JPH0660766A - 照明付きキーボード装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【目的】 支持のために機能キーの案内機構を使用する
光透過性の角柱を介して使用者に光を伝達する照明付き
キーボード装置を提供することを目的とする。 【構成】 機能キーは、その移動に際して案内として用
いられる広幅な基部を有し、キーボードの表面上方に突
出することはなく、案内部と機能キーとの間の総ての接
触面はキーボードの表面より下方に維持される。機能キ
ーは、その基部から離心している箇所にキー押下中心を
有する。広幅の基部と共に関連の案内機構が働いて、機
能キーの基部上方に位置しない箇所で機能キーが押下さ
れた場合に発生するモーメントを抑圧する。機能キー
は、関連の光パイプに配設されているストッパ・アーム
によって停止されるまで円滑に運動する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【産業上の利用分野】本発明は一般にキーボード装置に
係わり、特に、標識もしくはインジケータを備えたキー
ボードに関する。

【０００２】

【従来の技術】プッシュボタンとも称される機能キーも
しくはファンクション・キーは、多くの種類の電子設備
にとって標準的な部品である。典型的に、機能キーは、
印刷回路板を覆うゴム引きされたキーパッドに形成され
たドーム状部分を押し下げるのに用いられるプラスチッ
ク製の部品である。キーパッドの反対側には導電性の領
域が存在する。キーを押すと、導電性の領域が印刷回路
板と接触して、通常の状態においては接続されていない
２つの接触点間に接続が形成される。

【０００３】電子的インジケータの普通の光源は、発光
ダイオード（ＬＥＤ）である。ＬＥＤにより発生された
光を回路板から可視領域に導くのにオプチカルファイバ
もしくは光パイプが用いられることが多い。この光パイ
プの一端はＬＥＤを覆い、他の端部は、ユーザにより視
覚的に感知されるインジケータもしくは標識を構成して
いる。広い視野角度（観測角とも称し得る）でＬＥＤか
ら放出された光は光パイプもしくはオプチカルファイバ
によって集光されて細い光ビームとしてインジケータ部
に伝達される。慣用の光パイプは、一般にキーボードと
称するデバイスの表面と同面関係にあり、従って、キー
ボードの表面に対して垂直な狭い視野角度で光が発生さ
れる。従って、ユーザがデバイスに対して接近するまで
は、放出される光は感知できない。また、光パイプ自体
も、キーボードの表面から隆起している機能キーにより
目で見ることができない。

【０００４】

【発明が解決しようとする課題】光パイプは、通常、構
造的支持部並びに光パイプ用の案内により関連の機能キ
ーから分離されている。その結果としてキーボード上に
多数の光パイプ及び機能キーが配列される場合には特
に、どの光パイプがどの機能キーと関連しているのか不
明になる場合が時として起こる。また、分離された光パ
イプと関連の機能キーとの間に存在するキーボード空間
は利用不可能で、そのために、所与の大きさのキーボー
ドによってサポートすることができる機能量が減少す
る。

【０００５】このような問題を克服するために数多の技
術が従来より提案されている。１つの技術的方法によれ
ば、光パイプと機能キーとの間の関連を明瞭にするため
の付加的なラベル或るいはマークの使用が提案されてい
る。この方法によれば、関連性に関する問題は解決され
るが、キーボードの表面上の機能上利用可能なスペース
の損失という問題は矯正されない。更に、ラベルやマー
クを有するキーボードの製造には余分の費用がかかる。

【０００６】第２の解決策によれば、配列により機能キ
ーと光パイプとの関連付けが行われる。即ち、中心空間
に対して同じ中心を有するキー列及び光パイプ列が設け
られる。第３の技術的方法においては、これら２つの要
素を可能な限り接近することができるように薄肉の支持
機構が用いられる。これら２つの解決策は利用不可能な
空間の量を減少はするが、利用不可能な空間を除去する
ことはできない。

