JPH0798638A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【目的】 ホストコンピュータからプリント情報が送ら
れてから、プリントが実行されるまでの時間を短くする
ことのできるプリンタを提供することを目的とする。 【構成】 プリンタに、ホストコンピュータから受取っ
たプリント情報（プリントコマンドおよびプリントデー
タ）を、他のプリンタに転送する機能を設け、ホストコ
ンピュータからプリント情報を送られたプリンタがプリ
ントできる状態にない場合には、プリントできる状態に
ある他のプリンタにプリント情報を転送し、実行する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【産業上の利用分野】本発明は、ネットワークシステム
を構築して複数のホストコンピュータによりプリンタを
共有するシステムに関するものである。

【０００２】

【従来の技術】従来、複数のホストコンピュータによっ
て、プリンタを共有するシステムにおいては、各ホスト
コンピュータからプリンタへ送られるプリント情報（プ
リントコマンドおよびプリントデータ）は、プリンタが
すぐにプリントできる状態にあるか否かとは関係なく転
送されるようになっている。

【０００３】すなわち、プリンタ側に受信バッファを設
け、ホストコンピュータからのプリント情報を一旦受け
とった後、プリントできる状態になった時点でプリント
を行うようにしていた。

【０００４】

【発明が解決しようとする課題】従って、従来のシステ
ムにおいては、プリンタがプリントできる状態になった
時点でプリントを行うようにしているため、ホストコン
ピュータからプリンタへプリント情報が送られた時に、
プリンタがプリントできる状態でない場合には、プリン
ト情報が送られてから出力が得られるまでに時間がかか
るという問題点があった。

【０００５】なお、プリンタがプリントできない状態と
しては、プリンタが他のプリント情報を実行中にある場
合、または、省エネルギ等のためプリンタがスリープモ
ードに入っている場合等がある。

【０００６】また、プリンタがプリントを実行している
場合、プリンタが低速機であったり、プリンタのコント
ローラの処理能力が低く、ポストスクリプト等のページ
記述言語（ＰＤＬ）の解釈等によるデータ展開に時間を
要したり、プリントが多数枚であったりすると、プリン
タが次のプリントを行える状態になるまでに、非常に時
間がかかる。

【０００７】また、レーザービームプリンタ等の熱定着
器を有するプリンタにおいて、省エネルギのために、熱
定着器の温調温度を下げていたり、または、熱定着器を
オフにしているスリープモードに、プリンタが入ってい
る場合、ホストコンピュータからプリント情報を受けと
って、プリンタがプリントできる状態になるまでに時間
がかかる。

【０００８】このため、プリント出力をただちに得たい
場合、例えば、ディスプレイポストスクリプト等を使用
していないホストコンピュータ（つまり、ホストコンピ
ュータ側でプリント出力イメージを正確に知ることがで
きないシステム）を使用して、プリント出力を見て確
認、修正を行うＤＴＰ作業やグラフィック関係の作業を
している場合、プリント出力を得るまでに時間がかかる
と、作業の効率が著しく低下し、大変不便であった。

【０００９】また、プリンタがプリントできる状態にな
い場合、ホストコンピュータ側において、プリント情報
を転送するプリンタを、別のプリンタに切り替える場合
には、その動作中はホストコンピュータが解放されない
ため、その間、次の作業が行えず、不便であった。

【００１０】本発明は、ホストコンピュータからプリン
ト情報が送られてから、プリントが実行されるまでの時
間を短くすることのできる画像形成装置を提供すること
を目的とする。

【００１１】

【課題を解決するための手段】本発明は、画像形成装置
に、ホストコンピュータから受取ったプリント情報（プ
リントコマンドおよびプリントデータ）を、他の画像形
成装置に転送する機能を設けたものである。

【００１２】つまり、ホストコンピュータからプリント
情報を送られた画像形成装置がプリントできる状態にな
い場合、プリントできる状態にある他の画像形成装置に
プリント情報を転送し、実行する。

