【発明の詳細な説明】
集積四色印刷ヘッド
技術分野
本発明は、コンピュータ制御印刷装置の分野におけるものである。特にその分
野は、単一の基板上に複数のノズルを集積する熱作動ドロップオンデマンド（Ｄ
ＯＤ）印刷ヘッド用の製造プロセスである。
発明の背景
現在まで、多くの異なるタイプのディジタル制御印刷システムが発明され、多
くのタイプのものが現在生産されている。これらの印刷システムは、種々の作動
機構、種々のマーキング剤および種々の記録媒体を使用する。現在使用されてい
るディジタル印刷システムの例としては、レーザ電子写真プリンタ、ＬＥＤ電子
写真プリンタ、ドットマトリックスインパクトプリンタ、熱式ペーパープリンタ
、フィルムレコーダ、熱式ワックスプリンタ、染料分散熱式移動プリンタおよび
インクジェットプリンタ等がある。しかし、現在のところ、従来の方法が、設定
に非常に費用が掛かり、特定のページを数千枚印刷する場合でなければ、商業的
にほとんど引き合わないにもかかわらず、電子印刷システムが機械的印刷機に取
って代わっているケースはまだまだ少ない。それ故、例えば、普通紙を使用して
、高速、低コストで高品質のカラーイメージを印刷することができる改良型ディ
ジタル制御印刷システムが求められている。
インクジェット印刷は、ディジタル制御電子印刷分野での極めて優れた競争相
手とされてきた。何故なら、例えば、インパクト型ではなく、騒音が少なく、普
通紙に印刷でき、トナーの転写や定着を行う必要がないからである。
現在までに、多くのタイプのインクジェット印刷機構が発明されてきた。これ
らのインクジェット印刷機構は、連続インクジェット（ＣＩＪ）またはドロップ
オンデマンド（ＤＯＤ）インクジェットに分類することができる。連続インクジ
エット印刷の歴史は古く、少なくとも１９２９年には発明されていた。ハンセル
の米国特許第１、９４１、００１号参照。
１９６７年のスイート他の米国特許第３、３７３、４３７号は、印刷に使用さ
れるインクの粒子が選択的に電荷を与えられ、記録媒体に向けて偏向される、連
続インクジェットノズルのアレーを開示している。この技術は、二進法偏向ＣＩ
Ｊとして周知であり、エルムジェットおよびサイテックスのような数社のメーカ
ーが使用している。
１９６６年のヘルツ他の米国特許第３、４１６、１５３号は、小さな孔を通る
インクの粒子の数を変調するために、電荷を帯びたインクの粒子の流れを静電的
に分散させることによって、ＣＩＪ印刷で印刷した点の濃度を光学的に変化させ
る方法を開示している。この技術は、イリスグラフィックス社が製造したインク
ジェットプリンタに使用されている。
１９７０年のカイザー他の米国特許第３、９４６、３９８号は、圧電クリスタ
ルに高電圧を掛け、クリスタルを曲げ、インクタンクに圧力を掛け、必要に応じ
てインクの粒子を噴出させるＤＯＤインクジェットプリンタを開示している。多
くのタイプの圧電ドロップオンデマンドプリンタが次から次へと発明されたが、
これら圧電プリンタは、圧電クリスタルを、曲げモード、押しモード、せん断モ
ードおよび絞りモードで使用している。圧電ＤＯＤプリンタは、高温溶融インク
（例えば、テクトロニクスおよびデータプロダクトプリンタ）を使用して、商業
的に成功したが、その家庭用およびオフィス用のイメージ解像度は最高７２０ｄ
ｐｉであった（セイコーエプソン）。圧電ＤＯＤプリンタは、広い範囲の種類の
インクを使用することができるという利点を持っている。しかし、圧電印刷機構
は、通常、複雑な高電圧駆動回路と容積の大きい圧電クリスタルアレーを必要と
し、そのため製造が困難であり、性能の上でも不利になっている。
１９７９年の遠藤他の英国特許第２、００７、１６２号は、ノズル内のインク
と熱的に接触している電熱トランスジューサ（ヒータ）に、電力パルスを加える
電熱ＤＯＤインクジェットプリンタを開示している。ヒータは、急速に、水をベ
ースとしたインクを高温に加熱し、その場合、少量のインクは急速に蒸発しバブ
ルを形成する。このようなバブルが形成されると、その結果、圧力波ができ、こ
の圧力波はインクの粒子をヒータの基板の縁部にそって、小さな孔部から排出さ
せる。この技術は、ＢｕｂｂｌｅｊｅｔTM（日本のキャノン社の登録商標）と呼
ばれ、キャノン、ゼロックスおよびその他のメーカーが製造している多くの種類
の印刷システムで使用されている。
１９８２年のボート他の米国特許第４、４９０、７２８号は、バブルの形成に
よって作動する電熱粒子排出システムを開示している。このシステムの場合、粒
子はヒータの上に設置されている孔部を持つ板に形成されているノズルを通して
、ヒータの基板の面に垂直な方向に排出される。このシステムは熱インクジェッ
トと呼ばれ、ヒューレット−パッカード社が製造している。本明細書には熱イン
クジェットという用語は、ヒューレット−パッカード社のシステムおよびＢｕｂ
ｂｌｅｊｅｔTMと通常呼ばれているシステムの両方を指すのに使用されている。
熱インクジェット印刷は、通常、一つの粒子を排出するのに約２マイクロ秒中
に約２０マイクロジュールを必要とする。各ヒータが１０ワットの有効電力を消
費するのは、それ自身不利であるうえに、特別なインクを必要とし、ドライバエ
レクトロニクスが複雑になり、ヒータ素子の劣化が促進される。
技術文献には、他のインクジェット印刷システムも記載されているが、現在は
商業的には使用されていない。例えば、米国特許第４、２７５、２９０号は、熱
パルスと水圧で、所定の印刷ヘッドノズルのアドレスを一致させることにより、
インクが印刷ヘッドの下を通して、スペーサにより分離されている紙に自由に流
れることができるシステムを開示している。米国特許第４、７３７、８０３号、
第４、７３７、８０３号および第４、７４８、４５８号は、印刷ヘッドノズル内
のインクのアドレスを熱パルスおよび静電誘引フィールドに一致させることによ
り、印刷シートにインクの粒子を排出させるインクジェット記録システムを開示
している。
上記各インクジェット印刷システムは、利点と欠点とを持つ。しかし、例えば
、コスト、速度、品質、信頼性、電力利用、簡単な構造と操作、耐久性および消
耗品の点で有利な改良型インクジェット印刷方法が依然として求められているこ
とは広く知られている。
発明の概要
「液体インク印刷装置およびシステム」および「同時粒子選択、粒子分離印刷
方法およびシステム」という名称の、本出願と一緒に提出された出願には、上記
の従来技術の問題を克服するための、有意な改良を行うことができる新しい方法
および装置が記載されている。これらの発明は、例えば、粒子の大きさおよび粒
子の印刷場所の正確さ、達成できる印刷速度、電力利用、耐久性および遭遇する
動作上の熱応力および他のプリンタ性能特性、並びに製造が容易であることおよ
び有益なインクの特性に関して、重要な利点を持っている。本発明の一つの重要
な目的は、上記出願に開示されている構造および方法をさらに改善し、それによ
り印刷技術の進歩に貢献することである。
それ故、本発明の一つの目的は、複数の異なるインクカラーを印刷するための
集積印刷ヘッドを提供することである。
ある態様から見た場合、本発明は、
（ａ）（ｉ）第一の複数のノズルとそれを作動するための第一の駆動回路手段と
、
（ｉｉ）第二の複数のノズルとそれを作動するための第二の駆動回路手段と、
を含むモノリシック印刷ヘッドと、
（ｂ）第一、第二および第三の複数の各ノズルに、それぞれに異なる色のインク
を供給するための第一、第二および第三のインク供給手段とを備えてなる多色ド
ロップオンデマンド液体インクプリンタである。
本発明の他の好適な態様は、印刷ヘッドがモノリシックであることである。本
発明の他の好適な態様は、インクが印刷ヘッドの背面に供給されることである。
本発明の他の好適な態様は、インクが、各インクカラー用の独立したインクチャ
ネルを持つ、インクチャネル組立により供給されることである。本発明の他の好
適な態様は、印刷システムが、ノズルを詰まらせる大きさまたはそれ以上の大き
さの、インクに含まれる粒子状の汚染物をろ過するフィルタを含むことである。
本発明の他の好適な態様は、印刷ヘッドが、それぞれシアン、マジェンタおよび
黄色の中の一つを印刷する三種類の複数のノズルを含むことである。
本発明の他の好適な態様は、印刷ヘッドが、それぞれシアン、マジェンタ、黄
色および黒の中の一つを印刷する、四種類の複数のノズルを含むことである。
本発明の他の好適な態様は、印刷ヘッドが、それぞれシアン、マジェンタ、黄
色、黒およびワニス、銀または金のような明るい色の中の一つを印刷する、五種
類の複数のノズルを含むことである。
本発明の他の好適な態様は、印刷ヘッドが、それぞれＣＣ’ＭＭ’ＹＫインク
セットの中の一つを印刷する、六種類の複数のノズルを含むことである。
本発明の他の好適な態様は、印刷ヘッドが、それぞれがＣＣ’ＭＭ’ＹＫＫ’
インクセットの色の中の一つを印刷する、七種類の複数のノズルを含むことであ
る。
図面の簡単な説明
図１（ａ）は、本発明の一つの例示としての印刷装置の簡単なブロック図であ
る。
図１（ｂ）は、本発明のノズルチップの一例の断面図である。
図２（ａ）−図２（ｆ）は、インク粒子選択の流体力学シミュレーションであ
る。
図３（ａ）は、本発明の一実施形態の作動中のノズルの有限要素流体力学シミ
ュレーションである。
図３（ｂ）は、インク粒子選択および分離の際の継続メニスカス位置である。
図３（ｃ）は、インク粒子選択サイクル中の種々の点における温度である。
図３（ｄ）は、種々のインク添加物に対する測定表面張力対温度曲線である。
図３（ｅ）は、図３（ｃ）の温度曲線を発生させるためのノズルヒータに送ら
れる電力パルスである。
図４は、本発明を実施するための印刷ヘッド駆動回路の簡単なブロック図であ
る。
図５は、故障許容を使用もしくは使用しない、本発明の特徴を実施するＡ４ペ
ージ幅のカラー印刷ヘッド用の予想製造歩留まりである。
図６は、印刷ヘッドを使用する一般化したブロック図である。
図７は、その中に多数のノズルがエッチングにより形成されている単一のシリ
コン基板である。
図８（ａ）は、２４個の印刷ヘッドを持つ８インチのシリコンウェーハである
。
図８（ｂ）は、８インチのウェーハ上の印刷ヘッドの中の一つの詳細図である
。
図８（ｃ）は、印刷ヘッドの一つの一つのインクカラー用のノズルおよび駆動
回路の詳細図である。
図９は、四色印刷ヘッド用のインクチャネル組立の分解図である。
好適な実施形態の詳細な説明
一つの一般的態様では、本発明は、ドロップオンデマンド印刷機構からなり、
そこでは印刷に使用されるインク粒子を選択する手段が、選択されていないイン
ク粒子との間の位置関係を変えるが、これは、選択されたインク粒子と、インク
粒子がインクの表面張力に打ち勝ち、インクの本体から分離するには不十分であ
り、さらに、インク本体から、選択されたインク粒子を分離させるために別の手
段が使用されている。
インク粒子選択手段をインク粒子分離手段から分離すると、どのインク粒子を
印刷に使用するのかを選択するのに必要なエネルギーが有意に低減する。インク
粒子選択手段だけを、各ノズルに対する個々の信号によって駆動すればよいから
である。インク粒子分離手段は、電界または条件に応じて、すべてのノズルに同
時に使用することができる。
インク粒子選択手段は、下記のリストから選択することができるが、リストに
記載されているものだけに限定されるわけではない。
１）圧力が掛けられているインクの表面張力の電熱低減
２）インク粒子の排出を起こさせるには不十分なバブル体積による、電熱バルブ
の発生
３）インク粒子を排出させるには不十分な容積の変化を持つ圧電
４）各ノズルに一つの電極を使用する静電吸引
インク粒子分離手段は、下記のリストから選択することができるが、リストに
記載されているものだけに限定されるわけではない。
１）近接（印刷ヘッドに近接している記録媒体）
２）振動インク圧による近接
３）静電吸引
４）磁気吸引
「ＤＯＤ印刷技術の目標」テーブルは、ドロップオンデマンド印刷技術のいく
つかの望ましい特性を示す。このテーブルはまた、それにより本明細書に記載し
たいくつかの実施形態、または本発明に関連する他の出願に記載されているいく
つかの実施形態が使用し、それにより従来技術を改良したいくつかの方法を表示
している。
熱的インクジェット（ＴＩＪ）および圧電インクジェットシステムの場合には
、選択したインク粒子が確実にインクの表面張力に打ち勝ち、インク本体から分
離し、記録媒体に吹き付けられるためには、インク粒子の秒速は好適には約１０
メートルであることが好ましい。上記システムの電気的エネルギーを、インク粒
子の運動エネルギーに変換する効率は非常に低い。ＴＩＪシステムの効率は、約
