JP2023529658A - マルチリンクデバイスプロービング方法および通信装置 - Google Patents

Abstract

本出願は、802.11be標準をサポートする無線ローカルエリアネットワークに適用され得るマルチリンクデバイスプロービング方法および通信装置を開示する。この方法は以下を含み、STAマルチリンクデバイスは、プローブ要求フレームを生成し、プローブ要求フレームは、少なくとも1つのリンク上で動作しAPマルチリンクデバイス内にあるAPの通信情報をフィードバックするようAPマルチリンクデバイスに指示するために使用される第1の指示情報を運び、通信情報は、APマルチリンクデバイスとのマルチリンク通信を実行するためにSTAマルチリンクデバイスによって使用され、少なくとも1つのリンクは第2のリンクを含み、第2のリンクは第1のリンクとは異なる。STAマルチリンクデバイスは、第1のリンク上でプローブ要求フレームを送信する。さらに、STAマルチリンクデバイスは、第1のリンク上で、少なくとも1つのリンク上のAPの、APマルチリンクデバイスによってフィードバックされた、通信情報を受信する。本出願で開示された方法に基づいて、STAマルチリンクデバイスは、第2のリンク上で動作するAPの通信情報を時間内に取得することができることが分かる。

Description

本出願は、2020年7月2日に中国国家知識産権局に提出された「MULTI-LINK DEVICE PROBING METHOD AND COMMUNICATION APPARATUS」という名称の中国特許出願第202010629027.2号に対する優先権を主張し、その全体が参照により本明細書に組み込まれる。

本出願は、通信技術の分野に関し、特に、マルチリンクデバイスプロービング方法および通信装置に関する。

無線技術の発展に伴い、ますます多くの無線デバイスがマルチリンク通信をサポートしている。例えば、無線デバイスは、同時に2.4GHz、5GHz、および60GHzの周波数帯域での通信、または同じ周波数帯域(もしくは異なる周波数帯域)の異なるチャネルでの通信をサポートし、これにより、デバイス間の通信速度が向上する。このようなデバイスは、一般に、マルチバンドデバイスもしくはマルチリンクデバイス(multi-link device、MLD)と呼ばれ、またはマルチリンクエンティティもしくはマルチバンドエンティティと呼ばれることもある。以下では、説明の例としてマルチリンクデバイスを使用する。

マルチリンクデバイスは、アクセスポイントマルチリンクデバイスであってもよいし、ステーションマルチリンクデバイスであってもよい。アクセスポイントマルチリンクデバイスには、1つまたは複数のアクセスポイント(access points、AP)が含まれる。ステーションマルチリンクデバイスは、1つまたは複数の非アクセスポイントステーション(non-access point stations、非APSTA)を含む。非アクセスポイントステーションは、略してステーションと呼ばれることがある。例えば、図1に示すように、APマルチリンクデバイスはAP1～APnを含み、STAマルチリンクデバイスはSTA1～STAnを含む。STAマルチリンクデバイス内のn個のSTAは、n個のSTAとn個のAPとの間で関連付け関係が確立された後、APマルチリンクデバイス内のn個のAPと通信しうる。例えば、STA1はAP1に関連付けられ、STA2はAP2に関連付けられ、...、STAnはAPnに関連付けられる。

STAマルチリンクデバイス内のSTAは、アクティブスキャンプロセスを開始して、APマルチリンクデバイス内のAPを発見し、その後の関連付けを行いうる。例えば、STAマルチリンクデバイスのSTA1は、リンク1を介してプローブ要求フレーム(probe request frame)を送信する。リンク1を介してプローブ要求フレームを受信した後、AP1はプローブ応答フレーム(probe response frame)を返しうる。プローブ応答フレームは、AP1の通信情報を運ぶ。通信情報は、STAマルチリンクデバイスによって、その後APマルチリンクデバイスとのマルチリンク通信を実行するために使用される。一般に、複数のリンク上のAPをプローブするために、STAマルチリンクデバイスは、複数のリンク上のAPの通信情報を取得するために、複数のリンク上でプローブ要求フレームを送信する必要がある。しかし、リンクを使用してプローブ要求フレームを送信できない場合(例えば、リンク上で障害が発生した場合やリンクが輻輳している場合)、STAマルチリンクデバイスは、リンク上で動作しているAPの通信情報を時間内に取得できない。

本出願は、マルチリンクデバイスプロービング方法および通信装置を提供し、APの通信情報を時間内に取得するのを支援する。

第1態様によれば、本出願は、マルチリンクデバイスプロービング方法を提供する。この方法は、ステーションSTAマルチリンクデバイスが、プローブ要求フレームを生成し、プローブ要求フレームは第1の指示情報を運び、第1の指示情報は、少なくとも1つのリンク上で動作しAPマルチリンクデバイス内にあるAPの通信情報をフィードバックするようアクセスポイントAPマルチリンクデバイスに指示するために使用され、通信情報は、APマルチリンクデバイスとのマルチリンク通信を実行するためにSTAマルチリンクデバイスによって使用され、少なくとも1つのリンクは第2のリンクを含み、第2のリンクは第1のリンクとは異なり、STAマルチリンクデバイスは、第1のリンク上でプローブ要求フレームを送信することを含む。

任意選択で、少なくとも1つのリンクは、第1のリンクをさらに含みうる。

第1態様による方法では、1つのリンク上でSTAマルチリンクデバイスによって送信されるプローブ要求フレームは、APマルチリンクデバイス内のAPであり、他のリンク上でフィードバックされる通信情報を要求しうる。第1態様で説明した方法に基づいて、STAマルチリンクデバイスが第2のリンクを介してプローブ要求フレームを送信できない場合、STAマルチリンクデバイスは、第2のリンク上で動作しているAPの通信情報を時間内に取得することができることが分かる。また、STAマルチリンクデバイスは、第1のリンクのみでプローブ要求フレームを送信し、第1のリンクの状態のみに焦点を当てればよい。これは管理が簡単である。また、第1のリンクの応答フレームのみを監視すればよいので、STAマルチリンクデバイスの消費電力が減らされることができる。さらに、STAマルチリンクデバイスが複数のリンク上でAPマルチリンクデバイスと関連付けられる必要がある場合、STAマルチリンクデバイスは、複数のリンクのそれぞれでプローブ要求フレームを送信する必要はない。そのため、伝送オーバーヘッドが減らされる。

可能な実装では、STAマルチリンクデバイスは、APマルチリンクデバイスによって送信されたプローブ応答フレームを第1のリンク上で受信し、プローブ応答フレームは、少なくとも1つのリンク上で動作しAPマルチリンクデバイス内にあるAPの通信情報を運ぶ。この可能な実装に基づいて、STAマルチリンクデバイスは、少なくとも1つのリンク上で動作しAPマルチリンクデバイス内にあるAPの通信情報を首尾よく受信することができる。

第2態様によれば、本出願は、マルチリンクデバイスプロービング方法を提供する。方法は、アクセスポイントAPマルチリンクデバイスが、ステーションSTAマルチリンクデバイスによって送信されたプローブ要求フレームを第1のリンク上で受信し、プローブ要求フレームは、第1の指示情報を運び、第1の指示情報は、少なくとも1つのリンク上で動作しAPマルチリンクデバイス内にあるAPの通信情報をフィードバックするようAPマルチリンクデバイスに指示するために使用され、通信情報は、APマルチリンクデバイスとのマルチリンク通信を実行するためにSTAマルチリンクデバイスによって使用され、少なくとも1つのリンクは第2のリンクを含み、第2のリンクは第1のリンクとは異なり、APマルチリンクデバイスは、第1のリンク上でプローブ応答フレームをSTAマルチリンクデバイスに送信し、プローブ応答フレームは、少なくとも1つのリンク上で動作しAPマルチリンクデバイス内にあるAPの通信情報を運ぶことを含む。第2態様の有益な効果については、第1態様の有益な効果を参照されたい。詳細は本明細書では再度説明しない。

第1態様または第2態様の可能な実装では、第1の指示情報は第1のフィールドを含む。

第1のフィールドは、APマルチリンクデバイスのアドレスを運ぶ。具体的には、第1のフィールドは、APマルチリンクデバイスのアドレスを使用することによって、少なくとも1つのリンク上で動作するAPの通信情報をフィードバックする必要があるAPマルチリンクデバイスを示す。このようにして、通信情報をフィードバックする必要があるAPマルチリンクデバイスを正確に示すことができる。

あるいは、第1のフィールドは、APマルチリンクデバイスの識別子を運ぶ。具体的には、第1のフィールドは、APマルチリンクデバイスの識別子を使用することによって、少なくとも1つのリンク上で動作するAPの通信情報をフィードバックする必要があるAPマルチリンクデバイスを示す。このようにして、通信情報をフィードバックする必要があるAPマルチリンクデバイスに正確に示すことができる。

あるいは、第1のフィールドは、APマルチリンクデバイスのサービスセット識別子SSIDを運ぶ。具体的には、第1のフィールドは、APマルチリンクデバイスのSSIDを使用することによって、少なくとも1つのリンク上で動作するAPの通信情報をフィードバックする必要があるAPマルチリンクデバイスを示す。このようにして、通信情報をフィードバックする必要があるAPマルチリンクデバイスに正確に示すことができる。

あるいは、第1のフィールドは、第1のリンク上のAPマルチリンクデバイスのSSIDを運ぶ。具体的には、第1のフィールドは、第1のリンク上のAPマルチリンクデバイスのSSIDを使用することによって、少なくとも1つのリンク上で動作するAPの通信情報をフィードバックする必要があるAPマルチリンクデバイスを示す。このようにして、通信情報をフィードバックする必要があるAPマルチリンクデバイスを正確に示すことができる。

あるいは、第1のフィールドの値は予め設定された値であり、第1の指示情報は特に少なくとも1つのリンク上で動作しているAPの通信情報をフィードバックするようプローブ要求フレームを受信するAPマルチリンクデバイスに指示するために使用される。このように、複数のAPマルチリンクデバイスのアドレス/識別子/SSIDを運ぶ必要はなく、第1のフィールドの値のみを特別な値、例えば1のみまたは0のみの値に設定すればよく、それにより、プローブ要求フレームを受信するすべてのAPマルチリンクデバイスが、少なくとも1つのリンク上で動作しているAPの通信情報をフィードバックできるようになる。したがって、この可能な実装に基づいて、シグナリングオーバーヘッドが減らされることができる。

第1態様または第2態様の可能な実装では、第1の指示情報はさらに第2のフィールドを含み、第2のフィールドは少なくとも1つのリンクを示すために使用される。換言すれば、第2のフィールドは、APマルチリンクデバイスが特定のリンク上でAPの通信情報をフィードバックする必要があることを示すために使用される。第2のフィールドは、少なくとも1つのリンクを示すために使用されるので、APの通信情報は、STAマルチリンクデバイスの要求に従って柔軟に取得することができる。

任意選択的に、第2のフィールドはフィードバックタイプを運び、フィードバックタイプが第1の値である場合、フィードバックタイプは、すべてのリンク上で動作しAPマルチリンクデバイス内にあるAPの通信情報をフィードバックするようAPマルチリンクデバイスに指示するために使用される。任意選択で、フィードバックタイプが第2の値である場合、フィードバックタイプは、第1のリンク上で動作しAPマルチリンクデバイス内にあるAPの通信情報をフィードバックするようAPマルチリンクデバイスに指示するために使用される。任意選択で、第2のフィールドはマルチリンク要素(ML要素)内にある。さらに、第2のフィールドは、マルチリンク要素のマルチリンクデバイス共通(MLD共通)フィールド内にあり得る。フィードバックタイプは数ビットを使用することによって示すことができ、したがって、フィードバックタイプを使用することによってリンクを示すことは、シグナリングオーバーヘッドを減らすのに役立つ。

任意選択で、第2のフィールドは、少なくとも1つのリンクの識別子を運ぶ。任意選択で、第2のフィールドはマルチリンク要素(ML要素)内にある。さらに、第2のフィールドは、マルチリンク要素のマルチリンクデバイス共通(MLD共通)フィールド内にあってもよく、第2のフィールドは、少なくとも1つの任意選択のサブ要素を含む。この任意選択の方法に基づいて、リンクの識別子を使用することによってリンクを正確に示すことができる。

任意選択で、第2のフィールドはビットマップを運び、ビットマップはリンクに対応するビットを含み、第1ビットはビットマップ内の任意のビットであり、第1ビットの値が第1の値である場合、第1ビットは、第1ビットに対応するリンク上で動作しAPマルチリンクデバイス内にあるAPの通信情報をフィードバックするようAPマルチリンクデバイスに指示し、または、第1ビットの値が第2の値である場合、第1ビットは、第1ビットに対応するリンク上で動作しAPマルチリンクデバイス内にあるAPの通信情報をフィードバックしないようAPマルチリンクデバイスに指示する。任意選択で、第2のフィールドがビットマップを運ぶ場合、第2のフィールドはマルチリンク要素内にあり得る。この任意選択の方法に基づいてリンクを示すと、シグナリングオーバーヘッドを減らすのに役立つ。

他の可能な実装では、第2のフィールドは、通信情報がフィードバックされる必要があるリンクを示さない場合がある。第2のフィールドは、既知のリンクを示し、既知のリンク上で動作するAPの通信情報は、STAマルチリンクデバイスに既に知られている。例えば、STAマルチリンクデバイスが、リンク1で動作しAPマルチリンクデバイス1内にあるAP1の通信情報を既に知っている場合、STAマルチリンクデバイスは、第2のフィールドを使用することによってリンク1を示すだけでよい。プローブ要求フレームを受信した後、APマルチリンクデバイス1は、第2のフィールドを解析して、STAマルチリンクデバイスがAP1の通信情報を既に知っていると決定する。この場合、APマルチリンクデバイス1は、AP2とAP3のみの通信情報をフィードバックする必要がある。第2のフィールドを使用することによって既知のリンクを示すことは、シグナリングオーバーヘッドを減らすのに役立つことが分かる。

任意選択で、第2のフィールドは、既知のリンクの識別子を運ぶことによって既知のリンクを示してもよく、またはビットマップを運ぶことによって既知のリンクを示してもよい。ビットマップは、リンクに対応するビットを含み、第1ビットは、ビットマップ内の任意のビットであり、第1ビットの値が第1の値である場合、第1ビットは、第1ビットに対応するリンクが既知のリンクであることを示し、または、第1ビットの値が第2の値である場合、第1ビットは、第1ビットに対応するリンクが未知のリンクであることを示す。

第1態様または第2態様の可能な実装では、第1のフィールドは、プローブ要求フレームのマルチリンク要素(multi-link element) 内にある。第1のフィールドは、標準で既存のマルチリンク要素を使用することによって運ばれ、新しい情報要素を追加で定義する必要はない。標準に対する変更は小さく、実装が容易である。

任意選択的に、第1のフィールドは、マルチリンク要素のマルチリンクデバイスアドレス(MLDアドレス)フィールドであり、マルチリンクデバイスアドレスフィールドは、APマルチリンクデバイスのアドレスを運び、またはマルチリンクデバイスアドレスフィールドは、予め設定された値である。APマルチリンクデバイスのアドレスまたは予め設定された値は、標準の既存のフィールドを使用することによって運ばれ、新しいフィールドを追加定義する必要はない。標準に対する変更は小さく、実装が容易である。

任意選択で、マルチリンク要素は、第2の指示情報をさらに運び、第2の指示情報は、通信情報をフィードバックする必要があるAPマルチリンクデバイスを示すためにマルチリンクデバイスアドレスフィールドが使用されることを示す。この任意選択の方法に基づいて、APマルチリンクデバイスは、マルチリンクデバイスアドレスフィールドで運ばれるコンテンツを正確に識別することができる。

