JP2015159429A

JP2015159429A - 画像処理システム

Info

Publication number: JP2015159429A
Application number: JP2014033100A
Authority: JP
Inventors: 健太朗開; Kentaro Hiraki
Original assignee: Oki Data Corp
Current assignee: Oki Electric Industry Co Ltd
Priority date: 2014-02-24
Filing date: 2014-02-24
Publication date: 2015-09-03
Also published as: US9335714B2; US20150241810A1

Abstract

【課題】課金装置が保持する課金情報が更新待ちの状態であることを検出し、これをユーザに通知することで、ユーザが課金情報の誤りを認識することが可能な画像処理システムを提供する。
【解決手段】課金装置２００と通信するための通信部１０１と、課金装置との接続が不可となった場合に、課金情報を記憶する記憶部１０２と、接続が可能となった場合に、記憶された課金情報を課金装置に記憶させるよう制御する制御部１０４とを有する画像形成装置１００と、画像形成装置と通信するための通信部２０１と、画像形成装置から受信した課金情報を記憶する記憶部２０２と、記憶部に記憶された課金情報が更新待ちの状態であるか否かを判断する判断部２０３と、課金情報が更新待ちの状態であると判断された場合に、ユーザに対して通知するよう制御する制御部２０５とを有する課金装置と、を備える。
【選択図】図１

Description

本発明は、画像形成装置と当該画像形成装置に接続された課金装置とから構成される画像処理システムに関するものである。

これまでに、画像形成装置とは別に設置された課金装置に対して、印刷ジョブに係る印刷が完了した旨が通知されることにより、当該印刷ジョブに対して課金する課金システムが知られている。このような課金システムにおいては、画像形成装置と課金装置との接続が不良となった場合に、印刷ジョブに対する課金が正確に行われなくなってしまう恐れがあった。

上記問題を解決するために、例えば、特許文献１には、画像形成装置と課金装置との接続が不良となったときに、画像形成装置側で課金情報を記憶しておき、画像形成装置と課金装置との接続が可能となった時点で、画像形成装置に記憶された課金情報を課金装置に反映して更新させる画像形成装置についての記載がなされている。

特開２０１０−００２４６４号公報

しかしながら、従来技術においては、ユーザから課金装置に対して課金情報の確認がなされたときに、課金装置が保持する課金情報が更新後の状態ではなく、誤った課金情報である可能性があり、これをユーザが認識することができないといった問題があった。

本発明はこのような実状に鑑みてなされたものであり、本発明の課題は、課金装置が保持する課金情報が更新待ちの状態であることを検出し、これをユーザに対して通知することで、ユーザが課金情報の誤りを認識することが可能な画像処理システムを提供することである。

上記課題を解決するために、本発明に係る画像処理システムは、画像形成装置と当該画像形成装置に接続された課金装置とから構成される画像処理システムであって、前記画像形成装置は、前記課金装置と通信するための画像形成装置側通信部と、前記課金装置との接続が不可となった場合に、前記課金装置が記憶すべき課金情報を記憶する画像形成装置側記憶部と、前記課金装置との接続が可能となった場合に、前記画像形成装置側記憶部に記憶された前記課金情報を前記課金装置に記憶させるよう制御する画像形成装置側制御部とを備え、前記課金装置は、前記画像形成装置と通信するための課金装置側通信部と、前記画像形成装置から受信した前記課金情報を記憶する課金装置側記憶部と、前記課金装置側記憶部に記憶された前記課金情報が更新待ちの状態であるか否かを判断する判断部と、前記課金装置側記憶部に記憶された前記課金情報が更新待ちの状態であると判断された場合に、ユーザに対して通知するよう制御する課金装置側制御部とを備えることを特徴としている。

本発明によれば、課金装置が保持する課金情報が更新待ちの状態であることを検出し、これをユーザに対して通知することで、ユーザが課金情報の誤りを認識することが可能な画像処理システムを提供することができる。

