JPH09510304A

JPH09510304A - 電子的に制御されたタグを用いる物品情報表示システム

Info

Publication number: JPH09510304A
Application number: JP7508166A
Authority: JP
Inventors: ケイザー，ケネス・ダブリュー; フレデリック，ダブリュー・リチャード
Original assignee: ケイザー・ベンチャーズ・リミテッド
Priority date: 1993-09-03
Filing date: 1994-08-24
Publication date: 1997-10-14
Also published as: EP0715752A1; AU7636294A; US5537126A; WO1995006935A1; EP0715752A4

Abstract

(57)【要約】製品情報表示システムは、店や問屋の製品の価格と製品情報を表示する電子的表示タグを有する。電子的表示タグは導体に電磁的に結合される。制御回路を用いて、タグアドレスとそれに関連するデータを含む情報信号を発生する。変調回路は、交流パワー信号を情報信号で変調し、それを、表示タグへの伝送のため導体に付与する。各表示タグには、導体により搬送された信号を取り出すため導体に電磁的に結合されるコイルが設置されている。復調器を用いて、コイルにより取り出された信号を復調して元の情報信号を得る。各表示タグには、導体により伝送された初期アドレスにより表示タグを初期化するため手動で動作されるスイッチが設けられている。次いで、表示タグ内のマイクロプロセッサが、後続の情報信号に含まれるアドレスを表示タグのメモリーに格納されているアドレスと比較する。アドレスが一致する場合、マイクロプロセッサは更に、視覚的表示又は検証機能のため情報信号を処理する。

Description

【発明の詳細な説明】電子的に制御されたタグを用いる物品情報表示システム本発明の分野本発明は、一般的に、多数の異なる物品を有する施設において使用される（双方向通信を含み得る）物品情報表示システムに関する。本システムは個々の物品の情報を表示し、そのディスプレイは中央の位置から更新できる。例えば、施設は店舗である所で、本発明は、各製品に隣接した電子的表示タグに各製品の価格と名前を表示するのに有用である。本発明の背景電子的価格タグの使用により小売価格表示を自動化する多数の提案がこれまであった。かかるシステムがプリントされた価格タグを置換する程度まで、これらのシステムは店舗のオーナーにアピールしている。それは、これらのシステムが、各品目の価格が変わる度に品目の価格タグを再プリントして置換する必要性を低減あるいは排除するからである。このことは、価格タグを置換するために必要な労働と、価格タグを置換する際の人が間違う可能性と、価格を変えるのに関連するタイムラグと、多数の価格を一度に変える困難さとを低減し又は排除することにより小売商人に恩恵を与える。多分最も重要なことは、かかるシステムがタグとチェックアウト・スキャナーとの間の価格の不一致を克服する能力を有することにある。しかしながら、問題が、必須の情報とパワーを電子的タグに合理的なコストで提供する点で現れた。また、あるシステムは、依然として電子的タグを補足するためプリントされた製品説明ラベルをタグに必要としており、そのため解決しようとしていた問題を排除していない。電子的タグがハードワイヤで構成されているシステムにおいては、電子的タグの設置と除去は価格が高く実際的でない。むきだしのワイヤやコネクターを用いるシステムは、その信頼性を低減し、また静電気放電、こぼれもの（ｓｐｉｌｌａｇｅ）及び表面酸化物からシステムが損傷を受けやすいので、かかるシステムは望ましくない。他のシステムは、表示の正確さと、システムが動作している間の電子的表示タグの適正な機能とを検証する能力に欠けている。製品情報を表示タグに送信するため赤外線、音波、あるいは無線周波数同報通信に依存した多数の無線表示システムが提案されてきた。これらの無線タグは、各タグに給電するのにバッテリーを必要とする。バッテリーをタグに付加するのは、各タグのコストを増加させ、システム全体を多くの用途に対して不適切な価格にする。更に、一つの小売施設はしばしば２０，０００から５０，０００もの多くの表示タグを含むので、バッテリーの交換や非常に多数のタグの再プログラミングは時間を消費し且つコストがかかる。放射された信号はまた、例えば、スチールのフリーザケースにより遮蔽され、その結果店内に”デッドスポット”が生じ得る。更に、バッテリーの廃棄は環境への好ましくないインパクトを与える。各々が２０，０００個のタグを持つ５０，０００の設置箇所が丁度あれば、日常業務ベースで廃棄されなければならないバッテリーは１０億個にもなり、バッテリーの交換と各バッテリーの交換での再プログラミングにかかる労力は同様にコストがかかる。かかるシステムの効果的な使用は、故障前に、即ちタグの表示の品質が許容できないレベルに減ずる前にバッテリーを交換することができるようにするためバッテリー管理システムを必要とする。更に、無線システムのタグは一般的に問題をコンピュータに通信しないので、悪いあるいは悪くなりかけたタグのような問題を識別するためタグを視覚的にモニターしなければならない。先に提案された電子的表示タグシステムの多くのものにおける別の問題点は、タグが比較的厚く、そのためそれらが取り付けられている棚のレールからタグを突出させてしまう点である。突出したタグは、買い物カートにより損傷を受けやすく、それらのタグは、店の客の通路内での動きを邪魔する。更に、タグが通路に突き出ると、いじくりを招き、その結果電子的タグの盗難が生じる。本発明の概要本発明の主要目的は、タグがバッテリーを必要とせず、また電子的接触を指向せず、その結果タグを経済的に生産し且つ高い信頼性を持って維持できる改良された電子的表示タグシステムを提供することにある。本発明の別の目的は、非常にエネルギー効率が良く、バッテリーをタグに使用しないで長期間のパワーの休止期間中持続でき、そのためパワー休止後にシステムを再初期化する必要のない改良された電子的表示タグシステムを提供することにある。本発明の別の重要な目的は、各タグがシールされたユニットであり、そのためタグの隣りに陳列された製品のこぼれものにより損傷を受けることがなく、且つ腐食やＥＳＤ（静電放電）を受けやすいむきだしの電気的接触がない改良された電子的表示タグシステムを提供することにある。本発明の別の目的は、表示タグとタグに対するコントローラとの間での双方向通信を提供する改良された電子的表示タグシステムを提供することにある。関連した目的は、表示の正確さ及び種々の表示タグの適正な機能の継続的な検証を可能にする改良された電子的表示タグシステムを提供することにある。本発明のまた別の目的は、無線周波数（ＲＦ）信号あるいは赤外線信号に依存せずに、その結果同様の周波数を用いる他の装置からの信号により妨害又は遮蔽、あるいは干渉からの問題を受けにくい改良された電子的表示タグシステムを提供することにある。本発明の更に別の目的は、製品が配置されている棚の長手方向に沿って表示タグをいずれの所望の位置に配置することを可能にする改良された電子的表示タグシステムを提供することにある。本発明の別の目的は、放射問題を生じない改良された電子的表示タグシステムを提供することにある。本発明の更に別の目的は、容易に且つ効率的に初期化できる改良された電子的表示タグシステムを提供することにある。本発明のまた一つの目的は、いじくりを阻止し、タグを凹所に置いて大部分の他の機能的な要素を隠すことにより損傷の可能性を低減する改良された電子的表示タグシステムを提供することにある。本発明の別の重要な目的は、価格、製品説明、ユニット価格、多言語情報等の多数の異なるタイプの製品情報を表示することを可能にする改良された電子的表示タグシステムを提供することにある。本発明の別の目的は、非常に信頼性があり、且つ高いＭＴＢＦ（平均故障間隔）を提供するように比較的少ない数のパーツを有する改良された電子的表示タグシステムを提供することにある。本発明の別の目的は、何ら重大な廃棄物問題にかかわらない改良された電子的表示タグシステムを提供することにある。本発明の他の目的及び利点は、以下の詳細な記述及び添付図面から明らかになるであろう。本発明によれば、前述の目的は、多数の電子的表示タグと、交流電力を該多数の電子的表示タグに供給する電源と、多数の電子的表示タグのための情報信号を提供する制御器回路と、パワー信号及び情報信号を受信してパワー信号を情報信号でもって変調する変調器と、該変調器に接続され且つ複数の電子的表示タグに近接して通って被変調パワー信号を表示タグに搬送する少なくとも１つの電気的導体と、各表示タグ内にあり該電気的導体に電磁的に結合して被変調パワー信号を受け取るピックアップコイルと、各表示タグ内にあり変調されたパワー信号を復調する復調器と、各表示タグ内にあり該被変調パワー信号から導出される情報信号に応答して表示を発生する表示回路とを含む電子的表示タグシステムを提供することにより実現される。好適実施形態において、本製品情報表示システムは、連続したタグアドレスを有する連続した製品に対する情報信号を最初に送信し、各タグに設けられた手動で動作可能の制御手段を介して個別の表示タグを順次初期化して送信されたタグアドレスとそれと共に送信された情報信号とを受け入れることにより初期化される。