JP7484820B2 - 端子モジュール及びコネクタ - Google Patents

Description

本開示は、端子モジュール及びコネクタに関する。

例えば自動車等において、モータとＰＣＵ（Ｐｏｗｅｒ Ｃｏｎｔｒｏｌ Ｕｎｉｔ）等の機器同士を接続する際に、機器のケースにそれぞれ設けられたコネクタ同士を嵌合させることで、ワイヤーハーネスを省略して省スペース化を図る技術が知られている。例えば特許文献１には、受け側であるコネクタに、差し込み側である相手コネクタを嵌合させる技術が開示されている。

特許文献１において、コネクタは、コイルスプリングと、当該コイルスプリングの先端に設けられた電気接触部材とを含む。そして、コネクタ同士が嵌合する際に、相手コネクタに含まれる相手側接点が、電気接触部材を介してコイルスプリングを圧縮させる。これにより、電気接触部材はコイルスプリングによって相手側接点に押し付けられ、電気接触部材と相手側接点とが電気的に接続される。

電気接触部材は、編組線により外部接続部材と電気的に接続される。編組線は電気接触部材の移動に伴って撓むように設けられている。編組線が撓むことで、相手側接点が電気接触部材に接続される際に、電気接触部材は、外部接続部材との電気的接続を維持しながら移動することができる。

特開２０１８－１０１５５６号公報

上記のように、嵌合時に部材の移動が伴うコネクタでは、移動する部分（電気接触部材）と固定された部分（外部接続部材）とを電気的に接続するために、編組線が用いられる。編組線は細い導線を編んで束ねた線であるため、コネクタに含まれる他の部材（例えば、ハウジング）と編組線とが擦れると、編組線に含まれる細い導線が断線しやすいという課題がある。また、電気接触部材、外部接続部材及び編組線は別々の部材であり、溶接により編組線を電気接触部材及び外部接続部材に接合させている。コネクタのコストをより低減するために、部品点数をより少なくすることが必要とされている。

かかる課題に鑑み、本開示は、部材の断線を抑制しつつ、コネクタのコストをより低減することができる端子モジュールを提供することを目的とする。また、本開示は、部材の断線を抑制しつつ、コストをより低減することができるコネクタを提供することを目的とする。

本開示の端子モジュールは、一方側から他方側に向かう第１方向に沿って相対的に近づく相手コネクタと嵌合して、前記相手コネクタと電気的に接続する端子モジュールであって、天井壁と、前記天井壁から前記一方側に延びる一対の側壁と、を含むケースと、前記ケースに収容されるとともに前記第１方向に沿って伸縮可能な弾性部材と、複数の薄板を積層した導電性を有する積層体と、を備え、前記積層体は、前記弾性部材によって前記一方側に付勢されている状態で前記一対の側壁に支持されるとともに、前記相手コネクタにより押圧されることで、前記他方側に移動可能な第１端子領域と、前記第１端子領域の前記他方側に離れて位置する第２端子領域と、前記第１端子領域と前記第２端子領域との間に位置し、前記第１端子領域が前記他方側に移動する際に撓む可撓領域と、を含み、前記第１端子領域及び前記第２端子領域は、複数の前記薄板が厚み方向に一体化されている一体化領域をそれぞれ含み、前記可撓領域は、前記複数の薄板が厚み方向に一体化されていない非一体化領域を含む、端子モジュールである。

本開示によれば、部材の断線を抑制しつつ、コネクタのコストをより低減することができる。

図１は、本実施形態に係る未嵌合状態のコネクタ及び相手コネクタを概略的に示す断面図である。 図２は、本実施形態に係る嵌合途中のコネクタ及び相手コネクタを概略的に示す断面図である。 図３は、本実施形態に係る嵌合状態のコネクタ及び相手コネクタを概略的に示す断面図である。 図４は、本実施形態に係る端子モジュールを左斜め上側から見た斜視図である。 図５は、図４の端子モジュールを前側から見た正面図である。 図６は、図４の端子モジュールを左側から見た側面図である。 図７は、図４の端子モジュールを上側から見た平面図である。 図８は、図５の矢印ＶＩＩＩにて示す切断線により切断した端子モジュールの断面図である。 図９は、積層体を製造する方法の一例を示す説明図である。

［本開示の実施形態の説明］
本開示の実施形態には、その要旨として、以下の構成が含まれる。

（１）本開示の端子モジュールは、一方側から他方側に向かう第１方向に沿って相対的に近づく相手コネクタと嵌合して、前記相手コネクタと電気的に接続する端子モジュールであって、天井壁と、前記天井壁から前記一方側に延びる一対の側壁と、を含むケースと、前記ケースに収容されるとともに前記第１方向に沿って伸縮可能な弾性部材と、複数の薄板を積層した導電性を有する積層体と、を備え、前記積層体は、前記弾性部材によって前記一方側に付勢されている状態で前記一対の側壁に支持されるとともに、前記相手コネクタにより押圧されることで、前記他方側に移動可能な第１端子領域と、前記第１端子領域の前記他方側に離れて位置する第２端子領域と、前記第１端子領域と前記第２端子領域との間に位置し、前記第１端子領域が前記他方側に移動する際に撓む可撓領域と、を含み、前記第１端子領域及び前記第２端子領域は、複数の前記薄板が厚み方向に一体化されている一体化領域をそれぞれ含み、前記可撓領域は、前記複数の薄板が厚み方向に一体化されていない非一体化領域を含む、端子モジュールである。

第１端子領域及び第２端子領域は、一体化領域を含むことで、従来と同様に端子として必要な剛性を有することができる。可撓領域は、非一体化領域を含むことで、剛性が一体化領域よりも低くなり、第１端子領域の移動に伴い撓むことができる。このように、積層体という１個の部材により、従来の電気接触部材、外部接続部材及び編組線という３個の部材を実現することができるため、コネクタのコストを低減することができる。また、可撓領域は、複数の薄板により形成されており、編組線よりも断線しにくい。このため、部材の断線を抑制しつつ、コネクタのコストをより低減することができる。

（２）好ましくは、複数の前記薄板は、金属製の薄板であり、前記一体化領域は、複数の前記薄板が厚み方向に抵抗溶接又は圧着されている接合領域を含む。

複数の薄板をそのまま厚み方向に抵抗溶接又は圧着することで接合領域が形成されているため、薄板の端部に別途の圧着端子等を作りつける必要がない。このため、よりコストを低減することができる。

（３）好ましくは、前記第１端子領域は、前記弾性部材の前記一方側において前記天井壁と前記第１方向に対向し、前記相手コネクタと接触可能に設けられている第１部分と、前記第１部分のうち前記第１方向と交差する第２方向の端部から前記他方側に延びる第２部分と、を含み、前記第１部分及び前記第２部分は、前記一体化領域である。

