JP7359862B2 - 清掃アセンブリ及びシステム - Google Patents

Description

本発明は清掃アセンブリ（ｃｌｅａｎｉｎｇ ａｓｓｅｍｂｌｙ）に関し、特に、エアロゾル供給デバイスを清掃するための清掃アセンブリに関する。

紙巻タバコ、葉巻タバコなどの喫煙品は、使用中にタバコを燃焼させてタバコ煙を発生させる。燃焼させずに化合物を放出する製品を創出することによって、タバコを燃焼させるこれらの喫煙品に代わるものを提供する試みがなされている。そのような製品の例としては、材料を燃焼するのではなく加熱することで化合物を放出する加熱デバイスがある。その材料は、例えば、タバコでもよいし、他の非タバコ製品でもよい。非タバコ製品は、ニコチンを含んでいてもよいし、含んでいなくてもよい。

本発明の第１の態様によれば、エアロゾル供給デバイス用の清掃アセンブリが提供される。本清掃アセンブリは、長手方向軸線を定める軸と、軸の端部に配置された清掃要素とを備える。清掃要素は、近位部、及び近位部と隣り合う遠位部を備える。近位部は、遠位部よりも、軸の長手方向軸線に垂直な方向の断面が大きい。

本発明の第２の態様によれば、エアロゾル供給デバイス用の清掃アセンブリが提供される。本清掃アセンブリは、第１の端部及び第２の端部を有する軸と、軸の第１の端部に配置された第１の清掃要素と、軸の第２の端部に配置された第２の清掃要素とを備える。第１の清掃要素は第２の清掃要素よりも大きい。

本発明の第３の態様によれば、本発明の第１又は第２の態様による清掃アセンブリと、清掃アセンブリを取り囲む剛性の高い外側ケーシングとを備えるシステムが提供される。

本発明のさらなる特徴及び利点は、添付の図面を参照して単なる例として挙げる本発明の好ましい実施形態の以下の説明から明らかとなろう。

エアロゾル供給デバイスの例の斜視図である。 図１の例示的なエアロゾル供給デバイスの断面図である。 一例による清掃アセンブリの側面図である。 一例による清掃アセンブリの側面図である。 図４の例示的な清掃アセンブリが加熱チャンバに挿入されている、図１の例示的なエアロゾル供給デバイスの断面図である。 図４の例示的な清掃アセンブリが管に挿入されている、図１の例示的なエアロゾル供給デバイスの断面図である。 一例による清掃アセンブリの側面図である。 一例によるシステムの断面図である。

本開示の例は、エアロゾル供給デバイス用の清掃アセンブリを規定する。使用時に、エアロゾルを供給すると、残留物がエアロゾル供給デバイスの内面に残る結果となることがある。前記残留物の少なくともいくらかを定期的に取り除くことが望ましいことがある。エアロゾル供給デバイスを清掃することが、デバイスの性能を維持する助けになることがある。

図１は、例示的なエアロゾル供給デバイス１００の斜視図である。概略的に述べると、デバイス１００は、エアロゾル化可能材料（消耗可能物、又は物品、又は消耗品、又は喫煙材とも呼ばれる）を加熱して、デバイス１００の使用者によって吸引されるエアロゾル又は他の吸引可能な媒体を生成するために使用することができる。図１は、エアロゾル化可能材料が中に挿入されていないデバイス１００を示す。

この例のデバイス１００は、一端に開口１０４を有するハウジング１０２を備える。開口１０４によって、エアロゾルがデバイス１００から出ることができる。いくつかの例では、エアロゾル化可能材料が加熱チャンバに挿入されるとき、開口１０４はエアロゾル化可能材料を受け入れることができる。しかしながら、他の例では、エアロゾル化可能材料は、別の入口によって加熱チャンバに挿入することができる。例えば、デバイス１００の後側のパネル／ドアを開けて、エアロゾル化可能材料を加熱チャンバ内に配置することができる。エアロゾル化可能材料は、タバコでもよいし、他の非タバコ製品でもよく、非タバコ製品は、ニコチン及び／又は香味料を含んでいてもよいし、含んでいなくてもよい。

