JP7846860B2 - サーバ及び印刷管理方法 - Google Patents

Description

本発明は、サーバ及び印刷管理方法に関する。

例えば、特許文献１には、画像形成装置を使用するユーザにポイントを付与するとともに、使用開始からの状態や印刷における用紙の使用量等に応じて、ユーザに付与するポイントを加点、減点する構成が開示されている。この従来技術では、例えば定着ローラが冷えた状態で印刷開始される場合やトナー消費量増大に応じポイントを減点し、スリープに移行する場合にはポイントを加点することにより、環境面において好適な印刷を行うようにユーザを誘導する。

特開２０１０－１９１２５４号公報

一般に、ユーザにおいて付与されたポイントを活用し自己の利益にする際には、付与されたポイントを各ユーザの利益になるような何らかの形に還元することになる。したがって、なるべく好適な印刷を行うようにポイントを増減させてユーザを誘導する場合には、ポイント付与時の増減調整ではなく、ポイント還元時において調整する手法も考えられる。またこれらポイント付与時の増減調整及びポイント還元時の増減調整をともに併用することで、さらにきめ細やかなユーザへの利益提供を行うことも考えられる。

また近年、ユーザのニーズや印刷態様は、業務用に大量の印刷を行う場合、家庭用に比較的少量の印刷を行う場合、写真印刷が中心で高画質を必要とする場合、文書印刷が中心であって画質は高くなくても構わない場合等、多様化しつつある。上記の増減調整を行う場合には、このような多様化に対応しさらにきめ細やかなユーザへの利益提供を行うことが好ましい。

特許文献１に記載の技術では、上記の点には特に配慮されず、印刷実行時の状況に応じてその都度ポイントが加点・減点されるだけであり、各ユーザの多様な印刷態様やニーズに応じて柔軟性をもって利益提供を実行できないという問題もあった。

本発明の目的は、印刷装置に対するユーザの利用情報に応じて柔軟性をもって利益提供サービスを実行できるサーバを提供することにある。

上記目的を達成するために、本願発明のサーバは、印刷装置に接続される通信部と、制御部と、記憶部と、を備えたサーバであって、前記記憶部は、前記印刷装置による被印刷媒体への所定の印刷単位と、ユーザによる前記印刷装置の印刷可能量の購入金額と、を対応付ける相関を記憶しており、前記制御部は、ユーザにより購入済の前記購入金額に対して前記相関により対応付けられる前記印刷単位に基づき、前記印刷装置に印刷を実行させる印刷処理と、前記印刷装置に対する前記ユーザの利用情報を、前記通信部に接続される前記印刷装置から取得する取得処理と、前記取得処理で取得された前記利用情報が第１の状態を示す場合と、前記第１の状態とは異なる第２の状態を示す場合と、で異なる値である変動割合を決定する決定処理と、前記購入金額に対して前記変動割合でポイントを付与する第１の付与処理、及び、前記購入金額に対して前記変動割合で前記ユーザへの提供物として還元する還元処理、のうちの少なくとも一方の処理と、を実行する。

また上記目的を達成するために、本願発明の印刷管理方法は、印刷装置による被印刷媒体への所定の印刷単位とユーザによる前記印刷装置の印刷可能量の購入金額とを対応付ける相関が記憶された印刷管理システムであって、ユーザにより購入済の前記購入金額に対して前記相関により対応付けられる前記印刷単位に基づき前記印刷装置に印刷を実行させる前記印刷管理システムが実行する、印刷管理方法であって、前記印刷装置に対する前記ユーザの利用情報を取得する取得ステップと、前記利用情報が第１の状態を示す場合と、前記第１の状態とは異なる第２の状態を示す場合と、で異なる値である変動割合を決定する決定ステップと、前記購入金額に対して前記変動割合でポイントを付与する付与ステップ、及び、前記購入金額に対して前記変動割合で前記ユーザへの提供物として還元する還元ステップ、のうちの少なくとも一方を実行するステップと、を有する。

本願発明においては、サーバが印刷装置に接続されている。サーバの制御部は、ユーザが印刷装置の印刷可能量を購入すると、印刷処理において印刷装置に印刷を実行させる。サーバの記憶部に予め記憶された相関において、印刷装置による被印刷媒体の所定の印刷単位とユーザの購入金額とが対応付けられている。印刷処理では、購入済の購入金額に対し上記相関により対応付けられる印刷単位に基づき、印刷が行われる。

サーバの制御部は、ユーザの購入金額に対して変動割合でポイントを付与する第１の付与処理、及び、ユーザの購入金額に対して変動割合でユーザへの提供物として還元する還元処理、の少なくとも一方の処理を行う。変動割合は、印刷装置に対するユーザの利用情報に応じて変動する。サーバの制御部は、取得処理において上記利用情報を印刷装置から取得し、利用情報が第１の状態を示す場合及び第２の状態を示す場合のそれぞれにおいて、変動割合を互いに異なる値に決定する。

本願発明によれば、印刷装置に対するユーザの利用情報の内容が変化した場合、それに応じて変動割合を増減変化させることができる。本願発明によれば、印刷装置に対するユーザの利用情報に応じて、柔軟性をもって利益提供サービスを実行することができる。

本発明によれば、印刷装置に対するユーザの利用情報に応じて柔軟性をもって利益提供サービスを実行することができる。

本発明の実施形態に係る印刷サービス提供システムの全体構成の一例を表すブロック図である。 印刷サービス提供システムが提供するプリペイド印刷サービスの一例を表す説明図である。 モバイル端末のタッチパネルに表示される、チャージ枚数を購入するためのチャージ購入画面の一例を表す図である。 モバイル端末のタッチパネルに表示される、印刷装置で印刷が実行された枚数を表す利用履歴、及び、チャージ枚数の購入履歴を表示するための利用履歴・購入履歴画面の一例を表す図である。 モバイル端末のタッチパネルに表示される、ポイント付与率の内訳を表示するためのポイント付与率内訳画面の一例を表す図である。 モバイル端末のタッチパネルに表示される、ポイント付与率を増やす方法を表す画面の一例を表す図である。 ポイント付与率内訳画面において「はい」ボタンが操作された場合に、付与率が上限値に達している場合の画面の一例を表す図である。 モバイル端末のタッチパネルに表示される、ポイントの還元によりチャージ枚数を購入するためのポイントでのチャージ購入画面の一例を表す図である。 管理サーバの制御部によって実行される制御内容の一例を表すフローチャートである。 管理サーバの制御部によって実行される付与率・還元率の更新処理の一例を表すフローチャートである。

