JPH07219960A - 画像データ格納装置及び画像データ格納方法 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【目的】 キーワード情報の付与の手間を軽減するこ
と。 【構成】 画像データとこの画像データを検索するため
のキーワード等の検索情報とを対応付けて画像データベ
ースに格納する画像データ格納方法において、検索の対
象となる画像データを検索情報読込部１で読み込み、読
み込まれた画像データを表すデータフォーマットの一部
に検索情報を含ませた状態で画像データ登録部３と検索
情報登録部２により画像データを記検索情報と共に画像
データベース４に書き込む。検索情報に基づく検索作業
の際には、検索の結果得られた画像データと共に画像デ
ータに付随する検索情報を読み出してこの検索情報を再
登録の際に利用する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【産業上の利用分野】本発明は、構造化画像の画像検索
装置に関するもので、画像の検索情報を、検索の結果得
られる画像のデータフォーマット中に書き込む事によ
り、１度格納された画像の再登録時のキーワード入力を
容易にしたものである。

【０００２】

【従来の技術】従来、大量の画像を記憶する画像データ
ベースにおける目的画像の検索において、画像の一覧表
示による検索方式やキーワードによる検索方式が良く知
られている。

【０００３】前者の画像の一覧表示による検索方式は、
画像データベース中に格納された画像、あるいは、その
内容を表す特徴画像を画面上に複数個同時に表示し、ユ
ーザがそれを見ながら選択していくものである。

【０００４】後者のキーワードによる検索方式は、画像
の登録時に、ユーザが後の検索時に想起する事が容易な
キーワードを画像に１つ以上付与し、そのキーワードを
用いて検索式を入力することで所望の画像を検索するも
のである。

【０００５】しかしながら、前者の画像の一覧表示によ
る検索方式は、登録された画像データの数が増えてくる
と、目的画像を見つけるまでに大量の画像データを見な
くてはならない為、効率が悪く、また長い時間ユーザに
対して操作時の緊張を強いるという問題がある。

【０００６】また、後者のキーワードによる検索方式
も、画像データの数が増えてくると登録時にキーワード
の付与に多大の労力を必要とするとか、登録時のキーワ
ードと検索時に想起するキーワードが異なった場合、容
易に検索できない、あるいは、登録時に画像の内容を表
す適切なキーワードが思い浮かばないなどの問題があ
る。

【０００７】そこで、特開平２−２４７７７８号公報な
どに記載されている様に、検索の結果選択された画像を
利用して、その画像に付与されたキーワード群に類似す
る画像をデータベース中から更に２次検索したり、特開
平２−２５３３７３号公報や特開平２−２５３３７４号
公報などに記載されている様に、データベース中に過去
に入力されたキーワードを利用し、キーワードの追加登
録あるいは新規登録時に、既に入力されたキーワードの
利用統計情報に基づいて、優先度の高いキーワードをユ
ーザに提示するなどの方法があった。

【０００８】

【発明が解決しようとする課題】しかしキーワード検索
方式の場合、上記のいずれの例でも、過去に１度登録さ
れた事がある画像データでも、検索し、画像データベー
スの外に取り出してしまうとそのキーワード情報が失わ
れ、例えば再登録の時や他の画像データベースに移した
場合には、ユーザの登録に要する手間は新規登録の場合
と変わらなかった。

【０００９】そこで本発明は、上記従来技術の欠点を解
決する為に、１度画像データベース中にキーワードを付
与して登録した画像データに対しては、検索して取り出
した後も、そのキーワード情報を画像データフォーマッ
ト中に保持しておく事によって、従来、画像データの再
登録時に要したキーワード情報の付与の手間を軽減する
ことを目的とする。

