JP7369163B2 - 液化システム - Google Patents

Description

本発明は、概して、開ループ天然ガス冷凍サイクルを使用して天然ガスを液化する方法およびシステムに関する。本発明はまた、ガス状冷媒との間接熱交換を介して、例えば、１つ以上の天然ガス供給流など、１つ以上の供給流を冷却するのに好適なコイル巻き熱交換器ユニットに関する。本発明はさらに、開ループ天然ガス冷凍サイクルを使用して天然ガスを液化する前に天然ガスから重成分を除去するための方法およびシステムに関する。

天然ガスの液化は重要な産業プロセスである。ＬＮＧの世界生産能力は年間３億トン（ＭＴＰＡ）を超える。天然ガスを前処理、冷却、および液化するためのいくつかの方法およびシステムが当技術分野において周知である。

天然ガスを液化するための典型的な方法およびシステムでは、天然ガス供給流は、開ループまたは閉ループサイクル内で循環する１つ以上の冷媒との間接熱交換を介して冷却され、液化される。天然ガスの冷却および液化は、限定はしないが、コイル巻き、シェルおよびチューブまたはプレートおよびフィンタイプの熱交換器など、いくつかの異なるタイプであり得る１つ以上の熱交換器セクションにおいて行われる。冷却および液化される前に、天然ガス供給流は、必要な場合および必要に応じて、水分、酸性ガス、水銀、および／またはより重い炭化水素などの任意の（比較的）高い凍結点成分のレベルを、熱交換器セクションまたは天然ガスが冷却および液化されるセクションにおける凍結または他の操作上の問題を回避するために必要なレベルまで低減するように処理される。

ＵＳ２０１７／０１６７７８６Ａ１は、開ループ天然ガス冷凍サイクルを使用して天然ガスを液化するための方法およびシステムを開示している。特にこの文献の図６を参照すると、（天然ガス供給流とリサイクルガスの流とを組み合わせて圧縮することから形成された）高圧組み合わせ供給流が膨張されて、流が冷却され、次いで、第１の冷媒流、第２の冷媒流、および第１の供給流に分割される。第１の冷媒流は膨張され、次いで、第１の熱交換器の低温側における通路のうちの１つを通過し、加温される。膨張後の第１の冷媒流がガス状であるか、液体であるか、または２相であるかは記載されていない。第２の冷媒流は、第１の熱交換器の高温側における通路のうちの１つを通過し、冷却され、次いで膨張されて２相流が形成され、この２相流は分離されて、ガス状冷媒流および第１のＬＮＧ流を形成し、ガス状冷媒流は、第１の熱交換器の低温側における通路のうちの別の１つを通過し、加温される。第１の供給流は、第１の熱交換器の高温側における通路のうちの別の通路を通過し、冷却および液化されて、第２のＬＮＧ流が形成され、この第２のＬＮＧ流は、次いで、フラッシュガス熱交換器内でさらに冷却される。第１および第２のＬＮＧ流は、次いで、フラッシュされ、エンドフラッシュセパレータに送られて、フラッシュガス流およびＬＮＧ生成物流が形成され、フラッシュガス流は、フラッシュガス熱交換器内で加温され、次いで、第１の熱交換器の低温側における別の通路内でさらに加温される。加温された第１の冷媒流、加温されたガス状冷媒流、および加温されたフラッシュガス流は、次いで圧縮され、組み合わされて、天然ガス供給流と組み合わされたリサイクルガスの流が形成される。第１の熱交換器は、熱交換器に冷却デューティを提供するために熱交換器の低温側で３つの別個の流を利用するため、これは、コイル巻き熱交換器が熱交換器のシェル側（通常は低温側）で１つの冷媒流しか収容することができないので、この熱交換器へのコイル巻き熱交換器の使用を効果的に排除することに留意されたい。理論的には、コイル巻き交換器のチューブ側（通常は高温側）を通る通路のうちの１つに低圧冷媒流のうちの１つ以上を割り当てることが可能であるが、チューブ側の高圧降下損失は非常に高い電力要件をもたらすことになり、これは実用的でなくなる。

ＵＳ２０１４／００８３１３２Ａ１は、開ループ天然ガス冷凍サイクルを使用して天然ガスを液化するための別の方法およびシステムを開示している。特にこの文献の図１を参照すると、リサイクルガス流は２つの部分に分割される。一方の部分は膨張されて第１の冷媒流が形成され、この第１の冷媒流は、次いで、第１および第２の予冷却器熱交換器内で加温される。他方の部分は、天然ガス供給流と組み合わされて、組み合わせ供給流が形成される。組み合わせ供給流は、次いで、第１の予冷却器熱交換器内で冷却され、その後、重成分（具体的にはより重い炭化水素）が除去される（これらは天然ガス液体（ＮＧＬ）流として分離される）。重成分が枯渇した組み合わせ流は、次いで、第２の予冷却器熱交換器内でさらに冷却され、その後、第１の供給流および第２の供給流内に吐出される。第１の供給流は、第１のＬＮＧ流のために主熱交換器内で冷却および液化される。第２の供給流は膨張されて、２相流が形成され、この２相流は、次いで分離されて、第２のＬＮＧ流およびガス状冷媒流が形成される。ガス状冷媒流は、主熱交換器内で加温され、次いで、予冷却器熱交換器内でさらに加温される。第１および第２のＬＮＧ流は、フラッシュされ、次いで、フラッシュガス流およびＬＮＧ生成物に分離され、フラッシュガス流は、主熱交換器内で加温され、次いで、予冷却器熱交換器内でさらに加温される。加温された冷媒流およびフラッシュガス流は、次いで、圧縮され、組み合わされて、リサイクルガス流が形成される。

ＵＳ２０１９／０３４６２０３Ａ１は、フラッシュＬＮＧ流を受容および分離して、フラッシュガス流およびＬＮＧ生成物を形成し、かつ供給流との間接熱交換を介して、分離されたフラッシュガスを加温して、供給流を冷却し、フラッシュガス流から冷凍を回収するのに好適な、組み合わせ熱交換器およびセパレータユニットを開示している。このユニットは、同じシェルケーシング内に封入された熱交換器セクションおよび分離セクションを備え、熱交換器セクションは、コイル巻き熱交換器セクションであり、かつ分離セクションの上に位置し、それにより、分離セクション内のフラッシュＬＮＧ流から分離されたフラッシュガスは、熱交換器セクションのシェル側を通って上昇し、熱交換器セクションに冷凍が提供される。

ＵＳ９，３１０，１２７は、閉ループ冷媒サイクルを使用して天然ガスを液化する前に、天然ガスから重成分を除去する方法を開示している。特にこの文献の図２を参照すると、天然ガス供給流は、冷却され、膨張され、蒸留カラムに導入されて、供給流から重成分（具体的にはより重い炭化水素）が除去される（より重い炭化水素は天然ガス液体流として分離される）。重成分が枯渇した天然ガス供給流は、次いで、圧縮トレイン内で圧縮され、その後、閉ループ回路内で循環する冷媒との間接熱交換を介して主熱交換器内で液化される。得られたＬＮＧ流は、次いで、フラッシュされて、ＬＮＧ生成物およびフラッシュガスが生成される。フラッシュガスの一部は、重成分が枯渇した天然ガス供給流に戻されてリサイクルされ得る。

ＵＳ１０，６４１，５４８は、天然ガスから重成分を除去し、開ループ冷凍サイクルを使用して天然ガスを液化する方法を開示している。特にこの文献の図１を参照すると、天然ガス供給流は、第１のリサイクル流と組み合わされて、第１の組み合わせ供給流が生成され、第１の組み合わせ供給流は、次いで膨張されて、第１の冷却された組み合わせ供給流が生成される。第１の冷却された組み合わせ供給流は、次いで、セパレータ内で、重成分（具体的にはより重い炭化水素）が枯渇したガス状供給流と、重成分が濃縮された液体流（ＮＧＬ流）とに分離される。重成分が枯渇したガス状供給流は、次いで、第１の熱交換器内で加温され、第２のリサイクル流と組み合わせされ、圧縮されて、第２の組み合わせ供給流が形成される。第２の組み合わせ供給流は分割されて、第１のリサイクル流および第１の供給流が形成される。第１の供給流は、第１の熱交換器内で冷却され、次いで分割されて、第２の供給流および第３の供給流が形成される。第２の供給流は、第２の熱交換器内でさらに冷却されて、第１のＬＮＧ流が形成される。第３の供給流は、膨張され、分離されて、第２のＬＮＧ流およびガス状冷媒流が形成される。ガス状冷媒流は、次いで、第２の熱交換器および第１の熱交換器内で加温されて、第２のリサイクル流が形成される。

本明細書に開示されるのは、開ループ天然ガス冷凍サイクルを使用して天然ガスを液化するための方法およびシステム、ガス状冷媒との間接熱交換を介して、例えば、１つ以上の天然ガス供給流などの１つ以上の供給流を冷却するのに好適なコイル巻き熱交換器ユニット、ならびに開ループ天然ガス冷凍サイクルを使用して天然ガスを液化する前に天然ガスから重成分を除去するための方法およびシステムである。開示される方法およびシステムおよびユニットは、効率の向上、資本コストの低減、フットプリントの低減、および／または機械的設計の改善に関連する様々な利点を提供する。

本発明による装置、システム、および方法のいくつかの好ましい態様を以下に概説する。

態様１：開ループ天然ガス冷凍サイクルを使用して天然ガスを液化する方法であって、この方法が、
（ａ）リサイクルガスの１つ以上の流を天然ガス供給流と組み合わせて、組み合わせ供給流を形成することと、組み合わせ供給流、もしくは天然ガス供給流と組み合わせる前のリサイクルガスの１つ以上の流のいずれか、またはその両方を圧縮することと、によって、高圧組み合わせ供給流を形成するステップと、
（ｂ）高圧組み合わせ供給流を膨張させて、流を冷却し、それによって、冷却された組み合わせ供給流を形成するステップと、
（ｃ）冷却された組み合わせ供給流を少なくとも３つの別個の流に分割し、それによって、第１の供給流、第２の供給流、および第３の供給流を形成するステップと、
（ｄ）ガス状冷媒流との間接熱交換を介して、第１の供給流をさらに冷却するステップであって、第１の供給流が、第１のＬＮＧ流を形成するように冷却され、ガス状冷媒流が加温されて、リサイクルガスの１つ以上の流のうちの１つを形成する加温されたガス状冷媒の流を形成する、冷却するステップと、
（ｅ）第２の供給流をさらに膨張させて、流をさらに冷却し、それによって、液体画分および蒸気画分を有する２相である、さらに膨張および冷却された第２の供給流を形成し、液体画分および蒸気画分を分離して、蒸気画分からガス状冷媒流を形成し、液体画分から第２のＬＮＧ流を形成するステップと、
（ｆ）第１のフラッシュガス流との間接熱交換を介して、第３の供給流をさらに冷却して、第３のＬＮＧ流を形成するステップと、
（ｇ）各流が液体画分および蒸気画分を有するように、第１のＬＮＧ流、第２のＬＮＧ流、および第３のＬＮＧ流をフラッシュし、液体画分および蒸気画分を分離して、流のうちの１つ以上の液体画分から第１のＬＮＧ生成物流を形成し、流のうちの１つ以上の蒸気画分から第１のフラッシュガス流を形成するステップと、を含む、方法。

態様２：高圧組み合わせ供給流が、少なくとも１５０ｂａｒａ、より好ましくは少なくとも２００ｂａｒａの圧力にある、態様１に記載の方法。

態様３：ステップ（ａ）は、高圧組み合わせ供給流がおよそ周囲温度になるように、リサイクルガスの１つ以上の流および／または組み合わせ供給流を、圧縮の後に１つ以上の周囲温度流体との間接熱交換を介して冷却することをさらに含む、態様１または２に記載の方法。

態様４：冷却された組み合わせ供給流が、０℃未満の温度にあり、より好ましくは－２０～－４０℃、より好ましくは約－３０℃の温度にあり、さらに膨張および冷却された第２の供給流が、－１１０～－１４０℃、より好ましくは約－１２５℃の温度にある、態様１～３のいずれか１つに記載の方法。

態様５：ステップ（ｂ）および（ｅ）において、高圧組み合わせ供給流および第２の供給流が、実質的に等エントロピー的に各々膨張される、態様１～４のいずれか１つに記載の方法。

態様６：ステップ（ｃ）において、冷却された組み合わせ供給流は、第２の供給流が、冷却された組み合わせ供給流が分割される別個の流の最大質量流量を有し、第１の供給流が、冷却された組み合わせ供給流が分割される流の第２の最大流量を有するように分割される、態様１～５のいずれか１つに記載の方法。

態様７：第２の供給流の質量流量が、冷却された組み合わせ供給流の質量流量の６５～７５％、より好ましくは約７０％であり、第１の供給流の質量流量が、冷却された組み合わせ供給流の質量流量の２０～３０％、より好ましくは約２５％である、態様１～６のいずれか１つに記載の方法。

態様８：さらに膨張および冷却された第２の供給流の蒸気画分が、流のうち最大の部分、より好ましくは７５～９５モル％を構成する、態様１～７のいずれか１つに記載の方法。

態様９：第１のフラッシュガス流が、第３の供給流との間接熱交換を介してステップ（ｆ）において加温された後、リサイクルガスの１つ以上の流のうちの別の１つを形成する、態様１～８のいずれか１つに記載の方法。

