JPH08504097A - 高圧液体スプレーを備えた植生抑制装置及び方法 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 農業環境において一般的に遭遇する植生並びに虫害を抑制する装置及び方法を開示する。本発明の装置は、液体スプレ一物質を、約１００psiから最大約4,000psiの圧力で植生に散布する高圧ポンプを有する構造に特徴を有する。本発明の装置は更に、液体スプレー物質が噴霧される前に、該液体スプレー物質を約100〜２４０°Ｆの温度に加熱するヒータを有している。装置は、使用を容易にすベく、標準形トラクタに取り付けられるように構成されている。本発明の方法は、現在推奨されている農薬の供与量率の事実上０％から約５０％の量の農薬を効果的に使用できるように、高圧スプレーを用いることに特徴を有する。

Description

【発明の詳細な説明】 高圧液体スプレーを備えた植生抑制装置及び方法 関連出願 本出願は、本件出願人に係る１９９０年９月１４日付米国特許出願第07/583,5 76号（現在放棄）の継続出願である本件出願人に係る係属中の１９９２年６月２ ６日付米国特許出願第07/906,032号の一部継続出願である本件出願人に係る係属 中の１９９２年８月２６日付米国特許出願第07/935,865号の一部継続出願である 。 発明の背景発明の分野 本発明は、農業定植における植生を、高圧液体スプレーを用いて抑制する装置 及び方法に関する。第１の好ましい実施例では、本発明は、好ましくない物を抑 制するのに加熱水の高圧スプレーを使用する。また、本発明の装置には、加熱さ れたスプレー（以下、単に「加熱スプレー」という）を大気条件から絶縁すべく 機能するエプロンすなわちブランケットを設け、これにより、好ましくない雑草 及び下草を抑制し又は植物を落葉させる点でのスプレーの有効性を高めることが できる。第２実施例によれば、本発明は、通常の推奨供与量率（does rate）の 約１０〜５０％の範囲内の有効成分を含むスプレー溶液を使用する。本件出願人 に係る従前の米国特許出願第07/935,865号に記載されているように、液体スプレ ー物質を、これが噴霧される前に約１００〜２４０°Ｆの温度に最初に加熱する ことにより、通常必要とされる化学処理物質の０〜１／２の量を用いて、好まし くない物の有効抑制が達成されることが見出されている。今や、加熱された（又 は加熱されない）液体を、約１００〜4,000psiの圧力で噴霧することにより有効 抑制が達成されることが見出されている。従来技術の説明 農業の分野では、雑草その他の好ましくない物の成長を抑制するのに有効な種 々の方法が知られ且つ考えられている。このような多くの方法として、好ましく ない物に処理薬剤の水溶液を散布する方法がある。過去多年に亘って、本発明者 等が我々の環境及び健康的な環境を保護する上で維持しなければならないデリケ ートなバランスについて多く気づいているように、雑草及び下草抑制並びに害虫 抑制に毒性薬剤を使用することについて多くの注意及び関心が払われている。市 販されている多くの殺虫剤及び除草剤を適正に使用する上で実行しなければなら ない注意を認識させる１つの手段は、これらの殺虫剤及び除草剤のラベルを読む ことだけである。 除草剤及び殺虫剤等の処理物質が適正に散布されないと、これらの除草剤及び 殺虫剤の使用により使用者が個人的な危険に曝されるだけでなく、好ましい作物 に害を与えてしまうことにもなる。また、土壌及び水源中に処理物質が蓄積する と、環境バランスに別の危険性を与えることが認識されている。除草剤及び農薬 の使用に伴う危険性を考えて、これらの製品の製造業者は精巧で高価な試験設備 を維持している。地方政府及び国家政府の両者はまた、これらの薬剤の安全且つ 有効な供与量率を決定し且つモニタリングする目的で、多額の金銭及び資産を費 やしている。実際、我々の環境に対して安全な除草剤及び殺虫剤を使用させる殆 どの努力は、「安全な」薬剤を配合する努力である。 それにも係わらず、従来の特許文献は、環境に対して比較的安全な、好ましく ない植生の成長をなくす少なくとも１つの装置を開示している。Simpsonの米国 特許第213,255号には、蒸気及び／又は熱水を用いて鉄道路床上の植生を枯らす 装置が開示されている。該米国特許の開示によれば、蒸気機関車により与えられ る蒸気及び／又は熱水の散布は、トラック及び鉄道の路床に沿って成長しようと する植生を枯らすのに有効である。 従来技術において、例えばAndrewsの米国特許第3,242,098号に開示されている ような他の装置も知られている。しかしなから、この米国特許は、隠蔽の目的の ため、大気温度を調節するため、及び殺虫剤又は他の物質を大気外又は閉鎖空間 等の中に伝播するために蒸気又は霧を発生させる装置を開示している。Dalton の米国特許第4,817,870号には、車両取付け形スプレー装置が開示されている。 しかしなから、この米国特許の装置は、主として、道又は幹線道路上に物質を噴 霧する技術に関する。Syvesonの米国特許第3,986,670号は、殺虫剤の霧又は雲を 分配する手持ち形熱電霧化装置を開示している。従来技術において他の同様な装 置も知られており、霧化の前に物質を加熱する事実上これらの全ての装置は、充 分な熱及び圧力を加えて物質を霧として分配するものである。