JP7371277B2

JP7371277B2 - マルチリンクトラフィックインジケーションマップに対応する通信装置および通信方法

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Publication number: JP7371277B2
Application number: JP2022572433A
Authority: JP
Inventors: ロジャンチトラカール; レイホァン; 嘉夫浦部
Original assignee: Panasonic Intellectual Property Corp of America
Current assignee: Panasonic Intellectual Property Corp of America
Priority date: 2020-06-09
Filing date: 2021-04-16
Publication date: 2023-10-30
Anticipated expiration: 2041-04-16
Also published as: WO2021251901A1; CN115699910A; EP4162735A4; EP4162735A1; JP2023174838A; BR112022023803A2; US20230232276A1; KR20230005969A; JP2023527813A

Description

本実施形態は、通信装置に関し、より詳細には、マルチリンクトラフィックインジケーションマップに対応する方法および装置に関する。

今日、通信デバイスは、有線のコンピューティングデバイスと同じ機能をワイヤレスで動作させることが期待されている。例えばユーザは、自身の無線通信デバイスにストリーミングされる高解像度の映画をシームレスに視聴できることを期待している。これにより、通信デバイスに関する課題と、通信デバイスが無線接続するアクセスポイントに関する課題が生じている。

米国電気電子学会（The Institute of Electrical and Electronics Engineers：ＩＥＥＥ）８０２．１１グループは、これらの課題に取り組むため、最近になって８０２．１１タスクグループ（ＴＧ）を立ち上げた。このような通信のための候補技術として、２．４ＧＨｚ、５ＧＨｚ、および６ＧＨｚの周波数帯におけるマルチリンク動作が認識されている。複数のリンクにわたるマルチチャネルアグリゲーションは、通信データのスループットを数倍に増やすための自然な方法である。

アクセスポイント（ＡＰ）マルチリンクデバイス（ＭＬＤ）と非ＡＰＭＬＤとの間のマルチリンク動作では、パワーセーブ（ＰＳ）モードで動作している関連する非ＡＰＳＴＡのためのバッファリングされたトラフィック（ＢＵ：buffered traffic）を示すために、トラフィックインジケーションマップ（ＴＩＭ：traffic indication map）要素がビーコンフレームまたはＴＩＭフレームなどにおいて伝えられる。マルチリンク動作では、シングルリンク動作とは異なり、ＴＩＭ要素内のＢＵ指示だけでは、ＢＵを取得するための推奨されるリンク、またはＢＵに関連付けられるＴＩＤなど、ＢＵに関する追加情報が提供されない。リンクマッピング、リンク推奨を含むリンクセット指示、ＴＩＤ（トラフィック識別子：traffic identifier）など、バッファリングされたＢＵに関する追加情報をシグナリングするための方法を使用できるが、非ＡＰＭＬＤがリンク／ＴＩＤ情報セット内の自身の位置を正しく把握するためには、後述するように、使用される方法にかかわらず、ＴＩＭ要素において１に設定された各ビットに対して追加のビットマップが必要である。

したがって、上述した課題を解決し、ＭＬＤを含むＷＬＡＮネットワークにおいてバッファリングされたＢＵに関する追加情報をシグナリングするために必要なオーバーヘッドを減らす目的で、マルチリンクトラフィックインジケーションマップに対応する通信装置および通信方法が必要とされている。さらに、他の望ましい特徴および特性は、添付の図面および本開示の背景技術のセクションと合わせて考慮される、以下の詳細な説明および添付の請求項から明らかになるであろう。

非限定的かつ例示的な実施形態は、マルチリンクトラフィックインジケーションマップに対応する通信装置および通信方法の提供を容易にする。

第１の実施形態において、本開示は、ＡＰマルチリンクデバイス（ＭＬＤ）に属する複数のアクセスポイント（ＡＰ）のうちのＡＰであって、複数のＡＰの各々が、ＡＰＭＬＤの対応するリンクで動作しており、ＡＰが、以下の構成要素、すなわち、動作時に、トラフィックインジケーションマップ（ＴＩＭ）要素および存在ビットマップを含むフレームを生成する回路であって、ＴＩＭ要素が、ＡＰまたはＡＰＭＬＤに関連付けられる非ＡＰＳＴＡまたは非ＡＰＭＬＤの一方のための１つまたは複数のバッファリングされたユニットの存在を示す部分仮想ビットマップ（ＰＶＭ）を含み、存在ビットマップが、非ＡＰＳＴＡまたは非ＡＰＭＬＤの一方を対象とするフレームに、１つまたは複数のＢＵに関連する追加情報が存在するかどうかを示す、回路と、動作時に、フレームをリンクにおいて送信する送信機と、を備えている、アクセスポイント（ＡＰ）、を提供する。

第２の実施形態において、本開示は、ＡＰＭＬＤに関連付けられる非アクセスポイント（非ＡＰ）マルチリンクデバイス（ＭＬＤ）に属する複数のステーション（ＳＴＡ）のうちのＳＴＡであって、複数のＳＴＡの各々が、非ＡＰＭＬＤの対応するリンクで動作しており、ＳＴＡが、以下の構成要素、すなわち、動作時に、リンクにおいてフレームを受信する受信機であって、フレームがトラフィックインジケーションマップ（ＴＩＭ）要素および存在ビットマップを含み、ＴＩＭ要素が、非ＡＰＭＬＤのための１つまたは複数のバッファリングされたユニットの存在を示す部分仮想ビットマップ（ＰＶＭ）を含み、存在ビットマップが、非ＡＰＭＬＤを対象とするフレームに、１つまたは複数のＢＵに関連する追加情報が存在するかどうかを示す、受信機と、動作時に、フレームを処理する回路と、を備えている、ステーション（ＳＴＡ）、を提供する。

第３の実施形態において、本開示は、通信方法であって、トラフィックインジケーションマップ（ＴＩＭ）要素および存在ビットマップを含むフレームを生成するステップであって、ＴＩＭ要素が、ＡＰまたはＡＰＭＬＤに関連付けられる非ＡＰＳＴＡまたは非ＡＰＭＬＤの一方のための１つまたは複数のバッファリングされたユニットの存在を示す部分仮想ビットマップ（ＰＶＭ）を含み、存在ビットマップが、非ＡＰＳＴＡまたは非ＡＰＭＬＤの一方を対象とするフレームに、１つまたは複数のＢＵに関連する追加情報が存在するかどうかを示す、ステップと、フレームをリンクにおいて送信するステップと、を含む、方法、を提供する。

開示されている実施形態の追加の恩恵および利点は、本明細書および図面から明らかになるであろう。これらの恩恵および／または利点は、本明細書および図面の様々な実施形態および特徴によって個別に得ることができ、そのような恩恵および／または利点の１つ以上を得るために、実施形態および特徴のすべてが提供される必要はない。

添付の図は、以下の詳細な説明とともに本明細書に組み込まれてその一部を構成しており、様々な実施形態を図解し、本実施形態による様々な原理および利点を説明する役割を果たす。別々の図全体を通じて、類似する参照数字は同一または機能的に類似する要素を指す。
ＴＩＭ要素と、ＴＩＭ要素のビットマップ制御（Bitmap Control）フィールドとを示している。マルチリンク電力管理およびトラフィック指示のための、ＡＰＭＬＤと非ＡＰＭＬＤとの間の通信を図解した概略図を示している。ＴＩＭビットマップと、リンクマッピングビットマップ（ＬＭＢ：Link mapping bitmap）のセットとを示している。ＴＩＭビットマップおよびリンク推奨（ＬＲ：link recommendation）要素を示している。ＴＩＭ要素におけるＴＩＭビットマップ５００、マルチリンク（ＭＬ）－ＴＩＭ要素、およびＬＲ要素を示している。ＴＩＭビットマップと、トラフィック識別子（ＴＩＤ）ビットマップとを示している。ＴＩＭビットマップと、ＴＩＤ指示とを示している。本開示による通信装置８００の例示的な構成を図解した概略図を示している。本開示の様々な実施形態によるマルチリンクトラフィックマップに対応する通信方法を図解したフローチャートを示している。例示的なビーコンフレーム／ＴＩＭフレームを示している。例示的な関連識別子（ＡＩＤ：associated identifier）の割当てと、３つのリンクにおいてＡＰ－ＭＬＤによってそれぞれ送信される３つの例示的なＴＩＭビットマップを示している。ＴＩＭフレーム／ビーコンフレームにおける例示的なＴＩＭビットマップ、例示的なＬＭＢ存在ビットマップ、および例示的なＬＭＢセットを示している。ＴＩＭフレーム／ビーコンフレームにおける例示的なＴＩＭビットマップ、例示的なＬＲ存在ビットマップ、および例示的なＬＲビットマップセットを示している。ＴＩＭフレーム／ビーコンフレームにおける例示的なＴＩＭビットマップ、例示的なリンクセット存在ビットマップ、例示的なリンクセットビットマップセット、および例示的なＬＲビットマップセットを示している。ＴＩＭフレーム／ビーコンフレームにおける例示的なＴＩＭビットマップ、例示的なＴＩＤ情報存在ビットマップ、および例示的なＴＩＤ情報ビットマップセットを示している。ＴＩＭフレーム／ビーコンフレームにおける例示的なＴＩＭビットマップ、例示的なＡＣ情報存在ビットマップ、および例示的なＡＣ情報ビットマップセットを示している。例示的なＡＩＤの割当てと、ＡＰＭＬＤから３つのリンクにおいてそれぞれ送信される３つの例示的なＴＩＭビットマップを示している。例示的なビーコンフレーム／ＴＩＭフレームを示している。ビーコンフレーム／ＴＩＭフレームにおける例示的なＴＩＭビットマップおよび例示的なＬＭＢセットを示している。別の例示的なビーコンフレーム／ＴＩＭフレームを示している。ビーコンフレーム／ＴＩＭフレームにおける例示的なＴＩＭビットマップ、例示的なＴＩＤ情報存在ビットマップ、および例示的なＴＩＤ情報ビットマップセットを示している。ＡＰＭＬＤからリンクにおいて送信される例示的なＴＩＭビットマップと、ＡＣ情報存在ビットマップおよびＡＣ情報ビットマップセットの例示的なフォーマットを示している。ビーコンフレーム／ＴＩＭフレームにおけるＴＩＭビットマップ、ＴＩＤ情報存在ビットマップ２３０４、およびＴＩＤ情報ビットマップセットの例示的なフォーマットを示している。マルチリンクＴＩＭ（Multi-link TIM）要素の例示的なフォーマットを示している。ビーコンフレーム／ＴＩＭフレームにおける例示的なＴＩＭビットマップ、例示的なマルチリンクＴＩＭビットマップ、例示的なＡＣ情報存在ビットマップ、および例示的なＡＣ情報ビットマップセットを示している。マルチリンクＴＩＭビットマップを含むマルチリンクＴＩＭ（Multi-link TIM）要素の例示的なフォーマットを示している。通信デバイスと、通信デバイスに属する３つの通信装置の例示的な構成を示している。通信デバイスはＡＰＭＬＤとして実施されており、属する通信装置の各々は、本開示によるマルチリンクトラフィックインジケーションマップに対応するように構成されたＡＰとして実施することができる。通信デバイスと、通信デバイスに属する３つの通信装置の例示的な構成を示している。通信デバイスは、非ＡＰＭＬＤとして実施されており、属する通信装置の各々は、本開示によるマルチリンクトラフィックインジケーションマップに対応するように構成されたＳＴＡとして実施することができる。

図中の要素は、簡潔さおよび明瞭さを目的として示してあり、必ずしも正しい縮尺では描かれていないことが、当業者には理解されるであろう。例えば、図解、ブロック図、またはフローチャートにおけるいくつかの要素の寸法は、本実施形態の正確な理解を助けるために、他の要素に対して誇張されていることがある。

以下の詳細な説明は、単に例示的なものであり、実施形態または実施形態の適用および用途を限定することを意図するものではない。さらに、先の背景技術または発明を実施するための形態のセクションに提示されている理論に拘束されるように意図するものではない。さらには、添付の図面および本開示の背景と合わせて考慮される、以下の詳細な説明および添付の請求項から、他の望ましい特徴および特性が明らかになるであろう。

ＩＥＥＥ８０２．１１（Ｗｉ－Ｆｉ）技術の文脈では、ステーション（同義語としてＳＴＡとも呼ばれる）とは、８０２．１１プロトコルを使用する能力を有する通信装置である。ＩＥＥＥ８０２．１１－２０２０の定義に基づくと、ＳＴＡは、ＩＥＥＥ８０２．１１準拠のメディアアクセス制御（ＭＡＣ）および無線媒体（ＷＭ）への物理層（ＰＨＹ）インターフェースを含む任意のデバイスとすることができる。

例えば、ＳＴＡは、無線ローカルエリアネットワーク（ＷＬＡＮ）環境におけるノ－トパソコン、デスクトップパソコン（ＰＣ）、携帯情報端末（ＰＤＡ）、アクセスポイント（ＡＰ）またはＷｉ－Ｆｉ電話であってよい。ＳＴＡは固定であっても移動可能であってもよい。ＷＬＡＮ環境では、「ＳＴＡ」、「無線クライアント」、「ユーザ」、「ユーザデバイス」、および「ノード」という用語は、しばしば同義語として使用される。

同様に、ＡＰ（ＩＥＥＥ８０２．１１（Ｗｉ－Ｆｉ）技術の文脈では同義語として無線アクセスポイント（ＷＡＰ：wireless access point）とも呼ばれる）は、ＷＬＡＮ内のＳＴＡが有線ネットワークに接続することを可能にする通信装置である。ＡＰは、通常ではスタンドアロンデバイスとして（有線ネットワークを介して）ルーターに接続するが、ルーターに組み込む、またはルーターにおいて使用することもできる。

上述したように、ＷＬＡＮ内のＳＴＡは、場合によってはＡＰとして機能することがあり、その逆も同様である。その理由として、ＩＥＥＥ８０２．１１（Ｗｉ－Ｆｉ）技術の文脈における通信装置は、ＳＴＡハードウェアコンポーネントとＡＰハードウェアコンポーネントの両方を含むことができるためである。このようにして、通信装置は、実際のＷＬＡＮの条件および／または要件に基づいて、ＳＴＡモードとＡＰモードとの間で切り替えることができる。

本開示の様々な実施形態において、マルチリンクデバイス（ＭＬＤ）とは、２つ以上の周波数帯域またはリンク（２．４ＧＨｚ、５ＧＨｚ、または６ＧＨｚ）で動作するデバイスを指す。ＭＬＤは、２つ以上のリンクに対応する２つ以上の通信装置を備えていることができ、各通信装置が特定の周波数帯域またはリンクで動作する。簡潔さのため、本開示に示したＭＬＤの各リンクは、そのＭＬＤに属する多数の通信装置の１つに関連しており、これらの通信装置は、特定の周波数帯域（２．４ＧＨｚ、５ＧＨｚ、または６ＧＨｚ）で動作し、そのＭＬＤに属さない別の通信装置（その特定の周波数帯域で動作する）との間で信号を送信／受信するように主に構成されている。

本開示の様々な実施形態において、特に指定しない限り、非ＭＬＤＳＴＡ、１１ｎＳＴＡ、１１ａｃＳＴＡ、または１１ａｘＳＴＡは、レガシー（ＨＥ／ＶＨＴ／ＨＴ）ＳＴＡ、またはＭＬＤに属さないＥＨＴＳＴＡを指す。同様に、非ＭＬＤＡＰは、ＭＬＤに属さないＥＨＴＡＰを指す。

