JPH09166294A - ある量の極低温の液体を供給する滅菌可能な設備 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】ある量の無菌の極低温の液体を、連続的か逐次
的に、ユ−スステ−ションに供給することを可能にする
こと。 【解決手段】少なくともある量の極低温の液体を、ユ−
スステ−ション（４７）に供給する滅菌可能な設備であ
って、ここで前記設備は、液体移送ラインに沿って、第
１の極低温の液体の供給源（１１）と、前記第１の極低
温の液体の一時的な貯蔵に適したリザ−バ（１）と、前
記ユ−スステ−ションに供給するために、前記リザ−バ
から前記第１の液体を連続的または断続的に取り出す手
段（１９、４４、４５）とを具備しており、前記リザ−
バが、外壁（３６）と、特に溶接により組み立てられた
複数の部分を含む内壁（３７）とを具備していることを
特徴とし、ここですべての前記溶接は、２つの溶接され
る部分の重なりがないト−タルペネトレ−ションを作り
出す溶接技術に従って実行されている。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、ある量の極低温の
液体（例えば、液体窒素）の配送や分配についてのプロ
セスと装置に関する。

【０００２】本発明は、連続的な、または断続的な方法
のどちらかで、速いまたは遅いペ−スで、ある量の極低
温の液体を配送する必要がある様々な工業分野に適用す
ることができる。特に関係のある分野は、食料製品と製
薬の分野である。

【０００３】

【従来の技術】食料製品工業の例について考えてみる
と、この種の要求は包装や容器の圧力を調整し（「圧力
調整」）、および／または、液体窒素の蒸発を通じて、
収容された製品にわたって残留する酸素の含有量を低減
する（「不活性化」）ために存在する。これは例えば、
飲料を包装するのに使われる金属の箱やプラスチックの
ボトルについて実情であり、ここで蒸発した窒素は、満
たされた液体の上の気体の相を不活性化すること（この
ようにして製品の貯蔵の寿命を延長する）、および容器
が潰れることを防ぐことの両方に使われる。

【０００４】特に難しい問題は、コンベア上で移動して
いる容器や包装の中へ、等しい量の極低温の液体を導入
することで、典型的には、１時間当たり数千、数万もの
容器または包装に達するような非常に速いペ−スの場合
である。例えば、ある容器と次の容器とで内部の圧力が
変わらないようにするために、それぞれの容器が可能な
かぎり正確に等しい量の極低温の液体を受け取る必要が
ある。圧力不足の、または圧力過剰の容器は、それらが
取り扱われたとき、特にはそれらが積まれたとき、また
は容器の内部の支配的圧力のために、たやすく変形す
る。

【０００５】本発明者はこの主題について、特に、ユ−
スステ−ションへ液体窒素の連続的な流れを供給する、
またはユ−スステ−ションへある量の液体窒素を逐次供
給する装置を改良する目標を持って、無数の研究を遂行
した。

【０００６】ここで、特に以下の文書で報告されている
ような研究について参照する。ＦＲ−Ａ−２，５４７，
０１７、ＦＲ−Ａ−２，６８８，４６９、ＦＲ−Ａ−
２，６９６，１５２、ＦＲ−Ａ−２，７１３，２１６。

【０００７】これらの装置は典型的には、配送される極
低温の液体源と、この極低温の液体を一時的に貯蔵する
のに適したリザ−バと、前記ユ−スステ−ションへ供給
するために、連続的に又は断続的に、前記リザ−バから
前記液体を取り出す手段と、を含んでいる。

【０００８】他方、食料製品および製薬の分野に適用す
るため、清潔および衛生の制限が次第に厳しくなってき
ており、このため、混入物、塵芥、およびバクテリアに
関する仕様が次第に厳しくなってきている。従って、こ
れらの要求を満足するために、液体窒素の滅菌濾過を行
うという提案があった。孔のサイズが０．２ミクロンよ
り小さいフィルタの使用が提案されており、それは最小
のサイズが０．３ミクロンの微生物を止めることができ
る（例えば、Ｕ．Ｓ．フ−ド・アンド・ドラッグ・アド
ミニストレ−ション（U.S.Food and Drug Administrati
on）の推奨に従う保持能力）。しかしながら、このよう
な小さな孔のサイズのフィルタの使用は、フィルタが、
流れの中で非常に大きな量のヘッドロスを生み出し、従
って液体窒素を蒸発させ、それによって滅菌フィルタの
出口における液相の量を実質的に減少させるという技術
的な問題を引き起こす。

