JP7600751B2 - 加熱ユニット - Google Patents

Description

本発明は、画像形成装置の定着装置などに用いられる加熱ユニットに関する。

従来、加熱ユニットとして、無端状のベルトと、ベルトの内面に接触するヒータであって、基板や基板の上に形成された抵抗発熱体を有するヒータと、ヒータを支持する支持部材と、ヒータと支持部材の間に設けられ、ヒータの長手方向の温度分布を均一に近づける熱伝導部材とを備えるものが知られている（特許文献１）。この技術では、熱伝導部材のヒータと接触する領域の全域にグリスを塗布し、その上からヒータを配置することで、ヒータと熱伝導部材の間にグリスを介在させている。

特開２０１６－１３９００２号公報

ところで、加熱ユニットでは、ヒータの長手方向において抵抗発熱体が位置する領域を紙などのシートが通過するため、この領域で熱伝導部材によるヒータの長手方向の温度分布を均一に近づける均熱効果を高めたい。

そこで、本発明は、ヒータの長手方向において抵抗発熱体が位置する領域での均熱効果を高めることができる加熱ユニットを提供することを目的とする。

前記した目的を達成するための加熱ユニットは、基板および基板に支持された抵抗発熱体を有するヒータと、ヒータのニップ面に接触する内周面を有し、ヒータの周りを回転する無端状のベルトと、ヒータを支持するホルダと、ヒータのニップ面とは反対側の裏側面とホルダの間に位置し、基板よりも熱伝導率が大きい熱伝導部材であって、ヒータの長手方向において抵抗発熱体よりも長い熱伝導部材と、を備える。
ヒータの裏側面と熱伝導部材との接触領域は、長手方向において抵抗発熱体の外側に位置するとともに接触領域の端を含む領域である２つの端部領域であって、熱伝導グリスが介在しない端部領域と、長手方向において抵抗発熱体が位置する範囲に位置する中央領域であって、熱伝導グリスが介在する中央領域と、を含む。

このような構成によれば、ヒータと熱伝導部材との間の熱の移動を熱伝導グリスを介して中央領域で促進することができる。これにより、ヒータの長手方向において抵抗発熱体が位置する領域での均熱効果を高めることができる。

前記した加熱ユニットにおいて、熱伝導部材は、長手方向において中央領域に対応する位置に位置する第１部分と、長手方向において第１部分の外側に位置し、ヒータの裏側面と接触しない第２部分と、を有する構成とすることができる。

これによれば、ヒータ内の熱が第２部分から熱伝導部材へ移動するのを抑制して、ヒータと熱伝導部材との間の熱の移動を第１部分が位置する領域で促進することができる。

前記した加熱ユニットにおいて、第２部分は、ヒータの裏側面に対し、隙間を有する状態で対向している構成とすることができる。

これによれば、第２部分をヒータの裏側面と接触しないようにすることができる。

前記した加熱ユニットにおいて、熱伝導部材は、長手方向において中央領域に対応する位置に位置する第１部分と、長手方向において第１部分の外側に位置し、ヒータの裏側面と接触する第２部分であって、長手方向に直交する断面の断面積が第１部分よりも小さい第２部分と、を有する構成とすることができる。

