JP7347243B2 - スパークプラグの製造方法 - Google Patents

Description

本発明は、内燃機関用のスパークプラグの製造方法に関する。

内燃機関用のスパークプラグとして、接地電極がチップを備えたものがある。かかるスパークプラグを製造するにあたっては、接地電極母材にチップを接合する工程を行うこととなる。かかるチップの接合には、抵抗溶接を用いることができる。特許文献１においては、チップの接合性を高めるために、抵抗溶接の溶接電極による溶接箇所への押圧荷重を工夫することが提案されている。

特開２０１３－２０６７８９号公報

しかしながら、特許文献１に記載の方法においても、複数の溶接電極（すなわち、接地電極側部材とチップ側部材）が接地電極母材に対して、互いに異なる複数の方向から荷重をかけるように当接される。それゆえ、抵抗溶接の作業性において改善の余地がある。したがって、スパークプラグの生産性の向上の余地がある。

本発明は、かかる課題に鑑みてなされたものであり、生産性に優れたスパークプラグの製造方法を提供しようとするものである。

本発明の一態様は、中心電極（２）と接地電極（３）との間に放電ギャップ（Ｇ）を形成してなるスパークプラグ（１）を製造する方法であって、
上記接地電極は、上記放電ギャップに対向する対向平坦面（４１）を備えた接地電極母材（４）と、上記対向平坦面に接合された接地チップ（５）と、を有し、
上記接地チップを上記接地電極母材に接合するにあたっては、互いに極性の異なる第１溶接電極（６１）と第２溶接電極（６２）とを備えた抵抗溶接機（６）を用い、
上記第１溶接電極を、上記対向平坦面に配された上記接地チップが上記対向平坦面に向って押圧されるように上記接地チップに当接させると共に、上記第２溶接電極を上記対向平坦面に当接させた状態にて、上記第１溶接電極と上記第２溶接電極との間に通電させることにより、抵抗溶接を行い、
上記第１溶接電極による上記対向平坦面への押圧荷重（Ｐ１）の向きと、上記第２溶接電極による上記対向平坦面への押圧荷重（Ｐ２）の向きとは、同じ向きである、スパークプラグの製造方法にある。

上記スパークプラグの製造方法において、第１溶接電極による対向平坦面への押圧荷重の向きと、第２溶接電極による対向平坦面への押圧荷重の向きとは、同じ向きである。それゆえ、抵抗溶接の際、第１溶接電極と第２溶接電極とを、接地電極母材に対して同じ側から対向平坦面に当接させ、押圧することができる。これにより、接地チップの溶接作業を簡素化することができる。その結果、スパークプラグの生産性を向上させることができる。

以上のごとく、上記態様によれば、生産性に優れたスパークプラグの製造方法を提供することができる。
なお、特許請求の範囲及び課題を解決する手段に記載した括弧内の符号は、後述する実施形態に記載の具体的手段との対応関係を示すものであり、本発明の技術的範囲を限定するものではない。

実施形態１における、スパークプラグの先端部分の側面図。 図１のII－II線矢視断面図。 図２のIII矢視図。 実施形態１における、溶接方法を示す斜視説明図。 実施形態１における、溶接電極を接地チップ及び対向平坦面に当接させる直前の状態を示す側面説明図。 実施形態１における、溶接電極を接地チップ及び対向平坦面に当接させた状態を示す側面説明図。 実施形態１における、接地電極母材をハウジングに接合する直前の状態を示す側面説明図。 実施形態１における、接地電極母材をハウジングに接合した状態を示す側面説明図。 実施形態１における、接地チップを接地電極母材に接合した状態を示す側面説明図。 実施形態１における、中心電極及び絶縁碍子をハウジングに装着した状態を示す側面説明図。 実施形態１における、対向平坦面に通電痕が形成された接地電極の平面説明図。 実施形態２における、溶接方法を示す側面説明図。 実施形態３における、溶接方法を示す側面説明図。 実施形態４における、溶接方法を示す側面説明図。 実施形態５における、断面略六角形状の接地電極の断面図。 実施形態５における、突出角部に面取り部を設けた接地電極の断面図。 実施形態５における、断面略台形状の接地電極の断面図。 実施形態５における、対向平坦面と背向平坦面とが曲面にて繋がれた接地電極の断面図。 実施形態５における、溶接方法を示す斜視説明図。 比較形態における、溶接方法を示す断面説明図。 実施形態６における、接地電極の断面図。 実施形態６における、溶接方法を示す斜視説明図。 実施形態６における、溶接方法を示す断面説明図。 実施形態７における、接地電極の断面図。 実施形態７における、溶接方法を示す斜視説明図。 実施形態８における、溶接方法を示す側面説明図。 実施形態８における、溶接方法を示す斜視説明図。 実施形態８における、接地電極母材を切断する工程を示す斜視説明図。 実施形態９における、溶接方法を示す斜視説明図。 図２９のXXX－XXX線矢視断面相当の拡大断面図。 図３０のXXXI－XXXI線矢視断面図。

