JPH06314031A - 液体現像装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 （修正有） 【目的】現像液濃度を正確に測定できるようにすること
を目的とする。 【構成】現像液５を収容した現像液容器３から現像液を
現像部２へ導く供給経路６と、前記現像部から現像液を
上記現像液容器に排出する排出経路７と、前記排出経路
途中に設けられ、現像液を上記現像部へ流通させる現像
液供給手段４とを備えた液体現像装置であって、前記供
給経路途中に下方へ曲る濃度検出経路6bと、これに並列
なバイパス経路6aを設け、前記濃度検出経路途中には現
像液の濃度を検出する濃度検出手段80を配設すると共
に、前記バイパス経路は前記濃度検出経路よりも上方に
位置させた構成とする。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【産業上の利用分野】この発明は、静電潜像を現像する
ための液体現像装置で、特に現像液濃度検出手段を備え
た液体現像装置に関する。

【０００２】

【従来の技術】紙等の記録媒体上に静電潜像を形成し、
この潜像をトナーと呼ばれる帯電した着色微粒子を液体
現像装置により作用させることにより、静電潜像に吸着
させ、可視像化させる電子写真方式の画像形成装置があ
り、この中に、トナーを溶媒中に分散させた現像液を用
いて、紙等の記録媒体上に形成された静電潜像を可視化
する湿式の画像形成装置がある。この湿式の画像形成装
置Ａ０版と云った大きなサイズのハードコピーを得るこ
とができるものである。

【０００３】ところで、このような湿式の画像形成装置
に用いられる上記潜像を可視像化するための液体現像装
置においては、送られてくる記録媒体に接して現像液を
作用させるようにするが、現像液は溶媒中にトナーを混
合させたものを循環させて記録媒体表面に作用させる。
そのため、現像の繰り返しにより現像液中のトナーが減
少することで現像液のトナー濃度が低下し、記録媒体上
に現像された画像濃度が低下してくることから、一定の
現像液濃度を保つように現像液濃度を検出してトナーを
適宜溶媒中に補給する必要がある。

【０００４】現像液濃度を検出する方法としては、例え
ば、現像液を透明パイプあるいは透明セルなどの計測用
の透明部材内部に流し、その透明部材の両側にＬＥＤ
（発光素子）や白色ランプ等の光源とフォトダイオード
等の光検知器を向かい合うよう配設した光電センサによ
り、上記計測用の透明部材内部を流れる現像液の透過光
量を検出して、現像液濃度を検知すると云った方法が一
般に知られている。

【０００５】しかしながら、この検出方法では計測用透
明部材内部の現像液が乾燥すると、当該計測用透明部材
内部の壁面にトナーが付着固化してしまい、見掛けの透
過光量が減少して正確な現像液濃度が得られないと云う
問題点がある。

【０００６】すなわち、現像装置は細長い棒状の部材上
面にスリットを形成した現像ヘッドを用い、この現像ヘ
ッドと現像液タンクとを循環管路で接続すると共に、循
環管路には途中に吸引ポンプを設け、現像時には現像ヘ
ッドを記録媒体面まで上昇させ、吸引ポンプを吸引する
ことで現像ヘッドのスリット内を吸引させ、その際のス
リット内の負圧により記録媒体を現像ヘッドのスリット
部に吸引し、スリット部上を塞いで負圧を高めることで
循環管路に現像液を循環させ、現像ヘッドのスリット部
を経て現像液を流すことで現像液を作用させる。そし
て、記録媒体の潜像形成領域が通過し終わった時点で、
現像ヘッドを記録媒体から離し、負圧を解放して現像液
を現像液タンク内に自然流下させ、回収する。従って、
管路途中に上記計測用透明部材を配置した場合、現像終
了とともに、内部の現像液は回収されてしまうので、壁
面に付着した現像液が乾燥して壁面を汚す。

【０００７】そのため、次第に汚れがひどくなり、この
汚れが光を吸収して現像液濃度を正確に計ることができ
なくなる。そして、現像液濃度計測値は汚れにより、高
い方に誤差が広がるから、現実には濃度が低下しても濃
度が高いことになって、現像された像が薄い等、画質の
劣化に繋がる。

【０００８】そこでこのような問題点を解決するため、
上記計測用透明部材内に現像液を常に滞留させておく手
段を備えるようにしたものが出現している。例えば、現
像液滞留手段を備えた現像装置の従来例としては、図４
および図５のようなものがある。図４に示す第１の従来
例のものは特開昭６１−１１８２２号公報に開示された
装置の概略であり、図５に示す第２の従来例のものは特
開昭６１−１７９４８１号公報に開示された装置の概略
である。

【０００９】第１の従来例である図４の構成は内部が中
空になった棒状の現像ヘッド２の両端近傍底部に、それ
ぞれ内部に連通するパイプ接続口を設けてあり、パイプ
接続口にはそれぞれ管路６，７が接続されている。現像
ヘッド２の下方部には現像液タンク３が配置され、管路
６，７はその端部を現像液タンク３へと導いてある。

【００１０】管路６は端部を現像液タンク３内の現像液
５中に浸され、現像液供給パイプとなる。また、管路７
は現像液５の液面より上に端部を位置させてあり、この
管路７には管路途中に現像液循環用の吸引ポンプとなる
真空ポンプ４が接続されていて、現像液回収パイプとな
る。また、現像ヘッド２のパイプ接続口間をバイパスさ
せてバイパス管路１３が設けられている。

