JPH0918850A - マルチメディア通信システム及び通信装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【目的】 マルチメディアネットワークにおける課金を
適正に行うと共に、ＣＭ等の付加情報の扱いを適正に行
う。 【構成】 情報提供者用端末装置２０はネットワーク上
の所定のチャンネルに常にＣＭを付加したビデオ情報等
を送信し、他のチャンネルには利用者の要求に応じたビ
デオ情報を送信する。また課金部２５により利用者に対
して情報の受信回数に応じた金額の課金を行う。また、
課金部２５は、ＣＭのスポンサに対してＣＭが流された
回数に応じて課金を行う。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【産業上の利用分野】本発明は、動画像データ、静止画
像データ、音声データ、コンピュータデータ等の情報を
伝送するマルチメディア通信システム及び通信装置に関
し、特に情報の提供に対する課金に関するものである。

【０００２】

【従来の技術】近年、幹線系通信網における光ファイバ
ネットワークの整備、それを用いたＢ−ＩＳＤＮの具体
化、ケーブルシステムの普及、通信衛星の実用化、ロー
カルネットワークの普及など、様々な通信網が急速に整
備されてきており、また、それらの相互接続も積極的に
なされている。一方、これらの情報通信ネットワークを
用いて、キャラクタデータのみでなく、静止画、音声、
動画などいわゆるマルチメディアと呼ばれる情報が、世
界的な規模で交換されるようになってきている。このよ
うな状況の中で、マルチメディア情報ネットワークを用
いた情報サービス産業も急速に拡大してきている。例え
ば、次のような情報サービスがマルチメディア情報ネッ
トワークを前提として開発・展開されてきている。

【０００３】（１）ビデオライブラリに端末からアクセ
スして好みのものを選択・鑑賞できるビデオオンデマン
ド （２）ゲームライブラリの中から好みのものを選択し、
遠くの人とプレイするゲーム・ネットワーク （３）各種のデータベースにアクセスし、必要な情報を
呼び出す情報検索サービス （４）何十万点もの商品から欲しい商品を検索し購入す
る。 （５）利用者が参加する視聴者参加ＴＶ （６）遠く離れた人達が資料を共有しながら話し合いを
進めるＴＶ会議

【０００４】これらのサービスを実用化するうえで、
「利用したサービスの対価を確実にサービス提供者に渡
す」という課金の技術は重要な位置を占める。特に、情
報やソフトウェア等の不正コピーといった著作権に関す
る問題を考えた場合、正当に課金がなされるか否かは、
上述のマルチメディア情報ネットワークを前提とした情
報サービス産業にとって死活問題となる。

【０００５】しかしながら従来の課金方式は、ケーブル
テレビシステムや衛星放送のように利用頻度に無関係な
月極の課金方式であったり、またはコンピュータの利用
サービスのように、情報の種類や質に無関係な使用頻度
（または使用時間）のみを計数した課金方式であること
が多かった。または、パソコン通信等の双方向システム
の場合等に情報を提供するものに対する課金が通信時間
と通信速度の二つからなる料金体系を用いるなどしてい
るが、対価を支払ってでも情報を発信したいという者の
要求に十分対応できなかった。またＣＡＴＶ等では、一
方的に商業広告を発するだけで、その商業広告を受信す
る利用者の視聴頻度に応じて課金が減免されることはな
かった。また、情報を送り出す者に課金して情報を受け
取る者が情報を受け取った場合に料金が減免されるとい
うこともなく、情報の発信、受信における適正な課金が
なされていなかった。

【０００６】

【発明が解決しようとする課題】上述のような情報やサ
ービスの種類や質を依存しない従来の課金方式では、今
後さらに広がっていくことが予想される多様な情報やサ
ービスに対応していくことは困難であり、適正な課金を
行うことが重要な問題となっていた。

【０００７】本発明は上述のような実情に鑑みてなされ
たものであり、適正な課金を行うことのできるマルチメ
ディア通信システム及び通信装置を提供することを目的
とする。

