JPH0734841A - 液レベルセンサの断線判定装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【目的】スイッチとサーミスタを含む直列回路よりなる
液レベルセンサにおいて、そのセンサに液レベル低下の
検出動作を行わせることなく上記直列回路の断線を的確
に検出する。 【構成】リードスイッチ３１、サーミスタ３２及び警告
ランプ３３を直列に接続し、その一端をバッテリに接続
し、他端を電子制御装置（ＥＣＵ）に接続する。リード
スイッチ３１はフロート４９のマグネット５２でオン・
オフさせる。サーミスタ３２は雰囲気温度に応じた遅れ
時間をもって通電を許容する。警告ランプ３３はサーミ
スタ３２の通電が許容されると点灯する。フロート４９
に低温で収縮し、高温で膨張する可変容積室５３を設け
る。そして、エンジンの冷間始動時には、可変容積室４
９を収縮させてフロート４９をオイル中に沈めてリード
スイッチ３１を強制的にオンさせる。このとき、ＥＣＵ
により直列回路の導通状態を判定させる。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【産業上の利用分野】この発明は、例えば内燃機関のオ
イルパン等の液溜めにおいて、その液レベルの低下を検
出するのに使用される液レベルセンサに係る。詳しく
は、液レベルセンサを構成する回路の断線を判定するた
めの断線判定装置に関する。

【０００２】

【従来の技術】従来、この種の液レベルセンサに関する
技術として、本願出願人により特願平５−１１０７４１
号に提案された「液レベル検出装置」がある。この装置
は、リードスイッチ、サーミスタ及びウォーニングラン
プを備えてなり、それらが互いに電気的に直列に接続さ
れている。ここで、サーミスタ及びリードスイッチはオ
イルレベルセンサを構成する保護カバー等に内蔵されて
いる。リードスイッチはマグネット付のフロートが上下
動することによりオン・オフされるものである。又、サ
ーミスタは電圧が付加されてから雰囲気温度に応じた所
定時間を経過した後に抵抗値が低くなり、それによって
オンに至るものである。そして、このオイルレベルセン
サはリードスイッチ及びサーミスタを内蔵する保護カバ
ー等が、オイルパン内のエンジンオイル中に漬け込まれ
て使用される。この使用状態で、エンジンオイルが充分
にある場合には、エンジンオイル中に位置するフロート
が保護カバーの上部へ移動してリードスイッチがオフさ
れる。これに対し、エンジンオイルが不足してそのオイ
ルレベルが所定の基準レベルよりも低下した場合には、
フロートが保護カバーの下部へ移動してリードスイッチ
がオンされる。そして、リードスイッチがオンされてサ
ーミスタにバッテリから電圧が付加されることにより、
サーミスタは雰囲気温度に応じた所定時間を経過した後
にオンに至る。そして、リードスイッチ及びサーミスタ
を通じてウォーニングランプに所定値以上の電流が供給
されることにより、ウォーニングランプが点灯して、エ
ンジンオイルの不足が運転者に警告される。従って、雰
囲気温度がある程度低いような場合には、リードスイッ
チがオンされたとしても、ウォーニングランプは直ちに
は点灯されない。

【０００３】

【発明が解決しようとする課題】ところが、前記従来技
術では、エンジンオイルが充分にある場合、即ちオイル
レベルが正常なときには、リードスイッチがオフされ、
リードスイッチ、サーミスタ及びウォーニングランプを
含む直列回路が開かれてウォーニングランプが消灯され
る。一方、その直列回路で断線が発生している場合に
も、ウォーニングランプは、オイルレベルが正常な場合
と同様に、消灯されることになる。そのため、前記直列
回路で断線が発生している場合に、ウォーニングランプ
が消灯しているだけでは、それが前記直列回路の断線に
起因するものなのか、正常な液レベルによるものなのか
を区別できなかった。

【０００４】この発明は前述した事情に鑑みてなされた
ものであり、液レベルが所定の基準レベル以下となった
ときにオンとなるスイッチと、電圧が付加されてから雰
囲気温度に応じた所定時間を経過した後に抵抗値が低く
なるサーミスタとを電気的に直列に接続してなる液レベ
ルセンサを前提としている。そして、この発明の目的
は、液レベルセンサに液レベルが低下したことの検出動
作を行わせることなく、スイッチとサーミスタを含む直
列回路の断線を的確に検出することを可能にした液レベ
ルセンサの断線判定装置を提供することにある。

