JP7372832B2 - 液晶表示装置およびその製造方法 - Google Patents

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Description

本発明は、液晶表示装置およびその製造方法に関する。
現在、画素ごとにスイッチング素子が設けられたアクティブマトリクス基板を備える液晶表示装置が広く用いられている。スイッチング素子として薄膜トランジスタ(Thin Film Transistor:以下では「TFT」と呼ぶ)を備えるアクティブマトリクス基板は、TFT基板と呼ばれる。なお、本明細書においては、液晶表示装置の画素に対応するアクティブマトリクス基板の領域も画素と呼ぶことがある。また、アクティブマトリクス基板の各画素にスイッチング素子として設けられたTFTを「画素TFT」と呼ぶことがある。
近年、TFTの活性層の材料として、アモルファスシリコンや多結晶シリコンに代わって、酸化物半導体を用いることが提案されている。酸化物半導体膜を活性層として有するTFTを、「酸化物半導体TFT」と称する。特許文献1には、In―Ga―Zn-O系の半導体膜をTFTの活性層に用いたアクティブマトリクス基板が開示されている。
酸化物半導体は、アモルファスシリコンよりも高い移動度を有している。このため、酸化物半導体TFTは、アモルファスシリコンTFTよりも高速で動作することが可能である。また、酸化物半導体膜は、多結晶シリコン膜よりも簡便なプロセスで形成されるため、大面積が必要とされる装置にも適用できる。
TFTの構造は、ボトムゲート構造と、トップゲート構造とに大別される。現在、酸化物半導体TFTには、ボトムゲート構造が採用されることが多いが、トップゲート構造を用いることも提案されている(例えば特許文献2)。トップゲート構造では、ゲート絶縁層を薄くできるので、高い電流供給性能が得られる。
液晶表示装置において、液晶パネルの狭額縁化やドライバICの搭載点数の削減などを目的として、ゲートドライバやSSD(Source Shared driving)回路がアクティブマトリクス基板に一体的に(モノリシックに)形成されることがある。アクティブマトリクス基板にモノリシックに形成されたゲートドライバは、GDM回路と呼ばれることもある。GDM回路やSSD回路がモノリシックに形成されたアクティブマトリクス基板では、TFTは大きな容量(バスライン容量)を充電する必要があるので、TFTはトップゲート構造であることが好ましいといえる。また、狭額縁化のために省スペース化が可能な点からも、トップゲート構造が好ましいといえる。
トップゲート構造のTFTにおいて、半導体層への光の照射によるリーク電流の発生を防止するために、半導体層のチャネル領域の下方に遮光層を設ける構成が知られている。特許文献2には、このような遮光層を設けた構成が開示されている。
また、最近では、タブレットやノートPC、スマートフォンに用いられる中小型の液晶表示装置の表示モードとして、Fringe Field Switching(FFS)モードが多く採用されている。
FFSモードの液晶表示装置では、水平配向型の液晶層を挟持する一対の基板の一方に、フリンジ電界を生成するための一対の電極が設けられる。この一対の電極は、例えば、複数のスリットが形成された画素電極と、絶縁層を介して画素電極の下に配置された共通電極である。あるいは、一対の電極は、複数のスリットが形成された共通電極と、絶縁層を介して共通電極の下に配置された画素電極である。画素電極と共通電極との間に電圧を印加すると、フリンジ電界が生成され、このフリンジ電界の配向規制力により、液晶分子の配向方向が変化する。
このように、FFSモードの液晶表示装置では、フリンジ電界を用いて液晶分子の配向状態が制御される。FFSモードでは、液晶分子が表示面に平行な面内で回転するので、高い視野角特性が得られる。
特開2012-134475号公報 国際公開第2018/212100号
FFSモードで表示を行う液晶表示装置の画素TFTとして、トップゲート構造の酸化物半導体TFTを用いると、アクティブマトリクス基板の製造工程が多くなり、製造コストが増大するという問題がある。これは、FFSモードでは、絶縁層を介して上下に配置された2層の透明電極(画素電極および共通電極)が必要であること、および、トップゲート構造の酸化物半導体TFTでは、遮光層、酸化物半導体層、ゲート配線、ソース配線等の多層構造が必要であることに起因している。
本発明は、上記問題に鑑みてなされたものであり、その目的は、トップゲート構造の酸化物半導体TFTを画素TFTとして備えたFFSモードの液晶表示装置の製造工程を少なくして製造コストを低減することにある。
本明細書は、以下の項目に記載の液晶表示装置および液晶表示装置の製造方法を開示している。
[項目1]
アクティブマトリクス基板と、
前記アクティブマトリクス基板に対向するように配置された対向基板と、
前記アクティブマトリクス基板と前記対向基板との間に設けられた液晶層と、
を備え、
複数の行および複数の列を含むマトリクス状に配列された複数の画素を有する液晶表示装置であって、
前記アクティブマトリクス基板は、
主面を有する第1基板と、
前記第1基板の前記主面上に設けられた複数の遮光層と、
前記複数の遮光層を覆うように設けられた下部絶縁層と、
前記複数の画素のそれぞれに対応して設けられた画素TFTであって、前記下部絶縁層上に設けられた酸化物半導体層、前記酸化物半導体層上に設けられたゲート絶縁層、および、前記ゲート絶縁層を介して前記酸化物半導体層に対向するように設けられたゲート電極を有する画素TFTと、
行方向に延びる複数のゲート配線であって、前記ゲート電極と同じ導電膜から形成された複数のゲート配線と、
列方向に延びる複数のソース配線と、
前記複数の画素のそれぞれに設けられ、前記画素TFTに電気的に接続された画素電極と、
前記酸化物半導体層、前記ゲート電極および前記複数のゲート配線を覆うように設けられた層間絶縁層と、
前記層間絶縁層上に設けられた共通電極と、
を有し、
前記酸化物半導体層は、チャネル領域と、前記チャネル領域の両側に位置し前記チャネル領域よりも比抵抗の低い第1低抵抗領域および第2低抵抗領域とを含み、
前記複数のソース配線は、前記第1基板の前記主面と前記下部絶縁層との間に位置し、前記複数の遮光層と同じ導電膜から形成されており、
前記画素電極は、前記酸化物半導体層と同じ酸化物膜から形成され、前記酸化物半導体層の前記第2低抵抗領域と連続しており、
前記アクティブマトリクス基板は、前記共通電極と同じ透明導電膜から形成された接続電極であって、前記複数のソース配線のいずれかと前記酸化物半導体層の前記第1低抵抗領域とを接続する接続電極をさらに有する、液晶表示装置。
[項目2]
前記接続電極は、前記層間絶縁層および前記下部絶縁層に形成されたコンタクトホール内において、前記複数のソース配線のいずれかと前記酸化物半導体層の前記第1低抵抗領域とを接続している項目1に記載の液晶表示装置。
[項目3]
前記第1基板の前記主面の法線方向から見たとき、
前記酸化物半導体層は、対応するソース配線の前記コンタクトホール内に位置する領域のうちの略半分に重なっている、項目2に記載の液晶表示装置。
[項目4]
前記複数の画素は、複数のカラー表示画素を構成しており、
前記複数のカラー表示画素のそれぞれは、列方向に配列され互いに異なる色を呈する3個以上の画素を有する、項目1から3のいずれかに記載の液晶表示装置。
[項目5]
前記アクティブマトリクス基板は、前記複数のゲート配線を駆動するゲート配線駆動回路をさらに有し、
前記ゲート配線駆動回路は、前記第1基板上にモノリシックに形成されている、項目4に記載の液晶表示装置。
[項目6]
前記アクティブマトリクス基板は、前記共通電極と前記第1基板との間に有機絶縁層を有していない、項目1から5のいずれかに記載の液晶表示装置。
[項目7]
前記対向基板は、
第2基板と、
前記第2基板上に設けられた複数の柱状スペーサと、
を有し、
前記アクティブマトリクス基板は、
有機絶縁材料から形成され前記共通電極よりも上層に位置する複数の凸部であって、前記第1基板の前記主面の法線方向から見たときにそれぞれが前記複数の柱状スペーサのそれぞれに重なる複数の凸部をさらに有する、項目1から6のいずれかに記載の液晶表示装置。
[項目8]
前記酸化物半導体層は、In-Ga-Zn-O系半導体を含む、項目1から7のいずれかに記載の液晶表示装置。
[項目9]
前記In-Ga-Zn-O系半導体は結晶質部分を含む、項目8に記載の液晶表示装置。
[項目10]
