JP7543021B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、電子写真方式や静電記録方式を用いた複写機、プリンタ、ファクシミリ装置、これらのうち複数の機能を有する複合機などの画像形成装置に関するものである。

従来、例えば電子写真方式を用いた複写機などの画像形成装置では、像担持体としての感光体から紙などの転写材にトナー像を転写させるために、転写部材としての転写ローラが用いられている。また、第１の像担持体としての感光体から、第２の像担持体としての無端状のベルトなどで構成された中間転写体に一次転写されたトナー像を、転写材に二次転写させるために、転写部材としての転写ローラが用いられている。以下、中間転写体としての中間転写ベルトを有する中間転写方式の画像形成装置における二次転写部に関連して説明する。

転写ローラとしては、弾性部材で形成された弾性層を有する弾性ローラが多く用いられる。この弾性ローラの弾性層には、イオン導電剤などが分散されることで導電性が付与される。弾性層がイオン導電剤を含有しておりイオン導電性を有する転写ローラは、通電により弾性層のイオン導電剤の分極が生じ、電気抵抗が上昇することがある。そのため、電気抵抗の上昇に伴って、転写のために転写ローラなどに印加する転写電圧の絶対値を大きくする必要が生じることがあり、高圧基板の容量から決まる転写ローラの寿命が短くなることがある。

そこで、転写ローラの外周面に給電部材としての給電ローラを当接させて、弾性層におけるイオン導電剤の分極を緩和するように給電ローラから転写ローラに電流を供給する構成が提案されている（特許文献１）。特許文献１に記載の構成では、転写ローラの外周面に接触して回転する給電ローラから転写ローラに電流を供給して、給電ローラを介して転写ローラに転写電圧を印加している。

特開２００５－３１６２００号公報

ところで、給電ローラは、転写ローラの回転に伴って従動回転する構成とすることが望ましい。このように給電ローラを従動回転する構成とすることで、給電ローラに駆動列を繋げるための部品が不要となるため、部品数を削減することができ、装置の構成の簡易化や低価格化を図ることができる。また、同様に、転写ローラも従動回転する構成とされることが多い。

ここで、給電ローラは、転写ローラの回転に対して安定して回転する必要がある。給電ローラが転写ローラの回転に対して安定して回転しない場合には、転写ローラに付着したトナーなどの付着物が転写ローラと給電ローラとの接触部に堆積してしまうことがある。そして、この堆積したトナーなどの付着物が転写ローラと給電ローラとの接触部を一度にすり抜け、転写材の裏面（画像が転写される面とは反対側の面）に付着して、転写材の裏汚れとなることがある。

給電ローラを転写ローラの回転に対して安定して回転させるためには、給電ローラを転写ローラに対して押圧する必要がある。また、転写ローラを安定して回転させるなどのために、転写ローラも中間転写ベルトに対して押圧する必要がある。従来は、例えば、中間転写ベルトに対して転写ローラをバネにより所定の押圧力で押圧（圧規制）すると共に、転写ローラに対して所定の侵入量となるように給電ローラを位置決め（位置規制）する構成とされている。

このとき、例えば、転写ローラの外径のばらつきなどにより、転写ローラの外周面が給電ローラから逃げる方向となった場合には、給電ローラの転写ローラに対する押圧力が弱まり、給電ローラの回転不良が発生することがある。また、転写ローラの外径のばらつきなどにより、給電ローラが転写ローラの外周面に食い込む方向となった場合には、給電ローラの転写ローラに対する押圧力が強まり、転写ローラの回転を妨げることがある。この場合、転写ローラと中間転写ベルトとに挟持された転写材の搬送にブレーキをかけることとなり、中間転写ベルト上に描かれた画像に対して転写材の搬送が遅れて、転写材上に転写された画像が縮むことがある。

このような問題は、装置の構成の簡易化や低価格化などのために給電ローラが金属ローラ、特に、転写ローラと接触する外周面が平滑な金属ローラで構成されている場合に顕著となる。

したがって、本発明の目的は、装置の構成の簡易化や低価格化を図りながら、転写ローラや、転写ローラに当接する金属ローラの安定した回転を可能とする画像形成装置を提供することである。

上記目的は本発明に係る画像形成装置にて達成される。要約すれば、本発明は、トナー像を担持する像担持体と、前記像担持体上に形成されたトナー像が転写される中間転写ベルトと、前記中間転写ベルトの外周面に当接して、前記中間転写ベルトの回転に伴って回転し、前記中間転写ベルト上に担持されたトナー像を転写する転写部を形成する転写ローラと、前記転写ローラに当接する金属ローラであって、前記転写ローラの回転によって回転させられ、前記金属ローラと前記転写ローラとの間にそれを通して電流が流れる電流経路を形成する金属ローラと、前記転写ローラを回転可能に支持する第１の軸受部材と、前記第１の軸受部材を移動可能に保持する保持部材と、前記第１の軸受部材を加圧する第１の加圧部材と、前記第１の軸受部材によって移動可能に保持され、前記金属ローラを回転可能に支持する第２の軸受部材と、前記第１の軸受部材に設けられた座面と前記第２の軸受部材との間に設けられ、前記第２の軸受部材を加圧する第２の加圧部材と、を有し、前記第１の加圧部材及び前記第２の加圧部材を介して、前記金属ローラに対して電力を供給する給電経路が形成されることを特徴とする画像形成装置である。
本発明の他の態様によると、トナー像を担持する像担持体と、前記像担持体上に形成されたトナー像が転写される中間転写ベルトと、前記中間転写ベルトの外周面に当接して、前記中間転写ベルトの回転に伴って回転し、前記中間転写ベルト上に担持されたトナー像を転写する転写部を形成する転写ローラと、前記転写ローラに当接する金属ローラであって、前記転写ローラの回転によって回転させられ、前記金属ローラと前記転写ローラとの間にそれを通して電流が流れる電流経路を形成する金属ローラと、前記転写ローラを回転可能に支持する第１の軸受部材と、前記第１の軸受部材を移動可能に保持する保持部材と、前記第１の軸受部材を加圧する第１の加圧部材と、前記第１の軸受部材によって移動可能に保持され、前記金属ローラを回転可能に支持する第２の軸受部材と、前記第１の軸受部材に設けられた座面と前記第２の軸受部材との間に設けられ、前記第２の軸受部材を加圧する第２の加圧部材と、を有し、前記第１の軸受部材は、前記保持部材に対して着脱可能であり、前記第１の軸受部材が前記保持部材に取り付けられたときに前記保持部材と係合して前記第１の加圧部材の加圧方向に関する前記第１の軸受部材の移動を規制する係合部を有することを特徴とする画像形成装置が提供される。
本発明の他の態様によると、トナー像を担持する像担持体と、前記像担持体上に形成されたトナー像が転写される中間転写ベルトと、前記中間転写ベルトの外周面に当接して、前記中間転写ベルトの回転に伴って回転し、前記中間転写ベルト上に担持されたトナー像を転写する転写部を形成する転写ローラと、前記転写ローラに当接する金属ローラであって、前記転写ローラの回転によって回転させられ、前記金属ローラと前記転写ローラとの間にそれを通して電流が流れる電流経路を形成する金属ローラと、前記転写ローラを回転可能に支持する第１の軸受部材と、前記第１の軸受部材を移動可能に保持する保持部材と、前記第１の軸受部材を加圧する第１の加圧部材と、前記第１の軸受部材によって移動可能に保持され、前記金属ローラを回転可能に支持する第２の軸受部材と、前記第１の軸受部材に設けられた座面と前記第２の軸受部材との間に設けられ、前記第２の軸受部材を加圧する第２の加圧部材と、を有し、前記転写ローラは、前記第１の軸受部材に対して着脱可能であり、前記第１の軸受部材は、前記転写ローラが前記第１の軸受部材に取り付けられていないときに前記第２の軸受部材と係合して前記第２の加圧部材の加圧方向に関する前記第２の軸受部材の移動を規制する係合部を有することを特徴とする画像形成装置が提供される。

本発明によれば、装置の構成の簡易化や低価格化を図りながら、転写ローラや、転写ローラに当接する金属ローラの安定した回転を可能とすることができる。

画像形成装置の断面図である。 二次転写部の近傍の模式的な断面図である。 二次転写外ローラ、給電ローラの支持構成を示す模式的な断面図である。 比較例１の模式的な断面図である。 比較例２の模式的な断面図である。 右扉ユニットを開放した状態の画像形成装置の断面図である。 二次転写外ローラ、給電ローラの支持構成の具体例を示す断面図である。 二次転写外ローラ、給電ローラの支持構成の具体例を示す斜視図である。 二次転写ユニットの組み立て手順を説明するための斜視図である。 二次転写ユニットの組み立て手順を説明するための斜視図である。 二次転写部の給電態様の他の例を説明するための模式的な断面図である。

以下、本発明に係る画像形成装置を図面に則して更に詳しく説明する。

［実施例１］
１．画像形成装置の全体的な構成及び動作
図１は、本実施例の画像形成装置１の断面図である。本実施例の画像形成装置１は、電子写真方式を用いてフルカラー画像を形成することが可能な、中間転写方式を採用したタンデム型の複合機であり、複写機、プリンタ、ファクシミリ装置の機能を有している。