本発明の実施形態に係る画像処理システムの構成を説明する機能ブロック図である。本実施形態に係る画像処理システム全体の動作と以下で説明するフローチャートでの動作との関連性を説明する関連図である。課金装置２００での動作を説明するフローチャートである。画像形成装置１００での動作を説明するフローチャートである。課金装置２００での動作を説明するフローチャートである。画像形成装置１００での動作を説明するフローチャートである。課金装置２００での動作を説明するフローチャートである。本実施形態に係る印刷ジョブＤ１のフォーマットを説明する図である。本実施形態に係るスプールジョブＤ２のフォーマットを説明する図である。本実施形態に係る課金額計算式Ｄ３のフォーマットを説明する図である。本実施形態に係るプリンタ使用量Ｄ４のフォーマットを説明する図である。本実施形態に係る課金情報Ｄ５のフォーマットを説明する図である。本実施形態に係る課金の完了通知Ｄ６のフォーマットを説明する図である。本実施形態に係る課金情報の確認要求Ｄ７のフォーマットを説明する図である。課金情報に関する通知画面の構成例の一例である。課金情報に関する通知画面の構成例の一例である。課金情報に関する通知画面の構成例の一例である。

以下、本発明の実施形態について図面を参照して説明する。なお、本発明は以下の記述に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲において適宜変更可能である。

図１は、本発明の実施形態に係る画像処理システムの構成を説明する機能ブロック図である。本実施形態の説明においては、画像形成装置１００、課金装置２００、及びホストコンピュータといった情報処理装置たるクライアント４００がＬＡＮ（Local Area Network）３００を介して構成された画像処理システムについて説明する。

画像形成装置１００は、クライアント４００から課金装置２００を介して受信した印刷ジョブに基づく画像を記録媒体に印刷可能な装置である。このような画像形成装置１００は、画像形成装置側通信部としての通信部１０１と、画像形成装置側記憶部としての記憶部１０２と、印刷部１０３と、画像形成装置側制御部としての制御部１０４とを備える。

通信部１０１は、例えば、ネットワークインタフェース等のＴＣＰ／ＩＰプロトコルによる通信制御手段を備え、ＬＡＮ３００を介したクラインアント３００又は課金装置２００との間での情報の送受信を制御する。

記憶部１０２は、例えば、フラッシュメモリや、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）といった書き換え可能な記憶装置を備え、通信部１０１を介して受信した情報や設定内容を記憶する。

印刷部１０３は、例えば、電子写真方式やインクジェット方式等の印刷エンジンを備え、受信した印刷ジョブに基づく画像を用紙等の記録媒体に印刷する。

制御部１０４は、図示せぬＣＰＵ（Central Processing Unit）等を備え、通信部１０１、記憶部１０２、印刷部１０３を統括的に制御する。

課金装置２００は、画像形成装置１００が処理した印刷ジョブに応じて課金した結果の情報である課金情報を保持する装置である。このような課金装置２００は、課金装置側通信部としての通信部２０１と、課金装置側記憶部としての記憶部２０２と、判断部２０３と、プリントスプーラ２０４と、課金装置側制御部としての制御部２０５とを備える。

通信部２０１は、例えば、ネットワークインタフェース等のＴＣＰ／ＩＰプロトコルによる通信制御手段を備え、ＬＡＮ３００を介したクラインアント３００又は画像形成装置１００との間での情報の送受信を制御する。

記憶部２０２は、例えば、フラッシュメモリや、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）といった書き換え可能な記憶装置を備え、通信部２０１を介して受信した情報や設定内容を記憶する。

判断部２０３は、記憶部２０２に記憶された課金情報が更新待ちの状態であるか否かを判断する。

プリントスプーラ２０４は、例えば、ＲＡＭ（Random Access Memory）等の記憶装置を備え、画像形成装置１００から送信された印刷ジョブを一時的に記憶する。

制御部２０５は、図示せぬＣＰＵ等を備え、通信部２０１、記憶部２０２、判断部２０３、プリントスプーラ２０４を統括的に制御する。

クライアント４００は、例えば、ＰＣ（Personal Computer）等のハードウェア資源を用いることができ、図示せぬ文章、図表作成アプリケーションプログラムを介して作成されたドキュメントデータから印刷ジョブを生成し、ＬＡＮ３００を介して送信することが可能な情報処理装置である。また、クライアント４００には、例えば、ＣＲＴ（Cathode Ray Tube）ディスプレイ、液晶ディスプレイといった表示手段を備えた表示部４０１が接続されており、当該表示部４０１は、課金装置２００から送信された課金情報等を表示することが可能なように構成されている。

