JPH11143669A - 勘定／価格情報生成方法及び価格決定体系調整方法 - Google Patents

勘定／価格情報生成方法及び価格決定体系調整方法

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JPH11143669A
JPH11143669A JP10215462A JP21546298A JPH11143669A JP H11143669 A JPH11143669 A JP H11143669A JP 10215462 A JP10215462 A JP 10215462A JP 21546298 A JP21546298 A JP 21546298A JP H11143669 A JPH11143669 A JP H11143669A
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    • G06Q20/08—Payment architectures
    • G06Q20/20—Point-of-sale [POS] network systems

Abstract

(57)【要約】 【課題】 ユーザが装置の使用量に関して最善の決定を
下せるように、勘定情報がユーザに提示されるプリント
システムを提供する。 【解決手段】 ネットワークにより課金サブシステムと
通信する入力／出力端末を有するプリントシステムが、
そのプリントシステムに関連する選択イベントの発生時
に、顧客又はプリントシステムにより選択されたロケー
ションに送信するための１セットの勘定／価格情報を生
成する。その方法は、課金サブシステムでの課金情報の
サブセットの電子的受信と、電子的受信に応じた課金情
報のセットの電子的更新と、プリントシステムに関連す
る選択イベントが発生したか否かを判断するために更新
された課金情報の分析と、プリントシステムに関連する
選択イベントが発生した際の、選択されたロケーション
への勘定／価格情報のセットの自動送信とを含む。

Description

【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】本発明は、広くは課金サブシ
ステムを有するプリントシステムに関し、より詳細には
１セットの課金情報が課金サブシステム内で更新され、
選択されたイベント（事象）がプリントシステム上で発
生したか否かを判断するために、その更新されたセット
が分析されるプリントシステムにおける改良に関する。
選択されたイベントが発生したと仮定すると、１セット
の勘定／価格情報が顧客により選択されたロケーション
に自動的に送信される。
【０００２】
【従来の技術】クリスト（Krist ）氏らによる米国特許
第5,659,845 号は、１つ或いは複数の実行されたジョブ
に関する情報が容易に記録されるような柔軟、且つ構成
可能な配列でメータ（計器）を保持する改善案を開示し
ている。
【０００３】クリスト氏のアプローチでは、使用情報の
セットは課金ログマネジャー（管理プログラム）に通信
され、この課金ログマネジャーは仮想的に統合されたユ
ニットとして課金ログ（記録ファイル）に情報のセット
を格納する。一例において、１つ或いは複数の所定のジ
ョブのための情報は、累積的なエントリー（入力項目）
のサブセットから成り、そのエントリーはレポートによ
って中央勘定サービスに通信されるであろう。とりわけ
トナー使用量及び紙使用量等に関する使用量情報を含む
であろうレポートは、次にこの１つ或いは複数のジョブ
のための請求書を作成するために顧客勘定テンプレー
ト、即ちアルゴリズムにより処理されることが可能であ
る。通常、所定の期間の使用に対する請求書は、その所
定期間が経過した後に作成される。
【０００４】請求書作成のために所定期間の終わりに中
央処理装置に使用情報を送信する処理は、ユーザが所定
期間中に勘定処理との対話をほとんど求めず、顧客勘定
アルゴリズムが寧ろ一方向であるような状況によく適し
ている。例えば、比較的少数枚の白黒コピーをメータ付
き複写機で作成する或るユーザは、所定期間中の見積も
り請求額を獲得すること、或いは資材／装置使用量の関
数に従って変化しうる割引オプションに関して知ること
にあまり関心を持たないであろう。しかし、所定の複写
機／プリンタを幅広い用途のために使用する他のユーザ
は、所定の期間中の使用量情報の獲得に関して大変異な
る要求を持つであろう。例えば、プリントシステムの頻
繁な利用者は、所定の期間が終了する前に、その利用者
の現在の請求額の見積もり、及びあとどの程度の使用が
特定の使用料割引をもたらすかの表示を望むであろう。
【０００５】ジョブに関する情報に基づく見積もりは、
ファレル（Farrell)氏の米国特許第A-5,383,129 号（１
９９５年１月１７日に発行された）により開示された技
術を用いて達成されることが可能である。特に、ファレ
ル氏のプリントシステムは、ジョブチケットからの情報
収集、及び収集した情報に基づきプリント材料費の見積
もりを表す請求書の提示が可能である。ファレル氏のシ
ステムは、ネットワークアプリケーション（用途）には
よく適している一方で、ユーザが最適な勘定価格を取得
するためにネットワークを介してプリントシステムと対
話するようなシステムを予期してはいない。ユーザ／顧
客に勘定見積もり能力を提供するためにユーザ／顧客と
対話するネットワーク指向勘定作成／会計システムを提
供することが望ましい。
【０００６】システム使用量を最適化するためのプリン
トシステムとユーザとの間のネットワークを介しての対
話は既知だと考えられる。例えば、プリント装置の制御
装置は、対応するプリント装置がトナー等のプリント材
料が不足している場合にその旨を通告し、その制御装置
が通信ネットワークを介してトナーが補給されるべきで
あることを示すために遠隔の（リモート）端末に信号を
送信するような装置が開示されていることは理解されて
いる。本質的に制御装置は、通常管理者（又は同等な
人）により行われる機能が代わりにマシンにより行われ
る程度のレベルの知能をマシンに提供している。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】知的トナー勘定システ
ムがプリント装置の機能性を最適化するためのネットワ
ーク化システムの使用における進歩を表しているが、同
システムはユーザに可能な限り最良の「取扱い」を提供
するように、プリント装置がユーザと連携して動作する
