JP7463739B2 - ソケット、接触子ユニット、ソケットの集合体、及び接触子ユニットを備えた多極コネクタ - Google Patents

Description

本発明は、ソケット、接触子ユニット、ソケットの集合体、及び接触子ユニットを備えた多極コネクタに関する。

例えば特許文献１には、複数の第一端子及び第二端子を互いに導通接続する多極コネクタが開示されている。この多極コネクタは、細長い筒状に形成された筒本体と、筒本体の内部に収容されて筒本体と導通状態となる接触子と、筒本体を保持する保持体とを有している。

特開２００８－９８０９０号公報

ところで、特許文献１に開示された多極コネクタでは、接触子を保持する筒本体（ソケット）が、保持体（保持部材）に形成された孔部内に嵌入された状態で保持されている。言い換えれば、接触子の筒本体が、保持体の孔部周面に圧接されることにより作用する摩擦力に応じ、保持体に保持されている。しかし、この構成では、保持体による接触子の保持力が不十分となる可能性があった。

本発明は、上記課題を解決するためのものであり、その目的は、接触子ユニットを保持部材に安定して保持させることが可能な接触子ユニット、これを構成するソケットの集合体、及び接触子ユニットを備えた多極コネクタを提供することである。

本発明の一例に係る接触子ユニットは、複数の第一端子及び第二端子を互いに導通接続する多極コネクタ用の接触子ユニットであって、該接触子ユニットの保持部材に設けられた収容孔に収容される円筒状のソケットと、該ソケットにより抱持される接触子とを備え、前記ソケットは、前記収容孔内に挿入されるソケット本体と、前記収容孔の外方側に突出した状態で設置される先端側部分とを有し、前記ソケット本体には、その径方向外方側に膨出する膨出部が設けられ、前記先端側部分には、その径方向外方側に突出する突出部が設けられ、前記ソケットの軸心から前記突出部の先端までの距離が、前記ソケットの軸心から前記膨出部の外周面までの距離よりも大きく形成されている。

本発明の一例に係るソケットの集合体は、上述の接触子ユニットを構成するソケットの集合体であって、ソケット搬送用のキャリアと、該キャリアとともに搬送される複数個のソケットとを備え、前記キャリアには、前記ソケットの軸方向端部が離脱可能に連結された複数の連結部が一定の間隔で設けられている。

本発明の一例に係る多極コネクタは、上述の接触子ユニットと、該接触子ユニットの収容孔が設けられた保持部材とを備え、前記収容孔の直径は、前記ソケット本体の外径よりもやや大きく、かつ前記収容孔内に挿入される前の前記膨出部の外径よりもやや小さく形成されている。

このような構成の接触子ユニット、これを構成するソケットの集合体、及び接触子ユニットを備えた多極コネクタは、接触子ユニットのソケットを保持部材に安定して保持させることが可能である。

本発明の実施形態に係る多極コネクタの部分断面図である。 接触子の具体的構成を示す断面図である。 本発明の実施形態に係る接触子ユニットの分解正面図である。 図３のＩＶ－ＩＶ線断面図である。 図３のＶ－Ｖ線断面図である。 図３のＶＩ－ＶＩ線断面図である。 図３のＶＩＩ－ＶＩＩ線断面図である。 図７のＶＩＩＩ－ＶＩＩＩ線断面図である。 一部の収容孔内にソケットが収容された状態を示す平面図である。 ソケットの集合体の構成を示す正面図である。 図１０のＸＩ－ＸＩ線断面図である。 ソケットの集合体の製造過程を示す正面図である。 ソケットの収容状態を示す断面図である。 全ての収容孔内にソケットが収容された状態を示す平面図である。 ソケットの集合体の変形例を示す平面断面図である。 一部の収容孔内にソケットが収容された状態を示す平面図である。 図１に示すプランジャーの変形例を示す、多極コネクタの部分断面図である。 図１に示す多極コネクタの変形例を示す部分断面図である。

以下、本発明に係る一実施形態を図面に基づいて説明する。なお、各図において同一の符号を付した構成は、同一の構成であることを示し、その説明を省略する。また、各図において図示した多極コネクタ１の各部位は模式的に示したものである。

図１は、後述する図１４のＩ－Ｉ線における断面図を示している。本明細書では、各図における上下方向は接触子ユニット２の長手方向を基準として規定しており、各図の上方側を、接触子ユニット２の長手方向における先端部側とし、各図の下方側を、接触子ユニット２の長手方向における基端部側としている。

図１に示す多極コネクタ１は、複数の第一端子Ａと複数の第二端子Ｂとを電気的に接続するものである。当実施形態では、第一の接続対象である接続切替ユニット（図示せず）が有する第一端子Ａが多極コネクタ１の基端部に接続され、第二の接続対象である検査治具用コネクタ（図示せず）が有する第二端子Ｂが多極コネクタ１の先端部に接続される。この多極コネクタ１に設けられた接触子ユニット２を介して、第一端子Ａと第二端子Ｂとが互いに導通接続されるようになっている。