任意選択で、第1のフィールドがマルチリンク要素のマルチリンクデバイスアドレスフィールドである場合、マルチリンク要素は任意選択のサブ要素を運ばず、マルチリンクデバイスアドレスフィールドが、少なくとも1つのリンク上で動作しているAPの通信情報をフィードバックする必要があるAPマルチリンクデバイスを示すために使用されることを示す。この任意選択の方法に基づいて、APマルチリンクデバイスは、マルチリンクデバイスアドレスフィールドで運ばれるコンテンツを正確に識別することができる。

第3態様によれば、通信装置が提供される。装置は、STAマルチリンクデバイスであってもよいし、STAマルチリンクデバイス内の装置であってもよいし、STAマルチリンクデバイスと協働して使用できる装置であってもよい。あるいは、通信装置は、チップシステムであってもよい。通信装置は、第1態様による方法を行うことができる。通信装置の機能は、ハードウェアによって実装されてもよいし、対応するソフトウェアを実行することによってハードウェアによって実装されてもよい。ハードウェアまたはソフトウェアは、前述の機能に対応する1つまたは複数のユニットを含む。ユニットは、ソフトウェアおよび/またはハードウェアであり得る。通信装置により行われる動作とその利益効果については、第1態様の方法とその利益効果を参照されたい。重複する部分は再度説明しない。

第4態様によれば、通信装置が提供される。装置は、APマルチリンクデバイスであってもよいし、APマルチリンクデバイス内の装置であってもよいし、APマルチリンクデバイスと協働して使用できる装置であってもよい。あるいは、通信装置は、チップシステムであってもよい。通信装置は、第2態様による方法を行うことができる。通信装置の機能は、ハードウェアによって実装されてもよいし、対応するソフトウェアを実行することによってハードウェアによって実装されてもよい。ハードウェアまたはソフトウェアは、前述の機能に対応する1つまたは複数のユニットを含む。ユニットは、ソフトウェアおよび/またはハードウェアであり得る。通信装置により行われる動作とその利益効果については、第2態様の方法とその利益効果を参照されたい。重複する部分は再度説明しない。

第5態様によれば、本出願は通信装置を提供する。通信装置は、STAマルチリンクデバイスまたはチップシステムであってもよい。通信装置は少なくとも1つのプロセッサを含み、プロセッサがメモリ内のコンピュータプログラムを呼び出すと、第1態様による方法においてSTAマルチリンクデバイスによって行われる方法が行われる。

第6態様によれば、本出願は通信装置を提供する。通信装置は、APマルチリンクデバイスまたはチップシステムであり得る。通信装置は少なくとも1つのプロセッサを含み、プロセッサがメモリ内のコンピュータプログラムを呼び出すと、第2態様による方法においてAPマルチリンクデバイスによって行われる方法が行われる。

第7態様によれば、本出願は通信装置を提供する。通信装置は、STAマルチリンクデバイスまたはチップシステムであり得る。通信装置は、プロセッサおよびメモリを含む。メモリは、コンピュータプログラムを記憶するように構成されている。プロセッサは、メモリに記憶されたコンピュータプログラムを実行し、通信装置が、第1態様による方法においてSTAマルチリンクデバイスによって行われる方法を行うことができるように構成される。

第8態様によれば、本出願は、通信装置を提供する。通信装置は、APマルチリンクデバイスまたはチップシステムであり得る。通信装置は、プロセッサおよびメモリを含む。メモリは、コンピュータプログラムを記憶するように構成されている。プロセッサは、メモリに記憶されたコンピュータプログラムを実行し、第2態様による方法においてAPマルチリンクデバイスによって行われる方法を通信装置が行うことができるようにするように構成される。

第9態様によれば、本出願は通信装置を提供する。通信装置は、STAマルチリンクデバイスであり得る。通信装置は、プロセッサ、メモリ、およびトランシーバを含む。トランシーバは、信号を受信または送信するように構成されている。メモリは、コンピュータプログラムを記憶するように構成されている。プロセッサは、第1態様による方法においてSTAマルチリンクデバイスによって行われる方法を行うために、メモリからコンピュータプログラムを呼び出すように構成される。

第10態様によれば、本出願は通信装置を提供する。通信装置は、APマルチリンクデバイスであり得る。通信装置は、プロセッサ、メモリ、およびトランシーバを含む。トランシーバは、信号を受信または送信するように構成されている。メモリは、コンピュータプログラムを記憶するように構成されている。プロセッサは、第2態様による方法においてAPマルチリンクデバイスによって行われる方法を行うために、メモリからコンピュータプログラムを呼び出すように構成される。

第11態様によれば、本出願は通信装置を提供する。通信装置は、STAマルチリンクデバイスまたはチップシステムであり得る。通信装置は、少なくとも1つのプロセッサおよび通信インターフェースを含む。プロセッサは、コンピュータプログラムを実行して、第1態様による方法においてSTAリンクデバイスによって行われる方法を行う。

第12態様によれば、本出願は通信装置を提供する。通信装置は、APマルチリンクデバイスまたはチップシステムであり得る。通信装置は、少なくとも1つのプロセッサおよび通信インターフェースを含む。プロセッサは、コンピュータプログラムを実行して、第2態様による方法においてAPマルチリンクデバイスによって行われる方法を行う。

第13態様によれば、本出願は、コンピュータ可読記憶媒体を提供する。コンピュータ可読記憶媒体は、命令を記憶するように構成される。命令が実行されると、第1態様による方法においてSTAマルチリンクデバイスによって実行される方法が実装される。

第14態様によれば、本出願は、コンピュータ可読記憶媒体を提供する。コンピュータ可読記憶媒体は、命令を記憶するように構成される。命令が実行されると、第2態様による方法においてAPマルチリンクデバイスによって実行される方法が実装される。

第15態様によれば、本出願は、命令を含むコンピュータプログラム製品を提供する。命令が実行されると、第1態様による方法においてSTAマルチリンクデバイスによって実行される方法が実装される。

第16態様によれば、本出願は、命令を含むコンピュータプログラム製品を提供する。命令が実行されると、第2態様による方法においてAPマルチリンクデバイスによって実行される方法が実装される。

既存のマルチリンクデバイスの概略図である。 本出願の一実施形態によるシステムアーキテクチャの概略図である。 本出願の一実施形態によるマルチリンクデバイスの構造の概略図である。 本出願の一実施形態によるマルチリンクデバイスの構造の概略図である。 本出願の一実施形態によるマルチリンクデバイスの構造の概略図である。 本出願の一実施形態によるマルチリンクデバイスプロービング方法の概略フローチャートである。 本出願の一実施形態によるプローブ要求フレームのフレーム構造の概略図である。 本出願の一実施形態による他のプローブ要求フレームのフレーム構造の概略図である。 本出願の一実施形態によるさらに他のプローブ要求フレームのフレーム構造の概略図である。 本出願の一実施形態によるさらに他のプローブ要求フレームのフレーム構造の概略図である。 本出願の一実施形態によるさらに他のプローブ要求フレームのフレーム構造の概略図である。 本出願の一実施形態によるさらに他のプローブ要求フレームのフレーム構造の概略図である。 本出願の一実施形態によるさらに他のプローブ要求フレームのフレーム構造の概略図である。 本出願の一実施形態によるさらに他のプローブ要求フレームのフレーム構造の概略図である。 本出願の一実施形態によるさらに他のプローブ要求フレームのフレーム構造の概略図である。 本出願の一実施形態によるさらに他のプローブ要求フレームのフレーム構造の概略図である。 本出願の一実施形態によるさらに他のプローブ要求フレームのフレーム構造の概略図である。 本出願の一実施形態によるさらに他のプローブ要求フレームのフレーム構造の概略図である。 本出願の一実施形態によるさらに他のプローブ要求フレームのフレーム構造の概略図である。 本出願の一実施形態によるさらに他のプローブ要求フレームのフレーム構造の概略図である。 本出願の一実施形態によるさらに他のプローブ要求フレームのフレーム構造の概略図である。 本出願の一実施形態によるさらに他のプローブ要求フレームのフレーム構造の概略図である。 本出願の一実施形態によるさらに他のプローブ要求フレームのフレーム構造の概略図である。 本出願の一実施形態によるさらに他のプローブ要求フレームのフレーム構造の概略図である。 本出願の一実施形態によるさらに他のプローブ要求フレームのフレーム構造の概略図である。 本出願の一実施形態によるさらに他のプローブ要求フレームのフレーム構造の概略図である。 本出願の一実施形態によるさらに他のプローブ要求フレームのフレーム構造の概略図である。 本出願の一実施形態によるさらに他のプローブ要求フレームのフレーム構造の概略図である。 本出願の一実施形態によるさらに他のプローブ要求フレームのフレーム構造の概略図である。 本出願の一実施形態による通信装置の構造の概略図である。 本出願の一実施形態による他の通信装置の構造の概略図である。 本出願の一実施形態によるさらに他の通信装置の構造の概略図である。

本出願の明細書、特許請求の範囲、および添付の図面において、用語「第1」、「第2」などは、異なる対象を区別することを意図しているが、特定の順序を示すものではない。加えて、「含む」、「有する」、およびその任意の他の変形は、非排他的な包含をカバーすることを意図している。例えば、一連のステップまたはユニットを含むプロセス、方法、システム、製品、またはデバイスは、列挙されたステップまたはユニットに限定されず、任意選択で、列挙されていないステップもしくはユニットをさらに含み、または任意選択として、プロセス、方法、製品、もしくはデバイスの他の固有のステップもしくはユニットをさらに含む。

本明細書において「実施形態」に言及することは、実施形態に関して記載される特定の特徴、構造、または機能が、本出願の少なくとも1つの実施形態に含まれ得ることを意味する。本明細書の様々な場所に示される語句は、必ずしも同じ実施形態を指すとは限らず、他の実施形態から排他的な独立または任意の実施形態ではない。本明細書に記載された実施形態を他の実施形態と組み合わされうることは、当業者によって明示的および暗示的に理解される。

本出願において、「少なくとも1つ(項目)」とは1つまたは複数を意味し、「複数」とは2つ以上を意味し、「少なくとも2つ(項目)」とは2つ以上(3つを含む)を意味する。「および/または」という用語は、関連付けられた対象を説明するための関連付け関係を説明するために使用され、3つの関係が存在し得ることを表す。例えば、「Aおよび/またはB」は、次の3つの場合を表す。Aのみが存在する場合、Bのみが存在する場合、およびAとBの両方が存在する場合。AとBは単数または複数であり得る。文字「/」は、通常、関連付けられた対象間の「または」関係を表す。「以下の項目(片)の少なくとも1つ」またはこれに類する表現は、単一の項目(片)または複数の項目(片)の任意の組み合わせを含む、これらの項目の任意の組み合わせを示す。例えば、a、b、またはcの少なくとも1つ(片)は、a、b、c、「aおよびb」、「aおよびc」、「bおよびc」、または「a、b、およびc」を表すことができ、ここで、a、b、およびcは単数または複数であり得る。

本出願の実施形態は、マルチリンクデバイスプロービング方法および通信装置を提供する。本出願の実施形態で提供される方法は、無線通信システムに適用される。無線通信システムは、無線ローカルエリアネットワーク(wireless local area network、WLAN)またはセルラーネットワークであり得る。この方法は、無線通信システム内の通信デバイス、または通信デバイス内のチップもしくはプロセッサによって実装され得る。通信デバイスは、複数のリンク上で行われる同時送信をサポートする無線通信デバイスであり得る。例えば、通信デバイスは、マルチリンクデバイス(Multi-link device)またはマルチバンドデバイス(multi-band device)と呼ばれる。無線ローカルエリアネットワークでは、通信デバイスは、IEEE802.11シリーズプロトコルを使用することによって行われる通信をサポートし、IEEE802.11シリーズプロトコルには、802.11be、802.11ax、または802.11a/b/g/n/acが含まれる。

本出願の実施形態をよりよく理解するために、以下ではまず、本出願の実施形態におけるシステムアーキテクチャについて説明する。

本出願の実施形態で提供されるシステムアーキテクチャは、複数のマルチリンクデバイスを含む。マルチリンクデバイスMLDは、1つまたは複数の下位ステーションを含み、下位ステーションはロジックステーションである。「マルチリンクデバイスは下位ステーションを含む」は、本出願の実施形態では「マルチリンクデバイスはステーションを含む」としても簡単に説明される。下位ステーションは、アクセスポイント(Access Point、AP)または非アクセスポイントステーション(non-Access Point Station、非APSTA)であり得る。説明を簡単にするために、本出願では、下位ステーションがAPであるマルチリンクデバイスは、マルチリンクAP、マルチリンクAPデバイス、またはAPマルチリンクデバイス(AP multi-link device)と呼ばれることがある。下位ステーションが非APSTAであるマルチリンクデバイスは、マルチリンクSTA、マルチリンクSTAデバイス、またはSTAマルチリンクデバイス(STA multi-link device)と呼ばれることがある。

マルチリンクデバイスMLDは、無線通信を実装するために、802.11シリーズのプロトコルに準拠しうる。例えば、マルチリンクデバイスは、他のデバイスとの通信を実装するために、非常に高いスループット(Extremely High Throughput、EHT)に準拠するか、802.11beに準拠するか、または802.11beを互換的にサポートする。もちろん、他のデバイスはマルチリンクデバイスであっても、マルチリンクデバイスでなくてもよい。

マルチリンクデバイスでは、各ステーションは1つのリンク上で別々に動作しうるが、複数のステーションが同じリンク上で動作することが可能になる。

図2は、本出願の一実施形態によるシステムアーキテクチャの図である。図2では、例えば、システムアーキテクチャは、2つのAPマルチリンクデバイス(AP multi-link devices)と1つのSTAマルチリンクデバイス(STA multi-link device)とを含む。システムアーキテクチャは、より多くのもしくはより少ないAPマルチリンクデバイスを含むか、またはより多くのSTAマルチリンクデバイスを含むことができる。

マルチリンクデバイスが1つまたは複数のアクセスポイント(access points、AP)を含む場合、マルチリンクデバイスはAPマルチリンクデバイスと呼ばれることがある。APマルチリンクデバイスは、マルチリンクAPまたはマルチリンクAPデバイスと呼ばれることもある。例えば、図2に示すように、APマルチリンクデバイス1は、AP1、AP2、およびAP3を含み、APマルチリンクデバイス2は、AP4およびAP5を含む。

マルチリンクデバイスが1つまたは複数の非アクセスポイントステーション(non-access point stations、非APSTA)を含む場合、マルチリンクデバイスはSTAマルチリンクデバイスと呼ばれることがある。説明を簡単にするために、非アクセスポイントステーションは、以下では略してステーションと呼ばれる。STAマルチリンクデバイスは、マルチリンクSTAまたはマルチリンクSTAデバイスと呼ばれることもある。例えば、図2に示すように、STAマルチリンクデバイスは、STA1およびSTA2を含む。

本出願の実施形態におけるマルチリンクデバイスが動作する周波数帯域は、以下の、すなわち、サブ1GHz、2.4GHz、5GHz、6GHz、および高周波数数60GHzのうちの1つまたは組み合わせを含みうるが、これらに限定されるものではない。例えば、図2に示すように、STAマルチリンクデバイスにおいて、STA1は2.4GHzで動作し、STA2は5GHzで動作する。APマルチリンクデバイス1に含まれるAP1は2.4GHzで動作し、AP2は5GHzで動作し、AP3は6GHzで動作する。APマルチリンクデバイス2のAP4は2.4GHzで動作し、AP5は5GHzで動作する。各周波数帯域はリンクに対応する。図2に示したAPマルチリンクデバイスとSTAマルチリンクデバイスがサポートする周波数帯域はあくまで一例であることに留意されたい。実際の用途では、APマルチリンクデバイスとSTAマルチリンクデバイスは、より多くのまたはより少ない周波数帯域をさらにサポートしうる。すなわち、APマルチリンクデバイスとSTAマルチリンクデバイスは、より多くのリンクまたはより少ないリンク上で動作し得る。これは、本出願の実施形態に限定されない。