態様１０：ステップ（ｄ）において、第１の供給流が、コイル巻き熱交換器セクション内のガス状冷媒流との間接熱交換を介してさらに冷却され、第１の供給流が、コイル巻き熱交換器セクションのチューブ側においてさらに冷却され、ガス状冷媒流が、コイル巻き熱交換器セクションのシェル側において加温される、態様１～９のいずれか１つに記載の方法。

態様１１：ステップ（ａ）が、リサイクルガスの１つ以上の流を天然ガス供給流と組み合わせて、組み合わせ供給流を形成することと、次いで、組み合わせ供給流を圧縮することと、によって、高圧組み合わせ供給流を形成することを含む、態様１～１０のいずれか１つに記載の方法。

態様１２：ステップ（ｇ）は、各流が液体画分および蒸気画分を有するように、第１のＬＮＧ流、第２のＬＮＧ流、および第３のＬＮＧ流をフラッシュし、液体画分および蒸気画分を分離して、流の全ての液体画分から第１のＬＮＧ生成物流を形成し、流の全ての蒸気画分から第１のフラッシュガス流を形成することを含む、態様１～１１のいずれか１つに記載の方法。

態様１３：ステップ（ｃ）が、冷却された組み合わせ供給流を少なくとも４つの別個の供給流に分割し、それによって、第１の供給流、第２の供給流、第３の供給流、および第４の供給流を形成することを含み、
方法が、
（ｈ）第４の供給流を、第２のフラッシュガス流との間接熱交換を介してさらに冷却して、第４のＬＮＧ流を形成するステップと、
（ｉ）各流が液体画分および蒸気画分を有するように、第４のＬＮＧ流および第１のＬＮＧ生成物流をフラッシュし、液体画分および蒸気画分を分離して、流のうちの一方または両方の液体画分から第２のＬＮＧ生成物流を形成し、流のうちの一方または両方の蒸気画分から第２のフラッシュガス流を形成するステップと、をさらに含む、態様１～１２のいずれか１つに記載の方法。

態様１４：ステップ（ｉ）は、各流が液体画分および蒸気画分を有するように、第４のＬＮＧ流および第１のＬＮＧ生成物流をフラッシュし、液体画分および蒸気画分を分離して、流の両方の液体画分から第２のＬＮＧ生成物流を形成し、流の両方の蒸気画分から第２のフラッシュガス流を形成することを含む、態様１３に記載の方法。

態様１５：態様１～１４のいずれか１つに記載の方法を介して天然ガスを液化するためのシステムであって、このシステムが、
リサイクルガスの１つ以上の流を天然ガス供給流と組み合わせて、組み合わせ供給流を形成することによって高圧組み合わせ供給流を形成し、組み合わせ供給流、もしくは天然ガス供給流と組み合わせる前の１つ以上のリサイクル流のいずれか、またはその両方を圧縮するための、１つ以上の圧縮器を備える、圧縮トレインと、
高圧組み合わせ供給流を受容し、かつ膨張させて流を冷却し、それによって、冷却された組み合わせ供給流を形成するための、圧縮トレインと流体流連通する、第１の膨張デバイスと、
冷却された組み合わせ供給流を、第１の供給流、第２の供給流、および第３の供給流を含む、少なくとも３つの別個の流に分割するための、第１の膨張デバイスと流体流連通する、導管のセットであって、導管のセットが、第１の供給流を受容するための第１の導管、第２の供給流を受容するための第２の導管、および第３の供給流を受容するための第３の導管を含む、導管と、
第１の供給流を受容し、ガス状冷媒流との間接熱交換を介してさらに冷却するための、第１の導管と流体流連通する、第１の熱交換器セクションであって、第１の供給流が、第１のＬＮＧ流を形成するように冷却され、ガス状冷媒流が加温され、リサイクルガスの１つ以上の流のうちの１つを形成する加温されたガス状冷媒の流を形成する、第１の熱交換器セクションと、
第２の供給流を受容し、さらに膨張させて流をさらに冷却し、それによって、液体画分および蒸気画分を有する２相であるさらに膨張および冷却された第２の供給流を形成するための、第２の導管と流体流連通する、第２の膨張デバイスと、
さらに膨張および冷却された第２の供給流を受容し、流の液体画分および蒸気画分を分離して、蒸気画分からガス状冷媒流を形成し、液体画分から第２のＬＮＧ流を形成するための、第２の膨張デバイスおよび第１の熱交換器セクションと流体流連通する、第１の分離セクションと、
第３の供給流を受容し、第１のフラッシュガス流との間接熱交換を介してさらに冷却して、第３のＬＮＧ流を形成するための、第３の導管と流体流連通する、第２の熱交換器セクションと、
各流が液体画分および蒸気画分を有するように、第１のＬＮＧ流、第２のＬＮＧ流、および第３のＬＮＧ流を受容およびフラッシュするための第３の膨張デバイスまたは膨張デバイスのセット、ならびに液体画分および蒸気画分を分離して、流のうちの１つ以上の液体画分から第１のＬＮＧ生成物流を形成し、流のうちの１つ以上の蒸気画分から第１のフラッシュガス流を形成するための、第３の膨張デバイスまたは膨張デバイスのセットと流体流連通する、第２の分離セクションまたは分離セクションのセットと、を備える、システム。

態様１６：ガス状冷媒流との間接熱交換を介して１つ以上の供給流を冷却するのに好適なコイル巻き熱交換器ユニットであって、コイル巻き熱交換器ユニットが、熱交換器セクションを囲むシェルケーシングと、熱交換器セクションの上に位置する分離セクションと、熱交換器セクションを分離セクションから分離するパーティションと、パーティションを通って延在する、熱交換器セクションと分離セクションとの間の１つ以上の導管と、を備え、
熱交換器セクションが、熱交換器セクションのチューブ側およびシェル側を画定する少なくとも１つのコイル巻きチューブ束を備え、チューブ側が、１つ以上の供給流を冷却して、１つ以上の冷却された供給流を形成するための熱交換器セクションを通る１つ以上の通路を画定し、シェル側が、ガス状冷媒流を加温して、加温されたガス状冷媒の流を形成するための熱交換器セクションを通る通路を画定し、
分離セクションが、蒸気画分および液体画分を有する２相流を受容し、流の液体画分および蒸気画分を分離するように構成され、液体画分が分離セクションの下部に収集され、蒸気画分が分離セクションの上部に収集され、
パーティションおよび１つ以上の導管が、１つ以上の導管を通る以外の分離セクションと熱交換器セクションとの間の流体の流れを防止するように構成され、１つ以上の導管が、分離セクションの上部に向かってパーティションの上に位置する入口と、熱交換器セクションのシェル側の熱交換器セクションの上部に向かってパーティションの下に位置する出口と、を各々有し、それによって、分離セクションの下部に収集された液体が、熱交換器セクションに流入することができず、一方で、分離セクションの上部に収集された蒸気が、１つ以上の導管を通って熱交換器セクションのシェル側の上部に流入して、ガス状冷媒流を形成することができ、ガス状冷媒流が、熱交換器セクションのシェル側を通って流れ、加温される、
シェルケーシングが、１つ以上の供給流を導入するための、熱交換器セクションのチューブ側と流体流連通する、第１の入口または入口のセットと、１つ以上の冷却された供給流を引き出すための、熱交換器セクションのチューブ側と流体流連通する、第１の出口または出口のセットと、２相流を導入するための分離セクションと流体流連通する、第２の入口と、分離セクションの下部に収集された液体の流を引き出すための、分離セクションと流体流連通する、第２の出口と、熱交換器セクションのシェル側の下部から加温されたガス状冷媒の流を引き出すための、熱交換器セクションのシェル側と流体流連通する、第３の出口と、を有する、コイル巻き熱交換器ユニット。

態様１７：シェルケーシングの第１の入口または入口のセットが、熱交換器セクションのチューブ側の下部に１つ以上の供給流を導入するためのものであり、シェルケーシングの第１の出口または出口のセットが、熱交換器セクションのチューブ側の上部から１つ以上の冷却された供給流を引き出すためのものである、態様１６に記載のコイル巻き熱交換器ユニット。

態様１８：シェルケーシングの第２の入口が、１つ以上の導管の各々への入口の位置の下の位置において２相流を分離セクションに導入するように位置する、態様１６または１７に記載のコイル巻き熱交換器ユニット。

態様１９：コイル巻き熱交換器ユニットが、シェルケーシングの第２の入口と、１つ以上の導管の各々への入口との間に位置する分離セクション内のミスト除去器をさらに備える、態様１６～１８のいずれか１つに記載のコイル巻き熱交換器ユニット。

態様２０：熱交換器セクションが、コイル巻きチューブ束のチューブが巻かれたマンドレルをさらに備え、マンドレルがパーティションを通って上向きに延在し、マンドレルの上向き延在部が、中空であり、かつパーティションを通って延在する１つ以上の導管のうちの少なくとも１つを形成する、態様１６～１９のいずれか１つに記載のコイル巻き熱交換器ユニット。

態様２１：
コイル巻き熱交換器ユニットの熱交換器セクションが、システムの第１の熱交換器セクションであり、コイル巻き熱交換器ユニットによって冷却された１つ以上の供給流が、第１の供給流であり、第１の出口または出口のセットから引き出された１つ以上の冷却された供給流が、第１のＬＮＧ流であり、
コイル巻き熱交換器ユニットの分離セクションが、システムの第１の分離セクションであり、分離セクションによって受容された２相流が、さらに膨張および冷却された第２の供給流であり、第２の出口から引き出される分離セクションの下部に収集された液体の流が、第２のＬＮＧ流である、態様１６～２０のいずれか１つに記載のコイル巻き熱交換器ユニットを含む、態様１５に記載のシステム。

態様２２：態様１６～２０のいずれか１つに記載のコイル巻き熱交換器ユニットを使用して１つ以上の供給流を冷却する方法であって、この方法が、
シェルケーシングの第１の入口または入口のセットを通して１つ以上の供給流を熱交換器セクションのチューブ側に導入することと、
熱交換器セクションのチューブ側から、シェルケーシングの第１の出口または出口のセットを通して、１つ以上の冷却された供給流を引き出すことと、
シェルケーシングの第２の入口を通して分離セクションに２相流を導入することと、
分離セクションの下部に収集された液体の流をシェルケーシングの第２の出口を通して引き出すことと、
加温されたガス状冷媒の流を熱交換器セクションのシェル側の下部からシェルケーシングの第３の出口を通して引き出すことと、を含む、方法。

態様２３：１つ以上の供給流が、天然ガス供給流を含む、態様２２に記載の方法。

態様２４：１つ以上の冷却された供給流が、ＬＮＧ流を含む、態様２３に記載の方法。

態様２５：２相流が、膨張および冷却された天然ガス供給流である、態様２３または２４に記載の方法。

態様２６：方法が、ステップ（ｄ）を行うために、ならびにステップ（ｅ）においてさらに膨張および冷却された第２の供給流の液体画分および蒸気画分を分離して、ガス状冷媒流および第２のＬＮＧ流を形成するために、態様１６～２０のいずれか１つに記載のコイル巻き熱交換器ユニットを使用し、コイル巻き熱交換器ユニットによって冷却された１つ以上の供給流が、第１の供給流であり、コイル巻き熱交換器ユニットシェルケーシングの第１の出口または出口のセットから引き出された１つ以上の冷却された供給流が、第１のＬＮＧ流であり、コイル巻き熱交換器ユニットの分離セクションによって受容された２相流が、さらに膨張および冷却された第２の供給流であり、コイル巻き熱交換器ユニットシェルケーシングの第２の出口から引き出される、分離セクションの下部に収集された液体の流が、第２のＬＮＧ流である、態様１～１４のいずれか１つに記載の天然ガスを液化する方法。

態様２７：開ループ天然ガス冷凍サイクルを使用して天然ガスを液化する前に、天然ガスから重成分を除去する方法であって、この方法が、
（ｉ）重成分を含有する天然ガス供給流を膨張させて、冷却された天然ガス供給流を形成するステップと、
（ｉｉ）冷却された天然ガス供給流を、重成分が枯渇したガス状天然ガス供給流と、重成分が濃縮された液体流とに分離するステップと、
（ｉｉｉ）ガス状天然ガス供給流をリサイクルガスの１つ以上の流と組み合わせて、組み合わせ供給流を形成するステップであって、流が、メタンの臨界圧力を下回る圧力において組み合わされ、ガス状天然ガス供給流が、リサイクルガスの１つ以上の流と組み合わされる前に外部駆動圧縮を受けない、組み合わせるステップと、
（ｉｖ）組み合わせ供給流を圧縮して、高圧組み合わせ供給流を形成するステップと、
（ｖ）開ループ天然ガス冷凍サイクルにおいて高圧組み合わせ供給流の第１の部分を、第１の部分を液化するための冷却デューティを提供するための冷媒としての高圧組み合わせ供給流の第２の部分を使用して液化するステップであって、第２の部分が、一度加温されると、リサイクルガスの１つ以上の流のうちの１つ以上を形成する、液化するステップと、を含み、
ステップ（ｉ）および（ｉｉ）は、天然ガス流が開ループ天然ガス冷凍サイクルからのリサイクルガスの任意の流と組み合わされる前に行われる、方法。

態様２８：ステップ（ａ）が、
（ｉ）重成分を含有する天然ガス供給流を膨張させて、冷却された天然ガス供給流を形成することと、
（ｉｉ）冷却された天然ガス供給流を、重成分が枯渇したガス状天然ガス供給流と、重成分が濃縮された液体流とに分離することと、
（ｉｉｉ）ガス状天然ガス供給流をリサイクルガスの１つ以上の流と組み合わせて、組み合わせ供給流を形成することであって、流が、メタンの臨界圧力を下回る圧力において組み合わされ、ガス状天然ガス供給流が、リサイクルガスの１つ以上の流と組み合わされる前に外部駆動圧縮を受けない、組み合わせることと、
（ｉｖ）組み合わせ供給流を圧縮して、高圧組み合わせ供給流を形成することと、を含む、態様１～１４のいずれか１つに記載の天然ガスを液化する方法。