本開示の様々な実施形態において、部分仮想ビットマップ（ＰＶＭ：partial virtual bitmap）フィールドは、ＡＰまたはＡＰＭＬＤによってリンク上で送信されるフレームにおいて伝えられるトラフィックインジケーションマップ（ＴＩＭ）要素のビットマップを指し、用語「ＰＶＭ」または「部分仮想ビットマップ」は、ＴＩＭビットマップの同義語として使用されている。

パワーセーブ（ＰＳ）モードで動作する非ＡＰＳＴＡのためのバッファリングされたトラフィック（ＢＵ）を示すために、ビーコンフレームにおいてトラフィックインジケーションマップ（ＴＩＭ）要素が伝えられる。図１は、ＴＩＭ要素と、ＴＩＭ要素１００のビットマップ制御（Bitmap Control）フィールドとを示している。ＴＩＭ要素１００は、要素識別子（Element identifier）（ＩＤ）フィールド、長さ（Length）フィールド、配信ＴＩＭ（ＤＴＩＭ）カウント（Delivery TIM (DTIM) Count）フィールド、ＤＴＩＭ期間（DTIM Period）フィールド、ビットマップ制御（Bitmap Control）フィールド１０２、および部分仮想ビットマップ（Partial Virtual Bitmap）（ＰＶＢ）フィールドを含む。ビットマップ制御（Bitmap Control）フィールド１０２は、トラフィックインジケータ（Traffic Indicator）フィールドおよびビットマップオフセット（Bitmap Offset）フィールドを含む。長さ（Length）フィールドは、（Ｎ_１＋Ｎ_２）＋４に設定され、ここでＮ_１は、トラフィックインジケーション仮想ビットマップにおける番号１～（Ｎ_１×８）－１のビットがすべて０であるような最大の偶数であり、Ｎ_２は、トラフィックインジケーション仮想ビットマップにおける番号（Ｎ_２＋１）×８～２００７までのビットがすべて０であるような最小の数であり、Ｎ_１およびＮ_２は、ＡＩＤ範囲の両端のＴＩＭビットがすべて０に設定されているときにＰＶＢフィールドで伝えられるＴＩＭビットマップの実際の範囲をシグナリングするために使用される。ＰＶＢフィールドは、ＡＩＤに対してバッファリングされたＢＵが存在することを示すために、ＡＩＤに対して１に設定される。トラフィックインジケータは、１つまたは複数のグループアドレッシングされたメディアアクセス制御（ＭＡＣ）サービスデータユニット（ＭＳＤＵ）／ＭＡＣ管理プロトコルデータユニット（ＭＭＰＤＵ）がＡＰにおいてバッファリングされているとき、ＤＴＩＭカウント（DTIM Count）フィールドが０に設定されたＴＩＭ要素において１に設定される。１つまたは複数のグループアドレッシングされたＭＳＤＵ／ＭＭＰＤＵがＡＰにおいてバッファリングされているとき、ＤＴＩＭカウント（DTIM Count）フィールドが０に設定されたＴＩＭ要素において１に設定される。ビットマップオフセット（Bitmap Offset）フィールドは、値Ｎ_１／２を含む。

マルチリンク電力管理では、有効なリンクで動作している非ＡＰＭＬＤの各ＳＴＡは、自身の電力管理モードおよび電力状態を維持する。非ＡＰＭＬＤの各ＳＴＡは、自身の電力管理モードまたは電力状態を独立して変更することができる。図２は、マルチリンク電力管理およびトラフィック指示のためのＡＰＭＬＤ２０２と非ＡＰＭＬＤ２０４との間の通信を図解した概略図２００を示している。有効なリンク上で動作する非ＡＰＭＬＤ２０４のＳＴＡ（例えばＳＴＡ１、ＳＴＡ２）がアクティブモードまたはパワーセーブモードアウェイク状態で動作している場合（例えばＰＭ（電力管理モード）フィールドの値が０に設定されている）、そのリンク上でのフレーム交換は可能であるが、ＡＰＭＬＤ２０２が、関連する非ＡＰＭＬＤ２０４の所属ＳＴＡ（例えばＳＴＡ１、ＳＴＡ２）のためのバッファリングされたトラフィック（ＢＵ）を有する場合（所属ＳＴＡはパワーセーブモードドーズ状態（例えばＰＭ（電力管理モード）フィールドの値が１に設定されている）で動作している）、ＡＰＭＬＤ２０２側の対応する所属ＡＰ（例えばＡＰ１、ＡＰ２）は、非ＡＰＭＬＤ２０４のためのバッファリングされたトラフィックを示すために、ビーコンフレームで伝えられるＴＩＭ要素を使用する。

ＴＩＤ－リンクマッピングは、８０２．１１ｂｅで導入された新しいメカニズムであり、このメカニズムにより、ＡＰＭＬＤと、マルチリンクセットアップを実行した非ＡＰＭＬＤは、ダウンリンク（ＤＬ）とアップリンク（ＵＬ）においてどのようにＴＩＤが確立済みリンクにマッピングされるかを決定することができる。デフォルトでは、ＵＬおよびＤＬの両方において、すべてのＴＩＤがすべての確立済みリンクにマッピングされる。ＴＩＤが特定の方向（ＤＬ／ＵＬ）のリンクにマッピングされる場合、そのＴＩＤに属するフレームの送信は、その方向において許可される。

確立済みリンクは、少なくとも１つのＴＩＤがそのリンクにマッピングされている場合には有効、ＴＩＤがそのリンクにマッピングされていない場合には無効と定義される。アドミッションコントロールが使用されていない限り、任意の時点において、ＴＩＤは常に少なくとも１つの確立済みリンクにマッピングされている。デフォルトでは、すべてのＴＩＤがすべての確立済みリンクにマッピングされているため、すべての確立済みリンクが有効である。

ＴＩＤがＵＬにおいて非ＡＰＭＬＤの有効なリンクのセットにマッピングされている場合、非ＡＰＭＬＤは、この有効なリンクのセット内の任意のリンクを使用して、そのＴＩＤを有するＭＳＤＵまたはＡ－ＭＳＤＵ（アグリゲーションＭＳＤＵ）を伝えるフレームを送信することができる。ＴＩＤがＤＬにおいて非ＡＰＭＬＤの有効なリンクのセットにマッピングされている場合、非ＡＰＭＬＤは、この有効なリンクのセット内の任意のリンクにおいて、そのＴＩＤに対応するバッファリングされたＢＵを取得することができ、一方でＡＰＭＬＤは、それら有効なリンクに適用されるフレームの送信に関する既存の制限に従いながら、この有効なリンクのセット内の任意のリンクを使用して、そのＴＩＤを有するＭＳＤＵまたはＡ－ＭＳＤＵを伝えるフレームを送信することができる。

従来、ＴＩＭ要素はそのまま使用される。非ＡＰＭＬＤの場合、確立されているリンクの数に関係なく、非ＡＰＭＬＤ毎にＴＩＭビットが割り当てられる、すなわち、すべてのリンクにまたがって非ＡＰＭＬＤに１つのＡＩＤが割り当てられる。非ＡＰＳＴＡ／ＭＬＤのＴＩＭビットは、ＡＰＭＬＤが、非ＡＰＳＴＡ／ＭＬＤに送信するバッファリングされたフレームを有さない場合は、０に設定され、ＡＰＭＬＤが、使用される任意のリンク上で非ＡＰＳＴＡ／ＭＬＤに送信する１つまたは複数のバッファリングされたフレームを有する場合は、１に設定される。ＩＥＥＥ８０２．１１－２０２０仕様によれば、１～２００７の範囲内の任意の値を、関連するＳＴＡのＡＩＤとして使用することができるが、本開示で使用される様々な例では、ＡＰＭＬＤは、１～２５５のＡＩＤ範囲内で、関連する非ＡＰＳＴＡおよび非ＡＰＭＬＤにＡＩＤを割り当てる。

従来のＴＩＭ要素に加えて、例えばＬＭＢを伝える別の要素が定義され、自身のＴＩＭビットが１に設定されている各非ＡＰＭＬＤを対象に、バッファリングされたデータとリンクのマッピングを示す。

図３は、ＴＩＭ要素におけるＴＩＭビットマップ３００と、ＬＭＢのセット３０２とを示している。ＡＩＤ０を除くＴＩＭビットマップの各ビットは、非ＡＰＳＴＡ／ＭＬＤのＡＩＤに対応する。１２、２８、３５、５７、７７のＡＩＤに対応するＴＩＭビットは１に設定されており、ＡＰＭＬＤが、ＡＩＤに関連付けられる対応するＳＴＡ／ＭＬＤに送信する１つまたは複数のバッファリングされたフレームを有することを示している。ＴＩＭビットマップ３００において１に設定されている各ビットに対して、１つのＬＭＢが存在する。この場合に非ＡＰＭＬＤは、ＴＩＭビットマップ３００において１に設定されているビットの順序に基づいて、ＬＭＢセット３０２における自身のＬＭＢの位置を計算する。従来、非ＡＰＭＬＤが自身のＬＭＢを正しく見つけることができるように、レガシーＳＴＡに対してもＬＭＢが必要であり、なぜならＴＩＭビットマップ３００に基づいてレガシーＳＴＡを識別することができないためである。一例では、１つのＬＭＢのビット数は、非ＡＰＭＬＤの有効なリンクの数に一致する。

非ＡＰＭＬＤは、ＴＩＭ要素において、自身のＡＩＤに対応するＴＩＭビットが１に設定されていることを認識すると、そのＡＩＤに対応するＬＭＢをさらにチェックし、バッファリングされたトラフィックがマッピングされている（１つまたは複数の）特定のリンクを識別する。例えば、ＡＩＤ２８を有する非ＡＰＭＬＤは、自身のＴＩＭビットが１に設定されているため、ＡＰＭＬＤが有効なリンクの１つにおいてバッファリングされたトラフィックを有することを認識する。次に非ＡＰＭＬＤは、自身のＬＭＢの順序が２番目である（ＴＩＭビットマップにおいて１に設定されている２番目のビット）ことを認識し、ＬＭＢのセット３０２において２番目のＬＭＢをチェックする。次に非ＡＰＭＬＤは、自身のＬＭＢの第２ビットと第３ビットが１に設定されており、ＡＰＭＬＤがリンク２およびリンク３において非ＡＰＭＬＤのためのバッファリングされたトラフィックを有することを示しているものと認識する。

従来の別の例では、ＡＩＤが非ＡＰＭＬＤに割り当てられ、ＴＩＭ要素は非ＡＰＭＬＤそれぞれのＢＵステータスを示す。デフォルトのＴＩＤ－リンクマッピングでは、ＴＩＤはすべての有効なリンクにマッピングされる。非ＡＰＭＬＤのＡＩＤに対応するＴＩＭ要素のビットが１に設定されているとき、非ＡＰＭＬＤは有効なリンクのうちの任意のリンクを通じてバッファリングされたデータを取得できるが、ＡＰＭＬＤは、ＬＲ要素を使用して（１つまたは複数の）推奨リンクを示すことができる。ＬＲ要素では、非ＡＰＭＬＤにビットマップが割り当てられ、ビットマップの各ビットがリンクに対応付けられ、そのリンクの使用が推奨されるかどうかを示す。

図４は、ＴＩＭビットマップ４００およびＬＲ要素４０２を示している。ＴＩＭビットマップ４００では、非ＡＰＭＬＤ１のＡＩＤおよび非ＡＰＭＬＤ３のＡＩＤに関連付けられるＴＩＭビット（ビット１およびビット３）が１に設定されており、ＡＰＭＬＤが、非ＡＰＭＬＤ１および非ＡＰＭＬＤ３に送信する１つまたは複数のバッファリングされたフレームを有することを示している。ＬＲ要素４０２は、ＴＩＭ要素４００において１に設定されている各ビットに対するビットマップを含み、この場合、ビットマップ１およびビットマップ３は、非ＡＰＭＬＤ１および非ＡＰＭＬＤ３それぞれのための推奨されるリンクを示す。一例では、ＬＲビットマップのビット数は、非ＡＰＭＬＤのための有効なリンクの数に一致する。ビットマップ１は値「１」、「０」、「０」を有し、非ＡＰＭＬＤ１がＡＰＭＬＤからバッファリングされたフレームを取得するのに最初のリンクが推奨されることを示している。ビットマップ３は値「０」、「０」、「１」を有し、非ＡＰＭＬＤ３がＡＰＭＬＤからバッファリングされたフレームを取得するのに３番目のリンクが推奨されることを示している。

デフォルトのＴＩＤ－リンクマッピングの他に、２つ以上のリンクを１つのリンクセットに分類することができ、異なるＴＩＤを異なるリンクセットにマッピングすることもできる。新しいマルチリンク（ＭＬ）ＴＩＭ要素を使用することによって、異なるリンクセットのＢＵステータスを示すことができる。ＭＬＴＩＭ要素内のビットマップは、非ＡＰＭＬＤに割り当てられる。ビットマップの各ビットはリンクセットにマッピングされてＢＵステータスを示し、例えば、リンクセットに対して１つまたは複数のＢＵが存在する場合には１に、ＢＵが存在しない場合には０に設定される。ＬＲ要素を使用して、リンクセット内の推奨リンクを示すこともできる。

図５は、ＴＩＭビットマップ５００、ＭＬ－ＴＩＭ要素５０２、およびＬＲ要素５０４を示している。ＴＩＤ０～３は、リンク１およびリンク２から構成される第１のリンクセットにマッピングされており、一方、ＴＩＤ４～７は、リンク３から構成される第２のリンクセットにマッピングされている。非ＡＰＭＬＤ１のＡＩＤおよび非ＡＰＭＬＤ２のＡＩＤに対応するＴＩＭビット（ビット１およびビット２）が１に設定されており、ＡＰＭＬＤが、非ＡＰＭＬＤ１および非ＡＰＭＬＤ２に送信する１つまたは複数のバッファリングされたフレームを有することを示している。ＭＬ－ＴＩＭ要素５０２は、ＴＩＭ要素において１に設定されている各ビットに対するビットマップを含み、この場合、ビットマップ１およびビットマップ２は、非ＡＰＭＬＤ１および非ＡＰＭＬＤ２それぞれの、異なるリンクセットのＢＵ状態を示している。ＭＬ－ＴＩＭビットマップ５０２のビット数は、リンクセットの数に一致する。ビットマップ１は、値「１」、「０」を有し、最初のリンクセットが非ＡＰＭＬＤ１のためのＢＵを有することを示し、ビットマップ２は、値「０」、「１」を有し、２番目のリンクセットが非ＡＰＭＬＤ２のためのＢＵを有することを示している。

ＬＲ要素５０４は、リンクセット内の推奨されるリンクを示すビットマップをさらに含み、ビットマップ１は値「０」、「１」を有し、リンクセット１の２番目のリンク（すなわち非ＡＰＭＬＤ１のリンク２）が推奨されるリンクであることを示している。ビットマップ２は非ＡＰＭＬＤ２のための２番目のリンクセットを示し、２番目のリンクセットには１つのリンク（リンク３）のみが含まれるため、非ＡＰＭＬＤ２にはリンク３が推奨され、個別のＬＲ要素は必要ない。