【０００９】

【発明が解決しようとする課題】本発明の１つの目的
は、ある量の無菌の極低温の液体を、連続的か逐次的
に、ユ−スステ−ションに供給することを可能にするこ
とである。

【００１０】従って、以下のことが必要である。

【００１１】最少の液体のロスを生みながら、極低温の
液体を効果的に滅菌することができるだけでなく、無菌
のある量の配送が可能で、また従ってそれ自身が滅菌さ
れていることが可能な設備を設計すること。

【００１２】本発明者がこの主題について行った研究
は、滅菌の立場からすると、極低温の液体を貯蔵するリ
ザ−バが、設備の中で極端に危機に瀕した点であるとい
うことを示している。上記リザ−バは、薬局方（Pharma
copoeia ）により伝統的に勧められる滅菌操作、例え
ば、後で述べられる条件（温度、時間）の組み合わせ
（例えば、１２１℃／１５分）で高温のガス（例えば蒸
気）を使うことのような高温の流体を使うことと容易に
は適合しない。

【００１３】即ち、例えば、これら極低温のリザ−バの
内部は、溶接された継ぎ目や他の補強箇所で、比較的不
均一な表面を示す。それらは、バクテリアをトラップす
るのに理想的なサイトであるだけでなく、リザ−バが耐
えなければならない熱履歴、貯蔵段階の間の非常に低い
温度（例えば、液体窒素の場合、−１９６℃）と、高温
のガス滅菌の間の高い温度（例えば＋１２１℃）への移
行、に対し低い抵抗力を示す。

【００１４】

【課題を解決するための手段】本発明は、ユ−スステ−
ションへある量の極低温の液体を供給する滅菌可能な設
備の形成におけるこの複雑な問題への技術的な解決法を
紹介し、流体の移動のラインに沿って、第１の極低温液
体源と、前記第１の極低温液体を一時的に貯蔵するのに
適したリザ−バと、前記ユ−スステ−ションへ供給する
ために、連続的な又は断続的な態様で、前記リザ−バか
ら前記第１の液体を取り出す手段と、を含み、前記リザ
−バが、外壁と、特に、溶接により組み立てられた複数
の部分を含む内壁とを含み、この対応する全ての溶接
が、２つの溶接された部分の間の重なりの無いト−タル
・ペネトレ−ション（total penetration ）を達成する
溶接技術によりなされる事を特徴とする。

【００１５】前述を読むことから理解されるように、こ
のような溶接部は、その場合に依存して、内壁上の潜在
的に広く種々の場所で見出され得る。その場所は、例え
ば、リザ−バが３つの主な部分（１つのバレルと２つの
ヘッド）からなるとき、バレルと、上部および下部のヘ
ッドとの間や、内壁と、内部のエンクロ−ジャ（enclos
ure ）に対して、極低温の液体の供給及び取り出しを行
うための手段との間の接続箇所や、内壁と外壁との間の
接続箇所である。

【００１６】本発明者によってなされた研究は、極低温
のリザ−バの内壁でのこの様な溶接の使用は、バクテリ
アを追放するため、ざらざらした点や他のサイトの生成
を防ぐのに十分に良好な表面状態の仕上りを可能とし、
同時にこの技術（貯蔵／滅菌）に負わされる温度変動に
対し、優れた耐久性を示す表面を与えるということを証
明することができている。

