JPH0777507A - アルコール濃度センサ - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【目的】 混合燃料中のイオン性不純物に起因する測定
誤差を補償することの可能なアルコール濃度センサを提
供する。 【構成】 ロジカルオシレータの出力は補償用コンデン
サ４１７を介して接地されるとともに外部電極に供給さ
れる。外部電極および中心電極とで構成される検出用コ
ンデンサ４２１に充電された電荷は放電抵抗４２２を介
して放電されるが、第４のインバータ４２４からは放電
電圧が所定のしきい値電圧にまで低下する時間に比例し
たデューティ比のパルス列が出力される。このパルス列
をフィルタリングしトランジスタ４３３のコレクタ電流
を制御することによりアルコール濃度に比例した電圧信
号を得ることが可能である。４１７の漏洩電流は不純物
濃度に比例するため、４２１に印加される電圧は不純物
濃度に比例して減少し、計測誤差が補償される。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【産業上の利用分野】本発明はアルコール濃度センサに
係わり、特にガソリンとアルコールの混合燃料中のアル
コール濃度を測定するアルコール濃度センサに関する。

【０００２】

【従来の技術】近年、自動車用内燃機関の低公害化を図
り、ガソリン消費量を節約するためにメタノール車の開
発が活発化している。特にガソリンとアルコールとを任
意の割合で混合した混合燃料（以下混合燃料と記す。）
を使用することの可能なＦＦＶ（Flexible Fuel Vehicl
e ）は燃料の自由度が高いため、実用化のための開発が
進んでいる。

【０００３】しかし混合燃料はアルコールの濃度によっ
て最適な空燃比が異なるため、混合燃料内のアルコール
濃度をアルコール濃度センサによって計測して空燃比お
よび点火時期を制御することが必要となる。アルコール
濃度センサとしては光学式と静電容量式の２種類が提案
されているが、構造が簡単であることから静電容量式が
主流となっている。

【０００４】即ち静電容量式アルコール濃度センサは、
混合燃料中に浸漬された電極板間を通過する混合燃料の
アルコール濃度によって誘電率が相違することを利用
し、電極間の静電容量を測定することにより混合燃料の
アルコール濃度を測定する。図１１は従来から使用され
ている静電容量式アルコール濃度センサの断面図、図１
２は信号処理回路図である（実開平２−１６０５４号公
報参照）。センサ電極１５１は、一対の電極板１１３ａ
および１１３ｂで構成されるコンデンサ１１３にメタノ
ール濃度により変動した静電容量Ｃｓを発生する。発振
用集積回路１５３は、充電抵抗１５２の充電抵抗値Ｒと
静電容量Ｃｓとで決まる時定数で所定のしきい値までコ
ンデンサＣｓを充電し、充電時間（濃度）に応じた変動
的な周波数信号を出力する。周波数−電圧変換回路１５
４は、発振用集積回路１５３より出力する周波数信号を
アナログ電圧に変換し、増幅回路１５５によりメタノー
ル濃度に応じた所定の電圧を出力するものである。

【０００５】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら混合燃料
中にイオン性不純物が含まれる場合には、コンダクタン
ス成分により電極間に電流が流れることを避けることが
できない。従って混合燃料中に浸漬された電極板によっ
て構成されるコンデンサに蓄積される電荷の充放電を利
用して静電容量即ち混合燃料のアルコール濃度を測定す
る場合には、充放電電流はアルコール濃度が一定であっ
てもイオン性不純物の含有率によって相違し、アルコー
ル濃度の計測値に誤差を生じる。

【０００６】本発明は上記問題点に鑑みなされたもので
あって、混合燃料中のイオン性不純物が含まれる場合に
もアルコール濃度を正確に計測することの可能な静電容
量式アルコール濃度センサを提供することを目的とす
る。