【０００５】

【課題を解決するための手段】上記の目的を達成するた
めに、この発明においては、液溜め内において液レベル
が所定の基準レベル以下になったときにオンとなるスイ
ッチと、液溜め内に配置されると共に、スイッチに電気
的に直列に接続され、電圧が付加されてから雰囲気温度
に応じた所定時間を経過した後に抵抗値が低くなるサー
ミスタとを備え、スイッチがオンとなり、且つ雰囲気温
度が所定値より大きくてサーミスタの抵抗値が所定値よ
り低くなったときに、液レベルが低下したことを検出す
るようにした液レベルセンサにおいて、雰囲気温度が所
定値以下のときに、スイッチを強制的にオンさせるため
のオン強制手段と、そのオン強制手段によりスイッチが
オンされたとき、スイッチとサーミスタを含む直列回路
が導通していないと判定した場合に、その直列回路が断
線していると判定するための断線判定手段とを備えたこ
とを趣旨としている。

【０００６】

【作用】上記の発明の構成によれば、サーミスタの抵抗
値が所定値以下となる比較的高い値の雰囲気温度では、
スイッチとサーミスタを含む直列回路が電源に接続され
ている状態で、液溜め内の液レベルが基準レベル以下に
なることにより、スイッチがオンとなってサーミスタに
電圧が付加される。又、その電圧が付加されてから雰囲
気温度の値の大きさに応じて所定時間を経過した後に、
サーミスタの抵抗値が低くなる。この動作により、液レ
ベルセンサでは、サーミスタの通電が許容され、その通
電が液レベル低下の検出信号として出力される。従っ
て、スイッチがオンとなってからサーミスタの通電が許
容されるまでの所定時間だけ、液レベル低下の検出が遅
延される。

【０００７】これに対し、サーミスタの抵抗値が所定値
以上となる低い値の雰囲気温度では、オン強制手段によ
りスイッチが強制的にオンされる。このとき、断線判定
手段により、スイッチとサーミスタを含む直列回路が導
通していないと判定された場合に、その直列回路が断線
していることが判定される。一方、直列回路が断線して
いない場合には、スイッチが強制的にオンされていると
きに、スイッチとサーミスタを含む直列回路は、サーミ
スタの抵抗値が所定値以上であることから、液レベルセ
ンサでは液レベル低下の検出動作が行われることはな
い。

【０００８】

【実施例】

（第１実施例）以下、この発明における液レベルセンの
断線判定装置を、自動車用のオイルレベルセンサに具体
化した第１実施例を図１〜図４に基づいて詳細に説明す
る。

【０００９】図１はこの実施例におけるオイルレベルセ
ンサとその断線判定装置の電気的構成を示す電気回路図
である。オイルレベルセンサはリードスイッチ１と、Ｎ
ＴＣタイプのサーミスタ２と、レベル警告ランプ３とを
備え、それらが電気的に直列に接続されている。そし
て、その直列回路の一端側がバッテリのプラス端子（Ｂ
＋）に接続されている。又、その直列回路の他端側がマ
イクロコンピュータよりなる電子制御装置（ＥＣＵ）４
の入力側に接続されると共に、そのＥＣＵ４を介して接
地（ＧＮＤ）されている。

【００１０】リードスイッチ１は後述するフロート１５
の上下動によりオン・オフされるものである。サーミス
タ２は電圧が付加されてから、周囲の雰囲気温度に応じ
て決定される所定時間を経過した後に抵抗値を低下させ
て通電が許容されるものである。この実施例では、サー
ミスタ２とリードスイッチ１とにより後述するオイルレ
ベルセンサ８に内蔵されたセンサ回路５が構成されてい
る。レベル警告ランプ３は運転席に設けられたコンビネ
ーションメータに配設されている。レベル警告ランプ３
は、センサ回路５を通じて所定値以上の電流が供給され
ることにより点灯される。そして、その点灯によって、
エンジンオイルの不足が運転者に警告される。

【００１１】ＥＣＵ４の入力側には、エンジンの冷却水
温度を検出するための水温センサ６が接続されている。
又、ＥＣＵ４の出力側には、センサ回路５を含む前記直
列回路の断線による異常を警告するための異常警告ラン
プ７が接続されている。この実施例では、ＥＣＵ４によ
り断線判定手段が構成されている。そして、ＥＣＵ４は
水温センサ６による検出値が、例えば「４０℃」以下の
ときに、雰囲気温度がサーミスタ２の抵抗値を所定値以
上とさせる低温であるものとして、前記直列回路の導通
を判定する。詳しくは、水温センサ６よりＥＣＵ４に入
力される冷却水温の値が低くて、前記直列回路を通じて
ＥＣＵ４に微弱電流が入力されないときには、前記直列
回路が電気的に導通状態にないものとして、ＥＣＵ４は
異常警告ランプ７を点灯させるべく同ランプ７へ駆動信
号を出力する。その逆に、水温センサ６よりＥＣＵ４に
入力される値が低くても、前記直列回路を通じてＥＣＵ
４に微弱電流が入力されるときには、前記直列回路が電
気的に導通状態にあるものとして、ＥＣＵ４は異常警告
ランプ７を消灯させるべく同ランプ７へ駆動信号を出力
しない。

