JP7424949B2 - オイル劣化センサ - Google Patents

Description

本発明は、オイル劣化センサに関する。

従来、オイルの劣化を検出するオイル劣化センサが知られる。例えば特許文献１に、機械に設置されて機械の潤滑油の劣化を検出する潤滑油劣化センサが開示される。当該潤滑油劣化センサは、白色の光を発する白色ＬＥＤと、受けた光の色を検出するＲＧＢセンサと、潤滑油が侵入するための隙間である油用隙間が形成された隙間形成部材と、白色ＬＥＤ、ＲＧＢセンサおよび隙間形成部材を支持する支持部材とを備える。隙間形成部材は、白色ＬＥＤによって発せられる光を透過させ、油用隙間は、白色ＬＥＤからＲＧＢセンサまでの光路上に配置されている。隙間形成部材は、２つの直角プリズムによって構成される。

特許第５８３９４３６号公報

特許文献１のように隙間形成部材としてプリズムを用いる構成では、支持部材で隙間形成部材を支持するに際して、プリズムを保持するホルダが更に必要となる。すなわち、従来においては、オイル劣化センサを構成する部品の点数が多くなり、オイル劣化センサの構造が複雑となり易い傾向があった。

本発明は、部品点数の増加を抑制することができるオイル劣化センサを提供することを目的とする。

本発明の例示的なオイル劣化センサは、オイルの劣化を検出するオイル劣化センサであって、光を発光する発光部と、前記発光部で発光された発光光を受光する受光部と、前記発光光を前記受光部へと導く光路を形成する可撓性部材と、を備える。前記光路には、前記可撓性部材を分断し、前記オイルの侵入を可能とする間隙部が設けられている。

例示的な本発明のオイル劣化センサによれば、部品点数の増加を抑制することができる。

本発明の実施形態に係るオイル劣化センサの概略斜視図 オイル劣化センサの使用例を示す模式図 オイル劣化センサの電気的な構成を示すブロック図 オイル劣化センサが備えるセンサ本体の構成を示す概略断面図 図４Ａに示すセンサ本体に形成される光路を示す図 図４ＡのＰ－Ｐ位置における概略断面図 溝部に替わる他の形態を示す図 周面開口の配置について説明するための模式図 周面開口の異なる形態を示す模式図 周面開口の異なる形態を示す模式図 空洞部に配置される基板の概略平面図 オイルの劣化と透過光量との関係について説明するための図 オイルの劣化と抵抗値との関係について説明するための図 第１変形例のセンサ本体の構成を示す概略断面図 第２変形例のセンサ本体の構成を示す概略断面図 第３変形例のセンサ本体の構成を示す概略断面図 図１２のＱ－Ｑ位置における概略断面図 第４変形例のセンサ本体の構成を示す概略断面図

以下、本発明の例示的な実施形態について、図面を参照しながら詳細に説明する。図面においては、適宜、３次元直交座標系としてＸＹＺ座標系を示す。ＸＹＺ座標系において、矢印の先端となる側はプラス側である。例えば、図４Ａにおいて、左から右に向かう方向が＋Ｘ方向であり、下から上に向かう方向が＋Ｚ方向である。なお、図４Ａにおいて、＋Ｙ方向は、紙面奥側から紙面手前側に向かう方向である。これらの方向は単に説明のために用いられる名称であって、実際の位置関係及び方向を限定する意図はない。

＜１．オイル劣化センサの概要＞
図１は、本発明の実施形態に係るオイル劣化センサ１００の概略斜視図である。図２は、オイル劣化センサ１００の使用例を示す模式図である。オイル劣化センサ１００は、オイルの劣化を検出する装置である。図２に示すように、オイル劣化センサ１００は、例えば作動油タンク２００に取り付けられ、作動油タンク２００内のオイル２０１の劣化を検出する。

図１および図２に示すように、オイル劣化センサ１００は、センサ本体１と、ケーブル２とを備える。センサ本体１は、センサ部１１と、螺子部１２と、把持部１３と、ワッシャ部１４と、カバー部１５とを有する。

センサ部１１は、オイルの劣化を検出するためにオイルの中に入れられる部分である。本実施形態では、センサ部１１は細長く延びる棒状である。図２に示す例においては、センサ部１１は、作動油タンク２００の内部に入れられ、作動油タンク２００内に貯められたオイル２０１に浸けられる。

螺子部１２は、センサ本体１を取付対象に固定する役割を担う。螺子部１２は、棒状のセンサ部１１の一端部寄りに設けられる。図２に示す例では、取付対象が作動油タンク２００である。作動油タンク２００の壁面には、螺子孔２００ａが設けられている。作動油タンク２００の外側からセンサ部１１を螺子孔２００ａに通し、螺子孔２００ａに螺子部１２を螺合させることにより、センサ本体１が作動油タンク２００に固定される。なお、オイル劣化センサ１００は、作動油タンク２００に限られず、オイルが貯められる機械部品に広く取付可能であってよい。なお、螺子以外の固定手段が利用される場合には、螺子部１２は設けられなくてよい。