【００１３】このため、画像形成装置がプリントできる
状態になるまで待たなくてもよいので、ホストコンピュ
ータからプリント情報が送られてからプリントが実行さ
れるまでの時間を短くすることができる。

【００１４】

【実施例】図１は、本発明の第１実施例におけるホスト
コンピュータとプリンタによるネットワークシステムの
一構成例を示すブロック図である。

【００１５】図示のように、このシステムは、複数のホ
ストコンピュータ１０７と複数のプリンタ１０８とを、
イーサネット等のネットワーク１０４を介して接続した
ものである。

【００１６】図２は、上記プリンタ１０８の構成例を示
すブロック図である。

【００１７】図２において、ＣＰＵ１０１、システムバ
ス１０２、インターフェース部１０３、プリンタ制御部
１０５、およびメモリ１０６がプリンタ１０８の構成要
素である。

【００１８】ＣＰＵ１０１は、プリンタ全体を制御し、
システムバス１０２を介してインターフェース部１０
３、プリンタ制御部１０５、およびメモリ１０６と接続
されている。

【００１９】インターフェース部１０３とホストコンピ
ュータ１０７とは、上記ネットワーク１０４を介して接
続されている。

【００２０】次に、図３は、この第１実施例に係るプリ
ンタのプリント実行手順を示すフローチャートである。

【００２１】同図において、Ｓ１において、ホストコン
ピュータ１０７から転送されたプリント情報（プリント
コマンドおよびプリントデータ）をプリンタ１０８が受
け取り、メモリ１０６に格納する。これにより、ホスト
コンピュータ１０７側は解放される。

【００２２】次に、Ｓ２においては、プリンタ１０８が
プリントできる状態にあるか否かの判定を行う。ここで
の判定は、プリンタ制御部１０５からの情報等を利用し
て行う。つまり、ここでは、プリンタ１０８がプリント
実行中にあるか、または、プリンタ１０８がスリープモ
ード等に入っているか、紙なし等の状態であるかどうか
の判定を行う。

【００２３】そして、Ｓ２において、プリンタ１０８が
プリントできる状態にあると判定された場合には、Ｓ３
において、プリントを実行する。

【００２４】また、Ｓ２において、プリンタ１０８がプ
リントできる状態でないと判定された場合には、Ｓ４に
おいて、メモリ１０６に格納されているプリント情報を
ネットワーク１０４上の他のプリンタ１０８へ転送す
る。

【００２５】図４は、本発明の第２実施例に係るプリン
タのプリント実行手順を示すフローチャートである。な
お、システム構成およびプリンタの構成については、上
記第１実施例と共通であるものとし、また、図４のプリ
ント実行手順においても、重複する部分については、説
明を省略する。

【００２６】本実施例においては、Ｓ２において、プリ
ントできる状態ではないと判定された場合、次のＳ５へ
進む。このＳ５では、ネットワーク上に接続されている
プリンタのうち、プリントできる状態にあるプリンタが
あるか否かを判定する。

【００２７】詳しくは、まず、ネットワーク上に接続さ
れている他のプリンタへ向けて、プリントできる状態に
あるか否かを問い合わせるコマンドを送出する。なお、
ネットワーク上にコマンドを送出するにあたってのプロ
トコルは、ＴＣＰ／ＩＰプロトコル等の標準プロトコル
に従って送出される。

【００２８】この問い合わせコマンドを受取ったプリン
タは、各自が、プリント可能な状態にあるかどうかの情
報および自分のＩＤ情報を、問い合わせ先のプリンタへ
応答する。

