JP7343994B2 - 下向きスクイズフォーマー - Google Patents

Description

本発明は、容器本体内の液状物を泡状に吐出させる泡吐出容器に関する。

泡吐出容器のうち、弾性変形可能な容器本体を押圧することによって、容器本体内の液状物を泡状に吐出させるタイプのものはスクイズフォーマーと呼ばれ、各種洗浄剤や化粧料などを泡状に吐出させる場合に使用されている。特に、ノズルを下向きにした状態で内容物を吐出させるものは、下向きスクイズフォーマーと呼ばれている（特許文献１）。

特許５４９３６８２号公報

特許文献１の下向きスクイズフォーマーでは、ノズルを下向きにして使用するので、吐出の前後に意図せず内容物のしずくがノズルから垂れ落ちる、いわゆる液だれが起きる場合があり、周囲を汚してしまうなどの問題があった。また、特許文献１の下向きスクイズフォーマーでは、バルブの弁が開くことによって容器内の液状物が混合室へ流入し、混合室で空気と混じり合って泡となり、ノズルから吐出されるようになっている。バルブの弁の開閉が円滑でないと、良好な泡が得られず、泡質が低下するという課題もあった。

本発明の目的は、液だれを防止することができて、内容物を安定的に良好な泡質で吐出させることが可能な泡吐出容器を提供することにある。

すなわち、本発明に係る下向きスクイズフォーマーは、
容器本体、前記容器本体の開口部に取り付けられるキャップ、および、前記キャップの流路を開閉するバルブ、を備えて、前記容器本体の開口部を下に向けた状態で前記容器本体内の液状物を泡状に吐出させる下向きスクイズフォーマーであって、
前記キャップは、
前記容器本体内の液状物の通り道になる液状物流路と、
前記容器本体内の空気の通り道になる空気流路と、
前記バルブが開いた状態で、前記液状物流路および前記空気流路からなる二種類の流路と通じる混合室と、
前記混合室から容器外に通じているキャップ開口部と、を有し、
前記バルブは、
前記二種類の流路の出口を囲む位置において前記キャップに固定される環状の固定環と、前記固定環の内側に形成されて、前記二種類の流路の出口を開閉する２つの状態に弾性変形可能な可変膜と、を有し、
閉じた状態の前記可変膜は、前記固定環から当該固定環の中心軸に向けて、かつ、前記容器本体側に傾斜した状態で形成され、前記二種類の流路の出口を覆っていて、
前記固定環との接続部分を基準にして、前記固定環の中心軸方向において当該可変膜の全体の傾斜の向きが反転することによって、開いた状態になるように構成されていることを特徴とする。

なお、容器本体内の空気または液状物を流路の出口から吐出させる手段については、例えば、弾性変形可能な胴部を有する容器本体を用いるとよい。胴部を押圧変形させることにより容器本体内の空気および液状物が加圧されると、これらがそれぞれの流路を流れて各出口から吐出される。

上記構成の発明の効果を説明するため、固定環の内側において、固定環の中心軸に直交する平面に沿って可変膜が形成されている場合（「非傾斜状態の膜）と呼ぶ。）と、本発明のように可変膜が容器本体側に傾斜している場合（「容器本体側へ傾斜状態の膜」と呼ぶ。）を比較する。いずれも、可変膜が、流路の出口から吐出される空気または液状物に押されることによって、閉状態から開状態に弾性変形する、という点では共通している。

この比較において、注目すべきは、非傾斜状態の膜では、小さな力で可変膜が弾性変形して、流路の出口が容易に開いてしまう点である。また、流路の出口を閉じる際、何らかの小さな力が可変膜に作用することで、可変膜が出口を完全に閉じられなくなってしまう点である。非傾斜状態の膜では、ユーザーの意図に反して開いてしまった出口や、完全に閉じられなくなった出口から内容物が流出してしまう心配がある。可変膜が逆方向に傾斜している場合（「混合室側へ傾斜した状態の膜」と呼ぶ。）には、このような「液だれ」の可能性が高まる。

これに対して本発明の構成では、可変膜が容器本体側に傾斜した状態で流路の出口を覆っているから、比較的大きな力が可変膜に作用しないと弾性変形しない。従って、ユーザーの意図に反して出口が開いてしまったり、使用後に出口が完全に閉まらなかったり、という不具合が解消され、液だれ防止の効果がある。加えて、可変膜を斜め方向に形成することで、可変膜の開閉動作が円滑となり、混合室にて安定的に良好な品質の泡が形成される、という効果も得られる。

本発明に係る下向きスクイズフォーマーにおいて、前記可変膜は、前記固定環との接続部分を基準にして、前記固定環の中心軸方向において当該可変膜の傾斜の向きが反転するように、構成されている。

この構成では、容器本体内を加圧して流路の出口を開く際、閉じた状態の可変膜が、２種類の流路の少なくとも一方の出口から吐出される液状物または空気によって押されて、混合室側に傾斜した状態に変形する。また、容器本体内を減圧して流路の出口を閉じる際は、開いた状態の可変膜が、２種類の流路の少なくとも一方の出口に吸引される液状物または空気によって引き寄せられて、容器本体側に傾斜した状態に戻される。このように、可変膜は、その傾斜の向きが固定環の中心軸方向において反転する形で弾性変形する。