本明細書で使用するとき、用語「香料」及び「香味料」は、成人消費者用の製品において所望の味又は香りを生成するために、現地の規制によって許可される場合に使用することができる材料を指す。いくつかの実施形態では、エアロゾル形成材料は、蒸気又はエアロゾル生成剤又は保湿剤、例えば、グリセロール、プロピレングリコール、トリアセチン、又はジエチレングリコールなどを含んでもよい。

この例のデバイス１００は、エアロゾル化可能材料が定位置にないときに、開口１０４を選択的に覆うためにキャップ１０６を備える。図１では、キャップ１０６は開いた形態で示されているが、デバイス１００が使用されていないときには、キャップ１０６は閉じた形態にスライドさせることができる。

デバイス１００は制御要素１０８をさらに備えてもよい。この例の制御要素１０８はボタン又はスイッチであり、使用者が制御要素１０８を作動させると、デバイス１００のスイッチが入る。

図２は、図１の例示的なデバイス１００の断面図である。デバイス１００は、エアロゾル化可能材料を受け入れるための加熱チャンバ１１０を備える。デバイス１００は、加熱チャンバ１１０内に受け入れられたエアロゾル化可能材料を加熱するように配置された１つ又は複数のヒータ１２０を備える。したがって、エアロゾル化可能材料は、加熱時にヒータ１２０と相互作用してエアロゾルを生成する。エアロゾル化可能材料は、例えば、エアロゾル化可能材料を受け入れる大きさの加熱チャンバ１１０内に配置されるように構成された所定又は特定の大きさのものであってもよい。一例では、エアロゾル化可能材料は本質的に管状であり、「タバコスティック（ｔｏｂａｃｃｏ ｓｔｉｃｋ）」として知られていることがある。エアロゾル化可能材料は喫煙材として知られていることもある。

デバイス１００は、この例では、電子機器１３２及び電源１３４を含む電子装置／電力チャンバ１３０をさらに有する。電子機器１３２は、エアロゾル化可能材料の加熱を制御するように構成及び配置されたマイクロプロセッサ構成体などのコントローラであってもよい。電子機器１３２は、制御要素１０８から信号を受け取り、それに応答してヒータ１２０を作動させることができる。デバイス１００内の電子要素は、破線として示された１つ又は複数のワイヤ１３６によって電気的に接続されている。

デバイス１００は、デバイス１００の内面にアクセスするための管１１２を備える。管１１２は、キャップ（図示せず）によって少なくとも部分的に閉鎖可能であってもよい。管１１２によって、使用時に、空気は、開口１０４とは反対側の加熱チャンバ１１０の端部から加熱チャンバ１１０に入ることができる。管１１２は、加熱チャンバ１１０よりも小さな直径を有し、その結果、加熱チャンバ１１０と管１１２との間の境界１１４は、開口１０４を通って加熱チャンバ１１０に挿入されるエアロゾル化可能材料のストッパとして機能する。境界１１４は、加熱チャンバ１１０の長手方向軸線に垂直であってもよい。

言及したように、使用時に、加熱チャンバ１１０内のエアロゾル化可能材料は加熱されてエアロゾルを供給する。エアロゾルの生成によって、加熱チャンバ１１０、管１１２、及び境界１１４の内面に残留物が残ることがある。残留物の蓄積の結果、例えば、ヒータ１２０からエアロゾル化可能材料への熱伝達の低下、使用者にとって不快な味、加熱チャンバ１１０内でのエアロゾル化可能材料の不正確な配置、及び管１１２を通って加熱チャンバ１１０へ供給される空気が不十分であることがもたらされることがある。

本開示の態様は、図１及び図２のエアロゾル供給デバイス１００などのエアロゾル供給デバイス用の清掃アセンブリを規定する。いくつかの例では、清掃アセンブリは清掃スワブを備えてもよい。