態様２９：システムが、
重成分を含有する天然ガス供給流を受容し、かつ膨張させて、冷却された天然ガス供給流を形成するための第１の膨張デバイスと、
冷却された天然ガス供給流を受容し、重成分が枯渇したガス状天然ガス供給流と、重成分が濃縮された液体流とに分離するための、第１の膨張デバイスと流体流連通する、１つ以上の分離デバイスと、
ガス状天然ガス供給流およびリサイクルガスの１つ以上の流を受容し、流を組み合わせて組み合わせ供給流を形成し、組み合わせ供給流を圧縮して高圧組み合わせ供給流を形成するための１つ以上の圧縮器を備える圧縮トレインであって、ガス状天然ガス供給流およびリサイクルガスの１つ以上の流が、メタンの臨界圧力を下回る圧力において組み合わされ、ガス状天然ガス供給流が、リサイクルガスの１つ以上の流と組み合わされる前に外部駆動圧縮を受けない、圧縮トレインと、
開ループ天然ガス冷凍サイクルにおいて高圧組み合わせ供給流の第１の部分を、第１の部分を液化するための冷却デューティを提供する冷媒としての高圧組み合わせ供給流の第２の部分を使用して液化するための、圧縮トレインと流体流連通する、液化システムであって、第２の部分が、一度加温されると、リサイクルガスの１つ以上の流のうちの１つ以上を形成する、液化システムと、を備える、態様２７に記載の方法を行うためのシステム。

態様３０：圧縮トレインが、リサイクルガスの１つ以上の流を、重成分が枯渇したガス状天然ガス供給流と組み合わせて、組み合わせ供給流を形成することと、組み合わせ供給流を圧縮して、高圧組み合わせ供給流を形成することと、によって、高圧組み合わせ供給流を形成し、ガス状天然ガス供給流およびリサイクルガスの１つ以上の流が、メタンの臨界圧力を下回る圧力において組み合わされ、ガス状天然ガス供給流が、リサイクルガスの１つ以上の流と組み合わされる前に外部駆動圧縮を受けず、システムが、
重成分を含有する天然ガス供給流を受容し、かつ膨張させて、冷却された天然ガス供給流を形成するための第４の膨張デバイスと、
冷却された天然ガス供給流を受容し、重成分が枯渇したガス状天然ガス供給流と、重成分が濃縮された液体流とに分離するための、第４の膨張デバイスと流体流連通する、１つ以上の分離デバイスと、をさらに備える、態様１５に記載のシステム。

図１は、開ループ冷凍サイクルを利用する天然ガス液化方法およびシステムを描写する概略フロー図である。 図２は、ガス状冷媒との間接熱交換を介して１つ以上の供給流を冷却するためのコイル巻き熱交換器ユニットを描写する概略フロー図である。 図３は、開ループ天然ガス冷凍サイクルを使用して天然ガスを液化する前に天然ガスから重成分を除去する方法およびシステムを描写する概略フロー図である。

本明細書に記載されるのは、開ループ天然ガス冷凍サイクルを使用して天然ガスを液化するための方法およびシステム、ガス状冷媒との間接熱交換を介して、例えば、１つ以上の天然ガス供給流などの１つ以上の供給流を冷却するのに好適なコイル巻き熱交換器ユニット、ならびに開ループ天然ガス冷凍サイクルを使用して天然ガスを液化する前に天然ガスから重成分を除去するための方法およびシステムである。開示される方法およびシステムおよびユニットは、図１～図３を参照して以下にさらに詳細に説明されるように、効率の向上、資本コストの低減、フットプリントの低減、および／または機械的設計の改善に関連する様々な利点を提供する。

本明細書で使用される場合、別段の指示がない限り、「ａ」および「ａｎ」という冠詞は、本明細書および特許請求の範囲に記載される本発明の実施形態における任意の特徴に適用されるとき、１つ以上を意味する。「ａ」および「ａｎ」の使用は、そのような限定が具体的に記載されていない限り、意味を単一の特徴に限定するものではない。単数形または複数形の名詞または名詞句に先行する「ｔｈｅ」という冠詞は、１つ以上の特定の指定された特徴を表し、それが使用される文脈に応じて単数または複数の意味を有し得る。

本明細書では、方法の列挙されたステップを識別するために文字が使用される場合（例えば、（ａ）、（ｂ）、および（ｃ））、これらの文字は、方法のステップを参照するのを助けるためにのみ使用され、そのような順序が具体的に列挙されている場合を除き、およびそのような場合までのみ、特許請求されるステップが実行される特定の順序を示すことを意図しない。

方法またはシステムの列挙された特徴を識別するために本明細書で使用される場合、「第１の」、「第２の」、「第３の」などの用語は、当該の特徴を参照し、それを区別するのを助けるためにのみ使用され、そのような順序が具体的に列挙されている場合までのみを除き、特徴の任意の特定の順序を示すことを意図しない。

本明細書で使用されるとき、「天然ガス」および「天然ガス流」という用語は、合成および／または代替天然ガスを含むガスおよび流も包含する。天然ガスの主成分は、（通常、供給流の少なくとも８５モル％、より多くの場合、少なくとも９０モル％、および平均約９５モル％を構成する）メタンである。より少量で存在し得る生の天然ガスの他の典型的な成分としては、窒素、ヘリウム、および水素などの１つ以上の「軽成分」（すなわち、メタンよりも沸点が低い成分）、ならびに／または二酸化炭素および他の酸ガス、水分、水銀、およびエタン、プロパン、ブタン、ペンタンなどのより重い炭化水素などの１つ以上の「重成分」（すなわち、メタンよりも沸点が高い成分）が挙げられる。しかしながら、天然ガスが冷却および液化される１つ以上の熱交換器セクションにおける凍結または他の操作上の問題を回避するために必要とされるようなレベルまで、存在し得る任意の重成分のレベルを低減するために、液化する前に、必要な場合および必要に応じて、生の天然ガス供給流を処理する（本明細書では天然ガスを「調整する」とも称される）。「重成分が枯渇する」ように処理された天然ガス流供給流は、初期の未処理の天然ガス供給流と比較して重成分の含有量が減少している。同様に、「重成分が濃縮された」液体は、天然ガス供給流を処理して、そこから重成分を除去した結果として生成され、初期の未処理の天然ガス供給流と比較して重成分の含有量が増加している。

本明細書で使用されるとき、「冷凍サイクル」という用語は、別の流体に冷凍を提供するために循環冷媒が経る一連のステップを指す。「開ループ冷凍サイクル」において、冷却／液化される流体を含む供給流は、液化供給だけでなく、循環冷媒も提供する。例えば、「開ループ天然ガス冷凍サイクル」において、天然ガス供給流の第１の部分は冷却され、液化されてＬＮＧ生成物が形成される一方で、第２の部分は冷媒として使用され、次いで、天然ガス供給流に戻ってリサイクルされる（これは通常、第２の部分を膨張させ、冷却して、冷却冷媒を形成することと、第１の部分との間接熱交換を介して冷媒を加温して、第１の部分を冷却および／または液化するための冷却デューティを提供することと、次いで、加温された冷媒を供給流に戻してリサイクルすることとを伴う）。逆に、「閉ループ冷媒サイクル」において、冷媒は、閉ループ回路内で循環し、通常の循環中には冷却／液化される流体と混合しない（ただし、冷媒が、冷却／液化される流体の組成と同じ組成を有するか、または同じ成分を含有する場合、流体供給流は、閉ループ回路を充填するために初期に使用され得、および／または漏れもしくは他の動作損失を考慮して回路を定期的に補充するために使用され得る）。

本明細書で使用されるとき、「流体流連通」という用語は、当該のデバイスまたは構成要素が、言及される流（複数可）を当該のデバイスまたは構成要素によって送り出し、かつ受容することができるような仕方で互いに接続されることを示す。デバイスまたは構成要素は、例えば、当該の流（複数可）を転送するための好適なチューブ、通路、または他の形態の導管によって接続でき、それらはまた、それらを分離し得るシステムの他の構成要素を介して、例えば、１つ以上のバルブ、ゲート、または流体流を選択的に制限もしくは方向づけし得る他のデバイスなどを介して互いに結合できる。

本明細書で使用されるとき、「膨張デバイス」という用語は、流体を膨張させ、それによって圧力を低下させるのに好適な任意のデバイスまたはデバイスの集合を指す。流体を膨張させるための好適なタイプの膨張デバイスとしては、流体が膨張され、それによって流体の圧力および温度が実質的に等エントロピー的様態で（すなわち、作業を生成する様態で）低下するターボ膨張器または水力タービンなどの「等エントロピー」膨張デバイス、ならびに流体が膨張され、それによって作業生成なしに流体の圧力および温度が低下するバルブまたは他の絞りデバイスなどの「等エンタルピー」膨張デバイスが挙げられる。

本明細書で使用されるとき、「フラッシュ」という用語（当技術分野では「フラッシュ蒸発」とも称される）は、流を部分的に蒸発させるために液体流または２相流（すなわち、蒸気と液体の両方を含有する流）の圧力を低下させるプロセスを指す。フラッシュ流に存在する蒸気は、本明細書では「フラッシュガス」と称される。

本明細書で使用されるとき、「間接熱交換」という用語は、２つの流体間の熱交換を指し、これらの２つの流体は、何らかの形態の物理的バリアによって互いに分離されて保たれる。

本明細書で使用されるとき、「熱交換器セクション」という用語は、熱交換器セクションの低温側を通って流れている流体の１つ以上の流と、熱交換器セクションの高温側を通って流れている流体の１つ以上の流との間で間接熱交換が行われているユニットまたはユニットの一部を指し、低温側を通って流れている流体の流（複数可）はそれによって加温され、高温側を流れている流体の流（複数可）はそれによって冷却される。「高温側」という用語は、本明細書では熱交換器セクションの一部を指すために使用されるとき、低温側を通って流れている流体との間接熱交換によって冷却される流体の１つ以上の流が通過する、熱交換器の側を指す。「低温側」という用語は、本明細書では熱交換器セクションの一部を指すために使用されるとき、高温側を通って流れている流体との間接熱交換によって加温される流体の１つ以上の流が通過する、熱交換器の側を指す。別段の指示がない限り、熱交換器セクションは、限定はしないが、シェルおよびチューブ、コイル巻き、またはプレートおよびフィンタイプの熱交換器など、任意の好適なタイプの熱交換器であってもよい。

本明細書で使用されるとき、「コイル巻き熱交換器」という用語は、シェルケーシング内に封入された１つ以上のチューブ束を含む、当技術分野で既知のタイプの熱交換器を指し、各チューブ束は、独自のシェルケーシングを有し得るか、または２つ以上のチューブ束は、共通のシェルケーシングを共有し得る。「コイル巻き熱交換器セクション」は、１つ以上のチューブ束を含み得、１つ以上の束のチューブ側（束（複数可）内のチューブの内部）は典型的に、セクションの高温側を表し、セクションを通る１つまたはそれ以上の通路を画定し、１つ以上の束のシェル側（シェルケーシングの内部とチューブの外部との間の、かつそれらによって画定される空間）は典型的に、セクションの低温側を表し、セクションを通る単一の通路を画定する。コイル巻き熱交換器は、それらの堅牢性、安全性、および熱伝達効率に関して既知の熱交換器のコンパクトな設計であり、したがって、それらのフットプリントに対して非常に効率的なレベルの熱交換を提供する利点がある。しかしながら、シェル側は熱交換器セクションを通る単一の通路のみを画定するため、コイル巻き熱交換器セクションのシェル側における冷媒の２つ以上の流は、上記熱交換器セクションのシェル側において冷媒の上記流が混合せずに使用することは不可能である。

本明細書で使用されるとき、「分離セクション」という用語は、２相流または混合物（液体と蒸気の両方を含有する流または混合物）の蒸気画分および液体画分の分離が行われている、ユニットまたはユニットの一部を指す。分離セクションは、単純に、液体の収集のためのセクションの下部におけるサンプゾーンと、蒸気ガスの収集のためのそのサンプゾーンの上のヘッド空間ゾーンとを画定する開放領域、または容器もしくはシェルケーシングであり得る。代替的に、分離セクションは、下向きに流れている流体を上向きに上昇している蒸気と接触させることで、セクション内で上向きに上昇している蒸気と下向きに流れている流体との間の質量移動を増強するための１つ以上の質量移動デバイスを含むことができる。１つ以上の質量移動デバイスは、例えば、ランダムパッキング、構造化パッキング、および／または１つ以上のプレートもしくはトレイなど、当技術分野で既知の任意の好適なタイプであり得る。

本明細書で使用されるとき、「蒸留カラム」という用語は、１つ以上の分離セクションを含むカラムを指し、各分離セクションは、下向きに流れている流体を上向きに上昇している蒸気と接触させることで、カラム内のセクションを通って流れる、上向きに上昇している蒸気と下向きに流れている流体との間の質量移動を増強するための１つ以上の質量移動デバイス（例えば、ランダムパッキング、構造化パッキング、および／または１つ以上のプレートもしくはトレイなど）を収容する。このようにして、オーバーヘッド蒸気中のより軽い成分の濃度が増加し、下部液体中のより重い成分の濃度が増加する。「オーバーヘッド蒸気」という用語は、この文脈では、カラムの上部に収集される蒸気を指す。「下部液体」という用語は、この文脈では、カラムの下部に収集される液体を指す。カラムの「上部」は、分離セクションの上のカラムの部分を指す。カラムの「下部」は、分離セクションの下のカラムの部分を指す。カラムの「中間位置」は、２つの分離セクション間の、カラムの上部と下部との間の位置を指す。「還流」という用語は、カラムの上部から下向きに流れている液体の源を指す。「ボイルアップ」という用語は、カラムの下部から上向きに上昇している蒸気の源を指す。

