JP7384688B2 - インクジェットプリンタ - Google Patents

Description

本発明は、インクジェットプリンタに関する。

従来から、画像形成用のプロセスカラーインク、画像の下処理用のプライマインク、および画像をコーティングするためのコーティングインクを吐出できるインクジェットプリンタが知られている。例えば、特許文献１には、ＣＭＹＫのプロセスカラーインクと、透明なプライマインクと、透明なコーティングインクとを吐出するインクジェットプリンタが開示されている。

特開２０１９－１４５０３３号公報

インクジェットプリンタの中には、例えばインクヘッドの数の制限等の理由により、プライマインクおよびコーティングインクの両方を収容できないインクジェットプリンタが存在する。例えばそのようなインクジェットプリンタにおいても画像の下処理およびコーティングの両方を行いたい場合がある。また、プライマインクおよびコーティングインクの両方を吐出できるインクジェットプリンタにおいても、例えば一方のインクが不足またはなくなっているにも関わらず、画像の下処理およびコーティングの両方を行いたいという場合も考えられる。

従来、透明なプライマインクと透明なコーティングインク（以下、グロスインクと呼ぶ）とは代替可能であることが知られている。そこで、透明なプライマインクおよびグロスインクのうちの一方が吐出できない場合には、吐出可能な他方のインクで下処理およびコーティングの両方を行うことがあった。しかし、印刷データは、プライマインクによる下塗りのための印刷データ、プロセスカラーインクによる画像形成のための印刷データ、およびグロスインクによるコーティングのための印刷データを含むように構成されている。そのため、印刷データをそのまま使用したのでは、上記のような１種類のインクで下処理およびコーティングの両方を行う印刷はできなかった。そこで、１種類のインクで下処理およびコーティングの両方を行う場合には、オペレータ等が印刷データを分割し、加工していた。

本発明はかかる点に鑑みてなされたものであり、その目的は、印刷データで２種類以上の透明インクが指定されている場合において、指定された透明インクの数よりも少ない種類の透明インクで印刷を行うことが容易にできるインクジェットプリンタを提供することである。

ここに開示するインクジェットプリンタは、無色透明な第１インクまたは無色透明であって前記第１インクとは異なる第２インクが収容された第１インク容器と、有色の他のインクが収容された他のインク容器と、前記第１インク容器に収容されたインクを吐出する第１ノズルと、前記他のインク容器に収容されたインクを吐出する他のノズルと、を備えた記録ヘッドと、
前記記録ヘッドを制御する制御装置と、を備える。
前記制御装置は、インク登録部と、モード選択部と、インク変更部と、印刷制御部とを備えている。前記インク登録部には、前記第１インク容器に収容されるインクが登録されている。前記モード選択部は、第１印刷モードを選択可能に構成されている。前記インク変更部は、前記モード選択部において前記第１印刷モードが選択された場合であって前記第１インク容器に前記第１インクが収容されることが前記インク登録部に登録されている場合には印刷データのうちの前記第２インクの指定を前記第１インクの指定に変更し、前記モード選択部において前記第１印刷モードが選択された場合であって前記第１インク容器に前記第２インクが収容されることが前記インク登録部に登録されている場合には印刷データのうちの前記第１インクの指定を前記第２インクの指定に変更する。前記印刷制御部は、前記モード選択部において前記第１印刷モードが選択された場合には、前記インク変更部によって変更された印刷データに基づいて印刷を行う。

上記インクジェットプリンタによれば、第１モードを選択した場合には印刷データのインク指定が変更され、第１インクおよび第２インクのうち第１インク容器に収容されていない方のインクの指定が第１インク容器に収容されている方のインクの指定に変更される。そのため、変更前の印刷データにおいて第１インク容器に収容されていない方のインクが指定されていたデータ、および、第１インク容器に収容されている方のインクが指定されていたデータの両方に基づいて第１インク容器に収容されたインクが吐出される。そこで、透明な第１インクおよび第２インクのうちの一方だけを使用して２層以上の透明インク層を形成しようとする場合、オペレータ等は印刷データを加工する必要がなく、第１モードを選択するだけでよい。よって、上記インクジェットプリンタによれば、印刷データで２種類以上の透明インクが指定されている場合において、指定された透明インクの数よりも少ない種類の透明インクで印刷を行うことが容易にできる。