＜印刷サービス提供システムの全体構成＞
図１に、プリペイド印刷サービスを提供する印刷サービス提供システムの全体構成の一例を示す。図１に示すように、印刷サービス提供システム１は、管理サーバ１００と、印刷装置２００と、モバイル端末３００と、取引サーバ４００とを有する。管理サーバ１００、印刷装置２００、モバイル端末３００、及び取引サーバ４００は、ネットワークＮＴを介して互いに通信可能である。なお、管理サーバ１００がサーバの一例であり、モバイル端末３００が端末の一例である。

＜管理サーバ＞
管理サーバ１００は、例えば印刷装置２００のメーカーが設置及び管理するサーバである。管理サーバ１００は、制御部１１０と、記憶部１１５と、通信部１９０とを有する。制御部１１０、記憶部１１５、及び通信部１９０は、バス１０５を介して情報送受信可能に接続されている。

記憶部１１５は、例えばＲＡＭ、ＲＯＭ、ＥＥＰＲＯＭ、ＨＤＤ等によって構成されている。記憶部１１５には、各種のプログラム１２０と、各種のデータ１３０とが記憶されている。各種のプログラム１２０には、例えば、後述の図９及び図１０に示すシーケンスフロー等に基づく本実施形態のプリペイド印刷サービスの提供に関するプログラム等が含まれる。各種のデータ１３０には、例えば、印刷装置２００による印刷用紙への印刷枚数であるチャージ枚数と、ユーザによるチャージ枚数の購入金額と、を対応付ける相関情報が含まれる。相関情報は、例えばテーブル等として記憶されている。

なお、上記印刷枚数が所定の印刷単位の一例であり、上記チャージ枚数が印刷可能量の一例である。印刷単位は、上記「印刷枚数」に限らず「ページ」としてもよい。印刷枚数の場合、両面印刷を１枚とカウントするが、ページの場合、両面印刷を２ページとカウントしてもよい。なお、例えばハガキ、年賀状、シール、名刺等の小型の印刷媒体の場合には、両面印刷を１ページとしてカウントしてもよい。

制御部１１０は、データ処理を行う装置、例えばＣＰＵであり、記憶部１１５に記憶された各種プログラムを実行する。制御部１１０は、ネットワークＮＴに接続された印刷装置２００、モバイル端末３００、及び取引サーバ４００に対するデータ通信を含む各種の処理を行う。制御部１１０は、印刷サービス提供システム１によるプリペイド印刷サービスに関する処理を、印刷装置２００、モバイル端末３００、及び取引サーバ４００と協働して実行する。

通信部１９０は、ネットワークＮＴに接続されており、他の装置との間で通信を行う。

＜印刷装置＞
印刷装置２００は、印刷サービス提供システム１により提供されるプリペイド印刷サービスを受けるユーザによって保有されている。印刷装置２００は、制御部２１０と、記憶部２１５と、表示部２４０と、操作部２５０と、通信部２７０と、印刷部２９０とを有している。制御部２１０、記憶部２１５、表示部２４０、操作部２５０、通信部２７０、及び印刷部２９０は、バス２０５を介して情報送受信可能に接続されている。

記憶部２１５には、例えば印刷プログラム等を含む各種のプログラム２２０と、例えば印刷対象の画像データ等を含む各種のデータ２３０とが記憶されている。

制御部２１０は、データ処理を行う装置であり、例えば、ＣＰＵである。制御部２１０は、記憶部２１５に記憶された各種プログラムを実行する。

表示部２４０は、例えば、液晶ディスプレイであり、種々の情報を表示可能である。操作部２５０は、例えばキーボードやボタン等であり、ユーザによる入力操作を受け付ける。ユーザは、操作部２５０を操作することによって、種々の指示を印刷装置２００に入力可能である。通信部２７０は、ネットワークＮＴに接続されており、他の装置との間で通信を行う。

印刷部２９０は、図示しない搬送機構により印刷用紙を搬送しつつ、印刷用紙に対して例えばインクジェット方式で画像を印刷する。印刷装置２００は、例えばボトルでインクを注入することが可能なインクタンクを有する。印刷部２９０は、モバイル端末３００から送信された印刷ジョブ、若しくは、操作部２５０での操作に基づき自ら生成した印刷ジョブに応じて、インクタンクのインクを用いて印刷用紙に対して画像の印刷を行う。なお、印刷用紙が被印刷媒体の一例である。また、印刷装置２００は上記インクタンクを備えたタンク式に限らず、カートリッジを交換して使用するカートリッジ式でもよい。

＜モバイル端末＞
モバイル端末３００は、例えばユーザの所有するスマートフォン等の携帯端末であり、無線通信を介してネットワークＮＴに接続される。図示は省略するが、モバイル端末３００は、制御部と、記憶部と、ネットワークＮＴに接続するための通信部とを有する。

記憶部には各種プログラムが記憶されている。各種プログラムには、ネットワークＮＴに接続された管理サーバ１００、印刷装置２００、取引サーバ４００に対するデータ通信を含む、本実施形態のプリペイド印刷サービスの提供に関する各種のプログラムが含まれる。制御部は、記憶部に記憶された各種のプログラムを実行し、本実施形態の印刷サービス提供システム１によるプリペイド印刷サービスに関する処理を、管理サーバ１００、印刷装置２００、及び取引サーバ４００と協働して実行する。

モバイル端末３００はまた、液晶ディスプレイとタッチパッドを一体的に組み合わせたタッチパネルにより、各種の情報の表示と、ユーザによる各種の入力操作を受け付ける。ユーザは、タッチパネルを操作することによって、種々の指示をモバイル端末３００に入力可能である。なお、モバイル端末３００に代えて、例えばタブレットコンピュータ、デスクトップ型ＰＣ等の他の情報端末を用いてもよい。

＜取引サーバ＞
取引サーバ４００は、例えばネット決済を行うための各種オンラインサービスを提供する。図示は省略するが、取引サーバ４００は、制御部と、記憶部と、ネットワークＮＴに接続するための通信部とを有する。