本明細書で使用されるとき、「ノックアウト」ドラムという用語（当技術分野ではフラッシュドラムまたは蒸気－液体セパレータとも称される）は、液体の収集のための容器の下部におけるサンプゾーンと、蒸気ガスの収集のためのそのサンプゾーンの上のヘッド空間ゾーンとを画定する開放領域を有する容器を指す。容器の上部に収集される蒸気はここでも「オーバーヘッド蒸気」と称され、容器の下部に収集される液体は本明細書ではここでも「下部液体」と称される。

本明細書で使用されるとき、「ミスト除去器」という用語は、蒸気流から、同伴する液滴またはミストを除去するためのデバイスを指す。ミスト除去器は、メッシュパッド除去器またはベーン型ミスト除去器を含むが、これらに限定されない、当技術分野で既知の任意の好適なデバイスであり得る。

ここで図１を参照すると、本発明の一実施形態による天然ガス液化方法およびシステムが示され、この方法およびシステムは、開ループ天然ガス冷凍サイクルを使用して天然ガスを液化し、液化天然ガス（ＬＮＧ）生成物を生成する。

リサイクルガスの流１０４が、圧縮段階１００、１０６、１０８、および１１０を含む圧縮トレインの第１の段階１００において圧縮され、これらの各々は、個々の圧縮器または多段圧縮器の１つ以上の段階を表し得る。したがって、例えば、圧縮段階１００は、（１つ以上の段階を有する）スタンドアロン圧縮器であってもよく、またはそれは、１つ以上のより高い圧力段階として圧縮器段階１０６を含む多段圧縮器の１つ以上のより低い圧力段階であってもよい。圧縮トレインはまた、示されるように、空気または水などの１つ以上の周囲温度流体との間接熱交換を介して圧縮段階間で圧縮ガスを冷却するための１つ以上の段階間冷却器１０７を組み込み得る。（例えば、図１に示すような圧縮段階１０８および１１０などの）圧縮段階のいくつかは、「コンパンダ」デバイスの形態で膨張器に直接結合することによって駆動され得、他のものは、電気モータまたはガスタービンによって駆動され得る。

第１の圧縮段階１００を出たリサイクルガスの流１０５は、天然ガス供給流１０２と組み合わされて、組み合わせ供給流１０３が形成され、この組み合わせ供給流は、次いで、圧縮トレインのさらなる圧縮段階１０６、１０８、および１１０において、典型的には圧力または１５０ｂａｒａ以上、より好ましくは２００ｂａｒａ以上の圧力にさらに圧縮され、それによって、高圧組み合わせ供給流１１４が形成される。図１に示されるように、（典型的には、天然ガス供給流１０２の質量流量の１０％未満の質量流量を有する）少量の燃料流１１２もまた、所望される場合、圧縮トレインの中間位置において組み合わせ供給流から引き出され得る。好ましくは、最終圧縮段階１１０を出た高圧組み合わせ供給流１１４は、空気または水などの１つ以上の周囲温度流体との間接熱交換を介して後置冷却器１１６内で冷却されて、周囲温度にあるかまたはほぼ周囲温度にある高圧組み合わせ供給流１１８が形成される。

図１では、天然ガス供給流は、圧縮トレインの圧縮段階１００と圧縮段階１０６の間でリサイクルガスの流１０５と組み合わされるように示されているが、代替的に、天然ガス供給流は、天然ガス供給流の開始圧力（すなわち、システムによって天然ガス供給流が受容される圧力）に応じて、圧縮段階１００、１０６、１０８、１１０のいずれかの前または後においてリサイクルガスの流と組み合わされ得ることに留意されたい。このようにして、天然ガス供給流は、例えば、リサイクルガスの流の何らかの圧縮が行われる前にリサイクルガスの流１０４と組み合わせることができ、結果として生じる組み合わせ供給流は、圧縮トレインの段階１００、１０６、１０８、１１０の各々において圧縮されるか、または天然ガス供給流は、段階１０６と段階１０８の間など、後続の（より高圧の）圧縮段階のうちの２つの間でリサイクルガスの流と組み合わせることができるか、または天然ガス供給流は、天然ガス供給流自体の圧縮を行わず、最終圧縮段階１１０から出たリサイクルガスの完全に圧縮された流と組み合わせて高圧組み合わせ供給流１１４を形成することができる。

高圧組み合わせ供給流１１８は、第１の膨張デバイス１１９において膨張され、より好ましくは、例えば、ターボ膨張器１１９などの等エントロピー膨張デバイスにおいて実質的に等エントロピー的に膨張されることにより、流は、好ましくは０℃未満の温度に、より好ましくは－２０～－４０℃の温度に、最も好ましくは約－３０℃の温度に冷却され、それによって、冷却された組み合わせ供給流１２０が形成される。冷却された組み合わせ供給流１２０の圧力は、膨張前の高圧組み合わせ供給流１１８の圧力および温度、ならびに所望のレベルの冷却をもたらすために必要とされる結果として生じる膨張比（すなわち、膨張開始前の圧力に対する膨張後の流の圧力の比）に依存するが、例えば、約９０ｂａｒａであり得る。高圧組み合わせ供給流１１８の等エントロピー膨張によって生成される作業は、任意の好適な使用に供され得るが、好ましい実施形態では、図１に示すように、第１の膨張デバイス１１９が圧縮段階１１０に直接結合され、かつ圧縮段階１１０を駆動するターボ膨張器である場合など、圧縮トレインの圧縮段階のうちの１つ以上を駆動するために使用され得る。

冷却された組み合わせ供給流１２０は、次いで、少なくとも３つの部分に分割され、それによって、冷却された組み合わせ供給流と全て同じ圧力および温度にある、少なくとも第１の供給流１２２、第２の供給流１２７、および第３の供給流１４６が形成される。図１に示される特定の実施形態では、組み合わせ供給流１２０は４つの部分に分割され、結果として第４の供給流１５４も形成されるが、そのような追加の供給流の生成は任意選択である。

第１の供給流１２２は、冷却された組み合わせ供給流１２０が分割される流の中で第２の最大流である（すなわち、第２の最大質量流量を有する）。典型的には、第１の供給流１２２の質量流量は、冷却された組み合わせ供給流１２０の質量流量の２０～３０％であり、より好ましくは約２５％である。第１の供給流１２２は、第１の熱交換器セクション１２４内のガス状冷媒流１３４との間接熱交換によってさらに冷却および凝縮され、第１の供給流１２２は、冷却および凝縮されて、第１のＬＮＧ流１２６が形成され、ガス状冷媒流１３４は、加温されて、加温されたガス状冷媒の流が形成され、この流は、リサイクルガスの流１３８、１０４を形成し、これらの流１３８、１０４は、上に記載されるように、圧縮され、天然ガス供給流１０２と組み合わされる。第１の熱交換器セクション１２４を出た第１のＬＮＧ流１２６の温度は、典型的には、第１の熱交換器セクション１２４に入るガス状冷媒流１３４の温度になるか、またはそれに近くなる（ただし、それよりもわずかに高温になる）。好ましい実施形態では、第１のＬＮＧ流１２６の温度は、約－１２０℃であり得る。第１の熱交換器セクション１２４は、例えば、プレートおよびフィン、シェルおよびチューブ、またはコイル巻きタイプなど、任意のタイプの熱交換器セクションであってもよいが、最も好ましくは、図１に示すように、コイル巻きタイプの熱交換器セクションであり、第１の供給流１２２は、コイル巻き熱交換器セクションのチューブ側を通過し、さらに冷却および凝縮され、ガス状冷媒流１３４は、コイル巻き熱交換器セクションのシェル側を通過し、加温される。

第２の供給流１２７は、冷却された組み合わせ供給流１２０が分割される流の中で最大の流である（すなわち、最大の質量流量を有する）。典型的には、第２の供給流１２７の質量流量は、冷却された組み合わせ供給流１２０の質量流量の６５～７５％であり、より好ましくは約７０％である。第２の供給流１２７は、第２の膨張デバイス１２８においてさらに膨張され、より好ましくは、例えば、ターボ膨張器１２８などの等エントロピー膨張デバイスにおいて実質的に等エントロピー的にさらに膨張されることで、流は、好ましくは－１１０～－１４０℃の温度に、最も好ましくは約－１２５℃の温度にさらに冷却され、それによって、２相である（すなわち、液体画分と蒸気画分の両方を有する）さらに膨張および冷却された第２の供給流１３０が形成される。さらに膨張および冷却された第２の供給流１３０の液体の割合および蒸気の割合は、膨張前の第２の供給流１２７の圧力および温度、ならびに膨張比に依存するが、好ましくは、さらに膨張および冷却された第２の供給流の蒸気画分が、さらに膨張および冷却された第２の供給流のうち最大の部分を占め、より好ましくは７５～９５モル％を占める（したがって、液体画分は、好ましくは、流の小部分を占め、より好ましくは５～２５モル％を占める）ようなものになる。さらに膨張および冷却された第２の供給流１３０の圧力は、同様に、膨張前の高圧組み合わせ供給流１１８の圧力および温度、ならびに所望のレベルの冷却をもたらし、かつ所望の蒸気対液体比を生成するために必要とされる結果として生じる膨張比に依存するが、例えば、約９ｂａｒａであり得る。第２の供給流１２７の等エントロピー膨張によって生成される作業は、任意の好適な使用に供され得るが、好ましい実施形態では、図１に示すように、第２の膨張デバイス１２８が圧縮段階１０８に直接結合され、圧縮段階１０８を駆動するターボ膨張器である場合など、圧縮トレインの圧縮段階のうちの１つ以上を駆動するために使用され得る。

さらに膨張および冷却された第２の供給流１３０は、次いで、第１の分離セクション１３２に導入され、そこにおいて、流の液体画分と蒸気画分が分離され、蒸気画分は、ガス状冷媒流１３４を形成し、このガス状冷媒流１３４は、次いで、第１の熱交換器セクション１２４内で加温されて、上に記載されるように第１の供給流１２２をさらに冷却および凝縮するための冷却デューティを提供し、液体画分は、第２のＬＮＧ流１３６を形成する。好ましい実施形態では、第１の分離セクション１３２は、単一のユニットのシェルケーシング内の第１の熱交換器セクション１２４と統合され、第１の分離セクション１３２は、図１に示されるように、かつ図２を参照して以下でさらに説明されるように、第１の熱交換器セクション１２４の上に位置する。他の実施形態では、第１の分離セクションは、単一のユニットのシェルケーシング内の第１の熱交換器セクションと統合され得るが、分離セクションは、例えば、その内容全体が本明細書に組み込まれるＵＳ２０１９／０３４６２０３Ａ１に記載されるような組み合わされた熱交換器およびセパレータユニットが使用される場合など、熱交換器セクションの下に位置する。さらに他の実施形態では、第１の分離セクションおよび第１の熱交換器セクションは、好適な配管を介して接続された別個のユニットを構成し得る。

第３の供給流１４６、および存在する場合、第４の供給流１５４は、冷却された組み合わせ供給流１２０が分割される流の中で最小の流である（すなわち、最小の質量流量を有する）。典型的には、第３の供給流１４６の質量流量は、冷却された組み合わせ供給流１２０の質量流量の１～５％に過ぎない。同様に、存在する場合、第４の供給流１５４の質量流量は、典型的には、冷却された組み合わせ供給流１２０の質量流量の１～５％に過ぎない。

第３の供給流１４６は、第２の熱交換器セクション１４２内の第１のフラッシュガス流１５０との間接熱交換によってさらに冷却および凝縮され、第３の供給流１４６は、さらに冷却および凝縮されて、第３のＬＮＧ流１４８が形成され、第１のフラッシュガス流１５０は、加温されて、加温された第１のフラッシュガス流１５２が形成される。第２の熱交換器セクション１４２を出た第３のＬＮＧ流１４８の温度は、好ましくは第１のＬＮＧ流１２６の温度よりも低く、例えば、約－１４０℃であり得る。第１の熱交換器セクション１２４と同様に、第２の熱交換器セクション１４２は、任意のタイプの熱交換器セクションであってもよいが、最も好ましくは、図１に示されるようなコイル巻きタイプの熱交換器セクションであり、第３の供給流１４６は、コイル巻き熱交換器セクションのチューブ側を通過し、さらに冷却および凝縮され、第１のフラッシュガス流１５０は、コイル巻き熱交換器セクションのシェル側を通過し、加温される。

第１のＬＮＧ流１２６、第２のＬＮＧ流１３６、および第３のＬＮＧ流１４８は、次いで、第２の膨張デバイス１４１、１４３のセットの第３の膨張デバイス内で、第２の膨張デバイス１２８の吐出圧力を下回る（かつ大気圧を上回る）圧力まで下方に、例えば、約４ｂａｒａの圧力まで下方にフラッシュされ、その結果、各流は液体画分および蒸気画分を有し、液体画分および蒸気画分は、次いで、第２の分離セクション１４０または分離セクションのセット内で分離され、液体画分は、第１のＬＮＧ生成物流１４４を形成し、蒸気画分は、第１のフラッシュガス流１５０を形成し、この第１のフラッシュガス流１５０は、次いで、上記のように第２の熱交換器セクション１４２内で加温される。

