JP7369521B2 - 歯間清掃具 - Google Patents

Description

本発明は、歯間清掃具に関する。

従来、歯間を清掃する歯間清掃具が知られている。例えば特許文献１に開示された歯間清掃具は、合成樹脂から形成された基材部と、エラストマーから形成された軟質部と、を備えている。基材部は、持ち手としての扁平なハンドル部と、ハンドル部の先端から延びる細長い芯基材部と、を備えている。軟質部は、芯基材部の少なくとも一部を被覆する被覆部と、被覆部から突出する複数の突起部と、を備えている。

国際公開第２０１３／１７６２９７号

芯基材部は、その先端に向かうにつれて縮径するテーパ形状に形成されており、従って、軟質部の外形もその先端に向かうにつれて縮径している。比較的広い歯間に歯間清掃具を挿入した場合、歯間の清掃には軟質部の比較的太い基端領域が使用されるので、軟質部の比較的細い先端領域は歯間を通り過ぎて舌や歯茎に突き当たることがある。先端部が舌や歯茎に当たることは歯間清掃具の使用者には非常に不快であるのみならず、出血を伴ったり、傷が原因で口内炎を引き起こすこともある。

そこで、本発明は、使用者が快適に使用することができる歯間清掃具を提供することを目的とする。

本発明の一態様に係る歯間清掃具は、
基部と、基部から延在し、その先端に向かって縮径する軸部と、を有する基材部と、
軸部の少なくとも一部を被覆する軟質部と、を備え、
軸部の切断を可能にする切断部が設けられている。

この態様によれば、軸部はその先端に向かって縮径するので、比較的狭い歯間の清掃に軸部の先端側が使用され、比較的広い歯間の清掃にあたって軸部の基端側が使用される。この歯間清掃具には、軸部の切断を可能にする切断部が形成されているので、例えば軸部の先端側の一部を切断することによって、使用者は軸部の基端側の一部のみを清掃に使用することができる。その結果、軸部の先端側の一部が使用者の舌や歯茎に突き当たることを防止することができる。使用者は歯間清掃具を快適に使用することができる。

上記態様において、切断部は、軸部に形成された切れ込みであってもよく、この場合、切れ込みは歯間清掃具の外面に露出していてもよい。さらに、切断部は、軸部の径の減少によって形成された段差であってもよい。

本発明によれば、使用者が快適に使用することができる歯間清掃具を提供することができる。

本発明の一実施形態に係る歯間清掃具の構成を概略的に示す正面図である。 本発明の一実施形態に係る歯間清掃具の構成を概略的に示す側面図である。 図１の３－３線に沿った端面図である。 基材部を形成する工程を示す断面図である。 清掃部を形成する工程を示す断面図である。 図３に対応し、一変形例に係る歯間清掃具の構成を概略的に示す端面図である。

添付図面を参照して本発明の好適な実施形態について説明する。図１及び図２に示されるように、本発明の一実施形態に係る歯間清掃具１は、基材部１０と、基材部１０の少なくとも一部を被覆する軟質部２０と、を備えている。この歯間清掃具１は、例えば基材部１０に形成された接続部（図示せず）によって歯間清掃具１の短手方向Ｄ１に例えば１０個の歯間清掃具１が並列に接続されて形成された接続体から個別に切り離されたものである。

基材部１０は、使用者が把持する基部１１と、基部１１の先端から歯間清掃具１の短手方向Ｄ１に直交する長手方向Ｄ２に延在して、使用者の歯間に挿入される軸部１２と、を備えている。なお、本明細書において、基部１１から軸部１２に向かう側を先端側とし、軸部１２から基部１１に向かう側を基端側とする。

基部１１は、例えば扁平に広がる板状に形成されており、本実施形態では、例えば平たい直方体形状に形成されているが、使用者が把持することができる形状であれば、その他の形状に形成されてもよい。

軸部１２は、基部１１の一端である先端から長手方向Ｄ２に延在している。軸部１２は、軸部１２の先端に向かうにつれて短手方向Ｄ１に沿って規定される軸部１２の幅を減少させる扁平な板状の移行部１２ａと、移行部１２ａの先端から軸部１２の先端まで延びる例えば円柱状の先端部１２ｂと、を備える。先端部１２ｂは、その基端から先端に向かうにつれて縮径するテーパ形状に形成されている。