【０００７】第４の解決策は、ＬＥＤもしくは光源を透
明もしくは半透明の機能キーの内部或るいは近傍に設置
するというものである。しかしながら、この方法では、
キーのコンパクト化が制限され、しかも使用者に不所望
にも製品の内部回路が見られてしまう可能性がある。更
に別の欠点として、透明もしくは半透明材料は不透明材
料よりもコスト高である。

【０００８】これらの問題に加えて、慣用の機能キー
は、典型的に、その軸部の全長に沿い一定の直径を有し
ている。機能キーは、それを押した時に、キーボードの
表面より下方に延びている軸部の部分と接触する案内機
構によって案内される。また機能キーは、キーボードの
表面上方に露出した状態で付着する汚染を、機能キーを
押し下げた時キーボード表面より下方に連行する。この
汚れはキーボードの動作に干渉する。

【０００９】また、機能キーにより制御されるキーパッ
ドのドーム状部分に対する関係において慣用の機能キー
の配列には限界がある。慣用の機能キーは、典型的に、
加えられた力を機能キーの中心を経てキーパッドのドー
ム状部分に伝達するように、通常、キーパッドのドーム
状部分の直接上方に配置されている。案内機構内で機能
キーの円滑な運動を齎らす力印加領域は、キー押下中心
と称される。

【００１０】慣用の機能キーは、機能キーの面の中心に
位置するキー押下中心を有している。この押下中心領域
を外れた箇所で機能キーに押下力を加えると、機能キー
がその案内構造内で移動せずに機能キーに捩れが生ずる
場合がある。このような理由から、機能キー及びそれに
関連の光パイプと回路板上の接触スイッチ及びＬＥＤと
の配列の可能性に制限が与えられる。

【００１１】従って、キーボードの上面にマークやラベ
ルを設ける必要性を排除し互いに隣接する光パイプ及び
機能キー配列に対する必要性もしくは需要が存在する。
機能キー及び光パイプは、キーボードの表面領域の損失
量を軽減するために可能な限り接近して配置すべきであ
る。また、光パイプは、関連の機能キーによって妨害さ
れない光を発生する高さから均等な輝度の光を発生する
必要がある。加えて、光パイプはどの位置からも見るこ
とができる広い視野角度で光を放出する必要がある。

【００１２】

【課題を解決するための手段】本発明は、関連の機能キ
ーに印刷して配設された均等な輝度を有する矩形状部に
おいて光を放出する光パイプを有する照明付きキーボー
ド装置を提供するものである。機能キー及び光パイプ
は、同じ支持機構を使用し、それにより、光パイプと機
能キーとの間に位置する使用されない空間が除去され
る。この構成によれば、各光パイプが関連する機能キー
を識別するために付加的にマークやラベルを付ける必要
性も無くなる。光パイプは、広い視野角で光を放出する
ＬＥＤからの光を集光して、光束を、光パイプの中心に
沿い光放出部に導く。この光ビームは次いで、光パイプ
の頂部に設けられた光放出部分によって拡散されて、均
等な輝度の矩形状部を発生する。光パイプにより、放出
される光は、キーボードの表面よりも上方の高さ位置か
ら放出される。従って、インジケータもしくは標識像の
視認が、光パイプの高さまたは機能キーに対する光パイ
プの位置付けが原因で妨害されるような事態は最早や生
じない。更に、均等な輝度の矩形状部は広い視野角を有
する。

【００１３】機能キーは、移動に際して該機能キーを案
内するのに用いられる広幅な基部を有する。キーボード
の表面より上方には突出しない機能キーの広い基部だけ
が案内機構と接触し得る。広い基部と案内機構との間の
総ての接触面は、キーボードの表面よりも下方に留どま
るので、汚れ等に起因する機能キーの運動に対する妨害
もしくは干渉は排除される。

【００１４】

【構成及び作用】機能キーは、該機能キーの基部から離
心した位置にキー押下中心を有する。関連の案内機構
は、機能キーの基部の直接上方に位置しない箇所で機能
キーを押した場合に発生するモーメントを除去するよう
に広い基部と共働して動作する。従って、機能キーは、
関連の光パイプに設けられているストッパ・アームによ
り停止されるまで円滑に運動する。この構成により、使
用者は、機能キーの表面のどの部分を押下しても機能キ
ーを満足に動作させることができる。

