JPH11291512A

JPH11291512A - インク残量検出方式

Info

Publication number: JPH11291512A
Application number: JP9300698A
Authority: JP
Inventors: Koji Nakamura; 浩二中村
Original assignee: NEC Corp
Current assignee: NEC Corp
Priority date: 1998-04-06
Filing date: 1998-04-06
Publication date: 1999-10-26

Abstract

(57)【要約】【課題】正確なインク残容量を検出するインク残量検
出方法を提供する。【解決手段】インクタンク１の底の部分に設けられ、
インク液５を排出するインク排出部分６と、インクジェ
ットプリンタ装置の本体から供給される電気を熱に変換
する熱源２と、インク液５の深さに応じて配置され、熱
源２からの熱を伝導されたインク液５の熱を感知し、感
知した熱情報に応じて線形的に電流が発生する複数の熱
センサ３と、複数の熱センサ３の各々に対して設けら
れ、複数の熱センサ３が感知した熱情報を入力し、熱情
報からインク液５の残量を計算する複数の熱計算部４と
を備えることを特徴とする。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術範囲】本発明は、プリンタ装置内の
インク残量を検出する方法に関し、特に、インクジェッ
ト方式のプリンタ装置においてインク残量を検出する方
法に関する。

【０００２】

【従来の技術】従来のインクジェット方式のプリンタ装
置ではインクの残容量を検出する手段として、噴出した
インクのドット数をプリンタＦ／Ｗが保存し、カウント
数が一定量を超えたときにインクの残容量が少なくなっ
たことを警告する信号を出すものが殆どであった。

【０００３】

【発明が解決しようとする課題】上述した従来例のよう
な検出方法では正確な検出ができないだけでなく、途中
でインクカートリッジを取り外された場合はカウンタに
リセットがかかるため、インクを使い切らずにインクカ
ートリッジを取り外してしまうと、以後そのインクカー
トリッジはインク残容量が少なくなっても残容量検出が
できなくなるという問題があった。

【０００４】また、熱を使用したインクの残容量検出手
法としては、特開平４−０４１２５１号公報，特開平８
−１１３１７号公報に記載されているが、温度検知素子
で温度を測定して全体のインク溶液の残容量を検出する
ため、誤差が大きくなり、正確な検出ができないという
問題があった。

【０００５】そこで、本発明の目的は、上記問題を解消
すべく、正確なインク残容量を検出するインク残量検出
方法を提供することにある。

【０００６】

【課題を解決するための手段】上記目的を達成するため
に、本発明のインク残量検出方法は、インクタンクに収
容されたインク液を噴射することによって印刷を行うイ
ンクジェットプリンタ装置のインク液の残量を検出する
インク残量検出方式において、インクタンクの底の部分
に設けられ、インク液を排出するインク排出部分と、イ
ンクジェットプリンタ装置の本体から供給される電気を
熱に変換する熱源と、インク液の深さに応じて配置さ
れ、熱源からの熱を伝導されたインク液の熱を感知し、
感知した熱情報に応じて線形的に電流が発生する複数の
熱センサと、複数の熱センサの各々に対して設けられ、
複数の熱センサが感知した熱情報を入力し、熱情報から
インク液の残量を計算する複数の熱計算部とを備えたこ
とを特徴とする。

【０００７】また、熱情報が、インク液の熱量情報を含
むのが好ましい。

【０００８】さらに、熱情報が、インク液の位置情報を
含むのが好ましい。

【０００９】またさらに、熱量情報または位置情報に、
あらかじめ警告域を設け、インク液の残量が少ないこと
を知らせるのが好ましい。

【００１０】また、インクジェットプリンタ装置のイン
クの噴射方式がサーマル式の場合、熱源としてインクジ
ェットプリンタ装置の熱源を用いるのが好ましい。

【００１１】さらに、熱計算部が、あらかじめ設定され
た対照熱情報を有し、対照熱情報と熱情報とを比較する
ことによりインク液の残量を即座に決定するのが好まし
い。

【００１２】またさらに、インクジェットプリンタ装置
がインク液の残量を表示する機能を有する場合、熱源に
一定の時間ごとに電圧をかけ、インク液の残量をそのま
ま表示し、ほぼリアルタイムに近いインク液の残量を表
示できるのが好ましい。