（実施形態１）
スパークプラグの製造方法に係る実施形態について、図１～図１１を参照して説明する。
本形態は、中心電極２と接地電極３との間に放電ギャップＧを形成してなるスパークプラグ１を製造する方法の形態である。

図１～図３に示すごとく、接地電極３は、接地電極母材４と接地チップ５とを有する。接地電極母材４は、放電ギャップＧに対向する対向平坦面４１を備えている。接地チップ５は、対向平坦面４１に接合されている。

接地チップ５を接地電極母材４に接合するにあたっては、図４～図６に示すごとく、互いに極性の異なる第１溶接電極６１と第２溶接電極６２とを備えた抵抗溶接機６を用いる。そして、第１溶接電極６１を、対向平坦面４１に配された接地チップ５が対向平坦面４１に向って押圧されるように接地チップ５に当接させる。それと共に、第２溶接電極６２を対向平坦面４１に当接させる。この状態にて、第１溶接電極６１と第２溶接電極６２との間に通電させることにより、抵抗溶接を行う。

図６に示すごとく、第１溶接電極６１による対向平坦面４１への押圧荷重Ｐ１の向きと、第２溶接電極６２による対向平坦面４１への押圧荷重Ｐ２の向きとは、同じ向きである。

本形態の製造方法にて得られるスパークプラグ１の一例につき、図１～図３を用いて説明する。スパークプラグ１は、中心電極２を内側に保持する略筒状の絶縁碍子１１と、絶縁碍子１１を内側に保持する略筒状のハウジング１２とを有する。中心電極２は、絶縁碍子１１の先端側に突出している。ここで、スパークプラグ１を内燃機関の燃焼室に挿入する側を先端側、その反対側を基端側というものとする。

本形態において、接地電極３は、ハウジング１２の先端部から先端側へ延びると共に、中心電極２の先端部２１との間に放電ギャップＧを形成するように屈曲している。接地電極母材４は、ハウジング１２の先端部に接合されている。接地電極母材４は、ハウジング１２から先端側へ延びる立設部４０１と、立設部４０１の先端から屈曲してプラグ中心軸側へ延びる対向部４０２とを有する。対向部４０２は、中心電極２の先端部２１に対して、プラグ軸方向に対向する。この対向部４０２に、接地チップ５が接合されている。すなわち、対向部４０２における放電ギャップＧ側の面が、対向平坦面４１となっている。
立設部４０１における放電ギャップＧ側の面も、対向平坦面４１となっている。

本形態において、図２に示すごとく、接地電極母材４における対向部４０２は、その延設方向に直交する断面が略長方形状を有する。接地電極母材４の長手方向に直交する断面の形状が、略長方形状である。そして、長方形状の一方の長辺に対応する面が、対向平坦面４１となる。

接地チップ５は、略円盤形状を有する。すなわち、図３に示すごとく、対向平坦面４１の法線方向から見た接地チップ５の形状は、略円形状である。そして、円盤形状の接地チップ５の直径は、厚み方向の寸法よりも大きい。また、本形態においては、さらに、接地チップ５の半径が、厚み方向の寸法よりも大きい。ここで、厚み方向は、対向平坦面４１の法線方向と平行な方向である。

また、接地電極母材４は、略四角柱の棒状の金属部材を、屈曲してなる。接地電極母材４の長手方向とは、接地電極母材４が延びる方向であり、接地電極母材４が屈曲した形状の場合は、その屈曲形状に沿った方向をいう。また、屈曲させる前の状態の接地電極母材４について、長手方向というときは、屈曲前の状態の接地電極母材４に沿った方向をいう。

