JPH11312160A - 自律的パ―ソナルアバタ―による文書注釈方法及び装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 自立的で動きのあるコンピュータキャラクタ
ー、すなわちアバターを用いて、ある文書に関する二人
のユーザの間のコミュニケーションを促進する。 【解決手段】 アバターは議論されている文書に添付さ
れる。アバターはあるユーザによって作成され、そのユ
ーザの観点を示すために文書に添付される。このユーザ
は筆者である必要はない。文書及びアバターは第二のユ
ーザに入手可能となり、第二のユーザは第一のユーザに
関係なくアバターとの相互作用を行い、文書についての
ガイドや文書の注釈された部分に関する付加的情報を得
ることができる。複数のアバターを文書に添付すること
により、複数のユーザの観点を示すことができる。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明が属する技術分野】本発明は文書の注釈に関する
ものである。特に、電子文書に添付される自律的パーソ
ナルアバター（ＡＶＡＴＡＲ）を提供し使用する方法及
び装置に関するものである。

【０００２】

【従来の技術】電子文書は、たとえハイパーテキスト機
能を持っていても、文書の筆者と一人またはそれ以上の
読者との間で簡潔に情報を伝達するという点において、
面と向かってのコミュニケーションより劣ることがしば
しばある。例えば、面と向かってのコミュニケーション
ならば数分で伝えられるひとつのアイデアが、文書では
膨大なページの詳細情報になってしまうだろう。これ
は、現在の電子文書が、人間によって用いられる発言、
顔の表情、ジェスチャー、発言により与えられる注釈と
いったさまざまなコミュニケーション手段を提供してい
ないことから生じる。現在の電子文書と人間の表現力の
差を取り除く助けとして、例えば人間を二次元のアニメ
ーションで表現したような、合成されたコンピュータの
キャラクターを用いることができる。そのようなキャラ
クターは、ユーザーインターフェイス機構として、合成
キャラクターに人間対人間の会話のメタファーを想定さ
せることにより用いることができる。現在の合成キャラ
クターシステムは二つの大きなカテゴリーに分けられ
る。「指示受けキャラクター」と「自律的エージェント
キャラクター」である。指示受けキャラクターは直接的
かつ継続的なユーザーコントロールと指示を受ける。イ
ンターネット上のさまざまなグラフィカルチャットルー
ム、漫画のキャラクターのモーション・キャプチャーの
生成を専門に行う映画やテレビの制作スタジオなどもこ
の例に含まれる。自律的エージェントキャラクターはそ
れ自身のコントロールのもとで動作し反応することがで
きる。すなわち、自律的エージェントキャラクターは人
間の直接的なコントロールを受けない。そのかわり、自
律的エージェントキャラクターはソフトウェアシステム
へのユーザーインターフェイスとして機能するようにあ
らかじめプログラムされている。

【０００３】自律的エージェントキャラクターを用いる
システムのひとつにＭｉｃｒｏｓｏｆｔ Ａｇｅｎｔが
ある（”Ｉｎｔｒｏｄｕｃｔｉｏｎ ｔｏ Ｍｉｃｒｏ
ｓｏｆｔ Ａｇｅｎｔ”，ｈｔｔｐ：／／ｗｗｗ．ｍｉ
ｃｒｏｓｏｆｔ．ｃｏｍ／ｗｏｒｋｓｈｏｐ／ｐｒｏｇ
／ａｇｅｎｔを参照）。Ｍｉｃｒｏｓｏｆｔ Ａｇｅｎ
ｔは、クライアントプログラムが、指定された一連の動
作を実行し、テキストを話し、移動し、元のサイズに戻
るよう命令を受ける動画キャラクターを実行開始し制御
することを可能にするかなり汎用的なエージェントサー
バを提供する。ＪａｃｋＰｒｅｓｅｎｔｅｒは、特定の
マテリアルを紹介する、正確に人間の形をした三次元ア
ニメーションの人物を提供する（”Ａ Ｖｉｒｔｕａｌ
Ｈｕｍａｎ Ｐｒｅｓｅｎｔｅｒ”， Ｔｓｕｈａｒ
ａ Ｎｏｍａ ａｎｄ Ｎｏｒｍａｎ Ｉ．Ｂａｄｌｅ
ｒ， ＵＣＡＩ，１９９７を参照）。ＰＰＰ Ｐｅｒｓ
ｏｎａ Ｐｒｏｊｅｃｔは、特定のマテリアルとして目
標プレゼンテーション時間内になされる個別プレゼンテ
ーションを計画するプランニングシステムを使用してい
る（”Ｔｈｅ ＰＰＰ Ｐｅｒｓｏｎａ：ａ Ｍｕｌｔ
ｉｐｕｒｐｏｓｅＡｎｉｍａｔｅｄ Ｐｒｅｓｅｎｔａ
ｔｉｏｎ Ａｇｅｎｔ”，Ｅｌｉｚａｂｅｔｈ Ａｎｄ
ｒｅ，Ｊｏｃｈｅｎ Ｍｕｌｌｅｒ ａｎｄ Ｔｈｏｍ
ａｓ Ｒｉｓｔ，Ａｄｖａｎｃｅ Ｖｉｓｕａｌ Ｉｎ
ｔｅｒｆａｃｅｓ， ＡＣＭ Ｐｒｅｓｓ，１９９７を
参照）。ＰＰＰ Ｐｅｒｓｏｎａシステムは単一のプレ
ゼンテーションを計画し実行するのみであり、読者によ
る注釈をサポートするものではない。

【０００４】合成キャラクターのもう一つのタイプは自
律的でパーソナルな代理人（ｒｅｐｒｅｓｅｎｔａｔｉ
ｖｅ）である。自律的でパーソナルな代理人（ｒｅｐｒ
ｅｓｅｎｔａｔｉｖｅ）の役割の一つは文書の要旨を述
べること、もしくは文書に関するガイドを提供すること
である。

【０００５】Ａｃｔｉｖｅ Ｔａｓｋ Ｐｒｏｊｅｃｔ
は文書や文書セットのプレゼンテーションのためのスク
リプトを書くことができるが、インターフェイスにおい
て合成キャラクターを用いない（”Ａｃｔｉｖｅ Ｔａ
ｓｋ Ｔｈｒｏｕｇｈ Ｍｕｌｔｉｍｅｄｉａ Ｄｏｃ
ｕｍｅｎｔｓ”，Ｐｏｌｌｅ Ｔ．Ｚｅｌｌｗｅｇｅ
ｒ，Ｃａｍｂｒｉｄｇｅ Ｕｎｉｖｅｒｓｉｔｙ Ｐｒ
ｅｓｓ，１９８８を参照）。

【０００６】

【発明が解決しようとする課題】上記のシステムは電子
文書のコミュニケーションの質を高めるが、バーチャル
エージェントを擬人化することができない。さらに、パ
ーソナルな代理人（ｒｅｐｒｅｓｅｎｔａｔｉｖｅ）と
文書中のオブジェクトとを緊密に結び付けることができ
ない。