バルブの形状としては、その可変膜が部分的に弾性変形することによって、流路の出口を開閉するものでも良い。しかし、より優れた開閉動作を得るには、上記の構成のように可変膜の傾斜の向きが固定環の中心軸方向において反転するものが良い。つまり、可変膜が弾性変形特性と特徴的な形状とを併せ持つことにより、開閉いずれかの状態だけが可変膜にとって弾性変形的に安定した状態になる。開状態でも閉状態でもないような中間的な変形状態には留まりにくく、開閉の切り換えが小気味よく行われて、バルブの開閉動作が一層円滑になる。

本発明に係る下向きスクイズフォーマーにおいて、前記固定環の中心軸に直交する面を基準にして、閉じた状態の前記可変膜の傾斜角度が２°以上、３５°以下であることが好ましい。この構成のように可変膜の傾斜角度を一定の範囲内の角度に設定すれば、バルブの円滑な開閉動作を一層確実に実行させることができる。

本発明に係る下向きスクイズフォーマーにおいて、前記可変膜には、前記固定環の中心軸を含む範囲に開口部が形成されていることが好ましい。この構成では、可変膜のうちの当該可変膜の開口部を除く部分によって、２種類の流路の出口が閉じられる。可変膜の開口部の存在によって、可変膜の開閉２つの状態の切り換え動作がよりスムーズになる。

本発明に係る下向きスクイズフォーマーにおいて、前記可変膜に覆われる前記キャップの表面には、前記流路の出口が二重の環状に配置されており、前記空気流路の複数の出口が内環に配置され、前記液状物流路の複数の出口が外環に配置されていることが好ましい。

前記空気流路の複数の出口が内環に配置され、前記液状物流路の複数の出口が外環に配置されていることにより、液状物が、空気流路の出口から噴出した空気の流れにぶつかりながら混合室へと流れ込むので、液状物と空気との混合が良好に行われるという効果が得られる。

本発明に係る下向きスクイズフォーマーにおいて、前記可変膜に覆われる前記キャップの表面には、前記流路の出口が二重の環状に配置されており、内環に配置される複数の出口を含む一定範囲の表面と、これを覆う前記可変膜とが、同一面において接触していることが好ましい。この構成であれば、可変膜の中央に開口部がある場合にも、閉じた状態でのバルブの密封性を高めることができる。

本発明に係る下向きスクイズフォーマーにおいて、前記キャップは、更に、前記空気流路の途中から分岐して前記混合室または容器外に通じる外気吸引流路を有し、前記外気吸引流路には、前記容器本体内が減圧された際に開く外気吸引用バルブが、前記バルブと一体または別体で設けられていることが好ましい。

この構成であれば、外気吸引流路および外気吸引用バルブは、空気流路の出口がバルブによって閉じられた後も、減圧状態の容器本体内に容器外の空気を取り込んで、容器本体内を常圧に早く戻すのに役立ち、泡吐出容器の開閉動作をスムーズに繰り返すことができる。

本発明によれば、バルブの可動膜が容器本体側へ向かって傾斜していることにより、容器本体の開口部を下に向けた状態を維持した場合であっても、液状物流路に残留した液状物が液状物流路の出口から滴下することを防止できる。すなわち、上方（容器本体側）に向けて傾斜している可動膜が下方（混合室側）に撓むことなく、液状物の滴下が阻止されるので、液だれを防止することができる。また、可動膜が傾斜して形成されていることにより、バルブの開閉が円滑になり、安定的に良好な泡質で泡を吐出することができる。

第一実施形態に係る泡吐出容器のキャップを示す断面図。 前記キャップの構成要素の分解図である。 前記泡吐出容器の使用状態を示す断面図である。 前記泡吐出容器の泡吐出時の内容物の流路を示す拡大断面図。 図４において吐出停止後に外気が吸引される状態を示す拡大断面図。 第二実施形態に係る泡吐出容器のキャップを示す断面図。 前記キャップに嵌め込まれるバルブの変形例を示す平面図および断面図。

以下、本発明の第一実施形態に係る泡吐出容器について図面を用いて説明する。図１に、泡吐出容器のキャップ部分のみの断面構造を拡大して示す。図２に、キャップ部分の構成要素を分解して示す。図１の軸Ｐは、キャップ部分の中心軸であり、紙面上において軸Ｐの上側を「キャップ開口側」と呼び、下側を「容器本体側」と呼ぶ。キャップ部分は、図２のように軸Ｐに沿って個々の構成要素が順次嵌め込まれた組立物である。本実施形態では、泡吐出容器の一例として、下向きスクイズフォーマーの具体的な構成を説明する。