最適な勘定作成システムであると認めるのに必要と感じ
られる程度の対話性のレベルに欠けている。ユーザが装
置の使用量に関して最善の決定を下せるように、勘定情
報がユーザに提示されるプリントシステムを提供するこ
とが望ましい。
【０００８】
【課題を解決するための手段】本発明では、コピー又は
プリントを作成するためのプリントシステムで用いられ
る、課金サブシステムに蓄積、及び格納された１セット
の課金情報に基づき、プリントシステムの利用者に対
し、作成されたコピー又はプリントに関する勘定が引き
出される方法を開示する。プリントシステムは、ネット
ワークを介して課金サブシステムと通信する入力／出力
ステーションを備え、本方法は、そのプリントシステム
に関連する選択イベントの発生時に、１セットの勘定／
価格情報を顧客、又はプリントシステムにより選択され
たロケーション（場所）に送信されるために生成させ
る。その方法には、ａ）課金サブシステムで課金情報の
サブセットを電子的に受信するステップと、ｂ）前記
（ａ）の電子的な受信に応えて、課金情報のセットを電
子的に更新するステップと、ｃ）プリントシステムに関
連する選択イベントが発生したか否かを判断するために
更新された課金情報のセットを分析するステップと、
ｄ）プリントシステムに関連する選択イベントが発生し
た際に、選択されたロケーションへ勘定／価格情報のセ
ットを自動的に送信するステップとが含まれる。
【０００９】
【発明の実施の形態】図１２及び図１３に概略的に言及
すると、本発明の文書サービスアーキテクチャ（構造）
１０が示される。文書サービスアーキテクチャ１０は、
実行される機能がここではレイヤーと呼ばれる垂直に順
序付けられた層にグループ化される階層化されたアーキ
テクチャである。
【００１０】文書サービスアーキテクチャ１０は３つの
主要レイヤー、即ちアプリケーションレイヤー１４、資
源（リソース）レイヤー１６、及び制御レイヤー１８を
有する。特に図１２に言及すると、アプリケーションレ
イヤー１４はパーソナルコンピュータ（ＰＣ）２０又は
ホストコンピュータ２２等の遠隔のワークステーショ
ン、及びアーキテクチャ１０と共に常駐するユーザアク
セスルーチン（対話型）２４の何れかからの画定された
文書サービスのセットへのアクセスを可能にする。レイ
ヤー１４は、アーキテクチャにより提供される文書サー
ビスを提供するために資源レイヤー１６のモジュール及
び機能と協力する文書サービスセクション２６を有す
る。文書サービスセクション２６は、取得サービス３
０、管理サービス３２、プリントサービス３４、及び仕
上げサービス３６を含む。レイヤー１４は、更にサービ
スセクション２６により提供される個々の文書サービス
へのアクセスと、個々の文書サービス間での協力とを調
整及び制御する他の全てに優先するサービスマネジャー
４０を組み入れている。
【００１１】常駐のユーザアクセスルーチンサーバ（対
話型）２４は、ＵＩ（ユーザインターフェース）の定義
された記述２７のセット、及びオペレーションパラダイ
ム／実行範例（サービス）を介して文書サービス２６と
の対話を提供する。これらのＵＩ記述２７は、走査マネ
ジャー、ファイルマネジャー、プリントマネジャー、カ
ット・アンド・ペースト等の準備の選択肢、及びその開
示内容が本明細書の参考文献として組み入れられるボン
ク（Bonk) 氏らの米国特許第5,493,634 号でより詳細に
説明されている他のサービスを含む。ＰＣ２０等の遠隔
のワークステーションもまた、プログラムミング作業入
力時に同様のＵＩ記述２７’を介して上述のサービスへ
のアクセスを可能にするであろう。このＵＩ記述のセッ
ト及びパラダイムは、アーキテクチャのその他の要素に
よりサポートされる矛盾なく空間的に独立した文書管理
プログラミング及び使用モデル文書環境（ドキュスペー
ス：DocuSpace ）を提供する。
【００１２】資源レイヤー１６は、アプリケーションレ
イヤー１４の文書サービスセクション２６によりそれに
対して説明された作業を実行し、この目的のために、様
々なサービス及び製品を提供するために再利用、組み合
わせ、及び配布が可能であるようなソフトウェアモジュ
ール及び機能が集められたセットを有する。
【００１３】資源レイヤー１６（図１３）は３つの主要
セクション、即ちシステムコントローラ（制御部）１２
８と、要求された文書サービス（即ち、取得３０、管理
３２、プリント３４、仕上げ３６）を実行するためにシ
ステムコントローラにより順序付けされる機能１００、
１１６、及び１１９と、それらの機能により共有される
データベース１３１とから成る。データベース１３１
は、機能が利用する共有情報を保有する。本発明の好ま
しい実施の形態での利用に適したシステム状態コントロ
ーラの構造及び動作に関する更なる詳細は、その特許の
明細書が本明細書の参考文献として組み入れられるプロ
コップ（Prokop) 氏らの米国特許第5,170,340 号で提示
されている。
【００１４】アプリケーションレイヤー１４（図１２）
の取得サービス３０の実現のために、資源レイヤー１６
（図１３）内の機能は、画像入力機能１００、データス
トリームセクション１１６、及びアプリケーションプロ
トコル１１８を含む。画像入力機能はＩＩＴコントロー
ラ１０２及び走査マネジャー１０４を有する。ＩＩＴコ
ントローラ１０２は、ラスタ (ビットマップ）画像記
述、又は文書の形式で作業を取得するために、或いはジ
ョブプログラミングの形式で実行命令を取得するため
に、近接の、又は遠隔の文書スキャナ１０５及び走査マ
ネジャー１０４を制御する。データストリームセクショ
ン１１６は、ＰＣ２０或いはホストコンピュータ２２か
ら伝送されるような入力ソースデータ記述で利用可能で
あるポストスクリプト（PostScript、商標）、インター
プレス（Interpress) 、レーザーコンディションド・デ
ータストリーム（ＬＣＤＳ:Laser Conditioned Data St
ream)、ゼロックス社のエンコーディング・シーケンス
（ＸＥＳ：Xerox Encoding Sequence 、 商標）等のペー
ジ記述言語（ＰＤＬ）及びデータストリームが選択可能
であるように、様々なＰＤＬ及びデータストリームのイ
ンタープリタ（解釈プログラム）１１７を提供する。デ
ータストリームセクション１１６は、作業を電子文書の
形式で取得し、それらの電子文書はプリント命令及び／
又は仕上げ命令の形式のページ記述及び関連する構造情
報の論理的シーケンス、即ちオペレーティング命令であ