項目1から9のいずれかに記載の液晶表示装置の製造方法であって、
(A)前記アクティブマトリクス基板を用意する工程と、
(B)前記対向基板を用意する工程と、
を包含し、
前記工程(A)は、
(a)前記第1基板の前記主面上に第1導電膜を堆積し、その後前記第1導電膜をパターニングすることによって前記複数の遮光層および前記複数のソース配線を形成する工程と、
(b)前記複数の遮光層および前記複数のソース配線を覆うように前記下部絶縁層を形成し、次に、前記下部絶縁層上に酸化物半導体膜を堆積し、その後前記酸化物半導体膜をパターニングする工程と、
(c)前記酸化物半導体膜を覆うように絶縁膜および第2導電膜をこの順で堆積し、その後前記絶縁膜および前記第2導電膜をパターニングすることによって、前記ゲート絶縁層、前記ゲート電極および前記複数のゲート配線を形成する工程と、
(d)前記酸化物半導体層、前記ゲート電極および前記複数のゲート配線を覆うように前記層間絶縁層を形成する工程と、
(e)前記層間絶縁層上に透明導電膜を堆積し、その後前記透明導電膜をパターニングすることによって前記共通電極を形成する工程と、
を包含し、
(f)前記酸化物半導体膜の一部を低抵抗化させて、前記第1低抵抗領域、前記第2低抵抗領域および前記画素電極とする工程をさらに包含し、
前記工程(e)において、前記透明導電膜をパターニングすることによって、前記複数のソース配線のいずれかと前記第1低抵抗領域とを接続する接続電極を、前記共通電極とともに形成する、液晶表示装置の製造方法。
本発明の実施形態によると、トップゲート構造の酸化物半導体TFTを画素TFTとして備えたFFSモードの液晶表示装置の製造工程を少なくして製造コストを低減することができる。
本発明の実施形態による液晶表示装置100の画素配列を示す図である。 液晶表示装置100を模式的に示す平面図である。 液晶表示装置100を模式的に示す断面図であり、図2A中の2B-2B’線に沿った断面を示している。 液晶表示装置100が備えるアクティブマトリクス基板1の製造方法の一例を示すフローチャートである。 アクティブマトリクス基板1の製造方法の一例を示す工程断面図である。 アクティブマトリクス基板1の製造方法の一例を示す工程断面図である。 アクティブマトリクス基板1の製造方法の一例を示す工程断面図である。 アクティブマトリクス基板1の製造方法の一例を示す工程断面図である。 アクティブマトリクス基板1の製造方法の一例を示す工程断面図である。 アクティブマトリクス基板1の製造方法の一例を示す工程断面図である。 アクティブマトリクス基板1の製造方法の一例を示す工程断面図である。 アクティブマトリクス基板1の製造方法の一例を示す工程断面図である。 比較例の液晶表示装置900を示す平面図である。 液晶表示装置900を示す断面図であり、図6中の7A-7A’線に沿った断面を示している。 液晶表示装置900が備えるアクティブマトリクス基板901の製造方法の一例を示すフローチャートである。 アクティブマトリクス基板901の製造方法の一例を示す工程断面図である。 アクティブマトリクス基板901の製造方法の一例を示す工程断面図である。 アクティブマトリクス基板901の製造方法の一例を示す工程断面図である。 アクティブマトリクス基板901の製造方法の一例を示す工程断面図である。 アクティブマトリクス基板901の製造方法の一例を示す工程断面図である。 アクティブマトリクス基板901の製造方法の一例を示す工程断面図である。 アクティブマトリクス基板901の製造方法の一例を示す工程断面図である。 アクティブマトリクス基板901の製造方法の一例を示す工程断面図である。 アクティブマトリクス基板901の製造方法の一例を示す工程断面図である。 アクティブマトリクス基板901の製造方法の一例を示す工程断面図である。 アクティブマトリクス基板901の製造方法の一例を示す工程断面図である。 アクティブマトリクス基板901の製造方法の一例を示す工程断面図である。 アクティブマトリクス基板901の製造方法の一例を示す工程断面図である。 アクティブマトリクス基板901の製造方法の一例を示す工程断面図である。 液晶表示装置900について、アクティブマトリクス基板901の構成要素のうちの遮光性を有する層(金属材料から形成された層)のみを示す平面図である。 液晶表示装置100について、アクティブマトリクス基板1の構成要素のうちの遮光性を有する層(金属材料から形成された層)のみを示す平面図である。 コンタクトホールCH内における酸化物半導体層12とソース配線SLとの位置関係の他の例を示す平面図である。 図14A中の14B-14B’に沿った断面図である。 本発明の実施形態による液晶表示装置200の画素配列を示す図である。 液晶表示装置200を模式的に示す平面図である。 液晶表示装置200を模式的に示す断面図であり、図16A中の16B-16B’線に沿った断面を示している。 液晶表示装置100が有する表示領域DRおよび周辺領域FRを示す平面図である。 液晶表示装置200が有する表示領域DRおよび周辺領域FRを示す平面図である。 液晶表示装置200の周辺領域FRにノッチNPやコーナカットCCが設けられた構成を示す図である。 本発明の実施形態による液晶表示装置300を模式的に示す平面図である。 液晶表示装置300を模式的に示す断面図であり、図19A中の19B-19B’線に沿った断面を示している。 液晶表示装置900において、柱状スペーサ921に起因した表示品位の低下が生じる理由を説明するための図である。 液晶表示装置300において、柱状スペーサ21に起因した表示品位の低下が抑制される理由を説明するための図である。
以下、図面を参照しながら本発明の実施形態を説明する。なお、本発明は以下の実施形態に限定されるものではない。以下で参照する図面において、実質的に同じ機能を有する構成要素を共通の参照符号で示し、その説明を省略することがある。また、説明のわかりやすさのために、以下で参照する図面において、構成を簡略化または模式化して示したり、一部の構成要素を省略したりしている。各図に示された構成要素間の寸法比は、必ずしも実際の寸法比を示すものではない。
(実施形態1)
図1、図2Aおよび図2Bを参照しながら、本実施形態における液晶表示装置100を説明する。図1は、液晶表示装置100の画素配列を示す図である。図2Aおよび図2Bは、それぞれ液晶表示装置100を模式的に示す平面図および断面図である。図2Bは、図2A中の2B-2B’線に沿った断面を示している。
液晶表示装置100は、図1に示すように、複数の行および複数の列を含むマトリクス状に配列された複数の画素を有する。複数の画素は、赤を表示する赤画素R、緑を表示する緑画素Gおよび青を表示する青画素Bを含んでいる。複数の画素は、複数のカラー表示画素CPを構成している。複数のカラー表示画素CPのそれぞれは、互いに異なる色を呈する3個の画素、つまり、赤画素R、緑画素Gおよび青画素Bから構成されている。各カラー表示画素CP内で、赤画素R、緑画素Gおよび青画素Bは、行方向に配列されている。図1に示した画素配列は、「縦ストライプ配列」と呼ばれることがある。
液晶表示装置100は、図2Bに示すように、アクティブマトリクス基板1と、アクティブマトリクス基板1に対向するように配置された対向基板2と、アクティブマトリクス基板1と対向基板2との間に設けられた液晶層3とを備える。ここでは図示しないが、液晶表示装置100は、典型的には、アクティブマトリクス基板1の背面側(観察者とは反対側)に配置されたバックライト(照明装置)をさらに備える。
アクティブマトリクス基板1は、図2Aおよび図2Bに示すように、主面10aを有する第1基板10と、複数の画素のそれぞれに対応して設けられた画素TFT11と、行方向に延びる複数のゲート配線GLと、列方向に延びる複数のソース配線SLとを有する。さらに、アクティブマトリクス基板1は、複数の遮光層14と、下部絶縁層15と、画素電極PEと、層間絶縁層16と、共通電極CEとを有する。
第1基板10は、透明で絶縁性を有する。第1基板10は、例えばガラス基板またはプラスチック基板である。
複数の遮光層14は、第1基板10の主面10a上に設けられている。複数の遮光層14のそれぞれは、後述するように、各画素TFT11に対応して配置されている。遮光層14は、遮光性を有する導電材料(例えば金属材料)から形成されている。
下部絶縁層15は、複数の遮光層14を覆うように設けられている。下部絶縁層15としては、例えば、酸化珪素(SiO)層または窒化珪素(SiNx)層を用いることができる。また、下部絶縁層15は、積層構造を有していてもよく、例えば、窒化珪素層を下層、酸化珪素層を上層として含んでもよい。