【００１１】現像ヘッド２の内部は長手方向に伸び、短
手方向に順に並ぶ仕切りがあり、３つの部屋に分かれて
いる。そして、各部屋毎にその上面に長い開口が設けて
あり、記録媒体１の搬送方向上流側の部屋は現像液吸入
側、つぎの部屋は現像液吸い出し側、そして最下流側の
部屋が乾燥スリットとなっている。

【００１２】一方のパイプ接続口は現像液吸入側の部屋
に連通し、他方のパイプ接続口は現像液吸い出し側の部
屋と乾燥スリットとにを連通して両部屋を吸引できる構
成である。現像液吸入側の部屋と現像液吸い出し側部屋
の上記開口は仕切り位置が現像ヘッド２の上面より幾分
低くしてあり、現像ヘッド２上を記録媒体１が通過する
時、真空ポンプ４により吸引すると、記録媒体１が現像
ヘッド２上に吸引されて当該現像ヘッド２上を塞ぎ、現
像液吸い出し側部屋の負圧が高まって、現像液吸入側の
部屋内をも負圧にし、管路６を介して現像液タンク３内
の現像液５を吸引し、現像液吸入側の部屋内を吸い上げ
た現像液で満たすようになり、やがて現像液吸入側の部
屋内が現像液で一杯になると開口部から記録媒体１との
隙間を通って現像液吸い出し側部屋の開口部から当該部
屋内に導かれ、管路７を通って現像液タンク３内に流れ
る循環系を辿って流通する構成としてある。

【００１３】従って、現像液吸入側の部屋から開口部を
経て現像液吸い出し側部屋に流れる際に現像液が記録媒
体１表面に作用して現像を行うかたちとなる。管路７は
乾燥スリットにも繋がっているので真空ポンプ４による
吸引力で乾燥スリット内は吸引され、現像液で濡れた記
録媒体１がこの乾燥スリットを通る際に当該スリット内
に余分な現像液が吸引され、乾燥される仕組みである。

【００１４】上記バイパス管路１３は、管路６および７
の現像ヘッド２接続点近傍点間をバイパスさせるもので
あり、このバイパス管路１３は中間が下方に向けＵ字型
に湾曲されている。そして、この湾曲部に透明部分を形
成し、ここに光源と受光素子を設けた濃度検出手段８を
配置してある。

【００１５】また、回収パイプである管路７の途中には
真空ポンプ４の上流側に位置させて濃縮現像液供給パイ
プ１１が接続され、この濃縮現像液供給パイプ１１の中
間には電磁弁１２を配するとともに、パイプ末端は濃縮
現像液容器１０中に導かれており、真空ポンプ４の動作
時に電磁弁１２を開くと、濃縮現像液容器１０中の濃縮
現像液５ａを管路７に吸い込み、現像液タンク３に補給
する構成となっている。そして、濃度検出手段８による
現像液検出濃度値が所定範囲から外れると、所定範囲に
回復するまでの間、図示しない制御手段により、電磁弁
１２を開き、濃縮現像液５ａを現像液タンク３内に供給
して現像液濃度を維持する構成としてある。

【００１６】このような図４の構成の場合、真空ポンプ
４が稼動すると現像ヘッド２に吸引力が生じ、現像ヘッ
ド２の上面が記録媒体１で覆われると現像ヘッド２内の
負圧が大きくなって現像液供給パイプである管路６から
現像ヘッド２に現像液５が流れるとともに、供給パイプ
である管路６と回収パイプである管路７間を連結してい
るバイパス管路１３にも現像液が流れる。バイパス管路
１３はＵ字型に曲げられており、バイパス途中に濃度検
出手段８が配設されているので現像ヘッド２に流入する
現像液の濃度はこの濃度検出手段８により検出される。

【００１７】現像終了後、現像ヘッド２が大気開放され
ると供給パイプ６内の現像液５は現像液タンク３内に戻
るが、バイパス管路１３のＵ字部は当該バイパス管路の
出入り口部分より低いために、この部分の現像液はＵ字
部内にとどまり、従って、Ｕ字部にある濃度検出手段８
にも現像液５が残ったままになる。これにより、濃度検
出手段８の現像液乾燥による汚れを防止するようにして
いる。

【００１８】一方、第２の従来例としての図５の構成は
第１の従来例である図４の構成からバイパス管路１３を
取り払った構成であり、濃度検出手段８は供給パイプで
ある管路６の途中に配され、濃度検出手段８と現像ヘッ
ド２との間における管路６途中に電磁弁９が設けられて
いる。

【００１９】このように図５においては、供給パイプ６
の途中に濃度検出手段８と電磁弁９が配設されている。
そして、現像中は電磁弁９を開放することで、現像ヘッ
ド２に現像液５が流れるが、現像が終了して現像ヘッド
２が大気開放される段階では大気開放と同時に、あるい
はその少し前に電磁弁９を閉じるように制御すること
で、供給パイプである管路６と濃度検出手段８に現像液
５を滞留させるようにする。かくして、濃度検出手段８
の計測用透明部材内壁にトナーが乾燥付着して壁面を汚
すことを抑止できる。

【００２０】

【発明が解決しようとする課題】このように、従来の装
置では現像液を光源と受光部との間に通すことにより得
られる透過光量から現像液濃度を検出するが、現像液の
濃度を検出する濃度検出手段８の計測用透明部材内に現
像液が常に滞留するようにして、計測用透明部材内壁に
トナーが乾燥付着して壁面を汚すことを防止する。