画像形成装置１は、複数のステーションとして、それぞれイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）のトナー像を形成する第１、第２、第３、第４のステーションＳＹ、ＳＭ、ＳＣ、ＳＫを有する。各ステーションＳＹ、ＳＭ、ＳＣ、ＳＫにおける同一又は対応する機能あるいは構成を有する要素については、いずれかの色用の要素であることを表す符号の末尾のＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋを省略して総括的に説明することがある。本実施例では、ステーションＳは、後述する感光ドラム１１、帯電ローラ１２、露光装置１３、現像装置１４、一次転写ローラ１７、ドラムクリーニング装置１５などを有して構成される。

トナー像を担持する像担持体としての、ドラム型（円筒形）の感光体（電子写真感光体）である感光ドラム１１は、図中矢印Ｒ１方向（時計回り）に、所定の周速度（プロセススピード）で回転駆動される。回転する感光ドラム１１の表面（外周面）は、帯電手段としての帯電ローラ１２により所定の極性（本実施例では負極性）の所定の電位に一様に帯電処理される。帯電処理された感光ドラム１１の表面は、露光手段としての露光装置（レーザスキャナ）１３により画像情報に応じて走査露光され、感光ドラム１１上に静電潜像（静電像）が形成される。感光ドラム１１上に形成された静電潜像は、現像手段としての現像装置１４により現像剤としてのトナーが供給されて現像（可視化）され、感光ドラム１１上にトナー像が形成される。本実施例では、一様に帯電処理された後に露光されることで電位の絶対値が低下した感光ドラム１１上の露光部（イメージ部）に、感光ドラム１１の帯電極性と同極性（本実施例では負極性）に帯電したトナーが付着する（反転現像）。本実施例では、現像時のトナーの帯電極性であるトナーの正規の帯電極性は負極性である。各ステーションＳにおいて、帯電ローラ１２、露光装置１３、現像装置１４は、感光ドラム１１にトナー像を形成する画像形成部を構成する。

各ステーションＳＹ、ＳＭ、ＳＣ、ＳＫの感光ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋに対向して、中間転写体としての無端状のベルトで構成された中間転写ベルト６１が配置されている。中間転写ベルト６１は、フレーム（図示せず）に回転可能に保持された複数の張架ローラにより張架されている。本実施例では、複数の張架ローラは、二次転写内ローラ６２と、二次転写前ローラ６３と、第１の補助ローラ６４と、第２の補助ローラ６５と、テンションローラ６６と、を有する。中間転写ベルト６１は、駆動ローラの機能を有する二次転写内ローラ６２に駆動力が入力されることにより駆動され、図中矢印Ｒ２方向（反時計回り）に、感光ドラム１１の周速度に対応する周速度（プロセススピード）で回転（周回移動）する。中間転写ベルト６１の内周面側において、第１の補助ローラ６４と二次転写前ローラ６３との間には、各感光ドラム１１に対応して、一次転写手段を構成する一次転写部材としての一次転写ローラ１７が配置されている。一次転写ローラ１７は、中間転写ベルト６１を介して感光ドラム１１に向けて押圧され、感光ドラム１１と中間転写ベルト６１とが接触する一次転写部（一次転写ニップ部）Ｎ１を形成する。複数の張架ローラのうち二次転写内ローラ６２以外の張架ローラ、及び各一次転写ローラ１７は、中間転写ベルト６１の回転に伴って従動回転する。

感光ドラム１１上に形成されたトナー像は、一次転写部Ｎ１において所定の加圧力及び静電的負荷バイアスが付与されることで、回転している中間転写ベルト６１上に転写（一次転写）される。一次転写工程時に一次転写ローラ１７には、一次転写電源（図示せず）からトナーの正規の帯電極性とは逆極性（本実施例では正極性）の直流電圧である一次転写電圧（一次転写バイアス）が印加される。例えば、フルカラー画像の形成時には、各感光ドラム１１に形成されたイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色のトナー像が、中間転写ベルト６１上に重ね合わせるようにして順次転写される。なお、画像形成装置１は、ステーションＳが４色分設けられている構成に限定されるものではなく、また各色用のステーションＳの並び順も本実施例における並び順に限定されるものではない。一次転写工程後に感光ドラム１１上に残ったトナー（一次転写残トナー）は、感光体クリーニング手段としてのドラムクリーニング装置１５により感光ドラム１１上から除去されて回収される。

中間転写ベルト６１の外周面側において、二次転写内ローラ６２と対向する位置には、二次転写手段を構成する二次転写部材としての二次転写外ローラ３１が配置されている。二次転写外ローラ３１は、中間転写ベルト６１の回転に伴って従動回転する。二次転写外ローラ３１は、中間転写ベルト６１を介して対向部材としての二次転写内ローラ６２に向けて押圧され、中間転写ベルト６１と二次転写外ローラ３１とが接触する二次転写部（二次転写ニップ部）Ｎ２を形成する。中間転写ベルト６１上に形成されたトナー像は、二次転写部Ｎ２において所定の加圧力及び静電的負荷バイアスが付与されることで、中間転写ベルト６１と二次転写外ローラ３１とに挟持されて搬送される転写材Ｐ上に転写（二次転写）される。二次転写部Ｎ２の給電態様については後述する。二次転写工程後に中間転写ベルト６１上に残ったトナー（二次転写残トナー）は、中間転写体クリーニング手段としてのベルトクリーニング装置６７により中間転写ベルト６１上から除去されて回収される。

転写材（シート、記録材、記録媒体）Ｐは、転写材収納部としての転写材収納庫（カセット）２１内に、該転写材収納庫２１が有するリフトアップの上に積載されて収納されている。転写材収納庫２１に収納されている転写材Ｐは、給送手段としてのピックアップローラなどを有する給送機構２２により、転写材収納庫２１から１枚ずつ送り出される。転写材収納庫２１から送り出された転写材Ｐは、搬送パスを通って搬送手段としてのレジストローラ及びコロなどを有するレジユニット２３へと搬送される。この転写材Ｐは、レジユニット２３において斜行補正が行われた後に、レジユニット２３により中間転写ベルト６１上のトナー像とタイミングが合わされて二次転写部Ｎ２へと送られる。なお、転写材Ｐを搬送する搬送パスは、搬送手段として、転写材Ｐを保持しながら受け渡すために適切な間隔で配置された搬送部材（例えば、ローラ対や吸着ベルトなど）２４、及び転写材Ｐの挙動を抑えながら案内するガイド２５などを有して構成される。

トナー像が転写された転写材Ｐは、定着手段としての定着装置４０へと搬送される。定着装置４０は、未定着のトナー像を担持した転写材Ｐを加圧及び加熱してトナー像を転写材Ｐに定着（溶解、固着）させる。トナー像が定着された転写材Ｐは、分枝搬送機構５１により、そのまま排出トレイ５２上に排出されるか、又は両面画像形成を要する場合には反転搬送機構５３から両面搬送機構５４へと搬送されるかの経路選択が行われる。なお、本実施例の画像形成装置１は、定着装置４０を通過した転写材Ｐを反転搬送機構５３に搬送するための第１の搬送路５５と、第１の搬送路５５から搬送された転写材Ｐが反転して搬送される反転搬送路５６と、を有する。また、本実施例の画像形成装置１は、反転搬送路５６で反転された転写材Ｐが排出される第３の搬送路５７と、反転搬送路５６で反転された転写材Ｐを第１の搬送路５５へと再搬送するための両面搬送路５８と、を有する。

本実施例では、各ステーションＳにおいて、感光ドラム１１、帯電ローラ１２、現像装置１４、及びドラムクリーニング装置１５は、一体的に画像形成装置１の装置本体２に対して着脱可能なプロセスカートリッジ１０を構成している。また、本実施例では、中間転写ベルト６１、複数の張架ローラ６２～６６、各一次転写ローラ１７、及びベルトクリーニング装置６７は、一体的に画像形成装置１の装置本体２に対して着脱可能な中間転写ベルトユニット６０を構成している。

中間転写ベルト６１を用いた中間転写方式の画像形成装置１は、感光ドラム１１に転写材Ｐを直接接触させないため、薄紙、普通紙、厚紙といった多様な転写材Ｐに対して画像を形成することが容易であるという特徴がある。

中間転写ベルト６１としては、ポリイミド、ポリアミドなどの樹脂若しくはそのアロイ、又は各種ゴムなどに、カーボンブラックなどの帯電防止剤を適当量含有させた材料で形成されたものが好適に用いられる。また、中間転写ベルト６１は、例えば、その表面抵抗率が１×１０^９～５×１０^１３Ω／□となるように形成される。また、中間転写ベルト６１は、例えば、その厚みが０．０４～０．５ｍｍ程度のフィルム状の無端ベルトで構成される。

２．二次転写構成
図２は、本実施例における二次転写部Ｎ２の近傍の模式的な断面図（二次転写内ローラ６２、二次転写外ローラ３１、後述する給電ローラ３２のそれぞれの回転軸線方向と略直交する断面）である。

二次転写部Ｎ２は、二次転写部材（転写部材、転写回転体、転写ローラ）としての二次転写外ローラ３１が、対向部材（対向ローラ）としての二次転写内ローラ６２にバックアップされた中間転写ベルト６１に当接することにより形成される。二次転写内ローラ６２は、中間転写ベルト６１のトナー像担持面とは反対側の面（内周面）側に配置される。二次転写外ローラ３１は、中間転写ベルト６１のトナー像担持面（外周面）側に配置される。

