JPH0848564A

JPH0848564A - 窒化ケイ素質焼結体及びその製造方法

Info

Publication number: JPH0848564A
Application number: JP6092957A
Authority: JP
Inventors: Hideki Hirotsuru; 秀樹広津留
Original assignee: National Institute for Research in Inorganic Material
Current assignee: National Institute for Research in Inorganic Material
Priority date: 1994-04-05
Filing date: 1994-04-05
Publication date: 1996-02-20

Abstract

(57)【要約】（修正有）【目的】細かく均一な粒度分布を持った高強度で信頼
性の高い窒化ケイ素焼結体を提供する。【構成】焼結体の相対密度が９５％以上であり、窒化
ケイ素粒子の平均粒径が０.３ミクロン以下、平均粒径
±０.２ミクロンの範囲内の粒子量が全粒子の８５(体
積)％以上で、かつ、粒径０.５ミクロンを超える粒子の
量が３(体積)％以下であり、粒界相の量が２重量％以上
１５重量％以下であることを特徴とする窒化ケイ素質焼
結体である。全窒化ケイ素粒子の内、アスベクト比(長
さ／直径)が３未満である粒子数が９０％以上であり、
かつ、β粒子が全窒化ケイ素粒子の８０重量％以上であ
るもの、或いは全窒化ケイ素粒子の内、アスベクト比
(長さ／直径)が３未満である粒子数が９０％以上であ
り、かつα粒子が全窒化ケイ素粒子の８０重量％以上で
あるものが望ましい。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【産業上の利用分野】本発明は、半導体製造機械、化学
プラント、非鉄金属製造機械、溶接ロボット等の分野に
おいて機械部品として利用される高強度、高精密、耐摩
耗性、耐食性窒化ケイ素質焼結体及びその製造方法に関
するものである。

【０００２】

【従来の技術】焼結原料用として市販されている窒化ケ
イ素粉末は、平均粒径が０.５〜１ミクロンの範囲内
で、一般的にサブミクロン粉末と呼ばれるものである。
粒度分布計は、粉末を溶媒中に分散し、種々の方法で一
定の粒度範囲にある粒子の量(体積)を測定するものであ
る。平均粒径とは、測定した累積体積が５０体積％(重
量％と同じ)となる粒径と定義されている。

【０００３】従来は、この粉末に、焼結助剤として酸化
物を５〜１０重量％程度混合し、適当な形に成形した
後、窒素雰囲気中で１７００〜２０００℃に加熱して高
密度焼結体を製造している。焼結体は窒化ケイ素粒子と
助剤を含む粒界相からなる。粒界相は主にガラス相であ
るが、結晶相を含む場合もある。アルミナやジルコニア
の焼結体は高強度化の目的で、細かく均一な粒子からな
る焼結体を製造するために、粉末合成や焼結技術の開発
が行われてきた。窒化ケイ素焼結体は、高温で作動する
機械部品への応用を目的に研究されてきた。その場合、
強度のみでなく破壊に対する抵抗性の尺度である破壊靭
性も重要である。そこで、窒化ケイ素粒子が２重の粒度
分布をした複合組織が開発されている。複合組織を持つ
焼結体は、細かい粒子の中に大きな柱状粒子が発達した
組織である。

【０００４】

【発明が解決しようとする課題】上記のように、従来よ
り、窒化ケイ素焼結体は、積極的に不均一な組織を発現
させ、高靭性化と高強度化が図られてきた。このような
不均一な組織の場合、破壊源は柱状に発達した大きな粒
子となる。焼結体の強度は大きな粒子の長さの１／２乗
の反比例する。粒子の大きさには広い分布があるため、
強度分布が広くなり、材料としての信頼性は低かった。

【０００５】そこで、高強度で信頼性の高い材料を提供
するためには、細かく均一な粒子からなる焼結体を製造
する必要がある。しかし、サブミクロンの粉末を焼結す
ると、どのような方法を用いても複合組織が現れる。本
発明者は、粒子の成長挙動を検討した結果、サブミクロ
ン粉末の中に存在する少数の大きな粒子が核となり、さ
らに大きな柱状粒子に成長することが判った。したがっ
て、市販の焼結用粉末から核となる大きな粒子を除いた
粉末を製造する必要があり、既にその方法を開発した。
その粉末を粒成長を抑制した条件下で高密度化すれば、
目的の焼結体が製造できる筈である。