第１部分及び第２部分を一体化領域とすることで、第１部分及び第２部分における複数の薄板がばらけることを防止し、第１部分及び第２部分の形状を好適に保つことができる。これにより、第１部分及び第２部分を一対の側壁に取り付けやすくなり、コネクタの製造にかかるコストを低減することができる。

（４）好ましくは、前記第１端子領域は、前記相手コネクタとの嵌合前において、前記一対の側壁と当接する係合部を有し、前記係合部は、前記一体化領域である。

係合部は、一対の側壁と当接することで、未嵌合状態における第１端子領域の位置を所定の位置に維持する。係合部を一体化領域とすることで、係合部の剛性が高くなるため、より確実に未嵌合状態における第１端子領域の位置を所定の位置に維持することができる。

（５）好ましくは、前記第１端子領域は、前記他方側に移動する際に、前記第１方向と交差する第２方向にも移動するように、前記一対の側壁に設けられているガイド面に案内される被ガイド部を有し、前記被ガイド部は、前記一体化領域である。

このように構成することで、被ガイド部の剛性が高くなり、より安定してガイド面に案内されることができる。

（６）好ましくは、前記可撓領域は、前記相手コネクタとの嵌合前において、前記第１方向と交差する第２方向の所定側に凸となる屈曲部を有し、前記屈曲部は、前記第１端子領域が前記他方側に移動する際に、前記所定側に撓む。

屈曲部を設けることで、可撓領域が撓む方向を所定側に規制することができる。

（７）本開示のコネクタは、前記（１）から前記（６）のいずれかの端子モジュールと、前記端子モジュールが収容されているハウジングと、を備える、コネクタである。

（８）好ましくは、前記ハウジングは、前記相手コネクタと嵌合した際に、前記可撓領域を収容する収容部を有する。

このように構成することで、可撓領域とハウジングとの接触を抑制することができ、可撓領域の摩耗を抑制することができる。これにより、可撓領域の断線をより抑制することができる。

（９）好ましくは、前記可撓領域は、前記相手コネクタとの嵌合前において、前記第１方向と交差する第２方向の所定側に凸となる屈曲部を有し、前記屈曲部は、前記第１端子領域が前記他方側に移動する際に、前記所定側に撓み、前記収容部は前記可撓領域の前記所定側に位置し、前記相手コネクタと嵌合した際に前記屈曲部を収容する。

屈曲部を設けることで、可撓領域が撓む方向を所定側に規制することができる。そして、その所定側に収容部を設け、屈曲部を収容部に収容することで、可撓領域とハウジングとの接触をより確実に抑制することができる。

（１０）好ましくは、前記ハウジングは、前記ハウジングの内部空間を前記他方側に開放する開口を形成する縁部を有し、前記開口には、前記積層体が前記第１方向に挿入され、前記第２端子領域は、厚み方向及び前記第１方向の両方と交差する第３方向に凹む凹部を有し、前記凹部に前記縁部を収容した状態で前記縁部に固定され、前記凹部は前記一体化領域である。

凹部を一体化領域とすることで、凹部の剛性が高くなるため、第２端子領域をハウジングにより安定して固定することができる。

（１１）好ましくは、前記第２端子領域は、前記凹部よりも前記他方側に、機器と前記積層体とを締結するためのボルトが挿入されるボルト孔を形成するボルト締結部を有し、前記第２端子領域のうち前記凹部から前記ボルト締結部までの領域は、前記一体化領域である。

このように構成することで、第２端子領域のうち開口よりも他方側に突出する領域が一体化領域とされ、剛性が高くなるため、機器と積層体とをボルトにより締結する作業が行いやすくなる。

［本開示の実施形態の詳細］
以下、図面を参照して、本開示の実施形態の詳細を説明する。

《コネクタの全体構成》
図１は、本実施形態に係る嵌合前のコネクタ８０及び相手コネクタ９０を概略的に示す断面図である。コネクタ８０において、相手コネクタ９０嵌合前の状態を「未嵌合状態」と称する。図２は、嵌合途中のコネクタ８０及び相手コネクタ９０を概略的に示す断面図である。図３は、嵌合後のコネクタ８０及び相手コネクタ９０を概略的に示す断面図である。コネクタ８０において、相手コネクタ９０嵌合後の状態を「嵌合状態」と称する。

以下の説明において、相手コネクタ９０をコネクタ８０へ着脱する方向を「上下方向（本開示の第１方向）」と称し、図面中ではｚ方向として示す。相手コネクタ９０をコネクタ８０へ装着する側が「上側（ｚ方向正側であり、本開示の他方側）」である。また、コネクタ８０において、上下方向と直交し、後述の可撓領域６０に対して弾性部材３０が位置する方向を「前後方向（本開示の第２方向）」と称し、図面中ではｘ方向として示す。可撓領域６０に対し、弾性部材３０が位置する側が「前側（ｘ方向正側）」である。また、上下方向及び前後方向と直交する方向を「左右方向（本開示の第３方向）」と称し、図面中ではｙ方向として示す。前側を向いた際に左側となる側が「左側（ｙ方向正側）」である。なお、上記の方向はコネクタ８０の構成等を説明するための相対的な方向であり、実際にコネクタ８０が機器に装着された際の方向を意味するものではない。

コネクタ８０及び相手コネクタ９０は、自動車に搭載されている機器にそれぞれ設けられている。例えば、コネクタ８０はインバータ回路を含むＰＣＵ（機器の一例）に設けられ、相手コネクタ９０はモータ（相手機器の一例）に設けられている。そして、相手コネクタ９０が図１から図２に示す状態を経て図３に示すようにコネクタ８０に差し込まれることで、コネクタ８０と相手コネクタ９０は嵌合し、ＰＣＵとモータが電気的に接続される。コネクタ８０と相手コネクタ９０の嵌合については、後述する。

コネクタ８０は、端子モジュール１０と、ハウジング７０とを備える。以下、図４から図８を適宜参照して、端子モジュール１０について説明し、図１を参照して、ハウジング７０について説明する。

《端子モジュールの構成》
図４は、本実施形態に係る端子モジュール１０を左斜め上側から見た斜視図である。図５は、端子モジュール１０を前側から見た正面図である。図６は、端子モジュール１０を左側から見た側面図である。図７は、端子モジュール１０を上側から見た平面図である。図８は、図５の矢印ＶＩＩＩにて示す切断線により切断した端子モジュール１０の断面図である。ここで、図１、図２及び図３は、図８と同じ断面におけるコネクタ８０及び相手コネクタ９０を示している。

端子モジュール１０は、相手コネクタ９０に含まれる相手端子９１（図１）と機器に含まれる電気回路（図示省略）とを電気的に接続するためのモジュールである。端子モジュール１０は、ケース２０と、弾性部材３０と、積層体Ｍ１と、を備える。以下に説明する端子モジュール１０の各部構成は、未嵌合状態（すなわち、図１の状態）のコネクタ８０における構成である。