図１に示される構成では、別個の膨張デバイス１４１、１４３を使用して、第１のＬＮＧ流、第２のＬＮＧ流、および第３のＬＮＧ流の各々を別々にフラッシュし、第１のＬＮＧ流１２６は、例えば、密集流体膨張器または水力タービン１４３（またはバルブが後続する水力タービン）などの等エントロピー膨張デバイスを使用してフラッシュされ、第２のＬＮＧ流１３６および第３のＬＮＧ流１４８は、バルブ１４１などの等エンタルピー膨張デバイスを使用してフラッシュされ、これらの流は、次いで、混合され、単一の流１４５として単一の分離セクション１４０に導入され、ここにおいて、流の全ての液体画分および蒸気画分が収集され、分離される。図１に示される構成では、第２の分離セクション１４０はまた、単一のユニットのシェルケーシング内の第２の熱交換器セクション１２４と統合され、分離セクションは、例えば、ＵＳ２０１９／０３４６２０３Ａ１に記載されるような組み合わされた熱交換器およびセパレータユニットが使用される場合など、熱交換器セクションの下に位置する（かつ、例えば、液体画分の収集のためのセクションの下部におけるサンプゾーンと、蒸気画分の収集のためのそのサンプゾーンの上のヘッド空間ゾーンとを画定するシェルケーシングの空のセクションである）。しかしながら、代わりに他の構成を使用することができる。第２の分離セクションは、単一のユニットのシェルケーシング内の第２の熱交換器セクションと統合され得るが、第２の分離セクションは、（図２を参照しながら以下にさらに説明するユニットを使用して）第２の熱交換器セクションの上に位置するか、または代替的に、第２の分離セクションおよび第２の熱交換器セクションは、好適な配管を介して接続された別個のユニットを構成し得る。第１、第２、および第３のＬＮＧ流をフラッシュするために、等エントロピー膨張デバイスおよび等エンタルピー膨張デバイスの任意の形態または組み合わせが使用され得る。第１、第２、および第３のＬＮＧ流は、フラッシュされる前に組み合わせることができ、組み合わせ流は、次いで、フラッシュされ、第２の分離セクションに導入される。代替的に、別個の膨張デバイスを使用して、第１のＬＮＧ流、第２のＬＮＧ流、および第３のＬＮＧ流の各々を別々にフラッシュし、次いで別個の分離セクションを使用して、フラッシュ流の各々を受容し、各流の液体画分および蒸気画分を分離し、分離された液体画分を次いで組み合わせ、分離された蒸気画分を次いで組み合わせることができる（そのような構成はまた、代替的に、第１のＬＮＧ流、第２のＬＮＧ流、および第３のＬＮＧ流のうちの１つもしくは２つのみの蒸気画分のみから第１のフラッシュガス流を形成すること、ならびに／または第１のＬＮＧ流、第２のＬＮＧ流、および第３のＬＮＧ流のうちの１つもしくは２つのみから第１のＬＮＧ生成物流を形成することを可能にする）。

第４の供給流１５４は、存在する場合、第３の熱交換器セクション１５６内の第２のフラッシュガス流１６４との間接熱交換によってさらに冷却および凝縮され得、第４の供給流１５４は、さらに冷却および凝縮されて、第４のＬＮＧ流１５８が形成され、第２のフラッシュガス流１６４は、加温されて、加温された第２のフラッシュガス流１６６が形成される。第３の熱交換器セクション１５６を出た第４のＬＮＧ流１５８の温度は、好ましくは第３のＬＮＧ流１４８の温度よりも低く、例えば、約－１５０℃であり得る。第１および第２の熱交換器セクションと同様に、第３の熱交換器セクション１５６は、任意のタイプの熱交換器セクションであってもよいが、最も好ましくは、図１に示されるようなコイル巻きタイプの熱交換器セクションであり、第４の供給流１５４は、コイル巻き熱交換器セクションのチューブ側で通過され、さらに冷却および凝縮され、第２のフラッシュガス流１６４は、コイル巻き熱交換器セクションのシェル側で通過され、加温される。

上に記載されるように、第４のＬＮＧ流１５８が生成される場合、第４のＬＮＧ流１５８および第１のＬＮＧ生成物流１４４は、次いで、膨張デバイス１６１のセットの第４の膨張デバイス内で、第３の膨張デバイスまたは膨張デバイス１４１、１４３のセットの吐出圧力を下回る（かつ大気圧以上の）圧力まで下方に、例えば、１～１．５ｂａｒａの圧力まで下方にフラッシュされ得、その結果、各流は液体画分および蒸気画分を有し、液体画分および蒸気画分は、次いで、第３の分離セクション１６０または分離セクションのセット内で分離され、液体画分は、第２のＬＮＧ生成物流１６２を形成し、蒸気画分は、第２のフラッシュガス流１６０を形成し、この第２のフラッシュガス流１６０は、次いで、上記のように第３の熱交換セクション１５６内で加温される。

図１に示される構成では、別個の膨張デバイス１６１を使用して、第４のＬＮＧ流１５８および第１のＬＮＧ生成物流１４４を別々にフラッシュし、上記流１５８と流１４４の両方が、バルブ１６１などの等エンタルピー膨張デバイスを使用してフラッシュされ、これらの流は、次いで、混合され、単一の流１６５として単一の分離セクション１６０に導入され、そこにおいて、両方の流の液体画分および蒸気画分が収集され、分離される。図１に示される構成では、第３の分離セクション１６０はまた、単一のユニットのシェルケーシング内の第３の熱交換器セクション１５６と統合され、分離セクションは、例えば、ＵＳ２０１９／０３４６２０３Ａ１に記載されるような組み合わされた熱交換器およびセパレータユニットが使用される場合など、熱交換器セクションの下に位置する（かつ、例えば、液体画分の収集のためのセクションの下部におけるサンプゾーンと、蒸気画分の収集のためのそのサンプゾーンの上のヘッド空間ゾーンとを画定するシェルケーシングの空のセクションである）。しかしながら、この場合も、代わりに他の構成を使用することができる。第３の分離セクションは、単一のユニットのシェルケーシング内の第３の熱交換器セクションと統合され得るが、第３の分離セクションは、（図２を参照しながら以下にさらに説明するユニットを使用して）第３の熱交換器セクションの上に位置するか、または代替的に、第３の分離セクションおよび第３の熱交換器セクションは、好適な配管を介して接続された別個のユニットを構成し得る。第４のＬＮＧ流および第１のＬＮＧ生成物流をフラッシュするために、等エントロピー膨張デバイスおよび等エンタルピー膨張デバイスの任意の形態または組み合わせが使用され得る。第４のＬＮＧ流および第１のＬＮＧ生成物流は、フラッシュされる前に組み合わせることができ、組み合わせ流は、次いで、フラッシュされ、第３の分離セクションに導入される。代替的に、別個の膨張デバイスを使用して、第４のＬＮＧ流および第１のＬＮＧ生成物流の各々を別々にフラッシュすることができ、次いで、別個の分離セクションを使用して、フラッシュ流の各々を受容し、各流の液体画分および蒸気画分を分離することができ、分離された液体画分を次いで組み合わせ、分離された蒸気画分を次いで組み合わせる。

最後に、加温された第１のフラッシュガス流１５２、および存在する場合、加温された第２のフラッシュガス流１６６はまた、天然ガス供給流と組み合わされるリサイクルガスの１つ以上の追加の流としてリサイクルされ得る。図１に示される特定の構成では、第１のフラッシュガス流１５２および第２のフラッシュガス流は、多段圧縮器１６８内で組み合わされ、圧縮され、好ましくは、空気または水などの１つ以上の周囲温度流体との間接熱交換を介して後置冷却器１７０内で冷却されて、リサイクルガスの追加の流１７２が形成される（ただし、別個の圧縮器は、フラッシュガス流を別々に圧縮するために等しく使用され得、圧縮された流れは、次いで、組み合わされるか、または別の方法でリサイクルガスの２つの別個の流を形成する）。リサイクルガスの追加の流１７２が、第１の熱交換器セクション１２４から引き出されるリサイクルガスの流１３８と同じ圧力にある場合、これらの２つの流は、図１に示されるように組み合わされて、リサイクルガスの単一の流１０４が形成され得、この単一の流１０４は、次いで、圧縮トレインの第１の段階１００において圧縮される。代替的に、リサイクルガスの追加の流１７２が、第１の熱交換器セクション１２４から引き出されるリサイクルガスの流１３８の圧力とは異なる圧力にある場合、これらの２つの流は、異なる位置において圧縮トレインに導入され得る。例えば、リサイクルガスの追加の流１７２がリサイクルガスの流１３８よりも高い圧力にある場合、リサイクルガスの追加の流１７２は、リサイクルガスの追加の流１７２の圧力に応じて、圧縮段階１００、１０６、１０８、１１０のうちの２つの間で、または最後の圧縮段階１１０の後でも、圧縮トレインに導入されることによって、リサイクルガスの流１３８および天然ガス供給流１０２と組み合わされ得る。

図１に描写され、上に記載される天然ガス液化方法およびシステムは、いくつかの利点を提供する。

まず、リサイクルガス、および必要に応じて、天然ガス供給流を非常に高圧に圧縮して、典型的には１５０ｂａｒａ以上、より好ましくは２００ｂａｒａ以上の圧力における高圧組み合わせ供給流１１４、１１８を形成することによって、第１の膨張デバイス１１９と第２の膨張デバイス１２８の両方にわたって高い膨張比および大きい圧力低下を達成することが可能であり、それによって、高圧組み合わせ供給流１１８を膨張させて、冷却された組み合わせ供給流１２０を生成するときと、第２の供給流１２７を膨張させて、さらに膨張および冷却された第２の供給流１３０を生成するときの両方において、著しい量の冷却を生成する。これは、今度は、第１の供給流１２２が第１の熱交換器セクション１２４内に導入され、さらに冷却される前に、かつさらに膨張および冷却された第２の供給流１３０が分離されて、第１の熱交換器セクション１２４に冷却デューティを提供するガス状冷媒流１３４が提供される前に、第１の供給流１２２、ならびにさらに膨張および冷却された第２の供給流１３０が、任意の追加の熱交換器セクション内でのこれらの流のどんな予冷却の必要性も排除する低温において生成されることを可能にする。（第１の供給流１２２、ならびにさらに膨張および冷却された第２の供給流１３０の著しい質量流量を収容するために適切なサイズにする必要がある）任意のそのような追加の熱交換器の必要性を排除することによって、液化設備の資本コストおよびフットプリントを低減することができる。

第２に、第１の分離セクション１３２内のさらに膨張および冷却された第２の供給流１３０をその液体画分および蒸気画分に分離し、上記蒸気画分からガス状冷媒流１３４を形成し、次いで、上記ガス状冷媒流１３４のみ（かつ分離された液体画分のいずれもない）を第１の熱交換器セクション１２４内の冷媒として使用することによって、第１の熱交換器セクション１２４内の２相冷媒流の使用を回避する。代わりに、第１の熱交換器セクション１２４内の２相冷媒流を使用して、第１の供給流をさらに冷却および凝縮するための冷却デューティを提供することは、第１の熱交換器セクションの低温端部における液体の沸騰が交換器内の温度差を増加させ、エクセルギー損失を生じさせるため、プロセスおよびシステムの効率を低下させる。本発明者らによって行われたシミュレーションは、第１の分離セクション１３２内のさらに膨張および冷却された第２の供給流１３０をその液体画分および蒸気画分に分離し、第１の熱交換器セクション内の冷媒として蒸気画分のみを使用することによって、さらに膨張および冷却された第２の供給流の液体画分が上記流のわずか１４モル％を表す比較的希薄な天然ガス供給流においても、プロセスの電力要件が４％低下することを示している。

第３に、第１の熱交換器セクション１２４、第２の熱交換器セクション１４２、および（存在する場合）第３の熱交換器セクション１５６は全て、必要な冷却デューティ（すなわち、第１の熱交換器セクション１２４の場合はガス状冷媒流１３４、第２の熱交換器セクション１４２の場合は第１のフラッシュガス流１５０、および第３の熱交換器セクション１５６の場合は第２のフラッシュガス流１６４）を提供するために冷媒の単一の流のみを使用するため、これらの熱交換器セクションの各々にコイル巻き熱交換器セクションを使用することが可能であり、それによって、このタイプの交換器を使用する利点（すなわち、コンパクトさおよび高効率性）を得ることができる。

ここで図２を参照すると、本発明の別の実施形態によるコイル巻き熱交換器ユニットが示され、このコイル巻き熱交換器ユニットは、ユニットによって分離された２相流の蒸気画分から形成されるガス状冷媒流との間接熱交換を介して１つ以上の供給流を冷却するために使用される。上に記載されるように、この実施形態のコイル巻き熱交換器ユニットは、例えば、図１に示されるシステムの第１の分離セクション１３２および第１の熱交換器セクション１２４として有利に使用され得、コイル巻き熱交換器ユニットによって冷却される供給流は、図１の第１の供給流１２２であり、ユニットによって使用される２相流およびガス状冷媒流は、それぞれ、図１のさらに膨張および冷却された第２の供給流１３０、ならびにガス状冷媒流１３４である。しかしながら、コイル巻き熱交換器ユニットは、任意の他のタイプの２相流の蒸気画分から形成されたガス状冷媒流との間接熱交換器を介して、任意の他のタイプの供給流を冷却するために等しく使用され得る。例えば、上でも説明したように、コイル巻き熱交換器ユニットは、図１に示されるシステムの第２の分離セクション１４０および第２の熱交換器セクション１４２として、または第３の分離セクション１６０および第３の熱交換器セクション１５６として使用することができ、供給流、２相流、およびガス状冷媒流は、それぞれ流１４６、１４５、および１５０、または１５４、１６５、および１６４である。同様に、コイル巻き熱交換器ユニットを使用して、限定はしないが、それら自体が天然ガス供給流に由来する２相流およびガス状冷媒流など、任意のタイプの２相流およびガス状冷媒流を使用して、任意の他のタイプの天然ガス供給流を冷却することができる。