一実施形態に係るプリンタを示す斜視図である。 フロントカバーを開けた状態のプリンタを示す正面図である。 キャリッジの下面を示す平面図である。 プリンタのブロック図である。 従来のプライマ代替印刷のプロセスを示すフローチャートである。 従来のプライマ代替印刷の場合の印刷データの処理フローを示す模式図である。 一実施形態に係るプライマ代替印刷のプロセスを示すフローチャートである。 一実施形態に係るプライマ代替印刷の場合の印刷データの処理フローを示す模式図である。

以下、図面を参照しながら、本発明の実施の形態について説明する。なお、ここで説明される実施形態は、当然ながら特に本発明を限定することを意図したものではない。また、同じ作用を奏する部材・部位には同じ符号を付し、重複する説明は適宜省略または簡略化する。

図１は、一実施形態に係るインクジェットプリンタ（以下、プリンタと呼ぶ。）１０を示す斜視図である。以下の説明では、特に断らない限り、プリンタ１０を正面から見たときに、プリンタ１０から遠ざかる方を前方、プリンタ１０に近づく方を後方とする。左、右、上、下とは、プリンタ１０を正面から見たときの左、右、上、下をそれぞれ意味するものとする。また、図面中の符号Ｆ、Ｒｒ、Ｌ、Ｒ、Ｕ、Ｄは、それぞれ前、後、左、右、上、下を意味するものとする。図面中の符号Ｙは主走査方向を示している。主走査方向Ｙは左右方向である。符号Ｘは、副走査方向を示している。副走査方向Ｘは前後方向である。符号Ｚは、上下方向を示している。主走査方向Ｙ、副走査方向Ｘ、および上下方向Ｚは、互いに直交している。ただし、上記方向は説明の便宜上定めた方向に過ぎず、プリンタ１０の設置態様を何ら限定するものではなく、本発明を何ら限定するものでもない。

本実施形態では、プリンタ１０は、インクジェット方式のプリンタである。本実施形態において、「インクジェット方式」とは、二値偏向方式または連続偏向方式などの各種の連続方式、および、サーマル方式または圧電素子方式などの各種のオンデマンド方式を含む従来公知の各種の手法によるインクジェット式のことをいう。

図１に示すように、プリンタ１０は、箱状に形成されている。本実施形態では、プリンタ１０は、ケース１１と、フロントカバー１２とを備えている。図２は、フロントカバー１２を開けた状態のプリンタ１０を示す正面図である。図２に示すように、ケース１１の前部には、開口が形成されている。フロントカバー１２は、ケース１１の開口を開閉自在に設けられている。ここでは、フロントカバー１２は、後端を軸に回転可能なように、ケース１１に支持されている。フロントカバー１２には、窓部１２ａが設けられている。窓部１２ａは、例えば、透明のアクリル板によって形成されている。ユーザーは、窓部１２ａを通じてケース１１の内部空間を視認することが可能である。

図２に示すように、プリンタ１０の内部空間には、フラットベッド２０と、ベッド移動装置２５と、キャリッジ３０と、キャリッジ移動装置３５と、記録ヘッド４０と、光照射装置５０と、制御装置１００（図１参照）とが設けられている。

フラットベッド２０は、記録媒体５を支持する支持台である。本実施形態に係るプリンタ１０は、いわゆる、フラットベッドタイプのプリンタである。フラットベッド２０は、平板状に構成されている。フラットベッド２０は、主走査方向Ｙおよび副走査方向Ｘに延びている。フラットベッド２０は、上下方向Ｚに向いている。フラットベッド２０の上面には、記録媒体５が載置される。記録媒体５の形状は特に限定されず、平板状の他、様々な立体形状を有していてもよい。また、記録媒体５の材質も特に限定されず、記録媒体５は、例えば、木、金属、ガラス、紙、布、皮革などであってもよい。フラットベッド２０は、ケース１１の内部空間において、主走査方向Ｙのほぼ中央に配置されている。

フラットベッド２０の下方には、ベッド移動装置２５が配置されている。ベッド移動装置２５は、フラットベッド２０を副走査方向Ｘおよび上下方向Ｚに移動させる。フラットベッド２０は、ベッド移動装置２５によって下方から支持されている。ベッド移動装置２５は、副走査方向移動機構２５Ｘと、上下方向移動機構２５Ｚとを備えている。上下方向移動機構２５Ｚは、フラットベッド２０を支持して上下方向Ｚに移動させる。上下方向移動機構２５Ｚは、副走査方向移動機構２５Ｘによって下方から支持されている。副走査方向移動機構２５Ｘは、上下方向移動機構２５Ｚを支持して副走査方向Ｘに移動させる。ただし、ベッド移動装置２５の構成は限定されない。例えば、副走査方向移動機構２５Ｘと上下方向移動機構２５Ｚとは、上下の位置関係が逆でもよい。