ケース２０は、天井壁２１と、左右一対の側壁２２、２２と、前後一対の側壁２３、２３を有する。ケース２０は金属製（例えば、ステンレス鋼）であり、板材をプレス加工することにより、天井壁２１、側壁２２、２２及び側壁２３、２３が一体形成されている。天井壁２１は、前後及び左右方向に沿って設けられている平板状の領域である。天井壁２１の前後及び左右方向の幅は、弾性部材３０の前後及び左右方向の幅よりも大きく、図７に示すように平面視すると弾性部材３０の全体は天井壁２１に覆われる。

一対の側壁２２、２２は、天井壁２１の左右方向の縁から下側に延びる互いに平行な一対の壁である。一対の側壁２２、２２は、それぞれ鏡像対称となる形状を有するため、以下、左側の側壁２２について代表的に説明する。図６に示すように、側壁２２は、基部２２Ａと、第１脚部２２Ｂと、第２脚部２２Ｃとを有する。

基部２２Ａは、天井壁２１と連なる領域である。基部２２Ａは、前後方向において天井壁２１と同じ幅を有する。基部２２Ａは、右側（すなわち、左右方向の内側）に突出する凸部２７を有する。凸部２７の左右方向の内面は、図５に示すように弾性部材３０の左右方向の側部とわずかに隙間を空けて対向している。凸部２７は、弾性部材３０が圧縮又は伸張する際に、左右方向に曲がる弾性部材３０を受ける機能を有する。

第１脚部２２Ｂは、基部２２Ａの前後方向中央部分において、基部２２Ａから下側に延びつつ、前側に傾斜する領域である。第１脚部２２Ｂは、前後方向の傾斜幅よりも上下方向の幅の方が長い。第１脚部２２Ｂは、前後方向において基部２２Ａよりも小さい幅（具体的には、基部２２Ａの４分の１程度の幅）を有する。

第１脚部２２Ｂの後側の面は、相手コネクタ９０が嵌合する際に、後述の被ガイド部４４を案内するガイド面２２Ｂ１として機能する。ガイド面２２Ｂ１は、前後方向に傾斜した状態で下方に延びるため、被ガイド部４４はガイド面２２Ｂ１に沿って上下方向に案内されるとともに、前後方向にも案内される。第１脚部２２Ｂは、下端部分において前側に延びる第１受け部２４を有する。第１受け部２４の上面は、前後方向に沿って延びる面であり、後述の第１係合部４３を受け止め可能となっている。

第２脚部２２Ｃは、基部２２Ａの下及び後側において、基部２２Ａから下方に延びる領域である。第２脚部２２Ｃは、第１脚部２２Ｂの後側に位置し、第１脚部２２Ｂと第２脚部２２Ｃは前後方向に離れている。後述の被ガイド部４４は、第１脚部２２Ｂと第２脚部２２Ｃとの間に挿入される。第２脚部２２Ｃは、前後方向において基部２２Ａよりも小さい幅（具体的には、基部２２Ａの４分の１程度の幅）を有する。第２脚部２２Ｃは、下端部２５と、下端部２５よりも上側において後側に突出する第２受け部２６を有する。第２受け部２６の上面は、前後方向に沿って延びる面であり、後述の第２係合部４５を受け止め可能となっている。

一対の側壁２３、２３は、天井壁２１の前後方向の縁から下側に延びる互いに平行な一対の壁である。一対の側壁２３、２３は、左右方向において天井壁２１よりも小さい幅（具体的には、天井壁２１の３分の１程度の幅）を有する。また、一対の側壁２３、２３は、上下方向において側壁２２よりも小さい幅（具体的には、側壁２２の２分の１程度の幅）を有する。一対の側壁２３、２３の前後方向の内面は、図８に示すように弾性部材３０の前後方向の側部とわずかに隙間を空けて対向している。一対の側壁２３、２３は、弾性部材３０が圧縮又は伸張する際に、前後方向に曲がる弾性部材３０を受ける機能を有する。

弾性部材３０は、金属製（例えばステンレス鋼）の線材をコイル状に巻回したコイルスプリングである。なお、弾性部材３０は上下方向に伸縮し、前後方向にも傾くことが可能な部材であれば、コイルスプリング以外の部材であってもよい。例えば、弾性部材３０は、他のバネ部材（例えば、板バネ）であってもよいし、ゴム部材であってもよい。

弾性部材３０は、ケース２０に収容されている。すなわち、弾性部材３０は、天井壁２１、一対の側壁２２、２２及び一対の側壁２３、２３により囲まれる下側が開放された空間に収容されている。弾性部材３０は、天井壁２１と、後述の第１部分４１とにより、上下方向に圧縮した状態で挟まれている。この状態において、弾性部材３０は上下方向にさらに圧縮可能となっている。すなわち、弾性部材３０は、天井壁２１と第１部分４１とによりバネの自然長未満かつ密着長さよりも長い範囲で圧縮されている。

弾性部材３０は、図８に示すように、本体部３１と、上端部３２と、下端部３３とを有する。上端部３２は、弾性部材３０の上端から１周分程度の領域であり、天井壁２１と接触している。下端部３３は、弾性部材３０の下端から１周分程度の領域であり、第１部分４１と接触している。本体部３１は、上端部３２及び下端部３３の間に位置する領域である。

積層体Ｍ１は、複数の薄板ＳＨ１，ＳＨ２，ＳＨ３を積層した導電性を有する部材であり、積層バスバとも称される。本実施形態では、便宜上、３枚の薄板ＳＨ１，ＳＨ２，ＳＨ３を積層した積層体Ｍ１を説明するが、積層体Ｍ１は、実際にはより多い枚数の薄板（例えば、５～１５枚）を含む。薄板ＳＨ１，ＳＨ２，ＳＨ３は、それぞれ金属（例えば、銅合金）であり、それぞれ人の指で撓ませられる程度の厚み（例えば、０．１～０．９ｍｍ）を有する。

薄板ＳＨ１は、後述の第１部分４１において最も上側に位置し、後述の第２部分４２、第２端子領域５０及び可撓領域６０において最も前側に位置する。薄板ＳＨ３は、後述の第１部分４１において最も下側に位置し、後述の第２部分４２、第２端子領域５０及び可撓領域６０において最も後側に位置する。薄板ＳＨ２は、薄板ＳＨ１と薄板ＳＨ３との間に位置する。

積層体Ｍ１は、複数の薄板ＳＨ１，ＳＨ２，ＳＨ３が厚み方向に一体化されている一体化領域Ｒ１と、複数の薄板ＳＨ１，ＳＨ２，ＳＨ３が厚み方向に一体化されていない非一体化領域Ｒ２とを有する。図１から図８において、一体化領域Ｒ１は網掛けを付して示している。

