JP7682679B2 - シート給送装置及び画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、シートを給送するシート給送装置及びこれを備える画像形成装置に関する。

従来、ピックアップローラによって載置部に載置されたシートを給送し、分離前斜面によってシートを分離ニップ部に案内するシート給送装置が提案されている（特許文献１参照）。

特開２０１７－５２５７３号公報

しかしながら、特許文献１にシート給送装置は、載置部に積載されたシートが少なくなってくると、分離前斜面に摺接しながらシートが搬送される。すると、分離前斜面とシートとの間に摩擦が働き、シートの搬送抵抗が大きくなってしまう。搬送されるシートの剛性が高くなるほど搬送抵抗が大きくなるため、シートの種類によっては、ピックアップローラによる搬送力が搬送抵抗に負けて、安定してシートを搬送できなくなる虞がある。

そこで、本発明は、シートの搬送安定性を向上可能なシート給送装置及びこれを備えた画像形成装置を提供することを目的とする。

本発明は、シート給送装置において、シートを支持するシート支持面と、前記シート支持面に支持されたシートを給送する給送回転体と、前記給送回転体によって給送されたシートを１枚ずつに分離する分離部と、前記給送回転体によって給送されたシートを前記分離部に向けて案内する搬送ガイドと、を備え、前記搬送ガイドは、前記給送回転体によって給送されたシートを前記分離部に向けて案内する第１傾斜面及び第２傾斜面を有し、前記第２傾斜面の少なくとも一部は、シート搬送方向において前記第１傾斜面にオーバーラップする位置に配置され、前記シート搬送方向に直交する幅方向に視て、前記シート支持面と前記第２傾斜面とが成す前記給送回転体側の角度は、前記シート支持面と前記第１傾斜面とが成す前記給送回転体側の角度よりも大きく、前記第２傾斜面は、前記第１傾斜面に一体に形成される複数のリブから構成され、前記複数のリブは、前記幅方向において前記給送回転体に重なる位置に設けられた第１リブと、前記幅方向において前記第１リブの一方側に配置される第２リブと、前記幅方向において前記第１リブの他方側に配置される第３リブと、を有する、ことを特徴とする。
また、本発明は、シート給送装置において、シートを支持するシート支持面と、前記シート支持面に支持されたシートを給送する給送回転体と、前記給送回転体によって給送されたシートを１枚ずつに分離する分離部と、前記給送回転体によって給送されたシートを前記分離部に向けて案内する搬送ガイドと、を備え、前記搬送ガイドは、前記給送回転体によって給送されたシートを前記分離部に向けて案内する第１傾斜面及び第２傾斜面を有し、前記第２傾斜面の少なくとも一部は、シート搬送方向において前記第１傾斜面にオーバーラップする位置に配置され、前記シート搬送方向に直交する幅方向に視て、前記シート支持面と前記第２傾斜面とが成す前記給送回転体側の角度は、前記シート支持面と前記第１傾斜面とが成す前記給送回転体側の角度よりも大きく、前記第２傾斜面が配置される領域の少なくとも一部は、前記幅方向において前記給送回転体に重なる位置に設けられ、前記第２傾斜面が配置される前記領域の前記幅方向における長さは、前記給送回転体の前記幅方向における長さの２倍よりも短い、ことを特徴とする。
また、本発明は、シート給送装置において、シートを支持するシート支持面と、前記シート支持面に支持されたシートを給送する給送回転体と、前記給送回転体によって給送されたシートを１枚ずつに分離する分離部と、前記給送回転体によって給送されたシートを前記分離部に向けて案内する搬送ガイドと、を備え、前記搬送ガイドは、前記給送回転体によって給送されたシートを前記分離部に向けて案内する第１傾斜面及び第２傾斜面を有し、前記第２傾斜面の少なくとも一部は、シート搬送方向において前記第１傾斜面にオーバーラップする位置に配置され、前記シート搬送方向に直交する幅方向に視て、前記シート支持面と前記第２傾斜面とが成す前記給送回転体側の角度は、前記シート支持面と前記第１傾斜面とが成す前記給送回転体側の角度よりも大きく、前記搬送ガイドは、第１ガイド部材と、前記第１ガイド部材に着脱可能に支持される第２ガイド部材と、を有し、前記第１傾斜面は、前記第１ガイド部材及び前記第２ガイド部材に設けられ、前記第２傾斜面は、前記第２ガイド部材に設けられる、ことを特徴とする。