【００２９】問い合わせ先のプリンタでは、応答してき
た情報を受け取り、プリントできる状態にあるプリンタ
はどれかを知る。

【００３０】もし、ネットワーク上の他のプリンタがど
れもプリントできる状態にない場合には、Ｓ２に戻り、
プリントできる状態になるのを待つ。

【００３１】ネットワーク上の他のプリンタの中に、プ
リントできる状態のプリンタが存在する場合には、次の
Ｓ６において、そのプリンタへプリント情報を転送す
る。

【００３２】上述した第１実施例においては、プリント
情報を転送した先のプリンタが、プリント出来る状態に
ない場合、さらに次のプリンタへとプリント情報が転送
されることになるため、ネットワークトラフィックが増
加するとともに、プリント情報が次から次へと転送さ
れ、プリント出力までに時間がかかってしまう可能性が
ある。

【００３３】これに対し、第２実施例では、プリントで
きる状態にある他のプリンタを確認してから、プリント
情報を転送するようにしているため、第１実施例の場合
のような問題はない。

【００３４】図５は、本発明の第３実施例に係るプリン
タのプリント実行手順を示すフローチャートである。な
お、システム構成およびプリンタの構成については、上
記第１実施例と共通であるものとし、また、図４のプリ
ント実行手順においても、第１、第２実施例と重複する
部分については、説明を省略する。

【００３５】本実施例においては、Ｓ５において、ネッ
トワーク上にプリントできる状態にあるプリンタが存在
する場合には、Ｓ７へ進む。

【００３６】このＳ７においては、Ｓ５において、送出
された問い合わせコマンドに対する応答が複数台あるか
否かをチェックする。

【００３７】そして、応答が複数台なく、１台のみの場
合には、Ｓ８において、そのプリンタにプリント情報を
転送する。

【００３８】また、Ｓ７において、ネットワーク上にプ
リントできる状態のプリンタが複数台存在すると判定さ
れた時は、Ｓ９へ進み、Ｓ５において送出された問い合
わせコマンドに対する応答の情報から、その中でプリン
トが最速のプリンタを選ぶ。そして、その装置に対し
て、プリント情報を転送する。

【００３９】この第３実施例では、ネットワーク上のプ
リントできる状態のプリンタのうち、最速の装置を選ん
でプリント情報を転送するようにしたため、ホストコン
ピュータからプリント情報が送られてからプリントが実
行されるまでの時間を最短にすることができる。

【００４０】次に、本発明の第４実施例について説明す
る。

【００４１】上述した各実施例においては、プリンタ側
でプリント情報を他のプリンタへ転送してしまうため、
ホストコンピュータ側で出力先がどこへ切り替わったの
かを知ることができない。また、プリント情報が転送さ
れた先のプリンタが、ホストコンピュータ側が指定した
プリンタと位置的に離れている場合、出力を取りにいく
のに大変不便である。さらに、プリント情報が転送され
る先を限定できないため、秘密保持の関係上問題があ
る。

【００４２】そこで、以下の実施例では、プリンタがプ
リント情報を他のプリンタへ転送しても、ホストコンピ
ュータ側で転送先のプリンタを知ることができ、また、
プリント情報を転送する先に関する制限をホストコンピ
ュータ側から行うことのできるシステムを提供するもの
である。

【００４３】すなわち、本発明の第４実施例では、プリ
ンタがホストコンピュータからプリント情報を受取る際
に、ホストコンピュータのネットワーク上での識別情報
（ｎａｍｅ等）も受取り、プリント情報を他のプリンタ
へ転送する際に、ホストコンピュータの上記識別情報も
一緒に転送するとともに、転送先のプリンタでプリント
を実行する際に、上記識別情報で示されるホストコンピ
ュータへ、プリントを実行するプリンタのネットワーク
上の識別情報を返送する機能をプリンタに設けたことに
より、ホストコンピュータ側で転送先のプリンタを知る
ことができるようにしたものである。

【００４４】また、本発明の第５実施例では、ホストコ
ンピュータからプリンタへプリント情報を送る際、プリ
ント情報を転送する先についての情報をも送り、プリン
タ側は、転送先についての情報をもとに転送先を決定
し、プリント情報および転送先情報を転送する機能をプ
リンタに設けることにより、プリント情報が転送される
先を限定できるようにしたものである。