０．０２％である。このことは、ＴＩＪ印刷ヘッド用の駆動回路は、大電流を切
り替えなければならないことを意味する。圧電インクジェットヘッド用の駆動回
路は、大電圧を切り替えなければならないか、または大きな容量性の負荷を切り
替えなければならない。ページ幅のＴＩＪ印刷ヘッドの全消費電力は、非常に高
い。１秒間に１つの４カラーブラックイメージを印刷する、８００ｄｐｉのＡ４
フルカラーページ幅のＴＩＪ印刷ヘッド印刷は、約６キロワットの電力を消費す
るが、その大部分は無駄な熱になる。この熱を除去するのが難しいので、ローコ
ストで、高速、高解像度の小型のページ幅ＴＩＪシステムの生産がなかなかうま
くいかない。
本発明の実施形態の一つの重要な特徴は、印刷に使用するインク粒子の選択に
必要なエネルギーを有意に低減する手段である。上記のエネルギーの低減は、イ
ンク粒子を選択するための手段を、選択したインク粒子を確実にインク本体から
分離し、また記録媒体上にドットを形成するための手段から分離することによっ
て達成される。インク粒子選択手段だけは、各ノズルに対する個々の信号によっ
て駆動しなければならない。インク粒子分離手段は、すべてのノズルに同時に適
用されるフィールドまたはコンディションとなる。
「インク粒子選択手段」を示すテーブルには、本発明のインク粒子を選択する
ための可能な手段がいくつか表示されている。インク粒子選択手段は、選択され
たインク粒子の位置を十分に変化させるのに必要であり、それにより、インク粒
子分離手段は、選択されたインク粒子を、選択されなかったインク粒子から区別
することができるわけである。
他のインク粒子選択手段も、使用することができる。
水をベースとするインク用の好適なインク粒子選択手段は、方法１：「圧力下
のインクの表面張力を電熱により低減する」方法である。このインク粒子選択手
段は、他のシステムと比較すると、多くの利点を持つ。その利点としては下記の
ものが含まれる。すなわち、動作電力が低いこと（ＴＩＪの約１％）、ＣＭＯＳ
ＶＬＳＩチップ製造法と互換性を持っていること、動作電圧が低いこと（約１
０Ｖ）、ノズル密度が高いこと、低温で動作できること、および適当なインク組
成の範囲が広いことである。インクの表面張力は、温度の上昇に従って、低下し
なければならない。
高温溶融インクまたはオイルをベースとするインク用の好適なインク粒子選択
手段は、方法２：「変動インク圧とともに、インクの粘度を電熱により下げる」
方法である。上記インク粒子選択手段は、温度の上昇と共に、粘度が大幅に低下
するが、表面張力は少ししか低下しないインクと一緒に使用するのに特に適して
いる。特に、比較的高い分子量を持つ非極性インクキャリヤの場合に適している
。これは特に、高温溶融インクおよびオイルをベースにしているインクの場合に
適している。
「インク粒子分離手段」を示すテーブルには、選択されたインク粒子をインク
本体から分離し、選択したインク粒子により、印刷媒体上にドットを形成するの
に使用することができるいくつかの方法が示されている。インク粒子分離手段は
、選択されなかったインク粒子が、印刷媒体上に絶対にドットを形成しないよう
にするために、選択されたインク粒子を選択されなかったインク粒子から区別す
る。
他のインク粒子分離手段も使用することができる。
好適なインク粒子分離手段は、用途によって変わる。
ほとんどの用途の場合には、方法１：「静電誘引」または方法２：「交流電界
」が最も適している。平滑なコーティングが行われた紙またはフィルムが使用さ
れ、非常な高速が絶対必要ではない場合には、方法３：「近接」が適当である。
高速、高品質を必要とする場合には、方法４：「転送近接」を使用することがで
きる。方法６：「磁気誘引」は、印刷媒体が、近接印刷に対してあまりにざらざ
らしていて、静電インク粒子分離用に必要な高電圧が望ましくない、ポータブル
印刷システムに適している。すべての用途に適用できるはっきりした「最善の」
インク粒子分離手段はない。
本発明の種々のタイプの印刷システムのより詳細な説明は、その開示が参考文
献として本明細書に記載されている、１９９５年４月１２日付けの下記のオース
トラリアの特許明細書に記載されている。すなわち、
「液体インク故障許容（ＬＩＦＴ）印刷機構」（出願番号：ＰＮ２３０８）
「ＬＩＦＴ印刷の際の電熱インク粒子選択」（出願番号：ＰＮ２３０９）
「印刷媒体近接によるＬＩＦＴ印刷の際のインク粒子分離」（出願番号：ＰＮ
２３１０
「ヘッドと媒体の間の距離を変化させることによる、近接ＬＩＦＴ印刷におけ
るインク粒子の大きさの調整」（出願ＰＮ２３１１）
「音響インク波を使用する増大近接ＬＩＦＴ印刷」（出願番号：２３１２）
「ＬＩＦＴ印刷における静電インク粒子分離」（出願番号：ＰＮ２３１３）
「近接印刷における多重同時インク粒子サイズ」（出願番号：ＰＮ２３２１）
「熱作動印刷ヘッドの自己冷却動作」（出願番号：ＰＮ２３２２）
「熱的粘度低減ＬＩＦＴ印刷」（出願番号：ＰＮ２３２３）
図１（ａ）は、本発明の一つの好適な印刷システムの略図である。
イメージ源５２は、スキャナまたはコンピュータからのラスタイメージデータ
であってもよいし、ページ記述言語（ＰＤＬ）の形のアウトラインイメージデー
タであってもよいし、または他の形のディジタルイメージ表現であってもよい。
このイメージデータは、イメージ処理システム５３によってピクセルマップされ
たページイメージに変換される。上記イメージ処理システムは、ＰＤＬイメージ
データの場合には、ラスタイメージプロセッサ（ＲＩＰ）かも知れないし、ラス
タイメージデータの場合には、ピクセルイメージ操作であるかもしれない。イメ
ージ処理ユニット５３によって生じた連続トーンデータは、ハーフトーンである
。ハーフトーン化は、ディジタルハーフトーン化ユニット５４によって行われる
。ハーフトーン化されたビットマップイメージデータは、イメージメモリ７２に
記憶される。プリンタおよびシステム構成によって、イメージメモリ７２は全ペ
ージメモリであったり、バンドメモリであったりする。ヒータ制御回路７１は、
イメージメモリ７２からデータを読み取り、印刷ヘッド５０の一部であるノズル
ヒータ（図１（ｂ）の１０３）に、時変電気パルスを送る。上記パルスは適当な
時間に、適当なノズルに送られ、その結果、選択されたインク粒子は、イメージ
メモリ７２のデータによって指定された、記録媒体５１上の適当な場所に点を形
成する。
記録媒体５１は、マイクロコントローラ３１５によって制御されている、ペー
パー移動制御システム６６によって電子的に制御されている、ペーパー移動シス
テム６５によって、ヘッド５０に対して移動する。図１（ａ）に示すペーパー移
動システムはその略図にしか過ぎず、多くの異なる機械的構成を使用することが
できる。ページ幅印刷ヘッドの場合には、記録媒体５１を、定置型のヘッド５０
に接触させながら移動させるのが最も便宜的な方法である。しかし、走査印刷シ
ステムの場合には、相互にラスタ動作が行われるように、普通ヘッド５０を軸（
サブ走査方向）上にそって移動し、記録媒体５１を直行軸（主走査方向）にそっ
て移動するのが最も便宜的な方法である。マイクロコントローラ３１５は、また
インク圧レギュレータ６３およびヒータ制御回路７１を制御することができる。
表面張力の低減を利用する印刷の場合には、インクは圧力が掛けられた状態で
インクタンク６４に収容されている。（インク粒子が排出されない）静止状態の
場合には、インク圧は表面張力に打ち勝って、インク粒子を排出するほどまだ十
分高くない。インク圧レギュレータ６３の制御の下で、インクタンク６４に圧力
を加えることによって、インクに一定の圧力を加えることができる。別の方法と
しては、大型の印刷システムの場合には、ヘッド５０上の適当な高さのところに
、インクタンク６４のインク頂面を設定することによって、インク圧を非常に正
確に発生し、制御することができる。インクレベルは、簡単なフロート弁（図示
せず）により調整することができる。
粘度の低減を利用する印刷の場合には、インクはインクタンク６４に収容され
ていて、インク圧は振動により与えられる。この振動を発生するための手段とし
ては、インクチャネル（図示せず）に実装されている圧電アクチュエータを使用
することができる。
インク粒子分離手段と共に適当に配置すれば、選択されたインク粒子は、記録
媒体５１上に点を形成し、一方、選択されなかったインク粒子はインク本体の一
部として残る。
インクは、インクチャネル装置７５によって、ヘッド５０の背面に分配される
。インクは、好適にはヘッド５０のシリコン基板に彫られたスロットおよび／ま
たは孔部を通って、ノズルおよびアクチュエータが設置されている前面に流れる
ことが好ましい。熱的選択が行われる場合には、ノズルアクチュエータは、電熱
ヒータである。
本発明のある種のタイプのプリンタの場合には、選択されたインク粒子をイン
ク本体から確実に分離し、記録媒体５１の方向に確実に移動させるのに、外部電
界７４が必要になる。インクは容易に電導性を持つことができるので、手ごろな
外部電界７４として、定電界を使用することができる。この場合、ペーパーガイ
ドまたはプラテン６７を、電導性の材料で作ることができ、電界を発生する一つ
の電極として使用することができる。もう一方の電極としては、ヘッド５０自身
を使用することができる。他の実施形態は、選択されたインク粒子と選択されな
かったインク粒子とを区別するための手段として、印刷媒体の近接を使用してい
る。
小さなインク粒子の場合には、インク粒子に掛かる重力は非常に小さい。すな
わち、表面張力の約１０-4で、ほとんどの場合、重力は無視することができる。
このため、印刷ヘッド５０および記録媒体５１を、局部的な重力の場に対して任
意の方向に向けることができる。このことはポータブル型のプリンタにとって、
重要な要件である。
図１（ｂ）は、修正ＣＭＯＳプロセスを使用して製造した、本発明の単一の顕
微鏡的ノズルチップの実施形態の断面の詳細な拡大図である。ノズルは基板１０
１に彫られていて、この基板はシリコン、ガラス、金属または他の任意の適当な
材料で作ることができる。基板が半導体でない材料でできている場合には、（無
定型シリコンのような）半導体材料を基板上に配置して、表面に半導体層に集積
駆動トランジスタおよびデータ分配回路を形成することができる。単結晶シリコ
ン（ＳＣＳ）基板は、下記に記載する利点を含めて、いくつかの利点を持つ。
１）高性能の駆動トランジスタ、および他の回路をＳＣＳ内に作ることができる
。
２）標準ＶＬＳＩ処理装置を使用して、現在の施設（工場）で印刷ヘッドを作る
ことができる。
３）ＳＣＳは機械的強度および剛性が高い。
４）ＳＣＳは高い熱伝導性を持つ。
この例の場合には、ノズルは円筒形をしていて、環状のヒータ１０３を持つ。
ノズルチップ１０４は、ＣＭＯＳ駆動回路の形成過程中に形成された二酸化シリ
コン層から作られている。ノズルチップは、窒化シリコン膜で保護されている。
突出しているノズルチップは、印刷ヘッド表面上の圧力が掛かっているインク１
００の接触点を制御している。印刷ヘッドの表面も、印刷ヘッドの前面を横切っ
て、不必要にインクが広がらないように疎水化されている。
多くの他の構成のノズルを使用することができ、本発明のノズルの実施形態の
形、大きさおよび使用材料をいろいろに変えることができる。その上にヒータお
よび駆動エレクトロニクスが形成されている基板に彫られたモノリシックなノズ
ルは、オリフィス板を必要としないという利点を持つ。オリフィス板を使用しな
いですむので、製造およびを組立の際のコストを有意に節減することができる。
オリフィス板を使用しないですむ最近の方法としては、ゼロックスに譲渡された
堂本他の１９８６年の米国特許第４、５８０、１５８号、ヒューレット−パッカ
ード社に譲渡されたミラー他の１９９４年の米国特許第５、３７１、５２７号に
記載されている方法のような「渦巻」アクチュエータ等がある。しかし、これら
の方法は、動作が複雑で、製造が難しい。本発明の印刷ヘッド用のオリフィス板
を使用しない好適な方法は、アクチュエータの基板内にオリフィスを内蔵させて
いる。
このタイプのノズルは、インク粒子を分離するために種々の技術を使用してい
る印刷ヘッドに対して使用することができる。
静電インク粒子分離を使用する動作
最初の例として、図２に表面張力の熱による低減および静電式インク粒子分離
を使用する動作を示す。
図２は、米国、イリノイ州所在のフルイドダイナミック社が販売している商業
的な流体の動的シミュレーションソフトウエアパッケージであるＦＩＤＡＰを使
用して行ったエネルギーの移動および流体の動的シミュレーションの結果を示す
。このシミュレーションは、周囲温度が３０℃の場合の、直径が８ミクロンの熱