【００１７】後で実施例の中で例証されるように、この
ように配送される極低温の液体の細菌学的な分析に関し
て、このような配置は優れた結果を提供する。

【００１８】このような溶接は、例えば、「エッジ・フ
ュ−ジョン（edge fusion ）」溶接技術、または「フル
−セクション（full-section）」溶接技術（手引書では
「バット・ウェルディング（butt welding）」と呼ばれ
る）により得られ、これら技術は溶接工には良く知られ
ており、後で実施例の中で例証される。ここで、以下の
仕事と出版物についても参照する。アメリカ溶接協会に
より出版された「ウェルディング・ハンドブック（Weld
ing Handbook）」の第２巻、第８版、１９９１年、また
は、Office Tequnique Pour l'Acier ［テクニカル・オ
フィス・フォ−・スティ−ル・ユ−ティリゼ−ション
（Technical office for Steel Utilization）］により
１９３３年に出版された「La Soudure a l'Arc Electri
que ［エレクトリック・ア−ク・ウェルディング（Elec
tric Arc Welding）］」、またはリンカ−ン エレクロ
リック カンパニ− オブ クリ−ブランドにより１９
４２年に出版された「プロシ−ジュア・ハンドブック・
オブ・ア−ク・ウェルディング・デザイン・アンド・プ
ラクティス（Procedure Handbook of Arc Welding Desi
gn and Practice ）」。

【００１９】本発明によるところの用語「量（dose）」
は、ある状況に依存して、連続的または逐次的に、ユ−
スステ−ションに供給される極低温の液体の量を意味す
る。

【００２０】使われている極低温の液体源に依存して、
第１の極低温の液体源による供給に適した細菌学的なフ
ィルタと、浸漬された位置にフィルタを受け入れること
ができるように寸法決めされ、第２の極低温の液体（好
ましくは、配送される第１の極低温の液体と同じ）のバ
スを含むことが可能なエンクロ−ジャと、配送される第
１の極低温の液体源と、入り口のフィルタとの間に置か
れ、第２の極低温の液体のバス中に浸漬され得る再凝縮
コイルと、を含むモジュ−ルは、液体源とリザ−バとの
間の流体ラインに沿って、好適に設置される。

【００２１】本発明による設備は、好ましくはフィルタ
の上流に置かれた、この再凝縮コイルだけではなく、フ
ィルタの下流に置かれ、第２の極低温の液体のバス中へ
の浸漬が可能な第２の再凝縮コイルを含む。より好まし
くは、この設備は、これら２つの再凝縮コイルに加え、
フィルタの下流に位置し、第２の極低温の液体のバス中
への浸漬が可能であるヘッドロスを作り出す手段を含
む。ここで、第２の再凝縮コイルは、フィルタと前記ヘ
ッドロスを作り出す手段との間に位置する。

【００２２】このヘッドロスを作り出す手段は、好まし
くはキャピラリ−管からなる。

【００２３】当業者には明白なように、リザ−バ中の第
１の極低温の液体の水位は、ユ−スステ−ションへある
量の液体が配送されるにつれて減少する。本発明による
設備の一態様において、この発明はリザ−バ中の第１の
極低温の液体の水位を調節する手段を含み、好ましく
は、重さを測定する手段によってなされる重量測定の結
果やストレインゲ−ジにより示された値の関数として、
リザ−バ中の第１の極低温の液体の水位の再調整を与え
る手段だけでなく、リザ−バの重さをはかる手段か、さ
もなければストレインゲ−ジを含む。

【００２４】本発明のほかの態様によると、上記ユ−ス
ステ−ションは、そこを通って、容器又は包装（食料製
品の包装のような）が、ある量の第１の極低温の液体を
受けるように循環するタイプのステ−ションであり、上
記設備は従って、ユ−スステ−ションへ配送される第１
の極低温の液体の流れを調節する手段を含む。ここで前
記調節は、ユ−スステ−ションでの容器の移動速度、さ
もなければ極低温のリザ−バの気体のヘッドスペ−ス中
で行われる圧力測定、のデ−タの少なくとも１つに基づ
いてもたらされる。

【００２５】本発明の他の特徴と利点は、添付の図面を
参照して行う以下の実施の形態の記載から明らかになる
であろう。これらの実施の形態は、例証の目的で与えら
れ、制限を伴うものではない。

【００２６】

【発明の実施の形態】図１は、設備の極低温のリザ−バ
１、濾過モジュ−ル５、および複数の流体−分配パネル
７、２５、２２、１５を含む、本発明に係る設備を概略
的に示している。

【００２７】さらに正確には、パネル７は、液体源１１
からの第１の極低温の液体（例えば液体窒素）が、真空
の極低温の液体の移送ライン１２を通り、濾過モジュ−
ル５へ到着するようにさせる。これは、図２および図３
を参照して、以下で詳細に描かれるであろう。そこで液
体窒素は、真空の液体ライン１３を通して離れ、分離バ
ルブ２１に到達する前に、第２の極低温の液体（ここで
は液体源１１からのものと同じ液体）のバス３１の中の
浸漬位置でアセンブリ６に出会う。アセンブリ６は、細
菌学的なフィルタと、１つまたはそれ以上の再凝縮コイ
ルとを含み、さらにヘッドロスを作り出す手段を任意に
含む。