る。
【００１５】アプリケーションプロトコル１１８は、ゼ
ロックスネットワークサービス（ＸＮＳ：Xerox Networ
k Services、商標）や国際標準化機構（ＩＳＯ) 等の様
々な通信規約で利用可能なプリント、ファイリング、ネ
ットワーク、ネーム・デリファレンス（アドレス名によ
る情報アクセス）等の文書サービスに適する標準通信ア
プリケーションである。トランスポートプロトコルスタ
ック１１９は、様々な通信規約対応のコンピューティン
グシステム、或いは通信システム間でデータを移動させ
るための基本的な仕組みを表すプロトコルレイヤー１〜
６を有する。アーキテクチャは資源レイヤー１６のアプ
リケーションプロトコル１１８と制御レイヤー１８のト
ランスポートプロトコル１１９のスタックとの間の論理
的分離、及びそれらの自動結合を可能にする。このこと
は、様々な通信規約におけるアプリケーションの任意の
ルーティングや混合、及びアプリケーションのトランス
ポートスタックへの適合を可能にする。
【００１６】アプリケーションレイヤー１４のプリント
サービス３４の実現のために、レイヤー１６に備えられ
る機能は、フォント選択ライブラリ１１２、準備セクシ
ョン１１４、及び画像形成（イメージャ）セクション１
２２を含む。フォント選択ライブラリ１１２は、ＦＩ
Ｓ、ＴｙｐｅＩ、Ｆ３等の様々なフォントフォーマット
のためのインタープリタ、及び如何なるフォーマットの
フォントの互換使用を可能にするフォントマネジャー１
１０を提供する。準備セクション１１４は、プレ・プレ
ス（印刷前）処理及びシステム電子写真処理をサポート
し、折丁、マージ（併合）、カット・アンド・ペースト
等の様々なサービスの選択肢を提供する。
【００１７】画像形成セクション１２２はレイヤー１４
の取得サービス３０を介して取得された画像、又はペー
ジ記述への必要な操作を、準備セクション１１４による
使用に適した、又は画像出力機能１１５による使用に適
した、又は画像出力端末（ＩＯＴ）１２１への伝送及び
ＩＯＴによる直接的な使用に適した、又は他のシステム
へのエクスポートに適した最終形式のデータを作成する
ためにページ記述をフォントマネジャー１１０又は環境
（データベース）１３１から取得されたデータと結合さ
せることにより実行する。データストリームセクション
１１６とは論理的に分離する単一の共有画像形成セクシ
ョン１２２を有することは、ＰＤＬ及びデータストリー
ムインタープリタ１１７にまたがる、様々な画像出力端
末（ＩＯＴ）１２１に亘る、そして複数のシステム間に
おける一貫した画像を考慮している。単一の共有画像形
成セクション１２２はまた、新たなインタープリタ１１
７の統合を容易にし、文書（複合文書）内でのＰＤＬ及
びデータストリームの混合についても考慮している。
【００１８】仕上げサービス３６の実現のために、画像
出力機能１１５はＩＯＴコントローラ１２６及びマーカ
１３０を含む。前者は近接の、或いは遠隔の画像出力端
末（ＩＯＴ）１２１を制御するためのものであり、後者
はプログラムされたプリント（文書）を作成するための
ものである。
【００１９】画像出力端末（ＩＯＴ）１２１は、レーザ
プリンタやインクジェットプリンタ等のマーキング装置
として適した如何なる装置でもありうる。ＩＯＴ１２１
は、文書サービスセクション２６の仕上げサービス３６
に代って画像出力機能１１５によってもアクセス／管理
されるソート、ステープル（針綴じ）、バインド（束
ね）、折丁等の仕上げ機能も含むことができる。
【００２０】アプリケーションレイヤー１４の管理サー
ビス３２の実現のために、資源レイヤー１６内の機能
は、システムコントローラ１２８、アプリケーションプ
ロトコル１１８、及びフォントマネジャー１１０を含
む。システムコントローラ１２８は大半のシステム資源
及びデータベースオブジェクトへの直接的なアクセス及
び管理を提供する一方で、アプリケーションプロトコル
１１８は標準のプロトコル機構を介してＰＣ２０或いは
ホストコンピュータ２２からの管理サービスへの遠隔ア
クセスを行う。フォントマネジャー１１０はシステムフ
ォントへのアクセス及びその管理を行う。
【００２１】制御レイヤー１８は、標準の商用プロセッ
サプラットフォーム２００及び処理オプションとして標
準の及び／又は任意の仕様のＩ／Ｏカード２０４、２０
６を使用して上述のプロコップ氏の特許で説明されるサ
ーバプラットフォームのための仮想機械を提供する。Ｕ
ＮＩＸ等の業界標準のオペレーティングシステム２０８
が、リアルタイムでの処理、及びマルチプロセッシング
（多重処理）を可能にするために特別仕様の拡張機能と
ともに使用される。レイヤー１８の資源コントローラ２
１０は、帯域幅及び独立の機能間の資源アクセスを調整
する。
【００２２】資源レイヤー１６のシステムコントローラ
１２８は、要求されたサービスを成就するため、並行処
理を可能にするため、及び制御レイヤー１８内の資源コ
ントローラ２１０と協力してレイヤー１６内の様々な機
能のスケジューリングを通してシステムの生産性を管理
するために、資源レイヤー１６内の機能の実行を調整す
る。コントローラ１２８は機能資源管理、ジョブ管理、
及びジョブステップの流れを制御し、後者は使用される
特定の機能と連携してレイヤー１６の作業キュー（待ち
行列）１３３内のジョブステップをスケジューリングす
ることにより制御される。
【００２３】オペレータが文書を走査及びプリントする
ことを決定する場合には、システムコントローラ１２８
は、ＰＣ２０又はホストコンピュータ２２等の遠隔のワ
ークステーションを介して、或いはユーザアクセスルー
チン（対話型）２４を介してオペレータとの間を仲介す
るアプリケーションレイヤー１４によりそれに対して説
明されたように新たなジョブを生成する。システムコン
トローラ１２８は、そのジョブを実行するために必要と
される様々な機能の順序付けを指定するジョブの計画を
立てる。Ｉ／Ｏの帯域幅、物理メモリ等の資源の優先順
位のセットが計画される。その計画を実行するために、
システムコントローラ１２８はジョブのステップを示す
作業要求をそのジョブを実行するために必要とされる機
能の作業キュー１３３に配置する。機能が活動停止状態
になったら、その機能はその機能の作業キューにアクセ
スし、実行されるべき次の作業要求を選択する。もし優
先順位に起因して必要ならば、制御レイヤー１８は資源
を再分配する。
【００２４】システムコントローラ１２８は、組み立て
ラインに似た各ジョブ毎の計画を系統立てる。計画の実
