JP7369628B2 - 電子クーポン提供システム - Google Patents

Description

本発明は、ユーザが事業者に対して提示することによって経済的利益を得ることができる電子クーポンを提供する電子クーポン提供システムに関する。

クーポン券は、商品やサービスの利用を促進するために、従来から用いられてきたものである。近年は紙のクーポン券に代えて、ネットワーク上で提供する電子クーポンが用いられる場合がある。電子クーポンの形態としては例えば、携帯端末の画面上にバーコードなどの情報を表示し、店舗端末がそのバーコードを読み取ることにより、ユーザに対して経済的利益を提供するものがある。ユーザは例えば、電子クーポンをあらかじめ携帯端末上にダウンロードするか、あるいは電子クーポンを提供するネットワークアドレスへアクセスするなどによって、電子クーポンを取得することができる。

下記特許文献１は、電子クーポンに関する技術を記載している。同文献は、『より多数のユーザに電子クーポンが配布されるとともに、商品の購入意思の高いユーザに電子クーポンが配布されるようなインセンティブの働く販売促進方法を提供する。』ことを課題として、『ユーザ携帯端末間で配布でき、かつ配布を仲介したユーザの識別情報を記録する配布履歴情報記録部を備えた電子クーポンを用い、ユーザが配布を受けた電子クーポンを使用して商品を購入したときに、電子クーポンから配布履歴情報を取出し、配布を仲介したユーザに対して成約ポイントを分配する。配布に対しても配布ポイントを付与し、蓄積されたポイントはユーザ携帯端末で確認できるようにした。配布履歴情報は暗号化して記録し、個人のプライバシーを保護している。また、電子クーポンにはコピーを配布するか原本を配布するかの配布方式指定情報記録部を設けた。端末間の通信は近距離無線通信またはメール配信を使用する。』という技術を開示している（要約参照）。

特開２００３－１８７１４０号公報

特許文献１は、ユーザに対して配布された電子クーポンを、そのユーザが再配布できるようにするものである。このような再配布による場合、電子クーポンの再受取者は、その電子クーポンが提供する経済的利益を全額受け取ることになる。しかし場合によっては、再配布者が電子クーポンの経済的利益の一部のみを再配布することを望むことも考えられる。特許文献１においては、このような部分的な再配布については必ずしも十分に考慮されていないと考えられる。

本発明は、上記のような課題に鑑みてなされたものであり、電子クーポンを受け取ったユーザがその電子クーポンの経済的価値を分割した新たな電子クーポンを別ユーザへ配布することができる電子クーポン提供システムを提供することを目的とする。

本発明に係る電子クーポン提供システムは、第１クーポンを分割するように指示する分割指示を受け取ると、その指示にしたがって、前記第１クーポンの内容を分割した第２クーポンの内容を記述する第２クーポンデータを生成して記憶部へ格納するとともに、前記第２クーポンの内容を第１クーポンから減算する。

本発明に係る電子クーポン提供システムによれば、電子クーポンを受け取ったユーザはその電子クーポンの経済的価値を分割した新たな電子クーポンを別ユーザへ配布することができる。

実施形態１に係る電子クーポン提供システム１０の構成図である。 電子クーポンを分割する様子を示す概念図である。 記憶部１５０が格納する条件データ１５１の構成とデータ例を示す図である。 記憶部１５０が格納するクーポンデータ１５２の構成とデータ例を示す図である。 電子クーポン提供システム１０の動作手順を説明するフロー図である。

＜実施の形態１＞
図１は、本発明の実施形態１に係る電子クーポン提供システム１０の構成図である。電子クーポン提供システム１０は、ユーザ３１０またはユーザ３２０に対して電子クーポンを提供するシステムである。電子クーポン提供システム１０は、サーバ１００を備える。サーバ１００はさらに、クーポン生成部１１０、条件指定部１２０、分割指示部１３０、送信部１４０、記憶部１５０を備える。

電子クーポンを発行するクーポン発行事業者４００は、条件指定部１２０に対して、その電子クーポンの発行条件を指定する。条件指定部１２０は、その発行条件を記述した条件データ１５１（詳細は後述）を記憶部１５０に格納する。クーポン生成部１１０は、条件データ１５１にしたがって電子クーポンを生成する。具体的には、クーポン生成部１１０は、電子クーポンの内容を記述したクーポンデータ１５２（詳細は後述）を記憶部１５０に格納する。