【０００８】

【課題を解決するための手段】請求項１の発明において
は、利用者が情報を受信するための利用者用端末装置
と、上記利用者に上記情報を提供するための情報提供者
が用いる情報提供者用端末装置と、上記各端末装置が接
続されるネットワークと、上記利用者が同一情報を受信
した回数に応じた金額を上記利用者に課金するための課
金手段とを設けている。

【０００９】請求項２の発明においては、利用者が情報
を受信するための利用者用端末装置と、所定のチャンネ
ルに付加情報を挿入した情報を上記利用者の要求無しに
送信すると共に、その他のチャンネルに上記利用者の要
求に応じた情報を送信する情報提供者用端末装置と、上
記各端末装置を接続するネットワークとを設けている。

【００１０】請求項４の発明においては、情報及びこの
情報に付加される付加情報を受信するための受信手段
と、上記受信した上記情報に対する付加情報に応じた金
額を上記付加情報の提供者に対して課金するための課金
手段とを設けている。

【００１１】請求項５の発明においては、利用者の要求
無しに付加情報を挿入した情報を所定のチャンネルを通
じて上記利用者用の通信手段に送信すると共に、上記利
用者の要求に応じた情報を他のチャンネルを通じて上記
利用者用の通信手段に送信する情報提供用通信手段を設
けている。

【００１２】

【作用】請求項１、４の発明によれば、利用者に対して
情報の受信回数に応じた金額が課金されるので適正な課
金を行うことができる。

【００１３】請求項２、５の発明によれば、ネットワー
クの所定のチャンネルには常に付加情報を挿入した情報
が送信されるので、利用者は受動的に受信することにな
る。また、他のチャンネルには利用者が要求したときの
み情報が送信されるので、利用者は能動的に受信するこ
とになる。

【００１４】

【実施例】以下、本発明の実施例について説明する。図
１はマルチメディアネットワークにおいて利用者が用い
る利用者用端末装置１０の実施例を示す。この端末装置
１０は、外部との通信を行う通信インターフェイス１
１、送られてきた信号を不図示のディスプレイに表示し
たり、信号チャンネルの指定などを行うユーザ入出力部
１２、利用者が付加情報としての商業広告（以下ＣＭと
言う）の受信の有無の選択をキーボードまたはスイッチ
などによって指定するＣＭ選択部１３、通信インターフ
ェイス１１から送られて来る信号をデジタルからアナロ
グに変換するといった信号の変換を行ったり、ユーザ入
出力部１２やＣＭ選択部１３の指定に応じて信号の選択
を行う制御部１４を有している。

【００１５】この端末装置１０は利用者の入力と出力を
行い、特にＣＭを受信するかどうかを利用者がＣＭ選択
部１３に設定することによって制御部１４と通信インタ
ーフェイス１１を介して選択できる。特にビデオオンデ
マンドなどの場合、利用者のＣＭの選択はあらかじめ要
求情報の指定とともに、通信インターフェイス１１を介
して情報提供者に送られる。また、本来の情報にＣＭを
挿入するか挿入しないかの処理は情報提供者が行う。

【００１６】図２はマルチメディアネットワークにおい
て情報提供者が用いる情報提供者用端末装置２０の実施
例を示す。この端末装置２０は、ビデオ作品を多数保持
するビデオオンデマンドライブラリ２１、ＣＭを多数保
持するＣＭデータベース２２、ビデオ作品に利用者の請
求によりＣＭを挿入するＣＭ挿入部２３、利用者の請求
によりビデオオンデマンドライブラリ２１やＣＭのデー
タベース２２の中から作品を検索したり、ＣＭの挿入を
制御したりする制御部２４、利用者とスポンサにＣＭの
有無に応じて制御部２４の制御により課金する課金部２
５、伝送路と制御部２４との情報交換を行う通信インタ
ーフェイス２６から構成される。

