JPH10171732A

JPH10171732A - 画像形成装置

Info

Publication number: JPH10171732A
Application number: JP8351913A
Authority: JP
Inventors: Mitsuru Owada; 満大和田
Original assignee: Canon Inc
Current assignee: Canon Inc
Priority date: 1996-12-11
Filing date: 1996-12-11
Publication date: 1998-06-26

Abstract

(57)【要約】【課題】情報の伝送を容易化し、かつ伝送コストを軽
減できる画像形成装置を提供することを目的とする。【解決手段】プリンタ１０６にネットワークを介して
データを入力するインターフェイス２と、インターフェ
イス２による入力データに対して所定の画像処理を行
い、画像信号を生成するコントローラ３と、前記コント
ローラ３にて生成した画像信号から画像を形成出力する
プリンタエンジン４を設け、インターフェイス２を介し
てメールが入力され、そのメール入力を確認するととも
に、メールの内容を判断するとともに、そのメールの内
容から画像信号を生成してプリント出力するようにし
た。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、通信機能を有する
画像処理装置に関する。

【０００２】

【従来の技術】図５は、ファクシミリやパーソナルコン
ピュータを通信ネットワークに接続した一般的なシステ
ムの構成を示すブロック図である。

【０００３】本図において、公衆電話回線１０１は、通
常の電話サービスやＩＳＤＮ（Integrated Services Di
gital Network ）サービス等が行われている。ファクシ
ミリ（ＦＡＸ）装置１０２は、前記電話回線１０１に接
続することで、容易に高速に画像情報を送受信すること
が可能となる。この場合、通信料金が必要となる。

【０００４】また、現在普及しているファクシミリ装置
は、白黒対応のものが普通であるが、将来はカラー画像
対応機の普及が予想される。

【０００５】パソコン１０３は、汎用のパーソナルコン
ピュータであり、モデム１０４を介して電話回線１０１
に接続することで、パソコン１０３と外部とのデータの
送受信が可能となる。なお、パソコン１０３によってフ
ァクシミリ同等の機能を実現可能である。

【０００６】ネットワーク１０５は、現在急速に普及し
ているＥｔｈｅｒ−ｎｅｔ規格を適用したローカルエリ
アネットワーク（ＬＡＮ）であり、一般にはパソコン同
士を接続することにより、データの共有化やパソコン間
の情報交換等が行われる。

【０００７】プリンタ１０６は、上記ネットワーク１０
５に接続され、ネットワーク１０５を介してデータの送
受信を行い、パソコン等からの画像データをプリント出
力する。

【０００８】また、以上のようなネットワークシステム
をインターネットに接続することにより、全世界の各地
域、会社、個人、大学、公的機関等のネットワークを相
互に接続することができる。

【０００９】また、現在は、インターネットを用いての
メールシステムが構築され、普及している。これは一般
に、Ｅ−ｍａｉｌと呼ばれ、全世界的に送受信すること
ができる。

【００１０】Ｅ−ｍａｉｌで受信された文書は、パソコ
ン１０３のモニタに表示し、それを読むことになる。ま
た、この内容をプリントしたいときには、パソコンから
プリンタに出力する操作をしなければならない。また、
Ｅ−ｍａｉｌにはファイルを添付することも可能であ
る。

【００１１】画像データを送付したいときには、添付フ
ァイルとして送受信し、パソコン上のアプリケーション
により処理され、モニタに表示される。この画像もプリ
ントしたいときは、同様にパソコンからプリンタに出力
する操作をしなければならない。

【００１２】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、上記従
来例では、上述のようにＥ−ｍａｉｌの文書や画像をプ
リント出力するためには、一旦パソコン等にメールを読
込み、さらにプリント操作をしなければならない。ま
た、当然ながらパソコンが必須である。

【００１３】また、画像はファクシミリ等で送受信する
ことが可能であるが、このとき電話回線を占有し、また
高額な電話接続料金も必要である。また、公衆有料回線
を用いるので、接続距離が増すにつれその料金は増加し
てしまう。また、カラー画像であれば、なおさら長時間
の接続が必要となり、その分さらに高額の接続料金が必
要となる。