【０００７】

【課題を解決するための手段】したがって本発明は電子
文書に添付できる自律的でパーソナルな代理人（ｒｅｐ
ｒｅｓｅｎｔａｔｉｖｅ）、すなわちアバターを提供し
使用する方法及び装置を提供するものである。第１の発
明は、アバターを電子文書に添付する方法において、前
記電子文書内の少なくとも一つのオブジェクトを定義
し、少なくとも一つのアバターを前記オブジェクトに関
連付け、前記アバターはアバター定義と少なくとも一つ
のアバタービヘイビアを持つアバターの電子文書への添
付方法である。第２の発明は、前記第１の発明におい
て、前記少なくとも一つのアバターは、前記少なくとも
一つのオブジェクトのＨＴＭＬ名称属性の中のＡタグに
ＡＲＥＦ特性を加えることにより、前記少なくとも一つ
のオブジェクトに関連付けられるアバターの電子文書へ
の添付方法である。第３の発明は、少なくとも一つのア
バターによって注釈された電子文書を提供する方法にお
いて、電子文書のあるページを表示し、前記アバターの
少なくとも一つを起動し、前記起動されたアバターのあ
らかじめ定義されたビヘイビアを実行する電子文書提供
方法である。第４の発明は、前記第３の発明において、
前記アバターは、そのアバターを選択すること、そのア
バターをページ上のあるオブジェクト上にドラッグする
こと、前記オブジェクトを選択することのいずれかによ
り起動される電子文書提供方法である。第５の発明は、
前記第４の発明において、起動されたアバターがページ
上の他のオブジェクトに関連付けられているとき、前記
アバターはそのオブジェクト上にドラッグされたときに
第一のビヘイビアを実行し、前記第一のビヘイビアは笑
うこと及びあらかじめ録音されたメッセージを再生する
ことの少なくとも一つを含む電子文書提供方法である。
第６の発明は、前記第４の発明において、起動されたア
バターがページ上の他のオブジェクト上にドラッグさ
れ、前記アバターが前記オブジェクトに関連付けられて
いないとき、前記アバターは第一のビヘイビアを実行
し、前記第一のビヘイビアは顔をしかめること、あいま
いな態度をとること及びあらかじめ録音されたメッセー
ジを再生することの少なくとも一つを含む電子文書提供
方法である。第７の発明は、前記第４の発明において、
前記アバターは前記オブジェクトを選択することによっ
て起動され、前記選択されたオブジェクトはハイパーテ
キストリンクである電子文書提供方法である。第８の発
明は、前記第７の発明において、前記起動されたアバタ
ーは、前記選択されたオブジェクトのＨＴＭＬ名称属性
の中のＡタグにＡＲＥＦ特性を加えることにより、前記
選択されたオブジェクトに関連付けられている電子文書
提供方法である。第９の発明は、前記第４の発明におい
て、さらに、ページのマージン中に前記少なくとも一つ
のアバターを配置し、前記オブジェクトが選択されてい
るときは、前記起動されたアバターが前記選択されたオ
ブジェクトの周辺に移動する電子文書提供方法である。
第１０の発明は、前記第３の発明において、前記少なく
とも一つのアバターはページのマージン中にあり、前記
マージン中のアバターの一つが選択され、前記選択され
たアバターは第二のビヘイビアを実行する電子文書提供
方法である。第１１の発明は、前記第１０の発明におい
て、前記第二のビヘイビアが挨拶である電子文書提供方
法である。第１２の発明は、前記第３の発明において、
前記少なくとも一つのアバターがページのマージン中に
配置されているとき、前記少なくとも一つのアバターの
頭部のみが表示される電子文書提供方法である。第１３
の発明は、前記第１２の発明において、前記少なくとも
一つの起動されたアバターがマージンの外に移動したと
き、前記アバターの体全体が表示される電子文書提供方
法である。第１４の発明は、前記第１３の発明におい
て、前記少なくとも一つの起動されたアバターが選択さ
れたオブジェクトの周辺にあるとき、前記アバターがあ
らかじめ定義されたビヘイビアを実行する電子文書提供
方法である。第１５の発明は、前記第１４の発明におい
て、前記あらかじめ定義されたビヘイビアが、顔の表情
を変えること、ジェスチャーをすること、ポーズを変え
ること及び音声記録を再生することの少なくとも一つを
含む電子文書提供方法である。第１６の発明は、前記第
１５の発明において、前記音声記録は、あらかじめ録音
されたある人物の発言である電子文書提供方法である。
第１７の発明は、前記第１３の発明において、前記少な
くとも一つの起動されたアバターが、前記あらかじめ定
義されたビヘイビアを終了すると、ページのマージンに
戻る電子文書提供方法である。第１８の発明は、前記第
１３の発明において、前記少なくとも一つの起動された
アバターが、前記あらかじめ定義されたビヘイビアを終
了すると、何もしない状態になる電子文書提供方法であ
る。第１９の発明は、前記第３の発明において、前記あ
らかじめ定義されたビヘイビアは前記電子文書中で読者
をガイドするための複数のプリミティブを実行すること
を含んでおり、前記複数のプリミティブは、前記少なく
とも一つのアバターをページ上の一つのオブジェクトの
周辺に移動させる第一のプリミティブと、前記アバター
に前記オブジェクトを指差させる第二のプリミティブ
と、前記アバターに、前記オブジェクトに関連付けられ
た少なくとも一つのハイパーテキストリンクを起動させ
る第三のプリミティブからなる電子文書提供方法であ
る。第２０の発明は、前記第１９の発明において、前記
複数のプリミティブの少なくとも一つはアバタースクリ
プトファイルに含まれる電子文書提供方法である。第２
１の発明は、前記第１９の発明において、さらに、前記
少なくとも一つのハイパーテキストリンクの起動に応じ
て、クリック音を発生させる電子文書提供方法である。
第２２の発明は、前記第３の発明において、前記あらか
じめ定義されたビヘイビアがそれ自身の終了までの時間
を含む電子文書提供方法である。第２３の発明は、注釈
された電子文書であって、少なくとも一つのページと、
前記ページ中の少なくとも一つのオブジェクトと、前記
オブジェクトに関連付けられた少なくとも一つのアバタ
ーからなり、少なくとも一つの前記アバターが起動さ
れ、前記オブジェクトが選択されたときに前記起動され
たアバターの少なくとも一つのアバタービヘイビアが実
行される注釈された電子文書である。第２４の発明は、
前記第２３の発明において、前記少なくとも一つのオブ
ジェクトがハイパーテキストリンクである注釈された電
子文書である。第２５の発明は、前記第２３の発明にお
いて、前記少なくとも一つのアバターは、前記少なくと
も一つのオブジェクトのＨＴＭＬ名称属性の中のＡタグ
にＡＲＥＦ特性を加えることにより、前記オブジェクト
に関連付けられる注釈された電子文書である。第２６の
発明は、前記第２５の発明において、前記アバターはア
バター記述及び少なくとも一つのアバタービヘイビアを
含み、前記アバター記述はある人物の外観または特徴を
記述し、前記アバタービヘイビアはそのアバターの少な
くとも一つの動画のシーケンスを含む注釈された電子文
書である。第２７の発明は、ネットワークに含まれる電
子文書を表示する電子文書表示装置において、少なくと
も一つのアバターを含むネットワークメモリと、前記ネ
ットワークに接続され、前記ネットワークから前記電子
文書の画像を取出すコントローラからなり、前記ネット
ワークメモリに含まれる前記アバターの少なくとも一つ
は前記電子文書に関連付けられており、前記アバターは
前記電子文書の取出しに伴って取出される電子文書表示
装置である。第２８の発明は、前記第２７の発明におい
て、前記アバターは特定の人物の表現である電子文書表
示装置である。第２９の発明は、前記第２７の発明にお
いて、前記アバターは少なくとも一つのビヘイビアスク
リプトを含む電子文書表示装置である。第３０の発明
は、前記第２７の発明において、前記電子文書は少なく
とも一つのオブジェクトを含み、前記関連付けられたア
バターは、前記少なくとも一つのオブジェクトのＨＴＭ
Ｌ名称属性の中のＡタグにＡＲＥＦ特性を加えることに
より、前記オブジェクトに関連付けられる電子文書表示
装置である。第３１の発明は、文書に関する情報をある
個人から伝達する方法において、情報ソースを定義し、
前記個人の属性を反映した一組のアクションを前記情報
ソースに関連付け、前記情報ソースを前記文書に添付す
る文書情報伝達方法である。第３２の発明は、前記第３
１の発明において、前記文書はＨＴＭＬ文書である文書
情報伝達方法である。第３３の発明は、前記第３２の発
明において、前記情報ソースは、前記文書のＨＴＭＬ名
称属性の中のＡタグにＡＲＥＦ特性を加えることによ
り、前記ＨＴＭＬ文書に添付される文書情報伝達方法で
ある。第３４の発明は、前記第３１の発明において、さ
らに、少なくとも一つのオブジェクトを持つ前記文書を
表示し、前記オブジェクトの一つを選択し、そのオブジ
ェクトが選択されたときに、前記情報ソースが表示さ
れ、少なくとも一つの前記アクションの組が実行される
文書情報伝達方法である。第３５の発明は、前記第３４
の発明において、オブジェクトの選択は、前記情報ソー
スを前記オブジェクト上にドラッグすること、情報ソー
スを選択すること及び前記オブジェクトを選択すること
の一つ以上からなる文書情報伝達方法である。

【０００８】アバターは、注釈を施された文書中のペー
ジのあらゆるオブジェクト（語、文、段落等）に対し、
アバターによる叙述をアバターおよびビヘイビアの定義
に関する言及とともに特定する機構を用いて、文書に結
び付けられる。アバターは、最初は、読者がアバターを
選択し文書上にドラッグすることにより、または関連す
る一つ以上のアバターを持つ文書部分を選択することに
よりアバターとの相互作用を開始するまでは文書のマー
ジン部分に表示される。

【０００９】アバターは、読者の行為と文書中のアバタ
ーのコンテクストに基づいてビヘイビアを変える。例え
ば文書上の注釈を施されたオブジェクトの上にアバター
をドラッグすると、アバターは笑い、眉を上げる。アバ
ターのビヘイビアを構成する各要素（例えば文書のある
部分についての叙述もしくは詳細な説明）は同期された
動画と音声を含む。アバターはまた、例えば文書ページ
中のハイパーテキストリンクを選択することにより、文
書そのものと相互に作用することができる。これによ
り、アバターは文書に対して個別に作られたプレゼンテ
ーション、つまり文書についてのガイドを提供すること
ができる。アバターにより提供されるマルチモーダル
な、すなわちテキスト、音声、動画を用いるプレゼンテ
ーション能力は、アバターが起動されてさらに情報が提
示されることにより、文書中に蓄積される情報量の増加
を含む、数多くの強化点を持つことになる。このよう
に、本発明のアバターは、各読者のニーズに合わせて特
注で作られたプレゼンテーションを提供することができ
る。これはアバターシステムをビデオクリップやその他
の固定的なマルチメディアプレゼンテーションよりも柔
軟なものにしている。さらにアバターシステムは、アバ
ターによって意味のある位置にならべられた文書中のハ
イパーテキストリンクを提供することができ、情報ナビ
ゲーションの計画を提示することができる。また、読者
はさらなる情報を見るために現在見ているページを離れ
る必要がない。読者は現在のページを見続けながら、ア
バターによって視覚的かつ聴覚的に、より多くの情報の
提供を受けることができる。アバターの生成者が文書の
筆者でもある場合は、文書の構造にコンテクストを与え
ることにより、入手可能な情報を追加することができ
る。

