JPH09214981A - イメージを表す情報を処理するシステムおよびｍｐｅｇ符号化イメージを表すデータのディジタル・データストリームを処理する方法 - Google Patents

イメージを表す情報を処理するシステムおよびｍｐｅｇ符号化イメージを表すデータのディジタル・データストリームを処理する方法

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Abstract

(57)【要約】 【課題】 符号化された圧縮データを、イメージを表す
ピクセル・ブロックの形態で受信するＭＰＥＧ互換の復
号器が開示されている。 【解決手段】 この復号器は復号化プロセスに付随して
再構築されたピクセル・ブロックをストアするフレーム
・メモリ（２０）を備えている。以前に圧縮解除された
データは再圧縮（３０）されてからメモリに書かれるよ
うになっている。ストアされた圧縮データは表示（３
４，３６）のために圧縮解除されるか、あるいは動き補
償処理（３２，２２）などの符号化機能で必要になった
とき圧縮解除される。データをメモリに書く前に行われ
る圧縮は、与えられたピクセル・ブロックを同時に圧縮
する２つの異なる圧縮経路の一方からの圧縮データを使
用して、ブロック単位で行われる圧縮である。

Description

【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】本発明はイメージ（画像、映
像など）を表すディジタル信号を処理するシステムに関
し、具体的には、本発明はＭＰＥＧ互換のイメージ信号
復号器（デコーダともいう）におけるメモリ管理手法に
関する。
【０００２】なお、本明細書の記述は本件出願の優先権
の基礎たる米国特許出願第０８／５７９，１９２号（１
９９５年１２月２７日出願）の明細書の記載に基づくも
のであって、当該米国特許出願の番号を参照することに
よって当該米国特許出願の明細書の記載内容が本明細書
の一部分を構成するものとする。
【０００３】
【従来の技術】ディジタル信号処理技術の急速な進歩に
伴って、例えば、直接放送衛星(direct broadcast sate
llite)および高精細（高品位）テレビジョン(high defi
nitiontelevision - ＨＤＴＶ）を含む、種々の分野に
おけるディジタル・イメージ信号処理が進歩を遂げてい
る。ＭＰＥＧ（Motion Picture Experts Group：動画専
門家グループ）信号処理標準(ISO/IEC 13818-2、１９９
４年５月１０日) はイメージ信号処理に関して開発され
たものである。このイメージ処理標準は広く認められ、
高精細（高品位）テレビジョン（ＨＤＴＶ) を含む、衛
星、ケーブルおよび地上放送システムで使用する場合に
特に魅力的であることが知られている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】ＭＰＥＧビデオ信号復
号器では、ＭＰＥＧ符号化ディジタル・データストリー
ムを復号化するためには、このデータストリームが公知
のようにＩ、ＰおよびＢイメージ・フレームを表してい
るので、２以上のイメージ・フレームのメモリが必要に
なるのが代表的である。ＭＰＥＧデータストリームを復
号化するために３フレームのメモリが必要であり、参照
ＩまたはＰフレーム・データをストアするために２フレ
ームのメモリが必要であり、Ｂフレーム・データをスト
アするために１フレームのメモリが必要であるのが一般
である。例えば、直接放送衛星受信装置側の復号器での
従来のＭＰＥＧ復号器は１６Ｍビットのランダムアクセ
スメモリ（ＲＡＭ）を搭載している場合があり、米国の
Grand Allianceで提案されているようなＨＤＴＶシステ
ムでのＭＰＥＧ復号器では、約８０ＭビットのＲＡＭを
必要としている。現時点では、これだけの容量のＲＡＭ
のコストは大になっている。特に、ビデオ・システムや
テレビジョン・システムなどのコンシューマ製品におい
て、必要メモリ量を制限する必要性は、かかる製品のコ
ストを妥当なレベルに抑える上で重要になっている。
【０００５】
【課題を解決するための手段】本発明の原理によれば、
ディジタル・イメージ処理システムの必要メモリ容量を
効率的に管理することは、特に、コンシューマ製品で普
及化する可能性をもっているＭＰＥＧ互換システムの場
合には望ましいことが認められている。
【０００６】本発明の原理を採用するイメージ信号復号
器では、以前に圧縮解除(decompress)されていたイメー
ジ・データは圧縮されてから、復号化プロセスで使用さ
れるメモリに書かれるようになっている。開示されてい
るＭＰＥＧ互換の復号器の実施例では、データはイメー
ジ・フレーム・メモリに書かれる前に圧縮され、そこに
ストアされたデータは表示されるとき、あるいは動き補
償(motion compensation) 処理などのＭＰＥＧ復号化機
能（function：関数ともいう）で必要になったとき圧縮
解除されるようになっている。
【０００７】本発明の特徴によれば、圧縮は２つの異な
る圧縮経路(compression path)の一方からの圧縮データ
を使用してブロック単位で行われる圧縮(block-based c
ompression) である。
【０００８】
【発明の実施の形態】図１は、テレビジョン受信装置ま
たは衛星受信装置に搭載されているようなビデオ信号プ
ロセッサの一部を示す図である。ビデオ・プロセッサは
ブロック１０，１２，１４，１６，１８，２０および２
２で構成された、従来のＭＰＥＧ復号器を装備してい
る。ＭＰＥＧ符号器(encoder：エンコーダともいう）と
復号器は、例えば、Ang 他著の「ビデオ圧縮は大きな利
得をもたらす(Video CompressionMakes Big Gains) 」
(IEEE Spectrum、１９９１年１０月) に説明されてい
る。本発明の原理によれば、ＭＰＥＧ復号器はさらにブ