的インク粒子選択ノズルの実施形態についてのものである。ヒータに供給された
全エネルギーは、２７６ｎＪで、それぞれが４ｎＪのエネルギーを持つ６９のパ
ルスによって与えられる。インク圧は、周囲の空気圧より１０ｋＰａ高く、３０
℃のインクの粘度は１．８４ｃＰｓであった。インクは水をベースとするもので
、温度が上昇するにつれて、表面張力を大きく低下させるために、０．１％のパ
ルミチン酸のゾルを含む。図に示すように、ノズルの中心軸から半径方向へのノ
ズルチップの断面の長さは４０ミクロンである。シリコン、窒化シリコン，アモ
ルファス二酸化シリコン、結晶状二酸化シリコンを含むノズル材料内、および水
をベースとするインク中を流れる熱を、それぞれの密度、熱容量、および熱伝導
性を使用してシミュレートした。シミュレーションの時間的ステップは０．１マ
イクロ秒である。
図２（ａ）は、ヒータが作動する直前の静止状態を示す。平衡状態にあり、そ
のため静止状態の場合には、インク圧プラス外部電界は、絶対に、周囲温度での
表面張力に打ち勝つことができないので、ノズルからインクが噴出しない。静止
状態の場合には、インクのメニスカスは、印刷ヘッドの表面より有意に突出しな
いので、そのため静電界はメニスカスに有意に集中しない。
図２（ｂ）は、ヒータ加熱パルスの供給が開始してから５マイクロ秒後の５℃
間隔の等温線を示す。ヒータが加熱すると、ノズルチップと接触しているインク
は急速に加熱される。表面張力が低下すると、メニスカスの加熱された部分が冷
たいインクのメニスカスに対して急速に膨張する。この状況下では、対流が起こ
り、この対流がこの熱をノズルチップのインクの自由面の一部上を通して急速に
移動させる。この場合、熱をインクがヒータと接触していないところを通して分
配しないで、インクの表面上を通して分配する必要がある。なぜなら、固体のヒ
ータに対して粘り気のあるインクが伝わると、ヒータと直接接触しているインク
が移動できなくなるからである。
図２（ｃ）は、ヒータ加熱パルスの供給が開始してから、１０マイクロ秒後の
５℃毎の等温線を示す。温度が上昇すると、表面張力が低下し、力の平衡状態が
破れる。全メニスカスが加熱されると、インクが流れ始める。
図２（ｄ）は、ヒータ加熱パルスの供給が開始してから、２０マイクロ秒後の
５℃毎の等温線を示す。インク圧により、インクが新しいメニスカス部分に流れ
、印刷ヘッドから突き出る。静電界は、突き出た電導性のインク粒子によって集
中する。
図２（ｅ）は、ヒータ加熱パルスの供給が開始してから、３０マイクロ秒後の
５℃毎の等温線を示す。ヒータパルスの持続時間は２４マイクロ秒であるので、
この等温線はヒータパルスの終了後６マイクロ秒のものである。ノズルチップは
、酸化層を通しての熱伝導、および流動中のインクへの熱伝導により急速に冷却
する。ノズルチップは、インクにより効果的に水冷される。静電誘引により、イ
ンク粒子の記録媒体へ向かっての加速が開始される。ヒータパルスが有意に短く
なると（この場合は、１６マイクロ秒以下になると）、インクは印刷媒体の方向
に加速されず、ノズルの方向に戻る。
図２（ｆ）は、ヒータパルスの供給が終了してから、２６マイクロ秒後の５℃
毎の等温線を示す。ノズルチップの温度は、周囲温度と比較した高さが５℃以下
になる。これにより、ノズルチップ周囲の表面張力が増大する。ノズルからイン
クが引き出される速度が、ノズルを通してのインクの流れの粘度による制限値を
超えると、ノズルチップの領域内のインクが「くびれ」を起こし、選択されたイ
ンク粒子がインク本体から分離する。その後、選択されたインク粒子は、外部の
静電界の影響を受けながら、記録媒体に向かって移動する。その後、ノズルチッ
プのインクのメニスカスは、静止位置に戻り、次の加熱パルスに対して次のイン
ク粒子を選択する準備が整う。各加熱パルスに対して、一つのインク粒子が選択
され、分離され、記録媒体上に点を形成する。加熱パルスは電気的に制御されて
いるので、ドロップオンデマンドインクジェット動作を行うことができる。
図３（ａ）は、ヒータ加熱パルスの供給が開始されてから５マイクロ秒毎の、
インク粒子選択サイクル中の連続メニスカスの位置を示す。
図３（ｂ）は、メニスカスの中心の点の移動を示す、メニスカスの位置対時間
のグラフである。ヒータパルスはシミュレーションが開始してから１０秒後にス
タートする。
図３（ｃ）は、時間の経過中の、ノズルのいろいろな点での温度の合成曲線で
ある。グラフの垂直軸は１００℃単位の温度である。グラフの水平軸は、１０マ
イクロ秒単位の時間である。図３（ｂ）の温度曲線は、０．１マイクロ秒毎にＦ
ＩＤＡＰにより計算したものである。局部的な周囲温度は３０℃である。三つの
点での温度履歴を示す。
Ａ−ノズルチップ：不動態化層、インクおよび空気の間の接触円の温度履歴で
ある。
Ｂ−メニスカスの中間点：ノズルチップとメニスカスの中心との間のインクメ
ニスカスの中間点上の円である。
Ｃ−チップ表面：ノズルの中心から２０ミクロン離れた、印刷ヘッドの表面上
の点である。温度は数度しか上がらない。このことは、能動回路をノズルに非常
に接近して設置しても、温度上昇による性能または寿命の劣化は起こらないこと
を示している。
図３（ｅ）は、ヒータに加えられる電力を示す。最適な動作を行うには、ヒー
タパルスの供給が開始されたときに、温度が急速に上昇しなければならず、パル
スが持続している時間、温度をインクの沸点より少し低い温度に維持する必要が
あり、またパルスの供給が停止された場合には、温度が急速に低下しなければな
らない。そうするために、ヒータに供給される平均エネルギーを、パルスの持続
時間中変動させる。この場合、上記変動は、それぞれが４ｎＪのエネルギーを持
つ、０．１マイクロ秒のサブパルスをパルス周波数変調することによって行われ
る。ヒータに供給されるピーク電力は４０ミリワットで、ヒータパルスの持続時
間中の平均電力は、１１．５ミリワットである。この場合、サブパルス周波数は
５Ｍｈｚである。この周波数は、印刷ヘッドの動作に有意な影響を与えずに、簡
単に変化させることができる。もっと高いサブパルス周波数を使用すれば、ヒー
タに供給される電力をもっと細かく調整することができる。サブパルス周波数と
しては、１３．５Ｍｈｚが適当である。何故なら、この周波数はまた無線周波数
の干渉（ＲＦＩ）の影響を最低限度に抑えるのに適しているからである。
負の温度係数の表面張力を持つインク
温度が下降するに従ってインクの表面張力が低下しなければならないという要
件があるからといって、インクの選択が大きな制限を受けることはない。何故な
ら、大部分の純粋な液体および多くの混合液は、上記特性を持っているからであ
る。任意の液体に対する表面張力対温度の関係を表す式はない。しかし、多くの
液体に対しては、ラムザイとシールドの下記の経験式で十分である。
但し、γTは温度Ｔにおける表面張力であり、ｋは定数であり、Ｔcは液体の臨
界温度であり、Ｍは液体の分子量であり、ｘは液体の結合の度合いであり、ρは
液体の密度である。この式は、温度が液体の臨界温度に達すると、大部分の液体
の表面張力はゼロに下がることを示している。大部分の液体の場合には、臨界温
度は、大気圧の下での沸点よりかなり高い。そのため、実際の排出温度付近で、
小さな温度変化で、表面張力が大きく変わるようなインクを作るには、界面活性
剤の混合物を使用することを勧める。
界面活性剤の選択は重要である。例えば、熱式インクジェットプリンタ用の水
をベースとするインクは、多くの場合、表面張力を低下させ、急速に乾燥させる
ためにイソプロピルアルコール（２−プロパノール）を含んでいる。イソプロピ
ルアルコールの沸点は、水の沸点より低い８２．４℃である。温度が上昇すると
、アルコールは水より速く蒸発し、アルコールの濃度が低下し、表面張力が大き
くなる。１−ヘクサノール（沸点：１５８℃）のような界面活性剤は、このよう
な効果を抑えるために使用することができ、温度が上昇すると、表面張力を少し
下げる。しかし、温度の上昇と共に表面張力が比較的大きく下がるということは
、動作のラチチュードを最大にするために望ましいことである。大きな動作マー
ジンを達成するには、好適には、３０℃以上の温度で、表面張力が２０ｍＮ／ｍ
だけ減少するのが好ましいが、一方、本発明の印刷ヘッドの動作を行うには、１
０ｍＮ／ｍ程度の低い表面張力の低下を使用することができる。
大きなΔγTを持つインク
温度上昇に従って、表面張力を大きく下げるには、いつくかの方法を使用する
ことができる。そのような方法の中の二つを以下に説明する。
１）インクは、周囲温度では固体だが、しきい値温度で溶解する界面活性剤の低
濃度のゾルを含むことができる。粒子サイズは、１，０００Å以下のものが望ま
しい。水をベースとするインク用の界面活性剤の望ましい融点は、５０−９０℃
であり、好適には６０−８０℃であることが好ましい。
２）インクは、転相温度（ＰＩＴ）が最高周囲温度より高いが、インクの沸点よ
り低いオイル／水のマイクロ乳剤を含むことができる。安定状態に保持するため
に、マイクロ乳剤のＰＩＴは、好適には、インクが遭遇する最大非動作温度より
２０℃またはそれ以上高いことが好ましい。約８０℃のＰＩＴが適当である。
界面活性剤のゾルを含むインク
インクを、必要な温度範囲で溶解する小さな粒子の界面活性剤のゾルとして調
製することができる。上記界面活性剤のいくつかの例をあげると、下記の炭素数
が１４−３０のカルボン酸等がある。
粒子サイズが小さいゾルの融点は、普通バルク材料の融点より少し低いので、
必要なインク粒子選択温度より少し高い融点を持つカルボン酸を選ぶのが好まし
い。望ましい例としてはアラキジン酸がある。
上記カルボン酸は、高純度、低価格で入手できる。必要な界面活性剤の量は、
非常に少なくてすむので、インク以外のコストは問題にならないほど安い。鎖の
長さが少しずつ違うカルボン酸を、ある温度範囲にわたって融点の範囲を広くす
るために使用することができる。そのような混合物のコストは、通常純粋な酸よ
り安い。
界面活性剤の選択範囲を、簡単な直鎖のカルボン酸だけに制限する必要はない
。分岐した鎖またはフェニール基、または疎水部分を持っている界面活性剤を使
用することができる。また、カルボン酸を使用する必要もない。多くの高い極性
の部分は、界面活性剤の疎水性の終端部として適している。分散を助け、凝集を
防止する目的で、界面活性剤の粒子の表面を帯電させるために、極性を持つ端部
を水中でイオン化することが望ましい。カルボン酸の場合には、水酸化ナトリウ
ムまたは水酸化カリウムのようなアルカリを添加することにより、上記イオン化
を行うことができる。
界面活性剤ゾルを含むインクの調製
界面活性剤ゾルは、別個に高濃度で調製することができ、必要な濃度でインク
に添加することができる。
界面活性剤ゾルを調製する例示としてのプロセスは下記の通りである。
１）酸素を含まない空間内で、純化した水にカルボン酸を加える。
２）混合物を、カルボン酸の融点以上に加熱する。水を沸騰させる。
３）１００−１，０００Åの範囲の、通常の大きさのカルボン酸の小さな粒子が
得られるまで、混合物に超音波を当てる。
４）混合物を冷却する。
５）混合物の頂部から大きな粒子を他に移す。
６）ＮａＯＨのようなアルカリを加え、粒子の表面において、カルボン酸の分子
をイオン化する。適当なｐＨは約８である。このステップは絶対に必要なもので
はないが、ゾルを安定させるのに役立つ。
７）ゾルを遠心分離する。カルボン酸の密度は水より低いので、より小さな粒子
が遠心分離機の外側に堆積し、大きな粒子が中心に集まる。
８）５０００Å以上のすべての粒子を除去するために、微小な孔を持つフィルタ
を使用して、ゾルをろ過する。
９）界面活性剤ゾルを、調製したインクに加える。ゾルの濃度は極めて薄いもの
であってよい。
調製したインクも、染料または色素、殺菌剤、また静電インク粒子分離を使用
した場合には、インクの電導性を高めるための薬剤、湿潤剤、および必要とした
他の薬剤を含んでいる。
泡消し剤は、一般に必要ではない。何故なら、インク粒子排出プロセス中には
バブルは形成されないからである。
陽イオン性界面活性剤ゾル
陰イオン性界面活性剤ゾルで調製したインクは、通常陽イオン性の染料または
色素と一緒に使用するのには適していない。何故なら、陽イオン性の染料または
色素は、陰イオン性の界面活性剤と一緒に使用すると、沈澱や凝集を起こすから
である。陽イオン性の染料および色素を使用するためには、陽イオン性の界面活
性剤ゾルが必要である。この目的のためには、アルキルアミン属が適している。
以下の表にこの目的に適している種々のアルキルアミンを示す。