図３は、本開示の第１の例による清掃アセンブリ２００の側面図である。清掃アセンブリ２００は、長手方向軸線２０２を定める軸２１０、及び軸２１０の端部に配置された清掃要素２２０を備える。清掃要素２２０は、近位部２２２、及び近位部２２２と隣り合う遠位部２２４を備える。近位部２２２は、遠位部２２４よりも、軸２１０に垂直な方向の断面が大きい。

この例では、近位部２２２及び遠位部２２４は実質的に円柱形で、近位部２２２は遠位部２２４よりも大きな直径を有する。他の実施形態では、近位部２２２及び遠位部２２４は、円柱形以外、例えば、楕円形及び／又は隆線形であってもよい。清掃要素２２０は、管の内面、例えば、図２に示した装置１００の加熱チャンバ１１０及び／又は管１１２の内面を清掃するために管に挿入するためのものである。いくつかの例では、近位部２２２及び／又は遠位部２２４は、清掃要素２２０によって清掃される管の断面形状に対応する断面形状を有してもよい。

図３に示した例では、近位部２２２と遠位部２２４は境界面２２６で接合されている。境界面２２６は、長手方向軸線２０２に垂直な平面上にあってもよい。他の例では、境界面２２６は、清掃アセンブリ２００で清掃される異なる直径の２つの管の間の境界に対応する形状を有してもよい。境界面２２６が２つの管の間の境界と接触するように清掃アセンブリ２００が管の１つに挿入されると、清掃要素２２０は、境界面２２６によって２つの管の間の境界を清掃することができる。いくつかの例では、境界面２２６は、遠位部の長手方向軸線に垂直な平面上にあってもよい。

近位部２２２と遠位部は、長手方向軸線２０２に沿って互いに隣り合って配置されてもよい。近位部２２２と遠位部２２４は隣接していてもよい。近位部２２２と遠位部２２４は単一の材料から形成されてもよい。いくつかの例では、近位部２２と遠位部２２４は異なる材料から形成されてもよい。例えば、近位部２２２と遠位部２２４は、異なる吸収パラメータ及び／又は異なる硬度を示してもよく、その結果、各部２２２、２２４は異なる清掃性能を提供することができる。例えば、近位部２２２は遠位部２２４よりも硬く、清掃アセンブリ２００で清掃される２つの管の間の境界に対して清掃アセンブリ２００の長手方向に加えられた力に抗することができる。

いくつかの例では、近位部２２２の長手方向軸線と遠位部２２４の長手方向軸線は互いに平行である。例えば、近位部２２２と遠位部２２４が平行であるとき、境界面２２６の平面はまた、近位部２２２の長手方向軸線に垂直であり得る。いくつかの例では、近位部２２２及び／又は遠位部２２４の長手軸方向軸線は長手方向軸線２０２に平行である。

近位部２２２と遠位部２２４は同軸に配置されてもよく、例えば、図３に示すように、近位部２２２と遠位部２２４はそれぞれ、同じ長手方向軸線を有する。このような構成によって、軸２１０の周りに清掃アセンブリ２００を回転させることによって管をより効果的に清掃することができることがある。この構成によってまた、近位部２２２と遠位部２２４が同軸でない清掃アセンブリ２００に比べて清掃アセンブリ２００をより簡単に製造することができる。

近位部２２２と遠位部２２４と軸２１０は同軸に配置されてもよく、例えば、近位部２２２と遠位部２２４と軸２１０はそれぞれ図３に示した長手方向軸線２０２を有する。このような構成によって、使用時に清掃アセンブリ２００をより容易に回転することができる。

この例では、清掃要素２２０は１５ｍｍの全長を有する。他の例では、清掃要素２２０は５ｍｍ～３０ｍｍの全長を有してもよい。より詳細には、清掃要素は１５ｍｍ～２０ｍｍの全長を有してもよい。清掃要素２２０の長さは、清掃要素２２０の材料特性、例えば、吸収力によることがある。