図3aおよび図3bは、APマルチリンクデバイス2およびSTAマルチリンクデバイスの構造の概略図である。APマルチリンクデバイス1の構造とAPマルチリンクデバイス2の構造は同じ原理を有し、詳細は本明細書では再度説明しない。802.11標準は、APマルチリンクデバイスの802.11物理層(Physical layer、PHY)部分とメディアアクセス制御(Media Access Control、MAC)層部分、およびSTAマルチリンクデバイス(携帯電話やノートブックコンピュータなど)に焦点を当てている。

図3aに示すように、APマルチリンクデバイス2に含まれる複数のAPは、低MAC(Low MAC)層とPHY層で互いに独立しており、高MAC(High MAC)層でも互いに独立している。STAマルチリンクデバイスに含まれる複数のSTAは、低MAC(Low MAC)層とPHY層で互いに独立しており、高MAC(High MAC)層でも互いに独立している。

図3bに示すように、APマルチリンクデバイス2に含まれる複数のAPは、低MAC(Low MAC)層とPHY層で互いに独立し、高MAC(High MAC)層を共有する。STAマルチリンクデバイスに含まれる複数のSTAは、低MAC(Low MAC)層とPHY層で互いに独立し、高MAC(High MAC)層を共有する。

もちろん、STAマルチリンクデバイスは、STAが高MAC層で互いに独立した構造を使用してもよく、APマルチリンクデバイス2は、APが高MAC層を共有する構造を使用する。あるいは、STAマルチリンクデバイスは、STAが高MAC層を共有する構造を使用してもよく、APマルチリンクデバイス1は、APが高MAC層で互いに独立する構造を使用する。例えば、高MAC層または低MAC層は、マルチリンクデバイスのチップシステム内の1つのプロセッサによって実装されてもよいし、チップシステム内の異なる処理モジュールによって個別に実装されてもよい。

本出願の実施形態におけるマルチリンクデバイスは、シングルアンテナデバイスであってもよいし、マルチアンテナデバイス、例えば、2つ以上のアンテナを有するデバイスであってもよい。マルチリンクデバイスに含まれるアンテナの数は、本出願の実施形態では限定されない。例えば、図3cでは、APマルチリンクデバイスはマルチアンテナデバイスであり、STAマルチリンクデバイスはシングルアンテナデバイスである。本出願の実施形態では、マルチリンクデバイスは、同じアクセスタイプのサービスが異なるリンク上で送信されることを可能にし、同じデータパケットが異なるリンク上で送信されることさえ可能にする。あるいは、マルチリンクデバイスは、同じアクセスタイプのサービスが異なるリンク上で送信されることを可能にしない場合があるが、異なるアクセスタイプのサービスが異なるリンク上で送信されることを可能にし得る。

本出願の実施形態におけるマルチリンクデバイスは、無線通信機能を有する装置である。装置は、完全なデバイスであってもよいし、完全なデバイスに組み込まれたチップ、処理システムなどであってもよい。チップまたは処理システムが組み込まれたデバイスは、チップまたは処理システムの制御下で、本出願の実施形態における方法および機能を実装することができる。

例えば、本出願の実施形態におけるマルチリンクSTAは、無線トランシーバ機能を有し、802.11シリーズのプロトコルをサポートしてもよく、マルチリンクAP、他のマルチリンクSTA、またはシングルリンクデバイスと通信してもよい。例えば、マルチリンクSTAは、ユーザがAPと通信し、さらにWLANと通信することを可能にする任意のユーザ通信デバイスである。例えば、マルチリンクSTAは、タブレットコンピュータ、デスクトップコンピュータ、ラップトップコンピュータ、ノートブックコンピュータ、ウルトラモバイルパーソナルコンピュータ(Ultra-mobile Personal Computer、UMPC)、ハンドヘルドコンピュータ、ネットブック、携帯情報端末(Personal Digital Assistant、PDA)、または携帯電話などのネットワークに接続できるユーザ機器であってもよく、モノのインターネットにおけるモノのインターネットノードであってもよいし、車両のインターネットにおける車載通信装置であってもよい。マルチリンクSTAは、あるいは、前述の端末におけるチップおよび処理システムであってもよい。

本出願の実施形態におけるマルチリンクAPは、マルチリンクSTAにサービスを提供する装置であり、802.11シリーズのプロトコルをサポートしうる。例えば、マルチリンクAPは、通信サーバ、ルータ、スイッチ、もしくはブリッジなどの通信エンティティであってもよいし、または、マルチリンクAPは、様々な形態のマクロ基地局、マイクロ基地局、および中継局を含みうる。もちろん、マルチリンクAPは、あるいは、本出願の実施形態における方法および機能を実装するために、様々な形態のデバイスにおけるチップおよび処理システムであってもよい。さらに、マルチリンクデバイスは、高速で低遅延の送信をサポートしうる。無線ローカルエリアネットワークのアプリケーションシナリオの継続的な進化により、マルチリンクデバイスはさらに多くのシナリオに適用され得る。例えば、マルチリンクデバイスは、スマートシティのセンサーノード(スマート水道メーター、スマート電気メーター、スマート空気検出ノードなど)、スマートホームのスマートデバイス(スマートカメラ、プロジェクター、ディスプレイ、テレビ、ステレオ、冷蔵庫、洗濯機など)、モノのインターネットのノード、エンターテイメント端末(例えば、ARやVRなどのウェアラブルデバイス)、スマートオフィスのスマートデバイス(例えば、プリンターやプロジェクター)、車両のインターネットのIoVデバイス、および日常生活のシナリオの一部のインフラストラクチャ(自動販売機、スーパーマーケットのセルフサービスナビゲーションステーション、セルフサービスのレジデバイス、およびセルフサービスの注文機など)であり得る。マルチリンクSTAおよびマルチリンクAPの特定の形態は、本出願の実施形態において特に限定されない。説明は、本明細書では例としてのみ提供される。802.11シリーズのプロトコルは、802.11be、802.11ax、802.11a/b/g/n/acなどを含みうる。

以下では、本出願の実施形態で提供されるマルチリンクデバイスプロービング方法および通信装置をさらに詳細に説明する。

図4は、本出願の一実施形態によるマルチリンクデバイスプロービング方法の概略フローチャートである。図4に示すように、マルチリンクデバイスプロービング方法は、以下のステップ401およびステップ402を含む。図4に示す方法は、STAマルチリンクデバイスとAPマルチリンクデバイスによって行われてもよい。あるいは、図4に示す方法は、STAマルチリンクデバイス内のチップとAPマルチリンクデバイス内のチップによって行われてもよい。図4は、STAマルチリンクデバイスとAPマルチリンクデバイスを実行主体とする例を用いることによって説明する。具体的には:

401.STAマルチリンクデバイスは、プローブ要求フレームを生成し、プローブ要求フレームは、第1の指示情報を運び、第1の指示情報は、少なくとも1つのリンク上で動作しAPマルチリンクデバイス内にあるAPの通信情報をフィードバックするようAPマルチリンクデバイスに指示するために使用され、通信情報は、APマルチリンクデバイスとのマルチリンク通信を実行するためにSTAマルチリンクデバイスによって使用され、少なくとも1つのリンクは第2のリンクを含み、第2のリンクは第1のリンクとは異なる。

本出願のこの実施形態では、第1の指示情報は、少なくとも1つのリンク上で動作しAPマルチリンクデバイス内にあるAPの通信情報をフィードバックするよう1つまたは複数のAPマルチリンクデバイスに指示するために特に使用される。図2を参照すると、例えば、第1の指示情報は、少なくとも1つのリンク上で動作しAPマルチリンクデバイス1内にあるAPの通信情報をフィードバックするようAPマルチリンクデバイス1に指示し、少なくとも1つのリンク上で動作しAPマルチリンクデバイス2内にあるAPの通信情報をフィードバックするようAPマルチリンクデバイス2に指示する。あるいは、第1の指示情報は、少なくとも1つのリンク上で動作しAPマルチリンクデバイス1内にあるAPの通信情報をフィードバックするようAPマルチリンクデバイス1に指示する。あるいは、第1の指示情報は、少なくとも1つのリンク上で動作しAPマルチリンクデバイス2内にあるAPの通信情報をフィードバックするようAPマルチリンクデバイス2に指示する。

本出願のこの実施形態では、少なくとも1つのリンクは第2のリンクを含み、第2のリンクは第1のリンクとは異なり、第1のリンクはプローブ要求フレームを送信するためのリンクである。少なくとも1つのリンクには、次の3つの場合が含まれる。a.少なくとも1つのリンクは、第2のリンクを1つだけ含む。b.少なくとも1つのリンクは、複数の第2のリンクを含む。c.少なくとも1つのリンクは、第1のリンクおよび1つまたは複数の第2のリンクを含む。換言すれば、第1のリンク上で送信される第1の指示情報は、他のリンク上でAPの通信情報をフィードバックするようAPマルチリンクデバイスに指示しうる。

例えば、図2に示すように、STAマルチリンクデバイスは、リンク1上で送信されるプローブ要求フレームを生成する。プローブ要求フレームは、第1の指示情報を運び、第1の指示情報は、少なくとも1つのリンク上で動作しAPマルチリンクデバイス1内にあるAPの通信情報をフィードバックするようAPマルチリンクデバイス1に指示する。APマルチリンクデバイス1は、リンク2で動作するAP2の通信情報をフィードバックしてもよいし、リンク2で動作するAP2の通信情報とリンク3で動作するAP3の通信情報をフィードバックしてもよいし、または、リンク1で動作するAP1の通信情報、リンク2で動作するAP2の通信情報、およびリンク3で動作するAP3の通信情報をフィードバックしてもよい。

可能な実装では、少なくとも1つのリンクに含まれるリンクは、STAマルチリンクデバイス内のSTAが動作するリンクである。例えば、図2に示すように、APマルチリンクデバイス1は、AP1とAP2の通信情報をフィードバックする。STAマルチリンクデバイスは、2.4GHzおよび5GHzの周波数帯域でのみ動作する。STAマルチリンクデバイスは、6GHzで動作するAP3に関連付けられない。したがって、APマルチリンクデバイス1は、AP3の通信情報をフィードバックする必要はない。このようにして、伝送資源を節約することができる。

可能な実装では、第1のリンクは、STAマルチリンクデバイス内の任意のSTAが動作するリンクである。例えば、図2に示すように、STAマルチリンクデバイスは、リンク1またはリンク2を選択してプローブ要求フレームを送信しうる。

他の可能な実装では、第1のリンクは、プロトコルで事前に定義され、プローブ要求フレームを送信するために使用されるリンクであってもよい。

さらに他の可能な実装では、第1のリンクは、STAマルチリンクデバイスが動作する最小周波数帯域に対応するリンクであり得る。例えば、図2に示すように、第1のリンクはリンク1であってもよい。一般に、最小周波数帯域は、多くのマルチリンクデバイスでサポートされることができる。プローブ要求フレームは、STAマルチリンクデバイスが動作する最小周波数帯域に対応するリンク上で送信されるため、より多くの他のAPマルチリンクデバイスがプローブ要求フレームを受信できる。

本出願のこの実施形態では、通信情報は、APマルチリンクデバイスとのマルチリンク通信を行うために、STAマルチリンクデバイスによって使用される。例えば、通信情報は、STAマルチリンクデバイス内のSTAによって使用され、その後APマルチリンクデバイス内のAPと関連付けられ、または、APマルチリンクデバイスとのマルチリンク通信を確立するためにSTAマルチリンクデバイスによって使用される。あるいは、STAマルチリンクデバイス内のSTAがAPマルチリンクデバイス内のAPと関連付けられた後、通信情報は、データ伝送のためにさらに使用され得る。

可能な実装では、通信情報は、能力情報ユニットおよび動作情報ユニットを含む。能力情報ユニットは、APの能力情報、すなわちAPがサポートする機能とサポートしない機能を運ぶ。能力情報ユニットは、サポートされているMCSセット、最大集約メディアアクセス制御プロトコルデータユニット(A-MPDU)の長さ、およびメディアアクセス制御プロトコルデータユニット(MPDU)の開始位置の最小間隔などのパラメータをさらに含む。動作情報要素は、APの現在の動作パラメータを運び、例えば、作業チャネルの位置、最大帯域幅、基本的な変調および符号化方式(modulation and coding scheme、MCS)と空間ストリームセットの数、RTSを送信するための閾値などである。

任意選択として、能力情報ユニットは、HT能力(HT capabilities)、VHT能力(VHT capabilities)、HE能力(HE capabilities)、およびEHT能力(EHT capabilities)の情報を運ぶ。動作情報ユニットは、以下の情報を運ぶ:EDCAパラメータ設定(EDCA Parameter Setting)、HT動作(HT operation)、VHT動作(VHT operation)、HE動作(HE operation)、およびEHT動作(EHT operation)。任意選択として、第1のリンクが6GHzの周波数帯域にある場合、通信情報は、HT能力、HT動作、VHT能力、およびVHT動作の4つの情報を含まなくてもよい。

任意選択的に、通信情報は、以下の情報のうちの1つまたは複数をさらに含みうる:タイムスタンプおよびビーコン間隔フィールド(the timestamp and beacon interval fields)、DSSSパラメータセット(DSSS parameter set)、IBSSパラメータセット(IBSS parameter set)、国(country)、チャネル切り替えアナウンス(channel switch announcement)、拡張チャネル切り替えアナウンス(extended channel switch announcement)、広帯域チャネル切り替え(wide bandwidth channel switch)、送信電力エンベロープ(transmit power envelope)、サポートされている動作クラス(supported operating classes)、IBSS DFS、ERP情報(ERP information)、SIGビーコン互換性(SIG beacon compatibility)、短いビーコン間隔(short beacon interval)、SIG能力(SIG capabilities)、およびSIG動作(SIG operation(11ah))。

402.STAマルチリンクデバイスは、第1のリンク上でプローブ要求フレームを送信する。

APマルチリンクデバイスがプローブ要求フレームを受信すると、APマルチリンクデバイスは第1のリンク上でプローブ応答フレームをSTAマルチリンクデバイスに送信し、プローブ応答フレームは、少なくとも1つのリンク上で動作しAPマルチリンクデバイス内にあるAPの通信情報を運ぶ。それに対応して、STAマルチリンクデバイスは、第1のリンク上で、APマルチリンクデバイスによって送信されたプローブ応答フレームを受信しうる。

通信情報をフィードバックする必要があり、第1の指示情報によって指示されるAPマルチリンクデバイスがプローブ要求フレームを受信しないならば、STAマルチリンクデバイスはプローブ応答フレームを受信しない。

図4に記載の方法を実装することによって、STAマルチリンクデバイスは、プローブ要求フレームを第1のリンク上で送信することにより、第2のリンク上で動作しAPマルチリンクデバイス内にあるAPの通信情報を受信することができることが分かる。図4に記載の方法に基づいて、STAマルチリンクデバイスが第2のリンクを介してプローブ要求フレームを送信できない場合、STAマルチリンクデバイスは第2のリンク上で動作するAPの通信情報を時間内に取得することができる。また、STAマルチリンクデバイスは、第1のリンクのみでプローブ要求フレームを送信し、第1のリンクの状態のみに焦点を当てればよい。これは管理が簡単である。また、第1のリンクの応答フレームのみを監視すればよいので、STAマルチリンクデバイスの消費電力が減らされることができる。さらに、STAマルチリンクデバイスが複数のリンク上でAPマルチリンクデバイスと関連付けられる必要がある場合、STAマルチリンクデバイスは、複数のリンクのそれぞれでプローブ要求フレームを送信する必要はなく、それにより、伝送オーバーヘッドが減らされる。

以下では、第1の指示情報が、通信情報をフィードバックする必要があるAPマルチリンクデバイスを示す特定の実装について詳細に説明する。

第1の指示情報は、第1のフィールドを含む。第1のフィールドは、少なくとも1つのリンク上で動作しているAPの通信情報をフィードバックする必要があるAPマルチリンクデバイスを示す。第1のフィールドは、次の5つの方式で、通信情報をフィードバックする必要があるAPマルチリンクデバイスを示す。

