JPH07209623A - 可変波長フィルタ - Google Patents

可変波長フィルタ

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JPH07209623A
JPH07209623A JP6130516A JP13051694A JPH07209623A JP H07209623 A JPH07209623 A JP H07209623A JP 6130516 A JP6130516 A JP 6130516A JP 13051694 A JP13051694 A JP 13051694A JP H07209623 A JPH07209623 A JP H07209623A
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wavelength
light
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Abstract

(57)【要約】 【目的】 偏光に依存せず、また、偏光無依存領域での
波長可変域を広くすることができる可変波長フィルタを
提供する。 【構成】 2組の2枚のガラス基板11, 21の対向面の上
にそれぞれ透明電極13,23、反射膜14, 24、配向膜15, 2
5をこの順に積層し、対向する配向膜15, 25の間に液晶1
6, 26を挟んで構成される液晶エタロン形可変波長フィ
ルタにおいて、第1の液晶層10では対向する配向膜15の
間に位置する液晶16の分子配向を、nを正の奇数として
nπ/2だけツイスト配向させ、第2の液晶層20では対
向する配向膜25の間に位置する液晶26の分子配向を、n
を正の奇数として−nπ/2だけツイスト配向させ、こ
れら第1の液晶層10と第2の液晶層20とを重ね合わせて
構成する。この際、第1の液晶層10の出射側の液晶分子
軸と、第2の液晶層20の入射側の液晶分子軸とは互いに
直交するように配置する。

Description

【発明の詳細な説明】
【0001】
【産業上の利用分野】本発明は可変波長フィルタに関
し、特に、偏光に依存しない、液晶エタロンを使用した
可変波長フィルタに関する。
【0002】
【従来の技術】可変波長フィルタは、光ファイバを用い
た光通信において、多数の異なった波長の光パルスを用
いて大容量の情報を伝送するために、多数の波長の光パ
ルスの中から選択的に任意の波長の光のみを選び出すた
めに使用される。
【0003】従来の可変波長フィルタ、主として波長分
割多重通信用、としては、機械制御のグレーティング
や、マウントされた2つの調整可能な平行ミラーである
ファブリペローエタロンがあるが、サイズが大きい、高
駆動電圧が必要である、信頼性が低い、コストが高い等
の問題がある。
【0004】これを解決する方法として、2枚のガラス
基板の対向面の上にそれぞれ透明電極、反射膜、配向膜
を付け、これらのガラス基板で液晶層を挟んだ構成の液
晶エタロン形可変波長フィルタが提案されている。この
液晶エタロン形可変波長フィルタは、小型、低電圧、低
コストの実現可能性を持つ。
【0005】図7は特開平4−220618号公報に開
示された従来の液晶エタロン形可変波長フィルタの構造
を示すものである。図において、1はガラス基板、2は
無反射コート、3は透明電極、4は反射膜としての誘電
体ミラー、5は液晶の配向膜、6は液晶、7はスペー
サ、8はリード線を示している。
【0006】この例では、透明電極3、誘電体ミラー
4、および配向膜5がこの順に内側に積層されたガラス
基板1の間に液晶6が挟まれており、液晶分子が対向す
るガラス基板1の間において反平行となるようにホモジ
ニアス配向されている。
【0007】図8(a) はこの特開平4−220618号
公報に開示された可変波長フィルタへの印加電圧を変え
た時に、可変波長フィルタを透過するピーク波長の変
