JP7565672B2 - 歯間清掃具 - Google Patents

Description

本発明は、歯間清掃具に関する。

従来、歯間を清掃する歯間清掃具が知られている。例えば特許文献１に開示された歯間清掃具は、合成樹脂から形成された基材部と、エラストマーから形成された軟質部と、を備えている。基材部は、持ち手としての扁平なハンドル部と、ハンドル部の先端から延びる細長い芯基材部と、を備えている。軟質部は、芯基材部の少なくとも一部を覆う被覆部と、被覆部の表面から突き出る複数の突起部と、を備えている。

国際公開第２０１３／１７６２９７号

芯基材部は、その先端に向かうにつれて縮径するテーパ形状に形成されている。そして、突起部も歯間清掃具の先端に向かうにつれて小さくなっており、比較的狭い歯間から比較的広い歯間までを効果的に清掃することができる仕様となっている。一方で、芯基材部の比較的直径が大きい領域を歯に強く押し付けてしっかりと清掃したいというニーズがあるが、芯基材部の直径が太い、先端から１５ｍｍ以上の被覆部の領域においては、突起部の底面積が広く、長さが短い突起では突起の強度（コシ）が強く、軟質部の歯間への挿入性が悪化してしまう。逆に、上記領域において、突起部の底面積が狭く、長さが長い突起では突起の強度（コシ）が弱く、上記ニーズを満たすことが出来ないという課題が発生する。

そこで、本発明は、軸部の直径が比較的大きい領域において歯間への挿入性と歯間の清掃力とのバランスがとれた歯間清掃具を提供することを目的とする。

本発明の一態様に係る歯間清掃具は、基部と、基部から延在する軸部と、を有する基材部と、
軸部の先端から基端に向かって少なくとも１６ｍｍにわたって軸部を被覆する被覆部と、被覆部から突き出る複数の突起部と、を有する軟質部と、を備え、
軸部の先端から基端に向かって１５ｍｍ～２０ｍｍの範囲の被覆部の領域において、被覆部との境界となる突起部の底面の面積（Ｍ：ｍｍ²）と突起部の底面からの突起部の長さ（Ｌ：ｍｍ）との比（Ｌ／Ｍ）が２～５に設定され、突起部の長さ（Ｌ）は、比（Ｌ／Ｍ）が２～５であることに対して３ｍｍ～１．１ｍｍに設定される。

この態様によれば、本発明者らが実施した検証結果に基づけば、歯間への挿入性と歯間の清掃力とのバランスがとれた歯間清掃具を提供することができる。

上記態様において、比（Ｌ／Ｍ）が４．４～４．８に設定され、突起部の長さ（Ｌ）は、比（Ｌ／Ｍ）が４．４～４．８であることに対して１．８３ｍｍ～１．６４ｍｍに設定されることがより好ましい。

本発明によれば、軸部の直径が比較的大きい領域において歯間への挿入性と歯間の清掃力とのバランスがとれた歯間清掃具を提供することができる。

本発明の一実施形態に係る歯間清掃具の構造を概略的に示す正面図である。 本発明の一実施形態に係る歯間清掃具の構造を概略的に示す平面図である。 図１の３－３線に沿った断面図である。 実施例及び比較例の検証結果を示す表である。

添付図面を参照して本発明の好適な実施形態について説明する。図１～図３に示されるように、本発明の一実施形態に係る歯間清掃具１は、基材部１０と、基材部１０の少なくとも一部を被覆する軟質部２０と、を備えている。歯間清掃具１は、例えば基材部１０に形成された１対の接続部３０、３０によって歯間清掃具１の短手方向Ｄ１に例えば１０個の歯間清掃具１が並列に接続されて形成された接続体４０から個別に切り離されたものである。

基材部１０は、使用者が把持する基部１１と、基部１１の先端から歯間清掃具１の短手方向Ｄ１に直交する長手方向Ｄ２に延在して、使用者の歯間に挿入される軸部１２と、を備えている。なお、本明細書において、基部１１から軸部１２に向かう側を先端側とし、軸部１２から基部１１に向かう側を基端側とする。

基部１１は、例えば扁平に広がる板状に形成されており、本実施形態では、例えば平たい直方体形状に形成されているが、使用者が把持することができる形状であれば、その他の形状に形成されてもよい。

軸部１２は、基部１１の一端である先端から長手方向Ｄ２に延在している。軸部１２は、基部１１から連続して扁平な板状に延在する移行部１３と、移行部１３の先端から軸部１２の先端まで細い軸状に延びる先端部１４と、を備えている。移行部１３は、軸部１２の先端に向かうにつれて短手方向Ｄ１に沿って規定される幅を減少させるテーパ形状に形成される。

基材部１０は例えば合成樹脂材料から成形される。合成樹脂材料としては、例えばポリプロピレン、ポリエチレン、ＡＢＳ（アクリロニトリル・ブタジエン・スチレン）、ポリブチレンテレフタレート、ポリカーボネート、ポリエチレンテレフタレート、ポリスチレン、ポリアセタール、ポリアミド等を採用することができる。また、合成樹脂材料には、例えば１～３０重量％程度の割合でガラス繊維等の繊維素材が添加されてもよい。