電子的タグの好適実施形態は、ピックアップコイルを含む共振回路と、該共振回路に並列に設けられタグのインピーダンスを変調することにより導体の交番信号を変調し分数調波周波数電流を該導体に生成する電子的に制御可能なスイッチングデバイスとを含む。インピーダンス変調は、タグからそのエリア・コントローラへ送信されるべき情報を表す入力信号を発生するためのタグにある手動動作可能なスイッチと、該エリア・コントローラからのこれらの入力信号に応答してタグ・インピーダンスの変調を制御するタグ・マイクロプロセッサとにより制御され得る。図面の簡単な説明図１は、本発明に従って構成された製品表示システムが設置されている小売店の一部の典型的なレイアウトの斜視図である。図２は、本発明にまた従った製品表示システムのブロック図である。図３は、図１及び図２示されるシステムコントローラのブロック図である。図４は、図２のシステムに示されるエリア・コントローラの一つのブロック図である。図５は、図１及び図２のシステムに示されるエリア・コントローラと電子的表示タグの一つとの間の通信に用いられるバイナリー・ワードのフォーマットを示す。図６は、図１及び図２のシステムに示される電子的表示タグの一構成の概略ブロック図である。図７は、図１及び図２のシステムに示される電子的表示タグの代替構成の概略ブロック図である。図８ａ、図８ｂ及び図８ｃは、図１及び図２のシステムのエリア・コントローラが実行することができる要領を示すフローチャートである。図９ａ、図９ｂ、図９ｃ及び図９ｄは、図１及び図２の表示タグが実行することができる要領を示すフローチャートである。図１０は、図１及び図２のシステムで使用する表示タグの一構成の拡大正面図である。図１１は、図１０のタグに使用される液晶ディスプレイの拡大正面図である。図１２は、棚のレールに取り付けられた表示タグ及び導体の一構成の拡大部分図である。図１３は、図１２に示される構成の正面斜視図である。図１４は、ブリスターパックにおける製品を表示するため用いるられるタイプの表示ラックのための表示タグの構成の正面図である。図１５は、問屋（又は倉庫）内の多数の製品貯蔵容器用の表示タグの構成の正面図である。好適実施形態の詳細な説明本発明は、広範囲の物品情報表示環境において用途を有する。これらの環境は、特に、食料品店、金物店、自動車部品店、問屋（又は倉庫）（ｗａｒｅｈｏｕｓｅ）、及び変わり得る物品情報を遠隔地点で表示する他の営業施設を含む。本発明は、店の中全体にわたって棚に置かれた商品の５０，０００個も多くの異なる品目があり、何千という価格が毎週変わり得る大型店に用いるられるとき、特に有利である。かかる環境は、小売の食料品店が典型的であり、本発明が記述されるのはこの状況である。本発明はまた、特に、読むことが困難である他のタイプの識別によりコード化されあるいはマークされる小さいパーツの多数の貯蔵容器を有する問屋（又は倉庫）において有用である。図１は、本発明の好適実施形態に従って構成された製品情報表示システムを有する小売店の一部を示す。本システムは、店の多数の表示棚２４の前面レール２２に沿って配設された複数の表示タグ２０を含む。全部の製品に対する価格、説明及び／又は特別の情報が、各製品の近くにおいて棚の前面の端部に表示されている。典型的には、各表示タグ２０と商品の特定の品目とは一対一対応である。或る用途は、例えば表示タグ２０の上下のそれぞれの製品のような多数の製品についての該製品に関連した情報を表示タグ２０に表示することを必要とするが、各表示タグ２０が唯一つの製品についての情報を表示することが好ましい。各表示タグ２０で表示されるべき情報は、システムコントローラ２８により提供される。システムコントローラ２８は、多数の導体Ｃ₁，Ｃ₂・・・Ｃ_nを用いる棚に取り付けられたエリア・コントローラ３１を介して表示タグ２０と通信する。各導体は、所定の範囲（エリア）内で多数の表示タグ２０と通信するため大きなループを形成する。典型的には、単一のエリア・コントローラ３１は、少なくとも１０００個のタグに作用し、各ループは、数百のタグに作用する。各エリア・コントローラ３１は、棚の一つの底部の比較的隠れた位置に取り付けられる閉じられたハウジングに含められる。システムコントローラ２８は、表示タグと規則的に通信して表示タグの故障をモニターしてシステムに報告し、且つサービス照会を識別し、例えば価格の変更に伴い表示情報を更新する。いずれか一つのワイヤループにより作用される表示タグは、通常多数の異なる棚に配置される。導体Ｃの水平に走る長さを約１２０ｃｍ（４フィート）（典型的なモジュール棚の長さ）に制限することにより、非連続の棚の長さは、１つ約１２０ｃｍ（４フィート）の長さにわたって、あるいは下に横たわる４フィートの長さ等に這う導体Ｃに適合することができる。しかしながら、底の棚は、典型的には、通路の全長に沿って延在する単一のユニットであり、そのため導体Ｃは、底の棚の全長に沿って連続的に延在することが好ましい。図１はまた、システムコントローラ２８と、店内コンピュータ及びチェックアウト・スキャナー（図１に示さず）との間の通信リンク３２を示す。この通信リンク３２はまた、システムコントローラにより用いられ、店内コンピュータ（図示せず）からの更新価格情報を受信する。同じコンピュータが、データをタグとスキャナーの双方に供給し、そのため特定の製品の新しい価格がチェックアウト・スキャナーに送られると同時に該新しい価格が表示タグ２０において更新され、これにより、製品について表示タグ２０に表示された価格が、客に対してチェックアウト・スキャナーで表示され且つ請求される価格と同じであることが保証される。図２は、図１の製品情報表示システムをブロック図の形式で示す。本システムは、システムコントローラ２８を種々の組の表示タグ２０に結合させるエリア・コントローラ３１を含む。各組の表示タグ２０は、各エリア・コントローラ３１に接続された多数のワイヤループＣ₁−Ｃ_nの一つと関連する。エリア・コントローラ３１は、振幅変調のバイナリー形式である振幅シフトキーイング（ＡＳＫ）のような通常の変調プロトコルを用いて表示タグ２０と通信する。所望ならば、周波数シフトキーイング（ＦＳＫ）あるいは位相変調のような他の通信技術をＡＳＫの代わりに用いることができる。エリア・コントローラ３１とシステムコントローラ２８との間の通信は、通常のシリアル双方向通信プロトコル、好適にはＲＳ４２２あるいはＲＳ４８５標準と互換のネットワークインタフェースを用いて実施される。各エリア・コントローラ３１は、システムコントローラ２８内の直流電源により給電される。表示タグ２０をエリア・コントローラ３１を介して制御することにより、幾つかの利点が実現できる。例えば、システムコントローラ２８と表示タグ２０との間の通信速度が増大し（これはシステムが各タグとトークする必要がないからである。）、システムコントローラ２８に要求される処理パワーが増大され、モジュール性のレベルが表示タグ２０の使用の拡大に対して提供される。更に、エリア・コントローラ３１の使用は、各タグでのＲＳ４８５タイプのインタフェースの必要性を回避することによりシステムのコストを著しく低減する。タグとエリア・コントローラの双方は、データを格納し、それらの対話式通信でもって検査及び故障識別システムの一部として互いにチェックする。システムコントローラに、また各エリア・コントローラに、バッテリーによる重複するパワーバックアップがある。エリア・コントローラ内の或る電子機器が何千のタグに複製される必要がないので、個々のタグのコストは低減され、特別の表示メッセージに対する一層のフレキシビリティがある。図２のシステムはまた、モデムを使用する遠隔に位置する中央オフィス４２と通信する店内コンピュータ４０を含む。店内コンピュータ４０は、店内の全部の商品についての、中央オフィス４２から（又はスキャナー・コントローラから）受信される情報のデータベースを提供する。データベースを用いて各製品を、物理的位置アドレス、英数字（あるいはＵＰＣ（統一商品コード））の説明（ｄｅｓｃｒｉｐｔｉｏｎ）、価格及びユニット・コスト及び一般的な在庫目録の情報とをリンクさせる。データベースは、チェックアウト・スキャナー４４に対して、また同様にシステムコントローラ２８に対してアクセスされ得る。店内コンピュータ４０のデータベースの変更は、一般的に中央オフィスから受信される更新により始められが、表示の変更を生じるデータベースの変更はまた、店内コンピュータ４０で直接なし得る。店内コンピュータ４０からの製品データの受信後に、システムコントローラ２８は、所望の表示情報及びそれに関連した表示タグ・アドレスを選択し、この表示情報をデータストリームに変換して適当なエリア・コントローラ３１へ送信する。次いで、エリア・コントローラ３１は、この情報を、指定された表示タグ２０を含む特定のワイヤループＣ₁−Ｃ_nへ送る。プリンタ４６及びバッテリーバックアップユニット４８がまたシステムコントローラ２８と関連する。プリンタ４６を用いて、例えば通常のあるいは透過性の用紙に、電子的表示タグ２０によりカバーされないいずれかの位置での棚レールへの挿入に対して所望の表示のハードコピーを作り得る。また、プリンタを用いて、店レポートあるいはシステムレポートを生成することができる。バッテリーバックアップユニット４８を用いて、パワーの中断の期間中システムの完全性（ｉｎｔｅｇｒｉｔｙ）を維持する。