【００１２】図２はエンジンに取り付けられるオイルレ
ベルセンサ８の構造を示す断面図である。このオイルレ
ベルセンサ８は導電性金属よりなるターミナルハウジン
グ９を備え、同ハウジング９の上側には、絶縁材料より
なるコネクタ１０が組み付けられている。コネクタ１０
には外部出力用のターミナル１１ａ，１１ｂが設けられ
ている。そして、一方のターミナル１１ａは前述したレ
ベル警告ランプ３を介して図示しないバッテリに接続さ
れ、他方のターミナル１１ｂは前述したＥＣＵ４の入力
側に接続されている。ターミナルハウジング９の下側に
は、導電性金属よりなる保護パイプ１２の基端部が組み
付けられている。又、保護パイプ１２の先端部には、パ
イプ状の保護カバー１３が組み付けられている。保護パ
イプ１２の先端内部には、インシュレータ１４を介して
前述したサーミスタ２が固定されている。又、保護カバ
ー１３の内部には、前述したリードスイッチ１が固定さ
れている。保護カバー１３の外周には、リング状のフロ
ート１５が上下動可能に組み付けられている。更に、保
護カバー１３の先端には、導電性金属よりなる大径のス
トッパ１６が固着され、そのストッパ１６によりフロー
ト１５の抜け止めが施されている。

【００１３】ターミナル１１ａとサーミスタ２の一方の
端子とはリード線１７により接続されている。サーミス
タ２の他方の端子とリードスイッチ１の一方の端子とは
互いに接続されている。又、リードスイッチ１の他方の
端子はストッパ１６に接続され、更にはそのストッパ１
６、保護カバー１３及び保護パイプ１２を通じて他方の
ターミナル１１ｂに接続されている。

【００１４】フロート１５の内側には、リードスイッチ
１をオンさせるためのマグネット１８が組み込まれてい
る。又、フロート１５の外周上部には、可変容積室１９
が設けられている。即ち、この可変容積室１９は、フロ
ート１５の外周に形成された周溝２０と、その周溝２０
を覆うために取り付けられた伸縮性を有する膜材２１
と、その膜材２１の内側にて周溝２０に収容された低沸
点特性を有する液体とから構成されている。この実施例
では、低沸点特性を有する液体として、例えば「４０〜
８０℃」程度の沸点を有するフロンが使用されている。
そして、この実施例では、マグネット１８及び可変容積
室１９を含むフロート１５により、リードスイッチ１を
強制的にオンさせるためのオン強制手段が構成されてい
る。

【００１５】従って、雰囲気温度が「４０℃」よりも低
い場合には、フロンが液化して可変容積室１９が収縮す
る。この実施例では、可変容積室１９が収縮した場合
に、フロート１５は自身の浮力が低下してエンジンオイ
ル中に沈むように設定されている。又、雰囲気温度が
「８０℃」を越えた場合には、フロンが気化して可変容
積室１９が膨張する。この実施例では、可変容積室１９
が膨張した場合に、フロート１５は自身の浮力が増して
エンジンオイルに浮くように設定されている。

【００１６】このように構成されたオイルレベルセンサ
８は、そのターミナルハウジング９にてエンジンブロッ
ク２２に取り付けられている。又、その取り付け状態に
おいて、保護パイプ１２及び保護カバー１３が液溜めと
してのオイルパン２３のエンジンオイル中に漬け込まれ
ている。そして、エンジンオイルが充分にある場合に、
フロート１５がエンジンオイル中を浮き上がろうとして
保護カバー１３の上部へ移動することにより、リードス
イッチ１がオフされる。一方、エンジンイルが充分にあ
る場合でも、フロート１５がエンジンオイル中に沈んで
保護カバー１３の下部へ移動することにより、リードス
イッチ１がマグネット１８によりオンされる。又、エン
ジンオイルが減少し、そのオイルレベルＯＬが所定の基
準レベルよりも低下してフロート１５が保護カバー１３
の下部へ移動した場合にも、リードスイッチ１がマグネ
ット１８によりオンされる。

【００１７】次に、上記のように構成したオイルレベル
センサ８とその断線判定装置の作用を説明する。図３及
び図４はオイルレベルセンサ８の主要部を示す断面図で
あり、オイルパン２３におけるオイルレベルＯＬが充分
に高い正常な状態を示している。