方式1:第1のフィールドは、APマルチリンクデバイスのアドレスを運ぶ。具体的には、第1のフィールドは、APマルチリンクデバイスのアドレスを使用することによって、少なくとも1つのリンク上で動作するAPの通信情報をフィードバックする必要があるAPマルチリンクデバイスを示す。任意選択として、APマルチリンクデバイスのアドレスは、MACアドレス、MAC SAP(service access point、サービスアクセスポイント)アドレスなどであってもよい。

例えば、図2に示すように、STAマルチリンクデバイスは、リンク1を介してプローブ要求フレームを送信する。プローブ要求フレームには第1のフィールドが含まれ、第1のフィールドはAPマルチリンクデバイス1のアドレスを運ぶ。プローブ要求フレームを受信した後、APマルチリンクデバイス1は、第1のフィールドで運ばれるAPマルチリンクデバイスのアドレスがAPマルチリンクデバイス1のアドレスと同じであると決定する。この場合、APマルチリンクデバイス1はリンク1でプローブ応答フレームを送信する。プローブ応答フレームは、APマルチリンクデバイス1内のAP1からAP3の通信情報を運ぶ。

プローブ要求フレームを受信した後、APマルチリンクデバイス2は、APマルチリンクデバイスの第1のフィールドで運ばれるアドレスがAPマルチリンクデバイス2のアドレスと異なると決定する。この場合、APマルチリンクデバイス2はリンク1でプローブ応答フレームを送信する。プローブ応答フレームは、APマルチリンクデバイス1内のAP4の通信情報を運ぶ。あるいは、APマルチリンクデバイス2は、プローブ応答フレームを返さなくてもよい。

可能な実装では、第1のフィールドは、マルチリンクデバイスアドレスフィールド、ターゲット・マルチリンク・デバイス・アドレス・フィールド、APマルチリンクデバイスアドレスフィールド、デバイスアドレスフィールド、もしくはアドレスフィールドと呼ばれることがあり、または他の名前で呼ばれることがある。

第1のフィールドは、情報要素(information element) 内にあってもよく、または第1のフィールドは情報要素内になくてもよい。

例えば、第1のフィールドは情報要素内にある。図5は、プローブ要求フレームのフレーム構造を示す図である。図5に示すように、プローブ要求フレームのフレーム本体(frame body)には、マルチリンクデバイスアドレス要素(MLDアドレス要素)が追加されてもよい。マルチリンクデバイスアドレス要素は、要素識別子(要素ID)フィールド、長さ(length)フィールド、要素識別子拡張子(要素ID拡張子)フィールド、およびマルチリンクデバイスアドレス(MLDアドレス)フィールドを含む。図5に示されるように、第1のフィールドはマルチリンクデバイスアドレスフィールドであり、マルチリンクデバイスアドレスフィールドはAPマルチリンクデバイス1のアドレスを運ぶ。もちろん、マルチリンクデバイスアドレス要素は、あるいは、プローブ要求フレームの他の位置、例えば、フレーム本体の他の位置に追加されてもよく、またはフレーム本体の外側に追加されてもよい。これは、本出願のこの実施形態では限定されない。

他の例では、第1のフィールドは情報要素内にない。図6は、プローブ要求フレームの他のフレーム構造の概略図である。図6に示すように、マルチリンクデバイスアドレス(MLDアドレス)フィールドが、プローブ要求フレームのフレーム本体に追加され得る。第1のフィールドはマルチリンクデバイスアドレスフィールドであり、マルチリンクデバイスアドレスフィールドはAPマルチリンクデバイス1のアドレスを運ぶ。もちろん、マルチリンクデバイスアドレスフィールドは、あるいは、プローブ要求フレームの他の位置、例えば、フレーム本体の他の位置に追加されてもよく、またはフレーム本体の外側に追加されてもよい。これは、本出願のこの実施形態では限定されない。

可能な実装では、第1のフィールドは、プローブ要求フレームのマルチリンク要素(multi-link element) 内にある、すなわち、第1のフィールドは、標準内の既存の情報要素内にある。第1のフィールドは、標準で既存の情報要素を使用することによって運ばれ、新しい情報要素を追加定義する必要はない。標準に対する変更は小さく、実装が容易である。

任意選択的に、第1のフィールドは、マルチリンク要素のマルチリンクデバイスアドレス(MLDアドレス)フィールドである。すなわち、既存の標準における既存のマルチリンクデバイスアドレスフィールドは、通信情報(すなわち、少なくとも1つのリンク上で動作するAPの通信情報)をフィードバックする必要があるAPマルチリンクデバイスを示すために使用される。APマルチリンクデバイスのアドレスは、標準の既存のフィールドを使用することによって運ばれ、新しいフィールドを追加定義する必要はない。標準に対する変更は小さく、実装が容易である。

例えば、図7は、プローブ要求フレームの他のフレーム構造の概略図である。図7に示すように、プローブ要求フレームは、マルチリンク要素(multi-link element)を含む。第1のフィールドは、マルチリンクデバイス共通(MLD共通)フィールド内のマルチリンクデバイスアドレス(MLDアドレス)フィールドである。図5、図6および図7の相違点は、図5および図6のマルチリンクデバイスアドレスフィールドが、新たに追加されたフィールドであり、新たに追加されたフィールドは、通信情報をフィードバックする必要があるAPマルチリンクデバイスを示すために使用されることにある。図7のマルチリンクデバイスアドレスフィールドは、標準の既存のフィールドである。既存の標準では、マルチリンクデバイス共通フィールド内のマルチリンクデバイスアドレスフィールドは、STAマルチリンクデバイスのアドレスを運ぶために使用される。本出願のこの実施形態では、マルチリンクデバイス共通フィールドのマルチリンクデバイスアドレスフィールドは、少なくとも1つのリンク上で動作するAPの通信情報をフィードバックする必要があるAPマルチリンクデバイスのアドレスを運ぶために使用される。具体的には、マルチリンクデバイス共通フィールド内のマルチリンクデバイスアドレスフィールドは、少なくとも1つのリンク上で動作するAPの通信情報をフィードバックする必要があるAPマルチリンクデバイスを示すために使用される。

任意選択で、第1のフィールドがマルチリンク要素のマルチリンクデバイスアドレスフィールドである場合、プローブ要求フレームはさらに、第2の指示情報を運び、第2の指示情報は、マルチリンクデバイスアドレスフィールドが少なくとも1つのリンク上で動作しているAPの通信情報をフィードバックする必要があるAPマルチリンクデバイスを示すために使用されることを示す。この任意選択の方式に基づいて、APマルチリンクデバイスは、マルチリンクデバイスアドレスフィールドで運ばれるコンテンツを正確に識別することができる。

例えば、図8に示されるように、プローブ要求フレームは、第2の指示情報をさらに運び、第2の指示情報は、マルチリンクデバイスアドレスフィールドの前に配置される。第2の指示情報を検出した後、APマルチリンクデバイスは、マルチリンクデバイスアドレスフィールドで運ばれるコンテンツを区別することができる。例えば、第2の指示情報は1ビットであってもよい。第2の指示情報の値が1であるならば、それは、マルチリンクデバイスアドレスフィールドが、少なくとも1つのリンク上で動作するAPの通信情報をフィードバックする必要があるAPマルチリンクデバイスを示すために使用されることを示す。すなわち、マルチリンクデバイスアドレスフィールドは、少なくとも1つのリンク上で動作するAPの通信情報をフィードバックする必要があるAPマルチリンクデバイスのアドレスを運ぶ。第2の指示情報のビット値が1であることを識別した後、APマルチリンクデバイスは、マルチリンクデバイスアドレスフィールドで運ばれるアドレスがAPマルチリンクデバイスのアドレスと同じであるかどうかを識別する。アドレスが同じであるならば、APマルチリンクデバイスは、少なくとも1つのリンク上で動作しているAPの通信情報をフィードバックする。任意選択的に、第2の指示情報のビット値が0であるならば、それは、マルチリンクデバイスアドレスフィールドが、フィードバックを実行する必要のないAPマルチリンクデバイスのアドレスを運ぶことを示す。例えば、それは、マルチリンクデバイスアドレスフィールドがSTAマルチリンクデバイスのアドレスを運ぶことを示す。

任意選択で、第1のフィールドがマルチリンク要素内のマルチリンクデバイスアドレスフィールドである場合、マルチリンク要素が任意選択のサブ要素を運ばないことで、少なくとも1つのリンク上で動作しているAPの通信情報をフィードバックする必要があるAPマルチリンクデバイスを示すためにマルチリンクデバイスアドレスフィールドが使用されることを示す。この任意選択の方式に基づいて、APマルチリンクデバイスは、マルチリンクデバイスアドレスフィールドで運ばれるコンテンツを正確に識別でき、マルチリンクデバイスアドレスフィールドで運ばれるコンテンツを示す追加情報は追加されないため、シグナリングオーバーヘッドが減らされることができる。

例えば、図9に示すように、マルチリンク要素は任意選択のサブ要素を運ばない。マルチリンク要素を検出した後、マルチリンク要素が任意選択のサブ要素を運びていないことが分かったならば、APマルチリンクデバイスは、マルチリンクデバイスアドレスフィールドが、少なくとも1つのリンク上で動作するAPの通信情報をフィードバックする必要があるAPマルチリンクデバイスを示すために使用されると決定する。APマルチリンクデバイスは、マルチリンクデバイスアドレスフィールドで運ばれるアドレスがAPマルチリンクデバイスのアドレスと同じであるかどうかを識別する。アドレスが同じであるならば、APマルチリンクデバイスは、少なくとも1つのリンク上で動作しているAPの通信情報をフィードバックする。

上記は、マルチリンクデバイスアドレスフィールドで運ばれるコンテンツを区別する2つの方式を説明している。もちろん、プロトコルは、マルチリンクデバイスアドレスフィールドがAPマルチリンクデバイスのアドレスのみを運ぶことを指定し得る。この場合、APマルチリンクデバイスは、マルチリンクデバイスアドレスフィールドがAPマルチリンクデバイスのアドレスを運ぶとデフォルトで考えることができ、マルチリンクデバイスアドレスフィールドで運ばれるコンテンツを示すために、他の追加情報は必要ない。

任意選択的に、第1のフィールドは、マルチリンク要素のマルチリンクデバイスアドレスフィールドでなくてもよい。例えば、図10に示されるように、ターゲット・マルチリンクデバイス・アドレス・フィールドは、APマルチリンクデバイス1のアドレスを運ぶために、マルチリンク要素のマルチリンクデバイス共通フィールドに追加され得る。この場合、標準の既存のマルチリンクアドレスフィールドで運ばれるコンテンツを区別するために、追加のシグナリングを運ぶ必要はない。

以下では、第1の指示情報が複数の第1のフィールドを含み、各第1のフィールドがAPマルチリンクデバイスのアドレスを運ぶ場合について説明する。

例えば、図2に示すように、STAマルチリンクデバイスは、リンク1を介してプローブ要求フレームを送信する。プローブ要求フレームには、第1のフィールド1と第1のフィールド2が含まれる。第1のフィールド1はAPマルチリンクデバイス1のアドレスを運び、第1のフィールド2はAPマルチリンクデバイス2のアドレスを運ぶ。プローブ要求フレームを受信した後、APマルチリンクデバイス1は、第1のフィールド1で運ばれるAPマルチリンクデバイスのアドレスがAPマルチリンクデバイス1のアドレスを含むと決定する。この場合、APマルチリンクデバイス1はリンク1でプローブ応答フレームを送信する。プローブ応答フレームは、AP1からAP3の通信情報を運ぶ。

プローブ要求フレームを受信した後、APマルチリンクデバイス2は、APマルチリンクデバイスの、第1のフィールド2で運ばれるアドレスがAPマルチリンクデバイス2のアドレスを含むと決定する。この場合、APマルチリンクデバイス2はリンク1でプローブ応答フレームを送信する。プローブ応答フレームは、AP4とAP5の通信情報を運ぶ。

可能な実装では、複数の第1のフィールドが、マルチリンクデバイスアドレスリスト要素内にあり得る。マルチリンクアドレスリスト要素は、ターゲット・マルチリンク・デバイス・アドレス・リスト要素、APマルチリンクデバイスアドレスリスト要素、デバイスアドレスリスト要素、もしくはアドレスリスト要素と呼ばれることもあり、または他の名前で呼ばれることがある。

例えば、図11は、プローブ要求フレームのフレーム構造の概略図である。図11に示すように、マルチリンクデバイスアドレスリスト要素が、プローブ要求フレームのフレーム本体に追加され得る。マルチリンクデバイスアドレスリスト要素は、要素識別子(要素ID)フィールド、長さ(length)フィールド、要素識別子拡張子(要素ID拡張子)フィールド、およびマルチリンクデバイスアドレスリスト(MLDアドレスリスト)フィールドを含む。図11に示すように、マルチリンク・デバイス・アドレス・リスト・フィールドは、マルチリンクデバイスアドレス要素1およびマルチリンクデバイスアドレス要素2を運ぶ。マルチリンクデバイスアドレス要素1は、マルチリンクデバイスアドレスフィールド1、すなわち第1のフィールド1を運ぶ。マルチリンクデバイスアドレス要素2は、マルチリンクデバイスアドレスフィールド2、すなわち第1のフィールド2を運ぶ。もちろん、マルチリンクデバイスアドレスリスト要素は、あるいは、プローブ要求フレームの他の位置、例えば、フレーム本体の他の位置に追加されてもよく、またはフレーム本体の外側に追加されてもよい。これは、本出願のこの実施形態では限定されない。あるいは、例えば、図12に示すように、マルチリンクデバイスアドレスフィールド1はマルチリンクデバイスアドレス要素1内になく、マルチリンクデバイスアドレスフィールド2はマルチリンクデバイスアドレス要素2内にない。

可能な実装では、複数の第1のフィールドが、マルチリンク・デバイス・アドレス・リスト・フィールド内にあり得る。マルチリンク・アドレス・リスト・フィールドは、ターゲット・マルチリンク・デバイス・アドレス・リスト・フィールド、APマルチリンク・デバイス・アドレス・リスト・フィールド、デバイスアドレスリストフィールド、もしくはアドレスリストフィールドと呼ばれることもあり、または他の名前で呼ばれることがある。プローブ要求フレームは、マルチリンク・アドレス・リスト・フィールドで運ばれるマルチリンクデバイスアドレスの数量を示すために使用されるアドレス数量指示情報をさらに運ぶ。この場合、APマルチリンクデバイスは、マルチリンク・アドレス・リスト・フィールドで運ばれるマルチリンクデバイスアドレスを正確に取得する。

例えば、図13は、プローブ要求フレームのフレーム構造の概略図である。図13に示すように、マルチリンク・デバイス・アドレス・リスト・フィールドおよびアドレス数量指示情報は、プローブ要求フレームのフレーム本体に追加され得る。マルチリンク・デバイス・アドレス・リスト・フィールドには、マルチリンクデバイスアドレス要素1とマルチリンクデバイスアドレス要素2が含まれる。マルチリンクデバイスアドレス要素1は、マルチリンクデバイスアドレスフィールド1、すなわち第1のフィールド1を運ぶ。マルチリンクデバイスアドレス要素2は、マルチリンクデバイスアドレスフィールド2、すなわち第1のフィールド2を運ぶ。もちろん、マルチリンク・デバイス・アドレス・リスト・フィールドは、あるいはプローブ要求フレームの他の位置、例えばフレーム本体の他の位置に追加されてもよく、またはフレーム本体の外側に追加されてもよい。これは、本出願のこの実施形態では限定されない。あるいは、例えば、図14に示すように、マルチリンクデバイスアドレスフィールド1はマルチリンクデバイスアドレス要素1内になく、マルチリンクデバイスアドレスフィールド2はマルチリンクデバイスアドレス要素2内にない。任意選択として、プローブ要求フレームは、アドレス数量指示情報を運びなくてもよい。例えば、マルチリンク・アドレス・リスト・フィールドで運ばれるアドレスの数量は固定値であり、マルチリンク・アドレス・リスト・フィールドで運ばれるアドレスの数量を示すために追加のシグナリングは必要ない。