図３に示されるように、システムコントローラ２８は、エリア・コントローラ３１とシリアル双方向通信に対して構成される多数のネットワークボードを含む（４８６あるいは相等品のような）パーソナルコンピュータ２８を用いて実施し得る。あるいは、通信は、通常のＲＳ４２２／ＲＳ４８５インタフェースあるいはその相等品でもって達成できる。システムコントローラ２８はまた、プログラム、プロトコル、アドレス及び記憶のための通常のハードドライブ６２と、システムの全部のエリア・コントローラ３１に対するパワー及びデータ分配回路６４ａ、６４ｂ等を含む。各分配回路６４は、シリアルデータを一組のライン６８を介して送受信し、また直流電力を別の組のライン７０を介して送る。再充電可能な２４ボルト直流バッテリー７２が電源として用いられ、交流給電されるバッテリーチャージャー７４が必要のとき２４ボルト直流バッテリー７２の適切な充電を維持するため付勢される。２４ボルト直流バッテリー７２は、エリア・コントローラ３１のための一次電源であり、システムに対する緊急パワーもこのバッテリーから提供される。ここで図４を参照すると、エリア・コントローラ３１の一つが、拡大された形式で示されている。各エリア・コントローラ３１は、システムコントローラ２８のネットワークボードの出力からデータを受信し、該データを情報／パワー信号に変換し、該情報／パワー信号は導体Ｃ₁−Ｃ_nの一つに印加されて表示タグへ伝送される。タグへのデータ伝送は、典型的にはＡＳＫを用いて１２００ボーである。各エリア・コントローラ３１は、ＲＳ４８５トランシーバ回路のようなネットワークインタフェース回路８０と、マイクロコンピュータあるいはマイクロプロセッサ（ＭＰＵ）８２と、メモリー８４と、導体Ｃ₁−Ｃ_nの各々に対して１個当ての複数のトランシーバ回路８６とを含む。トランシーバ回路を用いて、マイクロプロセッサ８２は、製品データをネットワークインタフェース８０から受信し、どの導体に表示タグ・アドレスが存在するか決定する。次いで、マイクロプロセッサ８２は、情報信号を発生して、選択された導体に供給される交流パワーを変調し、そのため情報信号は、所望の表示タグ２０に運ばれる。好適実施形態において、導体Ｃ₁−Ｃ_nの各々により搬送されるパワー信号の公称周波数は、５０ＫＨｚである。エリア・コントローラ３１の各トランシーバ回路８６は、ディジタル／アナログ変換器８８と、電圧／電流ドライバ回路９０と、フェーズロックドループ（ＰＬＬ）回路９２あるいは等価の検出器回路とを含む。ディジタル／アナログ変換器８８は、マイクロプロセッサ８２からのディジタル情報信号をアナログ形式に変換する。代替的に、アナログ発振器を備えるストレートアナログ通信技術を用いることができる。結果として生じるアナログ信号は、電圧／電流ドライバ回路９０の入力に接続され、該電圧／電流ドライバ回路９０は、アナログ電圧をそれに比例する電流に変換し、導体Ｃ₁−Ｃ_nの一つの一端を介して表示タグ２０をドライブする。その他端は、エリア・コントローラに対して接地で終端される。エリア・コントローラ３１はまた、一次側が導体Ｃ₁−Ｃ_nの一つに直列に接続されるトランス８７を含む。トランス８７は、電圧／電流コンバータ回路９０へ、またＰＬＬ入力へ送り返される一次電流に比例する二次電圧を生成する。ＰＬＬ回路９２は、いずれかのタグからの既知の分数調波（ｓｕｂ−ｈａｒｍｏｎｉｃ）周波数信号の有無を感知する。次いで、この信号は、ＭＰＵ８２によりデコードされる。スーパーヘテロダイン受信機をＰＬＬに対する代替物として用い得る。ＤＣ／ＤＣコンバータ及びバッテリーチャージャー９４を用いて、バックアップバッテリー９６を充電し、該バックアップバッテリー９６は少なくとも１時間の動作用電力をエリア・コントローラ３１に提供する。ＤＣ／ＤＣコンバータ及びバッテリーチャージャー９４はその電力をシステムコントローラ２８の２４ボルト直流バッテリー７２（図３）から受け取る。従って、システムコントローラ２８のパワー故障の場合、あるいは棚の再配置中、エリア・コントローラ３１は、表示タグ２０に対して少なくとも１時間中断しないパワーと制御とを提供できる。この時間は、修理を可能にするに十分な時間であるべきで、以下に詳述するように、もっと多くの時間が必要の場合、バックアップバッテリー９６を必要に応じてバックアップすることができ、あるいはタグを休眠モードに置くことができる。図４に示されるように、導体の入力端の位置は、タグと、垂直に隣り合う棚の底部との間で交替する。これは、隣り合う棚のループから放射される信号を相互に相殺させ、そのためシステム全体は、何ら放射問題を生じさせない。ループの交互の位相状態はまた、隣接導体のクロストークを低減し、他のソースからの放射に対するシステムの妨害感受性（ｓｕｓｃｅｐｔｉｂｉｌｉｔｙ）を低減する。図５は、一つのエリア・コントローラ３１とそれと関連した表示タグ２０との間の好適なタイプのシリアル通信を示す。エリア・コントローラから表示タグに送られるシリアルデータは、タグ・アドレス（”１つのタグを選択”）あるいは選択されたグループのタグと、全部のタグが特別のアドレスを認識するとき該全部のタグが応答する”全部のタグ”指令と、特定のタグ・アドレスを含む”選択されたものをロード”指令と、１組のデータを特定のタグメモリーの使用されていない部分にロードする”ロードサブルーチン”指令と、いずれかのタグがエリア・コントローラと通信するのを必要としているかを問う”サービス照会”指令と、特定のタグをリセットする”リセット”指令と、ダウンロードされたデータに対応するチェック合計を送るタグにより応答される”チェック合計の要求”指令（これは価格検証ルーチンである。）と、選択されたデータをエリア・コントローラに送るためタグを送信勧誘（ｉｎｖｉｔｅ）する”データの要求”指令と、各タグに対して或る回路にオンボード・パワーをそれぞれ外し又は付与する” 休眠（ｓｌｅｅｐ）”指令又は”覚醒（ｗａｋｅ−ｕｐ）”指令との全部又はいずれかを含み得る。表示タグからエリア・コントローラへ送られるシリアルデータは、要求と応答とを含む。”ＡＣＫ（肯定）”応答は、タグが通信をエリア・コントローラから通信を受信したことを意味し、”ＮＡＫ（否定）”応答は、通信が失敗したことを意味する。”要求”は、データをエリア・コントローラへ送るためのサービス送信勧誘への肯定応答であり、”データ”は、データを要求するエリア・コントローラに応答して送られるデータである。図６及び図７は、表示タグ２０の２つの異なる実施形態を示す。共通の参照番号が、２つの図において共通の要素のために用いられている。図６と図７の実施形態間の相違は、利用されたインダクター１１０（又は１１０′）と、整流回路１１４（又は１１４′）、電力供給回路１１６（１１６′）及び信号条件付け回路１１８（又は１１８′）により実施される信号処理とのタイプに関する。表示タグ２０へ導体Ｃを介して送られるデータは、表示タグ２０により電磁結合を用いて受信される。ピックアップコイル即ちインダクター１１０（又は１１０′）が、導体Ｃに対して十分近くに配置され、導体Ｃの周りで変化する電磁界がインダクター１１０に対応する電流を誘導させる。この誘導された電流は、表示タグ２０と導体Ｃとの間の何ら物理的接触を要求することなしに、表示タグ２０に、表示のための必要な動作用パワーとデータの双方を提供する。パワーと情報の双方の信号をタグへ誘導結合させることは、バッテリーをタグに設けること及びタグとワイヤループとの間の物理的接触の必要性を排除する。このことは、タグのコストを最小化し、また接触腐食及び静電気放電により生じる問題を回避する。ピックアップコイル１１０の好適実施形態は、図６に示される全波ブリッジ整流器を備える単一のコイルであるが、所望ならば、２つの分離した巻線で、一方の巻線はデータのデコード（即ち復調）のため接続され、他方の巻線はパワーを表示タグに供給するため接続されているものを用い得る。図１２及び図１３と関連して以下に詳述するように、好適実施形態におけるピックアップコイルは、３２番エナメル塗布されたワイヤの４３ターンをタグハウジングの外周にモールド形成された溝に巻くことにより実施できる。キャパシター１１２は、インダクター１１０に並列に接続され、エリア・コントローラにより送信された搬送波周波数を中心としてその周りで特定の範囲の周波数に対して応答する並列同調回路を形成する。この共振回路は、電圧利得を最大化し、結合効率を著しく改善する。図６において、コイル１１０に誘導される電流は、全波整流器１１４を介して送られ、正の入力を電源回路１１６及び信号条件付け回路１１８に提供する。電圧調整器１２４の出力はキャパシター１２６に接続されるが、該出力は、表示タグ２０に対する動作用パワー（Ｖcc）を提供する。信号条件付け回路１１８は、コイル１１０からの信号の立ち上がり及び立ち下がり時間及び信号対雑音比を改善するシュミットバッファーであることが好ましい。信号条件付け回路１１８は、ヒステリシス制御を有する市販のバッファーを用いて実施できる。図７において、誘導される電流は、センタータップのインダクター１１０′により形成されるピックアップコイルに生成される。インダクター１１０′の端部は、一対の整流ダイオード１１４′，１１４″に接続され、全波整流された正の信号を信号条件付け回路１１８′のため提供する。整流ダイオード１１４″は、動作可能な半波整流信号のため除くこと（ワイヤに置換）が可能である。