ロック圧縮ユニット(block compressor unit) ３０を含
んでおり、データは圧縮されてからフレーム・メメリに
書かれるようにしている。
【０００９】図１のシステムはＭＰＥＧ符号化された圧
縮データの制御されたデータストリームを、その前に置
かれた入力プロセッサ、例えば、トランスポート復号器
(transport decoder) から受信する。なお、この入力プ
ロセッサは入力信号を復調したあとでデータ・パケット
を分離している。受信データは８×８ピクセル（画素）
を表すデータ・ブロックの形態になっている。このデー
タは符号化されたイントラフレーム（intraframe：フレ
ーム内）情報と、隣接ピクチャ・フレーム間のイメージ
差分を表しているインタフレーム（interframe：フレー
ム間）予測動き符号化残余イメージ情報(predictive mo
tion coded residual image information)の両方を表し
ている。インタフレーム動き符号化は、処理しようとし
ている現ブロックと先行の再構築イメージ中のブロック
間のオフセットを表している動きベクトル(motion vect
or) を生成することにより行われる。現ブロックと先行
ブロック間の最良一致(best match)を表している動きベ
クトルは符号化され、送信される。また、各動き補償８
×８ブロックと先行再構築ブロックとの差分（残余）は
ＤＣＴ変換され、量子化され、可変長符号化(variable
lenght coded) されてから送信される。この動き補償符
号化プロセスは前記の Ang他著の論文に詳しく説明され
ている。
【００１０】入力の圧縮ピクセル・データ・ブロックは
ユニット１０のバッファに置かれてから、ユニット１２
によって可変長復号化(variable length decoded) され
る。バッファ１０は、メインレベルの、メインプロフィ
ール(main level, main profile)ＭＰＥＧデータストリ
ームの場合には、記憶容量が１．７５Ｍビットになって
いる。ユニット１２で復号化された圧縮データは逆量子
化ユニット(inverse quantization unit) １４と逆離散
コサイン変換(inverse discrete cosine transformatio
n - ＤＣＴ）ユニット１６によって圧縮解除されてか
ら、加算器(adder) １８の一方の入力に印加される。逆
量子化器１４から得られたステップ・サイズ（step siz
e)はバッファ１０からの信号によって制御され、円滑な
データフローを保証している。復号化された動きベクト
ルは、以下で説明するように、復号器１２から動き補償
ユニット(motion compensation unit)２２へ渡される。
復号器１２はインタフレーム／イントラフレーム・モー
ド選択制御信号も出力するが、これは公知であるので、
図面を簡略化するために図示されていない。ユニット1
2、１４および１６によって行われるオペレーションは、
例えば、送信装置側符号器で行われる対応するオペレー
ションの逆である。図１のＭＰＥＧ復号器は、以下で簡
単に説明されている公知のＭＰＥＧ処理手法を用いて受
信イメージを再構築する。
【００１１】再構築されたピクセル・ブロックは、ユニ
ット１６からの残余イメージ・データ(residual image
data) を、フレーム・メモリ２０の内容に基づいて動き
補償ユニット２２の出力から得られた予測イメージ・デ
ータ(predicted image data)と加算することによって加
算器１８の出力から得られる。ピクセル・ブロックのフ
レーム全体が処理されると、その結果の再構築イメージ
はフレーム・メモリ２０にストアされる。インタフレー
ム・モードでは、復号器１２から得られた動きベクトル
は、ユニット２２からの予測ブロックのロケーションを
得るために使用される。
【００１２】加算器１８、メモリ２０および動き補償ユ
ニット２２を使用して行われるイメージ再構築プロセス
は、本発明の原理によるブロック単位の圧縮器(compres
sor)３０を使用すると、必要メモリ量が大幅に削減され
るという利点がある。具体的には、フレーム・メモリ２
０用に必要なメモリ量は、ユニット３０によって行われ
る圧縮を関数として、あらかじめ決められた量だけ、例
えば、５０％（またはそれ以上）削減される。圧縮器３
０の詳細は図３を参照して以下で説明する。
【００１３】図２は、メモリ・デバイス２０の必要メモ
リ量がどのように削減されているかを絵で表して示した
ものである。図２において、左側のメモリ・マップはフ
ルサイズ・メモリ(full size memory)内のピクセル・ブ
ロックのマップを示し、右側のメモリ・マップは５０％
縮小メモリ(50% smaller memory)がどのように使用され
て、ユニット３０で圧縮されたブロックをストアしてい
るかを示している。図３に示す圧縮ネットワーク（回路
網）の以下の説明で明らかにするように、各ブロック
（例えば、ブロックＣ）は、フルサイズ・メモリ用に通
常必要になるスペースの５０％またはそれ以下内に収ま
るように保証されている。つまり、ユニット３０から得
られる圧縮は５０％またはそれ以下になっている。この
例では、圧縮後に残っている未使用メモリ・スペース
は、いずれかのブロックのデータの開始位置が既知ロケ
ーション、つまり、開始アドレス(starting address)と
なるように未使用のままになっている。
【００１４】フルサイズ・メモリでは、ビデオ・フレー
ム・ピクセルとメモリ・ピクセル・アドレス間のマッピ
ング(mapping) は固定されているので、任意の特定ピク
セルを探し出してアクセスすることができる。縮小サイ
ズ・メモリ(reduced size memory) では、マッピングは
ピクセル単位(pixel-by-pixel)になっていない。その代
わりに、ピクセル・ブロックがメモリにマッピングされ
る。特定のブロック内からの特定のピクセルが必要にな