一体化領域Ｒ１は、例えば抵抗溶接又は圧着により厚み方向に一体化されている。一体化領域Ｒ１は、複数の薄板ＳＨ１，ＳＨ２，ＳＨ３が厚み方向に一体化されていることで、薄板ＳＨ１，ＳＨ２，ＳＨ３それぞれよりも剛性が増し、人の指のみでは撓ませられない剛性を有する。非一体化領域Ｒ２は、複数の薄板ＳＨ１，ＳＨ２，ＳＨ３が厚み方向に一体化されていないため、人の指で撓ませられる程度の剛性を有する。すなわち、一体化領域Ｒ１の方が、非一体化領域Ｒ２よりも剛性が高い。

積層体Ｍ１は、第１端子領域４０と、第２端子領域５０と、可撓領域６０とを含む。第１端子領域４０及び第２端子領域５０は、それぞれ一体化領域Ｒ１を含む。可撓領域６０は、非一体化領域Ｒ２を含む。このため、可撓領域６０の剛性は、第１端子領域４０の剛性よりも低く、第２端子領域５０の剛性よりも低い。

本実施形態では、第１端子領域４０及び第２端子領域５０がそれぞれ一体化領域Ｒ１のみにより構成され、可撓領域６０が非一体化領域Ｒ２のみにより構成されている例を説明する。しかしながら、第１端子領域４０又は第２端子領域５０に非一体化領域Ｒ２が含まれてもよいし、可撓領域６０に一体化領域Ｒ１が含まれてもよい。

第１端子領域４０は、相手端子９１と物理的に接触可能な領域であり、一対の側壁２２、２２に取り付けられている。第１端子領域４０は、第１部分４１と、第２部分４２とを有する。第１部分４１及び第２部分４２は、積層体Ｍ１の端部を例えばプレス加工することにより、一体形成されている。第１部分４１は、天井壁２１の下側に離れた状態で、天井壁２１と平行に（すなわち、前後及び左右方向に沿って）設けられている。第２部分４２は、第１部分４１の後側の縁から上側に延びる領域である。このため、第１端子領域４０は、図６に示すように側面視（又は、図８に示すように側断面視）すると、Ｌ字形状を有する。

第１部分４１の上面４１Ａは、弾性部材３０の下端部３３を受ける受け面として機能する。第１部分４１の下面４１Ｂは、相手端子９１に含まれる相手接点９３と接触可能な接触面として機能する。

第１部分４１は、図４及び図７に示すように、左右一対の第１係合部４３、４３と、左右一対の被ガイド部４４、４４と、を有する。第１係合部４３は、第１部分４１の前縁において左右方向の外側に突出する領域であり、第１脚部２２Ｂの第１受け部２４と上下方向に当接する。被ガイド部４４は、第１部分４１の前後方向の中央部分において左右方向の外側に突出する領域であり、第１脚部２２Ｂと第２脚部２２Ｃとの隙間に挿入されている。

図６及び図８に示すように、第２部分４２の前面４２Ａは、弾性部材３０側に向く面であり、後側の側壁２３と前後方向にわずかに隙間を空けて対向している。第２部分４２の後面４２Ｂは、弾性部材３０の反対側を向く面である。第２部分４２は、図４及び図５に示すように、左右一対の第２係合部４５、４５を有する。第２係合部４５は、第２部分４２の上下方向の中央部分よりもやや下側において左右方向の外側に突出する領域であり、第２脚部２２Ｃの第２受け部２６と上下方向に当接する。

第１端子領域４０は、弾性部材３０により下方に付勢されている。そして、第１係合部４３が第１受け部２４と当接し、第２係合部４５が第２受け部２６と当接することで、第１端子領域４０は下方への移動が規制されている。すなわち、未嵌合状態において、第１端子領域４０は、弾性部材３０と一対の側壁２２、２２（具体的には、一対の第１受け部２４、２４及び一対の第２受け部２６、２６）とにより挟まれた状態で、一対の側壁２２、２２に支持されている。

第２端子領域５０は、ＰＣＵに含まれる電気回路（図示省略）と電気的に接続している平板形状の領域であり、ハウジング７０に取り付けられている。図６に示すように、第２端子領域５０は、第１端子領域４０の上側に離れて位置し、上下方向に延びて設けられている。第２端子領域５０は、上部分５１（本開示の「ボルト締結部」）と、下部分５２と、凹部５３と、を有する。上部分５１、下部分５２及び凹部５３は、積層体Ｍ１の端部を例えばプレス加工することにより、一体形成されている。

図１に示すように、上部分５１は、ハウジング７０の外側に設けられ、機器の電気回路（図示省略）と接続される領域である。上部分５１には、前後方向に貫通するボルト孔５１ａ（図４）が形成されている。ボルト孔５１ａには、機器と積層体Ｍ１とを締結するためのボルトＢ１（図１）が挿入される。

下部分５２は、上部分５１から下方に延びる領域であり、ハウジング７０の内側に設けられている。図６に示すように、下部分５２は、天井壁２１よりも上側に位置している。下部分５２は、ハウジング７０（図１）と前後方向にわずかに隙間を空けて対向している。凹部５３は、上部分５１と下部分５２との境界領域において、左右方向内側に凹む領域であり、ハウジング７０に形成される後述の開口Ａｐ２に設けられている。

可撓領域６０は、第１端子領域４０と第２端子領域５０との間に位置する領域であり、第１端子領域４０が上側に移動する際に撓む。可撓領域６０は、未嵌合状態において、後側に凸となる屈曲部６１を有する。屈曲部６１は、第１端子領域４０が上側に移動する際に、後側に撓む。すなわち、屈曲部６１は、第１端子領域４０が上側に移動する際に、後側に撓むように癖付けされた部分である。

図９は、可撓領域６０に屈曲部６１を形成する方法の一例を示す説明図である。当該方法は、端子モジュール１０の製造方法の一部である。はじめに、図９中の（ａ）に示すように複数の薄板ＳＨ１，ＳＨ２，ＳＨ３を厚み方向に重ねる。ここで、薄板ＳＨ１は薄板ＳＨ２よりも短く、薄板ＳＨ２は薄板ＳＨ３よりも短い。

次に、図９中の（ｂ）に示すように、複数の薄板ＳＨ１，ＳＨ２，ＳＨ３の両端部をそれぞれ揃えた状態で、当該両端部を抵抗溶接又は圧着し、接合領域Ｒ３を形成する。薄板ＳＨ２，ＳＨ３は、より短い薄板ＳＨ１と両端部を揃えるため、中央部分において所定側に凸となるように撓んだ状態となっている。