化、即ち、ピーク波長の印加電圧依存性を示すものであ
る。この図から分かるように、電圧を可変波長フィルタ
に印加することにより、ピーク波長が高い方から低い方
にシフトすることが分かる。
【0008】一方、米国特許公報(USP5,068,
749号)にも可変波長フィルタが開示されており、こ
の可変波長フィルタは、対向するガラス基板の間に充填
された液晶分子がnπ/2(nは正の奇数)捩じれたツ
イスト配向であるという点を除けば、その構造は特開平
4−220618号公報に開示された可変波長フィルタ
と同じである。
【0009】図8(b) はこのUSP5,068,749
号に開示された可変波長フィルタのピーク波長の印加電
圧依存性を示すものである。この図から分かるように、
電圧を可変波長フィルタに印加することにより、ピーク
波長が高い方から低い方にシフトすることが分かる。
【0010】なお、図8(a) ,(b) の中に□、■でプロ
ットした曲線は、入射光に対して各々液晶エタロンの出
力を透過波長対印加電圧について示したものである。こ
の場合、入射光がいかなる偏光状態においても、2種類
の出力が得られる(ただし、入射光が直線偏光で液晶分
子に対し平行又は垂直入射した場合は1種類の出力とな
る)。2つの出力が得られる原因は、液晶分子に屈折率
異方性があるからであり、液晶分子の長軸方向の屈折率
と短軸方向の屈折率が異なっているからである。従っ
て、入射した光は各々の屈折率によって液晶層を伝搬
し、2つの直線偏光となって出力される。これらが□と
■でプロットした曲線であり、偏光に依存しない場合は
いかなる偏光状態においても出力は1種類となる。
【0011】
【発明が解決しようとする課題】しかしながら、特開平
4−220618号公報に開示された可変波長フィルタ
では、ピーク波長の印加電圧依存性を示す図8(a) の波
長選択特性から分かるように、入射光に対し出力光は2
種類の曲線が認められ、明らかに偏光に依存しており、
これを偏光に依存しない偏光無依存とするためには、偏
光ビームスプリットやプリズム等が必要であり、装置の
大型化やコスト高となる問題点がある。また、USP
5,068,749号に開示された可変波長フィルタ
は、図8(b) に示す波長選択特性から分かるように、高
電圧部のみ2種の曲線が重なり、ほぼ偏光無依存となる
が、低電圧部では偏光に依存するため、偏光無依存領域
での波長可変域が約15nmと狭くなるという問題点が
ある。
【0012】また、上述した従来の波長可変フィルタを
分光測定器に適用した場合を考えてみる。分光測定器
は、測定光を分光し、該測定光の波長成分、その波長の
強度を測定する。そこで、分光測定器では、測定光を広
範囲の波長域で、かつ、測定光から個々の波長を分光す
る必要がある。
【0013】そこで、分光測定器では、透過波長が各々
異なり、かつ各透過波長がほぼ連続している複数のバン
ドパスフィルタをアレイ状に並べてグレーティングを構
成し、該グレーディングにより測定光を分光している。
各バンドパスフィルタは、単一波長のみを取り出せるよ
うに、例えば、それぞれの選択波長を800nm,81
0nm,820nm,……,870nmとする透過特性
を有している。
【0014】分光測定器による分光は、上記グレーディ
ングを機械制御により移動させて、測定光が照射される
バンドパスフィルタを順次変えるか、または、グレーデ
ィング全体に測定光を照射することにより行われる。
【0015】しかしながら、従来の分光測定器におい
て、測定光を広範囲の波長域で、かつ、測定光から単一
波長の光を分光するためには、グレーディングを高精度
で移動させる必要があり、また、バンドパスフィルタの
波長選択性の精度を高くする必要がある。このため、分
光測定器の装置が大きくなったり、コストアップにつな
がるという欠点があった。
【0016】また、上記分光測定器に前述した従来の可
