JP7472539B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、画像形成装置に関する。

既に出版されている印刷物の画像を記憶した出版物データベースの中から、１つの出版物の保存データを選択し、その保存データのうちのユーザーが必要とする一部分（特定のページ）のみを購入して印刷することができる出版物印刷装置が開示されている（特許文献１を参照）。

この出版物印刷装置によれば、ユーザーは、異なる複数の出版物の各々に含まれる関連する記事どうしを、いわゆるスクラップ版又はピックアップ版として１つの印刷物にまとめて印刷し購入することができる。その結果、ユーザーは所望の記事を安価な料金で取得することができる。

特開２００７－２６５１７２号公報

ところで、引用文献１に記載の画像形成装置では、印刷し直し、再製本することができるページは、出版物データベースから読み出せるページのみとなっている。そのため、新たに作成したメモや、別出版物のページ等を合わせて製本することができない。

本発明は、別印刷物も含めて同時に製本することができる画像形成装置を提供することを目的とする。

本発明の画像形成装置は、画像形成部と、排出部と、挿入処理部と、報知部と、制御部とを備える。前記画像形成部は、複数の第１シートに順次画像を形成する。前記排出部は、前記画像が形成された前記複数の第１シートを順次排出する。前記挿入処理部は、前記排出部が順次排出する前記複数の第１シートに対し、所定のタイミングで、少なくとも１枚の第２シートを合流させて、前記複数の第１シートと前記少なくとも１枚の第２シートとを、所定の順序で順次排出する挿入処理を実行可能である。前記報知部は、前記挿入処理に関するメッセージを報知する。前記制御部は、前記第１シートのサイズと前記第２シートのサイズとに基づいて、前記報知部が報知する前記メッセージの内容を決定する。

本発明によれば、別印刷物も含めて同時に製本することができる。

本発明の実施形態の画像形成装置の構成を示す図である。 本発明の実施形態の画像形成装置の構成を示すブロック図である。 本発明の実施形態１に係る画像形成装置の第１制御部が実行する処理を示すフローチャートである。 本発明の実施形態１に係る画像形成装置の第１制御部が実行する処理を示すフローチャートである。 本発明の実施形態２に係る画像形成装置の第１制御部が実行する処理を示すフローチャートである。

以下、本発明の実施形態について、図面を参照しながら説明する。なお、図中、同一又は相当部分については同一の参照符号を付して説明を繰り返さない。

［実施形態１］
図１を参照して、本実施形態の画像形成装置１００の構成及び動作について説明する。図１は、本実施形態の画像形成装置１００の構成を示す図である。

画像形成装置１００は、例えば、複写機、プリンター、ファクシミリ又はこれらの機能を兼ね備えた複合機である。また、画像形成装置１００は、印刷後のシート（用紙）に加工を施すための後処理装置４０と、印刷後のシートに他の印刷物やメモ用紙等を挿入して重ね合わせるためのインサーター３０とを備える。なお、インサーター３０は、合紙給紙装置とも呼ばれる。インサーター３０は、本発明における挿入処理部の一例である。

詳しくは、画像形成装置１００は、図１に示すように、画像形成ユニット１を備える。画像形成ユニット１は、画像読取部２、第１シート給送部１０、画像形成部２０、トナー供給部５０、表示部６０、操作受付部６１、第１シート搬送機構Ｆ１、第１排出部７、及び筐体１１を備える。

画像読取部２は、例えばスキャナーである。原稿（ドキュメント）からページ画像を読み取り、ページ画像データを生成する。原稿は複数のページ画像を含み得る。

筐体１１は、第１シート給送部１０、画像形成部２０、トナー供給部５０、第１シート搬送機構Ｆ１、及び第１排出部７を収容する。また、筐体１１は、後記する第１制御部７０と、第１記憶部７１とを内部に収容する。表示部６０及び操作受付部６１は、筐体１１外に配置される。

第１シート給送部１０は、複数枚の第１シートＳ１を収容し、収容された複数枚の第１シートＳ１を一枚ずつ、第１シート搬送機構Ｆ１に給送する。第１シートＳ１は、例えば、用紙である。なお、第１シート給送部１０は、本実施形態においては４段の引き出し式給紙トレイで構成されている。

第１シート搬送機構Ｆ１は、第１シート給送部１０の各給紙トレイから画像形成部２０を経由して、インサーター３０（挿入処理部）との接続部である第１排出部７まで、第１シートＳ１を搬送する。

画像形成部２０は、搬送された第１シートＳ１に画像を転写して定着させる。本実施形態において、画像形成部２０は、各色の感光体ドラムと、露光装置、帯電装置、現像装置、転写装置２１、定着装置２２を含む。

転写装置２１は、中間転写ベルト２１Ｖを備える。各色の感光体ドラム上に形成（現像）されたトナー像は、各々中間転写ベルト２１Ｖ上に重畳して転写され、中間転写ベルト２１Ｖ上に形成されたカラー画像は、第１シートＳ１に転写され、その結果、第１シートＳ１にカラー画像が形成される。