行においては、コントローラ１２８は作業要求をその作
業を実行する機能用の適切な作業キュー１３３に配置す
る。各機能はその機能の作業キューから作業要求を引き
出し、適切なデータベース１３１にアクセスし、適切な
処理を実行する。完了すると、その機能は適切なデータ
ベースにその結果を配置し、その作業が完了した旨をシ
ステムコントローラ１２８に通知する。
【００２５】システムコントローラ１２８は、作業キュ
ーを操作することにより作業項目に対して全般的な資源
制御及び精密な制御の両方を実行する。例えば、コント
ローラ１２８は機能がその機能の作業キューから項目を
取得することを禁じることが可能であり、それによりそ
の機能により使用されたであろう資源を他の機能により
使用されるように解放する。
【００２６】一旦機能がその機能の作業キューに作業を
受け取ると、オペレーティングシステム２０８は、任意
所定時にどの機能の作業を実行するかを決定するために
その優先順位を検査する。ジョブの進行に応じて、コン
トローラ１２８はその機能の作業の相対的な優先順位を
変更することが可能である。コントローラ１２８のこの
実施に際し、コントローラ１２８は、必要とされる資源
をその後適宜分配する資源コントローラ２１０に通知す
る。
【００２７】一例において、走査セクション１０４は走
査により取得した画像データをデータベース１３１に配
置し、走査が完了した旨をシステムコントローラ１２８
に通知する。次にコントローラ１２８がプリント作業項
目をプリント機能の作業キューに配置すると、プリント
機能（即ち、マーカ１３０）はデータベース１３１から
走査画像データを用いてプリント出力を生成する。
【００２８】取得サービス３０及び準備サービス１１４
は、常駐のユーザアクセスルーチン（対話型）２４を介
して直接アクセスされる。ＰＣ２０及びホストコンピュ
ータ２２のアクセスは行われず、プリントサービス３
４、及び仕上げサービス３６の選択もまた行われない。
この実施の形態では、文書スキャナ１０５が作業を取得
する役割を果たし、準備セクション１１４が必要なプレ
・プレス処理及びシステム電子写真処理をサポートす
る。
【００２９】アーキテクチャは、ホスト２２から遠隔的
に、又は常駐のユーザアクセスルーチン２４を介して直
接的にアクセスされるネットワークプリントサービスと
しての使用によく適す。
【００３０】図１に関すると、図１２及び図１３のアー
キテクチャは望ましい勘定（請求書）作成機能及び課金
（会計）機能を備える。図１の例示される実施の形態で
は、そのどちらも制御レイヤーに配置されるのが望まし
い勘定作成アプリケーション３０４及び課金（会計）ア
プリケーション３０６とユーザが通信可能なように、勘
定作成入力サブシステム３００及び課金（会計）入力サ
ブシステム３０２がアプリケーションレイヤー１４のサ
ービスシステムに備えられる。実行に際しては、ユーザ
は一例において適切なアプリケーションプログラム・イ
ンターフェース（「ＡＰＩ」）から成るインターフェー
ス３０８を介してサブシステム３００及び３０２と通信
する。サブシステム３００、３０２へのアクセスのため
１つのＡＰＩが示されているが、サブシステム３００及
び３０２の各々に、専用のＡＰＩが設けられることが可
能であることは当業者には理解されるであろう。サブシ
ステム３００用に１つのＡＰＩ、そしてサブシステム３
０２用に他のＡＰＩを使用することは、例えば専用ＡＰ
Ｉを有する場合には２つの内の１つのＡＰＩの削除が他
のもう１つのＡＰＩを削除することなしに可能である等
の特定の有利な結果をもたらす。ユーザと様々なイベン
ト生成プログラムは、其々のインターフェース３１２及
び３１４を介してアプリケーション３０４及び３０６と
通信する。直に明らかになるように、勘定作成及び課金
アプリケーションはアプリケーションレイヤー及び資源
レイヤーから受信した情報を処理する。
【００３１】課金システムの構造は図２に参照番号３３
０で示される。システム３３０の多くが課金アプリケー
ション３０６（図１）により実行されることは理解され
るであろう。システム３３０は、構成可能な課金ログフ
ァイル３３４を含むマスメモリ（大量メモリ）３３２の
ブロックを含む。以下で更に詳細が説明される記述１、
２、... Ｎは他にも数あるソース（発信元）の中で、そ
れらの資源がローカルエリアネットワーク（単数又は複
数）及び／又は広域ネットワーク（単数又は複数）を介
して分配されうる資源レイヤー１６の様々なサブシステ
ムにより提供される。以下の説明から明らかになるであ
ろうように、各記述に関連する要求は課金ログマネジャ
ー３３６により実行される。
【００３２】図３及び図１３を参照すると、選択された
サブシステムが所定の文書に関して機能を実行する度
に、その選択されたサブシステムに関連するマネジャー
或いはコントローラは図３に参照番号３３７で示される
機能の電子記述を生成する。説明を容易にするためにプ
リントされたシートとして示される電子記述では、課金
可能な機能の実行に対して責任のあるサブシステムは、
「請求可能イベント供給元」として表される。実際に
は、請求可能イベント供給元は、システムユーザにより
使用された消耗品又はサービスの量を反映させる適切な
ジョブ標識と共に、「イベント」及び／又は「雑情
報」、即ち会計への会計情報の入力／記録を介して提供
される情報に従って課金システムを構成するための図３
で「要求」と呼ばれる情報を提供する。認識されるべき
であるように、ジョブ標識は記述内の別のエントリーを
介して提供される、或いは雑情報として提供されること
が可能である。
【００３３】図１〜図３の課金システムの機能の包括的
な理解は、図４及び図５のフローダイアグラムを参照す
ることにより達成されうる。特に、ハードコピーページ
の走査、或いは基体上への画像データの形成等のイベン
トはステップ３４０で生じる。続いて、請求可能イベン
ト供給元は記述３３７を生成し、課金ログマネジャー３
３６（図２）にその記述を送信する。記述の読み出し
（ステップ３４２）に応じて、課金ログマネジャーはそ
の記述が課金ログの構成を要求しているか（ステップ３
４４）、或いは課金情報の蓄積を要求しているかを判断
する。図４に例示される実施の形態では、ステップ３４
４の照会に対する最初の答えは肯定（Yes)であり、課金
ログファイルが構成されることを要求すると仮定されう
る。ファイルの構成が定期的に要求されるわけではない
ことは理解されるであろう。それでもなお、直に明らか
になるであろうように、ファイルの再構成がシステム要