電源回路１１６′は、電流をインダクター１１０′のセンタータップから引き、電圧調整器１２４とその出力側にキャパシター１２６とを含み、動作用パワー（Ｖcc）を表示タグ２０に提供する。電源回路１１６′は、電流を整流ダイオード１１４′、１１４″を介してインダクター１１０′に戻すためのコモン（接地）に接続されている。図６及び図７の双方において、信号条件付け回路１１８又は１１８′の出力は、単安定振動回路１４２を用いてパルスの幅が拡張（ｐｕｌｓｅ−ｅｘｔｅｎｄｅｄ）される。単安定振動回路１４２の出力は、データを復調するためのマイクロコンピュータ（ＣＰＵ）１４６によりモニターされる。汎用非同期受信機／送信機（ＵＡＲＴ）１４４は、単安定振動回路１４２からの順次のディジタルパルスをＣＰＵ１４６による使用のため並列フォーマットに変換し、またその逆を行う。発振器１４７は、ＵＡＲＴ１４４及びＣＰＵ１４６の双方のための動作クロック信号を提供する。手動で調整可能なトリミング抵抗１４９が、通常用いられる水晶又はセラミック共振器を置換するが、発振器周波数における非常に大きな変動をタグからタグまで生成する。この変動が発振器周波数を搬送波周波数に同期化することにより補償されることにより、Ｒ−Ｃ発振器の使用を可能にし、水晶のコストとサイズとを排除する。この場合、発振器サイクルは、整流された主一次周波数（１００ＫＨｚの波に整流される５０ＫＨｚの波）の各半サイクル又はその倍数中にカウントされる。次いで、このカウント数を用いて、通信に必要とされる内部周波数を発生する。多くのマイクロコンピュータはアナログ信号を直接適応して処理することができる入力ポートを有するので、用いられるＣＰＵ１４６のタイプに応じて、バッファー１１８（１１８′）、単安定振動回路１４２及びＵＡＲＴ１４４を必要としなくてもよい。かかるマイクロコンピュータによって、ＵＡＲＴに関連した機能は、ソフトウエアにおいて実行される。マイクロコンピュータ（ＣＰＵ）１４６は、ＬＣＤディスプレイ１５６にセットされた割り当てられた表示を維持しまたエリア・コントローラ３１と通信するための、ＲＯＭ１４８及びＲＡＭ１５０と、ＬＣＤディスプレイメモリー１５２、１５４とを含む普通に構成された動作メモリーを用いる。ＬＣＤディスプレイ１５６は、ＣＰＵ１４６により制御される通常の２行ディスプレイドライバ回路１５８を用いて駆動されるのが好ましい。入力信号をタグで手動で発生させることを可能にするため、一対のメンブレン・スイッチ１６６が、タグハウジングの外側表面上でアクセス可能である。各々が通常の入力プルアップ抵抗又は電流源を有するバッファー１６８が、メンブレン・スイッチ１６６に接続され、バッファー１６８の出力はＣＰＵ１４６に供給される。ローパワーＣＭＯＳ回路の使用は、表示タグ２０にとって好ましい。これが、導体Ｃからのパワーの引き出しをタグ当たり２５ミリワットに維持することを可能にする。好適実施形態において、印刷回路板に実装されたカスタムＣＭＯＳ集積回路（ＩＣ）は、ディスプレイ、同調回路、ＦＥＴ（電界効果トランジスタ）１５９、キャパシター１２６及びスイッチ１６６を除いた全部の電子機器を含み、動作するために非常に少ないパワーしか必要としない。導体Ｃへ誘導結合されているタグ回路のインピーダンスを変えることにより導体Ｃにより形成されるループのインピーダンスを変えるインピーダンス変調技術により、表示タグ２０は信号をエリア・コントローラ３１に送ることができる。このインピーダンスの変化は、エリア・コントローラ３１のフェーズロックドループ回路９２により検出される。表示タグ内のかかるインピーダンス変化を始めるため、ＵＡＲＴ１４４が、共振回路１１０、１１２と並列に接続されているＪＦＥＴ（ジャンクション電界効果トランジスタ）をターン・オンする。ＪＦＥＴ１５９の導通がキャパシター１１２を短絡することにより、導体Ｃに結合された回路のインピーダンスを変化させる。従って、ＪＦＥＴ１５９を連続的にオン・オフさせることによりタグ回路のインピーダンスを変調することにより、信号は、搬送波信号として作用する交流パワー信号の分数調波である周波数で導体Ｃに誘導され得る。自然に発生するノイズを避けるため、ワイヤループにおける交流パワー信号の奇数の半サイクル中にＪＦＥＴ１５９を導通させることにより、分数調波を発生させることが好ましい。例えば、ワイヤループの交流パワー信号の３つの連続した半サイクルのうちの唯一つの半サイクル中にＪＦＥＴ１５９をターン・オンさせるならば、タグによりループ内に誘導された信号の周波数は、交流パワー信号の周波数の２／３である。自然に生じる分数調波は、一次周波数の奇数部分（ｏｄｄｆｒａｃｔｉｏｎ）で生じないで、そのためインピーダンス変調により人工的に発生した信号に干渉しないであろう。全波整流でもって、誘導された信号の周波数は（２Ｆ_c）／Ｎとなる。ここで、Ｆ_cは搬送波周波数であり、Ｎは正の奇数である。全波整流による半サイクルのカウント数は２Ｆ_cである。ＦＥＴが第３半サイクル毎にターン・オンするとき、例えばＮが３であると、分数調波は（２／３）Ｆ_cである。インピーダンス変調技術の好ましい実施においては、１ビットのデータは、人工的に発生した分数調波信号の１つ以上のサイクルのバーストにより表される。勿論、連続したバーストは、各別々のバーストが別々のビットのデータとして検出されることを可能にするため、インピーダンス変調の無い期間により分離されなければならない。データのバイナリービットの双方の状態、即ち”０”又は”１”を伝送（送信）するため、２つの異なる人工的に発生した周波数のいずれかで交流パワー信号を変調することができる。例えば、”１”は、交流パワー信号の周波数の２／３を有する信号により表すことができ、一方”０”は、交流パワー信号の周波数の２／５を有する信号により表される。このインピーダンス変調技術は、データをタグからエリア・コントローラへ仮想的にパワーレスである要領で送る方法である。唯一消費されるパワーは、ＦＥＴをオン・オフするのに要するパワーである。タグにおけるインピーダンス変調によりワイヤループ内に誘導される信号は、エリア・コントローラ３１のトランシーバ８６内のフェーズロックドループ回路９２において検出される。次いで、エリア・コントローラのマイクロプロセッサ８２は、この情報をデコードして、どのタグがこの信号のソースかを決定する。次いで、エリア・コントローラは、価格の検証のための合計のチェックのようなエリア・コントローラにより制御される機能のためこのデータを処理し、情報をシステムコントローラ２８上へ通す。図６及び図７に戻ると、タグのマイクロコンピュータ１４６は、Ｉ／Ｏバッファー１６０と、表示タグ・アドレスを表す充電の割り当てられたビットを格納するためのキャパシター１６２とを含む。マイクロコンピュータ１４６は、アドレスをＩ／Ｏバッファー１６０に書き込むことによりタグのためのダウンロードされたアドレスを格納する。Ｉ／Ｏバッファー１６０の他方の側のポートは、キャパシター１６２に接続されている。パワー故障の場合、アドレスが、キャパシター１６２上の荷電により或る時間にわたって保存される。所望ならば、一時記憶の代替手段を用い得る。多段に積まれたパワーバックアップシステムの一部として、エリア・コントローラ３１のバックアップバッテリー９６は、正常動作において該エリア・コントローラによりサービスされた全部のタグをパワー故障に続く選択された時間間隔にわたって維持する。その時間間隔の終わりで、これはエリア・コントローラのＭＰＵ８２により決定されるのであるが、該終わりに、ＭＰＵ８２は、各タグのＣＰＵ１４６にタグ・ディスプレイをオン・オフさせる信号を発生する。全部のアドレス及び製品情報が、キャパシター１６２を含むタグメモリーに格納されたままとなる。動作のパワー故障モードのこの第２の段階は、所定の期間継続され、該所定の時間後に各タグのＲＡＭ１４８及びＲＯＭ１５０に格納されたデータは消去され、タグ・アドレスのみがエリア・コントローラのバックアップバッテリーにより保存される。バッテリーが消耗すると、キャパシター１６２は、アドレスを、キャパシター１６２上の電荷が持続する限り保存する。タグがレールから一時的に取り外される場合、キャパシター１６２は、アドレスを数分間維持し、そのためアドレスが維持される限り、タグが再度設置されるときタグを手動で再プログラムする必要がない。このマルチレベル・アプローチは、種々のパワー故障条件に対して広範囲の保護手段を提供する。表示タグ２０の各々に対するアドレス・プログラミングは、開始（スタートアップ）モードを入力することにより実施される。最初のアドレス及びそれに関連した製品情報データは、システムコントローラにより発生され、表示タグへの伝送のためエリア・コントローラに供給される。この製品情報データは、開始モードにおいてランしている表示タグ上に現れる。次いで、設置者は、最初のアドレスにより識別されるはずであり且つアドレスとそれに隣接の棚の製品とに関連した製品情報データを表示するはずである特定の表示タグ上のメンブレン・スイッチ１６６を手動で起動する。スイッチが起動されると、ＣＰＵ１４６は、アドレスとそれに関連した製品情報データとを捕捉し、開始モードを出、それにより表示タグにおける正常ラン・モードを開始する。正常ラン・モードにおいて、表示タグは、表示タグがメモリーに格納されたアドレスと一致するアドレスを受信するまで、表示タグのメモリーに含まれる製品情報データを連続的に表示する。