次に、本実施形態に係る画像処理システムの動作について説明する。図２は、画像処理システム全体の動作と以下で説明するフローチャートでの動作との関連性を説明する関連図であり、図３、図５、及び図７は課金装置２００での動作を説明するフローチャートであり、図４及び図６は画像形成装置１００での動作を説明するフローチャートである。図８は、本実施形態に係る印刷ジョブＤ１のフォーマットを説明する図である。図９は、本実施形態に係るスプールジョブＤ２のフォーマットを説明する図である。図１０は、本実施形態に係る課金額計算式Ｄ３のフォーマットを説明する図である。図１１は、本実施形態に係るプリンタ使用量Ｄ４のフォーマットを説明する図である。図１２は、本実施形態に係る課金情報Ｄ５のフォーマットを説明する図である。図１３は、本実施形態に係る課金の完了通知Ｄ６のフォーマットを説明する図である。

まず、図２及び図３に示すステップＳ１において、課金装置２００の通信部２０１は、クライアント４００から送信された印刷ジョブをＤ１を受信する。本実施形態に係る印刷ジョブＤ１は、図８に示すフォーマットのデータであり、項目として印刷ジョブ送信元のユーザＩＤと、印刷ジョブ送信先のプリンタＩＤと、印刷設定とを少なくとも含む。ここで、ユーザＩＤは印刷元のクライアントを特定するための情報であり、例えば、クライアント４００にログインするためのログイン情報等を用いることができる。プリンタＩＤは印刷先の画像形成装置を特定するための情報であり、例えば、画像形成装置に割り当てられているＭＡＣ（Media Access Control Address）アドレス情報等が適当である。印刷設定とは、印刷に供される用紙の用紙タイプ、用紙サイズ、又は排出先トレイといった画像形成装置１００において実行される印刷条件を表す情報である。

次に、制御部２０５は、受信した印刷ジョブＤ１にジョブＩＤを加えたスプールジョブＤ２をプリントスプーラ２０４に記憶させる（ステップＳ２）。ここで、ジョブＩＤとは、印刷ジョブを特定する情報であり、例えば、印刷ジョブの発行日時情報（ＹＹＹＹ／ＭＭ／ＤＤ／ＨＨ：ＭＭ：ＳＳ）等を用いることができる。本実施形態に係るスプールジョブＤ２は、図９に示すフォーマットのデータであり、項目として印刷ジョブ送信元のユーザＩＤと、印刷ジョブ送信先のプリンタＩＤと、ジョブＩＤと、印刷設定とを少なくとも含む。

そして、制御部２０５は、記憶部２０２に予め記憶済みの課金額計算式Ｄ３を取得する（ステップＳ３）。本実施形態に係る課金額計算式Ｄ３は、図１０に示すフォーマットのデータであり、項目としてプリンタＩＤと課金単価と、プリンタ使用量との演算子と、他の課金額との演算子とを少なくとも含む。ここで、課金単価は、画像形成装置１００での印刷処理に供される用紙の印刷枚数や、印刷ページ数、消耗品使用量の単価である。プリンタ使用量は、画像形成装置１００での印刷処理において使用された用紙の印刷枚数や、印刷ページ数、消耗品使用量であり、画像形成装置１００における処理完了時に記憶部１０２に記憶される情報である。本実施形態に係るプリンタ使用量としてのプリンタ使用量Ｄ４は、図１１に示すフォーマットのデータであり、ユーザＩＤとプリンタＩＤとを少なくとも含む。そして、図１０に示すプリンタ使用量との演算子（Ｃ１）は、例えば"＊"等の乗算演算子であり、課金単価を用いプリンタ使用量Ｄ４を課金額へ換算する上で使用される演算子である。他の課金額との演算子（Ｃ２）は、例えば"＋"等の加算演算子であり、プリンタ使用量Ｄ４との演算子によって換算された課金額が複数存在する場合、各々の課金額を集約する上で使用される演算子である。