【００１５】本発明の叙上並びに他の特徴や利点は、添
付図面に示す本発明の好適な実施例に関する以下の詳細
な説明から明らかになるであろう。

【００１６】

【実施例】以下、添付図面を参照し本発明の好適な実施
例について説明する。なお、図面中同じ参照数字は同じ
もしくは均等の要素を指すものとする。

【００１７】図１を参照するに、この図には、多数の照
明付き機能キーを有するキーボード装置１００が斜視図
で示してある。このキーボード装置１００は、機能キー
５００、対応の光パイプ４００及び案内機構（図示せ
ず）を含む。機能キー５００及び光パイプ４００は、キ
ーボード２００の上面２０２より下方に設けられている
それぞれ単一の案内機構（図示せず）により支持されて
いる。機能キー５００及び光パイプ４００はキーボード
２００に設けられている単一のスロット２０６を貫通し
ている。図１は、本発明の好適な実施例において用いら
れるキーボード２００の一部分を示している。これに対
して図２は、キーボード２００の全体を示す。キーボー
ド２００は、多数の照明付きキーボード装置もしくはキ
ーボード組立体１００を支持することができる。このキ
ーボード２００は、米国テキサス州オースチン所在のロ
ルム・システム（Rolm Systems）社により製造されてい
るＲｏｌｍ電話システム・モデル６６１０６の一部分で
ある。しかしながら、本発明は、このような特定のキー
ボードに制限されるものでは決してなく、本発明を適用
し得る表面を有する任意の種類のデバイスに適用可能で
あることは理解されるべきである。図１及び図２を参照
するに、キーボード２００は、多数のスロット２０６Ａ
乃至２０６Ｋ（集約して総括的に２０６で表す）を有し
ており、これらスロットはキーボード２００の上面２０
２を貫通している。キーボード２００によってサポート
することができる照明付きキーボード装置１００の数に
対する制限因子は、（１）支持機構を収容するキーボー
ド２００の下面もしくは下部表面上で利用可能な空間も
しくはスペースの大きさ及び（２）本発明の装置が共働
する回路板の形態である。

【００１８】図３は、本発明の好適な実施例の展開図で
ある。案内機構３００は、キーボード２００の下部表面
２０４に取り付けられる。案内機構３００は２つの部分
を有する。即ち、機能キー５００を案内するためのキー
案内部３０２と、光パイプ４００を固定するための光パ
イプ支持構造部３０４である。図４は、図３と同じ方向
から見た斜視図であって、案内機構３００に挿入された
機能キー５００及び光パイプ４００を示している。機能
キー５００は、キー案内３０２内に完全に挿入され、他
方、光パイプ４００の底部は、該光パイプ４００を完全
に挿入した状態で、光パイプ支持構造部３０４の外側に
残存する。機能キー５００及び光パイプ４００を支持且
つ案内するのに単一の構造を用いることで、これら２つ
のデバイスを互いに隣接して配置することができる。こ
の構成により、機能キー５００と光パイプ４００との間
のスペースもしくは空間の損失は完全に除去される。従
って、光パイプを対応の機能キーと関連する上での問題
は最早や生ぜず、それにより付加的なマークやラベルを
付ける必要性も除去される。また、これら２つのデバイ
スを単一の案内機構３００に支持することで、個々のデ
バイス組立体に割り当てられる全空間量も軽減される。
これにより、所与のキーボードがサポートもしくは支持
することができるデバイスの量が増加する。