最後に、図９中の（ｃ）に示すように、両端部を互いに近づける。これにより、薄板ＳＨ２，ＳＨ３に加え、薄板ＳＨ１の中央部分も所定側に凸となるように撓む。なお、より確実に薄板ＳＨ１を所定側に撓ませるために、両端部を互いに近づける際に、治具により所定側の反対側から薄板ＳＨ１を押圧してもよい。このように撓んだ領域が、屈曲部６１となる。また、接合領域Ｒ３を含む領域が一体化領域Ｒ１となる。一体化領域Ｒ１の一方側（図９の場合、左側）が第１端子領域４０となり、他方側が第２端子領域５０となる。また、一体化されていない中央部分が、非一体化領域Ｒ２（可撓領域６０）となる。

《ハウジングの構成》
図１を参照する。ハウジング７０は、端子モジュール１０を収容する樹脂製の部材である。ハウジング７０は、上割体７１と、下割体７２と、カバー７３とを有する。上割体７１及び下割体７２は、上下に分割された部材である。上割体７１及び下割体７２を組み合わせ、さらにカバー７３を組み合わせることで、ハウジング７０が構成されている。上割体７１は、下方が開放された筐体であり、上壁７１Ａと、前壁７１Ｂと、後壁７１Ｃとを有する。上割体７１の各部７１Ａ～７１Ｃは、例えば射出成形により一体形成されている。

上壁７１Ａは、天井壁２１と上下方向に当接している壁であり、前後及び左右方向に沿って設けられている。前壁７１Ｂは、一対の側壁２２、２２と前後方向に当接している壁であり、上壁７１Ａの前側の縁から下側に延びる。前壁７１Ｂの下端は、第１端子領域４０の下面４１Ｂよりも下側に位置する。後壁７１Ｃは、上壁７１Ａの後側の縁から上側に延びる壁である。

後壁７１Ｃは、第２端子領域５０の下部分５２と前後方向に対向している。後壁７１Ｃの上端は、上下方向において、第２端子領域５０の凹部５３と同じ位置にある。後壁７１Ｃのうち可撓領域６０と前後方向に対向する部分には、前側に凹む収容部７１Ｄが形成されている。収容部７１Ｄは、嵌合状態において、前側に撓む可撓領域６０を収容する。

下割体７２は、上下方向に空いた開口Ａｐ１が形成されている筒体である。下割体７２は、筒部７２Ａと、前壁７２Ｂと、区画壁７２Ｃと、後壁７２Ｄとを有する。下割体７２の各部７２Ａ～７２Ｄは、例えば射出成形により一体形成されている。

筒部７２Ａは、下割体７２のうち下側に設けられている角筒状の領域である。筒部７２Ａにより、下側からの相手コネクタ９０の進入を許容する開口Ａｐ１が形成されている。筒部７２Ａの内寸法は、相手コネクタ９０に含まれる後述の相手端子９１及び嵌合部９４の外寸法よりも大きく形成されており、相手端子９１及び嵌合部９４は筒部７２Ａに進入可能となっている。

筒部７２Ａの上端は、第１端子領域４０の下面４１Ｂと当接している。このため、端子モジュール１０は、上壁７１Ａと、筒部７２Ａの上端とにより上下に挟まれた状態で、ハウジング７０内に保持されている。第１端子領域４０の下面４１Ｂは、開口Ａｐ１を介してコネクタ８０の下側に露出している。筒部７２Ａの前後方向の幅は第１端子領域４０の前後方向の幅よりも大きく、筒部７２Ａの後端は第２部分４２よりも後側に位置する。

前壁７２Ｂは、筒部７２Ａの上下方向途中から前側に突出した後、上側に延びる壁である。前壁７２Ｂの後側には、上割体７１の前壁７１Ｂが当接し、前壁７２Ｂと筒部７２Ａとにより形成される隙間に前壁７１Ｂの下端が挿入されている。

区画壁７２Ｃは、筒部７２Ａの後側の上端から前側に延びる壁である。区画壁７２Ｃは、相手コネクタ９０の嵌合の際に、相手コネクタ９０が進入する空間（開口Ａｐ１が位置する空間）と、可撓領域６０が位置する空間とを区画する機能を有する。

後壁７２Ｄは、筒部７２Ａの上下方向途中から後側に突出した後、上側に延びる壁である。後壁７２Ｄの前側には、後述の本体部７３Ａが当接し、後壁７２Ｄと筒部７２Ａとにより形成される隙間に本体部７３Ａの下端が挿入されている。

カバー７３は、第１端子領域４０、第２端子領域５０及び可撓領域６０の後側に位置する部材である。カバー７３は、本体部７３Ａと、収容部７３Ｂと、縁部７３Ｃとを有する。カバー７３の各部７３Ａ～７３Ｃは、例えば射出成形により一体形成されている。

収容部７３Ｂは、本体部７３Ａから後側に膨らむ領域である。収容部７３Ｂは、嵌合状態において、後側に撓む可撓領域６０を収容する。

縁部７３Ｃは、本体部７３Ａの上端から前後方向に延びる領域である。縁部７３Ｃと後壁７１Ｃとの間には、上下方向に空いた開口Ａｐ２が形成されている。開口Ａｐ２は、ハウジング７０の内部空間を上側に開放する開口であり、開口Ａｐ２には積層体Ｍ１が上下方向に挿入されている。より具体的には、第２端子領域５０が、開口Ａｐ２を介して、ハウジング７０に挿入されている。

開口Ａｐ２には、凹部５３が位置しており、上部分５１及び下部分５２が開口Ａｐ２の左右方向に位置する縁部７３Ｃを挟むことで、第２端子領域５０がハウジング７０に固定されている。すなわち、第２端子領域５０は、凹部５３に縁部７３Ｃを収容した状態で縁部７３Ｃに固定されている。

《相手コネクタの構成》
相手コネクタ９０は、相手端子９１と、相手ハウジング９２とを有する。相手端子９１は、相手ハウジング９２にインサート成形によって設けられている。相手端子９１は、導電性部材（例えば、銅合金）であり、上下方向に延びる領域と、当該領域から前側に延びる領域とを含むＬ字形状を有する。相手端子９１は、第１端子領域４０の下面４１Ｂと当接する相手接点９３を有する。相手接点９３は、相手端子９１の一部を塑性変形させることで、相手端子９１の上面にビード状に設けられている。

相手ハウジング９２は、樹脂製の部材である。相手ハウジング９２は、開口Ａｐ１に進入可能な嵌合部９４と、前後及び左右方向に向かって延びるフランジ部９５とを有する。嵌合部９４は、上側に凸な形状を有し、その上面において相手端子９１を保持している。フランジ部９５は、開口Ａｐ１よりも前後及び左右方向に大きく、図３に示す嵌合状態において、ハウジング７０に含まれる筒部７２Ａの下端と当接することで、相手コネクタ９０が既定位置を超えてコネクタ８０に進入することを抑制している。