課金額計算式Ｄ３を取得した後、制御部２０５は、通信部２０１を介して画像形成装置１００との接続が可能か否か確認する。画像形成装置１００との接続がＮＧである場合（ステップＳ４ＹＥＳ）、制御部２０５は、ステップＳ２においてプリントスプーラ２０４に記憶させたスプールジョブＤ２における印刷ジョブＤ１を削除させ、エラーが発生したとして処理を終了する（ステップＳ５）。

一方、画像形成装置１００との接続がＮＧでない場合（ステップＳ４ＮＯ）、制御部２０５は、通信部２０１を介して課金額計算式Ｄ３を画像形成装置１００に対して送信させる（ステップＳ６）。

そして、制御部２０５は、通信部２０１を介して画像形成装置１００との接続が可能か否か確認する。画像形成装置１００との接続がＮＧである場合（ステップＳ７ＹＥＳ）、制御部２０５は、ステップＳ２においてプリントスプーラ２０４に記憶させたスプールジョブＤ２における印刷ジョブＤ１を削除させ、エラーが発生したとして処理を終了する（ステップＳ５）。

一方、画像形成装置１００との接続がＮＧでない場合（ステップＳ７ＮＯ）、制御部２０５は、通信部２０１を介してスプールジョブＤ２における印刷ジョブＤ１を画像形成装置１００に対して送信させ（ステップＳ８）、処理を終了する。

次に、図２及び図４に示すステップＳ９において、図３のステップＳ６で送信された課金額計算式Ｄ３を通信部１０１を介して受信した画像形成装置１００の制御部１０４は、続けて図３のステップＳ８で送信された印刷ジョブＤ１を受信する（ステップＳ１０）。

そして、制御部１０４は印刷部１０３を制御することにより印刷ジョブＤ１を実行し（ステップＳ１１）、これが完了すると（ステップＳ１２ＹＥＳ）、課金情報を生成する（ステップＳ１３）。

本実施形態に係る課金情報Ｄ５は、図１２に示すフォーマットのデータであり、項目としてユーザＩＤと、プリンタＩＤとを少なくとも含む。制御部１０４は、ステップＳ９において受信した課金額計算式Ｄ３の項目の値と、記憶部１０２に記憶させているプリンタ使用量Ｄ４の項目の値とを、課金額計算式Ｄ３に記述されたプリンタ使用量との演算子Ｃ１を使用して演算を行う。そして、制御部１０４は、得られた課金額計算結果と、同様の演算方法で得られた他の項目の課金額計算結果とを、課金額計算式Ｄ３に記述された他の課金額計算結果との演算子Ｃ２を使用して演算を行い、課金情報Ｄ５の"合計"の値を得る。例えば、制御部１０４は、課金計算式Ｄ３の印刷枚数の単価が"１０（円）"、プリンタ使用量との演算子Ｃ１が"＊"、プリンタ使用量Ｄ４の印刷枚数が"２０（枚）"である場合、当該印刷枚数に対する課金額を"１０＊２０＝２００"と演算する。そして、制御部１０４は、課金額計算式Ｄ３に記述された他の課金額計算結果との演算子Ｃ２が"＋"である場合は、他の項目の課金額計算結果に"２００"を加えた値を課金情報Ｄ５の"合計"の値とする。

次に、制御部１０４は、記憶部１０２に残存する課金情報Ｄ５が存在するか否かを確認する。ここで、記憶部１０２に残存する課金情報Ｄ５が存在する場合（ステップＳ１４ＹＥＳ）、制御部１０４は、記憶部１０２に残存する課金情報Ｄ５の各項目の課金額に対して、ステップＳ１３で得られた課金情報Ｄ５の各項目の課金額を追加し（ステップＳ１５）、処理をステップＳ１６に移行する。