陽イオン性界面活性剤ゾルの調製方法は、本質的には、ｐＨバランスを調製し
、界面活性剤の粒子上の電荷を増大するために、アルカリの代わりに酸を使用す
るという点を除けば、陰イオン性界面活性剤ゾルを調製する方法と類似している
。ＨＣｌを使用するｐＨ６が適当である。
マイクロ乳剤をベースとするインク
ある種の温度しきい値である表面張力を大きく下げる他の方法は、マイクロ乳
剤上のインクに基づく方法である。必要な排出しきい値温度付近に転相温度（Ｐ
ＩＴ）を持つマイクロ乳剤を選ぶ。ＰＩＴ以下の温度では、マイクロ乳剤は水中
にオイルの形（Ｏ／Ｗ）になっているが、ＰＩＴ以上の温度では、マイクロ乳剤
はオイルの中の水の形（Ｗ／Ｏ）になっている。温度が低い場合には、マイクロ
乳剤を形成している界面活性剤は、オイルの周囲の曲率の高い表面に好んで集ま
り、温度がＰＩＴより有意に高い場合には、界面活性剤は水の周囲の曲率の高い
表面に好んで集まる。温度がＰＩＴに近い場合には、マイクロ乳剤は、水とオイ
ルとが位相的につながっている連続状態の「スポンジ」を形成する。
表面張力を下げるには、二つのメカニズムがある。ＰＩＴ付近では、界面活性
剤は、非常に曲率が低い表面に好んで集まる。その結果、界面活性剤の分子は、
オイル乳剤の曲率より遥かに大きい曲率を持つインク／空気の界面に移動する。
それにより、水の表面張力は下がる。温度が転相温度より高い場合には、マイク
ロ乳剤は、Ｏ／ＷからＷ／Ｏに変化し、そのためインク／空気の界面は水／空気
からオイル／空気に変化する。オイル／空気の界面は、低い表面張力を持つ。
マイクロ乳剤をベースとするインクは、非常に種々様々な方法で調製すること
ができる。
インク粒子を急速に排出する場合には、好適には、粘度の低いオイルを選択す
ることが好ましい。
多くの場合、適当な極性溶媒は水である。しかし、ある場合には、異なる極性
溶媒が必要になる場合がある。これらの場合には、表面張力を大きく下げること
ができるように、表面張力の高い極性溶媒が選ばれる。
転相温度が必要な範囲に収まるようにするために、界面活性剤を選ぶことがで
きる。例えば、（ＣnＨ2n+1Ｃ4Ｈ6（ＣＨ2ＣＨ2Ｏ）mＯＨという一般化学式のポ
リ（オキシエチレン）アルキルフェニルエーテル（エトキシ化アルキルフェノー
ル））を選ぶことができる。界面活性剤の親水性は、ｍを大きくすることによっ
て増大させることができ、疎水性は、ｎを大きくすることによって増大させるこ
とができる。ｍの適当な数値は約１０であり、ｎの適当な数値は８である。
市販の低コストの製剤は、種々の分子比の酸化エチレンとアルキルフェノール
を重合させて製造される。これらの市販の製剤で十分であり、特定の数のオキシ
エチレン基を持つ非常に純粋な界面活性剤を使用する必要はない。
この界面活性剤の化学式は、Ｃ8Ｈ17Ｃ4Ｈ6（ＣＨ2ＣＨ2Ｏ）nＯＨである（ｎ
の平均＝１０）。
類似の界面活性剤は、オクトキシノール−１０、ＰＥＧ−１０オクチルフェニ
ールエーテルおよびＰＯＥ（１０）オクチルフェニールエーテルを含む。
ＨＬＢは１３．６であり、融点は７℃であり、曇り点は６５℃である。
この界面活性剤の市販の製剤は、種々のブランド名で販売されている。次の表
にメーカーおよびブランド名を示す。
表に表示した界面活性剤は、大量に低価格（ポンド当たり１ドル以下）で入手
することができ、５％の濃度の界面活性剤を含むマイクロ乳剤を調製する場合、
１リットルに占めるコストは１０セント以下である。
他の適当なエトキシ化アルキルフェニールとしては、以下に記載するものがあ
る。
マイクロ乳剤をベースとするインクは、表面張力が制御できる他に種々の利点
を持つ。
１）マイクロ乳剤は、熱力学的に安定で、分離しない。それ故、貯蔵期間が非常
に長い。時々しか使用されない事務所用およびポータブル型のプリンタの場合に
は、このことは特に重要である。
２）特定の粒子サイズのマイクロ乳剤を、容易に作ることができ、乳化したオイ
ルの粒の大きさを確実に特定の範囲に制限するために、長くかき混ぜたり、遠心
分離したり、ろ過する必要がない。
３）インクに含まれているオイルの量を、非常に高くすることができるので、オ
イルにまたは水に溶ける染料、または両方に溶ける染料を使用することができる
。また、特定の色を得るために、水に溶ける染料、オイルに溶ける他の染料の混
合物を使用することもできる。
４）オイルの微細な油滴に捕らわれたとき、オイルと混合することができる色素
が、凝集するのを防止することができる。
５）マイクロ乳剤を使用することによって、印刷媒体の表面で、種々の色の染料
が混じり合うのを、少なくすることができる。
６）マイクロ乳剤の粘度は、非常に低い。
７）湿潤剤のための要件を緩やかにすることもできるし、無視することもできる
。
マイクロ乳剤をベースとするインクの染料および色素
水の混合物のオイルの含有量を、４０％まで増やすことができ、それでもＯ／
Ｗマイクロ乳剤を形成することができる。そうすることにより、染料および顔料
の含有量を増やすことができる。
染料と顔料の混合物を使用することができる。染料と顔料の両方を含むマイク
ロ乳剤をベースとする一例を以下に示す。
１）水７０％
２）水溶性染料５％
３）界面活性剤５％
４）オイル１０％
５）オイルと混合できる顔料１０％
下記の表は、使用することができるマイクロ乳剤のオイル相および水相内の着
色剤の九つの基本的な組み合わせを示す。
着色剤を含まない、９番目の組み合わせは、透明なコーティング、紫外線イン
クおよび選択的グロスハイライトに印刷する際に役に立つ。
多くの染料は両親媒性であるので、オイルと水の境界層に大量の染料も溶かす
ことができる。何故なら、この層は非常に広い表面積を持っているからである。
また、各相に複数の染料と顔料を含ませることもできるし、各相に染料と顔料
の混合物を含ませることもできる。
複数の染料または顔料を使用する場合には、調製されたインクの吸収スペクト
ルは、使用したいくつかの着色剤の吸収スペクトルの加重平均になる。それによ
り二つの問題が生じる。
１）両方の着色剤の吸収ピークが平均されると、吸収スペクトルは広くなる傾向
がある。そうなると、色が「濁る」傾向を示す。輝かしい色を出したい場合には
、人間の視覚に感じる色に頼るだけではなく、その吸収スペクトルに基づいて、
染料および顔料を注意深く選択しなければならない。
２）インクの色は、基質が異なると違って見えることがある。染料と顔料とを組
み合わせて使用すると、吸収力の高い紙の上に印刷したインクの色に対する染料
の色の影響が、低くなる傾向がある。何故なら、染料は紙に吸収されるが、顔料
は「吸収されずに、紙の表面に留まる」傾向があるからである。これはいくつか
の状況においては有利なものとして使用することができる。
インク粒子選択温度範囲にクラフト点を持つ界面活性剤
イオン性の界面活性剤の場合には、それ以下の温度では溶解性が非常に低いあ
る温度（クラフト点）があり、溶液は本質的にミセルを含んでいない。クラフト
温度点以上の温度においては、ミセルが形成されるようになり、界面活性剤の溶
解性が急速に増大する。臨界ミセル濃度（ＣＭＣ）が、特定の温度で界面活性剤
の溶解性を超えると、どちらかといえば、ＣＭＣのところで溶解性が最大になる
ところで、表面張力が最小になる。界面活性剤は、通常クラフト点以下の温度で
は効果が非常に低くなる。
この性質は、温度が上昇した場合、表面張力を下げるのに使用することができ
る。室温の場合には、界面活性剤の一部だけが溶ける。ノズルヒータをオンにす
ると、温度が上昇し、もっと多くの界面活性剤が溶け、表面張力を下げる。
インクの温度が到達する温度範囲の一番高い温度付近にクラフト点がある、界
面活性剤を選ぶべきである。そうすることにより、室温での溶液中の界面活性剤
の濃度と、インク粒子選択温度における溶液中の界面活性剤の濃度との間の、マ
ージンを最大にすることができる。
界面活性剤の濃度は、クラフト点におけるＣＭＣに、ほぼ等しいものでなけれ
ばならない。このようにすることにより、表面張力の低下が、上昇した温度にお
いて最大になり、室温において最小になる。
下記の表は、クラフト点が必要とする温度範囲にある市販のいくつかの界面活
性剤を示す。
インク粒子選択温度範囲内に、曇り点を持つ界面活性剤
ポリオキシエチレン（ＰＯＥ）鎖を使用する非イオン性界面活性剤は、温度が
上昇するにつれて、表面張力が低下するインクを調製するのに使用することがで
きる。温度が低い場合には、ＰＯＥ鎖は親水性で、界面活性剤は溶液の状態にな
っている。温度が上昇するにつれて、分子のＰＯＥ部分の周囲に形成された水は
分裂し、ＰＯＥ部分は疎水性になる。温度が高くなればなるほど、界面活性剤は
ますます水に溶け難くなり、その結果、空気／インク界面の界面活性剤の濃度が
増大し、それにより表面張力が下がる。非イオン性界面活性剤のＰＯＥ部分が親
水性になる温度は、その界面活性剤の曇り点と関連している。ＰＯＥ鎖それ自身
は、特に適してはいない。何故なら、曇り点は一般に１００℃より高いからであ
る。
低温における疎水性を増大しないでＰＯＥ鎖の曇り点を下げるために、ポリオ
キシプロピレン（ＰＯＰ）を、ＰＯＥ／ＰＯＰブロックコポリマーのＰＯＥと、
結合させることができる。
下記の二つの主な形状を持つ対称的なＰＯＥ／ＰＯＰコポリマーを入手するこ
とができる。
１）（一般的に、ＣＡＳ９００３−１１−６）であるポロクサマクラスの界面活
性剤のような、分子の末端部にＰＯＥ部分を持ち、中心部にＰＯＰ部分を持つ界
面活性剤
２）（一般的にＣＡＳ９００３−１１−６）であるメロクサポールクラスの界面
活性剤のような、分子の末端部にＰＯＰ部分を持ち、中心部にＰＯＥ部分をもつ
界面活性剤
下記の表に、室温で高い表面張力を持ち、曇り点が４０℃以上１００℃以下で
ある種々のポロクサメールおよびメロクサポールのうちのいくつかを示す。
他の種類のポロクサメールおよびメロクサポールは、周知の技術により容易に
合成することができる。望ましい特性は、室温での表面張力ができるだけ高いこ
と、曇り点が４０−１００℃の範囲にあり、好適には６０−８０℃の範囲にある
ことである。
ｘおよびｚの平均が約４であり、ｙの平均が約１５である種々のメロクサポー
ル［ＨＯ（ＣＨＣＨ3ＣＨ2Ｏ）x（ＣＨ2ＣＨ2Ｏ）y（ＣＨＣＨ3ＣＨ2Ｏ）2ＯＨ
］が適している。
インクの電導性を高めるために塩を使用する場合には、界面活性剤の曇り点に
対する塩の影響を考慮しなければならない。
ＰＯＥの曇り点は、（Ｉ-のような）水の構造を破壊するイオンによって高く
なり、それによりＰＯＥ酸素の孤立したペアと水素結合を形成するのに使用でき
る、水の分子の数がさらに増える。ＰＯＥ界面活性剤の曇り点は、（Ｃｌ-、Ｏ
Ｈ-のような）水構造を形成するイオンによって下がる。水素結合を形成するの
に使用できる水の分子の数が少なくなるからである。臭化物イオンは比較的弱い
効果しか持っていない。ブロックコポリマー界面活性剤のＰＯＥ鎖およびＰＯＰ
鎖の長さを変えることにより、また電導性を高くするために添加される塩（例え
ば、Ｃｌ-，Ｂｒ-、Ｉ-）を変えることによって、インクの組成を、必要な温度
に合わせて「調製」することができる。ＮａＣｌは、価格も安く、毒性もないの
で、インクの電導性を高めるには、最適の塩であるように思われる。ＮａＣｌは
、非イオン性界面活性剤の曇り点を少し下げる。
高温溶融インク
インクは室温で液体である必要はない。印刷ヘッドおよびインクタンクをイン
クの融点以上に加熱することにより、固体の「高温溶融」インクを使用すること
ができる。高温溶融インクは、溶融したインクの表面張力が温度が上昇するに従
って下がるように調製しなければならない。ワックスおよび他の物質を使用する
多くの上記調剤の表面張力は、約通常２ｍＮ／ｍ下がる。しかし、粘度の減少よ
りも表面張力の減少を使用する場合には、良い動作マージンを得るためには、表
面張力の低下は約２０ｍＮ／ｍであることが望ましい。
静止状態の温度とインク粒子選択温度との間の温度差は、水をベースとするイ
ンクの場合よりも、高温溶融インクの場合のほうが大きい場合がある。何故なら
、水をベースとするインクは水の沸点によって制限を受けるからである。
インクは静止温度で液体でなければならない。静止温度は、印刷されたページ
がなるかもしれない最高の周囲温度より高くなければならない。静止温度は、ま
た印刷ヘッドを加熱するのに要する電力を少なくし、静止温度とインク粒子排出
温度との間のマージンを最大にするために、できるだけ低くなければならない。
他の温度も使用することができるが、適当な静止温度は、一般に６０−９０℃の
範囲の温度である。また一般に、適当なインク粒子排出温度は、１６０−２００
℃の範囲の温度である。