接続切替ユニットは、例えば基板に設けられた配線パターンの電気特性を検査する基板検査装置に用いられるいわゆるスキャナ装置からなっている。このスキャナ装置は、検査装置本体の検査用の電源部、電圧検出部及び電流検出部を備えた検査ユニットと、第二の接続対象である検査治具用コネクタに設けられた接触子との間の電気的な接続関係を切り替えるものである。

接続切替ユニットには、例えば複数のスイッチング素子に接続された電極ピン等からなる複数の第一端子Ａが所定ピッチで配設されている。そして、図１の下方側に配置された接続切替ユニットから、多極コネクタ１の基端部側に向けて複数本の第一端子Ａが突設されている。

検査治具用コネクタには、電極ピン等からなる複数本の第二端子Ｂが所定ピッチで配設されている。第二端子Ｂは、検査対象となる配線パターン等の検査点に圧接される検査治具の各接触子に、それぞれ導線を介して接続されている。そして、図１の上方側に配置された検査治具用コネクタから、多極コネクタ１の先端部側に向けて複数本の第二端子Ｂが突設されている。

なお、多極コネクタ１は、接続切替ユニットと検査治具用コネクタとの間を中継するものに限られず、その他の種々の用途に適用可能である。すなわち、多極コネクタ１の基端部に接続される接続対象は、接続切替ユニットに設けられた第一端子Ａに限られない。また、多極コネクタ１の先端部に接続される接続対象は、検査治具用コネクタに設けられた第二端子Ｂに限られない。

多極コネクタ１は、接触子１０を有する複数の接触子ユニット２と、ベースプレート３からなる保持部材と、カバープレート４からなるカバー部材とを備えている。

接触子１０は、図２に示すように、導電性部材により略円筒状に形成された筒状体１１と、導電性部材により棒状に形成されたプランジャー１２と、筒状体１１内に配置されたコイルばね１３とを備えている。

プランジャー１２の先端部は、例えばクラウン形状を有している。なお、プランジャー１２の先端部は、クラウン形状に限られず、第二端子Ｂとの接触が容易な種々の形状であってよい。プランジャー１２の先端部は、例えば図１７に示すように、略円錐状に尖った形状であってもよい。

また、プランジャー１２の先端部には、例えば図１８に示すように、プランジャー１２よりも大径のカップ１３が設けられていてもよい。カップ１３の先端には、漏斗状に凹没した漏斗部１３ａが形成されている。カップ１３は、第二端子Ｂよりも大径である。これにより、第二端子Ｂを多極コネクタ１と接続すると、第二端子Ｂ先端の外周部が漏斗部１３ａの斜面に接触することによって、第二端子Ｂとカップ１３とが安定的に接触する。

図２の上方側に位置する筒状体１１の先端部には、先端開口部１１ａが形成されている。一方、図２の下方側に位置する筒状体１１の基端部には、基端開口部１１ｃを有する底壁１１ｂが設けられている。そして、プランジャー１２の基端側部分が、先端開口部１１ａから筒状体１１内に挿入可能に構成されている。

基端開口部１１ｃの内径は、図１に示す第一端子Ａの外径よりも大きく形成されている。また、筒状体１１の軸方向における中間部分には、筒状体１１の一部を内側に窪ませるように変形させた縮径部１１ｄが設けられている。

プランジャー１２の基端部には、筒状体１１の縮径部１１ｄの内径よりもやや大きい外径を有する膨出部１２ｂが設けられている。この膨出部１２ｂは、筒状体１１内に挿入されて、縮径部１１ｄよりも基端部側に押し込まれる。これにより、プランジャー１２が、筒状体１１の上方側に抜け出すことが防止された状態で、筒状体１１によりスライド可能に支持されている。

コイルばね１３の外径は、筒状体１１の内径よりもやや小さく、かつ筒状体１１の基端開口部１１ｃの内径よりも大きく形成されている。コイルばね１３は、プランジャー１２の基端部と筒状体１１の底壁１１ｂとの間に配設されて、プランジャー１２の基端部を上方に付勢している。

接触子ユニット２は、図３に示すように、導電性を有する金属材料により円筒状に形成されたソケット２０を有している。ソケット２０の内径は、接触子１０の外径よりもやや大きく形成されている。そして、ソケット２０内に、接触子１０の基端側部分、具体的には筒状体１１の下方部が挿入されて抱持されるようになっている。

また、ソケット２０の周壁には、ソケット２０の長手方向に延びるスリット部２１ａが形成されている。このスリット部２１ａは、後述のように矩形のソケット構成部を円筒状に湾曲させてソケット２０を形成する際に、ソケット２０の周壁に必然的に形成される隙間である。