上記のアドレスが一致する時点で、表示タグは、受信されたアドレスに直ちに続く情報データに従って表示を更新する。開始モードを出ると同時に、表示タグは、確認信号をシステムコントローラ２８に導体Ｃ及びエリア・コントローラ３１を介して送り返し、システムコントローラに最初のアドレスが適切なタグにより捕捉されたことを知らせる。次いで、システムコントローラは、次のアドレスとそれに関連した製品情報データを表示タグに送る。この新しい製品情報データは、開始モードに留まる全部のタグに再び表示される。この隣りの棚の製品を確認するための視認検査はタグに表示された情報と一致し、連続的な表示タグの手動の起動が、全部の表示タグがアドレスと表示データとを捕捉してしまうまで継続する。いずれかの所与の表示タグがアドレスを初期化中に捕捉してしまった後に、システムコントローラは、そのタグにおける情報をいずれの時に更新できる。最初のシステム設置中に、許された人のみが、表示タグのレールに対するアクセスを有する。大きな小売店は、典型的にデータベースに完全な製品配置データを有し、従って、各エリア・コントローラ・ゾーン内の製品は、設置者が通路を通り抜け且つタグを順次付勢することを可能にする順序で店に並べることができる。図８ａのフローチャートに示されるように、エリア・コントローラ３１とそのタグとの間の通信について、エリア・コントローラと関連するタグのためのデータベースが、最初にシステムコントローラを介してロードされる。図８ａのブロック１８０は、このステップを示す。シリアル通信ルーチンを開始し（ブロック１８２）、最初のタグを初期化するため製品データを送った（ブロック１８４）後、エリア・コントローラのＭＰＵは、システムの全部のタグが初期化されてしまったかを決定する（ブロック１８６）。データが全部のタグに対して送られてしまったならば、ダウンローディングのステップは完了し、ブロック１８８に示されるように、このルーチンは終了する。しかしながら、ブロック１８６を通る最初のパスは、ＭＰＵがエリア・コントローラと関連する次のタグに対する情報を同報通信（ｂｒｏａｄｃａｓｔ）するブロック１９０のステップに導く。ブロック１９２で、ＭＰＵは、応答するタグの一つを待つ。応答が”ＡＣＫ”であるならば（ブロック１９４）、フローはブロック１９６へ進み、そこでＭＰＵは、次のタグのためアドレスを初期化するためデータバッファーを増分し、次いでブロック１８６に戻る。応答が”ＡＣＫ”でないならば（ブロック１９４）、フローは１９８に進み、そこでＭＰＵは、タグが”ＮＡＫ”でもって応答したかを決定する。”ＮＡＫ”は、ブロック１９９において処理されるエラーを指示し、次いでフローはブロック１８８に戻る。それが”ＡＣＫ”でも”ＮＡＫ”でもないならば、システムは、タイムアウトになるまで再度タグをロードすることを試みる。次いで、ＭＰＵは、エラーをレポートし、次のタグに進む。この処理は、全部のタグが適当なアドレスと製品情報とでもって初期化されるまで、継続する。図８ｂは、一度ダウンローディングのステップが完了すると各エリア・コントローラがいかに動作するかを示す。ブロック２００、２０２及び２０４は、それぞれ、正常動作プログラム、５０ＫＨｚパワー信号への位相ロック動作、及びサービス要求に対してタグへ同報通信する動作を示す。ブロック２０６で、エリア・コントローラは、タグの一つがサービス要求に応答したかを決定する。応答があるならば、サービスに対する要求が、ブロック２０８に示されるように処理される。応答がないならば、エリア・コントローラは、タグのサービス要求がないことを決定し、フローはブロック２１０に進み、そこでシステムにおける各タグに対する通信チェックが始まる。ブロック２１０で、次のタグが選択される。ブロック２１２、２１４及び２１６で、巡回冗長符号（ＣＲＣ）が、この次のタグから要求され、タグにより戻され、タグデータが正しく且つタグが適切に通信していることを保証するためエリア・コントローラのＭＰＵにより解析される。通信の完全性を保証するため、ＭＰＵは、”ロード・サブルーチン”指令を用いて、ロードされたデータベースを変更するタグにデータを送ることが好ましい。これは、タグに新しいＣＲＣを送ることを強制する。該新しいＣＲＣを、エリア・コントローラはチェックし検証する。適正な通信が選択されたタグに対してもとのまま（ｉｎｔａｃｔ）であるならば、フローはブロック２１８に進み、そこでＭＰＵは、全部のタグがサービスを受けてしまったかを決定する。そうでないならば、フローは次のタグにサービスを提供するためブロック２１０に戻る。全部のタグがサービスを受けてしまったならば、フローはブロック２００でプログラムの始めに戻る。ＣＲＣが選択されたタグに対してもとのままであるならば、フローは、ブロック２１６からブロック２２０及び２２２に進み、そこでエリア・コントローラのＭＰＵは、ダウンロード指令を送り、適正に通信していないタグに対して初期化データをダウンロードする。ブロック２２２からフローはブロック２２４に進み、そこでＭＰＵは、データがタグにより適正に受信されなかったこと及び完全性が依然もとのままであることを保証するため、前述したように、別のＣＲＣのポールを実行する。データが適正に受信されたならば、フローは、全部のタグがサービスを受けてしまったかを決定するためブロック２１８に進む。データが適正に受信されなかったならば、フローはブロック２２６及び２２８に進み、そこでＭＰＵは、タグへのデータを或る期間得るよう試みることを継続し、次いで機能不全をシステムコントローラに報告する。ブロック２２８からフローはブロック２０４に進み、そこで別の同報通信サービス要求がなされ、処理は繰り返す。ここで図９ａを参照すると、フローチャートは、タグをアドレスでもって初期化してタグを”オンライン”に持って来るため表示タグがプログラムされる仕方を示す。このプログラミング・モードは、ブロック２３０で開始し、ブロック２３２に進み、そこでタグのマイクロプロセッサは、メモリー及びレジスターのチェックに関連するパワーオン自己テストを実施する（ブロック２３２）。ブロック２３６で、テストが実施され、自己テストが通ったかを決定する。そうでないならば、フローはブロック２３６からブロック２３４に進み、そこでタグはエラーを視覚ディスプレイを介して報告する。自己テストが通るならば、フローはブロック２３６からブロック２３８、２４０及び２４２に進み、そこでＵＡＲＴが初期化され、タグのクロックが調整され、導体により搬送されたパワー信号に関して感知された周波数（５０ＫＨｚ）に位相同期化される。ブロック２４２からフローはブロック２４４に進み、そこでタグは、一時自身にタグ”００”を割り当て、それによりタグは、アドレス初期化のためエリア・コントローラから”全部ロード”指令を受け取ることができる。ブロック２４６で、タグは、導体上のパワー信号をモニターし、タグがデータパケットを受信したか否かを決定する。パケットが受信されるならば、フローはブロック２４６からブロック２４８に進み、そこでタグは組み込まれたアドレスを格納する。パケット内には製品情報がある。ブロック２４８からフローはブロック２５０及び２５２に進み、そこでタグは、表示されるべき情報を格納し、その情報をタグの視覚ディスプレイに表示する。ブロック２５２からフローは２５４に進む。ブロック２５４で、タグは、初期化キー（スイッチ）が手動で押されたを決定する。そうでないならば、フローは、ブロック２４６に戻り、このタグに伝送されるパケットを連続的に捜す。ブロック２５４からフローは、初期化キースイッチが手動で押されたことの検出に応答してブロック２５６に進む。ブロック２５６で、パケット内に受け取られたタグ・アドレスは、タグにより採用される。ブロック２５６からフローはブロック２５８に進み、そこでタグは、”ＡＣＫ”通信をエリア・コントローラに送ることによりオンラインになる。ブロック２６０で、タグは、オンラインになるとして表されている。これは、タグを初期化するためのプログラム・モードを終了させる。初期化後、タグは、正常動作のための準備が完了し、該正常動作は図９ｃにおけるフローチャートにより示される。このフローチャートは、ブロック２６２及びブロック２６８で始まり、そこでタグは、直ちに導体のモニターを開始して情報パックがエリア・コントローラから到着したかを決定する。かかるパケットが到着したならば、フローはブロック２６８からブロック２７０に進み、そこでタグは、情報パケットに組み込まれているアドレスをこのタグのアドレスと比較してパケットがこのタグのためのものか決定する。それがこのタグのためのものでないないならば、タグは、パケットがブロック２７２に示されるように、（”店は閉まっている”のような）全部のタグに対する同報通信を表すかを決定する。情報パケットがこのタグのためではないならば、フローはブロック２７０からブロック２７４及び２７８に進み、そこでタグは、受信した情報パケットと関連する必要な処置（ａｃｔｉｏｎ）を識別し且つ実行する。ブロック２７２から、フローは、パケットが全部のタグに対する同報通信（” 全部のタグ”指令）と関連するならば、ブロック２７４及び２７８に進む。ブロック２６８から、フローは、パケットが導体を通して到着しなかったことをタグが決定することに応答して、ブロック２８０に進む。ブロック２８０で、タグは、テストを実施して手動ボタン順序が入力されてしまったかを決定する。