本実施例では、二次転写内ローラ６２は、金属製の芯金（芯材）６２ａの外周に導電性ゴムの弾性層６２ｂが形成された弾性ローラである。本実施例では、二次転写内ローラ６２の弾性層６２ｂは、導電性を付与されたＥＰＤＭゴムを用いて形成されている。また、本実施例では、二次転写内ローラ６２は、外径が１６ｍｍ、弾性層の厚みが０．５ｍｍになるように形成され、弾性層６２ｂの硬度は例えば７０°（アスカーＣ）に設定されている。本実施例では、二次転写内ローラ６２は、中間転写ベルト６１を駆動する駆動ローラの機能を有する。

本実施例では、二次転写外ローラ３１は、金属製の芯金（芯材）３１ａの外周に導電性ゴムのスポンジ（発泡弾性体）で弾性層３１ｂが形成された弾性ローラである。本実施例では、二次転写外ローラ３１の芯金３１ａは、全体が中実である。本実施例では、二次転写外ローラ３１の弾性層３１ｂは、イオン導電剤としての金属錯体と、カーボンなどの電子導電剤と、が含有されて導電性が付与されたＮＢＲゴム又はＥＰＤＭゴムのスポンジを用いて形成されている。また、本実施例では、二次転写外ローラ３１は、外径が２０ｍｍ、弾性層の厚みが６ｍｍになるように形成され、弾性層３１ｂの硬度は例えば２８°（アスカーＣ）に設定されている。なお、導電剤としてイオン導電剤のみを含有する弾性層が用いられてもよい。そして、二次転写外ローラ３１は、詳しくは後述するように、二次転写内ローラ６２にバックアップされた中間転写ベルト６１の外周面に所定の押圧力で加圧当接され、中間転写ベルト６１の回転に伴って従動回転する。

また、本実施例では、二次転写外ローラ３１に電荷（電流）を供給する給電部材（給電回転体）としての給電ローラ３２が、二次転写外ローラ３１の外周面に当接させられている。そして、本実施例では、給電ローラ３２を介して二次転写外ローラ３１に二次転写電圧（二次転写バイアス）が印加される。中間転写ベルト６１と二次転写外ローラ３１との接触部が二次転写部（二次転写ニップ部）Ｎ２である。また、二次転写外ローラ３１と給電ローラ３２との接触部が給電部（給電ニップ部）Ｎ３である。なお、二次転写部Ｎ２、給電部Ｎ３の位置は、それぞれ二次転写外ローラ３１、給電ローラ３２の周方向（回転方向）に関する中央位置で代表するものとする。また、画像形成装置１の運転時には、二次転写内ローラ６２、二次転写外ローラ３１、給電ローラ３２のそれぞれの回転軸線方向は略平行である。

本実施例では、給電ローラ３２は、導体であるＳＵＭやＳＵＳなどの金属で形成された金属ローラで構成されている。本実施例では、給電ローラ３２を構成する金属ローラは、二次転写外ローラ３１に接触可能なローラ部３２ｂ（図３）と、ローラ部３２ｂの回転軸線方向に関する両端部に形成された回転軸部３２ａ（図３）と、を含み全体が金属で形成されている。本実施例では、給電ローラ３２は、全体が中実である。また、本実施例では、給電ローラ３２のローラ部３２ｂの外周面は実質的に平滑とされている。また、本実施例では、給電ローラ３２のローラ部３２ｂの外径は１０ｍｍである。そして、給電ローラ３２は、詳しくは後述するように、二次転写外ローラ３１の弾性層３１ｂの外周面に所定の押圧力で加圧当接され、二次転写外ローラ３１の回転に伴って従動回転する。

給電ローラ３２には、電圧印加手段（電流供給手段）としての二次転写電源（高圧電源回路）８１が接続されている。二次転写電源８１は、給電ローラ３２を介して二次転写外ローラ３１にトナーの正規の帯電極性とは逆極性（本実施例では正極性）の直流電圧である二次転写電圧を印加する。本実施例では、二次転写電源８１は定電圧電源である。本実施例では、二次転写電圧は定電圧制御される。一方、本実施例では、二次転写内ローラ６２は、その芯金６２ａが接地電位（グラウンド）に接続されることで、電気的に接地されている。また、二次転写外ローラ３１は電気的にフロート状態とされている。このような給電態様において、二次転写部Ｎ２に形成された転写電界の作用により、中間転写ベルト６１上から、二次転写部Ｎ２を通過する転写材Ｐ上に、トナー像が転写される。なお、本実施例では二次転写電圧は定電圧制御されるが、二次転写電圧が定電流制御される構成とすることもできる。

本実施例では、図２に示す断面において、二次転写外ローラ３１の回転中心を中心として、二次転写部Ｎ２の位置を０度としたときに、給電部Ｎ３の位置が約１８０度となる位置に給電ローラ３２が配置されている。上記角度は、二次転写外ローラ３１の回転中心と二次転写内ローラ６２の回転中心とを結んだ直線と、二次転写外ローラ３１の回転中心と二次転写外ローラ３１の外周（二次転写部Ｎ２、又は給電部Ｎ３）とを結んだ直線とのなす角度である。つまり、本実施例では、給電ローラ３２は、二次転写外ローラ３１の芯金３１ａを挟んで二次転写部Ｎ２と給電部Ｎ３とが反対側に位置するように配置されている。これは、二次転写外ローラ３１の弾性層３１ｂを介して給電ローラ３２から二次転写内ローラ６２へ直接電流が流れることを抑制するためである。ただし、本実施例のような給電態様の場合、給電ローラ３２は、二次転写外ローラ３１の芯金３１ａを経由して二次転写部Ｎ２に転写電流が流れるように配置すればよく、例えば上記角度が１８０度±１５度の範囲となるように配置することが好ましい。

ここで、本実施例とは異なり、二次転写外ローラ３１の芯金３１ａに電圧を印加する構成では、二次転写外ローラ３１の周方向に関するある位置の弾性層３１ｂに注目した場合に、その位置にかかる電界は、常に同じ向きの電界となる。そのため、この構成では、二次転写外ローラ３１の弾性層３１ｂにおけるイオン導電剤の分極が発生して、二次転写外ローラ３１の使用に伴って二次転写外ローラ３１の電気抵抗が上昇していく。これに対して、本実施例のような給電態様では、給電ローラ３２から供給された電荷が二次転写外ローラ３１の芯金３１ａを経由して二次転写部Ｎ２に到達するように構成されている。これにより、二次転写外ローラ３１の周方向に関するある位置の弾性層３１ｂに注目した場合に、その位置にかかる電界は、二次転写外ローラ３１が約半周回転するごとに逆方向の電界となる（図２中の矢印Ａ）。そのため、二次転写外ローラ３１の弾性層３１ｂにおけるイオン導電剤の分極を抑制することができ、二次転写外ローラ３１の電気抵抗の上昇を抑制することができる。

３．中間転写ベルト、二次転写外ローラ、給電ローラの回転
本実施例では、中間転写ベルト６１は、駆動ローラの機能を有する二次転写内ローラ６２に、駆動手段を構成する駆動源としてのベルトモータ（図示せず）から駆動力が入力されることにより駆動される。画像形成装置１に設けられた制御手段としてのＣＰＵの回転数決定部は、印刷設定に対応した二次転写内ローラ６２の回転数（対応するベルトモータの回転数）を決定する。本実施例では、画像形成装置１は、転写材Ｐの種類に対応してプロセススピードを変化させることができるようになっている。そのため、ＣＰＵは、印刷設定に含まれている転写材Ｐの種類に対応した回転数を、画像形成装置１に設けられた記憶手段としてのメモリに記憶されたテーブルなどに基づいて決定する。ベルトモータは、ＣＰＵが決定した回転数で二次転写内ローラ６２を回転させることで、中間転写ベルト６１を対応する搬送速度で回転させる。

二次転写外ローラ３１は、二次転写内ローラ６２にバックアップされた中間転写ベルト６１に所定の押圧力で押圧され、中間転写ベルト６１の回転に伴って従動回転する。これにより、二次転写外ローラ３１が中間転写ベルト６１の回転に対して安定して従動回転する場合、二次転写外ローラ３１と中間転写ベルト６１との間に周速差が生じにくくなっている。しかし、二次転写外ローラ３１の回転トルクが大きい場合には、二次転写外ローラ３１と中間転写ベルト６１との周速差が大きくなってしまうことがある。この場合には、転写材Ｐが二次転写部Ｎ２に突入した際に、転写材Ｐの搬送速度が低下してしまうことがある。これにより、中間転写ベルト６１と転写材Ｐとの搬送速度差が大きくなり、画像が伸縮してしまう問題が発生することがある。このように、中間転写ベルト６１の回転に伴って従動回転する二次転写外ローラ３１は、中間転写ベルト６１の回転に対して安定して回転する必要があり、この観点からは二次転写外ローラ３１の回転トルクは小さい方がよい。