画素TFT11は、下部絶縁層15上に設けられた酸化物半導体層12と、酸化物半導体層12上に設けられたゲート絶縁層13と、ゲート絶縁層13を介して酸化物半導体層12に対向するように設けられたゲート電極GEとを有する。このように、画素TFT11は、トップゲート構造を有する酸化物半導体TFTである。本実施形態における画素TFT11は、後に詳述するように、金属材料から形成されたソース電極およびドレイン電極を有していない。
酸化物半導体層12は、チャネル領域12cと、チャネル領域12cよりも比抵抗の低い第1低抵抗領域(ソース領域)12sおよび第2低抵抗領域(ドレイン領域)12dとを含む。チャネル領域12cは、第1基板10の主面10aの法線方向(以下では「基板面法線方向」と呼ぶ)から見たとき、ゲート電極GEに重なっている。第1低抵抗領域12sおよび第2低抵抗領域12dは、チャネル領域12cの両側に位置している。各画素に対応して配置された遮光層14は、基板面法線方向から見たときに少なくともチャネル領域12cに重なっている。
ゲート絶縁層13としては、下部絶縁層15の具体例として例示した絶縁層を用いることができる。ゲート絶縁層13として(ゲート絶縁層13が積層構造を有する場合には、その最下層として)、酸化珪素層などの酸化物層を用いると、チャネル領域12cに生じた酸素欠損を酸化物層によって低減できる。
複数のゲート配線GLは、ゲート電極GEと同じ導電膜(ゲートメタル膜)から形成されている。図示している例では、ゲート電極GEは、複数のゲート配線GLのいずれかと一体に形成されており、各ゲート配線GLの、酸化物半導体層12に重なる部分がゲート電極GEとして機能する。以下では、ゲートメタル膜から形成されたすべての導電層を一括してゲートメタル層と呼ぶことがある。つまり、ゲート電極GEおよびゲート配線GLは、ゲートメタル層に含まれているといえる。また、図示している例では、ゲート絶縁層13は、基板面法線方向から見たときにゲートメタル層に重なる領域にのみ形成されている。つまり、ゲート絶縁層13のエッジは、ゲートメタル層のエッジと整合している。
画素電極PEは、複数の画素のそれぞれに設けられている。画素電極PEは、画素TFT11に電気的に接続されている。
層間絶縁層16は、酸化物半導体層12、ゲート電極GEおよび複数のゲート配線GLを覆うように設けられている。層間絶縁層16としては、下部絶縁層15の具体例として例示した絶縁層を用いることができ、例えば窒化珪素層を用いることができる。
共通電極CEは、層間絶縁層16上に設けられている。共通電極CEは、透明導電材料(例えばITOまたはIZO)から形成されている。共通電極CEには、画素ごとに少なくとも1つのスリットsが形成されている。図1には、共通電極CEが画素ごとに3つのスリットsを有する例を示しているが、スリットsの個数や形状は、図示している例に限定されない。
複数のソース配線SLは、第1基板10の主面10aと下部絶縁層15との間に位置している。複数のソース配線SLと、複数の遮光層14とは、同じ導電膜(ソースメタル膜)から形成されている。以下では、ソースメタル膜から形成されたすべての導電層を一括してソースメタル層と呼ぶことがある。つまり、複数のソース配線SLおよび複数の遮光層14は、ソースメタル層に含まれているといえる。
画素電極PEは、酸化物半導体層12と同じ酸化物膜から形成されている。画素電極PEは、具体的には、酸化物半導体膜の一部を低抵抗化することによって形成されており、酸化物半導体層12の第2低抵抗領域12dと連続している。
アクティブマトリクス基板1は、共通電極CEと同じ透明導電膜から形成された接続電極17をさらに有する。接続電極17は、複数のソース配線SLのいずれかと酸化物半導体層12の第1低抵抗領域12sとを接続する。本実施形態では、接続電極17は、層間絶縁層16および下部絶縁層15に形成されたコンタクトホールCH内において、複数のソース配線SLのいずれかと酸化物半導体層12の第1低抵抗領域12sとを接続している。
基板面法線方向から見たとき、酸化物半導体層12は、対応するソース配線SLのコンタクトホールCH内に位置する領域のうちの略半分に重なっている。
アクティブマトリクス基板1の最表面には、液晶層3に接するように第1配向膜(不図示)が設けられている。第1配向膜は、水平配向膜であり、電圧無印加状態において液晶分子をその表面に略平行に配向させる。
アクティブマトリクス基板1は、共通電極CEと第1基板10との間に有機絶縁層を有していない。
対向基板(カラーフィルタ基板)2は、第2基板20と、第2基板20に支持されたカラーフィルタおよびブラックマトリクス(いずれも不図示)とを有する。
第2基板20は、透明で絶縁性を有する。第2基板20は、例えばガラス基板またはプラスチック基板である。
対向基板2の最表面には、液晶層3に接するように第2配向膜(不図示)が設けられている。第2配向膜は、水平配向膜であり、電圧無印加状態において液晶分子をその表面に略平行に配向させる。
また、ここでは図示していないが、液晶表示装置100は、少なくとも液晶層3を介して互いに対向する一対の偏光板を有する。例えば、一対の偏光板の一方がアクティブマトリクス基板1の背面側に配置され、他方が対向基板2の前面側に配置される。
続いて、液晶表示装置100の製造方法を説明する。液晶表示装置100の製造方法は、アクティブマトリクス基板1を用意する工程と、対向基板2を用意する工程とを包含する。
以下、図3、図4A~図4Dおよび図5A~図5Dを参照しながら、アクティブマトリクス基板1を用意する工程、つまり、アクティブマトリクス基板1の製造方法を説明する。図3は、アクティブマトリクス基板1の製造方法の一例を示すフローチャートである。図4A~図4Dおよび図5A~図5Dは、アクティブマトリクス基板1の製造方法の一例を示す工程断面図である。
・STEP1:遮光層14およびソース配線SLの形成
図4Aに示すように、第1基板10の主面10a上に遮光層14およびソース配線SLを形成する。具体的には、まず、第1基板10の主面10a上にソースメタル膜(第1導電膜)を例えばスパッタリング法により堆積し、その後ソースメタル膜をパターニングすることによって、遮光層14およびソース配線SLを形成することができる。ソースメタル膜のパターニングは、フォトリソ工程(レジストのパターニング)、ソースメタル膜のエッチングおよびレジストの剥離を順次行うことによって実行される。
第1基板10としては、ガラス基板、シリコン基板、耐熱性を有するプラスチック基板(樹脂基板)などを用いることができる。
ソースメタル膜としては、例えば、アルミニウム(Al)、クロム(Cr)、銅(Cu)、タンタル(Ta)、チタン(Ti)、モリブデン(Mo)あるいはタングステン(W)から選ばれた元素を含む金属膜、またはこれらの元素を成分とする合金膜などを用いることができる。また、これらのうち複数の膜を含む積層膜を用いてもよい。例えば、チタン膜-アルミニウム膜-チタン膜の3層構造あるいはモリブデン膜-アルミニウム膜-モリブデン膜の3層構造を有する積層膜を用いることができる。なお、ソースメタル膜は3層構造に限られず、単層、または2層構造、あるいは4層以上の積層構造を有していてもよい。ここでは、ソースメタル膜として、Ti膜(厚さ:15nm以上70nm以下)を下層、Cu膜(厚さ:200nm以上400nm以下)を上層とする積層膜を用いる。
・STEP2:下部絶縁層15および酸化物半導体膜12’の形成
図4Bに示すように、遮光層14およびソース配線SLを覆うように第1絶縁膜を堆積することによって、下部絶縁層15を形成する。
下部絶縁層15としては、酸化珪素(SiO)層、窒化珪素(SiNx)層、酸化窒化珪素(SiOxNy;x>y)層、窒化酸化珪素(SiNxOy;x>y)層、酸化アルミニウム層または酸化タンタル層等を適宜用いることができる。下部絶縁層15は、積層構造を有していてもよい。ここでは、下部絶縁層15として、例えば、CVD法を用いて、窒化珪素(SiNx)層(厚さ:50nm以上600nm以下)を下層、酸化珪素(SiO)層(厚さ:50nm以上600nm以下)を上層とする積層膜を形成する。下部絶縁層15として(下部絶縁層15が積層構造を有する場合には、その最上層として)、酸化珪素膜などの酸化物膜を用いると、後で形成される酸化物半導体層12のチャネル領域12cに生じた酸素欠損を酸化物膜によって低減できるので、チャネル領域12cの低抵抗化を抑制できる。