ったときは、そのブロック全体のデータをアクセスする
必要がある。
【００１５】従来のＭＰＥＧ２メインレベル、メインプ
ロフィール・システム（７２０×４８０ピクセル）で
は、３つのビデオ・フレームをストアするためには１
２，４４１，６００ビットのフレーム・メモリ容量が必
要である。上述したように本発明に従ってこれらのフレ
ームを５０％に圧縮してからストアするようにすると、
ＭＰＥＧ復号化のために必要になるメモリはわずか７，
９７０，８００ビットである。つまり、ユニット２０用
のフレーム・メモリは６，２２０，８００ビットであ
り、ユニット１０用のバッファ・メモリは１，７５０，
０００ビットである。従って、システムが代表的な１６
Ｍビット外部メモリ・デバイスを採用していれば、ＭＰ
ＥＧ復号化のために必要なメモリ・スペースは約８Ｍビ
ットだけであるので、残りの外部メモリ容量は、例え
ば、オンスクリーン・ディスプレイ、マイクロプロセッ
サＲＡＭ、トランスポート・バッファ、その他の特殊バ
ッファなどの他の目的で使用するように残しておくこと
ができる。開発される集積回路が小型化されると、復号
器メモリを他の復号器ネットワークと一緒に同一集積回
路上に集積することが可能になる。ＨＤＴＶ復号化シス
テムで必要メモリ量を削減することが、大幅節減をもた
らすことになる。例えば、米国内のGrand Allianceで提
案されているＨＤＴＶシステムでは、必要フレーム・メ
モリ量は次のようになっている。
【００１６】
【数１】１９２０×１０８０×１２×３＝７５，２０
２，５６０ビット ５０％圧縮すると、必要メモリ量は３７，６０１，２８
０ビットに削減される。
【００１７】データをメモリ２０にストアする前に圧縮
器３０で圧縮を使用するためには、動き補償処理ループ
内でユニット２２の以前にデータが圧縮解除されている
必要がある。これは、ブロック単位のデコンプレッサ(d
ecompressor)３２が圧縮器が行うオペレーションの逆を
行うことによって行われる。ブロック単位のデコンプレ
ッサ３４はユニット３２と類似しており、ストアされた
ピクセル・ブロックを圧縮解除してからディスプレイ・
プロセッサ２６に渡される。プロセッサ２６には、例え
ば、ピクセル・データを表示するように条件づける回
路、ディスプレイ・ドライバ・ネットワーク(display d
river network)、およびイメージ再現デバイス(image r
eproducing device)を含めることができる。
【００１８】上述したメモリ削減手法は、ＭＰＥＧ２デ
ータストリームを復号化する機能を備えていて、イメー
ジ解像度が最大ＣＣＩＲ６０１（７２０×４８０ピクセ
ル）であるＭＰＥＧ２メインレベル、メインプロフィー
ル復号器で使用することができる。この手法はＭＰＥＧ
1 データストリームにも、放送、ケーブルおよび衛星テ
レビジョン信号や他のタイプの情報伝達信号と関連づけ
られているような、高精細（高品位）フォーマットを含
む他のイメージ解像度にも等しく応用可能である。
【００１９】Ｉフレームなどの、ストアされたアンカ・
フレーム(anchor frame)からのデータは、入力の圧縮デ
ータストリームの中で受信された動きベクトルに従って
ランダム方式でアクセスされるのが一般的である。ブロ
ック単位の圧縮方式によると、フレーム・メモリからの
ピクセル・データのアクセス可能性は妥当なレベルに保
たれている。８×８ピクセル・ブロックは開示された圧
縮方式と一緒に使用すると効率的であることが分かって
いる。ピクセル・ブロックを大きくすると、複雑化した
圧縮手法(sophisticated compression technique) が使
用できるが、ピクセル・アクセス可能性が低下するとい
う犠牲を伴う。ブロックを小さくすると、ピクセルをき
め細かくアクセスすることができるが、圧縮オプション
が少なくなるという犠牲を伴う。量子化と変換を含む、
種々タイプの圧縮は、特定システムの要求条件に応じて
圧縮器３０の機能を実現するために使用することができ
る。
【００２０】使用するタイプの圧縮はある種の特性を備
えていることが好ましいが、必ずしもそうである必要は
ない。各ブロックはあらかじめ決められた量だけまたは
それ以上に圧縮しておくと、各圧縮ブロックのロケーシ
ョンは図２に示すメモリ・マッピングを参照して説明し
たように、突き止めることが容易化される。各ブロック
は、他のブロックから独立して圧縮／圧縮解除されるべ
きである。このようにすると、どのブロックも、他のど
のブロックを読み取らなくてもアクセスすることが可能
になる。理想的には、圧縮／圧縮解除プロセスは無損失
(lossless)であるべきであるが、これはどのサイズのブ
ロックでも保証されるとは限らない。従って、圧縮／圧
縮解除プロセスは、好ましくないアーティファクト(art
ifacts)を再現イメージの中に発生してはならない。
【００２１】圧縮器３０で使用すると特に利点がある圧
縮手法を示したのが図３である。この圧縮手法では、可
変圧縮ネットワーク(variable compression network)を
固定圧縮ネットワーク(fixed compression network) と
並列に使用している。これらの圧縮ネットワークは同一
ピクセル・ブロックに対して同時に作用する。可変圧縮
ネットワークは無損失またはほぼ無損失であるという利
点があるので、優先的に使用される(preferred) 圧縮ネ
ットワークである。可変圧縮ネットワークがあらかじめ
決められた、望ましいデータ圧縮量を得るのに失敗する
と、固定圧縮ネットワークの出力の方が使用されること
になる。固定圧縮ネットワークは望ましい圧縮量を得る
ことができるが、他方では、このネットワークには損失
が多い(lossy) という欠点がある。
【００２２】図３に示すように、ソース１８からのデー
タは並列の独立データ圧縮経路３１４と３２０を含んで
いるデータ圧縮ネットワークの入力端３１２に入力され