温度が上昇するにつれて表面張力を低下を促進するには、いくつかの方法があ
る。
１）融点が静止温度より実質的に高いが、インク粒子排出温度より実質的に低い
界面活性剤の分散している微小な粒子を、液相で高温溶融インクに添加すること
ができる。
２）極性および非極性化合物両方の融点より、好適には少なくとも２０℃高いＰ
ＩＴを持つ極性／非極性マイクロ乳剤
温度が上昇するにつれて表面張力を大きく下げるには、静止温度の時に、高温
溶融インクキャリヤが比較的高い表面張力（３０ｍＮ／ｍ以上）を持っているこ
とが望ましい。この条件だと、ワックスのようなアルカン類は除外される。適当
な材料は、一般に強い分子間引力を持っているが、この分子間引力は、例えば、
融点が８８℃であるヘクサンテトロールのようなポリオールのような多重水素結
合によるものである。
種々の溶液の表面張力の低下
図３（ｄ）は、下記の添加剤を含む種々の水性調剤の表面張力に対する測定効
果を示す。
１）アテアリン酸の０．１％ゾル
２）パルミチン酸の０．１％ゾル
３）プルロン酸１０Ｒ５の０．１％溶液（商標：ＢＡＳＦ）
４）プルロン酸Ｌ３５の０．１％溶液（商標：ＢＡＳＦ）
５）プルロン酸Ｌ４４の０．１％溶液（商標：ＢＡＳＦ）
本発明の印刷システムに適するインクは、その開示内容が参考文献として本明
細書に記載されている下記のオーストラリア特許明細書に開示されている。
「マイクロ乳剤に基づくインク組成物」（１９９５年９月６日出願、出願番号
：ＰＮ５２２３）
「界面活性剤ゾルを含むインク組成物」（１９９５年９月６日出願、出願番号
：ＰＮ５２２４）
「インク粒子選択温度ゾルに近いクラフト点を持つ、ＤＯＤプリンタ用のイン
ク組成物」（１９９５年１０月３０日出願、出願番号：ＰＮ６２４０）
「マイクロ乳剤をベースとする、インクの染料および顔料」（１９９５年１０
月３０日出願、出願番号：ＰＮ６２４１）
粘度の低下を使用する動作
二番目の例として、高温溶融インクと組み合わせて、粘度の熱的低下および近
接インク粒子選択を使用する実施形態の動作を以下に説明する。プリンタを作動
する前に、インクタンク６４内で固体のインクの溶融が行われる。インクタンク
、印刷ヘッドへのインクの通路、インクチャネル７５および印刷ヘッド５０は、
インク１００が液状になっているが、比較的粘度が高い（例えば、約１００ｃＰ
）状態に保持される温度に保たれる。インク１００は、インクの表面張力により
ノズル中に保持される。インク１００は、温度が上昇するにつれて粘度が下がる
ように調製される。インク圧は、ノズルからのインク粒子排出周波数の整数倍の
周波数で変動する。インク圧が変動するので、ノズルチップのインクのメニスカ
スは変動するが、インクの粘度が高いのでこの変動は小さい。通常の動作温度で
は、この変動はインク粒子を分離させるには不十分な振幅しか持っていない。ヒ
ータ１０３をオンにすると、選択されたインク粒子を形成するインクが加熱され
、粘度が好適には５ｃＰ以下であることが好ましい数値まで下がる。粘土が低下
すると、その結果として、インク圧サイクルの高圧部分の間に、インクのメニス
カスはさらに移動する。記録媒体５１は、選択されたインク粒子が、記録媒体５
１に接触するには印刷ヘッド５０に十分に近接して配置されているが、選択され
なかったインク粒子が、記録媒体５１に接触しないように、十分な距離を置いて
設置されている。記録媒体５１と接触すると、選択されたインク粒子の一部がフ
リーズし、記録媒体に付着する。インク圧が下がると、インクはノズルに戻り始
める。インク本体は記録媒体上にフリーズするインクから分離している。その後
、ノズルチップのインク１００のメニスカスは、低い変動振幅に戻る。残りの熱
がバルクインクおよび印刷ヘッドに逃げるので、インクの粘度は静止時のレベル
まで上がる。一つのインク粒子が選択され、分離され、各ヒートパルス毎に記録
媒体５１上に点を形成する。ヒートパルスは電気的に制御されているので、ドロ
ップオンデマンドインクジェット動作を行うことができる。
印刷ヘッドの製造
本発明のモノリシック印刷ヘッドの製造プロセスは、その開示内容が参考文献
として本明細書に記載されている、１９９５年４月１２日出願の下記のオースト
ラリア特許明細書に記載されている。
「モノリシックＬＩＦＴ印刷ヘッド」（出願番号：ＰＮ２３０１）
「モノリシックＬＩＦＴ印刷ヘッド用の製造プロセス」（出願番号：ＰＮ２３
０２）
「ＬＩＦＴ印刷ヘッド用の自己整合ヒータ」（出願番号：ＰＮ２３０３）
「集積４色ＬＩＦＴ印刷ヘッド」（出願番号：ＰＮ２３０４）
「モノリシックＬＩＦＴ印刷ヘッドでの電力要件の軽減」（出願番号：ＰＮ２
３０５）
「異方性ウエットエッチングを使用する、モノリシックＬＩＦＴ印刷ヘッドの
ための製造プロセス」（出願番号：ＰＮ２３０６）
「モノリシックドロップオンデマンド印刷ヘッドへのノズルの設置」（出願番
号：ＰＮ２３０７）
「モノリシックＬＩＦＴ印刷ヘッド用のヒータ構造体」（出願番号：ＰＮ２３
４６）
「モノリシックＬＩＦＴ印刷ヘッド用の電源接続」（出願番号：ＰＮ２３４７
）
「近接ＬＩＦＴ印刷ヘッド用の外部接続」（出願番号：ＰＮ２３４８）
「モノリシックＬＩＦＴ印刷ヘッド用の自己整合製造プロセス」（出願番号：
ＰＮ２３４９）
「ＬＩＦＴ印刷ヘッドのＣＭＯＳプロセス互換製造」（１９９５年９月６日出
願、出願番号：ＰＮ５２２２）
「ノズルリムヒータ付き、ＬＩＦＴ印刷ヘッド用の製造プロセス」（１９９５
年１０月３０日出願、出願番号：ＰＮ６２３８）
「モジューラＬＩＦＴ印刷ヘッド」（１９９５年１０月３０日出願、出願番号
：ＰＮ６２３７）
「印刷ノズルのパッキング密度を増大する方法」（１９９５年１０月３０日出
願、出願番号：ＰＮ６２３６）
「同時にプリントされるインク粒子間の低減静電相互作用のノズル分散」（１
９９５年１０月３０日出願、出願番号：ＰＮ６２３９）
印刷ヘッドの制御
本発明のページイメージデータを供給し、印刷ヘッドのヒータ温度を制御する
方法は、その開示内容が参考文献として本明細書に記載されている、１９９５年
４月１２日出願の下記のオーストラリア特許明細書に記載されている。
「ＬＩＦＴ印刷ヘッドの集積駆動回路」（出願番号：ＰＮ２２９５）
「液体インク故障許容（ＬＩＦＴ）印刷用のノズル清掃手順」（出願番号：Ｐ
Ｎ２２９４）
「ＬＩＦＴ印刷システムの温度に対するヒータ電力補償」（出願番号：ＰＮ２
３１４）
「ＬＩＦＴ印刷システムの熱的遅れに対するヒータ電力補償」（出願番号：Ｐ
Ｎ２３１５）
「ＬＩＦＴ印刷システムの印刷密度に対するヒータ電力補償」（出願番号：Ｐ
Ｎ２３１６）
「印刷ヘッドの温度パルスの正確な制御」（出願番号：ＰＮ２３１７）
「モノリシックＬＩＦＴ印刷ヘッドのデータ分配」（出願番号：ＰＮ２３１８
）
「ＬＩＦＴ印刷システム用のページイメージおよび故障許容ルーティング装置
」（出願番号：ＰＮ２３１９）
「ＬＩＦＴ印刷ヘッド用の取り外し可能な圧力下の液体インクカートリッジ」
（出願番号：ＰＮ２３２０）
印刷ヘッド用のイメージ処理
本発明の印刷システム一つの目的は、オフセット印刷を使用して印刷した、人
々が高品質のカラー刊行物で見慣れているのと、同じ高品質の印刷を行うことで
ある。この目的は、約１，６００ｄｐｉの印刷解像度を使用することによって、
達成することができる。しかし、１，６００ｄｐｉ印刷は、印刷が難しく、高価
である。シアンおよびマジェンタに対して、ピクセル当たり２ビットを使用し、
黄および黒に対してピクセル当たり１ビットを使用して、８００ｄｐｉ印刷を使
用すれば、同じような高品質の印刷を行うことができる。本明細書では、このカ
ラーモデルをＣＣ’ＭＭ’ＹＫと呼ぶ。高品質のモノクロイメージの印刷が必要
な場合には、黒に対して、ピクセル当たり２ビットを使用することができる。本
明細書では、このカラーモデルをＣＣ’ＭＭ’ＹＹＫ’と呼ぶ。本発明のシステ
ムおよび他の印刷システムに適するカラーモデル、ハーフトーン化、データ圧縮
、およびリアルタイム拡張システムは、その開示内容が参考文献として、本明細
書に記載されている、１９９５年４月１２日出願の下記のオーストラリア特許明
細書に記載されている。
「２レベルカラー印刷用の４レベルインクセット」（出願番号：ＰＮ２３３９
）
「ページイメージ用の圧縮システム」（出願番号：ＰＮ２３４０）
「圧縮ページイメージ用のリアルタイム拡張装置」（出願番号：ＰＮ２３４１
）
「ディジタルカラープリンタ用の大容量圧縮文書イメージ」（出願番号：ＰＮ
２３４２）
「テキスト存在中の改良ＪＰＥＧ圧縮」（出願番号：ＰＮ２３４３）
「圧縮ページイメージ用の拡張およびハーフトン化装置」（出願番号：ＰＮ２
３４４）
「イメージのハーフトーン化の改良」（出願番号：ＰＮ２３４５）
本発明の印刷ヘッドを使用する出願
本発明の印刷装置および方法は、下記の広い範囲の用途に適しているが、（こ
れに限定されない）。オフィスでのカラーおよびモノクロ印刷；短期間のディジ
タル印刷；高速ディジタル印刷；プロセスカラー印刷；スポットカラー印刷；オ
フセットプレス補足印刷；走査印刷ヘッドを使用する低コストプリンタ；ページ
幅の印刷ヘッドを使用する高速プリンタ；ポータブル型のカラーおよびモノクロ
プリンタ；カラーおよびモノクロ複写機；カラーおよびモノクロファクシミリ；
プリンタ、ファクシミリおよび複写機一体型マシン；ラベル印刷；大型書式プロ
ッタ；写真複写；ディジタル写真処理用プリンタ；ディジタル「インスタント」
カメラに組み込まれたポータブルプリンタ；ビデオ印刷；光学ＣＤイメージの印
刷；「個人用ディジタルアシスタント」用ポータブルプリンタ；壁紙印刷；室内
看板印刷；掲示板印刷；および布地印刷
本発明の印刷システムは、その開示内容が参考文献として、本明細書に記載さ
れている、１９９５年４月１２日出願の下記のオーストラリア特許明細書に記載
されている。
「大容量ディジタルページイメージ記憶装置を備えた、オフィス用高速カラー
プリンタ」（出願番号：ＰＮ２３２９）
「大容量ディジタルページイメージ記憶装置を備えた、短期間ディジタルカラ
ープリンタ」（出願番号：ＰＮ２３３０）
「ＬＩＦＴ印刷技術を使用するディジタルカラー印刷機」（出願番号：ＰＮ２
３３１）
「モジュラディジタル印刷機」（出願番号：ＰＮ２３３２）
「高速ディジタル布地プリンタ」（出願番号：ＰＮ２３３３）
「カラー写真コピーシステム」（出願番号：ＰＮ２３３４）
「ＬＩＦＴ印刷システムを使用する、高速カラー写真複写機」（出願番号：Ｐ
Ｎ２３３５）
「ＬＩＦＴ印刷技術を使用する、ポータブルカラー写真複写機」（出願番号：
ＰＮ２３３６）
「ＬＩＦＴ印刷技術を使用する、写真処理システム」（出願番号：ＰＮ２３３
７）
「ＬＩＦＴ印刷システムを使用する、普通紙ファクシミリ」（出願番号：ＰＮ
２３３８）
「内蔵プリンタ付きの写真ＣＤシステム」（出願番号：ＰＮ２２９３）
「ＬＩＦＴ印刷技術を使用する、カラープロッタ」（出願番号：ＰＮ２２９１
）
「内蔵ＬＩＦＴ印刷システムを備えた、ノートブックコンピュータ」（出願番
号：ＰＮ２２９２）
「ＬＩＦＴ印刷システムを使用する、ポータブルプリンタ」（出願番号：ＰＮ
２３００）
「オンラインデータベース質問、およびカスタム化されたマガジン印刷付きの
ファクシミリ」（出願番号：ＰＮ２２９９）
「ミニアチュアポータブルカラープリンタ」（出願番号：ＰＮ２２９８）
「ＬＩＦＴ印刷システムを使用する、カラービデオプリンタ」（出願番号：Ｐ
Ｎ２２９６）
「ＬＩＦＴ印刷システムを使用する、内蔵プリンタ、複写機、スキャナおよび
ファクシミリ」（出願番号：ＰＮ２２９７）
環境条件に対する印刷ヘッドの補償
ドロップオンデマンド印刷システムのインク粒子は、一定で予測することがで
きる大きさと位置を持っていることが望ましい。インク粒子の大きさおよび位置
が不必要な変動を起こすと、それにより印刷の光学的密度が変動し、目に映る印
刷の品質が劣化する。上記変動は通常のインク粒子の量およびピクセルの間隔に
関して、それぞれ小さなものでなければならない。多くの環境変数の影響を無視
することができる程度にまで低減するために、それら環境変数を補償することが
できる。ノズルヒータに供給される電力を変化させることによって、いくつかの
要因の能動的補償を行うことができる。
印刷ヘッドの−実施形態の最適の温度分布は、ノズルチップのアクティブ領域
の放出温度への瞬間的な温度上昇、パルスの持続時間中この領域を放出温度に維
持すること、およびこの領域の周囲温度への瞬間的な温度降下に影響を与える。
この最適状態は、本発明のノズルの製造に使用される種々の材料の蓄積熱容量
および熱伝導度により、達成することができない。しかし、印刷ヘッドの有限要
素シミュレーションを反復修正することによって得ることができる曲線を使用し