接地電極母材４は、例えば、ニッケル基合金等からなる。また、接地チップ５は、例えば、白金、白金合金等の貴金属からなる。ただし、これらの材質は、放電ギャップＧに放電を生じさせることができるものであれば、特に限定されるものではない。

かかるスパークプラグ１を製造する方法の一例につき、図４～図１０を用いて説明する。
まず、図７、図８に示すごとく、略円筒形状のハウジング１２と、略角柱棒状の接地電極母材４とを、接合する。この接合にあたっては、例えば、抵抗溶接、レーザ溶接等の溶接を用いることができる。この段階においては、接地電極母材４は、ハウジング１２の先端部から先端側へプラグ軸方向に、略直線状に延びた状態にある。

この状態において、図９に示すごとく、接地電極母材４の対向平坦面４１に、接地チップ５を接合する。この接合は、上述した抵抗溶接による。また、この抵抗溶接の具体的方法については、後述する。

次いで、図１０に示すごとく、ハウジング１２の内側に、中心電極２を内側に保持した絶縁碍子１１を配設する。そして、ハウジング１２と絶縁碍子１１と中心電極２とは、互いに固定された状態とする。

次いで、接地電極母材４を屈曲させて、接地チップ５が搭載された対向平坦面４１を基端側へ向ける（図１参照）。そして、接地チップ５を中心電極２の先端部２１に対向させる。このとき、接地チップ５と中心電極２の先端部２１との間に形成される放電ギャップＧの大きさを調整する。以上により、図１に示すスパークプラグ１が得られる。

上記の製造工程における、接地チップ５を接地電極母材４に接合する際に、図４～図６に示すように抵抗溶接を行う。
すなわち、まず、図５に示すごとく、ハウジング１２に接合された状態の接地電極母材４を、載置治具７の上に載置する。載置治具７は、例えば、セラミックス、樹脂等の絶縁性の部材からなる。ただし、載置治具７は、少なくとも接地電極母材４に接触する面が絶縁性を有していればよい。したがって、例えば、載置治具７における載置面に絶縁層が形成されていれば、金属部材からなるものであってもよい。

載置治具７に接地電極母材４を載置する際には、接地電極母材４における対向平坦面４１が上側を向くように配置する。この状態において、対向平坦面４１における所定の位置に、接地チップ５を配置する。また、対向平坦面４１の上方に、第１溶接電極６１及び第２溶接電極６２を配置する。第１溶接電極６１の電極端面６１１及び第２溶接電極６２の電極端面６２１は、いずれも平坦面を有する。

その後、図６に示すごとく、第１溶接電極６１の電極端面６１１を、接地チップ５の上側面に当接させると共に、第２溶接電極６２の電極端面６２１を対向平坦面４１に当接させる。本形態においては、第２溶接電極６２は、接地チップ５よりも、ハウジング１２に近い位置において、対向平坦面４１に当接させる。

第１溶接電極６１による接地チップ５を介した対向平坦面４１への押圧荷重Ｐ１と、第２溶接電極６２による対向平坦面４１への押圧荷重Ｐ２とは、同じ向きとなっている。ここで、押圧荷重Ｐ１と押圧荷重Ｐ２とは、平行であることが好ましい。ただし、押圧荷重Ｐ１と押圧荷重Ｐ２とは、完全な平行である必要は必ずしもなく、例えば２０°以下の範囲で、互いに傾斜した状態とすることもできる。

また、本形態において、押圧荷重Ｐ１と押圧荷重Ｐ２とは、互いに同じ大きさとすることもできるし、例えば、後述する実施形態２に示すように、互いに異ならせることもできる。

そして、第１溶接電極６１にて接地チップ５を押圧しつつ、第２溶接電極６２にて接地電極母材４を押圧した状態にて、両電極間に電流を流す。これにより、接地電極母材４と接地チップ５との間において、抵抗溶接を行う。その結果、図９に示すごとく、接地チップ５が接地電極母材４に接合される。