この例では、近位部２２２は１０ｍｍの長さを有する。他の例では、近位部２２２は４ｍｍ～２０ｍｍの長さを有してもよい。より詳細には、近位部２２２は１２ｍｍ～１８ｍｍの長さを有してもよい。近位部２２２のこの長さは、清掃される管の内面から残留物を取り除くのに十分な表面積を提供することができる。この例では、近位部２２２は８ｍｍの直径を有する。他の例では、近位部２２２は２ｍｍ～１５ｍｍの直径を有してもよい。より詳細には、近位部２２２は３ｍｍ～６ｍｍの直径を有してもよい。近位部２２２は、清掃アセンブリ２００によって清掃されるエアロゾル供給デバイスの大きい方の管の直径、例えば、図２に示した加熱チャンバ１１０の直径に実質的に等しい直径を有してもよい。

この例では、遠位部２２４は５ｍｍの長さを有する。他の実施形態では、遠位部２２４は１ｍｍ～１０ｍｍの長さを有してもよい。より詳細には、遠位部２２４は３ｍｍ～５ｍｍの長さを有してもよい。遠位部２２４のこの長さは、清掃される管の内面から残留物を取り除くのに十分な表面積を提供することができる。この例では、遠位部２２４は４ｍｍの直径を有する。他の実施形態では、遠位部２２４は１ｍｍ～１０ｍｍの直径を有してもよい。より詳細には、遠位部２２４は２ｍｍ～５ｍｍの直径を有してもよい。遠位部２２４は、清掃アセンブリ２００によって清掃されるエアロゾル供給デバイスの小さい方の管の直径に実質的に等しい直径を有してもよく、その結果、使用時に近位部２２２が大きい方の管に十分挿入されたときに、遠位部２２４は小さい方の管に入ることができる。例えば、遠位部２２４は、図２に示した管１１２の直径に実質的に等しい直径を有してもよい。

この例では、近位部２２２の長さは遠位部２２４の長さの２倍である。他の例では、近位部２２２の長さは、遠位部２２４の長さより２～１０倍長くてもよい。より詳細には、近位部２２２の長さは、遠位部２２４の長さより３～６倍長くてもよい。

図４は、本開示の第２の例による清掃アセンブリ３００の側面図である。清掃アセンブリ３００は、図３に示した清掃アセンブリ２００と実質的に同じであり、清掃アセンブリ２００の開示した特徴のいずれをも有してもよい。対応する特徴は、図４では、対応する参照符号を有するが、それらの参照符号は１００を加えられたものである。清掃アセンブリ３００は、軸３１０の清掃要素３２０とは反対側の端部に配置された第２の清掃要素３３０をさらに備える。第２の清掃要素３３０は、清掃要素３２０によってアクセスできない管を清掃することができることによって、清掃アセンブリ３００の機能性を高めることができる。

第２の清掃要素３３０は実質的に円柱形であってもよい。他の例では、第２の清掃要素３３０は、円柱形以外の形状、例えば、楕円形又は隆線形であってもよい。第２の清掃要素３３０の最大直径は、遠位部３２４の直径に実質的に等しくてもよい。このような構成によって、近位部３２２の直径よりも小さな直径と、遠位部３２４が届くことができるところよりも長い長さとを有する管の清掃を可能にすることができる。第２の清掃要素３３０は、遠位部３２４と同じ材料から形成されてもよい。