【０００６】本発明は、上述の要求に応えるべく、細か
く均一な粒度分布を持った高強度で信頼性の高い窒化ケ
イ素焼結体を提供することを目的としている。

【０００７】

【課題を解決するための手段】本発明者は、前記課題を
解決するために研究を重ねた結果、細かく粒度分布が均
一な粉末を粒成長速度が低い低温で焼成することによ
り、上記焼結体を提供できることを知見した。

【０００８】すなわち、本発明は、焼結体の相対密度が
９５％以上であり、更に、窒化ケイ素粒子の平均粒径が
０.３ミクロン以下、平均粒径±０.２ミクロンの範囲内
の粒子量が全粒子の８５(体積)％以上で、かつ、粒径
０.５ミクロンを超える粒子の量が３(体積)％以下であ
り、粒界相の量が２重量％以上１５重量％以下であるこ
とを特徴とする窒化ケイ素質焼結体を要旨としている。

【０００９】また、その製造方法は、平均粒径０.１ミ
クロン以上０.３５ミクロン以下の範囲内で、９０体積
％径が０.６ミクロン以下で、かつ、比表面積が１５m²
／g以上５０m²／g以下の範囲内である窒化ケイ素微粉末
８４重量％以上９７重量％以下に対して、希土類元素酸
化物又はＡl₂Ｏ₃、ＭgＯ、ＣaＯ、ＳiＯ₂の単独又は２
種以上を３重量％以上１６重量％以下添加し、窒素雰囲
気下、１４００℃以上１７５０以下の温度で焼結するこ
とを特徴としている。

【００１０】

【作用】以下に本発明を更に詳細に説明する。

【００１１】市販されているサブミクロンの粉末は平均
粒径が０.５〜１ミクロンの程度である。実際に粒度分
布計で測定すると大部分の粒子は０.１〜１ミクロンの
範囲であるが、３ミクロン程度の大きな粒子も少量存在
する。０.５ミクロンを超える大きな粒子は焼結中に周
囲の小さい粒子を吸収し、更に大きな粒子に成長する確
率が高い。しかし、粒成長の核となる０.５ミクロンを
超える大きな粒子を除去すれば、細かく粒度分布の狭い
粉末を得ることができる。実際に分級処理した粉末の粒
度分布を測定すると、除去した筈の０.５ミクロンを超
える粒度が表示される。この原因は詳細に検討した結
果、これらの大きな粒度は細かい粒子が分級後弱く結合
した２次粒子であることが明らかとなつた。この２次粒
子は焼結過程で分散し、粒成長の核とはならない。この
ことは、粒度分布の測定だけでは、目的とする粉末が得
られたかどうか明確にできないことを意味する。

【００１２】そこで、本発明では、この粉末の評価に粒
度分布測定と比表面積を併用したものである。平均粒径
が０.１ミクロン以上０.３５ミクロン以下で、かつ比表
面積が１５m²／g以上５０m²／g以下であれば、粒度分布
の狭い均一な粉末である。この粉末は、市販のものより
平均粒径が小さく粒度分布が狭いので、焼結性が高く低
温で高密度まで焼結できる。このため、粒成長が抑制で
き、目的の焼結体が得られる。

【００１３】すなわち、平均粒径が０.１ミクロン以上
０.３５ミクロン以下の範囲内で、９０体積％径が０.６
ミクロン以下で、かつ、比表面積が１５m²／g以上１５m
²／g以下の範囲内である窒化ケイ素微粉末８４重量％以
上９７重量％以下に対して、希土類元素酸化物又はＡl₂
Ｏ₃、ＭgＯ、ＣaＯ、ＳiＯ₂の単独又は２種以上を３重
量％以上１６重量％以下添加し、窒素雰囲気下で加熱す
ると、高密度焼結体が得られる。

【００１４】ここで、平均粒径が０.１ミクロンより小
さいか比表面積が５０m²／gを超えると、成形体の密度
が低く高密度焼結体は得られない。また、平均粒径が
０.３５ミクロンより大きいか比表面積が１５m²／gより
小さいと、粒成長の核となる大きな粒子が残留する。望
ましくは、平均粒径が０.１５ミクロン以上０.３０ミク
ロン以下の範囲内であり、９０体積％径が０.５ミクロ
ン未満で、かつ、比表面積が２０m²／g以上３５m²／g以
下の範囲内である。粒度分布計では粒径と累積体積(％)
の関係が測定されるが、平均粒径とは累積体積が５０％
である粒子径である。９０体積％径とは粒径の小さい方
からの累積体積が９０％の粒子径の意味で、粒度分布の
大きな領域の値を代表する。このような平均粒径と９０
体積％径で粒度分布、特に大きな粒子部分を規定でき
る。