【００２１】しかしながら、図４に示す第１の従来例で
は、バイパス管路１３が供給パイプである管路６と回収
パイプである管路７とを連結しているので、現像ヘッド
２に流れる現像液５が減少してしまう。そのため、トナ
ー量が不足することによる記録画像濃度の低下がないよ
うに、真空ポンプ４としては吸引能力の高いものを使用
して現像液の循環量を増大させなければならない。従っ
て、システムコストが増大する。

【００２２】また、図４の第１の従来例構成の場合、濃
度検出系は現像ヘッド２への現像供給経路から分岐され
ており、この濃度検出系に流れる現像液は現像ヘッド２
には流れないので、現像ヘッド２への現像液５供給液量
を確保しようとすると、バイパス管路１３及び濃度検出
手段８へ流れる現像液５液量は少なくなり、濃度検出手
段８で検出する現像液５の濃度変化に対する応答が悪く
なるだけでなく、現像液５中に混入したチリ等の不純物
が、バイパス管路１３及び濃度検出手段８内で澱み、沈
殿して流路を塞いだり、現像液５濃度を誤検知し易くす
ると云った欠点がある。

【００２３】また、図５に示した第２の従来例のよう
に、濃度検出手段８を供給パイプである管路６の途中に
配設した例では、現像液は全量、濃度検出手段８と現像
ヘッド２を流れることになり、バイパス管路１３への分
配がない分、図４に示した前記従来例と比べて真空ポン
プ４の能力は現像ヘッドに対する現像液供給に有効に利
用される。さらに、濃度検出手段８に多量の現像液５が
流れることは、現像液５濃度変化に対する応答に優れ、
濃度検出手段８内部に付着した紙粉等の不純物を洗い流
す効果も増して有利である。

【００２４】しかし、このような利点がある反面、画像
記録後に現像ヘッド２が大気に開放されると、供給パイ
プである管路６内の現像液５は平衡位置まで現像液タン
ク３内に戻るため、濃度検出手段８に現像液５を滞留さ
せるには、濃度検出手段８の上部に弁を設ける必要があ
り、そのための電磁弁９を設けるようにしているととも
に、この電磁弁の開閉制御手段を設ける必要がある。そ
のため、これが機構と現像シーケンスを複雑にし、コス
トアップに繋がる。

【００２５】もちろん、濃度検出手段８を現像液タンク
３内に収容された現像液５の液面１４よりも低い位置に
配置すれば電磁弁やその開閉制御手段は不要となるが、
この方式では濃度検出手段８の設置場所に制約が生じ
る。

【００２６】さらに、いずれの方式としても、第２の実
施例の場合、現像液５は現像液タンク３から濃度検出手
段８に至る供給パイプ６内にも現像液が滞留しており、
現像液タンク３交換等で供給パイプである管路６の下方
端が現像液液面１４より離れた際、管路６内に滞留して
いた現像液５は現像液タンク３に戻る。このとき注意を
払わないと、現像液５が現像液タンク３外に漏れてしま
い、装置を汚してしまうと云ったメンテナンス上の問題
もはらむ。

【００２７】また、第１および第２の従来例のような現
像液の光透過率を用いた濃度検知においては、現像液中
に混入した空気等の気泡も、現像液と共に濃度検出手段
に流れ込んで、光透過率に直接影響を与えるため、現像
液の正確な透過率が測定できない欠点もある。

【００２８】そこで本発明の目的とするところは、供給
経路に濃度検出手段を配設する場合に、簡単な機構で確
実に濃度検出手段に現像液を滞留させ、且つ濃度検出手
段に気泡が流入し難く、より正確な現像液濃度を検出で
きる液体現像装置を提供することにある。

【００２９】

【課題を解決するための手段】上記目的を達成するた
め、本発明は次のように構成した。すなわち、第１に
は、現像液を収容した現像液容器から現像液を現像部へ
導く供給経路と、上記現像部から現像液を上記現像液容
器に排出する排出経路と、上記排出経路途中に設けら
れ、現像液を上記現像部へ流通させる現像液供給手段と
を備えた液体現像装置であって、上記供給経路途中に下
方へ曲る濃度検出経路と、これに並列なバイパス経路を
設け、上記濃度検出経路途中には現像液の濃度を検出す
る濃度検出手段を配設すると共に、上記バイパス経路は
上記濃度検出経路よりも上方に位置させた。

【００３０】また、第２には上面が開口した現像ヘッド
の下方に現像液容器を配設すると共に、現像ヘッドと現
像液容器とを循環管路で繋ぎ、この循環管路の途中にポ
ンプを設け、このポンプで吸引することにより、現像ヘ
ッド内を負圧にし、現像ヘッドと現像液タンクとを繋ぐ
循環管路により現像液タンク内の現像液を吸引して循環
させることにより、現像ヘッドの上記上面に接して搬送
される記録媒体の潜像を現像する現像装置において、上
記ポンプは上記現像ヘッド側の吸引に用いると共に、上
記循環管路のうち、現像液タンク内現像液の供給側とな
る管路は立ち下がり部及び立上がり部を含み、立上がり
部は略鉛直状の流路と成す濃度検出経路と、この濃度検
出経路より上方に位置させて当該濃度検出経路を迂回す
る内径の狭いバイパス流路とし、上記略鉛直状の流路に
光電式に濃度検出する濃度検出手段を設けた構成とす
る。