【００１４】そこで本発明は、情報の伝送を容易化し、
かつ伝送コストを軽減できる画像形成装置を提供するこ
とを目的とする。

【００１５】

【課題を解決するための手段】本発明は、ネットワーク
を介してデータを入力する入力手段と、前記入力手段に
よる入力データに対して所定の画像処理を行い、画像信
号を生成する画像処理手段と、前記画像処理手段にて生
成した画像信号から画像を形成出力する画像形成手段と
を有する画像形成装置において、前記入力手段を介して
メールが入力され、そのメールの入力を確認する入力確
認手段と、メールの内容を判断するメール内容判断手段
と、そのメールの内容から画像信号を生成する画像信号
生成手段とを有することを特徴とする。

【００１６】すなわち、本発明では、画像形成装置（プ
リンタ）に、例えばＥ−ｍａｉｌ等のメールを受信でき
る機能を設け、メールを判断して、文書や画像等を自動
的にプリントする機能を設けたことで、情報の伝達が容
易になり、さらに経済的に大きく改善させることが可能
となる。

【００１７】

【発明の実施の形態および実施例】図１は、本発明の実
施例によるプリンタの構成を示すブロック図である。こ
の実施例のプリンタは、例えば図５に示すネットワーク
システムに設けられたプリンタ１０６に適用したもので
ある。

【００１８】本実施例のプリンタ１０６は、Ｅｔｈｅｒ
−ｎｅｔに基づくＬＡＮ１０５に接続され、さらにＬＡ
Ｎ１０５は、前記インターネットに接続されている。

【００１９】このようにプリンタ１０６は、Ｅｔｈｅｒ
−ｎｅｔを介してインターネットにつながっていること
から、Ｅ−ｍａｉｌを受信可能に構成することができ
る。

【００２０】すなわち、図１において、信号線１は、Ｅ
ｔｈｅｒ−ｎｅｔに基づくＬＡＮ１０５との接続線であ
り、インターフェイス２は、Ｅｔｈｅｒ−ｎｅｔとのイ
ンターフェイスをとるための回路である。また、コント
ローラ３は、受信した信号から画像を形成可能な信号に
変換する画像信号処理回路と、それらを制御する回路で
ある。プリンタエンジン４は、コントローラ３からの画
像信号から画像を形成し、プリント出力５として出力す
るものである。

【００２１】本発明により、プリンタ１０６にＥ−ｍａ
ｉｌを送信することで、プリンタ１０６は、自動的にそ
の内容をプリント出力することが可能となる。

【００２２】図２は、プリンタ１０６がＥ−ｍａｉｌを
受信し、その内容を判断し、プリントアウトする一連の
動作を示すフローチャートである。

【００２３】まず、ステップ０１（Ｓ０１）では、前記
Ｅｔｈｅｒ−ｎｅｔを介してのインターネットからのＥ
−ｍａｉｌの着信があるかどうかを判断する。ここで、
着信がなければ、スタートに戻る。また、着信がある場
合は、ステップ０２（Ｓ０２）に進む。

【００２４】ステップ０２（Ｓ０２）では、その着信メ
ールの内容を判断し、予め設定された条件を満たすか判
断し、その条件を満たさないときは、スタートに戻る。
また、条件を満たす場合は、ステップ０３（Ｓ０３）の
ラスタライザに進む。

【００２５】ここで、着信メールの内容の判断は、デー
タのフォーマット言語の種類等の判断である。また、条
件とは、着信したメールが本装置に登録されているデー
タであるか否か、ラスタライズ可能なものであるか等で
ある。

【００２６】このラスタライザでは、受信した内容を画
像処理し、プリント可能なように、ラスタ信号またはラ
スタデータに変換する。ステップ０３（Ｓ０３）の出力
は、ステップ０４（Ｓ０４）に入力される。

【００２７】ステップ０４（Ｓ０４）では、ステップ０
３（Ｓ０３）によってラスタライザされた文書または画
像の信号をプリント出力する。

【００２８】以上の一連の動作により、インターネット
から送られてきたＥ−ｍａｉｌをプリンタが自動的プリ
ント出力することが可能となる。

【００２９】次に、本発明の第２実施例について説明す
る。

【００３０】図３は、本発明の第２実施例における一連
の動作を示すフローチャートである。なお、システムの
構成は、上記第１実施例と共通であるものとする。ま
た、図２のフローチャートと共通部分については、同一
のステップ番号を用いて説明する。

【００３１】まず、ステップ３１（Ｓ３１）は、上記ス
テップ０２（Ｓ０２）の判断がＹｅｓの場合に、その受
信メールに添付ファイルが有るかどうかを判断し、ない
場合はステップ０３（Ｓ０３）へ進む。また、ある場合
はステップ３２（Ｓ３２）へ進み、ステップ３２（Ｓ３
２）では、その添付されたファイルの形式を判断し、ス
テップ３３（Ｓ３３）へ進む。