＜プリペイド印刷サービスの内容＞
図２に、印刷サービス提供システム１が提供するプリペイド印刷サービスの一例を示す。図２に示す例では、例えば印刷装置２００は各家庭に１台ずつ設置されており、家族を構成するユーザＡ，Ｂ，Ｃが共通の印刷装置２００を使用する場合を想定している。図２に示すように、例えばユーザＡがモバイル端末３００を用いて所定量のチャージ枚数を購入すると、購入されたチャージ枚数が印刷装置２００の印刷可能枚数に加算される。各ユーザＡ，Ｂ，Ｃは、印刷可能枚数の範囲内で印刷装置２００を利用できる。この際、管理サーバ１００の制御部１１０は、ユーザＡにより購入済の購入金額に対して前述の相関情報により対応付けられるチャージ枚数に基づき、印刷装置２００に印刷を実行させる印刷処理を実行する。

ユーザＡによるチャージ枚数の購入に伴って、購入金額に対して所定の付与率でポイントが付与される。付与率は変動割合の一例である。この際、管理サーバ１００の制御部１１０は、購入金額に対して変動割合でポイントを付与する第１の付与処理を実行する。なお、付与率は、例えば１０％等、全体を１００とした場合の割合である百分率で表されてもよいし、例えば０．１等、全体を１とした場合の割合である小数で表されてもよい。付与されたポイントは印刷装置２００に紐づけられ、当該印刷装置２００が保有するポイントとして累積される。

またユーザＡは、モバイル端末３００を用いて、保有するポイントのうちの所定量を所定の還元率で還元し、チャージ枚数を購入することができる。購入されたチャージ枚数は印刷装置２００の印刷可能枚数に加算される。還元率は変動割合の一例であり、還元割合の一例でもある。この際、管理サーバ１００の制御部１１０は、購入金額に対して変動割合でユーザへの提供物として還元する還元処理を実行する。本実施形態では「ユーザへの提供物」が印刷可能枚数に追加されるチャージ枚数である場合について説明するが、これに限るものではなく、例えば金銭、各種のサービス、各種の商品等としてもよい。なお、還元率は、例えば１０％等の、全体を１００とした場合の割合である百分率で表されてもよいし、例えば０．１等の、全体を１とした場合の割合である小数で表されてもよい。

印刷装置２００に対するユーザＡ，Ｂ，Ｃの利用情報は、例えば印刷装置２００の記憶部２１５に蓄積され、管理サーバ１００の制御部１１０により取得される。この際、管理サーバ１００の制御部１１０は、印刷装置２００に対するユーザの利用情報を、通信部１９０に接続される印刷装置２００から取得する取得処理を実行する。なお、各印刷装置２００の利用情報が管理サーバ１００の記憶部１１５に蓄積されて管理されてもよい。

「利用情報」は、印刷装置２００に備えられる消耗品の消費量情報を含む。「消費量情報」は、典型的には印刷動作に係わる消費量情報であり、例えばインク消費量やカバレッジ等である。カバレッジは、１ページ内の印刷可能範囲すべてを１色で印刷したときのインク消費量を１００％として、実際に使用したインク消費量から算出する印刷範囲の割合であり、カバレッジ率ともいう。例えば狭い面積のカードやハガキ等において大きなカバレッジで印刷する場合、インク消費量としてはそれほど大きくはならない。したがって、インク消費量とカバレッジとは、同一印刷挙動であっても指標としては必ずしも一致しない。

なお、「消費量情報」に、例えば手動パージによるクリーニング回数等、印刷動作に係わらない消費量情報を含めてもよい。また、「消費量情報」は、消費と共に増加する消費量に限らず、消費と共に減少する残量を含む。また、「消費量情報」は、後述する決定処理を実行する時点における、印刷装置２００の製造又は利用開始からの累積値又は平均値を用いてもよいし、過去の所定期間における累積値又は平均値を用いてもよい。所定期間は例えば１週間や１か月等である。

また「利用情報」は、印刷装置２００における印刷設定に基づく情報を含む。「印刷設定に基づく情報」は、典型的には、例えば印刷時におけるエコ設定の有無、両面印刷の有無、画質の設定、用紙の設定等である。画質の設定には、例えば比較的高画質である写真モード又はグラフィックモード、あるいは、比較的低画質である文書モード又はドラフトモード等が含まれる。用紙の設定には、例えば比較的高品質な光沢紙又は専用紙、あるいは、比較的低品質な普通紙等が含まれる。「印刷設定に基づく情報」は、過去一定期間における統計値を用いてもよいし、印刷装置２００の製造又は利用開始から後述する決定処理を実行する時点までの期間における統計値を用いてもよい。

付与率及び還元率の少なくとも一方は、所定のタイミングで上記利用情報に基づいて変動し、更新される。この際、付与率及び還元率の両方を変動させてもよいし、付与率のみを変動させて還元率は固定値としてもよいし、還元率のみを変動させて付与率は固定値としてもよい。所定のタイミングは、例えば管理サーバ１００の制御部１１０が利用情報を取得したタイミングでもよいし、１週間ごと又は１か月ごと等の定期的なタイミングでもよいし、ユーザがチャージ枚数を購入したタイミングでもよい。この際、管理サーバ１００の制御部１１０は、利用情報が第１の状態を示す場合と、第１の状態とは異なる第２の状態を示す場合と、で異なる値である変動割合を決定する決定処理を実行する。以下において「付与率・還元率」と記載する場合は、付与率及び還元率の少なくとも一方という意味合いである。

例えば、管理サーバ１００の制御部１１０は、消耗品の消費量が多いほど、付与率・還元率を小さい値に決定する。具体的には、カバレッジやインク消費量の値が小さいほど付与率・還元率を増加させ、カバレッジやインク消費量の値が大きいほど付与率・還元率を減少させる。これにより、付与率や還元率が小さくならないようにするための動機づけをユーザに与え、ユーザが消耗品の消費量をなるべく抑えるように誘導することができる。

また例えば、制御部１１０は、画質設定が高画質であるほど、付与率・還元率を小さくする。具体的には、画質設定が比較的低画質である文書モード又はドラフトモードである場合には付与率・還元率を増加させ、比較的高画質である写真モード又はグラフィックモードである場合には付与率・還元率を減少させる。これにより、付与率や還元率が小さくならないようにするための動機づけをユーザに与え、無駄に高画質印刷を行うことを抑制しつつなるべく低画質での印刷を行うように誘導することができる。

また例えば、制御部１１０は、用紙の設定が高品質であるほど、付与率・還元率を小さくする。具体的には、用紙設定が比較的低品質である普通紙等である場合には付与率若しくは還元率を増加させ、比較的高品質である光沢紙又は専用紙である場合には付与率若しくは還元率を減少させる。これにより、付与率や還元率が小さくならないようにするための動機づけをユーザに与え、無駄に高品質な印刷を行うことを抑制しつつなるべく低品質での印刷を行うように誘導することができる。