キャリッジ３０は、記録ヘッド４０と光照射装置５０とを搭載している。キャリッジ３０は、フラットベッド２０と対向するように設けられている。キャリッジ３０は、フラットベッド２０の上方に配置されている。キャリッジ３０は、キャリッジ移動装置３５によって主走査方向Ｙに移動される。キャリッジ移動装置３５は、ガイドレール３６と、ベルト３７と、図示しない左右のプーリと、キャリッジモータ３８（図４参照）とを備えている。

図２に示すように、ガイドレール３６は、主走査方向Ｙに延びている。キャリッジ３０は、ガイドレール３６に摺動自在に係合している。キャリッジ３０には無端状のベルト３７が固定されている。ベルト３７は、ガイドレール３６の右側および左側に設けられたプーリ（図示省略）に巻き掛けられている。一方のプーリにはキャリッジモータ３８が取り付けられている。キャリッジモータ３８が駆動するとプーリが回転し、ベルト３７が走行する。それにより、キャリッジ３０がガイドレール３６に沿って主走査方向Ｙに移動する。

図３は、キャリッジ３０の下面を示す平面図である。図３に示すように、記録ヘッド４０は、キャリッジ３０の下面に設けられている。記録ヘッド４０は、フラットベッド２０と対向している。記録ヘッド４０は、第１インクヘッド４１と、第２インクヘッド４２と、第３インクヘッド４３とを備えている。第１インクヘッド４１、第２インクヘッド４２、および第３インクヘッド４３は、それぞれ、フラットベッド２０に向かってインクを吐出するように構成されている。

第１インクヘッド４１、第２インクヘッド４２、第３インクヘッド４３は、それぞれ、副走査方向Ｘに並ぶ複数のノズル４１ａ、４２ａ、４３ａを備えている。ノズル４１ａ、４２ａ、４３ａは、インクが吐出される微細な穴である。ノズル４１ａ～４３ａは、それぞれ、インクが貯留される圧力室に連通している。インクは、例えば圧電素子等の駆動によって圧力室が膨張／収縮されることによってノズル４１ａ～４３ａから吐出される。ノズル４１ａ～４３ａは、それぞれ、フラットベッド２０と対向するように形成されている。第１インクヘッド４１～第３インクヘッド４３は、それぞれ、複数のノズルが副走査方向Ｘに並んで配置されたノズル列を備えている。第１インクヘッド４１では、複数のノズル４１ａは、２つのノズル列４１ｂ、４１ｃを形成している。ノズル列４１ｂ、４１ｃは、いずれも副走査方向Ｘに延びている。ノズル列４１ｂと４１ｃとは、主走査方向Ｙに並んで配置されている。第２インクヘッド４２では、複数のノズル４２ａは、それぞれ副走査方向Ｘに延びるとともに主走査方向Ｙに並んで配置された２つのノズル列４２ｂおよび４２ｃを形成している。第３インクヘッド４３では、複数のノズル４３ａは、それぞれ副走査方向Ｘに延びるとともに主走査方向Ｙに並んで配置された２つのノズル列４３ｂおよび４３ｃを形成している。なお、図３では、１つのノズル列を形成するノズルの数は１０個に図示されているが、実際にはもっと多数（例えば３００個）形成されている。１つのノズル列を形成するノズルの数は限定されない。

第１インクヘッド４１～第３インクヘッド４３の６つのノズル列４１ｂ、４１ｃ、４２ｂ、４２ｃ、４３ｂ、４３ｃには、それぞれ、図示しないインクチューブによってインクカートリッジ４５Ｃ、４５Ｍ、４５Ｙ、４５Ｋ、４５Ｗ、４５Ｇが接続されている。インクカートリッジ４５Ｃには、シアンインクが収容されている。インクカートリッジ４５Ｍには、マゼンタインクが収容されている。インクカートリッジ４５Ｙには、イエローインクが収容されている。インクカートリッジ４５Ｋには、ブラックインクが収容されている。インクカートリッジ４５Ｗには、ホワイトインクが収容されている。第１インクヘッド４１のノズル列４１ｂのノズル４１ａからは、インクカートリッジ４５Ｃに収容されたシアンインクが吐出される。第１インクヘッド４１のノズル列４１ｃのノズル４１ａからは、インクカートリッジ４５Ｍに収容されたマゼンタインクが吐出される。第２インクヘッド４２のノズル列４２ｂのノズル４２ａからは、インクカートリッジ４５Ｙに収容されたイエローインクが吐出される。第２インクヘッド４２のノズル列４２ｃのノズル４２ａからは、インクカートリッジ４５Ｋに収容されたブラックインクが吐出される。第３インクヘッド４３のノズル列４３ｂのノズル４３ａからは、インクカートリッジ４５Ｗに収容されたホワイトインクが吐出される。シアンインク、マゼンタインク、イエローインク、ブラックインク、およびホワイトインクは有色のインクである。