【０００７】

【課題を解決するための手段】第１の発明にかかるアル
コール濃度センサは、ガソリンとアルコールとを混合し
た混合燃料の中に浸漬された一対の電極板で構成される
検出用コンデンサと、電極板にパルス状の電力を供給す
るパルス電源と、パルス電源から供給される電力を前記
一対の電極に蓄積された電荷を放電する放電抵抗と、ア
ルコール濃度に比例する信号として放電抵抗両端に発生
する放電電圧が所定のしきい値電圧以上である時間に比
例した電圧を出力する出力部と、ガソリンとアルコール
とを混合した混合燃料の中に浸漬されたもう一対の電極
板で構成され一方の電極がパルス電源の出力に他の一方
の電極が接地された補償用コンデンサを設置する。

【０００８】第２の発明にかかるアルコール濃度センサ
は、アルコール濃度センサの筐体を静電シールドのため
に金属製とするとともに補償用コンデンサの他の一方の
電極とする。第３の発明にかかるアルコール濃度センサ
は、ガソリンとアルコールとを混合した混合燃料の中に
浸漬された一対の電極板で構成される検出用コンデンサ
と、電極板にパルス状の電力を供給するパルス電源と、
パルス電源から供給される電力を前記一対の電極に蓄積
された電荷を放電する放電抵抗と、アルコール濃度に比
例する信号として放電抵抗両端に発生する放電電圧が所
定のしきい値電圧以上である時間に比例した電圧を出力
する出力部と、検出用コンデンサと並列に接続される抵
抗値が既知である基準抵抗と、基準抵抗の接断を制御す
るスイッチと、スイッチが断状態にある時に放電抵抗両
端に発生する放電電圧が所定にしきい値電圧以上である
第１の放電時間を計測する第１の放電時間計測手段と、
スイッチが接状態にある時に放電抵抗両端に発生する放
電電圧が所定のしきい値電圧以上である第２の放電時間
を計測する第２の放電時間計測手段と、スイッチの接断
を制御するとともに第１の放電時間計測手段によって計
測された第１の放電時間と第２の放電時間計測手段によ
って計測された第２の放電時間とに基づいて混合燃料の
アルコール濃度を決定する第１のアルコール濃度決定手
段と、を具備する。

【０００９】第４の発明にかかるアルコール濃度センサ
は、ガソリンとアルコールとを混合した混合燃料の中に
浸漬された一対の電極板で構成される検出用コンデンサ
と、電極板にパルス状の電力を供給するパルス電源と、
パルス電源から供給される電力を前記一対の電極に蓄積
された電荷を放電する放電抵抗と、アルコール濃度に比
例する信号として放電抵抗両端に発生する放電電圧が所
定のしきい値電圧以上である時間に比例した電圧を出力
する出力部と、第１の端子およびパルス電源が接続され
る第２の端子を有する検出用コンデンサの一方の端子に
接続される第１のスイッチと、第１の端子と放電抵抗に
接続される第２の端子とを有する検出用コンデンサの他
の一方の端子に接続される第２のスイッチと、第１のス
イッチの第１の端子に接続される定電圧源と、第２のス
イッチの第１の端子に接続される分圧抵抗と、第１のス
イッチおよび第２のスイッチを切替制御するとともに第
１のスイッチおよび第２のスイッチが共に第１の端子に
接続されている時に分圧抵抗の両端に発生する第１の電
圧を計測し第１のスイッチおよび第２のスイッチが共に
第２の端子に接続されている時に放電抵抗の両端に発生
する第２の電圧を計測し第１の電圧および第２の電圧に
基づいて混合燃料のアルコール濃度を決定する第２のア
ルコール濃度決定手段と、を具備する。

【００１０】第５の発明にかかるアルコール濃度センサ
は、パルス電源と検出コンデンサとの間にアルコール濃
度を計測する時にだけ接状態となる濃度計測用スイッチ
を設ける。

【００１１】

【作用】第１の発明にかかるアルコール濃度センサにあ
っては、混合燃料中にイオン性不純物濃度に比例した電
圧のパルスが検出用コンデンサに供給され混合燃料中の
イオン性不純物に起因する誘電率が補償される。第２の
発明にかかるアルコール濃度センサにあっては、筐体自
体が補償用コンデンサの一方の電極として使用されるた
め構造が簡略となる。

