JP7371464B2 - クリーニングブレード、クリーニング装置、プロセスカートリッジ及び画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、クリーニングブレード、クリーニング装置、プロセスカートリッジ及び画像形成装置に関する。

特許文献１には、「画像形成装置において被接触部材に接触しながら摺擦されるよう配置される摺擦部材であって、ｓｐ３結合を有する炭素を含む炭素含有領域を少なくとも前記被接触部材との接触側に有する基材を備え、且つ下記（Ａ）および（ａ）の要件、または下記（Ｂ）および（ｂ）の要件を満たす画像形成用摺擦部材」が、開示されている。

（Ａ）前記炭素含有領域が前記被接触部材との接触部を構成する。
（ａ）前記炭素含有領域が、前記接触部を含む少なくとも一部の領域に、前記ｓｐ３結合を有する炭素の濃度が一方向に向かって段階的または連続的に変化し且つ前記一方向の前記接触部に近い側ほど前記濃度が高くなる濃度変化領域を有する。
（Ｂ）前記炭素含有領域の前記被接触部材との接触側表面に、ｓｐ３結合を有する炭素が前記炭素含有領域の表面に蒸着され積層された炭素層を備え、該炭素層が前記被接触部材との接触部を構成する。
（ｂ）前記炭素含有領域と前記炭素層との少なくとも一方が、前記炭素含有領域と前記炭素層との接触界面のうち前記接触部に最も近い部分を含む少なくとも一部の領域に、前記ｓｐ３結合を有する炭素の濃度が一方向に向かって段階的または連続的に変化し且つ前記一方向の前記接触部に近い側ほど前記濃度が高くなる濃度変化領域を有する。

特許文献２には、「搬送される被クリーニング部材に対し、基材上に水素原子含有量が１０ａｔｍ％以下のアモルファスカーボンを含む表面層を設けたクリーニング部材を圧接し、前記被クリーニング部材表面のトナーを除去するクリーニング方法であって、前記クリーニング部材が、表面層が除去され基材が露出した摺擦面で被クリーニング部材に圧接され、該圧接位置において、被クリーニング部材の表面が前記摺擦面の搬送方向上流側の表面層断面、基材面、及び、搬送方向下流側の表面層断面の順に摺擦されることを特徴とするクリーニング方法」が、開示されている。

特許文献３には、「被クリーニング部材に当接して前記被クリーニング部材の表面を清掃するクリーニングブレードであって、ブレードの厚さ方向に関して、前記被クリーニング部材に当接する当接面の内側に、ヤング率が極大値となるピーク位置を有し、前記当接面におけるヤング率の値をＹｃとし、前記ピーク位置におけるヤング率の値をＹｍとし、前記厚さ方向に関して前記ピーク位置よりも前記当接面から離れた所定位置におけるヤング率の値をＹｂとしたとき、Ｙｍ＞Ｙｃ＞Ｙｂの関係が成立する、ことを特徴とするクリーニングブレード」が、開示されている。

特開２０１６－０９０９７４号公報 特開２００８－０５１８６７号公報 特開２０１８－０３６５６２号公報

従来のクリーニングブレードは、画像形成装置に搭載したときに、筋状の画像欠陥及び画像の濃度ムラが生じることがあった。
そこで、本発明では、
被クリーニング部材と接触する接触部から、前記被クリーニング部材の駆動方向上流側で、前記被クリーニング部材と対向する対向面に、炭素含有層を有するクリーニングブレードにおいて、
前記接触部から１００μｍ以内の領域におけるｓｐ２／ｓｐ３含有比Ａ１が、前記接触部から３００μｍ以上離れた領域のｓｐ２／ｓｐ３含有比Ａ２よりも小さい（Ａ１＜Ａ２）場合、
又は、
前記接触部から１００μｍ以内の領域における平均インデンテーション硬度Ｂ１が、前記接触部から３００μｍ以上離れた領域の平均インデンテーション硬度Ｂ２よりも大きい（Ｂ１＞Ｂ２）場合、
に比べて、画像形成装置に備えたときに、画像の濃度ムラ及び筋状の画像欠陥が抑制されるクリーニングブレードを提供することを課題とする。

前記課題を解決するための具体的手段には、下記の態様が含まれる。

［１］ 被クリーニング部材と接触する接触部から、前記被クリーニング部材の駆動方向上流側で、前記被クリーニング部材と対向する対向面に、炭素含有層を有し、
前記炭素含有層は、前記接触部から１００μｍ以内の領域におけるｓｐ２／ｓｐ３含有比Ａ１が、前記接触部から３００μｍ以上離れた領域のｓｐ２／ｓｐ３含有比Ａ２よりも大きい（Ａ１＞Ａ２）、クリーニングブレード。
［２］ 前記炭素含有層は、前記接触部から１００μｍ以内の領域におけるｓｐ２／ｓｐ３含有比Ａ１と、前記接触部から３００μｍ以上離れた領域のｓｐ２／ｓｐ３含有比Ａ２と、の差（Ａ１－Ａ２）が、１０以上４０以下である、［１］に記載のクリーニングブレード。
［３］ 前記炭素含有層は、前記接触部から１００μｍ以内の領域におけるｓｐ２／ｓｐ３含有比Ａ１と、前記接触部から３００μｍ以上離れた領域のｓｐ２／ｓｐ３含有比Ａ２と、の差（Ａ１－Ａ２）が、２０以上３０以下である、［２］に記載のクリーニングブレード。
［４］ 被クリーニング部材と接触する接触部から、前記被クリーニング部材の駆動方向上流側で、前記被クリーニング部材と対向する対向面に、炭素含有層を有し、
前記炭素含有層は、前記接触部から１００μｍ以内の領域における平均インデンテーション硬度Ｂ１が、前記接触部から３００μｍ以上離れた領域の平均インデンテーション硬度Ｂ２よりも小さい（Ｂ１＜Ｂ２）、クリーニングブレード。
［５］ 前記炭素含有層は、前記接触部から３００μｍ以上離れた領域の平均インデンテーション硬度Ｂ２と、前記接触部から１００μｍ以内の領域における平均インデンテーション硬度Ｂ１と、の差（Ｂ２－Ｂ１）が、２Ｎ／ｍｍ以上２０Ｎ／ｍｍ以下である、［４］に記載のクリーニングブレード。
［６］ 前記炭素含有層は、前記接触部から３００μｍ以上離れた領域の平均インデンテーション硬度Ｂ２と、前記接触部から１００μｍ以内の領域における平均インデンテーション硬度Ｂ１と、の差（Ｂ２－Ｂ１）が、３Ｎ／ｍｍ以上１５Ｎ／ｍｍ以下である、［５］に記載のクリーニングブレード。
［７］ 前記炭素含有層は、膜厚が、１００ｎｍ以上４５０ｎｍ以下である、［１］～［６］のいずれか１つに記載のクリーニングブレード。
［８］ 前記炭素含有層は、膜厚が、１５０ｎｍ以上３００ｎｍ以下である、［７］に記載のクリーニングブレード。
［９］ ［１］～［８］のいずれか１つに記載のクリーニングブレードを備えたクリーニング装置。
［１０］ ［９］に記載のクリーニング装置を備え、画像形成装置に対して脱着自在であるプロセスカートリッジ。
［１１］ 像保持体と、
前記像保持体を帯電する帯電装置と、
帯電した前記像保持体の表面に静電潜像を形成する静電潜像形成装置と、
前記像保持体の表面に形成された静電潜像をトナーにより現像してトナー像を形成する現像装置と、
前記像保持体上に形成されたトナー像を記録媒体上に転写する転写装置と、
前記転写装置によって前記トナー像が転写された後の前記像保持体の表面に、前記クリーニングブレードを接触させてクリーニングする［９］に記載のクリーニング装置と、
を備える画像形成装置。

［１］に係る発明によれば、
被クリーニング部材と接触する接触部から、前記被クリーニング部材の駆動方向上流側で、前記被クリーニング部材と対向する対向面に、炭素含有層を有するクリーニングブレードにおいて、前記接触部から１００μｍ以内の領域におけるｓｐ２／ｓｐ３含有比Ａ１が、前記接触部から３００μｍ以上離れた領域のｓｐ２／ｓｐ３含有比Ａ２よりも小さい（Ａ１＜Ａ２）場合に比べて、画像形成装置に備えたときに、画像の濃度ムラ及び筋状の画像欠陥が抑制されるクリーニングブレードが提供される。