インクカートリッジ４５Ｇには、透明なプライマインクまたはグロスインクが収容される。透明プライマインクは、第１インクの一例である。グロスインクは、第１インクとは異なる第２インクの一例である。本実施形態に係るプリンタ１０は、プライマインクおよびグロスインクのうちの一方を収容するインクカートリッジ４５Ｇを備えるが、他方を収容するインクカートリッジを備えないインクジェットプリンタである。プリンタ１０は、透明なプライマインクおよびグロスインクのうちインクカートリッジ４５Ｇに収容されているインクとは別のインクを収容するインクカートリッジを備えていない。本実施形態では、インクカートリッジ４５Ｇには、グロスインクが収容されている。第３インクヘッド４３のノズル列４３ｃのノズル４３ａからは、インクカートリッジ４５Ｇに収容されたグロスインクが吐出される。なお、第１インクヘッド４１～第３インクヘッド４３の各ノズル列４１ｂ～４３ｃのノズルから吐出されるインクの色は上記に限定されるわけではない。

本実施形態では、第１インクヘッド４１～第３インクヘッド４３から吐出されるインクは、いずれも光硬化性インクである。光硬化性インクは、ここでは、紫外線を照射されると硬化する紫外線硬化型のインクである。光硬化性インクの成分、特性等は特に限定されない。

本実施形態では使用されないが、プライマインクは記録媒体へのインクの密着性を向上させる下塗りインクである。インクの密着性があまり良くない記録媒体は、例えば、ガラス、アクリル、ポリスチレン、金属、皮革等である。プライマインクは記録媒体との密着性が良好なインクであり、プライマインクに重ねて吐出することにより他のインクの密着性が向上する。グロスインクは、上塗りインクである。グロスインクは、ここでは、顔料を含まず、成分のほとんどが光硬化性の樹脂である透明なインクである。グロスインクは通常、画像の上に吐出され、画像に光沢などの視覚効果を付与する。また、グロスインクは、画像の上に層を形成することにより、画像を保護する。

グロスインクがプライマインクの代替インクとして使用可能であることは従来から知られている。つまり、プライマインクの代わりにグロスインクを使用して他のインクの記録媒体との密着性を向上させることが可能である。

光照射装置５０は、キャリッジ３０に支持されている。ここでは、光照射装置５０は、記録ヘッド４０の左方に設けられている。光照射装置５０は、光硬化性インクを硬化させる光をフラットベッド２０に向かって照射する。図３に示すように、光照射装置５０は、光を生成する光源５１と、光源５１からの光を外部に向かって照射する照射口５２とを備えている。光源５１は、例えば、複数の紫外線照射ＬＥＤから構成されている。照射口５２は、ここでは、光を通過させるカバーが設けられた開口部である。ただし、照射口５２は、カバー等に覆われない単なる開口部でもよい。照射口５２は、副走査方向Ｘに延びている。

図４は、プリンタ１０のブロック図である。図４に示すように、制御装置１００は、副走査方向移動機構２５Ｘと、上下方向移動機構２５Ｚと、キャリッジモータ３８と、第１インクヘッド４１～第３インクヘッド４３と、光照射装置５０の光源５１とに電気的に接続され、それらの動作を制御している。制御装置１００は、例えば、プリンタ１０に接続されたコンピュータであり、中央演算処理装置（以下、ＣＰＵという。）と、ＣＰＵが実行するプログラムなどが格納されたＲＯＭと、ＲＡＭなどを備えていてもよい。制御装置１００の各部は、ソフトウェアによって構成されていてもよいし、ハードウェアによって構成されていてもよい。また、各部は、プロセッサであってもよいし、回路であってもよい。制御装置１００の構成は特に限定されない。