定着装置２２は、第１シートＳ１を加熱及び加圧して、第１シートＳ１に転写されたトナー像を定着させる。画像定着後の第１シートＳ１は、第１シート搬送機構Ｆ１により、第１排出部７まで搬送され、インサーター３０を経由して、後処理装置４０に送り込まれる。

後処理装置４０は、インサーター３０を介して画像形成ユニット１に連結されている。インサーター３０は、第２シート給送部３、合紙給紙トレイ３１、第２搬送路３２、第２シート搬送機構Ｆ２、及び第２排出部８を備える。第２シート給送部３は、第２シート搬送機構Ｆ２の搬送路に繋がる第２搬送路３２を備えているため、合紙給紙トレイ３１上の第２シートＳ２を、第２シート搬送機構Ｆ２の搬送路に送り込み、第１シートＳ１に合流させることができる。

インサーター３０は、第２シートＳ２を、所定のタイミングで、第２シート搬送機構Ｆ２の搬送路に送り込むことができる。言い換えれば、インサーター３０の第２シート給送部３は、画像形成ユニット１から搬送されてきた第１シートＳ１を、第２排出部８から後処理装置４０に送り込む際、第２搬送路３２を介して、第１シートＳ１の前又は後ろに、第２シートＳ２を挿入することができる。インサーター３０は、本発明の挿入処理部の一例である。

後処理装置４０は、折り処理部４、穿孔処理部５、ステープル処理部６、折りシート排出トレイ４１、第１排出トレイ４２、第２排出トレイ４３、及び第３シート搬送機構Ｆ３を含む。

穿孔処理部５は、シート搬送路を流れるシートの移動を一旦止めて、シートの端部に綴じ孔（パンチ孔）を穿孔する。

ステープル処理部６は、内部のステープルトレイ上にシート束を形成し、シート束の角部もしくは端部にステープルを打設する。ステープル処理が施されたシート束は主に、メイントレイである第１排出トレイ４２に排出される。サブトレイである第２排出トレイ４３に排出される場合もある。

折り処理部４は、シートの束を２つ折り又は３つ折りに折り畳む折り加工を行う。

折り処理が施されたシートの束は、後処理装置４０の筐体下部に備えられた折りシート排出トレイ４１に排出される。

次に、図２を参照して、画像形成装置１００の制御を行う構成について説明する。図２は、本実施形態の画像形成装置１００の構成を示すブロック図である。

実施形態の画像形成装置１００は、図２に示すように、画像形成ユニット１内に、第１制御部７０と、第１記憶部７１を備える。また、インサーター３０内に、第２制御部８０と、第２記憶部８１を備える。更に、後処理装置４０内に、第３制御部９０と、第３記憶部９１を備える。なお、第２制御部８０及び第２記憶部８１は、インサーター３０特有の機能を制御するものであるため、説明は割愛する。また、第３制御部９０及び第３記憶部９１も、後処理装置４０特有の機能を制御するものであるため、説明は割愛する。

第１制御部７０は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）のようなプロセッサーを含む。第１制御部７０は、第１記憶部７１に記憶されたコンピュータープログラムを実行することにより、画像形成装置１００の各要素の動作を制御する。

第１記憶部７１は、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）及びＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）のような主記憶装置を含む。第１記憶部７１は、種々のコンピュータープログラムと、種々のデータとを記憶する。

例えば、第１記憶部７１は、第１制御部７０が受け付けたシートに関するユーザーの指示を記憶する。また、シートに関するサイズや、挿入する際のページの挿入位置等も記憶する。シートに折り処理、穿孔処理、ステープル処理等を付与するか否か等についても、ユーザーの指示を記憶する。

更に、第１記憶部７１は、原稿の挿入処理におけるある条件下で、処理実行前にユーザーに対して問い合わせる事項を、メッセージリストの形式で記憶していてもよい。

また、本実施形態の画像形成装置１００の画像形成ユニット１は、表示部６０と、操作受付部６１を備える。

表示部６０は、本発明における「報知部」の一例である。表示部６０は、第１制御部７０が選択又は決定した所定の「メッセージ」を表示することにより、使用者（ユーザー）に対して情報の報知を行う。

操作受付部６１は、本発明における「受付部」の一例である。操作受付部６１は、キー、ボタンあるいはタッチ操作等による使用者の指示、決定を受け付ける。

次に、フローチャートを参照して、画像形成装置１００の第１制御部７０が行う後処理の制御について説明する。図３及び図４は、本発明の実施形態１に係る画像形成装置１００の制御部が実行する処理を示すフローチャートである。なお、図３、図４及び以下図５では、各フローの「ステップ」を「Ｓ」と記載している。

実施形態１では、例えば、既に出版されている印刷物から抜き出した一部分である第１原稿（ここではＡ４版複数ページ）に、これより大きなＢ４版からＡ３版等のサイズの印刷物を少なくとも１枚以上挿入して、持ち運びに適した軽いスクラップ版の冊子に製本しようとする場合について説明する。