一方、二次転写外ローラ３１の回転に伴って従動回転する給電ローラ３２も、二次転写外ローラ３１の回転に対して安定して回転する必要がある。給電ローラ３２が二次転写外ローラ３１の回転に対して安定して回転しない場合には、二次転写外ローラ３１に付着したトナーなどの付着物が二次転写外ローラ３１と給電ローラ３２との接触部に堆積してしまうことがある。そして、この堆積したトナーなどの付着物が二次転写外ローラ３１と給電ローラ３２との接触部を一度にすり抜け、転写材Ｐの裏面に付着して、転写材Ｐの裏汚れとなることがある。また、給電ローラ３２は、二次転写外ローラ３１との間での電気的な導通を確保する必要性からも、安定して回転する必要がある。給電ローラ３２を二次転写外ローラ３１の回転に対して安定して回転させるためには、給電ローラ３２を二次転写外ローラ３１に所定の押圧力で押圧する必要がある。なお、給電ローラ３２を安定して回転させるために、給電ローラ３２を、金属軸にローレット加工を施した金属ローラで構成したり、金属ローラの外周に導電性ゴムを付加した弾性ローラで構成したりすると、装置の価格の上昇につながる。

しかしながら、従来の構成では、詳しくは後述するように、二次転写外ローラ３１や給電ローラ３２を安定して回転させることが難しくなる場合がある。

４．支持構成
次に、本実施例における二次転写外ローラ３１、給電ローラ３２の支持構成について説明する。ここでは、画像形成装置１、及びその要素に関して、画像形成装置１の運転時における図１の紙面手前側を「手前側」、紙面奥側を「奥側」とする。この「手前側」と「奥側」とを結ぶ直線は、画像形成装置１の運転時における二次転写外ローラ３１、給電ローラ３２のそれぞれの回転軸線方向と略平行であるものとし、該方向を「スラスト方向」ともいう。図３は、本実施例における二次転写外ローラ３１、給電ローラ３２の支持構成を示す模式的な断面図（二次転写外ローラ３１及び給電ローラ３２の回転軸線を通るスラスト方向と略平行な断面）である。図３には、スラスト方向に関する一方の端部の支持構成のみを示している。ただし、本実施例では、二次転写外ローラ３１、給電ローラ３２の支持構成は、スラスト方向に関する両端部側で同様の構成（スラスト方向に関する中央を通るスラスト方向と略直交する平面に対し実質的に対称の構成）とされる。

画像形成装置１は、二次転写外ローラ３１及び給電ローラ３２などを保持するための保持部材としてのホルダ１０１を有する。また、画像形成装置１は、二次転写外ローラ３１を回転可能に支持するための第１の軸受部材としての二次転写軸受部材１０２と、給電ローラ３２を回転可能に支持するための第２の軸受部材としての給電軸受部材１０３と、を有する。また、画像形成装置１は、二次転写軸受部材１０２を付勢するための第１の加圧部材（付勢部材）としての二次転写加圧バネ１０４と、給電軸受部材１０３を付勢するための第２の加圧部材（付勢部材）としての給電加圧バネ１０５と、を有する。

二次転写外ローラ３１は、その回転軸線方向に関する端部において、二次転写軸受部材１０２により回転可能に支持される。より詳細には、二次転写外ローラ３１は、その芯金３１ａの回転軸線方向に関する端部に形成された回転軸部３１ａ１が二次転写軸受部材１０２により回転可能に支持される。二次転写軸受部材１０２は、ホルダ１０１により、二次転写内ローラ６２に対する加圧方向に沿って移動可能に保持される。二次転写加圧バネ１０４は、圧縮コイルバネで構成されており、一端が二次転写軸受部材１０２に当接し、他端がホルダ１０１に当接するように配置され、画像形成装置１の運転時に所定の押圧力を二次転写軸受部材１０２に付加する。これにより、二次転写外ローラ３１は、二次転写内ローラ６２にバックアップされた中間転写ベルト６１に押圧され、中間転写ベルト６１の回転に伴って従動回転する。

また、給電ローラ３２は、その回転軸線方向に関する端部において、給電軸受部材１０３により回転可能に支持される。より詳細には、給電ローラ３２は、その回転軸線方向に関する端部に形成された回転軸部３２ａが給電軸受部材１０３により回転可能に支持される。給電軸受部材１０３は、二次転写軸受部材１０２により、二次転写外ローラ３１に対する加圧方向に沿って移動可能に保持される。給電加圧バネ１０５は、圧縮コイルバネで構成されており、一端が給電軸受部材１０３に当接し、他端が二次転写軸受部材１０２に当接するように配置され、画像形成装置１の運転時に所定の押圧力を給電軸受部材１０３に付加する。これにより、給電ローラ３２は、二次転写外ローラ３１に押圧され、二次転写外ローラ３１の回転に伴って従動回転する。

このように、本実施例では、移動可能な二次転写軸受部材１０２が、給電軸受部材１０３と給電加圧バネ１０５とを保持する。これにより、二次転写外ローラ３１に対する給電ローラ３２の押圧力を安定させることができ、二次転写外ローラ３１、給電ローラ３２の安定した回転を可能とすることができる。

５．効果
次に、比較例の構成も参照しながら、本実施例における二次転写外ローラ３１、給電ローラ３２の支持構成による効果について更に説明する。なお、比較例の構成についても、本実施例のものと対応する機能あるいは構成を有する要素には同一の符号を付して説明する。

図４は、比較例１における二次転写外ローラ３１、給電ローラ３２の支持構成を示す図３と同様の模式的な断面図である。比較例１の構成では、ホルダ１０１に、二次転写軸受部材１０２と給電軸受部材１０３とが共に加圧方向に沿って移動可能に保持されている。そして、比較例１の構成では、二次転写加圧バネ１０４は、一端が二次転写軸受部材１０２に当接し、他端がホルダ１０１に当接するように配置されている。さらに、比較例１では、給電加圧バネ１０５は、一端が給電軸受部材１０３に当接し、他端がホルダ１０１に当接するように配置されている。つまり、比較例１の構成では、中間転写ベルト６１、二次転写外ローラ３１に対して、二次転写外ローラ３１、給電ローラ３２を、それぞれホルダ１０１に押し当てられた二次転写加圧バネ１０４、給電加圧バネ１０５により所定の押圧力で押圧（圧規制）する。

比較例１の構成では、例えば、二次転写加圧バネ１０４の製造上の誤差などにより、二次転写加圧バネ１０４の押圧力が強い場合には、次のようになることがある。つまり、二次転写外ローラ３１が中間転写ベルト６１側に押し込まれ、給電ローラ３２から逃げる方向に働き、給電ローラ３２の二次転写外ローラ３１に対する押圧力が弱まってしまう。そのため、給電ローラ３２の回転不良を引き起こしてしまうことがある。給電ローラ３２が回転不良を起こすと、前述のように、二次転写外ローラ３１に付着したトナーなどの付着物が二次転写外ローラ３１と給電ローラ３２との接触部で貯まってしまうことがある。そして、この貯まったトナーなどの付着物が一度にすり抜けると、転写材Ｐの裏面に付着して転写材Ｐの裏汚れとなることがある。また、二次転写加圧バネ１０４の押圧力が弱い場合には、次のようになることがある。つまり、二次転写外ローラ３１が給電ローラ３２に対して食い込む方向に働き、給電ローラ３２の二次転写外ローラ３１に対する押圧力が強くなってしまう。そのため、給電ローラ３２の二次転写外ローラ３１の回転に対するブレーキの働きが強くなってしまうことがある。二次転写外ローラ３１にブレーキがかかると、前述のように、中間転写ベルト６１と二次転写外ローラ３１とに挟持されている転写材Ｐの搬送にブレーキをかけることとなる。そして、中間転写ベルト６１上に描かれた画像に対して転写材Ｐの搬送が遅れて、転写材Ｐ上に転写された画像が縮むことがある。

また、図５は、比較例２における二次転写外ローラ３１、給電ローラ３２の支持構成を示す図３と同様の模式的な断面図である。比較例２の構成では、ホルダ１０１に移動可能に保持された軸受部材２０２に、二次転写外ローラ３１と給電ローラ３２とが共に回転可能に保持されている。そして、比較例２の構成では、加圧バネ２０４は、一端が軸受部材２０２に当接し、他端がホルダ１０１に当接するように配置されている。つまり、比較例２の構成では、中間転写ベルト６１に対して二次転写外ローラ３１を加圧バネ２０４により所定の押圧力で押圧（圧規制）すると共に、二次転写外ローラ３１に対して所定の侵入量となるように給電ローラ３２を位置決め（位置規制）する。