【００１７】この端末装置２０は、映像を主とする情報
を利用者の指定に応じて通信インターフェイス２６を介
して利用者に情報を送信するものである。利用者により
ＣＭの挿入が指定されている場合は、制御部２４の管理
によりＣＭデータベース２２からＣＭの映像と音声が取
り出され、ＣＭ挿入部２３でビデオオンデマンドの信号
に適当なタイミングで挿入される。ＣＭを挿入した作品
を鑑賞する場合は、課金部２５においてビデオオンデマ
ンドの作品に応じた金額がスポンサに課金され、利用者
は無料あるいは広告無しの場合より安い額の課金で鑑賞
することができる。

【００１８】利用者がＣＭを選択しない場合は、制御部
２４の管理によりビデオオンデマンドの映像と音声の情
報がそのまま送り出される。この場合、課金部２５にお
いて通信インターフェイス２６に接続されている利用者
用端末装置１０に対してその利用者にビデオオンデマン
ドの作品に応じた金額が課金される。

【００１９】課金部２５は図３に示すように、課金デー
タベース２７と累積金額記憶装置２８と課金装置２９と
からなり、制御部２４より課金の対象者とサービスの種
別とが課金部２５に伝えられ、累積金額記憶装置２８か
ら対象者の累積金額が課金装置２９に読み出され、課金
データベース２７によりサービスの種別に応じた金額が
課金装置２９で計算され、スポンサに通信インターフェ
イス２６を介して伝えられる。尚、その度に支払われる
場合は累積金額記憶装置２８は省略できる。利用者とス
ポンサにはそれぞれ課金の請求が行われる。

【００２０】図４はマルチメディアネットワークにおい
てスポンサが用いるスポンサ用端末装置３０の実施例を
示す。この端末装置３０は伝送路と制御部３１との情報
交換を行う通信インターフェイス３２、通信インターフ
ェイス３２とスポンサ入出力部３３を制御する制御部３
１、スポンサが課金額を表示したり変更したりするスポ
ンサ入出力部３３から成る。さらに必要に応じて各情報
提供者からの課金請求や各ＣＭの課金額を記憶しておく
課金データベース３４が加わる。

【００２１】上記の構成において、通信インターフェイ
ス３２を介して情報提供者から課金の請求があった場
合、この情報をスポンサ入出力部３３へ出力して課金の
明細をスポンサに伝える。また、課金データベース３４
を有する場合は、各情報提供者からの課金請求や各ＣＭ
の課金額を記憶しておくこともできる。

【００２２】図５は上述した各端末装置１０、２０、３
０をネットワーク４０に接続して構成されたマルチメデ
ィア通信システムを示す。この図示の例では、各端末装
置１０、２０、３０を２個づつ用いた場合を示している
が、少くともそれぞれ１個以上用いてよい。また、ネッ
トワーク４０としては、例えばＡＴＭネットワークが用
いられる。尚、以下の説明においては、説明を判り易く
するために、各端末装置１０、２０、３０をそれぞれ単
に利用者１０、情報提供者２０、スポンサ３０と呼ぶも
のとする。

【００２３】上記の構成において、ある利用者１０から
一つの情報提供者２０にビデオオンデマンドのＣＭ付き
のサービス請求を行う場合は、まず、利用者１０は情報
提供者２０に接続しＣＭ付きビデオオンデマンドの請求
を行う。続いて情報提供者２０はＣＭ挿入部２３で、Ｃ
Ｍデータベース２２からのＣＭをビデオオンデマンドラ
イブラリ２１からの映像情報に挿入して利用者１０に送
る。続いて情報提供者２０の課金部２５は課金データを
スポンサ３０に通知し課金額を請求する。この時、料金
の金額がスポンサ３０の負担でない場合は、利用者１０
にも課金の一部が請求される。

【００２４】また、利用者１０がＣＭ付きでないサービ
スの請求をした場合は、利用者１０は情報提供者２０に
接続し、ＣＭの無いビデオオンデマンドの要求をする。
続いて情報提供者２０からビデオオンデマンドライブラ
リ２１の映像情報が利用者１０に送られる。続いて情報
提供者２０の課金部２５の課金データが利用者１０に通
知され課金額が請求される。