【００１９】キーボード案内 図５は、案内機構３００の底面図である。キー案内３０
２は、機能キー５００を支持し且つ案内する案内機構３
００の部分である。キー案内３０２は、多数の案内棒３
１０乃至３２０を有する内部表面３０８を有している。
これら案内棒は、機能キー５００がキー案内３０２を移
動する際に機能キー５００の基部と接触する。機能キー
５００を案内するのにキー案内３０２の壁を使用する代
わりに接触棒３１０乃至３２０を使用することによって
機能キー５００とキー案内３０２との間に形成される表
面接触量が減少する。この構成により、機能キー５００
の動作で生ずる接触摩擦やがた付き音は最小限度に抑止
される。ここで接触摩擦とは、機能キー５００とキー案
内３０２との間に生ずる摩擦である。がた付き音とは、
機能キー５００及びキー案内３０２の表面が互いに当接
したり擦り合うことにより発生する雑音である。摩擦が
減少することにより、キー案内３０２に対する機能キー
５００の粘着は阻止される。キーボード２００の下部表
面２０２には、キー案内３０２のスロット２０６を囲繞
する４つの隆起した接触点３２２、３２４、３２６、３
２８が設けられている。隆起した接触点３２２乃至３２
８は、機能キー５００が完全に上昇位置にある状態で機
能キー５００と接触関係になる。表面全体が互いに接触
するのではなく、４つの接触点だけを設けることで、機
能キー５００を操作する際に通常生ずるがた付き音が減
少する。

【００２０】キー案内３０２は、光パイプ支持構造３０
４を具備する共通壁を有している。この共通壁は、スロ
ット２０６により２つの部分３２９及び３３０に分割さ
れている。光パイプ支持構造３０４は、光パイプ４００
を確実に支持する。光パイプ支持構造３０４は、製造
中、光パイプ４００をスロット３０２内に挿入するのを
容易にするために勾配のある部分３３２乃至３３８を有
している。光パイプ４００は、対応の機能キー５００と
相俟って、キーボード２００の上部表面に設けられてい
るスロット３０２によりその３つの側部において拘束さ
れる。

【００２１】光パイプ 図６を参照するに、光パイプ４００は３つの部分を有し
ている。即ち、外部光源から放出されるされる光を集光
する集光部３０２と、集光部４０２により受けられた光
をキーボード２００の上部表面２０２を経て上方に導く
中央パイプ部分４０４と、光を拡散し放出する光放出部
４０６である。光パイプ４００は、集光部４０２が外部
光源上にほぼ心出しされるようにして光支持構造３０４
内に確実に保持される。中央パイプ部分４０４は、集光
部４０２に接続されて、キーボード２００の上部表面２
０２を貫通して延びる。光放出部４０６は、中央パイプ
部分４０４の頂部に接続され、従って、キーボード２０
０の上部表面２０２より上方に位置する。

【００２２】集光部４０２は、下方の外部光源から放出
される光を捕獲する受光面４０８を有している。受光面
４０８の周縁を取り巻いて係止壁４１０が延在してい
る。この係止壁４１０は、受光面４０８を完全に囲繞
し、そして、広い視野角で光を放出する光源に向かって
下方に延在している。このように、係止壁４１０に囲繞
される単一の平面内に受光面４０８を設けることによ
り、集光部４０２は光源から放出される光の大部分を捕
捉することができ、中央パイプ部分４０４に入射する外
来光量を最小限に抑止することができる。中央パイプ部
分４０４は、集光部４０２から受ける広角の光束を集束
して、集束した光を、中央パイプ部分４０４を通し細い
光ビームとして放出部４０６に導く。その際、光は、光
パイプの壁で内部反射を受ける。壁４１２乃至４２０、
４２４及び４２６は光を内部反射する。図７に示すよう
に、光パイプ４００はアームもしくは腕４２２を有して
おり、このアーム４２２は、図６には別の壁とし出現し
ている。

【００２３】光放出部４０６は静電放電加工（ＥＭＤ）
によりマット仕上げされている。このマット仕上げで、
細い光ビームは拡散されて、それにより放出部４０６は
広い視野角で光を放出することができる。これにより、
任意の位置から見ることができる均等な輝度の矩形部が
生成される。

【００２４】光パイプ４００は、米国ケンタッキー州ル
イスビル（Rouisville）所在のローム・アンド・ハス
（Rohm ＆ Hass）社により製造されている光学的に透明
なアクリル樹脂モデル「ＶＭ−１００」から造られてい
る。