《コネクタと相手コネクタとの嵌合》
図１から図３を参照して、コネクタ８０へ相手コネクタ９０が嵌合される様子を説明する。図１から図２に示すように、相手コネクタ９０が上側に移動してコネクタ８０に近づくと、相手コネクタ９０の相手端子９１及び嵌合部９４が開口Ａｐ１を通ってハウジング７０の内部に進入する。そして、相手端子９１の相手接点９３が、第１端子領域４０の下面４１Ｂと接触する。なお、コネクタ８０に相手コネクタ９０が嵌合される際、コネクタ８０及び相手コネクタ９０は上下方向に相対的に近づけばよく、コネクタ８０が下側に移動して相手コネクタ９０に近づいてもよい。

相手接点９３が下面４１Ｂと接触した後、相手コネクタ９０がさらに上側に移動すると、第１端子領域４０は相手接点９３に押圧されることで、弾性部材３０を圧縮しながら上側に移動する。このとき、第１端子領域４０の被ガイド部４４（図６）が第１脚部２２Ｂのガイド面２２Ｂ１と摺接することで、矢印ＡＲ１（図２）に示すように第１端子領域４０は上側に移動するとともに、ガイド面２２Ｂ１が前後方向に傾斜する分だけ後側にも移動する。ガイド面２２Ｂ１は、前後方向に傾斜する幅よりも上下方向の幅の方が長いため、嵌合時の第１端子領域４０の上側への移動量は、後側への移動量よりも多い。

後側に移動する第１端子領域４０の下面４１Ｂは、上側に移動する相手接点９３と前後方向に摺接する。これにより、下面４１Ｂと相手接点９３の間に付着した異物（例えば、下面４１Ｂに形成された硫化物、酸化物等の皮膜）が除去される。

そして、図３に示すように、相手コネクタ９０がさらに上側に移動すると、相手コネクタ９０がコネクタ８０に嵌合する。この状態において、第１端子領域４０の第１部分４１は、弾性部材３０から下向きの付勢力を受け、相手接点９３から上向きの押圧力を受けながら、弾性部材３０と相手接点９３とによって上下方向に挟持されている。このように、第１部分４１が弾性部材３０によって相手接点９３に押し付けられることで、第１端子領域４０は相手接点９３とより確実に電気的接続することができる。

第１端子領域４０及び第２端子領域５０は、一体化領域Ｒ１により構成されており、ある程度剛性が高い。このため、相手コネクタ９０が嵌合する際にも、第１端子領域４０及び第２端子領域５０はほとんど撓まない。一方で、可撓領域６０は、非一体化領域Ｒ２により構成されており、第１端子領域４０及び第２端子領域５０よりも剛性が低いため、相手コネクタ９０が嵌合する際に前後方向に撓む。本実施形態の場合、可撓領域６０は、後側に撓んで、収容部７３Ｂに収容される。

《本実施形態の作用効果》
本実施形態の端子モジュール１０は、上下方向に沿って相対的に近づく相手コネクタ９０と嵌合して、相手コネクタ９０と電気的に接続する端子モジュールであって、天井壁２１と、天井壁２１から下側に延びる一対の側壁２２、２２と、を含むケース２０と、ケース２０に収容されるとともに上下方向に沿って伸縮可能な弾性部材３０と、複数の薄板ＳＨ１，ＳＨ２，ＳＨ３を積層した導電性を有する積層体Ｍ１と、を備える。

積層体Ｍ１は、弾性部材３０によって下側に付勢されている状態で一対の側壁２２，２２に支持されるとともに、相手コネクタ９０により押圧されることで、上側に移動可能な第１端子領域４０と、第１端子領域４０の上側に離れて位置する第２端子領域５０と、第１端子領域４０と第２端子領域５０との間に位置し、第１端子領域４０が上側に移動する際に撓む可撓領域６０と、を含む。

そして、第１端子領域４０及び第２端子領域５０は、複数の薄板ＳＨ１，ＳＨ２，ＳＨ３が厚み方向に一体化されている一体化領域Ｒ１をそれぞれ含み、可撓領域６０は、複数の薄板ＳＨ１，ＳＨ２，ＳＨ３が厚み方向に一体化されていない非一体化領域Ｒ２を含む。

従来、嵌合時に部材の移動が伴うコネクタでは、相手コネクタに押圧されて移動する部分（電気接触部材）と、機器側に固定される部分（外部接続部材）と、電気接触部材及び外部接続部材とを電気的に接続する編組線という３点の別々の部材を接合していた。

これに対し、本実施形態では、相手コネクタ９０に押圧されて移動する第１端子領域４０と、機器側に固定される第２端子領域５０と、第１端子領域４０及び第２端子領域５０の間において撓む可撓領域６０とが、積層体Ｍ１により一体的に形成されている。第１端子領域４０及び第２端子領域５０は、一体化領域Ｒ１を含むことで、従来と同様に端子として必要な剛性を有することができる。可撓領域６０は、非一体化領域Ｒ２を含むことで、剛性が一体化領域Ｒ１よりも低くなり、第１端子領域４０の移動に伴い撓むことができる。このように、積層体Ｍ１という１個の部材により、従来の電気接触部材、外部接続部材及び編組線という３個の部材を実現することができるため、コネクタ８０のコストを低減することができる。

ここで、積層体Ｍ１は、複数の薄板ＳＨ１，ＳＨ２，ＳＨ３を積層させた部材であるが、複数の薄板ＳＨ１，ＳＨ２，ＳＨ３はそれぞれほぼ同様の（例えば、長さのみが異なる）部材であるため、従来のように全く異なる３点の部材を接合する場合と比べ、コネクタ８０のコストを低減することができる。

また、可撓領域６０は、編組線ではなく、複数の薄板ＳＨ１，ＳＨ２，ＳＨ３により形成されている。薄板ＳＨ１，ＳＨ２，ＳＨ３は前後方向に薄いが、左右方向にはある程度の幅を有するため、編組線に含まれる前後方向にも左右方向にも細い導線と比べて強度が高い。このため、可撓領域６０がコネクタ８０に含まれる他の部材（例えば、ハウジング７０）と擦れたとしても、可撓領域６０が断線することを抑制することができる。以上により、本実施形態によれば、可撓領域６０の断線を抑制しつつ、コネクタ８０のコストをより低減することができる。

本実施形態において、一体化領域Ｒ１は、複数の薄板ＳＨ１，ＳＨ２，ＳＨ３が厚み方向に抵抗溶接又は圧着されている接合領域Ｒ３を含む。従来、編組線を金属板に接合する場合、編組線の端部に板状の圧着端子等を作りつける必要があり、コストが増していた。これに対し、本実施形態では複数の薄板ＳＨ１，ＳＨ２，ＳＨ３をそのまま厚み方向に抵抗溶接又は圧着することで接合領域Ｒ３が形成されているため、薄板ＳＨ１，ＳＨ２，ＳＨ３の端部に別途の圧着端子等を作りつける必要がない。このため、よりコストを低減することができる。