変波長フィルタを用いたとしても、測定光の偏光に依存
するため、十分な波長選択特性を得ることができず、偏
光無依存とするためには、前述したように偏光ビームス
プリットや、プリズムが必要となったり、波長可変域が
狭くなるので、分光測定器に適用することが困難になる
という問題がある。
【0017】そこで、本発明は、入射光の偏光状態に依
存せず、従って、偏光ビームスプリットや、プリズムを
使用する必要がなく、また、偏光無依存領域での波長可
変域を広くすることができ、また、容易に単一波長のみ
を選択的に透過させることができる可変波長フィルタを
提供することを目的とする。
【0018】
【課題を解決するための手段】前記目的を達成する本発
明の可変波長フィルタは、2枚のガラス基板の対向面の
上にそれぞれ透明電極、反射膜、配向膜をこの順に積層
し、対向する配向膜の間に液晶を挟んで構成される液晶
エタロン形可変波長フィルタであって、対向する前記配
向膜の間に位置する前記液晶の分子配向を、nを正の奇
数としてnπ/2だけツイスト配向させた第1の液晶層
と、対向する前記配向膜の間に位置する前記液晶の分子
配向を、nを正の奇数としてツイスト方向が逆の−nπ
/2だけツイスト配向させた第2の液晶層とを備え、こ
れら第1の液晶層と第2の液晶層とを、第1の液晶層の
出射側の液晶分子軸と、第2の液晶層の入射側の液晶分
子軸とは互いに直交するように重ね合わせて構成される
ことを特徴としている。
【0019】なお、前記第1の液晶層と第2の液晶層の
重ね合わされる部分の隣り合うガラス基板は1枚のガラ
ス基板で兼用させても良い。
【0020】また、前記第1の液晶層と前記第2の液晶
層との厚さに異ならせて、双方において共通の透過波長
を1つだけ残るように、選択波長をずらしても良い。
【0021】
【作用】本発明の可変波長フィルタによれば、対向する
前記配向膜の間に位置する液晶層の分子配向を、nを正
の奇数としてnπ/2だけツイスト配向させた第1の液
晶層と、対向する前記配向膜の間に位置する液晶層の分
子配向を、nを正の奇数としてツイスト方向が逆の−n
π/2だけツイスト配向させた第2の液晶層とを重ね合
わせた結果、各可変波長フィルタの1層ずつの透過特性
は偏光に依存するが、第1と第2の液晶層とを重ねたフ
ィルタを透過する光の透過スペクトルは1本になり、そ
の透過特性が入射光の偏光に依存しなくなる。
【0022】
【実施例】以下添付図面を用いて本発明の実施例を詳細
に説明する。
【0023】図1(a) は本発明の一実施例の可変波長フ
ィルタ100の構成を示す断面図である。この実施例の
可変波長フィルタ100は、第1の液晶層10と第2の
液晶層20が重ね合わされて構成されている。
【0024】第1の液晶層10は、外側の面に無反射コ
ート12が施された2枚のガラス基板11の対向面の上
に、それぞれ透明電極13、反射膜としての誘電体ミラ
ー14、配向膜15がこの順に積層されており、対向す
る配向膜15の間に液晶16が挟まれて構成されてい
る。一方、第2の液晶層20は、外側の面に無反射コー
ト22が施された2枚のガラス基板21の対向面の上
に、それぞれ透明電極23、反射膜としての誘電体ミラ
ー24、配向膜25がこの順に積層されており、対向す
る配向膜25の間に液晶26が挟まれて構成されてい
る。17,27はスペーサ、18,28はリード線を示
している。
【0025】第1の液晶層10と第2の液晶層20とは
それぞれ単独で図5に示した従来の液晶エタロン形可変
波長フィルタと同等の構造であるが、2枚のガラス基板
11に挟まれた液晶16と、2枚のガラス基板21に挟
まれた液晶26の液晶分子の配向処理状態が異なる。
【0026】即ち、本発明の第1の液晶層10において
は、対向する配向膜15の間に位置する液晶16の分子
配向が、nを正の奇数としてnπ/2だけツイスト配向
させられており、また、本発明の第2の液晶層20にお