本発明によると、シートの搬送安定性を向上できる。

本実施の形態に係るプリンタを示す全体概略図。 マルチ給送装置を示す斜視図。 マルチ給送装置を示す断面図。 ピックアップローラ及び搬送ガイドを示す平面図。 搬送ガイドとシートとの接触の様子を示す斜視図。 搬送ガイド周辺の力を示す拡大図。 変形例に係る搬送ガイドを示す斜視図。 （ａ）は比較例に係る搬送ガイド周辺の力を示す拡大図、（ｂ）は比較例に係る搬送ガイドとシートとの接触の様子を示す斜視図。

〔全体構成〕
まず、本発明の第１の実施の形態について説明する。画像形成装置としてのプリンタ２００は、電子写真方式のレーザビームプリンタである。本実施の形態において、シートは、普通紙及び厚紙等の紙、プラスチックフィルム、布、コート紙のような表面処理が施されたシート材、封筒やインデックス紙等の特殊形状のシート材等、サイズ及び材質の異なる多様なシートを含む。

図１に示すように、シートに画像を形成する画像形成部１９と、カセット給送部１０と、マルチ給送装置１００と、定着装置４０と、を有している。画像形成部１９は、それぞれイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（ＢＫ）の４色のトナー画像を形成する４つのプロセスカートリッジ２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０ＢＫと、スキャナユニット２３と、を備えている。

なお、４つのプロセスカートリッジ２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０ＢＫは、形成する画像の色が異なること以外は同じ構成である。そのため、プロセスカートリッジ２０Ｙの構成及び画像形成プロセスのみを説明し、プロセスカートリッジ２０Ｍ，２０Ｃ，２０ＢＫの説明は省略する。

プロセスカートリッジ２０Ｙは、感光ドラム２１と、帯電ローラ２２と、現像ローラ２４と、を有している。感光ドラム２１は、アルミシリンダの外周に有機光導電層を塗布して構成され、不図示の駆動モータによって回転する。また、画像形成部１９には、駆動ローラ３２及びテンションローラ３５等に巻き掛けられた中間転写ベルト３１が設けられ、中間転写ベルト３１の内側には、一次転写ローラ２６Ｙ，２６Ｍ，２６Ｃ，２６ＢＫが設けられている。

定着装置４０は、不図示のヒータによって加熱される定着フィルム４１と、定着フィルム４１に圧接する加圧ローラ４２と、を有している。カセット給送部１０は、プリンタ２００の下部に設けられ、シートを収納するカセット１１と、シートを給送する給送ローラ１２と、を備えている。

次に、このように構成されたプリンタ２００の画像形成動作について説明する。不図示のパソコン等から画像信号がスキャナユニット２３に入力されると、スキャナユニット２３から、画像信号に対応したレーザ光がプロセスカートリッジ２０Ｙの感光ドラム２１上に照射される。

このとき感光ドラム２１は、帯電ローラ２２により表面が予め所定の極性・電位に一様に帯電されており、スキャナユニット２３からレーザ光が照射されることによって表面に静電潜像が形成される。感光ドラム２１に形成された静電潜像は、現像ローラ２４により現像され、感光ドラム２１上にイエロー（Ｙ）のトナー像が形成される。

同様にして、プロセスカートリッジ２０Ｍ，２０Ｃ，２０ＢＫの各感光ドラムにもスキャナユニット２３からレーザ光が照射され、各感光ドラムにマゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（ＢＫ）のトナー像が形成される。各感光ドラム上に形成された各色のトナー像は、一次転写ローラ２６Ｙ，２６Ｍ，２６Ｃ，２６ＢＫにより中間転写ベルト３１に転写され、駆動ローラ３２によって回転する中間転写ベルト３１により二次転写ローラ３３まで搬送される。なお、各色の画像形成プロセスは、中間転写ベルト３１上に一次転写された上流のトナー像に重ね合わせるタイミングで行われる。

この画像形成プロセスに並行して、カセット給送部１０又はマルチ給送装置１００からシートが給送される。例えば、カセット給送部１０のカセット１１に収容されたシートは、給送ローラ１２により送り出された後、搬送ローラ対１３を介してレジストレーションローラ対１４に搬送される。レジストレーションローラ対１４のシート搬送方向における上流には、トップセンサ１６が設けられており、トップセンサ１６は、搬送されるシートの先端及び後端の位置を検出する。レジストレーションローラ対１４により斜行が補正されたシートは、トップセンサ１６の検出結果に基づいて所定の搬送タイミングで搬送される。そして、シートには、二次転写ローラ３３に印加された二次転写バイアスによって、中間転写ベルト３１上のフルカラーのトナー像が転写される。

トナー像が転写されたシートは、定着装置４０の定着フィルム４１及び加圧ローラ４２によって所定の熱及び圧力が付与されて、トナーが溶融固着（定着）される。定着装置４０を通過したシートは、排出ローラ対１５によって排出トレイ５１に排出される。図１に示す矢印ＣＰは、カセット１１から排出ローラ対１５までのシートが搬送される搬送経路例である。

