JP7432456B2 - 点灯回路、車両用方向指示灯 - Google Patents

Description

本発明は、点灯回路及び車両用方向指示灯に関する。

車両用方向指示灯（以下、「ターンシグナルランプ」という。）には、複数の光源を順次点灯させる、いわゆるシーケンシャル方式の技術を用いるものがある（例えば、特許文献１）。

特開２０１７－１１９４４９号公報

ところで、シーケンシャル方式のターンシグナルランプを用いる場合、点灯回路が、複数の光源のうち、一部の光源のみを点灯させるタイミングがある。このようなタイミングでは、ターンシグナルランプで消費される電力は小さいため、車両側の電源から、ターンシグナルランプへ供給される電流（以下、「入力電流」という。）も小さくなる。

したがって、車両に、入力電流が所定値より小さくなると、光源が断線していると検出する検出装置が設けられている場合、検出装置は、例えば一部の光源のみが点灯されるタイミングで、誤って、光源が断線していると検出しまうことがある。

本発明は、上記のような従来の問題に鑑みてなされたものであって、その目的は、ターンシグナルランプの光源が断線していると誤って検出されるのを防ぐことができる点灯回路を提供することにある。

前述した課題を解決する主たる本発明は、少なくとも一つの発光素子を含む第１光源と、少なくとも一つの発光素子を含む第２光源とを点滅させる、車両用方向指示灯に適用される点灯回路であって、前記第１光源を点灯させ前記第２光源を点灯させない第１期間と、前記第１及び第２光源を点灯させる第２期間とにおいて、電源ラインからの電力に基づいて、前記第１光源に所定の第１駆動電流を供給し、前記第１及び第２光源を消灯させる第３期間において、前記第１光源への前記第１駆動電流の供給を停止する第１レギュレータと、前記第２期間において、前記電源ラインからの電力に基づいて、前記第２光源に所定の第２駆動電流を供給し、前記第３期間において、前記第２光源への前記第２駆動電流の供給を停止する前記第１レギュレータより電力変換効率の高い第２レギュレータと、前記第２レギュレータを、前記第１～第３期間を含む所定周期で繰り返し制御する制御回路と、を備える。

本発明によれば、ターンシグナルランプの光源が断線していると誤って検出されることを防ぐことができる点灯回路を提供することができる。

ターンシグナルランプ１０の一例を示す図である。 ターンシグナルランプ１０への入力電流の許容範囲の一例を示す図である。 消灯回路４７の一例を示す図である。 ターンシグナルランプ１０の動作を説明するための図である。 ターンシグナルランプ１０の動作時の入力電流を説明するための図である。 ターンシグナルランプ１５の一例を示す図である。 ターンシグナルランプ１５の動作を説明するための図である。

本明細書及び添付図面の記載により、少なくとも以下の事項が明らかとなる。

＝＝＝＝＝本実施形態＝＝＝＝＝
＜＜ターンシグナルランプ１０の構成＞＞
図１は、本発明の一実施形態であるターンシグナルランプ１０の構成の一例を示す図である。ターンシグナルランプ１０は、車両用のバッテリー１１の電圧Ｖｂａｔに基づいて、複数の光源をシーケンシャル方式で点灯させる「車両用方向指示灯」である。

ターンシグナルランプ１０は、スイッチ２０、マイコン２１、抵抗回路２２、点灯回路２３、第１光源２４、及び第２光源２５を含んで構成される。

スイッチ２０は、点灯回路２３を動作させるための電源を、ターンシグナルランプ１０の電源ラインＬ１に印加するための素子である。スイッチ２０には、例えば、メカニカル方式の有接点リレーや、半導体素子を使用した無接点リレーなどが採用される。スイッチ２０の一端には、電圧Ｖｂａｔが印加され、他端は、電源ラインＬ１に接続されている。このため、マイコン２１の指示に基づいて、スイッチ２０がオンすると、電圧Ｖｂａｔは、電源ラインＬ１に印加される。なお、電源ラインＬ１は、端子Ａ（後述）を介して、点灯回路２３の内部の回路に電源を供給する配線である。

マイコン２１は、ターンシグナルランプ１０の動作を制御する回路であり、例えば、車両の運転手が、ターンシグナルランプ１０を点灯させるべく、方向指示器（不図示）を操作すると、所定の“周期Ｔｘ”で、スイッチ２０をオン、オフする。また、詳細は後述するが、マイコン２１は、方向指示器の操作結果に基づいて、点灯回路２３に設けられたシーケンシャル制御回路４４（後述）を動作させる。

抵抗回路２２は、バッテリー１１から、ターンシグナルランプ１０へ供給される入力電流Ｉｉｎの電流値を調整するための回路であり、例えば、直列に接続された抵抗Ｒ１～Ｒ３を含んで構成される。なお、ここでは、抵抗回路２２は、３つの抵抗Ｒ１～Ｒ３が直列接続されていることとしているが、接続方法や抵抗の個数はこれに限られず、少なくとも１つの抵抗を含んでいれば良い。