【００３１】また、上記バイパス流路は上記現像液容器
の液面より上方とする。さらにまた、上記濃度検出手段
は上記濃度検出経路における現像液流通方向が上方とな
る位置に設ける。

【００３２】

【作用】第１の構成においては、濃度検出経路は下方に
曲っており、バイパス経路が濃度検出手段よりも上方に
位置するため、現像液の滞留部が形成されるとともに、
ここに濃度検出手段を設けているので、濃度検出手段に
現像液を確実に滞留させることが出来ることから、現像
液の乾燥による流路壁面の汚れが発生しなくなり、濃度
検出手段の測定精度を維持できるようになる。しかも、
現像液中に混入している気泡は、その浮力のため濃度検
出手段よりも上方に位置するバイパス経路を流れ易くな
る。

【００３３】また、現像液収容タンクからバイパス経路
を通過して現像部に至る経路を現像液収容タンク内の現
像液液面より高い位置にすることで、現像終了後には濃
度検出経路部以外の供給経路内に現像液が残留しなくな
り、現像液収容タンク交換の際に現像液がタンク外に漏
れることがなくなる。

【００３４】第２の構成においては、現像ヘッドに供給
される現像液は内径の狭いバイパス流路を一部は通る
が、多くは濃度検出経路を通って現像ヘッドに至る。そ
のため、主たる流路は濃度検出経路となって濃度検出条
件が良くなる他、現像ヘッドを大気圧に開放した場合
に、濃度検出経路内は現像液で満たされて、乾燥するこ
とがなくなり、濃度検出手段設置部分での内壁面の汚れ
が発生しなくなり、現像液の濃度検出に汚れによる影響
を与えないようになる。

【００３５】また、光電式の濃度検出手段は濃度検出経
路の上記略鉛直状の流路に設けられるが、濃度検出手段
として、例えば、現像液を通す透過セルと、この透過セ
ル内の透過光量を検出する光電検出手段とにより濃度検
出を行う構成のものを用いるようにした場合に、上記透
過セルは現像液の流路を直線状とすることで現像液内の
沈殿物が内壁面に付着するのを防止して透過セルを汚す
のを防ぐ。故に、壁面の汚れによる誤差のない濃度測定
が可能になり、現像液の濃度管理を正確に行えるように
なって、現像した像の濃度不足による画像劣化を防止で
きる。

【００３６】また、透過セルの配置位置は、現像液流通
方向が鉛直上方となるような位置にすると共に、これよ
り上方位置に管径の細いバイパス経路を設けることで、
現像液中に含まれる気泡はほとんどがバイパス経路を通
り、一部透過セル側に流れ込んできたとしても、気泡の
浮力作用方向と現像液の流通方向が一致しているために
素早く通り抜け、濃度測定に与える影響を小さくできる
と云った効果が得られる。

【００３７】

【実施例】以下、図面を参照して本発明の実施例を説明
する。なお、従来例と同様な部分には同一符号を用い
る。図１は本発明の現像装置の概略的な構成を示す図で
あり、また、図２は現像ヘッド２の構成を示す図であっ
て、（ａ）は平面図、（ｂ）は（ａ）のＡ‐Ａ断面図、
（ｃ）は側面図である。また、図３に濃度検出装置８０
の構成を示す。

【００３８】図において、２は現像ヘッドであり、この
現像ヘッド２は内部が中空になった棒状の現像ヘッド本
体の上面に、その長手方向に伸び、かつ、短手方向（記
録媒体１の送り方向）に順に並べて複数のスリット２
ａ，２ｂ，２ｃが形成されている。これらスリット２
ａ，２ｂ，２ｃはそれぞれの間が壁により仕切られてい
て独立した部屋になっており、底部にはそれぞれ内外に
連通するパイプ接続口２ｄ，２ｅ，２ｆが設けてある。

【００３９】これらのうち、パイプ接続口２ｄはスリッ
ト２ａ用の、パイプ接続口２ｅはスリット２ｂ用の、そ
して、パイプ接続口２ｆはスリット２用のものである。
そして、パイプ接続口２ｄはそれぞれ管路６が、また、
パイプ接続口２ｅ，２ｆには管路７が接続されている。

【００４０】記録媒体１の現像時の搬送方向がスリット
２ａからスリット２ｃへの方向であったとすると、スリ
ット２ａは現像液の汲み上げ側となり、スリット２ｂは
スリット２ａから現像液を吸い込む吸い込み側となり、
スリット２ｃは乾燥用となる。従って、スリット２ａと
スリット２ｂとの間の壁の高さは現像液が通り易いよう
に幾分低めとなっているか、あるいは上部面に両スリッ
ト間を斜めに横切る細かい凹凸溝を多数形成して、記録
媒体１が記録ヘッド２の上面を覆った際に、スリット内
の負圧で循環する現像液が記録媒体１との隙間を通り易
いようにしておく。

【００４１】現像ヘッド２の下方部には現像液５を貯留
した現像液タンク３が配置され、管路６，７はその端部
を現像液タンク３へと導いてある。管路６は端部を現像
液タンク３内の現像液５中に浸され、現像液供給パイプ
となる。また、管路７は現像液タンク３内の現像液の液
面１４より上に端部を位置させてあり、この管路７には
管路途中に現像液循環用の吸引ポンプとなる真空ポンプ
４が接続されていて、現像液回収パイプとなる。