これによれば、ヒータ内の熱が第２部分から熱伝導部材へ移動するのを抑制して、ヒータと熱伝導部材との間の熱の移動を第１部分が位置する領域で促進することができる。

前記した加熱ユニットにおいて、第２部分は、穴を有する構成とすることができる。

これによれば、熱伝導部材に断面積が小さい第２部分を容易に形成することができる。

前記した加熱ユニットにおいて、熱伝導部材は、長手方向において第２部分の外側に位置し、ヒータの裏側面と接触する第３部分を有する構成とすることができる。

これによれば、ヒータの長手方向における端部の熱を熱伝導部材の第３部分に逃がすことができるので、ヒータの端部の温度が上がりすぎるのを抑制することができる。

前記した加熱ユニットにおいて、熱伝導グリスは、ヒータの裏側面と第１部分との間に介在する構成とすることができる。

これによれば、ヒータと熱伝導部材との間の熱の移動を熱伝導グリスを介して第１部分が位置する領域でより促進することができる。

前記した加熱ユニットにおいて、端部領域は、長手方向において、加熱ユニットで使用可能な最大幅のシートが通過可能な範囲の外側に位置する構成とすることができる。

これによれば、最大幅のシートが通過可能な範囲の外側の温度が上がりすぎるのを抑制することができる。

前記した加熱ユニットにおいて、熱伝導部材は、シート状である構成とすることができる。

これによれば、熱伝導部材の熱容量を小さくすることができるので、加熱ユニットの立ち上がり時間を短くすることができる。

本発明によれば、ヒータの長手方向において抵抗発熱体が位置する領域での均熱効果を高めることができる。

加熱ユニットの構成を示す横断面図である。 第１実施形態に係る加熱ユニットの構成を示す縦断面図（ａ）と、ヒータの抵抗発熱体が配置された面の構成を示す図（ｂ）である。 第２実施形態に係る加熱ユニットの構成を示す縦断面図である。 第２実施形態の熱伝導部材の構成を示す斜視図である。 変形例に係る加熱ユニットの構成を示す縦断面図である。

次に、第１実施形態について、適宜図面を参照しながら詳細に説明する。
図１に示すように、加熱ユニット１は、電子写真方式の画像形成装置の定着装置や、熱により箔を転写する箔転写装置などに使用されるものである。加熱ユニット１は、ベルト３と、ヒータ１０と、ホルダ２０と、熱伝導部材３０とを備えている。

ベルト３は、無端状のベルトであり、金属や樹脂などからなる。ベルト３は、ホルダ２０に案内されながら、ヒータ１０の周りを回転する。ベルト３は、外周面３Ａと内周面３Ｂを有する。外周面３Ａは、加熱対象となるシートと接触する。内周面３Ｂは、ヒータ１０のニップ面１５に接触する。

ヒータ１０は、基板１１と、基板１１に支持された抵抗発熱体１２と、カバー１３とを有する。また、ヒータ１０は、ベルト３の内周面３Ｂに接触するニップ面１５と、ニップ面１５とは反対側の裏側面１６とを有する。

基板１１は、セラミックの細長い長方形の板からなる。ヒータ１０は、いわゆるセラミックヒータである。

抵抗発熱体１２は、基板１１の一方の面に、印刷により形成されている。図２（ｂ）に示すように、本実施形態では、抵抗発熱体１２は、２本設けられている。２本の抵抗発熱体１２は、それぞれ、ヒータ１０の長手方向（以下、ヒータ１０の長手方向を単に「長手方向」という。）に長く、長手方向に直交する短手方向に互いに離れて平行に配置されている。各抵抗発熱体１２の一端１２Ａには、それぞれ導線１９Ａが接続され、導線１９Ａの各端部には、電力を供給するための端子１８が設けられている。また、各抵抗発熱体１２の他端１２Ｂは、導線１９Ｂにより互いに接続されている。

抵抗発熱体１２の一端１２Ａおよび他端１２Ｂは、長手方向において、加熱ユニット１で使用可能な最大幅Ｗ１のシートが通過可能な範囲の外側に位置している。すなわち、長手方向において、抵抗発熱体１２の長さは、最大幅Ｗ１よりも長い。

なお、抵抗発熱体１２の本数は、特に限定されない。また、長手方向の中央部の発熱量を長手方向の端部の発熱量より大きくした抵抗発熱体と、長手方向の端部の発熱量を長手方向の中央部の発熱量より大きくした抵抗発熱体とを設けて、各抵抗発熱体を個別に制御することで、長手方向の発熱分布を調整できるようにしてもよい。

図１に戻り、カバー１３は、抵抗発熱体１２を覆っている。カバー１３は、例えば、ガラスなどからなる。

ホルダ２０は、ヒータ１０を支持する部材である。ホルダ２０は、支持部２１と、案内部２２とを有する。
支持部２１は、ヒータ１０の形状に対応した板形状を有する。支持部２１は、ヒータ１０が配置された側を向く面である支持面２１Ａと、支持面２１Ａとは反対側の内側面２１Ｂとを有する。

案内部２２は、支持部２１の短手方向の両端に設けられている。各案内部２２は、ベルト３の内周面３Ｂに沿った案内面２２Ｇを有する。案内部２２は、長手方向に並ぶ複数の案内リブ２２Ａを有する。