また、プリンタ２００は、ジャム処理を行うために装置本体としてのプリンタ本体２０１に対して開閉可能に支持されるカバー７０と、マルチ給送装置１００と、を有している。カバー７０は、プリンタ本体２０１に対して境界部７０ｂにおいて分離可能となっており、カバー７０を開けることで、ジャム処理が容易となる。

［マルチ給送装置］
次に、図１乃至図３を用いて、シート給送装置としてのマルチ給送装置１００について説明する。図２は、マルチ給送装置１００を下側から視た斜視図である。マルチ給送装置１００は、図１及び図２に示すように、カバー７０又はプリンタ本体２０１に対して開閉可能に支持されるトレイ１０５と、ピックアップローラ１０１と、給送ローラ１０２と、分離ローラ１０３と、を有している。これらピックアップローラ１０１、給送ローラ１０２及び分離ローラ１０３の駆動構成と、ピックアップローラ１０１を昇降させるための昇降機構について詳しく説明する。

マルチ給送装置１００は、駆動モータＭの駆動力によって駆動される給送駆動ギア１１１と、給送駆動ギア１１１に噛合するカム駆動ギア１１０と、を有している。給送駆動ギア１１１は、給送ローラ軸１０２Ａの一端部に固定されており、給送ローラ軸１０２Ａの他端部には、給送ローラ１０２が固定されている。給送ローラ軸１０２Ａには、昇降プレート１０６が回動可能に支持されており、昇降プレート１０６には、ピックアップローラ軸１０１Ａが回転可能に支持されている。ピックアップローラ軸１０１Ａには、給送回転体としてのピックアップローラ１０１が回転可能に支持されている。

給送ローラ軸１０２Ａとピックアップローラ軸１０１Ａとの間には、駆動ギア列１１６が設けられており、給送ローラ軸１０２Ａの駆動力は、駆動ギア列１１６を介してピックアップローラ１０１に伝達される。昇降プレート１０６は、ピックアップローラ１０１がトレイ１０５に積載されたシートＳ（図３参照）に向けて付勢されるように、不図示のバネにより付勢されている。

カム駆動ギア１１０は、給送ローラ軸１０２Ａと平行に延びるカム軸１０８Ａに固定されており、カム軸１０８Ａには、カム１０８が固定されている。また、カム軸１０８Ａと給送ローラ軸１０２Ａとの間には、カム軸１０８Ａ及び給送ローラ軸１０２Ａと平行に延びるアーム軸１０９Ａが設けられており、アーム軸１０９Ａには、アーム１０９が固定されている。アーム１０９は、カム１０８に押圧されることで回動すると共に、昇降プレート１０６の端部に設けられた当接部１０６ａに当接可能に構成されている。なお、給送ローラ軸１０２Ａ等のマルチ給送装置１００の各軸は、シート搬送方向Ｘ（図３参照）に直交する幅方向Ｗに延びている。

カム１０８は、ホームポジションにおいてアーム１０９に当接しており、この時、カム１０８は、不図示の付勢部によって付勢された昇降プレート１０６の当接部１０６ａからアーム１０９が押される力を受けている。これにより、ピックアップローラ１０１は、トレイ１０５から離間した位置で保持され、トレイ１０５にシートＳを積載可能となっている。

また、給送ローラ１０２の下方には、分離ローラ軸１０３Ａ及びローラホルダ１０７が配置されている。ローラホルダ１０７は、軸１０７ａを中心にプリンタ本体２０１に対して回動可能に支持されており、分離ローラ軸１０３Ａは、ローラホルダ１０７に固定されている。分離ローラ１０３は、トルクリミッタ１０４を介して分離ローラ軸１０３Ａに取り付けられている。ローラホルダ１０７は、加圧ばね１１２によって上方に付勢されており、加圧ばね１１２の付勢力により、分離ローラ１０３は給送ローラ１０２に対して所定のニップ圧で当接している。給送ローラ１０２及び分離ローラ１０３は、分離部としての分離ニップＮＰを形成している。

図３は、シートＳがトレイ１０５に満載された状態を示す図である。マルチ給送装置１００からシートを給送する給送指示が出された場合、図２及び図３に示すように、駆動モータＭが駆動される。すると、駆動モータＭの駆動力を受けて、給送ローラ１０２及びピックアップローラ１０１が回転する。また、駆動モータＭの駆動力によりカム軸１０８Ａが回転することで、カム１０８がアーム１０９を押圧し、アーム１０９が回動する。アーム１０９が回動することで、アーム１０９が昇降プレート１０６の当接部１０６ａから離脱すると、昇降プレート１０６は、不図示のばねの付勢力により給送ローラ軸１０２Ａを中心に下方に回動する。