コイル巻き熱交換器ユニットは、熱交換器セクション２２４を封入するシェルケーシング（容器シェル）２８２、熱交換器セクション２２４の上に位置する分離セクション２３２、分離セクション２３２から熱交換器セクション２２４を分離するパーティション２７９、およびパーティション２７９を通って延在する熱交換器セクション２２４と分離セクション２３２との間の１つ以上の導管２７６を備える。

熱交換器セクションは、熱交換器セクションのチューブ側およびシェル側を画定する（図２にシェードセクション２７８として概略的に描写される）少なくとも１つのコイル巻きチューブ束を備えるコイル巻き熱交換器セクション２２４であり、チューブ側は、（例えば、図１の第１の供給流１２２などの）１つ以上の供給流２２２を冷却して（例えば、図１の第１のＬＮＧ流１２６などの）１つ以上の冷却された供給流２２６を形成するために熱交換器セクションを通る１つ以上の通路を画定し、シェル側は、（図１の流１３４などの）ガス状冷媒流２３４を加温して（図１の流１３８などの）加温されたガス状冷媒の流２３８を形成するために熱交換器セクションを通る通路を画定する。１つ以上の供給流２２２は、熱交換器セクションのチューブ側に、好ましくは熱交換器セクションの下部において、熱交換器セクションのチューブ側と流体流連通するシェルケーシングの第１の入口または入口のセットを介して導入され、１つ以上の冷却された供給流２２６は、熱交換器セクションのチューブ側から、好ましくは熱交換器セクションの上部において、およびコイル巻き熱交換器ユニット全体から、熱交換器セクションのチューブ側と流体流連通するシェルケーシングの第１の出口または出口のセットを介して引き出される。理論的には、コイル巻き熱交換器ユニットおよび熱交換器セクション２２４はまた、冷却を必要とするガス状流２３４とともに、かつ冷媒として作用する供給流２２２とともに動作することができ、ガス状流２３４は、熱交換器セクションのシェル側を通過して冷却され、供給流２２２は、チューブ側を通過して加温されるが、そのような構成は、実際には非常に非効率的であろう。

分離セクション２３２は、（例えば、図１のさらに膨張および冷却された第２の供給流１３０などの）２相流２３０を受容し、流の液体画分および蒸気画分を分離するように構成され、液体画分は分離セクションの下部に収集され、蒸気画分は分離セクションの上部に収集される。２相流２３０の蒸気画分は、例えば、２相流２３０の２～９８モル％のいずれかを構成し得るが、ほとんどの用途では、蒸気画分は、２相流のうち最大の部分を構成し、好ましくは、蒸気画分は、２相流の７５～９８モル％、より好ましくは７５～９５モル％、または８０～９８モル％、または８０～９５モル％を構成する（したがって、液体画分は、２相流の小部分を構成し、好ましくは２～２５モル％、より好ましくは５～２５モル％、または２～２０モル％、または５～２０モル％を構成する）。２相流２３０は、分離セクション２３２と流体流連通するシェルケーシングの第２の入口を介して分離セクション２３２に導入される。シェルケーシングはまた、分離セクションの下部に収集される液体の流２３６を引き出すために分離セクションと流体流連通する第２の出口を有する。

例えば、隔壁板の形態をとり得るパーティション２７９、および１つ以上の導管２７６は、１つ以上の導管２７６を通る以外の分離セクション２３２と熱交換器セクション２２４との間の流体の流れを防止するように構成される。 また、シェルケーシングのパーティション２７９および第２の出口は、コイル巻き熱交換器ユニットの通常の動作において、分離セクションの下部に収集される液体のレベルがシェルケーシングの第２の出口の位置の上にあり、したがって、液体のみ（および蒸気なし）が第２の出口を介して分離セクションを出ることができるように位置し、構成される。１つ以上の導管２７６は、分離セクションの上部に向かってパーティション２２４の上に位置する入口２７３と、熱交換器セクションのシェル側の熱交換器セクションの上部に向かってパーティション２２４の下に位置する出口２７４と、を各々有し、それによって、分離セクションの下部に収集された液体は、熱交換器セクションに流入することができず、一方で、分離セクションの上部に収集された蒸気は、１つ以上の導管２７６を通って熱交換器セクションのシェル側の上部に流入し、それによって、ガス状冷媒流２３４を形成することができ、このガス状冷媒流２３４は、次いで、熱交換器セクションのシェル側を通って流れて加温される。加温されたガス状冷媒から得られた流２３８は、次いで、熱交換セクションのシェル側と流体流連通するシェルケーシングの第３の出口を介して、熱交換器セクションのシェル側の下部から、およびコイル巻き熱交換器ユニット全体から引き出される。

２相流２３０が分離セクション２３２にそれを介して導入されるシェルケーシングの第２の入口は、好ましくは、ガス状冷媒流２３４が分離セクション２３２から熱交換器セクション２２４にそれを介して流れる導管（複数可）２７６への入口（複数可）２７３の位置の下の位置において、２相流を分離セクションに導入するように位置する。何らかの液体が熱交換器セクションに流れるのを防ぐのを助けるために、コイル巻き熱交換器ユニットはまた、（２相流２３０が分離セクション２３２にそれを介して導入される）シェルケーシングの第２の入口と、導管（複数可）２７６への入口（複数可）２７３との間の分離セクション２３２に位置するミスト除去器２７２をさらに備え得、ミスト除去器は、分離セクションの上部に収集された蒸気から、上記蒸気が導管２７６に入ってガス冷媒流２３４を形成する前に何らかの同伴する液体の高い除去を確実にするように設計および構成される。

図２に示される構成において、熱交換器セクション２２４は、コイル巻きチューブ束のチューブが巻かれているマンドレル２７７をさらに含み、このマンドレルは、パーティション２７９を通って上向きに延在し、マンドレルの上向き延在部は、中空であり、導管２７６を形成し、この導管２７６を介して、分離セクションの上部に収集された蒸気は、ガス状冷媒流２３４として、熱交換器セクションのシェル側の上部を通ってそれに流入する。マンドレルの上向き延在部の上端は開放されており、これにより、導管への入口２７３が形成され、この入口２７３を介して分離セクションの上部の蒸気が導管２７６に入ってガス状冷媒流２３４を形成する。パーティション２７９の下では、マンドレルの上向き延在部内の様々な円周方向のスロットまたは穴が出口２７４を形成し、この出口２７４を介して、ガス状冷媒流２３４は導管を出て、熱交換器セクションのシェル側の上部に入る。出口２７４の下のマンドレル内のシールプレート２８０は、ガス状冷媒がマンドレルの内側をさらに下に通過し、それによって熱交換器セクションのシェル側を迂回するのを防ぐ。示される構成では、コイル巻きチューブ束の重量は、マンドレル／導管２７６の上向き延在部の上部を容器シェル２８２に接続する支持構造２７０を介して支持される。図２にはまた、マンドレルとシェルとの間にピン留めされた支持アーム２７１を使用する、より大きくより重い束に好適な追加または代替的な支持構成も示されている。

図２には示されていない代替的な構成では、ガス状冷媒流２３４が分離セクション２３２から熱交換器セクション２２４にそれを介して流れる１つ以上の導管２７６は、コイル巻きチューブ束を支持するマンドレルとは別個であってもよい。この構成では、マンドレルと導管の直径は異なってもよく、それらのそれぞれの機能の必要に応じてサイズを決定することができ、蒸気分布を改善するために所望される場合は複数の導管を使用することができる。

ＵＳ２０１９／０３４６２０３Ａ１に記載されているような組み合わされた熱交換器およびセパレータユニットと比較したときの、図２に描写され上に記載されたコイル巻き熱交換器ユニットの利点は、以下の通りである。

機械的設計および配管の理由から、シェル側の流れがコイル巻き束にわたって下向きになるように（すなわち、シェル側冷媒が使用される場合、コイル巻き熱交換器セクションの低温端部が上になる配向になるように）コイル巻き熱交換器セクションを構成することが多くの場合有利である。コイル巻き熱交換器束の支持構造は、束の重量と、動作時のシェル側の流れによる圧力の両方を支えるように設計される。ＵＳ２０１９／０３４６２０３Ａ１のユニットのように上向きのシェル側の流れを有する熱交換器ユニットの場合、重力は、圧力低下力とは反対方向にあり、支持システムは、それらの両方を処理するように設計される必要がある。シャットダウンまたはターンダウン状態では、正味の力は、下向きの方向であり、高生成状態では、正味の力は上向きの方向であり得る。これは、両方向の力を処理するための支持を必要とするため、また正味の力の方向の切り替えが頻繁である場合に材料の疲労を引き起こすことがあるため、交換器の機械的設計に困難をもたらす可能性がある。下向きのシェル側の流れ用に設計された交換器は、プラントのレイアウトに応じて、他の機器に配管を接続するレイアウトにも利点をもたらす場合がある。そのような問題は、図２に示される構成において解決され、それは、下向きのシェル側の流れ（すなわち、熱交換器セクションのシェル側を下向きに通るガス状冷媒流の流）を提供する一方で、２相流を分離し、次いで、熱交換器セクションのシェル側においてガス状冷媒として蒸気画分を使用（し、それによって、別個の分離容器および熱交換器を使用するシステムよりもコンパクトで、コスト効率が良く、かつより小さいフットプリント構成を提供）する単一のユニットを提供するという点で、ＵＳ２０１９／０３４６２０３に開示され記載されたユニットと同じ機能を依然として実行するからである。

ここで図３を参照すると、本発明の別の実施形態による、天然ガス供給流から重成分を除去し、その後の液化のために必要に応じて天然ガスを調製および調整するための方法およびシステムが示される。この方法およびシステムは、任意のタイプの開ループ天然ガス冷凍サイクルにおいて、天然ガスが液化される前に、重成分を除去するために使用することができるが、好ましい構成では、図３に描写される方法およびシステムは、図１に示され上に記載される方法およびシステムにおいて、天然ガスの液化の前に、天然ガス供給流から重成分を除去するために使用される。

重成分を含有する天然ガス供給流３９０は、液体蒸気相平衡に基づいてより重い成分からメタンを分離する重成分除去システム３９１において処理される。様々なそのようなシステムが既知であるが、例示のために、Ｏｒｔｌｏｆｆ ＧＳＰプロセスを使用するシステム３９１が図３に示されている。天然ガス供給流３９０は、好ましくは、まずエコノマイザ熱交換器セクション３８４内で冷却され、次いで、流を冷却するために１つ以上の膨張デバイス３９２内で膨張され、それによって、冷却された天然ガス供給流３９８が形成される。好ましくは、膨張デバイス３９２は、実質的に等エントロピー的様態で天然ガス供給流を膨張させる１つ以上の等エントロピー膨張デバイス、例えば、１つ以上のターボ膨張器３９２などを備えるが、追加的または代替的には、１つ以上のバルブまたは他のそのような等エンタルピー膨張デバイスを利用する等エンタルピー膨張が使用され得る。

冷却された天然ガス流３９８は、次いで、例えば、１つ以上のノックアウトドラム３９７および／または蒸留カラム３９５など、１つ以上の分離デバイス３９７、３９５内で分離されて、重成分が枯渇した（かつ元の天然ガス供給流中に存在するメタンの大部分を保持する）ガス状天然ガス供給流３９４と、重成分が濃縮された液体流３９５とが形成される。図３に示される特定の構成では、２相である冷却された天然ガス流３９８は、まず、ノックアウトドラム３９８内で液体供給流３８５および蒸気供給流３８６に分離される。液体供給流３８５は、蒸留カラム３９５の中間位置に送られる。蒸気供給流３８６は、オーバーヘッド熱交換器セクション３８８内でさらに冷却され、蒸留カラムの上部に送られて、冷却およびカラムの上部への還流が提供される。蒸留カラムのためのボイルアップは、リボイラ３８９によって提供される。蒸留カラム３９５は、液体供給流３８５および蒸気供給流３８５を、重成分が枯渇したガス状天然ガス供給流３９４を形成するオーバーヘッド蒸気と、重成分が濃縮された液体流３９５を形成する下部液体とに分離する。重成分が枯渇したガス状天然ガス供給流３９４は、次いで、オーバーヘッド熱交換器セクション３８８内で加温され、存在する場合、エコノマイザ熱交換器セクション３８４内でさらに加温されて、開ループ冷凍サイクルを介して液化される準備ができた、重成分が枯渇したガス状天然ガス供給流３０２が提供される。