次に、図4Cに示すように、下部絶縁層15上に酸化物半導体膜12’を堆積し、その後酸化物半導体膜12’をパターニングする。酸化物半導体膜12’のパターニングは、フォトリソ工程(レジストのパターニング)、酸化物半導体膜12’のエッチングおよびレジストの剥離を順次行うことによって実行される。酸化物半導体膜12’は、例えば、スパッタリング法を用いて形成された厚さ15nm以上200nm以下のIn-Ga-Zn-O系半導体膜である。
・STEP3:ゲート絶縁層13、ゲート電極GEおよびゲート配線GLの形成
図4Dに示すように、酸化物半導体膜12’を覆うように第2絶縁膜およびゲートメタル膜(第2導電膜)をこの順で堆積し、その後ゲートメタル膜および第2絶縁膜をパターニングすることによって、ゲート絶縁層13、ゲート電極GEおよびゲート配線GLを形成する。ゲートメタル膜および第2絶縁膜のパターニングは、フォトリソ工程(レジストのパターニング)、ゲートメタル膜のエッチング、第2絶縁膜のエッチングおよびレジストの剥離を順次行うことによって実行される。
第2絶縁膜として、下部絶縁層15と同様の絶縁膜(下部絶縁層15として例示した絶縁膜)を用いることができる。第2絶縁膜として、酸化珪素膜などの酸化物膜を用いると、酸化物半導体層12のチャネル領域12cに生じた酸素欠損を酸化物膜によって低減できるので、チャネル領域の低抵抗化を抑制できる。ここでは、第2絶縁膜として、厚さ80nm以上250nm以下の酸化珪素(SiO)膜をCVD法により形成する。
ゲートメタル膜として、例えばアルミニウム(Al)、クロム(Cr)、銅(Cu)、タンタル(Ta)、チタン(Ti)、モリブデン(Mo)あるいはタングステン(W)から選ばれた元素を含む金属膜、またはこれらの元素を成分とする合金膜などを用いることができる。また、これらのうち複数の膜を含む積層膜を用いてもよい。例えば、チタン膜-アルミニウム膜-チタン膜の3層構造あるいはモリブデン膜-アルミニウム膜-モリブデン膜の3層構造を有する積層膜を用いることができる。なお、ゲートメタル膜は3層構造に限られず、単層、または2層構造、あるいは4層以上の積層構造を有していてもよい。ここでは、ゲートメタル膜として、Ti膜(厚さ:15nm以上70nm以下)を下層、Cu膜(厚さ:200nm以上400nm以下)を上層とする積層膜をスパッタリング法により形成する。
・STEP4:酸化物半導体膜12’の低抵抗化
図5Aに示すように、酸化物半導体膜12’の一部を低抵抗化(導体化)させて、第1低抵抗領域12s、第2低抵抗領域12dおよび画素電極PEとする。低抵抗化処理として、ここでは、プラズマ処理を行う。これにより、酸化物半導体膜12’のうち、基板面法線方向から見たときにゲート電極GEおよびゲート絶縁層13に重なっていない領域は、ゲート電極GEおよびゲート絶縁層13に重なっている領域(チャネル領域12c)よりも比抵抗が低くなる(例えばシート抵抗が200Ω/□以下となる)。
プラズマ処理では、例えば、酸化物半導体膜12’のうちゲート電極GEで覆われていない部分が、還元性プラズマまたはドーピング元素を含むプラズマ(例えばアルゴンプラズマ)に晒される。これにより、酸化物半導体膜12’のうち露出した部分の表面近傍で比抵抗が低下する。なお、低抵抗化処理の方法および条件などは、例えば特開2008-40343号公報に記載されている。参考のために、特開2008-40343号公報の開示内容の全てを本明細書に援用する。
・STEP5:層間絶縁層16およびコンタクトホールCHの形成
図5Bに示すように、酸化物半導体層12、ゲート電極GEおよびゲート配線GLを覆うように層間絶縁層(第3絶縁膜)16を堆積して形成する。層間絶縁層16として、酸化珪素膜、窒化珪素膜、酸化窒化珪素膜、窒化酸化珪素膜などの無機絶縁層を単層または積層させて形成することができる。無機絶縁層の厚さは例えば100nm以上700nm以下である。層間絶縁層16を窒化珪素膜などの酸化物半導体を還元させる絶縁膜を用いて形成すると、層間絶縁層16と接する領域(第1低抵抗領域12s、第2低抵抗領域12dおよび画素電極PE)の比抵抗を低く維持できるので好ましい。ここでは、層間絶縁層16として、SiNx層(厚さ:500nm)をCVD法で形成する。
その後、図5Cに示すように、層間絶縁層16および下部絶縁層15に、酸化物半導体層12の第1低抵抗領域12sの一部を露出させるコンタクトホールCHを形成する。コンタクトホールCHの形成は、フォトリソ工程(レジストのパターニング)、層間絶縁層16のエッチング、下部絶縁層15のエッチングおよびレジストの剥離を順次行うことによって実行される。
・STEP6:共通電極CEおよび接続電極17の形成
図5Dに示すように、層間絶縁層16上に透明導電膜を堆積し、その後透明導電膜をパターニングすることによって共通電極CEを形成する。このとき、透明導電膜のパターニングにより、コンタクトホールCH内において複数のソース配線SLのいずれかと酸化物半導体層12の第1低抵抗領域12sとを接続する接続電極17が、共通電極CEとともに形成される。透明導電膜のパターニングは、フォトリソ工程(レジストのパターニング)、透明導電膜のエッチングおよびレジストの剥離を順次行うことによって実行される
透明電極膜の材料としては、インジウム-錫酸化物(ITO)、インジウム-亜鉛酸化物、ZnO等の金属酸化物を用いることができる。ここでは、透明導電膜として、厚さ20nm以上300nm以下のインジウム-亜鉛酸化物膜をスパッタリング法により形成する。
その後、共通電極CEおよび層間絶縁層16を覆うように、第1配向膜が形成される。このようにして、アクティブマトリクス基板1が製造される。
アクティブマトリクス基板1を用意するのとは別途に、対向基板2を用意する。その後、アクティブマトリクス基板1と対向基板2との貼り合わせや、液晶層3の形成等を行うことによって、液晶表示装置100が得られる。対向基板2の製造や液晶層3の形成は、公知の種々の手法により行うことができるので、ここではその説明を省略する。
本実施形態における液晶表示装置100では、アクティブマトリクス基板1が上述した構成を有することにより、製造工程を少なくして製造コストを低減することができる。以下、この理由を、図6および図7に示す比較例の液晶表示装置900と比較して説明する。
図6は、液晶表示装置900を示す平面図である。図7は、液晶表示装置900を示す断面図であり、図6中の7A-7A’線に沿った断面を示している。
液晶表示装置900は、図7に示すように、アクティブマトリクス基板901と、アクティブマトリクス基板901に対向するように配置された対向基板902と、アクティブマトリクス基板901と対向基板902との間に設けられた液晶層903とを備える。また、液晶表示装置900は、マトリクス状に配列された複数の画素を有する。
アクティブマトリクス基板901は、図6および図7に示すように、主面910aを有する第1基板910、複数の画素のそれぞれに対応して設けられた画素TFT911、行方向に延びる複数のゲート配線GL、および、列方向に延びる複数のソース配線SLを有する。さらに、アクティブマトリクス基板901は、複数の遮光層914、下部絶縁層915、第1層間絶縁層916A、第2層間絶縁層916B、有機絶縁層918、画素電極PE、第3層間絶縁層916Cおよび共通電極CEを有する。
複数の遮光層914は、第1基板910の主面910a上に設けられている。複数の遮光層914のそれぞれは、各画素TFT911に対応して配置されている。下部絶縁層915は、複数の遮光層914を覆うように設けられている。
画素TFT911は、下部絶縁層915上に設けられた酸化物半導体層912と、酸化物半導体層912上に設けられたゲート絶縁層913と、ゲート絶縁層913を介して酸化物半導体層912に対向するように設けられたゲート電極GEとを有する。また、画素TFT911は、ソース配線SLに電気的に接続されたソース電極SEと、画素電極PEに電気的に接続されたドレイン電極DEとをさらに有する。
酸化物半導体層912は、チャネル領域912cと、チャネル領域912cの両側に位置するソース領域912sおよびドレイン領域912dとを含む。チャネル領域912cは、第1基板910の主面910aの法線方向(基板面法線方向)から見たとき、ゲート電極GEに重なっている。各画素に対応して配置された遮光層914は、基板面法線方向から見たときに少なくともチャネル領域912cに重なっている。
複数のゲート配線GLは、ゲート電極GEと同じ導電膜(ゲートメタル膜)から形成されている。より具体的には、ゲート電極GEは、複数のゲート配線GLのいずれかと一体に形成されており、各ゲート配線GLの、酸化物半導体層12に重なる部分がゲート電極GEとして機能する。