本実施形態の歯間清掃具１において、長手方向Ｄ２に規定される基材部１０の長さＬ１は例えば４５ｍｍ～５５ｍｍに設定されている。短手方向Ｄ１に規定される基部１１の幅Ｗ１は例えば３ｍｍ～１０ｍｍに設定されており、短手方向Ｄ１及び長手方向Ｄ２に直交する方向Ｄ３に規定される基部１１の厚さＴ１は例えば０．５ｍｍ～１０ｍｍに設定されている。先端部１２ｂの直径は例えば０．６ｍｍ～３．０ｍｍに設定されており、一例では、先端部１２ｂの直径は、例えば先端部１２ｂの先端の０．３ｍｍから基端の２０．５ｍｍまで徐々に増大する。

基材部１０は例えば合成樹脂材料から成形される。合成樹脂材料としては、例えばポリプロピレン、ポリエチレン、ＡＢＳ（アクリロニトリル・ブタジエン・スチレン）、ポリブチレンテレフタレート、ポリカーボネート、ポリエチレンテレフタレート、ポリスチレン、ポリアセタール、ポリアミド等を採用することができる。また、合成樹脂材料には、例えば１～３０重量％程度の割合でガラス繊維等の繊維素材が添加されてもよい。

軟質部２０は、軸部１２の先端部１２ｂの基端から先端までその外周面のほぼ全体を被覆する被覆部２１と、被覆部２１から突き出る複数の突起部２２と、を備えている。被覆部２１は、長手方向Ｄ２に規定されるその基端から先端までの長さは例えば１０ｍｍ～２５ｍｍに設定されている。被覆部２１は、Ｄ２方向の同じ位置では均一な厚さで形成されており、その厚さは例えば０．１ｍｍ～２．５ｍｍに設定されている。なお、上述した本発明の課題は、被覆部２１が長いほど生じやすく、また一方で、歯間清掃具は様々なサイズを有していることから、長手方向Ｄ２に規定される被覆部２１の長さは好ましくは１５ｍｍ以上、より好ましくは１６ｍｍ以上、特に好ましくは１８ｍｍ以上である。

突起部２２は、例えば円錐形状に形成されており、被覆部２１の基端から先端まで、軸部１２の先端部１２ｂの軸心周りに螺旋状に配置されている。被覆部２１の外周面からの突起部２２の高さは、被覆部２１の基端から先端に向かうにつれて減少する。突起部２２の高さは例えば０．１ｍｍ～５．０ｍｍに設定されている。

軟質部２０は、基材部１０の合成樹脂材料の硬度よりも低い硬度を有する樹脂材料から形成される。樹脂材料としてはエラストマーを採用することができ、エラストマーとしては、スチレン系エラストマー、シリコーン、オレフィン系エラストマー、ポリエステル系エラストマー等が用いられてもよい。エラストマーの硬度は、デュロメータ硬さタイプＡ（ＪＩＳＫ６２５３）が、１０～５０であることが好ましく、１０～４０であることがより好ましい。本実施形態では、デュロメータ硬さタイプＡは３５である。

図３を併せて参照すると、被覆部２１には、歯間清掃具１の表面及び裏面の同じ位置に歯間清掃具１の長手方向Ｄ２に沿って所定の間隔で４つの第１～第４開口部２３ａ～２３ｄが形成されている。後述するように、この第１～第４開口部２３ａ～２３ｄは金型の保持ピンによって形成される。本実施形態では、第１～第４開口部２３ａ～２３ｄは例えば円形に形成されている。第１～第４開口部２３ａ～２３ｄは軸部１２の先端部１２ｂを露出させる。本実施形態では、被覆部２１の先端から基端に向かって例えば１．２ｍｍ、５．６ｍｍ、１０．５ｍｍ及び１５．５ｍｍの位置にそれぞれ第１～第４開口部２３ａ～２３ｄが形成されている。

軸部１２の先端部１２ｂには、被覆部２１の第１～第４開口部２３ａ～２３ｄの位置に対応して第１～第４切れ込み１３ａ～１３ｄが形成されている。本実施形態では、第１～第４切れ込み１３ａ～１３ｄは歯間清掃具１の表面側にのみ形成されている。第１～第４切れ込み１３ａ～１３ｄは、例えば先端部１２ｂの軸心に対して直交する方向に先端部１２ｂを横断する形状に形成されている。第１～第４切れ込み１３ａ～１３ｄが延在する方向に直交する断面は例えば半円形である。先端部１２ｂの直径が０．６ｍｍ～３．０ｍｍである場合、先端部１２ｂの外周面からの第１～第４切れ込み１３ａ～１３ｄの深さは、例えば０．００４ｍｍ～１．５ｍｍに規定され、より好ましくは０．０４ｍｍ～１ｍｍ、さらに好ましくは０．４ｍｍ～０．５ｍｍに規定されることが好ましい。