昇降プレート１０６が下方に回動することで、ピックアップローラ１０１はトレイ１０５に積載された最上位のシートＳｔに当接する。これにより、シートＳｔは、ピックアップローラ１０１により給送され、搬送ガイド１２１によって分離ニップＮＰへ向けて案内される。搬送ガイド１２１は、ピックアップローラ１０１によって給送されたシートを１枚ずつに捌きながら案内する機能もある。

このとき、複数枚のシートが分離ニップＮＰに進入すると、シートＳｔが給送ローラ１０２によってシート搬送方向Ｘに搬送される一方で、他のシートは分離ローラ１０３から受ける摩擦力によってシート搬送方向Ｘへの移動を妨げられる。言い換えると、トルクリミッタ１０４のトルク値は、重なり合うシート間の摩擦力に打ち克って分離ローラ１０３の回転を規制することが可能な大きさに設定される。

一方、分離ニップＮＰにシートＳｔのみが進入した場合、シートＳｔから分離ローラ１０３が受ける力によってトルクリミッタ１０４が滑り、分離ローラ１０３は給送ローラ１０２に追従して回転する。分離ニップを抜けたシートＳｔは、シート搬送方向Ｘの下流に設けられた搬送ローラ対１３（図１参照）により更に搬送される。分離ニップＮＰから搬送ローラ対１３に向けて搬送されるシートは、センサ１２０（図１参照）によって検知される。

シートＳｔの先端が分離ニップＮＰに到達した後、再びアーム１０９が昇降プレート１０６の当接部１０６ａを押圧することで昇降プレート１０６が上方側に揺動し、ピックアップローラ１０１はシートＳから離間する。これにより、シートＳｔの下のシートＳが続けて送り出されることが防がれる。そして、給送駆動ギア１１１の回転によって昇降プレート１０６の昇降動作が繰り返されることで以上の動作が繰り返され、トレイ１０５に積載されたシートＳが１枚ずつ分離しながら給送される。

なお、ピックアップローラ１０１は、昇降プレート１０６を付勢する不図示のばねにより、図３の破線で示す下位置まで揺動可能であり、下位置において、トレイ１０５上の最後のシートまで給送可能である。

また、本実施の形態では、給送ローラ１０２及び分離ローラ１０３によって形成される分離ニップＮＰにおいてシートを１枚ずつに分離していたが、これに限定されない。例えば、分離ローラ１０３に代えて、シート搬送方向Ｘとは反対方向にシートを搬送するように駆動力が入力されるリタードローラを適用してもよい。また、分離ローラ１０３に代えて、パッド状の摩擦部材を用いてもよい。また、ピックアップローラ１０１や給送ローラ１０２の代わりに、回転するベルトにシートを吸着させながら搬送するように構成してもよい。

［搬送ガイド］
次に、ピックアップローラ１０１によって給送されたシートを分離ニップＮＰに案内する搬送ガイド１２１について詳述する。なお、以下では、トレイ１０５が所定の開位置に位置している。図３乃至図５に示すように、搬送ガイド１２１は、第１傾斜面としての第１斜面部１２１ａと、第２傾斜面としての第２斜面部１２１ｂと、を有している。第１斜面部１２１ａは、幅方向Ｗにおいてシート搬送領域（搬送路）の略全幅に亘って設けられている。

第２斜面部１２１ｂは、第１斜面部１２１ａと一体に形成される３つのリブ１２１Ｃ，１２１Ｌ，１２１Ｒから構成される。第２斜面部１２１ｂを構成する３つのリブ１２１Ｃ，１２１Ｌ，１２１Ｒは、シート搬送方向Ｘにおいて第１斜面部１２１ａにオーバーラップするように配置されている。なお、３つのリブ１２１Ｃ，１２１Ｌ，１２１Ｒは、少なくとも一部がシート搬送方向Ｘにおいて第１斜面部１２１ａにオーバーラップするように配置されていればよい。

また、搬送ガイド１２１には、シート搬送方向Ｘにおいて分離ローラ１０３にオーバーラップするように配置され、分離ニップＮＰにシートを案内する金属プレート１１７が取り付けられている。金属プレート１１７は、分離ニップＮＰの直前まで延出できるように薄肉のプレート形状に形成されており、金属材料によって構成されることで剛性が確保されている。第１リブとしてのリブ１２１Ｃは、金属プレート１１７が搬送ガイド１２１に取り付けられているために、リブ１２１Ｌ，１２１Ｒよりもシート搬送方向Ｘにおいて短い。