従来のさらに別の例では、非ＡＰＭＬＤにＡＩＤが割り当てられ、ＴＩＭ要素は、非ＡＰＭＬＤそれぞれのＢＵステータスを示す。ＴＩＭ要素において非ＡＰＭＬＤに対して１に設定されている各ビットに対するＴＩＤビットマップ（ＴＩＤあたり８ビット）は、ＡＰＭＬＤが非ＡＰＭＬＤのための１つまたは複数のＢＵを有するＴＩＤを示す。ＴＩＤビットマップの各ビットは、ＴＩＤ０から開始して１つのＴＩＤを表し、１に設定されているビットは、対応するＴＩＤに属するバッファリングされたフレームがＡＰＭＬＤに存在することを示す。ＳＴＡは、ＴＩＤ－リンクマッピングを使用して、バッファリングされたＭＰＤＵ（ＭＡＣプロトコルデータユニット）を取得するためにどのリンクをウェイクアップさせるべきかを決定する。この例では、異なるＴＩＤが異なるリンクにマッピングされているものと想定している。

図６は、ＴＩＭ要素におけるＴＩＭビットマップ６００と、ＴＩＤビットマップ６０２とを示している。ＴＩＭビットマップ６００において、ＡＩＤ２７が割り当てられている１つの非ＡＰＳＴＡと、ＡＩＤ１２、２８、３５、５７、７７が割り当てられている５つの非ＡＰＭＬＤに対応するＴＩＭビットは１に設定されており、ＡＰＭＬＤが、対応するＳＴＡおよびＭＬＤにそれぞれ送信する１つまたは複数のバッファリングされたフレームを有することを示している。ＴＩＭ要素において１に設定されている非ＡＰＭＬＤのＴＩＭビットそれぞれに対して、８ビットのＴＩＤが存在する。この場合、ＴＩＤビットマップ６０２は、ＡＰＭＬＤが、送信する１つまたは複数のバッファリングされたフレームを有している対象である５つのそれぞれの非ＡＰＭＬＤのための５つの８ビットＴＩＤを含む。８ビットＴＩＤは、それぞれの非ＡＰＭＬＤが、バッファリングされたＭＰＤＵをＡＰＭＬＤから取得するためにどの（１つまたは複数の）リンクをウェイクアップさせるべきかを決定するために使用される。しかしながら、この例では、ＡＩＤ２７のレガシー非ＡＰＳＴＡにもＴＩＤ指示が必要であるかどうかが明らかではない。しかしながらこのＴＩＤ指示がなければ、２７より大きいＡＩＤを有する非ＡＰＭＬＤは、自身の正しいＴＩＤ指示を識別することができない。

あるいは、ＡＰは、８ビットのＴＩＤビットマップ６０２ではなく、３ビットを使用するシングルＴＩＤをシグナリングする。図７は、ＴＩＭ要素におけるＴＩＭビットマップ７００と、ＴＩＤ７０２とを示している。３ビットのＴＩＤは、１に設定されているＴＩＭビットに対応するＡＩＤを有する各ＳＴＡ／ＭＬＤにシグナリングされ、複数のＴＩＤに属するフレームが非ＡＰＭＬＤのためにＡＰＭＬＤにおいてバッファリングされている場合、シグナリングされるＴＩＤは、特定の実装に固有な基準に基づくことができる。ＡＰは、示されたＴＩＤに属するＭＰＤＵを、ＳＴＡ／ＭＬＤがウェイクアップさせるリンク上で配信し、ＭＰＤＵでは、ＡＰが非ＡＰＭＬＤのためのＢＵを有する追加のＴＩＤをシグナリングするＡ－Ｃｏｎｔｒｏｌ（ＴＩＤ制御）フィールドが伝えられる。留意すべき点として、たとえレガシーＳＴＡがＴＩＤ指示を認識しない場合でも、非ＡＰＭＬＤが正しいＴＩＤ指示を見つけることができるように、レガシーＳＴＡにもＴＩＤ指示が必要である。

前述したように、バッファリングされたＢＵに関する追加情報をシグナリングするために使用される方法（例えば図３～７に示した、リンクマッピング、リンク推奨を有するリンクセット指示、およびＴＩＤ指示）にかかわらず、非ＡＰＭＬＤがリンク／ＴＩＤ情報セット内の自身の位置を正しく把握するために、ＴＩＭ要素内で１に設定された各ビットに対して追加のビットマップが必要である（レガシーＳＴＡおよび非ＭＬＤＥＨＴＳＴＡを含む）。したがって、上述した課題を解決し、ＭＬＤを含むＷＬＡＮネットワークにおいてバッファリングされたＢＵに関する追加情報をシグナリングするために必要なオーバーヘッドを減らすために、マルチリンクトラフィックインジケーションマップに対応する通信装置および通信方法が必要とされている。

本開示によれば、２つの解決策が提案される。具体的には、非ＡＰＳＴＡ／ＭＬＤのためのバッファリングされたＢＵに関連する対応するリンク／ＴＩＤ／ＡＣ情報がリンク／ＴＩＤ／ＡＣ情報セット内に存在するかどうかを示すために、存在ビットマップがビーコン／ＴＩＭ／ＦＩＬＳ発見／ＯＰＳフレーム内で伝えられる。存在ビットマップは、ビットが０に設定されている場合でも、リンクに関する暗黙的な情報を依然として伝えることができる。

さらに、リンク／ＴＩＤ／ＡＣ情報セットにリンク／ＴＩＤ／ＡＣ情報が含まれている対象の非ＡＰＭＬＤに関連付けられる最小のＡＩＤ（例えば最初の非ＡＰＭＬＤのＡＩＤ）を示すために、「開始ＡＩＤ（Starting AID）」フィールドがビーコン／ＴＩＭ／ＦＩＬＳ発見／ＯＰＳフレームにおいて伝えられる。リンク／ＴＩＤ／ＡＣ情報セットのオーバーヘッドをさらに減らすために、レガシーＳＴＡ／非ＭＬＤ超高スループット（ＥＨＴ）ＳＴＡへのＡＩＤの割当て用と、非ＡＰＭＬＤへのＡＩＤの割当て用とに、異なる部分（例えばＡＩＤ空間）を予約することができる。

図８は、本開示による通信装置８００の例示的な構成を図解した概略図を示している。通信装置８００は、ＡＰおよびＳＴＡとして実施することができ、本開示によるマルチリンクトラフィックインジケーションマップに対応するように構成することができる。図８に示したように、通信装置８００は、回路８１４と、少なくとも１つの無線送信機８０２と、少なくとも１つの無線受信機８０４と、少なくとも１つのアンテナ８１２（簡潔さのため図８には説明を目的として１つのアンテナのみが描かれている）と、を含むことができる。回路８１４は、少なくとも１つのコントローラ８０６を含むことができ、コントローラ８０６は、多入力多出力（ＭＩＭＯ）無線ネットワークにおける１つまたは複数の別の通信装置との通信の制御を含む、少なくとも１つのコントローラ８０６が実行するように設計されているタスクをソフトウェアおよびハードウェアの支援下で実行するために使用される。回路８１４は、さらに、少なくとも１つの送信信号生成器８０８および少なくとも１つの受信信号処理器８１０を含むことができる。少なくとも１つのコントローラ８０６は、少なくとも１つの無線送信機８０２を介して送信されるＭＡＣフレーム（例えば、データフレーム、管理フレーム、およびアクションフレーム）を生成するように、少なくとも１つの送信信号生成器８０８を制御することができ、さらに、１つまたは複数の別の通信装置から少なくとも１つの無線受信機８０４を介して受信されるＭＡＣフレーム（例えば、データフレーム、管理フレーム、およびアクションフレーム）を処理するように、少なくとも１つの受信信号処理器８１０を制御することができる。少なくとも１つの送信信号生成器８０８および少なくとも１つの受信信号処理器８１０は、図８に示したように、上述した機能のために少なくとも１つのコントローラ８０６と通信する、通信装置８００の独立したモジュールとすることができる。あるいは、少なくとも１つの送信信号生成器８０８および少なくとも１つの受信信号処理器８１０を、少なくとも１つのコントローラ８０６に含めることができる。これらの機能モジュールの配置は柔軟であり、実際のニーズおよび／または要件に応じて変化してもよいことが当業者には理解されるであろう。データ処理装置、記憶装置、および他の関連する制御装置を、適切な回路基板および／またはチップセットに設けることができる。様々な実施形態において、動作時、少なくとも１つの無線送信機８０２、少なくとも１つの無線受信機８０４、および少なくとも１つのアンテナ８１２を、少なくとも１つのコントローラ８０６によって制御することができる。

通信装置８００は、動作時に、マルチリンクトラフィックインジケーションマップに必要な機能を提供する。例えば、通信装置８００は、ＡＰＭＬＤに属する複数のＡＰのうちのＡＰであってよく（複数のＡＰの各々が、ＡＰＭＬＤの対応するリンクで動作する）、回路（例えば回路８１４の少なくとも１つの送信信号生成器８０８）は、動作時に、トラフィックインジケーションマップ（ＴＩＭ）要素および存在ビットマップを含むフレームを生成する。ＴＩＭ要素は、ＡＰまたはＡＰＭＬＤに関連付けられる非ＡＰＳＴＡまたは非ＡＰＭＬＤの一方のための１つまたは複数のバッファリングされたユニットの存在を示す部分仮想ビットマップ（ＰＶＭ）を含み、存在ビットマップは、非ＡＰＳＴＡまたは非ＡＰＭＬＤの一方を対象とするフレームに、１つまたは複数のＢＵに関連する追加情報が存在するかどうかを示す。無線送信機８０２は、動作時に、フレームをリンクにおいて送信することができる。

例えば、通信装置８００は、ＡＰＭＬＤに関連付けられる非ＡＰＭＬＤに属する複数のＳＴＡのうちのＳＴＡであってよく（複数のＳＴＡの各々は、非ＡＰＭＬＤの対応するリンクで動作する）、無線受信機８０４は、動作時に、リンク上でフレームを受信する。このフレームは、トラフィックインジケーションマップ（ＴＩＭ）要素および存在ビットマップを含み、ＴＩＭ要素は、非ＡＰＭＬＤのための１つまたは複数のバッファリングされたユニットの存在を示す部分仮想ビットマップ（ＰＶＭ）を含み、存在ビットマップは、非ＡＰＭＬＤを対象とするフレームに、１つまたは複数のＢＵに関連する追加の情報が存在するかどうかを示す。回路（例えば、回路８１４の少なくとも１つの受信信号処理器８１０）は、動作時に、フレームを処理することができる。

一実施形態において、通信装置８００によって送信／受信されるフレームは、１つまたは複数のＢＵに関連する追加情報がフレーム内に存在する最小のＡＩＤを示す開始ＡＩＤ（関連識別子）をさらに含む。さらに別の実施形態では、ＴＩＭ要素のＰＶＭの第１の部分が、レガシーＳＴＡおよび非ＭＬＤＥＨＴＳＴＡに割り当てられるＡＩＤに関連付けられており、ＴＩＭ要素のＰＶＭの第２の部分が、非ＡＰＭＬＤに割り当てられるＡＩＤに関連付けられており、ＴＩＭ要素の第１の部分と第２の部分は重複しない。

図９は、本開示の様々な実施形態によるマルチリンクトラフィックマップのための通信方法を図解したフローチャート９００を示している。ステップ９０２において、トラフィックインジケーションマップ（ＴＩＭ）要素および存在ビットマップを含むフレームを生成するステップが実行され、ＴＩＭ要素は、ＡＰまたはＡＰＭＬＤに関連付けられる非ＡＰＳＴＡまたは非ＡＰＭＬＤの一方のための１つまたは複数のバッファリングされたユニットの存在を示す部分仮想ビットマップ（ＰＶＭ）を含み、存在ビットマップは、非ＡＰＳＴＡまたは非ＡＰＭＬＤの一方を対象とするフレームに、１つまたは複数のＢＵに関連する追加情報が存在するかどうかを示す。ステップ９０４において、フレームをリンクにおいて送信するステップが実行される。

図１０は、例示的なビーコンフレーム／ＴＩＭフレーム１０００を示している。ビーコンフレーム／ＴＩＭフレームのフォーマットが示されているが、同じフォーマットを、高速初期リンク設定（ＦＩＬＳ）発見（Fast Initial Link Setup (FILS) Discovery）フレームまたは動作（ＯＰＳ）（Operation (OPS)）フレームに適用できることが理解されるであろう。ビーコンフレーム／ＴＩＭフレーム１０００は、部分仮想ビットマップ（ＰＶＭ）１００８を含むＴＩＭ要素１００２と、リンク／ＴＩＤ／ＡＣ情報存在ビットマップ１００４と、関連するＭＬＤの各々のリンク／ＴＩＤ／ＡＣ情報を含むリンク／ＴＩＤ／ＡＣ情報セット１００６とを伝える。存在ビットマップ１００４は、非ＡＰＭＬＤのためのバッファリングされたＢＵに関連する対応するリンク／ＴＩＤ／ＡＣ情報が、リンク／ＴＩＤ／ＡＣ情報セット１００４に存在するかどうかを示す。

存在ビットマップ１００４は、ＴＩＭ要素１００２において１に設定されている全てのビットに対してそれぞれ１ビットを、ＰＶＢ１００８と同じ順序で含む。存在ビットマップ１００４のビットは、リンク／ＴＩＤ／ＡＣ情報の対応するエントリがリンク／ＴＩＤ／ＡＣ情報セット１００６に存在する場合は１に設定され、そうでない場合は０に設定される。

レガシーＳＴＡに対応するビットは常に０に設定される。一方で、ＭＬＤに対応するビットは、ＭＬＤのためのリンク／ＴＩＤ／ＡＣ情報がリンク／ＴＩＤ／ＡＣ情報セット１００６内に存在する場合、例えば、ＡＰＭＬＤが非ＡＰＭＬＤのためのＢＵを他のリンクにおいてバッファリングしている場合、またはＡＰＭＬＤが他のリンクでＢＵを取得するように非ＡＰＭＬＤに推奨する場合、またはＡＰＭＬＤが他のリンクにマッピングされているＴＩＤのＢＵをシグナリングする必要がある場合には、１に設定される。それ以外の場合は０に設定される。例えば、ＡＰＭＬＤが、ＴＩＭ要素を伝えるＴＩＭフレーム／ビーコンフレーム１０００が送信される同じリンク（本明細書では「現在のリンク」と称するが、「送信リンク」と称してもよい）において非ＡＰＭＬＤのためのＢＵをバッファリングしている場合、またはＡＰＭＬＤが、現在のリンクにおいてＢＵを取得するように非ＡＰＭＬＤに推奨する場合、または非ＡＰＭＬＤのためのすべてのＢＵが、現在のリンクに排他的にマッピングされているＴＩＤに属する場合、または、１つのリンクにおいてのみビーコンをリッスンするシングルリンクＥＨＴＳＴＡまたはシングルリンク非ＡＰＭＬＤに対して、ビットがすべてのリンクで０に設定される。有利なことに、０に設定されたビットは、依然として現在のリンクに関する暗黙的な情報を伝え、リンク／ＴＩＤ／ＡＣ情報は、情報を必要とするＭＬＤに対してのみ存在する。ビーコンフレーム／ＴＩＭフレーム１０００内の存在ビットマップ１００４を使用して、非ＡＰＭＬＤは、ＰＶＢ１００８内の自身の対応するビットが１に設定されていれば、存在ビットマップ１００４内の自身の対応するビットをチェックし、存在ビットマップ１００４内の自身のビットが１に設定されていれば、リンク／ＴＩＤ／ＡＣ情報セット１００６内の対応するエントリをさらにチェックして、リンク／ＴＩＤ／ＡＣに関連するＢＵについてのさらなる情報を得るように構成されている。