【００１２】第３の発明にかかるアルコール濃度センサ
にあっては、検出コンデンサおよび放電抵抗とで構成さ
れる放電回路による放電電圧と抵抗値が既知である抵抗
を検出用コンデンサと並列に接続した場合の放電電圧と
に基づいてアルコール濃度を決定することにより、混合
燃料中のイオン性不純物に起因する誘電率が補償され
る。

【００１３】第４の発明にかかるアルコール濃度センサ
にあっては、検出用コンデンサを定電圧源に接続するこ
とにより混合燃料中のイオン性不純物に起因する誘電率
が測定される。第５の発明にかかるアルコール濃度セン
サにあっては、アルコール濃度を計測する時にのみ検出
用コンデンサにパルス電圧が印加される。

【００１４】

【実施例】図１はアルコール濃度センサの上面図および
正面図、図２はＸ−Ｘ断面図およびＹ−Ｙ断面図、図３
はＺ−Ｚ断面図である。即ち燃料パイプ１０１の中に円
筒状の中心電極１０２および第１の燃料流路１０３を介
して円弧状の外側電極１０４が設置される。さらに外側
電極１０４と燃料パイプ１０１との間は絶縁材１０５に
よって充填されている。

【００１５】中心電極１０２および外側電極１０４は上
方に延び、基板１１０に直接接続されている。基板１１
０には後述する信号処理回路が構成されている。燃料パ
イプ１０１および基板１１０は金属製の筐体１２０で被
われており、静電シールドとして機能する。図４は基板
１１０上に形成される第１および第２の発明にかかるア
ルコール濃度センサ用信号処理回路の回路図であって、
パルス発生部４１、検出部４２および出力部４３から構
成されている。

【００１６】パルス発生部４１は検出部に電力を供給す
るパルス電源として機能するが、直列接続された第１、
第２および第３のインバータ４１１、４１２および４１
３と第１のインバータ４１１の出力を第１のインバータ
４１１の入力にフィードバックするフィードバック用抵
抗４１４および第２のインバータ４１２の出力を第１の
インバータ４１１の入力にフィードバックするコンデン
サ４１５で基本回路が構成される。なおパルス電源の発
振周波数は５００ｋＨｚ以上とすることが望ましい。

【００１７】第３のインバータ４１３は分圧抵抗４１６
を介して外側電極１０４に接続される。外側電極１０４
とともに検出用コンデンサ４２１を構成する中心電極１
０２は、放電抵抗４２２およびクランプダイオード４２
３を介して接地されるとともに第４のインバータ４２４
に接続される。

【００１８】第４のインバータの出力はフィルタ抵抗４
３１およびフィルタコンデンサ４３２で構成されるロー
パスフィルタでフィルタリングされトランジスタ４３３
のベースに供給される。図４において検出用コンデンサ
４２１と並列に接続されている検出用抵抗４２５は混合
燃料中に存在するイオン性不純物を流れる漏洩電流の大
きさを決定する等価抵抗である。

【００１９】この検出用抵抗４２５の抵抗値は、混合燃
料中のイオン性不純物の濃度の増加に反比例して減少す
るため、検出コンデンサ４２１から放電抵抗４２２に供
給される放電電流は見掛け上増加しアルコール濃度の測
定誤差となる。この測定誤差を補償するために第３のイ
ンバータ４１３の出力端とグランドとの間に補償用コン
デンサ４１７を設置する。

【００２０】補償コンデンサ４１７の一方の電極として
は外部電極１０４を使用することが可能である。補償コ
ンデンサ４１７の他の一方の電極としては別の電極を設
置することもできるが、外側電極１０４とアルコール濃
度センサの金属製筐体１２０との間に絶縁体を挿入し金
属製筐体１２０自体を他の一方の端子とすることも可能
である。

【００２１】図４において補償用コンデンサ４１７に並
列に接続されている補償用抵抗４１８は混合燃料中に存
在するイオン性不純物を流れる漏洩電流の大きさを決定
する等価抵抗であり、この抵抗値はイオン性不純物の濃
度の増加に反比例して減少する。従って検出コンデンサ
４２１に対する充電電流はイオン性不純物の濃度の増加
に反比例して減少するため、イオン性不純物の濃度の増
加に比例して増加する放電電流を補償することが可能と
なる。