［２］に係る発明によれば、
前記接触部から１００μｍ以内の領域におけるｓｐ２／ｓｐ３含有比Ａ１と、前記接触部から３００μｍ以上離れた領域のｓｐ２／ｓｐ３含有比Ａ２と、の差（Ａ１－Ａ２）が、１０未満又は４０超えである場合に比べて、画像形成装置に備えたときに、画像の濃度ムラ及び筋状の画像欠陥が抑制されるクリーニングブレードがより提供される。

［３］に係る発明によれば、
前記接触部から１００μｍ以内の領域におけるｓｐ２／ｓｐ３含有比Ａ１と、前記接触部から３００μｍ以上離れた領域のｓｐ２／ｓｐ３含有比Ａ２と、の差（Ａ１－Ａ２）が、２０未満又は３０超えである場合に比べて、画像形成装置に備えたときに、画像の濃度ムラ及び筋状の画像欠陥が抑制されるクリーニングブレードがより提供される。

［４］に係る発明によれば、
被クリーニング部材と接触する接触部から、前記被クリーニング部材の駆動方向上流側で、前記被クリーニング部材と対向する対向面に、炭素含有層を有するクリーニングブレードにおいて、前記接触部から１００μｍ以内の領域における平均インデンテーション硬度Ｂ１が、前記接触部から３００μｍ以上離れた領域の平均インデンテーション硬度Ｂ２よりも大きい（Ｂ１＞Ｂ２）場合に比べて、画像形成装置に備えたときに、画像の濃度ムラ及び筋状の画像欠陥が抑制されるクリーニングブレードが提供される。

［５］に係る発明によれば、
前記接触部から３００μｍ以上離れた領域の平均インデンテーション硬度Ｂ２と、前記接触部から１００μｍ以内の領域における平均インデンテーション硬度Ｂ１と、の差（Ｂ２－Ｂ１）が、２Ｎ／ｍｍ未満又は２０Ｎ／ｍｍ超えである場合に比べて、画像形成装置に備えたときに、画像の濃度ムラ及び筋状の画像欠陥が抑制されるクリーニングブレードがより提供される。

［６］に係る発明によれば、
前記接触部から３００μｍ以上離れた領域の平均インデンテーション硬度Ｂ２と、前記接触部から１００μｍ以内の領域における平均インデンテーション硬度Ｂ１と、の差（Ｂ２－Ｂ１）が、３Ｎ／ｍｍ未満又は１５Ｎ／ｍｍ超えである場合に比べて、画像形成装置に備えたときに、画像の濃度ムラ及び筋状の画像欠陥が抑制されるクリーニングブレードがより提供される。

［７］に係る発明によれば、
前記炭素含有層の膜厚が、１００ｎｍ未満又は４５０ｎｍ超えであるに比べて、画像形成装置に備えたときに、画像の濃度ムラ及び筋状の画像欠陥がより抑制されるクリーニングブレードが提供される。

［８］に係る発明によれば、
前記炭素含有層の膜厚が、１５０ｎｍ未満又は３００ｎｍ超えであるに比べて、画像形成装置に備えたときに、画像の濃度ムラ及び筋状の画像欠陥がより抑制されるクリーニングブレードが提供される。

［９］、［１０］又は［１１］に係る発明によれば、
被クリーニング部材と接触する接触部から、前記被クリーニング部材の駆動方向上流側で、前記被クリーニング部材と対向する対向面に、炭素含有層を有し、且つ、前記接触部から１００μｍ以内の領域におけるｓｐ２／ｓｐ３含有比Ａ１が、前記接触部から３００μｍ以上離れた領域のｓｐ２／ｓｐ３含有比Ａ２よりも小さい（Ａ１＜Ａ２）クリーニングブレードを備える場合、
又は、
被クリーニング部材と接触する接触部から、前記被クリーニング部材の駆動方向上流側で、前記被クリーニング部材と対向する対向面に、炭素含有層を有し、且つ、前記接触部から１００μｍ以内の領域における平均インデンテーション硬度Ｂ１が、前記接触部から３００μｍ以上離れた領域の平均インデンテーション硬度Ｂ２よりも大きい（Ｂ１＞Ｂ２）クリーニングブレードを備える場合、
に比べて、画像の濃度ムラ及び筋状の画像欠陥が抑制されるクリーニング装置、プロセスカートリッジ又は画像形成装置が提供される。

本実施形態に係るクリーニングブレードが停止した被クリーニング部材に接触する状態を示す概略図である。 本実施形態に係るクリーニングブレードが駆動する被クリーニング部材に接触する状態を示す概略図である。 本実施形態に係るクリーニングブレードの一例を示す概略図である。 本実施形態に係る画像形成装置の一例を示す概略模式図である。 本実施形態に係るクリーニング装置の一例を示す模式断面図である。 本実施形態に係るクリーニングブレードが被クリーニング部材に接触する状態を示す概略図である。

以下に、本実施形態について説明する。これらの説明及び実施例は実施形態を例示するものであり、実施形態の範囲を制限するものではない。

本実施形態中に段階的に記載されている数値範囲において、一つの数値範囲で記載された上限値又は下限値は、他の段階的な記載の数値範囲の上限値又は下限値に置き換えてもよい。また、本実施形態中に記載されている数値範囲において、その数値範囲の上限値又は下限値は、実施例に示されている値に置き換えてもよい。

本実施形態において各成分は該当する物質を複数種含んでいてもよい。本実施形態において組成物中の各成分の量について言及する場合、組成物中に各成分に該当する物質が複数種存在する場合には、特に断らない限り、組成物中に存在する当該複数種の物質の合計量を意味する。

本実施形態において、被クリーニング部材の表面に残留した静電荷像現像用トナーを、「残留トナー」とも称す。
本実施形態において、被クリーニング部材の回転方向上流側で被クリーニング部材と対向するクリーニングブレードの対向面を、「被クリーニング部材の回転方向上流側で対向する対向面」とも称す。

≪クリーニングブレード≫
第一の実施形態に係るクリーニングブレードは、被クリーニング部材と接触する接触部から、前記被クリーニング部材の駆動方向上流側で、前記被クリーニング部材と対向する対向面に、炭素含有層を有し、前記炭素含有層は、前記接触部から１００μｍ以内の領域におけるｓｐ２／ｓｐ３含有比Ａ１が、前記接触部から３００μｍ以上離れた領域のｓｐ２／ｓｐ３含有比Ａ２よりも大きい（Ａ１＞Ａ２）。

第二の実施形態に係るクリーニングブレードは、被クリーニング部材と接触する接触部から、前記被クリーニング部材の駆動方向上流側で、前記電子写真感光体と対向する対向面に、炭素含有層を有し、前記炭素含有層は、前記接触部から１００μｍ以内の領域における平均インデンテーション硬度Ｂ１が、前記接触部から３００μｍ以上離れた領域の平均インデンテーション硬度Ｂ２よりも小さい（Ｂ１＜Ｂ２）。

（筋状の画像欠陥の抑制）
従来のクリーニングブレードは、被クリーニング部材の表面を清掃する際に、被クリーニング部材の回転方向上流側で対向する対向面に、残留トナーが付着することがあった。この前記対向面に付着した残留トナーは、被クリーニング部材の上に剥がれ落ち、クリーニングブレードによって押しつぶされてしまうことがある。前記押しつぶされた残留トナーは、清掃されずに、被クリーニング部材の表面に付着して皮膜を形成する現象（以下、「フィルミング」とも称す。）を起こすことがある。その結果、繰り返し画像を形成したときに、筋状の画像欠陥が発生することがある。

一方、第一の実施形態に係るクリーニングブレード及び第二の実施形態に係るクリーニングブレードは、上記構成を有することにより、筋状の画像欠陥が抑制される。この理由は必ずしも明らかではないが、以下のように推察される。