本開示によれば、すべてのリンクにわたって同じＡＩＤがＭＬＤに割り当てられるが、レガシーには各リンクにおいて一意のＡＩＤが割り当てられ、すなわち異なるリンクでは、異なるレガシーＳＴＡに同じＡＩＤが割り当てられてもよい。有利なことに、ＡＰＭＬＤによってＡＩＤがどのように割り当てられるかについて制限はない。

図１１は、例示的なＡＩＤの割当てと、３つのリンクにおいてそれぞれＡＰ－ＭＬＤによって送信される３つの例示的なＴＩＭビットマップ１１００，１１１０，１１２０を示している。３つのリンク（リンク１、リンク２、リンク３）すべてで動作するＭＬＤ１，２，３と、シングルリンクＭＬＤ４は、それぞれ、３つのリンクにわたって同じＡＩＤ１２，２８，５７，７７に割り当てられており、レガシーＳＴＡは、それぞれの動作リンクにおいて一意のＡＩＤに割り当てられている。注目すべき点として、リンク１およびリンク２では同じＡＩＤ３５が、それぞれ異なるレガシーＳＴＡ（レガシー１およびレガシー２）に割り当てられているが、リンク３ではＡＩＤ３５が割り当てられていない。添付の図１２～１６を参照しながら以下に説明する本開示の様々な実施形態は、例示的なＴＩＭビットマップ１１００において使用されている例示的なＡＩＤ割当てに基づいている。

一実施形態では、図１０に示した存在ビットマップ１００４はリンクマッピングビットマップ（ＬＭＢ）とすることができ、図１０に示したリンク／ＴＩＤ／ＡＣ情報セット１００６はＬＭＢセットであり、存在ビットマップが、ＬＭＢセット内に対応するＬＭＢが存在するかどうかを示す。レガシーＳＴＡに対応するビットは常に０に設定される。一方でＭＬＤに対応するビットは、例えばＴＩＤ－リンクマッピングにより、またはＭＬＤがそのリンク上でのみ動作するなどの理由で、ＢＵが、ＴＩＭ要素を伝えるＴＩＭフレーム／ビーコンフレームが送信されるリンク上でのみ利用可能である場合、０に設定され、ＢＵが他のリンク上でも利用可能である場合、１に設定される。ＬＭＢ存在ビットマップは、ＴＩＭビットマップにおいて１に設定されている全てのビットに対してそれぞれ１ビットを、ＴＩＭビットマップと同じ順序で含み、ＬＭＢセットは、ＬＭＢ存在ビットマップにおいて１に設定されているビットに対してそれぞれ１つのＬＭＢを、ＬＭＢ存在ビットマップと同じ順序で含む。有利なことに、ＬＭＢ存在ビットマップにおいて０に設定されているビットは、対応する非ＡＰＭＬＤが現在のリンクでＢＵを取得するのみでよいことを示し、ＬＭＢセットにＬＭＢが必要なく、リンク／ＴＩＤ／ＡＣ情報のオーバーヘッドが減少する。

図１２は、ＴＩＭフレーム／ビーコンフレームにおける例示的なＴＩＭビットマップ１２００と、例示的なＬＭＢ存在ビットマップ１２０２と、例示的なＬＭＢセット１２０４を示している。ＴＩＭビットマップ１２００において、ＭＬＤ１、ＭＬＤ２、レガシー１、ＭＬＤ３、およびシングルリンクＭＬＤ４にそれぞれ割り当てられているＡＩＤ１２、２８、３５、５７、および７７に対応するＴＩＭビットは１に設定されており、ＡＰＭＬＤが、これらのＳＴＡ／ＭＬＤに送信する１つまたは複数のバッファリングされたフレームを有することを示している。ＬＭＢ存在ビットマップ１２０２は、ＴＩＭビットマップ１２００において１に設定されている全てのビットに対してそれぞれ１ビットを、ＴＩＭビットマップ１２００と同じ順序で含み、したがってＬＭＢ存在ビットマップ１２０２は、５ビットの合計サイズを有する。

この例では、ＴＩＭフレーム／ビーコンフレームを送信するＡＰＭＬＤは３つのリンク（リンク１、リンク２、リンク３）で動作し、リンク１（本明細書では現在のリンクと称する）で送信されるＴＩＭフレーム／ビーコンフレームが図示されている。ＭＬＤ１は、リンク１にマッピングされたＴＩＤのＢＵのみを有し、一方でＭＬＤ４は、この例ではリンク１でのみ動作する。ＭＬＤ１およびＭＬＤ４のＴＩＤのＢＵは現在のリンク（リンク１）にマッピングされているため、ＭＬＤ１およびＭＬＤ４のための追加情報は必要なく、ＬＭＢセットには、ＭＬＤ２およびＭＬＤ３のためのＬＭＢのみが存在する、または必要である。ＭＬＤ１およびＭＬＤ４に対応するＬＭＢ存在ビットマップ１２０２の第１ビットおよび第５ビットは０に設定されており、ＢＵが現在のリンク（リンク１）でのみ利用可能であることを示している。一方で、ＭＬＤ２およびＭＬＤ３に対応するＬＭＢ存在ビットマップ１２０２の第２ビットおよび第４ビットは１に設定されており、ＭＬＤ２およびＭＬＤ３のＢＵが他のリンク（リンク２、リンク３）でも利用可能であることを示している。レガシー１はレガシーＳＴＡであり、したがってレガシー１に対応するＬＭＢ存在ビットマップ１２０２の第３ビットは、常に０に設定される。

ＬＭＢセット１２０４は、ＬＭＢ存在ビットマップ１２０２において１に設定されている全てのビットに対してそれぞれ１つのＬＭＢを、ＬＭＢ存在ビットマップ１２０２と同じ順序で含む。この場合、各ＬＭＢは、３つの異なるリンク（リンク１、リンク２、リンク３）に対応する３つのビットを含み、したがってＬＭＢセット１２０４は、６ビットの合計サイズを有する。ＭＬＤに対応するＬＭＢのビットは、対応するリンクにおいてＢＵが利用可能であることを示すために１に設定される。この場合、ＭＬＤ２に対応するＬＭＢセット１２０４の最初のＬＭＢは、その第２ビットおよび第３ビットが１に設定されており、ＭＬＤ２のためのＢＵがリンク２およびリンク３において利用可能であることを示している。この例では、ＬＭＢ存在ビットマップ１２０２（５ビット）およびＬＭＢセット１２０４（６ビット）を使用するリンク／ＴＩＤ／ＡＣ情報の合計オーバーヘッドは、１１ビットである。

別の実施形態では、存在ビットマップ１００４は、リンク推奨（ＬＲ）存在ビットマップとすることができ、リンク／ＴＩＤ／ＡＣ情報セット１００６は、ＬＲビットマップセットである。ＴＩＤがすべての有効なリンクにマッピングされるデフォルトのＴＩＤ－リンクマッピングの場合、ＬＲ存在ビットマップは、対応するＬＲビットマップがＬＲビットマップセット内に存在するかどうかを示す。ＭＬＤに対応するビットは、ＴＩＭ要素を伝えるＴＩＭフレーム／ビーコンフレームが送信されるリンクが推奨される場合、またはＡＰＭＬＤがリンク推奨を有さない場合には０に設定され、現在のリンク以外のリンクが推奨される場合には１に設定される。

ＬＲ存在ビットマップは、ＴＩＭビットマップにおいて１に設定されている全てのビットに対してそれぞれ１ビットを、ＴＩＭビットマップと同じ順序で含み、ＬＲビットマップセットは、ＬＲ存在ビットマップにおいて１に設定されている全てのビットに対してそれぞれ１つのＬＲビットマップを、ＬＲ存在ビットマップと同じ順序で含む。ＬＭＢとは異なり、現在のリンクはＬＲビットマップから除外されており、なぜならＬＲ存在ビットマップの対応するビットを０に設定することによって現在のリンクを推奨できるためである。有利なことに、ＬＲ存在ビットマップにおいて０に設定されているビットは、対応する非ＡＰＭＬＤが現在のリンクにおいてＢＵを取得するのみでよいことを示し、ＬＲビットマップセットにＬＲビットマップが必要なく、リンク／ＴＩＤ／ＡＣ情報のオーバーヘッドが減少する。

図１３は、ＴＩＭフレーム／ビーコンフレームにおける例示的なＴＩＭビットマップ１３００と、例示的なＬＲ存在ビットマップ１３０２と、例示的なＬＲビットマップセット１３０４を示している。ＴＩＭビットマップ１３００において、ＭＬＤ１、ＭＬＤ２、レガシー１、ＭＬＤ３、およびシングルリンクＭＬＤ４にそれぞれ割り当てられているＡＩＤ１２、２８、３５、５７、および７７に対応するＴＩＭビットは１に設定されており、ＡＰＭＬＤが、これらのＳＴＡ／ＭＬＤに送信する１つまたは複数のバッファリングされたフレームを有することを示している。ＬＲ存在ビットマップ１３０２は、ＴＩＭビットマップ１３００において１に設定されている全てのビットに対してそれぞれ１ビットを、ＴＩＭビットマップ１３００と同じ順序で含み、したがってＬＲ存在ビットマップ１３０２は５ビットの合計サイズを有する。

この例では、ＴＩＭフレーム／ビーコンフレームを送信するＡＰＭＬＤは３つのリンク（リンク１、リンク２、リンク３）で動作し、ＴＩＭフレーム／ビーコンフレームはリンク１（本明細書では現在のリンクと称する）で送信される。ＭＬＤ１は、リンク１にマッピングされたＴＩＤのＢＵのみを有し、一方でＭＬＤ４はリンク１でのみ動作する。ＭＬＤ１およびＭＬＤ４のＴＩＤのＢＵは現在のリンク（リンク１）にマッピングされているため、ＭＬＤ１およびＭＬＤ４の追加情報は必要なく、ＬＲビットマップセット１３０４にはＭＬＤ２およびＭＬＤ３のＬＲビットマップのみが存在する、または必要である。ＭＬＤ１およびＭＬＤ４に対応するＬＲ存在ビットマップ１３０２の第１ビットおよび第５ビットは０に設定されており、ＢＵが現在のリンク（リンク１）でのみ利用可能であることを示しており、一方、ＭＬＤ２およびＭＬＤ３に対応するＬＲ存在ビットマップ１３０２の第２ビットおよび第４ビットは１に設定されており、ＭＬＤ２およびＭＬＤ３のＢＵが他のリンク（リンク２、リンク３）上でも利用可能であることを示している。レガシー１はレガシーＳＴＡであり、したがってレガシー１に対応するＬＲ存在ビットマップ１３０２の第３ビットは、常に０に設定される。

ＬＲビットマップセット１３０４は、ＬＲ存在ビットマップ１２０２において１に設定されている全てのビットに対してそれぞれ１つのＬＲを、ＬＲ存在ビットマップ１２０２と同じ順序で含む。この場合、各ＬＲビットマップは、現在のリンク（リンク１）以外の２つの異なるリンク（リンク２、リンク３）に対応する２つのビットを含み、したがってＬＲビットマップセット１３０４は、４ビットの合計サイズを有する。ＭＬＤに対応するＬＲビットマップのビットが１に設定されると、現在のリンク以外のリンクにおけるＢＵが推奨されることを示す。この場合、ＬＲビットマップセット１３０４の最初のＬＲビットマップは、ＭＬＤ２に関連付けられており、第１ビットが１に設定されており、リンク２がＭＬＤ２に推奨されることを示している。ＬＲビットマップセット１３０４の２番目のＬＲビットマップは、ＭＬＤ３に関連付けられており、第２ビットが１に設定されており、リンク３がＭＬＤ３に推奨されることを示している。ＬＲ存在ビットマップ１３０２（５ビット）およびＬＲセット１３０４（４ビット）を使用するリンク／ＴＩＤ／ＡＣ情報の合計オーバーヘッドは、９ビットである。

ＬＲ存在ビットマップおよびＬＲビットマップセットは、デフォルトのＴＩＤ－リンクマッピングにおいて使用される以外に、異なるＴＩＤが異なるリンクセットにマッピングされるときにも使用することができる。ここで、リンクセットとは、有効なリンクのうちの１つまたは複数のリンクが1つのリンクセットに分類されるものである。このような場合、存在ビットマップはリンクセット存在ビットマップとすることができ、リンク／ＴＩＤ／ＡＣ情報セットはリンクセットビットマップセットである。リンクセット存在ビットマップは、リンクセットビットマップセットの中に対応するリンクセットビットマップが存在するかどうかを示す。ＭＬＤに対応するビットは、ＴＩＭ要素を伝えるＴＩＭフレーム／ビーコンフレームが送信されるリンクがリンクセット内の唯一のリンクであり、かつこのリンクセットにおいてのみＢＵが存在する場合には０に設定され、他のリンクセットにおいてＢＵが存在する場合には１に設定される。

リンクセット存在ビットマップは、ＴＩＭビットマップにおいて１に設定されている全てのビットに対してそれぞれ１ビットを、ＴＩＭビットマップと同じ順序で含み、リンクセットビットマップセットは、リンクセット存在ビットマップにおいて１に設定されている全てのビットに対してそれぞれ１つのリンクセットビットマップを、リンクセット存在ビットマップと同じ順序で含む。ＬＲビットマップセットは、リンクセットビットマップセットにおいて１に設定されたビットをさらに使用して、リンクセット内のリンクのうちＢＵが存在するリンクを示すことができる。

図１４は、例示的なＴＩＭビットマップ１４００と、例示的なリンクセット存在ビットマップ１４０２と、例示的なリンクセットビットマップセット１４０４と、例示的なＬＲビットマップセット１４０６を示している。ＴＩＭビットマップ１４００において、ＭＬＤ１、ＭＬＤ２、レガシー１、ＭＬＤ３、およびシングルリンクＭＬＤ４にそれぞれ割り当てられているＡＩＤ１２、２８、３５、５７、および７７に対応するＴＩＭビットは１に設定されており、ＡＰＭＬＤが、これらのＳＴＡ／ＭＬＤに送信する１つまたは複数のバッファリングされたフレームを有することを示している。リンクセット存在ビットマップ１４０２は、ＴＩＭビットマップ１４００において１に設定されている全てのビットに対してそれぞれ１ビットを、ＴＩＭビットマップ１４００と同じ順序で含み、したがってリンクセット存在ビットマップ１４０２は、５ビットの合計サイズを有する。