このような蒸気又 は霧を使用すると、処理すべきでない植物に蒸気及び霧が明らかに吹きつけられ 且つ霧のガスに似た性質のため大気中に広く拡散する点で全く不充分であること が明らかである。また、このような霧状スプレー中に有効成分薬剤が含まれてい ると、霧化された物質が広範囲に拡散するため、作業者及び周囲の環境の両方に とって危険な状態がつくり出される。 従って、我々の環境に新しく且つ大きな薬毒レベルを付加することがない方法 で、好ましくない植生の成長及び虫害を抑制する新規な装置及び方法に対し大き な要望があることは明らかである。 発明の要約 本発明は、高圧液体スプレーの散布により、農業環境における雑草及び下草並 びに害虫を抑制する装置及び方法に関する。最も簡単にいえば、本発明の装置は 、噴霧すべき液体の供給源と、抑制すべき物の上に液体を散布するための少なく とも１つのスプレーチップと、液体を約１００〜4,000psiの圧力下でスプレーチ ップに分配する手段とからなる。装置には、液体が噴霧される前に、比較的低圧 で液体を加熱する手段を設けることもできる。より詳細に後述するように、本発 明の装置に、加熱スプレー液を周囲の条件から絶縁し、同時に加熱スプレー液を 抑制すべき物に近接した状態に維持する手段を更に設けるならば、化学的に活性 な除草剤及び殺虫剤の使用を事実上なくすことができることが判明している。本 発明の一実施例によれば、このような維持及び絶縁は、数秒から１分以上の所定 時間、加熱スプレー液を周囲の条件から絶縁するように装置に取り付けられたエ プロンすなわちブランケットの手段により行われる。この実施例によれば、加熱 スプレー物質は水からなり且つ第２スプレー手段が設けられており、加熱水での 処理後に、第２スプレー手段により少量の化学的有効成分（化学的に活性な配合 剤）が噴霧される。 第２実施例によれば、本発明の装置は、化学的に活性な処理物質と水とを混合 する手段を有し、この結果生じる混合が、次に加熱及び噴霧される。スプレー液 が散布される前に該スプレー液を加熱することにより、通常推奨されている供与 量率の約１０〜５０％のみの有効成分を用いればよいことが判明している。化学 的有効成分を含む混合物を用いるときには、加熱スプレー液の温度は約１００〜 ２１０°Ｆが好ましい。本発明の装置は、トラクタと組み合わせて使用する構造 が好ましい。処理液と、スプレー液を所望通りに混合し且つ所定圧力で複数のス プレーチップに分配するポンプ手段とは、トラクタにより牽引されるトレーラ上 に設けるのが好ましい。トラクタには、複数のスプレーヘッドを備えた少なくと も１つのスプレーブームが移動可能に取り付けられる。スプレー液を加熱するヒ ータ手段は、トレーラに取り付けるか、スプレーブーム内に組み込むことかでき る。一実施例では、本発明は、第１スプレーブームに対して後方に且つ実質的に 平行に移動できるようにトラクタに取り付けられた第２スプレーブームを更に有 する。この実施例では、絶縁エプロンすなわちブランケットが両スプレーブーム 間に延びており、ブーム及びエプロンは、下降した第１作動位置と上昇した第２ 輸送位置との間で移動できる。この移動は、例えば、トラクタに対して作動可能 に取り付けられた油圧装置のような任意の適当な手段により達成できる。同様に 、トラクタは、本発明の分配手段を作動させる動力を与えるように構成できる。 更に別の実施例による装置では、エプロンすなわちブランケットは全く使用さ れていないけれども、２つのスプレーブームを備えている。前方ブームのスプレ ーチップからは大気温度の水が高圧で噴霧され、後方ブームのノズルからは加熱 された水（又は水及び薬剤）が噴霧される。加圧スプレーは植物の茎及び葉を引 き裂き、一方加熱スプレーは植物を湯剥ぎし且つ角皮ろうを除去して、脱水プロ セスを加速させる。 ヒータ手段の構造は、本願に援用する米国特許第4,742,643号に開示された構 造と実質的に同じである。 本発明は更に制御手段を有し、該制御手段によりスプレー液の温度及び圧力が 調整され、スプレー液の流量が調整され、且つ複数のスプレーチップの個々の群 からのスプレー液の分配が調整される。また制御手段は、水と化学的有効成分と の混合物を噴霧したい場合に、この混合比率を調整することもできる。 装置には更に、制御手段を用いてスプレーチップを通る加熱スプレー液の通過 を停止させる場合、又は装置を積んだトラクタが噴霧を望まない領域内で旋回す なわち操縦される場合に、加熱流体を戻りタンクに導く戻し手段を設けることが できる。 本発明は、一般に、トラクタと組み合わせて使用するサイズ及び形式のものを 説明するけれども、本発明の範囲はこのような実施例に限定されるものではない 。装置は、一人で使用するため、小形に構成することを考えることができる。例 えば、本発明の方法を利用するこのような小形の装置は、車道、中庭又は歩道の 縁取りをする個人的使用、及び花壇及び小庭園の管理に適したものになるであろ う。本発明のスプレーブーム及びエプロンはトラクタの一方の側部から延びたも のが図示されているけれども、本発明はこれらの機構をトラクタの任意の側部及 び全ての側部に配置した構造も考えている。すなわち、スプレーブーム／エプロ ン構造は、考えられる全ての４方向すなわちトラクタの前方、後方又は両側部、 或いはトラクタの本体の下に設けることもできる。 