第２斜面部１２１ｂを構成する３つのリブ１２１Ｃ，１２１Ｌ，１２１Ｒは、幅方向Ｗにおいて所定の間隙を存して並設されている。リブ１２１Ｃは、幅方向Ｗにおいて搬送路若しくは搬送ガイド１２１の中央部に設けられており、幅方向Ｗにおいてピックアップローラ１０１に重なるように配置されている。

幅方向Ｗにおいて、リブ１２１Ｌはリブ１２１Ｃの一方側に配置され、リブ１２１Ｒはリブ１２１Ｃの他方側に配置されている。第２リブとしてのリブ１２１Ｌ及び第３リブとしてのリブ１２１Ｒは、幅方向Ｗにおいてピックアップローラ１０１に重ならない位置に配置されている。言い換えれば、第２斜面部１２１ｂは、幅方向Ｗにおいてリブ１２１Ｌからリブ１２１Ｒまでの間の領域ＡＲに配置されており、領域ＡＲの少なくとも一部は、幅方向Ｗにおいてピックアップローラ１０１に重なるように配置されている。

また、本実施の形態では、領域ＡＲの幅方向Ｗにおける長さＬ１は、ピックアップローラ１０１の幅方向Ｗにおける長さＬ２の２倍よりも短い。
Ｌ１＜Ｌ２×２・・・・・（１）

また、幅方向Ｗにおいて、ピックアップローラ１０１の端面１０１ａからリブ１２１Ｌまでの長さ並びにピックアップローラ１０１の端面１０１ｂからリブ１２１Ｒまでの長さは共に長さＬ３である。すなわち、領域ＡＲの幅方向Ｗにおける長さＬ１は、ピックアップローラ１０１の幅方向Ｗにおける長さＬ２と長さＬ３の２倍の長さを足したものである。
Ｌ１＝Ｌ２＋Ｌ３×２・・・・・（２）

上記式（１）（２）より、以下の式（３）が導かれる。
Ｌ２＞Ｌ３×２・・・・・（３）
なお、本実施の形態では、長さＬ３は、７ｍｍに設定されているが、例えば長さＬ３を１０ｍｍ以下の値に設定してもよい。

また、本実施の形態では、リブ１２１Ｃとリブ１２１Ｌとの間の距離Ｌ４並びにリブ１２１Ｃとリブ１２１Ｒとの間の距離Ｌ５は、幅方向Ｗにおけるピックアップローラ１０１の長さＬ２よりも短い。このため、シートがリブ１２１Ｃ，１２１Ｌ，１２１Ｒを通過する際に、シートが湾曲してリブ１２１Ｃ，１２１Ｌ，１２１Ｒの間において第１斜面部１２１ａに接触し難くなっている。これにより、シートと搬送ガイド１２１との間の摩擦を低減し、搬送抵抗を低減することができる。

図３に示すように、トレイ１０５のシート支持面１０５ａは、シート搬送方向Ｘにおける下流に向かうにしたがって下方に傾斜している。一方で、第１斜面部１２１ａ及び第２斜面部１２１ｂは、シート搬送方向Ｘにおける下流に向かうにしたがって上方に傾斜している。

ここで、図８（ａ）（ｂ）に示す比較例と比較しながら本実施の形態の搬送ガイド１２１を説明する。図８（ａ）（ｂ）に示すように、比較例における搬送ガイド１１２１は、第２斜面部１２１ｂを有しておらず、第１斜面部１２１ａのみ有している。

図８（ａ）に示すように幅方向Ｗに視て、シート支持面１０５ａと第１斜面部１２１ａとが成すピックアップローラ１０１側の角度は、角度θ１である。図３に示すように幅方向Ｗに視て、シート支持面１０５ａと第２斜面部１２１ｂとが成すピックアップローラ１０１側の角度は、角度θ１よりも大きい角度θ２である。角度θ１と角度θ２との差は、第１斜面部１２１ａと第２斜面部１２１ｂとが成す角度αである。

そして、図３に示すように、シート搬送方向Ｘにおける第２斜面部１２１ｂの上流端１２１ｂＱは、シート搬送方向Ｘにおける第１斜面部１２１ａの上流端１２１ａＵよりも下方に配置されている。また、シート搬送方向Ｘにおける第２斜面部１２１ｂの下流端１２１ｂＪは、シート搬送方向Ｘにおいて分離ニップＮＰよりも上流の位置で第１斜面部１２１ａに合流する。また、トレイ１０５から搬送ガイド１２１へ引っ掛かりなくシートを受け渡すために、第１斜面部１２１ａの上流端１２１ａＵ及び第２斜面部１２１ｂの上流端１２１ｂＱは、シート支持面１０５ａの下流端１０５ａＴよりも下方に配置される。また、幅方向Ｗに視て、シート支持面１０５ａの延長線ＬＮは、第１斜面部１２１ａ及び第２斜面部１２１ｂに交差している。