このような製本を行う場合、ユーザーは先ず、主たる印刷物（第１シートＳ１）の原稿となる複数ページの印刷元データ（ページ画像データ）を入手して準備する。原稿となる印刷元データとしては、例えば出版物データベースの中から、ユーザーが必要とする特定部分のページ画像データのみを、ネットワークを介してダウンロードすることにより、入手することができる。ダウンロードした複数ページのページ画像データは、ページ番号情報等の印刷用メタデータと関連付けて、画像形成装置１００の第１記憶部７１に保存する。

なお、主となるページ画像データは、所有している本や印刷物等の一部ページを、画像読取部２を用いて画像形成装置１００に取り込む等により、準備してもよい。いずれの場合も、主たるページ画像データは、画像形成ユニット１内に収容された第１シートＳ１に、画像として形成（以下「印刷」）される。

次に、印刷物に挿入する第２シートＳ２を用意する。第２シートＳ２は、既に表面に画像が形成された用紙等の紙媒体又はフィルム等の樹脂製媒体である。具体的には、第２シートＳ２としては、図、表や手書きのメモ、本や冊子から抜粋した一部ページなどを使用することができる。なお、第２シートＳ２は、スキャン等により表面に形成済みの画像を読み込む場合は、印刷元データを提供する「第２原稿」となる。

画像形成装置１００の操作は、図１に示すように、インサーター３０の合紙給紙トレイ３１の上に、挿入用の第２シートＳ２をセットすることによりスタートする。以下、フローチャートに沿って説明する。

第２シートＳ２の挿入処理（操作）をスタートする場合、ユーザーは、先ず、ステップ１において、印刷物となる第１シートＳ１のサイズを、操作受付部６１のボタン又はキーボード等を用いて入力する。

続いて、ユーザーは、ステップ２において、挿入物となる第２シートＳ２のサイズと、印刷物に対する予定挿入位置をキーボード等から入力する。入力操作は、タッチパネル等の表示入力装置を用いてもよい。

なお、インサーター３０が、第２シートＳ２のサイズを自動で検知するセンサーを有するものである場合、そのサイズセンサーの検出サイズを、ステップ２で自動に入力するように設定してもよい。

入力を受け付けた画像形成装置１００の第１制御部７０は、ステップ１１において、入力された第１シートＳ１のサイズと第２シートＳ２のサイズとを比較するサイズ判定処理を行う。

ステップ１１のサイズ判定処理において、第２シートＳ２のサイズが第１シートＳ１のサイズより小さい「Ｎｏ」の場合、第１制御部７０は、後記で説明するステップ２１～ステップ２５（図４のＳ２１～Ｓ２５を参照）の処理を行う。

ステップ１１のサイズ判定処理において、第２シートＳ２のサイズが第１シートＳ１のサイズより大きい「Ｙｅｓ」の場合、第１制御部７０は、ステップ１２において、折り処理部４を用いて第２シートＳ２を折り畳むことを提案する「メッセージ」を決定して、このメッセージを表示部６０に表示させ、表示したメッセージに対するユーザーの回答を待機する。

具体的には、第１制御部７０は、ステップ１２において、第１記憶部７１に記憶されたメッセージリストの中から、「挿入するシートを折り畳みますか？」とのメッセージを選択し、表示部６０に表示させる。その後、このメッセージの内容に対するユーザーからの回答である操作受付部６１からの「指示」入力を待機する。

言い換えれば、実施形態の画像形成装置１００は、ユーザーが、印刷物に、異なる大きさのシートや印刷物を挿入させようとしていることを検知した場合、画像形成ユニット１の第１制御部７０は、ユーザーに対して、冊子の印刷開始前に、冊子を、より手間無く、よりコンパクトに仕上げることことのできる仕様を提示し、その仕様への変更の是非を問う「提案」を行う。

ステップ１２において、ユーザーの指示（回答）である操作入力が、例えば操作受付部６１の特定のボタンを押すことによる「ＮＯ（否）」の指示であった場合、第１制御部７０は、処理開始当初にステップ１及びステップ２で入力された値に基づいて、ステップ１６で印刷を実行し、ステップ１７でインサーター３０により当初の予定位置（ページ番号）に第２シートＳ２を挿入して、予定通りの仕様の冊子を製本し、シートの挿入処理を終了する（エンド）。

一方、ステップ１２において、ユーザーの指示（回答）である操作入力が、例えば操作受付部６１の特定のボタンを押すことによる「ＹＥＳ（是）」の指示であった場合、第１制御部７０は、挿入する第２シートＳ２に関する後処理等の仕様を変更して対応する。

具体的には、ステップ１２において、ユーザーの指示が、折り処理部４が挿入されるシートを折り畳むことに同意する「折り指示」であった場合、第１制御部７０は、ステップ１３からステップ１５において、ユーザーによる「折り指示」を実行する。