把持部１３は、センサ本体１を取付対象に取り付ける際に工具で掴む部分である。本実施形態では、把持部１３は、棒状のセンサ部１１の一端部側に設けられる。把持部１３は、平面視において六角形状である。ただし、把持部１３は、八角形状等の他の形状であってよい。図２に示す例では、スパナ等の工具で把持部１３を掴んでセンサ本体１を回転させることにより、螺子部１２を螺子孔２００ａに容易に螺合させることができる。

ワッシャ部１４は、環状であり、螺子部１２と把持部１３との間に配置される。ワッシャ部１４は、センサ本体１が取付対象に取り付けられた際にオイル漏れを防ぐシール機能を有することが好ましい。ワッシャ部１４は、把持部１３と別部材であってもよいが、把持部１３と同一部材であってもよい。また、ワッシャ部１４は、座金部材と、シール部材（例えば、シールワッシャ）とを別体として構成してもよい。

カバー部１５は、内部に配置される電子部品等を覆い、保護する役割を担う。本実施形態において、カバー部１５は、把持部１３とは別部材であり、把持部１３に装着される。

ケーブル２は、センサ本体１への電力の供給と、センサ本体１で検出した信号（電気信号）の出力とを行うための複数の電線を含む。ケーブル２の一端には、センサ本体１との接続を可能とする接続端子２ａが設けられる。ケーブル２は、センサ本体１と電気的に接続される。ケーブル２の他端は、例えば、後述の判定部と接続される。

図３は、オイル劣化センサ１００の電気的な構成を示すブロック図である。図３に示すように、オイル劣化センサ１００は、発光部２０と受光部３０とを備える。オイル劣化センサ１００は、制御部３と抵抗測定部４０とを更に備える。

制御部３は、オイル劣化センサ１００の全体を制御するコントローラである。制御部３は、ケーブル２を介してセンサ本体１と電気的に接続される。なお、本実施形態では、センサ本体１と制御部３とを別体としてケーブル２で接続する構成としているが、センサ本体１と制御部３とは一体的に設けられてもよい。制御部３は、例えば、カバー部１５内に収容されてよい。制御部３は、例えば、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＡＭ（Random Access Memory）、および、ＲＯＭ（Read Only Memory）等を含むコンピュータにより構成される。

発光部２０は、光を発光する。発光部２０は、制御部３からの指令にしたがってオンオフされる。発光部２０は、例えば、ＬＥＤ（Light Emitting Diode）又はＬＤ（Laser Diode）等の発光素子により構成される。本実施形態では、発光部２０は白色ＬＥＤにより構成される。ただし、発光部２０で発光される光は白色に限定されない。発光部２０で発光される光の色や波長は、オイルの劣化の判定ができることを条件として適宜変更されてよい。

受光部３０は、発光部２０で発光された発光光を受光する。受光部３０は、発光光を受光することにより光検出信号を制御部３に出力する。受光部３０から出力される光検出信号の出力レベルは、受光部３０で受光された光の光量に応じて異なる。受光部３０は、例えばフォトダイオード等の受光素子で構成される。

抵抗測定部４０は、オイルの電気抵抗を測定する。抵抗測定部４０は、電気抵抗の測定結果（電気信号）を制御部３に出力する。抵抗測定部４０の詳細な構成については後述する。なお、抵抗測定部４０は、本発明に必須の構成ではなく、設けられない構成としてもよい。

制御部３は、受光部３０および抵抗測定部４０から信号を受け取り、当該信号に応じてオイルの劣化状態を判定する。判定処理は、例えば、制御部３を構成するＣＰＵがＲＯＭに格納されるプログラムにしたがって演算処理を実行することにより実現される。換言すると、オイル劣化センサ１００は、オイルの劣化状態を判定する判定部３を備える。判定部３により、オイルが劣化していると判定された場合に、オイルの劣化が検出される。

＜２．センサ本体の詳細＞
図４Ａは、オイル劣化センサ１００が備えるセンサ本体１の構成を示す概略断面図である。図４Ｂは、図４Ａに示すセンサ本体１に形成される光路ＯＰを示す図である。図４Ａおよび図４Ｂに示すように、センサ本体１には、上述の発光部２０および受光部３０が含まれる。また、センサ本体１には、発光部２０で発光された発光光を受光部３０へと導く光路ＯＰを形成する可撓性部材５０が含まれる。すなわち、オイル劣化センサ１００は、発光光を受光部３０へと導く光路ＯＰを形成する可撓性部材５０を備える。