また例えば、制御部１１０は、エコ設定が有りとされた印刷割合が大きいほど、又は、両面印刷が有りとされた印刷割合が大きいほど、付与率・還元率を大きくする。これにより、付与率や還元率が小さくならないようにするための動機づけをユーザに与え、無駄に環境負荷が大きくなることを抑制しつつなるべく環境負荷が小さい印刷を行うように誘導することができる。

なお、付与率・還元率には、上限値及び下限値がそれぞれ設定されている。例えば上限値は３０％、下限値は５％等に設定される。上記決定処理により、付与率・還元率が上限値を上回った場合には上限値に制限され、下限値を下回った場合には下限値に制限される。その結果、付与率・還元率が下限値又は上限値に制限された場合、利用情報の状態が第１の状態と第２の状態とで異なる場合でも、付与率・還元率が同じ値になる場合がある。

上記決定処理における付与率又は還元率の具体的な演算例について説明する。なお、以下では付与率の演算例について説明するが、還元率についても同様の演算が行われる。前述したインク消費量やカバレッジ等の利用情報の値を利用値とすると、利用値が小さいほど付与率が増加する。この場合、変動後の付与率は次式（１）により計算される。

変動後の付与率＝現在の付与率＋｛変更係数×（閾値－利用値）｝ 式（１）
なお、付与率を百分率（％）で表す場合には変更係数は０．１である。また閾値は例えば５０（％）である。

例えばユーザが印刷装置２００を利用し、ある時点における累積平均カバレッジが３０％であったとする。この場合、例えば現在の付与率が１０％の場合には、変動後の付与率は上記式（１）に基づいて次のように計算される。

変動後の付与率＝１０＋｛０．１×（５０－３０）｝＝１２（％）
付与率が変更された後のチャージ枚数の購入時には、変更された付与率が適用される。例えば１００円でチャージ枚数１００枚を購入した場合には、１２ポイントが付与される。

また例えばユーザが印刷装置２００を利用し、ある時点における累積平均カバレッジが８０％であったとする。この場合、例えば現在の付与率が１０％の場合には、変動後の付与率は上記式（１）に基づいて次のように計算される。

変動後の付与率＝１０＋｛０．１×（５０－８０）｝＝７（％）
付与率が変更された後のチャージ枚数の購入時には、変更された付与率が適用される。例えば１００円でチャージ枚数１００枚を購入した場合には、７ポイントが付与される。

上記の例において、累積平均カバレッジの３０％が第１の状態の一例であり、累積平均カバレッジの８０％が第２の状態の一例である。

また、前述したエコ設定での印刷割合や、両面設定での印刷割合等の利用情報の値を利用値とすると、利用値が大きいほど付与率が増加する。この場合、変動後の付与率は次式（２）により計算される。

変動後の付与率＝現在の付与率＋｛変更係数×（利用値－閾値）｝ 式（２）
なお、付与率を百分率（％）で表す場合には変更係数は０．１である。また閾値は例えば３０（％）である。

例えばユーザが印刷装置２００を利用し、ある時点における過去１か月間のエコ設定での印刷割合が９０％であったとする。この場合、例えば現在の付与率が１０％の場合には、変動後の付与率は上記式（２）に基づいて次のように計算される。

変動後の付与率＝１０＋｛０．１×（９０－３０）｝＝１６（％）
付与率が変更された後のチャージ枚数の購入時には、変更された付与率が適用される。例えば１００円でチャージ枚数１００枚を購入した場合には、１６ポイントが付与される。

また例えばユーザが印刷装置２００を利用し、ある時点における過去１か月間のエコ設定での印刷割合が１０％であったとする。この場合、例えば現在の付与率が１０％の場合には、変動後の付与率は上記式（２）に基づいて次のように計算される。

変動後の付与率＝１０＋｛０．１×（１０－３０）｝＝８（％）
付与率が変更された後のチャージ枚数の購入時には、変更された付与率が適用される。例えば１００円でチャージ枚数１００枚を購入した場合には、８ポイントが付与される。

上記の例において、エコ設定での印刷割合の９０％が第１の状態の一例であり、エコ設定での印刷割合の１０％が第２の状態の一例である。

なお、付与率に対しては上記式（１）、還元率に対しては上記式（２）というように、付与率と還元率で適用する式を区別してもよい。この場合の具体例は、例えば次のようになる。例えば、印刷装置２００の使用を開始する初期状態において、付与率及び還元率が共に初期値の１０％であるものとする。この状態においてユーザが例えば１０００円分のチャージ枚数を購入すると、１００ポイントが付与される。その後、ユーザが印刷装置２００を１か月間利用した時点で、例えば累積平均カバレッジが３０％、エコ設定での印刷割合が７０％であったとする。この場合、上記式（１）により変動後の付与率は１２％となり、上記式（２）により変動後の還元率は１４％となる。この状態で、ユーザが例えば１０００円分のチャージ枚数を追加で購入すると、１２０ポイントが付与され、保有ポイントは２２０ポイントとなる。この状態で、ユーザが例えば２００ポイントを使用して還元すると、２８枚のチャージ枚数が追加される。

なお、上述の印刷可能枚数、保有ポイント、付与率、還元率等の各データは、管理サーバ１００において印刷装置２００に対して紐づけされ、印刷装置２００ごとに管理される。なお、これらのデータをユーザに対して紐づけし、ユーザごとに管理してもよい。

＜モバイル端末の画面例＞
図３～図８に、モバイル端末３００のタッチパネルの画面例を示す。

図３は、チャージ枚数を購入するためのチャージ購入画面の一例である。図３に示す例では、例えばチャージ枚数のプランとして１００枚、２００枚、５００枚等が用意されており、各チャージ枚数の購入金額がそれぞれ１００円、１８０円、３００円に設定されている。各チャージ枚数と各購入金額は、前述の相関情報によりそれぞれ対応付けられている。ユーザは所望のチャージ枚数を選択することで、取引サーバ４００が提供するネット決済を利用して購入することができる。また、チャージ購入画面には現在のポイント付与率が表示されている。この例では付与率が３０％であるため、例えば１００円でチャージ枚数１００枚を購入した場合には３０ポイントが付与される。ユーザは、「付与率内訳」ボタン３０１を操作することにより、現在の付与率がどのような内訳によって決定されているかを確認することができる（後述の図５参照）。