図１、図２に示すように、キャップ２は、ベースキャップ２２と、チューブホルダー２４と、ヒンジキャップ２６とを主な構成要素とする。また、キャップ２にはバルブ３が嵌め込まれており、キャップ２の吐出口となる開口部には泡均質化手段５が嵌め込まれており、キャップ２の容器本体側にはチューブ６が保持されている。

図２のベースキャップ２２は、キャップ開口側が閉じた筒状部材であり、内周面に螺旋条２２ｃを有する内筒部２２ａと、内筒部２２ａのキャップ開口側を塞いでいる中天板２２ｂとを有する。中天板２２ｂには、軸Ｐに平行な貫通孔が複数開いている。まず、６つの空気用の貫通孔Ｆ２４が環状に配置されている。また、その外側に６つの液状物用の貫通孔Ｆ１４が環状に配置されている。これらの貫通孔Ｆ２４，Ｆ１４の配置は、軸Ｐを中心とする同心環状であり、空気用の貫通孔Ｆ２４の配置を内環と呼び、液状物用の貫通孔Ｆ１４の配置を外環と呼ぶ。さらに、液状物用の貫通孔Ｆ１４の外側には、３つの外気吸引用の貫通孔Ｆ５３が同心環状に配置されている。

液状物用および外気吸引用の貫通孔Ｆ１４，Ｆ５３の各出口は、中天板２２ｂのキャップ開口側の表面において同一平面上に形成されているのに対し、空気用の貫通孔Ｆ２４の各出口はキャップ開口側に僅かに突出した突出部分２２ｄの表面に形成されている。そして、貫通孔Ｆ１４，Ｆ５３の各出口を有する表面は、軸Ｐに直角であるのに対し、空気用の貫通孔Ｆ２４の各出口を有する突出部分２２ｄの表面は、軸Ｐを中心とする逆円錐状に窪んだ部分の表面である。図２のベースキャップ２２に示す角度ｘは、空気用の貫通孔Ｆ２４の出口を有する表面と、軸Ｐに直交する平面との交角であり、本発明に係る傾斜角度を表す。この角度ｘが２°以上、３５°以下の角度になるように、貫通孔Ｆ２４の出口を有する表面が形成されている。

中天板２２ｂの容器本体側の表面には、上記の貫通孔の複数の入口とともに、環状に突出した２種類の筒部２２ｅ，２２ｆと、回り止め用の突出片２２ｇとが形成されている。２種類の筒部とは、１つ目が、空気用の貫通孔Ｆ２４をすべて囲んでいる環状の内側筒部２２ｅであり、２つ目が、内側筒部２２ｅの外側において液状物用の貫通孔Ｆ１４をすべて囲んでいる環状の外側筒部２２ｆである。内側筒部２２ｅは、軸Ｐを中心とする環状であるが、外側筒部２２ｆは、軸Ｐから偏心した環状に形成されている。このように２種類の筒部２２ｅ，２２ｆの偏心によって、両者が大きく離れた部分における、２種類の筒部２２ｅ，２２ｆの間に、回り止め用の突出片２２ｇが形成されている。

図２のチューブホルダー２４は、フランジ付きの細い筒状部材であり、チューブ６を内部に差し込んで固定するためのチューブ保持筒２４ａと、チューブ保持筒２４ａのキャップ開口側の端部に形成されたフランジ部２４ｂとを有する。フランジ部２４ｂの外径は、ベースキャップの内筒部２２ａの内径に対応しており、チューブホルダー２４を軸Ｐに沿ってベースキャップの内筒部２２ａ内に嵌め込むことができる。チューブ保持筒２４のキャップ開口側の筒部２４ｇの直径は、容器本体側の筒部の直径より大きくなっており、ベースキャップ２２に嵌め込んだ際に、チューブホルダー２４のキャップ開口側の端部が、ベースキャップの中天板２２ｂの空気用の貫通孔Ｆ２４を全て囲むようになる。

チューブホルダー２４のキャップ開口側の筒部２４ｇは、完全な筒形状ではなく、一部が切り欠かれており、切欠き部２４ｃを有する。また、この切欠き部２４ｃに連続するようにフランジ部２４ｂのキャップ開口側の表面には溝部２４ｄが形成されている。これらの切欠き部２４ｃと溝部２４ｄは、ベースキャップ２２に嵌め込んだ際に、外気吸引用の貫通孔Ｆ５３がチューブホルダー２４のチューブ保持筒２４ａの内部に通じるための連絡通路になる。

チューブホルダー２４のキャップ開口側の筒部２４ｇの先端には、キャップ開口側に向けて突出する環状の内側筒部２４ｅが形成されている。このチューブホルダー２４の内側筒部２４ｅは、軸Ｐを中心とする環状であり、かつ、ベースキャップ２２の内側筒部２２ｅに対応した大きさの直径を有する。ベースキャップ２２に嵌め込んだ際に、チューブホルダー２４の内側筒部２４ｅが、ベースキャップ２２の内側筒部２２ｅの内側に嵌め込まれる。