第1層間絶縁層916Aは、酸化物半導体層912、ゲート電極GEおよびゲート配線GLを覆うように設けられている。複数のソース配線SLは、第1層間絶縁層916A上に設けられている。
ソース電極SEは、酸化物半導体層912のソース領域912sに電気的に接続されている。より具体的には、ソース電極SEは、第1層間絶縁層916Aに形成されたソースコンタクトホールCH1においてソース領域912sに接続されている。ソース電極SEは、複数の複数のソース配線SLのいずれかと一体に形成されており、各ソース配線SLの、酸化物半導体層912に重なる部分がソース電極SEとして機能する。
ドレイン電極DEは、酸化物半導体層912のドレイン領域912dに電気的に接続されている。より具体的には、ドレイン電極DEは、第1層間絶縁層916Aに形成されたドレインコンタクトホールCH2においてドレイン領域912dに接続されている。
第2層間絶縁層916Bは、画素TFT911を覆うように設けられている。有機絶縁層918は、第2層間絶縁層916B上に設けられている。
画素電極PEは、有機絶縁層918上に設けられている。画素電極PEは、透明導電材料(例えばITOまたはIZO)から形成されている。画素電極PEは、画素TFT911のドレイン電極DEに電気的に接続されている。より具体的には、画素電極PEは、有機絶縁層918および第2層間絶縁層916Bに形成された画素コンタクトホールCH3内において、ドレイン電極DEに接続されている。
第3層間絶縁層916Cは、画素電極PEを覆うように設けられている。
共通電極CEは、第3層間絶縁層916C上に設けられている。共通電極CEは、透明導電材料(例えばITOまたはIZO)から形成されている。共通電極CEには、画素ごとに少なくとも1つのスリットsが形成されている。
アクティブマトリクス基板901の最表面には、液晶層903に接するように第1配向膜(不図示)が設けられている。第1配向膜は、水平配向膜であり、電圧無印加状態において液晶分子をその表面に略平行に配向させる。
対向基板902は、第2基板920と、第2基板920に支持されたカラーフィルタおよびブラックマトリクス(いずれも不図示)とを有する。
対向基板902の最表面には、液晶層903に接するように第2配向膜(不図示)が設けられている。第2配向膜は、水平配向膜であり、電圧無印加状態において液晶分子をその表面に略平行に配向させる。
続いて、図8、図9A~図9D、図10A~図10D、図11A~図11Cおよび図12A~図12Cを参照しながら、液晶表示装置900のアクティブマトリクス基板901の製造方法を説明する。図8は、アクティブマトリクス基板901の製造方法を示すフローチャートである。図9A~図9D、図10A~図10D、図11A~図11Cおよび図12A~図12Cは、アクティブマトリクス基板901の製造方法を示す工程断面図である。
・STEP1:遮光層914の形成
図9Aに示すように、第1基板910の主面910a上に遮光層914を形成する。具体的には、まず、第1基板910の主面910a上に遮光膜をスパッタリング法により堆積し、その後遮光膜をパターニングすることによって、遮光層914を形成することができる。遮光膜のパターニングは、フォトリソ工程(レジストのパターニング)、遮光膜のエッチングおよびレジストの剥離を順次行うことによって実行される。
・STEP2:下部絶縁層915および酸化物半導体膜912’の形成
図9Bに示すように、遮光層914を覆うように第1絶縁膜を堆積することによって、下部絶縁層915を形成する。
次に、図9Cに示すように、下部絶縁層915上に酸化物半導体膜912’を堆積し、その後酸化物半導体膜912’をパターニングする。酸化物半導体膜912’のパターニングは、フォトリソ工程(レジストのパターニング)、酸化物半導体膜912’のエッチングおよびレジストの剥離を順次行うことによって実行される。
・STEP3:ゲート絶縁層913、ゲート電極GEおよびゲート配線GLの形成
図9Dに示すように、酸化物半導体膜912’を覆うように第2絶縁膜およびゲートメタル膜をこの順で堆積し、その後ゲートメタル膜および第2絶縁膜をパターニングすることによって、ゲート絶縁層913、ゲート電極GEおよびゲート配線GLを形成する。ゲートメタル膜および第2絶縁膜のパターニングは、フォトリソ工程(レジストのパターニング)、ゲートメタル膜のエッチング、第2絶縁膜のエッチングおよびレジストの剥離を順次行うことによって実行される。
・STEP4:酸化物半導体膜912’の低抵抗化
図10Aに示すように、酸化物半導体膜912’の一部をプラズマ処理により低抵抗化(導体化)させて、ソース領域912sおよびドレイン領域912dとする。
・STEP5:第1層間絶縁層916A、ソースコンタクトホールCH1およびドレインコンタクトホールCH2の形成
図10Bに示すように、酸化物半導体層912、ゲート電極GEおよびゲート配線GLを覆うように第1層間絶縁層(第3絶縁膜)916Aを堆積して形成する。
その後、図10Cに示すように、第1層間絶縁層916Aに、酸化物半導体層912のソース領域912sの一部およびドレイン領域912dの一部を露出させるソースコンタクトホールCH1およびドレインコンタクトホールCH2を形成する。ソースコンタクトホールCH1およびドレインコンタクトホールCH2の形成は、フォトリソ工程(レジストのパターニング)、第1層間絶縁層916Aのエッチングおよびレジストの剥離を順次行うことによって実行される。
・STEP6:ソース電極SE、ドレイン電極DEおよびソース配線SLの形成
図10Dに示すように、第1層間絶縁層916A上に、ソースメタル膜を堆積し、その後ソースメタル膜をパターニングすることによって、ソース電極SE、ドレイン電極DEおよびソース配線SLを形成する。ソースメタル膜のパターニングは、フォトリソ工程(レジストのパターニング)、ソースメタル膜のエッチングおよびレジストの剥離を順次行うことによって実行される。
・STEP7:第2層間絶縁層916B、有機絶縁層918および画素コンタクトホールCH3の形成
図11Aに示すように、画素TFT911を覆うように第2層間絶縁層(第4絶縁膜)916Bを堆積して形成する。
次に、図11Bに示すように、第2層間絶縁層916B上に有機絶縁層(第5絶縁膜)918を堆積(塗布)して形成する。
その後、図11Cに示すように、有機絶縁層918および第2層間絶縁層916Bに、ドレイン電極DEの一部を露出させる画素コンタクトホールCH3を形成する。画素コンタクトホールCH3の形成は、ハーフトーンマスクを利用した有機絶縁層918のパターニング、有機絶縁層918のアッシング、第2層間絶縁層916Bのエッチングおよびレジストの剥離を順次行うことによって実行される。図8に示した例では、第2層間絶縁層916Bのエッチングとレジストの剥離との間に、下部絶縁層915のエッチングが行われる。
・STEP8:画素電極PEの形成
図12Aに示すように、有機絶縁層918上に第1透明導電膜を堆積し、その後第1透明導電膜をパターニングすることによって画素電極PEを形成する。第1透明導電膜のパターニングは、フォトリソ工程(レジストのパターニング)、第1透明導電膜のエッチングおよびレジストの剥離を順次行うことによって実行される。
・STEP9:第3層間絶縁層916Cの形成
図12Bに示すように、画素電極PEを覆うように第3層間絶縁層(第6絶縁膜)916Cを堆積し、その後第3層間絶縁層916Cをパターニングする。第3層間絶縁層916Cのパターニングは、フォトリソ工程(レジストのパターニング)、第3層間絶縁層916Cのエッチングおよびレジストの剥離を順次行うことによって実行される。
・STEP10:共通電極CEの形成
図12Cに示すように、第3層間絶縁層916C上に第2透明導電膜を堆積し、その後第2透明導電膜をパターニングすることによって共通電極CEを形成する。第2透明導電膜のパターニングは、フォトリソ工程(レジストのパターニング)、第2透明導電膜のエッチングおよびレジストの剥離を順次行うことによって実行される。
その後、共通電極CEを覆うように、第1配向膜が形成される。このようにして、アクティブマトリクス基板901が製造される。