ソケット２０は、ベースプレート３の収容孔３０内に挿入されるソケット本体２１と、収容孔３０の外方側に突出した状態で設置される先端側部分２２とを有している。ソケット２０の外径ｄは、ベースプレート３に形成された収容孔３０の内径Ｄ（図１及び図９参照）よりも僅かに小さく形成されている。これにより、接触子ユニット２が収容孔３０に挿入された状態では、ソケット２０の外周面と収容孔３０の内周面との間に僅かな隙間が形成されるようになっている。

また、ソケット本体２１には、第一端子用ばね２３と、接触子ストッパ２４と、接触子用ばね２５と、膨出部２６とが、図３の下方側に位置するソケット本体２１の基端部側から順に設けられている。

すなわち、ソケット本体２１の基端側部分には、図４に示すように、三個の第一端子用ばね２３が、ソケット本体２１の周方向に等間隔で設けられている。第一端子用ばね２３は、ソケット本体２１に形成された台形状の切欠きの上部を、ソケット本体２１の内側に折り曲げることにより形成された片持ち梁状の板ばね材である。

第一端子用ばね２３の上方側には、接触子１０の基端部を位置決めする三個の接触子ストッパ２４が、図５に示すように、ソケット本体２１の周方向に等間隔で設けられている。接触子ストッパ２４は、例えばソケット本体２１の周方向に延びる切欠２４ａ（図３参照）の下方部を、ソケット本体２１の径方向内側へ凹入させる等により形成される。

接触子ストッパ２４の上方側には、図６に示すように、三個の接触子用ばね２５が、ソケット本体２１の周方向に等間隔で設けられている。接触子用ばね２５は、図３に示すように、ソケット本体２１の周壁に形成された軸方向に延びる一対のスリット２５ａ，２５ａ間に位置する部位を、ソケット本体２１の径方向内側へ押し込むことにより形成された両持ち梁状の板ばね材である。

なお、図例では、ソケット本体２１の周方向に等間隔で配設された三個の第一端子用ばね２３、接触子ストッパ２４、及び接触子用ばね２５が、ソケット本体２１の平面視においてそれぞれ重なる位置に形成された例を示している。これに限らず、各第一端子用ばね２３、接触子ストッパ２４、及び接触子用ばね２５が、ソケット本体２１の平面視において、その周方向にずれた位置に形成されていてもよい。

また、ソケット本体２１の先端部近傍、つまり後述の突出部２７のやや下方に位置する部分には、図７及び図８に示すようにソケット本体２１の周壁を、その全周に亘って径方向外方側に膨出させたリング状の膨出部２６が設けられている。この膨出部２６の外径ｄ１は、ベースプレート３に設けられた収容孔３０の内径Ｄ（図９参照）よりもやや大きく形成されている。なお、膨出部２６を、必ずしもソケット本体２１の全周に亘って形成する必要はなく、ソケット本体２１の周方向に分割された複数個の膨出部を備えた構成としてもよい。

先端側部分２２の基端部には、径方向外方側に突出する一対の突出部２７が設けられている。突出部２７は、例えば先端側部分２２の周壁に形成された周方向に延びる切欠の上方部を、先端側部分２２の径方向外側へ押し広げることにより形成された切り起こし部からなっている。また、突出部２７の下端面は、水平面に形成されている。

両突出部２７は、図７及び図８に示すように、ソケット２０の軸心２８を挟んで互いに逆方向に突設されている。そして、ソケット２０の軸心２８から突出部２７の先端までの距離Ｌ２は、ソケット２０の軸心２８から膨出部２６の外周面までの距離Ｌ１よりも大きく形成されている。

多極コネクタ１を構成するベースプレート３は、所定の厚みを有する絶縁性部材により、矩形の平面視形状を有する板状に形成されている。ベースプレート３には、図９に示すように、ソケット２０が挿入される複数の収容孔３０が一定の間隔で配列されている。

収容孔３０は、ベースプレート３をその厚み方向に貫通する円形の貫通孔からなっている。収容孔３０の内径Ｄは、図８に示すソケット２０の外径ｄよりもやや大きく、かつ膨出部２６の外径ｄ１よりもやや小さく形成されている。そして、ユーザーが、後述するようにソケット２０をベースプレート３に保持させる際に、膨出部２６が収容孔３０内に圧入されるとともに、突出部２７の下端面がベースプレート３の上壁面に突き当てられる。この結果、ソケット２０がその軸方向に位置決めされることになる。

図９の上下方向に延びるベースプレート３の縦方向には、例えば６４個の収容孔３０が形成されている。また、図９の左右方向に延びるベースプレート３の横方向にも、例えば６４個の収容孔３０が形成されている。これにより、ベースプレート３には、４０９６個の収容孔３０が格子状に配列されている。

多極コネクタ１を構成するカバープレート４は、所定の厚みを有する絶縁性部材により、矩形の平面視形状を有する板状に形成されている。カバープレート４は、図１に示すように、ベースプレート３に保持された接触子ユニット２の先端部を覆うように設置されて、例えばねじ止め等に手段によりベースプレート３に固定される。