また、フランジ部２４ｂのキャップ開口側の表面には、環状に突出する外側筒部２４ｆ、および、液状物用の貫通孔Ｆ１２が形成されている。このチューブホルダー２４の外側筒部２４ｆは、軸Ｐから偏心した環状であり、かつ、ベースキャップの外側筒部２２ｆに対応した大きさの直径を有する。ベースキャップ２２に嵌め込んだ際に、チューブホルダーの外側筒部２４ｆが、ベースキャップ２２の外側筒部２２ｆの外側に嵌め込まれる。液状物用の貫通孔Ｆ１２は、ちょうど、ベースキャップ２２の突出片２２ｇに対応した位置にあり、ベースキャップ２２に嵌め込んだ際に、ベースキャップ２２の突出片２２ｇがチューブホルダー２４の液状物用の貫通孔Ｆ１２を貫通して、チューブホルダー２４の回り止めとして機能する。

このようにして、チューブホルダー２４をベースキャップ２２に嵌め込み、チューブホルダー２４のチューブ保持筒２４ａにチューブ６を差し込んだ状態にすると、図１のようにチューブ６の管内の空気流路Ｆ２は、チューブ保持筒２４ａの内部を介して、ベースキャップ２２の６つの空気用の貫通孔Ｆ２４に通じるようになる。また、容器本体内の液状物流路Ｆ１は、チューブホルダー２４の液状物用の貫通孔Ｆ１２を介して、ベースキャップ２２の６つの液状物用の貫通孔Ｆ１４に通じるようになる。この際、ベースキャップ２２の２種類の筒部２２ｅ，２２ｆと、チューブホルダー２４の２種類の筒部２４ｅ，２４ｆとの嵌合によって、ベースキャップ２２とチューブホルダー２４間のスペースにおける空気流路Ｆ２、液状物流路Ｆ１および外気吸引流路Ｆ５のそれぞれの隔離が確実となり、内容物が互いに混じり合うことがない。ただし、外気吸引流路Ｆ５については、連絡通路を介して、チューブホルダー２４内の空気流路Ｆ２と合流する。

図２のバルブ３は、円筒状の固定環３２と、本発明の可変膜に相当する内弁３４と、本発明の外気吸引用バルブに相当する外弁３６とを有し、これらがシリコーンやオレフィン樹脂等、種々のエラストマーによって弾性変形可能に一体成形されている。円筒状の固定環３２が肉厚であるのに対し、内弁３４および外弁３６の厚みは薄い。

内弁３４は、固定環３２の下端部よりもやや上部の位置から内方に延設された薄い膜であり、中央に開口部Ｆ３１を有する。内弁３４の全体形状は薄肉円環状と言える。また、内弁３４は、固定環３２との接続部分から軸Ｐに向かって、容器本体側に傾斜している。この傾斜角度は、同図のベースキャップ２２に示す角度ｘと同じ、または、多少大きめであり、固定環３２との接続部分から軸Ｐに向かって略一定の角度である。よって、図２に示すように、内弁３４の断面形状は逆ハ字状となり、左右の傾斜部分の断面は略直線になる。

外弁３６は、固定環３２の下端部よりもやや上部の位置から外方に延設された薄い膜であり、全体形状は薄肉円環状と言える。内弁３４の形状と異なるのは、その断面形状が、固定環３２との接続部分の近傍においては容器本体側に膨らむ緩やかなカーブを描き、固定環３２との接続部分から離れた部分においてはキャップ開口側に傾斜している。

図２のヒンジキャップ２６は、ベースキャップ２２を覆うようにしてベースキャップ２２に嵌め込まれるもので、両者の間でバルブ３が挟持されるようになっている。具体的には、ヒンジキャップ２６は、外筒部２６ａと、天板２６ｂと、ノズル部２６ｃと、ヒンジ部２６ｄと、ヒンジ蓋２６ｅとを有して、これらが一体に成形されている。

外筒部２６ａは、ベースキャップの内筒部２２ａの外側に嵌め込まれる筒状部材であり、その筒状部材のキャップ開口側が天板２６ｂで塞がれている。天板２６ｂの中央には、筒状のノズル部２６ｃが設けられている。ノズル部２６ｃには、容器本体側からキャップ開口側までを空間的に通じる大開口が形成されている。また、天板２６ｂと外筒部２６ａとの接続部分の一部には、ヒンジ部２６ｄを介して折り畳み自在なヒンジ蓋２６ｅが一体に成形されている。天板２６ｂの表面において、ノズル部２６ｃとヒンジ部２６ｄのほぼ中間の位置には、１つの外気取入れ口Ｆ５１が形成されている。ヒンジ蓋２６ｅによって、キャップ開口部Ｆ４および外気取入れ口Ｆ５１が同時に開閉される。

ノズル部２６ｃは、キャップ開口側に泡均質化手段５を嵌め込み可能な直径を有する筒状部材を有し、容器本体側に比較的大きい直径を有する二重筒構造の筒状部材を有する。容器本体側の二重筒構造の筒状部材によって、容器本体側に開口する深めの溝２６ｆが形成されている。この深めの溝２６ｆは軸Ｐを中心とする円周状である。