【００２５】図７を参照するに、光パイプ４００は、中
央パイプ部分４０４の各側にアーム４２２Ａ及び４２２
Ｂ（集約的に４２２で表す）を有している。単一の案内
機構３００は、光パイプ４００及び機能キー５００双方
を保持する。これにより、光パイプ・アーム４２２は、
機能キー５００に向って延び壁３２９と３３０の間に位
置する。アーム４２２Ｂは、機能キー５００に対するス
トッパとして働きをなし、機能キー５００が行過ぎ移動
して回路板に損傷を与えるのを阻止する。

【００２６】光パイプ４００は、特定の用途に要求され
る数の光パイプを含む単一の部材を形成するように他の
光パイプに接続することができる。図８は、接続棒もし
くはタイ・バー４２４Ａ及び４２４Ｂ（集約的に４２４
で示す）により接続された一連の光パイプ４００を示
す。図７は、タイ・バー４２４の狭隘断面部を示す。こ
の狭隘断面部は、集光部４０２により捕捉された光がタ
イ・バーを経て近傍の光パイプの集光部に伝播するのを
阻止する。

【００２７】光パイプ４００の中央パイプ部分４０４
は、図１に示すように、キーボード２００の上面を貫通
して延びる。これにより、光放出部４０６は上面２０２
より上方に位置し、光放出部４００から放出される光は
キーボード周囲の任意の位置から見ることができる。広
視野角で光を放出する放出部４０６に関するこの構成
で、関連の機能キー５００が放出光を視界から遮るのを
阻止する。

【００２８】機能キー 図９及び図１０はそれぞれ、機能キー５００の側面図及
び背面図である。機能キー５００は３つの主たる部分を
有する。即ち、キーボード２００の上部表面２０２より
上方に延びるボタン部５０２と、該ボタン部５０２に連
結された中間部分５０６と、該中間部分に連結されて回
路板上のキーパットのドーム部と接する基部５０８であ
る。

【００２９】ボタン部５０２は、ボタン５００と関連す
る機能を付活するべく使用者により押下される表面５１
０を有する。ボタン部５０２は、光パイプ４００に隣接
する側で基部５０８を越えて延びている。これにより、
機能キー５００のキー押下中心は、基部５０８の直接上
方に位置しない箇所に変移される。

【００３０】中間部分５０６は、図９に示すように、側
部５１２から下向きに延びる勾配面５１４を有してい
る。面５１４は、機能キー５００が下方向に移動する際
に光パイプ４００のアーム４２２と接触する延長部を形
成する。この構成により、機能キー５００がキーパッド
のドーム上部に対し過度に延びるのを阻止される。

【００３１】基部５０８は、機能キー５００の一側で肩
領域５１６を有し、反対側に肩領域５２０を有してい
る。これら肩領域５１６及び５２０は、それぞれの上面
に接触バー５１８及び５２２を有している。機能キー５
００が完全に伸長した位置に在る時には、接触バー５１
８及び５２２はキーボード２００の下部表面２０４と接
触する。基部は中間部分５０６及びボタン部５０２より
も相当に広幅である。この構成により、機能キーは、使
用者が表面５１０上で押下力を加える箇所に関係なくキ
ー案内３０２内で円滑に運動することが可能となる。

【００３２】本発明の好適な実施例においては、機能キ
ー５００はアクリロニトリル・ブタジエン−スチレン
（ＡＢＳ）から造られている。特に、米国ウエストヴァ
ージニア州パーカービル（Parkerville）所在のジェネ
ラル・エレクトリック・コーポレーション（General El
ectric Co.）社から入手可能な「Cycolac-T」から機能
キー５００を製造するのが有利である。しかしながら、
機能キー５００が動作するのに充分な環境に適している
プラスチック材料であれば任意のプラスチック材料を使
用可能であることは理解されるべきである。