この例では、第２の清掃要素は７ｍｍの長さを有する。他の例では、第２の清掃要素３３０は５ｍｍ～２５ｍｍの長さを有してもよい。より詳細には、第２の清掃要素３３０は１５ｍｍ～２０ｍｍの長さを有してもよい。第２の清掃要素３３０のこの長さは、清掃される管の内面から残留物を取り除くのに十分な表面積を提供することができる。この例では、第２の清掃要素３３０は４ｍｍの直径を有する。他の例では、第２の清掃要素３３０は１ｍｍ～１０ｍｍの直径を有してもよい。より詳細には、第２の清掃要素３３０は２ｍｍ～５ｍｍの直径を有してもよい。第２の清掃要素３３０は、清掃アセンブリ３００によって清掃されるエアロゾル供給デバイスの小さい方の管の直径、例えば、図２に示した管１１２の直径に実質的に等しい直径を有してもよい。

軸３１０の直径は第２の清掃要素３３０の直径よりも小さく、第２の清掃要素３３０を第２の清掃要素３３０と実質的に同様の直径の管に挿入することができる。

清掃要素２２０、３２０、３３０の少なくとも一部に洗浄流体をしみ込ませることができる。例えば、清掃要素２２０、３２０、３３０の少なくとも一部は吸収性があってもよい。洗浄流体は、清掃アセンブリ２００、３００を使用して清掃される管の内面から残留物を取り除くのに適した任意の流体であってもよい。一例では、清掃要素２２０、３２０、３３０にエタノールをしみ込ませてもよい。洗浄流体をしみ込ませた清掃要素２２０、３２０、３３０で清掃される管に洗浄流体残留物が残されると、清掃後にエアロゾルの香味又は他の特性に影響を及ぼすことがあるが、エタノールは、そのようなことなく、効果的な清掃に有益になることがある。

清掃アセンブリ２００、３００の近位部２２２、３２２及び遠位部２２４、３２４によって、異なる直径の管を備えるエアロゾル供給デバイスのより効果的及び／又は完全な清掃が可能になる。例えば、近位部２２２、３２２及び遠位部２２４、３２４の両方によって異なる直径の管を同時に清掃することができる。

図５は、清掃アセンブリ３００が加熱チャンバ１１０に挿入されている状態の、図１及び図２に示したデバイス１００の断面図である。これに代えて、清掃アセンブリ２００を加熱チャンバ１１０に挿入することができることは理解されよう。使用時に、近位部３２２は加熱チャンバ１１０の内面に接触し、遠位部３２４は管１１２の内面に接触し、したがって、加熱チャンバ１１０と管１１２を同時に清掃する。清掃アセンブリ２００を、図５に示した清掃アセンブリ２００の位置に比べてさらに加熱チャンバ１１０に挿入すると、境界面３２６は、加熱チャンバ１１０と管１１２との間の境界１１４に接触することは明らかであろう。これによって、例えば、境界面３２６と境界１１４とが接触しているときに清掃アセンブリ２００を回転させることによって境界１１４を清掃することができる。

図６は、清掃アセンブリ３００が管１１２に挿入された状態の、図１及び図２に示したデバイス１００の断面図である。使用時に、第２の清掃要素３２０は管１１２の内面に接触する。遠位部３２４が管１１２の長さ全部に届かない場合、使用者は、第２の清掃要素３２０によって管１１２の全長に沿って清掃することができることがある。その代わりに、清掃アセンブリ２００の遠位部２２４を遠位部２２４の長さだけ管１１２に挿入することができることは理解されよう。いくつかの例では、遠位部２２４、３２４は、管１１２の全長を清掃するのに十分な長さを有してもよい。

図７は、別の例による清掃アセンブリ４００の側面図である。清掃アセンブリ４００は、第１の端部４１２及び第２の端部４１４を有する軸４１０を備える。軸４１０は実質的に円柱形であってもよい。第１の清掃要素４２０は、軸４１０の第１の端部４１２に配置され、第１の実質的な円柱部４２２を備えてもよい。第２の清掃要素４３０は、軸４１０の第２の端部４１４に配置され、第２の実質的な円柱部４３２を備えてもよい。この例では、第１の円柱部４２２は、第２の円柱部４３２よりも大きな直径を有する。