泡均質化手段５は、ヒンジキャップのノズル部２６ｃのキャップ開口側の筒状部材に嵌め込まれる円筒状のネットホルダーと、その円筒状のネットホルダーの上下両端に貼り付けられたネットとによって構成されている。ネットホルダーに貼り付けられるネットは、均質なきめ細かい泡を得る為、キャップ開口側（下流側）が容器本体側（上流側）よりも目が細かくなっている。なお、３枚以上のネットを使用した泡均質化手段でもよく、ネットを用いないでスポンジ等を用いた泡均質化手段を用いてもよい。

以上のようなヒンジキャップ２６は、バルブ３を挟み込むようにして、ベースキャップ２２の外側に嵌め込まれる。この際、バルブの固定環３２のキャップ開口側のほとんどの部分が、上記のノズル部２６ｃの深めの溝２６ｆに嵌め込まれる。また、バルブの固定環３２の容器本体側の端部は、ベースキャップの中天板２２ｂの表面に形成された円周状の浅めの溝２２ｈに嵌め込まれる。この浅めの溝２２ｈは、空気用および液状物用の貫通孔Ｆ２４，Ｆ１４をすべて囲む位置に形成されており、外気吸引用の貫通孔Ｆ５３については、この浅めの溝２２ｈよりも外側に位置する。

ヒンジキャップ２６をベースキャップ２２に嵌め込むことによって、ヒンジキャップの天板２６ｂの内側に形成された段付き部２６ｇが、ベースキャップの中天板２２ｂの表面に接触して、両者の間にバルブの内弁３４と外弁３６とが動作できるだけのスペースが形成される。そして、バルブの内弁３４は、傾斜角度ｘで傾斜する先端部分が、同様に傾斜角度ｘで傾斜しているベースキャップの突出部分２２ｄの表面に対して接触する。これによって、その突出部分２２ｄに形成された空気用の貫通孔Ｆ２４がすべて塞がれる。同時に、ベースキャップ２２の液状物用の貫通孔Ｆ１４も、内弁３４によって全て塞がれる。また、ヒンジキャップのノズル部２６ｃの二重筒構造の筒状部材の内部空間によって、混合室Ｆ３が形成されるが、この混合室Ｆ３は、バルブの内弁３４によって、空気流路Ｆ２とも液状物流路Ｆ１とも連通していない状態になっている。

一方、外弁３６の外周端は、ヒンジキャップの天板２６ｂにおいて外気取入れ口Ｆ５１よりも外側の表面に接触する。これによって、外弁３６がヒンジキャップの外気取入れ口Ｆ５１を容器本体側から塞ぐことになる。

図３に本実施形態の泡吐出容器の使用状態を断面図で示す。泡吐出容器は、容器本体１、上述したキャップ２、バルブ３、泡均質化手段５、および、容器本体１の底部近傍まで延びるチューブ６を備える。容器本体１は、弾性変形可能な胴部と、内容物の投入口となる筒状の開口部とを有し、その開口部から胴部内に発泡性の液状物Ａが予め所定の量だけ充填される。本実施形態では、容器本体１の開口部の筒状部分の外周には螺旋溝が形成され、キャップ２の螺旋条とのねじ嵌合によって、キャップ２が容器本体１の開口部に着脱自在に取り付けられているが、その他、キャップを開口部に押し込む方法で容器本体１に取り付けてもよい。

容器本体１の材質としては、容器の押圧がし易い所謂スクイズ性及び押した後に元の形状に戻りやすい所謂スクイズバック性が良好な、ポリプロピレン（ＰＰ）、ポリエチレン（ＰＥ）等のポリオレフィン系樹脂、および、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）等のポリエステル系樹脂を単独または適宜複数種混合したものを採用できる。特に、連続使用した場合でも良好なスクイズ性を得ることができる観点からＰＰが好ましい。また、容器本体１の胴部の肉厚は、良好なスクイズ性を得る観点から０．５～１．５ｍｍが好ましく、０．８～１．２ｍｍがより好ましい。

図３のように泡吐出容器のノズル部を下向きにすると、キャップ２の容器本体１側が液状物に満たされるとともに、チューブ６の先端が容器内の液面よりも上方に突出しているので、容器本体１内の空気はチューブ６内に満たされる。この状態で容器本体１を押圧すると、容器の内圧が高まる。そして、内部の空気および液状物Ａが加圧されてキャップ２のバルブ３を開くので、空気および液状物Ａが混合室に進入する。混合室内では、流入した液状物Ａと空気が混合し、泡が形成される。形成された泡は、ネットホルダーの２枚のネットを通過することにより、きめ細かい均質な泡となり、ヒンジキャップの吐出口より吐出される。

図４および図５を用いて、吐出時の空気および液状物の流れを詳細に示す。空気流路Ｆ２の流れを白三角の矢印で示し、液状物流路Ｆ１を黒三角の矢印で示す。
泡吐出容器が下向きの状態で、容器本体１を押圧した場合は、図４のように空気がチューブ６から供給されることにより内弁３４が開く。内弁３４は、軸Ｐの方向において容器本体側からキャップ開口側に反転するように弾性変形する。これによって、空気用の貫通孔Ｆ２４から混合室Ｆ３へ空気が流れ込む。また、液状物は、液取入れ口から液状物用の貫通孔Ｆ１４を通過して、混合室Ｆ３に流れ込む。