本発明の装置及び方法は、淡水だけでなく、除草剤及び殺虫剤の使用にも適し ていることも留意されたい。殺ダニ剤が試験条件下で効果的に散布され且つファ イアアント（毒蟻の一種）の大量駆除も観察されているが、これらの両場合に、 非常に少量のファイアアント駆除剤及び加熱水以外は全く添加されない。 本発明の装置及び方法に関して特に留意すべきは、有効成分の処理薬剤の使用 量が非常に少量でよいことである。高圧下での絶縁加熱水スプレー効率が高いた め、処理薬剤の使用を必要としない多くの適用例が見出されるであろう。処理薬 剤が必要又は必要であると考えられる場合でも、非常に少量の薬剤で効果を発揮 できる。これは、作業者その他の人にとって安全であるばかりか、好ましい植生 の継続成長にとって及び我々の環境にとっても非常に安全である。非常に少量の 有効薬剤を使用すればよいので、本発明の装置及び方法は使用者にとって非常に 経済的あることも明瞭である。 従って本発明は、幾つかの工程及びこれらの工程の１つ以上の相互関係と、構 造の特徴、要素の組合せ及び前記工程を実行する部品の配置を具現する装置とか らなり、これらの全てが、以下の詳細な説明及び請求の範囲に記載した本発明の 範囲に示されている。 図面の簡単な説明 本発明の性質及び目的をより完全に理解するため、添付図面に関連して述べる 以下の説明を参照されたい。 第１図は、トラクタ上に取り付けられた一実施例の装置を示す側面図である。 第２図は、スプレーブームがその第２輸送位置にあるところを示す第１図と同 様な部分側面図である。 第３図は、スプレーブームの部分底面図である。 第４図は、スプレーブームと該スプレーブーム上に取り付けられたヒータ手段 とを示す部分斜視図である。 第５図は、トラクタのキャブに隣接する制御手段のパネル配置を示す部分側面 図である。 第６図は、トラクタ上に取り付けられた他の実施例の装置を示す側面図である 。 第７図は、第６図の実施例の第１及び第２スプレーブーム及びエプロンの平面 図であり、内部を詳細に示すため一部を破断したところを示すものである。 第８図は、第７図の８−８線に沿う断面図である。 第９図は、第７図の９−９線に沿う断面図である。 第１０図は、第７図の平面図に示す前方取付け手段を示す側面図である。 第１１図は、第７図の平面図に示す後方取付け手段を示す側面図である。 第１２図は、高圧ポンプの使用を強調して示す概略図である。 第１３図は、高圧ポンプの別の構成を示す第１２図と同様な概略図である。 第１４図は、高圧ポンプ及び低圧ポンプの両方の使用を示す概略図である。 第１５図は、植物を両側で包囲するスプレーブーム構造を示す側面図である。 これらの図面において、同じ参照番号は同一部品を示す。 詳細な説明 先ず第１図を参照すると、雑草及び下草を抑制する装置の一実施例が示されて いる。この実施例では、装置は、トラクタ１０上に作動可能に取り付けられてい て、液体スプレーを散布すべく支持面１１上を移動できる状態が示されている。 トレーラ１２はトラクタ１０により牽引され、全体を参照番号１４で示すスプレ ーブームはトラクタ１０に対して移動可能に取り付けられる。第１図に示すよう に、スプレーブーム１４は、第１作動位置にあり且つトラクタ１０の走行方向に 対して実質的に垂直で且つ支持面１１から上方に間隔を隔てて該支持面１１に対 して平行に延びているところが示されている。第２図を参照すると、スプレーブ ーム１４は、その第２輸送位置にあるところが示されている。スプレーブーム１ ４はヒンジ手段１６によりトラクタ１０に取り付けられており、図示しない油圧 装置（該油圧装置もトラクタ１０に取り付けられ且つトラクタ１０により駆動さ れる）により第１図及び第２図に示すように上昇及び下降される。もちろん、本 発明の範囲はこのようなトラクタ１０の使用に限定されるものではなく、本発明 の装置を操縦し且つ作動させるための任意の適当な手段を使用できる。 再び第１図を参照すると、この実施例は、トレーラ１２に取り付けられた複数 の受容器すなわちタンクを有していることが理解されよう。本発明の範囲を逸脱 することなく、タンク１８は水リザーバ、タンク２０は薬剤リザーバ、タンク２ ２は未使用液体スプレー（後でより完全に説明する）用の戻りタンクであり、タ ンク２４はディーゼル燃料を収容している。種々の供給タンクからスプレーブー ム１４に液体を分配する手段が、混合ポンプ２６（該ポンプ２６もトレーラ１２ 上に取り付けられている）の形態に形成されている。混合ポンプ２６はトラクタ １０により駆動されるのが好ましく、且つ、液体物質をポンピングするだけでな く複数の液体を所定の可変比率に混合して既知の成分組成の液体を分配するのに 適した標準形構造を有する。かくして、既知の手順及び技術に従って、ポンプ２ ６は、タンク１８からの水とタンク２０からの薬剤とを所定比率に混合してスプ レー液をつくり、該スプレー液をスプレーブーム１４に分配するのに使用できる 。ポンプ２６への（及びポンプ２６からの）物質の分配は、適当な導管２８を介 して行われる。 ポンプ２６は、スプレーブーム１４から噴射されるスプレーが約１００〜4,00 0PSiで分配されるように、比較的高圧を発生する形式のものにすることができる 。このようなスプレー圧力は、植生を、好ましくない植物の脱水及び枯れを促進 する種々の度合いに引き裂く働きをする。第１２図及び第１３図にはこのような 高圧ポンプ２６ａの使用が概略的に示されている。