【００１３】

【発明の実施の形態】次に、図面を参照して、本発明の
実施例について説明する。

【００１４】図１は、本発明のインク残量検出方式の実
施例を示す概略図である。本実施例では、インクタンク
１の中にインク液５が入れられ、インクタンク１の底の
部分にインク液５を排出するインク排出部分６が設けら
れている。また、インク残量を検出するための熱源２，
熱センサ３，熱計算部４を配置している。熱源２は、プ
リンタ装置本体から供給される電気を変換することによ
り熱が発生する。熱センサ３は、熱に反応する素材から
構成され、感知した熱量に応じて線形的に電流が発生す
るセンサである。この複数の熱センサ３をインク液５の
減少方向に向かってほぼ直線上に配置する。これら複数
個の熱センサ３を、それぞれ熱センサ３ａ，３ｂ，３
ｃ，３ｄ，３ｅとする。また、複数の熱センサ３は、熱
源２から発生した熱を感知するためにあり、感知した熱
情報を熱計算部４に送信する。熱計算部４は、熱センサ
３が感知した情報を計算する部分であり、熱センサ３ａ
〜３ｅのうちどの熱センサが感知しなくなったのかを知
ることができる。インクが十分溜まっているときは、熱
源２から発生した熱は熱伝導性のあるインク液５を伝わ
り、すべての熱センサ３ａ〜３ｅが感知する。しかしイ
ンク液５が減少し、熱源２と熱センサ３との間にインク
液５が存在しなくなった場合、その熱センサ３は感知し
なくなる。このとき、熱源２との間にインク液５が存在
する熱センサ３は感知している。すなわち、インク液５
が減少するにつれて、液位が下がり、まず熱センサ３ａ
の部分にインク液が無くなり、次に熱センサ３ｂ、３
ｃ、３ｄ、３ｅと順次熱センサが感知しなくなる。この
ようにして、熱センサ３ａ〜３ｅのインク液の位置情報
をもとに熱計算部４は現在のインク境界面の位置を知る
ことが可能となる。また、警告域をあらかじめ設定して
おけば、ユーザに残り容量が少ないことを知らせること
が可能となる。

【００１５】また、インクの噴射方式がサーマル式の場
合、本実施例の熱源２のようにインクを噴射するために
使用する熱源を用いれば特別に熱源を用意する必要がな
い。

【００１６】図２は、本発明のインク残量検出方法を示
すフローチャートである。

【００１７】この図を参照して、本発明のインク残量検
出動作について説明する。

【００１８】まず、プリンタ装置からインクタンク１に
接触している熱源２に電圧をかける（ステップ２−１）
ことにより熱源２は熱を発生する（ステップ２−２）。
発生した熱は熱伝導性のあるインク液５を伝わり、熱源
２と熱センサ３との間にインク液５が存在するか否かに
よってインクタンク１内に配置された熱センサ３ａ〜３
ｅが熱を感知し反応するか否か判断する。すなわち、熱
源２と熱センサ３ａ〜３ｅとの間にインク液５が存在し
なかった部分の熱センサは熱を感知せず反応しない。感
知して（ステップ２−４）反応した熱センサ３ａ〜３ｅ
は、プリンタ装置内の熱計算部４に熱情報を送信する
（ステップ２−５）。熱計算部４ではあらかじめ熱セン
サ３ａ〜３ｅの位置情報を保持しており、熱センサ３ａ
〜３ｅのうち、反応した熱センサと反応しなかった熱セ
ンサとの情報から、インク液５の表面位置を即座に決定
できる（ステップ２−５）。熱計算部４では、判断した
インク液５の表面位置情報からインク液５の残容量を計
算し（ステップ２−７）、プリンタＦ／Ｗに送信する。
プリンタＦ／Ｗでは、あらかじめ警告域を設定しておき
（ステップ２−８）、送信された残容量が警告域に達し
た場合、プリンタ装置に警告の表示を行う（ステップ２
−９）。警告域に達していない場合は、通常表示となる
（ステップ２−１０）。また、プリンタ装置にインク液
５の残容量を表示する機能が存在する場合、熱源２に一
定の時間毎に電圧をかけ、プリンタＦ／Ｗでは送信され
た残容量をそのまま表示するようにすれば、ほぼリアル
タイムに近い残容量の表示が可能となる。