【００１０】文書中の各オブジェクトは複数のアバター
によって注釈されうる。複数のアバターは、マテリアル
に関する異なる人々や異なる抽象概念を表現することが
できる。例えば、共同作業においては、異なる筆者がそ
れぞれの観点として異なる抽象概念を持つことがある。
アバターはまた、例えば技術的観点対経営的観点または
英語表現対日本語表現を与えるときにも用いられる。こ
のような能力によって、より普通の文書の書き方ができ
る機会を増やし、プレゼンテーションされているマテリ
アルを紹介し、より個人的に特定された話の観点を提示
することができる。

【００１１】Ａｖａｔａｒ Ｓｔｕｄｉｏでは、アバタ
ー作成者は例えばディジタル写真をトレースするだけ
で、作成者の身体の外観を反映したアバターを迅速に構
成することができる。このようにして、アバターはある
特定のアバター作成者の記録された声、外観、身体的
癖、性格などを用いて、そのアバター作成者の外観・性
質を他者に対して表現することができる。

【００１２】本発明に関するこれらの及び他の特徴と利
点は、以下に記載する発明の実施の態様の詳細な説明か
ら明らかである。

【００１３】

【発明の実施の態様】実際の身体的表現を行うことが不
可能だったり不都合があったりする場合には、擬人化イ
ンターフェイスにより、ある個人は人間の面と向かって
のコミュニケーションのメタファーを使い、パーソナル
な代理人（ｒｅｐｒｅｓｅｎｔａｔｉｖｅ）を通じて、
情報を第二の個人へ提供することができる。適切な感覚
が入力されると、パーソナルな代理人（ｒｅｐｒｅｓｅ
ｎｔａｔｉｖｅ）はユーザとのマルチモーダルな、すな
わち発話、テキスト、動画を用いた談話を行い、個人間
の面と向かっての会話に近づける。これはまたジェスチ
ャー、顔の表情、からだのポーズ、発話によりもたらさ
れるより伝統的言語表現の認識と使用および自然言語の
理解と統合を含む。

【００１４】効果をもたらすために、パーソナルな代理
人（ｒｅｐｒｅｓｅｎｔａｔｉｖｅ）は自律的であるべ
きである。すなわちパーソナルな代理人（ｒｅｐｒｅｓ
ｅｎｔａｔｉｖｅ）は、それが表現している個人から独
立して動作することができ、複雑でダイナミックな環境
において情報を伝えることができなければならない。パ
ーソナルな代理人（ｒｅｐｒｅｓｅｎｔａｔｉｖｅ）が
持つべきビヘイビアの範囲は、それが表現している個人
に関する情報を提供すること、その個人の意見や個人的
好みを音声で伝えること、その個人の持つ専門的知識を
説明し特定の領域に適用すること、その個人からのまた
はその個人へのメッセージを伝えること、その個人にか
わって約束をすることを含む。

【００１５】パーソナルな代理人（ｒｅｐｒｅｓｅｎｔ
ａｔｉｖｅ）を有効にする第二の要因は、その身体的外
観と癖が、表現している個人のそれらに非常に近いとい
うことである。すなわち、パーソナルな代理人（ｒｅｐ
ｒｅｓｅｎｔａｔｉｖｅ）の顔の描写は、それが表現し
ている個人の顔にできるだけ一致するよう行われるべき
である。さらに個人自身の性格は、例えばその個人が実
際に面と向かってコミュニケーションする際に示す表現
の範囲にできるだけ近いものを表すことによって、その
パーソナルな代理人（ｒｅｐｒｅｓｅｎｔａｔｉｖｅ）
に反映されるべきである。

【００１６】この最後の基準は、通常面と向かってのコ
ミュニケーションに付随する標準的表現をパーソナルな
代理人（ｒｅｐｒｅｓｅｎｔａｔｉｖｅ）に組み入れる
ことによりかなり満たされる。例えば、パーソナルな代
理人（ｒｅｐｒｅｓｅｎｔａｔｉｖｅ）は眉をあげると
いったいぶかしげな表情や、顔をしかめる不満足の表現
を含むことができる。このように、顔の表情、体の動き
およびそれらに伴うスクリプトの組合せが、面と向かっ
てのコミュニケーションにおける場合とほぼ同じように
意味を伝えるために、パーソナルな代理人（ｒｅｐｒｅ
ｓｅｎｔａｔｉｖｅ）によって用いられる。

【００１７】図１は本発明の実施の態様によるパーソナ
ルな代理人（ｒｅｐｒｅｓｅｎｔａｔｉｖｅ）システ
ム、すなわちアバターシステム１００を表す図である。
筆者１１０は文書１１２を作成し、ネットワーク１２０
上の電子フォーマットにそれを格納する。ネットワーク
１２０は、マルチメディアコミュニケーションをサポー
トできるものであればどのようなものでもよく、例えば
インターネットを含む。また、ネットワーク１２０はロ
ーカルエリアネットワーク、イーサネット、あるいはネ
ットワークとネットワークのユーザとの間のマルチメデ
ィアコミュニケーションに必要な帯域を提供できる中枢
ネットワークであればよい。アバター作成者１３０はア
バター１３２を作成して、文書１１２に注釈をつけるた
めにそれを用いる。読者１４０は文書１１２を読み、ア
バター１３２と相互作用して、文書１１２の技術的価値
に関するアバター作成者１３０の意見といった、文書１
１２に関する付加情報を得る。

【００１８】ネットワーク１２０が例えばインターネッ
トである場合、アバター作成者１３０はまず最初にアバ
ター１３２を文書１１２に添付するための書き込みの権
限（ライトオーソリティ）を得なければならない。なぜ
ならアバター１３２の添付、すなわちハイパーテキスト
リンクの作成は文書１１２を修正することになるからで
ある。筆者１１０は「コメント」ページを設けたり、文
書のコピーを作ったりすることによりこの権限を与える
ことができる。また、アバター作成者１３０は、例えば
筆者１１０に電子メールを送り、ハイパーテキストリン
クが挿入されるところを指定することができる。

【００１９】これまでの議論では、アバター作成者１３
０は筆者１１０と区別されていたが、筆者１１０はアバ
ター作成者にもなりうる。すなわち、筆者１１０は第二
のアバター１１４を作成し、それを用いて文書１１２に
注釈をつけることができる。

【００２０】これ以降の議論では、アバター１１４また
は１３２は筆者１１０またはアバター作成者１３０がそ
のアバター作成者の個人的見解に基づいて電子文書１１
２に注釈をつけるために用いられる。典型的な電子文書
はウェブページである。ウェブページやその他のＨＴＭ
Ｌ文書はアバターの添付に向いているが、本発明のアバ
ターはワードプロセッシングプログラムによって作成さ
れたものを含むあらゆる電子文書に添付可能である。

【００２１】図２は本実施の態様によって作成されたア
バター１５２を示している。図示されているように、ア
バター１５２はＣＲＴモニターのような、コンピュータ
駆動のディスプレイ上のウィンドウ１５０に描写され
る。図２に示されるアバター１５２は、アバター作成者
の頭部の描写を含んでいる。アバター１５２はまた、そ
の作成者の実際の外見に非常に似ている。

【００２２】アバターは二つの部分に分けて作成され
る。アバターの外観とアバタービヘイビアである。以下
にアバター作成プロセスを述べる。一例として、アバタ
ーはＪＡＶＡ（商標）ｒｕｎ−ｔｉｍｅ ａｎｉｍａｔ
ｉｏｎ ｅｎｇｉｎｅのインターフェイス用に開発され
たプログラムを用いて構成される。アバターを定義する
ために最初に用いられる二つのツールは、アバターの外
観と動きの範囲を定義するプログラムであるＡｖａｔａ
ｒ Ｓｔｕｄｉｏ及びアバターのビヘイビアを定義する
アバター記述言語（Ａｖａｔａｒ Ｓｃｒｉｐｔｉｎｇ
Ｌａｎｇｕａｇｅ，ＡＳＬ）である。ここでは、二次
元のアバターについて述べる。

【００２３】Ａｖａｔａｒ Ｓｔｕｄｉｏを用いて構成
されたアバターは、ある時間にわたってアバターの位置
に対応する線軌道上を動く一組の制御点を持つ。以下に
述べるように、制御点を動かすことによりアバターを動
かす。一組の階層化されたポリゴンがアバターの外観を
構成する。それらのポリゴンはアバターの参照フレーム
に固定されるか（静止）、もしくはアバターの参照フレ
ームに対応する動作をさせる一つの制御点に固定される
か（ポイントポリゴン）、もしくは二つ以上の制御点に
固定されることができる（顔の造作等のポリゴン）。顔
の造作等のポリゴンはそれに関連付けられた一つまたは
それ以上の制御点が動くと形状を変える。また、ポリゴ
ンは切り取って他のポリゴンの内部に貼り付けることが
できる（クリップ）。つまり、舌のポリゴンはアバター
の口のポリゴンの内部にクリップすることができる。

【００２４】アバターのポーズはアバターの参照フレー
ムに対応する一つまたはそれ以上の制御点の位置として
定義される。動画はランタイムにおいて、時間Δｔ以内
にアバターがポーズをとるように命令するか、または時
間Δｔ以内に制御点が指定された位置に移動するように
明示的に命令することによって実現される。完全なアバ
ターはヘッドワイヤフレームとボディワイヤフレームを
含む。ヘッドワイヤフレームとボディワイヤフレームは
それぞれ、それ自身の制御点、ポリゴンおよびポーズを
持つ。これにより、頭部を身体部から独立したユニット
として動かすことができる。