【００３３】図１１は、回路板６０２と組み合わせられ
た照明付きキーボード装置１００を示す。照明付きキー
ボード装置１００は、回路板６０２及びその構成要素と
関連して動作する。特に、回路板６０２に設けられて本
発明と関連する２つの構成要素はスイッチ６１０及び発
光ダイオード（ＬＥＤ）６０８である。図１１におい
て、機能キー５００は押下された位置で示してある。

【００３４】回路板６０２は、ゴム引きされたキーパッ
ド６０４により覆われている。照明付きキーボード装置
１００は、このキーパッド６０４を介して回路板６０２
と境接する。キーパッド６０４は、スイッチ６１０を覆
うドーム状部分６０６を有している。このドーム状部分
は、スイッチ６１０に面する側に導電性の表面６１８を
収納している。図示のように、機能キー５００を下方位
置に移動すると、それによりドーム状部分６０４が撓ん
で、導電性表面６１８がスイッチ６１０の接点６１２及
び６１４を接続する。機能キー５００の表面５１４は、
光パイプ４００のアーム４２２と接触している。

【００３５】光パイプ４００は、ＬＥＤ６０８の上方に
配置される。キーパッド６０４は、開口６１６を有し、
この開口を経て、ＬＥＤ６０８から放出される光は回路
板６０２を去り、光パイプ４００に入射する。本発明の
好適な実施例においては、光源としてＬＥＤが使用され
ているが、しかしながら、任意の外部光源を使用しうる
ことは言うまでもない。装置１００を回路板６０２と組
み合わせると、光パイプ４００は光パイプ４００支持構
造３０４内の所定位置に確りと保持されてキーボード２
００の上部表面２０２の上方に延びる。

【００３６】

【発明の効果】本発明によるキーボード装置によれば、
光パイプは、キーボードの表面上方の高さから均等な輝
度の矩形の形態で光を放出する。この光パイプは、広い
視野角で光を放出する外部光源からの光を集光して、そ
の中央部分に沿い光放出部へと集光した光を導く。光ビ
ームは、光パイプの頂部に配設された放出部分により拡
散されて均等な輝度の矩形光放出領域を形成する。機能
キーは、その移動に際して案内として用いられる広幅な
基部を有し、この基部はキーボードの表面上方に突出す
ることはなく、それにより案内部と機能キーとの間の総
ての接触面はキーボードの表面より下方に維持される。
機能キーは、その基部から離心している箇所にキー押下
中心を有する。広幅の基部と共に関連の案内機構が働い
て、機能キーの基部上方に位置しない箇所で機能キーが
押下された場合に発生するモーメントを抑圧する。機能
キーは、関連の光パイプに配設されているストッパ・ア
ームによって停止されるまで円滑に運動することができ
る。

【００３７】以上、本発明の好適な実施例と関連して詳
細に図示し説明したが、当業者には明らかなように、本
発明の精神及び範囲から逸脱することなくその実施態様
及び細部に関し種々な変更が可能であることは理解に難
くない。

【図面の簡単な説明】

【図１】照明付きキーボード装置の上部斜視図である。

【図２】本発明の好適な実施例において用いられる典型
的なキーボードを示す斜視図である。

【図３】照明付きキーボード装置の展開図である。

【図４】設置された機能キー及び光パイプを備えた案内
機構の底面図である。

【図５】案内機構の底面図である。

【図６】光パイプの前面図である。

【図７】図８の線Ｂ−Ｂにおける光パイプの断面図であ
る。

【図８】複数の光パイプ・ユニットを示す前面図であ
る。

【図９】機能キーの側面図である。

【図１０】機能キーの背面図である。

【図１１】回路板構成要素と関連して動作する本発明の
好適な実施例を示す縦断面図である。

【符号の説明】

１００ キーボード装置 ２００ キーボード ２０２ 上部表面 ２０４ 下部表面 ２０６ スロット ３００ 案内機構 ３０２ キー案内部 ３０４ 光パイプ支持構造部 ３０８ 内部表面 ４００ 光パイプ ４０２ 集光部 ４０４ 中央パイプ部分 ４０６ 光放出部 ４０８ 受光面 ５００ 機能キー ５０２ ボタン部 ５０６ 中間部分 ５０８ 基部 ５１６、５２０ 肩領域 ５１８、５２２ 接触バー ６０２ 回路板 ６０４ キーパッド ６０６ ドーム状部分 ６０８ 光源