【００１９】次に、本発明の他の実施例について説明す
る。その基本的構成は上記の通りであるが、インク液５
の残容量検出についてさらに工夫している。各熱センサ
３ａ〜３ｅは単純に熱を感知したことを情報として持つ
だけでなく、感知した熱量の情報を持つようにする。熱
計算部４では各熱センサ３ａ〜３ｅから送信されてくる
熱量から総熱量を計算することによって、前述した実施
例と同様にインク液５の残容量を知ることができる。こ
の実施例では、前述した実施例に比べて、インク液５の
表面が水平になっていない場合のインク液５の残容量を
少ない誤差で検出することができる。

【００２０】また、この実施例と前述した実施例とを合
わせて、熱計算部４で位置情報と熱量の計算とを同時に
行うようにすれば、より正確なインク残量の検出が可能
となる。

【００２１】このように、インクタンク１の内部には複
数個の熱センサ３が配置され、熱源２から発生する熱が
インク液５を伝わり各々の熱センサ３が熱を感知する。
各々の熱センサ３が得た情報は熱計算部４に送信され
る。インク液５が減少し、インク液５が接触しなくなっ
た場合、接触しなくなった熱センサ３は熱を感知しな
い。よって熱計算部４で情報を監視すれば、インク液５
の残り容量を正確に知ることが可能となる。

【００２２】

【発明の効果】以上説明したように、本発明において
は、以下に記載するような効果を奏する。

【００２３】まず、インクの残容量検出に熱を使用する
ため、噴出したインクのドットカウントを減算するよう
な検出方法とは異なり、知りたいときに確実にインクの
残容量を検出することができるという効果を奏する。

【００２４】また、熱センサを複数個配置し、熱センサ
の配置位置からインクの表面位置を検出するため、正確
なインクの残容量検出が行うことができるという効果を
奏する。

【００２５】さらに、インクの噴射方式がサーマル式の
場合、特別に熱源を用意することなく本発明の実現が可
能になるため、プリンタ装置にかかるコストを抑えるこ
とができるという効果を奏する。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の実施例の構成を示す概略図である。

【図２】本発明の実施例の手順を示すフローチャートで
ある。

【符号の説明】

１インクタンク２熱源３熱センサ４熱計算部５インク液

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】インクタンクに収容されたインク液を噴射
することによって印刷を行うインクジェットプリンタ装
置の前記インク液の残量を検出するインク残量検出方式
において、前記インクタンクの底の部分に設けられ、前記インク液
を排出するインク排出部分と、前記インクジェットプリンタ装置の本体から供給される
電気を熱に変換する熱源と、前記インク液の深さに応じて配置され、前記熱源からの
熱を伝導されたインク液の熱を感知し、感知した熱情報
に応じて線形的に電流が発生する複数の熱センサと、前記複数の熱センサの各々に対して設けられ、前記複数
の熱センサが感知した熱情報を入力し、前記熱情報から
前記インク液の残量を計算する複数の熱計算部と、を備えたことを特徴とするインク残量検出方式。
【請求項２】前記熱情報が、前記インク液の熱量情報を
含むことを特徴とする、請求項１に記載のインク残量検
出方式。
【請求項３】前記熱情報が、前記インク液の位置情報を
含むことを特徴とする、請求項１または２に記載のイン
ク残量検出方式。
【請求項４】前記熱量情報または前記位置情報に、あら
かじめ警告域を設け、前記インク液の残量が少ないこと
を知らせることを特徴とする、請求項２または３に記載
のインク残量検出方式。
【請求項５】前記インクジェットプリンタ装置のインク
の噴射方式がサーマル式の場合、前記熱源として前記イ
ンクジェットプリンタ装置の熱源を用いることを特徴と
する、請求項１〜４のいずれかに記載のインク残量検出
方式。
【請求項６】前記熱計算部が、あらかじめ設定された対
照熱情報を有し、前記対照熱情報と前記熱情報とを比較
することにより前記インク液の残量を即座に決定するこ
とを特徴とする、請求項１〜５のいずれかに記載のイン
ク残量検出方式。
【請求項７】前記インクジェットプリンタ装置が前記イ
ンク液の残量を表示する機能を有する場合、前記熱源に
一定の時間ごとに電圧をかけ、前記インク液の残量をそ
のまま表示し、ほぼリアルタイムに近い前記インク液の
残量を表示できることを特徴とする、請求項１〜６のい
ずれかに記載のインク残量検出方式。