【００１５】また、希土類元素酸化物又はＡl₂Ｏ₃、Ｍg
Ｏ、ＣaＯ、ＳiＯ₂の単独又は２種以上を添加するの
は、焼結温度で液相を生成し、焼結を促進させるためで
ある。その量は３重量％以上１６重量％以下の範囲内と
する。３重量％未満では、焼結助剤としての作用が十分
でない。また、１６重量％を超えると、焼結体の機械的
性質が低下する。

【００１６】焼結温度の範囲は１４００℃以上１７５０
℃以下である。粒成長を抑制するためには、高密度化を
達成できれば可能な限り低温で焼結するのがよい。望ま
しくは１４５０℃以上１６５０℃以下の範囲内である。
温度と共に圧力を加えると焼結が促進され低温で高密度
化できるので、ホットプレス(ＨＴ)法や熱間静水圧焼結
(ＨＩＰ)方が有効である。なお、焼結時間が短ければ粒
成長は顕著ではないので、１６５０℃を超える温度では
短時間で焼結させることが好ましい。

【００１７】上記の粉末及び焼結条件を満足する製造方
法を用いると、相対密度が９５％以上という高密度な焼
結体が得られる。本発明が目的とする粒子が細かく均一
な焼結体とは、窒化ケイ素粒子の平均粒径が０.３ミク
ロン以下、平均粒径±０.２ミクロンの範囲内の粒子量
が全粒子の８５(体積)％以上で、かつ、粒径０.５ミク
ロン以上の粒子量が３(体積)％以下のものである。

【００１８】この条件の範囲内であれば、焼結温度より
高温に加熱したり、クリープのような高温で応力を受け
る条件下でもほとんど粒成長しない。しかし、上記の条
件の範囲外になると粒成長の駆動力が大きくなり、焼結
中に一部の粒子が異常成長し、均一組織は得られない。

【００１９】なお、粒径の測定のためには、焼結体を切
断し、研磨した後、ＣＦ₄ガスを用いてプラズマ・エッ
チングしてから観察する。この処理により窒化ケイ素粒
子が薄く除去され、粒界の酸化物ガラス相が残留する。
これを走査型電子顕微鏡(ＳＥＭ)で観察すると粒子と粒
界のコントラストが明瞭になり、粒子の形状が観察でき
る(図１にＳＥＭ写真の例を示した)。この写真から５０
０個以上の粒子を画像解析で統計的に処理する。

【００２０】窒化ケイ素はα型とβ型の構造を持つが、
共に六方晶系である。したがって、焼結体中の窒化ケイ
素粒子は基本的には六角柱状である。粒子は３次元にラ
ンダムに配向しているが、画像解析ではその切断面の２
次元的な情報を解析する。各粒子毎にその直径、長さ及
び面積を測定する。粒径は研磨面の粒子の最も短い直径
と一致する。平均粒径(Ｄ₅₀)とは測定した多数の値の個
数平均である。粉末の平均粒径は累積体積が基準であ
り、個数平均とは直接比較できない。個数平均は常に体
積平均より小さい。焼結の進行と共に粒子は成長する
が、このような理由で原料粉末の平均粒径より焼結体中
の平均粒子が小さく測定される場合がある。

【００２１】一定の粒度範囲における粒子量の全体に占
める割合(体積％)は、測定した粒径と累積面積の関係か
ら算出できる。これは研磨面における表面積の比率は焼
結体内の体積の比率と一致するからである。この方法に
よりＤ₅₀±０.２ミクロンの範囲内の粒子量(体積％)及
び粒径０.５ミクロン以上の粒子量(体積％)が算出でき
る。粒子は３次元的に無秩序に配向しているので、研磨
面で観察される長さは実際の値より一般的に小さい。粒
子が研磨面と平行に配向している場合だけ、真の値に一
致する。そこで、粒子毎にアスペクト比(長さ／直径)を
測定し、粒子の形状因子とする。上記のように、この値
は真の粒子形状とは異なるが、図１の実施例１のように
均一な組織では真の値との差は小さい。