【００２８】バス３１の水位コントロ−ル（２８、２
９）操作の機能として、バス３１は流体ライン１４を介
して極低温の液体を定期的に供給される。水位コントロ
−ラは、モジュ−ル５のエンクロ−ジャ中へ極低温の液
体が入ることを許可するため、バルブ３０にフィ−ドバ
ック操作する。

【００２９】分離バルブ２１の下流で、濾過モジュ−ル
５からの（濾過された）極低温の液体は、その内壁が参
照番号３で示される極低温貯蔵リザ−バ１に到着する。

【００３０】極低温の液体は、ユ−スステ−ション４７
に要求され、流体ライン１９を経由して、リザ−バ１か
ら定期的に取り出される。ユ−スステ−ション４７に到
達する取り出される極低温の液体の流れは、例えばユ−
スステ−ション４７での容器の移動速度の関数として、
コントロ−ルバルブ２０により調節される。

【００３１】パネル７について既に示した機能の他に、
４つの流体パネル７、２５、２２および１５は、例え
ば、多かれ少なかれ規則的な間隔で、特定のユ−ザ−の
需要に応じて、設備の全て又は一部でなされる滅菌操作
に特に関係する、以下の付加的な機能を実現させる。

【００３２】パネル７は、液体源１１からの極低温の液
体の配送の他に、例えば、ポンピング手段８によって設
備の全て又は一部内を排出すること、設備の全て又は一
部の滅菌のために、設備の中に蒸気又はある他の高温の
流体を流すこと（ライン９）、または窒素のような濾過
されたガスで設備の全て又は一部を掃除すること（ライ
ン１０）、を可能とし、これら操作は、パネル７からモ
ジュ−ル５のみについてなされることができ（残りのラ
インをデバイス２１を使って分離しているので）、また
は設備全体についてなされることができ、パネル１５
は、例えば、設備の全て又は一部（例えば、リザ−バの
み）内を排出すること（手段１６）、可能な蒸気滅菌操
作の間に形成される凝縮物を削除すること（ライン１
７）、または滅菌操作よりも前に設備の中の極低温の液
体の残留物を排気すること（ライン１８）、を可能と
し、パネル２５は、例えば、ライン２６を通って設備の
中へ、例えば、分離バルブ２１より下流に位置し且つ極
低温のリザ−バ１とコントロ−ルデバイス２０とを具備
する部分の中へ、蒸気（または他の高温の流体）を注入
することを可能とし、パネル２２は、例えば、設備の全
て又は一部の中に窒素のような濾過されたスイ−プガス
を流すか、さもなければ、ライン２３を通って、大気に
つなぐか、さもなければ、リザ−バ１の気体ヘッドスペ
−ス内の圧力を測定することを可能とする。

【００３３】図１中の設備のような設備の滅菌操作は、
典型的に以下の操作を含む。

【００３４】すなわち、気体の状態で窒素をパネル２２
および／または７（設備のどの部分が排気され滅菌され
るかに依存する）を通して送ることによる、設備中に残
っている残留した液体窒素の排出と、パネル１５および
／または７を経由して設備の全て又は一部を排出するこ
とと、与えられた温度で、規定された時間で（例えば、
薬局方に従って）、設備のどの部分が滅菌されるかに依
存してパネル２５および／または７を経由する蒸気滅菌
と、真空下で、乾燥させるために、パネル１５および／
または７を経由して、設備の全て又は一部内を排出する
こと、とであって、この真空下でのポンピング操作は、
窒素のような乾燥した濾過されたガスで掃除することで
置き換えることができる。

【００３５】当業者には明白であるように、ポンピング
／蒸気滅菌を含む幾つかの連続した一連の手順を成し遂
げることができる。

【００３６】分離バルブ２１は、蒸気滅菌が可能であっ
て、例えば、真空流体移送ラインでの操作に適した、空
圧バルブからなり、ここでその開放は、例えば、極低温
のリザ−バ中の充填レベルの関数としてコントロ−ルさ
れる（従って、例えば、手段４による極低温のリザ−バ
１の重量測定の結果の関数として）。