第一の実施形態に係るクリーニングブレード及び第二の実施形態に係るクリーニングブレードは、被クリーニング部材の回転方向上流側で対向する対向面に、表面エネルギーが低い炭素含有層を有する。そのため、被クリーニング部材の表面を清掃する際に、そもそも残留トナーが前記対向面に付着し難い傾向にある。その結果、その結果、繰り返し画像を形成しても、筋状の画像欠陥が抑制されると考えられる。

（画像の濃度ムラの抑制）
クリーニングブレードは、被クリーニング部材の表面に接触し、両者の間で摩擦を生じさせながら被クリーニング部材の表面を清掃する。このとき、被クリーニング部材の表面では、局所的に摩擦係数にバラツキが生じ、クリーニングブレードの挙動が不安定化し易い傾向にある。そのため、クリーニングブレードの先端（つまり接触部）へ掛かる負荷が大きくなり易く、磨耗する量も増大する傾向にある。その結果、偏磨耗が生じ、この偏磨耗が生じた部分では、残留トナー等の除去物の除去性が低下するため、繰り返し画像を形成したときに、画像の濃度ムラが生じることがある。

一方、第一の実施形態に係るクリーニングブレード及び第二の実施形態に係るクリーニングブレードは、上記構成を有することにより、画像の濃度ムラが抑制される。この理由は必ずしも明らかではないが、以下のように推察される。

第一の実施形態に係るクリーニングブレードは、前記炭素含有層において、前記接触部から１００μｍ以内の領域におけるｓｐ２／ｓｐ３含有比Ａ１が、前記接触部から３００μｍ以上離れた領域のｓｐ２／ｓｐ３含有比Ａ２よりも大きい（Ａ１＞Ａ２）。
第二の実施形態に係るクリーニングブレードは、前記炭素含有層において、前記接触部から１００μｍ以内の領域における平均インデンテーション硬度Ｂ１が、前記接触部から３００μｍ以上離れた領域の平均インデンテーション硬度Ｂ２よりも小さい（Ｂ１＜Ｂ２）。

一般に、グラファイト等のｓｐ２結合を多く含む炭素材料は、ダイヤモンド等のｓｐ３結合を多く含む炭素材料に比べて、柔らかい性質を有する。そうすると、前記Ａ１とＡ２の関係がＡ１＞Ａ２である、又は、前記Ｂ１とＢ２の関係がＢ１＜Ｂ２であるということは、接触部から１００μｍ以内の領域の方が、接触部から３００μｍ以上離れた領域よりも、柔らかい性質を有することを意味する。そして、硬い性質を有する接触部から３００μｍ以上の領域の炭素含有層は、クリーニングブレードの振動を支える支持的な役割をもつ。他方、接触部から１００μｍ以内の領域、つまり接触部に近い領域の炭素含有層は、柔らかく柔軟性を有する。
このように、支持的役割をもつ領域と、柔軟性を付与する領域とを有する対向面とすることにより、被クリーニング部材の表面において局所的に摩擦係数にバラツキが生じた場合も、クリーニングブレードの挙動が不安定化することが抑制される傾向にある。そのため、偏磨耗が生じ難くなり、残留トナー等の除去物の除去性も低下しない傾向にある。その結果、第一の実施形態に係るクリーニングブレード又は第２の実施形態に係るクリーニングブレードを用いると、繰り返し画像を形成したときも、画像の濃度ムラが抑制されると考えられる。

以下、第一の実施形態に係るクリーニングブレードと第二の実施形態に係るクリーニングブレードの両方をあわせて、単に、「本実施形態に係るクリーニングブレード」とも称す。

〔クリーニングブレードの具体例〕
本実施形態のクリーニングブレードの具体例について、図面を用いて一例を説明する。

図１は、本実施形態に係るクリーニングブレードの一例を示す概略図である。
図１は、被クリーニング部材３１が停止している状態を示す。
図１に示されるように、クリーニングブレード３４２は、被クリーニング部材３１の表面に、接触部３Ａで接触するよう配置されている。ただし、図１には、便宜上、被クリーニング部材３１が駆動する方向が、矢印Ａとして描かれている。

図１に示されるように、クリーニングブレード３４２は、被クリーニング部材３１と接触する接触部３Ａと、対向面３Ｂと、腹面３Ｃと、背面３Ｄと、側面３Ｅと、を有する。
対向面３Ｂとは、被クリーニング部材３１の駆動方向上流側で、被クリーニング部材３１と対向する対向面を表す。対向面３Ｂは、接触部３Ａが１つの辺を構成している。
腹面３Ｃとは、被クリーニング部材３１の駆動方向下流側で、被クリーニング部材３１と対向する面を表す。腹面３Ｃは、接触部３Ａが１つの辺を構成している。
背面３Ｄとは、対向面３Ｂと１つの辺を共有し、且つ、腹面３Ｃに対向する面を表す。
側面３Ｅとは、対向面３Ｂ、腹面３Ｃ及び背面３Ｄと、それぞれ１つの辺を共有する一対の面を表す。

図２は、本実施形態に係るクリーニングブレードの一例を示す概略図である。
図２は、被クリーニング部材３１が駆動している状態を示す。
図２に示されるように、クリーニングブレード３４２は、駆動している被クリーニング部材３１の表面に、接触面３Ａで接触している。接触面Ｔは、３Ｂの一部で構成される。図２に記載のクリーニングブレード３４２は、被クリーニング部材３１の駆動により対向面３Ｂの一部が接触面Ｔを形成している以外は、図１に記載のクリーニングブレード３４２と同一である。

図３は、本実施形態に係るクリーニングブレードの一例を示す概略図である。
クリーニングブレード１０は、対向面３Ｂの全域に、炭素含有層１４を有する。炭素含有層１４は、接触部３Ａから１００μｍの位置（Ｐ１００）以内の領域１４Ａと、接触部３Ａから３００μｍの位置（Ｐ３００）以上離れた領域１４Ｂと、を有する。
図示はしないが、対向面３Ｂは、接触部３Ａから１００μｍ位置超え３００μｍ未満離れた領域においても、炭素含有層１４を有する。領域１４Ａは、ｓｐ２／ｓｐ３含有比Ａ１が領域１４Ｂにおけるｓｐ２／ｓｐ３含有比Ａ２よりも大きい、又は、平均インデンテーション硬度Ｂ１が領域１４Ｂにおける平均インデンテーション硬度Ｂ２よりも小さい。

以下、クリーニングブレードを構成する各層、材料等について説明する。なお、符号は省略する。

〔炭素含有層〕
本実施形態に係るクリーニングブレードは、被クリーニング部材と接触する接触部（以下、単に「接触部」とも称す。）から、前記被クリーニング部材の駆動方向上流側で、前記電子写真感光体と対向する対向面（以下、単に「対向面」とも称す。）に、炭素含有層を有する。本実施形態に係るクリーニングブレードは、対向面以外のその他の面に炭素含有層を有していてもよい。

（ｓｐ２／ｓｐ３含有比）
第一の実施形態に係る炭素含有層は、接触部から１００μｍ以内の領域におけるｓｐ２／ｓｐ３含有比Ａ１が、接触部から３００μｍ以上離れた領域のｓｐ２／ｓｐ３含有比Ａ２よりも大きい（Ａ１＞Ａ２）。
第二の実施形態に係る炭素含有層は、画像の濃度ムラ及び筋状の画像欠陥をより抑制する観点から、接触部から１００μｍ以内の領域におけるｓｐ２／ｓｐ３含有比Ａ１が、接触部から３００μｍ以上離れた領域のｓｐ２／ｓｐ３含有比Ａ２よりも大きい（Ａ１＞Ａ２）ことが好ましい。

接触部から１００μｍ以内の領域におけるｓｐ２／ｓｐ３含有比Ａ１を、接触部から３００μｍ以上離れた領域のｓｐ２／ｓｐ３含有比Ａ２よりも大きくする手法は、特に制限されないが、例えば、後述する炭素含有層の形成において、（１）照射するレーザー光の波長や照射エネルギーに変化をつけることで、ｓｐ３結合を有する炭素材料とｓｐ２結合を有する炭素材料の蒸着比率を変化させる手法；（２）メタルマスク等を用いて炭素材料の種類を領域ごとに変更しながら蒸着していく手法；（３）炭素材料の蒸着時間を調整する手法；（４）印加電圧を変えながら蒸着する手法；などが挙げられる。