求に応じて命ぜられることが可能である。
【００３４】構成が要求されたと仮定すると、課金ログ
の構成を容易にするための情報が課金ログマネジャーに
よりステップ３４６で読み出される。望ましい実施の形
態では、記述３３７（図３）として提供されるような情
報は、メモリ割り当てに関する指示、及び課金システム
を使用可能状態にするか、使用禁止状態にするかの指示
を提供する。理解されるように、課金システムが「オフ
ライン」で実行されうる時には、システム動作上の柔軟
性は強められる。更に、一例において、構成情報は課金
ログへのパスを含む。
【００３５】要求された全ての構成処理を実行後、課金
ログマネジャー３３６は記述３３７のイベント記述子を
読み出し（ステップ３５０）、ステップ３５２を介して
その記述子により記述されたイベントが課金ログファイ
ル３３４（図２）に既に記録されているか否かを判断す
る。ステップ３５２では、イベントの初めての事例とし
て記録が形成されるべきであるか、或いは既存の記録が
累積勘定を示すために増加されるべきであるかが判断さ
れる。
【００３６】そのイベントが現在処理中のジョブのため
に累積されるイベントを表していると仮定すると、その
イベントが同じジョブに対して複数回発生しているとい
う事実が累積勘定に反映される（ステップ３５４）。累
積値は請求可能イベント供給元から受信されることが可
能であり、その場合には所定のイベントタイプ毎に課金
マネジャーでの加算或いは蓄積の必要がなくなりうるこ
とが理解されるであろう。構成可能な課金ログの所定の
エントリー内ですら、所定の情報を蓄積（例えば、スト
ック（用紙）カウントに加算）すると共に、及び他の情
報を置き換える（例えば、状態情報の置き換え）ことが
好ましい。
【００３７】課金イベントの意味を理解するために、以
下の例は有用であろう。１つの事例（インスタンス）に
おいて、特定のタイプのトナーＡが所定のストックＢ上
に解像度Ｃで画像形成される。画像形成のこの事例は、
課金の目的ではイベントＡ、Ｂ及びＣとして扱われるで
あろう。画像形成のこの事例が初めて経験される時に
は、ステップ３５６、３５８、３６２及び３６４の制約
条件を受けるＡ、Ｂ及びＣの記録が課金ログファイルに
生成され、提供されたジョブの識別子がラベル付けされ
る。続いて、他のイベント記述子は、現在処理中のジョ
ブのために再度同一のＡ、Ｂ及びＣのイベントが発生し
たことを示すと、Ａ、Ｂ及びＣの記録は累積イベント勘
定をもたらすために増分される。一例において、ジョブ
識別子は対応するジョブの処理のための其々の事例に対
して固有でありえ、例えば第一のジョブ識別子は或る時
間間隔中のジョブの処理を反映させる一方で、第二のジ
ョブ識別子はまた別の時間間隔中の同一ジョブの処理を
反映しうる。
【００３８】そのイベントが初めて発生しているイベン
トを表すと仮定すると、ステップ３４６での割り当てを
介して利用可能となったメモリが予め設定されたしきい
値（例えば利用可能メモリの８０％）を超えて使用され
たか否かがステップ３５６で判断される。もししきい値
を超えていなければ、そのイベントの第一の事例がステ
ップ３５８で記録される。他方、もしそのしきい値を超
えた場合には、割り当てられた全てのメモリが使い尽く
されたか否かがステップ３６２で判断される。もし割り
当てられた全てのメモリが使い尽くされた場合には、エ
ラールーチンが起動され、より多くのメモリ空間が課金
システムに割り当てられるが、そうでない場合には警告
が発せられ（ステップ３６４）、そのプロセスはステッ
プ３５８を実行する。
【００３９】プロセスがステップ３５４或いはステップ
３５８を介して進むと仮定すると、ジョブの事例に対す
る課金が完了したか否かがステップ３６８で判断され
る。もしジョブ事例の終わりに達すると、ジョブ終了標
識が課金ログマネジャー３３６（図２）によりステップ
３７０で格納される。そうでないならば、ステップ３７
２（図５）で課金ログマネジャーにより他のイベントが
受信されているかを判断するための確認が行われる。ジ
ョブ終了標識の提示は、課金イベントがジョブの発生毎
にグループ化されることから、望ましい実施の形態のア
プローチには有利である。換言すると、ジョブ終了標識
はジョブ（事例）の処理の完了時に関する情報を提供す
る。続いて課金システムはジョブの処理開始時に関する
情報を収集するためにも使用されることが可能である。
このように、ジョブの処理後、ユーザはジョブ開始／ジ
ョブ終了標識の使用を介してジョブ事例の処理に携わる
回数を決定することが可能である。理解されるであろう
ように、所定のジョブのオリジナル又はマスタ（基本）
は所定の時間間隔（例えば１ヶ月）中の様々な時点でプ
リントされることが可能であり、そのような所定の時間
間隔中にジョブが処理された事例の数に関する情報を集
めることは有効、或いは必要でさえあるであろう。
【００４０】再度ステップ３７２（図５）に言及する
と、もし他のイベントが課金ログマネジャーにより見直
されるべきであるとすると、プロセスは他の記述を読み
出すためにステップ３４２（図４）にループバックする
（戻る）。しかし、イベントが一切保留されていないと
仮定すると、課金ログマネジャーはステップ３７４で検
索要求が保留されているかを判断する。検索要求は、実
行されたジョブの所定の事例（単数又は複数）に関する
全てのエントリーを取得するためのシステムユーザから
の要求を含む。課金ログマネジャーは、何らかの適切な
セキュリティ（保全）許可を取得することなしにそのよ
うな情報の提供を行わないことが望ましいことは理解さ
れるであろう。適切な条件下で、課金ログマネジャー
は、セキュリティ標識、ジョブ識別子及び検索が実行さ
れる時間間隔等のユーザにより提供される情報に基づい
て所定のジョブの１つ、或いは複数の事例のためのエン
トリーを検索する。この情報を手にすると、課金ログマ
ネジャーは検索を実行し（ステップ３７６）、所定のジ
ョブのための要求された全てのエントリー含むレポート
を提供する（ステップ３７８）。上述の説明から、多く
のエントリーが１つ或いは複数の累積記録にグループ化
されるであろうため、少なくとも幾つかの事例において
はレポートの作成を長さ面でかなり短くすることが理解
されるであろう。
【００４１】要するに、上述の課金システムは全ての機
能がその機能性に特有の課金情報をレポートするための
オープンインターフェースを提供する。これは、一般的
な辞書ユーティリティ（ゼロックス社のDocuSP（Ver.