【００４２】また、回収パイプである管路７の途中には
真空ポンプ４の上流側に位置させて濃縮現像液供給パイ
プ１１が接続され、この濃縮現像液供給パイプ１１の中
間には電磁弁１２を配するとともに、パイプ末端は濃縮
現像液容器１０中に導かれている。

【００４３】現像液供給パイプである管路６は、途中で
バイパス経路６ａと濃度検出経路６ｂに分岐させてあ
り、バイパス経路６ａと濃度検出経路６ｂはその先で一
つに連結してある。また、濃度検出経路６ｂは導入部が
立ち下がり、水平部を経て導出部が立ち上がる曲折敷設
構成とする。そして、上記の導出部は直線部としてあ
り、この直線部は略垂直若しくは垂直に近い形としてあ
る。

【００４４】また、この濃度検出経路６ｂには、上記直
線部に位置させて濃度検出手段８０が設けてある。そし
て、上記バイパス経路６ａは濃度検出経路６ｂよりも上
方であって、現像液タンク３に収容された現像液液面１
４より高い位置に敷設される。

【００４５】つまり、管路６において、現像液タンク３
からバイパス経路６ａを経て現像部２に至る配管経路部
分は、現像液タンク３内の現像液液面１４より高い位置
に設けられ、濃度検出経路６ｂはバイパス経路６ａより
低い位置にＵ字状に敷設されることで、濃度検出経路６
ｂ内はいつでも現像液で満たされている構成としてあ
る。そして、バイパス経路６ａの流路断面積は、濃度検
出経路６ｂの流路断面積に対して小さく設定してある。

【００４６】上記濃度検出装置８０は、図３に示すよう
に現像液を通して透過光量を測定するための透明セル１
５と、この透明セル１５を保持するホルダ１６と、光検
知器１７、光源１８および濃度検出回路基板１９で構成
される。これらのうち、透明セル１５はガラスやアクリ
ル等の透明な材質で形成され、透明セル１５内の現像液
５液流方向が鉛直上方向になるように設置される。

【００４７】光検知器１７と光源１８は透明セル１５を
介して対峙しており、光検知器１７は光源１８からの光
を透明セル１５を介して受光してその光量に対応した検
出出力を発生する。濃度検出回路基板１９はこの光検知
器１７の検出出力をもとに、現像液の濃度を測定し、濃
度値が所定範囲を外れると真空ポンプ４の吸引動作時
に、所定の時間、若しくは濃度値が設定値に回復するま
で電磁弁１２を開く制御動作をするものである。

【００４８】従って、濃度検出装置８０による現像液検
出濃度値が所定範囲から外れると、所定範囲に回復する
まで、電磁弁１２を開き、真空ポンプ４の吸引力で濃縮
現像液５ａを現像液タンク３内に吸引供給して現像液濃
度を維持することができる。

【００４９】上記透明セル１５は現像液を通す流通路で
もあるが、その流路は直線状にしてあり、濃度検出経路
６ｂの垂直（鉛直）若しくは垂直に近い形で配置した直
線部分であって、現像液流通方向が上昇方向となる位置
に配され、この部分では現像液中の沈殿物が内壁に溜ま
ることのないようにすると共に、現像液中の気泡が到来
しても気泡の浮力作用方向と、現像液流通方向が同一方
向になるようにして気泡通過の速度を高めるようにして
ある。

【００５０】なお、現像ヘッド２は現像時には記録媒体
１の搬送路高さ位置に移動させ、待機時には記録媒体１
の搬送路より低い位置に下降させるようにしてある。ま
た、モノクロの液体現像装置では上記構成のままでよい
が、カラー像を現像する液体現像装置では図１で示した
上記構成のものが各色毎に、例えば、シアン、マゼン
タ、イエロー、ブラックの各色別にそれぞれ設けられる
ことになり、複数の液体現像装置が合わさって一つの装
置をなす。

【００５１】このような構成において、真空ポンプ４を
稼動させると現像ヘッド２のスリット２ａ，〜２ｃに吸
引力が生じ、静電潜像が形成された記録媒体である記録
紙１が現像ヘッド２のスリット２ａ，〜２ｃに吸い付
き、バイパス経路６ａ、濃度検出経路６ｂを含む管路６
を通じて現像液５が現像ヘッド２のスリット２ａ，２ｂ
に流れて記録紙１に画像が形成される。現像ヘッド２の
スリット２ａ，２ｂを流れた現像液５は回収パイプであ
る管路７を通して現像タンク３に戻る。

【００５２】供給パイプである管路６を流れる現像液５
は、バイパス経路６ａを通過して流れるものと、濃度検
出手段８が配設してある濃度検出経路６ｂを通過して流
れるものに分岐するが、バイパス経路６ａの流路断面積
は濃度検出経路６ｂのそれよりも小さいため、大部分の
現像液５は濃度検出経路６ｂを流れる。