かかる順序が入力されなかったならば、フローはブロック２６８に戻る。手動ボタンが押し下げられてしまったならば、フローはブロック２８０からブロック２８２及び２８４に進み、そこでタグは、該順序が有効な順序の一つか決定する。それが有効な順序でないならば、フローはブロック２６８に戻る。それが有効な順序であるならば、フローはブロック２８４からブロック２８６に進み、そこで該指令が実行される。ブロック２８６からフローはブロック２８８に進み、そこでバッファーはクリアされ、フローはブロック２６８に戻る。順序は、”０”又は”１”を表す、メンブレン・スイッチを押し下げることにより入力された２進数字である。有効な順序は、タグをリセットすること、カーソル・モードを入力すること（図９ｃ）、及びタグ及び検証コードの状態を検証することのそれぞれに対する要求に対応するバイナリー順序を含む。スイッチを介して入力されたバイナリー・ディジットを格納するソフトウエア・バッファーをクリアすることは、タイムアウト後に生じる。ここで図９ｄを参照すると、表示タグに対するカーソル・モードを実行するフローチャートが示されている。このルーチンは、手動で入力された有効な順序に応答して実行される。カーソル・モードはブロック２９０、２９２及び２９４で始まり、そこでタグは、ボタンの一つ、スクロールボタンにより移動可能なカーソル位置によりディスプレイをセットアップする。ブロック２９６及び２９８で、タグは、テストを実施し、スクロールボタンが押し下げられたかを決定する。そうならば、フローはブロック３０２に進み、そこでタグは、次のカーソルコード位置に変更（又はそれを介してスクロール）する。ブロック３０２からフローはブロック２９６及び２９８に戻り、そこでタグは、なお別のテストを実施し、スクロールボタンが押し下げられたかを決定する。これは、表示コード位置がスクロールボタン（スイッチ）の各押し下げにより変更されるに伴い継続する。他のスイッチ（”選択ボタン”）が押し下げられるとき、現在のカーソル位置は、ブロック３０６で指示されるように、パケット（即ち、機能）と等しく（ｅｑｕａｔｅ）される。カーソルの現在の位置がエリア・コントローラに戻されることにより、関連のデータブロックを選択する。エリア・コントローラは、選択されたデータに作用する前にこのタグのボタンに入力されるべき検証を随時に待つ。要するに、１つのメンブレン・スイッチを用いて、表示されるコードを選択し且つカーソルを選択された表示文字位置に位置決めし、また他のスイッチを用いて、カーソル・モードを終了させ、カーソルの最後の位置を選択する。かかる実行が、製品を再注文し、関連のタグに対する製品の状態に関してシステムコントローラを警告するため理想的に用いられる。ブロック３０６からフローはブロック３０８に進み、そこでタグは、選択されたコードの組をエリア・コントローラへ送る。ブロック３１０で、タグはディスプレイをリセットする。図１０は、先に説明した図に示される表示タグ２０の正面図であり、図１１は、ＬＣＤディスプレイの表面の詳細を示す。表示タグ２０のための電子部品を担持する印刷回路基板あるいはフレキシブル回路が、タグハウジング３１１内に隠されている。ハウジングの前壁は、ＬＣＤディスプレイのための矩形の開口を形成する。該ＬＣＤディスプレイは、４個の７セグメント・キャラクター３１３と、小数点３１４と、１個の８セグメント・ユニット識別器３１５と、量買い入れ（ｑｕａｎｔｉｔｙｐｕｒｃｈａｓｅｓ）に対する価格を表示するための”ｆｏｒ（ための）告知器（”ｆｏr” ａｎｎｕｎｃｉａｔｏｒ）３１６と、製品説明のための１個の１８キャラクター英数字ディスプレイ３１７（５×７マトリックスか１４セグメント）と、ユニット当たり（ｐｅｒｕｎｉｔ）のコストを表示するためのキャラクターの組み合わせを有するゾーン３１８とを含む。フジデンキ（ＦｕｊｉＥｌｅｃｔｒｉｃ）製のＦＤ２２５８ｆ／ＦＣ２２５８Ａ／ＦＣ２２５８Ｋのようなディスプレイ・ドライバを用いて、メモリーからの並列データをＬＣＤディスプレイ用の通常のドライブ信号に変換する。ディスプレイはＬＣＤタイプであるように示されているが、ＬＥＤや電子的に制御される他のタイプのディスプレイを用いることができる。タグハウジング３１１のディスプレイ窓をシールするため、透き通ったフィルムをタグハウジングの前面に張り付けてディスプレイの窓をカバーし得る。図１２及び図１３は、表示タグ２０を通常の棚２４に取り付けるための好適な構成を示す。該棚２４は、棚の一体部分として形成される垂下しているレール２２を含む。補助レール３２０は、棚レール２２にスナップ留めされており、表示タグ２０と導体Ｃの双方を収容するため棚の全長に沿って連続して延在する。補助レール３２０は、表示タグ２０と導体Ｃとがレールの長さに沿ったいずれの場所の位置においてもスナップ留めできるように設計されている。絶縁された導体Ｃは、補助レール３２０の後壁の頂部と底部との近くに形成された２つの溝３２１及び３２２に取り付けらている。タグは、補助レール３２０の前側に形成された溝に収容される。タグは、内側の凹所に置かれ、、一対のフランジ３２３及び３２４により適所に保持され、そのためタグはレールから突き出ない。上側フランジ３２３は、タグをレールの前面から設置及び取り外すため上方外側に曲げることができるように僅かな角度で外側に張り出している。後方に突出した一対のフランジ３２５及び３２６は、補助レール３２０を棚レール２２上の適所に保持する。図１２の表示タグ２０の断面図に示されるように、ピックアップコイル１１０が、タグハウジング３１１の周縁部の周りで該ハウジングの全部の４つの端部に形成された溝３２８に巻かれる。表示タグが補助レール３２０に装着されると、溝３２８の頂部及び底部に配置されたコイルのセグメントは、補助レール３２０の後ろ側の導体Ｃの２つのセグメントにきわめて近接している。従って、コイルは、導体Ｃの双方のセグメントに電磁的に結合される。図１３のタグの斜視図に示されるように、単一の導体Ｃが、補助レール３２０の頂部溝３２１にスナップ留めされ、店の棚の長さに張りわたし、次いで補助レール３２０の底部溝３２２へループを形成するよう延在し、再び棚のレールの長さに張りわたされる。図４と関連して前述したように、垂直に隣り合う棚の位相を交互にすることは、棚に沿った隣接導体間のクロストークを最小化し、全体のシステムからの信号のいずれの著しい放射あるいは他のソースから感受することを回避する。図１４は、棚よりむしろラックに表示される、製品のための表示タグの構成を示す。このタイプの表示ラックは、ブリスター（ｂｌｉｓｔｅｒ）・パッケージにパッケージされる製品のために通常用いられる。ラックは、多数のロッド３３０を含み、その各々は多数のパッケージを支え持つ。パッケージは、パッケージをロッドの前方の端部から単純にスライドさせてロッドから取り外すことができる。図１４の構成において、レール３２０は、ロッド３３０の上方に直接取り付けられ、ロッド３３０の各々に対して別々の表示タグ２０を含む。導体Ｃは、レール３２０の後ろ側に、図１２及び図１３と関連して上述したのと同様の要領で固定される。図１５は、問屋（又は倉庫）環境における本発明の電子的表示タグシステムの使用を示す。多くの問屋（又は倉庫）は、物品自身上のマーキングを識別することが困難である多くの異なる種類の小さい物品を含む多数の貯蔵容器を有する。図１５は、４つのかかる貯蔵容器３４０の概略的な図示を含む。それぞれの貯蔵容器内の物品を識別するため、レール３２０が、貯蔵容器の各列の下側に直接取り付けられ、各貯蔵容器に対して別々の表示タグを含む。再度、導体Ｃは、レール３２０の各々の後ろ側に取り付けられる。請求の範囲に記載される本発明の精神と範囲から離れずに、ここに図示され記述されている例示的実施形態に対して、種々の修正と変更とがなし得ることが認められるであろう。

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (51)Int.Cl.⁶ 識別記号庁内整理番号ＦＩＧ０９Ｇ 3/00 0333−3ＥＧ０７Ｇ 1/01 ３０１Ｄ // Ｇ０７Ｇ 1/01 ３０１ 7623−5ＢＧ０６Ｋ 19/00 Ｈ (81)指定国ＥＰ(ＡＴ，ＢＥ，ＣＨ，ＤＥ，ＤＫ，ＥＳ，ＦＲ，ＧＢ，ＧＲ，ＩＥ，ＩＴ，ＬＵ，ＭＣ，ＮＬ，ＰＴ，ＳＥ)，ＯＡ(ＢＦ，ＢＪ，ＣＦ，ＣＧ，ＣＩ，ＣＭ，ＧＡ，ＧＮ，ＭＬ，ＭＲ，ＮＥ，ＳＮ，ＴＤ，ＴＧ)，ＡＰ(ＫＥ，ＭＷ，ＳＤ)，ＡＭ，ＡＴ，ＡＵ，ＢＢ，ＢＧ，ＢＲ，ＢＹ，ＣＡ，ＣＨ，ＣＮ，ＣＺ，ＤＥ，ＤＫ，ＥＳ，ＦＩ，ＧＢ，ＧＥ，ＨＵ，ＪＰ，ＫＥ，ＫＧ，ＫＰ，ＫＲ，ＫＺ，ＬＫ，ＬＴ，ＬＵ，ＬＶ，ＭＤ，ＭＧ，ＭＮ，ＭＷ，ＮＬ，ＮＯ，ＮＺ，ＰＬ，ＰＴ，ＲＯ，ＲＵ，ＳＤ，ＳＥ，ＳＩ，ＳＫ，ＴＪ，ＴＴ，ＵＡ，ＵＺ，ＶＮ

Claims