図４に示すように、制御装置１００は、インク登録部１０１と、データ分割部１０２と、モード選択部１０３と、インク変更部１０４と、印刷制御部１０５とを備えている。制御装置１００は他の制御部を備えていてもよいが、ここでは説明および図示を省略する。なお、制御装置１００の機能の一部はプリンタ１０に接続されたコンピュータによって実現され、他の一部はプリンタ１０によって実現されてもよい。例えば、制御装置１００のインク登録部１０１、データ分割部１０２、モード選択部１０３、およびインク変更部１０４の機能はプリンタ１０に接続されたコンピュータによって実現され、印刷制御部１０５の機能はプリンタ１０によって実現されてもよい。

インク登録部１０１には、インクカートリッジ４５Ｃ～４５Ｇに収容されるインクが登録されている。本実施形態では、インク登録部１０１には、インクカートリッジ４５Ｃに収容されるインクとしてシアンインクが登録されている。インクカートリッジ４５Ｍに収容されるインクとしては、マゼンタインクが登録されている。インクカートリッジ４５Ｙに収容されるインクとしては、イエローインクが登録されている。インクカートリッジ４５Ｋに収容されるインクとしては、ブラックインクが登録されている。インクカートリッジ４５Ｗに収容されるインクとしては、ホワイトインクが登録されている。インクカートリッジ４５Ｇに収容されるインクとしては、グロスインクが登録されている。なお、インク登録部１０１に登録されたインクは、製造時の登録から変更できてもよく、できなくてもよい。

データ分割部１０２は、印刷データを、プライマインクが指定された下塗り印刷データと、グロスインクが指定された上塗り印刷データと、他のインクが指定された画像印刷データとに分割する。下塗り印刷データは、第１データの一例である。上塗り印刷データは第２データの一例である。画像印刷データは他のデータの一例である。

下処理、画像印刷、およびコーティングを行うように指定された印刷データには、下塗り印刷データと、画像印刷データと、上塗り印刷データとが含まれている。データ分割部１０２は、印刷データを下塗り印刷データと、上塗り印刷データと、画像印刷データとに分割する。下塗り印刷データは、使用するインクにプライマインクが指定されていることにより識別される。上塗り印刷データは、使用するインクにグロスインクが指定されていることにより識別される。画像印刷データは、使用するインクにプライマインク、グロスインク以外のインク（例えば、プロセスカラーインクおよびホワイトインク）が指定されていることにより識別される。

モード選択部１０３は、代替モードおよびノーマルモードのうちの一方の印刷モードを選択できるように構成されている。代替モードは、ここでは、下塗り印刷データにおいて指定されているプライマインクをグロスインクで代替するモードである。ただし、インク登録部１０１にインクカートリッジ４５Ｇに収容されるインクとしてプライマインクが登録されている場合には、代替モードは、上塗り印刷データにおいて指定されているグロスインクをプライマインクで代替するモードである。ノーマルモードは、印刷データのインクの指定を変更しない印刷モードである。モード選択部１０３は、例えばプリンタ１０に接続されたコンピュータの表示装置に印刷モードの選択画面を表示する。ただし、印刷モードの選択画面が表示される場所は限定されない。印刷モードの選択方法も特に限定されない。

なお、代替モードを選択したにも関わらず印刷データに下塗り印刷データが含まれていない場合には、上塗り印刷データだけに基づいてグロスインクが吐出される。ただし、代替モードは、印刷データに下塗り印刷データと上塗り印刷データとがともに含まれている場合にだけ選択可能であってもよい。また、印刷データに下塗り印刷データが含まれているにも関わらずノーマルモードが選択された場合には、続行してよいかどうかを確認する画面が表示されてもよい。本実施形態ではノーマルモードによって印刷を続行することができるが、印刷データに下塗り印刷データが含まれているにも関わらず代替モードを選択しなかった場合にはエラーとしてもよい。

インク変更部１０４は、モード選択部１０３において代替モードが選択された場合、印刷データのうちのプライマインクの指定をグロスインクの指定に変更する。ただし、インク変更部１０４は、モード選択部１０３において代替モードが選択された場合であってインクカートリッジ４５Ｇにプライマインクが収容されることがインク登録部１０１に登録されている場合には、印刷データのうちのグロスインクの指定をプライマインクの指定に変更する。

より詳しくは、インク変更部１０４は、モード選択部１０３において代替モードが選択された場合には、下塗り印刷データのインクの指定をプライマインクからグロスインクに変更する。ただし、インク変更部１０４は、モード選択部１０３において代替モードが選択された場合であってインクカートリッジ４５Ｇにプライマインクが収容されることがインク登録部１０１に登録されている場合には、上塗り印刷データのインクの指定をグロスインクからプライマインクに変更する。モード選択部１０３においてノーマルモードが選択された場合には、インク変更部１０４は機能しない。