可能な実装では、複数の第1のフィールドは、例えば、図15および図16に示されるように、プローブ要求フレームのマルチリンク要素(multi-link element)フィールド内にあり得る。

可能な実装では、複数の第1のフィールドは、同じマルチリンク要素内にない場合がある。例えば、第1のフィールド1はマルチリンク要素1内にあり、第1のフィールド2はマルチリンク要素2内にある。

方式2:第1のフィールドは、APマルチリンクデバイスの識別子(IDまたはインデックス)を運ぶ。具体的には、第1のフィールドは、APマルチリンクデバイスの識別子を使用することによって、少なくとも1つのリンク上で動作するAPの通信情報をフィードバックする必要があるAPマルチリンクデバイスを示す。

任意選択的に、APマルチリンクデバイスの識別子の長さは、APマルチリンクデバイスのアドレスの長さよりも短くてもよい。例えば、APマルチリンクデバイスのアドレスの長さは、一般的に48ビットであり、APマルチリンクデバイスの識別子の長さは、8ビット、4ビットなどであり得る。任意選択で、APマルチリンクデバイスのアドレスの一部をAPマルチリンクデバイスの識別子として使用することができ、またはAPマルチリンクデバイスの識別子を他の情報に基づいて取得することができる。任意選択的に、APマルチリンクデバイスの識別子は、APマルチリンクデバイスからSTAマルチリンクデバイスによって前もって取得されてもよく、または他の方式でSTAマルチリンクデバイスによって取得されてもよい。これは、本出願のこの実施形態では限定されない。

APマルチリンクデバイスの識別子を使用することによって、第1のフィールドによって、少なくとも1つのリンク上で動作しているAPの通信情報をフィードバックする必要があるAPマルチリンクデバイスを示す特定の実装原理は、方式1において、APマルチリンクデバイスのアドレスを使用することによって第1のフィールドで少なくとも1つのリンク上で動作しているAPの通信情報をフィードバックする必要があるAPマルチリンクデバイスを示す特定の実装原理と同じである。例は本明細書には記載されていない。

可能な実装では、第1のフィールドは、マルチリンクデバイス識別子フィールド、ターゲットマルチリンクデバイス識別子フィールド、APマルチリンクデバイス識別子フィールド、デバイス識別子フィールド、もしくは識別子フィールドと呼ばれることがあり、または他の名前で呼ばれることがある。

第1のフィールドは情報要素(information element)内にあってもよく、または第1のフィールドは情報要素内になくてもよい。例えば、図5および図6のマルチリンクデバイスアドレスは、マルチリンクデバイス識別子に置き換えられうる。

可能な実装では、第1のフィールドは、プローブ要求フレームのマルチリンク要素(multi-link element)内にあり、すなわち、第1のフィールドは、標準における既存の情報要素内にある。第1のフィールドは、標準における既存の情報要素を使用することによって運ばれ、新しい情報要素を追加定義する必要はない。標準に対する変更は小さく、実装が容易である。例えば、図10のターゲットマルチリンクデバイスアドレスは、マルチリンクデバイス識別子に置き換られうる。

第1のフィールドがAPマルチリンクデバイスの識別子を運ぶ場合、プローブ要求フレームも複数の第1のフィールドを運ぶことができ、各第1のフィールドはAPマルチリンクデバイスの識別子を運ぶ。複数の第1のフィールドによって、少なくとも1つのリンク上で動作するAPの通信情報をフィードバックするよう複数のAPマルチリンクデバイスに指示する原理は、方式1において、複数の第1のフィールドによって、少なくとも1つのリンク上で動作するAPの通信情報をフィードバックするよう複数のAPマルチリンクデバイスに指示する原理と同じである。詳細はここでは説明しない。また、方式2のプローブ要求フレームにおける複数の第1のフィールドの位置については、方式1のプローブ要求フレームにおける複数の第1のフィールドの位置に関する説明を参照されたい。詳細は本明細書では再度説明しない。

方式3:第1のフィールドは、APマルチリンクデバイスのサービスセット識別子(service set identifier、SSID)を運ぶ。具体的には、第1のフィールドは、APマルチリンクデバイスのSSIDを使用することによって、少なくとも1つのリンク上で動作するAPの通信情報をフィードバックする必要があるAPマルチリンクデバイスを示す。SSIDは、異なるネットワークを区別するために使用される。APマルチリンクデバイスのSSIDは、マルチリンクデバイスレベルのSSIDである。1つのAPマルチリンクデバイスは、1つのマルチリンクデバイスレベルのSSIDに対応する。

APマルチリンクデバイスの識別子を使用することによって、第1のフィールドによって、少なくとも1つのリンク上で動作しているAPの通信情報をフィードバックする必要があるAPマルチリンクデバイスを示す特定の実装原理は、方式2において、APマルチリンクデバイスの識別子を使用することによって、第1のフィールドで少なくとも1つのリンク上で動作しているAPの通信情報をフィードバックする必要があるAPマルチリンクデバイスを示す特定の実装原理と同じである。例は本明細書には記載されていない。

可能な実装では、第1のフィールドは、マルチリンクデバイスSSIDフィールド、ターゲットマルチリンクデバイスSSIDフィールド、APマルチリンクデバイスSSIDフィールド、デバイスSSIDフィールド、もしくはSSIDフィールドと呼ばれることがあり、または他の名前で呼ばれることがある。方式3では、プローブ要求フレームの第1のフィールドの位置は、方式2のプローブ要求フレームの第1のフィールドの位置と同様である。詳細については、方式2のプローブ要求フレームの第1のフィールドの位置の説明を参照されたい。詳細は本明細書では再度説明しない。

可能な実装では、第1のフィールドがAPマルチリンクデバイスのSSIDを運ぶとき、第1のフィールドは、例えば、図17に示されるように、プローブ要求フレームのフレーム本体内のSSIDフィールドであり得る。

同様に、方式3では、第1のフィールドがAPマルチリンクデバイスのSSIDを運ぶ場合、プローブ要求フレームも複数の第1のフィールドを運ぶことができ、各第1のフィールドは1つのAPマルチリンクデバイスのSSIDを運ぶ。複数の第1のフィールドによって、少なくとも1つのリンク上で動作するAPの通信情報をフィードバックするよう複数のAPマルチリンクデバイスに指示する原理は、方式1において、複数の第1のフィールドによって、少なくとも1つのリンク上で動作するAPの通信情報をフィードバックするようを複数のAPマルチリンクデバイスに指示する原理と同じである。詳細はここでは説明しない。また、方式3のプローブ要求フレームにおける複数の第1のフィールドの位置については、方式1のプローブ要求フレームにおける複数の第1のフィールドの位置に関する説明を参照されたい。詳細は本明細書では再度説明しない。

方式4:第1のフィールドは、第1のリンク上でAPマルチリンクデバイスのSSIDを運ぶ。具体的には、第1のフィールドは、第1のリンク上のAPマルチリンクデバイスのSSIDを使用することによって、少なくとも1つのリンク上で動作するAPの通信情報をフィードバックする必要があるAPマルチリンクデバイスを示す。この場合、SSIDはリンクレベルのSSIDを指し、1つのAPマルチリンクデバイスは各リンクの1つのSSIDに対応する。リンクレベルSSIDは、ショートマルチリンク(ML)SSIDと呼ばれることもある。

第1のリンク上のAPマルチリンクデバイスの識別子を使用することによって、第1のフィールドによって、少なくとも1つのリンク上で動作するAPの通信情報をフィードバックする必要があるAPマルチリンクデバイスを示す特定の実装原理は、方式2において、APマルチリンクデバイスの識別子を使用することによって、第1のフィールドで少なくとも1つのリンク上で動作しているAPの通信情報をフィードバックする必要があるAPマルチリンクデバイスを示す特定の実装原理と同じである。例は本明細書には記載されていない。

可能な実装では、第1のフィールドは、マルチリンクデバイスSSIDフィールド、ターゲットマルチリンクデバイスSSIDフィールド、APマルチリンクデバイスSSIDフィールド、デバイスSSIDフィールド、もしくはSSIDフィールドと呼ばれることがあり、または他の名前として呼ばれることがある。方式4では、プローブ要求フレームの第1のフィールドの位置は、方式2のプローブ要求フレームの第1のフィールドの位置と同様である。詳細については、方式2のプローブ要求フレームの第1のフィールドの位置の説明を参照されたい。詳細は本明細書では再度説明しない。

可能な実装では、図18に示されるように、第1のフィールドが第1のリンク上でAPマルチリンクデバイスのSSIDを運ぶとき、第1のフィールドは、例えば、プローブ要求フレームのフレーム本体内のSSIDフィールドであり得る。

同様に、方式4で、第1のフィールドが第1のリンク上のAPマルチリンクデバイスのSSIDを運ぶ場合、プローブ要求フレームはまた、複数の第1のフィールドを運んでもよく、各第1のフィールドは、第1のリンク上の1つのAPマルチリンクデバイスのSSIDを運ぶ。複数の第1のフィールドによって、少なくとも1つのリンク上で動作するAPの通信情報をフィードバックするよう複数のAPマルチリンクデバイスに指示する原理は、方式1において、複数の第1のフィールドによって、少なくとも1つのリンク上で動作するAPの通信情報をフィードバックするよう複数のAPマルチリンクデバイスに指示する原理と同じである。詳細はここでは説明しない。また、方式4のプローブ要求フレームにおける複数の第1のフィールドの位置については、方式1のプローブ要求フレームにおける複数の第1のフィールドの位置に関する説明を参照されたい。詳細は本明細書では再度説明しない。

方式5:第1のフィールドの値は予め設定された値であり、第1の指示情報は、少なくとも1つのリンク上で動作しているAPの通信情報をフィードバックするようプローブ要求フレームを受信するAPマルチリンクデバイスに指示するために特に使用される。予め設定された値は特別な値であり得る。例えば、第1のフィールドの値はすべて0またはすべて1である。第1のフィールドの値が特別な値であることをAPマルチリンクデバイスが検出すると、APマルチリンクデバイスは、プローブ応答フレームを送信し、プローブ応答フレームに、少なくとも1つのリンク上で動作しAPマルチリンクデバイス内にあるAPの通信情報を含める。方式5の第1のフィールドは、方式1から方式4に記載の第1のフィールドのいずれであってもよい。第1のフィールドの位置と名前については、方式1から方式4の説明を参照されたい。詳細は本明細書では再度説明しない。あるいは、方式5の第1のフィールドは、方式1から方式4で説明した第1のフィールドでなくてもかまいない。例えば、方式5の第1のフィールドの名前は、ワイルドカードフィールドであり得る。

例えば、第1のフィールドは、方式2におけるマルチリンクデバイス識別子フィールドである。図19において示されるように、マルチリンクデバイス識別子フィールドは合計8ビットを有する。マルチリンクデバイス識別子フィールドのすべてのビットが1であるならば、それは、プローブ要求フレームを受信するすべてのAPマルチリンクデバイスに少なくとも1つのリンク上で動作しているAPの通信情報をフィードバックするよう指示する。プローブ要求フレームを受信した後、APマルチリンクデバイスは、少なくとも1つのリンク上で動作しているAPの通信情報をフィードバックする必要がある。マルチリンクデバイス識別子フィールドのビットがすべて1でないならば、プローブ要求フレームを受信した後、APマルチリンクデバイスは、APマルチリンクデバイスの識別子がマルチリンクデバイス識別子フィールドで運ばれる識別子と同じかどうかを決定する必要がある。識別子が同じであるならば、APマルチリンクデバイスは、少なくとも1つのリンク上で動作しているAPの通信情報をフィードバックする必要がある。

以下は、第1の指示情報が、通信情報をフィードバックする必要があるAPが位置するリンクを示す特定の実装を説明する。

上述の任意の第1のフィールドに加えて、第1の指示情報は第2のフィールドをさらに含み、第2のフィールドは少なくとも1つのリンクを示すために使用される。換言すれば、第2のフィールドは、APマルチリンクデバイスが特定のリンク上でAPの通信情報をフィードバックする必要があることを示すために使用される。第2のフィールドは、少なくとも1つのリンクを示すために使用され、それによりAPの必要な通信情報をより柔軟に取得できる。もちろん、第1の指示情報は、第2のフィールドを含まなくてもよく、APマルチリンクデバイスは、特定のリンク上で動作しているAPの通信情報をフィードバックすることを決定し、または、APマルチリンクデバイスは、デフォルトで、すべてのリンク上で動作しAPマルチリンクデバイス内にあるAPの通信情報をフィードバックする。

第2のフィールドは、以下の3つの方式で少なくとも1つのリンクを示しうる:

方式1:第2のフィールドはフィードバックタイプを運び、フィードバックタイプが第1の値である場合、フィードバックタイプは、すべてのリンク上で動作しAPマルチリンクデバイス内にあるAPの通信情報をフィードバックするようAPマルチリンクデバイスに指示するために使用される。フィードバックタイプは数ビットを使用することによって示すことができ、したがって、フィードバックタイプを使用することによってリンクを示すことは、シグナリングオーバーヘッドを減らすのに役立つ。任意選択で、フィードバックタイプが第2の値である場合、フィードバックタイプは、第1のリンク上で動作しAPマルチリンクデバイス内にあるAPの通信情報をフィードバックするようAPマルチリンクデバイスに指示するために使用される。例えば、フィードバックタイプは1ビットであり、フィードバックタイプの値が1の場合、フィードバックタイプは、すべてのリンク上で動作しAPマルチリンクデバイス内にあるAPの通信情報をフィードバックするようAPマルチリンクデバイスに指示する。フィードバックタイプの値が0の場合、フィードバックタイプは、第1のリンク上で動作しAPマルチリンクデバイス内にあるAPの通信情報をフィードバックするようAPマルチリンクデバイスに指示する。もちろん、フィードバックのタイプは、あるいは複数のビット、例えば、2ビットまたは3ビットであってもよい。

可能な実装では、第2のフィールドがフィードバックタイプを運ぶ場合、第2のフィールドはマルチリンク要素(ML要素)内にある。任意選択的に、第2のフィールドは、例えば、図20に示されるように、マルチリンク要素のマルチリンクデバイス共通(MLD共通)フィールド内にある。もちろん、第2のフィールドは、あるいはマルチリンク要素の外側にあってもよい。これは、本出願のこの実施形態では限定されない。任意選択として、第2のフィールドがフィードバックタイプを運ぶ場合、第2のフィールドは、フィードバックタイプフィールド、フィードバックフィールド、タイプフィールドなどと呼ばれてもよいし、もちろん他の名前で呼ばれてもよい。

方式2:第2のフィールドは、少なくとも1つのリンクの識別子を運ぶ。例えば、第2のフィールドは、リンク1とリンク2の識別子を運ぶ。APマルチリンクデバイス1は、プローブ要求フレームを受信した後、AP1とAP2の通信情報をフィードバックする。方式2によれば、リンクは、リンクの識別子を使用することによって正確に示されることができる。

可能な実装では、第2のフィールドが少なくとも1つのリンクの識別子を運ぶ場合、第2のフィールドはマルチリンク要素(ML要素)内にある。任意選択的に、第2のフィールドは、マルチリンク要素のマルチリンクデバイス共通(MLD共通)フィールド内にある。第2のフィールドには、1つまたは複数の任意選択のサブ要素を含めることができる。任意選択の各サブ要素には、リンクの識別子が含まれる。少なくとも1つのリンクの識別子は、既存のフィールドを使用することによって運ばれ、新しいフィールドを追加的に定義する必要はない。例えば、図21に示すように、標準に対する変更は小さく、実装が容易である。第2のフィールドには、2つの任意選択のサブ要素が含まれる。任意選択のサブ要素1はリンク1の識別子を運び、任意選択のサブ要素2はリンク2の識別子を運ぶ。APマルチリンクデバイス1はプローブ要求フレームを受信後、リンク1とリンク2で動作するAPの通信情報、すなわちAP1とAP2の通信情報をフィードバックする。