また、図１１に示すごとく、接地電極母材４の対向平坦面４１には、第２溶接電極６２が当接した箇所に、通電痕４１１が形成される場合がある。すなわち、上述のように、抵抗溶接の際には、接地チップ５よりもハウジング１２に近い位置において、第２溶接電極６２を対向平坦面４１に当接させた状態にて、通電を行う。このときの第２溶接電極６２の電極端面６２１と対向平坦面４１との界面にて生じる放電によって、通電の痕が残る。この通電痕４１１が、図１１に示すごとく、本形態にて得られるスパークプラグにおいては、接地電極母材４に形成されている。

次に、本形態の作用効果につき説明する。
上記スパークプラグの製造方法において、第１溶接電極６１による対向平坦面４１への押圧荷重Ｐ１の向きと、第２溶接電極６２による対向平坦面４１への押圧荷重Ｐ２の向きとは、同じ向きである。それゆえ、抵抗溶接の際、第１溶接電極６１と第２溶接電極６２とを、接地電極母材４に対して同じ側から対向平坦面４１に当接させ、押圧することができる。これにより、接地チップ５の溶接作業を簡素化することができる。その結果、スパークプラグ１の生産性を向上させることができる。

また、本形態の製造方法によれば、第１溶接電極６１による押圧荷重Ｐ１と第２溶接電極６２による押圧荷重Ｐ２とを、互いに異ならせることができる。つまり、仮に、互いに溶接させる接地電極母材４と接地チップ５とを、一対の溶接電極によって挟み込む状態にて溶接を行う場合には、一方の溶接電極による押圧荷重と他方の溶接電極による押圧荷重とは同じになる。

これに対して、同じ方向から、第１溶接電極６１と第２溶接電極６２とを接地電極母材４の対向平坦面４１に当接させることで、押圧荷重Ｐ１と押圧荷重Ｐ２とを容易に異ならせることができる。これにより、押圧荷重Ｐ１の大きさを調整しやすくなる。それゆえ、接地チップ５と接地電極母材４との間の接触面積を調整して、溶接時における電気抵抗を調整することができる。その結果、接地チップ５と接地電極母材４との接合性を向上させることができる。

また、対向平坦面４１に対する第２溶接電極６２の当接位置を、接地電極５の立設部４０１と対向部４０２との間の屈曲部となる位置とすることもできる。これにより、後工程である電極曲げ工程において、精度よく接地電極５を曲げ加工しやすくなる。すなわち、電極曲げ加工性を向上させることができる。

以上のごとく、本形態によれば、生産性に優れたスパークプラグの製造方法を提供することができる。

（実施形態２）
本形態は、図１２に示すごとく、第１溶接電極６１による対向平坦面４１への押圧荷重Ｐ１を、第２溶接電極による対向平坦面４１への押圧荷重Ｐ２よりも、小さくする形態である。

実施形態１においても説明したように、押圧荷重Ｐ１と押圧荷重Ｐ２とは、向きが同じであるため、両者の大きさを互いに異ならせることが容易となる。そこで、本形態においては、押圧荷重Ｐ１と押圧荷重Ｐ２とを互いに異ならせる。さらに、両者の関係を、Ｐ１＜Ｐ２とする。

この状態にて、第１溶接電極６１と第２溶接電極６２との間に通電する。このとき、押圧荷重Ｐ１を押圧荷重Ｐ２よりも小さくしている。それゆえ、接地チップ５と接地電極母材４との間の接触圧を比較的小さくすることができる。これにより、接地チップ５と接地電極母材４との間の接触抵抗が大きくなり、抵抗熱が発生しやすくなる。その結果、接地チップ５と接地電極母材４との接合性を向上させることができる。

なお、実施形態２以降において用いた符号のうち、既出の実施形態において用いた符号と同一のものは、特に示さない限り、既出の実施形態におけるものと同様の構成要素等を表す。