フロントページの続き (72)発明者 デイヴィド ブライアント アメリカ合衆国 カリフォルニア サンタ クララ （番地なし） ケア オブ ロ ルム システムズ (72)発明者 ウェイン マッキノン アメリカ合衆国 カリフォルニア サンタ クララ （番地なし） ケア オブ ロ ルム システムズ

Claims (19)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 ドーム状の部分で覆われ接触により作動
   されるスイッチと光源とを有する回路板と関連して使用
   する照明付きキーボード装置において、 上部表面及び下部表面並びに貫通するスロットを有する
   キーボードと、 前記キーボードに形成された前記スロットを貫通し前記
   ドーム部で覆われたスイッチの上方に位置する機能キー
   と、 前記キーボードの前記下部表面から延びて前記機能キー
   を摺動自在に保持して前記機能キーの運動を単一軸線に
   沿う運動に制限するキー案内と、 前記キーボードに形成されたスロットを貫通し前記機能
   キーに隣接して位置する光パイプであって、前記キーボ
   ードの上部表面上方に光を放出するように構成された前
   記光パイプとを含むことを特徴とする照明付きキーボー
   ド装置。
2. 【請求項２】 機能キーが、 ボタン部と、前記ボタン部に連結されて前記スロットを
   貫通し、前記光パイプに隣接して延長部を有する中間部
   分と、 前記中間部分に連結されて肩領域及び底面を有する基部
   とを含む請求項１に記載の照明付きキーボード装置。
3. 【請求項３】 光パイプが、 上部表面と、該上部表面と反対側の受光表面とを有する
   集光部と、 前記集光部に連結されて前記集光部の前記受光面を介し
   て受けた光を内部反射する壁を有し、前記キーボードの
   前記スロットを貫通する中央パイプ部分と、 前記集光部と反対側で前記中央パイプ部分に連結された
   光放出部分とを含み、 前記受光面により受光された光を、前記中央パイプ部分
   を経て前記光放出部分へと上方に指向し、前記光放出部
   分で前記光を放出する請求項２に記載の照明付きキーボ
   ード装置。
4. 【請求項４】 光パイプが、前記中央パイプ部分から延
   びるストッパを備えている請求項３に記載の照明付きキ
   ーボード装置。
5. 【請求項５】 ストッパが、前記機能キーの前記延長部
   と軸方向に整列して配置されて、前記機能キーがその単
   一移動軸線に沿い移動する際に前記機能キーの前記延長
   部に接触する接触面を備えている請求項４に記載の照明
   付きキーボード装置。
6. 【請求項６】 キー案内が、前記機能キーの摺動運動の
   単一軸線に向かって配向された複数個の案内バーを有す
   る内部表面を備えている請求項５に記載の照明付きキー
   ボード装置。
7. 【請求項７】 キーボードの下部表面が、前記機能キー
   が完全に上昇した位置にある時に、該機能キーの前記肩
   領域に接触する複数個の隆起した接触点を備えている請
   求項６に記載の照明付きキーボード装置。
8. 【請求項８】 光パイプの基部が、前記受光面を取り囲
   む周縁を形成する隆起縁を備えている請求項７に記載の
   照明付きキーボード装置。
9. 【請求項９】 肩領域が、該肩領域の頂部に連結され
   て、前記機能キーが完全に上昇位置にある時に前記隆起
   接触点と接触するように構成されたバーを備えている請
   求項８に記載の照明付きキーボード装置。
10. 【請求項１０】 光放出部分が、相当の部分がマット仕
    上げされている表面を備えている請求項９に記載の照明
    付きキーボード装置。
11. 【請求項１１】 基部の底面が実質的にドーム部により
    覆われたスイッチの上方に心出して配置されている請求
    項１０に記載の照明付きキーボード装置。
12. 【請求項１２】 機能キーのボタン部が前記基部の前記
    底面から離心している請求項１１に記載の照明付きキー