【００２５】図３は本発明の一実施の態様によるアバタ
ープロセッサ２００を示している。コントローラ２１０
はアバターを構成しようとしているアバター作成者から
の入力の処理を制御する。コントローラ２１０はキーボ
ード２２０またはマウス２３０のようなオペレータ・イ
ンターフェイスを介してアバター作成者からの入力を受
ける。インタープリタ２４０はＪＡＶＡコードからアバ
ターを作成し表示するために必要なコンピュータコード
へのインタープリットを行う。アバターの仕様はＪＡＶ
Ａのプロパティフォーマットを用いてＡＳＣＩＩのテキ
ストファイルに書き込まれ、後に編集のためのＡｖａｔ
ａｒ Ｓｔｕｄｉｏセッションに、もしくは動画アプリ
ケーションのためのＪＡＶＡアプレットにロードされ
る。オペレータはディスプレイ２５０によって、構成さ
れたアバターを確認することができる。ディスプレイ２
５０はまた、アバター作成者がキーボード２２０やマウ
ス２３０を用いて選択することができるコマンドのオプ
ションを表示する。

【００２６】一般的にメモリ２６０は、暫定的に情報を
蓄積するランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）、コントロ
ーラ２１０に基本的ハードウェア機能（例えばキーボー
ドのストロークの解釈）を制御させる操作モジュールお
よびハードウェアドライバ／システムファイル、および
オペレーティングシステムの一部を含んでいる。また、
一般的にメモリ２６０は、コンピュータの構成やオペレ
ーティングシステムの付加的部分のような基本的オペレ
ーティングコマンドを永久に蓄積するリードオンリーメ
モリ（ＲＯＭ）を含んでいる。さらにメモリ２６０は、
操作システムモジュールやコントローラ２１０を用いて
作成されたアバターを含む情報の永久ファイルを蓄積す
る少なくとも一つの蓄積装置、例えばハードディスクド
ライブ、ＣＤ−ＲＯＭドライブおよびＣＤ−ＲＯＭディ
スク、フロッピードライブおよびディスケット、フラッ
シュメモリ、などを含んでいる。アバタープロセッサ２
００のすべての構成要素は双方向のシステムバス２７０
で連絡している。

【００２７】図４は、図３で示されたディスプレイ２５
０上に表示されたＡｖａｔａｒ Ｓｔｕｄｉｏのメイン
アプリケーションディスプレイ３００を示している。表
示エリア３１０は構成中のアバター４００を表示してい
る。表示エリア３１０中に示されたワイヤフレームボデ
ィ４２０とワイヤフレームヘッド４１０は作成されよう
としているアバター４００の制御点を含んでいる。コン
トロールパネル３２０はアバター４００を構成する際に
頻繁に用いられる制御項目を含んでいる。制御項目はキ
ーボード２２０やマウス２３０によってアクセスされ
る。メニューバー３３０は、例えば新しいアバターを作
成したり、以前にセーブしたアバターを開いたり、最新
のアバターを不揮発性メモリにセーブしたりするための
メニューアイテムを含む。ディスプレイ３００は表示対
象を左右にずらしたり拡大・縮小したりしてアバターの
面を変え、細かい作業を可能にする。アバター４００を
構成するために、アバター作成者はフリーハンドスケッ
チを用いることができる。そして、描画のガイドとし
て、グリッドがワイヤフレーム４１０および４２０上に
描かれる。最後のマウスクリックの位置はコントロール
パネルの下部に継続的に表示され、ポリゴンの頂点とな
る制御点の正確な配置のための計算の助けとなる。最後
に、Ｇｒａｐｈｉｃｓ Ｉｎｔｅｒｃｈａｎｇｅ Ｆｏ
ｒｍａｔ（ＧＩＦ）の画像がロードされ、半透過性にさ
れ、表示エリア３１０に置かれる。あるいは、Ｊｏｉｎ
ｔ Ｐｈｏｔｏｇｒａｐｈｉｃ Ｅｘｐｅｒｔｓ Ｇｒ
ｏｕｐ（ＪＰＥＧ）の画像が表示エリア３１０に置かれ
る。このように、アバター作成者はＧＩＦまたはＪＰＥ
Ｇのディジタル画像を用いて表示エリア３１０のワイヤ
フレーム４１０および４２０上にディジタル画像を置く
ことができ、そのディジタル画像をトレースするだけで
アバター４００を作ることができる。

【００２８】上に述べたように、一組の制御点がアバタ
ー４００の下にあり、アバターの動画を操作する。図５
は制御点がドットで表されたアバターのワイヤフレーム
４１０および４２０を示す。制御点の位置はアバター４
００の首の中心に位置する始点４２２に対応して指定さ
れる。例えば肩の制御点４３２のように、制御点のいく
つかは静止していて動かない。他の制御点は、例えば腕
部４３０や脚部４４０のように、制御点グループに分け
られる。

【００２９】図６はアバターの制御点グループの例を示
している。図６では、眉は一つまたはそれ以上の特徴ポ
リゴンで形作られ、それぞれ右眉／左眉制御セット４１
２に結び付けられる。目の開き部分は一つまたはそれ以
上の特徴ポリゴンで形作られ、それぞれ右目／左目制御
セット４１４に結び付けられる。瞳は一つまたはそれ以
上のポイントポリゴンで形作られ、それぞれ右瞳／左瞳
制御セット４１５に結び付けられる。口の開き部分は一
つまたはそれ以上の特徴ポリゴンで形作られ、口制御セ
ット４１６に結び付けられる。腕は一つまたはそれ以上
の特徴ポリゴンで形作られ、それぞれ右腕／左腕制御セ
ット４３０に結び付けられる。手は一つまたはそれ以上
の特徴ポリゴンで形作られ、それぞれ右手／左手制御セ
ット４３４に結び付けられる。脚部は一つまたはそれ以
上の特徴ポリゴンで形作られ、右脚／左脚制御セット４
４０に結び付けられる。最後に、足は一つまたはそれ以
上のポイントポリゴンで形作られ、それぞれ右足／左足
制御セット４４２に結び付けられる。

【００３０】図７は制御点の編集のプロセスを示してい
る。図７において、右瞳／左瞳制御点４１５、右眉／左
眉制御点４１２、口制御点４１６を含むアバター４００
の顔のワイヤフレーム画像４１０が示されている。ワイ
ヤフレーム画像４１０の制御点の一つを編集するとき
は、キーボード２２０またはマウス２３０を用いてその
制御点を選択すると、その制御点がハイライトされる。
ボックス４５０のようなモーション範囲アイコンが表示
され、選択された制御点が動くことのできる範囲を示
す。選択された制御点はボックス４５０の中のいかなる
位置にも動くことができる。例えば、右瞳制御点４１５
が選択され移動すると、関連付けられた要素、この場合
は右瞳がそれにしたがって形状を変える。右瞳制御点４
１５の動きの範囲はボックス４５０によって制限されて
いるように見えるが、ボックス４５０の大きさは変える
ことができ、したがって右瞳の動きの水平方向や垂直方
向の範囲も変えることができる。

【００３１】上に述べたように、ポリゴンはワイヤフレ
ーム４１０および４２０に結び付けられており、アバタ
ー４００を「肉付け」する。制御点が編集可能であるの
と同様に、アバター４００を形作るポリゴンも編集する
ことができる。ポリゴンは削除したり、移動したり、頂
点を変えたりすることができる。さらに、ポリゴンが塗
りつぶされているか、ポリゴンは何色か、ポリゴンがク
リップされるかといった他の特性も編集可能である。

【００３２】アバターのポーズは一つまたはそれ以上の
制御点に対する位置の指定により定義される。動画はラ
ンタイムにおいて、指定された時間内にアバターが一つ
またはそれ以上のポーズをとるよう命令することにより
実現される。新しいアバター４００は定義された初期の
ポーズセットを持つ。これらのポーズは修正することが
でき、新たなポーズを追加することもできる。ポーズを
見るときは、アバター作成者はポーズメニューからポー
ズを選択する。ポーズが選択されると、アバター４００
は指定された時間のステップ数の間ポーズを実行する。

【００３３】ＡＳＬはアバターのビヘイビアを記述する
ハイレベルな記述言語であり、アバターの動画を実行す
る命令を含む。ＡＳＬを使うことにより、アバター作成
者は電子文書に添付するスクリプトを作成することがで
きる。文書中の所望のテキストや画像アンカーが起動さ
れると、スクリプトが実行される。ある実施の態様で
は、ＡＳＬファイルはＡＳＣＩＩテキストファイルであ
る。ＡＳＬファイルは一つのアバターステートメントを
含み、アバターステートメントはスクリプト定義を持つ
場合と持たない場合とがある。スクリプト定義は指名さ
れたビヘイビアを定義し、一組のサブビヘイビアや基本
コマンドを含む。基本コマンドは、スクリプトの開始に
関して明示的に記述された開始時刻及び明示的な継続時
間もしくは停止時刻を持っている。基本コマンドは、例
えば定義済みのポーズを行ったり、動かしたり、拡大・
縮小したり、録音済みのオーディオファイルを実行した
りするためにある。したがって、アバターはアバター作
成者の録音済みの声を使って「話す」ことができ、顔の
表情を作り、ジェスチャーをし、ポーズをとることがで
きる。これらのすべての行為は、あるオブジェクトにつ
いて説明するために同時に行われる。