本実施形態１における電子クーポンは、ユーザが所定のネットワークアドレスにアクセスすることにより、ユーザが所持する携帯端末などへ提供されるものである。送信部１４０は、ユーザ３１０の携帯端末２１０（ユーザ３２０の携帯端末２２０についても同様）から、電子クーポンを配信するよう要求する送信リクエストを受け取ると、クーポンデータ１５２が記述している電子クーポンの内容を表すデータを、その送信リクエストに対する応答として返信する。

図２は、電子クーポンを分割する様子を示す概念図である。クーポン発行事業者４００は、後述するｃｏｕｐｏｎ２の条件を指定して、電子クーポン発行を指示したものと仮定する。サーバ１００（クーポン生成部１１０）は、その条件にしたがって、電子クーポンｃｏｕｐｏｎ２－０を生成する。ｃｏｕｐｏｎ２－０の受取者として、ＵＳＥＲ２（図１におけるユーザ３１０）が指定されている。ｃｏｕｐｏｎ２－０の内容は、ホテルにおいて１名５泊宿泊することができるものである。

ＵＳＥＲ２は、ｃｏｕｐｏｎ２－０の経済的価値の一部をＵＳＥＲ５（図１におけるユーザ３２０）へ渡したいと希望しているものと仮定する。そこでＵＳＥＲ２は、ｃｏｕｐｏｎ２－０を分割して、１名３泊宿泊可能な電子クーポンと１名２泊宿泊可能な電子クーポンを生成するように、サーバ１００（分割指示部１３０）に対して指示する。分割指示は、例えば携帯端末２２０を介して発信することができる。クーポン生成部１１０は、その分割指示にしたがって、１名３泊宿泊可能な電子クーポンｃｏｕｐｏｎ２－１と１名２泊宿泊可能な電子クーポンｃｏｕｐｏｎ２－２を生成する。２つの電子クーポンを新たに生成してもよいし、ｃｏｕｐｏｎ２－０の内容からいずれかの派生電子クーポンの内容を差し引いてもよい。以下では説明の便宜上、新たに２つの電子クーポンを生成し、ｃｏｕｐｏｎ２－０は分割以後は使用不可である旨のフラグ（ステータス「分割済」）をセットするものとする。ｃｏｕｐｏｎ２－１と２－２のステータスは、それぞれ「利用待ち」となる。ｃｏｕｐｏｎ２－１の受取者はＵＳＥＲ５である。

ＵＳＥＲ５は、ｃｏｕｐｏｎ２－１の経済的価値の一部をＵＳＥＲ６へ渡したいと希望しているものと仮定する。そこでＵＳＥＲ５は、ｃｏｕｐｏｎ２－１を分割して、１名１泊宿泊可能な電子クーポンと１名２泊宿泊可能な電子クーポンを生成するように、サーバ１００（分割指示部１３０）に対して指示する。クーポン生成部１１０は、その分割指示にしたがって、１名１泊宿泊可能な電子クーポンｃｏｕｐｏｎ２－３と１名２泊宿泊可能な電子クーポンｃｏｕｐｏｎ２－４を生成する。ｃｏｕｐｏｎ２－１のステータスは「分割済」となる。ｃｏｕｐｏｎ２－３と２－４のステータスは、それぞれ「利用待ち」となる（図２においてはその後さらに「利用済」となっている）。ｃｏｕｐｏｎ２－３の受取者はＵＳＥＲ６である。

図３は、記憶部１５０が格納する条件データ１５１の構成とデータ例を示す図である。条件データ１５１は、クーポン発行事業者４００が電子クーポンを発行する際にその電子クーポンの利用条件などの条件を記述するデータである。条件データ１５１は、電子クーポンを発行する際に各フィールドの内容を指定することもできるし、電子クーポンを発行した後に各フィールドの内容を変更することもできる。