【００３７】コントロ−ルデバイス２０もまた、蒸気滅
菌可能で、可変的な開口部をもっている。開口部、リザ
−バ１から取り出され、ユ−スステ−ション４７に行く
極低温の液体の流れの制御を、例えば、ポイント４７で
の容器の動く速度の関数として、または、この同じリザ
−バ１の気体ヘッドスペ−ス中の圧力測定（例えば、パ
ネル２２で行われる測定）の関数として、可能とする。
簡単化のため、図１は、ある手段（コンピュ−タやプロ
グラム可能なロボット）を示していないが、これにより
ポイント４７での容器の移動速度の値や、圧力測定の値
が、配送された流れの変化をサポ−トするため、デバイ
ス２０にフィ−ドバックされる。

【００３８】図２は、滅菌モジュ−ル５の一態様を例示
している。ここで液体ライン１２を通って到達する極低
温の液体は、引き続いて、再凝縮コイル３４、フィルタ
３３（典型的には孔のサイズが０．２ミクロン以下、例
えば、ＵＳフィルタスカンパニ−（US Filters Compan
y）により紹介されるフリッティド（fritted ）アルミ
ナセラミックフィルタ）、第２の再凝縮コイル３２、お
よびキャピラリ−チュ−ブ３５に出会い、流体ライン１
３を経由してエンクロ−ジャの外部へ抜け出す。

【００３９】極低温の液体中へのフィルタの浸漬は、こ
の液体とフィルタを通過する極低温の液体との間の熱交
換を保証し、それは、フィルタ中の液体の蒸発を非常に
減少させ、そして従ってフィルタの出口での圧倒的な液
相の生成を確実にする。

【００４０】フィルタの出口で、キャピラリ−３５へと
続く再凝縮コイル３２の存在は、コイル中でのどんな気
体の小部分の再凝縮にも必要である熱交換を確実にする
のに適切なヘッドロスを作る。リザ−バ１に流れ込んで
いる移送ライン上に開いているキャピラリ−チュ−ブに
より作られるヘッドロスは、コイル３２の中で大気圧よ
りも高い蒸気凝縮圧力を実際に保ち、従ってバス中の液
体窒素の温度よりも高い温度を保つ。熱交換はこのよう
にしてバス中の液体と起こり、それはフィルタの出口で
作られるどんな気体の小部分の凝縮をも引き起こす。こ
の構成により、キャピラリ−３５の出口は殆ど液体のみ
を配送する。

【００４１】フィルタの上流に置かれているコイル３４
に関しては、その設置は、液体源１１と濾過モジュ−ル
５との間の極低温の液体の加熱が、フィルタに供給され
ているこの液体の小部分の蒸発を引き起こし得る、とい
う事実に基づいている。それゆえに滅菌フィルタに入る
前に、この小部分を再凝縮することは役にたつ。コイル
３４に沿った再凝縮は、従ってフィルタの下流に位置す
るシステム３２について記述されたのと同じ態様で生
じ、この場合、単にフィルタ３３自身を横切って確立さ
れたヘッドロスによって生じる。

【００４２】図３は、垂直構造の濾過についての他の配
置を例示しており、ここで極低温の液体はエンクロ−ジ
ャから出る前に、引き続いてコイル３４、フィルタ３
３、および第２のコイル３２に連続的に出会う。

【００４３】図４は、外壁３６と内壁３７とを含む、極
低温のリザ−バ１の一態様を例示しており、ここでこの
内壁は３つの主要な部分を含んでいる、すなわち、バレ
ル４０と，２つの上部および下部のヘッド３８と３９で
ある。そしてまた、内壁と外壁との間に接続部材（また
はネック）４６と、内壁のヘッド３９を排出コイル（ま
たはル−プ）４４へ接続するテイク−オフチュ−ブ４５
がある。

【００４４】参照番号４１、４２および４３は、それぞ
れ、上部のヘッドとバレルとの間の、バレルと下部のヘ
ッドとの間の、および円筒状のバレルの閉鎖を構成して
いる垂直な継ぎ目に沿った、溶接点を示す。