て、電力パルスを整形することにより、性能を改善することができる。ヒータに
供給される電力は、下記のものを含むが、それに限定されない種々の技術によっ
て、時間変化することができる。
１）ヒータに供給される電圧の変化
２）一連の短いパルスの幅の変調（ＰＷＭ）
３）一連の短いパルスの周波数の変調（ＰＦＭ）
正確な結果を得るためには、自由面のモデル化による遷移流体動的シミュレー
ションを行う必要がある。何故なら、インク内の対流およびインクの流れが、特
定の電力曲線により達成した温度に有意の影響を与えるからである。
印刷ヘッド基板上に適当なディジタル回路を組み込むことによって、各ノズル
に供給される電力を実際に個々に制御することができる。この制御を行う一つの
方法は、印刷ヘッドチップを横切って、種々の異なるディジタルパルストレイン
を「広く伝播し」、多重化回路を使用して、各ノズルに対して適当なパルストレ
インを選択するという方法である。
以下の「環境要因に対する補償」表に、補償することができる環境要因の一例
を示す。この表は、（合成多重チップ印刷ヘッド内の各チップに対して）チップ
毎、およびノズル毎の、（印刷ヘッド全体に対して）どの環境要因が全体として
最もよく補償することができるかを示す。
大部分の用途の場合、これら変数全体を補償する必要はない。ある変数の持つ
影響は少なく、非常に高いイメージの品質が必要な場合にだけ、補償する必要が
ある。
印刷ヘッド駆動回路
図４は、本発明の印刷ヘッド駆動回路の一例の電子的動作を示す、簡単なブロ
ック図である。この制御回路は、ヒータ電力変調を行うために、印刷ヘッドに加
えられる電源電圧のアナログ変調を使用し、各ノズルに供給される電力の個々の
制御は行わない。図４は、ＣＣ’ＭＭ’ＹＫカラーモデルを使用して、プロセス
カラーを印刷する８００ｄｐｉページ幅印刷ヘッドを使用する、システムのブロ
ック図を示す。印刷ヘッド５０は、全部で７９、４８８のノズルを持ち、そのう
ち３９、７４４は主ノズルであり、３９，７４４は冗長ノズルである。主ノズル
および冗長ノズルは、六つの色に分けられ、各色は８の駆動相に分けられる。各
駆動相は、ヘッド制御ＡＳＩＣ４００からのシリアルデータを、ヒータ駆動回路
をイネーブルするためのパラレルデータに変換する、シフトレジスタを持つ。全
部でシフトレジスタの数は９６であり、各シフトレジスタは、８２８のノズルに
対してデータを供給する。各シフトレジスタは、８２８のシフトレジスタ段２１
７からなり、その出力は、ＮＡＮＤゲート２１５によって、相イネーブル信号と
論理的に論理積される。ＮＡＮＤゲート２１５の出力は、反転用バッファ２１６
を駆動し、反転バッファは、駆動トランジスタ２０１を制御する。駆動トランジ
スタ２０１は、電熱ヒータ２００を作動させるが、この電熱ヒータとしては、図
１（ｂ）に示すヒータ１０３を使用することができる。イネーブルパルス中、シ
フトしたデータを有効に維持するには、シフトレジスタへのクロックを停止し、
イネーブルパルスがクロックストッパ２１８により能動状態になる。図面を簡単
にするために、このクロックストッパは単一のゲートで図示してあるが、好適に
は、任意の範囲の周知のグリッチを起こさないクロック制御回路であることが好
ましい。シフトレジスタのクロックを停止させることは、印刷ヘッド内のパラレ
ルデータラッチの必要性をなくすが、ヘッド制御ＡＳＩＣ ４００内の制御回路
が少し複雑になる。データは、故障状態バスの適当な信号の状態次第で、データ
ルータ２１９によって、主ノズルまたは冗長ノズルのどちらかに送られる。
図４に示す印刷ヘッドは、単純化したもので、ブロック故障許容のような生産
性を改善するための種々の手段は図示されていない。異なる構成の印刷ヘッド用
の駆動回路は、本明細書に開示してある装置から容易に作ることができる。
記録媒体上に印刷するドットのパターンを表すディジタル情報は、図１（ａ）
のイメージメモリ７２と同じものであってもよい、ページまたはバンドメモリ１
５１３内に記憶される。単色のドットを表す３２ビット語内に含まれるデータは
、アドレスマルチプレクサ４１７によって選ばれたアドレスおよびメモリインタ
フェース４１８が発生した制御信号により、ページまたはバンドメモリ１５１３
から読み出される。上記アドレスは、アドレス発生装置４１１により発生し、こ
のアドレス発生装置は、「パーカラー回路」４１０の一部を形成し、６色の構成
部分のそれぞれに対して一つの回路が使用されている。アドレスは、印刷ヘッド
に対するノズルの位置に基づいて発生する。ノズルの相対的な位置は、印刷ヘッ
ドが異なると違ってくるので、アドレス発生装置４１１は、好適にはプログラム
可能であることが好ましい。アドレス発生装置４１１は、通常主ノズルの位置に
対応するアドレスを発生する。しかし、欠陥のあるノズルがある場合には、欠陥
を持つノズルのブロックの位置を、欠陥マップＲＡＭ４１２内にマークすること
ができる。欠陥マップＲＡＭ４１２は、ページが印刷されるときに読み出される
。メモリがノズルのブロックに欠陥があることを示している場合には、アドレス
発生装置４１１が、冗長ノズルの位置に対応するアドレスを発生するように、ア
ドレスの変更が行われる。ページまたはバンドメモリ１５１３から読みき出され
たデータは、ラッチ４１３によりタッチされ、マルチプレクサ４１４によって四
つのシーケンシャルなバイトに変換される。これらのバイトのタイミングは、Ｆ
ＩＦＯ４１５により、他の色を表すデータのタイミングと整合するように調整さ
れる。その後、このデータは、バッファ４３０によりバッファされ、印刷ヘッド
５０への４８ビットの主データバスを形成する。印刷ヘッドが、ヘッド制御ＡＳ
ＩＣから比較的遠い場所に位置している場合、データはバッファされる。欠陥マ
ップＲＡＭ４１２からのデータも、ＦＩＦＯ４１６に対する入力を形成する。こ
のデータのタイミングは、ＦＩＦＯ４１５のデータ出力と整合され、バッファ４
３１によってバッファされ、欠陥状態バスを形成する。
プログラム可能な電源３２０は、印刷ヘッド５０に対して電力を供給する。電
源３２０の電圧は、ＲＡＭとＤＡＣとの組み合わせ（ＲＡＭＤＡＣ）３１６の一
部を形成している、ＤＡＣ３１３によって制御される。ＲＡＭＤＡＣ３１６は、
二重ポートＲＡＭ３１７を含む。二重ポートＲＡＭ３１７の内容は、マイクロコ
ントローラ３１５によってプログラムされる。温度は、二重ポートＲＡＭ３１７
の内容を変更することによって補償される。上記数値は、熱センサ３００によっ
て感知された温度に基づいて、マイクロコントローラ３１５によって計算される
。熱センサ３００からの信号は、アナログ−ディジタルコンバータ（ＡＤＣ）３
１１に送られる。ＡＤＣ３１１は、好適にはマイクロコントローラ３１５内に設
置することが好ましい。
ヘッド制御ＡＳＩＣ４００は、熱的遅れ補償および印刷密度に対する制御回路
を含む。熱的遅れの補償を行うには、ヘッド５０への電源電圧は、ヒータに対す
るイネーブルパルスと同期している急速な時変電圧でなければならない。このこ
とは、上記電圧を発生するためのプログラム可能な電源３２０を、プログラムす
ることによって行われる。アナログ時変プログラミング電圧は、二重ポートＲＡ
Ｍ３１７から読み出されたデータに基づいて、ＤＡＣ３１３が発生する。データ
は、カウンタ４０３が発生したアドレスに従って読み出される。カウンタ４０３
は、一つのイネーブルパルスの周期の間に、アドレスの一つの完全なサイクルを
発生する。同期は確実に行われる。何故なら、カウンタ４０３は、システムクロ
ック４０８によってクロック制御され、カウンタ４０３の最大の数値はイネーブ
ルカウンタ４０４を、クロック制御するのに使用されるからである。その後、イ
ネーブルカウンタ４０４からのカウントは、デコーダ４０５によって解読され、
バッファ４３２によってバッファされ、ヘッド５０に対するイネーブルパルスが
発生する。カウントの状態の数が、一つのイネーブルパルス中のクロック周期の
数より少ない場合には、カウンタ４０３が、プリスケーラを含む場合がある。ヒ
ータの熱的遅れを正確に補償するには、１６の電圧状態を使用するのが適当であ
る。上記１６の電圧状態は、カウンタ４０３と二重ポートＲＡＭ３１７との間の
、４ビットの接続を使用して指定することができる。しかし、これらの１６の電
圧状態は、時間間隔を直線的にとることはできない。これら電圧状態の時間的間
隔を非直線的にしてもよいように、カウンタ４０３は、自らが非直線的にカウン
トすることができるように、ＲＯＭまたは他の装置を含むことができる。他の方
法としては、１６以下の電圧状態を使用することもできる。
印刷密度を補償するために、各イネーブル周期中に、（「オン」ピクセル）イ
ンク粒子が印刷されるピクセルの数をカウントして、印刷密度が検出される。「
オン」ピクセルは、オンピクセルカウンタ４０２によってカウントされる。８の
イネーブル相のそれぞれに対して、一つのオンピクセルカウンタ４０２が使用さ
れる。本発明の印刷ヘッド内のイネーブル相の数は、特定の設計によって違って
くる。相の数が２の累乗である必要はないが、よく使用される数は４、８および
１６である。オンピクセルカウンタ４０２は、１ニブルのデータのビットの中の
いくつがオンになっているかを判断する、組み合わせ論理ピクセルで構成するこ
とができる。その後、この数字は、加算器４２１およびアキュミュレータ４２２
によって累算される。ラッチ４２３は、イネーブルパルスの持続時間中、累算さ
れた数値を有効に保持する。マルチプレクサ４０１は、イネーブルカウンタ４０
４によって決定された、現在のイネーブル相に対応するラッチ４２３の出力を選
択する。マルチプレクサ４０１の出力は、二重ポートＲＡＭ３１７の一部を形成
する。「オン」ピクセルの数の正確なカウントは必要ではなく、このカウントの
最上位の四つのビットで十分である。
熱的遅れ補償アドレスの４ビットと、印刷密度補償アドレスの４ビットとを組
み合わせるということは、二重ポートＲＡＭ３１７は、８ビットのアドレスを持
つことを意味する。このことは、二重ポートＲＡＭ３１７は、二次元のアレーで
ある２５６の数字を含むことを意味する。これら二つの次元は、（熱的遅れ補償
に対する）時間と、印刷密度である。第三の次元、温度を含めることもできる。
印刷ヘッドの周囲温度は、ゆっくりとしか変化しないので、マイクロコントロー
ラ３１５は、現在の温度で熱的遅れおよび印刷密度を補償する２５６の数字のマ
トリックスを計算するのに十分な時間がある。周期的に（例えば、１秒間に数回
）、マイクロコントローラは、現在の印刷ヘッドの温度を感知し、このマトリッ
クスを計算する。
印刷ヘッド５０へのクロックは、ヘッドクロック発生装置４０７によって、シ
ステムクロック４０８から作られ、バッファ４０６によって、バッファされる。
ヘッド制御ＡＳＩＣの試験を容易にするために、ＪＴＡＧ試験回路４９９を設置
することができる。
熱的インクジェット技術との比較
「熱的インクジェットと本発明との比較」の表には、本発明による印刷の種々
の態様と熱的インクジェット印刷技術との比較が行われている。
本発明と熱的インクジェット技術とを直接比較したのは、両方とも熱的アクチ
ュエータおよび液体インクを使用して動作するドロップオンデマンドシステムで
あるからである。両者は類似しているように見えるが、二つの技術は異なる原理
により動作している。
熱的インクジェットプリンタは、下記の基本的な動作原理を使用している。電
気抵抗加熱により発生した熱インパルスにより、液体インク中にバブルが突発的
に形成される。急速で継続的なバブルは、インクを過熱することによって形成さ
れ、その結果、バブルの形成が完了する以前に十分な熱がインクに伝えられる。
水をベースとするインクの場合には、インクの温度は約２８０−４００℃でなけ
ればならない。バブルが形成されると、圧力波が発生し、この圧力波によりイン
ク粒子は高速で開口から落下する。その後、バブルは壊れ、インクタンクから流
れ出るインクによりノズルは再び満たされる。ノズルの密集度が高く、信頼度の
高いＩＣ製造技術の使用により、熱インクジェット印刷は商業的に非常な成功を
収めた。しかし、熱インクジェット印刷技術は、多くの部分を精密に製造しなけ
ればならないとか、装置の歩留まり、イメージの解像度、「ペッパー」ノイズ、
印刷速度、駆動トランジスタ電力、無駄な電力消費、余分なインク粒子の形成、
熱応力、不均一な熱膨張、キャビテーション、修正拡散およびインク調整が難し
いことなどのかなり困難な技術的な問題に当面することになる。
本発明の印刷は、熱インクジェット印刷の多くの利点を持ち、熱インクジェッ
ト技術の特有の問題の多くを完全または実質的に解決している。
歩留まりおよび故障許容