【００３４】図８はアバターＡＳＬファイル５００の論
理表現を示している。アバターステートメント５１０は
アバターのシンボルネーム、つまり識別子を特定する。
シンボルネームの後にはアバター定義ファイルへのパス
ネームが続く。アバタースクリプトファイル５２０はア
バタースクリプト５２１〜５２ｍを含む。アバタースク
リプト５２１及び５２２は、”ｐｏｓｅ：ｆｐｏｓｅ．
ｒｉｇｈｔ ａｒｍｕｐ”や”ｐｏｓｅ：ｆｐｏｓｅ．
ｒｉｇｈｔ ａｒｍ ｄｏｗｎ”のような特定のコマン
ドを含む。

【００３５】図９はアバター”Ｔｉｍ”のためのＡＳＬ
ファイル５００の例である。このファイルはアバター”
Ｔｉｍ”に右腕を振って”ｈｅｌｌｏ”と言うように指
示する。アバターステートメント５１０は、アバター
を”Ｔｉｍ”と同定し、パスネーム”ｔｉｍ．ａｖｔ”
をアバター”Ｔｉｍ”のアバター定義ファイルとして指
定する。ＡＳＬファイル５００は単一のスクリプト５２
１を持つスクリプトファイル５２０を含む。単一のスク
リプト５２１は”ｈｅｌｌｏ”と名づけられ、実行され
るとアバター”Ｔｉｍ”の右腕を上げさせ、ｈｅｌｌｏ
と言わせ、右腕を降ろさせる。スクリプト”ｈｅｌｌ
ｏ”５２１はこれらの動作を実行するために必要なコマ
ンドと時間のシーケンスを含んでいる。ＡＳＬファイル
はまた、”ｈｅｌｌｏ”スクリプト５２１中で呼び出さ
れ動作を終了させる”ｅｎｄｓｃｒｉｐｔ”コマンドを
も含んでいる。図９に示されるように、”ｈｅｌｌｏ”
スクリプト５２１が実行されると、アバター”Ｔｉｍ”
はスクリプトタイム１に開始される「右腕を上げる」動
作を５タイムインターバルの間行う。音声”ｈｅｌｌ
ｏ”はタイム１に開始され終わるまで実行される。コマ
ンド「右腕を下げる」はスクリプトタイム２０に開始さ
れ、５タイムインターバルの後終了される。

【００３６】多くのスクリプトプリミティブがスクリプ
ト定義において使用される。プリミティブ”ＲＵＮＳＣ
ＲＩＰＴ＜ｉｄｅｎｔｉｆｉｅｒ＞”はメインスクリプ
トを実行する。継続時間が指定されると、スクリプトは
必要に応じて途中で終了するか繰り返されるかして、正
確に指定された時間の間だけ実行される。そうしなけれ
ば、すべてのスクリプト定義が実行されるまでスクリプ
トの実行が続いてしまう。プリミティブ”ＰＯＳＥ＜ｉ
ｄｅｎｔｉｆｉｅｒ＞”はアバターに特定のポーズをと
らせる。そのポーズはアバターの定義ファイルに定義さ
れている。継続時間が指定されると、その動きは指定さ
れた時間のインターバルにわたって継続される。そうし
ないと動きは瞬間的なものになってしまう。プリミティ
ブ”ＣＯＮＴＲＯＬ＜ｉｄｅｎｔｉｆｉｅｒ＞＜ｉｎｔ
ｅｇｅｒ＞＜ｉｎｔｅｇｅｒ＞”は、特定のアバター制
御点をアバターの参照フレームの特定の座標ｘ， ｙに
移動させる。継続時間が指定されると、その動きは指定
された時間のインターバルにわたって継続される。そう
しないと動きは瞬間的なものになってしまう。

【００３７】プリミティブ”ＨＥＡＤ＜ｒｅａｌ＞＜ｒ
ｅａｌ＞”はアバターの頭部を身体部に対応して動か
す。第一の＜ｒｅａｌ＞引数は水平軸に関する回転を制
御し、うなずきを行わせる。第二の＜ｒｅａｌ＞引数は
垂直軸に関する回転を制御し、回転を行わせる。継続時
間が指定されると、その動きは指定された時間のインタ
ーバルにわたって継続される。そうしないと動きは瞬間
的なものになってしまう。プリミティブ”ＭＯＶＥ＜ｒ
ｅａｌ＞＜ｒｅａｌ＞”はページ上のアバターを、０．
０，０．０がディスプレイの左上隅を表し、１．０，
１．０がディスプレイの右下隅を表す正規化座標システ
ムにおいて指定された座標へ移動させる。継続時間が指
定されると、その動きは指定された時間のインターバル
にわたって継続される。そうしないと動きは瞬間的なも
のになってしまう。

【００３８】プリミティブ”ＳＣＡＬＥ＜ｒｅａｌ＞＜
ｒｅａｌ＞”はｘ及びｙ次元においてアバターの大きさ
を変える。値１．０，１．０はアバターを可能な限り大
きくし、値０．０，０．０はアバターを画素の大きさに
する。継続時間が指定されると、アバターの現在の大き
さからの拡大や縮小は指定された時間のインターバルに
わたって継続される。そうしないと動きは瞬間的なもの
になってしまう。

【００３９】プリミティブ”ＡＵＤＩＯ＜ｉｄｅｎｔｉ
ｆｉｅｒ＞”は指定されたオーディオファイルを実行す
る。ファイルはアバターのＡＳＬファイルと同じディレ
クトリになければならない。継続時間は無視される。プ
リミティブ”＜ｖａｒｉａｂｌｅ＞＝ＲＡＮＤＯＭ＜ｉ
ｎｔｅｇｅｒ＞＜ｉｎｔｅｇｅｒ＞”は変数に乱数を与
える。その乱数は指定された二つの数及びその間の数を
含むものである。継続時間は無視される。プリミティ
ブ”ＳＥＬＥＣＴ＜ｉｄｅｎｔｉｆｉｅｒ＞”は識別子
を無作為に選び、その識別子に関連付けられたスクリプ
トを実行する。

【００４０】他の三つのプリミティブはアバターに文書
オブジェクト上のマウスクリックをシミュレートさせ、
したがってアバターはハイパーテキストリンクでつなが
れた一連のオブジェクトにおいてガイドを行うことがで
きる。これらのプリミティブはすべて、文書上の指名さ
れたオブジェクトを参照する。例えば、ＨＴＭＬでは参
照された名前は”Ａ ｔａｇ”の標準名称特性（ｓｔａ
ｎｄａｒｄ ｎａｍｅｐｒｏｐｅｒｔｙ）において定義
されたものである。プリミティブ”ＭＯＶＥ＿ＴＯＷＡ
ＲＤＳ ｏｂｊｅｃｔ”は、所定のポーズを行う中で片
手がオブジェクトに届くよう、アバターをページ上のオ
ブジェクトの周辺に移動させる。プリミティブ”ＰＯＩ
ＮＴ＿ＴＯＷＡＲＤＳ ｏｂｊｅｃｔ”はアバターに所
定のポーズのうち一つを行わせ、ポーズが終わったとき
にアバターの手が指定されたオブジェクト上にあるかも
しくは指定されたオブジェクトを指しているようにす
る。最後に、プリミティブ”ＣＬＩＣＫ ｏｂｊｅｃ
ｔ”は文書の読者が指定されたオブジェクトをマウスで
クリックするのと同じ動きを行う。”ＣＬＩＣＫ ｏｂ
ｊｅｃｔ”プリミティブを実行すると、クリック音が発
生する。

【００４１】アバター作成者によって定義されるスクリ
プトに加えて、ある種のスクリプトが定義済みの読者の
行為に応じて呼び出される。例えば、読者がマウスでク
リックしてあるアバターを初めて選ぶと、起動可能な状
態であればスクリプト”ＩＮＴＲＯ”が起動される。そ
れに応じて、アバターが簡単な挨拶、例えば”ｈｉ”を
言う。読者がアバターをドックから文書上にドラッグす
ると、起動可能な状態であればスクリプト”ＳＥＬＥＣ
ＴＥＤ”が起動され、アバターは興味を示すようなポー
ズをとる。読者がアバターをアバターリンクを含む文書
部分にドラッグすると、スクリプト”ＤＲＡＧ＿ＨＡＮ
ＤＬＥ”が起動される。読者がアバターをアバターリン
クを含まない文書部分にドラッグすると、スクリプト”
ＤＲＡＧ＿ＮＯＨＡＮＤＬＥ”が起動される。

【００４２】上記の概説から、アバターへのリンクが活
動化しているときにアバターが起動されることは明らか
である。ＨＴＭＬでは、文書中の特定の位置へのリンク
または同じ文書中の位置と位置の間のリンクは”Ａ”ア
ンカー要素のＮＡＭＥ属性によって可能となる。”Ａ”
アンカー要素は文書の一ブロックをハイパーテキストリ
ンクとしてマークする。ブロックはテキストでも、ハイ
ライトされたテキストでも、画像でもよい。”Ａ”アン
カー要素はいくつかの属性を持つことができる。少なく
とも一つの属性は”ＨＲＥＦ”または”ＮＡＭＥ”でな
ければならない。”ＨＲＥＦ”はハイパーテキストリン
クのリンク先を指定し、”ＮＡＭＥ”はマークされたテ
キスト自体がハイパーテキストリンクのリンク先である
ことを示している。両方の属性がある場合は、アンカー
は一つのリンクの始まりであり、他のリンクの終わりで
ある。ＮＡＭＥ属性によってアバター作成者は文書中の
特定の場所に部分識別子と呼ばれる独自の名前を与える
ことができる。アバター作成者はこの特有の名前を持つ
位置を、その名前を含むＵＲＬの特別な形式を用いてリ
ンク付けすることができる。リンクは同じ文書中で作る
こともできるし、他の文書から作ることもできる。