【００２５】尚、利用者１０がＣＭ付きのサービスを請
求した場合、その視聴の頻度に応じて情報提供者２０が
スポンサ３０に請求する課金額を変化させるようにして
もよい。その場合は、課金データベース２７に視聴頻度
に応じて課金額を設定しておけばよい。さらに、利用者
１０が同一のサービスに対してある視聴頻度を越えた場
合に、その課金額に上限を設けるようにしてもよい。す
なわち、ある回数以上になると、課金額をゼロにする。
場合によってはその回数を一回のみにしてもよい。

【００２６】前述の説明では、ＣＭのあるなしにかかわ
らず、まず利用者が要求して情報提供者がそれに応じて
情報を送る場合を示した。しかし、利用者はＣＭを見る
ことによって料金がただになるとしても、常に能動的に
情報を要求しなければその情報を得ることはできない。
しかし、実際の利用者は常に能動的であるとは限らず、
情報はＢＧＭ的または受動的にあればよいという場合も
ある。それに対して、スポンサは料金を負担してもＣＭ
を利用者に見てもらいたいという要求をもつ。従って、
スポンサが全額負担をするＣＭに限って、情報提供者が
利用者の要求がなくとも常にＣＭ付きの情報を流すよう
にすれば、受動的な利用者とスポンサとの両方の要求を
満たすことができる。しかし、ネットワークの全てのチ
ャンネルでこのようなＣＭ付き情報を常に流せば、能動
的に情報を得たいと思う利用者の要求に応えられない。

【００２７】そこで本発明では、いくつかのチャンネル
でＣＭ付きの情報を常に流しながら、その他のチャンネ
ルで利用者の要求に応じて情報を提供するようにしてい
る。図５において、まず情報提供者２０がＣＭ付き情報
を常に流す場合について説明する。この場合の情報提供
者２０と前述の説明における情報提供者２０とでは図２
の構成は同じながら、動作が若干異なる。即ち、前述の
説明では、情報提供者２０は利用者１０から送信の要求
に従って送信したが、本発明においては利用者１０の要
求がなくとも情報提供者２０はスポンサ３０が全額払う
情報をいくかつのチャンネルに常にブロードキャストす
る。この場合、情報提供者２０は一つとは限らず複数で
あってもよい。利用者１０は情報提供者２０によるＣＭ
の挿入されたＡＴＭネットワーク４０上の放送を受信し
ている。この場合スポンサ３０への課金はＣＭが流され
た回数等に応じて行われる。プロードキャストする情報
の選択は、スポンサ３０からの要求に応じたり情報提供
者２０自身が選択すればよい。また、利用者１０の視聴
率やアンケート等によって決定してもよい。

【００２８】次に利用者１０がＣＭ無しの情報又はスポ
ンサ３０に全額課金されない情報を要求する場合につい
て説明する。利用者１０は情報提供者２０にＣＭを伴わ
ないビデオオンデマンドの請求を現在空いているチャン
ネルを用いて行う。続いて、情報提供者２０はそのチャ
ンネルの情報としてＣＭ挿入部２３でＣＭの挿入を停止
しビデオオンデマンドライブラリ２１の映像情報を利用
者１０に送る。このとき他のいくつかのチャンネルで
ば、利用者１０からの請求が無かった場合と同様にＣＭ
の挿入された情報を常に流し続けている。利用者１０が
要求した情報に応じた料金は情報提供者２０の課金部２
５でその利用者１０に対して課金される。尚、利用者１
０はチャンネルの選択を自由に行えるのは勿論である。

【００２９】以上のように、利用者１０の要求があった
場合に初めて情報を送信するのではなく、いくつかのチ
ャンネルでＣＭ付きの情報を常に送信することにより、
情報に対して受動的な利用者１０の要求を満足させるこ
とができると共に、他のチャンネルで利用者の要求した
情報を提供することにより、能動的な利用者の要求も満
足させることができる。また自動的な利用者１０も情報
の一部をあらかじめ知ることにより能動的に情報を選択
する機会が増える。また、スポンサ３０も多数の利用者
１０にＣＭを見てもらえる。