以下では、比較例と比較しつつ本実施の形態の搬送ガイド１２１の作用効果を説明する。図６及び図８（ａ）は、１枚の厚紙であるシートＳｔを搬送する場合の力の関係を示す図である。図６及び図８（ａ）に示すように、ピックアップローラ１０１は、トレイ１０５のシート支持面１０５ａに支持されたシートＳｔに点Ｐにおいて当接し、シートＳｔに対して搬送力Ｆを与える。搬送力Ｆは、図６及び図８（ａ）において同等である。

シートＳｔの先端は、搬送ガイド１２１に当接しながら分離ニップＮＰへ向かう。ここで、比較例では、図８（ａ）に示すように、シートＳｔの先端が第１斜面部１２１ａと当接点Ｇ’で当接する。搬送力Ｆのベクトル起点を当接点Ｇ’として、第１斜面部１２１ａの水平方向と垂直方向に搬送力Ｆを分解すると、搬送力Ｆの水平成分はガイド登坂搬送力Ｆｓ’となり、搬送力Ｆの垂直成分は垂直抗力Ｎ’となる。

同様に、本実施の形態では、図６に示すように、シートＳｔの先端が第２斜面部１２１ｂと当接点Ｇで当接する。搬送力Ｆのベクトル起点を当接点Ｇとして、第２斜面部１２１ｂの水平方向と垂直方向に搬送力Ｆを分解すると、搬送力Ｆの水平成分はガイド登坂搬送力Ｆｓとなり、搬送力Ｆの垂直成分は垂直抗力Ｎとなる。

ここで、角度θ２が角度θ１よりも角度αだけ大きいため、ガイド登坂搬送力Ｆｓはガイド登坂搬送力Ｆｓ’よりも大きい。
Ｆｓ＞Ｆｓ’・・・・・（４）

次に、本実施の形態並びに比較例におけるシートＳｔの搬送ガイド１２１に対する搬送抵抗を説明する。シートと搬送ガイド１２１との間の摩擦係数を摩擦係数μとすると、比較例における搬送抵抗は、図８（ａ）に示すように、搬送抵抗μＮ’となる。また、本実施の形態における搬送抵抗は、図６に示すように、搬送抵抗μＮとある。これらの搬送抵抗はμＮ，μＮ’は、ガイド登坂搬送力Ｆｓ，Ｆｓ’とは反対方向に働く。

ここでも、角度θ２が角度θ１よりも角度αだけ大きいため、Ｎ＜Ｎ’であり、搬送抵抗μＮ’は搬送抵抗μＮよりも大きい。
μＮ＜μＮ’・・・・・（５）

シートＳｔが搬送ガイド１２１に沿って搬送されるための力の余裕である搬送マージンは、（ガイド登坂搬送力）－（搬送抵抗）で表される。本実施の形態の搬送マージンは、Ｆｓ－μＮであり、比較例の搬送マージンは、Ｆｓ’－μＮ’である。よって、本実施の形態並びに比較例の搬送マージンを比較すると、上述の式（４）（５）により、
Ｆｓ－μＮ＞＞Ｆｓ’－μＮ’・・・・・（６）
となる。上記式（６）から、本実施の形態では、比較例よりも厚紙を少数枚搬送する際の搬送性能を向上できる。また、図３に示すように、第２斜面部１２１ｂの下流端１２１ｂＪは、第１斜面部１２１ａに合流するため、搬送ガイド１２１においてシートＳｔをスムーズに案内することができる。

また、比較例では第２斜面部１２１ｂが設けられていないため、図８（ｂ）に示すように、シートＳｔの幅方向Ｗにおける全域が第１斜面部１２１ａに当接する。このため、シートＳｔと搬送ガイド１１２１との間の摩擦が大きくなり、シートＳｔの搬送抵抗が大きくなる。

これに対し、本実施の形態では、図５に示すように、第２斜面部１２１ｂを搬送ガイド１２１の幅方向Ｗにおける中央部にのみ設けたので、シートＳｔの先端の幅方向Ｗにおける両端部は、第１斜面部１２１ａとの間に空隙Ｃを存している。このため、シートＳｔと搬送ガイド１２１との間の摩擦を低減でき、シートＳｔの搬送抵抗を抑制することができる。

なお、本実施の形態では、長さＬ３（図４参照）を７ｍｍに設定したが、長さＬ３を３ｍｍ～１０ｍｍ程度に設定すれば、搬送マージン向上に対して高い効果を発揮することができる。