任意選択で、異なるリンク識別子が異なるAPマルチリンクデバイスに示されうる。複数の第1のフィールドがあってもよく、また複数の第2のフィールドがあってもよく、1つの第1のフィールドが1つの第2のフィールドに対応する。このようにして、リンク識別子は、異なるAPマルチリンクデバイスにより柔軟に示され得る。

例えば、図22に示すように、プローブ要求フレームは、2つの第1のフィールドと2つの第2のフィールドを含む。第1のフィールド1と第2のフィールド1はマルチリンク要素1内にあり、第1のフィールド2と第2のフィールド2はマルチリンク要素2内にある。第2のフィールド1は、任意選択のサブ要素1から任意選択のサブ要素3までを含む。任意選択のサブ要素1はリンク1の識別子を運び、任意選択のサブ要素2はリンク2の識別子を運び、任意選択のサブ要素3はリンク3の識別子を運ぶ。第2のフィールド2は、任意選択のサブ要素4と任意選択のサブ要素5を含む。任意選択のサブ要素4はリンク1の識別子を運び、任意選択のサブ要素5はリンク2の識別子を運ぶ。APマルチリンクデバイス1は、プローブ要求フレームを受信した後、リンク1からリンク3で動作しているAPの通信情報、すなわちAP1、AP2、およびAP3の通信情報をフィードバックする。プローブ要求フレームを受信後、APマルチリンクデバイス2は、リンク1とリンク2で動作するAPの通信情報、すなわちAP4とAP5の通信情報をフィードバックする。

任意選択的に、複数の第1のフィールドがある場合、複数の第1のフィールドは、あるいは、1つの第2のフィールドに対応しうる。すなわち、同じリンク識別子が異なるAPマルチリンクデバイスに示される。複数のAPマルチリンクデバイスに対応するリンクを示すために必要な第2のフィールドは1つだけであり、それにより、シグナリングオーバーヘッドが減らされることができる。例えば、図23および図24に示すように、プローブ要求フレームは、2つの第1のフィールドと1つの第2のフィールドを含む。第1のフィールド1、第1のフィールド2、および第2のフィールドは、マルチリンク要素内にある。第2のフィールドに、任意選択のサブ要素1と任意選択のサブ要素2を含む。任意選択のサブ要素1はリンク1の識別子を運び、任意選択のサブ要素2はリンク2の識別子を運ぶ。APマルチリンクデバイス1はプローブ要求フレームを受信後、リンク1とリンク2で動作するAPの通信情報、すなわちAP1とAP2の通信情報をフィードバックする。APマルチリンクデバイス2はプローブ要求フレームを受信後、リンク1とリンク2で動作するAPの通信情報、すなわちAP4とAP5の通信情報をフィードバックする。

任意選択で、第2のフィールドが少なくとも1つのリンクの識別子を運ぶ場合、第2のフィールドは、リンク識別子フィールド、リンク識別子リストフィールドなどと呼ばれることがある。

方式3:第2のフィールドはビットマップを運び、ビットマップはリンクに対応するビットを含み、第1ビットはビットマップ内の任意のビットであり、第1ビットの値が第1の値である場合、第1ビットは、第1ビットに対応するリンク上で動作しAPマルチリンクデバイス内にあるAPの通信情報をフィードバックするようAPマルチリンクデバイスに指示し、または、第1ビットの値が第2の値である場合、第1ビットは、第1ビットに対応するリンク上で動作しAPマルチリンクデバイス内にあるAPの通信情報をフィードバックしないようAPマルチリンクデバイスに指示する。リンクは方式3で示され、それにより、シグナリングオーバーヘッドが減らされることができる。

例えば、ビットマップが3ビットを含む場合、第1ビットはリンク1に対応し、第2ビットはリンク2に対応し、第3ビットはリンク3に対応する。ビットの値が1である場合、APマルチリンクデバイスは、APマルチリンクデバイス内にあり、ビットに対応するリンク上で動作するAPの通信情報をフィードバックするようを指示される。ビットの値が0である場合、APマルチリンクデバイスは、APマルチリンクデバイス内にあり、ビットに対応するリンク上で動作するAPの通信情報をフィードバックしないようを指示される。この場合、ビットマップの値が111であるならば、APマルチリンクデバイスは、リンク1からリンク3で動作しAPマルチリンクデバイス内にあるAPの通信情報をフィードバックするようを指示される。ビットマップの値が110であるならば、APマルチリンクデバイスは、リンク1およびリンク2で動作しAPマルチリンクデバイス内にあるAPの通信情報をフィードバックするようを指示される。第2のフィールドがビットマップを運ぶ場合、第2のフィールドは、例えば、図25に示されるように、マルチリンク要素内にあり得る。もちろん、第2のフィールドがビットマップを運ぶ場合、あるいは、第2のフィールドは他の位置にあってもよい。これは、本出願のこの実施形態では限定されない。

任意選択的に、第2のフィールドがビットマップを運ぶとき、第2のフィールドは、リンクビットマップフィールド、リンクビットマップフィールド、ビットマップフィールドなどと呼ばれることがある。

可能な実装では、第2のフィールドがフィードバックタイプを運ぶか、または第2のフィールドが少なくとも1つのリンクの識別子を運ぶか、または第2のフィールドがビットマップを運ぶ場合、第2のフィールドは、マルチリンク要素以外の要素内で運ばれてもよい。例えば、第2のフィールドは、新たに追加された情報要素内で運ばれ得る。

例えば、図26に示すように、フレーム本体に要求リンク要素(request link element)が追加されてもよい。要求リンク要素は、APの通信情報をフィードバックされる必要があるリンクを示すために使用される。図26に示すように、要求リンク要素は特に要求リンク情報フィールドを含み、フィールドはリンク識別子リストフィールドを運ぶ。第2のフィールドは、リンク識別子リストフィールドである。リンク識別子リストフィールドは、リンク1の識別子とリンク2の識別子を運ぶ。プローブ要求フレームを受信した後、APマルチリンクデバイス1は第2のフィールドを解析して、STAマルチリンクデバイスがリンク1およびリンク2上のAPの通信情報を要求していると決定する。この場合、APマルチリンクデバイス1は、AP1とAP2の通信情報をフィードバックする。同様に、ビットマップを運ぶ第2のフィールドがリンクビットマップフィールドであるならば、リンク識別子リストフィールドもリンクビットマップフィールドで置き換えられうる。あるいは、フィードバックタイプを運ぶ第2のフィールドがフィードバックタイプフィールドであるならば、リンク識別子リストフィールドをフィードバックタイプフィールドに置き換えられうる。もちろん、第2のフィールドがフィードバックタイプを運ぶ場合、または第2のフィールドが少なくとも1つのリンクの識別子を運ぶ場合、または第2のフィールドがビットマップを運ぶ場合、第2のフィールドはあるいは他のフィールド名で呼ばれることがある。これは、本出願のこの実施形態では限定されない。

上記は、第2のフィールドが、通信情報がフィードバックされる必要があるリンクをどのように示すかを説明している。他の可能な実装では、第2のフィールドは、通信情報をフィードバックする必要があるリンクを示さない場合がある。第2のフィールドは、既知のリンクを示し、既知のリンク上で動作するAPの通信情報は、STAマルチリンクデバイスに既に知られている。例えば、STAマルチリンクデバイスが、リンク1で動作しAPマルチリンクデバイス1内にあるAP1の通信情報を既に知っているならば、STAマルチリンクデバイスは、第2のフィールドを使用することによってリンク1を示すだけでよい。プローブ要求フレームを受信した後、APマルチリンクデバイス1は、第2のフィールドを解析して、STAマルチリンクデバイスがAP1の通信情報を既に知っていると決定する。この場合、APマルチリンクデバイス1は、AP2とAP3のみの通信情報をフィードバックする必要がある。第2のフィールドを使用することによって既知のリンクを示すことは、シグナリングオーバーヘッドを減らすのに役立つことが分かる。

任意選択で、第2のフィールドは、既知のリンクの識別子を運ぶことによって既知のリンクを示してもよく、またはビットマップを運ぶことによって既知のリンクを示してもよい。ビットマップはリンクに対応するビットを含み、第1ビットはビットマップ内の任意のビットであり、第1ビットの値が第1の値である場合、第1ビットは、第1ビットに対応するリンクが既知のリンクであることを示し、第1ビットの値が第2の値である場合、第1ビットは、第1ビットに対応するリンクが未知のリンクであることを示す。ビットマップを使用することによって既知のリンクを示す原理は、通信情報がフィードバックされる必要があるリンクをビットマップを使用することによって示す原理と同じである。詳細は本明細書では再度説明しない。

例えば、図27に示すように、フレーム本体に既知のリンク要素(known link element)を新たに追加してもよい。既知のリンク要素は、リンク上のAPの通信情報がSTAマルチリンクデバイスに既に知られているリンクを示すために使用される。既知のリンク要素は、具体的には既知リンク情報フィールドを含み、フィールドはリンク識別子リストフィールドを運ぶ。第2のフィールドは、リンク識別子リストフィールドである。リンク識別子リストフィールドは、リンク1の識別子を運ぶ。プローブ要求フレームを受信した後、APマルチリンクデバイス1は、第2のフィールドを解析して、STAマルチリンクデバイスがAP1の通信情報を既に知っていると決定する。この場合、APマルチリンクデバイス1は、AP2とAP3のみの通信情報をフィードバックする必要がある。同様に、ビットマップを運ぶ第2のフィールドがリンクビットマップフィールドであるならば、リンク識別子リストフィールドもリンクビットマップフィールドで置き換えられうる。

図28は、本出願の一実施形態による通信装置の構造の概略図である。図28に示す通信装置は、図4で説明した方法の実施形態におけるSTAマルチリンクデバイスまたはAPマルチリンクデバイスの一部または全部の機能を行うように構成され得る。装置は、マルチリンクデバイスであってもよいし、マルチリンクデバイス内の装置であってもよいし、マルチリンクデバイスと協働して使用されうる装置であってもよい。あるいは、通信装置は、チップシステムであってもよい。図28に示す通信装置は、通信ユニット2801および処理ユニット2802を含み得る。処理ユニット2802は、データ処理を行うように構成される。通信ユニット2801は、受信ユニットと送信ユニットとが一体化されている。通信ユニット2801は、トランシーバユニットと呼ばれることもある。あるいは、通信ユニット2801を受信ユニットと送信ユニットに分けてもよい。以下の処理ユニット2802は、通信ユニット2801と同様であり、詳細は本明細書では再度説明しない。具体的には:

図28に示される通信装置が、図4で説明した方法の実施形態におけるSTAマルチリンクデバイスを実装するように構成され、処理ユニット2802は、プローブ要求フレームを生成するように構成され、ここで、プローブ要求フレームは、第1の指示情報を運び、第1の指示情報は、少なくとも1つのリンク上で動作しAPマルチリンクデバイス内にあるAPの通信情報をフィードバックするようアクセスポイントAPマルチリンクデバイスに指示するために使用され、通信情報は、APマルチリンクデバイスとのマルチリンク通信を行うためにSTAマルチリンクデバイスによって使用され、少なくとも1つのリンクは第2のリンクを含み、第2のリンクは第1のリンクとは異なり、通信ユニット2801は、第1のリンク上でプローブ要求フレームを送信するように構成される。

可能な実装では、通信ユニット2801は、APマルチリンクデバイスによって送信されたプローブ応答フレームを第1のリンク上で受信するようにさらに構成され、プローブ応答フレームは、少なくとも1つのリンク上で動作しAPマルチリンクデバイス内にあるAPの通信情報を運ぶ。

図28に示される通信装置が、図4で説明した方法の実施形態におけるAPマルチリンクデバイスを実装するように構成されている場合、通信ユニット2801は、ステーションSTAマルチリンクデバイスによって送信されたプローブ要求フレームを第1のリンク上で受信するように構成され、ここで、プローブ要求フレームは、第1の指示情報を運び、第1の指示情報は、少なくとも1つのリンク上で動作しAPマルチリンクデバイス内にあるAPの通信情報をフィードバックするようAPマルチリンクデバイスに指示するために使用され、通信情報は、APマルチリンクデバイスとのマルチリンク通信を行うためにSTAマルチリンクデバイスによって使用され、少なくとも1つのリンクは第2のリンクを含み、第2のリンクは第1のリンクとは異なり、通信ユニット2801は、プローブ応答フレームを第1のリンク上でSTAマルチリンクデバイスに送信するようにさらに構成され、ここで、プローブ応答フレームは、少なくとも1つのリンク上で動作しAPマルチリンクデバイス内にあるAPの通信情報を運ぶ。

可能な実装では、第1の指示情報は第1のフィールドを含み、および
第1のフィールドは、APマルチリンクデバイスのアドレスを運び、
第1のフィールドは、APマルチリンクデバイスの識別子を運び、
第1のフィールドは、APマルチリンクデバイスのサービスセット識別子SSIDを運び、
第1のフィールドは、第1のリンク上のAPマルチリンクデバイスのSSIDを運び、または
第1のフィールドの値は予め設定された値であり、第1のフィールドは特に、プローブ要求フレームを受信するAPマルチリンクデバイスに通信情報をフィードバックするよう指示するために使用される。

可能な実装では、第1の指示情報は、第2のフィールドをさらに含み、第2のフィールドは、少なくとも1つのリンクを示すために使用される。

可能な実装では、第2のフィールドはフィードバックタイプを運び、フィードバックタイプが第1の値である場合、フィードバックタイプは、すべてのリンク上で動作しAPマルチリンクデバイス内にあるAPの通信情報をフィードバックするようAPマルチリンクデバイスに指示するために使用される。
第2のフィールドは、少なくとも1つのリンクの識別子を運ぶ。または
第2のフィールドはビットマップを運び、ビットマップはリンクに対応するビットを含み、第1ビットはビットマップ内の任意のビットであり、第1ビットの値が第1の値である場合、第1ビットは、第1ビットに対応するリンク上で動作しAPマルチリンクデバイス内にあるAPの通信情報をフィードバックするようAPマルチリンクデバイスに指示し、または、第1ビットの値が第2の値である場合、第1ビットは、第1ビットに対応するリンク上で動作しAPマルチリンクデバイス内にあるAPの通信情報をフィードバックしないようAPマルチリンクデバイスに指示する。

可能な実装では、第1のフィールドは、プローブ要求フレームのマルチリンク要素(multi-link element)内にある。

可能な実装では、第1のフィールドは、マルチリンク要素のマルチリンクデバイスアドレス(MLDアドレス)フィールドであり、マルチリンクデバイスアドレスは、APマルチリンクデバイスのアドレスを運び、またはマルチリンクデバイスアドレスの値は予め設定された値である。

可能な実装では、マルチリンク要素は、第2の指示情報をさらに運び、第2の指示情報は、通信情報をフィードバックする必要があるAPマルチリンクデバイスを示すためにマルチリンクデバイスアドレスフィールドが使用されることを示す。

図29aは、本出願の一実施形態による通信装置290を示す。この装置は、図4のSTAマルチリンクデバイスまたはAPマルチリンクデバイスの機能を実装するように構成される。装置は、マルチリンクデバイス、またはマルチリンクデバイスにおいて使用される装置であってもよい。マルチリンクデバイスにおいて使用される装置は、マルチリンクデバイス内のチップシステムであっても、チップであってもよい。チップシステムは、チップを含んでもよいし、チップと他の個別の構成要素とを含んでもよい。