点灯回路２３は、電圧Ｖｂａｔが電源ラインＬ１に印加されると、マイコン２１からの指示に基づいて、第１光源２４、第２光源２５を順次点灯する。なお、点灯回路２３の詳細は後述するが、点灯回路２３は、発光素子（後述）を点灯させるための複数の回路と、端子Ａ～Ｇと、が基板に取り付けられたモジュールである。

第１光源２４は、最初に点灯される発光素子Ｄ１と、発光素子Ｄ１に続いて点灯される発光素子Ｄ２と、の２個の発光素子を含む光源である。発光素子Ｄ１，Ｄ２は、端子Ｄと、端子Ｆとの間に直列に接続され、発光素子Ｄ１のカソードと、発光素子Ｄ２のアノードは、端子Ｅに接続されている。

第２光源２５は、第１光源２４の発光素子Ｄ２が点灯した後に点灯される１３個の発光素子Ｄ３～Ｄ１５を含む光源である。また、発光素子Ｄ３～Ｄ１５は、端子Ｇと、端子Ｈとの間に直列に接続されている。

なお、本実施形態では、発光素子Ｄ１～Ｄ１５を点灯させるため、発光素子Ｄ１～Ｄ１５の夫々に所定の電流（例えば、３６０ｍＡ）が供給されると、発光素子Ｄ１～Ｄ１５の順方向電圧は、例えば３Ｖとなる。このため、第１光源２４が接続される端子Ｄ，Ｆ間の電圧は、３Ｖまたは６Ｖとなり、第２光源２５が接続される端子Ｇ，Ｈ間の電圧は、３９Ｖとなる。

＜＜入力電流Ｉｉｎの許容範囲＞＞
ところで、本実施形態のターンシグナルランプ１０が組み込まれる車両には、バッテリー１１からの入力電流Ｉｉｎに基づいて、ターンシグナルランプ１０の発光素子に断線があるか否かを検出する検出装置（不図示）が、設けられる。検出装置は、例えば、ターンシグナルランプ１０が動作している際に、入力電流Ｉｉｎの電流値が“所定値Ｉｘ”より小さい場合、ターンシグナルランプ１０の発光素子に断線があることを検出する。

したがって、ターンシグナルランプ１０が正常な状態で動作している際に、発光素子が断線していると誤検出しないように、入力電流Ｉｉｎの電流値は、“所定値Ｉｘ”より大きくなる必要がある。なお、ここで「正常な状態」とは、例えば、ターンシグナルランプ１０の第１光源２４及び第２光源２５の発光素子に断線が発生していない状態をいう。また、「発光素子の断線」とは、例えば、発光素子のカソードと、アノードとの間の抵抗値が、通常の抵抗値より十分大きくなる状態をいう。

一方、ターンシグナルランプ１０での消費電力が必要以上に大きくなると、ターンシグナルランプ１０への入力電流Ｉｉｎも大きくなるため、バッテリー１１からの電流が、例えば定格電流を超えてしまうことがある。

このため、ターンシグナルランプ１０が動作している際、バッテリー１１から、ターンシグナルランプ１０へ流れる入力電流Ｉｉｎは、例えば、図２に示す“許容範囲Ｘ”内に収まる必要がある。

ここで、“許容範囲Ｘ”は、例えば、バッテリー１１の電圧Ｖｂａｔが、例えば、９～１６Ｖまで変化した際に、点線で示す“下限値”と、一点鎖線で示す“上限値”との間の範囲である。なお、“下限値”は、例えば、ターンシグナルランプ１０の光源に断線があるか否かが検知される際の“所定値Ｉｘ”より大きい値である。また、“上限値”は、例えば、バッテリー１１の容量やスイッチ２０の定格電流に基づいて定まる値である。

本実施形態の点灯回路２３は、入力電流Ｉｉｎを“許容範囲Ｘ”に収めつつ、第１光源２４及び第２光源２５を点滅させる。

＜＜＜点灯回路２３の構成＞＞＞
点灯回路２３は、図１に示すように、リニアレギュレータ４０、スイッチングレギュレータ４１、スイッチ４２，４３、シーケンシャル制御回路４４、断線検出回路４５，４６、消灯回路４７、及び端子Ａ～Ｈを含んで構成される。

リニアレギュレータ４０は、負荷である第１光源２４の発光素子Ｄ１，Ｄ２を駆動するための所定の駆動電流Ｉ１（例えば、３６０ｍＡ）を生成する、リニア方式の定電流回路である。具体的には、リニアレギュレータ４０は、スイッチ２０がオンし、電圧Ｖｂａｔが電源ラインＬ１に印加されると、電源ラインＬ１から供給される電力に基づいて、所定の駆動電流Ｉ１（例えば、３６０ｍＡ）を生成する。また、リニアレギュレータ４０は、消灯回路４７からの信号Ｓ１０が、ローレベル（以下、“Ｌ”レベル）になると、動作を停止する。