図４は、印刷装置２００で印刷が実行された枚数を表す利用履歴、及び、チャージ枚数の購入履歴を表示するための利用履歴・購入履歴画面の一例である。図４に示す例では、例えば２０２１年１１月、１２月、２０２２年１月、２月にそれぞれ、１０枚、５０枚、６０枚、７０枚の印刷が実行され、１００枚、１０枚、２００枚、５０枚のチャージ枚数が購入されている。また、利用履歴・購入履歴画面には現在のポイント付与率が表示されている。ユーザは、「付与率内訳」ボタン３０１を操作することにより、現在の付与率がどのような内訳によって決定されているかを確認することができる（後述の図５参照）。

図５は、付与率の内訳を表示するためのポイント付与率内訳画面の一例である。ポイント付与率内訳画面は、図３のチャージ購入画面及び図４の利用履歴・購入履歴画面において「付与率内訳」ボタン３０１が操作された場合に表示される。図５に示す例では、例えば付与率の基本設定値が１０％であり、過去一定期間における印刷の６０％がエコ設定有りに設定されたことから、付与率が１％増加されている。また例えば、印刷装置２００の製造又は利用開始からの累積平均カバレッジが３０％であったことから、付与率が２％増加されている。また例えば、先月の間に３０回の手動パージによるクリーニングが行われたことから、付与率が１％減少されている。ユーザは、上記の内訳及びその他の増減を合計した結果、現在の付与率が３０％に決定されていることを確認できる。また、ポイント付与率内訳画面には、ポイント付与率を増やす方法を見るか否かを確認するための「はい」ボタン３０２及び「いいえ」ボタン３０３が表示されている。ユーザは、「はい」ボタン３０２を操作することにより、ポイント付与率を増やす方法を確認することができる（後述の図６参照）。

図６は、ポイント付与率を増やす方法を表す画面である。当該画面は、図５のポイント付与率内訳画面において「はい」ボタン３０２が操作された場合に表示される。図６に示す例では、例えば、カバレッジやインク消費量を小さくするためにべた塗りを避ける、エコ設定にする、両面印刷する、等のポイント付与率を増やす方法が表示されている。

図７は、図５のポイント付与率内訳画面において「はい」ボタン３０２が操作された場合に、付与率が上限値に達している場合の画面例である。なお、付与率が上限値に達していない場合には、上記図６に示す画面が表示される。図７に示す例では、例えば、べた塗りを避ける、エコ設定にする、両面印刷する、等の利用方法が既に実行されており、現状の利用方法でＯＫであることが表示されている。

図８は、ポイントの還元によりチャージ枚数を購入するためのポイントでのチャージ購入画面の一例である。図８に示す例では、例えばチャージ枚数のプランとして１０枚、２０枚、５０枚等が用意されており、各チャージ枚数の購入に必要な消費ポイント数がそれぞれ１００、２００、５００に設定されている。各チャージ枚数と各消費ポイント数は、前述の相関情報によりそれぞれ対応付けられている。ユーザは所望のチャージ枚数を選択することで、対応するポイント数を消費して購入することができる。また、ポイントでのチャージ購入画面には現在のポイント保有数と、現在の還元率が表示されている。この例では還元率が１１％であるため、例えば１００ポイントを使用すると１１枚のチャージ枚数が追加される。ユーザは、「還元率内訳」ボタン３０４を操作することにより、例えば前述の図５と同様の還元率内訳画面が表示され、現在の還元率がどのような内訳によって決定されているかを確認することができる。

なお、図８に示すように還元率が例えば１１％である場合、還元率を適用するにあたり、１００ポイントを消費した場合にはチャージ枚数が１１枚、２００ポイントを消費した場合にはチャージ枚数が２２枚といったように、得られる枚数が還元率に応じて増加されるように処理される。なお、保有ポイントを５００から５５５に増加させてからポイントを消費するように処理してもよいし、各チャージ枚数に対する消費ポイント数を還元率に応じて減少させてからポイントを消費するように処理してもよい。

また図示は省略するが、還元率についても、上述した付与率と同様に、購入履歴画面、還元率内訳画面、還元率を増やす方法等が表示されてもよい。

上述のチャージ購入画面、利用履歴・購入履歴画面、ポイントでのチャージ購入画面では、付与率又は還元率が表示される。これらの画面がモバイル端末３００のタッチパネルに表示される際には、管理サーバ１００の制御部１１０は、変動割合を提示する画面の表示データを、通信部１９０に接続されるモバイル端末３００へ送信する表示情報送信処理を実行する。

＜管理サーバの制御内容＞
図９及び図１０に、管理サーバ１００の制御部１１０によって実行される制御内容の一例を示す。

図９に示すように、ステップＳ５では、管理サーバ１００の制御部１１０は、ユーザによりモバイル端末３００を介してチャージ枚数の購入指示があったか否かを判定する。制御部１１０は、チャージ枚数の購入指示がないと判定した場合には（ステップＳ５：Ｎｏ）、後述のステップＳ３０に移行する。一方、制御部１１０は、チャージ枚数の購入指示があったと判定した場合には（ステップＳ５：Ｙｅｓ）、ステップＳ１０に移行する。

ステップＳ１０では、制御部１１０は、モバイル端末３００のタッチパネルにチャージ購入画面を表示する。当該ステップＳ１０が表示情報送信処理の一例である。

ステップＳ１５では、制御部１１０は、ユーザによりいずれかのチャージ枚数が選択されて購入が実行されたか否かを判定する。制御部１１０は、チャージ枚数の購入が実行されるまで当該ステップＳ１５で待機し（ステップＳ１５：Ｎｏ）、チャージ枚数の購入が実行されたと判定した場合には（ステップＳ１５：Ｙｅｓ）、ステップＳ２０に移行する。

ステップＳ２０では、制御部１１０は、処理対象となる印刷装置２００の印刷可能枚数に購入されたチャージ枚数を追加し、印刷可能枚数を更新する。

ステップＳ２５では、制御部１１０は、処理対象となる印刷装置２００の付与率を記憶部１１５から読み出し、チャージ枚数の購入金額と付与率に基づいて付与ポイントを決定し、印刷装置２００に対してポイントを付与する。なお、記憶部１１５から読み出す付与率は、後述の決定処理により変動される場合と、決定処理を行うことなく固定値とされる場合がある。変動する付与率を用いてポイントを付与する場合には、当該ステップＳ２５が第１の付与処理及び付与ステップの一例である。固定値の付与率を用いてポイントを付与する場合には、当該ステップＳ２５が第２の付与処理の一例である。