詳細には、可撓性部材５０は光ファイバである。光ファイバは、例えば石英ガラスやプラスチックで形成される細い繊維状の物質であり、中心部を構成するコアと、その周囲を覆うクラッドとを有する公知の構成を備える。発光部２０で発光された発光光は、光ファイバのコアを通って受光部３０に至る。

詳細には、発光光を受光部３０へと導く光路ＯＰには、可撓性部材５０を分断し、オイルの侵入を可能とする間隙部５１が設けられている。このように構成することにより、発光光が間隙部５１に侵入したオイルを通過して受光部３０へと至る構成とすることができ、光を利用したオイルの劣化検出が可能となる。本構成では、発光光を受光部３０へと導く光路ＯＰの形成に可撓性部材５０が利用されるために、光路ＯＰのレイアウトの自由度を高めることができる。この結果、本構成では、光路ＯＰの形成に必要となる部品を極力減らすことができる。すなわち、本構成によれば、部品点数の増加を抑制することができ、経済性に優れるオイル劣化センサを提供することができる。

なお、可撓性部材５０を分断する間隙部５１は、上述のセンサ部１１に設けられる。本実施形態では、間隙部５１の数は２つである。ただし、間隙部５１の数は、少なくとも１つあればよい。間隙部５１の数を複数とすることにより、オイルの劣化を精度良く検出することができる。本実施形態のように可撓性部材５０を用いて光路ＯＰを形成する構成では、間隙部５１の位置や数を必要に応じて簡単に変更することができる。また、本実施形態の構成では、センサ本体１のサイズを大きくすることを避けつつ、間隙部５１の数を増やすことができる。

また、本実施形態では、一本の光ファイバ（可撓性部材５０）を途中で分断して、間隙部５１を含む光路ＯＰを形成している。これに限らず、発光光を受光部３０へと導く光路は、それぞれ途中に分断された部分を含む複数本の光ファイバ（光ファイバの束）で構成されてもよい。このように構成することにより、受光部３０に導く光の強度を高めることができ、オイル劣化の検出精度を向上することができる。なお、複数本の光ファイバで光路を形成する場合には、光ファイバの数に応じて発光部２０および受光部３０のうちの少なくともいずれか一方の数も複数とする構成としてよい。

可撓性部材５０は、光の進行方向を変える曲げ部５２を有する。曲げ部５２を利用することにより、例えば、発光部２０、受光部３０、および、間隙部５１の位置を適切な位置に配置し易くすることができる。本実施形態では、可撓性部材５０は、二種類の曲げ部５２ａ、５２ｂを有する。

二種類の曲げ部５２ａ、５２ｂのうちの一方の曲げ部（第１曲げ部）５２ａは、発光部２０から当該曲げ部５２ａまでの区間を構成する第１光路ＯＰ１と、当該曲げ部５２ａから受光部３０までの区間を構成する第２光路ＯＰ２とを、互いに対向させる。別の言い方をすると、第１曲げ部５２ａは、第１光路ＯＰ１と第２光路ＯＰ２とで光の進行方向を互いに反対とする。このような曲げ部５２ａが設けられることにより、発光部２０と受光部３０とを近くに配置することができる。この結果、オイル劣化センサ１００を小型化することができる。二種類の曲げ部５２ａ、５２ｂのうちの他方の曲げ部（第２曲げ部）５２ｂの詳細については後述する。

本実施形態では、発光部２０と受光部３０とは、同一の素子基板６０に搭載される。素子基板６０は、平板状であり、発光部２０と受光部３０とが搭載される面は、Ｘ方向に直交する。発光部２０と受光部３０とは、並んで配置される。詳細には、発光部２０と受光部３０とは、Ｚ方向に並んで配置される。ただし、発光部２０と受光部３０とは、異なる基板に配置されてもよい。また、発光部２０と受光部３０とは、ずれた位置に配置されてよい。例えば、発光部２０と受光部３０とは、Ｘ方向やＹ方向にずれた位置に配置されてもよい。

センサ本体１は、可撓性部材５０を支持する支持体１０を備える。換言すると、オイル劣化センサ１００は、可撓性部材５０を支持する支持体１０を備える。支持体１０が設けられることにより、可撓性部材５０の位置を安定させることができる。支持体１０は、例えば真鍮やステンレス等の金属で構成される。支持体１０には、上述した螺子部１２、把持部１３、および、ワッシャ部１４が設けられる。支持体１０の一部は、上述したセンサ部１１を構成する構成要素である。

本実施形態では、支持体１０は、内部に空洞部１０１を有する。すなわち、支持体１０は中空状である。このように構成することにより、支持体１０の内部に発光部２０および受光部３０の少なくとも一部を収容して、これらの保護を行い易い構成にできる。また、このように構成することにより、間隙部５１に侵入するオイルの入れ替えを行い易くすることができ、オイルの劣化検出の精度を向上することができる。また、このように構成することにより、抵抗測定部４０の構成要素を支持体１０の内部に配置することができ、抵抗測定部４０を備えるオイル劣化センサ１００を小型に構成することができる。