通信装置290は、本出願の実施形態で提供される方法において、STAマルチリンクデバイスまたはAPマルチリンクデバイスのデータ処理機能を実装するように構成された少なくとも1つのプロセッサ2920を含む。装置290は、本出願の実施形態で提供される方法において、STAマルチリンクデバイスまたはAPマルチリンクデバイスの受信/送信動作を実装するように構成された通信インターフェース2910をさらに含み得る。本出願の実施形態では、通信インターフェースは、トランシーバ、回路、バス、モジュール、または他のタイプの通信インターフェースであってもよく、伝送媒体を介して他のデバイスと通信するように構成される。例えば、通信インターフェース2910は、装置290内の装置によって、他のデバイスと通信するために使用される。プロセッサ2920は、通信インターフェース2910を介してデータを送信または受信し、前述の方法の実施形態の図4の方法を実装するように構成される。

装置290は、プログラム命令および/またはデータを記憶するように構成された少なくとも1つのメモリ2930をさらに含みうる。メモリ2930は、プロセッサ2920に結合される。本出願のこの実施形態における結合は、装置、ユニット、またはモジュール間の間接結合または通信接続であり、電気的形態、機械的形態、またはその他の形態をとってもよく、装置、ユニット、またはモジュール間の情報交換に使用される。プロセッサ2920は、メモリ2930と協働しうる。プロセッサ2920は、メモリ2930に記憶されたプログラム命令を実行しうる。少なくとも1つのストレージのうちの少なくとも1つは、プロセッサに含まれ得る。

本出願のこの実施形態では、通信インターフェース2910、プロセッサ2920、およびメモリ2930の間の特定の接続媒体は限定されない。本出願のこの実施形態では、メモリ2930、プロセッサ2920、および通信インターフェース2910は、図29aのバス2940を使用することによって接続され、バスは図29aで太線によって表される。他の構成要素間の接続方法は概略的に記載されており、これに限定されるものではない。バスは、アドレスバス、データバス、制御バスなどに分類されうる。表現を容易にするために、図29aではバスを表すために1本の太い線だけが使用されている。しかし、これは、バスが1つしかない、またはバスのタイプが1つしかないことを意味するものではない。

装置290が特にチップまたはチップシステムである場合、通信インターフェース2910は、ベースバンド信号を出力または受信しうる。装置290が具体的にはマルチリンクデバイスである場合、通信インターフェース2910は、無線周波数信号を出力または受信しうる。本出願のこの実施形態では、プロセッサは、汎用プロセッサ、デジタル信号プロセッサ、特定用途向け集積回路、フィールドプログラマブルゲートアレイもしくは他のプログラマブルロジックデバイス、個別のゲートもしくはトランジスタロジックデバイス、または個別のハードウェア構成要素であり得、本出願のこの実施形態で開示される方法、動作、およびロジックブロック図を実装または実行しうる。汎用プロセッサは、マイクロプロセッサ、任意の従来のプロセッサなどであり得る。本出願の実施形態を参照して開示された方法における動作は、ハードウェアプロセッサによって直接実行および完了されてもよく、またはプロセッサ内のハードウェアとソフトウェアモジュールとの組み合わせによって実行および完了されてもよい。

一例では、図29bは、本出願の一実施形態による他の通信装置2900の構造の概略図である。通信装置2900は、STAマルチリンクデバイスまたはAPマルチリンクデバイスであり得る。通信装置2900は、前述の方法の実施形態において、STAマルチリンクデバイスまたはAPマルチリンクデバイスによって行われる動作を行いうる。

説明を簡単にするために、図29bは、通信装置2900の主要構成要素のみを示す。図29bに示すように、通信装置2900は、プロセッサ、メモリ、無線周波数回路、アンテナ、および入出力装置を含む。プロセッサは、主に、通信プロトコルおよび通信データを処理し、通信装置2900全体を制御し、ソフトウェアプログラムを実行し、ソフトウェアプログラムのデータを処理するように構成され、例えば、図4で説明した手順を通信装置2900が実行するのをサポートする。メモリは、主にソフトウェアプログラムとデータを記憶するように構成されている。無線周波数回路は、主に、ベースバンド信号と無線周波数信号との間の変換を行い、無線周波数信号を処理するように構成される。アンテナは主に、電磁波の形で無線周波数信号を送受信するように構成されている。通信装置2900は、ユーザによって入力されたデータを受信し、ユーザにデータを出力するように主に構成される入力/出力装置、例えば、タッチスクリーン、ディスプレイスクリーン、またはキーボードをさらに含んでもよい。通信装置2900のいくつかのタイプは、入出力装置を有しないこともあるに留意されたい。

通信装置2900の電源が投入された後、プロセッサは、ストレージユニット内のソフトウェアプログラムを読み取り、ソフトウェアプログラムを解釈および実行し、ソフトウェアプログラムのデータを処理しうる。データを無線で送信する必要がある場合、プロセッサは、送信するデータに対してベースバンド処理を実行した後、ベースバンド信号を無線周波数回路に出力する。無線周波数回路は、ベースバンド信号に対して無線周波数処理を行った後、アンテナを介して無線周波数信号を電磁波の形で送信する。通信装置2900にデータを送信する場合、無線周波数回路は、アンテナを使用することによって無線周波数信号を受信し、無線周波数信号をベースバンド信号に変換し、ベースバンド信号をプロセッサに出力する。プロセッサは、ベースバンド信号をデータに変換し、データを処理する。

当業者は、説明を容易にするために、図29bは、1つのメモリおよび1つのプロセッサのみを示していることを理解し得る。実際の通信装置2900では、複数のプロセッサやメモリが存在し得る。メモリは、記憶媒体、記憶デバイスなどと呼ばれることもある。これは、本出願の実施形態に限定されない。

任意選択の実装では、プロセッサは、ベースバンドプロセッサおよび中央処理ユニット(central processing unit、CPU)を含みうる。ベースバンドプロセッサは主に通信プロトコルや通信データを処理し、CPUは主に通信装置2900全体の制御、ソフトウェアプログラムの実行、およびソフトウェアプログラムのデータ処理を行うように構成される。任意選択的に、プロセッサは、あるいはネットワークプロセッサ(network processor、NP)またはCPUとNPとの組み合わせであってもよい。プロセッサは、ハードウェアチップをさらに含みうる。ハードウェアチップは、特定用途向け集積回路(application-specific integrated circuit、ASIC)、プログラマブルロジックデバイス(programmable logic device、PLD)、またはそれらの組み合わせであり得る。PLDは、コンプレックスプログラマブルロジックデバイス(complex programmable logic device、CPLD)、フィールドプログラマブルゲートアレイ(field-programmable gate array、FPGA)、ジェネリックアレイロジック(generic array logic、GAL)、またはそれらの任意の組み合わせであってもよい。メモリは、揮発性メモリ(volatile memory)、例えば、ランダムアクセスメモリ(random-access memory、RAM)を含み得る。メモリは、代替的に、不揮発性メモリ(non-volatile memory)、例えば、フラッシュメモリ(flash memory)、ハードディスクドライブ(hard disk drive、HDD)、またはソリッドステートドライブ(solid stateドライブ、SSD)を含むことができる。メモリは、あるいは、前述のタイプのメモリの組み合わせを含みうる。

例えば、本出願のこの実施形態では、図29bに示されるように、送受信機能を有するアンテナおよび無線周波数回路は、通信装置2900の通信ユニット2901と考えられてもよく、処理機能を有するプロセッサは、通信装置2900の処理ユニット2902と考えられてもよい。

通信ユニット2901は、トランシーバ、トランシーバ装置、トランシーバユニットなどと呼ばれることもあり、送信および受信機能を実装するように構成される。任意選択で、通信ユニット2901内にあり、受信機能を実装するように構成された構成要素は、受信ユニットと考えられてもよく、通信ユニット2901内にあり、送信機能を実装するように構成された構成要素は、送信ユニットと考えられてもよい。すなわち、通信ユニット2901は、受信ユニットと送信ユニットとを含む。例えば、受信ユニットは、受信器、受信回路などと呼ばれることもあり、送信ユニットは、送信器、送信回路などと呼ばれることもある。

いくつかの実施形態では、通信ユニット2901および処理ユニット2902は、1つのデバイスに統合されてもよく、または異なるデバイスとして分離されてもよい。さらに、プロセッサおよびメモリは、1つのデバイスに統合されてもよく、または他のデバイスとして分離されてもよい。

通信ユニット2901は、前述の方法の実施形態において、通信装置2900の受信動作および送信動作を実行するように構成され得る。処理ユニット2902は、前述の方法の実施形態における通信装置2900のデータ処理動作を実行するように構成され得る。

本出願の実施形態は、コンピュータ可読記憶媒体をさらに提供する。コンピュータ可読記憶媒体は命令を記憶する。命令がプロセッサ上で実行されると、前述の方法の実施形態における方法手順が実装される。

本出願の実施形態は、コンピュータプログラム製品をさらに提供する。コンピュータプログラム製品がプロセッサ上で実行されると、前述の方法の実施形態における方法手順が実装される。

簡単な説明のために、前述の方法の実施形態は、一連のアクションの組み合わせとして表されていることに留意されたい。しかしながら、当業者は、本出願によれば、いくつかの動作が他の順序でまたは同時に行われ得るため、本出願が記述されたアクションの順序に限定されないことを理解すべきである。本明細書に記載された実施形態はすべて好ましい実施形態に属し、関連するアクションおよびモジュールは必ずしも本出願で必要とされないことを当業者はさらに理解すべきである。

本出願で提供される実施形態の説明に対して相互参照が行われてもよく、実施形態の説明は異なる焦点を有する。ある実施形態で詳細に説明されていない部分については、他の実施形態の関連する説明を参照されたい。説明を簡単かつ簡潔にするために、本出願の実施形態で提供される装置およびデバイスの機能、ならびに装置およびデバイスによって行われ動作については、本出願の方法の実施形態の関連する説明を参照されたい。方法の実施形態および装置の実施形態は、相互に参照、組み合わせ、または引用されうる。

最後に、前述の実施形態は、本出願を限定すること以外に、本出願の技術的解決策を説明することのみを意図していることに留意されたい。本出願は、前述の実施形態を参照して詳細に説明されているが、当業者は、依然として、本出願の実施形態の技術的解決策の範囲から逸脱することなく前述の実施形態で説明された技術的解決策に修正を加えたり、その技術的特徴の一部または全部を同等に置き換えたりできることを理解する必要がある。

2801 通信ユニット
2920 プロセッサ
290 装置
2910 通信インターフェース
2930 メモリ
2902 処理ユニット
2802 処理ユニット
2940 バス
2900 通信装置
2901 通信ユニット

第5態様によれば、本出願は通信装置を提供する。通信装置は、STAマルチリンクデバイスまたはチップシステムであってもよい。通信装置は少なくとも1つのプロセッサを含み、プロセッサがメモリ内のコンピュータプログラムを呼び出すと、第1態様によるSTAマルチリンクデバイスによって行われる方法が行われる。

第6態様によれば、本出願は通信装置を提供する。通信装置は、APマルチリンクデバイスまたはチップシステムであり得る。通信装置は少なくとも1つのプロセッサを含み、プロセッサがメモリ内のコンピュータプログラムを呼び出すと、第2態様によるAPマルチリンクデバイスによって行われる方法が行われる。

第7態様によれば、本出願は通信装置を提供する。通信装置は、STAマルチリンクデバイスまたはチップシステムであり得る。通信装置は、プロセッサおよびメモリを含む。メモリは、コンピュータプログラムを記憶するように構成されている。プロセッサは、メモリに記憶されたコンピュータプログラムを実行し、通信装置が、第1態様によるSTAマルチリンクデバイスによって行われる方法を行うことができるように構成される。

第8態様によれば、本出願は、通信装置を提供する。通信装置は、APマルチリンクデバイスまたはチップシステムであり得る。通信装置は、プロセッサおよびメモリを含む。メモリは、コンピュータプログラムを記憶するように構成されている。プロセッサは、メモリに記憶されたコンピュータプログラムを実行し、第2態様によるAPマルチリンクデバイスによって行われる方法を通信装置が行うことができるようにするように構成される。

第9態様によれば、本出願は通信装置を提供する。通信装置は、STAマルチリンクデバイスであり得る。通信装置は、プロセッサ、メモリ、およびトランシーバを含む。トランシーバは、信号を受信または送信するように構成されている。メモリは、コンピュータプログラムを記憶するように構成されている。プロセッサは、第1態様によるSTAマルチリンクデバイスによって行われる方法を行うために、メモリからコンピュータプログラムを呼び出すように構成される。

第10態様によれば、本出願は通信装置を提供する。通信装置は、APマルチリンクデバイスであり得る。通信装置は、プロセッサ、メモリ、およびトランシーバを含む。トランシーバは、信号を受信または送信するように構成されている。メモリは、コンピュータプログラムを記憶するように構成されている。プロセッサは、第2態様によるAPマルチリンクデバイスによって行われる方法を行うために、メモリからコンピュータプログラムを呼び出すように構成される。

第11態様によれば、本出願は通信装置を提供する。通信装置は、STAマルチリンクデバイスまたはチップシステムであり得る。通信装置は、少なくとも1つのプロセッサおよび通信インターフェースを含む。プロセッサは、コンピュータプログラムを実行して、第1態様によるSTAリンクデバイスによって行われる方法を行う。

第12態様によれば、本出願は通信装置を提供する。通信装置は、APマルチリンクデバイスまたはチップシステムであり得る。通信装置は、少なくとも1つのプロセッサおよび通信インターフェースを含む。プロセッサは、コンピュータプログラムを実行して、第2態様によるAPマルチリンクデバイスによって行われる方法を行う。

第13態様によれば、本出願は、コンピュータ可読記憶媒体を提供する。コンピュータ可読記憶媒体は、命令を記憶するように構成される。命令が実行されると、第1態様によるSTAマルチリンクデバイスによって実行される方法が実装される。

第14態様によれば、本出願は、コンピュータ可読記憶媒体を提供する。コンピュータ可読記憶媒体は、命令を記憶するように構成される。命令が実行されると、第2態様によるAPマルチリンクデバイスによって実行される方法が実装される。

第15態様によれば、本出願は、命令を含むコンピュータプログラム製品を提供する。命令が実行されると、第1態様によるSTAマルチリンクデバイスによって実行される方法が実装される。

第16態様によれば、本出願は、命令を含むコンピュータプログラム製品を提供する。命令が実行されると、第2態様によるAPマルチリンクデバイスによって実行される方法が実装される。

もちろん、STAマルチリンクデバイスは、STAが高MAC層で互いに独立した構造を使用してもよく、APマルチリンクデバイス1は、APが高MAC層を共有する構造を使用する。あるいは、STAマルチリンクデバイスは、STAが高MAC層を共有する構造を使用してもよく、APマルチリンクデバイス1は、APが高MAC層で互いに独立する構造を使用する。例えば、高MAC層または低MAC層は、マルチリンクデバイスのチップシステム内の1つのプロセッサによって実装されてもよいし、チップシステム内の異なる処理モジュールによって個別に実装されてもよい。

図4は、本出願の一実施形態によるマルチリンクデバイスプロービング方法の概略フローチャートである。図4に示すように、マルチリンクデバイスプロービング方法は、以下のステップ401およびステップ402を含む。図4に示す方法は、STAマルチリンクデバイスとAPマルチリンクデバイスによって行われてもよい。あるいは、図4に示す方法は、STAマルチリンクデバイス内のチップとAPマルチリンクデバイス内のチップによって行われてもよい。図4は、STAマルチリンクデバイスとAPマルチリンクデバイスを実行主体とする例を用いることによって説明する。

可能な実装では、複数の第1のフィールドが、マルチリンクデバイスアドレスリスト要素内にあり得る。マルチリンクアドレスリスト要素は、ターゲット・マルチリンク・デバイス・アドレス・リスト要素、APマルチリンクデバイスアドレスリスト要素、デバイスアドレスリスト要素、もしくはアドレスリスト要素と呼ばれることもあり、または他の名前で呼ばれることがある。