印刷制御部１０５は、モード選択部１０３において代替モードが選択された場合には、インク変更部１０４によって変更された印刷データに基づいて印刷を行う。モード選択部１０３においてノーマルモードが選択された場合には印刷データは変更されないため、印刷制御部１０５は、変更されない印刷データに基づいて印刷を行う。

以下、適宜従来の場合と比較しながら、本実施形態に係る印刷のプロセスについて説明する。以下に説明する印刷は、グロスインクを使用して下処理およびコーティングの両方を行う印刷である。このような印刷を以下では適宜、「プライマ代替印刷」と称する。

図５は、従来のプライマ代替印刷のプロセスの一例を示すフローチャートである。図６は、従来のプライマ代替印刷の場合の印刷データの処理フローの一例を示す模式図である。図５に示すように、従来のプライマ代替印刷のプロセスでは、ステップＳ１１において印刷データＤ０がオペレータ等によりコピーされる。これにより、図６に示すように、同じ印刷データが２つ（それぞれ印刷データＤ０ａおよびＤ０ｂとする）作成される。なお、図６に示すように、変更前の印刷データＤ０において、プライマインクは記録媒体５上に直接に印刷層（プライマインク層Ｐｒ）を形成するインクである。グロスインクは、変更前の印刷データＤ０において、記録媒体５上に形成される１つまたは複数の他の印刷層（ここでは、ホワイトインク層Ｗおよびプロセスカラーインク層Ｐ）の上に印刷層（コーティング層Ｇ２）を形成するインクである。

ステップＳ１２では、２つの印刷データＤ０のうちの一方の印刷データＤ０ａを加工して下塗り印刷データＤｕ（図６参照）のみのデータとする。言い換えれば、画像印刷データＤｉおよび上塗り印刷データＤｔ（いずれも図６参照）を印刷データＤ０ａから削除する。さらに、下塗り印刷データＤｕの指定インクをプライマインクからグロスインクに変更する。これにより、下塗り印刷により形成されるインク層がプライマインク層Ｐｒ（図６参照）からグロスインクによる下塗り層Ｇ１（図６参照）に変更される。以下では、ステップＳ１２において作成された印刷データを第１改変データＤ１と呼ぶ。ステップＳ１２は、オペレータ等によって行われる。

ステップＳ１３では、２つの印刷データＤ０のうちの他方の印刷データＤ０ｂを加工して画像印刷データＤｉおよび上塗り印刷データＤｔのみのデータとする。言い換えれば、下塗り印刷データＤｕを印刷データＤ０ｂから削除する。以下では、ステップＳ１３において作成された印刷データを第２改変データＤ２と呼ぶ。ステップＳ１３も、オペレータ等によって行われる。

続くステップＳ１４では、第１改変データＤ１が実行される。具体的には、印刷データによってプライマインクの吐出が指示された領域にグロスインクが吐出される。これにより、プライマインクに代替したグロスインクによる下塗り層Ｇ１が形成される。ここでいったん印刷は終了する。

続くステップＳ１５では、ステップＳ１４に係る印刷とは別の印刷として、第２改変データＤ２が実行される。図６に示した例の場合には、まず最初に、プライマインクを代替したグロスインクによる下塗り層Ｇ１の上にホワイトインク層Ｗが形成される（図５のステップＳ１５Ａ）。次に、プロセスカラーインク層Ｐが形成される（ステップＳ１５Ｂ）。さらにその上にグロスインクによるコーティング層Ｇ２が形成される（ステップＳ１５Ｃ）。

かかる２段階の印刷方法では、オペレータ等による第１改変データＤ１および第２改変データＤ２の作成の手間が発生する。また、第１改変データＤ１に基づく印刷が終わった後に、オペレータ等は第２改変データＤ２に基づく印刷を開始する操作を行わなければならない。このとき、オペレータ等は１回目の印刷が終了するタイミングに注意しておく必要がある。１回目の印刷が終了するタイミングでオペレータ等がインクジェットプリンタの設置場所にいなかった場合には、２回目の印刷の開始が遅れ、生産性が低下する。