スイッチングレギュレータ４１は、負荷である第２光源２５の発光素子Ｄ３～Ｄ１５を駆動するための所定の駆動電流Ｉ２（例えば、３６０ｍＡ）を生成する、スイッチング方式の定電流回路である。スイッチングレギュレータ４１は、シーケンシャル制御回路４４から、例えばハイレベル（以下、“Ｈ”レベルとする。）の信号Ｓ１が入力されると、電源ラインＬ１から供給される電力に基づいて、駆動電流Ｉ２を生成する定電流回路である。また、スイッチングレギュレータ４１は、消灯回路４７からの信号Ｓ１１が、“Ｌ”レベルになると、動作を停止する。

なお、ここで「レギュレータが動作を停止する状態」とは、例えば、レギュレータが、少なくとも駆動電流の生成を停止する状態（例えば、スタンバイ状態）をいう。また、駆動電流Ｉ１は、「第１駆動電流」に相当し、駆動電流Ｉ２は、「第２駆動電流」に相当する。

ところで、本実施形態では、上述のように、バッテリー１１の電圧Ｖｂａｔは、例えば９～１６Ｖであり、第１光源２４の端子Ｄ，Ｆ間の電圧は、３Ｖまたは６Ｖである。また、リニアレギュレータ４０に含まれる、駆動電流Ｉ１を制御するパワートランジスタ（不図示）では、電圧Ｖｂａｔと、端子Ｄ，Ｆ間の電圧との差に応じた、比較的大きな電力が消費されることになる。

このため、第１光源２４の駆動電流Ｉ１を生成するために、リニアレギュレータより電力変換効率の高い、降圧型のスイッチングレギュレータを用いることも可能である。しかしながら、降圧型のスイッチングレギュレータを用いた場合、入力電流Ｉｉｎの電流値が、上述した“所定値Ｉｘ”より小さくなってしまうことがある。このため、本実施形態では、第１光源２４の駆動電流Ｉ１を生成するための回路として、リニアレギュレータ４０を用いている。なお、リニアレギュレータ４０は、「第１レギュレータ」に相当し、スイッチングレギュレータ４１は、「第２レギュレータ」に相当する。

スイッチ４２は、抵抗回路２２が接続された端子Ｂと、接地との間を導通させ、抵抗回路２２に電流を流すための素子（スイッチ素子）である。スイッチ４２は、例えば、シーケンシャル制御回路４４からの信号Ｓ２、及び消灯回路４７からの信号Ｓ１２が共に“Ｈ”レベルの場合、オンし、信号Ｓ２，Ｓ１２の何れかがローレベル（以下、“Ｌ”レベルとする。）になると、オフする。

スイッチ４３は、第１光源２４の発光素子Ｄ１，Ｄ２を順次点灯させるための素子であり、シーケンシャル制御回路４４からの信号Ｓ３が“Ｈ”レベルになると、オンし、“Ｌ”レベルになるとオフする。ここで、スイッチ４３は、スイッチ４３及び発光素子Ｄ２が並列に接続されるよう、端子Ｅ，Ｆの間に設けられている。このため、スイッチ４３がオンすると、発光素子Ｄ１，Ｄ２のうち、発光素子Ｄ１のみに駆動電流Ｉ１が供給され、スイッチ４３がオフすると、発光素子Ｄ１，Ｄ２の両方に駆動電流Ｉ１が供給される。

シーケンシャル制御回路４４は、マイコン２１からの指示に基づいて、“所定周期Ｔｘ”で、スイッチングレギュレータ４１、スイッチ４２，４３を繰り返し制御し、発光素子Ｄ１～Ｄ１５を順次点灯させる。具体的には、シーケンシャル制御回路４４は、スイッチングレギュレータ４１、スイッチ４２，４３に対し、夫々を制御するための信号Ｓ１～Ｓ３を出力する。なお、シーケンシャル制御回路４４の動作の詳細については後述する。

断線検出回路４５は、リニアレギュレータ４０の出力電圧に基づいて、第１光源２４の発光素子Ｄ１，Ｄ２に断線があるか否かを検出する。ここで、発光素子Ｄ１，Ｄ２の何れかが断線すると、断線した発光素子のアノードと、カソードとの間の抵抗値は大きくなる。このような状態において、駆動電流Ｉ１が発光素子Ｄ１，Ｄ２に供給されると、リニアレギュレータ４０の出力電圧は、大きく上昇する。

本実施形態の断線検出回路４５は、例えば、リニアレギュレータ４０の出力電圧が所定値Ｖ１より高いか否かを判定し、出力電圧が所定値Ｖ１より高くなると、第１光源２４に断線があることを検出する。そして、断線検出回路４５は、断線があることを検出すると、断線検出回路４５，４６と、消灯回路４７とを接続するラインＬ２のレベルを、“Ｈ”レベルから“Ｌ”レベルに変化させる。