上述したように、比較例の液晶表示装置900では、アクティブマトリクス基板901の製造工程が多く、製造コストが増大してしまう。これは、FFSモードの液晶表示装置900では、絶縁層(第3層間絶縁層916C)を介して上下に配置された2層の透明電極(画素電極PEおよび共通電極CE)が必要であること、および、トップゲート構造の酸化物半導体TFT911では、遮光層914、酸化物半導体層912、ゲート配線GL、ソース配線SL等の多層構造が必要であることに起因している。また、多層構造であることにより、平面デザインが複雑となって高い開口率を得ることが困難となる。
これに対し、本実施形態の液晶表示装置100は、下記[A]、[B]および[C]の構成を有している。
[A]複数のソース配線SLが、第1基板10の主面10aと下部絶縁層15との間に位置し、複数の遮光層14と同じ導電膜から形成されている。
[B]画素電極PEが、酸化物半導体層12と同じ酸化物膜から形成され、酸化物半導体層12の第2低抵抗領域12dと連続している。
[C]アクティブマトリクス基板1が、共通電極CEと同じ透明導電膜から形成された接続電極17であって、複数のソース配線SLのいずれかと酸化物半導体層12の第1低抵抗領域12sとを接続する接続電極17を有する。
このことにより、図3などを参照しながら説明したことからわかるように、アクティブマトリクス基板1の製造工程を少なくして、製造コストを低減することができる。例えば、比較例の液晶表示装置900のアクティブマトリクス基板901を製造する際には、9枚のフォトマスクを必要とするのに対し、図3に示した例では、必要とするフォトマスクの枚数を5枚まで少なくすることができる。このように、フォトマスクの枚数を大幅に削減することができるので、製造コストを低減することができる。また、層数が少ない(つまり製造フローが短い)ことによって歩留りを高くすることができるので、そのことによっても製造コストを低減することができる。
また、構成[B]により、画素コンタクトホール(画素TFTのドレイン電極と画素電極とを接続するためのコンタクトホール)が不要となるので、開口率を向上させることができる。図13Aおよび図13Bは、比較例の液晶表示装置900および本実施形態の液晶表示装置100について、アクティブマトリクス基板901および1の構成要素のうちの遮光性を有する層(金属材料から形成された層)のみを示している。
図13Bと図13Bとの比較からわかるように、液晶表示装置100では、画素コンタクトホールが存在せず、ドレイン電極が不要であるので、比較例の液晶表示装置900よりも、画素内で遮光性を有する層が占める面積の割合(「メタル占有率」と呼ぶ)が小さくなる。そのため、開口率を向上させることができる。行方向のピッチが25μmで、列方向のピッチが75μmの画素について、比較例の液晶表示装置900および本実施形態の液晶表示装置100のメタル占有率を計算したところ、比較例の液晶表示装置900ではメタル占有率が26.7%であったのに対し、本実施形態の液晶表示装置100ではメタル占有率が21.2%であった。このように、本実施形態の液晶表示装置100では、メタル占有率を小さくできるので、開口率が向上する。
さらに、本実施形態の液晶表示装置100では、基板面法線方向から見たとき、酸化物半導体層12が、ソース配線SLのコンタクトホールCH内に位置する領域のうちの略半分(具体的にはソース配線SLのコンタクトホールCH内に位置する領域のうちの40%以上60%以下)に重なっている。これにより、接続電極17により接続が行われる領域(接続部)の面積を小さくして開口率のいっそうの向上を図ることができる。
なお、図1および図2には、酸化物半導体層12がコンタクトホールCH内でソース配線SLの右半分に重なり、左半分に重ならない例を示しているが、コンタクトホールCH内における酸化物半導体層12とソース配線SLとの位置関係は、この例に限定されない。例えば、酸化物半導体層12は、コンタクトホールCH内で図14Aおよび図14Bに示すようにソース配線SLに重なっていてもよい。図14Aおよび図14Bに示す例では、酸化物半導体層12は、基板面法線方向から見たとき、コンタクトホールCHのエッジ全周の近傍でソース配線SLに重なり、コンタクトホールCHの中心近傍ではソース配線SLに重なっていない。
(実施形態2)
図15、図16Aおよび図16Bを参照しながら、本実施形態における液晶表示装置200を説明する。図15は、液晶表示装置200の画素配列を示す図である。図16Aおよび図16Bは、それぞれ液晶表示装置200を模式的に示す平面図および断面図である。図16Bは、図16A中の16B-16B’線に沿った断面を示している。
液晶表示装置200は、図15に示すように、複数の行および複数の列を含むマトリクス状に配列された複数の画素を有する。複数の画素は、赤画素R、緑画素Gおよび青画素Bを含んでいる。複数の画素は、複数のカラー表示画素CPを構成している。複数のカラー表示画素CPのそれぞれは、互いに異なる色を呈する3個の画素、つまり、赤画素R、緑画素Gおよび青画素Bから構成されている。各カラー表示画素CP内で、赤画素R、緑画素Gおよび青画素Bは、列方向に配列されている。図15に示した画素配列は、「横ストライプ配列」と呼ばれることがある。
図16Aおよび図16Bに示すように、本実施形態の液晶表示装置200は、実施形態1の液晶表示装置100と同様に、既に説明した構成[A]、[B]および[C]を有する。つまり、複数のソース配線SLが、第1基板10の主面10aと下部絶縁層15との間に位置し、複数の遮光層14と同じ導電膜から形成されている。また、画素電極PEが、酸化物半導体層12と同じ酸化物膜から形成され、酸化物半導体層12の第2低抵抗領域12dと連続している。さらに、アクティブマトリクス基板1が、共通電極CEと同じ透明導電膜から形成された接続電極17であって、複数のソース配線SLのいずれかと酸化物半導体層12の第1低抵抗領域12sとを接続する接続電極17を有する。
そのため、実施形態1の液晶表示装置100について説明したように、アクティブマトリクス基板1の製造工程を少なくして、製造コストを低減することができ、また、開口率を向上させることができる。本実施形態の液晶表示装置200は、実施形態1の液晶表示装置100と同様の製造方法により製造され得る。
また、本実施形態の液晶表示装置200では、横ストライプ配列が採用されている。そのため、行方向に延びるゲート配線GLの本数は、実施形態1の液晶表示装置100におけるゲート配線GLの本数の3倍となり、列方向に延びるソース配線SLの本数は、実施形態1の液晶表示装置100におけるソース配線SLの本数の1/3となる。このことにより、アクティブマトリクス基板1にゲート配線駆動回路としてGDM回路が設けられる場合には、製造コストのいっそうの低減を図ることができる。以下、この点を図17Aおよび図17Bを参照しながら説明する。
図17Aに示す液晶表示装置100および図17Bに示す液晶表示装置200のそれぞれは、表示領域DRと、周辺領域FRとを含む。表示領域DRは、複数の画素によって規定される領域である。周辺領域FRは、表示領域DRを囲んでおり、「額縁領域」と呼ばれることもある。
周辺領域FRには、図17Aおよび図17Bに示すように、複数のゲート配線GLを駆動するゲート配線駆動回路41と、複数のソース配線SLを駆動するソース配線駆動回路42とが配置されている。ゲート配線駆動回路41は、アクティブマトリクス基板1の第1基板10上にモノリシックに形成されている。つまり、ゲート配線駆動回路41は、GDM回路である。ソース配線駆動回路42は、アクティブマトリクス基板1に実装されている。
既に説明したように、液晶表示装置200では、横ストライプ配列が採用されているので、ソース配線SLの本数を、液晶表示装置100のソース配線SLの本数の1/3にすることができる。そのため、液晶表示装置200では、ソース配線駆動回路42の実装点数を、液晶表示装置100に比べて1/3に削減することができる。その結果、製造コストのさらなる低減を図ることができる。
なお、本実施形態の液晶表示装置200では、ゲート配線GLの本数が3倍となるので、画素への書き込み時間が約1/3となる。しかしながら、画素TFT11が、電流供給能力の高いトップゲート構造であるので、比較的短い時間で画素への書き込みを好適に行うことができる。
また、本実施形態の液晶表示装置200では、周辺領域FRにおいてソース配線駆動回路42が占める面積を小さくすることができるので、液晶表示装置200の外形の自由度が高くなる。例えば、図18に示すように、周辺領域FRにノッチNPやコーナカットCCを設ける(つまり周辺領域FRを部分的に切り欠く)ことが容易になる。なお、ノッチNPおよびコーナカットCCの個数や形状は、ここで例示したものに限定されない。
(実施形態3)