【特許請求の範囲】１．複数の電子的表示タグと、多数の表示タグに対して交流電力を供給する電源と、情報信号を多数の表示タグに提供する制御器回路と、パワー信号と情報信号とを受け取り当該パワー信号を当該情報信号でもって変調する変調器と、当該変調器に接続され多数の電子的表示タグに近接して通り、変調されたパワー信号を前記表示タグに搬送する少なくとも１つの電気的導体と、各表示タグにあり前記導体に電磁的に結合して前記変調されたパワー信号を受け取るピックアップコイルと、各表示タグ内にあり前記変調されたパワー信号を復調する復調器と、各表示タグ内にあり前記変調されたパワー信号から導出された情報信号に応答して表示を発生させる表示回路とを備える製品情報表示システム。２．電子的表示タグの前記ピックアップコイルが前記導体に誘導結合される請求の範囲第１項記載の製品情報表示システム。３．前記ピックアップコイルを含む共振回路を含む請求の範囲第１項記載の製品情報表示システム。４．前記ピックアップコイルが表示タグの周縁部の周りに巻かれている請求の範囲第１項記載の製品情報表示システム。５．各情報信号が少なくとも１つのタグアドレス及び製品情報を含む請求の範囲第１項記載の製品情報表示システム。６．表示タグを収容するため前面の端部に沿って延在するレールを有する製品棚を含み、前記導体が前記レールに沿って延在し、そのため表示タグが前記導体に対して前記製品棚の長さに沿った何れのところで結合し得る請求の範囲第１項記載の製品情報表示システム。７．前記導体が絶縁されている請求の範囲第１項記載の製品情報表示システム。８．各表示タグにあり前記ピックアップコイルにより取り出された交流パワー信号を前記表示回路のため直流電力に変換する整流器を含む請求の範囲第１項記載の製品情報表示システム。９．製品表示棚の前面の端部に取り付けられた複数のレールを含み、前記表示タグが前記レール前面側に装着され、前記導体のセグメントが前記レールの後ろ側に装着されている請求の範囲第１項記載の製品情報表示システム。１０．前記導体の２つの離間した平行なセグメントは、各表示タグに近接して通り、各表示タグの前記ピックアップコイルは、前記導体の前記平行なセグメントに近接したコイルの部分を有する請求の範囲第１項記載の製品情報表示システム。１１．前記表示タグの各々は、前記導体から取り出される信号を復調する復調器と、前記導体から取り出されるパワー信号を表示タグのため所望の電力入力に変換する手段とを含む請求の範囲第１項記載の製品情報表示システム。１２．前記制御器回路と変調器とを制御して、連続したタグアドレスを有する連続した製品に対する情報信号を最初に送信する手段を含み、前記表示タグの各々は、送信されたタグアドレスとこれと共に送信された情報信号とを受け入れることにより表示タグを初期化する手動で動作可能の制御手段を含む請求の範囲第１項記載の製品情報表示システム。１３．買われている製品を製品上のスキャン可能なコードから識別するためのスキャナーを備えられたチェックアウト・ステーションと、前記制御器回路に供給される製品情報に含まれる同じ価格を供給され、価格を前記スキャナーにより識別された製品に割り当てる制御器とを含む請求の範囲第１項記載の製品情報表示システム。１４．交番信号を搬送する導体にタグを誘導結合させる少なくとも１つのコイルと、前記コイルに接続され前記コイルにより取り出された信号を復調する復調器と、前記の復調された信号をディジタル信号に変換するアナログ／ディジタル変換器と、当該ディジタル信号を格納するためのメモリーと、当該メモリーに結合され、当該メモリーに格納された選択されたディジタル信号を表示する電子的ディスプレイとを備える、製品情報表示システムに使用する電子的表示タグ。１５．前記電子的ディスプレイがＬＣＤディスプレイを備える請求の範囲第１４項記載の電子的表示タグ。１６．共振回路を含み、前記コイルが当該共振回路の一部を形成する請求の範囲第１４項記載の電子的表示タグ。１７．前記共振回路と並列に設けられ前記共振回路のインピーダンスを変調し、それにより前記導体の前記交番信号を変調して、前記導体の主交番信号の分数調波である周波数でデータ信号を前記導体に生成する電子的に制御可能なスイッチング手段を含む請求の範囲第１６項記載の電子的表示タグ。１８．前記制御可能なスイッチング手段が電界効果トランジスタである請求の範囲第１７項記載の電子的表示タグ。１９．前記制御可能なスイッチング手段を制御して、２つの分数調波の周波数の何れかでバイナリーデータビットの２つの異なる状態を表す、変調する信号のバーストを生成する手段を含み、そのためバイナリー情報信号を表示タグにより発生させることができる請求の範囲第１１項記載の電子的表示タグ。２０．前記制御可能なスイッチング手段を制御する前記手段がマイクロプロセッサを表示タグに含む請求の範囲第１９項記載の電子的表示タグ。２１．入力信号を前記マイクロプロセッサに供給する手動で動作可能なスイッチを含む請求の範囲第２０項記載の電子的表示タグ。２２．前記電子的ディスプレイとそれに関連した回路とのためのプラスティックのハウジングを含み、前記コイルが当該ハウジングの周縁部の周りに巻かれている請求の範囲第１４項記載の電子的表示タグ。２３．前記ハウジングが、前記の巻かれたコイルを収容するため前記ハウジングの周縁部の周りに溝を形成する請求の範囲第２２項記載の電子的表示タグ。２４．前記変換器からのディジタル信号を処理し、且つ前記電子的ディスプレイ反び前記メモリーに供給される該ディジタル信号を制御するマイクロプロセッサを含む請求の範囲第１４項記載の電子的表示タグ。２５．入力信号を前記マイクロプロセッサに供給する手動で動作可能なスイッチを含む請求の範囲第２４項記載の電子的表示タグ。２６．前記導体の前記交番信号は、情報信号でもって変調された交流パワー信号であり、前記表示タグは、前記コイルにより取り出された交流パワー信号に応答してパワーを前記電子的ディスプレイに供給する手段を含む請求の範囲第１４項記載の電子的表示タグ。２７．前記導体から取り出されたパワー信号を前記表示タグのディスプレイのための所望のパワー入力に変換する整流手段を含む請求の範囲第１４項記載の電子的表示タグ。２８．各表示タグが、前記導体の交番信号に同期されたクロック信号を発生する手段を含む請求の範囲第１４項記載の電子的表示タグ。２９．各表示タグは、各表示タグのための独特のアドレスと”全部のタグ”コードのいずれかに関連する情報信号を格納し且つ表示する制御手段を含む請求の範囲第１４項記載の電子的表示タグ。３０．各表示タグは、表示タグにより送信される情報を表す入力信号を発生する手動で動作可能なスイッチと、当該入力信号に応答してタグアドレスと共に当該情報を送信する手段とを含む請求の範囲第１４項記載の電子的表示タグ。３１．前記送信する手段は、前記導体の交番信号を、当該交番信号の周波数の分数調波である周波数で変調する手段を含む請求の範囲第３０項記載の電子的表示タグ。３２．多数の製品棚を有する製品展示又は格納施設にわたって分配されている複数のエリア・コントローラと、製品情報を当該複数のエリア・コントローラに供給するコンピュータと、各エリア・コントローラに接続され選択された棚の前面の端部に沿って延在する少なくとも１つのワイヤループと、前記棚の前面端部に取り付けられ前記ワイヤループに電磁的に結合される多数の電子的表示タグとを備え、前記エリア・コントローラの各々は、前記コンピュータと通信するデータ制御器と、前記コンピュータから受け取られた情報を処理するマイクロプロセッサと、交流パワー信号を情報信号でもって変調し、当該変調された信号を前記ワイヤループに付与する変調器と、前記ワイヤループから受け取られた信号を復調する復調器とを備える製品情報表示システム。３３、前記表示タグの各々は、当該表示タグに配置され前記ループに結合されるピックアップコイルにより前記ワイヤループに電磁的に結合される請求の範囲第３２項記載の製品情報表示システム。３４．各棚の前面端部に設けられたレールを含み、前記表示タグは、前記レールの前面側に装着され、前記ワイヤループのセグメントは、前記レールの後ろ側に装着される請求の範囲第３２項記載の製品情報表示システム。３５．前記ワイヤループは、１つの棚のワイヤループの部分からの放射が隣接の棚のワイヤループの部分からの放射により相殺されるようなパターンにおいて前記選択された棚に沿って延在する請求の範囲第３２項記載の製品情報表示システム。３６．各棚は、当該棚の前面端部に沿って延在する前記ワイヤループの２つの離間した平行のセグメントを有し、前記表示タグは、コイルの全く対向する部分が前記ワイヤループの前記平行のセグメントに近接しているピックアップコイルを含む請求の範囲第３２項記載の製品情報表示システム。３７．前記表示タグの各々は、当該表示タグを前記ワイヤループに電磁的に結合させるピックアップコイルを含み、各表示タグはまた、前記ピックアップコイルを含む共振回路を含む請求の範囲第３２項記載の製品情報表示システム。３８．前記表示タグの各々は、前記ワイヤループから取り出された信号を復調する復調器と、前記ワイヤループから取り出されたパワー信号を表示タグのための所望のパワー入力に変換する手段とを含む請求の範囲第３２項記載の製品情報表示システム。３９．前記マイクロプロセッサを制御する手段と、連続したタグアドレスを有する連続した製品に対する情報信号を最初に送信するデータ制御器とを含み、前記表示タグの各々は、送信されたタグアドレスと、これと共に送信された情報信号とを受け入れることにより前記表示タグを初期化する手動で動作可能な制御手段を含む請求の範囲第３２項記載の製品情報表示システム。４０．買われている製品を当該製品上のスキャン可能なコードから識別するスキャナーを備えるチェックアウト・ステーションと、前記スキャナーにより識別された製品に価格を割り当てるため前記エリア・コントローラに供給される製品情報に含まれる同じ価格を供給される制御器とを含む請求の範囲第３２項記載の製品情報表示システム。４１．