本実施形態において、第１端子領域４０は、弾性部材３０の下側において天井壁２１と上下方向に対向し、相手コネクタ９０と接触可能に設けられている第１部分４１と、第１部分４１のうち上下方向と交差する前後方向の端部から上側に延びる第２部分４２と、を含み、第１部分４１及び第２部分４２は、一体化領域Ｒ１である。

第１部分４１及び第２部分４２は、積層体Ｍ１の端部において略Ｌ字形状を有し、一対の側壁２２，２２に取り付けられる部分である。このため、第１部分４１及び第２部分４２を一体化領域Ｒ１とすることで、第１部分４１及び第２部分４２における複数の薄板ＳＨ１，ＳＨ２，ＳＨ３がばらけることを防止し、第１部分４１及び第２部分４２の形状を好適に保つことができる。これにより、第１部分４１及び第２部分４２を一対の側壁２２，２２に取り付けやすくなり、コネクタ８０の製造にかかるコストを低減することができる。

相手コネクタ９０の接触により第１部分４１が撓むと、第１部分４１と相手コネクタ９０との間に隙間が生じ、第１部分４１と相手コネクタ９０との電気的な接触が阻害されるおそれがある。また、相手コネクタ９０の接触により第１部分４１が撓むと、第１部分４１が破損するおそれがある。本実施形態では、第１部分４１を一体化領域Ｒ１とすることで、第１部分４１の剛性を向上させ、第１部分４１の撓みを抑制することができる。これにより、第１部分４１と相手コネクタ９０とをより良好に電気的に接触させるとともに、第１部分４１の耐久性を向上させることができる。

本実施形態において、第１端子領域４０は、未嵌合状態において、一対の側壁２２，２２と当接する第１係合部４３及び第２係合部４５を有し、第１係合部４３及び第２係合部４５は、一体化領域Ｒ１である。第１係合部４３及び第２係合部４５は、一対の側壁２２，２２と当接することで、未嵌合状態における第１端子領域４０の位置を所定の位置に維持する。第１係合部４３及び第２係合部４５を一体化領域Ｒ１とすることで、第１係合部４３及び第２係合部４５の剛性が高くなるため、より確実に未嵌合状態における第１端子領域４０の位置を所定の位置に維持することができる。

本実施形態において、第１端子領域４０は、上側に移動する際に、前後方向にも移動するように、一対の側壁２２，２２に設けられているガイド面２２Ｂ１に案内される被ガイド部４４を有し、被ガイド部４４は、一体化領域Ｒ１である。このように構成することで、被ガイド部４４の剛性が高くなり、より安定してガイド面２２Ｂ１に案内されることができる。

本実施形態において、ハウジング７０は、嵌合状態において、可撓領域６０を収容する収容部７１Ｄ，７３Ｂを有する。収容部７１Ｄは、未嵌合状態において可撓領域６０の前側に位置し、前側に撓む可撓領域６０を収容する。収容部７３Ｂは、未嵌合状態において可撓領域６０の後側に位置し、後側に撓む可撓領域６０を収容する。収容部７１Ｄ，７３Ｂが撓む可撓領域６０を収容することで、可撓領域６０とハウジング７０との接触を抑制することができ、可撓領域６０の摩耗を抑制することができる。これにより、可撓領域６０の断線をより抑制することができる。

本実施形態において、可撓領域６０は、未嵌合状態において後側に凸となる屈曲部６１を有する。屈曲部６１は第１端子領域４０が上側に移動する際に後側に撓み、収容部７３Ｂは可撓領域６０の後側に位置し、嵌合状態において屈曲部６１を収容する。屈曲部６１を設けることで、可撓領域６０が撓む方向を後側に規制することができる。すなわち、可撓領域６０が撓む方向の予測可能性を高めることができる。そして、その後側に収容部７３Ｂを設け、屈曲部６１を収容部７３Ｂに収容することで、可撓領域６０とハウジング７０との接触をより確実に抑制することができる。

本実施形態において、屈曲部６１は、非一体化領域Ｒ２である。このように構成することで、屈曲部６１の剛性が一体化領域Ｒ１よりも低くなり、第１端子領域４０の移動に伴い屈曲部６１を撓ませることができる。

本実施形態において、ハウジング７０は、ハウジング７０の内部空間を上側に開放する開口Ａｐ２を形成する縁部７３Ｃを有し、開口Ａｐ２には、積層体Ｍ１が上下方向に挿入され、第２端子領域５０は、左右方向に凹む凹部５３を有し、凹部５３に縁部７３Ｃを収容した状態で縁部７３Ｃに固定され、凹部５３は一体化領域Ｒ１である。凹部５３を一体化領域Ｒ１とすることで、凹部５３の剛性が高くなるため、第２端子領域５０をハウジング７０により安定して固定することができる。

本実施形態において、第２端子領域５０は、凹部５３よりも上側に、機器と積層体Ｍ１とを締結するためのボルトＢ１が挿入されるボルト孔５１ａを形成する上部分５１を有し、第２端子領域５０のうち凹部５３から上部分５１までの領域は、一体化領域Ｒ１である。このように構成することで、第２端子領域５０のうち開口Ａｐ２よりも上側に突出する領域が一体化領域Ｒ１とされ、剛性が高くなるため、機器と積層体Ｍ１とをボルトＢ１により締結する作業が行いやすくなる。

《変形例》
以下、実施形態の変形例を説明する。変形例において、実施形態から変更のない部分については同じ符号を付して説明を省略する。

《積層体の変形例》
上記の実施形態の積層体Ｍ１は、複数の薄板ＳＨ１，ＳＨ２，ＳＨ３がそのまま露出されている。しかしながら、例えば可撓領域６０において、複数の薄板ＳＨ１，ＳＨ２，ＳＨ３を絶縁性のチューブにより被覆してもよい。このように構成することで、可撓領域６０の断線をより確実に抑制することができる。

《収容部の変形例》
上記の実施形態のハウジング７０には、収容部７１Ｄ及び収容部７３Ｂの両方が設けられている。しかしながら、収容部７１Ｄ及び収容部７３Ｂの一方を省いてもよいし、収容部７１Ｄ及び収容部７３Ｂの両方を省いてもよい。

《屈曲部の変形例》
上記の実施形態の可撓領域６０は、未嵌合状態において後側に凸となり、第１端子領域４０が上側に移動する際に後側に撓む屈曲部６１を有する。しかしながら、可撓領域６０に屈曲部６１を設けなくてもよい。また、可撓領域６０は、未嵌合状態において前側に凸となり、第１端子領域４０が上側に移動する際に前側に撓む屈曲部６１ａを有してもよい。この場合、好ましくは、ハウジング７０に前側に撓む屈曲部６１ａを収容する収容部７１Ｄを設ける。