る。経路３１４はほぼ無損失の経路であり、そこには、
可変圧縮プロセッサ３１６が置かれている。このプロセ
ッサは圧縮データを出力して、マルチプレクサ（ＭＵ
Ｘ）３２５の信号入力側の一方とビット・カウンタ３１
８へ入力する。カウンタ３１８はユニット３１６によっ
て圧縮された各データ・ブロックのビット・カウントを
モニタし、スイッチング制御信号をＭＵＸ３２５の制御
入力側に入力する。圧縮経路３１４の詳細は図４に示さ
れているが、その詳しい説明は同図を参照して下述す
る。経路３２０は損失の多い経路であり、そこには、そ
の詳細が図５に示されている固定圧縮プロセッサ３２２
が置かれている。ユニット３２２からの圧縮出力データ
はＭＵＸ３２５の他方の信号入力側に入力される。ＭＵ
Ｘ３２５は、経路３１４からの圧縮データまたは経路３
２０からの圧縮データのどちらかを圧縮ネットワークの
出力端３２８へ送る。これについては、以下で詳しく説
明する。出力の圧縮データは図１のフレーム・メモリ２
０へ送られる。
【００２３】ブロック単位の圧縮ネットワーク３１４，
３２０は各ピクセル・ブロックを相互に独立して圧縮
し、基本的には、各ブロックがあらかじめ決められた圧
縮係数またはそれより大の係数だけ圧縮されることを保
証する。圧縮経路３１４または圧縮経路３２０のどちら
かが選択されてメモリ２０に入力され、十分なイメージ
品質と所望の圧縮係数（この例では、５０％）が得られ
るようになる。５０％より大きい圧縮係数を使用するこ
とも可能である。なお、圧縮係数が５０％未満でも、良
好な結果が得られることが確認されている。圧縮係数が
２５％のときは、その圧縮係数は、そのような圧縮が行
われない従来の復号器の処理に比べてほぼトランスペア
レント(transparent) になっている。圧縮が５０％のと
きは、結果はトランスペアレントが低下するが、その結
果は十分に良好であり、メモリ削減のない従来の符号器
の処理に比べて大きな差異は認められない。
【００２４】圧縮ネットワークは複数経路になっている
ので、高イメージ品質が達成され、少なくとも固定圧縮
係数が達成されることが保証される。可変圧縮経路３１
４は無損失または無損失に近い圧縮を示しているが、経
路３１４から得られる出力ビットの数は可変になってい
る。経路３１４からの圧縮ブロック出力ビットの数はカ
ウンタ３１８によってモニタされる。圧縮ブロック・ビ
ット３１４の数があらかじめ決められた圧縮係数に関連
する、あらかじめ決められたターゲット・ビットカウン
トと等しいか、それ以下であれば、経路３１４からの圧
縮データ出力がＭＵＸ３２５によって選択され、メモリ
２０へ送られる。そうでなければ、固定圧縮器３２２か
らの圧縮ブロック出力が使用される。固定圧縮器３２２
は損失の多い圧縮ルーチンを量子化と共に使用して、固
定ターゲット・ビット出力を出力する。圧縮解除を容易
化するために、各圧縮ブロックごとに、各圧縮ネットワ
ークは、どのタイプの圧縮がそのブロックで行われたか
を示すためのシグナリング（通知）情報をデータストリ
ームに挿入する。このシグナリング情報は１または２以
上のビットにして、各圧縮データ・ブロックの先頭に、
例えば、ヘッダに挿入することができる。シグナリング
・ビットは圧縮解除ネットワーク３２と３４（図１）に
よって検出され、そこでは、与えられたシグナリング・
ビットに関連するブロックを圧縮するために使用された
圧縮とは逆のことが行われる。ヘッダには、例えば、量
子化制御情報などの、他の制御情報を入れることも可能
である。
【００２５】可変圧縮はイメージの滑らかなエリアで使
用することが好ましく、そうすれば煩わしい輪郭アーテ
ィファフト(contouring artifact) の発生が防止され
る。可変圧縮器３１６は量子化をほとんど、あるいはま
ったく使用せず、ほぼ無損失のプロセスが行われるの
で、上記のようなエリアでは高イメージ品質がほぼ保証
される。これに対して、固定圧縮器３２２は重要なディ
テール情報を含んでいるイメージ・エリアで使用するこ
とができる。このようなエリアに量子化ノイズがあって
も、目立った誤差が生じるおそれがないので、経路３２
０で固定圧縮を受けるイメージ・エリアの目に見える品
質は良好になる可能性が大である。しかし、多くのシス
テムでは、そうした方が好都合であるとしても、可変圧
縮と固定圧縮を上記のように使い分ける必要はない。こ
れらの２圧縮ブロックのどちらを選択して使用するか
は、可変圧縮器３１６からの圧縮ブロックのビットカウ
ントに基づくだけである。圧縮器３１６が所望の圧縮を
達成したことをビットカウントが示していれば、圧縮器
３１６が使用される。そうでなければ、圧縮器３２２が
使用される。
【００２６】圧縮ネットワーク３１４，３２０による圧
縮はブロック単位で行われ、すべてのブロックは独立し
て圧縮されるので、復号器は他のブロックに関する情報
を必要とすることなく、すべてのブロックを復号化する
ことができる。各ブロックはあらかじめ決められた圧縮
係数で圧縮されるので、各ブロックの最初のピクセルの
メモリ・アドレスは事前に分かっている。従って、各ブ
ロックは他のブロックに関する情報がなくてもメモリか
らアクセスすることができる。この点に関して注目すべ
きことは、エリアは各ブロックごとにメモリに予約され
ていることである。圧縮が５０％の場合には、各予約エ
リアはオリジナル・ブロックの半分のサイズになってい
る。このようにして、各圧縮ブロックはそのブロック用
に予約されたメモリ・エリアに収まることになるが、こ
れはビットがカウントされ、圧縮器３２２の出力は必要
時に使用されることによるためである。好ましい方の圧
縮器３１６がターゲット圧縮量以上を達成することに成
功したときは、圧縮器３１６の出力が使用されるので、
予約されたメモリ・スペースの一部は圧縮ブロック・デ
ータで使用されないことになる。つまり、各圧縮ブロッ
クは、あらかじめ決められた開始アドレスからそのブロ
ック・エリアを満たしていき、そのブロック用に予約さ