比較例２の構成では、給電ローラ３２を二次転写外ローラ３１の回転に伴って良好に従動回転させるには、給電ローラ３２を二次転写外ローラ３１に０．２ｍｍ侵入させる必要があったとする。ここで、例えば、製造上の誤差などにより、二次転写外ローラ３１の外径や給電ローラ３２の外径が公差の範囲内でばらついてしまうことがある。このとき、二次転写外ローラ３１の外径や、給電ローラ３２の外径が公差の範囲内で小径側に振れたとしても、給電ローラ３２の侵入量０．２ｍｍを保証する必要がある。このため、二次転写外ローラ３１と給電ローラ３２の軸間距離は短く設定せざるを得なくなる。しかし、このような軸間距離の設定では、二次転写外ローラ３１の外径や給電ローラ３２の外径が大径側に振れた場合、侵入量が過大となってしまう。例えば、二次転写外ローラ３１の外径が狙いよりも０．３ｍｍ小さく作製され、給電ローラ３２の外径が狙いよりも０．１ｍｍ小さく作製された場合を想定して、次のようにすることがある。つまり、例えば、供給ローラ３２を二次転写外ローラ３１に対して称呼で０．６ｍｍ侵入した状態にすることがある。しかし、この場合に、例えば、二次転写外ローラ３１の外径が狙いよりも０．３ｍｍ大きく作製され、給電ローラ３２の外径が狙いよりも０．１ｍｍ大きく作製されることが考えられる。この場合には、供給ローラ３２の二次転写外ローラ３１に対する侵入量が１．０ｍｍとなり、給電ローラ３２の二次転写外ローラ３１の回転に対するブレーキの働きが強くなってしまうことがある。そして、上記同様、画像が縮む問題が生じることがある。逆に、二次転写外ローラ３１の外径が狙いよりも大きく作製され、給電ローラ３２の外径が狙いよりも大きく作製された場合を想定して、称呼の侵入量を設定することが考えられる。この場合に、二次転写外ローラ３１の外径が狙いよりも小さく作製され、給電ローラ３２の外径が狙いよりも小さく作製されると、給電ローラ３２の二次転写外ローラ３１に対する押圧力が弱まって、給電ローラ３２が回転不良を起こすことがある。そして、上記同様、転写材Ｐの裏汚れの問題が生じることがある。

これに対して、本実施例の構成では、二次転写軸受部材１０２を二次転写加圧バネ１０４により押圧すると共に、その二次転写軸受部材１０２に保持された給電軸受部材１０３を同じく二次転写軸受部材１０２に保持された給電加圧バネ１０５により押圧する。つまり、本実施例の構成では、中間転写ベルト６１に対して二次転写外ローラ３１を二次転写加圧バネ１０４により所定の押圧力で押圧（圧規制）する。また、本実施例では、二次転写外ローラ３１に対して給電ローラ３２を給電加圧バネ１０５により所定の押圧力で押圧（圧規制）する。そして、本実施例では、この給電ローラ３２及び給電加圧バネ１０５が、二次転写外ローラ３１の加圧方向への移動に伴って一緒に移動できるように、給電軸受部材１０３及び給電加圧バネ１０５は二次転写軸受部材１０２に保持されている。したがって、仮に上述のように二次転写加圧バネ１０４の押圧力のばらつきがあっても、給電ローラ３２及び供給加圧バネ１０５が二次転写外ローラ３１と一緒に、二次転写加圧バネ１０４の加圧方向に沿って移動する。そのため、その押圧力のばらつきの影響を受けないか十分に抑制できる。また、仮に上述のように二次転写外ローラ３１や供給ローラ３２（特に、弾性層３１ｂを有する二次転写外ローラ３１）の外径のばらつきがあっても、供給ローラ３２は、圧規制されており、その外径のばらつきに応じて位置が変化する。そのため、その外径のばらつきの影響は受けないか十分に抑制できる。

このように、本実施例では、画像形成装置１は、トナー像を担持する像担持体１１と、像担持体１１にトナー像を形成する画像形成部１２、１３、１４と、像担持体１１からトナー像が転写される中間転写ベルト６１と、芯金３１ａと芯金３１ａの周りに設けられた弾性層３１ｂとを備え、中間転写ベルト６１の外周面に当接して転写部Ｎ２を形成する転写ローラ３１と、中間転写ベルト６１を挟んで転写ローラ３１に対向され、転写ローラ３１と協同して転写部Ｎ２を形成する対向ローラ６２と、転写部Ｎ２に流す電流を供給する電源８１と、転写ローラ３１に当接する金属ローラ３２であって、転写ローラ３１の芯金３１ａとの間に電源８１から供給される電流が流れる電流経路を形成する金属ローラ３２と、を有する。また、この画像形成装置１は、転写ローラ３１の回転軸線方向の両端部側にそれぞれ設けられ、転写ローラ３１を回転可能に支持する第１の軸受部材１０２と、第１の軸受部材１０２を移動可能に保持する保持部材１０１と、転写ローラ３１の回転軸線方向の両端部側にそれぞれ設けられ、第１の軸受部材１０２と保持部材１０１との間に設けられ、転写ローラ３１を中間転写ベルト６１に加圧する第１の加圧部材１０４と、金属ローラ３２の回転軸線方向の両端部側にそれぞれ設けられ、第１の軸受部材１０２に移動可能に保持され、金属ローラ３２を回転可能に支持する第２の軸受部材１０３と、金属ローラ３２の回転軸線方向の両端部側にそれぞれ設けられ、第２の軸受部材１０３と第１の軸受部材１０２との間に設けられ、第２の軸受部材１０３を第１の軸受部材１０２に対して相対移動させて金属ローラ３２を転写ローラ３１に加圧する第２の加圧部材１０５と、を有する。本実施例では、給電ローラ３２の転写ローラ３１に接触する外周面は平滑である。

以上のように、本実施例によれば、給電軸受部材１０３と給電加圧バネ１０５とを移動可能な二次転写軸受部材１０２によって保持することで、従動回転する二次転写外ローラ３１や給電ローラ３２の回転が安定しないことによる不具合を抑制することができる。したがって、本実施例によれば、装置の構成の簡易化や低価格化を図りながら、二次転写外ローラ３１や、二次転写外ローラ３１に当接する給電ローラ３２の安定した回転を可能とすることができる。

［実施例２］
次に、本発明の他の実施例について説明する。本実施例の画像形成装置の基本的な構成及び動作は、実施例１の画像形成装置のものと同じである。したがって、本実施例の画像形成装置において、実施例１の画像形成装置のものと同一又は対応する要素については、実施例１と同一の符号を付して詳しい説明は省略する。

本実施例では、主に、実施例１において説明した二次転写外ローラ３１、給電ローラ３２の支持構成の原理を適用したより具体的な構成について説明する。なお、実施例１と同様、画像形成装置１、及びその要素に関して、画像形成装置１の運転時における図１の紙面手前側を「手前側」、紙面奥側を「奥側」とする。また、この「手前側」と「奥側」とを結ぶ直線方向（画像形成装置１の運転時における二次転写外ローラ３１、給電ローラ３２のそれぞれの回転軸線方向と略平行な方向）を「スラスト方向」ともいう。また、画像形成装置１、及びその要素に関して、上下方向は重力方向（鉛直方向）の上下方向を言うものであるが、それぞれ直上、直下のみを意味するものではなく、注目する要素又は位置を通る水平面より上側、下側を含むものである。

１．二次転写ユニット
図６は、図１に示す本実施例の画像形成装置１の後述する右扉ユニット９０を開放した状態を示す断面図である。

画像形成装置１は、装置本体２を手前側から見た際の右側の側部に、装置本体２の内部を開放する開閉部材としての右扉ユニット９０を有する。右扉ユニット９０は、下方に設けられたスラスト方向と略平行に伸びる回転軸９１を中心として、上部を下方に回動させて開放し、上部を上方に回動させて閉鎖するように構成されている。右扉ユニット９０は、ユーザーやサービス担当者などの操作者によって右扉ユニット９０に設けられた把手部などの操作部（図示せず）が操作されることによって開閉される。

右扉ユニット９０は、転写材収納庫２１から二次転写部Ｎ２を経て定着装置４０に至る転写材Ｐの搬送経路の少なくとも一部を、転写材Ｐのオモテ面（トナー像が転写される面）側とウラ面側とを分割するようにして開放される。実施例１において説明したものと同様の、二次転写外ローラ３１、給電ローラ３２、ホルダ１０１、二次転写軸受部材１０２及び給電軸受部材１０３などを備えた二次転写ユニット７０は、右扉ユニット９０に取り付けられている。右扉ユニット９０を開放すると、二次転写外ローラ３１が中間転写ベルト６１から離間されるようにして、二次転写ユニット７０は右扉ユニット９０と共に移動する。そして、操作者は、開放された右扉ユニット９０に取り付けられている二次転写ユニット７０にアクセスすることができる。

本実施例では、二次転写外ローラ３１は、その寿命が装置本体２の寿命よりも短いため、装置本体２に対して着脱して交換することができるようになっている。一方、本実施例では、給電ローラ３２は金属ローラで構成されており、その交換の必要性は低い。ただし、給電ローラ３２は、その表面に付着したトナーなどの付着物を清掃することが必要な場合がある。本実施例では、操作者は、上述のようにして右扉ユニット９０を開放して二次転写ユニット７０にアクセスし、詳しくは後述するように、二次転写軸受部材１０２をホルダ１０１から取り外すことができる。これにより、本実施例では、二次転写軸受部材１０２と一緒に、二次転写外ローラ３１及び給電ローラ３２などをホルダ１０１から取り外すことができる。そして、操作者は、二次転写外ローラ３１を二次転写軸受部材１０２から取り外して新品と交換することができ、また給電ローラ３２を給電軸受部材１０３から取り外すなどして清掃することができる。

なお、詳しくは後述するように、二次転写軸受部材１０２をホルダ１０１に取り付けた状態のまま二次転写外ローラ３１や給電ローラ３２を二次転写軸受部材１０２から取り外すようにしてもよい。また、二次転写ユニット７０がホルダ１０１ごと右扉ユニット９０に対して着脱可能とされていてもよい。この場合、二次転写ユニット７０を右扉ユニット９０から取り外した後に、二次転写外ローラ３１の交換や給電ローラ３２の清掃を行ってもよい。

