JPH012080A - トナー補給装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】本公報は電子出願前の出願データであるた
め要約のデータは記録されません。

Description

【発明の詳細な説明】 技術分野 本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ等の現像装
置におけるトナーエンド検知方法に関する。

従来技術 第２図ないし第５図により従来の現像装置におけるトナ
ー補給機構を説明する。まず、トナーｌを収納した円筒
状のトナーカートリッジ２を着脱自在に装着させるトナ
ーホッパ３が設けられている。ここに、トナーカートリ
ッジ２の一部にはスリット２ａが開口形成され、かつ、
内部にはトナー１を攪拌してスリット２ａ部分から供給
させるアジテータ４が設けられている。又、前記トナー
ホッパ３の一部は現像容器５側に突出させた補給部６と
して形成され、その下端開口部にはトナー補給ローラ７
が配設されている。又、前記トナーカートリッジ２の一
端側にはアジテータギヤ８が取付けられ、中間ギヤ９を
介して補給ローラ゛ギヤ１０に連結されている。

このような構成の下、通常、アジテータ４はトナー補給
時のみ回転し、トナーカートリッジ２内のトナー１をス
リット２ａ部分からトナー補給口−ラ７の上部に供給さ
せる。そして、このトナー補給ローラフの回転により現
像タンク内に所定のトナー１が補給されることになる。

このようなトナー補給機構にあっては、トナーカートリ
ッジ２内のトナー１が無くなった時には交換補給させる
必要があるため、トナーエンド検知機構が備えられてい
る。ここに、このようなトナーエンド検知方式としては
種々あり、例えば感光体上のトナー濃度をセンサで検知
し、一定以下のレベルになったらトナーエンドとみなす
方式がある。しかし、このような方式の場合、トナー補
給前後で濃度変化を生じたりトナー飛散によりセンサ面
が汚れて誤検知する可能性の高いものである。

しかして、第２図ないし第５図中に示すようなトナーの
負荷力を利用した機械的なトナーエンド検知方式をとる
ものもある。まず、補給部６内で°あるスリット２ａ部
分からトナー補給ローラ７、の上部の領域がトナーエン
ド検知領域１１として設定され、このトナーエンド検知
領域１１内にトナーエンドプレート１２が回動自在に配
設されている。このトナーエンドプレート１２の軸端に
はトナーエンドアーム１３が取付けられている。ここに
、トナーエンドアーム１３はアクチュエータ１４をも一
体的に形成してなるものであり、前記アクチュエータ１
４の回動状態に応じてトナーエンドを検知するフォトイ
ンターラプタ方式等の構造をとる検知センサ１５が設け
られている。なお、このトナーエンドアーム１３は第４
図に示すようにばね１６により時計方向に付勢されてい
る。−方、トナ−カートリッジ２の一端には前記トナー
エンドアーム１３に係止してその状態を規制するトナー
エンドレバー１７が回動自在に取付けられている。又、
前記アジテータギヤ８のボス部は偏心カムとなっており
、この偏心カムに当接するビン１７ａがトナーエンドレ
バー１７に設けられている。これにより、トナーエンド
レバー１７は偏心カムに沿って動き得る。なお、このト
ナーエンドレバー１７に対してもはね１８が係止されて
いる。

このような構成において、トナーエンド検知は、検知領
域ｌｌ内にセットされているトナーエンドプレート１２
の動きを利用するものである。通常、アジテータギヤ８
はトナー補給時のみ回転しており、そのボス部に設けた
偏心カムにビン１７ａが当接しているので、トナーエン
ドレバー１７は偏心カムに沿って動く状態となる。又、
このトナーエンドレバー１７の一端はトナーエンドアー
ム１３にも接している状態にある。ここで、検知領域ｌ
ｌ中にトナーｌが存在する時には、トナーエンドレバー
１７は偏心カムに沿ってそのカムの一番低い位置までい
く。しかるに、トナーエンドアーム１３、従ってトナー
エンドプレート１２に対してはトナー１の負荷力が作用
するため、途中で停止する。このため、アクチュエータ
１４が検知センサ１５中に入り込まず、この検知センサ
１５によるトナーエンド検知とはならない。

しかして、検知領域１１中にトナー１が存在しなくなる
と、トナーエンドアーム１３が途中で停止することなく
、トナーエンドレバー１７に従い最後まで一緒に回動変
位する。これにより、今度はアクチュエータ１４が検知
センサ１５内に入り込み遮蔽状態となってトナーエンド
検知状態となる。トナーエンドが検知されると、トナー
エンドなる旨の点灯表示により、トナーカートリッジ２
の交換補給を促す。

ところが、このようなトナーエンド検知方式をとる場合
、トナーエンド検知表示に基づき新しいトナーカートリ
ッジ２を交換装着したとしても、交換直後には検知領域
ｌｌ中にトナーｌが存在しないため、直ぐにトナーエン
ド状態として点灯表示されてしまう。つまり、交換直後
の状態ではトナーエンド状態が解消されないとみなされ
てしまう。