軟質部２０は、軸部１２の先端部１４の少なくとも一部の外周面を被覆する被覆部２１と、被覆部２１から突き出る複数の突起部２２と、を備えている。突起部２２は、例えば円錐形状に形成されており、被覆部２１の基端から先端まで、軸部１２の先端部１４の軸心周りに螺旋状に配置されている。被覆部２１の外周面からの突起部２２の高さは、被覆部２１の基端から先端に向かうにつれて減少する。

軟質部２０は、基部１０の合成樹脂材料の硬度よりも低い硬度を有する樹脂材料から形成される。樹脂材料としてはエラストマーを採用することができ、エラストマーとしては、スチレン系エラストマー、シリコーン、オレフィン系エラストマー、ポリエステル系エラストマー等が用いられてもよい。エラストマーの硬度は、デュロメータ硬さタイプＡ（ＪＩＳＫ６２５３）が、１０～５０であることが好ましく、１０～４０であることがより好ましい。本実施形態では、デュロメータ硬さタイプＡは３５である。

本実施形態の歯間清掃具１において、長手方向Ｄ２に規定される基材部１０の長さＬ１は例えば４５ｍｍ～５５ｍｍに設定されている。短手方向Ｄ１に規定される基部１１の幅Ｗ１は例えば３ｍｍ～１０ｍｍに設定されている。また、短手方向Ｄ１及び長手方向Ｄ２に直交する厚さ方向Ｄ３に規定される基部１１の厚さＴ１は例えば０．５ｍｍ～１０ｍｍに設定されている。

被覆部２１は、長手方向Ｄ２に規定されるその基端から先端までの長さは、例えば１０ｍｍ～２５ｍｍに設定されており、本実施形態では例えば２０ｍｍに設定されている。被覆部２１は、長手方向Ｄ２の同じ位置では均一な厚さで形成されており、その厚さは例えば０．１ｍｍ～２．５ｍｍに設定されている。被覆部２１との境界となる突起部２２の底面（すなわち、円錐の円形の底面）からの突起部２２の長さ（すなわち、円錐の底面から頂点までの高さ）は例えば０．１ｍｍ～５．０ｍｍに設定されている。

軸部１２の軸心に直交する軸部１２の先端部１４の断面はほぼ正円形状に設定されている。先端部１４は、その基端から先端に向かうにつれてその縮径するテーパ形状に形成されており、その直径は例えば０．６ｍｍ～３．０ｍｍに設定されている。

上述した実施形態に係る歯間清掃具１では、軸部１２の先端から基端に向かって１５ｍｍ～２０ｍｍの範囲の被覆部２１の領域において、被覆部２１との境界となる突起部２２の底面の面積（Ｍ：ｍｍ²）と、突起部２２の底面からの突起部２２の長さ（Ｌ：ｍｍ）との比（Ｌ／Ｍ）が２～５に設定される。この場合の突起部２２の長さ（Ｌ）は、比（Ｌ／Ｍ）が２～５であることに対して３ｍｍ～１．１ｍｍに設定される。また、この比（Ｌ／Ｍ）は４．４～４．８に設定されることがさらに好ましい。この比（Ｌ／Ｍ）が４．４～４．８であることに対して突起部２２の長さ（Ｌ）は１．８３ｍｍ～１．６４ｍｍに設定される。こうした比（Ｌ／Ｍ）の設定によれば、歯間への挿入性と歯間の清掃力とのバランスがとれた歯間清掃具１を提供することができる。

本発明者らは、上記実施形態の歯間清掃具１の効果の検証を行った。検証にあたって、図４に示すように、実施例１～４に係る歯間清掃具並びに比較例１及び２に係る歯間清掃具を製造した。具体的には、軸部の先端から基端に向かって１５ｍｍ～２０ｍｍの範囲の被覆部の領域（軸部の直径１．０４ｍｍ～１．２７ｍｍ、軟質部の厚さ０．２２ｍｍ）におけるすべての突起部の底面の面積（Ｍ：ｍｍ²）と、突起部の底面からの突起部の長さ（Ｌ：ｍｍ）との比（Ｌ／Ｍ）が、図４に示すとおり、比較例１、実施例１、実施例２、実施例３、実施例４、比較例２においてそれぞれ、７．６、５、４．８、４．４、２、１に設定された歯間清掃具で検証を実施した。なお、突起部の長さ（Ｌ）はそれぞれ、１．７６ｍｍ、１．１ｍｍ、１．６４ｍｍ、１．８３ｍｍ、３ｍｍ、４ｍｍに設定された。

本発明者らは、上述した実施例１～４並びに比較例１及び２に係る歯間清掃具の挿入のしやすさ（挿入性）及び清掃力の観点について、評価者（５人）に当該歯間清掃具を使用してもらった際の評価の聞き取りを行った。挿入性及び清掃力の評価は、０点～１０点までの数値による１１段階評価において実施した。０点は、「歯間に挿入することができない」又は「清掃した感覚が得られない」、１０点は、「歯間に抵抗なく挿入することができる」又は「満足に清掃することができる」とした。