清掃アセンブリ４００は、２つの異なる大きさの空洞を清掃するための単一のアセンブリを提供する。例えば、図１及び図２に示したエアロゾル供給デバイス１００を参照すると、第１の円柱部４２２は、加熱チャンバ１１０の直径に実質的に等しい直径を有してもよく、第２の円柱部４３２は、管１１２の直径に実質的に等しい直径を有してもよい。

この例では、第１の円柱部４２２は１５ｍｍの長さを有する。他の例では、第１の円柱部４２２は５ｍｍ～３０ｍｍの長さを有してもよい。より詳細には、第１の円柱部４２２は１５ｍｍ～２０ｍｍの長さを有してもよい。第１の円柱部４２２のこの長さは、清掃される管の内面から残留物を取り除くのに十分な表面積を提供することができる。この例では、第１の円柱部は８ｍｍの直径を有する。他の例では、第１の円柱部４２２は２ｍｍ～１５ｍｍの直径を有してもよい。より詳細には、第１の円柱部４２２は３ｍｍ～６ｍｍの直径を有してもよい。第１の円柱部４２２は、清掃アセンブリ４００によって清掃されるエアロゾル供給デバイスの大きい方の管の直径、例えば、図２に示した加熱チャンバ１１０の直径に実質的に等しい直径を有してもよい。

この例では、第２の円柱部４３２は１０ｍｍの長さを有する。他の例では、第２の円柱部４３２は５ｍｍ～３０ｍｍの長さを有してもよい。より詳細には、第２の円柱部４３２は１５ｍｍ～２０ｍｍの長さを有してもよい。第２の円柱部４３２のこの長さは、清掃される管の内面から残留物を取り除くのに十分な表面積を提供することができる。この例では、第２の円柱部４３２は４ｍｍの直径を有する。他の例では、第２の円柱部４３２は１ｍｍ～１０ｍｍの直径を有してもよい。より詳細には、第２の円柱部４３２は２ｍｍ～５ｍｍの直径を有してもよい。第２の円柱部４３２は、清掃アセンブリ４００によって清掃されるエアロゾル供給デバイスの小さい方の管の直径、例えば、図２に示した管１１２の直径に実質的に等しい直径を有してもよい。

軸４１０の直径は第２の円柱部４３２の直径より小さく、第２の円柱部４３２を第２の円柱部４３２と実質的に同様の直径の管に挿入することができる。

第１及び／又は第２の清掃要素４２０、４３０に洗浄流体をしみ込ませることができる。例えば、第１及び／又は第２の清掃要素４２０、４３０は吸収性があってもよい。洗浄流体は、清掃アセンブリ４００を使用して清掃される管の内面から残留物を取り除くのに適した任意の流体であってもよい。一例では、清掃要素４２０、４３０にエタノールをしみ込ませてもよい。洗浄流体をしみ込ませた清掃要素４２０、４３０で清掃される管に洗浄流体残留物が残されると、清掃後にエアロゾルの香味又は他の特性に影響を及ぼすことがあるが、エタノールは、そのようなことなく、効果的な清掃に有益になることがある。

図７に示した例では、第１及び第２の清掃要素４２０、４３０は円柱形である。他の例では、第１及び第２の清掃要素４２０、４３０は、例えば、楕円形及び／又は隆線形であってもよい。いくつかの例では、第１及び第２の清掃要素４２０、４３０は、それぞれ、第１及び第２の円柱部４２２、４３２に加えて他の部分を備えてもよい。これらの他の例では、第１の清掃要素は第２の清掃要素よりも大きい。

図３、図４、及び図７に示した例では、清掃アセンブリ２００、３００、４００は９０ｍｍの全長を有する。他の例では、清掃アセンブリ２００、３００、４００は５０ｍｍ～１５０ｍｍの全長を有してもよい。より詳細には、清掃アセンブリ２００、３００、４００は８０ｍｍ～１１０ｍｍの全長を有してもよい。清掃アセンブリ２００、３００、４００の長さは、使用者が、清掃する動きを行うために清掃アセンブリ２００、３００、４００の挿入されていない部分を掴んだまま、清掃される１つ又は複数の管の全長の清掃を可能にするのに十分であることができる。