れた最後のアドレス以下のアドレスまで続けていく。こ
のプロセスは図２を参照して説明されている。
【００２７】ブロック単位の圧縮機能として望ましこと
は、圧縮効率を高めると同時に、ピクセル・ブロックの
各ピクセルへのアクセスを容易化することであるが、こ
れらの２つは結果的には、相互に矛盾する性格をもって
いる。つまり、圧縮効率を高めるには、ブロック・サイ
ズを大きくする必要があり、ピクセルへのアクセスを容
易化するには、ブロック・サイズを小さくする必要があ
る。これらの特性の両方は、ピクセル・ブロック・サイ
ズを８×８ピクセルと１６×４ピクセルにすると、ほぼ
達成できることが分かっている。これらのブロックは、
前述したようにユニット１０において必要なＮ×Ｎピク
セル・サイズに形成される。
【００２８】この例では、各フィールド・ベースのピク
セル・ブロックは図６に示すように左から右へ下方に向
かってラスタ方式でスキャンされる。このスキャンは、
それぞれ図４と５に示すようにディレイ・エレメント(d
elay element：遅延素子）４５２〜４５６とディレイ・
エレメント５５２〜５５６を使用して両ユニット３１６
と３２２で行われる。これについては、以下で説明す
る。可変圧縮ネットワークは図４に示されている。この
ネットワークは適応予測(adaptive prediction)付きの
ＤＰＣＭループを使用して、公知手法を用いて差分信号
（残余）を出力する。この差分は可変長符号化(variabl
e length coded) され、その結果の符号化差分ビット数
はモニタされ、所望の圧縮係数が現ブロックで得られた
かどうかを示している。
【００２９】図４に示すように、差分ネットワーク(dif
ferencing network)４４２はユニット４４２の非反転入
力端（＋）に印加された入力ピクセル値とユニット４４
２の反転入力端（−）に印加された予測ピクセル値との
差分（残余）を表している出力を出力する。予測値は、
差分器(differencer) ４４２、可変長符号器４４４、お
よびユニット４４４の符号化オペレーションの逆を行う
可変長復号器４４６を含んでいるＤＰＣＭ処理ループを
使用して得られる。可変長符号器にオプションの高解像
度量子化器とエントロピ符号器(entropy encoder) （例
えば、ハフマン符号器(Huffman coder) ）を含めておく
と、無損失または無損失に近い圧縮を行うことができ
る。可変長復号器は逆量子化器とエントロピ復号器を含
んでいる。ユニット４４６からの逆復号化出力は、予測
器(predictor) ４５０および関連のピクセル・ディレイ
・エレメント４５２，４５４および４５６を含んでいる
予測ネットワークからの出力とユニット４４８で加算さ
れる。これらのエレメントからは、それぞれ１ピクセ
ル、７ピクセルおよび１ピクセルの遅延が得られる。ユ
ニット４５０から出力された予測ピクセル値は加算器４
４８と差分器４４２の入力に印加される。
【００３０】図７は、ＤＰＣＭネットワークの予測処理
と符号化オペレーションに関連する４つのピクセルＡ、
Ｂ、ＣおよびＸ（予測されるピクセル）のグループの構
成例を示している。このピクセル・グループは図６に示
すピクセル・ブロックの中でも参照されている。この例
では、ピクセルＢはピクセルＣに対して１ピクセル・イ
ンターバルだけ遅延され、ピクセルＡはピクセルＢに対
して７ピクセル・インターバルだけ遅延され、ピクセル
ＸはピクセルＡに対して１ピクセル・インターバルだけ
遅延されている。ＤＰＣＭ予測プロセスは周知である
が、これについては後述する。可変長符号器４４４の出
力からの圧縮ピクセル・データはユニット４６０でバッ
ファされてから図３のＭＵＸ３２５へ送られる。バッフ
ァ４６０は、１つのブロック全体が処理されるまで可変
圧縮プロセスの出力をストアしておき、その処理が完了
した時点で、ターゲット圧縮係数まで達したかどうかが
判断される。
【００３１】符号器４４４からの各圧縮ブロック出力の
ビットカウントはビットカウンタ４１８によってモニタ
されるが、このビットカウンタはいくつかの公知手法の
いずれによっても実現することが可能である。各ピクセ
ル・ブロックが可変圧縮されたあと、圧縮ビットカウン
トがあらかじめ決められたしきい値まで達したか、ある
いはそれ以下にあって、所望の圧縮量が可変圧縮器によ
って達成されたか、あるいは越えていたことを示してい
れば、カウンタ４１８から制御出力信号(Control outpu
t signal) が出力される。この制御信号はＭＵＸ３２５
のスイッチング制御入力端に印加され、これを受けてＭ
ＵＸ３２５は、可変長圧縮器からの出力を利用ネットワ
ーク(utilization network) へ送る。そうでなければ、
固定長圧縮器からの圧縮ブロック出力（同一ピクセル・
ブロックに対する）が利用ネットワークへ送られる。
【００３２】固定圧縮ネットワークは図５に示されてい
る。このネットワークも、可変圧縮の場合と同じよう
に、適応予測付きのＤＰＣＭループを使用している。図
５において、エレメント５４８，５５０，５５２，５５
４および５５６の働きは、図４に示す対応するエレメン
トのそれと同じである。差分ネットワーク５４２も図４
のユニット４４２と同じ目的に使用され、残余ピクセル
値を出力するが、以下で説明するように使用される状況
が若干異なっている。
【００３３】固定圧縮ネットワークでは、ＤＰＣＭによ
る処理の結果としてユニット５４２の出力から得られた
差分（残余）ピクセル値を非線形的に量子化する。ユニ
ット５４２の非反転入力端（＋）には、６４ピクセル・
ディレイ・エレメント５５５によって６４ピクセル・イ
ンターバルだけ遅延された入力ピクセル値が入力され
る。ユニット５４２の反転入力端（−）には、予測器５
５０からの予測ピクセル値が入力される。ユニット５４
２からの残余ピクセル値の出力はそれぞれ、ユニット５
５６と５５８によって量子化と逆量子化を受ける。ユニ
ット５５６で行われる量子化は固定であり、所望のデー