【００４５】なお、以下の実施例においても、システム
構成およびプリンタの構成については、上記第１実施例
と共通であるものとし、重複する部分については説明を
省略する。

【００４６】次に、図６は、本発明の第４実施例に係る
プリンタのプリント実行手順を示すフローチャートであ
る。

【００４７】Ｓ１１において、ホストコンピュータ１０
７から指定されたプリンタ（以下、プリンタＡという）
は、ホストコンピュータ１０７からプリント情報（プリ
ントデータおよびプリントコマンド等）およびホストコ
ンピュータの識別情報を受取る。

【００４８】そして、Ｓ１２において、プリンタＡがプ
リントできる状態の場合には、Ｓ１５においてプリント
を実行する。その後、Ｓ１６において、プリントを命令
したホストコンピュータ（プリンタＡの持つホストコン
ピュータの識別情報で区別される）へ、プリンタＡの識
別情報等を転送する。

【００４９】また、Ｓ１２において、プリントできない
状態の場合は、Ｓ１３において、ネットワーク上にプリ
ントできる状態の他のプリンタ（以下、プリンタＢとい
う）があるかどうかを判断する。そして、他のプリンタ
Ｂが無い場合には、Ｓ１２へ戻り、プリンタＡまたはプ
リンタＢがプリントできる状態になるまで待つ。

【００５０】他のプリンタＢが有る場合には、Ｓ１４に
おいて、プリンタＢへプリント情報およびホストコンピ
ュータの識別情報を転送する。

【００５１】図７は、本発明の第５実施例におけるプリ
ント実行手順のフローチャートを示す。

【００５２】Ｓ１７において、ホストコンピュータまた
は他のプリンタから転送されたプリント情報および転送
禁止先情報を受取る。次に、Ｓ１８において、受け取っ
たプリンタ（以下、プリンタＡという）がプリントでき
る状態の場合は、Ｓ２２において、プリントを実行す
る。

【００５３】また、プリントできない状態の場合には、
Ｓ１９において、ネットワーク上にプリントできる状態
の他のプリンタ（以下、プリンタＢという）があるか判
断する。そして、他のプリンタＢが無い場合には、Ｓ１
８に戻り、プリンタＡまたはＢがプリントできる状態に
なるまで待つ。

【００５４】他のプリンタＢが有る場合には、そのプリ
ンタＢがホストコンピュータから転送が禁止されている
プリンタかどうかを転送禁止先情報を基に判断する（Ｓ
２０）。そして、禁止指定されていると判断した場合
は、Ｓ１９に戻り、ネットワーク上の他のプリンタがな
いか判断する。

【００５５】また、禁止指定されていない場合には、そ
のプリンタＢへプリント情報および転送禁止先情報を転
送する（Ｓ２１）。

【００５６】このように、本実施例においては、転送先
を制限することで秘密保持できる効果がある。

【００５７】図８は、本発明の第６実施例におけるプリ
ント実行手順を示すフローチャートである。

【００５８】Ｓ２３において、ホストコンピュータまた
は他のプリンタから転送されたプリント情報および転送
先優先順位情報をプリンタＡが受け取る。Ｓ２４におい
て、プリンタＡがプリントできる状態の場合は、Ｓ２９
において、プリントを実行する。

【００５９】また、プリンタＡがプリントできない状態
の場合は、Ｓ２５において、ネットワーク上にプリント
できる状態の他のプリンタＢがあるかを判断する。そし
て、他のプリンタＢが無い場合には、Ｓ２４に戻り、プ
リンタＡまたはＢがプリントできる状態になるまで待
つ。

【００６０】また、他のプリンタＢが有る場合には、Ｓ
２６において、複数台有るかどうかを判断する。そし
て、複数台ない場合には、そのプリンタＢへプリント情
報および転送先優先順位を転送する（Ｓ２８）。