例えば、第１制御部７０は、ステップ１２の指示が「Ｙｅｓ」であると、ステップ１３において、折り処理を実行する対象としての第２シートＳ２のページ番号又はページ範囲と、挿入する挿入位置との入力を待機する。

なお、ステップ２で一度入力した「挿入位置」を再度入力するのは、折り処理の実施によって、ユーザーの考える最適な挿入位置（ページ）が変わる可能性がるからである。ステップ１３は省略してもよい。

ステップ１３における折り処理対象ページと挿入位置の入力が完了すると、第１制御部７０は、その入力指示に従って、ステップ１４で印刷を実行する。また、印刷物の流れに対して、インサーター３０から、指定位置に指定の順で、第２シートＳ２を挿入して合流させるとともに、その合流した第２シートＳ２を、後処理装置４０の折り処理部４に搬送して、折り処理部４で、該当する第２シートＳ２に対して、折り加工を施す。これにより、ユーザーが途中で変更した指示を完了することができる（エンド）。

以上のように、実施形態１の画像形成装置１００では、印刷の開始前に、インサーター３０や後処理装置４０にとって負荷の少ない製本仕様を、ユーザーに提示することにより、種々のサイズの印刷物をまとめた冊子を、よりコンパクトに仕上げることができる。

図４に示す実施形態１は、既に出版されている印刷物から抜き出した一部分である第１原稿（Ａ４版複数ページ）に、これより小さなＢ５版からＡ５版程度のサイズの印刷物を、少なくとも１枚以上挿入する場合について説明している。

図４は、本発明の実施形態１に係る画像形成装置１００の制御部が実行する処理を示すフローチャートである。

図４に示す画像形成装置１００の処理及び操作も、図１に示すように、インサーター３０の合紙給紙トレイ３１の上に、挿入用の第２シートＳ２をセットすることによりスタートする。そして、サイズ判定処理（ステップ１１）を行い、サイズ判定処理において、第２シートＳ２のサイズが第１シートＳ１のサイズ「以下」の場合、図４に示すように、ステップ２１において、第２シートＳ２のサイズが第１シートＳ１のサイズより小さいか否かを判断する。

ステップ２１において、第２シートＳ２のサイズが第１シートＳ１のサイズより小さいと判断された場合、第１制御部７０は、Ｓ２１～Ｓ２５の処理を行う。

なお、ステップ２１において、第２シートＳ２と第１シートＳ１とが同じサイズ（大きさ）である場合のみ、その判断が「ＮＯ（否）」となる。この場合ｈａ、図３のステップ１６（Ｓ１６）及びステップ１７（Ｓ１７）で示した当初の予定通りの挿入処理を行うので、特に説明は行わない。

図４に示すように、ステップ２１において、第２シートＳ２のサイズが第１シートＳ１のサイズより小さい「Ｙｅｓ」と判断された場合、第１制御部７０は、ステップ２２において、処理の最初の入力（ステップ２）において既に、第２シートＳ２の挿入位置が、第１シートＳ１の「先頭ページより前」に設定されていないか否かを確認する。

仮に、第２シートＳ２の挿入位置が、第１シートＳ１の先頭ページより前に設定済み（Ｓ２２がＹｅｓ）であれば、その設定通り、ステップ２４でインサーター３０により第２シートＳ２を第１シートＳ１の印刷前に挿入し、ステップ２５で印刷物（第１シートＳ１）の印刷を実行する。

本実施形態のように、処理の最初の入力（ステップ２）において、第２シートＳ２の挿入位置が、第１シートＳ１の「先頭ページより前」以外のページに設定されている（Ｓ２２がＮｏの）場合、第１制御部７０は、ステップ２３において、第１記憶部７１に記憶されたメッセージリストの中から、「第２シート（挿入物）を第１シート束の前に挿入しますか？」とのメッセージを選択し、表示部６０に表示させる。その後、このメッセージの内容に対するユーザーからの回答である操作受付部６１からの「指示」入力を待機する。

言い換えれば、実施形態の画像形成装置１００は、ユーザーが、印刷物に、印刷物より小さなサイズのシートや印刷物を挿入しようとしていることを検知した場合、画像形成ユニット１の第１制御部７０は、ユーザーに対して、冊子の印刷開始前に、挿入物を先に後処理装置４０に搬送しておくことを「提案」する。

ステップ２３において、ユーザーの指示（回答）である操作入力が「ＹＥＳ（是）」の指示である「先頭位置挿入指示」であった場合、第１制御部７０は、当初のステップ２における設定を変更して、ステップ２４において、インサーター３０により第２シートＳ２を第１シートＳ１の印刷前に挿入する。次いで、ステップ２５において、印刷物（第１シートＳ１）の印刷を実行し、処理を完了する（エンド）。その結果、冊子を、よりコンパクトに仕上げることができる。