タ圧縮量を保証する。例えば、８ビットのデータワード
を５０％圧縮するためには、ユニット５５６は最後の下
位有効４ビットを除去する。固定圧縮量は所望の圧縮量
以下になることはない。ユニット５５６と５５８は、各
ピクセル・ブロックの最小および最大ピクセル値を判断
する、最小値／最大値（Ｍｉｎ／Ｍａｘ）比較ネットワ
ーク５６０の制御の下で動作する。
【００３４】量子化器５５６は、固定量子化ルール(fix
ed quantizer rule)を使用するように構成することも可
能である。しかし、処理されるブロックに関連する最小
および最大ピクセル値に応じて、量子化ルールを適応す
るようにした方が効率的である。最小値／最大値比較ユ
ニット５６０はこれらの値を判断する。エレメント５５
５は、検査される所与のブロックの全６４ピクセルの最
小値と最大値に必要なタイムディレイを行ってからその
ブロックの最初のピクセルが処理される。
【００３５】図３に戻って説明すると、圧縮器３２２は
固有のディレイをもっていないが、最小値／最大値比較
ユニットとディレイ・エレメント５５５（図５）を組み
合わせると、圧縮器３２２は１ブロック・ディレイを示
すことになる。このディレイは、可変圧縮経路が示す１
ブロック・ディレイに一致している。固定長圧縮ネット
ワークは各８×８ピクセル・ブロックの６４ピクセル値
の各々を２回評価して、そのブロックの最小および最大
ピクセル値を判断する。このプロセスはエレメント５５
５で６４ピクセル（１ブロック）のディレイを引き起こ
すことにより容易化される。最小値と最大値は、処理さ
れる各ブロックごとに使用される非線形量子化ルールの
中から１つを適応的に選択するために使用される。各ブ
ロックを２回評価するために必要な２経路手法(two pas
s approach) によると、可変圧縮器が所望の圧縮を達成
したかどうかを判断するときバッファ４６０で起こる可
変圧縮のレイテンシ(latency) は１ブロック分であるの
で、余分のレイテンシがシステムに起こることはない。
【００３６】上述したように、圧縮器３１６と３２２が
並列に配置され、固定圧縮器が最小値／最大値比較を採
用しているときは、圧縮器３２２に１ブロック・ディレ
イが起こることになる。可変圧縮器３１６は固有の１ブ
ロック・ディレイをもっていないので、ビット・バッフ
ァ４６０はビットを１ブロック時間だけ長く保持し、圧
縮器３２２の出力を待つことになる。固定圧縮器３２２
が最小値／最大値を使用していなければ、圧縮器３２２
に１ブロック・ディレイが起こることがない。可変圧縮
器３１６には、バッファ４６０に起因する固有の１ブロ
ック・ディレイが起こることがない。バッファ４６０は
圧縮器３１６のビットをストアしておき、そのあとで可
変または固定圧縮出力のどちらを使用すべきかの判断が
行われる。ビットカウンタ３１８は、可変および固定圧
縮ネットワークが並列に配置されているときどちらの出
力を使用すべきかを判断する。
【００３７】なお、圧縮器３１６と３２２は図８に示す
ように、並列に配列されている必要はない。この場合に
は、圧縮器３１６が最初にピクセル・ブロックを処理
し、これと同時に、最小値／最大値比較ユニット５６０
は前述したように、そのブロックの最小および最大ピク
セル値を判断する。１ブロック・ディレイのあと、圧縮
器３１６がターゲット圧縮を達成したかどうかが分かる
ので、固定圧縮器３２２がそのブロックを処理する必要
があるかどうかが分かることになる。可変圧縮器３１６
がターゲット圧縮係数を達成していれば、可変圧縮出力
をフレーム・メモリに出力する。そうでなければ、ユニ
ット３２２はそのブロックを圧縮することになる。圧縮
器３１６と３２２には類似のアーキテクチャと機能エレ
メントを実装できるので、そのように実装すると、ユニ
ット３１６で可変圧縮のために使用された類似エレメン
トをユニット３２２で固定長圧縮のために再び使用でき
るという利点がある。
【００３８】図５の量子化器５５６に対して量子化ルー
ルを適応的に変更することは重要ではない。単純な線形
量子化を使用することも可能である。量子化ルールを最
小／最大ピクセル値に応じて適応すると、損失量が減少
する。各ブロックは最小ピクセル値と最大ピクセル値を
見つけるためにスキャンされる。これらの値が分かって
いると、該当する量子化ルールが選択されてから最初の
（残余）値が量子化されることになる。エレメント５５
５は量子化ルールが設定されるまで最初のピクセルを遅
延するが、これは、このルールが逆量子化器５５８によ
っても使用されるからである。そのためには、シグナリ
ング（通知）ビットをデータストリームに追加して、量
子化ルールの圧縮解除機能が使用されることを通知する
必要がある。
【００３９】量子化器は、ユニット５４２からの出力ビ
ットがアドレスを表しているルックアップ・テーブル(l
ook-up table) と考えることができる。量子化器５５６
は５０％圧縮の場合には４ビット・データを出力する。
量子化器５５６の出力はインデックスとなっており、こ
れはユニット５４２の出力に近似させるためにユニット
５５８によって使用される。ユニット５５８への入力が
４ビットだけのデータならば、可能とされるデータの組
合せは１６通りだけであるのに対し、ユニット５４２か
ら得られる出力は最大２５６個まで可能であるので、こ
こで損失が起こっているおそれがある。図５の固定圧縮
ネットワークの場合は、出力バッファは不要である。
【００４０】この実施例では、同じＤＰＣＭ予測符号化
プロセスが図４と図５の圧縮ネットワークによって採用
されている。符号化される現ピクセルはそれ以前に符号
化されたピクセルを使用して予測されるが、これらのピ
クセルはデコンプレッサ３２と３４（図１）に知らされ
ている。予測プロセスを理解しやすくするために、図７
を参照して説明すると、図７において、ピクセルＸは予
測符号化されるピクセル値である。ピクセルＡ、Ｂ、お
よびＣは以前に予測符号化されており、圧縮解除セクシ