そこで、従来にあっては、トナーカートリッジ２の交換
セット後になされる前カバーを閉じる操作の後、トナー
補給ソレノイドのオン時間が通算で５秒経過するまでは
トナーエンド検知動作を行わせないようにしているもの
がある。しかし、例えばこのように５秒間の時間を待っ
たとしても、検知領域１１中にトナー１が充分に送り込
まれないことは往々にしである。よって、やはりトナー
カートリッジ２の交換直後にはトナーニアエンドが点灯
表示されてしまう。

目的 本発明は、このような点に鑑みなされたもので、トナー
の交換補給後には誤ってトナーエンド状態として誤検知
することのないトナーエンド検知方法を提供することを
目的とする。

構成 本発明は、上記目的を達成するため、トナーへの負荷力
に基づきトナー王ンドを検知するトナーエンド検知方法
において、トナーエンド点灯後又は前カバー開閉後にト
ナー補給部材を強制的に回転駆動させトナーカートリッ
ジ内のトナーをトナー補給ローラ上部のトナーエンド検
知領域に供給させることを特徴とするものである。

以下、本発明の一実施例を第１図を参照して基づいて説
明する。第２図ないし第５図で示した構成はそのまま用
いるものとする。本実施例では、検知センサ１５によっ
てトナーエンドが検知されることによる、トナーエンド
点灯後又は前カバー開閉後にトナー補給部材であるアジ
テータ４を強制的に回転駆動させ、トナーカートリッジ
２内のトナー１をスリット２ａからトナーエンド検知領
域１１内に供給させ、充分なるトナーｌがトナー補給ロ
ーラ７上部に存在するように制御するものである。

つまり、トナーエンド点灯又は前カバー開閉という、ト
ナーエンド検知に基づくトナーカートリッジ２の交換セ
ットがなされたら、アジテータ４を強制的に回転させて
トナーエンド検知領域１１中にトナーエンド点灯しない
程度のレベルのトナー１を送り込ませるものである。

ここに、トナーエンド検知領域１１に対してどの程度の
トナー１が存在すればトナーエンドとして検知されない
かについて実験したところ、第１図に示すように、１０
ｇ前後のレベルＡがトナーエンドが検知されるか否かの
境界となったものである。一方、アジテータ４を１回転
させた場合にはこのアジテータ４によって１０ｇ程度の
トナーｌがトナーエンド検知領域ｌｌ中に送られ、不安
定であるものの、アジテータ４を２回転させた場合には
２０ｇ近い送り出しとなり、トナーエンドと誤検知され
ることはないものである。

ところで、このようにアジテータ４を強制的に回転させ
た場合の副作用としては、アジテータ４とともにトナー
補給ローラが回転するので現像部側に向けてトナー補給
がなされてしまう点である。

これにより、トナーカートリッジ２の交換後において画
像上の地汚れが懸念される。しかるに、アジテータ４が
２回転する時間にトナー補給ローラ７から現像タンク５
内に送り込まれるトナー量は０．３ｇ程度であり、トナ
ー濃度変化率も０．０４％程度であるので問題ないと考
えられる。更に検討すれば、このような交換直後のトナ
ー補給はメリットとなり得る。即ち、トナーエンド検知
時点にあっては一般に画像濃度（トナー濃度）が低めと
なっている傾向にあるので、トナーカートリッジ２を交
換した時点で強制的に多少のトナー１を現像タンク５内
に送り込むということは、画像濃度の向上復帰に対して
有利なものとなり得るからである。

なお、トナーカートリッジ２交換直後のトナー１供給量
が大きく画像上の問題を生ずるような場合には、アジテ
ータ４用の駆動ギヤとトナー補給ローラ７用の駆動ギヤ
とを連結させないようにクラッチ等の断続手段を介在さ
せて別々に駆動させるようにすればよい。

効果 本発明は、上述したようにトナーエンド点灯後又は前カ
バー開閉後にトナー補給部材を強制的に回転駆動させて
トナーカートリッジ内のトナーをトナー補給ローラ上部
のトナーエンド検知領域に供給させるようにしたので、
トナーカートリッジを交換セットした後でトナーエンド
を誤検知することがなく信頼性の高い検知動作を行わせ
ることができるものである。

【図面の簡単な説明】

第１図は本発明の一実施例を示すアジテータ回転数−ト
ナー補給量特性図、第２図はトナー補給部構造を示す縦
断側面図、第３図はアジテータギヤ付近の概略斜視図、
第４図はその側面図、第５図は検知部の概略斜視図であ
る。 １・・・トナー、２・・・トナーカートリッジ、４・・
・アジテータ（トナー補給部材）、７・・・トナー補給
ローラ、１１・・・トナーエンド検知領域用　願　人　
　　株式会社　　　リ　コ　−、（ｆ’”　’Ｖ＋

Claims (1)

【特許請求の範囲】
1. トナーへの負荷力に基づきトナーエンドを検知するトナ
   ーエンド検知方法において、トナーエンド点灯後又は前
   カバー開閉後にトナー補給部材を強制的に回転駆動させ
   トナーカートリッジ内のトナーをトナー補給ローラ上部
   のトナーエンド検知領域に供給させることを特徴とする
   トナーエンド検知方法。