ステップ２３において、ユーザーの指示である操作入力が「ＮＯ（否）」の指示であった場合、第１制御部７０は、処理開始当初にステップ１及びステップ２で入力された値に基づいて、ステップ２６で後処理の種類及び方法を選択し、ステップ２７で印刷を実行して、ステップ２８でインサーター３０により当初の予定位置（ページ番号）に第２シートＳ２を挿入する。これにより、予定通りの仕様の冊子を製本して、シートの挿入処理を終了する（エンド）。

次に、印刷物である第１シートＳ１のサイズと、挿入しようとする第２シートＳ２のサイズとが異なる場合に、実施形態１とは異なる「提案」を行う実施形態２について説明する。

［実施形態２］
フローチャートを参照して、画像形成装置１００の第１制御部７０が行う実施形態２の制御について説明する。図５は、本発明の実施形態２に係る画像形成装置１００の制御部が実行する処理を示すフローチャートである。

図５に示す実施形態２は、出版されている印刷物から抜き出した第１原稿（Ａ４版複数ページ）のサイズと、挿入しようとする第２シートＳ２のサイズとは異なるが、その差が、折り処理を施さねばならないほど大きくない時に、適用されるものである。

実施形態１と同様、実施形態２の画像形成装置１００の処理及び操作も、図１に示すように、インサーター３０の合紙給紙トレイ３１の上に、挿入用の第２シートＳ２をセットすることによりスタートする。

そして、先ず、ステップ１において、第１シートＳ１（印刷物）のサイズを、ステップ２において、第２シートＳ２（挿入物）のサイズと、印刷物に対する予定挿入位置とを入力する。なお、本実施形態において、ステップ２における印刷物に対する予定挿入位置の入力は、本発明の「挿入位置指定指示」の一例である。第２シートＳ２（挿入物）のサイズを自動で入力するようにしてもよい。

次に、入力された第１シートＳ１のサイズと第２シートＳ２のサイズとを比較するサイズ判定処理（ステップ３１）を行い、サイズ判定処理において、第２シートＳ２のサイズと第１シートＳ１のサイズとが同一であるか否かを判定する。

そして、ステップ３１において、第２シートＳ２のサイズと第１シートＳ１のサイズとが同一でない（Ｓ３１がＮｏ）と判定された場合、第１制御部７０は、ステップ３２において、折り処理部４が折り処理を行うことに代わる代替案を提案する「メッセージ」を決定して、このメッセージを表示部６０に表示させ、報知したメッセージに対するユーザーの回答を待機する。

具体的には、第１制御部７０は、ステップ３２において、第１記憶部７１に記憶されたメッセージリストの中から、「（挿入物を）スキャナーで読み込んで（挿入する）シートのサイズを揃えますか？」とのメッセージを選択し、表示部６０に表示させる。その後、このメッセージの内容に対するユーザーからの回答である操作受付部６１からの「指示」入力を待機する。

言い換えれば、実施形態の画像形成装置１００は、ユーザーが、印刷物に、若干大きさの異なるシートや印刷物を挿入させようとしていることを検知した場合、画像形成ユニット１の第１制御部７０は、ユーザーに対して、冊子の印刷開始前に、手間や時間、費用のかかる折り処理を実行する代わりに、挿入物を光学的に読み込んで、そのデータに電子的な加工を施すことによって、冊子を、よりコンパクトに仕上げることのできる製本方法を提示し、その製本方法への変更の是非を問う「提案」を行う。

ステップ３２において、ユーザーの指示である操作入力が、例えば操作受付部６１の特定のボタンを押すことによる「ＹＥＳ（是）」の指示である「画像読取指示」であった場合、第１制御部７０は、挿入する第２シートＳ２に関する折り処理の実行をキャンセルし、第２シートＳ２を第２原稿（第２ページ画像）として、画像（ページ画像）を画像読取部２（スキャナー）を用いて読み込み、第１記憶部７１に蓄積して、第１シートＳ１に印刷する。

具体的には、ユーザーの指示が、挿入するシートを画像読取部２で読み取る「画像読取指示」であった場合、第１制御部７０は、ステップ３３～３７において、画像読取指示に対応する処理を実行する。

例えば、第１制御部７０は、ステップ３２の指示が「Ｙｅｓ」であると、ステップ３３において、ユーザーに、画像読取処理を実行する対象としての第２シートＳ２の、合紙給紙トレイ３１上から画像読取部２のコンタクトガラス上への移動を指示する。

次いで、読取原稿（第２シートＳ２）の画像読取部２へのセットが確認されると、操作受付部６１にあるボタン又はキーボード等を操作により、第２シートＳ２の所定ページのページ画像が、第２ページ画像（原稿）のデータとして第１記憶部７１に保存される。

なお、第２シートＳ２のページの読み込みは、対象とする全ページの読み込みが完了するまで、繰り返される（ステップ３４）。

印刷対象となる第２シートＳ２のページ画像の読み込みが完了すると、次に、ステップ３５において、保存された第２原稿のページ画像を、第１シートＳ１への印刷に対応するよう、画像を拡大又は縮小して、第１原稿と同じサイズに変更（変倍）する。これにより、第１原稿と第２原稿とを、１つのサイズの第１シートＳ１に、連続して印刷することが可能になる。