条件ＩＤフィールドは、条件データ１５１の各レコードを区別するためのＩＤである。発行される電子クーポンは、いずれかの条件ＩＤを有する。同じ条件ＩＤを有する電子クーポンは、同じ条件の下で利用されることになる。

電子クーポンを利用できるサービス（電子クーポンが提供する経済的価値）としては、例えば以下のようなものが挙げられる：（ａ）特定の商品と引き換える、（ｂ）決済時に金銭として用いることができる（割引もこれに含まれる）、（ｃ）特定のサービス（図３においてはホテル宿泊、マッサージ、など）の提供を受けることができる。サービスタイプフィールドは、その電子クーポンが利用できるサービスタイプを記述する。価値単位フィールドは、そのサービスタイプによって提供される価値の単位（電子クーポンとしての価値単位）を記述する。

初期受取者フィールドは、初回発行時の電子クーポンを受け取るユーザのＩＤを記述する。不特定者が受け取る電子クーポンであれば、本フィールドは必ずしも指定する必要はない。

クーポンＩＤフィールドは、初回発行時の電子クーポンを識別するＩＤである。同じ条件ＩＤを有する電子クーポンを改めて初回発行する場合は、条件データ１５１内に新たなレコードを生成して新たなクーポンＩＤを割り当てる。

最小分割数フィールドは、初回発行した電子クーポンを分割する際における制約条件を記述している。最小分割数は、電子クーポンを分割することにより派生させる新たな電子クーポンの下限個数を指定する。同じ電子クーポンから派生した新たな電子クーポンの個数が下限個数以上になった時点で、その電子クーポンおよびその電子クーポンから派生した電子クーポンが、ともに使用可能となる。最小分割数の制約を設けない場合は、本フィールドを空（または０などの適当な値）にセットする。その他フィールドにおいても同様である。

分割個数が下限個数未満の時点において、その電子クーポンの内容を送信するように要求する送信リクエストを送信部１４０が受け取った場合、送信部１４０は、その電子クーポンを使用できない旨の応答を返信する。したがって最小分割数は、クーポン発行事業者４００がその電子クーポンを分割して拡散することを希望する場合などにおいて、有用である。

最大分割数フィールドも、初回発行した電子クーポンを分割する際における制約条件を記述している。最大分割数は、以下のいずれかの最大値を指定することができる：（最大分割数その１）同じ電子クーポンから直接的に派生した電子クーポン（すなわち子クーポン）の個数、および子クーポンからさらに派生した電子クーポン（孫クーポンまたはそれ以降の世代）の個数、を全て合算した総数、（最大分割数その２）分割元クーポン（親クーポン）から起算した派生クーポンの世代数、（最大分割数その３）同じ電子クーポンから直接的に派生させることができるクーポン（すなわち子クーポン）の個数。

図２に示す例において、現在の分割数は以下のように数えることができる。ｃｏｕｐｏｎ２－０から派生した子クーポン以降の派生クーポンは、合計４個である（最大分割数その１の場合）。ｃｏｕｐｏｎ２－３と２－４は、ｃｏｕｐｏｎ２－０を第０世代とすると、第２世代である（最大分割数その２の場合）。ｃｏｕｐｏｎ２－０から直接的に派生した子クーポンは２つである（最大分割数その３の場合）。

最小分割価値フィールドは、１つの派生クーポンの価値として最小限確保すべき下限価値を指定する。換言すると、１回の分割によって生成する派生クーポンの最小価値を指定する。例えば条件ＩＤ＝ｃｏｕｐｏｎ２を有する電子クーポンを分割する際は、１名１泊以上の価値を有する派生クーポンを生成しなければならない（０．５泊などの派生クーポンは生成できない）。したがって最小分割価値は、クーポン発行事業者４００がその電子クーポンをあまり細切れにしたくない場合などにおいて、有用である。

最大分割価値フィールドは、１つの派生クーポンの価値として許容される上限価値を指定する。換言すると、１回の分割によって生成する派生クーポンの最大価値を指定する。例えば条件ＩＤ＝ｃｏｕｐｏｎ２を有する電子クーポンを分割する際は、１名５泊よりも大きい価値を有する派生クーポンを生成することはできない（１名６泊などの派生クーポンは生成できない）。