本開示の一例は、図８に示すようなシステム５００を提供する。システム５００は、本開示の例による清掃アセンブリ、及び清掃アセンブリを取り囲む剛性の高い外側ケーシング５１０を備える。図８に示した例では、剛性の高い外側ケーシング５１０は、図３を参照して説明したような清掃アセンブリ２００を取り囲む。他の実施形態では、剛性の高い外側ケーシングは、本開示によるいずれかの清掃アセンブリ２００、３００、４００を取り囲んでもよい。

外側ケーシング５１０は、使用前の清掃アセンブリ２００を保護する。外側ケーシング５１０は、清掃要素２２０が使用前に押しつぶされることを防ぐ助けになることができ、その結果、清掃要素２２０の形状は、管の内面を清掃するように保たれる。外側ケーシング５１０は、清掃要素２２０が使用前に異物によって汚されることを防ぐことができ、したがって、清掃アセンブリ２００の使用時に望ましくない物質が管の内面に移ることを防ぐことができる。外側ケーシング５１０は、清掃要素２２０にしみ込ませた任意の揮発性洗浄流体を保つ助けになることがある。

いくつかの例では、剛性の高い外側ケーシング５１０は、清掃アセンブリ２００を部分的に取り囲んでいるだけでもよい。例えば、外側ケーシング５１０は清掃要素２２０を取り囲んでもよいが、軸２１０全部を取り囲まなくてもよく、清掃要素２２０を取り囲むように軸２１０の周りにシールを形成してもよい。

剛性の高い外側ケーシング５１０は実質的に管状であってもよい。これは、断面が実質的に円形の清掃アセンブリ２００を取り囲むために必要な材料の量を減らす助けになることがある。管状ケーシング５１０は、比較的製造しやすいコンパクトな設計を可能にする。

いくつかの例では、剛性の高い外側ケーシング５１０は一体的に形成され、清掃アセンブリ２００にアクセスするためにケーシング５１０を破断することを容易にするように脆弱部５１２を備える。図８に示した例では、脆弱部５１２は、ケーシング５１０の厚さが薄い部分である。例えば、脆弱部５１２は、裂け目、溝、ミシン目、又は使用者が、外側ケーシング５１０に取り囲まれた清掃アセンブリ２００にアクセスするのを助ける他の特徴を備えてもよい。

いくつかの例では、脆弱部５１２は、清掃アセンブリ２００の清掃要素２２０から離して配置される。このような構成は、ケーシング５１０を開けたときに清掃要素２２０に損傷を与えることを避ける助けになり得る。清掃アセンブリが２つ以上の清掃要素を有する場合、脆弱部５１２は、清掃要素のすべて、又は清掃要素のうちの少なくとも１つから離して配置されてもよい。例えば、図８の例では、脆弱部５１２は、軸２１０に沿ってほぼ中間に配置されている。

いくつかの例では、剛性の高い外側ケーシング５１０は、清掃アセンブリ２００の清掃要素２２０の半径方向の最大寸法と係合するような大きさの内径Ｄを有する。図７の例では、ケーシング５１０の内径Ｄは、清掃要素２２０の近位部２２２と係合するような大きさにされる。このような構成は、ケーシング５１０全体の大きさを小さくし、清掃アセンブリ２００を確実に保持する助けになることがあり、外側ケーシングの内部空洞５１４内での、清掃要素２００にしみ込ませた任意の揮発性洗浄流体の蒸発を減らす助けになることがある。

この例では、剛性の高い外側ケーシング５１０は１１０ｍｍの全長を有する。他の例では、剛性の高い外側ケーシング５１０は５５ｍｍ～１５５ｍｍの全長を有してもよい。より詳細には、剛性の高い外側ケーシング５１０は８５ｍｍ～１１５ｍｍの全長を有してもよい。剛性の高い外側ケーシング５１０の長さは、取り囲む清掃アセンブリ２００、３００、４００の長さ、及び／又は、ケーシング５１０の厚さによることがある。