図19Aおよび図19Bを参照しながら、本実施形態における液晶表示装置300を説明する。図19Aおよび図19Bは、それぞれ液晶表示装置300を模式的に示す平面図および断面図である。図19Bは、図19A中の19B-19B’線に沿った断面を示している。
本実施形態の液晶表示装置300は、アクティブマトリクス基板1が有機絶縁材料から形成された複数の凸部19を有している点において、実施形態1の液晶表示装置100と異なっている。以下、より具体的に説明を行う。
液晶表示装置300の対向基板2は、図19Aおよび図19Bに示すように、第2基板20と、第2基板20上に設けられた複数の柱状スペーサ21とを有する。図19Bに示す例では、対向基板2は、さらに、ブラックマトリクス22と、カラーフィルタ層23と、平坦化層24とを有する。
ブラックマトリクス22は、遮光性を有する材料から形成されている。図19Aには、ブラックマトリクス22の開口部22a(遮光性の材料が除去されている領域)の輪郭が二点鎖線で示されている。以下では、画素のうち、ブラックマトリクス22の開口部22aによって規定される領域を「画素開口部」とも呼ぶ。
カラーフィルタ層23は、典型的には、赤カラーフィルタ、青カラーフィルタおよび緑カラーフィルタを含む。
平坦化層24は、ブラックマトリクス22およびカラーフィルタ層23を覆うように形成されている。平坦化層24は、例えば樹脂材料から形成されている。
複数の柱状スペーサ21は、平坦化層24上に設けられている。柱状スペーサ21は、例えば、感光性樹脂材料から形成されている。
液晶表示装置300のアクティブマトリクス基板1は、有機絶縁材料から形成された複数の凸部19を有する。複数の凸部19は、共通電極CE上に設けられており、共通電極CEよりも上層に位置している。基板面法線方向から見たとき、複数の凸部19のそれぞれは、複数の柱状スペーサ21のそれぞれに重なっている。そのため、各凸部19は、柱状スペーサ21に対する台座として機能する。
柱状スペーサ21は、画素開口部に重ならないように配置されている。そのため、凸部19も、画素開口部に重ならないように配置されている。
図19Bには、アクティブマトリクス基板1の最表面に形成された第1配向膜AF1および対向基板2の最表面に形成された第2配向膜AF2が図示されている。
凸部19を形成する工程は、層間絶縁層16およびコンタクトホールCHを形成する工程(図3に示したSTEP5)の後、共通電極CEおよび接続電極17を形成する工程(図3に示したSTEP6)の前に行われる。凸部19の形成は、共通電極CE上および層間絶縁層16上に有機絶縁膜を堆積(塗布)した後、有機絶縁膜をパターニングすることにより実行される。
本実施形態の液晶表示装置300では、アクティブマトリクス基板1が上述したような凸部19を有していることにより、柱状スペーサ21が第1配向膜AF1を擦ることによる表示品位の低下を抑制することができる。以下、この点を、図20Aおよび図20Bを参照しながら説明する。
図20Aは、比較例の液晶表示装置900の断面構造を示しており、対向基板902が有する柱状スペーサ921を図示している。なお、図20Aでは、わかりやすさのために一部の構成要素の図示を省略している。具体的には、アクティブマトリクス基板901の構成要素のうち、第1基板910、有機絶縁層918および第1配向膜AF1を図示するとともに、対向基板902の構成要素のうち、第2基板920および柱状スペーサ921を図示している。
図20Aに示す比較例の液晶表示装置900においては、対向基板902に外部からの応力が加えられると、柱状スペーサ921が第1配向膜AF1に当接した状態で水平方向に移動し、第1配向膜AF1を擦ったり傷つけたりすることがあり、配向不良の原因となる。配向不良が画素開口部において発生すると、表示品位が低下してしまう。また、表示品位の低下を防止するために、配向不良が発生し得る領域をブラックマトリクス等で遮光した場合には、開口率が大きく損なわれる。
これに対し、図20Bに示す本実施形態の液晶表示装置300においては、対向基板2に外部からの応力が加えられた場合、柱状スペーサ21が第1配向膜AF1の凸部19上に位置する部分を擦ったり傷つけたりすることはあり得るものの、第1配向膜AF1の画素開口部内に位置する部分を擦ったり傷つけたりする可能性は低い。第1配向膜AF1のうち、画素開口部内に位置する部分は、凸部19上に位置する部分よりも低いからである。そのため、柱状スペーサ21に起因する表示品位の低下を抑制することができる。また、表示品位の低下を防止するために本来画素開口部であるべき部分を遮光する必要がないので、開口率の点でも有利である。
凸部19の高さは、特に限定されないが、第1配向膜AF1の画素開口部内に位置する部分が擦られたり傷つけられたりすることをより確実に防止する観点からは、1.2μm以上であることが好ましい。
なお、図19Aには、凸部19の形状(基板面法線方向から見たときの形状)が、略八角形である構成を例示しているが、凸部19の形状は、図示した例に限定されない。
また、実施形態2の液晶表示装置200のように、横ストライプ配列が採用されている場合にも、柱状スペーサに重なるような凸部をアクティブマトリクス基板1側に設けることにより、同様の効果を得ることができる。
上述したように、本発明の実施形態によると、トップゲート構造の酸化物半導体TFTを画素TFTとして備えたFFSモードの液晶表示装置の製造工程を少なくして製造コストを低減することができる。
なお、図1および図15には、カラー表示画素CPが互いに異なる色を呈する3個の画素から構成される例を示したが、カラー表示画素CPが互いに異なる色を呈する4個以上の画素から構成されてもよい。例えば、1つのカラー表示画素CPを構成する複数の画素が、赤画素R、緑画素Gおよび青画素Bに加え、黄を表示する黄画素を含んでもよい。
[酸化物半導体について]
酸化物半導体層12に含まれる酸化物半導体は、アモルファス酸化物半導体であってもよいし、結晶質部分を有する結晶質酸化物半導体であってもよい。結晶質酸化物半導体としては、多結晶酸化物半導体、微結晶酸化物半導体、c軸が層面に概ね垂直に配向した結晶質酸化物半導体などが挙げられる。
酸化物半導体層12は、2層以上の積層構造を有していてもよい。酸化物半導体層12が積層構造を有する場合には、酸化物半導体層12は、非晶質酸化物半導体層と結晶質酸化物半導体層とを含んでいてもよい。あるいは、結晶構造の異なる複数の結晶質酸化物半導体層を含んでいてもよい。また、複数の非晶質酸化物半導体層を含んでいてもよい。酸化物半導体層12が上層と下層とを含む2層構造を有する場合、下層に含まれる酸化物半導体のエネルギーギャップは、上層に含まれる酸化物半導体のエネルギーギャップよりも大きいことが好ましい。ただし、これらの層のエネルギーギャップの差が比較的小さい場合には、上層の酸化物半導体のエネルギーギャップが下層の酸化物半導体のエネルギーギャップよりも大きくてもよい。
非晶質酸化物半導体および上記の各結晶質酸化物半導体の材料、構造、成膜方法、積層構造を有する酸化物半導体層の構成などは、例えば特開2014-007399号公報に記載されている。参考のために、特開2014-007399号公報の開示内容の全てを本明細書に援用する。
酸化物半導体層12は、例えば、In、GaおよびZnのうち少なくとも1種の金属元素を含んでもよい。本実施形態では、酸化物半導体層12は、例えば、In-Ga-Zn-O系の半導体(例えば酸化インジウムガリウム亜鉛)を含む。ここで、In-Ga-Zn-O系の半導体は、In(インジウム)、Ga(ガリウム)、Zn(亜鉛)の三元系酸化物であって、In、GaおよびZnの割合(組成比)は特に限定されず、例えばIn:Ga:Zn=2:2:1、In:Ga:Zn=1:1:1、In:Ga:Zn=1:1:2等を含む。このような酸化物半導体層12は、In-Ga-Zn-O系の半導体を含む酸化物半導体膜から形成され得る。
In-Ga-Zn-O系の半導体は、アモルファスでもよいし、結晶質でもよい。結晶質In-Ga-Zn-O系の半導体としては、c軸が層面に概ね垂直に配向した結晶質In-Ga-Zn-O系の半導体が好ましい。
なお、結晶質In-Ga-Zn-O系の半導体の結晶構造は、例えば、上述した特開2014-007399号公報、特開2012-134475号公報、特開2014-209727号公報などに開示されている。参考のために、特開2012-134475号公報および特開2014-209727号公報の開示内容の全てを本明細書に援用する。In-Ga-Zn-O系半導体層を有するTFTは、高い移動度(a-SiTFTに比べ20倍超)および低いリーク電流(a-SiTFTに比べ100分の1未満)を有しているので、駆動TFT(例えば、複数の画素を含む表示領域の周辺に、表示領域と同じ基板上に設けられる駆動回路に含まれるTFT)および画素TFT(画素に設けられるTFT)として好適に用いられる。