ステップＳ３０では、制御部１１０は、ユーザによりモバイル端末３００を介してポイントによるチャージ枚数の購入指示があったか否かを判定する。制御部１１０は、ポイントによるチャージ枚数の購入指示がないと判定した場合には（ステップＳ３０：Ｎｏ）、後述のステップＳ５５に移行する。一方、制御部１１０は、ポイントによるチャージ枚数の購入指示があったと判定した場合には（ステップＳ３０：Ｙｅｓ）、ステップＳ３５に移行する。

ステップＳ３５では、制御部１１０は、モバイル端末３００のタッチパネルにポイントでのチャージ購入画面を表示する。当該ステップＳ３５が表示情報送信処理の一例である。

ステップＳ４０では、制御部１１０は、ユーザによりいずれかのチャージ枚数が選択されて、ポイントによるチャージ枚数の購入が実行されたか否かを判定する。制御部１１０は、ポイントによるチャージ枚数の購入が実行されるまで当該ステップＳ４０で待機し（ステップＳ４０：Ｎｏ）、ポイントによるチャージ枚数の購入が実行されたと判定した場合には（ステップＳ４０：Ｙｅｓ）、ステップＳ４５に移行する。

ステップＳ４５では、制御部１１０は、購入したチャージ枚数に対応するポイントを消費する。

ステップＳ５０では、制御部１１０は、処理対象となる印刷装置２００の還元率を記憶部１１５から読み出し、上記ステップＳ４５で消費したポイント数と還元率に基づいてチャージ枚数を決定し、印刷装置２００の印刷可能枚数に決定したチャージ枚数を追加する。なお、記憶部１１５から読み出す還元率は、後述の決定処理により変動される場合と、決定処理を行うことなく固定値とされる場合がある。変動する還元率を用いてポイントを還元する場合には、当該ステップＳ５０が還元処理及び還元ステップの一例である。

ステップＳ５５では、制御部１１０は、ユーザによりモバイル端末３００を介して印刷指示があったか否かを判定する。制御部１１０は、印刷指示がないと判定した場合には（ステップＳ５５：Ｎｏ）、後述のステップＳ６５に移行する。一方、制御部１１０は、印刷指示があったと判定した場合には（ステップＳ５５：Ｙｅｓ）、ステップＳ６０に移行する。

ステップＳ６０では、制御部１１０は、印刷指示があった印刷装置２００に対し、当該印刷装置２００の印刷可能枚数の範囲内で印刷を実行させる。当該ステップＳ６０が印刷処理の一例である。なお、印刷装置２００の印刷可能枚数の範囲を超えた場合には、対応するユーザのモバイル端末のタッチパネルにその旨及びチャージ枚数の購入を促す表示を行ってもよい。

ステップＳ６５では、制御部１１０は、プリペイド印刷サービスの提供を終了するか否かを判定する。制御部１１０は、プリペイド印刷サービスの提供を終了しない場合には（ステップＳ６５：Ｎｏ）、前述のステップＳ５に戻る。一方、制御部１１０は、プリペイド印刷サービスの提供を終了する場合には（ステップＳ６５：Ｙｅｓ）、本フローチャートを終了する。

図１０に、付与率・還元率の決定処理の一例を示す。なお、当該決定処理において変動される対象は付与率及び還元率の両方でもよいし、いずれか一方でもよい。付与率のみが変動される場合は還元率は固定となり、還元率のみが変動される場合は付与率は固定となる。還元率が固定の場合は、還元率について当該決定処理が実行されることはなく、付与率が固定の場合は、付与率について当該決定処理が実行されることはない。本実施形態において「付与率・還元率」と記載する場合は、付与率及び還元率の少なくとも一方という意味合いである。管理サーバ１００の制御部１１０は、当該決定処理を所定のタイミングで実行する。前述のように、所定のタイミングは、例えば１週間ごと又は１か月ごと等の定期的なタイミングでもよいし、ユーザがチャージ枚数を購入したタイミングでもよい。

ステップＳ１１０では、管理サーバ１００の制御部１１０は、処理対象となる印刷装置２００の現在の付与率・還元率を例えば記憶部１１５から読み出し、取得する。

ステップＳ１２０では、制御部１１０は、処理対象となる印刷装置２００の利用情報を取得する。当該ステップＳ１２０が取得処理及び取得ステップの一例である。

ステップＳ１３０では、制御部１１０は、上記ステップＳ１１０で取得した現在の付与率・還元率と、上記ステップＳ１２０で取得した利用情報に基づいて、前述の式（１）又は式（２）により付与率・還元率を計算する。

ステップＳ１４０では、制御部１１０は、上記ステップＳ１３０で計算した付与率・還元率が下限値を下回るか、又は、上限値を上回るかを判定する。制御部１１０は、計算した付与率・還元率が下限値を下回らず、且つ、上限値も上回らない場合には（ステップＳ１４０：Ｎｏ）、後述のステップＳ１６０に移行する。一方、制御部１１０は、計算した付与率・還元率が下限値を下回るか、又は、上限値を上回る場合には（ステップＳ１４０：Ｙｅｓ）、ステップＳ１５０に移行する。

ステップＳ１５０では、制御部１１０は、付与率・還元率が下限値を下回る場合には下限値に制限し、上限値を上回る場合には上限値に制限する。

ステップＳ１６０では、制御部１１０は、上記ステップＳ１３０で計算した付与率・還元率、又は、上記ステップＳ１５０で下限値又は上限値に制限した付与率・還元率を、新たな付与率・還元率として決定し、例えば記憶部１１５に記憶する。以上により、本フローチャートを終了する。

なお、上記ステップＳ１３０～ステップＳ１６０が決定処理及び決定ステップの一例である。

＜実施形態の効果＞
本実施形態の印刷サービス提供システム１においては、管理サーバ１００が印刷装置２００に接続されている。管理サーバ１００の制御部１１０は、ユーザが印刷装置２００のチャージ枚数を購入すると、印刷処理において印刷装置２００に印刷を実行させる。管理サーバ１００の記憶部１１５に予め記憶された相関情報において、印刷装置２００による印刷用紙のチャージ枚数とユーザの購入金額とが対応付けられている。印刷処理では、購入済の購入金額に対し上記相関により対応付けられるチャージ枚数に基づき、印刷が行われる。

管理サーバ１００の制御部１１０は、ユーザの購入金額に対し所定の付与率でポイントを付与するステップＳ２５、及び、所定の還元率でポイントをチャージ枚数に還元するステップＳ５０の処理を行う。付与率及び還元率の少なくとも一方は、印刷装置２００に対するユーザの利用情報に応じて変動する。管理サーバ１００の制御部１１０は、ステップＳ１２０において上記利用情報を印刷装置２００から取得し、利用情報が第１の状態を示す場合及び第２の状態を示す場合のそれぞれにおいて、付与率及び還元率を互いに異なる値に決定する。