図５に泡を吐出した後のスクイズバック時の外気の流れを外気吸引流路Ｆ５として示す。容器本体１（胴部）の押圧が停止され、胴部の復元力により胴部が元の形状に戻ろうとすると、容器内が陰圧となり、内弁３４が空気用および液状物用の貫通孔Ｆ１４，Ｆ２４をすべて塞ぐ。また、外弁３６が容器内の陰圧によって外気取入れ口Ｆ５１を開くので、外気取入れ口Ｆ５１から容器外の空気が吸引される。吸引された外気は、ベースキャップ２２とチューブホルダー２４との間の連絡通路を通って、チューブ６へ流れる。容器外の気圧と容器内の気圧が同一になって容器内の陰圧状態が解消されると、外弁３６が閉じて外気取入れ口Ｆ５１が塞がれる。

本実施形態によれば、閉じた状態の内弁３４が容器本体側に向かって傾斜していることにより、液状物流路Ｆ１に残留した液状物が液状物用の貫通孔Ｆ１４から滴下しようとしても、内弁３４が下方に撓むことなく、液状物の滴下を阻止するので、液だれを防止することができる。
内弁３４が水平に形成されていると、液状物流路Ｆ１に残留した液状物の重さで内弁３４が撓んでしまうことにより、液状物が混合室Ｆ３内へ滴下し、ネットを通過して吐出口から排出されてしまう場合があり、好ましくない。
特に、内弁３４が容器側に傾く角度ｘは、容器側に０°より大きな角度で傾いていることが好ましい。０°より大きな角度であれば、液状物が意図せず滴下してしまうことを防止できる。また、角度ｘは、３５°以下であることが好ましい。角度ｘが３５°を超えると、内弁３４が開き難くなり、混合室Ｆ３内へ流入する液状物および空気の流速が小さくなって、混合室Ｆ３内でうまく混合されず、泡の質が低下するので好ましくない。
角度ｘのより好ましい範囲は、泡吐出性能および液だれ防止性能の観点より、２°から３５°である。角度ｘをこのような範囲とすることにより、弁の開閉が円滑となり、安定的に良好な泡質で泡を吐出することが可能となる。

ここで、容器本体１、ベースキャップ２２、およびヒンジキャップ２６をポリプロピレン（ＰＰ）で形成し、チューブホルダー２４を高密度ポリエチレン（ＨＤＰＥ）で形成し、チューブ６をポリプロピレン（ＰＰ）で形成し、バルブ３をオレフィン系エラストマーで形成した下向きスクイズフォーマーを作成した。内弁３４および外弁３６の厚みは０．１５ｍｍとした。内弁３４の傾斜角度ｘを－５°、０°、２°、５°、２０°、３５°、４０°として、液だれ防止性能と泡質を比較した。液だれ防止性能については、泡を吐出後に液だれが発生したものを「×」、発生しなかったものを「○」とした。泡質については、きめ細かい良質のものを「○」、きめの粗い不良のものを「×」として評価した。結果を表１に示す。液だれは－５°および０°で発生し、２°以上の角度では発生しなかった。泡質については、４０°で粗い泡が発生した。泡質については５°および２０°が最も泡質が良好であった。なお、４０°では液を吐出させるために必要な押圧力が大きくなり過ぎて実用に適さず、また、角度ｘを４５°以上とすると、内弁が開かなくなり、液状物の吐出が不可能となった。以上の結果から、傾斜角度ｘは２°以上、３５°以下とするのが好ましく、５°以上、２０°以下がさらに好ましい。

次に、本発明の第二実施形態に係る泡吐出容器について、図６のキャップの断面図に基づいて説明する。本実施形態の泡吐出容器は、前述の第一実施形態の泡吐出容器に対して、キャップに形成される外気吸引流路と外気吸引用バルブの各構成が相違するもので、その他の構成は略同様である。対応する構成には１００を加えた符号を付し、共通部分の説明を省略する。

すなわち、図１、２の第一実施形態では、チューブホルダー２４の筒部２４ｇ内で空気流路Ｆ２が分岐して、ヒンジキャップ２６の外気取入れ口Ｆ５１に至る外気吸引流路Ｆ５が形成されている。外気吸引流路Ｆ５は、チューブホルダー２４の筒部２４ｇ内から連絡通路（切欠き部２４ｃ、溝部２４ｄ）および貫通孔Ｆ５３を通って、ヒンジキャップ２６の外気取入れ口Ｆ５１に通じている。また、外気取入れ口Ｆ５１を開く外弁３６が、外気吸引用バルブとして内弁３４と一体に形成されている。