【００１０】

【課題を解決するための手段】本発明は、画像データと
この画像データを検索するための検索情報とが対応付け
られて画像データベースに格納される画像データ格納装
置において、検索の対象となる画像データを読み込む手
段と、該読み込む手段により読み込まれた画像データを
表すデータフォーマットの一部に前記検索情報を含ませ
た状態で前記画像データを前記検索情報と共に前記前記
画像データベースに格納する手段と、前記検索情報に基
づく検索作業の際に、検索の結果得られた画像データと
共に該画像データに付随する前記検索情報を読み出す手
段とを備えていることを特徴とする。

【００１１】また本発明は、画像データとこの画像デー
タを検索するための検索情報とを対応付けて画像データ
ベースに格納する画像データ格納方法において、検索の
対象となる画像データを読み込み、読み込まれた画像デ
ータを表すデータフォーマットの一部に前記検索情報を
含ませた状態で前記画像データを前記検索情報と共に前
記前記画像データベースに書き込み、前記検索情報に基
づく検索作業の際に、検索の結果得られた画像データと
共に該画像データに付随する前記検索情報を読み出すこ
とを特徴とする。

【００１２】

【作用】本発明の作用を具体的に例を挙げて説明する。

【００１３】本発明の画像格納装置は、基本構成とし
て、図１に示す様に、画像データベース４を中心とし
て、登録部分Ａと検索部分Ｂを備えている。登録部分Ａ
は、検索情報読込部１、検索情報登録部２、画像データ
登録部３などから構成されている。また、検索部分Ｂ
に、画像データ検索部５、画像交換用画像データフォー
マット生成部６、検索情報書込部７などから構成されて
いる。

【００１４】画像データベース４に登録されている画像
データは、画像データ検索部５によってキーワード検索
が行われ、登録画像に付与されたキーワードと、画像属
性、そして画像内容としての画像データそのものが検索
される。検索された画像データは、画像データベースの
外部へ転送する為に、画像交換用画像データフォーマッ
ト生成部６により、画像属性と画像データから、例えば
米国のＣｏｍｐｕＳｅｒｖｅ（登録商標），Ｉｎｃ．に
よって制定されているｇｉｆ（ｇｒａｐｈｉｃｉｎｔｅ
ｒｃｈａｎｇｅ ｆｏｒｍａｔ）ファイルフォーマット
などの画像交換用画像データフォーマットを生成する。
このようにして生成された交換用画像データフォーマッ
トは、それ自身適当な応用プログラムによって、画像を
再現するのに十分な情報量を持っているが、更にそれ
に、検索情報書込部１で、後の検索に供する為の検索情
報を書き込む。画像交換用画像データフォーマット中に
キーワード情報を書き込む領域を備えていれば、そのフ
ィールドにキーワードを書き込めば良いが、特にその為
のフィールドが用意されていないフォーマットでも、コ
メントなどの領域を利用し、後で検索情報読み込み部が
理由可能な形態でキーワード情報を書き込む事は可能で
ある。

【００１５】次に、上記要領で作成された画像交換用画
像データフォーマットを、再びデータベース中に登録す
る際には、まず登録先の画像格納装置の検索情報読み込
み部７によって、登録されようとする画像交換用画像デ
ータフォーマットが解釈され、その中に既にキーワード
情報が格納されていれば、それをデフォルトのキーワー
ド情報とし、無ければ新たなキーワード情報をユーザが
付加し、それらの検索情報を検索情報登録部２が登録す
るのと同時に画像データそのものを画像データ登録部３
によって画像データベース４に登録する。

【００１６】更に、登録される画像が複数の部品画像か
ら構成される合成画像である場合には、登録時には、ま
ず検索情報読込部１で読み込まれた画像交換用画像デー
タフォーマット中の合成画像のキーワード情報と各部品
画像のキーワード情報を取り出して、それをデフォルト
のキーワード情報とし、それらキーワード情報が付与さ
れていなければ、新たなキーワード情報をユーザが付加
し、それらの検索情報を検索情報登録部２が登録するの
と同時に画像データそのものを画像データ登録部３によ
って画像データベース４に登録する。また、検索時に
は、検索に使用したキーワード情報を、生成される合成
画像の画像交換用画像データフォーマット中に検索情報
書込部７が書き込む共に、その合成画像を構成する各部
品画像にも、検索に使用したキーワード情報を書き込
む。