２．支持構成
図７は、本実施例における二次転写外ローラ３１、給電ローラ３２の支持構成を示す断面図（二次転写外ローラ３１及び給電ローラ３２の回転軸線を通るスラスト方向と略平行な断面）である。図８は、本実施例における二次転写軸受部材１０２及び給電軸受部材１０３などをスラスト方向に関する中央側から見た斜視図である。図９は、図８に示す二次転写軸受部材１０２に給電ローラ３２を取り付ける様子を示す斜視図である。また、図１０は、図８に示す二次転写軸受部材１０２に二次転写外ローラ３１を取り付ける様子を示す斜視図である。図７～図１０には、スラスト方向に関する一方の端部の支持構成のみを示している。ただし、本実施例では二次転写外ローラ３１、給電ローラ３２の支持構成は、スラスト方向に関する両端部側で同様の構成（スラスト方向に関する中央を通るスラスト方向と略直交する平面に対し実質的に対称の構成）とされる。また、図８～図１０の（ａ）、（ｂ）は、後述するようにそれぞれ一部が異なる具体的な構成の一例を示している。なお、図７～図１０において、各部材は、ほぼ右扉ユニット９０が開放された状態における配向で示されているものとし、図中の上方が重力方向に関する上方、図中の下方が重力方向に関する下方に配置されているものとして説明する。

図６、図７に示すように、二次転写ユニット７０は、ホルダ１０１と、二次転写軸受部材１０２と、給電軸受部材１０３と、二次転写加圧バネ１０４と、給電加圧バネ１０５と、を有する。ホルダ１０１は、右扉ユニット９０が開放された状態で、上方に開口部を有する略箱型の形状を有し、そのスラスト方向に関する両端部に二次転写軸受部材１０２が取り付けられるように構成されている。これにより、給電ローラ３２が下側、二次転写外ローラ３１が上側に配置されるようにして、二次転写外ローラ３１及び給電ローラ３２などが二次転写軸受部材１０２に保持されてホルダ１０１内に組み付けられる。二次転写外ローラ３１の外周面の一部は、ホルダ１０１の外部に露出し、右扉ユニット９０が閉鎖されると、二次転写外ローラ３１の外周面が二次転写内ローラ６２にバックアップされた中間転写ベルト６１の外周面に当接する。また、右扉ユニット９０が閉鎖された状態で、二次転写外ローラ３１は二次転写加圧バネ１０４によって二次転写内ローラ６２にバックアップされた中間転写ベルト６１に所定の押圧力で押圧される。また、この状態で、給電ローラ３２は給電加圧バネ１０５によって二次転写外ローラ３１に所定の押圧力で押圧される。

図７、図８（ａ）、（ｂ）に示すように、二次転写軸受部材１０２は、二次転写外ローラ３１の芯金３１ａの回転軸線方向に関する端部に形成された回転軸部３１ａ１を回転可能に支持する二次転写支持部１２１を有する。本実施例では、二次転写支持部１２１は、二次転写外ローラ３１の回転軸部３１ａ１を回転可能に支持するベアリング（滑り軸受）１２１ｂと、このベアリング１２１ｂを保持するベアリング保持部１２１ａと、を有して構成されている。ただし、二次転写支持部１２１は、ベアリングなどの別部材が設けられておらず、二次転写外ローラ３１の回転軸部３１ａ１を直接支持するように構成されていてもよい。その場合、二次転写支持部１２１は、例えば、上方が開放された断面略Ｕ字形状の受け面を有する構成などとすることができる（図１０（ａ）参照）。二次転写軸受部材１０２における二次転写支持部１２１の底部の下方を向いた面には、二次転写加圧バネ１０４の押圧力を受ける二次転写加圧受け部１２２が形成されている。二次転写加圧バネ１０４の上方の端部は、二次転写加圧受け部１２２に当接する。また、二次転写加圧バネ１０４の下方の端部は、ホルダ１０１の上方を向いた面に形成された二次転写加圧座面１１１に当接する。図８（ａ）、（ｂ）に示すように、二次転写軸受部材１０２における二次転写支持部１２１を挟んだ両側には、ホルダ１０１に設けられたガイド部（図示せず）と摺動可能に係合するガイド受け部１２６が設けられている。二次転写軸受部材１０２は、ガイド受け部１２６がホルダ１０１のガイド部に係合することで、上下方向（画像形成装置１の運転時における二次転写外ローラ３１の二次転写内ローラ６２に対する加圧方向に沿う方向）にスライド移動可能とされている。

図７、図８（ａ）、（ｂ）に示すように、二次転写軸受部材１０２には、スラスト方向に関して外側に突出した二次転写軸受係合部（係合凸部、爪形状部）１２７が設けられている。本実施例では、二次転写軸受係合部１２７は、スラスト方向に沿って外側及び内側（中央側）に移動するように弾性変形可能とされている。二次転写軸受部材１０２がホルダ１０１の所定の位置に配置されると、二次転写軸受係合部１２７がホルダ１０１に設けられたホルダ係合部（係合穴部又は凹部）１１２（図７）と係合する。二次転写軸受部材１０２は、二次転写軸受係合部１２７が弾性変形されながらホルダ１０１内に装着できるようになっている。そして、二次転写軸受部材１０２は、二次転写加圧バネ１０４がある程度圧縮された状態でホルダ１０１に保持される。これにより、右扉ユニット９０の開閉時に二次転写軸受部材１０２がホルダ１０１から脱落しないようになっている。操作者が指などで操作して二次転写軸受係合部１２７とホルダ係合部１１２との係合を解除することで、二次転写軸受部材１０２をホルダ１０１から取り外すことができる。また、図７、図８（ａ）、（ｂ）に示すように、二次転写軸受部材１０２には、二次転写支持部１２１よりもスラスト方向に関して外側に、二次転写外ローラ３１の回転軸部３１ａ１の端部近傍と係合可能な軸係合部（爪形状部）１２８が設けられている。本実施例では、軸係合部１２８は、上方が開放された断面略Ｕ字形状とされ、上方の端部が二次転写外ローラ３１の回転軸部３１ａ１に向かう方向及びその逆方向に移動するように弾性変形可能とされている。軸係合部１２８は、二次転写外ローラ３１を二次転写軸受部材１０２に組み付ける際に、操作者の操作により回転軸部３１ａ１によって弾性変形させられて該回転軸部３１ａ１を受け入れられるようになっている。また、軸係合部１２８は、二次転写外ローラ３１を二次転写軸受部材１０２から取り外す際に、操作者の操作により回転軸部３１ａ１によって弾性変形させられて二次転写外ローラ３１を二次転写軸受部材１０２から引き抜けるようになっている。

また、図７、図８（ａ）、（ｂ）に示すように、二次転写軸受部材１０２は、給電軸受部材１０３を保持する給電軸受保持部１２４を有する。給電軸受保持部１２４は、給電軸受部材１０３を上下方向（画像形成装置１の運転時における給電ローラ３２の二次転写外ローラ３１に対する加圧方向に沿う方向）にスライド移動可能に保持する。また、二次転写軸受部材１０２は、給電軸受保持部１２４の下方の、上方（給電軸受部材１０３側）を向いた面に形成された給電加圧座面１２３を有する。給電加圧バネ１０５の上方の端部は、後述する給電軸受部材１０３の下方を向いた面に形成された給電加圧受け部１３２に当接する。また、給電加圧バネ１０５の下方の端部は、二次転写軸受部材１０２に形成された給電加圧座面１２３に当接する。図８（ａ）、（ｂ）に示すように、給電軸受保持部１２４の上方（二次転写外ローラ３１側）の端部には、給電軸受部材１０３が配置される位置を挟んで両側から該位置側に突出した、給電軸受係合部（係合凸部、爪形状部）１２５が設けられている。給電軸受保持部１２４は、その上方の端部に設けられた給電軸受係合部１２５が給電軸受部材１０３に向かう方向及びその逆方向に移動するように弾性変形可能とされている。給電軸受部材１０３が給電軸受保持部１２４に配置されると、給電軸受部材１０３の上方の端部が給電軸受係合部１２５と係合する。二次転写軸受部材１０２は、給電軸受部材１０３により給電軸受係合部１２５を弾性変形させながら、給電軸受部材１０３を給電軸受保持部１２４に装着できるようになっている。そして、給電軸受部材１０３は、給電加圧バネ１０５がある程度圧縮された状態で二次転写軸受部材１０２に保持される。

また、図７、図８（ａ）、（ｂ）に示すように、給電軸受部材１０３は、給電ローラ３２の回転軸線方向に関する端部に形成された回転軸部３２ａを回転可能に支持する給電支持部１３１を有する。給電支持部１３１は、図８（ａ）に示すように上方が開放された断面略Ｕ字形状の受け面を有する構成とされていてもよいし、図８（ｂ）に示すように断面略円形（略円筒形状）の受け面を有する構成とされていてもよい。給電軸受部材１０３の底部の下方を向いた面には、給電加圧バネ１０５の押圧力を受ける給電加圧受け部１３２が形成されている。上述のように、給電加圧バネ１０５の上方の端部は、給電加圧受け部１３２に当接する。また、上述のように、給電加圧バネ１０５の下方の端部は、二次転写軸受部材１０２に形成された給電加圧座面１２３に当接する。そして、上述のように、給電軸受部材１０３は、給電加圧バネ１０５がある程度圧縮された状態で二次転写軸受部材１０２に保持される。