【００１８】ここで、エンジンの冷間始動時には、エン
ジンオイルの温度や雰囲気温度が低いことから、オイル
レベルセンサ８は図３に示すような状態となる。即ち、
この状態では、フロート１５の可変容積室１９が低温に
より収縮しており、フロート１５がエンジンオイル中に
沈んで保護カバー１３の下部に位置している。このた
め、リードスイッチ１がマグネット１８により強制的に
オンされ、リードスイッチ１、サーミスタ２及びレベル
警告ランプ３を含む直列回路はバッテリにより通電可能
な状態となる。このとき、サーミスタ２は雰囲気温度が
低いことから、高い抵抗値となっている。

【００１９】従って、この状態において、前記直列回路
に断線がない場合には、サーミスタ２の抵抗値が高いこ
とから、レベル警告ランプ３には充分な電流が流れず、
同ランプ３は点灯されない。よって、オイルレベルＯＬ
が正常であるにもかかわらず、レベル警告ランプ３が点
灯されることはない。但し、この状態では、前記直列回
路にはある程度の微弱電流が流れることから、その微弱
電流がＥＣＵ４に入力されることになる。又、ＥＣＵ４
には水温センサ６から低温を示す値が入力されることに
なる。そのため、ＥＣＵ４では、前記直列回路が電気的
に導通していることが判定され、ＥＣＵ４から異常警告
ランプ７へは駆動信号が出力されず、同ランプ７が点灯
されない。これにより、オイルレベルセンサ８それ自体
が正常であることが運転者に示される。

【００２０】これに対し、上記のようにオイルレベルＯ
Ｌの正常な状態において、前記直列回路に断線がある場
合には、その直列回路が非通電の状態となり、ＥＣＵ４
には微弱電流が入力されない。又、ＥＣＵ４には水温セ
ンサ６から低温を示す値が入力される。従って、ＥＣＵ
４では、前記直列回路が電気的に導通していないことが
判定され、ＥＣＵ４から異常警告ランプ７へは駆動信号
が出力され、同ランプ７が点灯される。これにより、前
記直列回路における断線に起因してオイルレベルセンサ
８それ自体が異常であることが運転者に警告される。

【００２１】このように、サーミスタ２の抵抗値が所定
値以上となる低い雰囲気温度の冷間始動時には、可変容
積室１９の収縮によりフロート１５が沈められてリード
スイッチ１が強制的にオンされる。そして、そのとき
に、ＥＣＵ４によりリードスイッチ１、サーミスタ２及
びレベル警告ランプ３を含む直列回路の導通が判定され
る。従って、前記直列回路が導通していないことが判定
された場合には、前記直列回路に断線が発生しているこ
とが分かる。その結果、オイルレベルセンサ８における
断線を的確に検出することができる。しかも、その断線
検出をするに当たり、オイルレベルセンサ８にオイルレ
ベルＯＬが低下したことの検出動作を行わせることがな
い。つまり、断線検出の際に、レベル警告ランプ３が誤
って点灯されることはない。

【００２２】尚、前記直列回路が導通しているか否かの
判定は、オイルレベルＯＬが基準レベルより低下してい
る場合にも、同様に行うことができる。そして、冷間始
動時からある程度時間が経過してエンジンの暖機が完了
すると、エンジンオイルの温度や雰囲気温度が高くなる
ことから、オイルレベルセンサ８は図４に示すような状
態となる。即ち、フロート１５の可変容積室１９が高温
により膨張し、フロート１５がエンジンオイル中を浮き
上がろうとして保護カバー１３の上部へ移動し、リード
スイッチ１がオフされる。従って、前記直列回路は非通
電の状態となり、レベル警告ランプ３は消灯されたまま
となる。これにより、エンジンオイルが充分にあること
が運転者に示される。

【００２３】一方、オイルレベルＯＬが基準レベルより
も低い場合において、エンジンの暖機が完了したとす
る。この場合には、エンジンオイル中に位置するフロー
ト１５がオイルレベルＯＬの低下に伴い保護カバー１０
の下部へ移動することになり、リードスイッチ１がマグ
ネット１８によりオンされる。従って、リードスイッチ
１がオンされると同時に、サーミスタ２にはバッテリの
電圧が付加され、その電圧付加状態において、サーミス
タ２の抵抗値は雰囲気温度の大きさに応じた遅れをもっ
て低下する。又、その抵抗値の低下に伴いサーミスタ２
の通電が許容され、レベル警告ランプ３に充分な電流が
流れて同ランプ３が点灯される。これにより、エンジン
オイルの不足が運転者に警告される。