いては、対向する配向膜26の間に位置する液晶26の
分子配向が、nを正の奇数として、ツイスト方向が逆の
−nπ/2だけツイスト配向させられている。
【0027】そして、例えば、図1(a) の実施例におい
ては、第1の液晶層10は90°ツイスト(90°左ね
じり)の配向処理が施されており、第2の液晶層20は
−90°ツイスト(90°右ねじり)の配向処理が施さ
れている。また、この第1の液晶層10の出射側の液晶
分子軸と、第2の液晶層20の入射側液晶分子軸とは互
いに直交するように配置されている。
【0028】以上のように対向基板間の液晶層の分子配
向がnπ/2(nは正の奇数)ツイスト配向された2枚
の液晶層10,20を2枚重ねることにより、入射光の
偏光状態に依存しない可変波長フィルタが実現する。こ
れを図2を用いて説明する。図2(a) から(e) は図1
(a) のように構成された可変波長フィルタ100の電圧
無印加時の楕円偏光を入射光とした時の透過特性(透過
率)を示すものである。図2(a) は第1の液晶層10
(図には第1層と記載)のみの光の透過率を示してお
り、図2(b) は第2の液晶層20(図には第2層と記
載)のみの光の透過率を示している。図2(a),(b) から
分かるように、液晶層10,20の独立した透過特性は
偏光に依存し、同一波長付近に2つの透過スペクトルが
見られる。
【0029】ところが、図1(a) に示したように、第1
の液晶層10と第2の液晶層20とを重ねて構成された
可変波長フィルタ100においては、図2(c) に示すよ
うに透過スペクトルは同一波長付近において1本にな
る。
【0030】また、入射光を直線偏光光とし、図2(d)
に示すように液晶分子軸に垂直な偏光光を入射した場合
と、図2(e) に示すように液晶分子軸に平行な偏光光を
入射した場合のように、入射光の偏光状態を変えても、
透過スペクトルは変化しないことも分かった。
【0031】次に、図1(a) のように構成された実施例
の可変波長フィルタ100のリード線18の間、および
リード線28の間に電圧を印加した状態の印加電圧とピ
ーク波長の特性を図3に示す。図3から分かるように、
一定の電圧を越えると、電圧の増加と共に、透過スペク
トルが変化する(30nm以上)ことが確認できた。ま
た、この図3における透過スペクトルの変化曲線は、図
6(a),(b) に示した従来の可変波長フィルタにおける透
過スペクトルの変化曲線と異なり、1種類しか認められ
なかった。
【0032】以上のことから、図1(a) の構成の可変波
長フィルタ100は、完全に入射光の偏光状態に依存し
ないものであることが分かる。
【0033】なお、図1(a) に示した実施例の可変波長
フィルタ100においては、第1の液晶層10と第2の
液晶層20を別個に形成し、これらを2枚重ねて可変波
長フィルタ100を構成しているが、図1(b) に示す変
形実施例の可変波長フィルタ100′に示すように、無
反射コート12,22を無くし、2枚のガラス基板1
1,21を光学用接着剤29を用いて貼り合わせても良
い。また、第1の液晶層10と第2の液晶層20におけ
る隣接するガラス基板11,21は、図4に示す第2の
実施例の可変波長フィルタ200のように、1枚のガラ
ス基板31を用いて一体的に構成しても良い。ただし、
この場合、中央のガラス基板31にはその両面に透明電
極13,23、反射膜としての誘電体ミラー14,2
4、および配向膜15,25をこの順にそれぞれ積層し
なければならない。
【0034】また、図1(a) ,(b) に示した実施例の可
変波長フィルタ100、および図4に示した実施例の可
変波長フィルタ200においては、第1の液晶層10の
液晶16を左ねじり、第2の液晶層20の液晶26を右
ねじりとしたが、第1の液晶層10の出射側と第2の液
晶層20の入射側の液晶の分子軸が互いに直交していれ
ば、第1の液晶層10の液晶16を右ねじり、第2の液