第１２図及び第１３図に示す ように、ポンプ２６ａはヒータ手段３４の上流側又は下流側のいずれに配置して もよいが、一般的には第１２図に示す上流側位置が好ましい。 第４図を参照すると、ここには、スプレーブーム１４のセグメントの詳細斜視 図が示されている。第４図に示すように、スプレーブーム１４はフレーム３０を 有し、該フレーム３０は、スプレーブーム１４が第１図及び第２図に示す第１位 置と第２位置との間で移動できるようにヒンジ手段１６に取り付けられている。 フレーム３０（より詳しくはフレーム３０のクロスメンバ３２）には、全体を参 照番号３４で示すディーゼル燃料ヒータ手段が取り付けられている。上記のよう に、ヒータ手段３４の構造及び作動は、本件出願人に係る米国特許第4,742,643 号に開示された同様な装置と同じである。 フレーム３０には実質的に半円形の断面をもつカバー３６が取り付けられてお り、スプレーブーム１４がの第１作動位置にあるとき、カバー３６の開放側が支 持面１１に対面する。カバー３６の内面３８は、例えばセラミック断熱材で断熱 されている。ヒータ手段３４は、カバー３６の端壁４２に対して作動可能に取り 付けられたのど部４０を介してカバー３６の内部と連通している。端壁４２を貫 通する孔（図示せず）が設けられており、ヒータ手段３４からの炎かカバー３６ の内部に沿って軸線方向に突出できる。 ここで第３図を参照すると、スプレーブーム１４のカバー３６内には、約１イ ンチの内径を有するチューブから形成された螺旋コイル４４が取り付けられてい ることも理解されよう。第３図及び第４図から最も良く理解されるように、螺旋 コイル４４は、ポンプ２６からのスプレー液を分配する導管２８に対して流体受 入れ関係をなしている。かくして、スプレー液はコイル４４により形成された螺 旋通路を通って流れ、該螺旋通路内に収容された液体はヒータ手段３４の炎によ り加熱される。コイル４４の先端部４６は加熱スプレー液導管４８と流体連通し ており、これにより、加熱スプレー液は、最終的に複数のスプレーチップ５０に 分配され、雑草、下草及び他の好ましくない物に噴霧される。 第３図に最も明瞭に示すように、カバー３６の端壁４２を貫通する、加熱スプ レー液導管４８の端部には戻り導管５２が設けられており、これにより、未使用 の加熱スプレー液はタンク２２に戻され、後で再使用される。 最後に第５図を参照すると、ここには全体を参照番号５４で示す制御手段が示 されており、該制御手段５４は、作業者の便利のためにトラクタ１０のステアリ ングホイール５６にほぼ隣接して取り付けられている。制御手段５４は、制御パ ネルボックス５８及び可動取付けブラケット６０を有する。ブラケット６０は、 観察及び操作が便利に行えるように、作業者がパネルボックス５８を位置決めで きるようにする。パネルボックス５８は、混合ポンプ２６、ヒータ手段３４及び 各スプレーチップ５０を通る加熱スプレー液の通過を調整する弁（図示せず）に 作動可能に連結された複数のスイッチ及びゲージを有する。従って、パネルボッ クス５８に設けられた制御装置を使用することにより、作業者は、液体スプレー 物質中の薬剤に対する水の比率を調整し、所定温度の加熱スプレー液を得るため ヒータ手段３４の作動を調整できる。制御手段５０はまた、ポンプ２６ａにより 与えられるスプレー圧力を調整できる。カバー３６の先端壁６２に覗きガラス６ ４を設ければ、ヒータ手段３４により与えられる炎を視覚観察できることに留意 すべきである。 第１図〜第５図に示す実施例では、螺旋コイル４４が、約１インチの内径をも つ約２００フィートの直線長さを形成する。従って、スプレーブーム１４は、ト ラクタ１０の側部から約６〜８フィートの長さで延ひている。もちろん、この詳 細な説明は本発明の装置の一実施例についてのものであり、他の実施例は後述す ることを覚えておき且つ留意すべきである。装置は説明した特定サイズ及び寸法 に限定されるものではなく、必ずしも図示のようにトラクタ１０に取り付ける必 要はない。スプレー液を加熱する手段は、この実施例について説明したようにデ ィーゼル燃料を用いたヒータ手段３４に限定すべきではなく、任意の適当な手段 を使用できる。しかしなから、スプレー液の最終温度は約１００〜２４０°Ｆの 範囲内にある必要がある。後でより詳細に述べるように、スプレー液の最終温度 は、少なくとも大きな度合いで、スプレー物質中の薬剤濃度の関数であることが 判明している。一般に、薬剤濃度が低いほど高い温度が使用される。逆に、比較 的高い薬剤濃度では低温でも効果がある。水に薬剤が全く添加されない場合には 、スプレー温度を約２４０°Ｆに近づけることができる。ポンプ２６ａが約１０ ０psiから最大約4,000psiの範囲内のスプレー圧力を付与するのに使用される場 合には、低い温度を使用できるだけでなく、低い薬剤濃度を使用することもでき る。 以上本発明の装置の一構造を説明したが、該装置の使用方法及びこの実施例に より与えられる雑草及び下草を抑制するユニークな方法について以下に説明する 。本発明の方法によれば、処理薬剤が選択され、該処理薬剤は水と混合されて噴 霧される。本発明の方法に使用される薬剤は、除草剤、オイル、界面活性剤、殺 虫剤及び肥料からなる群から選択される。現在の技術水準では、噴霧すべき表面 が有効成分を受け入れるように準備することを目的として、界面活性剤を種々の 除草剤、オイル及び殺虫剤と組み合わせて使用することが良く知られている。