【００６１】また、複数台ある場合には、その中で転送
先優先順位情報を基に優先順位の最も高いプリンタを判
断し、そのプリンタへプリント情報および転送先優先順
位情報を転送する（Ｓ２７）。

【００６２】本実施例によれば、転送先に優先順位が付
けられるため、例えば指定プリンタの位置的に近いプリ
ンタに優先順位をつけることにより、出力原稿を取りに
行くのが容易になる。

【００６３】

【発明の効果】以上説明したように、本発明の請求項１
によれば、プリンタにホストコンピュータから受取った
プリント情報（プリントコマンドおよびプリントデー
タ）を、他のプリンタに転送する機能を設けたことによ
り、ホストコンピュータからプリント情報が送られてか
らプリントが実行されるまでの時間を短くすることがで
きる効果がある。

【００６４】また、本発明の請求項２によれば、プリン
タがホストコンピュータからプリント情報を受取る際
に、ホストコンピュータのネットワーク上での識別情報
（ｎａｍｅ等）をも受取り、プリント情報を他のプリン
タへ転送する際に、ホストコンピュータの上記識別情報
も一緒に転送し、プリントを実行する際には、ホストコ
ンピュータへプリントを実行するプリンタのネットワー
ク上の識別情報を返送する機能をプリンタに設けるよう
にしたので、プリンタがプリント情報を他のプリンタへ
転送しても、ホストコンピュータ側で転送先のプリンタ
を知ることのできる効果がある。

【００６５】また、本発明の請求項３によれば、ホスト
コンピュータからプリンタへプリント情報を送る際、プ
リント情報を転送する先についての情報をも送り、プリ
ンタ側は、転送先についての情報をもとに転送先を決定
し、プリント情報および転送先情報を転送するような機
能をプリンタ設けることにより、プリント情報の転送先
に関する制限をホストコンピュータ側から行うことがで
きる効果がある。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の実施例におけるシステム構成を示すブ
ロック図である。

【図２】本発明の実施例におけるプリンタの構成を示す
ブロック図である。

【図３】本発明の第１実施例の動作を示すフローチャー
トである。

【図４】本発明の第２実施例の動作を示すフローチャー
トである。

【図５】本発明の第３実施例の動作を示すフローチャー
トである。

【図６】本発明の第４実施例の動作を示すフローチャー
トである。

【図７】本発明の第５実施例の動作を示すフローチャー
トである。

【図８】本発明の第６実施例の動作を示すフローチャー
トである。

【符号の説明】

１０１…ＣＰＵ、 １０２…システムバス、 １０３…インターフェース部、 １０４…ネットワーク、 １０５…プリンタ制御部、 １０６…メモリ、 １０７…ホストコンピュータ、 １０８…プリンタ。

Claims (3)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 １台または複数台のホストコンピュータ
   が複数台の画像形成装置を共有して使用するシステムに
   おいて、 ホストコンピュータから受取ったプリント情報を、他の
   画像形成装置に転送する機能を有することを特徴とする
   画像形成装置。
2. 【請求項２】 １台または複数台のホストコンピュータ
   が複数台の画像形成装置を共有して使用するシステムに
   おいて、 ホストコンピュータから受け取ったプリント情報および
   ホストコンピュータの識別情報を、他の画像形成装置に
   転送する機能を有し、プリントを実行する際、識別情報
   で識別されるホストコンピュータへ画像形成装置の識別
   情報を転送する機能を有することを特徴とする画像形成
   装置。
3. 【請求項３】 １台または複数台のホストコンピュータ
   が複数台の画像形成装置を共有して使用するシステムに
   おいて、 ホストコンピュータから受け取ったプリント情報および
   プリント情報が転送される先に条件をつける情報を、他
   の画像形成装置に転送する機能を有し、プリント情報を
   他の画像形成装置へ転送する際に、転送先に条件を付け
   る情報を基に転送先を決定する機能を有することを特徴
   とする画像形成装置。