各エリア・コントローラは、バックアップ電源と、パワー故障に応答して、当該パワー故障に続く最初の所定の時間間隔の間正常動作に表示タグを維持し、次いで表示タグをターン・オフし、しかし全部のアドレスと製品情報とを前記表示タグのメモリーに保持し、次いで全部の製品情報を消去し、一方アドレスを前記表示タグのメモリーに保持する制御手段とを含む請求の範囲第３２項記載の製品情報表示システム。４２．各エリア・コントローラは、多数の表示タグのため交流電力を供給する電源を含む請求の範囲第３２項記載の製品情報表示システム。４３．前記交流電力を前記多数の表示タグに連続的に供給する手段を含む請求の範囲第３２項記載の製品情報表示システム。４４．各情報信号は、少なくとも１つのタグアドレスとそれに関連するデータとを含む請求の範囲第３２項記載の製品情報表示システム。４５．前記ワイヤループのセグメントは、各棚の全長に沿って延在し、各棚は、細片の前面の端部に沿って延在するタグレールを含み、前記レールは、各棚の全長に沿って延在する連続的な溝を形成し、そのため前記表示タグをいずれの棚の長さに沿ったいずれの所望の位置に取り付けることが可能である請求の範囲第３２項記載の製品情報表示システム。４６．前記エリア・コントローラは、それぞれのエリア・コントローラに接続されたワイヤループにより供されているそれぞれの棚の近くに配置される請求の範囲第３２項記載の製品情報表示システム。４７．前記エリア・コントローラの各々は、それに接続される多数のワイヤループを有し、エリア・コントローラにより受信された製品情報に応答して当該特定の製品に対する表示タグに結合されるワイヤループを選択する制御手段を含む請求の範囲第３２項記載の製品情報表示システム。４８．複数の電子的表示タグと、多数の表示タグのため交流電力を供給する電源と、前記電源に接続され多数の電子的表示タグに近接して通って交流電力を表示タグに搬送する少なくとも１つの電気的導体と、各表示タグ内にある共振回路であって、前記導体に電磁的に結合されて前記導体から交流電力の一部を受け取るピックアップコイルを含む共振回路とを備える製品情報表示システム。４９．店中の棚に商品の場所を有する小売店のための製品情報表示システムであって、商品の場所にある複数の電子的表示タグと、パワーを前記電子的表示タグに供給する電源と、情報信号を前記電子的表示タグに提供する制御器回路と、前記電源と前記制御器回路とに接続され前記電子的表示タグに近接して通ってパワー信号と情報信号とを前記表示タグに搬送する少なくとも１つの電気的導体と、前記導体に結合され前記制御器回路に応答してパワー信号を情報信号でもって変調する変調器回路とを備え、各電子的表示タグは、前記の変調されたパワー信号を前記導体から受け取り前記電子的表示タグにより発生された信号を送る電磁的結合器と、前記電磁的結合器に接続され当該電磁的結合器により受け取られた信号を復調する復調回路と、当該復調された信号を格納するためのメモリーと、前記メモリーに接続され、当該メモリーに格納された信号に対応する情報を表示する電子的ディスプレイと、前記電磁的結合器により受け取られたパワー信号を処理してパワーを前記表示タグに提供する手段とを備える製品情報表示システム。５０．制御器回路により発生された情報信号を搬送する導電ループに電磁的に結合された多数の電子的表示タグの各々を初期化する方法であって、各電子的表示タグを開始モード又はラン・モードにおいて動作させるステップであって、前記開始モードは、パワーが前記電子的表示タグに供給される最初の時間付勢され、前記ラン・モードは、当該表示タグがアドレスでもって初期化された後に付勢される、ステップと、制御器回路に、複数の表示タグアドレスとそれに関連する表示データとを含む製品情報データを提供するステップであって、各アドレスとそれに関連する表示データは１つの電子的表示タグに対する情報を表す、ステップと、電子的表示タグへの送信のため、前記制御器回路に含まれる最初のアドレスとそれに関連する表示データとを導体に付与するステップと、開始モードにある全部の表示タグにおいて最初のアドレスとそれに関連する表示データとを受け取り、視覚的検査のため全部の表示タグにおいて当該表示データを表示するステップと、最初のアドレスと関連するデータを表示すべき電子的表示タグを手動で起動し、次いで当該起動された電子的表示タグのラン・モードを付勢するステップと、電子的表示タグへの送信のため、前記制御器回路に含まれる次のアドレスとそれに関連する表示データとを導体に付与するステップと、次のアドレスとそれに関連する表示データを、依然開始モードにある全部の表示タグにおいて受け取り、視覚的検査のため全部の表示タグにおいて当該表示データを表示するステップと、次のアドレスと関連するデータを表示すべき電子的表示タグを手動で起動し、次いで当該起動された電子的表示タグのラン・モードを付勢するステップと、全部の所望の電子的表示タグがアドレスと表示データとでもってプログラムされてしまうまで前記付与するステップと前記起動するステップとを繰り返すステップとを備える方法。５１．情報信号とパワー信号とを発生する制御回路と、複数の電子的表示タグと、情報信号とパワー信号とを前記制御回路と当該表示タグとの間に搬送する導体とを備え、各表示タグは、プロセッサと、当該プロセッサとインタフェースされ且つタグアドレスと表示データとを含むメモリーと、当該メモリーに含まれる表示データを表示する視覚的ディスプレイとを有する情報表示システムのためのバックアップパワーシステムであって、前記制御回路に接続されパワー故障の場合当該制御回路に連続のパワーを提供する無中断可能な電源と、パワー故障に応答して当該パワー故障に続く最初の所定の期間パワーを前記表示タグに前記無中断可能な電源から供給する制御手段と、前記最初の所定の期間の経過と当該パワー故障の継続とに応答して表示タグをターン・オフし、一方パワーを表示タグに前記無中断可能な電源から供給し続けて第２の所定の期間当該表示タグのメモリーに格納されたアドレスと表示データとを保持する手段と、前記第２の所定の期間の経過とパワー故障の継続とに応答して前記表示タグのメモリーへのパワーをターン・オフするがタグアドレスを保持する手段とを備えるバックアップパワーシステム。５２．各表示タグは、タグアドレスを表すデータビットを保持するため多数のキャパシターを含む請求の範囲第５1項記載のバックアップパワーシステム。５３．情報信号とパワー信号とを発生する制御回路と、当該制御回路に接続され当該制御回路に連続のパワーを提供する無中断可能な電源と、複数の電子的表示タグと、前記制御回路により発生された情報信号を表示タグに提供する第１の導体と、前記制御回路により発生されたパワー信号を表示タグに提供する第１の導体とを備え、各表示タグが、プロセッサと、当該プロセッサにインタフェースされ且つアドレスと表示データとを含むメモリーと、当該メモリーに含まれる表示データを表示する視覚的ディスプレイと、前記プロセッサに接続され表示タグアドレスを格納するための複数のキャパシターとを有する情報表示システムにパワー故障の場合パワーを提供する方法であって、パワー故障の後表示タグの正常動作に対して最初の所定の期間パワーを表示タグに提供するステップと、最初の所定の期間の経過の際にパワーの損失を検出し、表示タグをターン・オフし、一方第２の所定の期間当該表示タグにアドレスと表示データとを保持するステップと、第２の所定の期間の経過の際にパワーの継続した損失を検出し、パワーを表示タグのバランスに対してターン・オフするが、タグアドレスを複数のキャパシターに保持するステップとを備える方法。５４．交流信号を搬送する電気的な伝送線にデータを伝送する方法であって、電子的に制御可能なスイッチング手段により変調され得るインピーダンスを有する回路に伝送線を電磁的に結合するステップと、前記回路のインピーダンスを変調することにより伝送線の交流信号を変調するステップと、伝送線を前記回路に電磁的に結合する場所から遠隔の場所で当該変調された交流信号を復調するステップとを備える方法。５５．前記回路のインピーダンスが、交流信号の奇数の分数調波である周波数で変調される請求の範囲第５４項記載の方法。５６．前記回路のインピーダンスが、バイナリー・データ・ビットの２つの異なる状態を表す２つの異なる周波数の一つに不連続のバーストの状態において変調される請求の範囲第５４項記載の方法。５７．倉庫の中の多数の場所に保管されている多数の物品を有する倉庫に対する製品情報表示システムであって、物品の保管場所に設けられた複数の電子的表示タグと、パワーを電子的表示タグに供給する電源と、情報信号を電子的表示タグに提供する制御器回路と、前記電源と前記制御器回路とに接続され電子的表示タグに近接して通ってパワー信号と情報信号とを前記表示タグに搬送する少なくとも１つの電気的導体と、前記導体に結合され前記制御器回路に応答してパワー信号を情報信号でもって変調する変調器回路とを備え、各電子的表示タグが、当該変調されたパワー信号を前記導体から受け取り、前記電子的表示タグにより発生された信号を送る電磁的結合器と、前記電磁的結合器にインタフェースされ、前記電磁的結合器により受け取られた信号を復調する復調器回路と、前記の復調された信号を格納するためのメモリーと、前記メモリーに接続され、当該メモリーに格納された信号に対応する情報を表示する電子的ディスプレイと、前記電磁的結合器により受け取られるパワー信号を処理しパワーを電子的表示タグに提供する手段とを備える製品情報表示システム。