有効フラグフィールドは、その条件ＩＤを有する電子クーポンをユーザが使用できるか否かを指定する。例えば電子クーポン発行後において、後発的にその電子クーポンを使用できないようにする場合、クーポン発行事業者４００は条件指定部１２０を介して本フィールドを「無効」にセットする。それ以後、その電子クーポンの内容を送信するように要求する送信リクエストを送信部１４０が受け取った場合、送信部１４０は、その電子クーポンを使用できない旨の応答を返信する。

有効期限フィールドは、その条件ＩＤを有する電子クーポンをユーザが使用できる期限を指定する。有効期限日時の開始時点／終了時点／開始時点と終了時点の双方のうちいずれかを指定することができる。あるいはこれに代えて、電子クーポン発行時点から起算した有効期間を指定することができる。例えば発行日時から２４時間有効、発行日の翌日を初日として１０日間有効、などの指定が考えられる。

同一世代内最大個数フィールドは、同じ電子クーポンから派生した派生クーポンが同じ世代内に存在することができる最大個数を指定する。例えば条件ＩＤ＝ｃｏｕｐｏｎ２の電子クーポンは、同じ世代内に２つまでの子クーポンを生成することができる。図２の例において、第１世代には既に２つの子クーポンが存在するので、第１世代としてこれ以上子クーポンを生成することはできない。

図４は、記憶部１５０が格納するクーポンデータ１５２の構成とデータ例を示す図である。クーポンデータ１５２は、クーポン生成部１１０が生成した親クーポンおよび子クーポン以降の世代の派生クーポンについての情報を記述するデータである。クーポンデータ１５２の各レコードは、クーポン生成部１１０が電子クーポンを生成するごとに新規生成または更新する。ここでは図２に示す派生関係に対応するレコード例を示した。

クーポンＩＤフィールドは、各電子クーポンを識別するためのＩＤである。条件ＩＤフィールドは、その電子クーポンに対して適用される条件ＩＤ（条件データ１５１内の同フィールドを参照）を指定する。

分割元クーポンＩＤは、子クーポン以降の世代の電子クーポンについて、直接の派生元となった親クーポンのクーポンＩＤを示す。分割元クーポンＩＤを辿ることにより、１つの電子クーポンから派生した子クーポン以降の世代の電子クーポン数をカウントすることができる。図４の例においては、ｃｏｕｐｏｎ２－０を起源とする電子クーポンが４個生成されていることが分かる。また、１つの電子クーポンから派生した世代数をカウントすることもできる。図４の例においては、ｃｏｕｐｏｎ２－１と２－２が第１世代であり、ｃｏｕｐｏｎ２－３と２－４が第２世代であることが分かる。さらに、１つの電子クーポンから直接的に派生したクーポンの個数をカウントすることもできる。図４の例においては、ｃｏｕｐｏｎ２－０から直接分割したのはｃｏｕｐｏｎ２－１と２－２であることが分かる。

受取者フィールドは、電子クーポン発行時または分割時において、その新たに生成する電子クーポンを受け取るべきユーザのＩＤを指定する。価値フィールドは、その電子クーポンが提供する価値（例えば現金として利用できる電子クーポンであればその利用可能金額）を示す。

有効フラグフィールドは、その電子クーポンをユーザが使用できるか否かを示す。例えば分割によって親クーポンの残存価値が０（または所定の下限値以下、以下同様）となった時点で、その親クーポンは「無効」となる。あるいは何らかの不正行為が発覚した場合、その電子クーポンを後発的に使用不能とするのであれば、クーポン発行事業者４００が条件指定部１２０を介して本フィールドを「無効」にセットする。その他個別の状況に応じて本フィールドの「有効」「無効」を切り替えてもよい。

ステータスフィールドは、各電子クーポンの利用状況を示す。ユーザが電子クーポンを利用すると、送信部１４０はその旨の通知を例えば利用店舗の決済端末から受け取り、本フィールドを「利用済」にセットする。利用されていない電子クーポンについては、クーポン生成部１１０は本フィールドを「利用待ち」にセットする。分割によって親クーポンの残存価値が０となった場合、クーポン生成部１１０は本フィールドを「分割済」にセットする。