一方、図７は、本実施形態に係るプライマ代替印刷のプロセスの一例を示すフローチャートである。図８は、本実施形態に係るプライマ代替印刷による印刷データの処理フローの一例を示す模式図である。図７に示すように、本実施形態に係るプライマ代替印刷のプロセスでは、ステップＳ０１において印刷データＤ０が下塗り印刷データＤｕと、上塗り印刷データＤｔと、画像印刷データＤｉとに分割される。このデータ分割は、制御装置１００によって自動で行われる。ステップＳ０２ではオペレータ等により印刷モードが選択される。ステップＳ０２において代替モードが選択された場合（ステップＳ０２の結果がＹＥＳの場合）には、ステップＳ０３においてプライマインクをグロスインクに置換するデータ処理が行われる。以下、このプライマインクをグロスインクに置換するデータ処理が行われた後の印刷データを第３改変データＤ３と呼ぶ。図８に示すように、第３改変データＤ３は、プライマインクをグロスインクに置換する改変が行われた後の下塗り印刷データＤｕ１と、上塗り印刷データＤｔと、画像印刷データＤｉとを含む印刷データである。

ステップＳ０４では、第３改変データＤ３に基づいて印刷が実行される。ステップＳ０４では、グロスインクによる下塗り層Ｇ１の形成（ステップＳ０４Ａ）、ホワイトインク層Ｗの形成（ステップＳ０４Ｂ）、プロセスカラーインク層Ｐの形成（ステップＳ０４Ｃ）、およびグロスインクによるコーティング層Ｇ２の形成（ステップＳ０４Ｄ）がこの順に続けて行われる。

図８に示すように、本実施形態でも複数の印刷層の形成順は従来と同じである。ただし、本実施形態では、オペレータ等が第１改変データＤ１および第２改変データＤ２を作成する手間が発生しない。第３改変データＤ３は、プリンタ１０により自動で作成される。また、実行される印刷データは第３改変データＤ３のみであるため、２回目の印刷を開始する操作が必要ない。そのため、本実施形態に係るプリンタ１０によれば、プライマ代替印刷が従来よりも容易に実施できる。

図７に示すように、ステップＳ０２でノーマルモードが選択された場合（ステップＳ０２の結果がＮＯの場合）、ステップＳ０５において、グロスインクによる下塗り層Ｇ１を除く印刷層が形成される。ステップＳ０５では、ホワイトインク層Ｗの形成（ステップＳ０５Ｂ）、プロセスカラーインク層Ｐの形成（ステップＳ０５Ｃ）、およびグロスインクによるコーティング層Ｇ２の形成（ステップＳ０５Ｄ）がこの順に続けて行われる。本実施形態に係るノーマルモードによれば、印刷データに下塗り印刷データＤｕが含まれていた場合でも、オペレータ等が印刷データを改変することなしに下塗り印刷をスキップすることが可能である。なお、前述したように、下塗り印刷データＤｕを含む印刷データに対してノーマルモードが選択された場合にはエラーとし、印刷を行わなくてもよい。

本実施形態に係るプリンタ１０は、プライマインクおよびグロスインクのうちの一方を収容するインクカートリッジ４５Ｇを備え、他方を収容するインクカートリッジを備えない。ここに開示する技術は、このようなプライマインクおよびグロスインクのうちの一方を収容するインクカートリッジしか備えないインクジェットプリンタに適用されたときに特に効果を発揮する。なお、本実施形態では、インクカートリッジ４５Ｇには、グロスインクが収容されている。プライマインクおよびグロスインクのうちの一方だけしか選択できないプリンタでは、使用頻度が一般に高いグロスインクを選択する方が多くの場合に有利である。

本実施形態に係るプリンタ１０は、印刷モードとして代替モードが選択された場合には、下塗り印刷データＤｕのインクの指定をプライマインクからグロスインクに変更するように設定されている。かかる構成によれば、インク指定および印刷実行に先立って印刷データＤ０が下塗り印刷データＤｕと上塗り印刷データＤｔと画像印刷データＤｉとに分割されているため、インク指定および印刷実行の処理が容易である。

以上、好適な一実施形態について説明した。しかし、本発明のインクジェットプリンタは、上記した実施形態には限定されない。

例えば、上記した実施形態では、透明インクはプライマインクとグロスインクの２種類であったが、３種類以上であってもよい。その場合、プリンタは、少なくとも１つの透明インクを他の少なくとも１つの透明インクに代替できるように構成されていればよく、それ以上限定されない。インクの代替に係るプリンタ内部のデータ処理方法も特に限定されない。

例えば、上記した実施形態では、プリンタ１０はフラットベッドタイプのプリンタであったが、プリンタの構成は特に限定されない。例えば、ここに開示される技術は、記録媒体がロールから供給されるタイプのプリンタに対して適用されてもよい。