【００４５】文字Ａ、Ｂ、およびＣは、それゆえに、継
ぎ目４１、４２、および４３で使われている溶接のタイ
プを示しており、文字Ｄは、ヘッド３８とネック４６の
間で使われている溶接のタイプを示し、そして文字Ｅ
は、ヘッド３９とテイク−オフ部品４５との間の接続箇
所で使われる溶接のタイプを示している。

【００４６】図５は、Ａ、Ｂ、Ｃ、Ｄ、およびＥで使わ
れている「フル−セクション」または「バット」溶接を
図式的に例示しており、ここで溶接された部分のペア
（Ｘ、Ｙ）は、ペア（３８、４０）、ペア（４０、３
９）、または垂直な溶接部４５のペア（４０、４０）を
表すことができる。

【００４７】バット溶接Ａ／４１とＢ／４２は、例え
ば、フィルタ金属としての厚さ１．２ｍｍのＸ２ＣｒＮ
ｉ１９−９合金と、窒素の周辺ガスブランケットとを用
い、アルゴンをベ−スとした混合ガスのもとで自動ＴＩ
Ｇ技術を使うことにより（電流：５０Ａ；電圧：１０
Ｖ）、作ることができる。

【００４８】もう一度バット溶接に関する例について、
溶接Ｃ／４３を得るための主な条件は、例えば、フィル
タ金属としての厚さ１ｍｍのＸ２ＣｒＮｉ１９−９合金
と、窒素の周辺ガスブランケットとを用い、アルゴンを
ベ−スとした混合ガスのもとで行う自動ＴＩＧ技術（電
流：６０Ａ；電圧：１３Ｖ；溶接速度：４０ｃｍ／分）
である。

【００４９】図６は、拡大図で、ケ−スＤに使われてい
る「エッジフュ−ジョン」溶接技術を例示しており、こ
こでこの場合の溶接部のペア（Ｘ、Ｙ）はペア（４６、
３８）を表す。

【００５０】ネック４６とヘッド３８との間の溶接Ｄを
得るための条件は、例えば、フィルタ金属および周辺ガ
スブランケットなしで、アルゴンをベ−スとした混合ガ
スのもとで行うパルス自動ＴＩＧ技術（最大電流：２０
Ａ；最小電流：１２Ａ；電圧：１１Ｖ；溶接速度：１５
ｃｍ／分；電極／作業部分の距離：およそ１ｍｍ）であ
る。

【００５１】最後に、図７は、また拡大図で、ケ−スＥ
についてのフル−セクション溶接技術を、ヘッド３９と
テイク−オフ部品４５との間の接合部の形成に使用する
場合について例示している。

【００５２】（実施例）図１および図３乃至図７に関し
て示された設備は、フル−ツジュ−スの瓶が通過するユ
−スステ−ションに提供するのに使われたもので、ここ
でそれぞれの瓶がある量の液体窒素を受け取った。

【００５３】瓶は、あるシナリオにしたがって、４，７
００瓶／時から１０，０００瓶／時まで変化する速度
で、ユ−スステ−ション４７を通過した。これらのシナ
リオのそれぞれにおいて、液体窒素は、コントロ−ルデ
バイス２０によって連続的に配送された。

【００５４】このタイプの操作が選ばれたときに、ある
液体窒素は、ユ−スステ−ション４７で、瓶の運搬装置
に沿った２つの続いた瓶の間の何もない空間へ配送され
ることを、このことから理解されるであろう。

【００５５】上記設備が、前述の且つ以下で詳述される
タイプの滅菌操作を受けた後、ユ−スステ−ション４７
に供給し、かつ細菌学的な分析のために液体窒素サンプ
ルを取り出すことを可能にするために、上記設備は再
度、液体源１１から液体窒素を供給され、製造に戻され
た。

【００５６】リザ−バ１の容量は、３０リットルのオ−
ダ−で、ユ−スステ−ションへ配送される流量は１００
Ｌ／ｈのオ−ダ−であった。

【００５７】滅菌操作は、本質的に以下の段階を含ん
だ。

【００５８】すなわち、コントロ−ルバルブ２０が開放
位置にあり、パネル２２から気体の窒素を送ることによ
る、設備中に残存する残留液体窒素の排気と、パネル１
５と７による設備のポンピング排出（３０分のオ−ダ−
の時間で、およそ１００ミリバ−ルの圧力を達成する）
と、分離バルブ２１が開放位置になっており、パネル７
による、１２１℃（パネル１５により設備の最も低い点
で測定された）での、およそ１５分間の蒸気滅菌と、前
述の通り、幾つかのポンピング／滅菌サイクルをプログ
ラムすることが可能であることと、およそ４５分から１
時間続く、パネル１５により（ことによるとパネル７の
介在により補足される）真空下で設備内を排出して乾燥
させることと、パネル７によって、設備の中に濾過され
た気体の窒素を流す（窒素はこのようにして濾過モジュ
−ル５を通って進行する）ことである。