カバープレート４には、ソケット２０の軸方向における突出部２７の寸法Ｔ（図１及び図８参照）よりも大きい凹入量Ｐを有する凹部４０と、接触子ユニット２の先端部に外嵌される貫通孔５とが形成されている。この貫通孔５は、平面視においてベースプレート３の収容孔３０と重なる位置に形成された第一孔部５１と、第二孔部５２と、第三孔部５３と、第四孔部５４とからなっている。

カバープレート４に設けられた各孔部５１～５４のうち最下方に位置する第一孔部５１の内径は、ソケット２０の外径ｄよりも大きく形成されている。これにより第一孔部５１内に、ソケット２０の先端部が挿入可能とされている。

第一孔部５１の上方側には、接触子１０の筒状体１１の外径と概ね同じ値の内径を有する第二孔部５２が設けられている。この第二孔部５２内に、筒状体１１の先端部が挿入されることにより、第二孔部５２の内周面と筒状体１１の先端部の外周面とが概ね密着した状態となる。

第二孔部５２の上方側には、接触子１０のプランジャー１２の外径よりも大きい内径を有する第三孔部５３が形成されている。この第三孔部５３内に、プランジャー１２が挿入可能とされている。

第三孔部５３の上方側には、第三孔部５３の内径よりも大きく、かつ上述の第二端子Ｂの外径よりも大きな値の内径を有する第四孔部５４が形成されている。この第四孔部５４内に、プランジャー１２の先端部と第二端子Ｂとが挿入されて、電気的に接続されるように構成されている。

なお、多極コネクタ１は、例えば図１８に示すように、カバープレート４の代わりにカバープレート４ａを備えてもよい。カバープレート４ａには、図１に示すカバープレート４の第二孔部５２，第三孔部５３，及び第四孔部５４が形成されていない。第一孔部５１がカバープレート４ａの上面まで延びている。また、ソケット２０及び筒状体１１の上端が、カバープレート４ａの上面と面一に位置している。カバープレート４ａを用いることにより、プランジャー１２の先端部にカップ１３が設けられた接触子ユニット２に対して、カバープレート４ａを覆い被せることが容易になる。

図１０を参照して、ソケット２０の集合体６は、ソケット搬送用のキャリア６１，６２と、このキャリア６１，６２とともに搬送される複数個のソケット２０とを備えている。図１０の上方側に位置するキャリア６１には、ソケット２０の軸方向上端部が離脱可能に連結された複数の連結部６３が一定の間隔で設置されている。また、図１０の下方側に位置するキャリア６２には、ソケット２０の軸方向下端部が離脱可能に連結された複数の連結部６４が一定の間隔で設置されている。

連結部６３，６４は、これを折り曲げることにより切断されて、ソケット２０がキャリア６１，６２からそれぞれ切り離されるように細幅に形成されている。

また、図１１に示すようにソケット２０の上方から見て、一対の突出部２７は、キャリア６１，６２の長手方向Ｌｃに対して、例えば４５度の角度で交差する方向Ｌｓに突設されている。これにより、後述のようにユーザーが、ソケット本体２１をベースプレート３の収容孔３０に挿入して収容させる際に、一対の突出部２７が、それぞれ収容孔３０の配列方向に対して、約４５度の角度で傾斜した状態となるように構成されている。

ソケット２０の集合体６を製造するには、まず所定の厚さの金属板に打ち抜き加工を施すことにより、図１２に示すように、上下一対のキャリア６１，６２と、その間に配設された矩形の板状体からなる複数のソケット構成部６５とを有する打抜き板６０を形成する。

その後、具体的な図示は省略しているが、ソケット構成部６５の所定位置に、第一端子用ばね２３、接触子ストッパ２４、接触子用ばね２５、膨出部２６、及び突出部２７をプレス加工等によって形成する。

次いで、図１２の矢印Ｃに示す方向に、ソケット構成部６５の左右両側方部を徐々に湾曲させる曲げ加工を施す。このようにして、図１０に示すように、上下のキャリア６１，６２の間に、複数個のソケット２０が設置されたソケット２０の集合体６が形成される。

この集合体６に設けられた相隣接するソケット２０の設置間隔、具体的には、キャリア６１，６２に設けられた相隣接する連結部６３，６４の設置間隔Ｋは、例えばベースプレート３に設けられた相隣接する収容孔３０，３０の配列間隔Ｓの整数倍に設定されている。当実施形態では、各連結部６３，６４の設置間隔Ｋが、例えばベースプレート３の横方向に配列された収容孔３０，３０の配列間隔Ｓの３倍に設定されている（図９参照）。

なお、各連結部６３，６４の設置間隔Ｋは、収容孔３０，３０の配列間隔Ｓの３倍に限られず、２倍であってもよく、あるいは配列間隔Ｓの４倍以上であってもよい。さらに、各連結部６３，６４の設置間隔Ｋが、収容孔３０，３０の配列間隔Ｓの１倍、つまり各連結部６３，６４の設置間隔Ｋと、相隣接する収容孔３０，３０の配列間隔Ｓとが等しく設定されていてもよい。