本 発明の結果として、界面活性剤（当業界では、一般に「スチッカー」と呼ばれて いる）の使用を大幅に減少でき、事実上無くすことができる。加熱スプレーの作 用は、有効成分として噴霧される除草剤、オイル又は殺虫剤を受け入れる好まし くない雑草及び下草の表面を充分に準備できると考えられる。もちろん、前述の ように、本発明の方法は、液体スプレー物質を散布する前に該液体スプレー物質 を加熱する工程のみに特徴があるのではなく、有効成分の量を大幅に減少させた スプレー物質自体の配合にも特徴がある。 約２１０°Ｆに近いスプレー温度では、通常推奨されている除草剤、オイル又 は殺虫剤の用量の最低約１０％程度の少量を使用できることが判明している。ス プレー温度が約１００°Ｆに低下すると、有効成分の量は製造業者の推奨量の約 ５０％まで増大される。 この場合、請求の範囲に記載の装置を使用する本発明の方法によれば、雑草、 下草及び害虫等の好ましくない物を抑制する効果を犠牲にすることなく、安全フ ァクタ及び経済的効果の両方を大幅に向上できることを理解すべきである。 本発明の方法に使用される適当な薬剤は、一般に除草剤及び殺虫剤と呼ばれる 。 除草剤の系統内の有効な物質として、出芽前土壌残留除草剤、出芽後浸透除草剤 及び出芽後接触除草剤がある。このような製品は農業分野で良く知られており且 つ受け入れることかできる市販製品の一覧表及び推奨供与量率は、例えば「フロ リダ柑橘類スプレーガイド（Florida Citrus Spray Gulde）」（発行：フロリダ 州立大学食料農業科学研究所のフロリダ協同大規模サービス（Florlda Coopera- tive Extenslon Servlce of the Instltuteof Food and Agrlcultural Sclenc-e s at the Unlversity of Florida）：フロリダ州、Gainesville）等の種々の市 販の技術刊行物に記載されている。この刊行物及び他の同類の刊行物並びに製造 業者が発行する技術刊行物にも、本願の方法に使用するのに適したオイル及び本 発明の方法に従って水溶液に有効に適用できる殺ダニ剤及びファイアアント駆除 剤が明示されている。本発明の装置及び方法をオイルの噴霧に使用する場合、ス プレー液の温度は温度計の下端すなわち約１００°Ｆに維持される。 B．F．Goodrich Companyにより製造及び販売されているポリマー"Carbopol"を 約１〜２体積％添加すると、本発明の方法に従って噴霧される除草剤の有効性を 高めると考えられることにも注目されたい。物質が好ましくない製品上に噴霧さ れると、ポリマーが熱消費を低下させると考えられる。 本発明の装置及び方法を用いた一試験例では、“Krovar”の名称でDu Pont社 から製造及び販売されている出芽前土壌残留除草剤を、約１５０°Ｆのスプレー 温度で、且つその推奨供与量率の５０％で散布した。界面活性剤は全く使用しな かった。雑草が実質的に１００％枯れたことが認められた。 本発明の方法について説明したが、当業者にはその安全性及び経済性が明らか になったであろう。本発明の装置及び方法の使用により得られる他の長所にも注 目すべきであろう。水及び処理薬剤は別々のタンク内に維持され且つ噴霧の直前 に混合されるため、無駄な物質が事実上なくなって経済性が向上するだけでなく 、混合された未使用の除草剤及び殺虫剤を廃棄することに付随する問題も事実上 なくなる。スプレー液をヒータを介してスプレーチップに分配する手段としてポ ンプを使用しているため、作業者に毒性薬剤が触れる危険性が大幅に低下する。 最後に、実質的に半円形のカバーを備えたスプレーブームの構造により、ふらつ く虞れが大幅に減少され、液体スプレーの正確な位置決めが確実になる。 最後に、本発明の開発の過程で、約２１０゜Ｆの温度で加熱水のみを散布した ところ、好ましくない雑草及び下草がかなり枯れたことが明らかに見出されたこ とにも注目されたい。従って、本発明の装置は、何らかの毒性薬剤を添加するこ となく、農業管理に有効に使用できると考えられる。 次に第６図〜第１１図を参照すると、ここには本発明の別の実施例が示されて いる。第６図〜第１１図の実施例は、化学的に有効な成分が不要な雑草及び下草 の抑制装置及び方法を提供することから好ましいものである。しかしなから、以 下により詳細に述べるように、少量の除草剤、殺虫剤等が有効である場合には化 学的に有効な成分を使用することもできる。もちろん、上記のように、この発明 のユニークな特徴は、極めて少量の化学的有効成分で雑草及び下草を抑制できる ことである。 特に第６図を参照すると、この実施例では、装置が液体スプレーを散布するた め支持面６８上を移動できるように、トラクタ６６上に作動可能に取り付けられ ているところが示されている。トラクタ６６によりトレーラ７０が牽引され、且 つ全体を参照番号７２で示すスプレー手段が、前方取付けブラケット７４及び後 方取付けブラケット７６によりトラクタ６６に対し着脱可能に取り付けられてい る。第６図に示すように、スプレー手段７２は第１作動位置にあるところが示さ れており、且つトラクタ６６の走行方向に対して実質的に垂直で且つ支持面６８ から間隔を隔てて該支持面６８に対して実質的に平行に延びている。