【００４３】アバターシステムはＨＴＭＬのこの特徴を
利用している。一度作成されると、アバターＡＳＬスク
リプトファイル及びアバター定義ファイルは、例えばよ
り詳細な説明を加えたり、意見を述べたり、電子文書中
で読者を案内したりするために、電子文書にリンクされ
る。アバタースクリプトファイル及びアバター定義ファ
イルは、電子文書のページ上のオブジェクトへの注釈を
サポートするＨＴＭＬウェブブラウザのようなハイパー
テキストレンダリングシステムに関連して用いられる。
オブジェクトは単語、文、段落、図を含む。アバターリ
ンクは、通常のハイパーテキストリンクをハイライトさ
せる色とは違う色でハイライトされる。例えば、通常の
ハイパーテキストリンクが青で表示されていれば、アバ
ターリンクは赤で表示される。アバターは、ページオブ
ジェクトに関連付けられた特別なアバター参照特性を指
定することにより、電子文書に添付される。

【００４４】ＨＴＭＬでは、これはＨＴＭＬの”Ａ”タ
グに”ＡＲＥＦ”属性を加えることによりなされる。Ａ
ＲＥＦはアバター記述ファイル及びスクリプトファイル
を指定する。例えば、ＨＴＭＬページの中のある段落を
囲むタグ

【数１】 ＜Ａ ＡＲＥＦ＝”ｔｉｍ．ａｓｌ”＃ｏｋ１＞ ．．． ＜／Ａ＞ は、”ｔｉｍ．ａｓｌ”で定義されたアバターのビヘイ
ビア”ｏｋ１”がその段落に関連付けられることを指定
している。このメカニズムは指定されたアバターで表現
された人によって、注釈されたオブジェクトに関するコ
メントまたは説明を関連付けるために用いられる。

【００４５】図１０に示すように、文書を見ると、現在
開かれているページに関連付けられたすべてのアバター
がロードされ、文書のマージンに「ドックされた」状態
で表示される。図１０はページの左マージン６１０にド
ックされたアバター１３２を含むＨＴＭＬページ６００
の例である。図１０において、アバター１３２はドック
され、頭部４１０だけが表示されている。これによりペ
ージ６００に複数のアバターを表示することができる。

【００４６】図１１は文書１１２のようなＨＴＭＬ文書
６００に添付され、オブジェクトを指すという指定され
たビヘイビアを行うアバター１３２の例である。ここで
は、オブジェクトはページ６００のテキスト６２０の部
分６２２である。図１１では、読者がアバター１３２を
部分６２２上にドラッグするか、キーボード２２０やマ
ウス２３０で部分６２２を選択するかのいずれかによっ
てアバター１３２を呼び出したため、アバター１３２は
指定されたビヘイビアを行っている。

【００４７】図１に戻って、読者１４０はネットワーク
１２０にアクセスして文書１１２を批評することができ
る。アバター１３２が文書１１２に添付されていれば、
アバター１３２は読者１４０に対して表示される。図１
２はシステム７００の構成例である。読者１４０はシス
テム７００を用いて文書１１２を批評し、添付されたア
バター１３２と相互作用をする。図１２において、コン
トローラ７１０は、例えばモデム等のネットワークイン
ターフェイス７８０を介してネットワーク１２０にアク
セスする。メモリ７６０は暫定的に情報を蓄積するため
のＲＡＭ、コントローラ７１０がキーボード２２０から
のストロークを解釈するといった基本的ハードウェア機
能を制御することができるようにするハードウェアドラ
イバ／システムファイル、及びオペレーティングシステ
ムの部分を含む。メモリ７６０はまた、コンピュータの
構成や、オペレーティングシステムの付加的部分といっ
たような基本的操作コマンドを恒久的に蓄積するための
ＲＯＭ、及び画像ファイルを蓄積するためのビデオＲＡ
Ｍを含んでいる。さらに、メモリは操作システムモジュ
ールを含む恒久的情報ファイルを持つ少なくとも一つの
蓄積装置を有する。

【００４８】特に、メモリ７６０は、一組のＪＡＶＡク
ラスであって、アプレットやスタンドアロンのＪＡＶＡ
アプリケーションに容易に統合され得るアバターのアニ
メーションエンジンをも含んでいる。アプリケーション
がインターフェイスする必要がある最初のクラスは、ア
バターアニメーションに必要なランタイム環境をカプセ
ル化する。コントローラ７１０がネットワーク１２０か
ら文書１１２にアクセスすると、文書１１２のあるペー
ジがメモリ７６０のビデオＲＡＭに蓄積され、ディスプ
レイ２５０に表示される。もしも文書１１２がアバター
リンクを含むように修正されると、表示されたページは
通常のハイパーテキストリンクとは違う色にしてアバタ
ーリンクを区別し、ページのマージンにドックされたア
バター１３２を表示する。コントローラ７１０はキーボ
ード２２０やマウス２３０を介して文書読者１４０から
コマンドを受け取る。この装置のすべての構成要素は双
方向バス７７０を介して連絡している。

【００４９】操作において、新しいアバターによるコン
テクストが作成され、必要とされるすべてのアバター定
義ファイルやスクリプトファイルがロードされる。読者
１４０がアバターリンク上でクリックすると、リンクで
関連付けられた第一のビヘイビア−アバターのペアが実
行される。もし必要であれば、アバター１３２はドック
された位置から注釈されたオブジェクトのおおよその位
置へと動かされ、実行を開始する前にアバターの頭部４
１０が、そして恐らくアバターの身体部４２０が描画さ
れる。読者１４０がドックされたアバター１３２上でク
リックすると、アバター１３２はＩＮＴＲＯビヘイビ
ア、例えば導入または挨拶、を行う。読者１４０がアバ
ター１３２をマージンから文書１１２上にドラッグする
と、アバター１３２は、選択されたビヘイビア、例えば
興味の表明、を（もし定義されているならば）行う。読
者１４０がアバター１３２を、アバター１３２がそれに
対して定義済みのビヘイビアを持っている文書オブジェ
クト上にドラッグしていくと、アバター１３２はＤＲＡ
Ｇ＿ＨＡＮＤＬＥビヘイビアを行う。そのビヘイビア
は、例えば「うれしい」の表明となる。もし文書読者１
４０がアバター１３２を、アバター１３２がそれに対し
て定義済みのビヘイビアを持っていない文書部分上にド
ラッグしていくと、アバター１３２はＤＲＡＧ＿ＮＯＨ
ＡＮＤＬＥビヘイビアを（もし定義されているならば）
行う。そのビヘイビアは、例えば「悲しい」「はっきり
しない」の表明となる。さらに、もし文書読者１４０が
アバター１３２を、アバター１３２がそれに対して定義
済みのビヘイビアを持っている文書オブジェクト上にド
ラッグしていき、アバター１３２をそのオブジェクト上
にドロップすると、アバター１３２は関連付けられたビ
ヘイビアを行う。もしアバター１３２がビヘイビアを終
了した後も文書１１２上に残されていると、文書レンダ
リングエンジンが定期的にアバター１３２に何もしてい
ないことを示すビヘイビアを（そのようなビヘイビアが
定義されていれば）行わせる。

【００５０】図１３はマージン６１２にドックされた複
数のアバター１３２ａ〜１３２ｃ、及びＨＴＭＬページ
６００のテキスト６２０の上に位置するもう一つのアバ
ター１３２ｄを示している。ＨＴＭＬページ６００は複
数のアバター１３２ａ〜１３２ｃのうちの一つまたはそ
れ以上を起動させ指定されたビヘイビアを行わせること
のできるリンク６２４を含む。もし二つ以上のアバター
がある指定されたリンクに関連付けられていたら、ＡＲ
ＥＦにおいて指定された最初のアバターがリンクへと動
き、頭部４１０を現し、そして恐らく身体部４２０が描
写され、指定されたビヘイビアを行う。読者１４０は第
二のアバターがリンクへと動き、指定されたビヘイビア
を行う前に、第一のアバターをマージンへ戻すことがで
きる。

【００５１】図１４はアバター１３２を構成するための
好ましい方法を略述するフローチャートである。ステッ
プＳ１００に始まり、制御ルーチンはステップＳ２００
へと続く。ステップＳ２００において、アバター構成の
メインフレームがアバター作成者１３０に対して表示さ
れる。ステップＳ３００において、ポリゴンを持たない
デフォルトワイヤフレームがメインフレーム上に表示さ
れ、現在あるアバターはメインフレームから削除され
る。次に、ステップＳ４００において、アバター作成者
１３０のディジタル画像を含むＧＩＦファイルがメイン
フレーム上に表示される。制御はステップＳ５００へと
続く。