ここで、図７、図８（ａ）、（ｂ）に示すように、本実施例では、スラスト方向に関して、二次転写加圧バネ１０４（二次転写加圧受け部１２２）と、給電加圧バネ１０５（給電加圧受け部１３２）とは、異なる位置に配置されている。特に、本実施例では、二次転写加圧バネ１０４がスラスト方向に関して外側に配置され、給電加圧バネ１０５がスラスト方向に関して内側（中央側）に配置される。本実施例では、二次転写外ローラ３１の二次転写内ローラ３２に対する押圧力の設定（例えば６～８ｋｇｆ）の方が、給電ローラ３２の二次転写外ローラ３１に対する押圧力の設定（例えば３００ｇｆ）よりも大きい。この場合、材料などにもよるが、本実施例では、二次転写加圧バネ１０４の伸縮方向の長さ（自由長で代表）は、給電加圧バネ１０５の伸縮方向の長さ（自由長で代表）よりも大きくなっている。そのため、本実施例のように、二次転写加圧バネ１０４と給電加圧バネ１０５とをスラスト方向に関して並列に配置することで、二次転写ユニット７０の加圧方向のサイズ（高さ）の小型化を図ることができる。

３．給電構成
図７を参照して、本実施例における給電ローラ３２に対する給電構成について説明する。

本実施例では、ホルダ１０１は電気絶縁性の樹脂で形成されている。また、本実施例では、二次転写軸受部材１０２は電気絶縁性の樹脂で形成されている。なお、二次転写支持部１２１がベアリング１２１ｂを有して構成される場合、このベアリングは金属を用いて形成されていてよい。また、本実施例では、給電軸受部材１０３は、導電性の樹脂で形成されている。また、本実施例では、二次転写加圧バネ１０４、給電加圧バネ１０５は、それぞれ導電性材料である金属（硬鋼線など）で構成され、また給電ローラ３２は金属ローラで構成されている。

そして、本実施例では、二次転写ユニット７０には、金属の線材で形成された第１の導電部材１０６と、第２の導電部材１０７と、が設けられている。第１の導電部材１０６は、一端部が二次転写軸受部材１０２の給電加圧座面１２３に配置され、他端部が二次転写軸受部材１０２の二次転写加圧受け部１２２に配置される。そして、第１の導電部材１０６は、一端部が給電加圧バネ１０５の下方の端部と接触し、他端部が二次転写加圧バネ１０４の上方の端部と接触する。これにより、第１の導電部材１０６は、給電加圧バネ１０５と二次転写加圧バネ１０４とを電気的に接続する。また、給電加圧バネ１０５は、導電性を有する給電軸受部材１０３に接触しているため、給電軸受部材１０３を介して給電ローラ３２と電気的に接続される。一方、第２の導電部材１０７は、一端部がホルダ１０１の二次転写加圧座面１１１に配置され、他端部がホルダ１０１から引き出される。そして、第２の導電部材１０７は、一端部が二次転写加圧バネ１０４の下方の端部と接触し、他端部がホルダ１０１あるいは右扉ユニット９０に設けられた接点部材（図示せず）に接続される。これにより、第２の導電部材１０７は、二次転写加圧バネ１０４と上記接点部材とを電気的に接続する。上記接点部材は、右扉ユニット９０及び装置本体２に設けられた導通経路を経由して装置本体２に設けられた二次転写電源８１に接続されている。

このように、本実施例では、給電ローラ３２への給電は、第２の導電部材１０７、二次転写加圧バネ１０４、第１の導電部材１０６、給電加圧バネ１０５、及び給電軸受部材１０３を介して行われる。給電加圧バネ１０５、更には二次転写加圧バネ１０４を給電ローラ３２に対する給電経路を構成する部材として兼用することで、装置の構成の簡易化や低価格化を図ることができる。

４．組み立て手順
図９、図１０を参照して、二次転写ユニット７０の組み立て手順について説明する。

図９（ａ）、（ｂ）に示すように、例えば、二次転写外ローラ３１の交換や給電ローラ３２の清掃を行った際に、二次転写ユニット７０を組み立てる場合には、まず給電ローラ３２の組み付けを行う。給電ローラ３２の組み付けは、ホルダ１０１に二次転写加圧バネ１０４が配置され、二次転写軸受係合部１２７とホルダ係合部１１２とが係合し二次転写軸受部材１０２がホルダ１０１に保持された状態で行うことができる。図９（ａ）に示すように給電軸受部材１０３の給電支持部１３１の受け面が断面略Ｕ字形状の場合は、給電加圧バネ１０５が配置された状態の二次転写軸受部材１０２に給電軸受部材１０３を組み付けた後に、給電ローラ３２を組み付けることができる。また、図９（ｂ）に示すように給電軸受部材１０３の給電支持部１３１の受け面が断面略円形の場合は、給電ローラ３２を給電軸受部材１０３に組み付けてから、給電加圧バネ１０５が配置された状態の二次転写軸受部材１０２に組み付ければよい。

次に、図１０（ａ）、（ｂ）に示すように、二次転写外ローラ３１の組み付けを行う。二次転写外ローラ３１の組み付けは、上述のように給電ローラ３２が組み付けられた二次転写軸受部材１０２がホルダ１０１に保持された状態で行うことができる。図１０（ａ）に示すように二次転写支持部１２１の受け面が断面略Ｕ字形状の場合は、二次転写外ローラ３１をその受け面に載置するようにして組み付ける。また、図１０（ｂ）に示すように二次転写支持部１２１がベアリング１２１ｂを有して構成されている場合は、二次転写外ローラ３１の回転軸部３１ａ１にベアリング１２１ｂを組み付けてから、ベアリング保持部１２１ａに組み付けることができる。二次転写外ローラ３１を組み付ける際に、二次転写外ローラ３１の回転軸部３１ａ１の端部近傍が、軸係合部（規制部）１２８に受け入れられて、軸係合部１２８により係止される。これにより、二次転写軸受部材１０２に組み付けられた二次転写外ローラ３１が容易には二次転写軸受部材１０２から脱落したようになっている。また、二次転写軸受部材１０２に先に組み付けられた二次転写給電ローラ３２は、給電軸受係合部１２５によって給電軸受部材１０３が係止されることで、加圧方向に飛び出しすぎないようになっている。これにより、二次転写外ローラ３１を組み付ける際に、二次転写外ローラ３１により給電ローラ３２を押し込む量を減らすことができ、二次転写外ローラ３１が組み付けやすくなる。

なお、二次転写軸受係合部１２７、給電軸受係合部１２５、軸係合部１２８の係合は、画像形成装置１の運転時には係合が解除され、二次転写加圧バネ１０４、給電加圧バネ１０５を適切に圧縮することができるようになっている。

また、給電ローラ３２、二次転写外ローラ３１のうち少なくとも一方を、二次転写軸受部材１０２をホルダ１０１に組み付ける前に二次転写軸受部材１０２に組み付けるようにしてもよい。

また、二次転写外ローラ３１、給電ローラ３２の取り外し手順は、概略上述の組み立て手順の逆の手順とすることができる。また、ホルダ１０１から二次転写軸受部材１０２を取り外した後に、二次転写外ローラ３１、給電ローラ３２を二次転写軸受部材１０２から取り外してもよい。

また、ここでは、例えば二次転写外ローラ３１の交換や給電ローラ３２の清掃の際の組み立て手順として説明したが、画像形成装置１（二次転写ユニット７０）の製造時の組み立て手順も同様とすることができる。

このように、本実施例では、第１の軸受部材１０２は、保持部材１０１に対して着脱可能であり、第１の軸受部材１０２が保持部材１０１に取り付けられたときに保持部材１０１と係合して第１の加圧部材１０４による加圧方向への第１の軸受部材１０２の移動を規制する第１の係合部１２７を有する。また、本実施例では、転写ローラ３１は、第１の軸受部材１０２に対して着脱可能であり、第１の軸受部材１０２は、転写ローラ３１が第１の軸受部材１０１に取り付けられていないときに第２の軸受部材１０３と係合して第２の加圧部材１０５による加圧方向への第２の軸受部材１０３の移動を規制する第２の係合部１２５を有する。また、本実施例では、転写ローラ３１は、第１の軸受部材１０２に対して着脱可能であり、第１の軸受部材１０２は、転写ローラ３１が中間転写ベルト６１に当接させられていないときに転写ローラ３１と係合可能であって、第１の軸受部材１０２に取り付けられた転写ローラ３１を第１の軸受部材１０２に保持可能な第３の係合部１２８を有する。

また、本実施例では、転写ローラ３１の回転軸線方向に関して、第１の軸受部材１０２による転写ローラ３１の支持部と第２の軸受部材１０３による金属ローラ３２の支持部とは異なる位置に配置されている。特に、本実施例では、第１の軸受部材１０２による転写ローラ３１の支持部よりも、第２の軸受部材１０３による金属ローラ３２の支持部の方が、転写ローラ３１の回転軸線方向に関する転写ローラ３１の中央側に位置する。また、本実施例では、転写ローラ３１の回転軸線方向に関して、第１の加圧部材１０４と第２の加圧部材１０５とは異なる位置に配置されている。特に、本実施例では、第１の加圧部材１０４よりも、第２の加圧部材１０５の方が、転写ローラ３１の回転軸線方向に関する転写ローラ３１の中央側に位置する。また、本実施例では、画像形成装置１は、一端部が第２の加圧部材１０５に接触し他端部が第１の加圧部材１０４に接触する第１の導電部材１０６と、一端部が第１の加圧部材１０４に接触し他端部が保持部材１０１から引き出された第２の導電部材１０７と、を有し、第２の導電部材１０７、第１の加圧部材１０４、第１の導電部材１０６、第２の加圧部材１０５、及び導電性を有する第２の軸受部材１０３を介して、電源８１から供給される電流が流れる電流経路が形成される。