熱伝導部材３０は、ヒータ１０の長手方向に熱を伝導して、ヒータ１０の温度を、長手方向に均一化するための部材である。熱伝導部材３０は、シート状の部材であり、ヒータ１０の裏側面１６とホルダ２０の支持部２１との間に位置する。加熱ユニット１が、他の加圧部材との間で、加熱対象物であるシートを挟むときには、熱伝導部材３０は、ヒータ１０と支持部２１により挟まれる。熱伝導部材３０は、ヒータ１０の裏側面１６に接触するヒータ側面３０Ａと、ヒータ側面３０Ａとは反対側の反対面３０Ｂとを有する。反対面３０Ｂは、支持部２１の支持面２１Ａと接触している。

熱伝導部材３０は、ヒータ側面３０Ａに平行な方向（以下、単に「平面方向」という。）における熱伝導率が、基板１１の平面方向における熱伝導率よりも大きい部材である。熱伝導部材３０の材料は特に限定されないが、例えば、アルミニウム、アルミニウム合金、銅などの熱伝導率が大きい金属を採用することができる。また、熱伝導部材３０は、平面方向における熱伝導率が、ヒータ側面３０Ａに直交する厚み方向における熱伝導率より大きい異方性熱伝導部材であることが望ましい。異方性熱伝導部材としては、例えば、グラファイトシートを採用することができる。また、熱伝導部材３０の厚さも特に限定されず、例えば、０．１ｍｍより薄いフィルム状のものであってもよいし、１ｍｍより厚い板状のものであってもよい。

図２（ａ）に示すように、長手方向において、熱伝導部材３０の一端部３８Ａおよび他端部３８Ｂは、抵抗発熱体１２の一端１２Ａおよび他端１２Ｂの外側に位置している。すなわち、長手方向において、熱伝導部材３０の長さは、抵抗発熱体１２の長さよりも長い。なお、長手方向において、熱伝導部材３０の長さは、基板１１の長さよりは短い。すなわち、長手方向において、熱伝導部材３０の長さは、ヒータ１０の長さよりは短い。長手方向において、ホルダ２０の長さは、ヒータ１０の長さよりも長い。

ヒータ１０の裏側面１６と熱伝導部材３０との接触領域９０は、２つの端部領域９１と、中央領域９２とを含む。

端部領域９１は、接触領域９０のうち、長手方向において抵抗発熱体１２の外側に位置するとともに接触領域９０の端９０Ａ，９０Ｂを含む領域である。詳しくは、端部領域９１は、長手方向の一方に位置する第１端部領域９１Ａと、長手方向の他方に位置する第２端部領域９１Ｂとを有する。

第１端部領域９１Ａは、長手方向において、抵抗発熱体１２の一端１２Ａの外側に位置するとともに接触領域９０の一端９０Ａを含む領域である。より詳しくは、第１端部領域９１Ａは、長手方向において、接触領域９０の一端９０Ａから内側へ所定長さＬ１の領域である。また、第２端部領域９１Ｂは、長手方向において、抵抗発熱体１２の他端１２Ｂの外側に位置するとともに接触領域９０の他端９０Ｂを含む領域である。より詳しくは、第２端部領域９１Ｂは、長手方向において、接触領域９０の他端９０Ｂから内側へ所定長さＬ１の領域である。

所定長さＬ１は、長手方向における接触領域９０の一端９０Ａの位置から抵抗発熱体１２の一端１２Ａの位置までの距離よりも短い。所定長さＬ１は、長手方向における接触領域９０の他端９０Ｂの位置から抵抗発熱体１２の他端１２Ｂの位置までの距離よりも短い。

また、端部領域９１は、長手方向において、加熱ユニット１で使用可能な最大幅Ｗ１のシートが通過可能な範囲の外側に位置している。すなわち、端部領域９１は、長手方向において、シートが通過しない範囲に位置している。

中央領域９２は、接触領域９０のうち、長手方向において端部領域９１の間に位置する領域である。中央領域９２は、長手方向において抵抗発熱体１２が位置する範囲に位置している。詳しくは、中央領域９２は、長手方向において、抵抗発熱体１２の一端１２Ａおよび他端１２Ｂの内側に位置している。

また、中央領域９２は、長手方向において、最大幅Ｗ１のシートが通過可能な範囲に対応する位置に位置している。本実施形態では、中央領域９２は、長手方向において、最大幅Ｗ１のシートが通過可能な範囲の内側に位置している。すなわち、本実施形態では、長手方向において、中央領域９２の長さは、最大幅Ｗ１よりも短い。