発行日時フィールドは、クーポン生成部１１０が各電子クーポンを生成した日時を保持する。有効期限を発行日時からの有効期間によって指定する場合、送信部１４０は本フィールドと有効期限フィールドを参照して、その電子クーポンが使用可能か否かを判断することができる。

図５は、電子クーポン提供システム１０の動作手順を説明するフロー図である。記載の便宜上、一部の参照番号を省略した。クーポン発行事業者４００は、条件データ１５１の内容を指定して、電子クーポンを新規発行するように条件指定部１２０へ指示する（図２：（１）新規発行）。条件指定部１２０はその条件を条件データ１５１へ記録し、クーポン生成部１１０はその条件にしたがって電子クーポンを新規発行する。ここでは図２のｃｏｕｐｏｎ２－０を発行したものとする。ユーザ３１０は分割指示部１３０に対して、ｃｏｕｐｏｎ２－０を２つに分割するように指示する（図２：（２）分割指示）。ここでは図２のｃｏｕｐｏｎ２－１と２－２を生成するように指示したものとする。クーポン生成部１１０は、条件ＩＤ＝ｃｏｕｐｏｎ２に準拠しつつ、ｃｏｕｐｏｎ２－１と２－２の内容をクーポンデータ１５２内に記録する（図２：（３）分割）。ユーザ３２０はいずれかの電子クーポンの内容を送信するように、送信部１４０に対して要求する（図２：（４）送信リクエスト）。送信部１４０はその電子クーポンの内容をクーポンデータ１５２から読み出して応答する（図２：（５）応答）。

＜実施の形態１：まとめ＞
本実施形態１に係る電子クーポン提供システム１０は、第１クーポン（例えば図２のｃｏｕｐｏｎ２－０）を分割するように指示する分割指示を受け取ると、その指示にしたがって、第２クーポン（例えば図２のｃｏｕｐｏｎ２－１）の内容をクーポンデータ１５２へ記録するとともに、第１クーポンから第２クーポンの内容を減算するかまたは減算後の新たな第３クーポン（図２のｃｏｕｐｏｎ２－２）の内容をクーポンデータ１５２へ記録する。これにより、電子クーポンが提供する利益を分割して新たな電子クーポンを生成することができる。

本実施形態１に係る電子クーポン提供システム１０において、条件データ１５１は最大分割数として、（最大分割数その１）～（最大分割数その３）として例示したような制約条件を規定し、クーポン生成部１１０はその制約条件の範囲内で新たな電子クーポンを分割によって生成する。これによりクーポン発行事業者４００は、ユーザが電子クーポンを分割する際の条件を介して、分割過程を一定程度制御することができる。最小分割数についても同様に、クーポン発行事業者４００が電子クーポンを制御するために用いることができる。

本実施形態１に係る電子クーポン提供システム１０において、条件データ１５１は最小分割価値と最大分割価値を指定し、クーポン生成部１１０はその範囲内で新たな電子クーポンを分割によって生成する。これによりクーポン発行事業者４００は、最大分割数と最小分割数とは別の観点から、分割過程を一定程度制御することができる。

本実施形態１に係る電子クーポン提供システム１０において、条件データ１５１は親クーポンまたは子クーポン以降の世代のクーポンの有効期限を指定し、送信部１４０は有効期限を超過したクーポンに対する送信リクエストを受け取ると、そのクーポンを利用できない旨を応答する。これによりクーポン発行事業者４００は、電子クーポンを一定期間内に利用するように促すことができる。また条件データ１５１を介して有効期限を指定することにより、親クーポンおよび親クーポンから派生する子クーポン以降について、一括して有効期限を管理指定することができるので、クーポン発行事業者４００にとって便宜である。

＜実施の形態２＞
実施形態１において、クーポン生成部１１０が生成する電子クーポンは、例えば携帯端末２１０上にその内容をダウンロードし、ユーザ３１０がその内容を店員や店舗端末に対して提示することにより、利用することができる。例えばクーポンデータ１５２内に、各電子クーポンを利用する際に携帯端末２１０がアクセスすべきアドレス（ＵＲＬなど）を記録しておき、送信部１４０はそのアドレスに対応する電子クーポンの内容をクーポンデータ１５２から読み出して応答することができる。電子クーポンの内容とその電子クーポンを利用する際にアクセスすべきアドレスとの間の対応関係を記述するその他適当な方式を用いてもよい。