断線検出回路４６は、スイッチングレギュレータ４１の出力電圧に基づいて、第２光源２５の発光素子Ｄ３～Ｄ１５に断線があるか否かを検出する。断線検出回路４６は、断線検出回路４５と同様に、スイッチングレギュレータ４１の出力電圧が所定値Ｖ２より高くなると、第２光源２５に断線があることを検出し、ラインＬ２のレベルを、“Ｈ”レベルから“Ｌ”レベルに変化させる。なお、断線検出回路４５，４６の夫々は、「第１判定回路」、「第２判定回路」に相当し、所定値Ｖ１，Ｖ２の夫々は、「第１所定値」、「第２所定値」に相当する。

消灯回路４７は、断線検出回路４５，４６の何れかが断線を検出すると、第１光源２４及び第２光源２５を消灯すべく、リニアレギュレータ４０、及びスイッチングレギュレータ４１の動作を停止させる。また、消灯回路４７は、断線検出回路４５，４６の何れかの断線検出結果に基づいて、抵抗回路２２で無駄な電力が消費されることを防ぐべく、スイッチ４２をオフする。消灯回路４７は、コンデンサ６０、インバータ６１，６２、及びショットキーバリアダイオード６３～６５を含んで構成される。

コンデンサ６０は、スイッチ２０がオンし、電源ラインＬ１に電圧Ｖｂａｔが印加されると充電され、インバータ６１，６２を動作させるための電荷を保持する素子である。なお、コンデンサ６０は、例えば、電源ラインＬ１に接続されたダイオード（不図示）を介して充電される。ここで、コンデンサ６０を充電するためのダイオードの順方向電圧を電圧Ｖｆとすると、本実施形態では、コンデンサ６０の電圧Ｖｄｄは、電圧Ｖｂａｔから電圧Ｖｆだけ小さい値となる。

インバータ６１は、ラインＬ２の論理レベルを反転して出力する回路であり、直列に接続されたＰＮＰトランジスタ７０、ダイオード７１、及び抵抗７２を含む。例えばラインＬ２のレベルが“Ｈ”レベルである場合、ＰＮＰトランジスタ７０はオフするため、ダイオード７１と、抵抗７２とが接続されたノードＮ１は、“Ｌ”レベルとなる。一方、ラインＬ２のレベルが“Ｌ”レベルである場合、ＰＮＰトランジスタ７０はオンするため、ノードＮ１は、“Ｈ”レベルとなる。

インバータ６２は、ノードＮ１の論理レベルを反転して出力する回路であり、直列に接続されたＮＭＯＳトランジスタ８０、及び抵抗８１，８２を含む。ここで、例えば、ノードＮ１のレベルが“Ｈ”レベルである場合、ＮＭＯＳトランジスタ８０はオンするため、ＮＭＯＳトランジスタ８０及び抵抗８１が接続されたノードＮ２のレベルは“Ｌ”レベルとなる。また、ノードＮ１のレベルが“Ｌ”レベルである場合、ＮＭＯＳトランジスタ８０はオフするため、ノードＮ２のレベルは、“Ｈ”レベルとなる。

本実施形態では、インバータ６１の出力であるノードＮ１は、インバータ６２の入力であるＮＭＯＳトランジスタ８０のゲート電極に接続されている。また、インバータ６２の抵抗８１，８２の間のノードと、インバータ６１の入力であるＰＮＰトランジスタ７０のベース電極との間は、接続ラインＬ２を介して接続されている。したがって、消灯回路４７は、ラインＬ２の論理レベルを保持する保持回路として動作することになる。

ショットキーバリアダイオード６３は、断線検出があり、消灯回路４７が“Ｌ”レベルの信号を保持する場合、リニアレギュレータ４０の動作を停止させるための“Ｌ”レベルの信号Ｓ１０を、アノードに生成する。

ショットキーバリアダイオード６４は、断線検出があり、消灯回路４７が“Ｌ”レベルの信号を保持する場合、スイッチングレギュレータ４１の動作を停止させるための“Ｌ”レベルの信号Ｓ１１を、アノードに生成する。

ショットキーバリアダイオード６５は、断線検出があり、消灯回路４７が“Ｌ”レベルの信号を保持する場合、スイッチ４２をオフさせるための“Ｌ”レベルの信号Ｓ１２を、アノードに生成する。

＜＜＜点灯回路２３の動作＞＞＞
図４は、点灯回路２３の動作を説明するための図である。ここで、本実施形態のマイコン２１は、例えば、ターンシグナルランプ１０を点滅させるための方向指示器（不図示）が操作されると、例えば、所定の“周期Ｔｘ（例えば、７００ｍｓ）”で、スイッチ２０のオン、オフを繰り返す。なお、周期Ｔｘのうち、スイッチ２０がオン、オフされる期間のそれぞれは、周期Ｔｘの半分の期間（３５０ｍｓ）であることとする。