【００５３】また、現像液５中に混入した空気等の気泡
が供給パイプ６を流れる際には、その浮力が現像液５液
流方向に逆らうように作用するので、気泡のほとんどは
濃度検出経路６ｂよりも上方に位置するバイパス経路６
ａを流れる。ここで、バイパス経路６ａ内の液流方向が
上方向になるようにすると、濃度検出経路６ｂに流入す
る気泡はさらに減少する。気泡の混入が減少した現像液
５は、濃度検出装置８０の透明セル１５内を通過する際
に光源１８と光検知器１７により、透過光量を測定され
る。測定は一定のサンプリング速度で行なっており、稀
にバイパス経路６ａを流れず濃度検出装置８０へ流入し
てきた気泡があっても、透明セル１５内の現像液５液流
方向が気泡の浮力方向と同じ鉛直上方向のため、濃度検
出装置８０の設置領域を素早く通過するので、濃度検出
に与える影響は少ない。

【００５４】測定したサンプル値は濃度検出基板１９で
基準値と比較され、その結果、現像液濃度が基準より薄
いと検知すると、管路７途中の電磁弁１２を開き、コン
クトナーと呼ばれる濃縮現像液５ａが供給管１１から管
路７を通して現像タンク３内に補給され、現像液５の濃
度を高める。

【００５５】現像終了時はポンプ４を停止し、現像ヘッ
ド２への現像液５の供給を停止する。ポンプ４が停止す
ると現像部２の吸引力が無くなり、現像部上面スリット
２ａに連通している供給パイプ６は大気に開放される。
そして、管路６、バイパス経路６ａ、濃度検出経路６ｂ
および濃度検出装置８０内の現像液は、現像タンク３内
の現像液液面１４と釣合を保てる位置まで現像タンク３
内に戻る。

【００５６】この際に、現像タンク３からバイパス経路
６ａを通過して現像ヘッド２に至る経路は、現像タンク
３内の現像液液面１４より高い位置にあるため、その内
部の現像液５のほとんどは現像タンク３内に戻るが、バ
イパス経路６ａの下方に位置する濃度検出装置８０は、
常に現像液が溜まったままになる。かくして透明セル１
５は、常時現像液５が滞留しているので、現像液５中の
トナー等不純物の付着乾燥による汚れを防止出来る。

【００５７】本装置の動作をもう少し詳しく説明する。
現像開始にあたり、まず初めに待機位置にあった現像ヘ
ッド２は現像時には現像ヘッド２を記録媒体１の高さ位
置に移動させ、潜像が形成された記録媒体１が現像ヘッ
ド２上に搬送されてきた際に真空ポンプ４を吸引動作さ
せる。すると、管路７を介して現像ヘッド２のパイプ接
続口２ｅ，２ｆが吸引され、スリット２ｂ，２ｃ内が負
圧になる。

【００５８】そして、記録媒体１が現像ヘッド２上に吸
引されて当該現像ヘッド２上を塞ぎ、スリット２ｂ，２
ｃ内の負圧が高まって、現像液吸入側の部屋であるスリ
ット２ａ内をも負圧にし、管路６を介して現像液タンク
３内の現像液５を吸引し、スリット２ａ内を吸い上げた
現像液で満たすようになり、やがてスリット２ａ内が現
像液で一杯になるとスリット２ａ上部から記録媒体１と
の隙間を通ってスリット２ｂ内に現像液が導かれ、管路
７を通って現像液タンク３内に流れる循環系を辿って流
通する。

【００５９】そして、スリット２ａ上部から記録媒体１
との隙間を通ってスリット２ｂ内に流れる現像液によっ
て、記録媒体１の潜像は現像される。また、記録媒体１
に付着した余分な現像液はスリット２ｃの位置を通る際
に、当該スリット２ｃ内に吸引され、管路７に吸い込ま
れて現像液タンク３に回収される。

【００６０】ところで、現像液タンク３内の現像液５
は、管路６を通して現像ヘッド２に供給される際に、途
中に設けたバイパス経路６ａと濃度検出経路６ｂに一旦
分岐し、一部はバイパス経路６ａに、そして残りは濃度
検出経路６ｂに別れて流れた後、合流して現像ヘッド２
に入る。

【００６１】濃度検出経路６ｂには濃度検出手段８０が
設けてあり、従って、流れる現像液はこの濃度検出装置
８０により、濃度検知されることになる。そして、濃度
が規定範囲を外れると電磁弁１２を開き、濃縮現像液容
器１０内の濃縮現像液５ａを吸引して現像液タンク３内
の現像液５の濃度を高める。

【００６２】ここで、本装置はバイパス経路６ａは濃度
検出経路６ｂよりも上方に位置すると共に、現像液タン
ク３内の現像液５の液面１４より高い位置を通してあ
り、また、濃度検出経路６ｂはバイパス経路６ａより低
い位置を通してある。そして、濃度検出装置８０は濃度
検出経路６ｂに設けてあり、濃度検出経路６ｂの垂直
（鉛直）配管部に配置されている。従って、透明セル１
５内の現像液５液流方向は鉛直上方向若しくは略鉛直上
方向になる。

【００６３】従って、濃度検出装置８０を含むその位置
近傍では、現像液は現像ヘッド２が待機位置にあるとき
においても、管路内に満たされ、乾燥することがない
他、管路内に溜まった現像液に含まれる沈殿物も濃度検
出装置８０は素通りして管路下方に沈む。そのため、残
留現像液の乾燥による管路内の汚れは勿論、沈殿物によ
る透明セル１５の内壁面の汚れも発生しないから、精度
のよい濃度測定が可能になる。それ故、現像液の濃度を
常に正常範囲に保つことができるようになることから、
適正な濃度の画像となるように現像することが可能にな
る。