【００１７】

【実施例】図２に、本発明の画像格納装置を実施するた
めの画像データ処理装置のブロック図を示す。

【００１８】図において、１１は画像データそのものと
この画像データそのものに付加された画像データを蓄積
するための画像データベース、１２はこの画像データベ
ース１１に対して画像データの登録処理及び検索処理を
行うための画像登録／検索装置、１３は画像格納装置に
対して各種の指示を入力するためのキーボード、１４は
画像格納装置での処理結果を表示するためのディスプレ
イ装置、１５はディスプレイ装置の表示画面上の座標を
指定するためのマウス、１６は原稿の画像を読み取って
画像データを得るためのスキャナ、１７はネットワーク
介して送られてくる画像データを受信するためのネット
ワークインタフェースであり、１８は画像格納装置全体
の動作の制御を行うプロセッサである。

【００１９】図２に示す画像データ処理装置において
は、画像データベース１１と画像登録／検索装置１２と
を合わせた部分が、本発明である画像格納装置を構成す
る。ここでは、図１に示される登録部分Ａと検索部分Ｂ
を合わせて１つの画像登録／検索装置１２という機能ブ
ロックとして表している。また、画像データベース１１
は、図１に示す画像データベース４に対応している。

【００２０】以下、上記した画像データ処理装置の動作
について説明する。

【００２１】先ずスキャナ１６で読み取った画像を登録
する処理について説明する。

【００２２】登録すべき画像が描かれた原稿をスキャナ
１６で読み取る (ステップ１０１）。スキャナ１６から
入力された画像データは、一旦ディスプレイ装置１４に
表示され、必要ならば画像処理などの編集処理を加えら
れて、画像データベース１１に登録される。

【００２３】図３は、画像データを登録する際に、ディ
スプレイ装置１４に表示される画面２１を示す。この表
示画面２１には、スキャナ１６で読み取られた画像を表
示するための画像表示ウィンドウ２２、画像に対応する
画像名を入力或いは表示するための画像名入力フィール
ド２３、画像に対応するキーワードを入力或いは表示す
るためのキーワード入力フィールド２４、画像の登録を
指示するための登録ボタン２５、画像の検索を指示する
ための検索ボタン２６等が表示されている。

【００２４】ここでは、スキャナ１６でさくらの立ち木
の画像を読み取って、この画像に「さくらの立ち木」と
いう画像名と、「木」というキーワードを付与して画像
データベース１１に登録する場合について、図４のフロ
ーチャートを参照して説明する。

【００２５】スキャナ１６で画像を読み取り (ステップ
１０１）、読み取られたさくらの立ち木の画像をディス
プレイ装置１４に表示する。ユーザは、ディスプレイ装
置１４に表示された登録画面２１の画像を見ながら、キ
ーボード１３から画像名「さくらの立ち木」とキーワー
ド「木」を画像名入力フィールド２３とキーワード入力
フィールド２４にそれぞれ入力し (ステップ１０２）、
登録ボタン２５をマウス１５でクリックする事により、
画像登録／検索装置１２中の検索情報登録部２（図１参
照）を通してキーワード情報すなわち検索情報が、また
画像データ登録部３を通して画像データそのものが、画
像データベース１１に送られて登録される (ステップ１
０３，１０４）。なお、ここでは、外部から画像交換用
画像データフォーマットを受けたものではないので、登
録データは、直接プロセッサ１８により画像データ登録
部に送られる。

【００２６】次に、この画像を検索する際の処理を図５
のフローチャートを参照して説明する。キーボード１３
からキーワード「木」を入力し (ステップ２０１）、検
索ボタン２６をマウス１５でクリックすると、上述した
登録処理で登録した「さくらの立ち木」という画像名の
画像データが、画像登録／検索装置１２中の画像データ
検索部５（図１参照）によって検索される (ステップ２
０２）。これを画像登録／検索装置５中の画像交換用画
像データフォーマット生成部６（図１参照）で、所定の
画像交換用画像データフォーマットに変換する。