【００２４】又、この実施例では、雰囲気温度が低くて
オイル粘度が高い状態では、サーミスタ２の抵抗値が高
いことから、リードスイッチ１がオンされてもサーミス
タ２が直ちに通電を許容することがなく、レベル警告ラ
ンプ３が直ちに点灯することもない。そのため、冷間始
動時にエンジンへのオイル上がりが激しくなってオイル
レベルＯＬが必要以上に低下したとしても、そのオイル
レベルＯＬの見せかけの低下が誤って検出されることが
なく、エンジンオイルの不足が誤って運転者に警告され
ることがない。

【００２５】更に、この実施例では、サーミスタ２の通
電が許容されるまでに、雰囲気温度に応じた遅延時間を
要する。従って、リードスイッチ１がオンされてサーミ
スタ２に電圧が付加されてから、そのサーミスタ２の通
電が許容されるまでの遅延時間の間だけ、レベル警告ラ
ンプ３の点灯が実質的に遅延される。

【００２６】そのため、この実施例では、エンジンオイ
ルが充分にある場合に、オイルレベルＯＬの変動・挙動
に起因してリードスイッチ１が誤ってオンされたとして
も、レベル警告ランプ３が点灯し始めるまでに遅延時間
分の遅れが与えられる。その結果、オイルレベルＯＬの
低下の誤検出を回避することができる。しかも、この実
施例では、上記のような遅延時間を設定するために特別
な遅延回路を何ら設けていない。つまり、この実施例で
は、特別な遅延回路を省略した上でオイルレベルＯＬの
低下の誤検出を未然に防止することができ、しかも信頼
性の高い動作を実現することができる。従って、この実
施例では、特別な遅延回路を設けていない分だけ装置全
体の回路構成を簡略化することができ、延いては装置の
コストアップを抑えることができる。

【００２７】更に、この実施例では、リードスイッチ１
及びサーミスタ２を含む直列回路の作用によりオイルレ
ベルＯＬの判定を行い、その判定結果によりレベル警告
ランプ３を点灯させている。従って、この実施例では、
オイルレベルＯＬの判定のために特別な判定回路を設け
る必要がない。そして、その判定回路を省略した分だけ
回路構成を更に簡略化することができ、延いては装置全
体のコストダウンに寄与することができる。

【００２８】（第２実施例）次に、この発明における液
レベルセンの断線判定装置を、自動車用のオイルレベル
センサに具体化した第２実施例を図５〜図８に従って説
明する。

【００２９】図５はこの実施例におけるオイルレベルセ
ンサとその断線判定装置の電気的構成を示す電気回路図
である。この実施例の電気的構成については、前記第１
実施例のそれと基本的に同じである。即ち、リードスイ
ッチ３１と、サーミスタ３２と、レベル警告ランプ３３
とが電気的に直列に接続されている。又、その直列回路
の一端側がバッテリのプラス端子（Ｂ＋）に接続され、
他端側がＥＣＵ３４の入力側に接続され、そのＥＣＵ３
４を介して接地（ＧＮＤ）されている。

【００３０】リードスイッチ３１は後述するフロート４
９の上下動によりオン・オフされるものである。又、サ
ーミスタ３２の特性は前記第１実施例のそれと基本的に
同じである。そして、リードスイッチ３１とサーミスタ
３２により後述するオイルレベルセンサ３８に内蔵され
たセンサ回路３５が構成されている。レベル警告ランプ
３３は第１実施例と同じく運転席に配設されている。

【００３１】又、この実施例において、ＥＣＵ３４に水
温センサ３６及び異常警告ランプ３７が接続されている
ことは、前記第１実施例と同じであり、この実施例で
も、ＥＣＵ３４により断線判定手段が構成されている。
そして、ＥＣＵ３４は前記直列回路及び水温センサ３６
からの入力値に基づき前記直列回路の導通状態を判定
し、その判定結果に応じて異常警告ランプ３７を点灯さ
せる。

【００３２】図６はオイルレベルセンサ３８の構造を示
す断面図である。このオイルレベルセンサ３８は導電性
金属よりなるターミナルハウジング３９を備え、同ハウ
ジング３９の上側には、絶縁材料よりなるコネクタ４０
が組み付けられている。コネクタ４０には一対のターミ
ナル４１ａ，４１ｂが設けられている。そして、一方の
ターミナル４１ａは、前述したレベル警告ランプ３３を
介して図示しないバッテリに接続され、他方のターミナ
ル４１ｂは、前述したＥＣＵ３４の入力側に接続されて
いる。ターミナルハウジング３９の下側には、導電性金
属よりなるブラケット４２がターミナル４１ｂに対して
取り付けられている。このブラケット４２は断面Ｌ字状
をなすものであり、その先端側が水平に延びるアーム４
３となっている。アーム４３の上面には、絶縁材料より
なるカバー４４が取り付けられている。又、そのカバー
４４の上面には、二つのターミナル４５，４６が取り付
けられている。