本形態においては、上述のように、接地チップ５と接地電極母材４との接合性を向上させることができる。その他、実施形態１と同様の作用効果を有する。

（実施形態３）
本形態は、図１３に示すごとく、接地電極母材４における対向平坦面４１に段差部４１４を設けた形態である。
すなわち、対向平坦面４１における、接地チップ５を搭載する部位（以下、「搭載面４１２」という。）と、第２溶接電極６２を当接する部位（以下、「当接面４１３」という。）との間に、段差部４１４を設けている。本形態においては、対向平坦面４１における、接地チップ５を搭載する部位よりも、ハウジング１２に近い位置に、段差部４１４を設けている。また、本形態においては、搭載面４１２の方が、当接面４１３よりも、後退している。また、搭載面４１２と当接面４１３とは、互いに平行である。
その他は、実施形態１と同様である。

本形態においても、生産性に優れたスパークプラグの製造方法を提供することができる。その他、実施形態１と同様の作用効果を有する。

（実施形態４）
本形態においては、図１４に示すごとく、第１溶接電極６１と第２溶接電極６２とを備えた抵抗溶接機６の構成の一例を示す。
本形態において、抵抗溶接機６は、一つのアクチュエータにて進退する本体部６０に、第１溶接電極６１と第２溶接電極６２とが取り付けられている。第１溶接電極６１及び第２溶接電極６２は、それぞれ、本体部６０に対してバネ等の弾性体６３１、６３２を介して取り付けてある。なお、第１溶接電極６１と第２溶接電極６２とは、互いに電気的に絶縁された状態が確保されるように、本体部６０に取り付けてある。

これにより、一つのアクチュエータによる進退動作によって、第１溶接電極６１と第２溶接電極６２とが、接地電極母材４における対向平坦面４１に対して進退する。すなわち、本体部６０が接地電極母材４に近付くことにより、第１溶接電極６１が接地チップ５を介して対向平坦面４１に当接すると共に、第２溶接電極６２が対向平坦面４１に当接する。このとき、弾性体６３１、６３２が圧縮変形することとなる。それゆえ、弾性体６３１、６３２の復元力が作用し、押圧荷重Ｐ１、Ｐ２が、対向平坦面４１に作用することとなる。

なお、弾性体６３１、６３２は、互いに同等のバネ定数とすることもできるし、互いに異なるバネ定数とすることもできる。例えば、第１溶接電極６１に設けられた弾性体６３１のバネ定数を、第２溶接電極６２に設けられた弾性体６３２のバネ定数よりも小さくすることで、第１溶接電極６１による押圧荷重Ｐ１を、第２溶接電極６２による押圧荷重Ｐ２よりも小さくすることができる。
その他は、実施形態１と同様である。

本形態においては、抵抗溶接機６の簡素化を図ることができる。また、抵抗溶接作業を容易に行うことができる。
その他、実施形態１と同様の作用効果を有する。

（実施形態５）
本形態は、図１５～図１９に示すごとく、接地電極母材４の断面形状を、実施形態１のものと異ならせた形態である。
接地電極母材４は、対向平坦面４１の反対側に背向平坦面４２を有する。背向平坦面４２は、対向平坦面４１と平行である。そして、接地チップ５の中心を通ると共に接地電極母材４の長手方向に直交する断面の形状において、対向平坦面４１の幅Ｌ１は、背向平坦面４２の幅Ｌ２よりも大きい。
また、接地チップ５の中心を通ると共に接地電極母材４の長手方向に直交する断面の形状において、接地チップ５の幅Ｌ３は、背向平坦面４２の幅Ｌ２よりも大きい。

図１５～図１８は、上述の断面形状の条件を満たす接地電極３の断面形状のバリエーションを示す。なお、接地電極母材４の断面形状は、燃焼室内の気流、初期火炎の成長など、着火性への影響の観点から、種々の形状が検討され得る。

図１５に示す接地電極３は、接地電極母材４の断面形状が略六角形状を有する。接地電極母材４は、この断面形状において、対向平坦面４１と背向平坦面４２との間に、幅方向に突出した突出角部４３を有する。
図１６に示す接地電極３は、図１５に示す接地電極３における突出角部４３に、面取り部４３０を設けた形状を有する。

図１７に示す接地電極３は、接地電極母材４の断面形状が略台形状を有する。接地電極母材４は、この台形状における２つの底辺のうち、長い方の底辺を対向平坦面４１とし、短い方の底辺を背向平坦面４２としている。
図１８に示す接地電極３は、接地電極母材４の断面形状が、対向平坦面４１と背向平坦面４２とを曲面にて繋ぐ輪郭を有する。