ソケット２０の集合体６を用いて、接触子ユニット２及び多極コネクタ１を組み立てるには、ユーザーが、まず下側のキャリア６２とソケット２０の基端部との間に設けられた連結部６４の上端部を折り曲げて切断することにより、図１３に示すように、ソケット２０の基端部から下側のキャリア６２が切り離された状態とする。

上述のようにして上側のキャリア６１のみに連結された状態となった各ソケット２０の基端部を、例えばベースプレート３の横方向に配列された収容孔３０の上端開口部に対向させる。この状態で、複数個のソケット２０の基端側部分、つまりソケット本体２１を収容孔３０内に挿入する。これにより、ソケット本体２１の膨出部２６が収容孔３０内に嵌入されるとともに、先端側部分２２に設けられた突出部２７の下端面がベースプレート３の上壁面に突き当てられる。

次いで、ユーザーが、連結部６３の下端部を折り曲げて切断することにより、ソケット２０の先端部から上側のキャリア６１を切り離す。この結果、図９及び図１３に示すように、各収容孔３０の二個置きに、複数個のソケット２０が横一列の状態で同時に収容される。そして、ソケット２０が収容された収容孔３０に隣接する収容孔３０内にソケット２０を収容させる操作が繰り返されることにより、図１４に示すように、ベースプレート３の全ての収容孔３０内にソケット２０が収容されて保持されることになる。

ソケット２０の収容状態では、各ソケット２０に設けられた一対の突出部２７が、各ソケット２０の配列方向（横方向）に対し、約４５度をもって傾斜した状態で配置されている。すなわち、一対の突出部２７は、図１１に示すように、キャリア６１，６２の長手方向Ｌｃに対して、４５度の角度で交差する方向Ｌｓに突設されている。このため、ユーザーが、複数個のソケット２０をベースプレート３の収容孔３０内に挿入した後に、各ソケット２０先端部をキャリア６１から切り離すことにより、一対の突出部２７の設置方向と収容孔３０の配列方向とが、約４５度の角度で交差した状態となる。

その後、図３に示す接触子１０の基端側部分が、先端開口部２２ａからソケット２０内に挿入され、接触子１０の底壁１１ｂがソケット本体２１の接触子ストッパ２４に突き当てられる。この結果、接触子１０の外周面に、接触子用ばね２５が圧接されて、接触子１０とソケット２０とが電気的に接続された接触子ユニット２が組み立てられる。

次に、ベースプレート３に保持された接触子ユニット２の先端部を覆うようにカバープレート４が設置されて、ベースプレート３に固定される。この結果、図１に示すように、接触子１０及び筒状体１１を備えた接触子ユニット２と、ベースプレート３からなる保持部材と、カバープレート４からなるカバー部材とを備えた多極コネクタ１が組み立てられる。

上述のようにソケット本体２１に膨出部２６が設けられるとともに、ソケット２０の先端側部分２２に突出部２７が設けられ、ソケット２０の軸心２８から突出部２７の先端までの距離Ｌ２が、ソケット２０の軸心２８から膨出部２６の外周面までの距離Ｌ１よりも大きく形成されているため、膨出部２６によるソケット２０の保持作用と、突出部２７によるソケット２０の位置決め作用との相乗作用により、接触子ユニット２をベースプレート３に安定して保持させることが可能である。

すなわち、ユーザーが、ベースプレート３に形成された収容孔３０内にソケット本体２１を挿入して収容する際に、膨出部２６が収容孔３０内に圧入されることにより、ベースプレート３によりソケット２０が安定して保持されることになる。したがって、ベースプレート３に保持された接触子ユニット２と、第一端子Ａ及び第二端子Ｂとを正確に位置決めした状態で、両者を適正に導通接続することができる。

そして、収容孔３０の外方側に突出した先端側部分２２に設けられた突出部２７の下端面がベースプレート３の上壁面に突き当てられて、ソケット２０の軸方向における位置決めが行われるため、ソケット本体２１を収容孔３０内の適正位置に保持させることができる。すなわち、膨出部２６が収容孔３０外に突出した状態で挿入操作が中断されたり、ソケット２０の先端側部分２２が収容孔３０内に没入したりすることが防止される。これにより、ベースプレート３の収容孔３０内に接触子ユニット２を安定して保持させることが可能となる。

さらに、収容孔３０の外方側に先端側部分２２が突出した状態で設置されているため、ユーザーが、接触子ユニット２をベースプレート３から取り外す際に、先端側部分２２を摘まんで上方側へ容易に引き抜くことができる。したがって、接触子ユニット２のメンテナンス性を高めることができる。