電子クーポンの内容としては、例えばクーポンデータ１５２の内容にしたがって、その電子クーポンの価値を表すデータ（例：ＱＲコードなど）を送信部１４０が生成し、そのデータを応答として送信すればよい。すなわちクーポンデータ１５２は、ユーザが利用する電子クーポンを生成することができる情報を記述すれば足り、事業者に対して提示する電子クーポンそのもの（例えばＱＲコードの画像イメージ）を記述する必要はない。

電子クーポンは特定のユーザ宛に発行することもできるし、不特定者宛に発行することもできる。特定ユーザ宛に発行する場合は、サーバ１００内で各ユーザの認証情報（例えばユーザＩＤとパスワード）を保持しておき、送信部１４０が電子クーポンに対する送信リクエストを受け取ったとき、その送信リクエストに対して認証プロセスを実施すればよい。送信部１４０は、認証を通過した場合のみ、その電子クーポンの内容を応答する。これにより、受取者フィールドが指定するユーザのみがその電子クーポンを受け取る（利用する）ことができる。

＜本発明の変形例について＞
以上の実施形態において、クーポン生成部１１０、条件指定部１２０、分割指示部１３０、送信部１４０は、これらの機能を実装した回路デバイスなどのハードウェアによって構成することもできるし、これらの機能を実装したソフトウェアをＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）などの演算装置が実行することによって構成することもできる。

以上の実施形態において、サーバ１００が各機能部を備える構成例を説明したが、これら機能部は複数のコンピュータに分散して実装することもできる。その場合は各コンピュータが相互に例えば条件ＩＤやクーポンＩＤなどを送受信することにより、必要なデータを互いに取得することができる。

以上の実施形態において、電子クーポンの価値を一部のみ利用したい場合、その電子クーポンを分割して受取者を自身に指定すればよい。一部利用する価値相当分の電子クーポンはそのまま利用し、残存価値相当の電子クーポンは引き続き保持する。これにより実質的に電子クーポンの一部利用を実現することができる。本発明はこのような観点からも有用である。

以上の実施形態において、電子クーポンの内容として、何らかの経済的価値に置き換えることができるもの（例えば金額換算、サービス提供、など）を説明したが、電子クーポンの内容はこれに限らず、ユーザが何らかの利益を受け取ることができるものであれば、以上の実施形態で説明したのと同様に、分割して他のユーザへ配布することができる。例えば必ずしも経済的利益と等価ではない便益や役務（経済的利益と等価ではないがユーザにとって何らかの価値があるもの）を提供する電子クーポンも、本発明の対象とすることができる。

１０：電子クーポン提供システム
１００：サーバ
１１０：クーポン生成部
１２０：条件指定部
１３０：分割指示部
１４０：送信部
１５：記憶部
２１０：携帯端末
２２０：携帯端末
３１０：ユーザ
３２０：ユーザ
４００：クーポン発行事業者

Claims (16)