図１９は、図１５に示す接地電極３を製造するにあたり、接地電極母材４に接地チップ５を溶接する方法を示す、斜視説明図である。この溶接工程において、接地電極母材４は、背向平坦面４２を載置治具７の上面に支承させた状態にて、接地チップ５を溶接することができる。
その他は、実施形態１と同様である。

本形態において、対向平坦面４１の幅Ｌ１は、背向平坦面４２の幅Ｌ２よりも大きい。かかる形状の場合、仮に、図２０に示すごとく、一対の溶接電極９１、９２にて、接地電極母材４と接地チップ５をその重なり方向から挟持して溶接を行うと、安定した溶接状態が得にくい場合がある。すなわち、一方の溶接電極９２は、背向平坦面４２に当接することとなるが、その接触面積が小さくなる。この場合、一対の溶接電極９１、９２の間に電流を流したとき、接地電極母材４と接地チップ５との界面の幅方向の両端部付近において、充分な電流が流れ難くなるおそれがある。そうすると、当該部位において溶接が不充分となることが懸念される。

なお、一方の溶接電極９２を背向平坦面４２とその両側の傾斜面とにわたって沿うような凹形状とすることで、接触面を稼ぐことも考えられる。しかしながら、このような溶接電極は汎用性がないため、設備費用が嵩み、生産コストの観点から不利となる。上述の事情は、図１６、図１７、図１８にそれぞれ示す接地電極３の場合にも、同様に生じ得る。

これに対して、本形態においては、図１９に示すごとく、第１溶接電極６１と第２溶接電極６２とを、いずれも対向平坦面４１に当接するため、図１５～図１８に示す接地電極母材４の形状であっても、接地チップ５の接合性を向上させることができる。

また、接地チップ５の幅Ｌ３は、背向平坦面４２の幅Ｌ２よりも大きい。このような形状の場合、特に、図２０に示す比較形態の溶接方法を用いると、上述の懸念が生じやすいと考えられる。それゆえ、本形態の製造方法を用いることによる接地チップ５の接合性の向上が期待できる。
その他、実施形態１と同様の作用効果を有する。
なお、本形態の変形形態として、接地チップ５の幅Ｌ３を背向平坦面４２の幅Ｌ２以下とした形態とすることもできる。

（実施形態６）
本形態は、図２１～図２３に示すごとく、接地電極母材４が、下記の凸曲面部４４を備えた形態である。
すなわち、図２１に示すごとく、接地電極母材４は、対向平坦面４１と反対側及び幅方向の両側にかけて、長手方向に直交する断面の形状が凸曲線となる、凸曲面部４４を有する。

上述のように、接地電極母材４の断面形状は、燃焼室内の気流、初期火炎の成長など、着火性への影響の観点から、種々の形状が検討され得る。その一例として、接地電極母材４が凸曲面部４４を有する形状が考えられる。本形態においては、対向平坦面４１の幅方向の両端に、凸曲面部４４の両端が配されている。すなわち、接地電極母材４の断面形状の輪郭は、対向平坦面４１と凸曲面部４４とからなる。

本形態においては、図２２、図２３に示すごとく、接地電極母材４は、凸曲面部４４を載置治具７が支承する状態にて、抵抗溶接を行うことができる。ここで、載置治具７の上面が、平坦面であると、接地電極母材４を安定して支承し難い。そこで、載置治具７には、接地電極母材４の一部を支承する支承凹部７１を設けている。この支承凹部７１に接地電極母材４の凸曲面部４４を当接させた状態にて、接地電極母材４を載置治具７に載置する。

支承凹部７１は、凸曲面部４４の形状に沿った凹曲面状とすることができる。この場合、支承凹部７１は、凸曲面部４４に面接触した状態にて、接地電極母材４を支承することができる。ただし、支承凹部７１の形状は、これに限らず、例えば、凸曲面部４４に対して、複数箇所にて線接触あるいは点接触するような形状とすることもできる。
その他は、実施形態１と同様である。