酸化物半導体層12は、In-Ga-Zn-O系半導体の代わりに、他の酸化物半導体を含んでいてもよい。例えばIn-Sn-Zn-O系半導体(例えばIn-SnO-ZnO;InSnZnO)を含んでもよい。In-Sn-Zn-O系半導体は、In(インジウム)、Sn(スズ)およびZn(亜鉛)の三元系酸化物である。あるいは、酸化物半導体層12は、In-Al-Zn-O系半導体、In-Al-Sn-Zn-O系半導体、Zn-O系半導体、In-Zn-O系半導体、Zn-Ti-O系半導体、Cd-Ge-O系半導体、Cd-Pb-O系半導体、CdO(酸化カドミウム)、Mg-Zn-O系半導体、In-Ga-Sn-O系半導体、In-Ga-O系半導体、Zr-In-Zn-O系半導体、Hf-In-Zn-O系半導体、Al-Ga-Zn-O系半導体、Ga-Zn-O系半導体、In-Ga-Zn-Sn-O系半導体などを含んでいてもよい。
本発明の実施形態によると、トップゲート構造の酸化物半導体TFTを画素TFTとして備えたFFSモードの液晶表示装置の製造工程を少なくして製造コストを低減することができる。
1 アクティブマトリクス基板
2 対向基板
3 液晶層
10 第1基板
10a 第1基板の主面
11 画素TFT
12 酸化物半導体層
12c チャネル領域
12s 第1低抵抗領域
12d 第2低抵抗領域
13 ゲート絶縁層
14 遮光層
15 下部絶縁層
16 層間絶縁層
17 接続電極
19 凸部
20 第2基板
21 柱状スペーサ
22 ブラックマトリクス
22a ブラックマトリクスの開口部
23 カラーフィルタ層
24 平坦化層
41 ゲート配線駆動回路
42 ソース配線駆動回路
100、200、300 液晶表示装置
R 赤画素
G 緑画素
B 青画素
CP カラー表示画素
GL ゲート配線
SL ソース配線
PE 画素電極
CE 共通電極
s 共通電極のスリット
GE ゲート電極
CH コンタクトホール
DR 表示領域
FR 周辺領域
NP ノッチ
CC コーナカット
AF1 第1配向膜
AF2 第2配向膜

Claims (10)

  1. アクティブマトリクス基板と、
    前記アクティブマトリクス基板に対向するように配置された対向基板と、
    前記アクティブマトリクス基板と前記対向基板との間に設けられた液晶層と、
    を備え、
    複数の行および複数の列を含むマトリクス状に配列された複数の画素を有する液晶表示装置であって、
    前記アクティブマトリクス基板は、
    主面を有する第1基板と、
    前記第1基板の前記主面上に設けられた複数の遮光層と、
    前記複数の遮光層を覆うように設けられた下部絶縁層と、
    前記複数の画素のそれぞれに対応して設けられた画素TFTであって、前記下部絶縁層上に設けられた酸化物半導体層、前記酸化物半導体層上に設けられたゲート絶縁層、および、前記ゲート絶縁層を介して前記酸化物半導体層に対向するように設けられたゲート電極を有する画素TFTと、
    行方向に延びる複数のゲート配線であって、前記ゲート電極と同じ導電膜から形成された複数のゲート配線と、
    列方向に延びる複数のソース配線と、
    前記複数の画素のそれぞれに設けられ、前記画素TFTに電気的に接続された画素電極と、
    前記酸化物半導体層、前記ゲート電極および前記複数のゲート配線を覆うように設けられた層間絶縁層と、
    前記層間絶縁層上に設けられた共通電極と、
    を有し、
    前記酸化物半導体層は、チャネル領域と、前記チャネル領域の両側に位置し前記チャネル領域よりも比抵抗の低い第1低抵抗領域および第2低抵抗領域とを含み、
    前記複数のソース配線は、前記第1基板の前記主面と前記下部絶縁層との間に位置し、前記複数の遮光層と同じ導電膜から形成されており、
    前記画素電極は、前記酸化物半導体層と同じ酸化物膜から形成され、前記酸化物半導体層の前記第2低抵抗領域と連続しており、
    前記アクティブマトリクス基板は、前記共通電極と同じ透明導電膜から形成された接続電極であって、前記複数のソース配線のいずれかと前記酸化物半導体層の前記第1低抵抗領域とを接続する接続電極をさらに有する、液晶表示装置であって、
    前記第1基板の前記主面上において前記複数のソース配線と前記複数の遮光層とが同じ導電膜から形成され、
    前記下部絶縁層上に前記酸化物半導体層と前記画素電極とが同じ酸化物膜から形成され、
    前記層間絶縁層上に前記共通電極と前記接続電極とが同じ透明導電膜から形成されている、
    液晶表示装置。
  2. 前記接続電極は、前記層間絶縁層および前記下部絶縁層に形成されたコンタクトホール内において、前記複数のソース配線のいずれかと前記酸化物半導体層の前記第1低抵抗領域とを接続している請求項1に記載の液晶表示装置。
  3. 前記第1基板の前記主面の法線方向から見たとき、
    前記酸化物半導体層は、対応するソース配線の前記コンタクトホール内に位置する領域のうちの略半分に重なっている、請求項2に記載の液晶表示装置。
  4. 前記複数の画素は、複数のカラー表示画素を構成しており、
    前記複数のカラー表示画素のそれぞれは、列方向に配列され互いに異なる色を呈する3個以上の画素を有する、請求項1から3のいずれかに記載の液晶表示装置。
  5. 前記アクティブマトリクス基板は、前記複数のゲート配線を駆動するゲート配線駆動回路をさらに有し、
    前記ゲート配線駆動回路は、前記第1基板上にモノリシックに形成されている、請求項4に記載の液晶表示装置。
  6. 前記アクティブマトリクス基板は、前記共通電極と前記第1基板との間に有機絶縁層を有していない、請求項1から5のいずれかに記載の液晶表示装置。
  7. 前記対向基板は、
    第2基板と、
    前記第2基板上に設けられた複数の柱状スペーサと、
    を有し、
    前記アクティブマトリクス基板は、
    有機絶縁材料から形成され前記共通電極よりも上層に位置する複数の凸部であって、前記第1基板の前記主面の法線方向から見たときにそれぞれが前記複数の柱状スペーサのそれぞれに重なる複数の凸部をさらに有する、請求項1から6のいずれかに記載の液晶表示装置。
  8. 前記酸化物半導体層は、In-Ga-Zn-O系半導体を含む、請求項1から7のいずれかに記載の液晶表示装置。
  9. 前記In-Ga-Zn-O系半導体は結晶質部分を含む、請求項8に記載の液晶表示装置。
  10. 請求項1から9のいずれかに記載の液晶表示装置の製造方法であって、
    (A)前記アクティブマトリクス基板を用意する工程と、
    (B)前記対向基板を用意する工程と、
    を包含し、
    前記工程(A)は、
    (a)前記第1基板の前記主面上に第1導電膜を堆積し、その後前記第1導電膜をパターニングすることによって前記複数の遮光層および前記複数のソース配線を形成する工程と、
    (b)前記複数の遮光層および前記複数のソース配線を覆うように前記下部絶縁層を形成し、次に、前記下部絶縁層上に酸化物半導体膜を堆積し、その後前記酸化物半導体膜をパターニングする工程と、
    (c)前記酸化物半導体膜を覆うように絶縁膜および第2導電膜をこの順で堆積し、その後前記絶縁膜および前記第2導電膜をパターニングすることによって、前記ゲート絶縁層、前記ゲート電極および前記複数のゲート配線を形成する工程と、
    (d)前記酸化物半導体層、前記ゲート電極および前記複数のゲート配線を覆うように前記層間絶縁層を形成する工程と、
    (e)前記層間絶縁層上に透明導電膜を堆積し、その後前記透明導電膜をパターニングすることによって前記共通電極を形成する工程と、
    を包含し、
    (f)前記酸化物半導体膜の一部を低抵抗化させて、前記第1低抵抗領域、前記第2低抵抗領域および前記画素電極とする工程をさらに包含し、
    前記工程(e)において、前記透明導電膜をパターニングすることによって、前記複数のソース配線のいずれかと前記第1低抵抗領域とを接続する接続電極を、前記共通電極とともに形成する、液晶表示装置の製造方法。
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