可能な実装では、複数の第1のフィールドが、マルチリンク・デバイス・アドレス・リスト・フィールド内にあり得る。マルチリンク・デバイス・アドレス・リスト・フィールドは、ターゲット・マルチリンク・デバイス・アドレス・リスト・フィールド、APマルチリンク・デバイス・アドレス・リスト・フィールド、デバイスアドレスリストフィールド、もしくはアドレスリストフィールドと呼ばれることもあり、または他の名前で呼ばれることがある。プローブ要求フレームは、マルチリンク・デバイス・アドレス・リスト・フィールドで運ばれるマルチリンクデバイスアドレスの数量を示すために使用されるアドレス数量指示情報をさらに運ぶ。この場合、APマルチリンクデバイスは、マルチリンク・デバイス・アドレス・リスト・フィールドで運ばれるマルチリンクデバイスアドレスを正確に取得する。

例えば、図13は、プローブ要求フレームのフレーム構造の概略図である。図13に示すように、マルチリンク・デバイス・アドレス・リスト・フィールドおよびアドレス数量指示情報は、プローブ要求フレームのフレーム本体に追加され得る。マルチリンク・デバイス・アドレス・リスト・フィールドには、マルチリンクデバイスアドレス要素1とマルチリンクデバイスアドレス要素2が含まれる。マルチリンクデバイスアドレス要素1は、マルチリンクデバイスアドレスフィールド1、すなわち第1のフィールド1を運ぶ。マルチリンクデバイスアドレス要素2は、マルチリンクデバイスアドレスフィールド2、すなわち第1のフィールド2を運ぶ。もちろん、マルチリンク・デバイス・アドレス・リスト・フィールドは、あるいはプローブ要求フレームの他の位置、例えばフレーム本体の他の位置に追加されてもよく、またはフレーム本体の外側に追加されてもよい。これは、本出願のこの実施形態では限定されない。あるいは、例えば、図14に示すように、マルチリンクデバイスアドレスフィールド1はマルチリンクデバイスアドレス要素1内になく、マルチリンクデバイスアドレスフィールド2はマルチリンクデバイスアドレス要素2内にない。任意選択として、プローブ要求フレームは、アドレス数量指示情報を運びなくてもよい。例えば、マルチリンク・デバイス・アドレス・リスト・フィールドで運ばれるアドレスの数量は固定値であり、マルチリンク・デバイス・アドレス・リスト・フィールドで運ばれるアドレスの数量を示すために追加のシグナリングは必要ない。

APマルチリンクデバイスのSSIDを使用することによって、第1のフィールドによって、少なくとも1つのリンク上で動作しているAPの通信情報をフィードバックする必要があるAPマルチリンクデバイスを示す特定の実装原理は、方式2において、APマルチリンクデバイスの識別子を使用することによって、第1のフィールドで少なくとも1つのリンク上で動作しているAPの通信情報をフィードバックする必要があるAPマルチリンクデバイスを示す特定の実装原理と同じである。例は本明細書には記載されていない。

第1のリンク上のAPマルチリンクデバイスのSSIDを使用することによって、第1のフィールドによって、少なくとも1つのリンク上で動作するAPの通信情報をフィードバックする必要があるAPマルチリンクデバイスを示す特定の実装原理は、方式2において、APマルチリンクデバイスの識別子を使用することによって、第1のフィールドで少なくとも1つのリンク上で動作しているAPの通信情報をフィードバックする必要があるAPマルチリンクデバイスを示す特定の実装原理と同じである。例は本明細書には記載されていない。

任意選択的に、第2のフィールドがビットマップを運ぶとき、第2のフィールドは、リンクビットマップフィールド、ビットマップフィールドなどと呼ばれることがある。

可能な実装では、第1のフィールドは、マルチリンク要素のマルチリンクデバイスアドレス(MLDアドレス)フィールドであり、マルチリンクデバイスアドレスフィールドは、APマルチリンクデバイスのアドレスを運び、またはマルチリンクデバイスアドレスフィールドの値は予め設定された値である。

簡単な説明のために、前述の方法の実施形態は、一連のアクションの組み合わせとして表されていることに留意されたい。しかしながら、当業者は、本出願によれば、いくつかの動作が他の順序でまたは同時に行われ得るため、本出願が記述されたアクションの順序に限定されないことを理解すべきである。本明細書に記載された実施形態はすべて例示的な実施形態に属し、関連するアクションおよびモジュールは必ずしも本出願で必要とされないことを当業者はさらに理解すべきである。

Claims (24)

1. ステーションSTAマルチリンクデバイスにおいて使用される通信装置であって、
   プローブ要求フレームを生成するように構成された処理ユニットであって、前記プローブ要求フレームは第1の指示情報を運び、前記第1の指示情報は、少なくとも1つのリンク上で動作しアクセスポイントAPマルチリンクデバイス内にあるAPの通信情報をフィードバックするよう前記APマルチリンクデバイスに指示するために使用され、前記通信情報は、前記APマルチリンクデバイスとのマルチリンク通信を行うために前記STAマルチリンクデバイスによって使用され、前記少なくとも1つのリンクは第2のリンクを含み、前記第2のリンクは第1のリンクとは異なる、処理ユニットと、
   前記第1のリンク上で前記プローブ要求フレームを送信するように構成された通信ユニットと、を含む、通信装置。
2. 前記通信ユニットは、前記APマルチリンクデバイスによって送信されたプローブ応答フレームを前記第1のリンク上で受信するようにさらに構成され、前記プローブ応答フレームは、前記少なくとも1つのリンク上で動作し前記APマルチリンクデバイス内にある前記APの前記通信情報を運ぶ、請求項1に記載の通信装置。
3. アクセスポイントAPマルチリンクデバイスにおいて使用される通信装置であって、
   第1のリンク上で、ステーションSTAマルチリンクデバイスによって送信されたプローブ要求フレームを受信するように構成された通信ユニットであって、前記プローブ要求フレームは、第1の指示情報を運び、前記第1の指示情報は、少なくとも1つのリンク上で動作し前記APマルチリンクデバイス内にあるAPの通信情報をフィードバックするよう前記APマルチリンクデバイスに指示するために使用され、前記通信情報は、前記APマルチリンクデバイスとのマルチリンク通信を行うために前記STAマルチリンクデバイスによって使用され、前記少なくとも1つのリンクは第2のリンクを含み、前記第2のリンクは前記第1のリンクとは異なる、通信ユニットを含み、
   前記通信ユニットは、プローブ応答フレームを前記第1のリンク上で前記STAマルチリンクデバイスに送信するようにさらに構成され、前記プローブ応答フレームは、前記少なくとも1つのリンク上で動作し前記APマルチリンクデバイス内にある前記APの前記通信情報を運ぶ、通信装置。
4. 前記第1の指示情報は、第1のフィールドを含み、
   前記第1のフィールドは、前記APマルチリンクデバイスのアドレスを運び、
   前記第1のフィールドは、前記APマルチリンクデバイスの識別子を運び、
   前記第1のフィールドは、前記APマルチリンクデバイスのサービスセット識別子SSIDを運び、
   前記第1のフィールドは、前記第1のリンク上の前記APマルチリンクデバイスのSSIDを運び、または
   前記第1のフィールドの値は予め設定された値であり、前記第1のフィールドは特に、前記通信情報をフィードバックするよう前記プローブ要求フレームを受信する前記APマルチリンクデバイスに指示するために使用される、請求項1から3のいずれか一項に記載の通信装置。
5. 前記第1の指示情報は、第2のフィールドをさらに含み、前記第2のフィールドは、前記少なくとも1つのリンクを示すために使用される、請求項1から4のいずれか一項に記載の通信装置。
6. 前記第2のフィールドはフィードバックタイプを運び、前記フィードバックタイプが第1の値である場合、前記フィードバックタイプは、すべてのリンク上で動作し前記APマルチリンクデバイス内にあるAPの通信情報をフィードバックするよう前記APマルチリンクデバイスに指示するために使用され、
   前記第2のフィールドは、前記少なくとも1つのリンクの識別子を運び、または
   前記第2のフィールドはビットマップを運び、前記ビットマップはリンクに対応するビットを含み、第1ビットは前記ビットマップ内の任意のビットであり、前記第1ビットの値が第1の値である場合、前記第1ビットは、前記第1ビットに対応するリンク上で動作し前記APマルチリンクデバイス内にあるAPの通信情報をフィードバックするよう前記APマルチリンクデバイスに指示し、または、前記第1ビットの前記値が第2の値である場合、前記第1ビットは、前記第1ビットに対応する前記リンク上で動作し前記APマルチリンクデバイス内にある前記APの前記通信情報をフィードバックしないよう前記APマルチリンクデバイスに指示する、請求項5に記載の通信装置。
7. 前記第1のフィールドは、前記プローブ要求フレームのマルチリンク要素(multi-link element) 内にある、請求項3から6のいずれか一項に記載の通信装置。
8. 前記第1のフィールドは、前記マルチリンク要素のマルチリンクデバイスアドレス(MLDアドレス)フィールドであり、前記マルチリンクデバイスアドレスは、前記APマルチリンクデバイスの前記アドレスを運ぶか、または前記マルチリンクデバイスアドレスの値は前記予め設定された値である、請求項7に記載の通信装置。
9. 前記マルチリンク要素は、第2の指示情報をさらに運び、前記第2の指示情報は、前記マルチリンクデバイスアドレスフィールドが、前記通信情報をフィードバックする必要があるAPマルチリンクデバイスを示すために使用されることを示す、請求項8に記載の通信装置。
10. ステーションSTAマルチリンクデバイスによって、プローブ要求フレームを生成するステップであって、前記プローブ要求フレームは第1の指示情報を運び、前記第1の指示情報は、少なくとも1つのリンク上で動作しアクセスポイントAPマルチリンクデバイス内にあるAPの通信情報をフィードバックするよう前記APマルチリンクデバイスに指示するために使用され、前記通信情報は、前記APマルチリンクデバイスとのマルチリンク通信を行うために前記STAマルチリンクデバイスによって使用され、前記少なくとも1つのリンクは第2のリンクを含み、前記第2のリンクは第1のリンクとは異なる、ステップと、
    前記STAマルチリンクデバイスによって、前記第1のリンク上で前記プローブ要求フレームを送信するステップと、を含む、マルチリンクデバイスプロービング方法。
11. 前記第1のリンク上の前記STAマルチリンクデバイスによって、前記APマルチリンクデバイスによって送信されたプローブ応答フレームを受信するステップであって、前記プローブ応答フレームは、前記少なくとも1つのリンク上で動作し前記APマルチリンクデバイス内にある前記APの前記通信情報を運ぶ、請求項10に記載の方法。
12. 第1のリンク上のアクセスポイントAPマルチリンクデバイスによって、ステーションSTAマルチリンクデバイスによって送信されたプローブ要求フレームを受信するステップであって、前記プローブ要求フレームは、第1の指示情報を運び、前記第1の指示情報は、少なくとも1つのリンク上で動作し前記APマルチリンクデバイス内にあるAPの通信情報をフィードバックするよう前記APマルチリンクデバイスに指示するために使用され、前記通信情報は、前記APマルチリンクデバイスとのマルチリンク通信を行うために前記STAマルチリンクデバイスによって使用され、前記少なくとも1つのリンクは第2のリンクを含み、前記第2のリンクは前記第1のリンクとは異なる、ステップと、
    前記APマルチリンクデバイスによって、プローブ応答フレームを前記第1のリンク上で前記STAマルチリンクデバイスに送信するステップであって、前記プローブ応答フレームは、前記少なくとも1つのリンク上で動作し前記APマルチリンクデバイス内にある前記APの前記通信情報を運ぶ、ステップと、を含む、マルチリンクデバイスプロービング方法。
13. 前記第1の指示情報が第1のフィールドを含み、および、
    前記第1のフィールドは、前記APマルチリンクデバイスのアドレスを運び、
    前記第1のフィールドは、前記APマルチリンクデバイスの識別子を運び、
    前記第1のフィールドは、前記APマルチリンクデバイスのサービスセット識別子SSIDを運び、
    前記第1のフィールドは、前記第1のリンク上の前記APマルチリンクデバイスのSSIDを運び、または
    前記第1のフィールドの値は予め設定された値であり、前記第1のフィールドは特に、前記通信情報をフィードバックするよう前記プローブ要求フレームを受信する前記APマルチリンクデバイスに指示するために使用される、請求項10から12のいずれか一項に記載の方法。
14. 前記第1の指示情報は、第2のフィールドをさらに含み、前記第2のフィールドは、前記少なくとも1つのリンクを示すために使用される、請求項10から13のいずれか一項に記載の方法。
15. 前記第2のフィールドはフィードバックタイプを運び、前記フィードバックタイプが第1の値である場合、前記フィードバックタイプは、すべてのリンク上で動作し前記APマルチリンクデバイス内にあるAPの通信情報をフィードバックするよう前記APマルチリンクデバイスに指示するために使用され、
    前記第2のフィールドは、前記少なくとも1つのリンクの識別子を運び、または
    前記第2のフィールドはビットマップを含み、前記ビットマップはリンクに対応するビットを含み、第1ビットは前記ビットマップ内の任意のビットであり、前記第1ビットの値が第1の値である場合、前記第1ビットは、前記第1ビットに対応するリンク上で動作し前記APマルチリンクデバイス内にあるAPの通信情報をフィードバックするよう前記APマルチリンクデバイスに指示し、または、前記第1ビットの前記値が第2の値である場合、前記第1ビットは、前記第1ビットに対応する前記リンク上で動作し前記APマルチリンクデバイス内にある前記APの通信情報をフィードバックしないよう前記APマルチリンクデバイスに指示する、請求項14に記載の方法。
16. 前記第1のフィールドは、前記プローブ要求フレームのマルチリンク要素(マルチリンク要素) 内にある、請求項13から15のいずれか一項に記載の方法。
17. 前記第1のフィールドは、前記マルチリンク要素のマルチリンクデバイスアドレス(MLDアドレス)フィールドであり、前記マルチリンクデバイスアドレスフィールドは、前記APマルチリンクデバイスの前記アドレスを運ぶか、または前記マルチリンクデバイスアドレスフィールドの値は前記予め設定された値である、請求項16に記載の方法。
18. 前記マルチリンク要素は、第2の指示情報をさらに運び、前記第2の指示情報は、前記マルチリンクデバイスアドレスフィールドが、前記通信情報をフィードバックする必要があるAPマルチリンクデバイスを示すために使用されることを示す、請求項17に記載の方法。
19. 前記通信装置はプロセッサとメモリを含み、前記メモリはコンピュータプログラムを記憶するように構成され、前記プロセッサは、前記メモリに記憶された前記コンピュータプログラムを実行して、前記通信装置が請求項10から18のいずれか一項に記載の方法を行うことができるように構成されている、通信装置。
20. プロセッサ、メモリ、およびトランシーバを含み、前記トランシーバは、信号を受信するか、または信号を送信するように構成され、前記メモリは、コンピュータプログラムを記憶するように構成され、前記プロセッサは、前記コンピュータプログラムを実行して、請求項10から18のいずれか一項に記載の方法を行う、通信装置。
21. 少なくとも1つのプロセッサおよび通信インターフェースを含み、前記通信インターフェースが信号を入力または出力するように構成され、前記プロセッサがコンピュータプログラムを実行して、請求項10から18のいずれか一項に記載の方法を行う、チップ。
22. 命令を記憶するように構成され、前記命令が実行されると、請求項10から18のいずれか一項に記載の方法が実装される、コンピュータ可読記憶媒体。
23. 命令を含み、前記命令が実行されると、請求項10から18のいずれか一項に記載の方法が実装される、コンピュータプログラム製品。
24. ステーションSTAマルチリンクデバイスとアクセスポイントAPマルチリンクデバイスを含み、前記ステーションSTAマルチリンクデバイスは、請求項10、11、および13から18のいずれか一項に記載の方法を行うように構成され、前記アクセスポイントAPマルチリンクデバイスは、請求項12から18のいずれか一項に記載の方法を行うように構成される、通信システム。

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