上記した実施形態では、プリンタ１０は、プライマインクおよびグロスインクのうちの一方を収容するインクカートリッジを備え、他方を収容するインクカートリッジを備えなかった。しかし、プリンタは、プライマインクを収容するインクカートリッジと、グロスインクを収容するインクカートリッジとを備えていてもよい。その場合であっても、例えば、一方のインクが不足またはなくなった場合などには、プライマ代替印刷、またはグロスインクをプライマインクで代替する印刷を行うことができる。

その他、特に言及がない限り、上記した実施形態は本発明を限定しない。

５ 記録媒体
１０ プリンタ
４０ 記録ヘッド
４１ 第１インクヘッド
４１ａ ノズル（他のノズル）
４２ 第２インクヘッド
４２ａ ノズル（他のノズル）
４３ 第３インクヘッド
４３ａ ノズル
４３ｃ ノズル列（第１ノズル）
４５Ｃ インクカートリッジ（他のインク容器）
４５Ｍ インクカートリッジ（他のインク容器）
４５Ｙ インクカートリッジ（他のインク容器）
４５Ｋ インクカートリッジ（他のインク容器）
４５Ｗ インクカートリッジ（他のインク容器）
４５Ｇ インクカートリッジ（第１インク容器）
１００ 制御装置
１０１ インク登録部
１０２ データ分割部
１０３ モード選択部
１０４ インク変更部
１０５ 印刷制御部

Claims (8)

1. 無色透明な第１インクまたは無色透明であって前記第１インクとは異なる第２インクが収容された第１インク容器と、
   有色の他のインクが収容された他のインク容器と、
   前記第１インク容器に収容されたインクを吐出する第１ノズルと、前記他のインク容器に収容されたインクを吐出する他のノズルと、を備えた記録ヘッドと、
   前記記録ヘッドを制御する制御装置と、
   を備え、
   前記制御装置は、
   前記第１インク容器に収容されるインクが登録されたインク登録部と、
   第１印刷モードを選択可能に構成されたモード選択部と、
   前記モード選択部において前記第１印刷モードが選択された場合であって前記第１インク容器に前記第１インクが収容されることが前記インク登録部に登録されている場合には印刷データのうちの前記第２インクの指定を前記第１インクの指定に変更し、前記モード選択部において前記第１印刷モードが選択された場合であって前記第１インク容器に前記第２インクが収容されることが前記インク登録部に登録されている場合には印刷データのうちの前記第１インクの指定を前記第２インクの指定に変更するインク変更部と、
   前記モード選択部において前記第１印刷モードが選択された場合には、前記インク変更部によって変更された印刷データに基づいて印刷を行う印刷制御部と、
   を備えている、インクジェットプリンタ。
2. 前記第１インクおよび前記第２インクのうち前記第１インク容器に収容されているインクとは別のインクを収容するインク容器を備えない、
   請求項１に記載のインクジェットプリンタ。
3. 前記第１インクは、変更前の印刷データにおいて、記録媒体上に直接に印刷層を形成するインクであり、
   前記第２インクは、変更前の印刷データにおいて、記録媒体上に形成された１つまたは複数の他の印刷層の上に印刷層を形成するインクである、
   請求項１または２に記載のインクジェットプリンタ。
4. 前記第１インクは、プライマインクであり、
   前記第２インクは、グロスインクである、
   請求項１～３のいずれか一つに記載のインクジェットプリンタ。
5. 前記第１インク容器は、前記第２インクを収容している、
   請求項４に記載のインクジェットプリンタ。
6. 前記第１インクおよび前記第２インクのうち前記第１インク容器に収容されているインクとは別のインクを収容する第２インク容器を備えている、
   請求項１に記載のインクジェットプリンタ。
7. 前記制御装置は、印刷データを少なくとも前記第１インクが指定された第１データと、前記第２インクが指定された第２データと、前記他のインクが指定された他のデータとに分割するデータ分割部を備え、
   前記インク変更部は、前記モード選択部において前記第１印刷モードが選択された場合であって前記第１インク容器に前記第１インクが収容されることが前記インク登録部に登録されている場合には前記第２データのインクの指定を変更し、前記モード選択部において前記第１印刷モードが選択された場合であって前記第１インク容器に前記第２インクが収容されることが前記インク登録部に登録されている場合には前記第１データのインクの指定を変更する、
   請求項１～６のいずれか一つに記載のインクジェットプリンタ。
8. 前記モード選択部は、印刷データのインクの指定を変更しない第２印刷モードを選択可能に構成されている、
   請求項１～７のいずれか一つに記載のインクジェットプリンタ。
   

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