熱伝導部材３０は、第１部分３１と、２つの第２部分３２と、２つの第３部分３３とを有する。

第１部分３１は、長手方向において、中央領域９２に対応する位置に位置する部分である。第１部分３１は、長手方向において、抵抗発熱体１２の一端１２Ａおよび他端１２Ｂの内側に位置している。第１部分３１は、ヒータ１０の裏側面１６と接触している。本実施形態では、ヒータ１０の裏側面１６と第１部分３１が接触する領域が中央領域９２となっている。

第２部分３２は、長手方向において、第１部分３１の外側に位置する部分である。第２部分３２は、ヒータ１０の裏側面１６と接触しない。詳しくは、第２部分３２は、熱伝導部材３０を構成するシート状の部材の一部を、ヒータ１０の裏側面１６から離れる方向に凸となるように、略Ｕ字形状に曲げることで形成されている。第２部分３２は、ヒータ１０の裏側面１６に対し、隙間を有する状態で対向している。本実施形態では、第２部分３２は、長手方向において、抵抗発熱体１２の一端１２Ａまたは他端１２Ｂと同じ位置に位置している。

第３部分３３は、長手方向において、第２部分３２の外側に位置する部分である。第３部分３３は、長手方向において、抵抗発熱体１２の一端１２Ａおよび他端１２Ｂの外側に位置している。また、第３部分３３は、長手方向において端部領域９１に対応する位置に位置している。第３部分３３は、ヒータ１０の裏側面１６と接触している。本実施形態では、ヒータ１０の裏側面１６と第３部分３３が接触する領域が端部領域９１となっている。

加熱ユニット１は、接触領域９０のうち、中央領域９２に熱伝導グリス７０が介在している。接触領域９０のうち、端部領域９１には熱伝導グリス７０が介在していない。具体的には、熱伝導グリス７０は、ヒータ１０の裏側面１６と第１部分３１との間に介在している。熱伝導グリス７０は、ヒータ１０の裏側面１６と第３部分３３との間には介在していない。

加熱ユニット１では、熱伝導部材３０の第１部分３１に熱伝導グリス７０を塗布し、その上からヒータ１０を配置することで、ヒータ１０の裏側面１６と熱伝導部材３０の第１部分３１との間に熱伝導グリス７０を介在させている。第３部分３３には熱伝導グリス７０を塗布しない。

なお、熱伝導グリス７０は、中央領域９２の全体に介在していてもよいし、中央領域９２の一部のみに介在していてもよい。また、図２（ａ）に示したように、熱伝導グリス７０は、その一部が、ヒータ１０と第１部分３１との間からはみ出て、ヒータ１０と第２部分３２との間の隙間に入り込んでいてもよい。また、熱伝導グリス７０は、ヒータ１０と第１部分３１の間のみに介在していてもよい。

以上説明した第１実施形態によれば、接触領域９０のうち、中央領域９２に熱伝導グリス７０が介在していることで、ヒータ１０と熱伝導部材３０との間の熱の移動を熱伝導グリス７０を介して中央領域９２で促進することができる。これにより、長手方向において抵抗発熱体１２が位置する領域での、熱伝導部材３０による長手方向の温度分布を均一に近づける均熱効果を高めることができる。

特に、熱伝導グリス７０がヒータ１０と第１部分３１との間に介在していることで、ヒータ１０と熱伝導部材３０との間の熱の移動を熱伝導グリス７０を介して第１部分３１が位置する領域でより促進することができる。

また、熱伝導部材３０が、長手方向において、中央領域９２に対応する位置に位置する第１部分３１の外側に、ヒータ１０と接触しない第２部分３２を有するので、ヒータ１０内の熱が第２部分３２から熱伝導部材３０へ移動するのを抑制することができる。これにより、ヒータ１０と熱伝導部材３０との間の熱の移動を第１部分３１が位置する領域で促進することができる。

また、第２部分３２がヒータ１０の裏側面１６に対して隙間を有する状態で対向していることで、第２部分３２をヒータ１０の裏側面１６と接触しないようにすることができる。また、ヒータ１０と第２部分３２との間に隙間があることで、ヒータ１０と第１部分３１との間からはみ出た熱伝導グリス７０を、ヒータ１０と第２部分３２との間の隙間に留めることができる。これにより、加熱ユニット１の使用中に、熱伝導グリス７０がヒータ１０と第３部分３３との間に入り込むのを抑制することができる。