【００５２】ステップＳ５００において、アバター作成
者１３０はＧＩＦファイルのアウトラインをトレースし
てアバター１３２を作成する。するとステップＳ６００
において、アバター１３２はアバターファイルの永久メ
モリにセーブされる。ステップＳ７００において制御ル
ーチンはアバター構成プロセスを終わらせ、ステップＳ
８００へと続き、そこで制御ルーチンは終了する。上に
概略を述べたアバター構成プロセスで作成されたアバタ
ーファイルはポリゴンのデフォルト特性、制御点及びビ
ヘイビアを含む。しかし、ポリゴンを指定し、制御点を
変え、制御点を動かして、図５〜１１及び１３に関連し
て上に述べられた動きと指定されたビヘイビアを与える
ことにより、アバター１３２はさらに修正可能である。

【００５３】図１５はアバターによって注釈された文書
をロードするための好ましい方法を略述したフローチャ
ートである。ステップＳ９００に始まり、制御ルーチン
はステップＳ９１０へと続く。ステップＳ９１０におい
て、ネットワークブラウザまたはレンダリングエンジン
を用いて電子文書がネットワーク１２０からシステム７
００へダウンロードされる。ステップＳ９２０におい
て、システム７００はその文書がこれまでに示されてい
ない新しいアバターを含んでいるか否かを決定する。も
し文書が新しいアバターを含んでいなければ、制御ルー
チンはステップＳ９７０へジャンプする。文書が新しい
アバターを含んでいれば、制御ルーチンはステップＳ９
３０へ続く。

【００５４】ステップＳ９３０において、システム７０
０は新しいアバターのためのＡＳＬファイルをネットワ
ーク１２０からロードする。ステップＳ９４０におい
て、システム７００はアバター定義ファイルをネットワ
ーク１２０からロードする。次に、ステップＳ９５０に
おいて、システム７００はアバターと文書に関連付けら
れたオーディオファイルをロードする。ステップＳ９６
０において、システム７００はアバターを表すためのデ
ータ構造を作成してアバターを初期化する。制御ルーチ
ンはステップＳ９２０に戻る。

【００５５】システム７００はステップＳ９７０におい
て、文書をシステム７００のディスプレイに表示し、ス
テップＳ９８０において、アバターを表示する。その結
果は図１０に示された文書と同様になる。アバターによ
って注釈された文書をロードするための制御ルーチン
は、ステップＳ９９０へ続き、そこでプロセスは終了す
る。

【００５６】図３及び１２に示されているように、アバ
タープロセッサ２００やシステム７００はプログラムさ
れた汎用コンピュータ上に実現されるのが好ましい。し
かし、アバタープロセッサ２００やシステム７００はま
た、専用コンピュータ、プログラムされたマイクロプロ
セッサまたはマイクロコントローラ、周辺集積回路、Ａ
ＳＩＣまたは他の集積回路、ディジタル信号プロセッ
サ、ディジタル回路のような電子ワイヤ回路または論理
ワイヤ回路、ＰＬＤ， ＰＬＡ， ＦＰＧＡ，ＰＡＬそ
の他のようなプログラム可能な論理デバイスなどの上で
も実現できる。一般的に、図１４及び１５に示されたフ
ローチャートと図５〜１１及び１３に関連して上に略述
された動きとビヘイビアを実現できる有限状態マシンを
実現することのできる装置なら何でも、アバタープロセ
ッサ２００やシステム７００を実現するために用いられ
ることができる。

【００５７】図３及び１２に示されたように、メモリ２
６０及び７６０のＲＡＭ部分はスタティックまたはダイ
ナミックＲＡＭを用いて実現されるのが好ましい。しか
し、ＲＡＭ部分は、フロッピーディスク及びディスクド
ライブ、書き込み可能な光ディスク及びディスクドライ
ブ、ハードディスクドライブ、フラッシュメモリその他
を用いて実現することも可能である。同様に、メモリ２
６０及び７６０のＲＯＭ部分はＲＯＭを用いて実現され
るのが好ましい。しかし、ＲＯＭ部分はＰＲＯＭ、ＥＰ
ＲＯＭ、あるいはＣＤ−ＲＯＭ及びディスクドライブそ
の他を用いて実現することも可能である。さらに、ネッ
トワーク１２０をコントローラ７１０に接続するネット
ワークインターフェイス７８０はワイヤードリンクでも
ワイヤレスリンクでもよい。ネットワーク１２０はロー
カルエリアネットワーク、ワイドエリアネットワーク、
イントラネット、インターネット、その他分散処理及び
記憶装置が接続されているネットワークなら何でもよ
い。

【００５８】また、アバタープロセッサ２００及びシス
テム７００は同じシステムとすることができ、異なる制
御ルーチンを実行して、アバター作成及び読書の異なる
機能を与えることができる。

【００５９】本発明は上記特定の実施の態様に沿って述
べられて来たが、当業者が多くの代案、修正、及び変形
をすぐに理解できることは明白である。したがって、上
に述べられた本発明の好ましい実施の態様は、限定を目
的とするものではなく、説明を目的とするものである。
特許請求の範囲において定義される発明の趣旨及び範囲
から逸脱することなく多様に変化させることが可能であ
る。

【００６０】

【発明の効果】以上説明したように、本発明によれば、
電子文書内に定義されたオブジェクトにアバターを関連
付け、このアバターにアバタービヘイビアを定義するよ
うにしたので、自立的で動きのあるコンピュータキャラ
クター、すなわちアバターを用いて、ある文書に関する
二人のユーザの間のコミュニケーションを促進すること
ができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】 アバターシステムの例を示す概略図である。

【図２】 本発明の一実施の態様に基づいて構成された
アバターを示す図（モニター表示例）である。

【図３】 アバター作成装置の例を示す概略図である。

【図４】 アバター構成メインフレームを示す図であ
る。

【図５】 アバターワイヤ画像を示す図である。

【図６】 アバターの制御点グループの例を示す図であ
る。

【図７】 制御点の編集を示す図である。

【図８】 アバターステートメントの論理表現を示す図
である。

【図９】 ＡＳＬファイルの例を示す図である。

【図１０】 ＨＴＭＬ文書にドックされたアバターを示
す図（モニター表示例）である。

【図１１】 ＨＴＭＬ文書に添付されたアバターを示す
図（モニター表示例）である。

【図１２】 アバターによって注釈された文書を読むた
めの装置の概略を示すブロック図である。

【図１３】 ＨＴＭＬ文書にドックされた複数のアバタ
ーを示す図（モニター表示例）である。

【図１４】 アバターによって注釈された文書をロード
する方法を略述したフローチャートである。

【図１５】 アバターを構成する方法を略述したフロー
チャートである。

【符号の説明】

１００ アバターシステム １１０ 筆者 １１２ 文書 １２０ ネットワーク １３０ アバター作成者 １３２、１５２ アバター １５０ ウィンドウ ２００ アバタープロセッサ ２１０ コントローラ ２２０ キーボード ２３０ マウス ２４０ インタープリタ ２５０ ディスプレイ ２６０ メモリ ２７０ システムバス

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者 エリザベス・エフ・チャーチル アメリカ合衆国、カリフォルニア州 94040、マウンテン・ビュー、58、ラタ ム・ストリート、2250 (72)発明者 サラ・エイ・ブライ アメリカ合衆国、オレゴン州 97124、ヒ ルスボロー、エヌ・ダブリュー・モアーラ ンド、24511 (72)発明者 リンダ・ケイ・クック アメリカ合衆国、カリフォルニア州 95818、サクラメント、トゥエンティーフ ィフス・ストリート、2773 (72)発明者 ジェエムズ・ディー・ベイカー アメリカ合衆国、カリフォルニア州 94025、メンロー・パーク、サンドヒル・ ロード、100