前記炭素含有層は、画像の濃度ムラ及び筋状の画像欠陥をより抑制する観点から、接触部から１００μｍ以内の領域におけるｓｐ２／ｓｐ３含有比Ａ１と、接触部から３００μｍ以上離れた領域のｓｐ２／ｓｐ３含有比Ａ２と、の差（Ａ１－Ａ２）が、１０以上４０以下であることが好ましく、２０以上３０以下であることがより好ましい。

接触部から１００μｍ以内の領域におけるｓｐ２／ｓｐ３含有比Ａ１と、接触部から３００μｍ以上離れた領域のｓｐ２／ｓｐ３含有比Ａ２と、の差（Ａ１－Ａ２）を、上記範囲内とする手法は、特に制限されないが、例えば、先述のｓｐ２／ｓｐ３含有比Ａ１を、ｓｐ２／ｓｐ３含有比Ａ２よりも大きくする手法と同様の手法が挙げられる。

（Ａ１）接触部から１００μｍ以内の領域のｓｐ２／ｓｐ３含有比Ａ１の求め方
（１）対向面における接触部から、クリーニングブレードの厚み方向に沿って、１００μｍ位置を、Ｘ線光電子分光装置（アルバック社製、PHI5000VersaProbe）を用いてＸ線光電子分光（ＸＰＳ）測定する。
（２）２８５ｅＶから２８６ｅＶの間で検出されたピークに対して、ピーク分離を行い、最も強度の高いピークを２つ抽出する。抽出された２つのピークのうち、低エネルギー側のピークを、ｓｐ２炭素に起因するピークとして帰属する。他方、高エネルギー側のピークを、ｓｐ３炭素に起因するピークとして帰属する。そして、ｓｐ２炭素に起因するピークの積分値と、ｓｐ３炭素に起因するピークの積分値と、の比（ｓｐ２炭素に起因するピークの積分値／ｓｐ３炭素に起因するピークの積分値）を、ｓｐ２／ｓｐ３含有比とする。
（３）上記工程（１）～（２）と同様にして、対向面における接触部から、クリーニングブレードの厚み方向に沿って、３０μｍ、５０μｍ及び７０μｍ位置について、それぞれＸＰＳ測定し、各位置におけるｓｐ２／ｓｐ３含有比を求める。
（４）各位置で求めたｓｐ２／ｓｐ３含有比の算術平均値を、接触部から１００μｍ以内の領域のｓｐ２／ｓｐ３含有比Ａ１とする。

（Ａ２）接触部から３００μｍ以上の領域のｓｐ２／ｓｐ３含有比Ａ２の求め方
（１）対向面における接触部から、クリーニングブレードの厚み方向に沿って、３００μｍ位置を、Ｘ線光電子分光装置（アルバック社製、PHI5000VersaProbe）を用いてＸ線光電子分光（ＸＰＳ）測定する。
（２）２８５ｅＶから２８６ｅＶの間で検出されたピークに対して、ピーク分離を行い、最も強度の高いピークを２つ抽出する。抽出された２つのピークのうち、低エネルギー側のピークを、ｓｐ２炭素に起因するピークとして帰属する。他方、高エネルギー側のピークを、ｓｐ３炭素に起因するピークとして帰属する。そして、ｓｐ２炭素に起因するピークの積分値と、ｓｐ３炭素に起因するピークの積分値と、の比（ｓｐ２炭素に起因するピークの積分値／ｓｐ３炭素に起因するピークの積分値）を、ｓｐ２／ｓｐ３含有比とする。
（３）上記工程（１）～（２）と同様にして、対向面における接触部から、クリーニングブレードの厚み方向に沿って、３５０μｍ、４００μｍ及び４５０μｍ位置について、それぞれＸＰＳ測定し、各位置におけるｓｐ２／ｓｐ３含有比を求める。
（４）各位置で求めたｓｐ２／ｓｐ３含有比の算術平均値を、接触部から３００μｍ以上の領域のｓｐ２／ｓｐ３含有比Ａ２とする。

（平均インデンテーション硬度）
第二の実施形態に係る炭素含有層は、接触部から１００μｍ以内の領域における平均インデンテーション硬度Ｂ１が、接触部から３００μｍ以上離れた領域の平均インデンテーション硬度Ｂ２よりも小さい（Ｂ１＜Ｂ２）。
第一の実施形態に係る炭素含有層は、画像の濃度ムラ及び筋状の画像欠陥をより抑制する観点から、接触部から１００μｍ以内の領域における平均インデンテーション硬度Ｂ１が、接触部から３００μｍ以上離れた領域の平均インデンテーション硬度Ｂ２よりも小さい（Ｂ１＜Ｂ２）ことが好ましい。

接触部から１００μｍ以内の領域における平均インデンテーション硬度Ｂ１が、接触部から３００μｍ以上離れた領域の平均インデンテーション硬度Ｂ２よりも小さくする手法は、特に制限されないが、例えば、後述する炭素含有層の形成において、（１）照射するレーザー光の波長や照射エネルギーに変化をつける手法；（２）メタルマスク等を用いて炭素材料の種類を領域ごとに変更しながら蒸着していく手法；（３）炭素材料の蒸着時間を調整する手法；（４）印加電圧を変えながら蒸着する手法；などが挙げられる。

前記炭素含有層は、画像の濃度ムラ及び筋状の画像欠陥をより抑制する観点から、接触部から３００μｍ以上離れた領域の平均インデンテーション硬度Ｂ２と、接触部から１００μｍ以内の領域における平均インデンテーション硬度Ｂ１と、の差（Ｂ２－Ｂ１）が、２Ｎ／ｍｍ以上２０Ｎ／ｍｍ以下であることが好ましく、３Ｎ／ｍｍ以上１５Ｎ／ｍｍ以下であることがより好ましい。

接触部から３００μｍ以上離れた領域の平均インデンテーション硬度Ｂ２と、接触部から１００μｍ以内の領域における平均インデンテーション硬度Ｂ１と、の差（Ｂ２－Ｂ１）を、上記範囲内とする手法は、特に制限されないが、例えば、先述の平均インデンテーション硬度Ｂ１を、平均インデンテーション硬度Ｂ２よりも小さくする手法と同様の手法が挙げられる。

（Ｂ１）接触部から１００μｍ以内の領域の平均インデンテーション硬度Ｂ１の求め方
（１）対向面における接触部から、クリーニングブレードの厚み方向に沿って、１００μｍ位置を、ピコデンター（フィッシャー・インストルメンツ社製ＨＭ５００）を用いて、ベルコビッチ圧子により、押し込み速度１μｍ／ｓ、最大押し込み深さ０．５μｍとし、インデンテーション硬度を測定する。
（２）上記工程（１）と同様にして、対向面における接触部から、クリーニングブレードの厚み方向に沿って、３０μｍ、５０μｍ及び７０μｍ位置について、それぞれインデンテーション硬度を測定する。
（３）各位置で求めたインデンテーション硬度の算術平均値を、接触部から１００μｍ以内の領域の平均インデンテーション硬度Ｂ１とする。

（Ｂ２）接触部から３００μｍ以上の領域の平均インデンテーション硬度Ｂ２の求め方
（１）対向面における接触部から、クリーニングブレードの厚み方向に沿って、３００μｍ位置を、ピコデンター（フィッシャー・インストルメンツ社製ＨＭ５００）を用いて、ベルコビッチ圧子により、押し込み速度１μｍ／ｓ、最大押し込み深さ０．５μｍとし、インデンテーション硬度を測定する。
（２）上記工程（１）と同様にして、対向面における接触部から、クリーニングブレードの厚み方向に沿って、３５０μｍ、４００μｍ及び４５０μｍ位置について、それぞれインデンテーション硬度を測定する。
（３）各位置で求めたインデンテーション硬度の算術平均値を、接触部から３００μｍ以上の領域の平均インデンテーション硬度Ｂ２とする。