一方、記憶部１０２に残存する課金情報Ｄ５が存在しない場合（ステップＳ１４ＮＯ）、制御部１０４は、通信部１０１を介して課金装置２００との通信が可能か否かを確認する。課金装置２００との通信が可能である場合（ステップＳ１６ＹＥＳ）、制御部１０４は、課金装置２００に対して課金情報Ｄ５を送信させ（ステップＳ１７）、処理を終了する。一方、課金装置２００との通信が可能でない場合（ステップＳ１６ＮＯ）、制御部１０４は、課金情報Ｄ５を記憶部１０２に記憶させ（ステップＳ１８）、処理を終了する。

次に、図２及び図５のステップＳ１９において、図４のステップＳ１７で送信された課金情報Ｄ５を通信部２０１を介して受信した課金装置２００の制御部２０５は、記憶部２０２に残存する課金情報Ｄ５が存在するか否かを確認する。ここで、記憶部２０２に残存する課金情報Ｄ５が存在する場合（ステップＳ２０ＹＥＳ）、制御部２０５は、記憶部２０２に残存する課金情報Ｄ５の各項目の課金額に対して、ステップＳ１９で受信した課金情報Ｄ５の各項目の課金額を追加し（ステップＳ２１）、処理をステップＳ２２に移行する。

一方、記憶部２０２に残存する課金情報Ｄ５が存在しない場合（ステップＳ２０ＮＯ）、制御部２０５は、ステップＳ１９で受信した課金情報Ｄ５又はステップＳ２１で各項目の課金額が追加された課金情報Ｄ５を記憶部２０２に記憶させる（ステップＳ２２）。

そして、制御部２０５は、ステップＳ２３において、プリントスプーラ２０４に記憶させたスプールジョブＤ２における印刷ジョブＤ１を削除させる。

さらに、制御部２０５は、通信部２０１を介して課金の完了通知Ｄ６を画像形成装置１００に対して送信させ（ステップＳ２４）、処理を終了する。なお、本実施形態に係る課金の完了通知Ｄ６は、図１３に示すフォーマットのデータであり、項目として、ユーザＩＤを少なくとも含む。

次に、図２及び図６に示すステップＳ２５において、図５のステップＳ２４で送信された課金の完了通知Ｄ６を通信部１０１を介して受信した画像形成装置１００の制御部１０４は、記憶部１０２から課金情報Ｄ５を削除させ（ステップＳ２６）、処理を終了する。

続けて、クライアント４００から課金装置２００に対して課金情報の確認要求が送信された際の動作について、図２、図７、図１４、図１５、図１６、及び図１７を用いて説明する。図１４は、本実施形態に係る課金情報の確認要求Ｄ７のフォーマットを説明する図である。図１５、図１６、及び図１７は、課金情報に関する通知画面の構成例の一例である。

図２及び図７のステップＳ２７において、クライアント４００から送信された課金情報の確認要求Ｄ７を通信部２０１を介して受信すると、課金装置２００の判断部２０３は、受信した課金情報の確認要求Ｄ７に含まれるユーザＩＤの課金情報Ｄ５が記憶部２０２に存在するか否かを確認する。なお、本実施形態に係る課金情報の確認要求Ｄ７は、図１４に示すフォーマットのデータであり、項目として、ユーザＩＤを少なくとも含む。

ここで、受信した課金情報の確認要求Ｄ７に含まれるユーザＩＤの課金情報Ｄ５が記憶部２０２に存在する場合（ステップＳ２８ＹＥＳ）、判断部２０３は、課金情報の確認要求Ｄ７に含まれるユーザＩＤに対応するスプールジョブＤ２がプリントスプーラ２０４に存在するか否かを確認する。そして、スプールジョブＤ２がプリントスプーラ２０４に存在する場合（ステップＳ３０ＹＥＳ）、判断部２０３は、クライアント４００を操作するユーザに対して、通知される課金情報Ｄ５と最新の課金情報Ｄ５とに不一致がある、換言すると、通知される課金情報Ｄ５は、最新状態ではなく更新待ちの状態であると判断し、この旨を制御部２０５に報告する。報告を受けた制御部２０５は、上記旨を通信部２０１を介してクライアント４００を操作するユーザに対して通知する（ステップＳ３１）。通知される課金情報Ｄ５と最新の課金情報Ｄ５とに不一致がある旨を通知する方法の例としては、例えば、図１５に示すような通知画面をクライアント４００に接続された表示部４０１を介して表示させる例を挙げることができる。そして、通知画面内の"閉じる"ボタンＦ２の押下を受け、課金装置２００の制御部２０５は、課金情報Ｄ５をクライアント４００に通知する（ステップＳ３２）。課金情報Ｄ５を通知する方法の例としては、例えば、図１６に示すような通知画面をクラインアント４００に接続された表示部４０１を介して表示させる例を挙げることができる。そして、通知画面内の"内訳の表示"ボタンＦ３の押下を受けると、課金装置２００の制御部２０５は、ユーザＩＤに対応する課金情報を各項目毎に分けて表示させる。また、通知画面内の"閉じる"ボタンＦ４の押下を受けると、課金装置２００の制御部２０５は、処理を終了する。