Claims (35)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 アバターを電子文書に添付する方法にお
   いて、 前記電子文書内の少なくとも一つのオブジェクトを定義
   し、 少なくとも一つのアバターを前記オブジェクトに関連付
   け、前記アバターはアバター定義と少なくとも一つのア
   バタービヘイビアを持つことを特徴とするアバターの電
   子文書への添付方法。
2. 【請求項２】 請求項１に記載のアバターの電子文書へ
   の添付方法において、 前記少なくとも一つのアバターは、前記少なくとも一つ
   のオブジェクトのＨＴＭＬ名称属性の中のＡタグにＡＲ
   ＥＦ特性を加えることにより、前記少なくとも一つのオ
   ブジェクトに関連付けられることを特徴とするアバター
   の電子文書への添付方法。
3. 【請求項３】 少なくとも一つのアバターによって注釈
   された電子文書を提供する方法において、 電子文書のあるページを表示し、 前記アバターの少なくとも一つを起動し、 前記起動されたアバターのあらかじめ定義されたビヘイ
   ビアを実行することを特徴とする電子文書提供方法。
4. 【請求項４】 請求項３に記載の電子文書提供方法にお
   いて、 前記アバターは、そのアバターを選択すること、そのア
   バターをページ上のあるオブジェクト上にドラッグする
   こと、前記オブジェクトを選択することのいずれかによ
   り起動されることを特徴とする電子文書提供方法。
5. 【請求項５】 請求項４に記載の電子文書提供方法にお
   いて、 起動されたアバターがページ上の他のオブジェクトに関
   連付けられているとき、前記アバターはそのオブジェク
   ト上にドラッグされたときに第一のビヘイビアを実行
   し、前記第一のビヘイビアは笑うこと及びあらかじめ録
   音されたメッセージを再生することの少なくとも一つを
   含むことを特徴とする電子文書提供方法。
6. 【請求項６】 請求項４に記載の電子文書提供方法にお
   いて、 起動されたアバターがページ上の他のオブジェクト上に
   ドラッグされ、前記アバターが前記オブジェクトに関連
   付けられていないとき、前記アバターは第一のビヘイビ
   アを実行し、前記第一のビヘイビアは顔をしかめるこ
   と、あいまいな態度をとること及びあらかじめ録音され
   たメッセージを再生することの少なくとも一つを含むこ
   とを特徴とする電子文書提供方法。
7. 【請求項７】 請求項４に記載の電子文書提供方法にお
   いて、 前記アバターは前記オブジェクトを選択することによっ
   て起動され、 前記選択されたオブジェクトはハイパーテキストリンク
   であることを特徴とする電子文書提供方法。
8. 【請求項８】 請求項７に記載の電子文書提供方法にお
   いて、 前記起動されたアバターは、前記選択されたオブジェク
   トのＨＴＭＬ名称属性の中のＡタグにＡＲＥＦ特性を加
   えることにより、前記選択されたオブジェクトに関連付
   けられていることを特徴とする電子文書提供方法。
9. 【請求項９】 請求項４に記載の電子文書提供方法にお
   いて、さらに、 ページのマージン中に前記少なくとも一つのアバターを
   配置することを特徴とし、 前記オブジェクトが選択されているときは、前記起動さ
   れたアバターが前記選択されたオブジェクトの周辺に移
   動することを特徴とする電子文書提供方法。
10. 【請求項１０】 請求項３に記載の電子文書提供方法に
    おいて、前記少なくとも一つのアバターはページのマー
    ジン中にあり、前記マージン中のアバターの一つが選択
    され、前記選択されたアバターは第二のビヘイビアを実
    行することを特徴とする電子文書提供方法。
11. 【請求項１１】 請求項１０記載の電子文書提供方法に
    おいて、前記第二のビヘイビアが挨拶であることを特徴
    とする電子文書提供方法。
12. 【請求項１２】 請求項３に記載の電子文書提供方法に
    おいて、前記少なくとも一つのアバターがページのマー
    ジン中に配置されているとき、前記少なくとも一つのア
    バターの頭部のみが表示されることを特徴とする電子文
    書提供方法。
13. 【請求項１３】 請求項１２に記載の電子文書提供方法
    において、前記少なくとも一つの起動されたアバターが
    マージンの外に移動したとき、前記アバターの体全体が
    表示されることを特徴とする電子文書提供方法。
14. 【請求項１４】 請求項１３に記載の電子文書提供方法
    において、前記少なくとも一つの起動されたアバターが
    選択されたオブジェクトの周辺にあるとき、前記アバタ
    ーがあらかじめ定義されたビヘイビアを実行することを
    特徴とする電子文書提供方法。
15. 【請求項１５】 請求項１４に記載の電子文書提供方法
    において、前記あらかじめ定義されたビヘイビアが、顔
    の表情を変えること、ジェスチャーをすること、ポーズ
    を変えること及び音声記録を再生することの少なくとも
    一つを含むことを特徴とする電子文書提供方法。
16. 【請求項１６】 請求項１５に記載の電子文書提供方法
    において、前記音声記録は、あらかじめ録音されたある
    人物の発言であることを特徴とする電子文書提供方法。
17. 【請求項１７】 請求項１３に記載の電子文書提供方法
    において、前記少なくとも一つの起動されたアバター
    が、前記あらかじめ定義されたビヘイビアを終了する
    と、ページのマージンに戻ることを特徴とする電子文書
    提供方法。
18. 【請求項１８】 請求項１３に記載の電子文書提供方法
    において、前記少なくとも一つの起動されたアバター
    が、前記あらかじめ定義されたビヘイビアを終了する
    と、何もしない状態になることを特徴とする電子文書提
    供方法。
19. 【請求項１９】 請求項３に記載の電子文書提供方法に
    おいて、前記あらかじめ定義されたビヘイビアは前記電
    子文書中で読者をガイドするための複数のプリミティブ
    を実行することを含んでおり、前記複数のプリミティブ
    は、 前記少なくとも一つのアバターをページ上の一つのオブ
    ジェクトの周辺に移動させる第一のプリミティブと、 前記アバターに前記オブジェクトを指差させる第二のプ
    リミティブと、 前記アバターに、前記オブジェクトに関連付けられた少
    なくとも一つのハイパーテキストリンクを起動させる第
    三のプリミティブからなることを特徴とする電子文書提
    供方法。
20. 【請求項２０】 請求項１９に記載の電子文書提供方法
    において、前記複数のプリミティブの少なくとも一つは
    アバタースクリプトファイルに含まれることを特徴とす
    る電子文書提供方法。
21. 【請求項２１】 請求項１９に記載の電子文書提供方法
    において、さらに、前記少なくとも一つのハイパーテキ
    ストリンクの起動に応じて、クリック音を発生させるこ
    とを特徴とする電子文書提供方法。
22. 【請求項２２】 請求項３に記載の電子文書提供方法に
    おいて、前記あらかじめ定義されたビヘイビアがそれ自
    身の終了までの時間を含むことを特徴とする電子文書提
    供方法。
23. 【請求項２３】 注釈された電子文書であって、 少なくとも一つのページと、 前記ページ中の少なくとも一つのオブジェクトと、 前記オブジェクトに関連付けられた少なくとも一つのア
    バターからなることを特徴とし、少なくとも一つの前記
    アバターが起動され、前記オブジェクトが選択されたと
    きに前記起動されたアバターの少なくとも一つのアバタ
    ービヘイビアが実行されることを特徴とする注釈された
    電子文書。
24. 【請求項２４】 請求項２３に記載の注釈された電子文
    書であって、前記少なくとも一つのオブジェクトがハイ
    パーテキストリンクであることを特徴とする注釈された
    電子文書。
25. 【請求項２５】 請求項２３に記載の注釈された電子文
    書であって、前記少なくとも一つのアバターは、前記少
    なくとも一つのオブジェクトのＨＴＭＬ名称属性の中の
    ＡタグにＡＲＥＦ特性を加えることにより、前記オブジ
    ェクトに関連付けられることを特徴とする注釈された電
    子文書。
26. 【請求項２６】 請求項２５に記載の注釈された電子文
    書であって、前記アバターはアバター記述及び少なくと
    も一つのアバタービヘイビアを含み、前記アバター記述
    はある人物の外観または特徴を記述し、前記アバタービ
    ヘイビアはそのアバターの少なくとも一つの動画のシー
    ケンスを含むことを特徴とする注釈された電子文書。
27. 【請求項２７】 ネットワークに含まれる電子文書を表
    示する電子文書表示装置であって、 少なくとも一つのアバターを含むネットワークメモリ
    と、 前記ネットワークに接続され、前記ネットワークから前
    記電子文書の画像を取出すコントローラからなり、前記
    ネットワークメモリに含まれる前記アバターの少なくと
    も一つは前記電子文書に関連付けられており、前記アバ
    ターは前記電子文書の取出しに伴って取出されることを
    特徴とする電子文書表示装置。
28. 【請求項２８】 請求項２７に記載の電子文書表示装置
    であって、前記アバターは特定の人物の表現であること
    を特徴とする電子文書表示装置。
29. 【請求項２９】 請求項２７に記載の電子文書表示装置
    であって、前記アバターは少なくとも一つのビヘイビア
    スクリプトを含むことを特徴とする電子文書表示装置。
30. 【請求項３０】 請求項２７に記載の電子文書表示装置
    であって、前記電子文書は少なくとも一つのオブジェク
    トを含み、前記関連付けられたアバターは、前記少なく
    とも一つのオブジェクトのＨＴＭＬ名称属性の中のＡタ
    グにＡＲＥＦ特性を加えることにより、前記オブジェク
    トに関連付けられることをことを特徴とする電子文書表
    示装置。
31. 【請求項３１】 文書に関する情報をある個人から伝達
    する方法であって、 情報ソースを定義し、 前記個人の属性を反映した一組のアクションを前記情報
    ソースに関連付け、 前記情報ソースを前記文書に添付することを特徴とする
    文書情報伝達方法。
32. 【請求項３２】 請求項３１に記載の文書情報伝達方法
    であって、前記文書はＨＴＭＬ文書であることを特徴と
    する文書情報伝達方法。
33. 【請求項３３】 請求項３２に記載の文書情報伝達方法
    であって、前記情報ソースは、前記文書のＨＴＭＬ名称
    属性の中のＡタグにＡＲＥＦ特性を加えることにより、
    前記ＨＴＭＬ文書に添付されることを特徴とする文書情
    報伝達方法。
34. 【請求項３４】 請求項３１に記載の文書情報伝達方法
    であって、さらに、少なくとも一つのオブジェクトを持
    つ前記文書を表示し、 前記オブジェクトの一つを選択することを特徴とし、そ
    のオブジェクトが選択されたときに、前記情報ソースが
    表示され、少なくとも一つの前記アクションの組が実行
    されることを特徴とする文書情報伝達方法。
35. 【請求項３５】 請求項３４に記載の文書情報伝達方法
    であって、オブジェクトの選択は、前記情報ソースを前
    記オブジェクト上にドラッグすること、情報ソースを選
    択すること及び前記オブジェクトを選択することの一つ
    以上からなることを特徴とする文書情報伝達方法。