また、熱伝導部材３０が、長手方向において、第２部分３２の外側に位置し、ヒータ１０と接触する第３部分３３を有するので、ヒータ１０の長手方向における端部の熱を熱伝導部材３０の第３部分３３に逃がすことができる。これにより、ヒータ１０やベルト３の端部の温度が上がりすぎるのを抑制することができる。

特に、端部領域９１（第３部分３３）が、長手方向において、最大幅Ｗ１のシートが通過可能な範囲の外側に位置することで、ヒータ１０やベルト３の、最大幅Ｗ１のシートが通過可能な範囲の外側の部分の熱を熱伝導部材３０に逃がすことができ、この部分の温度が上がりすぎるのを抑制することができる。すなわち、長手方向において、ヒータ１０やベルト３の、シートが通過しない範囲に対応する位置に位置する部分の温度が上がりすぎるのを抑制することができる。

また、熱伝導部材３０がシート状であるので、熱伝導部材３０の熱容量を小さくすることができる。これにより、ヒータ１０によってベルト３のヒータ１０と接触する部分の温度を迅速に上げることができるので、加熱ユニット１の立ち上がり時間を短くすることができる。

次に、第２実施形態について説明する。なお、以下では、先に説明した実施形態と異なる点について詳細に説明し、先に説明した実施形態と同様の点については、例えば、同様の構成要素に同一の符号を付すなどして適宜説明を省略する。

図３および図４に示すように、熱伝導部材３０は、第１部分３１と、２つの第２部分３２と、２つの第３部分３３とを有する。図４に示すように、熱伝導部材３０は、曲げのない平らなシート状であり、熱伝導部材３０の長手方向に直交する短手方向の長さが、長手方向にわたって略一定である。また、第１部分３１の長手方向の長さは、第２部分３２の長手方向の長さよりも長い。

第２部分３２は、貫通した矩形の穴３２Ｈを有している。穴３２Ｈは、長手方向において、第１部分３１の外側の端と第３部分３３の内側の端に隣接している。第２部分３２は、熱伝導部材３０の短手方向において、穴３２Ｈの両側の部分がヒータ１０の裏側面１６と接触している。

第２部分３２の、長手方向に直交する断面の断面積Ｓ３２は、第１部分３１の、長手方向に直交する断面の断面積Ｓ３１よりも小さくなっている。すなわち、長手方向における単位長さあたりの第２部分３２とヒータ１０の裏側面１６との接触面積は、長手方向における単位長さあたりの第１部分３１とヒータ１０の裏側面１６との接触面積よりも小さくなっている。

なお、第１部分３１の、長手方向に直交する断面は、第１部分３１に、例えば、サーミスタやサーモスタットなどの温度検知部材を配置するための図示しない貫通孔や切欠などが設けられている場合には、長手方向において、そのような貫通孔や切欠などが設けられていない位置における、長手方向に直交する断面とする。

図３に示すように、接触領域９０のうち、中央領域９２は、長手方向において、抵抗発熱体１２の一端１２Ａおよび他端１２Ｂの内側に位置している。本実施形態では、ヒータ１０の裏側面１６と第１部分３１が接触する領域と、ヒータ１０の裏側面１６と第２部分３２が接触する領域の一部（長手方向において抵抗発熱体１２の端１２Ａ，１２Ｂよりも内側の部分）が中央領域９２となっている。また、本実施形態では、長手方向において、中央領域９２の長さは、最大幅Ｗ１よりも長い。

また、接触領域９０のうち、端部領域９１は、長手方向において、抵抗発熱体１２の一端１２Ａおよび他端１２Ｂの外側に位置している。長手方向において、端部領域９１の、接触領域９０の端９０Ａ，９０Ｂからの長さは、所定長さＬ１である。本実施形態でも、ヒータ１０の裏側面１６と第３部分３３が接触する領域が端部領域９１となっている。

熱伝導グリス７０は、接触領域９０うち、中央領域９２に介在している。熱伝導グリス７０は、接触領域９０のうちの端部領域９１には介在していない。具体的には、熱伝導グリス７０は、第１部分３１、および、第２部分３２の、長手方向において抵抗発熱体１２の端１２Ａ，１２Ｂよりも内側の部分と、ヒータ１０の裏側面１６との間に介在している。また、熱伝導グリス７０は、第３部分３３と、ヒータ１０の裏側面１６との間には介在していない。