ョンに知らされている。Ｘ，Ｘpredの予測は、次の疑似
コードに従ってＡ、ＢおよびＣの値を使用する。この疑
似コードは使用されるアルゴリズムを記述したものであ
る。
【００４１】 if （|A−C|＜e1 && |B−C|＞e2），Xpred ＝B else if （|B−C|＜e1 && |A−C|＞e2），Xpred ＝A else Xpred ＝(A＋B)/2 値ｅ1 とｅ2 はあらかじめ決められたしきい値を表す定
数である。このアルゴリズムは、処理されるブロックの
第１行または第１列に置かれていないピクセルに対して
のみ使用される。いくつかの例外があるが、これらは次
のように処理される。ブロック内の最初のピクセルは他
のどのピクセルも参照することなく非常に良好に符号化
され、第１行のピクセルはピクセル値Ａを予測参照値(p
redictor)として使用し、第１列のピクセルはピクセル
値Ｂを予測参照値として使用する。基本的には、このア
ルゴリズムはエッジを検出することを試みる。第１のケ
ースでは、ピクセルＣとＢ間とピクセルＡとＸ間に垂直
エッジがあるものと想定される。従って、Ｂが最良予測
参照値である。第２のケースでは、ＡとＣ間とＢとＸ間
に水平エッジがあるものと想定される。従って、Ａが最
良予測参照値である。第３のケースでは、明白なエッジ
は見つからない。このケースでは、ＡとＢが共に等しく
良好予測参照値であるので、その平均値が使用される。
【００４２】
【発明の効果】上述してきたブロック単位のデータ圧縮
ネットワークを使用すると、ＭＰＥＧ準拠のデータワー
ドを処理できるという利点がある。このネットワークに
よると、無損失に近い圧縮を行うことができるので、８
×８輝度(luminance) データまたは４×４ Ｕ，Ｖ（ク
ロミナンス）データをストアするために必要なメモリ量
を削減することができる。圧縮量は選択可能であり、例
えば２５％または５０％にすることができる。低コント
ラストの、低ディテール・イメージ・ブロックは無損失
で圧縮されるのが通常であるのに対し、高コントラスト
の、高ディテール・イメージ・ブロックは特に５０％デ
ータ圧縮の場合には若干の損失を受けるが、その損失は
許容し得るものである。ケースによっては、圧縮解除さ
れたピクセル・ブロックはオリジナル・ピクセル・ブロ
ックに比べて差異を示すことがあるが、水平ディテール
低減を行うよりも、開示された圧縮システムを使用した
方が必要メモリ量を削減することができる。図３に示す
圧縮システムはＭＰＥＧ規格のすべてのプロフィールお
よびすべてのレベルで使用できるだけでなく、他のディ
ジタル・データ処理方式にも使用することができる。
【００４３】圧縮器３０は図３と図８に示すようなデュ
アル圧縮ネットワークを採用すると有利であるが、圧縮
ネットワークの一方を取り除いてシステムを単純化する
ことも可能である。例えば、ハードウェア設計を単純化
するために、システムによっては、固定長圧縮ネットワ
ークを単独で使用するだけでも十分な場合もある。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の原理を採用しているＭＰＥＧ復号器の
部分を示すブロック図である。
【図２】メモリがフルの場合と削減された場合のメモリ
・マッピングを示す図である。
【図３】図１のＭＰＥＧ復号器で使用すると便利な圧縮
ネットワークを示すブロック図である。
【図４】図３のネットワークの詳細を示す図である。
【図５】図３のネットワークの詳細を示す図である。
【図６】図４と図５に示すネットワークをオペレーショ
ンの側面から見てその理解に役立つピクセル構成を示す
図である。
【図７】図４と図５に示すネットワークをオペレーショ
ンの側面から見てその理解に役立つピクセル構成を示す
図である。
【図８】別実施例のデュアル経路圧縮ネットワークを示
す図である。
【符号の説明】
１２ デコンプレッサ １４ デコンプレッサ ２０ メモリ ２６ 入力ネットワーク ３０ 圧縮器 ３４ 入力ネットワーク
───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者 バース アラン キャンフィールド アメリカ合衆国 46038 インディアナ州 フイッシャーズ ノッチンガム ロード 13446 (72)発明者 ウェイ−マン ラム アメリカ合衆国 10598 ニューヨーク州 ヨークタウン ハイツ ファーンクレス ト ドライブ 3030ビー (72)発明者 ビリー ウェズリー ベイヤーズ ジュニ ア アメリカ合衆国 46140 インディアナ州 グリーンフィールド ウッドクレスト 6920

Claims (17)

    【特許請求の範囲】
  1. 【請求項１】 ＭＰＥＧ互換復号器を有し、イメージを
    表す情報を処理するシステムにおいて、 ＭＰＥＧ符号化データを含んでいる入力データストリー
    ムを圧縮解除して、圧縮解除されたデータを出力するデ
    コンプレッサと、 前記圧縮解除されたデータを圧縮して、再圧縮されたデ
    ータを出力する圧縮器と、 前記再圧縮されたデータをストアするメモリと、 前記メモリにストアされたデータを処理する入力ネット
    ワークとを備えていることを特徴とするイメージを表す
    情報を処理するシステム。
  2. 【請求項２】 請求項１において、 前記メモリにストアされたデータを圧縮解除してから出
    力ネットワークへ送るようにする別のデコンプレッサを
    さらに含んでいることを特徴とするイメージを表す情報
    を処理するシステム。
  3. 【請求項３】 請求項１において、 圧縮解除されたデータを処理する動き情報処理ネットワ
    ークをさらに含み、 前記圧縮器は前記動き情報処理ネットワークによって処
    理されたデータを圧縮してから前記メモリにストアされ
    るようにし、 前記出力ネットワークは該メモリにストアされたデータ
    を処理するイメージ・プロセッサであることを特徴とす