本形態においては、接地電極母材４における対向平坦面４１と反対側に、凸曲面部４４を有する。そのため、仮に、上述の図２０に示すような方法にて抵抗溶接を行う場合には、一方の溶接電極９２と接地電極母材４との接触面積が、より小さくなってしまう。それゆえ、上述した溶接不良の懸念が一層生じやすい。そこで、図２２に示すごとく、第１溶接電極６１と第２溶接電極６２とを、いずれも対向平坦面４１に当接する。これにより、凸曲面部４４を備えた接地電極母材４であっても、接地チップ５の接合性を向上させることができる。

また、本形態においては、支承凹部７１を有する載置治具７を用いるため、安定した抵抗溶接を行うことができる。
その他、実施形態１と同様の作用効果を有する。

（実施形態７）
本形態は、図２４、図２５に示すごとく、対向平坦面４１を、接地電極母材４の長手方向の全長の一部のみに形成した形態である。すなわち、実施形態１～実施形態６においては、接地電極母材４が、その長手方向の全体にわたって対向平坦面４１を有する形態を示したが、本形態は、これらとは異なる形態である。

接地電極母材４の長手方向におけるハウジング１２と接合する側と反対側の一部に、対向平坦面４１を設けている。また、本形態においては、接地電極母材４は、略円柱形状の部材の一部を加工して、対向平坦面４１を形成してある。そして、接地電極母材４におけるハウジング１２と接合する側の一部は、略円柱形状となっている。接地電極母材４は、接地チップ５の接合後、曲げ加工される。
その他は、実施形態６と同様である。
本形態においても、実施形態６と同様の作用効果を奏する。

（実施形態８）
本形態は、図２６～図２８に示すごとく、抵抗溶接の後に、接地電極母材４の一部を切断除去する形態である。
すなわち、図２６、図２７に示すごとく、第２溶接電極６２を接地チップ５の接合箇所よりも接地電極母材４における一端側の位置に当接させた状態にて抵抗溶接を行う。その後、図２８に示すごとく、接地電極母材４における第２溶接電極６２を当接させた箇所と接地チップ５を接合した箇所との間において、接地電極母材４を切断する。

本形態において、抵抗溶接を行う際は、図２６、図２７に示すごとく、予め長めの接地電極母材４を用意する。そして、第１溶接電極６１を、接地電極母材４における対向平坦面４１に配置した接地チップ５に当接させる。これと共に、第１溶接電極６１よりも、接地電極母材４におけるハウジング１２から遠い側の位置において、第２溶接電極６２を対向平坦面４１に当接させる。この状態において、第１溶接電極６１と第２溶接電極６２との間に電流を流す。これにより、接地電極母材４に接地チップ５を溶接する。

その後、図２８に示すごとく、例えば、切断刃Ｃにて、接地チップ５の接合箇所と、第２溶接電極６２を当接した箇所との間の位置（図２６の破線Ｃ１参照）において、接地電極母材４を切断する。図２８において、符号４ｃを付したものが、この切断工程にて切除された切除片である。その後、接地電極母材４を曲げ加工することにより、接地チップ５を備えたスパークプラグ１が得られる。
その他は、実施形態６と同様である。

本形態においては、接地電極母材４における第２溶接電極６２を当接させた部位を切除することとなる。それゆえ、第２溶接電極６２による通電痕４１１が、製品に残ることを防ぐことができる。
その他、実施形態６と同様の作用効果を有する。

（実施形態９）
本形態は、図２９～図３１に示すごとく、対向平坦面４１に対する第２溶接電極６２の当接領域を、接地チップ５の外周側における周状の領域４１５とする形態である。

本形態においては、図２９に示すごとく、第１溶接電極６１を柱形状とし、第２溶接電極６２を筒形状とすることができる。より具体的には、第１溶接電極６１を円柱形状とし、第２溶接電極６２を円筒形状とすることができる。また、図３０に示すごとく、第２溶接電極６２の内径は、第１溶接電極６１の外径よりも大きい。そして、第１溶接電極６１と第２溶接電極６２とは、互いの間に筒状の間隙部Ｓを設けた状態にて、配置されている。

抵抗溶接を行うに当たっては、図３１に示すごとく、第１溶接電極６１を対向平坦面４１に配置した接地チップ５に当接させる。それとともに、第２溶接電極６２を対向平坦面４１における接地チップ５の外周側に当接させる。すなわち、第２溶接電極６２を、上述の周状の領域４１５に当接させる。