1.0) にもある) 或いは他の名の知れた製品の組み（nam
e-values pairs)等のメカニズムを介して成し遂げられ
る。受信された課金情報は、永続的な格納領域に情報を
追加する更新構成要素により受信されると、キューに追
加され処理される。本課金ログシステムはＬＡＮ及びＷ
ＡＮを介して無限の数の機能を供給するように設計され
ていることは理解されるべきである。更に、それらの機
能の識別子は、少なくとも一例においては、所定のジョ
ブの発生地点をユニークに表す。
【００４２】再度図２に言及すると、プリント又は文書
処理システム仲介プログラム（“ブローカー”）は参照
番号４００で示される。ブローカーが課金ログマネジャ
ー３３６とは分離して図示されているが、実際にはブロ
ーカー４００及び課金ログマネジャーは統合システムと
して実現されるであろう。以下の図６〜１１の説明から
明らかになるようにブローカー４００は上述の課金シス
テムに、ブローカーが通信するネットワーククライアン
ト又はユーザに沢山の有利な情報を提供する高度な知能
をもたらす。ブローカー４００が、本明細書にその明細
書が参考文献として組み入れられるクリスト氏らにより
１９９６年５月３０日に出願された米国特許出願番号第
08/657,716号の図３に示される勘定作成システム(billi
ng system)３３０と互換的に使用されることが可能であ
ることは注目に値する。
【００４３】特に図２と図６に言及すると、システム３
３０と通信される課金情報の更なる管理のための処理が
説明される。上述の説明から理解されるように、システ
ム３３０は少なくとも２種類の課金に関する（「課
金」）情報、即ち構成情報、や勘定可能なイベントに関
する情報を受信することが可能である。特に図６に言及
すると、課金情報はステップ４０２（図４のステップ３
４２と同内容）で読み出され、もし受信された情報が構
成情報であるならば（ステップ４０６参照）、要求者が
適切なレベルの保全許可を有しているという条件下で、
プロセスは要求されたアクションをステップ４０４で実
行する。他方、入ってくる情報が勘定可能なイベントに
関すると仮定すると（ステップ４０６参照）、適切なデ
ータベース（一例においては課金ログファイル３３４で
実現される）がステップ４０８で更新される。
【００４４】望ましい実施の一形態において、ブローカ
ー４００、又は課金ログマネジャー３３６は、対応する
現在のしきい値レベルをステップ４１２を介して決定す
るためにマスメモリ３３２（図２）のデータベース内の
値又はカウントを走査する（ステップ４１０）。理解さ
れるべきであるように、所定のしきい値が基準レベルを
超えると、“トリガ（引き金）範囲”に遭遇するであろ
う。ここで考えられるように、１つ又は複数の範囲がシ
ステム管理者、又は同等者により事前に設定される。少
なくとも１つのトリガ範囲に遭遇したと仮定すると、ス
テップ４１４でトリガ範囲との遭遇の結果として会計上
の特典、及び／又は追加的なプログラムが利用可能であ
るかを更に判断する。
【００４５】一例において、会計上の特典、即ち割引は
コピー枚数が所定のページカウントレベルを超えると発
生する。従って、顧客が所定のページカウントレベルを
超えて割引を手にするように奨励するために、システム
３３０は所定のページカウントを超える可能性を事前に
顧客に知らせることが可能である。他の例においては、
代替の会計プランが特定のサービスを比較的定期的に利
用するユーザのために存在してもよい。例えば、特定の
サービス（例えば、ハイライトカラーサービス）を比較
的定期的に使用し始めた顧客は、そのサービスをかなり
不定期に利用する他のユーザよりも、異なる会計プラン
の有資格者である。ステップ４１６では、会計上の特典
及び／又は利用可能なプログラムについての情報が、ク
ライアントによる将来のアクセスのためにマスメモリ３
３２に格納される。
【００４６】図７に関すると、トリガ(triggering)「イ
ベント」をレポートするためのプロセスが説明される。
考えられるように、図７のプロセスはステップ４１６で
格納された情報を有利に利用する。更に、語「レポー
ト」は最も広い意味で用いられ、システム３３０により
提供される情報の結果として生成される全ての文書に適
用されるであろう。ステップ４２０に関すると、レポー
トのトリガイベントが発生すると、そのレポートがシス
テムが自動的に情報（図６のステップ４１４及びステッ
プ４１６を参照）を引き出す結果として、或いは顧客が
レポートを要求した結果として生成されたか否かをステ
ップ４２２で判断する。
【００４７】もしシステムが選択されたイベントの検知
（例えば、所定のページカウントの到達）に応じて情報
を引き出すならば、プロセスはステップ４２４を介して
情報を受信するためのロケーションが提供されたか否か
を決定するために進む。本実施の形態によりロケーショ
ンを提供するための様々なアプローチが考えられる。一
例では、システムが「ウィンドウズ対応マイクロソフト
メール(Microsoft Mail for Windows)（バージョン3.2
）」をサポートするオペレーティングシステムを含
む。知られるように、このメールアプリケーションは適
切なＥ−Ｍａｉｌアドレスが格納されることが可能な登
録簿を含む。実際には、文書はこれらのアドレスを参照
し、従来どおりネットワークを介して送信される。もし
特定のユーザへの情報送信のメカニズムが設けられてい
ないならば、メッセージがステップ４２６で発行され
る。しかし、もし情報が特定のユーザに通信されること
が可能ならば、システムは図６のプロセス（ステップ４
１６参照）で格納された情報にアクセスし、ステップ４
２８を介して顧客に同情報を送信する。
【００４８】再度ステップ４２２を参照すると、レポー
トは顧客により要求されることもありうる。このイベン
トでは、システムはステップ４３０で顧客がレポートフ
ィルタを引き出すためのパラメータを設定することを可
能にする。幾つかのレポート選択パラメータは以下のも
のを含むであろう： 組織／体制：予算坦当部局、部署 期間：日次／月次／年次／所定日までの期間 機器集団：プリンタ／複写機 傾向：履歴／予測／仮定／．．． イベント：白黒／カラー／ハイライトカラー／．．． 出力：プリント／ファックス／他の電子装置 もし何もパラメータが設定されない場合には、デフォル
トパラメータが顧客の既知の要求に適応するように生成
されるであろう。
【００４９】ステップ４３０及び４３２で、システムは
知覚した顧客要求に基づきレポートフィルタを引き出
し、そのフィルタを使用してレポートを生成する。理解
されるであろうように、フィルタはマスメモリ３３２
（図２）と連結される上述のデータベースから、要求さ
れた情報を「引き出す」ために使用される。ステップ４
２４で行われるチェックと同様の宛先チェックがステッ
プ４３４で行われる。もしどの宛先情報も利用可能でな