上の実施形態は、本発明の説明のための例として理解されたい。本発明のさらなる実施形態が考えられる。任意の１つの実施形態に関して説明された任意の特徴は、単独で使用されてもよく、又は、説明された他の特徴と組み合わせて使用されてもよく、また、実施形態のうちの任意の他の実施形態の１つ又は複数の特徴と組み合わせて使用されてもよく、又は実施形態のうちの任意の他の実施形態の任意の組合せにおいて使用されてもよいことを理解されたい。さらに、上で説明していない等価物及び修正物もまた、添付の特許請求の範囲に規定される本発明の範囲から逸脱することなく使用することができる。

Claims (15)

1. 長手方向軸線を定める軸と、
   前記軸の端部に配置された清掃要素と
   を備える、エアロゾル供給デバイス用の清掃アセンブリであって、
   前記清掃要素が、近位部、及び前記近位部と隣り合う遠位部を備え、
   前記近位部が、前記遠位部よりも、前記軸の前記長手方向軸線に垂直な方向の断面が大きく、前記近位部は、前記遠位部よりも硬い、清掃アセンブリ。
2. 前記近位部と前記遠位部が同軸に配置されている、請求項１に記載の清掃アセンブリ。
3. 前記近位部と前記遠位部と前記軸が同軸に配置されている、請求項２に記載の清掃アセンブリ。
4. 前記近位部と前記遠位部が境界面で接合されており、前記境界面が前記長手方向軸線に垂直な平面上にある、請求項１～３のいずれか一項に記載の清掃アセンブリ。
5. 前記清掃要素の長さが５ｍｍ～３０ｍｍである、請求項１～４のいずれか一項に記載の清掃アセンブリ。
6. 前記軸の前記清掃要素とは反対側の端部に配置された第２の清掃要素を備える、請求項１～５のいずれか一項に記載の清掃アセンブリ。
7. 前記近位部、前記遠位部、及び第２の清掃要素のうちの少なくとも１つが実質的に円柱形である、請求項１～６のいずれか一項に記載の清掃アセンブリ。
8. 前記遠位部と前記第２の清掃要素が両方とも実質的に円柱形で、実質的に等しい直径を有する、請求項７に記載の清掃アセンブリ。
9. 前記第２の清掃要素の長さが５ｍｍ～２５ｍｍである、請求項６～８のいずれか一項に記載の清掃アセンブリ。
10. 前記近位部の長さが前記遠位部の長さより２～１０倍長い、請求項１～９のいずれか一項に記載の清掃アセンブリ。
11. 前記近位部の前記長さが４ｍｍ～２０ｍｍである、請求項１０に記載の清掃アセンブリ。
12. 前記遠位部の前記長さが１ｍｍ～１０ｍｍである、請求項１０に記載の清掃アセンブリ。
13. 長手方向軸線を定める軸と、
    前記軸の端部に配置された第１清掃要素と
    前記軸の前記第１清掃要素とは反対側の端部に配置された第２の清掃要素と
    を備える、エアロゾル供給デバイス用の清掃アセンブリであって、
    前記第１清掃要素が、近位部、及び前記近位部と隣り合う遠位部を備え、
    前記近位部が、前記遠位部よりも、前記軸の前記長手方向軸線に垂直な方向の断面が大きく、
    前記遠位部と前記第２の清掃要素が両方とも実質的に円柱形で、実質的に等しい直径を有する、清掃アセンブリ。
14. ５０ｍｍ～１５０ｍｍの全長を有する、請求項１～１３のいずれか一項に記載の清掃アセンブリ。
15. エアロゾル供給デバイスと、請求項１～１４のいずれか一項に記載の清掃アセンブリとを備えるシステム。

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