本実施形態によれば、印刷装置２００に対するユーザの利用情報の内容が変化した場合、それに応じてポイントの付与率及び還元率を増減変化させることができる。これにより、印刷装置２００に対するユーザの利用情報に応じて、柔軟性をもって利益提供サービスを実行することができる。

また、本実施形態では特に、管理サーバ１００の制御部１１０は、変動する付与率を用いてポイントの付与を行うステップＳ２５と、変動する還元率を用いてポイントの還元を行うステップＳ５０のうち、少なくともステップＳ２５を行う。これにより、印刷装置２００に対するユーザの利用情報の内容が変化した場合、それに応じて購入金額に対するポイントの付与率を増減変化させるので、印刷装置２００に対するユーザの利用情報に応じて、柔軟性をもって利益提供を実行できる。

また、本実施形態では特に、管理サーバ１００の制御部１１０は、変動する付与率を用いてポイントの付与を行うステップＳ２５と、変動する還元率を用いてポイントの還元を行うステップＳ５０のうち、少なくともステップＳ５０を行う。これにより、印刷装置２００に対するユーザの利用情報の内容が変化した場合、それに応じてポイントに対する還元率を増減変化させるので、印刷装置２００に対するユーザの利用情報に応じて、柔軟性をもって利益提供を実行できる。

また、本実施形態では特に、管理サーバ１００の制御部１１０は、ステップＳ２５において、変動する付与率を用いてポイントの付与を行うことなく、固定された付与率を用いて購入金額に対しポイントを付与するステップＳ２５を行い、ステップＳ１３０～ステップＳ１６０において、還元するポイント数に対するチャージ枚数の割合である還元率であって、第１の状態を示す場合と第２の状態を示す場合とで異なる還元率を決定する。制御部１１０は、ステップＳ５０において、固定された付与率で付与されたポイントを、変動する還元率に従って、チャージ枚数に還元する。これにより、ユーザは、溜まったポイントを、それ以降の印刷装置２００の印刷実行のために使用することができる。また、印刷装置２００に対するユーザの利用情報の内容が変化した場合、それに応じてポイントの還元により得られるチャージ枚数が増減変化するので、印刷装置２００に対するユーザの利用情報に応じて、柔軟性をもって利益提供を実行できる。

また、本実施形態では特に、利用情報に消耗品の消費量情報が含まれることにより、印刷装置２００に対するユーザの利用情報に基づく消耗品の消費状況に応じ、柔軟性をもった利益提供を実行できる。

また、本実施形態では特に、ステップＳ１３０～ステップＳ１６０において、消耗品の消費量が多いほど、付与率及び還元率の少なくとも一方が小さくなる。これにより、付与率や還元率が小さくならないようにするための動機づけをユーザに与え、ユーザが消耗品の消費量をなるべく抑えるように誘導することができる。

また、本実施形態では特に、ステップＳ１３０～ステップＳ１６０において、カバレッジの値が大きいほど、付与率及び還元率の少なくとも一方が小さくなる。これにより、付与率や還元率が小さくならないようにするための動機づけをユーザに与え、なるべくカバレッジが大きくならないような印刷を行うように誘導することができる。

また、本実施形態では特に、利用情報に印刷設定に基づく情報が含まれることにより、印刷装置２００に対するユーザの利用情報に基づく印刷設定の状況に応じ、柔軟性をもった利益提供を実行できる。

また、本実施形態では特に、ステップＳ１３０～ステップＳ１６０において、印刷時における画質設定に応じて、付与率及び還元率の少なくとも一方が小さくなる。これにより、付与率や還元率が小さくならないようにするための動機づけをユーザに与え、ユーザが画質をよく考えた上で印刷を行うように誘導することができる。

また、本実施形態では特に、ステップＳ１３０～ステップＳ１６０において、画質設定が高画質であるほど、付与率及び還元率の少なくとも一方が小さくなる。これにより、付与率や還元率が小さくならないようにするための動機づけをユーザに与え、無駄に高画質印刷を行うことを抑制しなるべく低画質での印刷を行うように誘導することができる。

また、本実施形態では特に、ステップＳ１３０～ステップＳ１６０において、ステップＳ１２０で取得された利用情報のうち所定期間内における利用情報に応じて、付与率及び還元率の少なくとも一方を変動させる。これにより、ある特定期間におけるユーザの利用情報に対応して、柔軟性をもった利益提供サービスを実行することができる。

また、本実施形態では特に、ステップＳ１０及びステップＳ３５において表示データが表示されることで、モバイル端末３００において付与率又は還元率をユーザに提示することができる。このようにして、ユーザに対し自分のポイントに係わる付与率又は還元率を認識させることで、付与率や還元率が小さくなって損をしないよう、付与率や還元率をもっと大きくして得するよう、ユーザに動機づけを与えることができる。

＜変形例＞
なお、本発明は、上記実施形態に限られるものではなく、その趣旨及び技術的思想を逸脱しない範囲内で種々の変形が可能である。

例えば、上記実施形態では、ポイントを付与する付与処理と、ポイントを還元する還元処理の両方を実行する場合について説明したが、これに限られない。例えば、付与処理を実行せずに還元処理のみを実行してもよい。例えば、ユーザがチャージ枚数を購入した際にポイントを付与することなく、購入金額に対して所定の還元率でチャージ枚数として還元する、いわゆるキャッシュバック等がこの場合に該当する。この場合、利用情報に基づいて変動する還元率を用いて購入金額に対して還元を行えばよい。

また、以上において、図９、図１０に示すフローチャートは本発明を上記フローに示す手順に限定するものではなく、発明の趣旨及び技術的思想を逸脱しない範囲内で手順の追加・削除又は順番の変更等をしてもよい。

また、以上既に述べた以外にも、上記実施形態や各変形例による手法を適宜組み合わせて利用しても良い。

その他、一々例示はしないが、本発明は、その趣旨を逸脱しない範囲内において、種々の変更が加えられて実施されるものである。

１ 印刷サービス提供システム
１００ 管理サーバ（サーバの一例）
１１０ 制御部
１１５ 記憶部
１９０ 通信部
２００ 印刷装置
３００ モバイル端末（端末の一例）

Claims (10)