ければ、エラーメッセージがステップ４２６で発行さ
れ、そうでないならばフィルタにより引き出された情報
を用いたレポートがステップ４３６で顧客に提示され
る。
【００５０】更に、レポートがサービス及び／又は商品
に対する勘定書の形式をとることが可能であることも理
解されるであろう。この種の勘定書又は請求書は、装置
の顧客即ちユーザがリース契約ベースで１台或いは複数
台の装置をしばしば利用する複写機／プリンタ市場で
は、特有の価値がある。図８に言及すると、レポートを
勘定書の形式で生成するための他のプロセスが示され
る。図８に示される勘定作成ルーチンを開始するため
に、「勘定書取得」ステップが４４０で始められる。
「勘定書取得」呼出しに応じて、課金ログファイル３３
４に格納された課金情報に基づく請求書がステップ４４
２で生成される。
【００５１】勘定書は多数のユーザによる使用（図９）
及び／又は多数の装置での使用の何れも反映させること
が可能であることは認識されねばならない。図９に例示
される実施の形態において、複数のプリントサブシステ
ム（「ＰＳＳ＿ｓ」）は価格設定クライアント（「ＲＳ
Ｃ」）と通信する。複数の装置の内の何れも多数の顧客
（「ＣＣ＿ｓ」）により共有されうる。更に、１人の顧
客（図９のＣＣ１）は多数の装置と通信することが可能
である。従って、請求書は顧客（単数又は複数）と装置
（単数又は複数）との間の様々な関係を反映しうる。顧
客が多数の装置を使用する例において、多数のＰＳＳに
関する顧客の使用についての情報は、システム３３０
（図２）に格納されるであろう。即ち、ＣＣ１の多数の
使用に関する対応情報が課金ログファイル３３４に格納
されるように、多数の装置がＣＣ１に関する使用情報を
課金ログマネジャー３３６又はブローカー４００にレポ
ートするであろう。
【００５２】ステップ４４４で考慮されるように勘定書
は２つのロケーション、即ち顧客と顧客により予め指定
された受取機関（例えば、銀行）の内の一方に通信され
ることが可能である。勘定書が顧客に通信されると仮定
すると、プロセスはステップ４４６を介してその顧客に
対する宛先、即ちロケーション情報が利用可能であるか
を決定する。もし宛先情報がその時点で記録上に無けれ
ば、エラーメッセージがステップ４４８で発行される。
そうでないならば、ステップ４４２で生成された請求書
はステップ４５０で顧客に送信される。
【００５３】もし勘定書が顧客により指定された受取機
関に直接通信される場合は、顧客が指定受取機関のアド
レスを提示したか否かを確認するためにチェックがステ
ップ４５４で実施される。アドレスが提示されたと仮定
すると、電子転送支払（「ＥＴＰ」）がステップ４５６
を介して指定された受取機関に送信される。実質的に
は、ＥＴＰは、一例において受取機関に顧客の口座から
確かな金額を引き出すことを指示することにより勘定の
支払を容易にする。ステップ４５６のアクションによる
受取機関への指示に続き、例えばＥＴＰのコピーを含む
確認がステップ４５８で顧客に送信される。
【００５４】上述の説明から考えられるように、図２に
示されるような会計（課金）システム３３０は勘定作成
システムと連結して稼動する。この説明から更に考えら
れるように、幅広い例において勘定作成情報は課金情報
の機能に応じて異なる。従って図１及び図２の課金シス
テムに適切な間隔で更新情報を与えることが有益であ
る。他の実施の形態では、更新を可能にするためにブロ
ーカー４００が、１９９６年５月３０日にクリスト氏ら
により出願された米国特許出願番号第08/657,716号の勘
定作成システムと共に使用されるであろう。ここで使用
される用語「更新情報」は、多くのタイプの情報を表す
ことが可能である。例えば、更新は価格、原価係数、し
きい値及び／又は量的割引率の変更を含むであろう。
【００５５】次に図９及び１０に言及すると、更新情報
を管理するための１つのアプローチが説明される。図１
０に例示される実施の形態では、更新情報が価格（レー
ト）設定クライアント（ＲＳＣ)(図９）により、他にも
いる受信者の中の課金システム３３０（図２）又はプリ
ントサブシステム（ＰＳＳ)(図９）に提供される（ステ
ップ４６２）。ステップ４６４では、更新情報が同情報
により影響を及ぼされる全ての情報にカスケード（連鎖
反映）される。一例では、ステップ４６６により暗示さ
れるように、更新情報のカスケードの結果として１ヶ所
又は複数のロケーションで値が変更される。値の変更が
確認された（ステップ４６６）後、ステップ４６８を介
してイベントが更新情報のダウンロードの結果としてト
リガされたか否かが判断される。ユーザ又は顧客に強い
影響を与えるかもしれない全ての変更が、ユーザ又は顧
客への最終的な送信のために格納される（ステップ４７
０）（レポートの展開及び送信のためのサブルーチンの
例に関しては図７参照）。
【００５６】図９及び図１１に関すると、図９に示され
るタイプの文書処理システムにおける請求可能価格を調
整するためのプログラムが説明される。考えられるよう
に、もし価格設定クライアント（ＲＳＣ）が、或るサブ
システムグループ（例えば、１つ又は複数のプリントサ
ブシステム）は採算がとれないと判断すると、図１１の
アプローチは適切な価格調整を可能にする。より詳細に
は、ステップ４７２でＲＳＣは収益性に関するアプリケ
ーションを開始する。次に、収益性に関するアプリケー
ションは、ステップ４７４でサブシステムグループのポ
ーリングが全ての適切な勘定情報を取得するために実行
される。実質的には、ステップ４７４は関連グループの
ユーザが１つ又は複数のサブシステムの使用量に応じて
支払う割合の評価を可能にする。反対に、ステップ４７
６はサブシステム使用の結果として発生する基本経費の
評価を可能にする。ステップ４７４及び４７６からの情
報を使用すると、サブシステムグループの収益性のメト
リックス（算出値）はステップ４７８を介して決定され
うる。ステップ４７８での決定を考慮して、請求価格は
もし必要ならばステップ４８０で調整される。ステップ
４８０でとられる行動を考慮すると、特定の環境下で
は、グループに関連する１つ又は複数のサブシステムに
価格更新を通信することが望ましいであろう。ステップ
４８２の結果が肯定的ならば、適切なダウンロードのた
めにステップ４８４で更新値がそのグループに関連する
各サブシステムに通信される。
【００５７】上述の実施の形態の多くの特徴は、当業者
には理解されるであろう。
【００５８】第一に、１つ又は複数の主要サブシステム
の或るユーザによるその後の使用の結果として、会計上
の如何なる特典、及び／又は多数のプログラムがそのユ
ーザにとって利用可能であるかを判断するために、入っ
てくる課金に関する情報をブローカーが課金システムで
探知するシステムが提供される。会計上の特典及び／又
は利用可能なプログラムに関する全ての情報が、レポー