この例では、ＴＩＭフレーム／ビーコンフレームを送信するＡＰＭＬＤは３つのリンク（リンク１、リンク２、リンク３）で動作し、ＴＩＭフレーム／ビーコンフレームはリンク３（本明細書では現在のリンクまたは現在のリンクセットと称する）で送信される。ＴＩＤ０～３はリンク１およびリンク２にマッピングされており、したがってリンク１およびリンク２をリンクセット（リンクセット１）に分類することができ、ＴＩＤ４～７は、別のリンクセット（リンクセット２）として分類されるリンク３にマッピングされる。ＭＬＤ１およびＭＬＤ２は、リンクセット２（すなわちリンク３）にマッピングされているＴＩＤのＢＵのみを有し、一方でＭＬＤ４はリンク３でのみ動作する。ＭＬＤ１、ＭＬＤ２、ＭＬＤ４のＴＩＤのＢＵは、現在のリンクセット（リンクセット２またはリンク３）にマッピングされているため、ＭＬＤ１、ＭＬＤ２、およびＭＬＤ４のための追加情報は必要なく、リンクセットビットマップセット１４０４にはＭＬＤ３に対するリンクセットビットマップのみが存在する、または必要である。ＭＬＤ１、ＭＬＤ２、およびＭＬＤ４に対応するリンクセット存在ビットマップ１４０２の第１ビット、第２ビット、および第５ビットは０に設定されており、ＢＵが現在のリンクセット上でのみ利用可能であることを示しており、一方、ＭＬＤ３に対応するリンクセット存在ビットマップ１４０２の第４ビットは１に設定されており、ＢＵが他のリンクセット（リンクセット１）上でも利用可能であることを示している。レガシー１はレガシーＳＴＡであり、したがってレガシー１に対応するリンクセット存在ビットマップ１４０２の第３ビットは、常に０に設定される。

リンクセットビットマップセット１４０４は、リンクセット存在ビットマップ１４０２において１に設定されている全てのビットに対してそれぞれ１つのリンクセットビットマップを、リンクセット存在ビットマップ１４０２と同じ順序で含む。この場合、各リンクセットビットマップは、２つの異なるリンクセット（リンクセット１、リンクセット２）に対応する２つのビットを含み、したがってリンクセットビットマップセット１４０４（１つのリンクセットビットマップのみを含む）は、２ビットの合計サイズを有する。ＭＬＤに対応するリンクセットビットマップのビットが１に設定されると、ＢＵがそのリンクセットに存在することを示す。この場合、ＭＬＤ３に関連付けられるリンクセットビットマップセットの第１ビットが１に設定されており、ＭＬＤ３のためのＢＵがリンクセット１に存在することを示している。ＬＲビットマップセット１４０６は、リンクセットビットマップセット１４０４において１に設定されている全てのビットに対してそれぞれ１つのＬＲビットマップを含む。リンクセットのリンクに対応するＬＲビットマップのビットは、ＢＵがリンクセットのそのリンクに存在するかどうかを示す。この場合、ＭＬＤ３に関連付けられるＬＲビットマップセット１４０６のＬＲビットマップは、その第２ビットが１に設定されており、リンクセット１のリンク２にＢＵが存在することを示している。リンクセット存在ビットマップ１４０２（５ビット）、リンクセットビットマップセット１４０４（２ビット）、ＬＲビットマップセット１４０６（２ビット）を使用するリンク／ＴＩＤ／ＡＣ情報の合計オーバーヘッドは、９ビットである。

一実施形態では、図１０に示した存在ビットマップ１００４は、ＴＩＤ情報存在ビットマップとすることができ、リンク／ＴＩＤ／ＡＣ情報セット１００６は、ＴＩＤ情報ビットマップセットであり、ＴＩＤ情報存在ビットマップが、ＴＩＤ情報ビットマップセット内に対応するＴＩＤ情報が存在するかどうかを示す。ＭＬＤに対応するビットは、バッファリングされたＢＵが、ＴＩＭ要素を伝えるＴＩＭフレーム／ビーコンフレームが送信されるリンクにマッピングされたＴＩＤにのみ属する場合には０に設定され、他のリンクにマッピングされたＴＩＤのＢＵもバッファリングされている場合には１に設定される。

ＴＩＤ情報存在ビットマップは、ＴＩＭビットマップにおいて１に設定されている全てのビットに対してそれぞれ１ビットを、ＴＩＭビットマップと同じ順序で含み、ＴＩＤ情報ビットマップセットは、ＴＩＤ情報存在ビットマップにおいて１に設定されている全てのビットに対してそれぞれ１つのＴＩＤ情報ビットマップを、ＴＩＤ情報存在ビットマップと同じ順序で含む。有利なことに、非ＡＰＭＬＤに対してＴＩＤ情報存在ビットマップのビットが０に設定されている場合、その非ＡＰＭＬＤは現在のリンクにおいてＢＵを取得するのみでよく、ＴＩＤ情報ビットマップセットにＴＩＤ情報ビットマップが必要なく、リンク／ＴＩＤ／ＡＣ情報のオーバーヘッドが減少する。

図１５は、ＴＩＭフレーム／ビーコンフレームにおける例示的なＴＩＭビットマップ１５００、ＴＩＤ情報存在ビットマップ１５０２、およびＴＩＤ情報ビットマップセット１５０６を示している。ＴＩＭビットマップ１５００において、ＭＬＤ１、ＭＬＤ２、レガシー１、ＭＬＤ３、およびシングルリンクＭＬＤ４にそれぞれ割り当てられているＡＩＤ１２、２８、３５、５７、および７７に対応するＴＩＭビットが１に設定されており、ＡＰＭＬＤが、これらのＳＴＡ／ＭＬＤに送信する１つまたは複数のバッファリングされたフレームを有することを示している。ＴＩＤ情報存在ビットマップ１５０２は、ＴＩＭビットマップ１５００において１に設定されている全てのビットに対してそれぞれ１ビットを、ＴＩＭビットマップと同じ順序で含み、したがってＴＩＤ情報存在ビットマップは、５ビットの合計サイズを有する。

この例では、ＴＩＭフレーム／ビーコンフレームを送信するＡＰＭＬＤは３つのリンク（リンク１、リンク２、リンク３）で動作し、ＴＩＭフレーム／ビーコンフレームはリンク１（本明細書では現在のリンクと称する）で送信される。ＭＬＤ１はリンク１にマッピングされているＴＩＤのＢＵのみを有し、一方でＭＬＤ４はリンク１のみで動作する。ＭＬＤ１およびＭＬＤ４のＴＩＤのＢＵは現在のリンクにマッピングされているため、ＭＬＤ１およびＭＬＤ４のための追加情報は必要なく、ＴＩＤ情報ビットマップセット１５０４にはＭＬＤ２およびＭＬＤ３のためのＴＩＤ情報ビットマップのみが存在する、または必要である。ＭＬＤ１およびＭＬＤ４に対応するＴＩＤ情報存在ビットマップ１５０２の第１ビットおよび第５ビットは０に設定されており、ＭＬＤ１およびＭＬＤ４のためのバッファリングされたＢＵが、現在のリンク（リンク１）にマッピングされているＴＩＤにのみ属することを示している。これに対して、ＭＬＤ２およびＭＬＤ３に対応するＴＩＤ情報存在ビットマップ１５０２の第２ビットおよび第４ビットは１に設定されており、他のリンク（リンク２およびリンク３）にマッピングされているＴＩＤのそれぞれのＢＵもバッファリングされていることを示している。レガシー１はレガシーＳＴＡであり、したがってレガシー１に対応するＴＩＤ情報存在ビットマップの第３ビットは、常に０に設定される。

ＴＩＤ情報ビットマップセット１５０４は、ＴＩＤ情報存在ビットマップ１５０２において１に設定されている全てのビットに対してそれぞれ１つのＴＩＤ情報ビットマップを、ＴＩＤ情報存在ビットマップ１５０２と同じ順序で含む。この場合、各ＴＩＤ情報ビットマップは、８つのＴＩＤ（ＴＩＤ０～７）に対応する８ビットを含み、したがってＴＩＤ情報ビットマップセット１５０４は、１６ビットの合計サイズを有する。ＭＬＤに対応するＴＩＤ情報ビットマップのビットは、他のリンク（リンク２、リンク３）にマッピングされているそれぞれのＴＩＤのＢＵもバッファリングされている場合、１に設定される。この場合、ＴＩＤ情報ビットマップセット１５０４のＴＩＤ情報ビットマップは、ＭＬＤ２およびＭＬＤ３に関連付けられており、その第２ビット～第７ビット（ＴＩＤ１～６に対応する）が１に設定されており、他のリンクにマッピングされているＴＩＤ１～６のＢＵもバッファリングされていることを示している。この場合のＴＩＤ情報存在ビットマップ１５０２（５ビット）およびＴＩＤ情報ビットマップセット１５０４（１６ビット）を使用するリンク／ＴＩＤ／ＡＣ情報の合計オーバーヘッドは、２１ビットである。

あるいは、ＴＩＤ情報ビットマップ（８ビット）の代わりに、図７で説明した方法と同様に、シングルＴＩＤ（３ビット）をシグナリングしてもよく、ただしＴＩＤ情報存在ビットマップ１５０２において１に設定されているＭＬＤ（この場合にはＭＬＤ２およびＭＬＤ３）のビットに対してのみシグナリングする。

また、一実施形態では、ＴＩＤ－リンクマッピングはアクセスカテゴリ（ＡＣ）ごとに行われ、すなわち、ＡＣの２つのＴＩＤは常に一緒にリンクにマッピングされ、これらが別々にリンクにマッピングされることはない。このような実施形態では、存在ビットマップはＡＣ情報存在ビットマップとすることができ、リンク／ＴＩＤ／ＡＣ情報セットはＡＣ情報ビットマップセットであり、ＡＣ情報存在ビットマップは、対応するＡＣ情報がＡＣ情報ビットマップセット内に存在するかどうかを示す。ＭＬＤに対応するビットは、ＴＩＭ要素を伝えるＴＩＭフレーム／ビーコンフレームが送信されるリンク（本明細書では現在のリンクと称する）にマッピングされているＡＣのＴＩＤのＢＵのみがバッファリングされている場合には０に設定され、他のリンクにマッピングされているＡＣのＴＩＤのＢＵもバッファリングされている場合には１に設定される。有利なことに、非ＡＰＭＬＤに対するＡＣ情報存在ビットマップのビットが０に設定されている場合、その非ＡＰＭＬＤは、現在のリンクにおいてＢＵを取得するのみでよい。

ＡＣ情報存在ビットマップは、ＴＩＭビットマップにおいて１に設定されている全てのビットに対してそれぞれ１ビットを、ＴＩＭビットマップと同じ順序で含み、ＡＣ情報ビットマップセットは、ＡＣ情報存在ビットマップにおいて１に設定されている全てのビットに対してそれぞれ１つのＡＣ情報ビットマップを、ＡＣ情報存在ビットマップと同じ順序で含む。有利なことに、非ＡＰＭＬＤに対するＡＣ情報存在ビットマップのビットが０に設定されている場合、その非ＡＰＭＬＤは現在のリンクにおいてＢＵを取得するのみでよく、ＡＣ情報ビットマップセットにはＡＣ情報ビットマップが必要なく、リンク／ＴＩＤ／ＡＣ情報のオーバーヘッドが減少する。

図１６は、ＴＩＭフレーム／ビーコンフレームにおける例示的なＴＩＭビットマップ１６００、例示的なＡＣ情報存在ビットマップ１６０２、および例示的なＡＣ情報ビットマップセット１６０４を示している。ＴＩＭビットマップ１６００において、ＭＬＤ１、ＭＬＤ２、レガシー１、ＭＬＤ３、およびシングルリンクＭＬＤ４にそれぞれ割り当てられているＡＩＤ１２、２８、３５、５７、および７７に対応するＴＩＭビットは１に設定されており、ＡＰＭＬＤが、これらのＳＴＡ／ＭＬＤに送信する１つまたは複数のバッファリングされたフレームを有することを示している。ＡＣ情報存在ビットマップ１６０２は、ＴＩＭビットマップ１６００において１に設定されている全てのビットに対してそれぞれ１ビットを、ＴＩＭビットマップ１６００と同じ順序で含み、したがってＴＩＤ情報存在ビットマップ１６０２は、５ビットの合計サイズを有する。

この例では、ＴＩＭフレーム／ビーコンフレームを送信するＡＰＭＬＤは、３つのリンク（リンク１、リンク２、リンク３）で動作し、ＴＩＭフレーム／ビーコンフレームはリンク１（本明細書では現在のリンクと称する）で送信される。４つのＡＣ、すなわちＡＣ＿ＢＫ、ＡＣ＿ＢＥ、ＡＣ＿ＶＩ、およびＡＣ＿ＶＯが存在する。４つのＡＣの各々に２つのＴＩＤがマッピングされる。ＡＣとＴＩＤのマッピングの一例を下の表１に示す。各ＡＣの２つのＴＩＤは、常にリンクにマッピングされる。この例では、ＡＣ＿ＶＯおよびＡＣ＿ＶＩはリンク１およびリンク２にマッピングされ、ＡＣ＿ＢＥおよびＡＣ＿ＢＫはリンク３にマッピングされている。

ＭＬＤ１は、リンク１にマッピングされたＡＣのＢＵのみを有し、一方でＭＬＤ４はリンク１でのみ動作する。ＭＬＤ１およびＭＬＤ４のＡＣのＢＵは現在のリンクにマッピングされているため、ＭＬＤ１およびＭＬＤ４のための追加情報は必要なく、ＡＣ情報ビットマップセット１６０４にはＭＬＤ２およびＭＬＤ３のためのＡＣ情報ビットマップのみが存在する、または必要である。ＭＬＤ１およびＭＬＤ４に対応するＡＣ情報存在ビットマップ１６０２の第１ビットおよび第５ビットは０に設定されており、現在のリンク（リンク１）にマッピングされているＡＣのＴＩＤのＢＵのみがバッファリングされていることを示している。一方、ＭＬＤ２およびＭＬＤ３に対応するＡＣ情報存在ビットマップ１６０２の第２ビットおよび第４ビットは１に設定されており、他のリンク（リンク２およびリンク３）にマッピングされているＡＣのそれらのＢＵもバッファリングされていることを示している。レガシー１はレガシーＳＴＡであり、したがってレガシー１に対応するＡＣ情報存在ビットマップ１６０２の第３ビットは、常に０に設定される。

ＡＣ情報ビットマップセット１６０４は、ＡＣ情報存在ビットマップ１６０２において１に設定されている全てのビットに対してそれぞれ１つのＡＣ情報ビットマップを、ＡＣ情報存在ビットマップ１６０２と同じ順序で含む。この場合、各ＡＣ情報ビットマップは、４つのＡＣ（ＡＣ＿ＢＫ、ＡＣ＿ＢＥ、ＡＣ＿ＶＩ、ＡＣ＿ＶＯ）に対応する４ビットを含み、したがってＡＣ情報ビットマップセット１６０４は、８ビットの合計サイズを有する。この場合のＡＣ情報存在ビットマップ１６０２（５ビット）およびＡＣ情報ビットマップセット１６０４（８ビット）を使用するリンク／ＴＩＤ／ＡＣ情報の合計オーバーヘッドは、１３ビットである。

本開示によれば、レガシーＳＴＡ／非ＭＬＤ超高スループット（ＥＨＴ）ＳＴＡへのＡＩＤの割当て用と、非ＡＰＭＬＤへのＡＩＤの割当て用とに、ＴＩＭビットマップの異なる部分（例えばＡＩＤ空間）を予約することができ、このとき異なる部分は重複しない。