さらに、シーケンシャル制御回路４４は、スイッチ２０のオンされている間、点灯させる発光素子の数が、“１個”、“２個”、“１５個”と増加するよう、各種回路、素子を制御する。以下、本実施形態では、“１個”の発光素子Ｄ１が点灯する期間を、“期間Ｔａ（例えば、６５ｍｓ）”とし、“２個”の発光素子Ｄ１，Ｄ２が点灯する期間を、“期間Ｔｂ（例えば、６５ｍｓ）”とする。

また、第１光源２４を点灯させる期間を、“第１期間Ｔ１（例えば、１３０ｍｓ）”とし、第１光源２４を点灯させる期間を、“第２期間Ｔ２（例えば、２２０ｍｓ）”とし、第１光源２４及び第２光源２５を消灯させる期間を、“第３期間Ｔ３（例えば、３５０ｍｓ）”とする。なお、ここでは、発光素子Ｄ１～Ｄ１５は何れかも断線していないこととするため、消灯回路４７は“Ｈ”レベルの信号を保持している。

まず、時刻ｔ０において、ターンシグナルランプ１０を点滅させるための方向指示器（不図示）が操作されると、マイコン２１は、スイッチ２０をオンする。この結果、電源ラインＬ１には、バッテリー１１の電圧Ｖｂａｔが印加されるため、リニアレギュレータ４０は起動し、駆動電流Ｉ１を生成する。

また、時刻ｔ０において、シーケンシャル制御回路４４は、マイコン２１からの指示に基づいて、“Ｈ”レベルの信号Ｓ３を出力するため、スイッチ４３はオンする。この結果、駆動電流Ｉ１は、第１光源２４の発光素子Ｄ１，Ｄ２のうち、発光素子Ｄ１のみに供給されることになり、“１個”の発光素子Ｄ１が点灯する。

さらに、時刻ｔ０において、シーケンシャル制御回路４４は、マイコン２１からの指示に基づいて、信号Ｓ２を“Ｈ”レベルに変化させるため、スイッチ４２はオンする。この結果、入力電流Ｉｉｎは、リニアレギュレータ４０に加え、抵抗回路２２に流れることになる。したがって、図５に示すように、本実施形態では、このタイミングにおける入力電流Ｉｉｎの“電流値Ｉａ”を、確実に“下限値”より大きくすることができる。

なお、ここでは、時刻ｔ０において、スイッチ４２をオンし、抵抗回路２２に入力電流Ｉｉｎの一部を流すこととしたが、これに限られない。具体的には、リニアレギュレータ４０の消費電力が十分大きい場合、ターンシグナルランプ１０は、抵抗回路２２及びスイッチ４２を設ける必要はない。

時刻ｔ０から、“期間Ｔａ（例えば、６５ｍｓ）”だけ経過した時刻ｔ１になると、シーケンシャル制御回路４４は、信号Ｓ３を“Ｌ”レベルに変化させ、スイッチ４３をオフする。この結果、駆動電流Ｉ１は、第１光源２４の発光素子Ｄ１，Ｄ２に供給されるため、“２個”の発光素子Ｄ１，Ｄ２が点灯する。なお、本実施形態では、“期間Ｔｂ”に発光素子Ｄ２が消費する電力分は、“期間Ｔａ”では、リニアレギュレータ４０が消費する。このため、図５に示すように、“第１期間Ｔ１”の入力電流Ｉｉｎの電流値は、例えば“電流値Ｉａ”となる。

時刻ｔ１から、“期間Ｔｂ（例えば、６５ｍｓ）”だけ経過した時刻ｔ２になると、シーケンシャル制御回路４４は信号Ｓ１を“Ｈ”レベルに変化させるとともに、信号Ｓ２を“Ｌ”レベルに変化させる。この結果、スイッチングレギュレータ４１が起動し、駆動電流Ｉ２が、発光素子Ｄ３～Ｄ１５に供給されることになるため、合計“１５個”の発光素子Ｄ１～Ｄ１５が点灯する。したがって、第２光源２５での消費電力が大きくなるため、入力電流Ｉｉｎは急増する。

ただし、本実施形態では、このタイミングにおいて、スイッチ４２がオフされるため、抵抗回路２２には、電流が流れなくなる。このため、図５に示すように、入力電流Ｉｉｎの電流値は、“電流値Ｉａ”から、例えば“電流値Ｉｂ”まで増加するものの、“電流値Ｉｂ”が“上限値”を超えることを防ぐことができる。

また、時刻ｔ２から、“第２期間Ｔ２（例えば、２２０ｍｓ）”だけ経過した時刻ｔ３になると、マイコン２１は、スイッチ２０をオフする。この結果、ターンシグナルランプ１０への電源の供給が停止されるため、リニアレギュレータ４０、スイッチングレギュレータ４１の動作も停止する。したがって、発光素子Ｄ１，Ｄ２への駆動電流Ｉ１の供給と、発光素子Ｄ３～Ｄ１５への駆動電流Ｉ２の供給も停止されることになるため、第１光源２４及び第２光源２５は消灯する。