これに対して、図６に示す本実施形態のキャップ１０２では、チューブホルダー１２４の筒部１２４ｇ内で空気流路Ｆ２が分岐して、ベースキャップ１２２の容器本体側に形成された外気吸引用バルブ室１２２ｉの内部を通って、ベースキャップ１２２の中天板１２２ｂの中央に開けられた外気取入れ口Ｆ５３に至る外気吸引流路Ｆ５が形成されている。外気取入れ口Ｆ５３は、混合室Ｆ３を介して、容器外に通じる。

また、外気吸引用バルブ室１２２ｉには、外気吸引用バルブ４としてのボール弁４２が、コイルバネ４４によってキャップ開口側に押圧され、外気取入れ口Ｆ５３を閉じるように設けられている。外気吸引用バルブ室１２２ｉには、チューブホルダー１２４の筒部１２４ｇ内と連通する連通孔１２２ｊが形成されている。

なお、キャップ１０２の液状物および空気の各流路を開閉するバルブ１０３は、円筒状の固定環１３２および内弁１３４から構成され、ヒンジキャップ１２６とベースキャップ１２２との間に嵌め込まれている。ベースキャップ１２２の中天板１２２ｂには、中央の外気取入れ口Ｆ５３を中心に、空気用の貫通孔が内環として、液状物用の貫通孔が外環として、それぞれ複数の孔が二重の環状に配置されている。そして、前述の実施形態と同様に、バルブ１０３の内弁１３４は、軸Ｐの方向において薄膜の傾斜の向きが反転するように弾性変形可能に構成されており、容器本体内の加圧・減圧に応じて、液状物および空気の各流路を開閉する。

本実施形態の泡吐出容器によれば、外気取入れ口Ｆ５３が、ベースキャップ１２２の中天板１２２ｂの中央に形成され、ボール弁４２によって閉じられている。泡吐出時に容器本体内が加圧されても、ボール弁４２は外気取入れ口Ｆ５３を閉じた状態を維持する。よって、容器本体１内の加圧された空気および液状物が、バルブ１０３の内弁１３４を開いて、混合室Ｆ３に進入し、混合室Ｆ３内で混ざり合って泡となり、泡均質化手段５を通ってヒンジキャップ１２６の吐出口より吐出される。

一方、スクイズバック時に容器内が陰圧になると、内弁１３４が空気用および液状物用の貫通孔をすべて塞ぐとともに、容器内外の差圧によってボール弁４２がコイルバネ４４を縮める向きに移動して、ボール弁４２が外気取入れ口Ｆ５３を開き、混合室Ｆ３を介して外気が吸引される。吸引された外気は、外気吸引用バルブ室１２２ｉの連通孔１２２ｊを通って、チューブ６の管内へと流れる。容器外の気圧と容器内の気圧が同一になって容器内の陰圧状態が解消されると、ボール弁４２が外気取入れ口Ｆ５３を閉じる。

本実施形態の泡吐出容器の構成によれば、外気吸引流路Ｆ５がベースキャップ１２２の中天板１２２ｂの中央部に形成されることで、ベースキャップ１２２およびキャップホルダー１２４の形状を簡略化することができる。

なお、図７に第一、第二実施形態におけるバルブの変形例を示す。特に内弁の形状に関する変形例を説明するため、外弁についての説明を省略する。対応する構成には２００、３００、４００をそれぞれ加えた符号を付し、共通部分の説明を省略する。

図７（Ａ）のバルブ２０３は、円筒状の固定環２３２の内側に内弁２３４が形成され、内弁２３４の中央に開口部Ｆ３１がある点では、上記の各実施形態の内弁と共通する。しかし、内弁２３４の傾斜角度ｘが一定ではなく、固定環２３２との接続部分から軸Ｐに向かって内弁２３４の傾斜角度ｘが徐々に増加するように、内弁２３４の断面形状が緩やかなカーブを描くように形成されている。また、ベースキャップ２２２上の内弁２３４に覆われる範囲には、軸Ｐを中心に８つの貫通孔が環状に形成され、その内の左半分の４つが液状物用の貫通孔Ｆ１４であり、右半分の４つが空気用の貫通孔Ｆ２４である。内弁２３４は、軸Ｐの方向において傾斜の向きが反転し、容器本体内の加圧・減圧に応じて液状物用および空気用の貫通孔Ｆ１４，Ｆ２４をすべて同時に開閉する。

図７（Ｂ）のバルブ３０３は、角筒状の固定環３３２の内側に内弁３３４が形成され、内弁３３４の中央に開口部Ｆ３１がある。内弁３３４は、逆角錐台形状に形成された４枚の傾斜膜からなり、各傾斜膜の傾斜角度ｘが一定である。内弁３３４の断面形状は、容器本体側に向かって逆ハ字を描く。また、ベースキャップ３２２上の内弁３３４に覆われる範囲には、上記の内弁３３４の４つの傾斜膜に対応する位置に、貫通孔が２つずつ形成されており、軸Ｐに近い方が空気用の貫通孔Ｆ２４であり、軸Ｐから遠い方が液状物用の貫通孔Ｆ１４である。内弁３３４は、軸Ｐの方向において傾斜の向きが反転し、容器本体内の加圧・減圧に応じて液状物用および空気用の貫通孔Ｆ１４，Ｆ２４をすべて同時に開閉する。