多分第１０ 図及び第１１図から最も良く分かるように、スプレー手段７２は前後の取付けブ ラケット７４、７６によりトラクタ６６に取り付けられ、これにより、スプレー 手段７２は、図示しない油圧装置（これもトラクタ６６に取り付けられており且 つトラクタ６６により駆動される）により、第１０図及び第１１図に方向矢印で 示すように上昇及び下降される。 再び第６図を参照すると、この好ましい実施例は、トレーラ７０上に取り付け られたかなり大きいタンク７８を有している。タンク７８内には少なくとも１つ の水タンクが収容されている。またタンク７８には、例えば薬剤タンク、混合タ ンク及び戻りタンクを設けることもできる。液体をタンク７８からスプレー手段 ７２に分配するための手段がポンプ８０の形態に構成されており、該ポンプ８０ もトレーラ７０上に取り付けられている。ポンプ８０は好ましくはトラクタ６６ により駆動され、ポンプ８０への（及びポンプ８０からの）物質の分配は適当な 導管８２を介して行われる。第６図にはヒータ手段８４も概略的に示されており 、加熱すべき物質は、噴霧される前にヒータ手段８４に通される。 第１４図の概略図は、本発明のこの実施例に２つのポンプを使用できることを 示している。第１高圧ポンプ８０ａはタンク７８の下流側で作動可能に配置され ており、１００psiから最大4,000psiの圧力でスプレー液を第１ブーム８６に供 給する。この構造によれば、第１ブーム８６から噴射される液体が加熱されてい ないという事実に留意されたい。ヒータ手段８４の下流側には第２ポンプ80ｂが 設けられており、これにより第２ブーム８８からは加熱されたスプレー物質が噴 射される。この構造から、本発明は、第１ブーム８６からの高圧スプレーの作用 により最初に植生を引き裂き、次に第２ブーム８８からの加熱スプレーの作用に より角皮ろうが除去され且つ植生が湯剥ぎされる。 次に第７図、第８図及び第９図を参照すると、スプレー手段７２の詳細構造が 観察されよう。スプレー手段７２は、前方取付けブラケット７４に対して作動可 能に取り付けられた全体を参照番号８６で示す第１ブームと、後方取付けブラケ ット７６に対して作動可能に取り付けられた全体を参照番号８８で示す第２ブー ムとを有する。第１ブーム８６と第２ブーム８８との間にはエプロン９０が延び ている。 第９図を参照すると、第１ブーム８６は、１対のボックスビーム９２、９４と 、ビーム９２に取り付けられ且つほぼビーム９４上の位置に向かって後方に湾曲 した偏向シールド９６とにより形成されている。ビーム９２の内側側面上には流 体導管９８が取り付けられ、該流体導管９８には複数の第１スプレーチップ１０ ０が作動可能に連結されている。ビーム９４にも後方の流体導管１０２が同様に 取り付けられており、該導管１０２には複数の補助スプレーチップ１０４が作動 可能に取り付けられている。もちろん、これらの導管９８、１０２は、導管８２ を介してタンク７８内に収容された流体源に連結されている。また、この好まし い実施例では、導管９８、１０２のそれぞれの長さ方向に沿う第１スプレーチッ プ１００及び補助スプレーチップ１０４は、これらのスプレーチップが互い違い に 配置され、これらのスプレーチップからの加熱流体スプレーのより完全な散布が 行えるようになっている。 第９図には、エプロン９０のセグメントが示されている。第９図に示すように 、エプロン９０の前方部分１０６は偏向シールド９６を越えてビーム９２の前方 で下方に延びている。また第９図には、ビーム９２の前方に取り付けられた前方 カーテン導管１０８が示されており、該カーテン導管１０８には複数の前方カー テンスプレーチップ１１０が作動可能に取り付けられている。もちろん、これら の要素は第７図にも示されている。ビーム９４の頂部にアイ１１２が取り付けら れていること、及びビーム９４の頂部からケーブル１１４が延びていて、該ケー ブル１１４が前方バイアス手段１１６により張力が付与された状態に保持されて いることが理解されよう。 ここで第７図と関連して第８図を参照すると、第２ブーム８８の構造が観察さ れよう。第２ブーム８８はボックスビーム１１８を有し、該ボックスビームには 第２流体導管１２０が取り付けられている。第２流体導管１２０には、複数の第 ２スプレーチップ１２２が作動可能に取り付けられている。第２アイ１２４がビ ーム１１８の頂部に取り付けられており、該アイ１２４にはケーブル１１３が取 り付けられ且つバイアス手段１２６により張力が付与された状態に保持されてい る。また第８図には、エプロン９０及びその後方部分１２８が示されており、該 後方部分１２８はアイ１２４の頂部の上を通ってここから下方に延びている。第 ２流体導管１２０の後方には後方カーテン導管１３０が取り付けられ、該カーテ ン導管１３０には複数の後方カーテンスプレーチップ１３２が作動可能に取り付 けられている。 多分第６図及び第７図から最も良く理解されようが、スプレー手段７２は更に １対の側方カーテン導管１３４を有し、該導管１３４にも、その長手方向寸法に 沿って複数の側方カーテンスプレーチップ１３６が作動可能に取り付けられてい る。側方カーテン導管１３４及びスプレーチップ１３６は第６図では見ることが できない。なぜならば、エプロン９０の側方部分１３８がこれらの側方カーテン 導管１３４及びスプレーチップ１３６を横切って、支持面６８に向かって下方に 延びているからである。