【００６４】また、現像液の供給パイプである管路６に
おいては、現像液タンク３からバイパス経路６ａを通過
して現像部２に至る配管は、現像液タンク３に収容され
た現像液液面１４より高い位置に設けられると共に、バ
イパス経路６ａの流路断面積は、濃度検出経路６ｂの流
路断面積に対して小さくなっている。

【００６５】すなわち、供給パイプである管路６を流れ
る現像液５は、バイパス経路６ａを通過して流れるもの
と、濃度検出手段８が配設してある濃度検出経路６ｂを
通過して流れるものに分岐するが、バイパス経路６ａの
流路断面積は濃度検出経路６ｂのそれよりも小さいた
め、大部分の現像液５は濃度検出経路６ｂを流れる。

【００６６】また、濃度検出経路６ｂは導入部を下方向
に向けて敷設してあるので、現像液５中に混入した空気
等の気泡が供給パイプ６を流れる際には、その浮力が現
像液５の液流方向に逆らうように働くことから、気泡の
ほとんどは濃度検出経路６ｂよりも上方に位置するバイ
パス経路６ａを流れることになる。

【００６７】ここで、バイパス経路６ａ内の液流方向が
上方向になるようにすると、濃度検出経路６ｂに流入す
る気泡はさらに減少する。バイパス経路６ａを設けたこ
とにより気泡の混入が減少した現像液５は、濃度検出装
置８０の透明セル１５内を通過する際に光源１８と光検
知器１７により透過光量を測定される。

【００６８】測定は一定のサンプリング速度で行なって
おり、稀にバイパス経路６ａを流れずに濃度検出手段８
へ流入してきた気泡があっても、透明セル１５内の現像
液５液流方向が気泡の浮力方向と同じ鉛直上方向のた
め、濃度検出装置８０を素早く通過するので、濃度検出
に与える影響は少ない。

【００６９】光検知器１７により得られた測定サンプル
値は濃度検出基板１９で基準値と比較され、その結果、
現像液濃度が基準より薄いと検知すると、回収パイプで
ある管路７の途中の電磁弁１２を開き、濃縮現像液容器
１０内のコンクトナーと呼ばれる濃縮現像液５ａが供給
管１１から管路７を通して現像液タンク３内に補給さ
れ、現像液５の濃度を高める。

【００７０】記録媒体１の現像が終わると、真空ポンプ
４を停止して現像ヘッド２に対する現像液５の供給を停
止する。真空ポンプ４が停止すると現像ヘッド２の吸引
力が無くなり、現像ヘッド１の上面のスリット２ａに連
通している管路６は大気に開放される。

【００７１】これによって、現像ヘッド２のスリット２
ａ〜２ｃは大気に開放されるので、スリット２ａの負圧
は解かれ、現像ヘッド２より低い位置にある現像液タン
ク３方向へ、管路６を介してスリット２ａ内の現像液は
下降し、また、スリット２ｂ内の現像液も管路７より現
像液タンク３へ戻る。

【００７２】また、管路６、バイパス経路６ａ、濃度検
出経路６ｂおよび濃度検出手段８内の現像液５は、現像
液タンク３内の現像液液面１４と釣合を保てる位置まで
現像液タンク３内に戻る。その後、現像ヘッド２を下降
させて待機位置に戻す。

【００７３】このように、本現像装置は上面が開口した
現像ヘッドの下方に現像液タンクを配設すると共に、現
像ヘッドと現像液タンクとを循環管路で繋ぎ、この循環
管路の途中にポンプを設け、このポンプで吸引すること
により、現像ヘッド内を負圧にし、現像ヘッドと現像液
タンクとを繋ぐ循環管路により現像液タンク内の現像液
を吸引して循環させることにより、現像ヘッドの上記上
面に接して搬送される記録媒体の潜像を現像するもので
あり、上記ポンプは上記現像ヘッド側の吸引に用いると
共に、上記循環管路のうち、現像液タンク内現像液の供
給側となる管路は、導入部を立ち下がり部とし、導出部
を立上がり部として立上がり部は略鉛直状の流路と成す
濃度検出経路と、この濃度検出経路より上方に位置させ
て当該濃度検出経路を迂回する内径の狭いバイパス流路
にし、上記略鉛直状の流路に光電式に濃度検出する濃度
検出手段を設けたものである。

【００７４】そのため、現像ヘッドに供給される現像液
は内径の狭いバイパス流路を一部は通るが、多くは濃度
検出経路を通って現像ヘッドに至る他、現像ヘッドを大
気圧に開放した場合に、現像液タンク液面下にある濃度
検出経路内は現像液で満たされて、乾燥することがなく
なり、濃度検出手段設置部分での内壁面の汚れが発生し
なくなり、現像液の濃度検出に汚れによる影響を与えな
いようになる。また、光電式の濃度検出手段は濃度検出
経路の上記略鉛直状の流路に設けられるが、濃度検出手
段として、例えば、現像液を通す透過セルと、この透過
セル内の透過光量を検出する光電検出手段とにより濃度
検出を行う構成のものを用いるようにした場合に、上記
透過セルは現像液の流路を直線状とすることで現像液内
の沈殿物が内壁面に付着するのを防止して透過セルを汚
すのを防ぐ。