図１～図３から明らかなように、第１～第４開口部２３ａ～２３ｄが形成されることによって、軟質部２０は、第１～第４開口部２３ａ～２３ｄを境界として長手方向Ｄ２に沿って５つの第１～第５清掃領域２４ａ～２４ｅに分割されることができる。上述したように、軸部１２の先端部１２ｂの直径は基端に向かうにつれて増大するため、各清掃領域２４ａ～２４ｅの外径も第１清掃領域２４ａから第５清掃領域２４ｅに向かうにつれて増大する。従って、各第１～第５清掃領域２４ａ～２４ｅは歯間の広さに応じて使い分けることに適している。歯間清掃具１の軟質部２０（清掃部）のサイズは、一般的にＳＳＳＳ、ＳＳＳ、ＳＳ、Ｓ、Ｍ、Ｌ、ＬＬの７段階で表されており、例えば上記の第１～第５清掃領域２４ａ～２４ｅにおいて、第１及び第２清掃領域２４ａ、２４ｂをＳＳＳＳ、第５清掃領域２４ｅをＳとした４段階、あるいは第１及び第２清掃領域２４ａ、２４ｂをＳ、第５清掃領域２４ｅをＬＬとした４段階のサイズに合わせることで、使用者が自身でサイズを調整し易くすることも可能となる。

具体的には、例えば第１～第３清掃領域２４ａ～２４ｃを比較的狭い歯間の清掃に最初に使用した後、使用者は例えば第３切れ込み１３ｃの位置で軸部１２を折って切断することができる。すなわち、切れ込み１３ａ～１３ｄは本発明の「切断部」を形成する。その結果、使用者は、必要な第４及び第５清掃領域２４ｄ、２４ｅのみで比較的広い歯間を清掃することができる。一方で、切断された第１～第３清掃領域２４ａ～２４ｃが使用者の舌や歯茎に突き当たることもないので、使用者は歯間清掃具１を快適に使用することができる。また、例えば１本の歯間清掃具１で狭い歯間も広い歯間も清掃することができるので、従来必要であった異なる２つのサイズの軟質部２０を有する歯間清掃具の購入も必要なくなる。

次に、歯間清掃具１の製造方法について以下に説明する。まず、図４に示されるように、基材部１０の成形にあたって第１金型４０、４１が使用される。第１金型４０、４１には、基材部１０の外形を象った充填空間４２が形成される。この充填空間４２には溶融した合成樹脂材料が充填されて基材部１０が成形される。第１金型４０には、第１～第４切れ込み１３ａ～１３ｄの外形を象った複数の突部４３が形成されており、この突部４３によって基材部１０には第１～第４切れ込み１３ａ～１３ｄが形成される。その後、基材部１０は第１金型４０、４１から取り出される。

続いて、図５に示されるように、成形された基材部１０は、軟質部２０の外形を象った第２金型５０、５１の充填空間５２内に配置される。第２金型５０、５１は、それぞれ、基材部１０の軸心に直交する方向に充填空間５２内に進退自在に配置される複数対の保持ピン５３を備えている。各対の保持ピン５３、５３の先端が基材部１０に押し当てられる結果、保持ピン５３は基材部１０を表面及び裏面から挟み込んで保持する。本実施形態では、各保持ピン５３の位置は第１～第４切れ込み１３ａ～１３ｄの位置に一致している。

第２金型５０、５１の充填空間５２には、例えば基材部１０の先端に対向する位置に形成されたゲート５４から溶融したエラストマーが充填され軟質部２０が成形される。こうして歯間清掃具１が成形される。歯間清掃具１は、その後、第２金型５０、５１から取り出される。エラストマーの充填時に保持ピン５３が基材部１０に押し当てられているので、軟質部２０の被覆部２１には、保持ピン５３が配置されていた跡である第１～第４開口部２３ａ～２３ｄが形成される。また、保持ピン５３の位置が第１～第４切れ込み１３ａ～１３ｄの位置に一致するので、第１～第４開口部２３ａ～２３ｄは第１～第４切れ込み１３ａ～１３ｄを露出させる。