ところで、受信した課金情報の確認要求Ｄ７に含まれるユーザＩＤの課金情報Ｄ５が記憶部２０２に存在しない場合（ステップＳ２８ＹＥＳ）、判断部２０３は、この旨を制御部２０５に報告する。報告を受けた制御部２０５は、クライアント４００を操作するユーザに対して、該当する課金情報Ｄ５が存在しない旨を通信部２０１を介して通知する（ステップＳ２９）。該当する課金情報Ｄ５が存在しない旨を通知する方法の例としては、例えば、図１７に示すような通知画面をクライアント４００に接続された表示部４０１を介して表示させる例を挙げることができる。そして、通知画面内の"閉じる"ボタンＦ１の押下を受けると、課金装置２００の制御部２０５は、処理を終了する。

また、スプールジョブＤ２がプリントスプーラ２０４に存在しない場合（ステップＳ３０ＮＯ）、判断部２０３は、この旨を制御部２０５に報告し、報告を受けた制御部２０５は、通信部２０１を介して課金情報Ｄ５をクライアント４００に通知し（ステップＳ３２）、処理を終了する。

以上のように、本発明の実施形態によれば、課金装置が保持する課金情報が更新待ちの状態であることを検出し、これをユーザに対して通知することで、ユーザが課金情報の誤りを認識することができる。

本発明は、課金装置に接続されたプリンタ、ＦＡＸ、ＭＦＰ、複写機等に適用可能である。

１００画像形成装置
１０１通信部
１０２記憶部
１０３印刷部
１０４制御部
２００課金装置
２０１通信部
２０２記憶部
２０３判断部
２０４プリントスプーラ
２０５制御部
３００ＬＡＮ
４００クライアント
４０１表示部

Claims

画像形成装置と当該画像形成装置に接続された課金装置とから構成される画像処理システムであって、
前記画像形成装置は、
前記課金装置と通信するための画像形成装置側通信部と、
前記課金装置との接続が不可となった場合に、前記課金装置が記憶すべき課金情報を記憶する画像形成装置側記憶部と、
前記課金装置との接続が可能となった場合に、前記画像形成装置側記憶部に記憶された前記課金情報を前記課金装置に記憶させるよう制御する画像形成装置側制御部とを備え、
前記課金装置は、
前記画像形成装置と通信するための課金装置側通信部と、
前記画像形成装置から受信した前記課金情報を記憶する課金装置側記憶部と、
前記課金装置側記憶部に記憶された前記課金情報が更新待ちの状態であるか否かを判断する判断部と、
前記課金装置側記憶部に記憶された前記課金情報が更新待ちの状態であると判断された場合に、ユーザに対して通知するよう制御する課金装置側制御部とを備えること
を特徴とする画像処理システム。
前記判断部は、受信した印刷ジョブの残存有無に基づき、前記課金情報が更新待ちの状態であるか否かを判断すること
を特徴とする請求項１に記載の画像処理システム。
前記課金装置側制御部は、前記課金情報として前記画像形成装置の使用に伴う課金額をユーザに対して通知すること
を特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像形成システム。
前記課金額は、課金単価に前記画像形成装置の使用量を乗じた額の合計額であること
を特徴とする請求項１乃至請求項３の何れか１項に記載の画像形成システム。