【００２２】図５はイオン性不純物濃度の補償方法の説
明図であって、横軸に時間、縦軸に電圧Ｖｃをとる。た
だしパルス発生部４１のパルス電圧をＶｐ、放電時間を
計測するためのしきい値電圧をＶｐ／２とする。実線は
イオン性不純物が含まれていない場合の放電電流であっ
て、放電開始後Ｔｄでしきい値電圧に到達する。

【００２３】しかしイオン性不純物が含まれている場合
には、燃料誘電率補償用コンデンサを設けないと見掛け
上放電電流が増加し破線で示す電流となる。従ってしき
い値電圧Ｖｐ／２に到達する時間Ｔｏは、 Ｔｏ ＞ Ｔｄ となる。

【００２４】ここで補償用コンデンサ４１７を追設する
とイオン性不純物濃度に比例して検出用コンデンサに対
する充電電圧が低下するため、放電電流は一点鎖線でし
めすものとなりしきい値電圧Ｖｐ／２に到達する時間は
Ｔｄとなり、イオン性不純物濃度を補償することが可能
となる。即ち補償用コンデンサ４１７は漏洩抵抗の測定
が主目的であり、静電容量はできる限り小とする必要が
あるため、外部電極１０４と金属筐体１２０との間の距
離を大とするとともに挿入される絶縁体の誘電率を小と
する。

【００２５】上記構成によれば、第４のインバータ４２
４の出力は燃料中のアルコール濃度に比例したデューテ
ィ比を有するパルス列となる。このパルス列をフィルタ
抵抗４３１およびフィルタコンデンサ４３２によってフ
ィルタリングし、トランジスタ４３３のコレクタ電流を
制御することにより出力部４３から燃料中のアルコール
濃度に比例したアナログ電圧信号を得ることができる。

【００２６】図６は第３の発明にかかるアルコール濃度
センサの信号処理回路図であって、第１および第２の発
明にかかるアルコール濃度センサと同一の要素は同一の
参照番号を付している。第１および第２の発明にかかる
アルコール濃度センサと異なるのは、補償用コンデンサ
４１７に代わりに検出用コンデンサ４２１と並列に基準
抵抗４２６とスイッチ４２７との直列接続を設置してい
る点およびトランジスタ４３３の代わりにマイクロコン
ピュータ４３４（第３の発明における第１の放電時間計
測手段、第２の放電時間計測手段および第１のアルコー
ル濃度決定手段に相当する。）を設置している点であ
る。

【００２７】なおスイッチ４２７の接断はマイクロコン
ピュータ４３４によって制御される。図７はマイクロコ
ンピュータで実行される第１の処理ルーチンのフローチ
ャートであって、ステップ７１で初期値を設定する。ス
テップ７２においてスイッチ４２７の断指令を出力し、
ステップ７３で検出コンデンサ４２１の端子電圧が所定
のしきい値電圧に到達するまでの時間に比例するスイッ
チ断時出力電圧Ｖｏを計測する。

【００２８】なおしきい値電圧をパルス発生部４１の出
力電圧Ｖｐの１／２に設定した場合のスイッチ断時出力
電圧Ｖｏは式（１）で表される。

【００２９】

【数１】

【００３０】ステップ７４でスイッチ４２７の接指令を
出力し、ステップ７５で検出コンデンサ４２１の端子電
圧が所定のしきい値電圧に到達するまでの時間に比例す
るスイッチ接時出力電圧Ｖｃを計測する。なおしきい値
電圧をパルス発生部４１の出力電圧Ｖｐの１／２に設定
した場合のスイッチ接時出力電圧Ｖｃは式（２）で表さ
れる。

【００３１】

【数２】

【００３２】従って式（１）および（２）は検出用コン
デンサ４２１の静電容量Ｃｓおよび検出用コンデンサ４
２１の漏洩抵抗である検出用抵抗４２５の抵抗値Ｒｓを
未知数とする連立方程式となる。従ってステップ７６に
おいて、式（３）により検出用コンデンサ４２１の静電
容量Ｃｓを決定することが可能である。