詳細には、支持体１０は、Ｘ方向に延びる筒状である。支持体１０は、ワッシャ部１４の＋Ｘ側が円筒状の円筒部１０ａであり、ワッシャ部１４の－Ｘ側が六角筒状の把持部１３である。発光部２０および受光部３０は、把持部１３内に充填される樹脂部７０に覆われ、樹脂部７０とともに支持体１０に支持される。樹脂部７０は、支持体１０の－Ｘ側の端部からオイルが漏れることを防止するシール部材としての機能も有する。また、本実施形態では、樹脂部７０は、例えば、発光部２０および受光部３０を内部に密封および固定可能な程度の密封性、弾力性、伸縮性を有するゴム組成物、樹脂、化合物により構成され、可撓性部材５０の－Ｘ側に配置される端部と、発光部２０および受光部３０との位置関係を一定に維持する機能も有する。すなわち、樹脂部７０は、厳密な意味での樹脂で構成されている必要はなく、例えばゴム素材等で構成されてもよい。

なお、支持体１０の－Ｘ側の端部には、上述のカバー部１５が装着される。発光部２０および受光部３０を搭載する素子基板６０は、カバー部１５により覆われる。カバー部１５は、例えば樹脂で構成される。

円筒部１０ａの－Ｘ方向側の端部の外周面には、螺子部１２が形成される。また、円筒部１０ａには、可撓性部材５０を通す挿通孔１０２が設けられる。すなわち、支持体１０は、可撓性部材５０を通す挿通孔１０２を有する。挿通孔１０２は、円筒部１０ａをＺ方向に貫通し、空洞部１０１と支持体１０の外部とを連通する。本実施形態においては、挿通孔１０２の数は複数である。詳細には、挿通孔１０２は、第１挿通孔１０２ａと、第２挿通孔１０２ｂと、第３挿通孔１０２ｃと、第４挿通孔１０２ｄとを含む。

第１挿通孔１０２ａおよび第２挿通孔１０２ｂは、螺子部１２の＋Ｘ側の近傍に配置される。第１挿通孔１０２ａと第２挿通孔１０２ｂとは、Ｚ方向に対向する。第３挿通孔１０２ｃおよび第４挿通孔１０２ｄは、円筒部１０ａの＋Ｘ側の端部の近傍に配置される。第３挿通孔１０２ｃと第４挿通孔１０２ｄとは、Ｚ方向に対向する。

可撓性部材５０は、挿通孔１０２に通されて、一部が支持体１０の外部に配置され、他の一部が空洞部１０１に配置される。このように構成することにより、可撓性部材５０の保護を強化しつつ、可撓性部材５０を支持体１０に取り付ける作業の作業効率を良くすることができる。詳細には、可撓性部材５０は、挿通孔１０２に通されて、支持体１０の内部と外部とに交互に配置される。

可撓性部材５０は、発光部２０から支持体１０の＋Ｘ側の端部に至るまでの部分について、次のような構成となっている。可撓性部材５０は、発光部２０から第１挿通孔１０２ａまで、支持体１０の内面に沿って＋Ｘ方向に延びる。可撓性部材５０は、第１挿通孔１０２ａ付近の一定の範囲において第２曲げ部５２ｂを有する。可撓性部材５０は、この第２曲げ部５２ｂを利用して第１挿通孔１０２ａに通される。可撓性部材５０は、第１挿通孔１０２ａから第３挿通孔１０２ｃ手前まで、円筒部１０ａの外周面に沿って＋Ｘ方向に延びる。なお、詳細には、この区間に、可撓性部材５０が分断される間隙部５１が含まれる。可撓性部材５０は、上述した第１曲げ部５２ａを利用して、第３挿通孔１０２ｃに通され、その一部が空洞部１０１内に配置される。

また、可撓性部材５０は支持体１０の＋Ｘ側の端部から－Ｘ側に存在する受光部３０に至るまでの部分について、次のような構成となっている。可撓性部材５０は、＋Ｘ側の端部において、第１曲げ部５２ａを利用して、第４挿通孔１０２ｄに通される。可撓性部材５０は、第４挿通孔１０２ｄから第２挿通孔１０２ｂの手前まで、円筒部１０ａの外周面に沿って－Ｘ方向に延びる。なお、詳細には、この区間に、可撓性部材５０が分断される間隙部５１が含まれる。可撓性部材５０は、第２挿通孔１０２ｂ付近の一定の範囲において第２曲げ部５２ｂを有する。可撓性部材５０は、この第２曲げ部５２ｂを利用して第２挿通孔１０２ｂに通される。可撓性部材５０は、第２挿通孔１０２ｂから受光部３０まで、支持体１０の内面に沿って－Ｘ方向に延びる。