そして、第１光源２４及び第２光源２５が消灯した時刻ｔ３から、“第３期間Ｔ３（例えば、３５０ｍｓ）”だけ経過した時刻ｔ４となると、マイコン２１は、再びスイッチ２０をオンする。したがって、時刻ｔ４以降“周期Ｔｘ”で、時刻ｔ０～時刻ｔ４までの動作が繰り返されることになる。

なお、ここでは、発光素子Ｄ１～Ｄ１５は何れかも断線していないこととして説明したが、例えば、発光素子Ｄ１～Ｄ１５の何れかが断線している場合、消灯回路４７は、リニアレギュレータ４０、スイッチングレギュレータ４１の動作を停止させる。このため、このような場合には、電源ラインＬ１に電圧Ｖｂａｔが印加されても、点灯回路２３は、第１光源２４及び第２光源２５を点灯することはない。また、この際、消灯回路４７は、スイッチ４２をオフするため、ターンシグナルランプ１０で消費される電力はほぼゼロとなる。

＜＜＜他の実施形態＞＞＞
例えば、第１光源２４は、２個の発光素子Ｄ１，Ｄ２を含むこととしたが、これに限られない。例えば、第１光源２４は、３個の発光素子を含むこととしても良い。

また、第１光源２４及び第２光源２５の夫々は、複数の発光部を含む。ここで、「発光部」は、少なくとも一つの発光素子からなるものである。例えば、第１光源２４が３個の発光素子を含む場合、光源は１個の発光素子を含む発光部と、２個の発光素子を含む発光部と、で構成される。そして、例えば、端子Ｄ，Ｅの間に１個の発光素子が接続され、端子Ｅ，Ｆの間に２個の発光素子が接続される場合、点灯回路２３は、“１個”、“３個”、“１６個”の発光素子を順次点灯することになる。

また、本実施形態では、第２光源２５の“１３個”の発光素子Ｄ３～Ｄ１５の全ては、“第２期間Ｔ２”に点灯されることとしたが、これに限られない。具体的には、点灯回路２３は、第１光源２４と同様に、“第２期間Ｔ２”において、第２光源２５の“３個”の発光素子を含む第１発光部を点灯した後、残りの“１０個”の発光素子を含む第２発光部を点灯しても良い。このような、“第２期間Ｔ２”における、第２光源２５のシーケンシャル点灯は、例えば、第２光源２５の第２発光部に並列接続されるスイッチ（不図示）を設け、シーケンシャル制御回路４４に、“第２期間Ｔ２”の所定のタイミングでオフさせることにより実現できる。

＜＜＜ターンシグナルランプ１５の構成＞＞＞
図６は、本発明の一実施形態であるターンシグナルランプ１５の構成の一例を示す図である。ターンシグナルランプ１５は、スイッチ２０、マイコン２１、抵抗回路２２、第１光源２４、第２光源２５、及び点灯回路３０を含んで構成される。なお、図６において、図１と同じ構成のブロックには同一の符号を付している。

点灯回路３０は、図１の点灯回路２３と同様に、第１光源２４、第２光源２５を逐次点灯する回路であり、リニアレギュレータ４０、スイッチングレギュレータ４１、スイッチ４２，４３，ＳＷ１～ＳＷ１３、シーケンシャル制御回路５０、断線検出回路４５，４６（不図示）、消灯回路４７、及び端子Ａ～Ｈを含んで構成される。ここで、点灯回路３０と、図１の点灯回路２３とを比較すると、スイッチＳＷ１～ＳＷ１３、及びシーケンシャル制御回路５０以外の構成は同じである。このため、以下、スイッチＳＷ１～ＳＷ１３、及びシーケンシャル制御回路５０を中心に説明する。なお、点灯回路３０は、図１に示した断線検出回路４５，４６を含んでいるが、ここでは便宜上省略している。

スイッチＳＷ１～ＳＷ１３は、第２光源２５の発光素子Ｄ３～Ｄ１５を逐次点灯させるために直列に接続されたスイッチである。スイッチＳＷ１の一端は、発光素子Ｄ３のカソードに接続され、スイッチＳＷ１の他端は、発光素子Ｄ３のアノードに接続されている。このため、スイッチＳＷ１は、発光素子Ｄ３と並列に接続されることになる。また、スイッチＳＷ２～ＳＷ１３の夫々は、スイッチＳＷ１と同様に、発光素子Ｄ４～Ｄ１５と並列に接続されている。なお、スイッチＳＷ１～ＳＷ１３と、発光素子Ｄ３～Ｄ１５とは、それぞれ図示しない端子を介して接続されている。