また、比較例の第１斜面部１２１ａやトレイ１０５の傾斜角度を緩やかにしてガイド登坂搬送力を向上する構成も考えられるが、この場合、第１斜面部１２１ａの幅方向Ｗにおける全域にシートが当接するので、搬送抵抗が大きくなる。このため、このような構成に比しても、本実施の形態の方が搬送マージンを増大し、シートの搬送安定性を向上することができる。また、上記構成は、昇降プレート１０６が大型化すると共に、プリンタ２００の設置面積が増大してしまう。

以上のように、本実施の形態では、搬送ガイド１２１の幅方向Ｗにおける中央部に第２斜面部１２１ｂを設けた。これにより、第２斜面部１２１ｂに沿って搬送されるためのシートの搬送力（ガイド登坂搬送力）を向上しつつ、シートの搬送抵抗を低減できる。また、シートの幅方向Ｗにおける両端部が第１斜面部１２１ａに対して浮くので、搬送抵抗をより低減できる。これらより、搬送マージンを向上でき、特に剛性の高いシートでも搬送安定性を向上できる。

また、第２斜面部１２１ｂが配置される領域ＡＲの幅方向Ｗにおける長さＬ１を、ピックアップローラ１０１の幅方向Ｗにおける長さＬ２の２倍よりも短く設定した。これにより、特に剛性の高いシート（厚紙）を搬送する際に、シートが湾曲して第２斜面部１２１ｂのリブとリブとの間において第１斜面部１２１ａに当接して搬送抵抗が大きくなることを抑制できる。

［変形例］
図７は、本実施の形態の変形例を示す斜視図である。図７に示すように、変形例では、搬送ガイド１２１は、第１ガイド部材１２１Ｈと、第１ガイド部材１２１Ｈに着脱可能に支持される第２ガイド部材１２１Ｕと、を有している。第１斜面部１２１ａは、第１ガイド部材１２１Ｈ及び第２ガイド部材１２１Ｕに設けられ、第２斜面部１２１ｂは、第２ガイド部材１２１Ｕのみに設けられている。

そして、分離ローラ１０３に近い位置に設けられる第２ガイド部材１２１Ｕを第１ガイド部材１２１Ｈから取り外すことで、分離ローラ１０３の交換等のメンテナンス性を向上することができる。

＜その他の実施の形態＞
なお、上述の実施の形態では、第２斜面部１２１ｂを３つのリブ１２１Ｃ，１２１Ｌ，１２１Ｒによって構成したが、これに限定されない。例えば、第２斜面部１２１ｂを２つや４つ以上のリブから構成してもよく、１つの突起部から構成してもよい。

また、第２斜面部１２１ｂを、例えばポリアセタール樹脂等の摩擦係数の小さな材料から形成してもよい。これにより、更にシートの搬送抵抗を低減することができる。

また、既述のいずれの形態においても、電子写真方式のプリンタ２００を用いて説明したが、本発明はこれに限定されない。例えば、ノズルからインク液を吐出させることでシートに画像を形成するインクジェット方式やオフセット印刷方式の画像形成装置にも本発明を適用することが可能である。また、ＡＤＦ（Ａｕｔｏ Ｄｏｃｕｍｅｎｔ Ｆｅｅｄｅｒ）やオプションフィーダ等に設けられるシート給送装置に本発明を適用してもよい。

１９：画像形成部／１００：シート給送装置（マルチ給送装置）１０１：給送回転体（ピックアップローラ）／１０５ａ：シート支持面／ＮＰ：分離部（分離ニップ）／１２１：搬送ガイド／１２１ａ：第１傾斜面（第１斜面部）／１２１ａＵ，１２１ｂＱ：上流端／１２１ｂ：第２傾斜面（第２斜面部）／１２１ｂＪ：下流端／１２１Ｃ：リブ、第１リブ／１２１Ｈ：第１ガイド部材／１２１Ｌ：リブ、第２リブ／１２１Ｒ：リブ、第３リブ／１２１Ｕ：第２ガイド部材／２００：画像形成装置（プリンタ）／ＡＲ：領域／Ｌ１，Ｌ２：長さ／Ｌ４，Ｌ５：距離／ＬＮ：延長線／Ｗ：幅方向／Ｘ：シート搬送方向／θ１，θ２：角度

Claims (9)