図１７は、例示的なＡＩＤの割当てと、ＡＰＭＬＤから３つのリンクでそれぞれ送信される３つの例示的なＴＩＭビットマップ１７００，１７１０，１７２０を示している。この例では、（最大２００７個のうち）２５５個の連続するＡＩＤがＡＰＭＬＤによって使用され、最初のＡＩＤ（０）は、グループアドレッシングされるフレームを示すために使用され、ＳＴＡには割り当てられない。続く３０個のＡＩＤ（１～３０）は、レガシーＳＴＡおよびシングルリンクＥＨＴＳＴＡ用に予約されており、残りのＡＩＤ（３１～２５５）が非ＡＰＭＬＤ用に使用される。

各ＴＩＭビットは、ＡＩＤにマッピングされる。したがって、ＡＩＤ０に関連付けられる最初のＴＩＭビットに続く、ＴＩＭビットマップの次の部分（この場合にはＡＩＤ１～３０に関連付けられる部分）が、レガシーＳＴＡおよび非ＭＬＤＥＨＴＳＴＡ用に予約され（本明細書では非ＭＬＤＳＴＡのＡＩＤ空間と称する）、ＴＩＭビットマップの残りの部分が非ＡＰＭＬＤ用に使用される（本明細書では非ＡＰＭＬＤのＡＩＤ空間と称する）。有利なことに、このようなＡＩＤの割当てにより、リンク／ＴＩＤ／ＡＣ情報のオーバーヘッドを減らすことができる。

したがって、ＡＩＤの割当てにより、バッファリングされたＢＵに関連するリンク／ＡＩＤ／ＡＣ情報は、非ＡＰＭＬＤに対してのみ、リンク／ＡＩＤ／ＡＣ情報セット内に存在する。非ＡＰＭＬＤのＡＩＤ空間におけるＡＩＤのうち、リンク／ＡＩＤ／ＡＣ情報がリンク／ＴＩＤ／ＡＣ情報セットに含まれる最初の非ＡＰＭＬＤのＡＩＤ（例えば最小のＡＩＤ）を示すために、開始ＡＩＤ（Starting AID）フィールドを使用することができる。添付の図１９および図２１を参照しながら以下に説明する本開示の様々な実施形態は、例示的なＴＩＭビットマップ１７１０に使用されている例示的なＡＩＤ割当てに基づく。

図１８は、例示的なビーコンフレーム／ＴＩＭフレーム１８００を示している。ビーコンフレーム／ＴＩＭフレームのフォーマットが示されているが、同じフォーマットを、高速初期リンク設定（ＦＩＬＳ）発見（Fast Initial Link Setup (FILS) Discovery）フレームまたは動作（ＯＰＳ）フレームに適用できることが理解されるであろう。ビーコンフレーム／ＴＩＭフレーム１８００は、部分仮想ビットマップ（ＰＶＭ）１８０８を含むＴＩＭ要素１８０２と、開始ＡＩＤ（Starting AID）フィールド１８０４と、関連するＭＬＤの各々のリンク／ＴＩＤ／ＡＣ情報を含むリンク／ＴＩＤ／ＡＣ情報セット１８０６とを伝える。

図１９は、ビーコンフレーム／ＴＩＭフレームにおける例示的なＴＩＭビットマップ１９００およびＬＭＢセット１９０４を示している。ＴＩＭビットマップ１９００において、ＡＰＭＬＤが、使用されるいずれかのリンク上で非ＡＰＳＴＡ／ＭＬＤに送信する１つまたは複数のバッファリングされたフレームを有する場合、ＴＩＭビットが１に設定される。レガシー２、シングルリンクＥＨＴＳＴＡ、ＭＬＤ１、ＭＬＤ２、ＭＬＤ３、およびシングルリンクＭＬＤ４にそれぞれ割り当てられているＡＩＤ１１、１２、３５、５７、７７、２５５に対応するＴＩＭビットは１に設定されており、ＡＰＭＬＤが、これらのＳＴＡ／ＭＬＤに送信する１つまたは複数のバッファリングされたフレームを有することを示している。

開始ＡＩＤ（Starting AID）フィールド１９０２は、非ＡＰＭＬＤに割り当てられているＡＩＤのうち、ＴＩＭビットが１に設定されている（すなわちリンク／ＴＩＤ／ＡＣ情報がフレーム内に存在する）最小のＡＩＤを示す。この場合、開始ＡＩＤは３５である。ＴＩＭビットマップにおける非ＡＰＭＬＤのＡＩＤ空間の割当ておよび開始ＡＩＤにより、存在ビットマップが不要になり、したがってリンク／ＴＩＤ／ＡＣ情報のオーバーヘッドが減少する。

非ＡＰＭＬＤは、開始ＡＩＤ（Starting AID）フィールド１９０２の開始ＡＩＤとＴＩＭビットマップ１９００とに基づいて、リンク／ＴＩＤ／ＡＣ情報セット内の自身の対応するリンク／ＴＩＤ／ＡＣ情報の位置を把握することができる。具体的には、３５の開始ＡＩＤは、リンク／ＴＩＤ／ＡＣ情報セットの最初のエントリが、ＡＩＤ３５に割り当てられている非ＡＰＭＬＤ（この場合にはＭＬＤ１）に関連付けられていることを示す。

図２０は、別の例示的なビーコンフレーム／ＴＩＭフレーム２０００を示している。リンク／ＴＩＤ／ＡＣ情報存在ビットマップ２００５を開始ＡＩＤ（Starting AID）フィールド２００４と一緒に使用して、リンク／ＴＩＤ／ＡＣ情報のオーバーヘッドをさらに減らすことができる。

図２１は、ビーコンフレーム／ＴＩＭフレームにおける例示的なＴＩＭビットマップ２１００、例示的なＴＩＤ情報存在ビットマップ２１０４、および例示的なＴＩＤ情報ビットマップセット２１０６を示している。ＴＩＭビットマップ２１００において、レガシー２、シングルリンクＥＨＴＳＴＡ、ＭＬＤ１、ＭＬＤ２、ＭＬＤ３、およびシングルリンクＭＬＤ４にそれぞれ割り当てられているＡＩＤ１１、１２、３５、５７、７７、２５５のＡＩＤに対応するＴＩＭビットが１に設定されており、ＡＰＭＬＤが、これらのＳＴＡ／ＭＬＤに送信する１つまたは複数のバッファリングされたフレームを有することを示している。この例では、ＴＩＭはリンク２で送信され、開始ＡＩＤ（Starting AID）フィールド２１０２は、非ＡＰＭＬＤのＡＩＤ空間の先頭（ＡＩＤ３１）に設定されている。ＴＩＤ情報存在ビットマップは、開始ＡＩＤ（Starting AID）フィールドが指すＡＩＤ（すなわち３１）から開始して、ＴＩＭビットマップにおいて１に設定されている全てのビットに対してそれぞれ１つのビットを含む。ＴＩＭビットマップ２１００における非ＡＰＭＬＤＡＩＤ空間の割当ておよび開始ＡＩＤ２１０２を通じて、非ＭＬＤＳＴＡのＡＩＤ空間（ＡＩＤ１～３０）に対するＴＩＤ情報存在ビットマップ２１０４が省略され、したがってリンク／ＴＩＤ／ＡＣ情報のオーバーヘッドが減少する。

この例では、ＭＬＤ１は、リンク２にマッピングされているＴＩＤのＢＵのみを有し、一方でＭＬＤ４はリンク１でのみ動作し、したがってＭＬＤ４のためのＴＩＤ情報はリンク２に含まれない。ＭＬＤ１およびＭＬＤ４のためのバッファリングされたＢＵの追加情報は必要なく、ＴＩＤ情報ビットマップセット２１０６には、ＭＬＤ２およびＭＬＤ３のＴＩＤ情報ビットマップのみが存在する、または必要である。ＭＬＤ２およびＭＬＤ３に対応する、ＴＩＤ情報存在ビットマップ２１０４の第２ビットおよび第３ビットは１に設定されており、他のリンクにマッピングされているＴＩＤのそれらのＢＵもバッファリングされていることを示している。

ＴＩＤ情報ビットマップセットは、ＴＩＤ情報存在ビットマップ２１０４において１に設定されている全てのビットに対してそれぞれ１つのＴＩＤ情報ビットマップを、ＴＩＤ情報存在ビットマップ２１０４と同じ順序で含む。この場合、ＭＬＤ２およびＭＬＤ３のそれぞれについてシングルＴＩＤ（３ビット）がシグナリングされ、したがってＴＩＤ情報ビットマップセット２１０６は、６ビットの合計サイズを有する。３ビットのＴＩＤである１０１および１１１は、ＭＬＤ２およびＭＬＤ３に対してＴＩＤ５およびＴＩＤ７のＢＵがそれぞれバッファリングされていることをシグナリングする。他のＴＩＤのＢＵが存在する場合、それらは示されたＴＩＤに属する後続のデータフレームのＡ制御フィールドにおいてシグナリングされる。

一実施形態では、多重ＢＳＳＩＤセットのメンバーであるＡＰ（すなわち仮想ＡＰ）に対して、ＴＩＭビットマップのビット１～（２^ｎ－１）は、非送信ＢＳＳＩＤに対応する各ＡＰ（仮想ＡＰ）に対して１つまたは複数のグループアドレッシングされたフレームがバッファリングされていることを示すために使用され、非ＴｘＢＳＳ識別子（ＮｏｎＴｘＢＳＳＩＤ）と呼ばれる。これらのビットは、ＢＳＳ内のＳＴＡに割り当てられない。さらに、いくつかのＡＩＤは、ＡＰＭＬＤの他の所属ＡＰのグループアドレッシングされたＢＵの存在をシグナリングするために予約されてもよく、これらのＡＩＤは、仮想ＡＰに割り当てられたＡＩＤがある場合、その直後に発生してよい。またＡＰＭＬＤは、関連する非ＡＰＳＴＡ／ＭＬＤのためのＡＩＤ空間を適切に計画することによって、レガシーＳＴＡのためのリンク／ＴＩＤ／ＡＣ情報のオーバーヘッドを減らすことができる。例えば、ＡＰＭＬＤは、ＡＰのために予約されている最後のＡＩＤ（例えば３）の直後から始まるＡＩＤ空間から、関連する非ＡＰＭＬＤにＡＩＤを割り当てることができ、一方、関連する非ＭＬＤＳＴＡには、非ＡＰＭＬＤのために予約されているＡＩＤ空間の後から始まるＡＩＤ空間からＡＩＤが割り当てられる。

図２２は、ＡＰＭＬＤからリンクで送信される例示的なＴＩＭビットマップ２２００と、ＡＣ情報存在ビットマップ２２０２およびＡＣ情報ビットマップセット２２０４の例示的なフォーマットを示している。この例では、（最大２００８個のうちの）２５５個の連続するＡＩＤがＡＰＭＬＤによって使用され、最初の４個のＡＩＤ（０～３）が、４つの仮想ＡＰに対応するグループアドレッシングされたフレームを示すために使用され、続く２００個のＡＩＤ（４～２０３）が、複数のリンクで動作する非ＡＰＭＬＤ用に予約され、残りのＡＩＤ（２０４～２５５）が、レガシーＳＴＡおよびシングルリンクＥＨＴＳＴＡ用に使用される。

各ＴＩＭビットは、ＡＩＤにマッピングされる。したがって、ＴＩＭビットマップ２２００の開始部分２２１１（この場合、ＡＩＤ０～３に関連付けられるＴＩＭビット）は、ＡＰＭＬＤ用に予約されている（本明細書ではＡＰＭＬＤのＡＩＤ空間と称する）。ＡＰＭＬＤのＡＩＤ空間２２１１に続いて、ＴＩＭビットマップの次の部分２２１２（この場合、ＡＩＤ１１～２０３に関連付けられる部分）は、非ＡＰＭＬＤ用に予約されており（本明細書では非ＡＰＭＬＤのＡＩＤ空間と称する）、ＴＩＭビットマップの残りの部分２２１３は、レガシーＳＴＡおよび非ＭＬＤＥＨＴＳＴＡ用に予約されている（本明細書では非ＭＬＤＳＴＡのＡＩＤ空間と称する）。

非ＡＰＭＬＤのＡＩＤ空間２２１２は、ＴＩＭビットマップ２２００内のＡＰ用に予約されているＡＩＤ空間２２１１の直後から（付加される形で）開始される。シングルリンクＭＬＤ（例えば図２２のシングルリンクＭＬＤ４）にも、非ＭＬＤＳＴＡのＡＩＤ空間からＡＩＤを割り当てることができ、したがって非ＡＰＭＬＤのＡＩＤ空間２２１２は、複数のリンク上で動作する非ＡＰＭＬＤ用に排他的に予約される。ＡＩＤ空間を固定する代わりに、ＡＩＤ空間の境界が明確に定義されないことも可能である。例えば、複数のリンクで動作する非ＡＰＭＬＤには、最初の利用可能なＡＩＤから開始して連続的にＡＩＤが割り当てられ（例えば４、５、６、．．．など）、一方でレガシーＳＴＡおよびシングルリンクＥＨＴＳＴＡには、ＡＰのＡＩＤ空間内の最後のＡＩＤから開始して逆方向に連続的にＡＩＤが割り当てられる（例えば２５５、２５４、２５３、．．．など）。有利なことに、ＡＰ用に予約されているＡＩＤ空間（例えばＮｏｎＴｘＢＳＳＩＤ）は、すべての関連するＳＴＡに認識されているため、開始ＡＩＤは既知であり、この方式では省略することができる。

図２２に戻り、このＡＩＤの割当てを使用すると、バッファリングされたＢＵに関連するリンク／ＡＩＤ／ＡＣ情報は非ＡＰＭＬＤのみに対して存在し、一方でレガシーＳＴＡおよび非ＭＬＤＥＨＴＳＴＡはリンク／ＡＩＤ／ＡＣ情報セットに含まれないため、存在ビットマップには、非ＡＰＭＬＤのためのビットのみが必要である。ＭＬＤ１、ＭＬＤ２、ＭＬＤ３、シングルリンクＭＬＤ４、ＭＬＤ１、ＭＬＤ２、ＭＬＤ３、およびシングルリンクＭＬＤ４にそれぞれ割り当てられているＡＩＤ１２、２８、３５、５６、２０４、２２７、２２５に対応するＴＩＭビットは、１に設定されており、ＡＰＭＬＤが、これらのＳＴＡ／ＭＬＤに送信する１つまたは複数のバッファリングされたフレームを有することを示している。この例では、ＴＩＭはリンク３で送信される。ＭＬＤ１は、リンク３にマッピングされているＴＩＤのＢＵのみを有し、一方でＭＬＤ４はリンク１でのみ動作するため、ＭＬＤ４のためのＡＣ情報は含まれない。ＭＬＤ１およびＭＬＤ４のためのバッファリングされたＢＵの追加情報は必要なく、ＡＣ情報ビットマップセット２２０４には、ＭＬＤ２およびＭＬＤ３のためのＡＣ情報ビットマップのみが存在する、または必要である。ＭＬＤ２およびＭＬＤ３に対応するＡＣ情報存在ビットマップ２２０２の第２ビットおよび第３ビットは１に設定されており、他のリンクにマッピングされたＡＣのそれらのＢＵもバッファリングされていることを示している。