【００２２】そこで、本発明では、研磨面で測定した見
掛け上の値を粒子のアスペクト比(長さ／直径)と定義す
る。本発明の窒化ケイ素質焼結体では、アスペクト比が
３未満である粒子数が全粒子の９０％以上である必要が
ある。アスペクト比が３以上の粒子は異方性が大きく、
粒成長の駆動力が大きいので核の作用を果たす可能性が
高い。また、焼結中にα粒子はβ粒子に相転移し、その
際、粒成長を促進する。このため、上記の粒度分布と比
表面積を満足する高β率の粉末を焼結して、β粒子が全
窒化ケイ素粒子の８０重量％以上である焼結体とすれ
ば、組織は均一に保つことができる。また、上記のよう
な微細で粒度の均一なα粒子を相転移を抑制した条件で
焼結させ、全窒化ケイ素の８０％重量％以上がα粒子で
ある焼結体とすれば、細かく均一な粒子から成る焼結体
となる。この焼結体の粒界には焼結助剤を含むガラス相
が存在する。焼結体中の粒界相量は２重量％以上１５重
量％以下である。この量は焼結助剤の添加量より少ない
が、これは焼結中に助剤の一部は気相として失われるた
めである。

【００２３】

【実施例】以下に、本発明の実施例と比較例を挙げて更
に具体的に本発明を説明する。

【００２４】

【実施例１、２】、

【比較例１、２】焼結用原料として市販されている高β
率の窒化ケイ素粉末(電気化学工業社製ＳＮ−Ｐ２１Ｆ
Ｃ)に対し、スラリー濃度が１０重量％となるように濃
度０.３重量％のヘキサメタリン酸ナトリウム水溶液を
添加し、窒化ケイ素製のボールミルにて３時間湿式分散
及び粉砕を行った。次いで、このスラリーを遠心力１４
００Ｇ条件で５分間遠心分離し、上澄みとして窒化ケイ
素微粉末を含むスラリーを分離した。スラリーを洗浄及
び乾燥し、窒化ケイ素微粉末を作成した。表１に、レー
ザー錯乱法で測定したこの粉末の平面粒径と９０体積％
径を示した。なお、比較例１は、分級処理をせず原料粉
末をそのまま測定した。粉末はα相粒子とβ相粒子の混
合物であるので、実施例１と比較例１でα相含有率がそ
れぞれ５、７(重量)％となっているのは、β相がそれぞ
れ９５、９３(重量)％であることを意味する。

【００２５】また、焼結用原料として市販されている高
α率の窒化ケイ素粉末(宇部興産社製ＳＮ−Ｅ１０)に同
様の分級処理したものを実施例２、原料そのままのもの
を比較例２とする。その結果を表１に示す。同表には粉
末Ｘ線回折で決定したα相含有率(重量％)、Ｌeco社製
分析装置で決定した酸素含有率(重量％)及び窒素吸着法
で測定した比表面積(m²／g)も示している。分級処理に
より細かく粒度分布が均一な粉末が得られたことが判
る。

【００２６】次に、実施例１、２及び比較例１、２の各
窒化ケイ素粉末９３重量％に、ＭgＯ(和光純薬社製特級
試薬)３重量％、Ａl₂Ｏ₃(住友化学社製ＡＫＰ−２０)２
重量％ＣaＯ(和光純薬社製特級試薬)２重量％を添加
し、ヘキサン中で３時間湿式混合し、乾燥した後、解砕
を行った。次いで、これらの粉末約２gを１５mmφのカ
ーボンダイスに充填し、窒素雰囲気中、プレス圧２０Ｍ
Ｐaで１５分間ホットプレス焼結を行った。焼結温度
は、実施例は１５５０℃、比較例は１６００℃であっ
た。

【００２７】得られた焼結体は、アルキメデス法による
焼結体密度の測定を行った。そして、切断、鏡面研磨を
行い、研磨面をプラズマエッチングして走査型電子顕微
鏡(ＳＥＭ)による焼結体組織の観察を行った。更に、画
像解析装置(ニレコ社製ルーゼックスIII)により粒子の
評価を行った。各サンプル共５００個以上の粒子につい
て、粒子の直径、粒子長さ及び面積を測定し、粒子毎に
アスペクト(長さ／直径)比を算出した。平均粒径(Ｄ₅₀
で示す)、平均粒径±０.２ミクロンの範囲内の粒子量の
全粒子に占める割合(体積％)、及び粒径が０.５ミクロ
ン以上である粒子量の全粒子に対する割合(体積％)の結
果を表２に示す。粉末Ｘ線回折で測定した、窒化ケイ素
粒子に占める粒子の割合(重量％)も示している。また、
各粒子のアスペクト比を集計し、その比が３未満である
粒子数を算出した。全粒子に占める割合は実施例１、２
と実施例１、２でそれぞれ０.５、０.３、１.５、５.２
％であった。