そして、ステップ３６で第１シートＳ１への印刷を開始し、印刷の途中で、「挿入位置指定指示」に基づき、ユーザーが指定したページに、大きさの揃った第２原稿のページ画像を挿入する（ステップ３７）。このように、第２ページ画像は、挿入ページ画像でもある。

このようにして、実施形態２の画像形成装置１００は、冊子を、より手間無く、より軽量かつコンパクトに仕上げることができる。なお、第１原稿のページの間に第２原稿のページを挿入する方法としては、実施形態１のように、第１原稿の印刷を一旦止めて、挿入する第２原稿のページを印刷した後、再度第１原稿の印刷を再開する方法の他、第１記憶部７１に保存されているデータの段階で、第１原稿のページ画像データの配列の中の対応する挿入指示位置に、第２原稿のページ画像データを組み込んでおいてもよい。このような画像編集は、画像形成装置１００と連携するコンピューター上で行うこともできる。これにより冊子の印刷時間を短縮することができる。

なお、実施形態２のステップ３１のサイズ判定処理において、第２シートＳ２のサイズと第１シートＳ１のサイズとが同一であるとの判定「Ｙｅｓ」が出た場合と、ステップ３２の「提案」において、ユーザーの指示である操作入力が「ＮＯ（否）」の指示であった場合とは、挿入するシートを画像読取部２で読み取る画像読取処理は行われず、当初の設定通りのインサーター３０を用いた第２シートＳ２の挿入処理が行われる。

図５のフローチャートに示すステップ４１～ステップ４３（Ｓ４１～Ｓ４３）の処理は、以上のような条件の場合に用いられる処理である。

詳細には、ステップ３１のサイズ判定処理において、第２シートＳ２のサイズと第１シートＳ１のサイズとが同一であるとの判定された「Ｙｅｓ」の場合、第１制御部７０は、ステップ４１において、折り処理を行うか否かを問い合わせる。

そして、ユーザーの指示が「折り処理を行う」との指示であった場合、ステップ４２における印刷の実行に続いて、折り処理部４で、対象として指定されたシートに折り処理を施す。

他方、ステップ４１において、ユーザーの指示が「折り処理を行わない」という指示であった場合は、ステップ４３の折り処理を実行せず、折り処理部４での処理は行わない。なお、ステップ４１における折り処理を行うか否かの確認入力は、本発明における「選択指示」の一例である。

以上、図面を参照しながら本発明の実施形態を説明した。但し、本発明は、上記の実施形態に限られるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々の態様において実施することが可能である。例えば、実施形態に示される全構成要素から幾つかの構成要素を削除してもよい。図面は、理解しやすくするために、それぞれの構成要素を主体に模式的に示しており、図示された各構成要素の厚み、長さ、個数、間隔等は、図面作成の都合上から実際とは異なる。また、上記の実施形態で示す各構成要素の材質、形状、寸法等は一例であって、特に限定されるものではなく、本発明の構成から実質的に逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。

例えば、図１～図５を参照して説明した実施形態では、画像形成装置１００からの提案の表示及びそれに対する回答指示を、画像形成装置１００が備える表示部６０及び操作受付部６１を用いて行ったが、これら提案の表示及び回答指示は、画像形成装置１００に連携する携帯電子機器やコンピューター等を介して、遠隔で行ってもよい。

また、実施形態で例示した提案メッセージも、実施形態での例文に限定されるものではなく、ユーザーの意向や趣味に沿った、よりユーザーフレンドリーなものに、適宜変更することが可能である。

本発明は、画像形成装置の分野に利用可能である。

１ 画像形成ユニット（本体）
２ 画像読取部
４ 折り処理部
７ 第１排出部
１０ 第１シート給送部
２０ 画像形成部
３０ インサーター（挿入処理部）
４０ 後処理装置
６０ 表示部
６１ 操作入力部
７０ 第１制御部
７１ 第１記憶部
１００ 画像形成装置

Claims (7)