1. ユーザが事業者に対して提示することによって利益を得ることができる電子クーポンを提供する電子クーポン提供システムであって、
   前記電子クーポンとして第１クーポンを生成するクーポン生成部、
   前記第１クーポンの内容を記述した第１クーポンデータを格納する記憶部、
   前記第１クーポンの内容を記述したデータを送信するように要求する送信リクエストを受け取るとその内容を返信することにより前記第１クーポンを事業者に対して提示できるようにする送信部、
   を備え、
   前記クーポン生成部は、前記第１クーポンを分割するように指示する分割指示を受け取ると、その指示にしたがって、前記第１クーポンの内容を分割した第２クーポンの内容を記述する第２クーポンデータを生成して前記記憶部へ格納するとともに、前記第２クーポンの内容を前記第１クーポンデータから減算するかまたは前記第１クーポンの内容から前記第２クーポンの内容を減算した第３クーポンの内容を記述する第３クーポンデータを前記記憶部に格納し、
   前記送信部は、前記第２クーポンの内容を記述したデータを送信するように要求する送信リクエストを受け取ると、その内容を返信することにより、前記ユーザが前記第２クーポンを事業者に対して提示できるようにし、
   前記クーポン生成部は、前記第１クーポンを分割することにより派生させる新たな電子クーポンの下限個数を指定する最小分割数を、前記記憶部に記録し、
   前記クーポン生成部は、前記最小分割数が指定する前記下限個数の範囲内で、前記第２クーポンデータを生成し、
   前記第１クーポンは、前記第１クーポンから直接的に派生し、または前記第１クーポンを起源として間接的に派生した電子クーポンの個数が、前記下限個数以上になった時点で前記ユーザが使用できるように構成されており、
   前記送信部は、前記第１クーポンの内容を送信するように要求する送信リクエストを受け取ったとき、前記第１クーポンから直接的に派生し、または前記第１クーポンを起源として間接的に派生した電子クーポンの個数が、前記下限個数未満である場合は、前記第１クーポンを使用できない旨の応答を、前記送信リクエストに対して返信する
   ことを特徴とする電子クーポン提供システム。
2. 前記クーポン生成部は、前記第１クーポンを分割することによって生成する新たな電子クーポンの上限個数を指定する最大分割数を、前記記憶部に記録し、
   前記クーポン生成部は、前記最大分割数が指定する前記上限個数の範囲内で、前記第２クーポンデータを生成する
   ことを特徴とする請求項１記載の電子クーポン提供システム。
3. 前記最大分割数は、前記第１クーポンから直接的に派生し、または前記第１クーポンを起源として間接的に派生することができる電子クーポンの最大派生個数を規定しており、 前記クーポン生成部は、前記第１クーポンから直接的に派生し、または前記第１クーポンを起源として間接的に派生した電子クーポンの個数を表す情報を前記記憶部に記録することにより、前記最大派生個数が指定する個数の範囲内で新たな電子クーポンを生成する ことを特徴とする請求項２記載の電子クーポン提供システム。
4. 前記最大分割数は、前記第１クーポンから派生する新たな電子クーポンの、前記第１クーポンから数えた最大世代数を規定しており、
   前記クーポン生成部は、前記第１クーポンから数えた前記第２クーポンの世代数を表す情報を前記記憶部に記録することにより、前記最大世代数が指定する世代数の範囲内で新たな電子クーポンを生成する
   ことを特徴とする請求項２記載の電子クーポン提供システム。
5. 前記クーポン生成部は、前記第１クーポンから派生する新たな電子クーポンのうち、前記第１クーポンから数えた同じ世代に属するものの最大個数として、同一世代内最大個数を規定しており、
   前記クーポン生成部は、前記第１クーポンから数えた前記第２クーポンの世代数を表す情報を前記記憶部に記録することにより、前記同一世代内最大個数が指定する個数の範囲内で新たな電子クーポンを生成する
   ことを特徴とする請求項１記載の電子クーポン提供システム。
6. 前記最大分割数は、前記第１クーポンから直接的に新たな電子クーポンを分割することができる最大分割可能回数を規定しており、
   前記クーポン生成部は、前記第２クーポンを生成するとき、前記第１クーポンから直接分割した新たな電子クーポンの積算分割回数を表す情報を、前記記憶部に記録することにより、前記最大分割可能回数が指定する分割回数の範囲内で新たな電子クーポンを生成する
   ことを特徴とする請求項２記載の電子クーポン提供システム。
7. 前記クーポン生成部は、前記第２クーポンが提供する利益として許容する上限価値と下限価値を、前記記憶部に記録し、
   前記クーポン生成部は、前記第２クーポンの内容として、前記上限価値と前記下限価値との間の範囲内で前記第２クーポンが提供する利益を表すように、前記第２クーポンデータを生成する
   ことを特徴とする請求項１記載の電子クーポン提供システム。