開ループ冷凍サイクルにおいて、重成分が枯渇したガス状天然ガス供給流３０２は、次いで、リサイクルガスの１つ以上の流３０４と組み合わされ、上記流は、メタンの臨界圧力を下回る圧力において組み合わされ、結果として生じる組み合わせ供給流３０３は、次いで、圧縮されて、（好ましくは、重成分を含有する天然ガス供給流３９０の開始圧力を上回る圧力を有する）高圧組み合わせ流が形成され、高圧組み合わせ供給流の第１の部分は、第１の部分を液化するための冷却デューティを提供するための冷媒として高圧組み合わせ供給流の第２の部分を使用して液化され、第２の部分（すなわち、冷媒）は、一度加温されると、リサイクルガスの１つ以上の流のうちの１つ以上を形成する。リサイクルガスの１つ以上の流はまた、加温された冷媒の１つ以上の流に加えて、（好ましくは加温された）フラッシュガスの１つ以上の流を含んでもよいが、リサイクルガス流（複数可）中のガスの好ましくは５０モル％超、好ましくは７０モル％超が、リサイクルされる加温された冷媒である。図３に示されるように、リサイクルガスの１つ以上の流３０４は、リサイクルガスの流、および重成分が枯渇したガス状天然ガス供給流の相対圧力に応じて、重成分が枯渇したガス状天然ガス供給流３０２と組み合わされる前に、１つ以上の任意選択の圧縮段階３００において任意選択で圧縮され得る。上に記載されるように、任意のタイプの開ループ冷凍サイクルを使用することができるが、好ましい実施形態では、図１の方法およびシステムが使用され、重成分が枯渇したガス状天然ガス供給流３０２は、図１の天然ガス供給流１０２に対応し、リサイクルガスの流３０４は、図１のリサイクルガスの流１０４に対応し、図３に描写される圧縮段階３００および３０６ならびに中間冷却器３０７は、図１の圧縮段階１００および１０６ならびに中間冷却器１０７に対応する。

１つ以上の等エントロピー膨張デバイス３９２を使用して、重成分を含有する天然ガス供給流３９０を膨張させた場合、例えば、任意選択の圧縮器３９３が「コンパンダ」デバイスの形態でターボ膨張器３９２に直接結合することによって駆動される図３に示されるように、上記流３０２がリサイクルガスの１つ以上の流３０４と組み合わされる前に、上記等エントロピー膨張デバイス（複数可）３９２によって生成される作業によって駆動される１つ以上の圧縮段階３９３を使用して、重成分が枯渇したガス状天然ガス供給流３９４を圧縮し得る。しかしながら、図３の方法およびシステムでは、重成分が枯渇したガス状天然ガス供給流３９４、３０４は、重成分が枯渇したガス状天然ガス供給流３９４、３０４がリサイクルガスの１つ以上の流３０４と組み合わされる前に、いかなる外部駆動圧縮（すなわち、天然ガス供給流を膨張させることによって生成される電力以外の電源によって駆動される任意の圧縮）も受けないことに留意されたい。また、図３の方法およびシステムでは、重成分を含有する天然ガス供給流３９０は、（流３０４などの）開ループ天然ガス冷凍サイクルからのリサイクルガスの任意の流と組み合わされる前に、重成分を除去して、それによって、重成分が枯渇したガス状天然ガス供給流３９４を形成するように処理されることに留意されたい。

図３に描写される方法およびシステムの利点は、後続の液化のために天然ガス供給流を調製するために外部駆動圧縮が使用されない、または必要とされないことである。天然ガス供給流から重成分を効率的に除去するためには、典型的には、重成分の分離のためにより有利な重成分から軽成分の相対的な揮発性を有するように、また、供給流を冷却し、かつ液体として重成分を除去するために必要な冷凍を提供するために、供給流の圧力を低下させる必要がある。逆に、供給流の効率的な液化のためには、典型的には、天然ガス供給流を高圧に圧縮する必要がある。しかしながら、図３に示される実施形態では、開ループ冷凍サイクルにおいてリサイクルガスを圧縮するために使用される圧縮トレイン内の圧縮器はまた、上記供給流から重成分を除去した後に天然ガス供給流を再圧縮するために使用され、それによって、重成分を除去した後に天然ガス供給流を再圧縮するための別個の外部駆動圧縮器および駆動システムの追加費用を回避する。

図３に描写される方法およびシステムのさらなる利点は、天然ガス供給流からの重成分の除去が、天然ガス供給流と開ループ冷凍サイクルからのリサイクルガスとを組み合わせる前に行われることである。天然ガス供給流から重成分を除去する前にリサイクルガスを天然ガス供給流と組み合わせると、流から重成分を除去する前の天然ガス供給流中の重成分の濃度が希釈されることになり、それにより、重成分の除去がより困難になり、したがって、プロセスの効率が低下することになる。

図１に記載および描写された方法およびシステムをシミュレーションし、シミュレーションの結果を以下の表１ａおよび表１ｂに示した。これらの表では、列挙された流の番号は、図１において使用される参照番号に対応する。

本発明は、好ましい実施形態を参照しながら上に記載される詳細に限定されるものではなく、以下の特許請求の範囲において定義される本発明の趣旨または範囲から逸脱することなく、多くの修正および変形を行うことができることが理解されよう。

Claims (21)