なお、熱伝導グリス７０は、第１部分３１とヒータ１０の間のみに介在していてもよい。また、熱伝導グリス７０は、第２部分３２の、長手方向において抵抗発熱体１２の端１２Ａ，１２Ｂよりも外側の部分と、ヒータ１０の裏側面１６との間に介在していなくてもよいし（図３参照）、介在していてもよい。

以上説明した第２実施形態によれば、第１実施形態と同様の作用効果を得ることができる。

また、第２実施形態において、第２部分３２は、第１実施形態とは異なり、ヒータ１０と接触しているが、接触面積が小さいため、ヒータ１０内の熱が第２部分３２から熱伝導部材３０へ移動するのを抑制することができる。これにより、ヒータ１０と熱伝導部材３０との間の熱の移動を接触面積が大きい第１部分３１が位置する領域で促進することができる。

また、第２部分３２を穴３２Ｈを有する構成とすることで、熱伝導部材３０に断面積が小さい第２部分３２を容易に形成することができる。

なお、第２実施形態では、各第２部分３２に穴３２Ｈが１つずつ形成されていたが、これに限定されず、複数形成されていてもよい。また、穴３２Ｈの形状は任意であり、矩形に限定されず、例えば、円形などであってもよい。また、穴３２Ｈは、貫通した穴ではなく、ヒータ１０に向けて開口する、貫通していない穴（凹部）であってもよい。また、第２部分３２には、穴３２Ｈでなく、短手方向の一方の端部を切り欠いた切欠（凹部）が形成されていてもよい。

以上、実施形態について説明したが、本発明は前記実施形態に限定されることなく、以下に例示するように適宜変形して実施することができる。

例えば、第１実施形態では、熱伝導部材３０がシート状の部材の一部を曲げることで形成され、第２実施形態では、熱伝導部材３０が平らなシート状の部材の一部に貫通した穴３２Ｈを有していたが、これに限定されない。例えば、図５に示すように、熱伝導部材３０は、穴３２Ｈが設けられていない平らなシート状であってもよい。

図５に示す変形例においても、前記した実施形態と同様に、ヒータ１０の裏側面１６と熱伝導部材３０との接触領域９０は、２つの端部領域９１と、中央領域９２とを含む。

端部領域９１は、長手方向において抵抗発熱体１２の外側に位置するとともに接触領域９０の端９０Ａ，９０Ｂを含む領域である。詳しくは、第１端部領域９１Ａは、長手方向において、抵抗発熱体１２の一端１２Ａの外側に位置するとともに接触領域９０の一端９０Ａを含む領域である。より詳しくは、第１端部領域９１Ａは、長手方向において、接触領域９０の一端９０Ａから内側へ所定長さＬ２の領域である。また、第２端部領域９１Ｂは、長手方向において、抵抗発熱体１２の他端１２Ｂの外側に位置するとともに接触領域９０の他端９０Ｂを含む領域である。より詳しくは、第２端部領域９１Ｂは、長手方向において、接触領域９０の他端９０Ｂから内側へ所定長さＬ２の領域である。

所定長さＬ２は、長手方向における接触領域９０の一端９０Ａの位置から抵抗発熱体１２の一端１２Ａの位置までの距離と略同じである。所定長さＬ２は、長手方向における接触領域９０の他端９０Ｂの位置から抵抗発熱体１２の他端１２Ｂの位置までの距離と略同じである。

中央領域９２は、長手方向において抵抗発熱体１２が位置する範囲に位置している。詳しくは、中央領域９２は、長手方向において、抵抗発熱体１２の一端１２Ａおよび他端１２Ｂの内側に位置している。熱伝導グリス７０は、接触領域９０うち、中央領域９２に介在している。熱伝導グリス７０は、接触領域９０のうちの端部領域９１には介在していない。

また、前記実施形態では、熱伝導部材３０が１枚のシート状の部材からなっていたが、これに限定されない。例えば、熱伝導部材は、複数枚のシート状の部材の組合せにより構成されていてもよい。この場合、複数枚のシート状の部材は、材質、熱伝導率、形状などが互いに異なっていてもよいし、互いに同じであってもよい。

また、前記実施形態では、熱伝導部材３０がシート状（フィルム状および板状を含む）であったが、これに限定されない。例えば、熱伝導部材は、板状よりも厚めの形状であってもよい。

また、前記実施形態では、ヒータ１０の基板１１がセラミックの細長い長方形の板からなっていたが、熱伝導部材よりも熱伝導率が小さければ、これに限定されない。例えば、ヒータの基板は、ステンレスなどの金属の細長い長方形の板からなっていてもよい。