【００３０】

【発明の効果】以上説明したように、請求項１、４の発
明によれば、利用者が情報を受信した回数に応じた金額
を利用者に課金するようにしたことにより、マルチメデ
ィアネーットワークにおける利用者への課金を適正に行
うことができる。

【００３１】また、請求項２、５の発明によれば、付加
情報を挿入した情報を常に流すチャンネルと、利用者の
要求があったときのみ情報を流すチャンネルとを設けた
ことにより、利用者は情報を受動的に受信したり、能動
的に受信したりすることができる。

【００３２】また、付加情報を挿入した情報を常に流す
チャンネルのスポンサに対して課金することにより、利
用者に課金するのではなく、情報発信者であるスポンサ
に課金できるので、利用者はより軽い負担で情報を入手
でき、マルチメディアネットワークのサービスの質を良
くすることができる。また、付加情報を受け取りたくな
い場合は利用者の選択により受信料を払って付加情報の
送信を停止できる。

【図面の簡単な説明】

【図１】利用者用端末装置の実施例を示すブロック図で
ある。

【図２】情報提供者用端末装置の実施例を示すブロック
図である。

【図３】情報提供者用端末装置の課金部の実施例を示す
ブロック図である。

【図４】スポンサ用端末装置の実施例を示すブロック図
である。

【図５】マルチメディア通信システムの実施例を示すブ
ロック図である。

【符号の説明】

１０ 利用者用端末装置 １１ ＣＭ選択部 １４ 制御部 ２０ 情報提供者用端末装置 ２１ ビデオオンデマンドライブラリ ２２ ＣＭデータベース ２３ ＣＭ挿入部 ２４ 制御部 ２５ 課金部 ３０ スポンサ用端末装置 ３１ 制御部 ３３ スポンサ入出力部 ３４ 課金データベース ４０ ネットワーク

Claims (8)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 利用者が情報を受信するための利用者用
   端末装置と、 上記利用者に上記情報を提供するための情報提供者が用
   いる情報提供者用端末装置と、 上記各端末装置が接続されるネットワークと、 上記利用者が同一情報を受信した回数に応じた金額を上
   記利用者に課金するための課金手段とを備えたマルチメ
   ディア通信システム。
2. 【請求項２】 利用者が情報を受信するための利用者用
   端末装置と、 所定のチャンネルに付加情報を挿入した情報を上記利用
   者の要求無しに送信すると共に、その他のチャンネルに
   上記利用者の要求に応じた情報を送信する情報提供者用
   端末装置と、 上記各端末装置を接続するネットワークとを備えたマル
   チメディア通信システム。
3. 【請求項３】 上記情報提供者用端末装置に上記付加情
   報のスポンサに対して課金するための課金手段を設けた
   請求項２記載のマルチメディア通信システム。
4. 【請求項４】 情報及びこの情報に付加される付加情報
   を受信するための受信手段と、 上記受信した上記情報に対する付加情報に応じた金額を
   上記付加情報の提供者に対して課金するための課金手段
   とを備えた通信装置。
5. 【請求項５】 利用者の要求無しに付加情報を挿入した
   情報を所定のチャンネルを通じて上記利用者用の通信手
   段に送信すると共に、上記利用者の要求に応じた情報を
   他のチャンネルを通じて上記利用者用の通信手段に送信
   する情報提供用通信手段を備えた通信装置。
6. 【請求項６】 上記情報及び上記付加情報は、各々異な
   る情報提供装置から送信されたものであることを特徴と
   する請求項４記載の通信装置。
7. 【請求項７】 番組情報又はこの番組情報及びその付加
   情報とを選択的に要求するクライアント端末装置と、 上記要求に応じて番組情報を送信する第１のサーバ端末
   装置と、 上記番組情報に付帯する付加情報を送信する第２のサー
   バ端末装置と、を備えた通信システムであって、 上記第１のサーバ端末装置は、上記クライアント端末装
   置の要求態様に応じて上記クライアント端末装置又は上
   記クライアント端末装置と上記第２のサーバ端末装置に
   課金することを特徴とする通信システム。
8. 【請求項８】 上記付加情報は広告情報であることを特
   徴とする請求項７記載の通信システム。