【００２８】表２及び上記の結果より、実施例１、２の
焼結体は、比較例１、２の焼結体に比べ、粗大粒子を含
まない非常に微細かつ均一な焼結体であることが示され
ている。実施例１及び比較例２のＳＥＭ写真を図１に示
す。実施例１の組織が細かく均一で、比較例２の組織が
不均一であることが判る。各実施例及び比較例では粒度
分布測定から求めた平面粒径が、画像解析から求めた平
均粒径よりそれぞれ大きい。焼結中に粒子は平均として
は必ず成長している。見掛け上粉末の粒径が焼結体の粒
子より大きいのは、粒度分布測定は体積平均、画像解析
は個数平均と意味が異なるためである。

【００２９】

【表１】

【００３０】

【表２】

【００３１】

【実施例３、４】、

【比較例３〜５】表３に示す組み合わせで、実施例１、
２及び比較例１、２の窒化ケイ素微粉末各９０重量％
に、ＭgＯ(和光純薬社製特級試薬)３重量％、Ａl₂Ｏ
₃(住友化学社製ＡＫＰ−２０)２重量％、Ｙ₂Ｏ₃(信越化
学工業社製微粉)５重量％を添加し、ヘキサン中で３時
間湿式混合し乾燥した後、解砕を行った。次いで、これ
らの粉末を２００kg／cm²の圧力で金型成形した後、２
トン／cm²の圧力で静水圧成形した。得られた成形体
は、窒化ケイ素粉末及びＢＮ粉末からなる詰め粉と共に
カーボン製ルツボに充填し、１ＭＰaの窒素雰囲気中
で、実施例３、４と比較例３、４は１６５０℃で、比較
例５は１９５０℃で２時間加熱し、焼結体を作成した。
得られた焼結体は、実施例１と同様の評価を行った。実
施例３、４及び比較例３、４、５のα相含有率はそれぞ
れ１５、０、２０、０、０重量％であった。相対密度と
画像解析の結果を表３に示す。

【００３２】表３及びＳＥＭ観察の結果より、各焼結体
とも相対密度が９８％以上に高密度化しており、実施例
３、４の焼結体は、比較例３〜５の焼結体に比べ非常に
微細かつ均一な組織をもつ焼結体であった。

【００３３】

【表３】

【００３４】

【発明の効果】以上説明したように、本発明によれば、
粒子の平均粒径が０.３ミクロン以下、平均粒径±０.２
ミクロンの範囲内の粒子が全粒子の８５％以上、かつ粒
径０.５ミクロン以上の粒子数が３％以下と組織が微細
で均一であり、かつ相対密度が９５％以上と高密度の焼
結体を提供することができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】実施例１及び比較例２のＳＥＭ写真(粒子構造)
である。

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】焼結体の相対密度が９５％以上であり、
更に、窒化ケイ素粒子の平均粒径が０.３ミクロン以
下、平均粒径±０.２ミクロンの範囲内の粒子量が全粒
子の８５(体積)％以上で、かつ、粒径０.５ミクロンを
超える粒子の量が３(体積)％以下であり、粒界相の量が
２重量％以上１５重量％以下であることを特徴とする窒
化ケイ素質焼結体。
【請求項２】全窒化ケイ素粒子の内、アスベクト比
(長さ／直径)が３未満である粒子数が９０％以上であ
り、かつ、β粒子が全窒化ケイ素粒子の８０重量％以上
であることを特徴とする請求項１に記載の窒化ケイ素質
焼結体。
【請求項３】全窒化ケイ素粒子の内、アスベクト比
(長さ／直径)が３未満である粒子数が９０％以上であ
り、かつα粒子が全窒化ケイ素粒子の８０重量％以上で
あることを特徴とする請求項１に記載の窒化ケイ素質焼
結体。
【請求項４】平均粒径０.１ミクロン以上０.３５ミク
ロン以下の範囲内で、９０体積％径が０.６ミクロン以
下で、かつ、比表面積が１５m²／g以上５０m²／g以下の
範囲内である窒化ケイ素微粉末８４重量％以上９７重量
％以下に対して、希土類元素酸化物又はＡl₂Ｏ₃、Ｍg
Ｏ、ＣaＯ、ＳiＯ₂の単独又は２種以上を３重量％以上
１６重量％以下添加し、窒素雰囲気下、１４００℃以上
１７５０以下の温度で焼結することを特徴とする請求項
１に記載の窒化ケイ素焼結焼結体の製造方法。