【００５９】分析は、汚染された流体中の微生物数を評
価する分野において標準的な技術によりなされ、その結
果は全ての場合において微生物の不在が示された。従っ
て、設備すべての蒸気滅菌の予備の段階の使用と組み合
わせて、モジュ−ル５によってなされる濾過操作は、考
慮中のアプリケ−ションに望まれるような、ユ−スステ
−ション４７での無菌の窒素の製造と分配をもたらすこ
とが実証された。

【００６０】さらに、本発明者によりなされたテスト
は、満たされた製品の表面がフリ−（free）であるかい
なか（例えば、容器に満たされた製品が発泡性のときの
ような場合）にかかわらず、すべての場合において、本
発明による設備は、容器（それはユ−スステ−ション
で、圧力により保持される）の内部で到達する圧力を非
常に効果的に制御することを可能とすることを実証し
た。この様な泡は、容器中の蒸発の現象を掻き乱した
り、少なくとも変更し、圧力のコントロ−ルを困難にす
る液体窒素の交換体を構成する。

【００６１】従って、特に、これら全てのテストは、こ
れら「発泡性」製品のような困難な場合においても、容
器中の圧力レベルの優れたコントロ−ルを実証した（例
えば、コントロ−ル手段２０によって）。

【００６２】本発明は、特定の態様に関して記述されて
いるが、それらに制限されるものではなく、むしろ当業
者が想到し得る変更や変形を含むものである。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明に係る設備を示す概略図。

【図２】本発明に係る濾過モジュ−ルを示す概略図。

【図３】本発明に係る他の濾過モジュ−ルを示す概略
図。

【図４】本発明に係る設備の部分として使われる極低温
のリザ−バの断面を示す概略図。

【図５】図４のリザ−バの内壁上の、本発明に係る溶接
箇所の例を示す図。

【図６】図４のリザ−バの内壁上の、発明に係る溶接箇
所の例を示す図。

【図７】図４のリザ−バの内壁上の、発明に係る溶接箇
所の例を示す図。

【符号の説明】

１…リザ−バ ３…内壁 ５…濾過モジュ−ル ７、１５、２２、２５…パネル ８…ポンピング手段 ９、１０、１２、１３、１４、１７…ライン １８、１９、２３、２４、２６…ライン １１…液体源 １６…手段 ２０、３０…バルブ ２１…分離バルブ ２８、２９…水位コントロ−ル ３１…バス ３２、３４…再凝縮コイル ３３…フィルタ ３５…キャピラリ−チュ−ブ ３６…外壁 ３７…内壁 ３８…上部ヘッド ３９…下部ヘッド ４０…バレル ４１、４２、４３…ジョイント ４４…排出コイル ４５…テイクオフチュ−ブ ４６…接続部材 ４７…ユ−スステ−ション