【００２７】図６は、画像交換用画像データフォーマッ
トの一例を示している。図６に示される画像交換用画像
データフォーマットは、一つの画像が複数の部品画像を
合成することにより構成されており、各部品画像データ
が部品画像データ自体とこれに付随する検索情報を含む
部品画像ヘッダーとから構成されている場合を示してい
る。

【００２８】図６に示す画像交換用画像データフォーマ
ットにおいて、「交換画像の形式」は先に説明したよう
なｇｉｆフォーマット等の他の画像データ処理装置との
間で画像データの交換が可能な一般に使用されている画
像の形式を示す。「部品画像の数」は、一つの画像が複
数の部品画像から構成されていた場合の部品画像の数で
ある。「各ヘッダーの大きさ」は、各部品画像に付与さ
れている各部品画像ヘッダーのデータサイズである。
「画像形式」は、画像データが圧縮か非圧縮か、或い
は、画像データがバイナリ表現かテキスト表現であるか
等を示すものである。「画像の深さ」は、１画素を表現
する色の数を示している。「アスペクト比」は画像の縦
横比である。「インターレースの有無」は、画像をディ
スプレイ装置に表示するときに飛び越し走査を行うか否
かを示す。「カラーマップの長さ」は、これに続くカラ
ーマップデータのデータサイズを示す。「カラーマップ
の形式」は、色を表現するための予め決められた数のコ
ードをどのような色に割り当てるかを決める形式を示
す。「カラーマップデータ」は各コードと表示すべき色
との対応を示す。以上の各データが、画像データのヘッ
ダーに含まれている。

【００２９】このヘッダーに続いて、各部品画像データ
が、「部品画像の数」で指定された部品データの数だけ
繰り返し配列される。各部品画像データは、各部品画像
データの属性や検索情報を含む部品画像ヘッダーと部品
画像データ自体とから構成されている。部品画像ヘッダ
ーにおいて、「部品画像のｘ座標」から「部品画像の高
さ」までの項目は、部品画像の位置と大きさを示す。
「部品画像データサイズ」は、部品画像ヘッダーに続く
部品画像データ自体のデータ量を示す。「キーワードの
数」は、各部品画像に付与されるキーワードの数を示
す。「キーワード１」から「キーワードｎ」までの項目
は、一つの部品画像に付与される複数のキーワードを示
す。

【００３０】なお、部品画像の数及びキーワードの数は
複数とは限っておらず一つの場合もあり、この場合に
は、これに対応して画像交換用画像データフォーマット
の各項目が精製される。

【００３１】上記のように検索された画像データを画像
交換用画像データフォーマット生成部６で画像交換用画
像データフォーマットに変換した後 (ステップ２０
３）、画像登録／検索装置１２中の検索情報書込部７
（図１参照）が画像交換用画像データフォーマットの検
索情報書き込みフィールドにキーワード「木」の検索情
報を書き込んで (ステップ２０４）検索要求元に送る。
なお、検索要求が外部からの検索要求であった場合に
は、ネットワークインタフェース１７を介して、検索結
果を検索要求元に送出する。

【００３２】なお、図６に示した画像交換用画像データ
フォーマットの例は、前記のｇｉｆファイルフォーマッ
トとは異なるフォーマットであり、キーワードを保持す
るフィールドを備えている。

【００３３】次に、画像データベースの外部から画像交
換用画像データフォーマットが送られてくる場合の処理
について再度図４のフローチャートを参照して説明す
る。ネットワークインタフェース１７を介して外部から
送られてきた画像交換用画像データフォーマットは、画
像登録／検索装置１２中の検索情報読込部１（図１参
照）に読み込まれて (ステップ１０５）、そのヘッダー
部分が解釈され、キーワードを保持しているかどうかを
調べられる (ステップ１０６）。