以上の数値による評価に基づいて算定された挿入性及び清掃力の評価として、評価者の数値の平均が、７．５点以上である場合を「◎」、５点以上７．５点未満である場合を「○」、２．５点以上５点未満である場合を「△」、２．５点未満である場合を「×」とした。挿入性及び清掃力の評価を基に、下記の基準に従って総合評価を行った。
［挿入性］
◎ 平均点が７．５以上
○ 平均点が５．０以上７．５未満
△ 平均点が２．５以上５．０未満
× 平均点が２．５未満
［清掃力］
◎ 平均点が７．５以上
○ 平均点が５．０以上７．５未満
△ 平均点が２．５以上５．０未満
× 平均点が２．５未満
［総合評価］
○ 挿入性・清掃力ともに○以上である
△ ○又は◎がある一方で△がある
× １つでも×がある

図４に示すように、実施例２及び３については、挿入性及び清掃力ともに「○」であり、バランスがとれており、総合評価も「○」である。従って、この結果によれば、突起部の底面の面積（Ｍ：ｍｍ²）と、突起部の底面からの突起部の長さ（Ｌ：ｍｍ）との比（Ｌ／Ｍ）が４．４～４．８に設定されることが最も好ましいことが分かる。この場合、比（Ｌ／Ｍ）が４．４～４．８であることに対して長さ（Ｌ）は１．８３ｍｍ～１．６４ｍｍに設定される。

また、実施例１については、挿入性が「○」である一方で、清掃力は「△」であり、総合評価は「△」である。同様に、実施例４については、清掃力が「◎」である一方で、挿入性が「△」であり、総合評価は実施例１と同様に「△」である。ただし、いずれも一方では「○」や「◎」の評価を有しており、「×」の評価がないので、実施例１及び４も許容することができる。この結果によれば、比（Ｌ／Ｍ）は２～５の範囲に設定されてもよい。この場合、比（Ｌ／Ｍ）は２～５であることに対して長さ（Ｌ）は３ｍｍ～１．１ｍｍに設定される。

一方で、比較例１については、挿入性が「◎」である一方で、清掃力が「×」であり、総合評価も「×」である。比較例２については、清掃力が「◎」である一方で、挿入性が「×」であり、総合評価も「×」である。突起部のＬ／Ｍ比が大きくなると、突起の強度（コシ）が低下するため挿入性は向上するが、その一方で清掃力が低下してしまい、バランスが悪化することを意味している。一方で、突起部のＬ／Ｍ比が小さくなりすぎると、清掃力が向上するが、突起部の変形が起こり難くなり、挿入性が低下するため、こちらもバランスが悪化することを意味している。

次に、歯間清掃具１の製造方法について以下に説明する。まず、基材部１０の外形を象った第１金型の充填空間に溶融した合成樹脂材料が充填されて基材部１０が成形される。その後、基材部１０は第１金型から取り出される。続いて、成形された基材部１０は、軟質部２０の外形を象った第２金型の充填空間内に配置される。充填空間には、溶融したエラストマーが充填され軟質部２０が成形される。こうして歯間清掃具１が成形される。歯間清掃具１は、その後、第２金型から取り出される。

以上説明した実施形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定して解釈するためのものではない。実施形態が備える各要素並びにその配置、材料、条件、形状及びサイズ等は、例示したものに限定されるわけではなく適宜変更することができる。また、異なる実施形態で示した構成同士を部分的に置換し又は組み合わせることが可能である。

１…歯間清掃具、１０…基材部、１１…基部、１２…軸部、２０…軟質部、２１…被覆部、２２…突起部、Ｍ…突起部の底面の面積、Ｌ…突起部の底面からの突起部の長さ

Claims (2)

1. 基部と、前記基部から延在する軸部と、を有する基材部と、
   前記軸部の先端から基端に向かって少なくとも１６ｍｍにわたって前記軸部を被覆する被覆部と、前記被覆部から突き出る複数の突起部と、を有する軟質部と、を備え、
   前記軸部は、その基端から先端に向かうにつれて先細りのテーパ形状を有し、
   前記軸部のうち前記軸部の先端から基端に向かって１５ｍｍ～２０ｍｍの範囲であって前記軸部が前記被覆部によって被覆されている領域において、前記被覆部との境界となる前記突起部の底面の面積（Ｍ）と前記突起部の底面からの前記突起部の長さ（Ｌ）との比（Ｌ／Ｍ）が２～５に設定され、前記突起部の長さ（Ｌ）は、前記比（Ｌ／Ｍ）が２～５に増加するに従って３ｍｍ～１．１ｍｍに減少するように設定される、歯間清掃具。
2. 前記比（Ｌ／Ｍ）が４．４～４．８に設定され、前記突起部の長さ（Ｌ）は、前記比（Ｌ／Ｍ）が４．４～４．８に増加するに従って１．８３ｍｍ～１．６４ｍｍに減少するように設定される、請求項１に記載の歯間清掃具。

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