1. 複数の第１シートに順次画像を形成する画像形成部と、
   前記画像が形成された前記複数の第１シートを順次排出する排出部と、
   前記排出部が順次排出する前記複数の第１シートに対し、所定のタイミングで、少なくとも１枚の第２シートを合流させて、前記複数の第１シートと前記少なくとも１枚の第２シートとを、所定の順序で順次排出する挿入処理を実行可能な挿入処理部と、
   前記挿入処理に関するメッセージを報知する報知部と、
   前記第１シートのサイズと前記第２シートのサイズとに基づいて、前記報知部が報知する前記メッセージの内容を決定する制御部と、
   使用者の指示を受け付ける受付部と、
   前記挿入処理部から排出された前記複数の第１シートと前記少なくとも１枚の第２シートとの少なくとも一方を折り畳む折り処理を実行可能な折り処理部と
   を備え、
   前記制御部は、前記第１シートのサイズと前記第２シートのサイズとに基づいて、前記第２シートのサイズが前記第１シートのサイズよりも大きいと判定した場合、
   前記メッセージとして、前記折り処理部を用いて前記少なくとも１枚の第２シートを折り畳むことを提案するメッセージを決定して、該メッセージを前記報知部に報知させ、
   前記使用者の指示は、前記折り処理部を用いて前記少なくとも１枚の第２シートを折り畳むことを指示する折り指示を含み、
   前記制御部は、前記受付部が前記折り指示を受け付けた場合、
   前記挿入処理部に、前記複数の第１シートに対して前記少なくとも１枚の第２シートを合流させ、
   前記折り処理部に、前記少なくとも１枚の第２シートを折り畳ませる、画像形成装置。
2. 前記制御部は、前記第１シートのサイズと前記第２シートのサイズとに基づいて、前記第２シートのサイズが前記第１シートのサイズよりも小さいと判定した場合、
   前記メッセージとして、前記複数の第１シートのうちの先頭の第１シートの前の位置に前記少なくとも１枚の第２シートを挿入することを提案するメッセージを決定して、該メッセージを前記報知部に報知させ、
   前記使用者の指示は、前記先頭の第１シートの前の位置に、前記少なくとも１枚の第２シートを挿入することを指示する先頭位置挿入指示を含み、
   前記制御部は、前記受付部が前記先頭位置挿入指示を受け付けた場合、
   前記挿入処理部に、前記先頭の第１シートの前の位置に前記少なくとも１枚の第２シートを合流させる、請求項１に記載の画像形成装置。
3. 複数の第１ページ画像を記憶する記憶部と、
   少なくとも１枚の第２シートから第２ページ画像を読み取る画像読取部と
   を更に備え、
   前記制御部は、前記第１シートのサイズと前記第２シートのサイズとに基づいて、前記第２シートのサイズと前記第１シートのサイズとが異なると判定した場合、
   前記メッセージとして、前記画像読取部に前記少なくとも１枚の第２シートから第２ページ画像を読み取らせることを提案するメッセージを決定して、該メッセージを前記報知部に報知させ、
   前記使用者の指示は、
   前記画像読取部に、前記少なくとも１枚の第２シートから第２ページ画像を読み取らせることを指示する画像読取指示と、
   前記記憶部に記憶された前記複数の第１ページ画像に対応する複数の第１ページ画像の配列に対して、
   前記少なくとも１枚の第２シートから読み取った前記第２ページ画像を挿入する位置を指定する挿入位置指定指示と
   を含み、
   前記制御部は、前記受付部が前記挿入位置指定指示及び前記画像読取指示を受け付けると、
   前記画像読取部に、前記少なくとも１枚の第２シートから前記第２ページ画像を読み取らせて、前記記憶部に挿入ページ画像として記憶させ、
   前記画像形成部が前記複数の第１ページ画像及び前記挿入ページ画像を複数の第１シートに形成する際に、
   前記画像形成部に、前記複数の第１シートのうち前記挿入位置指定指示によって指定されたページ位置に対応する第１シートに、前記挿入ページ画像を形成させる、請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記制御部は、前記第１シートのサイズと前記第２シートのサイズとに基づいて、前記第２シートのサイズと前記第１シートのサイズとが同一であると判定した場合、
   前記メッセージとして、前記複数の第１シートと前記少なくとも１枚の第２シートとの少なくとも一方を折り畳むか否かを選択させるメッセージを決定して、該メッセージを前記報知部に報知させ、
   前記使用者の指示は、前記第１シートと前記第２シートとの少なくとも一方を折り畳むか否かを選択する選択指示を含み、
   前記受付部が前記選択指示を受け付け、前記選択指示が前記第１シートと前記第２シートとの少なくとも一方を折り畳むことを示す場合、前記制御部は、前記折り処理部に前記使用者の指示に基づく折り処理を実行させ、
   前記受付部が前記選択指示を受け付け、前記選択指示が前記第１シート及び第２シートのいずれも折り畳まないことを示す場合、
   前記制御部は、前記折り処理部に前記折り処理を実行させない、請求項１に記載の画像形成装置。
5. 複数の第１シートに順次画像を形成する画像形成部と、
   前記画像が形成された前記複数の第１シートを順次排出する排出部と、
   前記排出部が順次排出する前記複数の第１シートに対し、所定のタイミングで、少なくとも１枚の第２シートを合流させて、前記複数の第１シートと前記少なくとも１枚の第２シートとを、所定の順序で順次排出する挿入処理を実行可能な挿入処理部と、