【００７５】それ故、壁面の汚れによる誤差のない濃度
測定が可能になり、現像液の濃度管理を正確に行えるよ
うになって、現像した像の濃度不足による画像劣化を防
止できる。特に、透過セルの配置位置は、現像液流通方
向が鉛直上方となる流路部分にすると共に、これより上
方位置に管径の細いバイパス経路を設けたことで、現像
液中に含まれる気泡はほとんどがバイパス経路を通り、
一部透過セル側に流れ込んできたとしても、気泡の浮力
作用方向と現像液の流通方向が一致しているために素早
く通り抜け、濃度測定に与える影響を小さくできると云
った効果が得られる。

【００７６】また、現像液タンクからバイパス経路を通
過して現像部に至る経路を、現像液タンク内の現像液液
面より高い位置にすることにより、現像終了時は濃度検
出経路以外の供給経路に現像液が滞留しないので、現像
液タンク交換の際に現像液が漏れることがないと云った
効果もある。なお、本発明は上記実施例に限定されるも
のではなく、その要旨を変更しない範囲内で適宜変形し
て実施し得る。

【００７７】

【発明の効果】以上詳述したように本発明は、供給経路
途中に濃度検出経路とバイパス経路を並列に設け、濃度
検出経路途中に濃度検出手段を配設し、かつバイパス経
路が濃度検出経路よりも上方に位置するよう配置したか
ら、濃度検出手段に現像液を確実に滞留させることがで
きる他、供給経路の現像液収容タンクからバイパス経路
までの経路と、バイパス経路と、バイパス経路から現像
部までの経路が、現像液収容タンク内に収容された現像
液液面より高く位置するようにし、濃度検出手段の内部
を流れる現像液の流れ方向が鉛直上方になるように濃度
検出手段を設置するようにしたから、現像液中に混入し
た気泡のほとんどはバイパス経路を流れ、濃度検出手段
に流入した気泡も、濃度検出手段の内部を流れる現像液
の流れを鉛直上方にして気泡の通過速度を速めること
で、濃度検出に与える影響を減少できる。従って、簡単
な機構で確実に濃度検出手段に現像液を滞留させ、より
正確な現像液濃度を検出できる液体現像装置を提供でき
る。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の実施例を説明するための図であって、
本発明の現像装置の概略的な構成を示す図。

【図２】本発明の実施例を説明するための図であって、
本発明に用いる現像ヘッド２の構成を示す図であり、
（ａ）は平面図、（ｂ）は（ａ）のＡ‐Ａ断面図、
（ｃ）は側面図。

【図３】本発明の実施例を説明するための図であって、
本発明に用いる濃度検出装置８０の構成を示す図。

【図４】従来技術を説明するための図。

【図５】従来技術を説明するための図。

【符号の説明】

１…記録媒体（記録紙など） ２…現像ヘッド ２ａ，２ｂ，２ｃ…スリット ２ｄ，２ｅ，２ｆ…パイプ接続口 ３…現像液タンク ４…真空ポンプ ５…現像液 ６，７…管路 ６ａ…バイパス経路 ６ｂ…濃度検出経路 １０…濃縮現像液容器 １１…濃縮現像液供給パイプ １２…電磁弁 １４…現像液タンク３内の現像液の液面 １５…透明セル １６…ホルダ １７…光検知器 １８…光源 １９…濃度検出回路基板 ８０…濃度検出装置

Claims (5)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 現像液を収容した現像液容器から現像液
   を現像部へ導く供給経路と、前記現像部から現像液を上
   記現像液容器に排出する排出経路と、前記排出経路途中
   に設けられ、現像液を上記現像部へ流通させる現像液供
   給手段とを備えた液体現像装置であって、 上記供給経路途中に下方に曲る濃度検出経路と、これに
   並列なバイパス経路を設け、上記濃度検出経路途中には
   現像液の濃度を検出する濃度検出手段を配設すると共
   に、前記バイパス経路は前記濃度検出経路よりも上方に
   位置させたことを特徴とする液体現像装置。
2. 【請求項２】 バイパス経路の流路断面積が、前記濃度
   検出経路の流路断面積よりも小さいことを特徴とする請
   求項１記載の液体現像装置。
3. 【請求項３】 上面が開口した現像ヘッドの下方に現像
   液容器を配設すると共に、現像ヘッドと現像液容器とを
   循環管路で繋ぎ、この循環管路の途中にポンプを設け、
   このポンプで吸引することにより、現像ヘッド内を負圧
   にし、現像ヘッドと現像液タンクとを繋ぐ循環管路によ
   り現像液タンク内の現像液を吸引して循環させることに
   より、現像ヘッドの上記上面に接して搬送される記録媒
   体の潜像を現像する現像装置において、 上記ポンプは上記現像ヘッド側の吸引に用いると共に、
   上記循環管路のうち、現像液タンク内現像液の供給側と
   なる管路は立ち下がり部及び立上がり部を含み、立上が
   り部は略鉛直状の流路と成す濃度検出経路と、この濃度
   検出経路より上方に位置させて当該濃度検出経路を迂回
   する当該濃度検出経路より狭い内径のバイパス流路と
   し、上記略鉛直状の流路に光電式に濃度検出する濃度検
   出手段を設けた構成とすることを特徴とする液体現像装
   置。
4. 【請求項４】 上記バイパス流路は上記現像液容器の液
   面より上方とすることを特徴とする請求項１または３記
   載の液体現像装置。
5. 【請求項５】 上記濃度検出手段は上記濃度検出経路に
   おける現像液流通方向が上方となる位置に設けることを
   特徴とする請求項１記載の液体現像装置。