本実施形態では、好ましい構成として、支持体１０外面および内面には、可撓性部材５０の位置を固定する固定部材８０が配置されている。固定部材８０が設けられることにより、間隙部５１を形成するために分断された可撓性部材５０同士が、位置ずれを起こすことを抑制することができる。固定部材８０は、例えば、可撓性部材５０を嵌め込む凹部や孔を有する。固定部材８０は、支持体１０と別部材でも同一部材でもよい。

図５Ａは、図４ＡのＰ－Ｐ位置における概略断面図。図５Ａに示すように、支持体１０には、可撓性部材５０が延びる方向に延び、可撓性部材５０が配置される溝部１０３が設けられている。このように構成することにより、可撓性部材５０を支持体１０に取り付ける際に、可撓性部材５０の取り付け位置が分かりやすくなり、作業性を向上することができる。また、このように構成することにより、可撓性部材５０の位置ずれを生じ難くすることができる。

詳細には、溝部１０３は、円筒部１０ａの外周面に設けられる。溝部１０３は、円筒部１０ａのＺ方向の両端部に設けられる。＋Ｚ側の溝部１０３は、円筒部１０ａの外周面に対して－Ｚ側に凹む凹部である。－Ｚ側の溝部１０３は、円筒部１０ａの外周面に対して＋Ｚ側に凹む凹部である。いずれの溝部１０３もＸ方向に延びる。

図５Ｂは、溝部１０３に替わる他の形態を示す図である。図５Ｂに示すように、溝部１０３に替えて孔部１０４とされてもよい。すなわち、支持体１０には、可撓性部材５０が延びる方向に延び、可撓性部材５０が配置される孔部１０４が設けられてよい。図５Ｂに示す例では、孔部１０４は、円筒部１０ａのＺ方向の両端部に設けられる。孔部１０４は、円筒部１０ａをＺ方向に貫通する。孔部１０４は、Ｘ方向に延びる。

支持体１０の外面には、空洞部１０１と繋がる開口１０５が設けられている。このように構成することにより、支持体１０の空洞部１０１にオイルを入れることができる。特に開口１０５が複数設けられることにより、空洞部１０１におけるオイルの流れを良くして、空洞部１０１に入ったオイルが同じ箇所に滞留することを抑制できる。

本実施形態では、開口１０５は、端面開口１０５ａと、周面開口１０５ｂとを含む。端面開口１０５ａは、支持体１０の＋Ｘ側の端面に設けられる開口である。端面開口１０５ａは、支持体１０を軸方向（本例ではＸ方向）に貫通し、空洞部１０１と繋がる。周面開口１０５ｂは、円筒部１０ａの外周面に設けられる開口である。周面開口１０５ｂは、円筒部１０ａを径方向（本例ではＹ方向）に貫通する。

本実施形態では、端面開口１０５ａと周面開口１０５ｂとは、いずれも円形状であるが、これらの形状は適宜変更されてよい。例えば、端面開口１０５ａと周面開口１０５ｂとは、楕円形状、矩形状、多角形状等、円形状以外であってよい。また、端面開口１０５ａと周面開口１０５ｂとは、同じ形状である必要はなく、互いに異なる形状であってよい。また、端面開口１０５ａと周面開口１０５ｂとの大きさは、適宜決められてよい。これらの大きさは、オイルが円滑に流れる範囲で小さくすることができ、支持体１０の強度を損なわない範囲で大きくすることもできる。

図６Ａは、周面開口１０５ｂの配置について説明するための模式図である。本実施形態では、周面開口１０５ｂは、円筒部１０ａの＋Ｙ側と－Ｙ側との両側に設けられている。周面開口１０５ｂは、＋Ｙ側と－Ｙ側とにそれぞれ５つずつ設けられている。＋Ｙ側の周面開口１０５ｂと、－Ｙ側の周面開口１０５ｂとは、円筒部１０ａの中心を通る中心線ＣＬに対して対称配置されている。

ただし、図６Ａに示す周面開口１０５ｂの数および配置は、例示に過ぎない。周面開口１０５ｂの数および配置は適宜変更されてよい。例えば、楕円形状の大きな周面開口１０５ｂが１つのみ設けられる構成であってもよい。図６Ｂおよび図６Ｃは、周面開口１０５ｂの異なる形態を示す模式図である。例えば、図６Ｂに示すように、周面開口１０５ｂは、円筒部１０ａの＋Ｙ側と－Ｙ側とのうちの一方側に設けられてよい。なお、図６Ｂでは、周面開口１０５ｂが－Ｙ側に配置される場合を示す。また、例えば図６Ｃに示すように、周面開口１０５ｂが円筒部１０ａの＋Ｙ側と－Ｙ側との両側に設けられる場合であっても、＋Ｙ側の周面開口１０５ｂと、－Ｙ側の周面開口１０５ｂとは、非対称に配置されてよい。