晶層20の液晶26を左ねじりとしても良いことは言う
までもない。
【0035】このように、本発明の素子構造を持った可
変波長フィルタは、偏光に依存しないので、偏光ビーム
スプリッタやプリズムを用いて入射光を偏光成分に分割
し、個々に処理する必要がないため、装置の小型化、低
コスト化に効果があると共に、光信号処理の信頼性の向
上にもつながる。
【0036】また、本発明の素子構造を持った可変波長
フィルタは、可変長範囲も従来のものに比較して少なく
とも2倍以上拡大可能なため、光通信分野においては伝
送チャネル数の増大にも寄与する。
【0037】ここで、上述した本発明による可変波長フ
ィルタを分光測定器に適用した場合について図5を参照
して説明する。なお、図において、図4に対応する部分
には同一の符号を付けて説明を省略する。当該第2実施
例の可変波長フィルタ200’は、測定光を分光するた
めの分光器として用いられており、一方から照射された
測定光から選択的に任意の波長の光のみを透過させ、他
方に設けられた受光器210へ出射するようになってい
る。
【0038】上記可変波長フィルタ200’の各液晶1
6,26の分子配向は、前述した通りであるが、単一波
長のみを選択的に透過させるために、液晶16,26の
厚さdを、各々、d1 、d2 と異ならせたことを特徴と
している。
【0039】可変波長フィルタ200’が透過し得る波
長λは、λ=2nd/mで表される共振条件によって決
定される。ここでnは液晶の屈折率である。この共振条
件によれば、可変波長フィルタ200’は、電圧無印加
時、および印加の状態において、次数mに応じた複数の
波長の光を透過する。そこで、本実施例では、2層の液
晶16,26の厚さdを異ならせることにより、各液晶
の共振条件を変えて透過波長をずらし、双方において共
通の透過波長を1つだけ残るようにしている。そして、
上記共通の波長のみが2層の液晶16,26を通過する
ことになる。
【0040】なお、上記厚さd1 とd2 との関係は、d
1 /m1 =d2 /m2 =λ/(2n)であり、m1 ,m
2 は整数で、かつm1 /m2 ≠整数であることを条件と
する。例えば、可視域(400nm〜800nm)の測
定光に対する分光器として用いる場合には、電圧無印加
状態で屈折率n=1.71の液晶において、d1 =9.
18μm、m1 =26、d2 =6.81μm,m2 =1
7とすることにより、単一波長の光を透過させることが
確認された。
【0041】この様子を図6に示す。図6(a) は厚さd
1 とした液晶16の波長−透過率を示す特性図であり、
図6(b) は厚さd2 とした液晶26の波長−透過率を示
す特性図、そして、図6(c) は双方の液晶16,16を
透過し得る波長の透過率を示す特性図である。図6(a)
および同図(b) に示すように、各液晶16,26が透過
し得る波長は、中央部の波長λc を除いて異なってい
る。言い換えると、中央の波長λc のみが双方の液晶1
6,26で共通しており、この結果、該波長λcの光の
みが、偏光に依存することなく、双方の液晶16,26
を通過することになる。
【0042】また、前述したように、印加電圧が一定の
電圧を越えると、電圧の増加と共に、透過スペクトルが
変化するため、従来のように、機械的な駆動部や、高精
度のバンドパスフィルタを用いなくても、測定光を広範
囲の波長域で、かつ、狭い半値幅で分光できるようにな
る。この結果、小型化、軽量化、さらにはローコスト化
をも図れる。
【0043】なお、上述した可変波長フィルタ200’
は、図4に示す可変波長フィルタ200の構造を基にし
たが、これに限らず、図1(a) ,(b) に示す構造のもの
であってもよい。
【0044】
【発明の効果】以上説明したように、本発明によれば、
偏光に依存せず、従って、偏光ビームスプリットやプリ
ズムを使用する必要がないという効果がある。更に、偏