接触部から１００μｍ以内の領域の平均インデンテーション硬度Ｂ１は、画像の濃度ムラ及び筋状の画像欠陥をより抑制する観点から、１Ｎ／ｍｍ以上３０Ｎ／ｍｍ以下であることが好ましく、１０Ｎ／ｍｍ以上２５Ｎ／ｍｍ以下であることがより好ましく、１６Ｎ／ｍｍ以上２３Ｎ／ｍｍ以下であることがさらに好ましい。

接触部から３００μｍ以上の領域の平均インデンテーション硬度Ｂ２は、画像の濃度ムラ及び筋状の画像欠陥をより抑制する観点から、２２Ｎ／ｍｍ以上４５Ｎ／ｍｍ以下であることが好ましく、２２Ｎ／ｍｍ以上４０Ｎ／ｍｍ以下であることがより好ましく、２２Ｎ／ｍｍ以上３８Ｎ／ｍｍ以下であることがさらに好ましい。

（膜厚）
本実施形態に係る炭素含有層の膜厚は、各領域で所望のｓｐ２／ｓｐ３含有比又は平均インデンテーション硬度とすることができれば、特に制限されない。
本実施形態に係る炭素含有層の膜厚は、例えば、画像の濃度ムラ及び筋状の画像欠陥をより抑制する観点からは、１００ｎｍ以上４５０ｎｍ以下であることが好ましく、１１０ｎｍ以上４２０ｎｍ以下であることがより好ましく、１５０ｎｍ以上３００ｎｍ以下であることがさらに好ましい。

炭素含有層の膜厚は、以下のようにして求める。
接触部から１００μｍ以内の領域、及び、接触部から３００μｍ以上の領域の両方を含むようにして任意の１０カ所を、光学顕微鏡により観察して厚みを測定する。そして、得られた各位置の算術平均値を、炭素含有層の膜厚とする。

（炭素含有層を構成する材料）
炭素含有層は、ｓｐ２混成軌道をもつ炭素材料（ｓｐ２結合を有する炭素材料）、及びｓｐ３混成軌道をもつ炭素材料（ｓｐ３結合を有する炭素材料）を含む層であれば、特に制限されない。例えば、炭素含有層としては、ダイヤモンド・ライク・カーボン（ＤＬＣ）が挙げられる。ＤＬＣとは、ｓｐ２結合とｓｐ３結合の両方を有する炭素を主成分とした物質で作られた膜のことを指す。ＤＬＣは、その炭素中のｓｐ２結合とｓｐ３結合との割合、水素含有量等によって、アモルファスカーボン（ａ－Ｃ）、テトラヘドラルアモルファスカーボン（ｔａ－Ｃ）、水素化テトラヘドラルアモルファスカーボン（ｔａ－Ｃ：Ｈ）、水素化アモルファスカーボン（ａ－Ｃ：Ｈ）等の種類がある。炭素含有層は、前記ＤＬＣの種類のうち、１種単独の膜であってもよく、２種以上を組み合わせた膜であってもよい。

例えば、接触部から１００μｍ以内の領域は、ｓｐ２結合の割合が比較的高いアモルファスカーボン（ａ－Ｃ）を含むことが好ましい。
例えば、接触部から３００μｍ以上の領域は、ｓｐ３結合の割合が比較的高いＤＬＣであるテトラヘドラルアモルファスカーボン（ｔａ－Ｃ）を含むことが好ましい。

炭素含有層の形成方法は、特に制限されない。例えば、炭素含有層は、クリーニングブレード本体、つまり、炭素含有層が形成されていないクリーニングブレードの表面に、物理気相成長法（ＰＶＤ法）；化学気相成長法（ＣＶＤ法）；フィルター・カソード・バキューム・アーク法（ＦＣＶＡ法）；等の一般的な方法により、炭素材料を用いて、成膜することができる。
炭素材料としては、例えば、黒鉛等の含炭素固体；メタン、エタン、プロパン、エチレン、ベンゼン、アセチレン等の炭化水素系ガス；塩化メチレン、四塩化炭素、クロロホルム、トリクロルエタン等のハロゲン化炭素；ケトン類、一酸化炭素、二酸化炭素及びこれらの含炭素ガスにＮ_２、Ｈ_２、Ｏ_２、Ｈ_２Ｏ、Ａｒ等を混合したもの；などが挙げられる。

〔クリーニングブレード本体〕
本実施形態に係るクリーニングブレードの炭素含有層以外の部分、つまり炭素含有層を形成する対象のクリーニングブレード本体を構成する材料としては、特に限定されず、公知のクリーニングブレードの材料が使用される。
クリーニングブレード本体は、ゴム弾性体を含むことが好ましく、ゴム弾性体を含むことが好ましい。ゴム弾性体としては、ウレタンゴム、ポリイミドゴム、シリコーンゴム、フッ素ゴム、プロピレンゴム、ブタジエンゴム等が挙げられる。ただし、耐磨耗性、機械的強度、耐油性、及び耐オゾン性に優れるとの観点から、ウレタンゴムを含むことが好ましい。なお、ウレタンゴムとしては、例えば、特開２０１７－０５３９０９号公報の段落００３７乃至００５２に記載のポリウレタンゴムが挙げられる。

〔接着層〕
本実施形態に係るクリーニングブレードは、必要に応じて、クリーニングブレード本体と、炭素含有層との間に、クリーニングブレード本体と炭素含有層との接着性を高める接着層を有していてもよい。接着層としては、例えば、金属酸化物を含む金属酸化物層等が挙げられる。

〔支持材〕
本実施形態に係るクリーニングブレードは、必要に応じて、支持材に接着して用いてもよい。支持材としては、剛性を有する板状の支持材が挙げられ、例えば金属板が好ましい。

〔クリーニングブレードの製造方法〕
本実施形態に係るクリーニングブレードは、例えば、公知の方法により製造されたクリーニングブレード本体に対し、腹面におけるブレード幅方向の全域に、前述の方法により炭素含有層を形成することにより製造できる。例えば、ポリウレタンを含むクリーニングブレード本体を、プレポリマー法やワンショット法等の一般的な方法により作製した後、クリーニングブレード本体における対向面の全域に炭素含有層を形成し、次いで、このクリーニングブレードにおける対向面以外の面を板状の支持材に接着して製造する方法が挙げられる。

〔被クリーニング部材〕
本実施形態に係るクリーニングブレードによるクリーニングの対象となる被クリーニング部材としては、表面のクリーニングが要求される部材であれば特に限定されない。例えば、画像形成装置に用いられる場合であれば、像保持体（例えば電子写真感光体）、中間転写体、帯電ロール、転写ロール、被転写材搬送ベルト、用紙搬送ロール等が挙げられる。また、像保持体からトナーを除去するクリーニングブラシから更にトナーを除去するデトーニングロール等も挙げられる。本実施形態においては、像保持体であることが特に好ましい。

≪クリーニング装置≫
本実施形態のクリーニング装置は、被クリーニング部材表面に接触し、被クリーニング部材表面をクリーニングするクリーニングブレードとして、本実施形態のクリーニングブレードを備えたものであれば特に限定されない。例えば、クリーニング装置の構成例としては、被クリーニング部材側に開口部を有するクリーニングケース内に、エッジ先端（つまり接触面）が開口部側となるようクリーニングブレードを固定すると共に、クリーニングブレードにより被クリーニング部材表面から回収された廃トナー等の除去物を除去物回収容器に導く搬送部材を備えた構成などが挙げられる。また、本実施形態のクリーニング装置には、本実施形態のクリーニングブレードが２つ以上用いられていてもよい。

〔クリーニング装置の具体例〕
本実施形態のクリーニング装置の具体例について、図面を用いて詳細に説明する。
図５は、本実施形態のクリーニング装置の一例を示す模式断面図であり、図４中に示すクリーニング装置３４と共にサブカートリッジ化された感光体ドラム３１、帯電ロール３２や、現像ユニット３３も示した図である。図５中、３２は帯電ロール（帯電装置）、３３１はユニットケース、３３２は現像ロール、３３３はトナー搬送部材、３３４は搬送パドル、３３５はトリミング部材、３４１はクリーニングケース、３４２はクリーニングブレード、３４４はフィルムシール、３４５は搬送部材を表す。