この状態にて、第１溶接電極６１と第２溶接電極６２との間に電流を流して、接地電極母材４に接地チップ５を溶接する。
その他は、実施形態６と同様である。

本形態においては、第１溶接電極６１と第２溶接電極６２との間に流れる電流が、接地チップ５の周囲の周状の領域を通ることとなる。それゆえ、接地チップ５の外周部分を効果的に抵抗溶接しやすくなる。その結果、接地電極母材４に対する接地チップ５の安定した接合状態を得やすくなる。また、本形態においては、接地チップ５の全周にわたり略均等に電流が流れるようにすることができる。そのため、安定した接合状態を得ることができる。
その他、実施形態１と同様の作用効果を有する。

なお、本形態においては、上述した周状の領域４１５が、接地チップ５の周りの全周である場合につき、説明したが、周状の領域が、全周ではない構成とすることもできる。例えば、周状の領域が略Ｃ字状となるように、全周の一部が途切れた状態とすることもできる。また、周状の領域は、複数箇所において途切れた状態とすることもできる。この場合は、途切れ部分が等間隔に配されることが望ましい。

本発明は上記各実施形態に限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲において種々の実施形態に適用することが可能である。

１ スパークプラグ
２ 中心電極
３ 接地電極
４ 接地電極母材
４１ 対向平坦面
５ 接地チップ
６１ 第１溶接電極
６２ 第２溶接電極

Claims (7)

1. 中心電極（２）と接地電極（３）との間に放電ギャップ（Ｇ）を形成してなるスパークプラグ（１）を製造する方法であって、
   上記接地電極は、上記放電ギャップに対向する対向平坦面（４１）を備えた接地電極母材（４）と、上記対向平坦面に接合された接地チップ（５）と、を有し、
   上記接地チップを上記接地電極母材に接合するにあたっては、互いに極性の異なる第１溶接電極（６１）と第２溶接電極（６２）とを備えた抵抗溶接機（６）を用い、
   上記第１溶接電極を、上記対向平坦面に配された上記接地チップが上記対向平坦面に向って押圧されるように上記接地チップに当接させると共に、上記第２溶接電極を上記対向平坦面に当接させた状態にて、上記第１溶接電極と上記第２溶接電極との間に通電させることにより、抵抗溶接を行い、
   上記第１溶接電極による上記対向平坦面への押圧荷重（Ｐ１）の向きと、上記第２溶接電極による上記対向平坦面への押圧荷重（Ｐ２）の向きとは、同じ向きである、スパークプラグの製造方法。
2. 上記第１溶接電極による上記対向平坦面への押圧荷重と、上記第２溶接電極による上記対向平坦面への押圧荷重とを、互いに異ならせる、請求項１に記載のスパークプラグの製造方法。
3. 上記第１溶接電極による上記対向平坦面への押圧荷重を、上記第２溶接電極による上記対向平坦面への押圧荷重よりも、小さくする、請求項２に記載のスパークプラグの製造方法。
4. 上記接地電極母材は、上記対向平坦面の反対側に背向平坦面（４２）を有し、上記接地チップの中心を通ると共に上記接地電極母材の長手方向に直交する断面の形状において、上記対向平坦面の幅（Ｌ１）は、上記背向平坦面の幅（Ｌ２）よりも大きい、請求項１～３のいずれか一項に記載のスパークプラグの製造方法。
5. 上記接地電極母材は、上記対向平坦面と反対側及び幅方向の両側にかけて、長手方向に直交する断面の形状が凸曲線となる、凸曲面部（４４）を有する、請求項１～４のいずれか一項に記載のスパークプラグの製造方法。
6. 上記第２溶接電極を上記接地チップの接合箇所よりも上記接地電極母材における一端側の位置に当接させた状態にて抵抗溶接を行い、その後、上記接地電極母材における上記第２溶接電極を当接させた箇所と上記接地チップを接合した箇所との間において、上記接地電極母材を切断する、請求項１～５のいずれか一項に記載のスパークプラグの製造方法。
7. 上記対向平坦面に対する上記第２溶接電極の当接領域を、上記接地チップの外周側における周状の領域（４１５）とする、請求項１～５のいずれか一項に記載のスパークプラグの製造方法。

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