シーケンシャル制御回路５０は、シーケンシャル制御回路４４と同様に、マイコン２１からの指示に基づいて、“所定周期Ｔｘ”で、スイッチングレギュレータ４１、スイッチ４２，４３，ＳＷ１～Ｓ１３を繰り返し制御し、発光素子Ｄ１～Ｄ１５を逐次点灯させる。具体的には、シーケンシャル制御回路４４は、スイッチングレギュレータ４１、スイッチ４２，４３、スイッチＳＷ１～ＳＷ１３に対し、夫々を制御するための信号Ｓ１～Ｓ４を出力する。ここで、シーケンシャル制御回路５０が出力する信号Ｓ１～Ｓ３は、既に説明したため、スイッチＳＷ１～ＳＷ１３を制御するための信号Ｓ４について説明する。

シーケンシャル制御回路５０は、“周期Ｔｘ”のうち、“第２期間Ｔ２”において、信号Ｓ４を出力し、１３個のスイッチＳＷ１～ＳＷ１３のうち、接地側のスイッチＳＷ１から逐次一つずつスイッチをオフする。具体的には、シーケンシャル制御回路５０は、図７に示す“第２期間Ｔ２”が開始される時刻ｔ１０になると、スイッチＳＷ１～ＳＷ１３のうち、スイッチＳＷ１のみをオフし、他のスイッチＳＷ２～ＳＷ１３をオンする。この結果、スイッチングレギュレータ４１からの駆動電流Ｉ２は、第２光源２５の発光素子Ｄ３～Ｄ１５のうち、発光素子Ｄ３のみに流れるため、３個の発光素子Ｄ１～Ｄ３が点灯する。

また、シーケンシャル制御回路５０は、時刻ｔ１１になると、スイッチＳＷ１～ＳＷ１３のうち、スイッチＳＷ１，ＳＷ２をオフし、他のスイッチＳＷ３～ＳＷ１３をオンする。この結果、駆動電流Ｉ２は、発光素子Ｄ３，Ｄ４に流れるため、４個の発光素子Ｄ１～Ｄ４が点灯する。以降、シーケンシャル制御回路５０は、信号Ｓ４に基づいて、スイッチＳＷ３～ＳＷ１３のうち、所定の時間間隔毎に、接地側のスイッチを一つずつオフする。この結果、“第２期間Ｔ２”において、点灯する発光素子の数が、逐次一つずつ増加し、最終的に、第１光源２４、及び第２光源２５の全ての発光素子Ｄ１～Ｄ１５が点灯することになる。

このように、本実施形態のシーケンシャル制御回路５０は、スイッチＳＷ１～Ｓ１３のうち、接地側のスイッチから逐次一つずつオフすることにより、段階的に第２光源２５の発光素子を点灯することができる。なお、シーケンシャル制御回路５０は、“第２期間Ｔ２”において、所定の時間間隔（例えば、期間＝Ｔ２／１２）毎に、スイッチをオフするが、これに限られず、異なる時間間隔で、スイッチを逐次オフしても良い。なお、ここでは、例えば、第２光源２５の“１個”の発光素子が「発光部」に相当する。

＝＝＝まとめ＝＝＝
以上、本実施形態のターンシグナルランプ１０について説明した。リニアレギュレータ４０は、電源ラインＬ１に電圧Ｖｂａｔが印加される毎に、“第１期間Ｔ１”及び“第２期間Ｔ２”において、第１光源２４を駆動するための駆動電流Ｉ１を生成する。また、シーケンシャル制御回路４４は、電源ラインＬ１に電圧Ｖｂａｔが印加される“周期Ｔｘ”のうち、“第２期間Ｔ２”において、スイッチングレギュレータ４１を制御し、駆動電流Ｉ２を生成させる。そして、本実施形態では、点灯される発光素子の少ない“第１期間Ｔ１”において、電力変換効率がスイッチング方式のレギュレータより低い、リニアレギュレータ４０が用いられている。これにより、“第１期間Ｔ１”において、入力電流Ｉｉｎの電流値を“許容範囲Ｘ”の“下限値”より大きくすることができる。これにより、ターンシグナルランプ１０の光源が断線していると誤って検出されることを防ぐことができる。

また、“第１期間Ｔ１”においては、スイッチ４２はオンとなるため、電源ラインＬ１から、抵抗回路２２に電流が流れる。この結果、本実施形態では、より確実に、入力電流Ｉｉｎの電流値を“下限値”より大きくすることができる。

また、“第２期間Ｔ２”においては、リニアレギュレータ４０、スイッチングレギュレータ４１が動作し、ターンシグナルランプ１０での消費電力は増加する。一方、“第２期間Ｔ２”では、スイッチ４２はオフとなるため、電源ラインＬ１から抵抗回路２２への電流の供給が停止される。これにより、入力電流Ｉｉｎが“上限値”を超えることを防ぐとともに、ターンシグナルランプ１０での消費電力を抑制できる。

また、第１光源２４、第２光源２５に断線があった場合、消灯回路４７は、リニアレギュレータ４０、スイッチングレギュレータ４１の動作を停止させ、スイッチ４２をオフする。このため、このような場合、ターンシグナルランプ１０での無駄な消費電力が発生することを抑制できる。