    ボード装置。
13. 【請求項１３】 隣接の光パイプからの受光を最小限度
    に抑止するように構成された複数個のタイ・バーにより
    連結された複数個の光パイプを具備する請求項１２に記
    載の照明付きキーボード装置。
14. 【請求項１４】 外来光が前記光パイプに入射するのを
    阻止するために前記中央パイプ部分に隣接して前記キー
    ボードの前記下部表面から延びる遮光手段を含む請求項
    １３に記載の照明付きキーボード装置。
15. 【請求項１５】 遮光手段が、前記キーボードの前記下
    部表面から前記光パイプの前記基部の前記頂面まで延び
    る光パイプ支持案内を具備している請求項１４に記載の
    照明付きキーボード装置。
16. 【請求項１６】 光パイプが光学的に透明のアクリルか
    ら形成されている請求項１５に記載の照明付きキーボー
    ド装置。
17. 【請求項１７】 ドーム状の部分で覆われ接触により作
    動されるスイッチと光源とを有する回路板と関連して使
    用する照明付きキーボード装置において、 上部表面及び下部表面並びに貫通するスロットを有する
    キーボードと、 前記キーボードに形成された前記スロットを貫通しドー
    ム状部分で覆われたスイッチの上方に位置する機能キー
    であって、ボタン部分と前記ボタン部分に連結され前記
    スロットを貫通し、前記光パイプに隣接して延長部を有
    する中間部分と、 肩領域及び底面を有し、前記中間部分に連結された基部
    とを有し、前記ボタン部分が前記基部の前記底面から離
    心している前記機能キーと、 前記キーボードの前記下部表面から延び前記機能キーを
    摺動自在に保持して、前記機能キーの運動を単一の軸線
    に沿う方向における運動に制限するキー案内と、 前記キーボードの前記上部表面上方に光を放出するよう
    に構成されて、前記キーボードに設けられた前記スロッ
    トを貫通し、前記機能キーに隣接して配置された光パイ
    プとを含み、 前記光パイプは、 頂面と、該頂面と反対側に位置する受光面とを有する集
    光部と、 前記集光部に連結され前記キーボードの前記スロットと
    貫通し、前記集光部の前記受光面を介して受ける光を内
    部反射する壁を有する中央パイプ部分と、 前記機能キーに隣接し前記中央パイプ部分から延びるス
    トッパと、 前記集光部とは反対側で前記中央パイプ部分に連結され
    た光放出部分とを含み、前記受光面により受けた光を前
    記中央パイプ部分を介して前記光放出部分に向け上方に
    指向するように構成されていることを特徴とする照明付
    きキーボード装置。
18. 【請求項１８】 表面、接触作動スイッチ及び光源を有
    する回路板と関連して使用され、前記接触作動スイッチ
    は、前記回路板の表面に対し実質的に垂直な軸線に沿い
    前記スイッチに力を加えることにより作動される形式の
    照明付きキーボード装置において、 上部表面及び下部表面並びに貫通するスロットを有する
    キーボードと、 前記キーボードの前記スロットを貫通しボタン部分を有
    し、前記ボタン部分に加えられる力を受けて該力の相当
    の部分を前記直交軸線の方向でで前記接触作動スイッチ
    に加えるキー手段と、 前記キーボードの前記下部表面から延びて前記機能キー
    を摺動自在に保持し、前記機能キーの運動を前記直交軸
    線に平行な単一の軸線に沿うに方向に制限する案内手段
    と、 前記光源からの光を集光して、集光した光を前記キーボ
    ードの前記上部表面上方で放出する光パイプとを含む照
    明付きキーボード装置。
19. 【請求項１９】 案内手段が更に、前記キー手段と前記
    案内手段との間の接触表面積を減少して前記キー手段及
    び前記案内手段との間における摩擦接触及び該接触から
    生ずる音を低減する手段を備えている請求項１８に記載
    の照明付きキーボード装置。