クリーニング装置３４は、残留トナーが収容され且つ感光体ドラム３１に対向して開口するクリーニングケース３４１を有する。クリーニングケース３４１の開口下縁には、感光体ドラム３１に接触配置されるクリーニングブレード３４２が、図示外のブラケットを介して取り付けられている。一方、クリーニングケース３４１の開口上縁には、感光体ドラム３１との間が気密に保たれるフィルムシール３４４が、取り付けられている。なお、符号３４５は、クリーニングケース３４１内に収容された廃トナーを側方の廃トナー容器に導く搬送部材である。

本実施形態では、各作像ユニット２２（２２ａ乃至２２ｄ）の全てのクリーニング装置３４において、クリーニングブレード３４２として本実施形態のクリーニングブレードが用いられる。本実施形態のクリーニングブレードは、ベルトクリーニング装置５３で用いられるクリーニングブレード５３１としても適用できる。

クリーニングブレード３４２は、図５に示すようにクリーニング装置３４内のフレーム部材に直接固定されるのではなく、バネ材を介して固定されてもよい。

現像ユニット（現像装置）３３は、例えば、図５に示されるように、現像剤が収容され且つ感光体ドラム３１に対向して開口するユニットケース３３１を有している。ユニットケース３３１の開口に面した箇所には、現像ロール３３２が配設される。ユニットケース３３１内には、現像剤攪拌搬送のためのトナー搬送部材３３３が配設されている。現像ロール３３２とトナー搬送部材３３３との間には、搬送パドル３３４が配設されていてもよい。現像は、例えば、現像ロール３３２に現像剤を供給した後、トリミング部材３３５にて現像剤が層厚規制された状態で、感光体ドラム３１に対向する現像領域に搬送される態様であってもよい。現像ユニット３３は、例えば、トナーとキャリアとからなる二成分現像剤を使用しても、トナーのみからなる一成分現像剤を使用してもよい。

本実施形態のクリーニングブレードを像保持体のクリーニングに利用する場合、清掃対象であるトナーのクリーニングを良好に行いつつかつ潤滑剤（外添剤）のすり抜けも良好に行わせクリーニングブレードの磨耗を抑制する観点から、クリーニングブレードが像保持体に押し付けられる力ＮＦ（Ｎｏｒｍａｌ Ｆｏｒｃｅ）は１．３ｇｆ／ｍｍ以上２．３ｇｆ／ｍｍ以下の範囲であることが好ましく、１．６ｇｆ／ｍｍ以上２．０ｇｆ／ｍｍ以下の範囲であることがより好ましい。

ここで、クリーニングブレードの押し付け力ＮＦは、次式で算出される。
・式：Ｎ＝ｄＥｔ^３／４Ｌ^３
式中、ｄは図６に示されるクリーニングブレード３４２の食い込み量ｄを、Ｅはクリーニングブレード３４２のヤング率を、ｔは図６に示されるクリーニングブレード３４２の厚みｔを、Ｌは図６に示されるクリーニングブレード３４２の自由長（つまり支持材３４６によって固定されていない領域の長さ）を表す。

また、クリーニングブレード３４２の像保持体３１への食い込み量ｄは、０．８ｍｍ以上１．２ｍｍ以下の範囲であることが好ましく、０．９ｍｍ以上１．１ｍｍ以下の範囲であることがより好ましい。
また、図６に示されるクリーニングブレード３４２と像保持体３１との接触部分における角度α（Ｗ／Ａ、Ｗｏｒｋｉｎｇ Ａｎｇｌｅ）は８°以上１４°以下の範囲であることが好ましく、１０°以上１２°以下の範囲であることがより好ましい。

≪プロセスカートリッジ≫
本実施形態のプロセスカートリッジは、像保持体や像保持体等の１つ以上の被クリーニング部材表面に接触し、被クリーニング部材表面をクリーニングするクリーニング装置として、本実施形態のクリーニング装置を備えたものであれば特に限定されない。例えば、像保持体と、この像保持体表面をクリーニングする本実施形態のクリーニング装置とを含み、画像形成装置に対して脱着自在な態様等が挙げられる。例えば、各色のトナーに対応した像保持体を有するいわゆるタンデム機であれば、各々の像保持体毎に本実施形態のクリーニング装置を設けてもよい。加えて、本実施形態のクリーニング装置の他に、クリーニングブラシ等を併用してもよい。

≪画像形成装置≫
本実施形態に係る画像形成装置は、像保持体と、前記像保持体の表面を帯電する帯電手段と、帯電した前記像保持体の表面に静電潜像を形成する静電潜像形成手段と、トナーを含む現像剤により、前記像保持体の表面に形成された静電潜像を現像してトナー像を形成する現像手段と、前記トナー像を記録媒体の表面に転写する転写手段と、前記像保持体の表面をクリーニングする、本実施形態に係るクリーニング装置と、を備える。

〔画像形成装置の具体例〕
本実施形態の画像形成装置の具体例について、図面を用いて詳細に説明する。
図４は、本実施形態の画像形成装置の一例を示す概略模式図であり、いわゆるタンデム型の画像形成装置について示したものである。図４中、２１は本体ハウジング、２２、２２ａ乃至２２ｄは作像ユニット、２３はベルトモジュール、２４は記録媒体供給カセット、２５は記録媒体搬送路、３０は各感光体ユニット、３１は被クリーニング部材としての感光体ドラム（像保持体の一例）、３３は各現像ユニット（現像手段の一例）、３４はクリーニング装置、３５、３５ａ乃至３５ｄはトナーカートリッジ、４０は露光ユニット（静電潜像形成手段の一例）、４１はユニットケース、４２はポリゴンミラー、５１は一次転写装置、５２は二次転写装置、５３はベルトクリーニング装置、６１は送出しロール、６２は搬送ロール、６３は位置合わせロール、６６は定着装置、６７は排出ロール、６８は排紙部、７１は手差し供給装置、７２は送出しロール、７３は両面記録用ユニット、７４は案内ロール、７６は搬送路、７７は搬送ロール、２３０は中間転写ベルト、２３１、２３２は支持ロール、５２１は二次転写ロール、５３１はクリーニングブレードを表す。

図４に示すタンデム型画像形成装置は、本体ハウジング２１内に四つの色（本実施形態ではイエロ、マゼンタ、シアン、ブラック）の作像ユニット２２（具体的には２２ａ乃至２２ｄ）を配列し、その上方には各作像ユニット２２の配列方向に沿って循環搬送される中間転写ベルト２３０が含まれるベルトモジュール２３を配設する一方、本体ハウジング２１の下方には用紙等の記録媒体（図示せず）が収容される記録媒体供給カセット２４を配設すると共に、この記録媒体供給カセット２４からの記録媒体の搬送路となる記録媒体搬送路２５を垂直方向に配置したものである。

本実施形態において、各作像ユニット２２（２２ａ乃至２２ｄ）は、中間転写ベルト２３０の循環方向上流側から順に、例えばイエロ用、マゼンタ用、シアン用、ブラック用（配列は必ずしもこの順番とは限らない）のトナー像を形成するものであり、各感光体ユニット３０と、各現像ユニット３３と、共通する一つの露光ユニット４０とを備えている。
ここで、感光体ユニット３０は、例えば感光体ドラム３１と、この感光体ドラム３１を予め帯電する帯電ロール３２（帯電手段の一例）と、感光体ドラム３１上の残留トナーを除去するクリーニング装置３４とを一体的にサブカートリッジ化したものである。

また、現像ユニット３３は、帯電された感光体ドラム３１上に露光ユニット４０にて露光形成された静電潜像を対応する色トナー（本実施形態では例えば負極性）で現像するものであり、例えば感光体ユニット３０からなるサブカートリッジと一体化されてプロセスカートリッジ（所謂Ｃｕｓｔｏｍｅｒ Ｒｅｐｌａｃｅａｂｌｅ Ｕｎｉｔ）を構成している。
なお、感光体ユニット３０を現像ユニット３３から切り離して単独のプロセスカートリッジとしてもよいことは勿論である。また、図４中、符号３５（３５ａ乃至３５ｄ）は各現像ユニット３３に各色成分トナーを補給するためのトナーカートリッジである（トナー補給経路は図示せず）。