   前記挿入処理に関するメッセージを報知する報知部と、
   前記第１シートのサイズと前記第２シートのサイズとに基づいて、前記報知部が報知する前記メッセージの内容を決定する制御部と、
   使用者の指示を受け付ける受付部と
   を備え、
   前記制御部は、前記第１シートのサイズと前記第２シートのサイズとに基づいて、前記第２シートのサイズが前記第１シートのサイズよりも小さいと判定した場合、
   前記メッセージとして、前記複数の第１シートのうちの先頭の第１シートの前の位置に前記少なくとも１枚の第２シートを挿入することを提案するメッセージを決定して、該メッセージを前記報知部に報知させ、
   前記使用者の指示は、前記先頭の第１シートの前の位置に、前記少なくとも１枚の第２シートを挿入することを指示する先頭位置挿入指示を含み、
   前記制御部は、前記受付部が前記先頭位置挿入指示を受け付けた場合、
   前記挿入処理部に、前記先頭の第１シートの前の位置に前記少なくとも１枚の第２シートを合流させる、画像形成装置。
6. 複数の第１シートに順次画像を形成する画像形成部と、
   前記画像が形成された前記複数の第１シートを順次排出する排出部と、
   前記排出部が順次排出する前記複数の第１シートに対し、所定のタイミングで、少なくとも１枚の第２シートを合流させて、前記複数の第１シートと前記少なくとも１枚の第２シートとを、所定の順序で順次排出する挿入処理を実行可能な挿入処理部と、
   前記挿入処理に関するメッセージを報知する報知部と、
   前記第１シートのサイズと前記第２シートのサイズとに基づいて、前記報知部が報知する前記メッセージの内容を決定する制御部と、
   使用者の指示を受け付ける受付部と、
   複数の第１ページ画像を記憶する記憶部と、
   少なくとも１枚の第２シートから第２ページ画像を読み取る画像読取部と
   を備え、
   前記制御部は、前記第１シートのサイズと前記第２シートのサイズとに基づいて、前記第２シートのサイズと前記第１シートのサイズとが異なると判定した場合、
   前記メッセージとして、前記画像読取部に前記少なくとも１枚の第２シートから第２ページ画像を読み取らせることを提案するメッセージを決定して、該メッセージを前記報知部に報知させ、
   前記使用者の指示は、
   前記画像読取部に、前記少なくとも１枚の第２シートから第２ページ画像を読み取らせることを指示する画像読取指示と、
   前記記憶部に記憶された前記複数の第１ページ画像に対応する複数の第１ページ画像の配列に対して、
   前記少なくとも１枚の第２シートから読み取った前記第２ページ画像を挿入する位置を指定する挿入位置指定指示と
   を含み、
   前記制御部は、前記受付部が前記挿入位置指定指示及び前記画像読取指示を受け付けると、
   前記画像読取部に、前記少なくとも１枚の第２シートから前記第２ページ画像を読み取らせて、前記記憶部に挿入ページ画像として記憶させ、
   前記画像形成部が前記複数の第１ページ画像及び前記挿入ページ画像を複数の第１シートに形成する際に、
   前記画像形成部に、前記複数の第１シートのうち前記挿入位置指定指示によって指定されたページ位置に対応する第１シートに、前記挿入ページ画像を形成させる、画像形成装置。
7. 複数の第１シートに順次画像を形成する画像形成部と、
   前記画像が形成された前記複数の第１シートを順次排出する排出部と、
   前記排出部が順次排出する前記複数の第１シートに対し、所定のタイミングで、少なくとも１枚の第２シートを合流させて、前記複数の第１シートと前記少なくとも１枚の第２シートとを、所定の順序で順次排出する挿入処理を実行可能な挿入処理部と、
   前記挿入処理に関するメッセージを報知する報知部と、
   前記第１シートのサイズと前記第２シートのサイズとに基づいて、前記報知部が報知する前記メッセージの内容を決定する制御部と、
   使用者の指示を受け付ける受付部と、
   前記挿入処理部から排出された前記複数の第１シートと前記少なくとも１枚の第２シートとの少なくとも一方を折り畳む折り処理を実行可能な折り処理部と
   を備え、
   前記制御部は、前記第１シートのサイズと前記第２シートのサイズとに基づいて、前記第２シートのサイズと前記第１シートのサイズとが同一であると判定した場合、
   前記メッセージとして、前記複数の第１シートと前記少なくとも１枚の第２シートとの少なくとも一方を折り畳むか否かを選択させるメッセージを決定して、該メッセージを前記報知部に報知させ、
   前記使用者の指示は、前記第１シートと前記第２シートとの少なくとも一方を折り畳むか否かを選択する選択指示を含み、
   前記受付部が前記選択指示を受け付け、前記選択指示が前記第１シートと前記第２シートとの少なくとも一方を折り畳むことを示す場合、前記制御部は、前記折り処理部に前記使用者の指示に基づく折り処理を実行させ、
   前記受付部が前記選択指示を受け付け、前記選択指示が前記第１シート及び第２シートのいずれも折り畳まないことを示す場合、
   前記制御部は、前記折り処理部に前記折り処理を実行させない、画像形成装置。

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