ほとんどの場合、製造時に完全に機能しない時には、モノリシック集積回路は
修理することができない。ウェーハから生産される動作装置の動作する百分率を
歩留まりと呼ぶ。歩留まりは製造コストに直接影響する。歩留まりが５％の装置
は、歩留まりが５０％である同じ装置と比較すると、その生産コストは１０倍で
ある。
歩留まりの測定法は多きく分けて三つある。
１）製造歩留まり
２）ウェーハ選別歩留まり
３）最終試験歩留まり
大型のダイの場合は、全歩留まりに最も重大な影響を持つ、ウェーハ選別歩留
まりが通常使用される。本発明の全ページ幅カラー印刷ヘッドは、通常のＶＬＳ
Ｉ回路と比較すると非常に大きい。ウェーハ選別歩留まりがよいということが、
上記印刷ヘッドの製造のコストパフォーマンスに非常に重要なことである。
図５は、本発明のモノリシック全幅カラーＡ４ヘッドの実施形態の、ウェーハ
選別歩留まり対欠陥密度のグラフである。この印刷ヘッドは、長さが２１５ミリ
メートル、幅が５ミリメートルである。非故障許容歩留まり１９８は、広く使用
されている歩留まり予測法であるマーフィー法を使用して計算する。欠陥密度が
、１平方センチメートル当たりの欠陥が一つであるという場合には、マーフィー
法による歩留まりの予測は１％以下である。このことは製造した印刷ヘッドの中
の９９％を廃棄しなければならないことを意味する。このような低い歩留まりは
非常に望ましくない。何故なら、印刷ヘッドの製造コストは、非常に高いからで
ある。
マーフィー法は、欠陥の不均一の分布の影響を近似する。図５は、また欠陥ク
ラスタ化係数の導入により、欠陥の集合をはっきりとモデル化する非故障許容歩
留まり１９７のグラフである。欠陥クラスタ化係数は、製造の際に制御すること
ができるパラメータではなく、製造プロセスに特有なものである。製造プロセス
に関する欠陥クラスタ化係数は、約２であると予想することができ、この場合、
歩留まりの予測部分はマーフィー法とよく一致する。
歩留まりが低い場合の解決法は、チップ上に、欠陥のある機能ユニットと交換
するために使用する、冗長機能ユニットを設置することによって、故障許容を導
入する方法である。
メモリチップおよび大部分のウェーハスケール集積（ＷＳＩ）装置の場合には
、チップ上の冗長サブユニットの物理的な位置は重要ではない。しかし、印刷ヘ
ッドの場合には、冗長サブユニットは、一つまたはそれ以上の印刷アクチュエー
タを含むことができる。これらアクチュエータは、印刷中のページに対して空間
的に固定された位置関係に設置されていなければならない。欠陥を起こしたアク
チュエータの印刷位置と同じ位置に、ドットを印刷させるためには、冗長のアク
チュエータを、走査方向でない方向に移動させてはならない。しかし、欠陥のあ
るアクチュエータの代わりに、走査方向に移動する冗長アクチュエータを使用す
ることができる。冗長のアクチュエータが、欠陥のあるアクチュエータと同じ場
所にドットを必ず印刷するために、走査方向への移動を補償する目的で、冗長ア
クチュエータへのデータタイミングを変えることができる。
すべてのノズルを交換することができるようにするためには、完全な一組の冗
長ノズルがなければならない。これは冗長度が１００％であるということである
。１００％の冗長度を達成するには、通常二倍以上のチップ面積を必要とするが
、この場合、冗長ユニットを置き換える前の一次歩留まりが非常に大きく低下し
、故障許容の利点の大部分が失われてしまう。
しかし、本発明の印刷ヘッドの実施形態を使用すれば、印刷ヘッドチップの最
小の物理的寸法は、印刷されるページの幅、印刷ヘッドチップの脆さ、およびイ
ンクをチップの裏面に供給するインクチャネルの製造上の制限によって決まる。
Ａ４サイズの紙を印刷するための全幅、フルカラーヘッドの最小の実用サイズは
、約２１５ミリメートル ｘ ５ミリメートルである。１．５ミクロンのＣＭＯ
Ｓ製造技術を使用すれば、チップ面積を有意に増大しないで、１００％の冗長度
を達成することができる。それ故、一次歩留まりを有意に下げないで、高いレベ
ルの故障許容を実現することができる。
装置に故障許容を導入した場合、標準の歩留まりの式を使用することはできな
い。上記式をそのまま使わずに、故障許容の機構および程度を、特別に分析し、
歩留まりの式に導入しなければならない。図５は、種々の形の故障許容を含む全
幅カラーＡ４印刷ヘッドに対する故障許容選別歩留まり１９９である。そのモデ
ル化は歩留まりの式に含まれている。このグラフは、欠陥の頻度および欠陥の集
中の関数としての予測歩留まりである。図５に示す歩留まりの予測は、故障許容
を完全に実行すると、ウェーハ選別歩留まりを、同一の製造条件の下で、１％以
下から９０％以上へと改善することができることを示している。このように歩留
まりを改善することにより、製造コストを係数１００だけ下げることができる。
数千の印刷ノズルを含む印刷ヘッドの歩留まりと信頼性を改善し、それにより
ページ幅の印刷ヘッドを実用化するために、故障許容を導入を強く勧める。しか
し、故障許容が本発明の本質的な部分であるとは考えてほしくない。
ドロップオンデマンド印刷システム内の故障許容は、その開示内容が本明細書
に参考文献として記載されている、１９９５年４月１２日出願の下記のオースト
ラリア特許明細書に記載されている。
「印刷機構の集積故障許容」（出願番号：ＰＮ２３２４）
「集積印刷ヘッドのブロック故障許容」（出願番号：ＰＮ２３２５）
「集積印刷ヘッドの故障許容用二重ノズル」（出願番号：ＰＮ２３２６）
「印刷ヘッドの欠陥ノズルの検出」（出願番号：ＰＮ２３２７）
「大容積印刷ヘッドの故障許容」（出願番号：ＰＮ２３２８）
装置に故障許容を導入した場合、標準の歩留まりの式を使用することはできな
い。上記式をそのまま使わずに、故障許容の機構および程度を、特別に分析し、
歩留まりの式に導入しなければならない。図５は、種々の形の故障許容を含む全
幅カラーＡ４ＬＩＦＴ印刷ヘッドに対する、故障許容選別歩留まり１９９である
。そのモデル化は歩留まりの式に含まれている。このグラフは、欠陥の頻度およ
び欠陥の集中の関数としての予測歩留まりである。図５に示す歩留まりの予測は
、故障許容を完全に実行すると、ウェーハ選別歩留まりを、同一の製造条件の下
で、１％以下から９０％以上へと改善することができることを示している。この
ように歩留まりを改善することにより、製造コストを係数１００だけ下げること
ができる。
ドロップオンデマンド印刷システムの故障許容法は、その開示内容が本明細書
に引用によって組み込まれている、１９９５年４月１２日出願の下記のオースト
ラリア特許明細書に記載されている。
「印刷機構の集積故障許容」（出願番号：ＰＮ２３２４）
「内蔵印刷ヘッドのブロック故障許容」（出願番号：ＰＮ２３２５）
「内蔵印刷ヘッドの故障許容用二重ノズル」（出願番号：ＰＮ２３２６）
「印刷ヘッドの欠陥ノズルの検出」（出願番号：ＰＮ２３２７）
「大容積ＬＩＦＴ印刷プレスの故障許容」（出願番号：ＰＮ２３２８）
印刷システムの実施形態
図６は、本発明の印刷ヘッドを使用する電子印刷システムの略図である。この
図は、記録媒体５１上に多数のインク粒子からなるイメージ６０を印刷する、モ
ノリシック印刷ヘッド５０である。上記媒体は、通常紙であるが、上向き透明フ
イルム、クロス、またはインク粒子を受けつける多くの他の実質的に平らな面で
もよい。印刷されるイメージはイメージ源５２によって供給されるが、このイメ
ージとしてば、ピクセルの二次元アレーに変換できる任意のタイプのものを使用
することができる。通常のイメージ源は、イメージスキャナ、ディジタル的に記
憶されたイメージ、アドービポストスクリプト、アドービポストスクリプトレベ
ル２またはヒューレット−パッカード ＰＣＬ５のようなページ記述言語（ＰＤ
Ｌ）でコード化されたイメージ、アップルクイックドロウ、アップルクイックド
ロウ ＧＸまたはマイクロソフト ＧＤＩのような手続き呼出に基づくラスタ化
装置によって発生したページイメージ、またはＡＳＣＩＩのような電子形式のテ
キストである。その後、イメージデータはイメージ処理システム５３によって、
特定の印刷システムに適するピクセルの二次元アレーに変換される。このイメー
ジはカラーの場合もあり、モノクロの場合もあり、データは、通常イメージ源お
よび印刷システムの仕様に従って、ピクセル当たり１−３２ビットを持っている
。ソースイメージがページ記述である場合には、イメージ処理システムは、ラス
タイメージプロセッサ（ＲＩＰ）を使用することができ、ソースイメージがスキ
ャナからのものである場合には、二次元イメージ処理システムを使用することが
できる。
連続トーンイメージが必要な場合には、ハーフトーン化システム５４が必要で
ある。適当なタイプのハーフトーン化は、分散形ドット配列ディザまたはエラー
拡散に基づいている。この目的に適しているものとしては、通常確率的スクリー
ニングまたは周波数変調スクリーニングと呼ばれる、上記ハーフトーン化システ
ムの種々のタイプのものがある。オフセット印刷に通常使用されるハーフトーン
化システム、すなわち、集合形ドット配列ディザは適していない。何故なら、こ
の技術を使用すると、有効なイメージ解像度が不必要に無駄になるからである。
ハーフトンー化システムの出力は、本発明による印刷システムの解像度を持つ、
二進法のモノクロまたはカラーイメージである。
二進法のイメージは、データシフトレジスタ５６に、正しい順序でピクセルデ
ータを供給する（図４のヘッド制御ＡＳＩＣ４００に内蔵できる）データ位相回
路５５によって処理される。ノズルの配置および紙の動きを補償するためには、
データを正しい順序に並べなければならない。データがシフトレジスタ５６にロ
ードされると、そのデータはヒータ駆動回路５７に並列に送られる。正しいタイ
ミングで、駆動回路５７は、対応するヒータ５８を、パルス整形回路６１および
電圧レギュレータ６２によって発生した電圧パルスに電子的に接続する。ヒータ
５８は、ノズル５９の先端を加熱し、インクの物理的な特性を変化させる。イン
ク粒子６０は、ヒータ駆動回路に供給されたディジタルインパルスに対応するパ
ターンで、ノズルから排出される。インクタンク６４内のインクの圧力は、圧力
レギュレータ６３によって調整される。選択されたインク粒子６０は、選択され
たインク粒子分離手段によって、インク本体から分離され、記録媒体５１と接触
する。印刷中、記録媒体５１は、紙移送システム６５によって、印刷ヘッド５０
に対して連続的に移動する。印刷ヘッド５０が、記録媒体５１の印刷領域全体を
カバーする幅を持っている場合には、記録媒体５１を一つの方向だけに移動させ
るだけでよく、印刷ヘッド５０を固定しておけばよい。もっと小型の印刷ヘッド
５０が使用される場合には、ラスタ走査システムを実行する必要がある。このこ
とは、通常記録媒体５１を長手方向に移動させながら、印刷ヘッド５０を横方向
に走査することによって行うことができる。
単一モノリシック印刷ヘッド内の複数のノズル
オフィス用プリンタまたは写真複写装置のような装置内で使用するための新し
い印刷システムは、高速で印刷できることが望ましい。１分間の間に６０枚のＡ
４ページ（１秒間に１ページ）という印刷速度が、一般に多くの用途に適した印
刷速度である。しかし、１分間に６０ページを電子制御印刷速度を達成するのは
簡単なことではない。
１ページを印刷するのに必要とする最短時間は、ページ上のドットの数に一つ
のドットを印刷するのに必要な時間を掛けたものを、同時に印刷できる各色のド
ット数で割ったものに等しい。
実現することができる画質は、映像を作成するのに使用することができるイン
クドットの全数で決まる。分散ドットディジタルハーフトーン化を使用するフル
カラーマガジン品質印刷の場合には、１インチ当たり約８００ドット（１ミリメ
ートル当たり３１．５ドット）が要求される。紙の上のドット間の間隔は３１．
７５ミクロンである。
標準Ａ４ページは、２１０ミリメートル ｘ ２９７ミリメートルである。１
ミリメートル当たり３１．５ドットの場合には、モノクロ全ブリードＡ４ページ
に対して６１，８８６，６３２ドットが必要である。高品質プロセスカラー印刷
の場合には、４色、すなわち、シアン、マジェンタ、黄色および黒が必要である
。それ故、必要な全ドット数は２４７，５４６，５２８である。紙の縁部の狭い
マージン内に印刷をしない場合は、この数を幾分減らすことができるが、必要な
全ドット数は、依然として非常に多い。もし１ドットを印刷するのに要する時間
が１４４マイクロ秒である場合、一つの色に使用されるノズルの数が一本だけだ
とすると、１枚のページを印刷するのに２時間以上掛かることになる。
本発明の上記印刷システムを使用して、高速高品質の印刷を行うには、多くの