特に第７図を参照すると、スプレー手段７２の外方側部 には第２ケーブル１１４が設けられており、この取付け方法は前述の通りである 。２本のケーブル１１４の目的は、エプロン９０の主水平セグメントの支持体を 構成し、エプロンが第１ブーム８６と第２ブーム８８との間で下方に弛まないよ うにすることにある。 第１０図及び第１１図を参照すると、前方取付けブラケット７４及び後方取付 けブラケット７６の各々が一連の枢動リンク１４０、１４２を有すること、各ブ ラケット７４、７６がそれぞれの油圧シリンダ１４４、１４６の作用により移動 されることが理解されよう。前方取付けブラケット７４は、トラクタのフレーム 要素１４８においてトラクタ６６に取り付けられ、一方後方取付けブラケット７ ６は、軸１５０を介してトラクタ６６に取り付けられている。 第６図〜第１１図には示されていないけれども、この好ましい実施例にも、前 の実施例に関連して説明した制御手段５４と実質的に同じ制御手段を設けること ができる。以上、この実施例の好ましい構造について説明したが、該装置及び本 発明による雑草及び下草のユニークな抑制方法について以下に説明する。 この好ましい実施例を使用する上で最も顕著な特徴は、この実施例が、薬剤を 使用することなく雑草及び下草を非常に有効に抑制できるという事実にある。好 ましい実施例によれば、加熱スプレー物質は、約１００°Ｆから約２４０°Ｆに 加熱された単なる水である。加熱された水は、複数の第１スプレーチップ１００ から噴霧される。エプロン９０は絶縁材料で作り、トラクタ６６が前進するとき に加熱スプレー物質が周囲の条件から有効に絶縁され且つ加熱スプレー物質が噴 霧される雑草及び／又は下草に近接した状態に保持されるようにするのが好まし い。トラクタ６６の走行速度に従って、加熱スプレーは、最短で数秒から最長で １分以上の間、エプロン９０により周囲の条件から隔絶される。この実施例を実 地試験したところ、このような使用条件が、いかなる薬剤スプレーも使用しない で雑草、下草及び害虫を抑制するのに非常に効果的であることが実証された。 所望ならば、補助スプレーチップ１０４を介して別の加熱スプレー物質を噴霧 でき、これにより、より多量で且つより完全に加熱水の散布を行うことができる 。 加熱水の噴霧を行うのに、第２ブーム８８に設けられた第２スプレーチップ１ ２２を使用できるけれども、該スプレーチップ１２２を使用する主目的は、加 熱水のスプレーで処理されたばかりの領域上に、例えば除草剤、殺虫剤又は肥料 等の少量の薬剤を噴霧することにある。実地試験の結果、前に処理した領域に所 望の薬剤を噴霧すると、これらの薬剤の有効性を増大させるだけでなく、通常の 薬剤使用量に比べ薬剤の使用量を非常に少量にすることができる。もちろん、全 てのスプレーチップがエプロン９０により包囲されているので、薬剤が横流れし たり開放環境内に不意に噴霧されるという問題が事実上なくなる。 前方、後方及び側方のカーテンスプレーチップ１１０、１３２及び１３６のそ れぞれの主目的は、エプロン９０の下の処理領域を環境から隔絶することを目指 して、非加熱水の微細なスプレーすなわち霧をつくるのに使用することにある。 この実施例の制御手段は、カーテンスプレーチップのいずれが１つ、又はこれら の任意の組合せを使用したもので構成できる。もちろん、この装置は、単に水を 含むだけでなく、農薬の水性混合物を含む加熱スプレー液を分配するのにも使用 できる。確かに、本発明の範囲はこのような使用を含むことを意図するけれども 、この実施例の好ましい使用は、加熱水のスプレーで雑草、下草及び害虫を抑制 することである。前の実施例に関連して説明したような戻りライン及び戻りタン クを、この好ましい実施例に取り入れ、戻りタンクをトレーラ７０に取り付ける ことができることが理解されよう。特定用途についての最適作動条件を確立する には、スプレー物質の温度、スプレー物質の組成、トラクタ６６の走行速度、及 び好ましくない雑草、下草又は害虫の性質の全てを考慮しなければならない。装 置の制御手段は、最適結果を得るためこれらの変数を調節する手段である。また 、オイル及び界面活性剤等の非反応性物質が、主熱水スプレー物質内にしばしば 含まれていることがあることも理解すべきである。 再び第１４図に示す変更例を参照すると、本発明の装置及び方法が、第１に高 圧非加熱水スプレーの散布、及び第２に加熱水の散布を含むことを想起すべきで ある。第２スプレーに、処理薬剤を含めるか否かは任意である。実際、第１高圧 スプレーには処理薬剤を含めることができるけれども、これは通常は不要である 。また、加熱スプレーは第２ブーム８８により散布されるので、エプロン９０は 使用する必要がない。 第１５図は、第１ブーム８６ａの別の構造である。ブーム８６ａは、例えば綿 の樹１５２のような植物の両側を通るように実質的にＵ形をなしている。ブーム ８６ａ内に適当な導管を使用することにより、スプレーチップ１００ａから低圧 スプレーを噴射でき、且つ下方のスプレーチップ１５４から高圧スプレーを噴射 できる。下方のスプレーチップ１５４は、約１００〜４，０００psiの圧力で加 熱スプレーを噴射して、樹１５２の基部１５６の樹皮層を破壊する。これは、水 及び栄養剤が樹１５２の葉に流れることを妨げて、落葉を促進させ、綿ボールを より効率的且つ経済的に拾うことができるようにする。 かくして、以上の説明から明らかなように、上記目的が効率的に達成されるこ とが理解されよう。説明した上記方法の実施及び構造には或る変更を施すことが できるので、上記説明又は図面に含まれるあらゆる事柄は例示であって制限的な ものではない。 また、下記の請求の範囲の記載は、上記本発明の包括的特徴及び特別な特徴の 全てをカバーし、本発明の範囲を言葉として述べたあらゆる記述は本発明の特徴 に含まれるものであることを理解されたい。