しかも、上述の実施形態に示すように、膨出部２６を、突出部２７に近接した位置でそのやや下方側に配設した場合には、収容孔３０に対するソケット本体２１の挿入操作が完了する直前に膨出部２６が圧入されることになる。このため、膨出部２６を、突出部２７の下方側の離れた位置に配設した場合に比べて、ユーザーがソケット本体２１を収容孔３０内に挿入する操作を容易に行うことができる。

さらに、上述の実施形態では、ソケット２０の軸心２８を挟んで互いに逆方向に突出する一対の突出部２７を備えた構成としたため、両突出部２７の周方向における間隔が十分に確保される。したがって、両突出部２７が片寄った間隔で配置されている場合等と比べて、ベースプレート３に対する接触子ユニット２の保持状態を安定させることができる。なお、一対の膨出部２６の個数は、二個に限らず、一個であってもよく、三個以上であってもよい。

ソケット２０の周壁に、ソケット２０の長手方向に延びるスリット部２１ａが形成されてなる上述の実施形態に代え、スリットのない円筒形のパイプ材によりソケットを構成することも可能である。しかし、ソケット２０の直径は極めて小さいため、パイプ材からなるソケットに上述の第一端子用ばね２３、接触子ストッパ２４、接触子用ばね２５、膨出部２６、及び突出部２７を形成することは極めて困難である。

これに対して、上述のようにソケット２０の長手方向に延びるスリット部２１ａを備えた構成とした場合には、板状のソケット構成部を円筒状に曲げ加工することによってソケット２０を容易に形成することができる。しかも、板状のソケット構成部によりソケット２０を形成する前に、ソケット構成部の一部にプレス加工を施す等により、膨出部２６及び突出部２７等を容易に形成することができる。したがって、上述の各部を有するソケット２０を備えた接触子ユニット２の製造コストを効果的に低減することが可能である。

なお、ソケット２０の長手方向に延びるスリット部２１ａを備えた構成とした場合には、ソケット２０が拡縮変形し易いため、ソケット２０の収容状態を安定化させることが困難となる傾向がある。しかし、上述のようにソケット２０は、ソケット本体２１を径方向外方側に膨出させた膨出部２６を備えているため、この膨出部２６の補強作用により十分な剛性を有している。したがって、ソケット２０は、その拡縮変形が抑制されて、収容孔３０内に安定して保持されることになる。

上述の実施形態では、先端側部分２２の一部が径方向外方側に切り起こされた切起こし部により突出部２７が構成されているため、ソケット２０の適正位置に所定の突出量を有する突出部２７を比較的容易に形成することができる。

また、ソケット搬送用のキャリア６１，６２と、これらとともに搬送される複数個のソケット２０とを備えたソケット２０の集合体６を用いることにより、ユーザーが、ベースプレート３の収容孔３０にソケット２０を収容させる作業を容易に行うことができる。すなわち、上端部がキャリアに連結された各ソケット２０の下方部、つまりソケット本体２１を、収容孔３０内に挿入した後、ソケット２０の先端部から上側のキャリア６１を切り離すことにより、複数個の収容孔３０内にソケット２０を同時に収容させることができる。

さらに、上述の実施形態では、キャリア６１，６２に設けられた連結部６３，６４の設置間隔Ｋ（図１０参照）を、ベースプレート３に配列された相隣接する収容孔３０の配列間隔Ｓ（図９参照）の整数倍に設定したため、複数個のソケット２０を一列状態で同時に収容孔３０内に収容することができる。なお、下側のキャリア６２及び連結部６４を省略し、上側のキャリア６１に設けられた複数の連結部６３によりソケット２０の上端部が離脱可能に連結された櫛状のソケット２０の集合体を用いることも可能である。

また、図１１に示すように、ソケット２０に設けられた一対の突出部２７が、キャリア６１，６２の長手方向Ｌｃと例えば４５度の角度をもって交差する方向Ｌｓに突設されたソケット２０の集合体６を使用すれば、図１４に示すように、一対の突出部２７を、収容孔３０の配列方向に対して一定角度で傾斜させた状態で設置することができる。

この結果、一対の突出部２７をベースプレート３の横方向又は縦方向に沿わせるように設置した場合に比べて、相隣接する突出部２７同士の干渉を効果的に防止することができる。したがって、突出部２７の突出量を十分に確保して、突出部２７による位置決め機能を十分に発揮させることができる。

図１５に示すソケット２０の集合体６の変形例では、ソケット２０に設けられた一対の突出部２７の突出する方向Ｌｓが、キャリア６１，６２の長手方向Ｌｃと平行に向けられている。この場合、キャリア６１，６２に設けられた連結部６３，６４の設置間隔Ｋ１が、図１６に示すように、ベースプレート３の斜め方向に配列された相隣接する収容孔３０の配列間隔Ｓ１の整数倍に設定されていることが好ましい。

これにより、ユーザーが、ベースプレート３の斜め方向に配列された各収容孔３０に沿ってキャリア６１，６２を配置させた状態で、ソケット２０の下方部を各収容孔３０内に挿入して収容すれば、一対の突出部２７が、ベースプレート３の斜め方向に傾斜した状態で設置されることになる。