小さなノズルを持つ印刷システムが必要である。この印刷ヘッドの幅が紙の全幅
をカバーするものであれば、１秒間に１枚のカラーＡ４ページを、８００ｄｐｉ
の速度で印刷することができる。印刷ヘッドを固定しておいて、紙を１秒周期で
送ることもできる。幅２１０ミリメートルの４色８００ｄｐｉ印刷ヘッドは、２
６，４６０個のノズルを必要とする。
このような印刷ヘッドは、２６，４６０本のアクティブなノズルと、２６，４
６０本の冗長（スペア）ノズルを持つことができ、その合計数は５２，９２０本
になる。シアン、マジェンタ、黄色および黒プロセスカラーのそれぞれに対する
アクティブなノズルの数は、６，６１５本である。
多数のノズルを持つ印刷ヘッドを、低コストで製造することができる。このよ
うな製造は、１枚のシリコンウェア内に、数千、数万のノズル同時に形成する半
導体製造プロセスを使用して行うことができる。印刷ヘッドをいくつかの部品で
製造し、それらを組み立てるという方法で製造した場合には、機械的な整合およ
び熱膨張のばらつきについての問題を解決しなければならないが、この印刷ヘッ
ドは１枚のシリコンから製造されるので、そのような問題は起こらない。ノズル
およびインクチャネルは、エッチングによりシリコン内に形成される。ヒータ素
子は、電気抵抗を持つ材料を蒸着させて、その後標準的な半導体製造プロセスを
使用するフォトリソグラフィーにより形成することができる。
数千のノズルを持つ印刷ヘッド上で必要とされる、多数の接続の数を減らすた
めに、データ分配回路および駆動回路も、同様に印刷ヘッド上に集積させること
ができる。
図７は、チップの背面から見た印刷ヘッドの一部の簡単な図であり、数本のノ
ズルの断面を示す。基板１２０は単一のシリコン結晶から作ることができる。ノ
ズル１２１は、例えば、半導体フォトリソグラフィーおよび化学湿式エッチング
またはプラズマエッチングプロセスにより、基板内に形成される。インクは、印
刷ヘッドの頂面にあるノズルから入り、基板を通って、ノズルチップ１２３から
流出する。ヒータおよび駆動回路は、ウェーハの下面上に平面状に形成される。
すなわち、この図においては、印刷ヘッドは、その上に能動回路が形成される表
面に対して「上下を反対にした」形で図示されている。基板の厚さ１２４は、標
準シリコンウェーハの厚さと同じ、すなわち、約６５０ミクロンとすることがで
きる。印刷ヘッド幅１２５は、カラーの数、ノズルの配置、ノズル間の間隔およ
び駆動回路および相互接続に必要なヘッド面積によって異なる。モノクロ印刷ヘ
ッドの場合には、適当な幅は約２ミリメートルである。プロセスカラー印刷ヘッ
ドの場合には、適当な幅は約５ミリメートルである。ＣＣ’ＭＭ’ＹＫカラー印
刷ヘッドの場合には、適当な幅は約８ミリメートルである。印刷ヘッド１２６の
長さは用途によって異なる。非常に低コストの印刷の場合には、１ページ全体を
走査しなければならない短い印刷ヘッドを使用することができる。高速印刷の場
合には、固定のページ幅のモノリシックまたは多重チップ印刷ヘッドを使用する
ことができる。大量の紙または布に印刷する場合には、２１センチメートルより
長い印刷ヘッドが適しているけれども、印刷ヘッドの通常の長さの範囲は、１−
２１センチメートルである。
フルカラー印刷ヘッド
現在の大部分の印刷システムは、フルカラー印刷を行うために四つの印刷機構
を使用している。この四つの印刷機構は、それぞれ四つのプロセス印刷カラー、
すなわち、シアン、マジェンタ、黄色および黒の中の一つを印刷する。印刷ヘッ
ドは、単一の印刷ヘッドが、四つのプロセスカラーのすべてを印刷するように作
ることもできる。
四つのプロセス印刷カラー用のノズルは、同じシリコンチップ上に形成される
。四つの異なるカラーノズルは、紙に対して印刷ヘッドの移動方向にオフセット
している。ノズルは、適当なカラーのインクの供給を受け、各カラーで印刷され
るパターンに対応するイメージデータの制御の下で作動する。
四色カラーのノズルは、横方向に何列かにまとめられていて、各カラーの横列
は、射出成型されたインクチャネル組立を使用して、適当な色のインクを供給す
ることができるように相互に分離している。
図８（ａ）は、２４フルカラー印刷ヘッド７２１を持つ８インチのシリコンウ
ェーハ７２０である。この例の場合には、印刷ヘッドは幅５ミリメートル、長さ
１０５ミリメートルである。各印刷ヘッドは、１００ミリメートルの幅でフルカ
ラーイメージを印刷することができる。上記寸法の単一の印刷ヘッドは、印刷ヘ
ッドによる走査を行わないで、カラー写真を印刷するのに使用することができる
。上記寸法の複数の印刷ヘッドは、また走査を行わないで、より大きなページを
印刷するための長い印刷ヘッドを形成するために、相互に接続することもできる
。別の方法としては、単一の印刷ヘッドを、ラスタ方式でシートを横切って走査
することにより、紙または他の媒体のもっと長いページを印刷するのに使用する
ことができる。もっと長いモノリシック印刷ヘッドも、もっと大きいウェーハを
使用して製造することができる。例えば、Ａ４および米国レター用のページ幅の
印刷ヘッドを、直径３００ミリメートル（１２インチ）のウェーハ上で、製造す
ることができる。非常に長いモノリシック印刷ヘッドを、シリコンブールから縦
方向に切断されたウェーハを使用して、製造することができる。
図８（ｂ）は、ウェーハ７２０の小さな断面の拡大「配置図」である。フルカ
ラー印刷ヘッドは、六本のバンドを持つ。ノズルおよび駆動回路を備えてなるバ
ンド７２２は、シアンインクを印刷するためのものである。ノズルおよび駆動回
路を備えてなる別のバンド７２３は、マジェンタインクを印刷するためのもので
ある。ノズルおよび駆動回路を備えてなる別のバンド７２４は、黄色インクを印
刷するためのものである。ノズルおよび駆動回路を備えてなる別のバンド７２３
は、黒インクを印刷するためのものである。ノズルおよび駆動回路を備えてなる
バンドの両方の縁部には、接続用のバンド７２６が設置されていて、これにより
数千のノズルを駆動するのに必要な電流を供給するために、印刷ヘッドに複数の
大電流の接続を行うことができる。
図８（ｃ）は、印刷ヘッドの印刷ノズルの一本のバンドの拡大「配置図」であ
る。各カラーを印刷するには、主ノズル７２９と冗長ノズル７３０の両方が使用
される。主ノズル７２９は、大電流駆動トランジスタ、ゲート制御回路およびア
ンプ回路を含む主駆動回路７２８によって駆動される。主駆動回路７２８には主
シフトレジスタ７２７によりデータが供給されるが、それは故障許容用の追加の
冗長部材を含むことができる。冗長ノズル７３０は冗長駆動回路７３１によって
駆動されるが、それは大電流駆動トランジスタ、ゲート制御回路およびアンプ回
路を含んでいる。冗長駆動回路７３１には冗長シフトレジスタ７３２によりデー
タが供給されるが、それは故障許容用の追加の冗長部材を含むことができる。
フルカラー印刷ヘッド内でのインクの分布
フルカラー印刷ヘッドを印刷システムに設置した場合には、インクの色が混合
するのを防止しながら、四色のインクを一つの印刷ヘッドに供給する必要がある
。このことは、標準プラスチック射出成型技術を使用して製造した部品を使用し
て行うことができる。
図９は、フルカラー印刷ヘッド用のインク供給装置の実施可能な構成の一つの
機械的部分の分解図である。フルカラー印刷ヘッド７４０は、四プロセス印刷カ
ラーのインクを印刷する四帯のノズルを含む。この図においては、印刷ヘッド７
４０は下を向いているので、印刷ヘッドの背面を見ることができる。大型のモノ
リシック印刷ヘッドを製造する好適な方法は、シリコン基板を通して、インクノ
ズル「バレル」を直接エッチングして、テーパ状の円筒形の孔部を形成するプロ
セスを含む。この場合、インクは印刷ヘッドの背面から供給することができる。
印刷ヘッドは、シアンインクを印刷するための帯状の「シアンノズル」７４１を
含む。別の帯状の「マジェンタノズル」７４２は、マジェンタインクを印刷する
ためのものである。別の帯状の「黄色ノズル」７４３は、黄色インクを印刷する
ためのものである。別の帯状の「黒ノズル」７４４は、黒インクを印刷するため
のものである。
特定の汚染物質が印刷ヘッドに入り込まないように、インクをろ過しなければ
ならない。ノズルチップの直径より大きい何らかの粒子が、印刷ヘッド内に入り
込むと、ノズルが詰まる恐れがある。適当なタイプのフィルタとしては、モノリ
シック印刷ヘッド７４０の背面上にアセンブルすることができる１０ミクロン絶
対膜フィルタ７４５がある。
インクチャネル７５０が、すべてのノズルに正しい色のインクを送るために設
置されている。色の異なるノズルの間の間隔は約１ミリメートルで、そのためイ
ンクチャネル成型物７５０を、プラスチック材の精密射出成型を使用して製造す
ることができる。この設計のための適当なプラスチックの内壁の厚さは０．５ミ
リメートルであり、寸法上の許容誤差は０．１ミリメートルであるが、この精度
は現在入手できる射出成型プロセスにより達成することができる。インクチャネ
ル成型物は、液体インクを流すための四本のチャネルを持つ。チャネル７５１は
、シアンノズル７４１にシアンインクを供給する。チャネル７５２は、マジェン
タノズル７４２にマジェンタインクを供給する。チャネル７５３は、黄色ノズル
７４３に黄色インクを供給する。チャネル７５４は、黒ノズル７４４に黒インク
を供給する。インクチャネル成型物７５０は、抜き勾配の垂直な線を持つ簡単な
二つの部分を備えてなる射出成型金型を使用して、製造することができる。
インクホースアタッチメント成型物７６０は、正しい色のインクを含むインク
ホースを、インクチャネル成型物７５０に接続するために設置されている。イン
クホースアタッチメント成型物は、液体インクを流すための四本のチャネルを持
つ。ホースアタッチメント７６１は、シアンインクチャネル７５１に、シアンイ
ンクを供給する。ホースアタッチメント７６２は、マジェンタインクチャネル７
５２に、マジェンタインクを供給する。ホースアタッチメント７６３は、黄色イ
ンクチャネル７５３に、黄色インクを供給する。ホースアタッチメント７６４は
、黒インクチャネル７５４に、黒インクを供給する。インクホースアタッチメン
ト成型物７６０は、（この図の紙の外側に向かう）抜き勾配の水平な線と垂直な
ムーバを持つ簡単な三つの部分を備えてなる射出成型金型を使用して製造するこ
とができる。
標準射出成型技術により容易に製造できるように、二つの部分を備えてなるイ
ンクチャネル組立が設計されている。上記インクチャネル組立の目的は、「顕微
鏡的な」小さいインクホースを、「顕微鏡的な」小さいインクノズルに簡単に接
続するためのものである。
本明細書に記載した例は、標準ＣＭＹＫプロセス印刷用の四色印刷ヘッドであ
る。いろいろな数の列のノズルを持つ、印刷ヘッドの使用例を以下に説明する。
二色印刷ヘッド。この印刷ヘッドは、例えば、赤い明るい色の部分を持つ黒の
テキストのような「スポット」カラー印刷に役に立つ場合がある。二色印刷ヘッ
ドは、また二列の黒インク用のノズルがイメージの横線を一本置きに印刷する、
二重速度のモノクロ印刷にも使用することができる。
三色印刷ヘッド。この印刷ヘッドは、単一の黒を必要とせず、シアン、マジェ
ンタおよび黄色の混合色により十分深い黒を作ることができるプロセス印刷に使
用することができる。
四色印刷ヘッド。この印刷ヘッドは、シアン、マジェンタ、黄色および黒を使
用するプロセスカラー印刷用に使用することができる。
五色印刷ヘッド。この印刷ヘッドは、ワニス、金またば銀のような追加の明る
い色を加えた、プロセス印刷（ＣＭＹＫ）用に使用することができる。これは、
顕出されるべき特別のインクを必要とする。
六色印刷ヘッド。この印刷ヘッドは、ハーフトーン化に関連して起こる視覚的
ノイズを減らすために、ＣＣ’ＭＭ’ＹＫカラーインクを使用する、高度プロセ
ス印刷用に使用することができる。六色印刷ヘッドは、二列のシアン、マジェン
タおよび黄色の各色を使用する二重速度印刷用に使用することができる。
七色印刷ヘッド。この印刷ヘッドは、ハーフトーン化に関連して起こる視覚的
ノイズを減らすために、ＣＣ’ＭＭ’ＹＫＫ’カラーインクを使用する、高度プ
ロセス印刷用に使用することができる。
八色印刷ヘッド。この印刷ヘッドは、二列のシアン、マジェンタ、黄色および
黒の各色を使用する高品質印刷または二重速度印刷用に使用することができる。
本発明の範囲から逸脱しないで、他の構成の印刷ヘッドも、容易に考案するこ
とができる。
本発明の多くの好適な実施形態を説明してきた。当業者なら、本発明の範囲か
ら逸脱しないで、種々の修正を行うことができることは明らかであろう。