以上のように、本実施例によれば、実施例１と同様の効果が得られると共に、更に装置の構成の簡易化や低価格化を図ることができ、また組み立てを容易とすることができる。

［その他］
以上、本発明を具体的な実施例に即して説明したが、本発明は上述の実施例に限定されるものではない。

上述の実施例では、給電ローラ３２から二次転写外ローラ３１を介して二次転写部Ｎ２に二次転写電圧を印加する構成について説明したが、二次転写部Ｎ２の給電態様は、次のようにしてもよい。なお、上述の実施例のものと同一又は対応する機能あるいは構成を有する要素には同一の符号を付している。図１１は、二次転写部Ｎ２の給電態様の他の例を示す模式図である。二次転写内ローラ６２には、二次転写電源（高圧電源回路）８２が接続されている。二次転写電源８２は、二次転写工程時に、トナーの正規の帯電極性と同極性（本例では負極性）の直流電圧である二次転写電圧（二次転写バイアス）を、二次転写内ローラ６２の芯金６２ａに印加する。本例では、二次転写電源８２が二次転写内ローラ６２に印加する電圧は、定電圧制御される。一方、二次転写外ローラ３１の芯金３１ａは、電気的にフロート状態とされている。また、二次転写外ローラ３１の外周面には、金属ローラ３２が当接されている。また、本例では、金属ローラ３２は、二次転写外ローラ３１を介して二次転写内ローラ６２と対向する位置の近傍に配置される。金属ローラ３２は、電気的に接地（グラウンドに接続）されている。二次転写工程時に、二次転写部Ｎ２において、二次転写外ローラ３１の半径方向に関する弾性層３１ｂの外側にプラスの導電剤が偏り、内側（芯金側）にマイナスの導電剤が偏った状態になる。一方、金属ローラ３２と二次転写外ローラ３１が接触する接触部Ｎ３において、二次転写工程で生じた二次転写外ローラ３１の導電剤の分極を緩和する方向（導電剤の偏在をキャンセルする方向）の電流が流れる。なお、本例では、二次転写電源８２に定電圧源を採用したが、定電流源を採用した構成にも適用することができる。

また、上述の実施例では、本発明を中間転写方式のカラー画像形成装置における二次転写部に関して適用したが、本発明は例えばモノクロ画像形成装置における転写部に関して適用してもよい。この場合、例えば、像担持体としての感光体に当接する転写ローラ、及び転写ローラに当接する給電ローラの支持構成を、上述の実施例と同様とすることができる。これにより、上述の実施例と同様の効果を得ることができる。

１ 画像形成装置
３１ 二次転写外ローラ
３２ 給電ローラ（金属ローラ）
６１ 中間転写ベルト
６２ 二次転写内ローラ
１０１ ホルダ（保持部材）
１０２ 二次転写軸受部材（第１の軸受部材）
１２１ 二次転写支持部
１０３ 給電軸受部材（第２の軸受部材）
１３１ 給電支持部
１０４ 二次転写加圧バネ（第１の加圧部材）
１０５ 給電加圧バネ（第２の加圧部材）

Claims (8)

1. トナー像を担持する像担持体と、
   前記像担持体上に形成されたトナー像が転写される中間転写ベルトと、
   前記中間転写ベルトの外周面に当接して、前記中間転写ベルトの回転に伴って回転し、前記中間転写ベルト上に担持されたトナー像を転写する転写部を形成する転写ローラと、
   前記転写ローラに当接する金属ローラであって、前記転写ローラの回転によって回転させられ、前記金属ローラと前記転写ローラとの間にそれを通して電流が流れる電流経路を形成する金属ローラと、
   前記転写ローラを回転可能に支持する第１の軸受部材と、
   前記第１の軸受部材を移動可能に保持する保持部材と、
   前記第１の軸受部材を加圧する第１の加圧部材と、
   前記第１の軸受部材によって移動可能に保持され、前記金属ローラを回転可能に支持する第２の軸受部材と、
   前記第１の軸受部材に設けられた座面と前記第２の軸受部材との間に設けられ、前記第２の軸受部材を加圧する第２の加圧部材と、
   を有し、
   前記第１の加圧部材及び前記第２の加圧部材を介して、前記金属ローラに対して電力を供給する給電経路が形成されることを特徴とする画像形成装置。
2. 一端部が前記第２の加圧部材に接触し他端部が前記第１の加圧部材に接触する第１の導電部材と、
   一端部が前記第１の加圧部材に接触し他端部が前記保持部材から引き出された第２の導電部材と、
   を更に有し、
   前記第２の導電部材、前記第１の加圧部材、前記第１の導電部材、前記第２の加圧部材、及び導電性を有する前記第２の軸受部材を介して、前記金属ローラに対して電力を供給する前記給電経路が形成されることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. トナー像を担持する像担持体と、
   前記像担持体上に形成されたトナー像が転写される中間転写ベルトと、
   前記中間転写ベルトの外周面に当接して、前記中間転写ベルトの回転に伴って回転し、前記中間転写ベルト上に担持されたトナー像を転写する転写部を形成する転写ローラと、
   前記転写ローラに当接する金属ローラであって、前記転写ローラの回転によって回転させられ、前記金属ローラと前記転写ローラとの間にそれを通して電流が流れる電流経路を形成する金属ローラと、
   前記転写ローラを回転可能に支持する第１の軸受部材と、
   前記第１の軸受部材を移動可能に保持する保持部材と、
   前記第１の軸受部材を加圧する第１の加圧部材と、
   前記第１の軸受部材によって移動可能に保持され、前記金属ローラを回転可能に支持する第２の軸受部材と、
   前記第１の軸受部材に設けられた座面と前記第２の軸受部材との間に設けられ、前記第２の軸受部材を加圧する第２の加圧部材と、
   を有し、
   前記第１の軸受部材は、前記保持部材に対して着脱可能であり、前記第１の軸受部材が前記保持部材に取り付けられたときに前記保持部材と係合して前記第１の加圧部材の加圧方向に関する前記第１の軸受部材の移動を規制する係合部を有することを特徴とする画像形成装置。
4. トナー像を担持する像担持体と、
   前記像担持体上に形成されたトナー像が転写される中間転写ベルトと、
   前記中間転写ベルトの外周面に当接して、前記中間転写ベルトの回転に伴って回転し、前記中間転写ベルト上に担持されたトナー像を転写する転写部を形成する転写ローラと、
   前記転写ローラに当接する金属ローラであって、前記転写ローラの回転によって回転させられ、前記金属ローラと前記転写ローラとの間にそれを通して電流が流れる電流経路を形成する金属ローラと、
   前記転写ローラを回転可能に支持する第１の軸受部材と、
   前記第１の軸受部材を移動可能に保持する保持部材と、
   前記第１の軸受部材を加圧する第１の加圧部材と、
   前記第１の軸受部材によって移動可能に保持され、前記金属ローラを回転可能に支持する第２の軸受部材と、
   前記第１の軸受部材に設けられた座面と前記第２の軸受部材との間に設けられ、前記第２の軸受部材を加圧する第２の加圧部材と、
   を有し、
   前記転写ローラは、前記第１の軸受部材に対して着脱可能であり、前記第１の軸受部材は、前記転写ローラが前記第１の軸受部材に取り付けられていないときに前記第２の軸受部材と係合して前記第２の加圧部材の加圧方向に関する前記第２の軸受部材の移動を規制する係合部を有することを特徴とする画像形成装置。
5. 前記第１の加圧部材は、前記中間転写ベルトを介して前記転写ローラに対向する対向ローラに向けて前記転写ローラを付勢するように前記第１の軸受部材を加圧し、
   前記第１の加圧部材による前記転写ローラに対する加圧力の設定の方が、前記第２の加圧部材による前記金属ローラに対する加圧力の設定よりも大きいことを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
6. 前記転写ローラは、芯金と、前記芯金の周りに形成された弾性層と、を有することを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
7. 前記転写ローラは、前記第１の軸受部材に対して着脱可能であり、
   前記第１の軸受部材は、前記転写ローラを回転可能に支持する支持部であって、前記転写ローラの周方向における一部が開放された支持部と、前記転写ローラが前記中間転写ベルトに当接していないときに前記転写ローラと係合可能な規制部であって、前記転写ローラの回転軸線方向において前記支持部とは異なる位置に設けられ、前記第１の軸受部材に取り付けられた前記転写ローラを前記第１の軸受部材に保持可能な規制部と、を有することを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
8. 前記第２の加圧部材は、前記第１の加圧部材よりも、前記転写ローラの回転軸線方向に関する前記転写ローラの中央部の近くに位置することを特徴とする請求項１乃至７のいずれか１項に記載の画像形成装置。

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