本実施形態では、好ましい形態として、図４Ａに示すように、円筒部１０ａには、間隙部５１と繋がる貫通孔１０６が設けられる。貫通孔１０６は、円筒部１０ａをＺ方向に貫通する。貫通孔１０６が設けられることにより、間隙部５１に侵入したオイルの滞留を抑制することができる。すなわち、間隙部５１に侵入するオイルを循環させることができる。これにより、オイルの劣化について、オイルの全体の状態を反映した適切な評価を行うことができる。

図４Ａに示すように、オイル劣化センサ１００は、オイルの抵抗を測定する電極部を有する基板４１を備える。基板４１は、空洞部１０１に配置される。基板４１は、上述の抵抗測定部４０を構成する。本構成によれば、光を利用したオイルの劣化検出の他に、オイルの抵抗を利用したオイルの劣化検出を行うことができる。そして、本構成では、基板４１が支持体１０の内部に配置される構成であるために、オイルの劣化を多様な方法により検出できる装置を小型に形成することができる。

本実施形態では、基板４１は、可撓性部材５０を固定する固定部４２を有する。このように構成することで、可撓性部材５０の固定をより強固にすることができる。詳細には、基板４１は、＋Ｘ側の端部に固定部４２を有する。固定部４２は、可撓性部材５０の第１曲げ部５２ａを動かないように固定する。固定部４２は、例えば樹脂性材料や接着剤を利用して接着を行う接着部である。固定部４２は、可撓性部材５０を通す貫通孔や、可撓性部材５０の一部を入れる切欠き等であってもよい。

図７は、空洞部１０１に配置される基板４１の概略平面図である。図７は、＋Ｚ側から見た図である。図７に示すように、基板４１は、Ｚ方向からの平面視において矩形状である。ただし、基板４１の形状は、楕円形状等、矩形状以外であってよい。基板４１は、フッ素樹脂を絶縁層としたフッ素樹脂基板であることが好ましい。基板４１をフッ素樹脂基板とすることにより、基板４１のオイルに対する耐性を高めることができる。

基板４１の＋Ｚ側の面には、オイルの抵抗を測定する電極部４３が設けられる。なお、電極部４３は、基板４１の－Ｚ側の面に設けられてもよい。電極部４３は、例えば銅又はアルミニウム等を用いて構成される。電極部４３は、詳細には、第１電極４３１と第２電極４３２とを有する。第１電極４３１と第２電極４３２とを一組として抵抗値の測定が行われる。

第１電極４３１と第２電極４３２とは、櫛歯状である。すなわち、電極部４３は、櫛歯状の電極４３１、４３２を有する。電極４３１、４３２を櫛歯状とすることにより、抵抗を測定する電極の表面積を大きくすることができ、抵抗が大きいオイルの抵抗を適切に測定することが可能になる。

詳細には、第１電極４３１は、第１主電極４３１ａと、複数の第１枝電極４３１ｂとを有する。第１主電極４３１ａは、Ｘ方向に延びる。各第１枝電極４３１ｂは、第１主電極４３１ａから＋Ｙ方向に延びる。複数の第１枝電極４３１ｂは、Ｘ方向に等間隔で並ぶ。第２電極４３２は、第２主電極４３２ａと、複数の第２枝電極４３２ｂとを有する。第２主電極４３２ａは、第１主電極４３１ａから＋Ｙ方向に離れた位置に配置され、Ｘ方向に延びる。各第２枝電極４３２ｂは、第２主電極４３２ａから－Ｙ方向に延びる。複数の第２枝電極４３２ｂは、Ｘ方向に等間隔で並ぶ。第１枝電極４３１ｂと第２枝電極４３２ｂとは、Ｘ方向に同じ間隔をあけて交互に並ぶ。

なお、基板４１に設けられる電極部４３は、抵抗が大きなオイルの抵抗値を測定できればよく、本実施形態の構成と異なる構成であってもよい。例えば、オイルの抵抗を測定する電極部は、渦巻き状の２つの電極により構成されてもよい。

図７に示すように、本実施形態では、基板４１は、温度センサ４４を更に有する。オイルの劣化状態を判定するために用いられるオイルの特性には、温度依存性を有するものがある。このため、基板４１に温度センサ４４を設けることによって、オイルの劣化検出をより適切に行うことができる。温度センサ４４は、例えばサーミスタであってよい。

＜３．オイルの劣化判定＞
次に判定部３によるオイルの劣化判定について説明する。オイルの劣化は、酸化やコンタミネーションもしくは水分含有量の増加（水分の混入）により生じる。コンタミネーションには、例えばゴミが含まれる。オイルが劣化すると、明るさや色味等の光学特性が変化する。また、オイルが劣化すると、電気抵抗や誘電率等の電気特性が変化する。