フロントページの続き (72)発明者 ボリス・ガンマル フランス国、92190 ムードン、リュ・デ ュ・ベル・エール ２

Claims (12)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 少なくともあるの量の極低温の液体を、
   ユ−スステ−ション（４７）に供給する滅菌可能な設備
   であって、ここで前記設備は、液体移送ラインに沿っ
   て、 第１の極低温の液体の供給源（１１）と、 前記第１の極低温の液体の一時的な貯蔵に適したリザ−
   バ（１）と、 前記ユ−スステ−ションに供給するために、前記リザ−
   バから第１の極低温の液体を連続的または断続的な態様
   で取り出す手段（１９、４４、４５）と、を具備し、 前記リザ−バが、外壁（３６）と、特に溶接により組み
   立てられた複数の部分を含む内壁（３７）とを含み、こ
   こですべての溶接は、２つの溶接される部分の重なりが
   ないト−タルペネトレ−ションを作り出す溶接技術に従
   って実行されていることを特徴とする滅菌可能な設備。
2. 【請求項２】 前記内壁がバレル（４０）と２つのヘッ
   ド（３８、３９）とを具備しており、前記溶接の２つが
   前記バレルと前記２つのヘッドのそれぞれとの間で見出
   されることを特徴とする請求項１に記載の滅菌可能な設
   備。
3. 【請求項３】 前記リザ−バが、その上部で、前記内壁
   と前記外壁との間に接続部材（４６）を具備しており、
   前記溶接の一つ（Ｄ）が、前記接続部材と前記内壁との
   間の接触部において見出されることを特徴とする請求項
   １または２に記載の滅菌可能な設備。
4. 【請求項４】 前記リザ−バが、前記取り出す手段へ極
   低温の液体を供給するために内部のエンクロ−ジャから
   第１の液体を移動するための導管（４５）を具備し、前
   記溶接の一つが前記移動するための導管と前記内壁との
   間の接触部において見出されることを特徴とする請求項
   １乃至３のいずれかに記載の滅菌可能な設備。
5. 【請求項５】 前記溶接の少なくとも一つが、 エッジフュ−ジョン溶接技術、およびフル−セクション
   溶接技術からなる群より選ばれる溶接技術の一つに従っ
   て作り出されることを特徴とする請求項１乃至４のいず
   れかに記載の滅菌可能な設備。
6. 【請求項６】 前記液体源による供給に適した細菌学的
   フィルタ（３３）と、 浸漬された位置に前記フィルタを受けることができるよ
   うに寸法決めされた、第２の極低温の液体のバス（３
   １）を含むことができるエンクロ−ジャ（５）と、 前記第１の極低温の液体源と前記フィルタへの入り口と
   の間に置かれ、しかも第２の極低温の液体のバス中に浸
   漬されることが可能な再凝縮コイル（３４）と、を含む
   濾過モジュ−ルを、前記液体源（１１）と前記リザ−バ
   （１）との間に具備することを特徴とする請求項１乃至
   ５のいずれかに記載の滅菌可能な設備。
7. 【請求項７】 前記フィルタの下流に位置し、前記第２
   の極低温の液体のバス中に浸漬されることが可能な第２
   の再凝縮コイル（３２）を具備することを特徴とする請
   求項６に記載の滅菌可能な設備。
8. 【請求項８】 前記フィルタの下流に位置し、前記第２
   の極低温の液体のバス中に浸漬されることが可能なヘッ
   ドロスを作り出す手段を具備し、前記第２の再凝縮コイ
   ルが前記フィルタと前記ヘッドロスを作り出す手段との
   間に位置することを特徴とする請求項７に記載の滅菌可
   能な設備。
9. 【請求項９】 前記ヘッドロスを作り出す手段がキャピ
   ラリ−チュ−ブであることを特徴とする請求項８に記載
   の滅菌可能な設備。
10. 【請求項１０】 前記第１の極低温の液体源と前記第２
    の極低温の液体源とが同一であることを特徴とする請求
    項６乃至９のいずれかに記載の滅菌可能な設備。
11. 【請求項１１】 前記リザ−バの重さを測定する手段ま
    たはストレインゲ−ジと、前記重さの測定の結果または
    前記ストレインゲ−ジにより記録される値の関数とし
    て、前記第１の極低温の液体のレベルを再調節する手段
    と、を含む前記リザ−バ中の第１の極低温の液体のレベ
    ルの調整をする手段（４、ｌ２）を具備することを特徴
    とする請求項１乃至１０のいずれかに記載の滅菌可能な
    設備。
12. 【請求項１２】 前記ユ−スステ−ションが、食料製品
    の容器や包装が、それぞれの容器や包装がある量の第１
    の極低温の液体を受け取るように到着するステ−ション
    であり、前記設備が、 前記ユ−スステ−ションでの容器や包装の移動速度と、 前記リザ−バの気体のヘッドスペ−ス中の圧力の高さ
    と、からなるデ−タのうちの少なくとも一つを用いて、
    前記ユ−スステ−ションへ配送される第１の極低温の液
    体の流量を調整をする手段を含むことを特徴とする請求
    項１乃至１１のいずれかに記載の滅菌可能な設備。