《その他》
上記の実施形態では、相手コネクタ９０が嵌合される際に、第１端子領域４０が上斜め後側に移動する例を説明した。しかしながら、嵌合時に第１端子領域４０が後側に移動することは必須の構成ではなく、第１端子領域４０は上側にのみ移動してもよい。この場合、第１脚部２２Ｂのガイド面２２Ｂ１は、下側に真っ直ぐ延びる形状を有し、被ガイド部４４は上下方向にのみ案内される。

《補記》
なお、上記の実施形態及び各種の変形例については、その少なくとも一部を、相互に任意に組み合わせてもよい。また、今回開示された実施形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本開示の範囲は特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味及び範囲内での全ての変更が含まれることが意図される。

１０ 端子モジュール
２０ ケース
２１ 天井壁
２２ 側壁
２２Ａ 基部
２２Ｂ 第１脚部
２２Ｂ１ ガイド面
２２Ｃ 第２脚部
２３ 側壁
２４ 第１受け部
２５ 下端部
２６ 第２受け部
２７ 凸部
３０ 弾性部材
３１ 本体部
３２ 上端部
３３ 下端部
４０ 第１端子領域
４１ 第１部分
４１Ａ 上面
４１Ｂ 下面
４２ 第２部分
４２Ａ 前面
４２Ｂ 後面
４３ 第１係合部
４４ 被ガイド部
４５ 第２係合部
５０ 第２端子領域
５１ 上部分
５１ａ ボルト孔
５２ 下部分
５３ 凹部
６０ 可撓領域
６１ 屈曲部
６１ａ 屈曲部
７０ ハウジング
７１ 上割体
７１Ａ 上壁
７１Ｂ 前壁
７１Ｃ 後壁
７１Ｄ 収容部
７２ 下割体
７２Ａ 筒部
７２Ｂ 前壁
７２Ｃ 区画壁
７２Ｄ 後壁
７３ カバー
７３Ａ 本体部
７３Ｂ 収容部
７３Ｃ 縁部
８０ コネクタ
９０ 相手コネクタ
９１ 相手端子
９２ 相手ハウジング
９３ 相手接点
９４ 嵌合部
９５ フランジ部
Ｍ１ 積層体
ＳＨ１ 薄板
ＳＨ３ 薄板
ＳＨ２ 薄板
Ｒ１ 一体化領域
Ｒ２ 非一体化領域
Ｒ３ 接合領域
Ｂ１ ボルト
Ａｐ１ 開口
Ａｐ２ 開口
ＡＲ１ 矢印

Claims (11)

1. 一方側から他方側に向かう第１方向に沿って相対的に近づく相手コネクタと嵌合して、前記相手コネクタと電気的に接続する端子モジュールであって、
   天井壁と、前記天井壁から前記一方側に延びる一対の側壁と、を含むケースと、
   前記ケースに収容されるとともに前記第１方向に沿って伸縮可能な弾性部材と、
   複数の薄板を積層した導電性を有する積層体と、
   を備え、
   前記積層体は、
   前記弾性部材によって前記一方側に付勢されている状態で前記一対の側壁に支持されるとともに、前記相手コネクタにより押圧されることで、前記他方側に移動可能な第１端子領域と、
   前記第１端子領域の前記他方側に離れて位置する第２端子領域と、
   前記第１端子領域と前記第２端子領域との間に位置し、前記第１端子領域が前記他方側に移動する際に撓む可撓領域と、を含み、
   前記第１端子領域及び前記第２端子領域は、複数の前記薄板が厚み方向に一体化されている一体化領域をそれぞれ含み、
   前記可撓領域は、前記複数の薄板が厚み方向に一体化されていない非一体化領域を含み、
   前記第１端子領域は、Ｌ字形状有し、
   前記弾性部材側に配置される前記薄板は、前記弾性部材の反対側に配置される前記薄板よりも短い、
   端子モジュール。
2. 複数の前記薄板は、金属製の薄板であり、
   前記一体化領域は、複数の前記薄板が厚み方向に抵抗溶接又は圧着されている接合領域を含む、
   請求項１に記載の端子モジュール。
3. 前記第１端子領域は、
   前記弾性部材の前記一方側において前記天井壁と前記第１方向に対向し、前記相手コネクタと接触可能に設けられている第１部分と、
   前記第１部分のうち前記第１方向と交差する第２方向の端部から前記他方側に延びる第２部分と、を含み、
   前記第１部分及び前記第２部分は、前記一体化領域である、
   請求項１又は請求項２に記載の端子モジュール。
4. 前記第１端子領域は、前記相手コネクタとの嵌合前において、前記一対の側壁と当接する係合部を有し、
   前記係合部は、前記一体化領域である、
   請求項１から請求項３のいずれか１項に記載の端子モジュール。
5. 前記第１端子領域は、前記他方側に移動する際に、前記第１方向と交差する第２方向にも移動するように、前記一対の側壁に設けられているガイド面に案内される被ガイド部を有し、
   前記被ガイド部は、前記一体化領域である、
   請求項１から請求項４のいずれか１項に記載の端子モジュール。
6. 前記可撓領域は、前記相手コネクタとの嵌合前において、前記第１方向と交差する第２方向の所定側に凸となる屈曲部を有し、
   前記屈曲部は、前記第１端子領域が前記他方側に移動する際に、前記所定側に撓む、
   請求項１から請求項５のいずれか１項に記載の端子モジュール。
7. 請求項１から請求項６のいずれか１項に記載の端子モジュールと、
   前記端子モジュールが収容されているハウジングと、
   を備える、コネクタ。
8. 前記ハウジングは、前記相手コネクタと嵌合した際に、前記可撓領域を収容する収容部を有する、
   請求項７に記載のコネクタ。
9. 前記可撓領域は、前記相手コネクタとの嵌合前において、前記第１方向と交差する第２方向の所定側に凸となる屈曲部を有し、
   前記屈曲部は、前記第１端子領域が前記他方側に移動する際に、前記所定側に撓み、
   前記収容部は前記可撓領域の前記所定側に位置し、前記相手コネクタと嵌合した際に前記屈曲部を収容する、
   請求項８に記載のコネクタ。
10. 前記ハウジングは、前記ハウジングの内部空間を前記他方側に開放する開口を形成する縁部を有し、
    前記開口には、前記積層体が前記第１方向に挿入され、
    前記第２端子領域は、厚み方向及び前記第１方向の両方と交差する第３方向に凹む凹部を有し、前記凹部に前記縁部を収容した状態で前記縁部に固定され、
    前記凹部は前記一体化領域である、
    請求項７から請求項９のいずれか１項に記載のコネクタ。
11. 前記第２端子領域は、前記凹部よりも前記他方側に、機器と前記積層体とを締結するためのボルトが挿入されるボルト孔を形成するボルト締結部を有し、
    前記第２端子領域のうち前記凹部から前記ボルト締結部までの領域は、前記一体化領域である、
    請求項１０に記載のコネクタ。

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