図８は、オイルの劣化と透過光量との関係について説明するための図である。図８に示すグラフの横軸は温度で、縦軸は透過光量である。実線は、劣化していないオイルのデータを示す。破線は、劣化したオイルのデータを示す。図８に示すように、オイルが劣化すると透過光量が低下する。また、オイルの透過光量は温度依存性を有する。

本実施形態のオイル劣化センサ１００では、発光部２０および受光部３０を利用することにより、オイルの透過光量を測定することができる。判定部３は、受光部３０から出力される第１信号により、透過光量情報を取得することができる。判定部３は、取得した透過光量情報に基づいてオイルの劣化判定を行うことができる。例えば、取得した透過光量の値が所定の閾値以下となった場合にオイルの劣化を検出する構成とすることができる。なお、判定部３は、基板４１に設けられる温度センサ４４からオイルの温度を取得することができる。このために、判定部３は、透過光量情報に加えて温度情報も加味してオイルの劣化判定を行うことができる。

図９は、オイルの劣化と抵抗値との関係について説明するための図である。図９に示すグラフの横軸は水分量で、縦軸は抵抗値である。図９に示すように、オイルの抵抗値は、オイルに含まれる水分の量が増えると急激に下がる。

本実施形態のオイル劣化センサ１００では、電極部４３を利用することにより、オイルの抵抗値を測定することができる。判定部３は、基板４１から出力される第２信号により、抵抗値情報を取得することができる。判定部３は、取得した抵抗値情報に基づいてオイルの劣化判定を行うことができる。例えば、取得した抵抗値が所定の閾値以下となった場合にオイルの劣化を検出する構成とすることができる。

以上説明した通り、判定部３は、受光部３０から出力される第１信号と、基板４１から出力される第２信号との少なくとも一方に基づいてオイルの劣化状態を判定する。このような構成では、第１信号と第２信号とのうち、いずれか一方だけからオイルが劣化していると判定された場合に、オイルの劣化を検出することができる。また、このような構成では、第１信号と第２信号とのうち両方においてオイルが劣化していると判定される場合にのみ、オイルが劣化しているとの判定を行うことも可能である。このような構成では、オイル劣化センサ１００の利用手法の幅が広がる。

なお、オイルの抵抗値を測定する電極部４３は設けられなくてもよい。このような場合には、判定部３は、受光部３０から出力される第１信号に基づいてオイルの劣化状態を判定する構成であってよい。この場合でも、オイルの色味が変化した場合等に、オイルの劣化を検出することができる。

＜４．変形例＞
以下、以上に説明した本実施形態のオイル劣化センサ１００の変形例について説明する。

（４－１．第１変形例）
図１０は、第１変形例のセンサ本体１Ａの構成を示す概略断面図である。第１変形例のセンサ本体１Ａにおいては、上述の実施形態（図４Ａ参照）の構成と比較して、可撓性部材５０の第１曲げ部５２ａの位置が－Ｘ側にずらされている。すなわち、第１曲げ部５２ａの位置が円筒部１０ａの中央側に寄っている。なお、上述の実施形態に比べて、第３挿通孔１０２ｃおよび第４挿通孔１０２ｄのＸ方向の位置もずれている。また、基板４１には、可撓性部材５０を通す基板孔４１ａが設けられている。基板孔４１ａは、Ｚ方向に基板４１を貫通する。

このように構成すると、上述した実施形態の場合と比べて、光路を構成する可撓性部材５０の長さを短くすることができる。この結果、オイル劣化センサ１００の製造コストを抑制することができる。また、光路が短縮されるために、光路中に不測のノイズが生じる可能性を低減するとともに、発光光の強度の低下を抑制することができる。

（４－２．第２変形例）
図１１は、第２変形例のセンサ本体１Ｂの構成を示す概略断面図である。第２変形例のセンサ本体１Ｂにおいては、可撓性部材５０は、円筒部１０ａの内部に配置されることなく、円筒部１０ａの外周面に沿って配置される。このよう構成とした場合、円筒部１０ａに挿通孔１０２を設ける必要がなく、可撓性部材５０を挿通孔１０２に通す必要がない。このために、オイル劣化センサ１００の組み立て作業時の負担を低減することができる。

なお、本変形例では、上述の実施形態の構成に比べて、発光部２０と受光部３０とのＺ方向の間隔が大きくなる。また、本変形例において、センサ本体１が基板４を有しない構成とする場合、円筒部１０ａを円柱部に変更してもよい。

（４－３．第３変形例）
図１２は、第３変形例のセンサ本体１Ｃの構成を示す概略断面図である。第３変形例においては、可撓性部材５０は、支持体１０の内面に配置される。可撓性部材５０の、支持体１０の内面に配置される部分は、支持体１０の外部に存在する物と接触し難くなる。このために、可撓性部材５０を内面に配置することにより可撓性部材５０が破損する可能性を低減できる。