トとしてユーザに送信されるように格納される。レポー
トを考慮すると、ユーザは会計上の特典及び／又は現在
利用可能なプログラムを十分に利用するために、そのユ
ーザは１つ又は複数のサブシステムの使用量を自分で調
整することが可能である。
【００５９】第二に、ブローカーは顧客又は受取機関へ
送信するための請求書を自動的に生成することが可能で
ある。受取機関への請求書の送信のイベントでは、直接
顧客の口座から引落とすために電子転送支払（「ＥＴ
Ｐ」）が受取機関に通信される。次に、ＥＴＰのコピー
が引落とし処理の確認のために顧客に提示される。
【００６０】第三に、サブシステムグループに関する
と、ブローカーは顧客に、その顧客がいつ価格の変更が
行われるかを示す通知を提供することが可能である。一
例では、サブシステムグループは価格設定クライアント
（「ＲＳＣ」）と通信し、ＲＳＣが特定の更新情報を検
知すると、ＲＳＣはそれらの情報をサブシステムグルー
プ全体に亘ってカスケードさせる。
【００６１】最後に、ブローカーは収益性評価を介して
サブシステムグループ内で請求される使用料を調整する
ことが可能である。特に、サブシステムの適切なポーリ
ングを介して、ブローカーはサブシステムグループの収
益性のメトリックスにアクセスすること、及びそのグル
ープ内で請求される現在の価格が適当であるかを判断す
ることが可能である。
【図面の簡単な説明】
【図１】選択された機能がその上で実行される、ジョブ
毎の勘定及び課金サービスを提供するシステムを含む階
層化された文書サービスアーキテクチャの概略的ブロッ
ク図である。
【図２】本発明を部分的に具体化する会計システムのブ
ロック図である。
【図３】図１及び図２に示される会計システムと連携し
て使用される電子表示の概略図である。
【図４】図１及び図２に示される会計システムの処理を
説明するフローダイアグラムである。
【図５】図１及び図２に示される会計システムの処理を
説明するフローダイアグラムである。
【図６】顧客のクライアントプログラムにより渡された
課金情報をプリントシステムの仲介プログラムが管理す
る方法を説明するフローダイアグラムである。
【図７】プリントシステムの仲介プログラムが格納され
た情報を自動的に送信する、或いは顧客のクライアント
プログラムからの要求に応えてレポートを提供する方法
を説明するフローダイアグラムである。
【図８】プリントシステムの仲介プログラムが請求書の
作成と、顧客のクライアントプログラムにより選択され
た場所へのその請求書の送付の両方を容易にする方法を
説明するフローダイアグラムである。
【図９】価格設定クライアント（「ＲＳＣ」）が１群の
プリントサブシステム（「ＰＳＳ＿ｓ」）と通信し、Ｐ
ＳＳの１つが複数の顧客クライアント（「ＣＣ＿ｓ」）
と通信するネットワーク対応の文書処理、即ちプリント
システムのブロック図である。
【図１０】プリントシステムの仲介プログラムが更新情
報をダウンロードした結果として生成される情報を格納
する方法を説明するフローダイアグラムである。
【図１１】１群のプリントサブシステムの収益性のメト
リックスに基づき請求価格を設定するための技術を表す
フローダイアグラムである。
【図１２】様々なレイヤーと連携するサブシステムが示
される文書サービスアーキテクチャの概略的ブロック図
を表す。
【図１３】様々なレイヤーと連携するサブシステムが示
される文書サービスアーキテクチャの概略的ブロック図
を表す。
【符号の説明】
３００ 勘定作成サブシステム ３０２ 課金サブシステム ３０４ 勘定作成アプリケーション ３０６ 課金アプリケーション ３０８、３１２、３１４ インターフェース ３３０ 会計（課金）システム ３３２ マスメモリ ３３４ 課金ログファイル ３３６ 課金ログマネジャー ３３７ 記述 ４００ ブローカー
───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者 エリザベス ディー．フォックス アメリカ合衆国 14609 ニューヨーク州 ロチェスター イースト メイン スト リート 2255

Claims (2)

    【特許請求の範囲】
  1. 【請求項１】 課金サブシステムに蓄積及び格納された
    １セットの課金情報に基づき、プリントシステムの顧客
    に対し、作成されたコピー又はプリントに対する勘定が
    引き出され、ネットワークを介して該課金サブシステム
    と通信する入力／出力端末を含む、コピー又はプリント
    を作成するためのプリントシステムにおいて、前記プリ
    ントシステムに関連して選択イベントの発生時に前記顧
    客又は前記プリントシステムにより選択されたロケーシ
    ョンへ送信するために１セットの勘定／価格情報を生成
    する方法であって、該方法が、 （ａ）前記課金サブシステムで前記課金情報のサブセッ
    トを電子的に受信するステップと、 （ｂ）前記（ａ）の電子的な受信に応えて課金情報の該
    セットを電子的に更新するステップと、 （ｃ）前記プリントシステムに関連する前記選択イベン
    トが発生したかを判断するために前記更新された課金情
    報のセットを分析するステップと、 （ｄ）前記プリントシステムに関連する前記選択イベン
    トが発生した際に、勘定／価格情報の該セットを選択さ
    れた該ロケーションへ自動的に送信するステップと、 を含む勘定／価格情報生成方法。
  2. 【請求項２】 課金／勘定作成サブシステムにより格納
    された価格決定体系に基づき、プリントシステムの顧客
    に対し、作成されたコピー又はプリントの勘定が引き出
    され、前記価格決定体系が複数のプリント価格を含み、
    該利用者がネットワークを介して課金／勘定作成サブシ
    ステムと通信する、コピー又はプリントを作成するため
    のプリントシステムにおいて、前記プリントシステムに
    関連する選択イベントの発生時に前記価格決定体系を調
    整するための方法であって、該方法が、 （ａ）１セットのプリント価格関連情報を前記課金／勘
    定作成サブシステムに電子通信するステップと、 （ｂ）前記（ａ）に応えて、前記プリントシステムに関
    連する前記選択イベントが発生したか否かを判断するた
    めに、プリント価格関連情報の該セットを有する前記価
    格決定体系を電子的に分析するステップと、 （ｃ）前記プリントシステムに関連する前記選択イベン
    トが発生した際に、前記価格決定体系の複数のプリント
    価格の内の少なくとも１つの増加或いは減少を反映させ
    るために前記価格決定体系を電子的に調整するステップ
    と、 を含むプリントシステムにおける価格決定体系調整方
    法。
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