【００３３】

【数３】

【００３４】静電容量Ｃｓは連立方程式を解いて決定す
ることもできるし、スイッチ断時出力電圧Ｖｏおよびス
イッチ接時出力電圧Ｖｃの２次元マップから決定するこ
とも可能である。検出用コンデンサ４２１の静電容量Ｃ
ｓは混合燃料のアルコール濃度に比例するため、ステッ
プ７７でアルコール濃度を出力することが可能となる。

【００３５】図８は第４の発明にかかるアルコール濃度
センサの信号処理回路図であって、第１および第２の発
明にかかるアルコール濃度センサと同一の要素は同一の
参照番号を付している。第１および第２の発明にかかる
アルコール濃度センサと異なるのは、補償用コンデンサ
４１７を取り除いている点、検出用コンデンサ４２１の
両端にスイッチ４２８および４２９を設置する点、およ
びトランジスタ４３３の代わりにマイクロコンピュータ
４３４（第４の発明における第２のアルコール濃度決定
手段に相当する。）を設置している点である。

【００３６】なおスイッチ４２８および４２９の接断は
マイクロコンピュータ４３４によって制御される。スイ
ッチ４２８のａ端子は定電圧源８０１に、ｂ端子はパル
ス発生部４１の出力に接続される。またスイッチ４２９
のａ端子は一方の端子が接地される基準抵抗８０２（第
４の発明における分圧抵抗に相当する。）を介してマイ
クロコンピュータ４３４に接続され、ｂ端子は放電抵抗
４２２およびクランプダイオード４２３を介して第４の
インバータ４２４に接続される。

【００３７】図９はマイクロコンピュータで実行される
第２の処理ルーチンのフローチャートであって、ステッ
プ９１で初期値を設定する。ステップ９２においてスイ
ッチ４２８および４２９のａ側への切替指令を出力す
る。ステップ９３で、定電圧源８０１の電圧Ｖｂを検出
用コンデンサ４２１の漏洩抵抗に等しい検出用抵抗４２
５と基準抵抗８０２で分圧した分圧電圧Ｖｄがマイクロ
コンピュータ４３４に読み込まれる。

【００３８】定電圧源８０１の電圧Ｖｂおよび基準抵抗
８０２の抵抗値Ｒｘは既知であるためこの分圧電圧Ｖｄ
は混合燃料中のイオン性不純物濃度に比例する。なお分
圧電圧Ｖｄは次式（４）によって表される。

【００３９】

【数４】

【００４０】ステップ９４でスイッチ４２８および４２
９のｂ側への切替指令を出力する。ステップ９５で検出
コンデンサ４２１の端子電圧が放電により所定のしきい
値電圧に低下するまでの時間に比例する出力電圧Ｖｃを
計測する。なおしきい値電圧をパルス発生部４１の出力
電圧Ｖｐの１／２に設定した場合の出力電圧Ｖｃは式
（５）で表される。

【００４１】

【数５】

【００４２】従って式（４）および（５）は検出用コン
デンサ４２１の静電容量Ｃｓおよび検出用コンデンサ４
２１の漏洩抵抗である検出用抵抗４２５の抵抗値Ｒｓを
未知数とする連立方程式となる。従ってステップ９６に
おいて、式（６）により検出用コンデンサ４２１の静電
容量Ｃｓを決定することが可能である。

【００４３】

【数６】

【００４４】静電容量Ｃｓは連立方程式を解いて決定す
ることもできるし、分圧電圧Ｖｄおよび出力電圧Ｖｃの
２次元マップから決定することも可能である。検出用コ
ンデンサ４２１の静電容量Ｃｓは混合燃料のアルコール
濃度に比例するため、ステップ９７でアルコール濃度を
出力することが可能となる。なお混合燃料中にイオン性
不純物が含有されている場合には中心電極１０２と外側
電極１０４との間あるいは外側電極１０４と筐体１２０
との間に電流が流れ電食が発生する。