また、上述の構成を有する接触子ユニット２と、ソケット本体２１の外径よりもやや大きく、かつ膨出部２６の外径よりもやや小さい内径Ｄを有する収容孔３０が設けられたベースプレート３（保持部材）とを備えた多極コネクタ１によれば、ベースプレート３に安定して保持された接触子ユニット２と、第一端子Ａ及び第二端子Ｂとが正確に位置決めされて、適正に導通接続される。

さらに、ソケット２０の軸方向における突出部２７の寸法Ｔよりも大きい凹入量Ｐを有する凹部４０と、接触子ユニット２の先端部を覆う貫通孔５とが設けられたカバープレート４からなるカバー部材を備えた多極コネクタ１によれば、カバープレート４により接触子ユニット２の先端部が保護されるとともに、接触子ユニット２がベースプレート３から抜け出すことが防止される。

また、ユーザーが、カバープレート４をベースプレート３に固定する際に、ソケット２０により抱持された接触子１０の先端部が、カバープレート４の貫通孔５、具体的には第二孔部５２に挿入されて拘束される。これにより、接触子１０の軸心と貫通孔５の軸心とを正確に一致させることができる（図１参照）。したがって、ベースプレート３に保持されたソケット２０の軸心と、接触子１０の軸心とが位置ずれしている場合においても、この軸心の位置ずれを、カバープレート４により修正することが可能である。

上述のように本発明の一例に係る接触子ユニットは、複数の第一端子及び第二端子を互いに導通接続する多極コネクタ用の接触子ユニットであって、該接触子ユニットの保持部材に設けられた収容孔に収容される円筒状のソケットと、該ソケットにより抱持される接触子とを備え、前記ソケットは、前記収容孔内に挿入されるソケット本体と、前記収容孔の外方側に突出した状態で設置される先端側部分とを有し、前記ソケット本体には、その径方向外方側に膨出する膨出部が設けられ、前記先端側部分には、その径方向外方側に突出する突出部が設けられ、前記ソケットの軸心から前記突出部の先端までの距離が、前記ソケットの軸心から前記膨出部の外周面までの距離よりも大きく形成されている。

この構成によれば、膨出部によるソケットの保持作用と、突出部によるソケットの位置決め作用との相乗作用により、接触子ユニットをベースプレートに安定して保持させることが可能である。

また、前記先端側部分には、前記ソケットの軸心を挟んで互いに逆方向に突出する一対の前記突出部が設けられていることが好ましい。

この構成によれば、両突出部の周方向における間隔が十分に確保されるため、両突出部が片寄った間隔で配置されている場合等と比べて、ベースプレートに対する接触子ユニットの保持状態を安定させることができる。

また、前記ソケットの周壁には、該ソケットの長手方向に延びるスリット部が形成されていることが好ましい。

この構成によれば、板状のソケット構成部を円筒状に曲げ加工することによってソケットを容易に形成することができる。しかも、ソケットを形成する前に、ソケット構成部にプレス加工を施す等により、突出部及び膨出部等を容易に形成することができる。したがって、上述の各部を有するソケットを備えた接触子ユニットの製造コストを効果的に低減することができる。

また、前記突出部は、前記先端側部分の一部が径方向外方側に切り起こされた切起こし部からなることが好ましい。

この構成によれば、ソケットの適正位置に所定の突出量を有する突出部を比較的容易に形成することができる。

また、本発明の一例に係るソケットの集合体は、ソケット搬送用のキャリアと、該キャリアとともに搬送される複数個のソケットとを備え、前記キャリアには、前記ソケットの軸方向端部が離脱可能に連結された複数の連結部が一定の間隔で設けられている。

この構成によれば、各ソケットの上端部が上側のキャリアに連結されたソケットの集合体を用いて、ユーザーが、各ソケットの下方部を収容孔内に挿入した後、ソケットの先端部から上側のキャリアを切り離すことにより、複数個の収容孔内にソケットを同時に収容させることができる。したがって、ソケット本体を収容孔内に挿入してベース部材に収容させる作業を容易に行うことが可能である。

また、前記連結部の設置間隔は、前記ベース部に配列された相隣接する前記収容孔の配列間隔の整数倍に設定されていることが好ましい。

この構成によれば、複数個のソケットを一列状態で同時に収容孔内に収容することができるため、ユーザーが、ソケット本体を収容孔内に挿入してベース部材に収容作業を、より容易に行うことができる。

また、本発明の一例に係る多極コネクタは、上述の接触子ユニットと、該接触子ユニットの収容孔が設けられた保持部材とを備え、前記収容孔の直径は、前記ソケット本体の外径よりもやや大きく、かつ前記収容孔内に挿入される前の前記膨出部の外径よりもやや小さく形成されている。