一方、露光ユニット４０は、ユニットケース４１内に例えば四つの半導体レーザー（図示せず）、一つのポリゴンミラー４２、結像レンズ（図示せず）及び各感光体ユニット３０に対応するそれぞれミラー（図示せず）を格納し、各色成分の半導体レーザーからの光をポリゴンミラー４２で偏向走査し、結像レンズ、ミラーを介して対応する感光体ドラム３１上の露光ポイントに光像を導くよう配置したものである。

また、本実施形態において、ベルトモジュール２３は、例えば一対の支持ロール（一方が駆動ロール）２３１，２３２間に中間転写ベルト２３０を掛け渡したものであり、各感光体ユニット３０の感光体ドラム３１に対応した中間転写ベルト２３０の裏面には一次転写装置（本例では一次転写ロール）５１が配設され、この一次転写装置５１にトナーの帯電極性と逆極性の電圧を印加することで、感光体ドラム３１上のトナー像を中間転写ベルト２３０側に静電的に転写する。更に、中間転写ベルト２３０の最下流作像ユニット２２ｄの下流側の支持ロール２３２に対応した部位には二次転写装置５２が配設されており、中間転写ベルト２３０上の一次転写像を記録媒体に二次転写（一括転写）する。

本実施形態では、二次転写装置５２は、中間転写ベルト２３０のトナー像保持面側に圧接配置される二次転写ロール５２１と、中間転写ベルト２３０の裏面側に配置されて二次転写ロール５２１の対向電極をなす背面ロール（本例では支持ロール２３２を兼用）とを備えている。そして、例えば二次転写ロール５２１が接地されており、また、背面ロール（支持ロール２３２）にはトナーの帯電極性と同極性のバイアスが印加されている。
更にまた、中間転写ベルト２３０の最上流作像ユニット２２ａの上流側にはベルトクリーニング装置５３が配設されており、中間転写ベルト２３０上の残留トナーを除去する。

また、記録媒体供給カセット２４には記録媒体を送り出す送出しロール６１が設けられ、この送出しロール６１の直後には記録媒体を送出する搬送ロール６２が配設されると共に、二次転写部位の直前に位置する記録媒体搬送路２５には記録媒体を定められたタイミングで二次転写部位へ供給する位置合わせロール６３が配設されている。一方、二次転写部位の下流側に位置する記録媒体搬送路２５には定着装置６６が設けられ、この定着装置６６の下流側には記録媒体排出用の排出ロール６７が設けられており、本体ハウジング２１の上部に形成された排紙部６８に排出記録媒体が収容される。

更に、本実施形態では、本体ハウジング２１の側方には手差し供給装置（ＭＳＩ）７１が設けられており、この手差し供給装置７１上の記録媒体は送出しロール７２及び搬送ロール６２にて記録媒体搬送路２５に向かって送出される。
更にまた、本体ハウジング２１には両面記録用ユニット７３が付設されており、この両面記録用ユニット７３は、記録媒体の両面に画像記録を行う両面モード選択時に、片面記録済みの記録媒体を排出ロール６７にて逆転させ、かつ、入口手前の案内ロール７４にて内部に取り込み、搬送ロール７７にて内部の記録媒体戻し搬送路７６に沿って記録媒体を搬送し、再度位置合わせロール６３側へと供給するものである。

〔画像形成装置の作動例〕
本実施形態に係る画像形成装置の作動の一例を説明する。
図４に示すように、各作像ユニット２２（２２ａ乃至２２ｄ）にて、各色に対応した単色トナー像が形成されると、形成された各色の単色トナー像は、中間転写ベルト２３０表面に、元の原稿情報と一致するよう、順次重ね合わせて一次転写される。続いて、中間転写ベルト２３０表面に転写されたカラートナー像は、二次転写装置５２にて記録媒体表面に転写される。カラートナー像が転写された記録媒体は、定着装置６６による定着処理を経た後、排紙部６８へと排出される。
各作像ユニット２２（２２ａ乃至２２ｄ）における、感光体ドラム３１上の残留トナーは、クリーニング装置３４にて清掃される。中間転写ベルト２３０上の残留トナーは、ベルトクリーニング装置５３にて清掃される。
上述したように、各作像過程において、それぞれの残留トナーは、クリーニング装置３４又はベルトクリーニング装置５３によって清掃される。

以下、実施例により本実施形態を詳細に説明するが、本実施形態はこれら実施例に何ら限定されるものではない。なお、以下において、特に断りのない限り、「部」及び「％」は質量基準である。

＜クリーニングブレードＡ１～Ａ６及びｃＡ１～ｃＡ４の作製＞
－クリーニングブレード本体の準備－
ポリカプロラクトンポリオール（株式会社ダイセル製、プラクセル２０５、平均分子量５２９、水酸基価２１２ＫＯＨｍｇ／ｇ）と、ポリカプロラクトンポリオール（株式会社ダイセル製、プラクセル２４０、平均分子量４１５５、水酸基価２７ＫＯＨｍｇ／ｇ）とを、ポリオール成分のソフトセグメント材料として用いた。また、２つ以上のヒドロキシ基を含むアクリル樹脂（綜研化学（株）製、アクトフローＵＭＢ－２００５Ｂ）を、ハードセグメント材料として用いた。上記ソフトセグメント材料と上記ハードセグメント材料とを、８：２（質量比）の割合で混合した。

次に、このソフトセグメント材料とハードセグメント材料との混合物１００部に対して、イソシアネート化合物として４，４’－ジフェニルメタンジイソシアネート（日本ポリウレタン工業（株）製、ミリオネートＭＴ、以下「ＭＤ１」という）を６．２６部加え、窒素雰囲気下で７０℃、３時間反応させた。なお、この反応で使用したイソシアネート化合物量は、反応系に含まれる水酸基に対するイソシアネート基の比（イソシアネート基／水酸基）が０．５となるように選択したものである。
続いて、上記イソシアネート化合物を更に３４．３部加え、窒素雰囲気下で７０℃、３時間反応させて、プレポリマーを得た。なお、プレポリマーの使用に際して利用したイソシアネート化合物の全量は４０．５６部であった。
次に、このプレポリマーを１００℃に昇温し、減圧下で１時間脱泡した。その後、プレポリマー１００部に対して、１，４－ブタンジオールとトリメチロールプロパンとの混合物（質量比＝６０／４０）を７．１４部加え、３分間気泡が入らないように充分に混合した。この混合物をクリーニングブレード金型に注入し、ポリウレタン製で、硬度７５度、３４７ｍｍ×１０ｍｍ×２ｍｍ（厚み）の板状物であるクリーニングブレード本体を得た。

－炭素含有層の形成－
上記クリーニングブレード本体における対向面（図３における対向面３Ｂ）の全域に対し、まず接着層として金属酸化物層（具体的には酸化チタン層）を、スパッタリングにより形成した。

次に、前記接着層が設けられた対向面の全域に対し、島津製作所製のフィルター・カソード・バキューム・アーク（ＦＣＶＡ）装置と、炭素原料である黒鉛と、を用いて、バキュームアーク放電により炭素プラズマを発生させ、そこからイオン化した炭素を抽出し堆積させることで、炭素含有層を成膜した。このとき、接触部から２００μｍ以内の領域と、接触部から２００μｍ以上の領域とで、炭素含有層の形成条件をそれぞれ表１に示す条件として成膜した。

－支持材の形成－
炭素含有層を有する各クリーニングブレードを、支持材（ＳＵＳ）に接着し、これをクリーニングブレードＡ１～Ａ６及びｃＡ１～ｃＡ４とした。

各クリーニングブレードについて、炭素含有層が設けられている対向面における、接触部から１００μｍ以内のｓｐ２／ｓｐ３含有比Ａ１、接触部から３００μｍ以上のｓｐ２／ｓｐ３含有比Ａ２、差（Ａ１－Ａ２）、接触部から１００μｍ以内の平均インデンテーション硬度Ｂ１、接触部から１００μｍ以内の平均インデンテーション硬度Ｂ２、差（Ｂ２－Ｂ１）、及び、炭素含有層の膜厚を、前述の方法によりそれぞれ求めた。その結果を表２に示す。