【００３３】一方、カバー４４の下面側には、下方へ延
びる保護パイプ４７が一体に設けられている。この保護
パイプ４７はアーム４３を貫通して配置されており、下
方へ向けて開口されている。又、保護パイプ４７の基部
には、空気抜き用の複数の孔４７ａが形成されている。
この保護パイプ４７の内部には、前述したサーミスタ３
２がカバー４４に固定されて配置されている。又、その
サーミスタ３２から延びる一対のリード線３２ａ，３２
ｂが、各ターミナル４５，４６にそれぞれ接続されてい
る。

【００３４】同じく、カバー４４の下面側には、下方へ
延びる別の保護パイプ４８が取り付けられている。この
保護パイプ４８は導電性の金属よりなり、アーム４３を
貫通してその下方に配置されている。そして、その保護
パイプ４３の内部には、リードスイッチ３１が配置され
ている。即ち、保護パイプ４８は同一水平面内において
保護パイプ４７と並列に配置されており、その内部のリ
ードスイッチ３１もサーミスタ３２とほぼ同一の水平面
内において並列に配置されている。保護パイプ４８の外
周には、リング状のフロート４９が上下動可能に組み付
けられている。又、保護パイプ４８の下端には、同パイ
プ４８よりも大径で導電性の金属よりなるストッパ５０
が固着されている。このストッパ５０によりフロート４
９の抜け止めが施されている。

【００３５】リードスイッチ３１の一方のリード線３１
ａはカバー４４を貫通してターミナル４６に接続されて
いる。他方のリード線３１ｂはストッパ５０に接続さ
れ、更には、そのストッパ５０、保護パイプ４８、アー
ム４３を通じて、コネクタ４０の他方のターミナル４１
ｂに接続されている。更に、コネクタ４０のターミナル
４０ａとカバー４４の上のターミナル４５とはリード線
５１により接続されている。このように、ターミナル４
０ａとブラケット４２との間で、リードスイッチ３１と
サーミスタ３２とが電気的に直列に接続されている。

【００３６】フロート４９の内部には、リードスイッチ
３１をオンさせるためのマグネット５２が組み込まれて
いる。又、フロート４９の外周上部には、可変容積室５
３が設けられている。この可変容積室５３の構成は、前
記第１実施例のそれと基本的に同じであり、周溝５４、
膜材５５、及び低沸点特性を有する液体から構成されて
いる。そして、この実施例でも、マグネット５２及び可
変容積室５３を含むフロート４９により、リードスイッ
チ３１を強制的にオンさせるためのオン強制手段が構成
されている。従って、この実施例では、雰囲気温度が低
くて可変容積室５３が収縮することにより、フロート４
９は自身の浮力が低下してエンジンオイル中に沈む。
又、雰囲気温度が高くて可変容積室１９が膨張すること
により、フロート４９は自身の浮力が増してエンジンオ
イルに浮く。

【００３７】このように構成されたオイルレベルセンサ
３８は、そのターミナルハウジング３９にてエンジンブ
ロック５６に取り付けられている。又、その取り付け状
態において、二つの保護パイプ４７，４８がオイル溜め
としてのオイルパン５７のエンジンオイル中に漬け込ま
れている。そして、エンジンオイルが充分にある場合に
は、フロート４９がエンジンオイル中を浮き上がろうと
して保護パイプ４８の上部へ移動することにより、リー
ドスイッチ３１がオフされる。一方、エンジンオイルが
充分にある場合でも、フロート４９がエンジンオイル中
に沈んで保護パイプ４８の下部へ移動することにより、
リードスイッチ３１がマグネット５２によりオンされ
る。又、エンジンオイルが減少し、そのオイルレベルＯ
Ｌが所定の基準レベルよりも低下してフロート４９が保
護パイプ４８の下部へ移動した場合も、リードスイッチ
３１はマグネット５２により同様にオンされる。

【００３８】次に、上記のように構成したオイルレベル
センサ３８とその断線判定装置の作用を説明する。図７
及び図８はオイルレベルセンサ３８の主要部を示す断面
図であり、オイルパン５７においてオイルレベルＯＬが
充分に高い正常な状態を示している。