また、前記した実施形態および変形例で説明した各要素は、任意に組み合わせて実施してもよい。

１ 加熱ユニット
３ ベルト
３Ｂ 内周面
１０ ヒータ
１１ 基板
１２ 抵抗発熱体
１５ ニップ面
１６ 裏側面
２０ ホルダ
３０ 熱伝導部材
７０ 熱伝導グリス
９０ 接触領域
９０Ａ 一端
９０Ｂ 他端
９１ 端部領域
９２ 中央領域

Claims (8)

1. 基板と、前記基板に支持された抵抗発熱体とを有するヒータと、
   前記ヒータのニップ面に接触する内周面を有し、前記ヒータの周りを回転する無端状のベルトと、
   前記ヒータを支持するホルダと、
   前記ヒータの前記ニップ面とは反対側の裏側面と前記ホルダの間に位置し、前記基板よりも熱伝導率が大きい熱伝導部材であって、前記ヒータの長手方向において前記抵抗発熱体よりも長い熱伝導部材と、を備え、
   前記ヒータの前記裏側面と前記熱伝導部材との接触領域は、
   前記長手方向において前記抵抗発熱体の外側に位置するとともに前記接触領域の端を含む領域である２つの端部領域であって、熱伝導グリスが介在しない端部領域と、
   前記長手方向において前記抵抗発熱体が位置する範囲に位置する中央領域であって、前記熱伝導グリスが介在する中央領域と、
   を含み、
   前記熱伝導部材は、
   前記長手方向において前記中央領域に対応する位置に位置し、前記ヒータの前記裏側面と接触する第１部分と、
   前記長手方向において前記第１部分の外側に位置し、前記ヒータの前記裏側面と接触する第２部分であって、前記長手方向に直交する断面の断面積が前記第１部分よりも小さい第２部分と、
   を有することを特徴とする加熱ユニット。
2. 前記第２部分は、穴を有することを特徴とする請求項１に記載の加熱ユニット。
3. 前記熱伝導部材は、前記長手方向において前記第２部分の外側に位置し、前記ヒータの前記裏側面と接触する第３部分を有することを特徴とする請求項１または請求項２に記載の加熱ユニット。
4. 基板と、前記基板に支持された抵抗発熱体とを有するヒータと、
   前記ヒータのニップ面に接触する内周面を有し、前記ヒータの周りを回転する無端状のベルトと、
   前記ヒータを支持するホルダと、
   前記ヒータの前記ニップ面とは反対側の裏側面と前記ホルダの間に位置し、前記基板よりも熱伝導率が大きい熱伝導部材であって、前記ヒータの長手方向において前記抵抗発熱体よりも長い熱伝導部材と、を備え、
   前記ヒータの前記裏側面と前記熱伝導部材との接触領域は、
   前記長手方向において前記抵抗発熱体の外側に位置するとともに前記接触領域の端を含む領域である２つの端部領域であって、熱伝導グリスが介在しない端部領域と、
   前記長手方向において前記抵抗発熱体が位置する範囲に位置する中央領域であって、前記熱伝導グリスが介在する中央領域と、
   を含み、
   前記熱伝導部材は、
   前記長手方向において前記中央領域に対応する位置に位置し、前記ヒータの前記裏側面と接触する第１部分と、
   前記長手方向において前記第１部分の外側に位置し、前記ヒータの前記裏側面と接触しない第２部分と、
   前記長手方向において前記第２部分の外側に位置し、前記ヒータの前記裏側面と接触する第３部分と、
   を有することを特徴とする加熱ユニット。
5. 前記第２部分は、前記ヒータの前記裏側面に対し、隙間を有する状態で対向していることを特徴とする請求項４に記載の加熱ユニット。
6. 前記熱伝導グリスは、前記ヒータの前記裏側面と前記第１部分との間に介在することを特徴とする請求項１から請求項５のいずれか１項に記載の加熱ユニット。
7. 前記端部領域は、前記長手方向において、加熱ユニットで使用可能な最大幅のシートが通過可能な範囲の外側に位置することを特徴とする請求項１から請求項６のいずれか１項に記載の加熱ユニット。
8. 前記熱伝導部材は、シート状であることを特徴とする請求項１から請求項７のいずれか１項に記載の加熱ユニット。

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