【手続補正書】特許法第１８４条の８ 【提出日】１９９４年５月３１日 【補正内容】 請求の範囲 １．高圧液体スプレーの散布により植生を抑制する装置において、噴霧すべき液 体の供給源を有し、前記液体は、水、除草剤、殺虫剤、オイル、界面活性剤、肥 料及びこれらの水性混合物からなる群から選択され、少なくとも１つの第１スプ レーチップが取り付けられた第１ブームと、前記液体を前記供給源から前記第１ スプレーチップに分配する手段とを有し、該分配手段は前記液体を約１００〜4, 000psiの圧力で前記第１スプレーチップに分配するポンプ手段からなり、高圧液 体スプレーを植生に散布できることを特徴とする装置。 ２．前記供給源と前記スプレーチップとの間で前記液体を加熱する手段を更に有 し、加熱高圧液体スプレーが植生に散布されることを特徴とする請求の範囲第１ 項に記載の装置。 ３．前記加熱手段は、前記供給源と前記ポンプ手段との間に配置されていること を特徴とする請求の範囲第２項に記載の装置。 ４．前記加熱手段は、前記ポンプ手段と前記スプレーチップとの間に配置されて いることを特徴とする請求の範囲第２項に記載の装置。 ５．少なくとも１つの第２スプレーチップが取り付けられた第２ブームを更に有 し、該第２ブームは前記第１ブームに対して間隔を隔てて実質的に平行に配置さ れ、前記分配手段は前記第２ブームに更に連結されており、前記第２スプレーチ ップから液体スプレーが噴射されることを特徴とする請求の範囲第１項に記載の 装置。 ６．前記分配手段は、前記供給源と前記第２ブームとの間で流体連通関係をなし て配置された第２ポンプを備えていることを特徴とする請求の範囲第５項に記載 の装置。 ７．前記供給源と前記第２スプレーチップとの間で前記液体を加熱する手段を更 に有することを特徴とする請求の範囲第６項に記載の装置。 ８．前記装置に作動可能に連結された制御手段を更に有し、該制御手段により、 作業者が前記液体の流量、前記液体の分配圧力及び前記第１スプレーチップを通 る前記加圧液体の通過を調整できることを特徴とする請求の範囲第１項に記 載の装置。 ９．ａ．液体スプレー物質を準備し、 ｂ．前記液体スプレー物質を、約１００〜4,000psiの圧力で、抑制すべき植 生に噴霧する工程からなることを特徴とする植生の抑制方法。 10．前記スプレー物質を、前記噴霧工程の前に約１００〜２４０°Ｆの温度に加 熱する工程を更に有することを特徴とする請求の範囲第９項に記載の方法。

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (51)Int.Cl.⁶ 識別記号 庁内整理番号 ＦＩ Ｂ０５Ｂ 12/00 Ｚ 7639−4Ｆ

Claims (1)

1. 【特許請求の範囲】 １．高圧液体スプレーの散布により植生を抑制する装置において、噴霧すべき液 体の供給源と、少なくとも１つの第１スプレーチップが取り付けられた第１ブー ムと、前記液体を前記供給源から前記第１スプレーチップに分配する手段とを有 し、該分配手段は前記液体を約１００〜4,000psiの圧力で前記第１スプレーチッ プに分配できるポンプ手段からなり、高圧液体スプレーを植生に散布できること を特徴とする装置。 ２．前記供給源と前記スプレーチップとの間で前記液体を加熱する手段を更に有 し、加熱高圧液体スプレーが植生に散布されることを特徴とする請求の範囲第１ 項に記載の装置。 ３．前記加熱手段は、前記供給源と前記ポンプ手段との間に配置されていること を特徴とする請求の範囲第２項に記載の装置。 ４．前記加熱手段は、前記ポンプ手段と前記スプレーチップとの間に配置されて いることを特徴とする請求の範囲第２項に記載の装置。 ５．少なくとも１つの第２スプレーチップが取り付けられた第２ブームを更に有 し、該第２ブームは前記第１ブームに対して間隔を隔てて実質的に平行に配置さ れ、前記分配手段は前記第２ブームに更に連結されており、前記第２スプレーチ ップから液体スプレーが噴射されることを特徴とする請求の範囲第１項に記載の 装置。 ６．前記分配手段は、前記供給源と前記第２ブームとの間で流体連通関係をなし て配置された第２ポンプを備えていることを特徴とする請求の範囲第５項に記載 の装置。 ７．前記供給源と前記第２スプレーチップとの間で前記液体を加熱する手段を更 に有することを特徴とする請求の範囲第６項に記載の装置。 ８．前記装置に作動可能に連結された制御手段を更に有し、該制御手段により、 作業者が前記液体の流量、前記液体の分配圧力及び前記第１スプレーチップを通 る前記加圧液体の通過を調整できることを特徴とする請求の範囲第１項に記載の 装置。 ９．ａ．液体スプレー物質を準備し、 ｂ．前記液体スプレー物質を、約１００〜4,000psiの圧力で、抑制すべき植 生に噴霧する工程からなることを特徴とする植生の抑制方法。 10．前記スプレー物質を、前記噴霧工程の前に約１００〜２４０°Ｆの温度に加 熱する工程を更に有することを特徴とする請求の範囲第９項に記載の方法。