8. 前記上限価値は、１回の分割によって前記第１クーポンから分割することができる利益の上限を規定しており、
   前記下限価値は、１回の分割によって前記第１クーポンから分割することができる利益の下限を規定している
   ことを特徴とする請求項７記載の電子クーポン提供システム。
9. 前記クーポン生成部は、前記第１クーポンから前記第２クーポンを分割することによって、前記第１クーポンが提供する利益が０または下限値以下になったとき、前記第１クーポンを使用または分割することができない旨を表す状態値を、前記第１クーポンデータに記録し、
   前記送信部は、前記第１クーポンを使用または分割することができない旨を前記状態値が表している場合は、前記第１クーポンを提示するように指示するリクエストを受け取ったとき、その旨を表す応答を返信する
   ことを特徴とする請求項１記載の電子クーポン提供システム。
10. 前記記憶部は、前記電子クーポンの有効期限を指定する有効期限値を記述した条件データを格納しており、
    前記第１クーポンデータは、前記条件データを参照することにより、前記第１クーポンの有効期限を記述しており、
    前記第２クーポンデータは、前記条件データを参照することにより、前記第２クーポンの有効期限を記述している
    ことを特徴とする請求項１記載の電子クーポン提供システム。
11. 前記有効期限値は、前記第１クーポンの有効期限を指定するとともに、前記第１クーポンから直接的にまたは前記第１クーポンを起源として間接的に派生した電子クーポンの有効期限を指定しており、
    前記送信部は、前記第１クーポンまたは前記第１クーポンから派生した電子クーポンの内容を送信するように要求する送信リクエストを受け取ったとき、その電子クーポンが前記有効期限値を超過している場合は、その電子クーポンを使用できない旨の応答を、前記送信リクエストに対して返信する
    ことを特徴とする請求項１０記載の電子クーポン提供システム。
12. 前記有効期限値は、前記電子クーポンを使用することができる日数または時間数を指定しており、
    前記送信部は、前記電子クーポンの内容を送信するように要求する送信リクエストを受け取ったとき、その電子クーポンが前記有効期限値を超過している場合は、その電子クーポンを使用できない旨の応答を、前記送信リクエストに対して返信する
    ことを特徴とする請求項１０記載の電子クーポン提供システム。
13. 前記記憶部は、前記クーポン生成部が前記第１クーポンを分割することによって前記第２クーポンを生成するときにおける制約条件を記述した条件データを格納しており、
    前記電子クーポン提供システムはさらに、前記条件データを指定する条件指定リクエストを受け取り、その内容を前記条件データに反映する、条件指定部を備え、
    前記クーポン生成部は、前記条件指定部が前記条件指定リクエストの内容を前記条件データに反映した以後は、その反映後の前記条件データが指定する制約条件にしたがって、前記第２クーポンを生成する
    ことを特徴とする請求項１記載の電子クーポン提供システム。
14. 前記記憶部は、前記ユーザが前記電子クーポンを使用するときにおける制約条件を記述した条件データを格納しており、
    前記電子クーポン提供システムはさらに、前記条件データを指定する条件指定リクエストを受け取り、その内容を前記条件データに反映する、条件指定部を備え、
    前記送信部は、前記条件指定部が前記条件指定リクエストの内容を前記条件データに反映した以後は、その反映後の前記条件データが指定する制約条件にしたがって、前記電子クーポンの内容を送信する
    ことを特徴とする請求項１記載の電子クーポン提供システム。
15. 前記クーポン生成部は、前記第２クーポンを受け取ることができる第２ユーザの識別子を、前記第２クーポンデータ内に記録し、
    前記送信部は、前記第２クーポンの内容を送信するように要求する送信リクエストを受け取ると、前記送信リクエストが前記第２ユーザから発信されたか否かを判定することにより、前記送信リクエストを認証し、
    前記送信部は、前記認証が成功した場合は前記第２クーポンの内容を送信し、失敗した場合は送信しない
    ことを特徴とする請求項１記載の電子クーポン提供システム。
16. 前記記憶部は、前記電子クーポンの内容を記述したクーポンデータと関連付けて、前記電子クーポンを事業者に対して提示する際に前記ユーザがアクセスすべきネットワーク上のアドレスを格納しており、
    前記送信部は、前記アドレスを指定することにより前記電子クーポンの内容を送信するように要求する送信リクエストを受け取り、
    前記送信部は、前記送信リクエストが指定する前記アドレスに対応する前記クーポンデータの内容を記述したデータを送信する
    ことを特徴とする請求項１記載の電子クーポン提供システム。

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