【００４５】一方混合燃料のアルコール濃度は経時的に
変動するものではないため常時計測をする必要はなく、
所定時間毎に間欠的に計測することで足りる。従ってパ
ルス電源の出力端にスイッチを設け、アルコール濃度計
測時間だけスイッチを接とすることによって電極の電食
を防止することが可能となる。図１０は第１あるいは第
２の発明にかかるアルコール濃度センサについてスイッ
チを設置した場合の回路図であって、第３のインバータ
４１３の出力と分圧抵抗４１６との間に、アルコール濃
度計測用スイッチに相当するスイッチ４１９を設置す
る。

【００４６】スイッチ４１９の接断はマイクロコンピュ
ータ等で制御することが可能であり実施例においてはス
イッチ４１９を２００ミリ秒毎に２ミリ秒間接とするこ
とにより電食量を１／１００に低減することが可能とな
った。なお２００ミリ秒は内燃機関制御用マイクロコン
ピュータのサンプリング周期より十分に大である値とし
て選択し、２ミリ秒は検出部の出力が安定する時間とし
て選択している。

【００４７】なおスイッチ４１９を追設することは第２
から第４の発明についても適用できることはいうまでも
ない。

【００４８】

【発明の効果】第１の発明にかかるアルコール濃度セン
サによれば、補償用コンデンサを追設することにより混
合燃料中のイオン性不純物に起因するアルコール濃度の
計測誤差を補償することが可能となり、アルコール濃度
の計測精度を向上することができる。

【００４９】第２の発明にかかるアルコール濃度センサ
によれば、補償用コンデンサの一方の電極としてセンサ
の金属筐体を使用することにより構造を簡略化すること
が可能となる。第３の発明にかかるアルコール濃度セン
サによれば、基準抵抗の接状態および断状態における放
電時間を計測することにより混合燃料中のイオン性不純
物に起因するアルコール濃度の計測誤差を補償すること
が可能となり、アルコール濃度の計測精度を向上するこ
とができる。

【００５０】第４の発明にかかるアルコール濃度センサ
によれば、定電圧源と分圧抵抗とによって混合燃料中の
イオン性不純物濃度を計測した後に放電時間を計測する
ことにより混合燃料中のイオン性不純物に起因するアル
コール濃度の計測誤差を補償することが可能となり、ア
ルコール濃度の計測精度を向上することができる。第５
の発明にかかるアルコール濃度センサによれば、パルス
電源からの電力供給を間欠的に行うことにより電極の電
食を低減することが可能である。

【図面の簡単な説明】

【図１】図１はアルコール濃度センサの上面図および正
面図である。

【図２】図２はアルコール濃度センサのＸ−Ｘ断面図お
よびＹ−Ｙ断面図である。

【図３】図３はアルコール濃度センサのＺ−Ｚ断面図で
ある。

【図４】図４は第１および第２の発明にかかるアルコー
ル濃度センサの信号処理回路図である。

【図５】図５はイオン性不純物濃度の補償方法の説明図
である。

【図６】図６は第３の発明にかかるアルコール濃度セン
サの信号処理回路図である。

【図７】図７は第１の処理ルーチンのフローチャートで
ある。

【図８】図８は第４の発明にかかるアルコール濃度セン
サの信号処理回路図である。

【図９】図９は第２の処理ルーチンのフローチャートで
ある。

【図１０】図１０は第５の発明にかかるアルコール濃度
センサの信号処理回路図である。

【図１１】図１１は従来から使用されているアルコール
濃度センサの縦断面図である。

【図１２】図１２は従来から使用されているアルコール
濃度センサの信号処理回路図である。

【符号の説明】

４１…パルス発生部 ４１７…補償用コンデンサ ４２…検出部 ４２１…検出用コンデンサ ４３…出力部 １０２…中心電極 １０４…外部電極 １２０…筐体

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者 伊奈 敏和 愛知県西尾市下羽角町岩谷14番地 株式会 社日本自動車部品総合研究所内 (72)発明者 細谷 伊知郎 愛知県豊田市トヨタ町１番地 トヨタ自動 車株式会社内