【００３２】ステップ３３（Ｓ３３）は、その添付ファ
イルのファイル形式に基づいてデコードし、ステップ０
３（Ｓ０３）へ進む。ステップ０３（Ｓ０３）以降は、
第１実施例と同様に処理され、プリント出力される。な
お、添付ファイルのプリントは、該ファイルが着信した
メールに添付されていたものであることを示す情報を付
加してプリントする。

【００３３】本実施例により、プリンタ１０６にＥ−ｍ
ａｉｌを送信することで、プリンタ１０６は、自動的に
その内容をプリント出力することが可能となる。さら
に、そのメールに文章や図形のファイルを添付しても、
その内容を自動的の判断し、デコードしてプリント出力
することが可能となる。

【００３４】次に、本発明の第３実施例について説明す
る。

【００３５】図４は、本発明の第３実施例における一連
の動作を示すフローチャートである。なお、システムの
構成は、上記第１実施例と共通であるものとする。ま
た、図２のフローチャートと共通部分については、同一
のステップ番号を用いて説明する。

【００３６】ステップ０２（Ｓ０２）のメールの内容判
断がＹｅｓの場合には、第１実施例と同様の処理がされ
る。また、Ｎ０の場合、またステップ０４（Ｓ０４）の
処理後、ステップ４１（Ｓ４１）へ進む。

【００３７】ステップ４１（Ｓ４１）では、プリンタ１
０６の一連の処理動作のステータスを受信時とは反対に
して、Ｅｔｈｅｒ−ｎｅｔを介してインターネットのＥ
−ｍａｉｌへ返信を送信する。

【００３８】この返信により、メール発信者にプリント
の成否またはプリンタの状態を知らせることが可能とな
る。

【００３９】また、返信を予め設定した別のアドレスや
受信したＥ−ｍａｉｌに含まれる別のアドレスに送信す
ることで、遠隔地からそのプリンタ１０６を管理するこ
とも可能となる。

【００４０】なお、以上の実施例では、Ｅ−ｍａｉｌの
着信からプリント出力までをソフトウエアによるフロー
チャートで説明したが、同様の機能をハードウエアで構
成しても良く、同様の効果が得られるのは言うまでもな
い。

【００４１】

【発明の効果】以上説明したように、本発明によれば、
画像形成装置（プリンタ）にメールを送るだけで、自動
的にその内容をプリント出力することが可能となること
から、より経済的な回線を使用でき、安価な情報手段と
してファクシミリ同様の機能を実現できる。また、メー
ル着信を自動的に判断処理するため、その間、人の介在
を必要とせず、容易に運用することができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の実施例におけるプリンタの構成を示す
ブロック図である。

【図２】本発明の第１実施例の動作を示すフローチャー
トである。

【図３】本発明の第２実施例の動作を示すフローチャー
トである。

【図４】本発明の第３実施例の動作を示すフローチャー
トである。

【図５】プリンタを含むネットワークシステムの構成を
示すブロック図である。

【符号の説明】

１…接続線、２…インターフェイス、３…コントローラ、４…プリンタエンジン、５…プリント出力、１０５…ＬＡＮ、１０６…プリンタ。

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】ネットワークを介してデータを入力する
入力手段と、前記入力手段による入力データに対して所
定の画像処理を行い、画像信号を生成する画像処理手段
と、前記画像処理手段にて生成した画像信号から画像を
形成出力する画像形成手段とを有する画像形成装置にお
いて、前記入力手段を介してメールが入力され、そのメールの
入力を確認する入力確認手段と；メールの内容を判断す
るメール内容判断手段と；そのメールの内容から画像信
号を生成する画像信号生成手段と；を有することを特徴
とする画像形成装置。
【請求項２】請求項１において、前記メールにはファイルが添付可能であり、その添付フ
ァイルの有無およびファイル形式を判定するファイル判
定手段と、そのファイルをデコード処理するデコード手
段とを有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】請求項１において、前記メールの着信後、その処理過程またはその結果を、
前記ネットワークを介して前記メールの発信者、または
予め設定されたアドレス、またはメールによって設定さ
れたアドレスに、メールを返信する返信手段を有するこ
とを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】請求項１〜３のいずれか１項において、前記メールは、インターネットによるＥ−ｍａｉｌであ
ることを特徴とする画像形成装置。