この構成によれば、膨出部によるソケットの保持作用と、突出部によるソケットの位置決め作用との相乗作用により、接触子ユニットがベースプレートに安定して保持されることになる。このため、ベースプレートに保持された接触子ユニットと、第一端子及び第二端子とが正確に位置決めされた状態で、両者が適正に導通接続されるという利点がある。

また、前記保持部材に保持された前記接触子ユニットの先端部を覆うカバー部材を、さらに備え、該カバー部材には、前記ソケットの軸方向における前記突出部の寸法よりも大きい凹入量を有する凹部と、前記接触子ユニットの先端部に外嵌される貫通孔とが設けられていることが好ましい。

この構成によれば、カバー部材により接触子ユニットの先端部が保護されるとともに、接触子ユニットがベースプレートから抜け出すことが防止される。しかも、ベースプレートに保持されたソケットの軸心と、接触子の軸心とが位置ずれている場合においても、この軸心の位置ずれを、カバー部材により修正できるという利点がある。

１ 多極コネクタ
２ 接触子ユニット
３ ベースプレート（保持部材）
４，４ａ カバープレート（カバー部材）
５ 貫通孔
６ ソケットの集合体
１０ 接触子
１１ 筒状体
１１ａ 筒状体の先端開口部
１１ｂ 筒状体の底壁
１１ｃ 筒状体の基端開口部
１１ｄ 筒状体の縮径部
１２ プランジャー
１２ｂ プランジャーの膨出部
１３ カップ
１３ａ 漏斗部
２０ ソケット
２１ ソケット本体
２１ａ スリット部
２２ 先端側部分
２２ａ ソケットの先端開口部
２３ 第一端子用ばね
２３ａ，２３ａ スリット
２４ 接触子ストッパ
２６ 膨出部
２７ 突出部
２８ ソケットの軸心
４０ 凹部
５１ 第一孔部
５２ 第二孔部
５３ 第三孔部
５４ 第四孔部
６１，６２ キャリア
６３，６４ 連結部
６５ ソケット構成部
Ａ 第一端子
Ｂ 第二端子
ｄ ソケットの外径
Ｄ 収容孔の内径
ｄ１ 膨出部の外径
Ｋ，Ｋ１ 連結部の設置間隔
Ｌ１ ソケットの軸心から膨出部の外周面までの距離
Ｌ２ ソケットの軸心から突出部の先端までの距離
Ｌｃ キャリアの長手方向
Ｌｓ 突出部の突出方向
Ｐ 凹入量
Ｓ，Ｓ１ 収容孔の配列間隔
Ｔ ソケットの軸方向における突出部の寸法

Claims (8)

1. 複数の第一端子及び第二端子を互いに導通接続する多極コネクタ用のソケットであって、
   前記ソケットは、前記多極コネクタの保持部材の収容孔に挿入される円筒状のソケット本体と、前記収容孔の外方側に突出した状態で設置される先端側部分とを有し、
   前記ソケット本体には、その径方向外方側に膨出する膨出部が設けられ、
   前記先端側部分には、その径方向外方側に突出する突出部が設けられ、
   前記ソケットの軸心から前記突出部の先端までの距離が、前記ソケットの軸心から前記膨出部の外周面までの距離よりも大きく、
   前記突出部は、前記先端側部分の一部が径方向外方側に切り起こされた切起こし部からなるソケット。
2. 前記先端側部分には、前記ソケットの軸心を挟んで互いに逆方向に突出する一対の前記突出部が設けられている請求項１に記載のソケット。
3. 前記ソケットの周壁には、該ソケットの長手方向に延びるスリット部が形成されている請求項１又は２に記載のソケット。
4. 請求項１～３のいずれか１項に記載のソケットと、
   前記ソケットにより抱持される接触子とを備える接触子ユニット。
5. 請求項１～３のいずれか１項に記載のソケットの集合体であって、
   ソケット搬送用のキャリアと、該キャリアとともに搬送される複数個のソケットとを備え、
   前記キャリアには、前記ソケットの軸方向端部が離脱可能に連結された複数の連結部が一定の間隔で設けられているソケットの集合体。
6. 前記連結部の設置間隔は、前記保持部材に配列された相隣接する前記収容孔の配列間隔の整数倍に設定されている請求項５に記載のソケットの集合体。
7. 請求項４に記載の接触子ユニットと、
   該接触子ユニットの収容孔が設けられた保持部材とを備え、
   前記収容孔の内径は、前記ソケット本体の外径よりもやや大きく、かつ前記収容孔内に挿入される前の前記膨出部の外径よりもやや小さい多極コネクタ。
8. 前記保持部材に保持された前記接触子ユニットの先端部を覆うカバー部材を、さらに備え、
   該カバー部材には、前記ソケットの軸方向における前記突出部の寸法よりも大きい凹入量を有する凹部と、前記接触子ユニットの先端部に外嵌される貫通孔とが設けられている請求項７に記載の多極コネクタ。

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