1. 開ループ天然ガス冷凍サイクルを使用して天然ガスを液化する方法であって、前記方法が、
   （ａ）リサイクルガスの１つ以上の流を天然ガス供給流と組み合わせて、組み合わせ供給流を形成することと、前記組み合わせ供給流、もしくは前記天然ガス供給流と組み合わせる前の前記リサイクルガスの１つ以上の流のいずれか、またはその両方を圧縮することと、によって、高圧組み合わせ供給流を形成するステップと、
   （ｂ）前記高圧組み合わせ供給流を膨張させて、前記流を冷却し、それによって、冷却された組み合わせ供給流を形成するステップと、
   （ｃ）前記冷却された組み合わせ供給流を少なくとも３つの別個の流に分割し、それによって、第１の供給流、第２の供給流、および第３の供給流を形成するステップと、
   （ｄ）ガス状冷媒流との間接熱交換を介して、前記第１の供給流をさらに冷却するステップであって、前記第１の供給流が、第１のＬＮＧ流を形成するように冷却され、前記ガス状冷媒流が、前記リサイクルガスの１つ以上の流のうちの１つを形成する加温されたガス状冷媒の流を形成するように加温される、冷却するステップと、
   （ｅ）前記第２の供給流をさらに膨張させて、前記流をさらに冷却し、それによって、液体画分および蒸気画分を有する２相である、さらに膨張および冷却された第２の供給流を形成し、前記液体画分および前記蒸気画分を分離して、前記蒸気画分から前記ガス状冷媒流を形成し、前記液体画分から第２のＬＮＧ流を形成するステップと、
   （ｆ）第１のフラッシュガス流との間接熱交換を介して、前記第３の供給流をさらに冷却して、第３のＬＮＧ流を形成するステップと、
   （ｇ）各流が液体画分および蒸気画分を有するように、前記第１のＬＮＧ流、前記第２のＬＮＧ流、および前記第３のＬＮＧ流をフラッシュし、前記液体画分および前記蒸気画分を分離して、前記流のうちの１つ以上の前記液体画分から第１のＬＮＧ生成物流を形成し、前記流のうちの１つ以上の前記蒸気画分から前記第１のフラッシュガス流を形成するステップと、を含む、方法。
2. 前記高圧組み合わせ供給流が、少なくとも１５０ｂａｒａの圧力にある、請求項１に記載の方法。
3. ステップ（ａ）は、前記高圧組み合わせ供給流がおよそ周囲温度になるように、前記リサイクルガスの１つ以上の流および／または前記組み合わせ供給流を、圧縮の後に１つ以上の周囲温度流体との間接熱交換を介して冷却することをさらに含む、請求項１に記載の方法。
4. 前記冷却された組み合わせ供給流が、０℃未満の温度にあり、前記さらに膨張および冷却された第２の供給流が、－１１０～－１４０℃の温度にある、請求項１に記載の方法。
5. ステップ（ｂ）および（ｅ）において、前記高圧組み合わせ供給流および前記第２の供給流が、実質的に等エントロピー的に各々膨張される、請求項１に記載の方法。
6. ステップ（ｃ）において、前記冷却された組み合わせ供給流は、前記第２の供給流が、前記冷却された組み合わせ供給流が分割される前記別個の流の最大質量流量を有し、前記第１の供給流が、前記冷却された組み合わせ供給流が分割される前記流の第２の最大流量を有するように分割される、請求項１に記載の方法。
7. 前記第２の供給流の質量流量が、前記冷却された組み合わせ供給流の質量流量の６５～７５％であり、前記第１の供給流の質量流量が、前記冷却された組み合わせ供給流の質量流量の２０～３０％である、請求項６に記載の方法。
8. 前記さらに膨張および冷却された第２の供給流の前記蒸気画分が、前記流のうち最大の部分を構成する、請求項１に記載の方法。
9. 前記第１のフラッシュガス流が、前記第３の供給流との間接熱交換を介してステップ（ｆ）において加温された後、前記リサイクルガスの１つ以上の流のうちの別の１つを形成する、請求項１に記載の方法。
10. ステップ（ｄ）において、前記第１の供給流が、コイル巻き熱交換器セクション内の前記ガス状冷媒流との間接熱交換を介してさらに冷却され、前記第１の供給流が、前記コイル巻き熱交換器セクションのチューブ側においてさらに冷却され、前記ガス状冷媒流が、前記コイル巻き熱交換器セクションのシェル側において加温される、請求項１に記載の方法。
11. ステップ（ａ）が、リサイクルガスの１つ以上の流を前記天然ガス供給流と組み合わせて、前記組み合わせ供給流を形成することと、次いで、前記組み合わせ供給流を圧縮することと、によって、前記高圧組み合わせ供給流を形成することを含む、請求項１に記載の方法。
12. ステップ（ｇ）は、各流が液体画分および蒸気画分を有するように、前記第１のＬＮＧ流、前記第２のＬＮＧ流、および前記第３のＬＮＧ流をフラッシュし、前記液体画分および前記蒸気画分を分離して、前記流の全ての前記液体画分から前記第１のＬＮＧ生成物流を形成し、前記流の全ての前記蒸気画分から前記第１のフラッシュガス流を形成することを含む、請求項１に記載の方法。
13. ステップ（ｃ）が、前記冷却された組み合わせ供給流を少なくとも４つの別個の供給流に分割し、それによって、第１の供給流、第２の供給流、第３の供給流、および第４の供給流を形成することを含み、
    前記方法が、
    （ｈ）前記第４の供給流を、第２のフラッシュガス流との間接熱交換を介してさらに冷却して、第４のＬＮＧ流を形成するステップと、
    （ｉ）各流が液体画分および蒸気画分を有するように、前記第４のＬＮＧ流および前記第１のＬＮＧ生成物流をフラッシュし、前記液体画分および前記蒸気画分を分離して、前記流のうちの一方または両方の前記液体画分から第２のＬＮＧ生成物流を形成し、前記流のうちの一方または両方の前記蒸気画分から前記第２のフラッシュガス流を形成するステップと、をさらに含む、請求項１に記載の方法。
14. ステップ（ｉ）は、各流が液体画分および蒸気画分を有するように、前記第４のＬＮＧ流および前記第１のＬＮＧ生成物流をフラッシュし、前記液体画分および前記蒸気画分を分離して、前記流の両方の前記液体画分から前記第２のＬＮＧ生成物流を形成し、前記流の両方の前記蒸気画分から前記第２のフラッシュガス流を形成することを含む、請求項１３に記載の方法。
15. 請求項１に記載の方法を介して天然ガスを液化するためのシステムであって、前記システムが、
    リサイクルガスの１つ以上の流を天然ガス供給流と組み合わせて、組み合わせ供給流を形成することによって高圧組み合わせ供給流を形成し、前記組み合わせ供給流、もしくは前記天然ガス供給流と組み合わせる前の前記１つ以上のリサイクル流のいずれか、またはその両方を圧縮するための、１つ以上の圧縮器を備える、圧縮トレインと、
    前記高圧組み合わせ供給流を受容し、かつ膨張させて前記流を冷却し、それによって、冷却された組み合わせ供給流を形成するための、前記圧縮トレインと流体流連通する、第１の膨張デバイスと、
    前記冷却された組み合わせ供給流を、第１の供給流、第２の供給流、および第３の供給流を含む、少なくとも３つの別個の流に分割するための、前記第１の膨張デバイスと流体流連通する、導管のセットであって、前記導管のセットが、前記第１の供給流を受容するための第１の導管、前記第２の供給流を受容するための第２の導管、および前記第３の供給流を受容するための第３の導管を備える、導管と、
    前記第１の供給流を受容し、ガス状冷媒流との間接熱交換を介してさらに冷却するための、前記第１の導管と流体流連通する、第１の熱交換器セクションであって、前記第１の供給流が、第１のＬＮＧ流を形成するように冷却され、前記ガス状冷媒流が、前記リサイクルガスの１つ以上の流のうちの１つを形成する加温されたガス状冷媒の流を形成するように加温される、第１の熱交換器セクションと、
    前記第２の供給流を受容し、さらに膨張させて前記流をさらに冷却し、それによって、液体画分および蒸気画分を有する２相であるさらに膨張および冷却された第２の供給流を形成するための、前記第２の導管と流体流連通する、第２の膨張デバイスと、
    前記さらに膨張および冷却された第２の供給流を受容し、前記流の前記液体画分および前記蒸気画分を分離して、前記蒸気画分から前記ガス状冷媒流を形成し、前記液体画分から第２のＬＮＧ流を形成するための、前記第２の膨張デバイスおよび前記第１の熱交換器セクションと流体流連通する、第１の分離セクションと、
    前記第３の供給流を受容し、第１のフラッシュガス流との間接熱交換を介してさらに冷却して、第３のＬＮＧ流を形成するための、前記第３の導管と流体流連通する、第２の熱交換器セクションと、
    各流が液体画分および蒸気画分を有するように、前記第１のＬＮＧ流、前記第２のＬＮＧ流、および前記第３のＬＮＧ流を受容およびフラッシュするための第３の膨張デバイスまたは膨張デバイスのセット、ならびに前記液体画分および前記蒸気画分を分離して、前記流のうちの１つ以上の前記液体画分から第１のＬＮＧ生成物流を形成し、前記流のうちの１つ以上の前記蒸気画分から前記第１のフラッシュガス流を形成するための、前記第３の膨張デバイスまたは膨張デバイスのセットと流体流連通する、第２の分離セクションまたは分離セクションのセットと、を備える、システム。
16. ガス状冷媒流との間接熱交換を介して１つ以上の供給流を冷却するのに好適なコイル巻き熱交換器ユニットであって、前記コイル巻き熱交換器ユニットが、熱交換器セクションを囲むシェルケーシングと、前記熱交換器セクションの上に位置する分離セクションと、前記熱交換器セクションを前記分離セクションから分離するパーティションと、前記パーティションを通って延在する、前記熱交換器セクションと分離セクションとの間の１つ以上の導管と、を備え、
    前記熱交換器セクションが、前記熱交換器セクションのチューブ側およびシェル側を画定する少なくとも１つのコイル巻きチューブ束を備え、前記チューブ側が、前記１つ以上の供給流を冷却して、１つ以上の冷却された供給流を形成するための前記熱交換器セクションを通る１つ以上の通路を画定し、前記シェル側が、前記ガス状冷媒流を加温して、加温されたガス状冷媒の流を形成するための前記熱交換器セクションを通る通路を画定し、
    前記分離セクションが、蒸気画分および液体画分を有する２相流を受容し、前記流の前記液体画分および前記蒸気画分を分離するように構成され、前記液体画分が前記分離セクションの下部に収集され、前記蒸気画分が前記分離セクションの上部に収集され、
    前記パーティションおよび前記１つ以上の導管が、前記１つ以上の導管を通る以外の前記分離セクションと前記熱交換器セクションとの間の流体の流れを防止するように構成され、前記１つ以上の導管が、前記分離セクションの前記上部に向かって前記パーティションの上に位置する入口と、前記熱交換器セクションの前記シェル側の前記熱交換器セクションの前記上部に向かって前記パーティションの下に位置する出口と、を各々有し、それによって、前記分離セクションの前記下部に収集された液体が、前記熱交換器セクションに流入することができず、一方で、前記分離セクションの前記上部に収集された蒸気が、前記１つ以上の導管を通って前記熱交換器セクションの前記シェル側の前記上部に流入して、前記ガス状冷媒流を形成することができ、前記ガス状冷媒流が、前記熱交換器セクションの前記シェル側を通って流れ、加温され、
    前記シェルケーシングが、前記１つ以上の供給流を導入するための、前記熱交換器セクションの前記チューブ側と流体流連通する、第１の入口または入口のセットと、前記１つ以上の冷却された供給流を引き出すための、前記熱交換器セクションの前記チューブ側と流体流連通する、第１の出口または出口のセットと、前記２相流を導入するための前記分離セクションと流体流連通する、第２の入口と、前記分離セクションの前記下部に収集された前記液体の流を引き出すための、前記分離セクションと流体流連通する、第２の出口と、前記熱交換器セクションの前記シェル側の前記下部から前記加温されたガス状冷媒の流を引き出すための、前記熱交換器セクションの前記シェル側と流体流連通する、第３の出口と、を有する、コイル巻き熱交換器ユニット
    を含み、
    前記コイル巻き熱交換器ユニットの前記熱交換器セクションが、前記システムの前記第１の熱交換器セクションであり、前記コイル巻き熱交換器ユニットによって冷却された前記１つ以上の供給流が、前記第１の供給流であり、前記第１の出口または出口のセットから引き出された前記１つ以上の冷却された供給流が、第１のＬＮＧ流であり、
    前記コイル巻き熱交換器ユニットの前記分離セクションが、前記システムの前記第１の分離セクションであり、前記分離セクションによって受容された前記２相流が、前記さらに膨張および冷却された第２の供給流であり、前記第２の出口から引き出される前記分離セクションの前記下部に収集された前記液体の前記流が、前記第２のＬＮＧ流である、請求項１５に記載のシステム。
17. 前記方法が、ステップ（ｄ）を行うために、ならびにステップ（ｅ）において前記さらに膨張および冷却された第２の供給流の前記液体画分および前記蒸気画分を分離して、前記ガス状冷媒流および第２のＬＮＧ流を形成するために、ガス状冷媒流との間接熱交換を介して１つ以上の供給流を冷却するのに好適なコイル巻き熱交換器ユニットであって、前記コイル巻き熱交換器ユニットが、熱交換器セクションを囲むシェルケーシングと、前記熱交換器セクションの上に位置する分離セクションと、前記熱交換器セクションを前記分離セクションから分離するパーティションと、前記パーティションを通って延在する、前記熱交換器セクションと分離セクションとの間の１つ以上の導管と、を備え、
    前記熱交換器セクションが、前記熱交換器セクションのチューブ側およびシェル側を画定する少なくとも１つのコイル巻きチューブ束を備え、前記チューブ側が、前記１つ以上の供給流を冷却して、１つ以上の冷却された供給流を形成するための前記熱交換器セクションを通る１つ以上の通路を画定し、前記シェル側が、前記ガス状冷媒流を加温して、加温されたガス状冷媒の流を形成するための前記熱交換器セクションを通る通路を画定し、
    前記分離セクションが、蒸気画分および液体画分を有する２相流を受容し、前記流の前記液体画分および前記蒸気画分を分離するように構成され、前記液体画分が前記分離セクションの下部に収集され、前記蒸気画分が前記分離セクションの上部に収集され、
    前記パーティションおよび前記１つ以上の導管が、前記１つ以上の導管を通る以外の前記分離セクションと前記熱交換器セクションとの間の流体の流れを防止するように構成され、前記１つ以上の導管が、前記分離セクションの前記上部に向かって前記パーティションの上に位置する入口と、前記熱交換器セクションの前記シェル側の前記熱交換器セクションの前記上部に向かって前記パーティションの下に位置する出口と、を各々有し、それによって、前記分離セクションの前記下部に収集された液体が、前記熱交換器セクションに流入することができず、一方で、前記分離セクションの前記上部に収集された蒸気が、前記１つ以上の導管を通って前記熱交換器セクションの前記シェル側の前記上部に流入して、前記ガス状冷媒流を形成することができ、前記ガス状冷媒流が、前記熱交換器セクションの前記シェル側を通って流れ、加温され、
    前記シェルケーシングが、前記１つ以上の供給流を導入するための、前記熱交換器セクションの前記チューブ側と流体流連通する、第１の入口または入口のセットと、前記１つ以上の冷却された供給流を引き出すための、前記熱交換器セクションの前記チューブ側と流体流連通する、第１の出口または出口のセットと、前記２相流を導入するための前記分離セクションと流体流連通する、第２の入口と、前記分離セクションの前記下部に収集された前記液体の流を引き出すための、前記分離セクションと流体流連通する、第２の出口と、前記熱交換器セクションの前記シェル側の前記下部から前記加温されたガス状冷媒の流を引き出すための、前記熱交換器セクションの前記シェル側と流体流連通する、第３の出口と、を有する、コイル巻き熱交換器ユニットを使用し、前記コイル巻き熱交換器ユニットによって冷却された前記１つ以上の供給流が、前記第１の供給流であり、前記コイル巻き熱交換器ユニットシェルケーシングの前記第１の出口または出口のセットから引き出された前記１つ以上の冷却された供給流が、前記第１のＬＮＧ流であり、前記コイル巻き熱交換器ユニットの前記分離セクションによって受容された前記２相流が、前記さらに膨張および冷却された第２の供給流であり、前記コイル巻き熱交換器ユニットシェルケーシングの前記第２の出口から引き出される前記分離セクションの前記下部に収集された前記液体の前記流が、前記第２のＬＮＧ流である、請求項１に記載の天然ガスを液化する方法。
18. 開ループ天然ガス冷凍サイクルを使用して天然ガスを液化する前に、前記天然ガスから重成分を除去する方法であって、前記方法が、
    （ｉ）重成分を含有する天然ガス供給流を膨張させて、冷却された天然ガス供給流を形成するステップと、
    （ｉｉ）前記冷却された天然ガス供給流を、重成分が枯渇したガス状天然ガス供給流と、重成分が濃縮された液体流とに分離するステップと、
    （ｉｉｉ）前記ガス状天然ガス供給流をリサイクルガスの１つ以上の流と組み合わせて、組み合わせ供給流を形成するステップであって、前記流が、メタンの臨界圧力を下回る圧力において組み合わされ、前記ガス状天然ガス供給流が、前記リサイクルガスの１つ以上の流と組み合わされる前に外部駆動圧縮を受けない、組み合わせるステップと、
    （ｉｖ）前記組み合わせ供給流を、１つ以上の圧縮器を備える圧縮トレインにおいて圧縮して、高圧組み合わせ供給流を形成するステップと、
    （ｖ）開ループ天然ガス冷凍サイクルにおいて前記高圧組み合わせ供給流の第１の部分を、前記第１の部分を液化するための冷却デューティを提供するための冷媒としての前記高圧組み合わせ供給流の第２の部分を使用して液化するステップであって、前記第２の部分を、前記圧縮トレインの圧縮器に直接結合されていて、前記圧縮トレインの圧縮器を駆動する膨張デバイスにおいて膨張させて、前記第２の部分が、一度加温されると、前記リサイクルガスの１つ以上の流のうちの１つ以上を形成する、液化するステップと、を含み、
    ステップ（ｉ）および（ｉｉ）は、前記天然ガス供給流が前記開ループ天然ガス冷凍サイクルからのリサイクルガスの任意の流と組み合わされる前に行われる、方法。
19. ステップ（ａ）が、
    （ｉ）重成分を含有する天然ガス供給流を膨張させて、冷却された天然ガス供給流を形成することと、
    （ｉｉ）前記冷却された天然ガス供給流を、重成分が枯渇したガス状天然ガス供給流と、重成分が濃縮された液体流とに分離することと、
    （ｉｉｉ）前記ガス状天然ガス供給流を前記リサイクルガスの１つ以上の流と組み合わせて、前記組み合わせ供給流を形成することであって、前記流が、メタンの臨界圧力を下回る圧力において組み合わされ、前記ガス状天然ガス供給流が、前記リサイクルガスの１つ以上の流と組み合わされる前に外部駆動圧縮を受けない、組み合わせることと、
    （ｉｖ）前記組み合わせ供給流を圧縮して、前記高圧組み合わせ供給流を形成することと、を含む、請求項１に記載の天然ガスを液化する方法。
20. 請求項１８に記載の方法を行うためのシステムであって、
    重成分を含有する天然ガス供給流を受容し、かつ膨張させて、冷却された天然ガス供給流を形成するための第１の膨張デバイスと、
    前記冷却された天然ガス供給流を受容し、重成分が枯渇したガス状天然ガス供給流と、重成分が濃縮された液体流とに分離するための、前記第１の膨張デバイスと流体流連通する、１つ以上の分離デバイスと、
    前記ガス状天然ガス供給流およびリサイクルガスの１つ以上の流を受容し、前記流を組み合わせて組み合わせ供給流を形成し、前記組み合わせ供給流を圧縮して高圧組み合わせ供給流を形成するための１つ以上の圧縮器を備える圧縮トレインであって、前記ガス状天然ガス供給流およびリサイクルガスの１つ以上の流が、メタンの臨界圧力を下回る圧力において組み合わされ、前記ガス状天然ガス供給流が、前記リサイクルガスの１つ以上の流と組み合わされる前に外部駆動圧縮を受けない、圧縮トレインと、
    開ループ天然ガス冷凍サイクルにおいて前記高圧組み合わせ供給流の第１の部分を、前記第１の部分を液化するための冷却デューティを提供するための冷媒としての前記高圧組み合わせ供給流の第２の部分を使用して液化するための、前記圧縮トレインと流体流連通する、液化システムであって、前記液化システムが、前記第２の部分を膨張させるための第２の膨張デバイスであって、前記圧縮トレインの圧縮器に直接結合されていて、前記圧縮トレインの圧縮器を駆動する第２の膨張デバイスを備え、前記第２の部分が、一度加温されると、前記リサイクルガスの１つ以上の流のうちの１つ以上を形成する、液化システムと、を備える、システム。
21. 前記圧縮トレインが、前記リサイクルガスの１つ以上の流を、重成分が枯渇したガス状天然ガス供給流と組み合わせて、組み合わせ供給流を形成することと、前記組み合わせ供給流を圧縮して、前記高圧組み合わせ供給流を形成することと、によって、前記高圧組み合わせ供給流を形成し、前記ガス状天然ガス供給流およびリサイクルガスの１つ以上の流が、メタンの臨界圧力を下回る圧力において組み合わされ、前記ガス状天然ガス供給流が、前記リサイクルガスの１つ以上の流と組み合わされる前に外部駆動圧縮を受けず、前記システムが、
    重成分を含有する天然ガス供給流を受容し、かつ膨張させて、冷却された天然ガス供給流を形成するための第４の膨張デバイスと、
    前記冷却された天然ガス供給流を受容し、重成分が枯渇した前記ガス状天然ガス供給流と、重成分が濃縮された液体流とに分離するための、前記第４の膨張デバイスと流体流連通する、１つ以上の分離デバイスと、をさらに備える、請求項１５に記載のシステム。