詳細には、可撓性部材５０は、その全体が空洞部１０１に配置される。このために、第３変形例の構成では、可撓性部材５０が破損する可能性をより低下させることができる。本変形例でも、第２変形例と同様、挿通孔１０２は不要となる。

図１３は、図１２のＱ－Ｑ位置における概略断面図である。図１３に示すように、円筒部１０ａの内面には、Ｘ方向に延びる溝部１０３Ａが設けられる。溝部１０３Ａが設けられることにより、可撓性部材５０を支持体１０の内面に配置しやすくすることができる。また、溝部１０３Ａにより、可撓性部材５０の位置ずれを生じ難くすることができる。

（４－４．第４変形例）
図１４は、第４変形例のセンサ本体１Ｄの構成を示す概略断面図である。第４変形例のセンサ本体１Ｄにおいては、上述の実施形態（図４Ａ参照）の構成と比較して、支持体１０が円筒部１０ａを有しない構成となっている。オイル劣化センサ１００が基板４１を有しない構成とする場合、このような構成とすることも可能である。このような構成とすることにより、支持体１０の形成に必要な材料を減らすことができ、オイル劣化センサ１００の低コスト化を図ることができる。

＜５．留意事項＞
本明細書中に開示される種々の技術的特徴は、その技術的創作の主旨を逸脱しない範囲で種々の変更を加えることが可能である。また、本明細書中に示される複数の実施形態および変形例は可能な範囲で組み合わせて実施されてよい。

３・・・判定部
１０・・・支持体
２０・・・発光部
３０・・・受光部
４１・・・基板
４２・・・固定部
４３・・・電極部
４４・・・温度センサ
５０・・・可撓性部材
５１・・・間隙部
５２・・・曲げ部
１００・・・オイル劣化センサ
１０１・・・空洞部
１０２・・・挿通孔
１０３、１０３Ａ・・・溝部
１０４・・・孔部
１０５・・・開口
４３１・・・第１電極（櫛歯状の電極）
４３２・・・第２電極（櫛歯状の電極）
ＯＰ・・・光路
ＯＰ１・・・第１光路
ＯＰ２・・・第２光路

Claims (11)

1. オイルの劣化を検出するオイル劣化センサであって、
   光を発光する発光部と、
   前記発光部で発光された発光光を受光する受光部と、
   前記発光光を前記受光部へと導く光路を形成する可撓性部材と、
   前記可撓性部材を支持する支持体と、
   前記オイルの抵抗を測定する電極部を有する基板と、
   を備え、
   前記光路には、前記可撓性部材を分断し、前記オイルの侵入を可能とする間隙部が設けられ、
   前記支持体は、内部に空洞部を有し、
   前記支持体の外面には、前記空洞部と繋がる開口が形成され、
   前記基板は、前記空洞部内に配置され、
   前記可撓性部材が前記基板の外周を囲むように配置される、
   オイル劣化センサ。
2. 前記可撓性部材は、光の進行方向を変える曲げ部を有する、請求項１に記載のオイル劣化センサ。
3. 前記曲げ部は、前記発光部から当該曲げ部までの区間を構成する第１光路と、当該曲げ部から前記受光部までの区間を構成する第２光路とを、互いに対向させる、請求項２に記載のオイル劣化センサ。
4. 前記支持体には、前記可撓性部材が延びる方向に延び、前記可撓性部材が配置される溝部或いは孔部が設けられている、請求項１から３のいずれか１項に記載のオイル劣化センサ。
5. 前記支持体は、前記可撓性部材を通す挿通孔を有し、
   前記可撓性部材は、前記挿通孔に通されて、一部が前記支持体の外部に配置され、他の一部が前記空洞部に配置される、請求項１から４のいずれか１項に記載のオイル劣化センサ。
6. 前記可撓性部材は、前記支持体の内面に配置されている、請求項１から５のいずれか１項に記載のオイル劣化センサ。
7. 前記基板は、前記可撓性部材を固定する固定部を有する、請求項１から６のいずれか１項に記載のオイル劣化センサ。
8. 前記電極部は、櫛歯状の電極を有する、請求項１から７のいずれか１項に記載のオイル劣化センサ。
9. 前記基板は、温度センサを更に有する、請求項１から８のいずれか１項に記載のオイル劣化センサ。
10. 前記受光部から出力される第１信号に基づいて前記オイルの劣化状態を判定する判定部を更に備える、請求項１から９のいずれか１項に記載のオイル劣化センサ。
11. 前記受光部から出力される第１信号と、前記基板から出力される第２信号との少なくともいずれか一方に基づいて前記オイルの劣化状態を判定する判定部を更に備える、請求項１から９のいずれか１項に記載のオイル劣化センサ。

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