1. 印刷装置に接続される通信部と、制御部と、記憶部と、を備えたサーバであって、
   前記記憶部は、
   前記印刷装置による被印刷媒体への所定の印刷単位と、ユーザによる前記印刷装置の印刷可能量の購入金額と、を対応付ける相関を記憶しており、
   前記制御部は、
   ユーザにより購入済の前記購入金額に対して前記相関により対応付けられる前記印刷単位に基づき、前記印刷装置に印刷を実行させる印刷処理と、
   前記印刷装置に対する前記ユーザの利用情報を、前記通信部に接続される前記印刷装置から取得する取得処理と、
   前記取得処理で取得された前記利用情報が第１の状態を示す場合と、前記第１の状態とは異なる第２の状態を示す場合と、で異なる値である変動割合を決定する決定処理と、
   前記購入金額に対して前記変動割合でポイントを付与する第１の付与処理、及び、前記購入金額に対して前記変動割合で前記ユーザへの提供物として還元する還元処理、のうちの少なくとも前記還元処理と、
   を実行し、
   前記制御部は、
   前記第１の付与処理を行うことなく、固定割合で前記購入金額に対し前記ポイントを付与する第２の付与処理を行い、
   前記決定処理において、
   前記変動割合に相当する、還元するポイント数に対する印刷可能量の割合である還元割合であって、前記第１の状態を示す場合と前記第２の状態を示す場合とで異なる前記還元割合を決定し、
   前記還元処理において、
   前記固定割合で付与された前記ポイントを、前記還元割合に従って、前記提供物としての前記印刷装置の前記印刷可能量に還元する、サーバ。
2. 印刷装置に接続される通信部と、制御部と、記憶部と、を備えたサーバであって、
   前記記憶部は、
   前記印刷装置による被印刷媒体への所定の印刷単位と、ユーザによる前記印刷装置の印刷可能量の購入金額と、を対応付ける相関を記憶しており、
   前記制御部は、
   ユーザにより購入済の前記購入金額に対して前記相関により対応付けられる前記印刷単位に基づき、前記印刷装置に印刷を実行させる印刷処理と、
   前記印刷装置に対する前記ユーザの利用情報を、前記通信部に接続される前記印刷装置から取得する取得処理と、
   前記取得処理で取得された前記利用情報が第１の状態を示す場合と、前記第１の状態とは異なる第２の状態を示す場合と、で異なる値である変動割合を決定する決定処理と、
   前記購入金額に対して前記変動割合でポイントを付与する第１の付与処理、及び、前記購入金額に対して前記変動割合で前記ユーザへの提供物として還元する還元処理、のうちの少なくとも一方の処理と、
   を実行し、
   前記制御部は、前記決定処理において、
   前記取得処理で取得された前記利用情報のうち所定期間内の情報が前記第１の状態を示す場合と前記第２の状態を示す場合とで、異なる値である前記変動割合を決定する、サーバ。
3. 印刷装置に接続される通信部と、制御部と、記憶部と、を備えたサーバであって、
   前記記憶部は、
   前記印刷装置による被印刷媒体への所定の印刷単位と、ユーザによる前記印刷装置の印刷可能量の購入金額と、を対応付ける相関を記憶しており、
   前記制御部は、
   ユーザにより購入済の前記購入金額に対して前記相関により対応付けられる前記印刷単位に基づき、前記印刷装置に印刷を実行させる印刷処理と、
   前記印刷装置に対する前記ユーザの利用情報を、前記通信部に接続される前記印刷装置から取得する取得処理と、
   前記取得処理で取得された前記利用情報が第１の状態を示す場合と、前記第１の状態とは異なる第２の状態を示す場合と、で異なる値である変動割合を決定する決定処理と、
   前記購入金額に対して前記変動割合でポイントを付与する第１の付与処理、及び、前記購入金額に対して前記変動割合で前記ユーザへの提供物として還元する還元処理、のうちの少なくとも一方の処理と、
   を実行し、
   前記制御部は、さらに、
   前記変動割合を提示する画面の表示データを、前記通信部に接続される端末へ送信する表示情報送信処理を実行する、サーバ。
4. 前記利用情報は、
   前記印刷装置に備えられる消耗品の消費量情報を含む、請求項１乃至請求項３のいずれか１項記載のサーバ。
5. 前記制御部は、前記決定処理において、
   前記消耗品の消費量が多いほど、前記変動割合を小さい値に決定する、請求項４記載のサーバ。
6. 前記消費量情報は、印刷時におけるカバレッジであり、
   前記制御部は、前記決定処理において、
   前記カバレッジが大きいほど、前記変動割合を小さい値に決定する、請求項４又は請求項５記載のサーバ。
7. 前記利用情報は、
   前記印刷装置における印刷設定に基づく情報を含む、請求項１乃至請求項６のいずれか１項記載のサーバ。
8. 前記印刷設定に基づく情報は、
   印刷時における画質設定である、請求項７記載のサーバ。
9. 前記制御部は、前記決定処理において、
   前記画質設定が高画質であるほど、前記変動割合を小さい値に決定する、請求項８記載のサーバ。
10. 印刷装置による被印刷媒体への所定の印刷単位とユーザによる前記印刷装置の印刷可能量の購入金額とを対応付ける相関が記憶された印刷管理システムであって、ユーザにより購入済の前記購入金額に対して前記相関により対応付けられる前記印刷単位に基づき前記印刷装置に印刷を実行させる前記印刷管理システムが実行する、印刷管理方法であって、
    前記印刷装置に対する前記ユーザの利用情報を取得する取得ステップと、
    前記利用情報が第１の状態を示す場合と、前記第１の状態とは異なる第２の状態を示す場合と、で異なる値である変動割合を決定する決定ステップと、
    前記購入金額に対して前記変動割合でポイントを付与する付与ステップ、及び、前記購入金額に対して前記変動割合で前記ユーザへの提供物として還元する還元ステップ、のうちの少なくとも前記還元ステップを実行するステップと、
    を有し、
    前記付与ステップを行うことなく、固定割合で前記購入金額に対し前記ポイントを付与する別の付与ステップを行い、
    前記決定ステップで、
    前記変動割合に相当する、還元するポイント数に対する印刷可能量の割合である還元割合であって、前記第１の状態を示す場合と前記第２の状態を示す場合とで異なる前記還元割合を決定し、
    前記還元ステップで、
    前記固定割合で付与された前記ポイントを、前記還元割合に従って、前記提供物としての前記印刷装置の前記印刷可能量に還元する、
    印刷管理方法。