【００３４】上記画像交換用画像データフォーマットの
読み込み処理 (ステップ１０５）の詳細について、図７
のフローチャートを参照して説明する。

【００３５】検索情報読込部１は、図６に示すデータフ
ォーマットを有する画像データのヘッダーの先頭部分、
すなわち、「交換画像の形式」及び「部品画像の数」を
読み込み (ステップ３０１）、部品画像数ポインタｉを
１にセットする (ステップ３０２）。次に、「部品画像
の数」から合成画像であるかを判別し (ステップ３０
３）、合成画像である場合、すなわち、「部品画像の
数」≧２である場合には、「部品画像の数」を部品画像
数ポインタｉにセットする (ステップ３０４）。次に、
各部品画像データのキーワードを含む部品画像ヘッダー
部分を読み込み (ステップ３０５）、部品画像データ自
体を読み込み (ステップ３０６）、部品画像数ポインタ
ｉをデクリメントする。次に、未だ読み込んでいない部
品画像データがあれば、すなわち、ｉ＞０であればステ
ップ３０５に戻って次の部品画像データを読み込み、全
部の部品画像データの読み込みが終了すれば処理を終わ
る (ステップ３０８）。

【００３６】上述した画像交換用画像データフォーマッ
トの読み込み処理 (ステップ１０５）の結果、キーワー
ドを保持していなかった場合は、一旦ユーザに図３と同
じ画面を表示し、キーボード１３によるキーワードの入
力 (ステップ１０２）とマウス１５による登録ボタン２
５のクリックを待って、画像登録／検索装置１２中の検
索情報登録部２（図１参照）及び画像データ登録部３
（図１参照）を経て画像データベース１１中に登録され
る (ステップ１０３，１０４）。また、キーワードを保
持していた場合には、図３の画面で、あらかじめキーワ
ード入力フィールド２４に最初から画像交換用画像デー
タフォーマット中に保持していたキーワードを表示して
おき、ユーザは必要に応じてこれを選択，編集して (ス
テップ１０７）、あるいはそのまま編集せずにマウス１
５によって登録ボタン２５をクリックする事により、画
像データベース１１中に登録する (ステップ１０３，１
０４）。

【００３７】また、画像データベースの外部から送られ
てきた登録する画像の画像交換用画像データフォーマッ
トが合成画像であった場合、例えば図３に示す「木」の
画像や図８に示す「人」の画像などから構成される図９
の様な合成画像である場合には、まず画像登録／検索装
置１２中の検索情報読込部１により合成画像に対するキ
ーワード情報の保持の有無が確認された後、各部品画像
についても同様にキーワード情報の保持の有無が確認さ
れ、キーワード情報があればそれらをデフォルトのキー
ワードとして、図９の様に画面上に表示すると共に、画
像名も同時に表示し、必要ならば編集した後、マウス１
５によって登録ボタン２５をクリックして登録される。

【００３８】また、画像データベースの外部から送られ
てきた画像が、複数の部品画像で、これをディスプレイ
装置１４の表示画面上で合成する場合にも、各部品画像
のキーワード情報が保存され、デフォルトのキーワード
として図９と同様に表示される。

【００３９】既に登録した画像が複数の部品画像から構
成される合成画像である場合には、画像登録／検索装置
１２中の画像データ検索部５によって、目的とする合成
画像が検索され、それを構成する部品画像も、同じく画
像登録／検索装置１２中の画像データ検索部５によって
同時に検索され、その後、画像登録／検索装置１２中の
画像交換用画像データフォーマット生成部６で画像交換
用画像データフォーマットが生成されるが、この画像交
換用画像データフォーマットに対して、検索情報書込部
１で検索情報を書き込む際に、検索に使用したキーワー
ド情報を合成画像のキーワード情報として書き込むと同
時に、部品画像のキーワード情報としても書き込む。そ
の為、部品画像も多くの冗長なキーワード情報を保有し
てしまうが、後に部品画像のみを再登録する際に、これ
らのキーワード情報が必要になった時に、必要なキーワ
ード情報だけを選んであとは削除すれば良いので、その
都度、キーワードをキーワードから入力する場合に比べ
て操作が高速かつ簡便になる。