    るイメージを表す情報を処理するシステム。
  4. 【請求項４】 請求項１において、 前記イメージを表すデータはあらかじめ決められたサイ
    ズのイメージ・ピクセル・データのブロックからなるこ
    とを特徴とするイメージを表す情報を処理するシステ
    ム。
  5. 【請求項５】 請求項３において、前記動き情報処理ネ
    ットワークは、 ストアされたデータを前記メモリから受け取る入力と動
    き補償データを出力する出力とをもつ動き補償ネットワ
    ークと、 前記動き補償データを前記デコンプレッサからの圧縮解
    除データと結合する結合器とを含んでおり、 前記圧縮器は前記結合器からの結合データを前記メモリ
    ・ユニットの入力へ送るようにしたことを特徴とするイ
    メージを表す情報を処理するシステム。
  6. 【請求項６】 請求項５において、 前記メモリ・ユニットからの出力データを圧縮解除して
    から前記動き補償ネットワークへ送られるようにする第
    ２デコンプレッサをさらに含んでいることを特徴とする
    イメージを表す情報を処理するシステム。
  7. 【請求項７】 請求項５において、 前記メモリ・ユニットからの出力データを圧縮解除して
    から前記出力イメージ・プロセッサへ送られるようにす
    る第３デコンプレッサをさらに含んでいることを特徴と
    するイメージを表す情報を処理するシステム。
  8. 【請求項８】 請求項１において、 前記圧縮器はブロック単位の圧縮器であることを特徴と
    するイメージを表す情報を処理するシステム。
  9. 【請求項９】 請求項１において、前記圧縮器は、 第１のデータ圧縮特性を示す第１圧縮器と、 異なる第２のデータ圧縮特性を示し、圧縮すべきデータ
    を前記第１圧縮器と同時に受信する第２圧縮器と、 所望の圧縮係数を示す圧縮データを前記第１および第２
    圧縮器の一方または他方から前記メモリ・ユニットへ送
    る選択ネットワークとを含んでいることを特徴とするイ
    メージを表す情報を処理するシステム。
  10. 【請求項１０】 請求項９において、 前記第１圧縮器は可変圧縮特性を示し、 前記第２圧縮器は固定圧縮特性を示していることを特徴
    とするイメージを表す情報を処理するシステム。
  11. 【請求項１１】 請求項１０において、 前記可変圧縮は前記固定圧縮よりも優先され、前記選択
    ネットワークは、（ａ）前記可変圧縮データがあらかじ
    め決められた所望の圧縮係数またはそれより大の係数を
    示しているときは前記第１圧縮器からの可変圧縮データ
    を選択し、（ｂ）該可変圧縮データが前記圧縮係数以下
    を示しているときは前記第２圧縮器からの固定圧縮デー
    タを選択するようにしたことを特徴とするイメージを表
    す情報を処理するシステム。
  12. 【請求項１２】 請求項１において、前記圧縮器は、 可変データ圧縮特性を示すブロック単位の第１圧縮器
    と、 固定データ圧縮特性を示すブロック単位の第２圧縮器で
    あって、前記第１圧縮器と並列に動作する第２圧縮器
    と、 イメージ・データのブロックを該第１圧縮器と該第２圧
    縮器に同時に入力する手段と、 前記第１圧縮器に結合されていて、該第１圧縮器によっ
    て処理されたデータ・ブロックが所望の圧縮係数を示し
    ているかどうかを判断する手段と、 （ａ）前記可変圧縮データがあらかじめ決められた所望
    の圧縮係数またはそれより大の係数を示しているときは
    該第１圧縮器からの可変圧縮データを、（ｂ）該可変圧
    縮データが前記圧縮係数以下を示しているときは該第２
    圧縮器からの固定圧縮データを選択的に利用ネットワー
    クへ送る選択ネットワークとを含んでいることを特徴と
    するイメージを表す情報を処理するシステム。
  13. 【請求項１３】 ＭＰＥＧ符号化イメージを表すデータ
    のディジタル・データストリームを処理する方法であっ
    て、 （ａ）前記ＭＰＥＧ符号化データの入力データストリー
    ムを圧縮解除して、圧縮解除されたデータを出力するス
    テップと、 （ｂ）前記圧縮解除データを圧縮して、再圧縮されたデ
    ータを出力するステップと、 （ｃ）前記再圧縮されたデータをストアするステップ
    と、 （ｄ）前記ストアされた再圧縮データをイメージ情報処
    理ネットワークへ送るステップとを含むことを特徴とす
    る方法。
  14. 【請求項１４】 請求項１３において、 （ｅ）前記ストアされたデータを圧縮解除してから該ス
    トア・データを前記イメージ情報処理ネットワークへ送
    るようにするステップをさらに含むことを特徴とする方
    法。
  15. 【請求項１５】 請求項１３において、 前記圧縮するステップ（ｂ）はブロック単位の圧縮を行
    い、 前記圧縮解除するステップ（ａ）はブロック単位の圧縮
    解除を行うことを特徴とする方法。
  16. 【請求項１６】 請求項１３において、 （ｅ）前記メモリにストアされた情報を圧縮解除して、
    表示のための出力イメージ情報を出力するステップと、 （ｆ）前記表示のための出力イメージ情報をディスプレ
    イ・プロセッサへ送るステップとをさらに含むことを特
    徴とする方法。
  17. 【請求項１７】 請求項１３において、 （ｅ）前記メモリにストアされた情報を圧縮解除して、
    圧縮解除されたストア情報を出力するステップと、 （ｈ）前記圧縮解除されたストア情報を動き処理して、
    動き情報を出力するステップと、 （ｇ）前記動き情報を前記圧縮解除データと結合して、
    前記圧縮ステップ（ｂ）で圧縮された該情報を出力する
    ステップとをさらに含むことを特徴とする方法。
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