また、第２光源２５に含まれる発光素子の数（“１３個”）は、第１光源２４に含まれる発光素子の数（“２個”）より多いため、第２光源２５の消費電力は、第１光源２４の消費電力より大きくなる。本実施形態では、消費電力の小さい第１光源２４を、消費電力の大きい第２光源２５を駆動するスイッチングレギュレータ４１よりも電力変換効率の低い（つまり、消費電力の大きい）リニアレギュレータ４０を用いて駆動している。これにより、入力電流Ｉｉｎの電流値を、容易に“下限値”より大きくすることができる。

また、シーケンシャル制御回路４４は、“第１期間Ｔ１”において、第１光源２４のうち、一部の発光部（発光素子Ｄ１）と、残りの発光部（発光素子Ｄ２）とを逐次点灯させることができる。

また、シーケンシャル制御回路５０は、“第２期間Ｔ２”において、第２光源２５の発光素子Ｄ３～Ｄ１５のうち、発光素子を一つずつ逐次点灯させることができる。

上記の実施形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定して解釈するためのものではない。また、本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更や改良され得るとともに、本発明にはその等価物が含まれるのはいうまでもない。

１０，１５ ターンシグナルランプ
１１ バッテリー
２０，４２，４３，ＳＷ１～ＳＷ１３ スイッチ
２１ マイコン
２２ 抵抗回路
２３，３０ 点灯回路
２４ 第１光源
２５ 第２光源
４０ リニアレギュレータ
４１ スイッチングレギュレータ
４４，５０ シーケンシャル制御回路
４５，４６ 断線検出回路
４７ 消灯回路
６０ コンデンサ
６１，６２ インバータ
６３～６５ ショットキーバリアダイオード
７０ ＰＮＰトランジスタ
７１ ダイオード
７２，８１，８２，Ｒ１～Ｒ３ 抵抗
８０ ＮＭＯＳトランジスタ
Ａ～Ｈ 端子
Ｄ１～Ｄ１５ 発光素子

Claims (9)

1. 少なくとも一つの発光素子を含む第１光源と、少なくとも一つの発光素子を含む第２光源とを点滅させる、車両用方向指示灯に適用される点灯回路であって、
   前記第１光源を点灯させ前記第２光源を点灯させない第１期間と、前記第１及び第２光源を点灯させる第２期間とにおいて、電源ラインからの電力に基づいて、前記第１光源に所定の第１駆動電流を供給し、前記第１及び第２光源を消灯させる第３期間において、前記第１光源への前記第１駆動電流の供給を停止する第１レギュレータと、
   前記第２期間において、前記電源ラインからの電力に基づいて、前記第２光源に所定の第２駆動電流を供給し、前記第３期間において、前記第２光源への前記第２駆動電流の供給を停止する前記第１レギュレータより電力変換効率の高い第２レギュレータと、
   前記第２レギュレータを、前記第１～第３期間を含む所定周期で繰り返し制御する制御回路と、
   を備えることを特徴とする点灯回路。
2. 請求項１の点灯回路であって、
   前記第１及び第２期間のうち少なくとも前記第１期間において、前記電源ラインからの電流を抵抗に流すスイッチ素子を備えること、
   を特徴とする点灯回路。
3. 請求項２の点灯回路であって、
   前記スイッチ素子は、
   前記第２期間において、前記抵抗への前記電源ラインからの電流の供給を停止すること、
   を特徴とする点灯回路。
4. 請求項１～３の何れか一項に記載の点灯回路であって、
   前記第１レギュレータの出力電圧が第１所定値より高いか否かを判定する第１判定回路と、
   前記第２レギュレータの出力電圧が第２所定値より高いか否かを判定する第２判定回路と、
   前記第１レギュレータの出力電圧が前記第１所定値より高いか、前記第２レギュレータの出力電圧が前記第２所定値より高い場合、前記第１及び第２レギュレータの動作を停止させる消灯回路と、
   を備えることを特徴とする点灯回路。
5. 請求項１～４の何れか一項に記載の点灯回路であって、
   前記第２光源の消費電力は、前記第１光源の消費電力より大きいこと、
   を特徴とする点灯回路。
6. 請求項１～４の何れか一項に記載の点灯回路であって、
   前記第１光源は、複数の発光部を備え、
   前記制御回路は、前記第１期間に前記複数の発光部を逐次点灯させること、
   を特徴とする点灯回路。
7. 請求項１～５の何れか一項に記載の点灯回路であって、
   前記第２光源は、複数の発光部を備え、
   前記制御回路は、前記第２期間に前記複数の発光部を逐次点灯させること、
   を特徴とする点灯回路。
8. 請求項１～７の何れか一項に記載の点灯回路であって、
   前記第１レギュレータは、リニアレギュレータであり、
   前記第２レギュレータは、スイッチングレギュレータであること、
   を特徴とする点灯回路。
9. 前記第１及び第２光源と、
   請求項１～８の何れか一項に記載の点灯回路と、
   を備えることを特徴とする車両用方向指示灯。
   

Images