＜クリーニングブレードｃＡ５の作製＞
接着層及び炭素含有層の形成を行わなかった以外は、クリーニングブレードＡ１と同様の手法により、クリーニングブレードｃＡ３を作製した。

［実施例１～６及び比較例１～５］
各実施例及び比較例のクリーニングブレードを、富士ゼロックス社製：Ｖｅｒｓａｎｔ ２１００ Ｐｒｅｓｓに装着し、押し付け力ＮＦ（Ｎｏｒｍａｌ Ｆｏｒｃｅ）を２．０ｇｆ／ｍｍ、角度Ｗ／Ａ（Ｗｏｒｋｉｎｇ Ａｎｇｌｅ）を１０°に設定した。Ａ４用紙（２１０×２９７ｍｍ、富士ゼロックス社製、Ｐ紙）を用い、Ａｚ環境（つまり温度２８℃、湿度８５％ＲＨの環境）にて、テスト画像（Ｋ色、画像濃度５％のハーフトーン画像）の印刷を５０万枚行った。

－画像の濃度ムラの評価－
クリーニングブレードにおける偏摩耗の発生の有無の指標として、５０万枚目の画像について、濃度ムラの発生状態を下記の基準で目視により評価した。なお、許容できるのはＡ及びＢである。
・評価基準
Ａ：５０万枚目の画像に濃度ムラが確認されない。
Ｂ：５０万枚目の画像に濃度ムラが僅かに確認されるが許容範囲。
Ｃ：５０万枚目の画像に濃度ムラが確認され、許容し得ない。

－筋状の画像欠陥の評価－
各例の画像形成装置において、低温低湿環境下（１０℃、１５％）での残留トナーのすり抜けによる筋状の画像欠陥の発生について、以下の試験により評価を実施した。
像密度1％の画像で５０００ｐｖ（ｐｖ＝画像形成処理枚数（プリントボリューム））画像を出力後、全面ハーフトーン５０％の画像を１枚出力した。電子写真感光体上のフィルミング発生有無を顕微鏡により観察、及びハーフトーン画像上の白筋発生有無の確認を実施した。評価基準は、次の通りである。なお、許容できるのはＡ及びＢである。
Ａ：電子写真感光体上にフィルミングなし、画質上白筋なし。
Ｂ：電子写真感光体上にフィルミング極軽微に発生、画質上白筋なし。
Ｃ：電子写真感光体上にフィルミングが筋状に発生、画質上白筋なし。

表１及び表２に示すように、本実施例のクリーニングブレードは、比較例のクリーニングブレードに比べて、画像形成装置に搭載したときに、画像の濃度ムラ及び筋状の画像欠陥を抑制することがわかった。

３Ａ 接触部
３Ｂ 対向面
３Ｃ 腹面
３Ｄ 背面
３Ｅ 側面
１０、１０Ｂ クリーニングブレード
１２ 接触面
１４、１４２、１４４ 炭素含有層
１４Ａ 高ｓｐ２炭素領域
１４Ｂ 低ｓｐ２炭素領域
２１ 本体ハウジング
２２、２２ａ乃至２２ｄ 作像ユニット
２３ ベルトモジュール
２４ 記録媒体供給カセット
２５ 記録媒体搬送路
３０ 感光体ユニット
３１ 被クリーニング部材（像保持体／感光体ドラム）
３２ 帯電ロール
３３ 現像ユニット
３４ クリーニング装置
３５、３５ａ乃至３５ｄ トナーカートリッジ
４０ 露光ユニット
４１ ユニットケース
４２ ポリゴンミラー
５１ 一次転写装置
５２ 二次転写装置
５３ ベルトクリーニング装置
６１ 送出しロール
６２ 搬送ロール
６３ 位置合わせロール
６６ 定着装置
６７ 排出ロール
６８ 排紙部
７１ 手差し供給装置
７２ 送出しロール
７３ 両面記録用ユニット
７４ 案内ロール
７６ 搬送路
７７ 搬送ロール
２３０ 中間転写ベルト
２３１、２３２ 支持ロール
３３１ ユニットケース
３３２ 現像ロール
３３３ トナー搬送部材
３３４ 搬送パドル
３３５ トリミング部材
３４１ クリーニングケース
３４２ クリーニングブレード
３４４ フィルムシール
３４５ 搬送部材
５２１ 二次転写ロール
５３１ クリーニングブレード

Claims (11)

1. 被クリーニング部材と接触する接触部から、前記被クリーニング部材の駆動方向上流側で、前記被クリーニング部材と対向する対向面に、炭素含有層を有し、
   前記炭素含有層は、前記接触部から１００μｍ以内の領域におけるｓｐ２／ｓｐ３含有比Ａ１が、前記接触部から３００μｍ以上離れた領域のｓｐ２／ｓｐ３含有比Ａ２よりも大きい（Ａ１＞Ａ２）、クリーニングブレード。
2. 前記炭素含有層は、前記接触部から１００μｍ以内の領域におけるｓｐ２／ｓｐ３含有比Ａ１と、前記接触部から３００μｍ以上離れた領域のｓｐ２／ｓｐ３含有比Ａ２と、の差（Ａ１－Ａ２）が、１０以上４０以下である、請求項１に記載のクリーニングブレード。
3. 前記炭素含有層は、前記接触部から１００μｍ以内の領域におけるｓｐ２／ｓｐ３含有比Ａ１と、前記接触部から３００μｍ以上離れた領域のｓｐ２／ｓｐ３含有比Ａ２と、の差（Ａ１－Ａ２）が、２０以上３０以下である、請求項２に記載のクリーニングブレード。
4. 被クリーニング部材と接触する接触部から、前記被クリーニング部材の駆動方向上流側で、前記被クリーニング部材と対向する対向面に、炭素含有層を有し、
   前記炭素含有層は、前記接触部から１００μｍ以内の領域における平均インデンテーション硬度Ｂ１が、前記接触部から３００μｍ以上離れた領域の平均インデンテーション硬度Ｂ２よりも小さい（Ｂ１＜Ｂ２）、クリーニングブレード。
5. 前記炭素含有層は、前記接触部から３００μｍ以上離れた領域の平均インデンテーション硬度Ｂ２と、前記接触部から１００μｍ以内の領域における平均インデンテーション硬度Ｂ１と、の差（Ｂ２－Ｂ１）が、２Ｎ／ｍｍ以上２０Ｎ／ｍｍ以下である、請求項４に記載のクリーニングブレード。
6. 前記炭素含有層は、前記接触部から３００μｍ以上離れた領域の平均インデンテーション硬度Ｂ２と、前記接触部から１００μｍ以内の領域における平均インデンテーション硬度Ｂ１と、の差（Ｂ２－Ｂ１）が、３Ｎ／ｍｍ以上１５Ｎ／ｍｍ以下である、請求項５に記載のクリーニングブレード。
7. 前記炭素含有層は、膜厚が、１００ｎｍ以上４５０ｎｍ以下である、請求項１～請求項６のいずれか１項に記載のクリーニングブレード。
8. 前記炭素含有層は、膜厚が、１５０ｎｍ以上３００ｎｍ以下である、請求項７に記載のクリーニングブレード。
9. 請求項１～請求項８のいずれか１項に記載のクリーニングブレードを備えたクリーニング装置。
10. 請求項９に記載のクリーニング装置を備え、画像形成装置に対して脱着自在であるプロセスカートリッジ。
11. 像保持体と、
    前記像保持体を帯電する帯電装置と、
    帯電した前記像保持体の表面に静電潜像を形成する静電潜像形成装置と、
    前記像保持体の表面に形成された静電潜像をトナーにより現像してトナー像を形成する現像装置と、
    前記像保持体上に形成されたトナー像を記録媒体上に転写する転写装置と、
    前記転写装置によって前記トナー像が転写された後の前記像保持体の表面に、前記クリーニングブレードを接触させてクリーニングする請求項９に記載のクリーニング装置と、
    を備える画像形成装置。

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