光無依存領域での波長可変域を広くすることができると
いう効果がある。また、装置を大きくすることなく、簡
単な構成で、容易に、単一波長のみを選択的に透過させ
ることができるという効果がある。
【図面の簡単な説明】
【図1】(a) は本発明の一実施例の可変波長フィルタの
構成を示す断面図、(b) は(a)の変形実施例の可変長フ
ィルタの構成を示す断面図である。
【図2】図1(a) のように構成された可変波長フィルタ
100の電圧無印加時の光の透過率を示す線図であり、
(a) は第1の液晶層のみの光の透過率を示し、(b) は第
2の液晶層のみの光の透過率を示し、(c) は第1の液晶
層と第2の液晶層とを重ねて構成された可変波長フィル
タにおける無偏光光の透過率を示し、(d) は第1の液晶
層と第2の液晶層とを重ねて構成された可変波長フィル
タにおける液晶分子軸に垂直な偏光光を入射した場合の
光の透過率を示し、(e) は第1の液晶層と第2の液晶層
とを重ねて構成された可変波長フィルタにおける液晶分
子軸に平行な偏光光を入射した場合の光の透過率を示す
線図である。
【図3】図1(a) の可変波長フィルタの各リード線間に
電圧を印加した状態の印加電圧とピーク波長の特性を示
す特性図である。
【図4】本発明の別の実施例の可変波長フィルタの構成
を示す断面図である。
【図5】本発明の可変波長フィルタを分光測定器に適用
した場合の構成を示す断面図である。
【図6】図5に示す可変波長フィルタのピーク波長−透
過率を示す特性図であり、(a)は厚さdとした液晶16
のピーク波長−透過率を示す特性図、図6(b) は厚さ
d’とした液晶26のピーク波長−透過率を示す特性
図、そして、図6(c) は双方の液晶16,26を透過し
得るピーク波長の透過率を示す特性図である。
【図7】従来の液晶エタロン形可変波長フィルタの構造
を示す断面図である。
【図8】(a) ,(b) は共に従来の液晶エタロン形可変波
長フィルタのピーク波長の印加電圧依存性を示す線図で
ある。
【符号の説明】
10 第1の液晶層 11,21 ガラス基板 12,22 無反射コート 13,23 透明電極 14,24 反射膜 15,25 配向膜 16,26 液晶 17,27 スペーサ 18,28 リード線 20 第2の液晶層 31 ガラス基板 100 一実施例の可変波長フィルタ 200 他の実施例の可変波長フィルタ

Claims (3)

    【特許請求の範囲】
  1. 【請求項1】 2枚のガラス基板の対向面の上にそれぞ
    れ透明電極、誘電体ミラー、配向膜をこの順に積層し、
    対向する配向膜の間に液晶を挟んで構成される液晶エタ
    ロン形可変波長フィルタであって、 対向する前記配向膜の間に位置する前記液晶の分子配向
    を、nを正の奇数としてnπ/2だけツイスト配向させ
    た第1の液晶層と、 対向する前記配向膜の間に位置する前記液晶の分子配向
    を、nを正の奇数として、ツイスト方向が逆の−nπ/
    2だけツイスト配向させた第2液晶層とを備え、 これら第1の液晶層と第2の液晶層とを、第1の液晶層
    の出射側の液晶分子軸と、第2の液晶層の入射側の液晶
    分子軸とは互いに直交するように重ね合わせて構成され
    ることを特徴とする可変波長フィルタ。
  2. 【請求項2】 前記第1の液晶層と前記第2の液晶層の
    重ね合わされる部分の隣り合うガラス基板を1枚のガラ
    ス基板で兼用させたことを特徴とする請求項1に記載の
    可変波長フィルタ。
  3. 【請求項3】 前記第1の液晶層と前記第2の液晶層と
    の厚さを異ならせて、双方において共通の透過波長を1
    つだけ残るように、選択波長をずらしたことを特徴とす
    る請求項1記載の可変波長フィルタ。
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