ＡＣ情報ビットマップセット２２０４は、ＡＣ情報存在ビットマップ２２０２において１に設定されている全てのビットに対してそれぞれ１つのＡＣ情報ビットマップを、ＡＣ情報存在ビットマップ２２０２と同じ順序で含む。この場合、各ＡＣ情報ビットマップは、４つのＡＣ（ＡＣ＿ＢＫ、ＡＣ＿ＢＥ、ＡＣ＿ＶＩ、ＡＣ＿ＶＯ）に対応する４つのビットを含み、したがってＡＣ情報ビットマップセット２２０４は、８ビットの合計サイズを有する。ＡＣ情報存在ビットマップ（３ビット）およびＡＣ情報ビットマップセット（８ビット）を使用するリンク／ＴＩＤ／ＡＣ情報の合計オーバーヘッドは、１１ビットである。

さらに別の実施形態では、ＡＩＤの割当てに関する何らの制限がなくても、例えば開始ＡＩＤ（Starting AID）フィールドを使用して開始ＡＩＤを示すことで、開始ＡＩＤより小さいＡＩＤを有するＳＴＡを除外することにより、リンク／ＴＩＤ／ＡＣ情報のオーバーヘッドを減らすことができる。除外されるＳＴＡは、レガシーＳＴＡ、非ＭＬＤＥＨＴＳＴＡ、さらにはリンク／ＴＩＤ／ＡＣ情報が存在しないＭＬＤとすることができる。

図２３は、ビーコンフレーム／ＴＩＭフレームにおける例示的なＴＩＭビットマップ２３００と、例示的なＴＩＤ情報存在ビットマップ２３０４と、例示的なＴＩＤ情報ビットマップセット２３０６を示している。レガシー２、シングルリンクＥＨＴＳＴＡ、ＭＬＤ１、レガシー７、ＭＬＤ３、およびシングルリンクＭＬＤ４にそれぞれ割り当てられているＡＩＤ１１、１２、３５、５７、７７、２５５に対応するＴＩＭビットは１に設定されており、ＡＰＭＬＤが、これらのＳＴＡ／ＭＬＤに送信する１つまたは複数のバッファリングされたフレームを有することを示している。ＡＩＤの割当てに関する何らかの制限がなければ、レガシーＳＴＡ（例えばレガシー７）のＡＩＤと非ＡＰＭＬＤのＡＩＤとが混在しうる。開始ＡＩＤ（Starting AID）フィールド２３０２は、リンク／ＴＩＤ／ＡＣ情報がリンク／ＴＩＤ／ＡＣ情報セットに含まれる最初の非ＡＰＭＬＤのＡＩＤ（すなわち非ＡＰＭＬＤに関連付けられる最小のＡＩＤ）を示すことができる。この場合、開始ＡＩＤ（Starting AID）フィールド２３０２は、開始ＡＩＤとして３５を示す。これにより、ＴＩＤ情報ビットマップセットからレガシー２およびシングルリンクＥＨＴＳＴＡが容易に除外される。レガシーＳＴＡおよび非ＭＬＤＥＨＴＳＴＡは、依然としてリンク／ＴＩＤ／ＡＣ情報セットに含まれるが、開始ＡＩＤよりも高いＡＩＤを有するＳＴＡ（例えばレガシー７）のみである。

ＴＩＤ情報存在ビットマップ２３０４は、ＴＩＭビットマップにおいて１に設定されている全てのビットに対してそれぞれ１ビットを、ＴＩＭビットマップ２３００と同じ順序で含み、したがってＴＩＤ情報存在ビットマップ２３０４は、４ビットの合計サイズを有する。この場合、ＴＩＤ情報存在ビットマップ２３０４では、ＭＬＤ１およびＭＬＤ３に対応する第１ビットおよび第３ビットが１に設定されている。ＴＩＤ情報ビットマップセット２３０６は、ＴＩＤ情報存在ビットマップ２３０４において１に設定されている全てのビットに対してそれぞれ１つのＴＩＤ情報ビットマップ（この場合は３ビットのシングルＴＩＤ）を、ＴＩＤ情報存在ビットマップ２３０４と同じ順序で含む。この場合、ＴＩＤ情報存在ビットマップにおいて、ＭＬＤ１およびＭＬＤ３に対応する第１ビットおよび第３ビットが１に設定されており、したがってＴＩＤ情報ビットマップセット２３０６は６ビットのサイズを有する。この場合のＴＩＤ情報存在ビットマップ２３０４（４ビット）およびＴＩＤ情報ビットマップセット２３０６（６ビット）を使用するリンク／ＴＩＤ／ＡＣ情報の合計オーバーヘッドは、１０ビットである。

図２４は、マルチリンクＴＩＭ（Multi-link TIM）要素２４００の例示的なフォーマットを示している。マルチリンクＴＩＭ２４００は、新規の要素とする、または、存在ビットマップおよびリンク／ＴＩＤ／ＡＣ情報セットを伝えるために定義されている、タイプフィールドが「Ｍｕｌｔｉ－ｌｉｎｋＴＩＭ」に設定されたマルチリンク要素とすることができる。マルチリンクＴＩＭ（Multi-link TIM）要素は、要素（Element）フィールドと、長さ（Length）フィールドと、要素ＩＤ拡張（Element ID Extension）フィールドと、タイプ（Type）フィールド（「Ｍｕｌｔｉ－ｌｉｎｋＴＩＭ」に設定されている）および存在ビットマップを含むマルチリンク制御（Multi-link Control）フィールドと、共通情報（Common Info）フィールドと、リンク情報（Link Info）フィールドとを含む。

マルチリンク制御（Multi-link Control）フィールドの存在ビットマップ（Presence Bitmap）フィールドは、開始ＡＩＤ存在（Starting AID Present）フィールドおよび存在ビットマップサイズ存在（Presence Bitmap Size Present）フィールドをさらに含み、これらは、共通情報（Common Info）フィールドにおける開始ＡＩＤ（Starting AID）フィールドおよび存在ビットマップサイズ（Presence Bitmap Size）フィールドの存在を示すために使用される。共通情報（Common Info）フィールドは、リンク／ＴＩＤ／ＡＣ情報タイプ（Link/TID/AC Information Type）フィールド、開始ＡＩＤ（Starting AID）フィールド、および存在ビットマップサイズ（Presence Bitmap Size）フィールドをさらに含む。リンク情報（Link Info）フィールドは、リンク／ＴＩＤ／ＡＣ情報存在ビットマップ存在（Link/TID/AC Information Presence Bitmap Present）フィールド、リンク／ＴＩＤ／ＡＣ情報存在ビットマップ（Link/TID/AC Information Presence Bitmap）フィールド、およびリンク／ＴＩＤ／ＡＣ情報セット（Link/TID/AC Information Set）フィールドをさらに含む。リンク／ＴＩＤ／ＡＣ情報タイプ（Link/TID/AC Information Type）フィールドは、以下の表２に示されるように、リンク／ＴＩＤ／ＡＣ情報セット（Link/TID/AC Information Set）フィールドにおいてどのような種類の情報が伝えられるかを示す。存在ビットマップサイズ（Presence Bitmap Size）フィールドは、リンク／ＴＩＤ／ＡＣ情報存在ビットマップのサイズを示す。

リンク／ＴＩＤ／ＡＣ情報存在ビットマップ（Link/TID/AC Information Presence Bitmap）フィールドは、リンク／ＴＩＤ／ＡＣ情報に、バッファリングされたＢＵに関するさらなる情報が存在するかどうかを示し、非ＡＰＭＬＤに対して設定される。リンク／ＴＩＤ／ＡＣ情報セット（Link/TID/AC Information Set）フィールドは、非ＡＰＭＬＤのそれぞれを対象に、バッファリングされたＢＵに関するさらなる情報を伝える。

本開示によれば、レガシーＳＴＡ（１１ｎ、１１ａｃ、１１ａｘＳＴＡ）へのＡＩＤの割当て用と、ＥＨＴデバイス（非ＭＬＤＥＨＴ非ＡＰＳＴＡ、および非ＡＰＭＬＤ）へのＡＩＤの割当て用とに、異なるＡＩＤ空間が予約されていると想定すると、レガシーＳＴＡのためのバッファリングされたＢＵをシグナリングするためだけに個別のＴＩＭ要素（例えば既存のベースラインＴＩＭ要素）を使用することができ、一方で、ＥＨＴデバイスのためのバッファリングされたＢＵをシグナリングするためだけに、マルチリンクＴＩＭ（Multi-link TIM）要素に新しいマルチリンクＴＩＭビットマップが含まれる。グループアドレスＢＵを示すために使用されるＡＩＤ（例えばＡＩＤ０、ＮｏｎＴｘＢＳＳＩＤ、またはＡＰＭＬＤのＡＩＤ空間）は、レガシーＳＴＡのためのＴＩＭビットマップとＥＨＴデバイスのためのマルチリンクＴＩＭビットマップの両方で重複している。

図２５は、ビーコンフレーム／ＴＩＭフレームにおける例示的なＴＩＭビットマップ２５００、例示的なマルチリンクＴＩＭビットマップ２５１０、例示的なＡＣ情報存在ビットマップ、および例示的なＡＣ情報ビットマップセットを示している。この例では、（最大２００８個のうち）１０２０個の連続するＡＩＤがＡＰＭＬＤによって使用される。５１０個の連続するＡＩＤ（１～５１０）がレガシーＳＴＡのために予約されており、残りのＡＩＤ（５１１～１０２０）がＥＨＴデバイスに使用される。したがって、ＴＩＭビットマップ２５００は、レガシーデバイス（この場合にはＡＩＤ３４および７６にそれぞれ割り当てられているレガシー１およびレガシー２）のためのバッファリングされたＢＵを示すために専用に使用され、マルチリンクＴＩＭビットマップ２５１０は、ＡＩＤ５１２、５２８、５３５、５５７、および５７７にそれぞれ割り当てられているＭＬＤ１、ＭＬＤ２、非ＭＬＤＥＨＴＳＴＡ１、ＭＬＤ３、およびシングルリンクＭＬＤ４などＥＨＴデバイスのためのバッファリングされたＢＵを示すために専用に使用される。グループアドレスＢＵを示すために使用されるＡＩＤ（この場合にはＡＩＤ０）は、２５０５によって示したように、マルチリンクＴＩＭビットマップにおいて重複している。

レガシーＳＴＡはＴＩＭビットマップ２５００を復号するだけでよく、一方でＥＨＴＳＴＡはマルチリンクＴＩＭビットマップ２５１０を復号するだけでよい。マルチリンクビットマップにおいて、グループ／ブロードキャストアドレッシングされたフレームを示すために使用される（１つまたは複数の）重複しているビット２５０５の直後のビットは、ＥＨＴデバイス用に予約されているＡＩＤ空間における最初のＡＩＤに対応する。ＴＩＭビットマップにおけるビットの重複を避けるために、レガシーＳＴＡへのＡＩＤの割当て用と、ＥＨＴデバイスへのＡＩＤの割当て用とに、異なるＡＩＤ空間を予約することができる。

バリエーションとして、すべての非ＭＬＤＳＴＡにレガシーＳＴＡのＡＩＤ空間からＡＩＤを割り当て、ベースラインＴＩＭを使用して非ＭＬＤＳＴＡのためのバッファリングされたＢＵを示すこともできる。非ＭＬＤＳＴＡとは、レガシーＳＴＡと、ＭＬＤに属していないＥＨＴＳＴＡを指す。

さらなるバリエーションとして、シングルリンクＭＬＤにレガシーＳＴＡのＡＩＤ空間からＡＩＤを割り当てることもでき、したがって、レガシーＳＴＡのＡＩＤ空間が、レガシーＳＴＡのみならず、シングルリンク上で動作するすべてのＥＨＴデバイスのために排他的に予約され、シングルリンクＭＬＤのためのバッファリングされたＢＵもベースラインＴＩＭを使用して示すことができる。この場合、マルチリンクＴＩＭビットマップは、非ＡＰＭＬＤのためのバッファリングされたＢＵを示すためだけに排他的に使用される。

ＡＣ情報存在ビットマップ２５０２は、マルチリンクＴＩＭビットマップ２５１０において１に設定されている全てのビットに対してそれぞれ１ビットを、マルチリンクＴＩＭビットマップ２５１０と同じ順序で含み、したがってＡＣ情報存在ビットマップ２５０２は、５ビットの合計サイズを有する。ＡＣ情報ビットマップセット２５０４は、ＡＣ情報存在ビットマップ２５０２において１に設定されている全てのビットに対してそれぞれ１つのＡＣ情報ビットマップを、ＡＣ情報存在ビットマップ２５０２と同じ順序で含む。各ＡＣ情報ビットマップは、４つのＡＣに対応する４つのビットを含む。この場合、ＡＣ情報存在ビットマップ２５０２において、ＭＬＤ２およびＭＬＤ３に対応する第２ビットおよび第４ビットが１に設定されており、したがってＡＣ情報ビットマップセットは８ビットのサイズを有する。この場合、ＥＨＴデバイスのための個別のＴＩＭ要素、すなわちＡＣ情報存在ビットマップ２５０２（５ビット）、およびＡＣ情報ビットマップセット２５０４（８ビット）を使用するリンク／ＴＩＤ／ＡＣ情報の合計オーバーヘッドは、１３ビットである。

図２６は、マルチリンクＴＩＭビットマップを含むマルチリンクＴＩＭ（Multi-link TIM）要素２６００の例示的なフォーマットを示している。マルチリンクＴＩＭ２６００は、要素（Element）フィールドと、長さ（Length）フィールドと、要素ＩＤ拡張（Element ID Extension）フィールドと、「Ｍｕｌｔｉ－ｌｉｎｋＴＩＭ」に設定されたタイプ（Type）フィールドおよび存在ビットマップ（Presence Bitmap）フィールドを含むマルチリンク制御（Multi-link Control）フィールドと、共通情報（Common Info）フィールドと、リンク情報（Link Info）フィールドとを含む。

マルチリンク制御（Multi-link Control）フィールドの存在ビットマップ（Presence Bitmap）フィールドは、開始ＡＩＤ存在（Starting AID Present）フィールド、マルチリンクＴＩＭ情報存在（Multi-link TIM Information Present）フィールド、および存在ビットマップサイズ存在（Presence Bitmap Size Present）フィールドをさらに含み、これらは、共通情報（Common Info）フィールドの開始ＡＩＤ（Starting AID）フィールド、マルチリンクＴＩＭ情報（Multi-link TIM Information）フィールド、および存在ビットマップサイズ（Presence Bitmap Size）フィールドの存在を示すために使用される。共通情報（Common Info）フィールドは、リンク／ＴＩＤ／ＡＣ情報タイプ（Link/TID/AC Information Type）フィールド、開始ＡＩＤ（Starting AID）フィールド、マルチリンクＴＩＭ情報（Multi-link TIM Information）フィールド、および存在ビットマップサイズ（Presence Bitmap Size）フィールドをさらに含む。リンク情報（Link Info）フィールドは、リンク／ＴＩＤ／ＡＣ情報存在ビットマップ存在（Link/TID/AC Information Presence Bitmap Present）フィールド、リンク／ＴＩＤ／ＡＣ情報存在ビットマップ（Link/TID/AC Information Presence Bitmap）フィールド、およびリンク／ＴＩＤ／ＡＣ情報セット（Link/TID/AC Information Set）フィールドをさらに含む。マルチリンクＴＩＭ情報（Multi-Link TIM Information）フィールドは、ビットマップ制御（Bitmap Control）フィールド、ビットマップ長（Bitmap Length）フィールド、およびマルチリンクＴＩＭビットマップ（Multi-link TIM Bitmap）フィールドをさらに含む。ビットマップ制御（Bitmap Control）フィールドは、図２４で説明および図解したレガシーＴＩＭ要素におけるビットマップ制御（Bitmap Control）フィールドと同じ機能を有する。ビットマップ長（Bitmap Length）フィールドは、マルチリンクビットマップの長さをオクテット単位で示す。マルチリンクＴＩＭビットマップ（Multi-Link TIM Bitmap）フィールドは、ＥＨＴデバイスまたは非ＡＰＭＬＤのみを対象として、バッファリングされたＢＵを示す。リンク／ＴＩＤ／ＡＣ情報タイプ（Link/TID/AC Information Type）フィールドは、上の表２と同様に、リンク／ＴＩＤ／ＡＣ情報セット（Link/TID/AC Information Set）フィールドにおいてどのような種類の情報が伝えられるかを示す。リンク／ＴＩＤ／ＡＣ情報存在ビットマップ（Link/TID/AC Information Presence Bitmap）フィールドは、リンク／ＴＩＤ／ＡＣ情報に、バッファリングされたＢＵに関するさらなる情報が存在するかどうかを示し、非ＡＰＭＬＤに対して設定される。リンク／ＴＩＤ／ＡＣ情報セット（Link/TID/AC Information Set）フィールドは、非ＡＰＭＬＤのそれぞれを対象に、バッファリングされたＢＵに関するさらなる情報を伝える。