図７（Ｃ）のバルブ４０３は、円筒状の固定環４３２の内側に内弁４３４が形成されているが、内弁４３４の開口部Ｆ３１は中央から外れた複数の位置に形成されている。つまり、内弁４３４を平面図で見た場合に、軸Ｐを中心に１２時方向および６時方向の位置にそれぞれ開口部Ｆ３１が形成されている。また、内弁４３４の傾斜角度ｘは一定ではなく、軸Ｐに向かって徐々に傾斜角度ｘが増加し、ある一定の傾斜角度に達した後は再び傾斜角度ｘが減少して、内弁４３４の中央部でほぼ軸Ｐに直交するように形成されている。ベースキャップ４２２上の貫通孔については、内弁４３４を平面図で見た場合に、軸Ｐを中心に２時方向、４時方向、８時方向および１０時方向の各位置に、それぞれ貫通孔が２つずつ形成されており、軸Ｐに近い方が空気用の貫通孔Ｆ２４であり、軸Ｐから遠い方が液状物用の貫通孔Ｆ１４である。内弁４３４は、軸Ｐの方向において傾斜の向きが反転し、容器本体内の加圧・減圧に応じて液状物用および空気用の貫通孔Ｆ１４，Ｆ２４をすべて同時に開閉する。

本発明の泡吐出容器は、下向きスクイズフォーマー容器に限らず、上向きスクイズフォーマー容器やポンプ式の泡吐出容器にも適用可能である。

１ 容器本体
２ キャップ
２２ ベースキャップ
２４ チューブホルダー
２６ ヒンジキャップ
３ バルブ
３２ 円筒状の固定環
３４ 内弁（可変膜）
３６ 外弁
５ 泡均質化手段
６ チューブ
Ａ 液状物
ｘ 傾斜角度

Claims (7)

1. 容器本体、前記容器本体の開口部に取り付けられるキャップ、および、前記キャップの流路を開閉するバルブ、を備えて、前記容器本体の開口部を下に向けた状態で前記容器本体内の液状物を泡状に吐出させる下向きスクイズフォーマーであって、
   前記キャップは、
   前記容器本体内の液状物の通り道になる液状物流路と、
   前記容器本体内の空気の通り道になる空気流路と、
   前記バルブが開いた状態で、前記液状物流路および前記空気流路からなる二種類の流路と通じる混合室と、
   前記混合室から容器外に通じているキャップ開口部と、を有し、
   前記バルブは、
   前記二種類の流路の出口を囲む位置において前記キャップに固定される環状の固定環と、前記固定環の内側に形成されて、前記二種類の流路の出口を開閉する２つの状態に弾性変形可能な可変膜と、を有し、
   閉じた状態の前記可変膜は、前記固定環から当該固定環の中心軸に向けて、かつ、前記容器本体側に傾斜した状態で形成され、前記二種類の流路の出口を覆っていて、
   前記固定環との接続部分を基準にして、前記固定環の中心軸方向において当該可変膜の全体の傾斜の向きが反転することによって、開いた状態になるように構成されていることを特徴とする下向きスクイズフォーマー。
2. 請求項１記載の下向きスクイズフォーマーにおいて、前記可変膜は、前記閉じた状態と前記開いた状態のみ、弾性変形的に安定することを特徴とする下向きスクイズフォーマー。
3. 請求項１または２記載の下向きスクイズフォーマーにおいて、前記固定環の中心軸に直交する面を基準にして、閉じた状態の前記可変膜の傾斜角度が２°以上、３５°以下であることを特徴とする下向きスクイズフォーマー。
4. 請求項１から３のいずれかに記載の下向きスクイズフォーマーにおいて、前記可変膜には、前記固定環の中心軸を含む範囲に開口部が形成されていることを特徴とする下向きスクイズフォーマー。
5. 請求項１から４のいずれかに記載の下向きスクイズフォーマーにおいて、前記可変膜に覆われる前記キャップの表面には、前記流路の出口が二重の環状に配置されており、前記空気流路の複数の出口が内環に配置され、前記液状物流路の複数の出口が外環に配置されていることを特徴とする下向きスクイズフォーマー。
6. 請求項４記載の下向きスクイズフォーマーにおいて、前記可変膜に覆われる前記キャップの表面には、前記流路の出口が二重の環状に配置されており、内環に配置される複数の出口を含む一定範囲の表面と、これを覆う前記可変膜とが、同一面において接触していることを特徴とする下向きスクイズフォーマー。
7. 請求項１から６のいずれかに記載の下向きスクイズフォーマーにおいて、前記キャップは、更に、前記空気流路の途中から分岐して前記混合室または容器外に通じる外気吸引流路を有し、前記外気吸引流路には、前記容器本体内が減圧された際に開く外気吸引用バルブが、前記バルブと一体または別体で設けられていることを特徴とする下向きスクイズフォーマー。

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