【００４０】

【発明の効果】以上述べた様に、この発明によれば、検
索された結果の画像データの画像交換用画像データフォ
ーマット中に、検索情報を書き込む様にした事で、別の
あるいは新たに画像データベース中へ登録する際の検索
情報の入力の手間を軽減することができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】 本発明の基本構成を示すブロック図である。

【図２】 本発明の画像格納装置を実施するための画像
データ処理装置のブロック図である。

【図３】 本発明の動作説明の為の登録画面の表示例で
ある。

【図４】 登録処理のフローチャートである。

【図５】 検索処理のフローチャートである。

【図６】 画像交換用画像データフォーマットの例であ
る。

【図７】 画像交換用画像データフォーマット読み込み
処理のフローチャートである。

【図８】 本発明の動作説明の為の部品画像の画面表示
例である。

【図９】 本発明の動作説明の為の合成画像の画面表示
例である。

【符号の説明】

Ａ…登録部分、Ｂ…検索部分、１…検索情報読込部、２
…検索情報登録部、３…画像データ登録部、４…画像デ
ータベース、５…画像データ検索部、６…画像交換用画
像データフォーマット精製部、７…検索情報書込部、１
１…画像データベース、１２…画像登録／検索装置、１
３…キーボード、１４…ディスプレイ装置、１５…マウ
ス、１６…スキャナ、１７…ネットワークインタフェー
ス、２１表示画面、２２…画像表示ウィンドウ、２３…
画像名入力フィールド、２４…キーワード入力フィール
ド、２５…登録ボタン、２６…検索ボタン

Claims (5)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 画像データとこの画像データを検索する
   ための検索情報とが対応付けられて画像データベースに
   格納される画像データ格納装置において、 検索の対象となる画像データを読み込む手段と、 該読み込む手段により読み込まれた画像データを表すデ
   ータフォーマットの一部に前記検索情報を含ませた状態
   で前記画像データを前記検索情報と共に前記前記画像デ
   ータベースに格納する手段と、 前記検索情報に基づく検索作業の際に、検索の結果得ら
   れた画像データと共に該画像データに付随する前記検索
   情報を読み出す手段とを備えていることを特徴とする画
   像格納装置。
2. 【請求項２】 画像データとこの画像データを検索する
   ための検索情報とを対応付けて画像データベースに格納
   する画像データ格納方法において、 検索の対象となる画像データを読み込み、 読み込まれた画像データを表すデータフォーマットの一
   部に前記検索情報を含ませた状態で前記画像データを前
   記検索情報と共に前記前記画像データベースに書き込
   み、 前記検索情報に基づく検索作業の際に、検索の結果得ら
   れた画像データと共に該画像データに付随する前記検索
   情報を読み出すことを特徴とする画像データ格納方法。
3. 【請求項３】 検索の結果得られた既に検索情報が付随
   している画像データを前記画像データベースに格納する
   際には、画像データに既に付随している検索情報をデフ
   ォルトの検索情報として前記画像データと共に前記画像
   データベースに格納することを特徴とする請求項２記載
   の画像データ格納方法。装置。
4. 【請求項４】 前記画像データベースに格納する画像デ
   ータが、複数の部品画像が組合せられた合成画像であ
   り、その部品画像のうちの１つまたは複数に既に検索情
   報が付随している場合には、これらの検索情報を前記合
   成画像に対するデフォルトの検索情報として前記合成画
   像の画像データと共に格納することを特徴とする請求項
   ２記載の画像データ格納方法。
5. 【請求項５】 前記画像データベースに格納する画像デ
   ータが、複数の部品画像が組合せられた合成画像である
   場合には、検索の結果得られた合成画像に付随している
   検索情報を、この合成画像を構成する部品画像にも付与
   することを特徴とする画像格納装置。