以上のような歯間清掃具１では、第１～第４切れ込み１３ａ～１３ｄの断面は、応力が分散されるので歯間清掃具１の使用時に折れにくい上述の半円形であることが最も好ましいが、図６に示されるように、例えば三角形や五角形に形成されてもよい。また、第１～第４切れ込み１３ａ～１３ｄの数や位置については適宜変更されてもよく、切れ込み１３は例えば軸部１２に一カ所のみ設けられてもよい。

上述の実施形態では、切れ込み１３は歯間清掃具１の表面側にのみ形成されたが、切れ込み１３は、軸部１２の先端部１２ｂの長手方向Ｄ２に沿った同一の位置で先端部１２ｂの表面側と裏面側とに互いに対向した１対の切れ込みから形成されてもよい。一方で、切れ込み１３は、軸部１２の軸心周りに先端部１２ｂの全周にわたって形成されてもよい。切れ込み１３は、歯間清掃具１の片面にのみ又は先端部１２ｂの全周にわたって形成されることが好ましいが、歯間の清掃にあたって先端部１２ｂにもある程度の折れにくさが必要であるため、歯間清掃具１の片面に形成されることが最も好ましい。

また、上述の実施形態では、切れ込み１３は、歯間清掃具１の表面側のみ、すなわち、基材部１０の基部１１の大きく広がる面と同一の面側にのみ形成されているが、図２に示す基部１１の側面と同一の面側に形成されてもよい。言い換えれば、上述の実施形態の切れ込み１３が、軸部１１の軸心周りに９０度ずれた位置に形成されてもよい。

上述の実施形態では、切れ込み１３の位置に対応して被覆部２１には開口部２３が形成されているが、この開口部２３は必ずしも形成されてなくてもよい。すなわち、切れ込み１３は被覆部２１で完全に被覆されていてもよく、被覆部２１は、切れ込み１３の位置で軸部１２を確実に切断することができる程度の厚さを有していればよい。一方で、軸部１２の切れ込み１３が形成された位置では、軸部１２の軸心周りに被覆部２１の全周にわたって開口部（切れ込み）２３が形成されてもよい。

さらに、上述の実施形態では、切れ込み１３に代えて、軸部１２の先端部１２ｂの直径が段階的に減少することによって形成される軸部１２の段差を切断部として形成してもよい。すなわち、先端部１２ｂが、所定の長さにわたって均一な直径を有する領域を複数有しており、先端部１２ｂの先端に向かって当該領域の直径が段階的に減少することによって形成される段差を切断部として形成してもよい。

以上説明した実施形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定して解釈するためのものではない。実施形態が備える各要素並びにその配置、材料、条件、形状及びサイズ等は、例示したものに限定されるわけではなく適宜変更することができる。また、異なる実施形態で示した構成同士を部分的に置換し又は組み合わせることが可能である。

１…歯間清掃具、１０…基材部、１１…基部、１２…軸部、１３…切れ込み、２０…軟質部、２１…被覆部、２２…突起部

Claims (4)

1. 基部と、前記基部から延在してその先端に向かうにつれて幅を減少させる扁平な板状の移行部及びさらにその先端に向かうにつれて一様に縮径するテーパ形状に形成される先端部を含む軸部と、を有する基材部と、
   前記先端部を被覆する軟質部と、
   前記先端部に設けられる複数の切断部と、を備え、
   前記複数の切断部のそれぞれは、前記テーパ形状に形成される先端部の軸心に対して直交する方向に、その先端部の直径に応じた深さで切れ込みが形成されることにより、当該形成された切れ込み位置において前記軸部の切断を可能にする、歯間清掃具。
2. 前記先端部の直径が０．６ｍｍ～３．０ｍｍである場合、前記切れ込みの深さは、０．４ｍｍ～０．５ｍｍである、請求項１に記載の歯間清掃具。
3. 前記先端部に設けられる複数の切断部の間隔は、前記先端部における先端から基端に向かうに従って大きくなる、請求項１又は２に記載の歯間清掃具。
4. 前記軟質部には、前記先端部のうち前記切れ込みが形成される切れ込み位置において開口する開口部が設けられ、
   前記切れ込みは、前記開口部を通じて前記歯間清掃具の外面に露出している、請求項１～３のいずれか一項に記載の歯間清掃具。

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