図２７は、通信デバイス２７００と、通信デバイス２７００に属する３つの通信装置２７１２，２７２２，２７３２の例示的な構成を示している。通信デバイス２７００はＡＰＭＬＤとして実施されており、属する通信装置２７１２，２７２２，２７３２のそれぞれは、本開示における様々な実施形態による、マルチリンクトラフィックインジケーションマップに対応するように構成されたＡＰとして実施することができる。通信デバイス２７００は、開始ＡＩＤ（Starting AID）フィールドを使用してマルチリンクＴＩＭ（Multi-link TIM）要素および存在ビットマップを生成するなど、上述した実施形態によるマルチリンクトラフィックインジケーションマッピングを行うように構成されているマルチＴＩＭ要素生成器２７０２を備えており、マルチリンクＴＩＭ（Multi-link TIM）要素は、通信装置に関連付けられる外部通信装置／デバイスのための１つまたは複数のバッファリングされたユニットの存在を示す部分仮想ビットマップ（ＰＶＭ）を含み、存在ビットマップは、関連する外部通信装置／デバイスのための１つまたは複数のＢＵに関連する追加情報（例えばリンク／ＴＩＤ／ＡＣ情報）が存在するかどうかを示す。

通信デバイス２７００は、そのＭＬＤＭＡＣＭＬＤアドレス２７０１を記憶する記憶モジュールを備えている。通信デバイス２７００は、インターネット層および／またはＤＳと通信するために使用されるＭＡＣＳＡＰ２７４０をさらに備えている。通信デバイスに属する通信装置２７１２，２７２２，２７３２の各々は、リンク２７１８，２７２８，２７３８を提供し、これらのリンクは、別の外部通信装置／デバイスおよび／またはＤＳに送信する（例えば、開始ＡＩＤに関連する開始ＡＩＤ関連フィールドを使用してのマルチリンクＴＩＭ（Multi-link TIM）要素および存在ビットマップを含むフレームを送信する）ステップ、または別の外部通信装置／デバイスおよび／またはＤＳから別の信号を受信するステップに関連付けられ、これらのステップを行うことができる。属する通信装置２７１２，２７２２，２７３２の各々は、ＭＡＣ層２７１４，２７２４，２７３４およびＰＨＹ（物理）層２７１６，２７２６，２７３６を備えており、ＰＨＹ層は、対応するリンク２７１８，２７２８，２７３８を介して別の通信装置／デバイスとの間で信号を送信／受信するために使用される無線送信機、無線受信機、およびアンテナと接続している。一実施形態では、ＭＡＣ層は、そのＡＰＭＡＣアドレス２７１５，２７２５，２７３５を記憶する記憶モジュールと、レガシーＳＴＡとの間のトラフィックのためにインターネット層と直接通信するためのオプションのＡＰＭＡＣＳＡＰとを備えている。

図２８は、通信デバイス２８００と、通信デバイス２８００に属する３つの通信装置２８１２，２８２２，２８３２の例示的な構成を示している。通信デバイス２８００は、非ＡＰＭＬＤとして実施されており、属する通信装置２８１２，２８２２，２８３２のそれぞれは、本開示における様々な実施形態によるマルチリンクトラフィックインジケーションマップに対応するように構成されたＳＴＡとして実施することができる。通信デバイス２８００は、開始ＡＩＤ（Starting AID）フィールドを使用してマルチリンクＴＩＭ（Multi-link TIM）要素および存在ビットマップを受信して処理するなど、上述した実施形態によるマルチリンクトラフィックインジケーションマッピングを行うように構成されているマルチＴＩＭ要素パーサー２８０２をさらに備えており、マルチリンクＴＩＭ（Multi-link TIM）要素は、通信デバイス２７００のための１つまたは複数のバッファリングされたユニットの存在を示す部分仮想ビットマップ（ＰＶＭ）を含み、存在ビットマップは、通信デバイス２８００を対象として１つまたは複数のＢＵに関連する追加情報（例えばリンク／ＴＩＤ／ＡＣ情報）が存在しているかどうかを示す。

通信デバイス２８００は、そのＭＬＤＭＡＣＭＬＤアドレス２８０１を記憶する記憶モジュールを備えている。通信デバイス２８００は、インターネット層および／またはＤＳと通信するために使用されるＭＡＣＳＡＰ２８４０をさらに備えている。通信デバイスに属する通信装置２８１２，２８２２，２８３２の各々は、リンク２８１８，２８２８，２８３８を提供し、これらのリンクは、別の外部通信装置／デバイスおよび／またはＤＳから他の信号を受信／送信するステップに関連付けられており、これらのステップを行うことができる。属する通信装置２８１２，２８２２，２８３２の各々は、ＭＡＣ層２８１４，２８２４，２８３４およびＰＨＹ（物理）層２８１６，２８２６，２８３６を備えており、ＰＨＹ層は、対応するリンク２８１８，２８２８，２８３８を介して別の通信装置／デバイスとの間で信号を送信／受信するために使用される無線送信機、無線受信機、およびアンテナと接続している。一実施形態において、ＭＡＣ層は、そのＳＴＡＭＡＣアドレス２８１５，２８２５，２８３５を記憶する記憶モジュールと、レガシーＡＰ／ＳＴＡとの間のトラフィックのためにインターネット層と直接通信するためのオプションのＳＴＡＭＡＣＳＡＰとを備えている。

本開示は、ソフトウェア、ハードウェア、またはハードウェアと協働するソフトウェアによって実現することができる。上述した各実施形態の説明において使用されている各機能ブロックは、その一部または全体を、集積回路などのＬＳＩ（大規模集積回路）によって実現することができ、各実施形態において説明した各処理は、その一部または全体を、同一のＬＳＩまたはＬＳＩの組合せによって制御することができる。ＬＳＩは、個々にチップとして形成されていてもよいし、機能ブロックの一部またはすべてを含むように１つのチップを形成してもよい。ＬＳＩは、自身に結合されたデータ入出力部を含むことができる。ここでいうＬＳＩは、集積度の違いに応じて、ＩＣ、システムＬＳＩ、スーパーＬＳＩ、ウルトラＬＳＩと呼ばれることがある。しかしながらながら、集積回路を実施する技術はＬＳＩに限定されず、専用回路、汎用プロセッサ、または特殊目的プロセッサを使用して実現されてもよい。さらに、ＬＳＩの製造後にプログラム可能なＦＰＧＡ（フィールドプログラマブルゲートアレイ：Field Programmable Gate Array）や、ＬＳＩ内部に配置された回路セルの接続や設定を変更可能なリコンフィギュラブルプロセッサを用いてもよい。本開示は、デジタル処理またはアナログ処理として実現することができる。半導体技術やその他の派生技術の進歩により、将来の集積回路技術がＬＳＩに置き換わった場合、その将来の集積回路技術を用いて機能ブロックを集積することも可能である。バイオテクノロジーを応用することもできる。

本開示は、通信デバイスと称される、通信の機能を有する任意の種類の装置、デバイス、またはシステムによって実現することができる。

そのような通信デバイスのいくつかの非限定的な例としては、電話（例えばセルラー（携帯）電話、スマートフォン）、タブレット、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）（例えばラップトップ、デスクトップ、ネットブック）、カメラ（例えばデジタルスチル／ビデオカメラ）、デジタルプレーヤー（デジタルオーディオ／ビデオプレーヤー）、ウェアラブルデバイス（例えばウェアラブルカメラ、スマートウォッチ、トラッキングデバイス）、ゲーム機、電子書籍リーダー、遠隔医療／テレメディシン（リモート医療・医薬）装置、通信機能を提供する車両（例えば自動車、飛行機、船舶）、およびそれらの様々な組合せが挙げられる。

本通信デバイスは、携帯型または可搬型に限定されず、非携帯型または据付け型である任意の種類の装置、デバイス、またはシステム、例えば、スマートホームデバイス（例：電化製品、照明、スマートメーター、制御盤）、自動販売機、および「モノのインターネット（ＩｏＴ：Internet of Things）」のネットワーク内の任意の他の「モノ」などを含むこともできる。

通信は、例えばセルラーシステム、無線ＬＡＮシステム、衛星システム、およびこれらのさまざまな組合せを通じてデータを交換すること、を含むことができる。

本通信デバイスは、本開示の中で説明した通信の機能を実行する通信装置に結合されたコントローラやセンサなどの装置を備えることができる。例えば、通信デバイスは、通信デバイスの通信機能を実行する通信装置によって使用される制御信号またはデータ信号を生成するコントローラまたはセンサ、を備えていることができる。

本通信デバイスは、インフラストラクチャ設備、例えば、上の非限定的な例における装置等の装置と通信する、またはそのような装置を制御する基地局、アクセスポイント、および任意の他の装置、デバイス、またはシステムなどを、さらに含むことができる。

ステーションの非限定的な例は、マルチリンクステーション論理エンティティ（すなわちＭＬＤなど）に属する第１の複数のステーションに含まれるステーションとすることができ、マルチリンクステーション論理エンティティに属する第１の複数のステーションの一部として、第１の複数のステーションのステーションは、上位層への共通の媒体アクセス制御（ＭＡＣ）データサービスインターフェースを共有し、共通のＭＡＣデータサービスインターフェースは共通のＭＡＣアドレスまたはトラフィック識別子（ＴＩＤ）に関連付けられている。

したがって、本開示の実施形態は、特にマルチリンクのセキュアな再送信において、マルチリンク通信のスループット利得を十分に実現するために、複数のリンク上で動作する通信デバイスおよび通信方法を提供することを理解することができる。

本実施形態のここまでの詳細な説明では、例示的な実施形態を提示してきたが、膨大な数の変形形態が存在することを理解されたい。さらに、例示的な実施形態は例であり、本開示の範囲、適用性、動作、または構成を何ら制限するようには意図していないことを理解されたい。むしろ、ここまでの詳細な説明は、例示的な実施形態を実施するための便利な指針を当業者に提供するものである。例示的な実施形態に記載された動作のステップおよび方法の機能および編成と、例示的な実施形態に記載されたデバイスのモジュールおよび構造には、添付の請求項に記載されている主題の範囲から逸脱することなく、様々な変更を行うことができることを理解されたい。

Claims

ＡＰマルチリンクデバイス（ＭＬＤ）に属する複数のアクセスポイント（ＡＰ）のうちのＡＰであって、前記複数のＡＰの各々が、前記ＡＰＭＬＤの対応するリンクで動作しており、前記ＡＰが、
動作時に、トラフィックインジケーションマップ（ＴＩＭ）要素および開始ＡＩＤ情報を含むフレームを生成する回路であって、前記ＴＩＭ要素が、前記ＡＰまたは前記ＡＰＭＬＤに関連付けられる非ＡＰＳＴＡまたは非ＡＰＭＬＤの一方のための１つまたは複数のバッファリングされたユニットの存在を示す部分仮想ビットマップ（ＰＶＭ）を含み、前記開始ＡＩＤ情報が、１つまたは複数のＢＵに関連する追加情報が前記フレームに存在する最小のＡＩＤを示す、前記回路と、
動作時に、前記フレームをリンクにおいて送信する送信機と、
を備えている、アクセスポイント（ＡＰ）。
前記フレームが、前記非ＡＰＳＴＡまたは前記非ＡＰＭＬＤの前記一方を対象とする前記フレームに、前記１つまたは複数のＢＵに関連する追加情報が存在するかどうかを示す存在ビットマップを含む、
請求項１に記載のＡＰ。
前記追加情報が、リンクマッピングビットマップ（ＬＭＢ）、リンク推奨（ＬＲ）、リンクセットビットマップ（ＬＳＢ）、トラフィック識別子（ＴＩＤ）ビットマップ、アクセスカテゴリ（ＡＣ）ビットマップ、ＴＩＤ、およびＡＣのうちの少なくとも１つを含む、
請求項１に記載のＡＰ。
前記ＴＩＭ要素における前記ＰＶＭの第１の部分が、レガシーＳＴＡおよび非ＭＬＤ超高スループット（ＥＨＴ）ＳＴＡに割り当てられるＡＩＤに関連付けられており、前記ＴＩＭ要素における前記ＰＶＭの第２の部分が、非ＡＰＭＬＤに割り当てられるＡＩＤに関連付けられており、前記ＴＩＭ要素の前記第１の部分と前記第２の部分が重複しない、
請求項１に記載のＡＰ。
非ＡＰＭＬＤに割り当てられるＡＩＤに関連付けられる、前記ＴＩＭ要素における前記ＰＶＭの前記第２の部分が、ＡＰに割り当てられるＡＩＤに関連付けられる、前記ＴＩＭ要素における前記ＰＶＭの第３の部分または前記第１の部分の直後から開始される、
請求項４に記載のＡＰ。
前記フレームが、ビーコンフレーム、ＴＩＭフレーム、高速初期リンク設定（ＦＩＬＳ）発見フレーム、および動作（ＯＰＳ）フレームのうちの１つである、
請求項１に記載のＡＰ。
非ＡＰＭＬＤのＰＶＭと、ＭＬＤに属する非ＡＰＳＴＡのＰＶＭが、異なるＴＩＭ要素において伝えられる、
請求項１に記載のＡＰ。
通信方法であって、
トラフィックインジケーションマップ（ＴＩＭ）要素および開始ＡＩＤ情報を含むフレームを生成するステップであって、前記ＴＩＭ要素が、ＡＰまたはＡＰＭＬＤに関連付けられる非ＡＰＳＴＡまたは非ＡＰＭＬＤの一方のための１つまたは複数のバッファリングされたユニットの存在を示す部分仮想ビットマップ（ＰＶＭ）を含み、前記開始ＡＩＤ情報が、１つまたは複数のＢＵに関連する追加情報が前記フレームに存在する最小のＡＩＤを示す、ステップと、
前記フレームをリンクにおいて送信するステップと、
を含む、方法。