1. シートを支持するシート支持面と、
   前記シート支持面に支持されたシートを給送する給送回転体と、
   前記給送回転体によって給送されたシートを１枚ずつに分離する分離部と、
   前記給送回転体によって給送されたシートを前記分離部に向けて案内する搬送ガイドと、を備え、
   前記搬送ガイドは、前記給送回転体によって給送されたシートを前記分離部に向けて案内する第１傾斜面及び第２傾斜面を有し、
   前記第２傾斜面の少なくとも一部は、シート搬送方向において前記第１傾斜面にオーバーラップする位置に配置され、
   前記シート搬送方向に直交する幅方向に視て、前記シート支持面と前記第２傾斜面とが成す前記給送回転体側の角度は、前記シート支持面と前記第１傾斜面とが成す前記給送回転体側の角度よりも大きく、
   前記第２傾斜面は、前記第１傾斜面に一体に形成される複数のリブから構成され、
   前記複数のリブは、前記幅方向において前記給送回転体に重なる位置に設けられた第１リブと、前記幅方向において前記第１リブの一方側に配置される第２リブと、前記幅方向において前記第１リブの他方側に配置される第３リブと、を有する、
   ことを特徴とするシート給送装置。
2. 前記第２リブ及び前記第３リブは、前記幅方向において前記給送回転体に重ならない位置に配置される、
   ことを特徴とする請求項１に記載のシート給送装置。
3. 前記第１リブと前記第２リブとの間の距離並びに前記第１リブと前記第３リブとの間の距離は、前記幅方向における前記給送回転体の長さよりも短い、
   ことを特徴とする請求項１又は２に記載のシート給送装置。
4. シートを支持するシート支持面と、
   前記シート支持面に支持されたシートを給送する給送回転体と、
   前記給送回転体によって給送されたシートを１枚ずつに分離する分離部と、
   前記給送回転体によって給送されたシートを前記分離部に向けて案内する搬送ガイドと、を備え、
   前記搬送ガイドは、前記給送回転体によって給送されたシートを前記分離部に向けて案内する第１傾斜面及び第２傾斜面を有し、
   前記第２傾斜面の少なくとも一部は、シート搬送方向において前記第１傾斜面にオーバーラップする位置に配置され、
   前記シート搬送方向に直交する幅方向に視て、前記シート支持面と前記第２傾斜面とが成す前記給送回転体側の角度は、前記シート支持面と前記第１傾斜面とが成す前記給送回転体側の角度よりも大きく、
   前記第２傾斜面が配置される領域の少なくとも一部は、前記幅方向において前記給送回転体に重なる位置に設けられ、
   前記第２傾斜面が配置される前記領域の前記幅方向における長さは、前記給送回転体の前記幅方向における長さの２倍よりも短い、
   ことを特徴とするシート給送装置。
5. シートを支持するシート支持面と、
   前記シート支持面に支持されたシートを給送する給送回転体と、
   前記給送回転体によって給送されたシートを１枚ずつに分離する分離部と、
   前記給送回転体によって給送されたシートを前記分離部に向けて案内する搬送ガイドと、を備え、
   前記搬送ガイドは、前記給送回転体によって給送されたシートを前記分離部に向けて案内する第１傾斜面及び第２傾斜面を有し、
   前記第２傾斜面の少なくとも一部は、シート搬送方向において前記第１傾斜面にオーバーラップする位置に配置され、
   前記シート搬送方向に直交する幅方向に視て、前記シート支持面と前記第２傾斜面とが成す前記給送回転体側の角度は、前記シート支持面と前記第１傾斜面とが成す前記給送回転体側の角度よりも大きく、
   前記搬送ガイドは、第１ガイド部材と、前記第１ガイド部材に着脱可能に支持される第２ガイド部材と、を有し、
   前記第１傾斜面は、前記第１ガイド部材及び前記第２ガイド部材に設けられ、
   前記第２傾斜面は、前記第２ガイド部材に設けられる、
   ことを特徴とするシート給送装置。
6. 前記シート支持面は、前記シート搬送方向における下流に向かうにしたがって下方に傾斜しており、
   前記第１傾斜面及び前記第２傾斜面は、前記シート搬送方向における下流に向かうにしたがって上方に傾斜している、
   ことを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載のシート給送装置。
7. 前記幅方向に視て、前記シート支持面の延長線は、前記第１傾斜面及び前記第２傾斜面に交差する、
   ことを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載のシート給送装置。
8. 前記シート搬送方向における前記第２傾斜面の上流端は、前記シート搬送方向における前記第１傾斜面の上流端よりも上方に配置され、
   前記シート搬送方向における前記第２傾斜面の下流端は、前記シート搬送方向において前記分離部よりも上流の位置で、前記第１傾斜面に合流する、
   ことを特徴とする請求項１乃至７のいずれか１項に記載のシート給送装置。
9. 請求項１乃至８のいずれか１項に記載のシート給送装置と、
   前記シート給送装置から給送されたシートに画像を形成する画像形成部と、を備える、
   ことを特徴とする画像形成装置。

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