【００３９】ここで、エンジンの冷間始動時には、エン
ジンオイルの温度や雰囲気温度が低いことから、オイル
レベルセンサ３８は図７に示すような状態となる。即
ち、フロート４９の可変容積室５３が収縮して、フロー
ト４９がエンジンオイル中に沈んで保護パイプ４８の下
部に位置する。このため、リードスイッチ３１がマグネ
ット５２により強制的にオンされ、リードスイッチ３
１、サーミスタ３２及びレベル警告ランプ３３を含む直
列回路はバッテリにより通電可能な状態となる。このと
き、サーミスタ３２は雰囲気温度が低いことから、高い
抵抗値となる。

【００４０】従って、この状態において、前記直列回路
に断線がない場合には、サーミスタ３２の抵抗値が高い
ことから、レベル警告ランプ３３には充分な電流が流れ
ず、同ランプ３３は点灯されない。よって、オイルレベ
ルＯＬが正常であるにもかかわらず、レベル警告ランプ
３３が点灯されることはない。但し、この状態では、前
記直列回路にはある程度の微弱電流が流れることから、
その微弱電流がＥＣＵ３４に入力される。又、ＥＣＵ３
４には水温センサ３６から低温を示す値が入力される。
そのため、ＥＣＵ３４では、前記直列回路が電気的に導
通していることが判定され、ＥＣＵ３４から異常警告ラ
ンプ３７へは駆動信号が出力されず、同ランプ３７が点
灯されない。これにより、オイルレベルセンサ３８が正
常であることが運転者に示される。

【００４１】これに対し、上記の状態において、前記直
列回路に断線がある場合には、その直列回路が非通電の
状態となり、ＥＣＵ３４には微弱電流が入力されない。
従って、ＥＣＵ３４では、前記直列回路が電気的に導通
していないことが判定され、ＥＣＵ３４から異常警告ラ
ンプ３７へは駆動信号が出力され、同ランプ３７が点灯
される。これにより、オイルレベルセンサ３８が断線に
起因して異常であることが運転者に警告される。

【００４２】このように、冷間始動時には、リードスイ
ッチ３１が強制的にオンされ、ＥＣＵ３４によりリード
スイッチ３１、サーミスタ３２及びレベル警告ランプ３
３を含む直列回路の導通が判定される。従って、その直
列回路が導通していないことが判定された場合には、前
記直列回路に断線が発生していることが分かる。その結
果、オイルレベルセンサ３８における断線を的確に検出
することができる。しかも、その断線検出をするに当た
り、オイルレベルセンサ３８にオイルレベルＯＬが低下
したことの検出動作を行わせることがない。つまり、断
線検出の際に、レベル警告ランプ３３が誤って点灯され
ることはない。

【００４３】尚、前記直列回路が導通しているか否かの
判定は、オイルレベルＯＬが基準レベルより低下してい
る場合にも、同様に行うことができる。そして、エンジ
ンの暖機が完了すると、エンジンオイルの温度や雰囲気
温度が高くなることから、オイルレベルセンサ３８は図
８に示すような状態となる。即ち、フロート４９の可変
容積室５３が高温により膨張し、フロート４９が保護パ
イプ４８の上部へ移動してリードスイッチ３１がオフさ
れる。従って、前記直列回路は非通電の状態となる。こ
れにより、レベル警告ランプ３３は消灯されたままとな
り、エンジンオイルが充分であることが運転者に示され
る。

【００４４】一方、オイルレベルＯＬが基準レベルより
も低くて、エンジンの暖機が完了した場合には、フロー
ト４９が保護パイプ４８の下部に移動することになり、
リードスイッチ３１がマグネット５２によりオンされ
る。従って、リードスイッチ３１がオンされた後、サー
ミスタ３２の抵抗値により決まる遅れ時間をもってレベ
ル警告ランプ３３が点灯され、エンジンオイルの不足が
運転者に警告される。

【００４５】加えて、本実施例でも、オイルレベルＯＬ
の低下の誤検出防止に関して、前記第１実施例と同様の
作用及び効果を得ることができる。尚、この発明は前記
各実施例に限定されるものではなく、発明の趣旨を逸脱
しない範囲で構成の一部を適宜に変更して次のように実
施することもできる。

【００４６】（１）前記各実施例では、リードスイッチ
１，３１を強制的にオンさせるためのオン強制手段を、
マグネット１８，５２及び可変容積室１９，５３を含む
フロート１５，４９により構成した。これに対し、図９
に示すように、可変容積室に代わり、リードスイッチ
１，３１の近傍に通電により励磁させてリードスイッチ
１，３１を強制的にオンさせるための電磁石６０をオン
強制手段として設ける。そして、その電磁石６０をエン
ジンの冷間始動時に、ＥＣＵ４，３４からの駆動信号に
より励磁させるようにしてもよい。