Claims (5)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 ガソリンとアルコールとを混合した混合
   燃料の中に浸漬された一対の電極板で構成される検出用
   コンデンサと、 前記電極板にパルス状の電力を供給するパルス電源と、 前記パルス電源から供給される電力を前記一対の電極に
   蓄積された電荷を放電する放電抵抗と、 アルコール濃度に比例する信号として前記放電抵抗両端
   に発生する放電電圧が所定のしきい値電圧以上である時
   間に比例した電圧を出力する出力部と、を具備するアル
   コール濃度センサにおいて、 ガソリンとアルコールとを混合した混合燃料の中に浸漬
   されたもう一対の電極板で構成され、一方の電極が前記
   パルス電源の出力に他の一方の電極が接地された補償用
   コンデンサを設置することを特徴とするアルコール濃度
   センサ。
2. 【請求項２】 アルコール濃度センサの筐体を静電シー
   ルドのために金属製とするとともに、前記補償用コンデ
   ンサの他の一方の電極とすることを特徴とする請求項１
   に記載のアルコール濃度センサ。
3. 【請求項３】 ガソリンとアルコールとを混合した混合
   燃料の中に浸漬された一対の電極板で構成される検出用
   コンデンサと、 前記電極板にパルス状の電力を供給するパルス電源と、 前記パルス電源から供給される電力を前記一対の電極に
   蓄積された電荷を放電する放電抵抗と、 アルコール濃度に比例する信号として前記放電抵抗両端
   に発生する放電電圧が所定のしきい値電圧以上である時
   間に比例した電圧を出力する出力部と、を具備するアル
   コール濃度センサにおいて、 前記検出用コンデンサと並列に接続される抵抗値が既知
   である基準抵抗と、 前記基準抵抗の接断を制御するスイッチと、 前記スイッチが断状態にある時に前記放電抵抗両端に発
   生する放電電圧が前記所定のしきい値電圧以上である第
   １の放電時間を計測する第１の放電時間計測手段と、 前記スイッチが接状態にある時に前記放電抵抗両端に発
   生する放電電圧が前記所定のしきい値電圧以上である第
   ２の放電時間を計測する第２の放電時間計測手段と、 前記スイッチの接断を制御するとともに、前記第１の放
   電時間計測手段によって計測された第１の放電時間と前
   記第２の放電時間計測手段によって計測された第２の放
   電時間とに基づいて混合燃料のアルコール濃度を決定す
   る第１のアルコール濃度決定手段と、を具備することを
   特徴とするアルコール濃度センサ。
4. 【請求項４】 ガソリンとアルコールとを混合した混合
   燃料の中に浸漬された一対の電極板で構成される検出用
   コンデンサと、 前記電極板にパルス状の電力を供給するパルス電源と、 前記パルス電源から供給される電力を前記一対の電極に
   蓄積された電荷を放電する放電抵抗と、 アルコール濃度に比例する信号として前記放電抵抗両端
   に発生する放電電圧が所定のしきい値電圧以上である時
   間に比例した電圧を出力する出力部と、を具備するアル
   コール濃度センサにおいて、 第１の端子および前記パルス電源が接続される第２の端
   子を有する前記検出用コンデンサの一方の端子に接続さ
   れる第１のスイッチと、 第１の端子と前記放電抵抗に接続される第２の端子とを
   有する前記検出用コンデンサの他の一方の端子に接続さ
   れる第２のスイッチと、 前記第１のスイッチの第１の端子に接続される定電圧源
   と、 前記第２のスイッチの第１の端子に接続される分圧抵抗
   と、 前記第１のスイッチおよび前記第２のスイッチを切替制
   御するとともに、前記第１のスイッチおよび前記第２の
   スイッチが共に第１の端子に接続されている時に前記分
   圧抵抗の両端に発生する第１の電圧を計測し、前記第１
   のスイッチおよび前記第２のスイッチが共に第２の端子
   に接続されている時に前記放電抵抗の両端に発生する第
   ２の電圧を計測し、第１の電圧および第２の電圧に基づ
   いて混合燃料のアルコール濃度を決定する第２のアルコ
   ール濃度決定手段と、を具備することを特徴とするアル
   コール濃度センサ。
5. 【請求項５】 前記パルス電源と前記検出コンデンサと
   の間にアルコール濃度を計測する時にだけ接状態となる
   濃度計測用スイッチを設けたことを特徴とする請求項１
   から４のいずれか１項に記載のアルコール濃度センサ。