【００４７】（２）前記各実施例では、可変容積室１
９，５３を周溝２０，５４、膜材２１，５５及び低沸点
特性を有する液体により構成したが、可変容積室を、低
温で収縮し、高温で膨張する熱変形可能な一つの材料に
より構成してもよい。

【００４８】（３）前記各実施例では、液レベルセンサ
を自動車のオイルパン２３，５７に使用されるオイルレ
ベルセンサ８，３８に具体化したが、ガソリンタンク等
のその他の液溜めに使用される液レベルセンサに具体化
することもできる。又、その場合に、センサの形状をタ
ンクに合わせて適宜に変更してもよい。

【００４９】（４）前記各実施例では、オイルレベルセ
ンサ８，３８にリードスイッチ１，３１及びサーミスタ
２，３２を設け、レベル警告ランプ３，３３をオイルレ
ベルセンサ８，３８から分離させて設けた。これに対
し、リードスイッチ、サーミスタ及びレベル警告ランプ
をオイルレベルセンサに一緒に設けてもよい。

【００５０】

【発明の効果】以上詳述したように、この発明によれ
ば、液レベルが所定の基準レベル以下になったときにオ
ンとなるスイッチと、電圧が付加されてから雰囲気温度
に応じた所定時間を経過した後に抵抗値が低くなるサー
ミスタとを電気的に直列に接続してなる液レベルセンサ
を前提としている。そして、その液レベルセンサにおい
て、雰囲気温度が所定値以下のときにスイッチを強制的
にオンさせると共に、そのスイッチとサーミスタを含む
直列回路の導通状態によりその直列回路の断線を判定す
るようにしている。従って、直列回路が断線している場
合にはそのことが判定され、直列回路が断線していない
場合には、そのことが判定されると共に、サーミスタの
抵抗値が所定値以上となることから、液レベルセンサで
液レベル低下の検出動作が行われることはない。その結
果、液レベルセンサに液レベルが低下したことの検出動
作を行わせることなく、スイッチとサーミスタを含む直
列回路の断線を的確に検出することができるという優れ
た効果を発揮する。

【図面の簡単な説明】

【図１】この発明を具体化した第１実施例におけるオイ
ルレベルセンサとその断線判定装置の電気的構成を示す
電気回路図である。

【図２】第１実施例においてオイルレベルセンサの構造
を示す断面図である。

【図３】第１実施例においてオイルレベルセンサ主要部
の作用を示す断面図である。

【図４】第１実施例において同じくオイルレベルセンサ
主要部の作用を示す断面図である。

【図５】この発明を具体化した第２実施例におけるオイ
ルレベルセンサとその断線判定装置の電気的構成を示す
電気回路図である。

【図６】第２実施例においてオイルレベルセンサの構造
を示す断面図である。

【図７】第２実施例においてオイルレベルセンサ主要部
の作用を示す断面図である。

【図８】第２実施例において同じくオイルレベルセンサ
主要部の作用を示す断面図である。

【図９】この発明を具体化した別の実施例における断線
判定装置の構成を示す電気回路図である。

【符号の説明】 １，３１…リードスイッチ、４，３４…ＥＣＵ（４，３
４はそれぞれ断線判定手段を構成している）、１５，４
９…フロート、１８，５２…マグネット、１９，５３…
可変容積室（１５，１８，１９及び４９，５２，５３は
それぞれオン強制手段を構成している）、２３，５７…
液溜めとしてのオイルパン、ＯＬ…液レベルとしてのオ
イルレベル。

Claims (1)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 液溜め内において液レベルが所定の基準
   レベル以下になったときにオンとなるスイッチと、 前記液溜め内に配置されると共に、前記スイッチに電気
   的に直列に接続され、電圧が付加されてから雰囲気温度
   に応じた所定時間を経過した後に抵抗値が低くなるサー
   ミスタとを備え、前記スイッチがオンとなり、且つ前記
   雰囲気温度が所定値より大きくて前記サーミスタの抵抗
   値が所定値より低くなったときに、前記液レベルが低下
   したことを検出するようにした液レベルセンサにおい
   て、 雰囲気温度が所定値以下のときに、前記スイッチを強制
   的にオンさせるためのオン強制手段と、 前記オン強制手段により前記スイッチがオンされたと
   き、前記スイッチと前記サーミスタを含む直列回路が導
   通していないと判定した場合に、その直列回路が断線し
   ていると判定するための断線判定手段とを備えたことを
   特徴とする液レベルセンサの断線判定装置。