JP7334290B2 - 家畜の飼育における水の供給方法及び水性ゲルのブロックを製造するための装置 - Google Patents

Description

本発明は、ブロックで水性ゲルを製造するための方法及び装置に関する。

それは、特に動物の飼育農場、好ましくは昆虫飼育農場に適用する。

本発明が関連する昆虫は、例えば、鞘翅目（Coleoptera）、双翅目（Diptera）、鱗翅目（Lepidoptera）、等翅目（Isoptera）、直翅目（Orthoptera）、膜翅目（Hymenoptera）、ゴキブリ亜目（Blattoptera）、半翅目（Hemiptera）、異翅亜目（Heteroptera）、カゲロウ目（Ephemeroptera）及び長翅目（Mecoptera）であり、好ましくは鞘翅目、双翅目、直翅目、及び鱗翅目である。

用語「昆虫」は、卵又は卵鞘から成虫までの任意の発育段階を示すために使用され、本発明はより具体的には、幼虫段階から成虫までの昆虫の飼育に関する。

昆虫の飼育は、昆虫の生存並びに昆虫の成長及び適切な発育に必要な、水及び栄養素の供給を必要とする。ゲル化した水性化合物の形態で食物及び水の全部または一部を供給することが知られている。

例えば、文書、米国特許第６，２９３，２２３号明細書は、幼虫を飼育するためのゲル化栄養培地を開示している。

既知の例では、栄養素、例えば固体栄養素が、適切な温度で、水及びゲル化剤、例えば寒天と混合される。得られた化合物は、化合物を低温に冷却することによってゲル化される。

こうして得られたゲル化化合物は次に、適切なサイズのブロックへと切断される。ブロックは、幼虫飼育農場に送るためにパックされる。

別の既知の実施形態によれば、液体化合物は、必要とされるブロックに対応するサイズの空洞を備えるトレイ内に注がれ、ここで、液体化合物は冷却され、ゲル化された後に、トレイ内の空洞から除去される。

そのようなゲル化された水性化合物は、食物及び水の供給源を構成し、斯かる供給源は、使用しやすく、飼育容器又はケージにおける特定の分配構造を必要とせず、かつ、動物、特に昆虫の溺死のリスクを抑えながら給水を提供する。しかしながら、ゲル化された化合物の使用は、動物の飼育農場、例えば昆虫飼育農場の文脈において多くの利点を有するが、その使用は、特に化合物の輸送、取り扱い、及び貯蔵に関連する欠点又はリスクを有し、斯かる欠点又はリスクは、これら操作のそれぞれにおける汚染、又はカビの発生のしやすさである。

本発明は、前述の欠点の少なくとも１つを解決することを可能にする方法及び装置を提案することを目的とする。

したがって、本発明は、水性ゲルのブロックを製造するための方法であって、以下：
－ 以下のものを混合することによって、化合物を形成するステップ：
ｉ．水性基材、周囲温度で液体、ゲル化剤の溶解を可能にする温度に加熱される；及び
ｉｉ．ゲル化剤、
－ 化合物を放出する（drawing off）ステップ；
－ 化合物が第２の温度未満となるように化合物をインライン（in-line）冷却するステップ、前記第２の温度で化合物はゲル化する；
－ 分配ラインへの移送のステップ；
－ 分配ラインを離れる際に、ゲル化した化合物をブロックへと切断するステップ；並びに
－ ゲルのブロックへの切断の直後に、飼育容器内にゲルのブロックを分配するステップ、
を含む、方法に関する。

液体形態での引き出し後にライン内で化合物をゲル化することによって、並びに分配ラインの出口で直接ブロックへと切断することによって、ゲルは、連続的に必要に応じて製造される。ゲルの取り扱い及びその貯蔵（ゲルの形態での）は、排除され、これはまた、付随する問題も排除する。ゲルは、化合物が高温で形成された直後に、分配ライン（本質的に閉じられている）を離れてすぐに分配されるので、汚染又は細菌の発生のリスクは大幅に削減される。また、動物の飼育農場、例えば昆虫の飼育農場の文脈において、ラインを離れるブロックのサイズは、精密かつ連続的に要求に合わせて調節され得る。

本発明の一実施形態では、方法は、化合物を放出するステップの前に、当該化合物を冷却すること、並びに、ゲル化剤の溶解を可能にする温度未満であるが、化合物を液体状態に維持するのに十分な温度範囲に、化合物を保持すること、を含み、当該温度範囲は、ゲル化剤の分散を可能にする温度で分解されやすい栄養補助剤を、分解せずに添加することを可能にする。

冷却は、例えば、化合物を当該温度範囲とするために、周囲温度で又は周囲温度未満の温度で水又は水性基材を添加することを含み、並びに、温度で化合物を保持することは、化合物を加熱する手段の活性化及び停止によって温度を制御することを含む。

使用される加熱手段は、溶解ステップ及び温度で保持するステップに使用されるバットの二重壁で蒸気循環を用いるタイプの手段であり得る、加熱手段の活性化は蒸気を二重壁内に送ることを含む。

例えば、化合物が保持される温度範囲は、１００００ｃＰ未満の粘度で化合物を維持するように定義され得る。温度で保持するステップのための温度範囲は、４５℃と当該ゲル化剤の溶解を可能にする温度との間でそれぞれ選択される２つの限界によって定義され得る。

本方法の可能な変形では、化合物は、４０℃未満でゲル状態である。

ゲル化剤の溶解を可能にする温度であって、水性基材が加熱される温度は、６０℃～１００℃、特に６０℃～９５℃に含まれ、例えば９５℃のオーダー、又は７５℃のオーダーの温度であり得る。

使用されるゲル化剤は、以下：寒天、カラギーナン、グアーガム、アルギン酸カルシウム、キトサン、ペクチン、キサンタンガム、キャロブガム、ゲランガム、から選択される１つ又は複数の要素を含み得る。

方法はまた、ビタミン、プロバイオティック、保存剤、及びミネラルのうちの少なくとも１つの栄養補助剤添加することを含み得る。

使用される水性基材は、水であり得るか、あるいは、液体農産業副産物を含み、かつゲルの総重量に対して３５重量％超の水含有量、特に５０重量％超の水含有量を有し得る。

水性基材は、以下の農産業又は農業食品産業の副産物：
－トウモロコシ、コムギ、エンドウ、キャッサバ、テンサイ、サトウキビからの可溶物；
－蒸留可溶物、特にコムギ、トウモロコシ、エンドウ、キャッサバからの蒸留可溶物；
－蒸留残渣；
－糖蜜；
－酵母クリーム（yeast creams）；
－ホエイ（whey）、
の少なくとも１つを含み得る。

本発明はまた、水性ゲルのブロックを製造するための装置であって、以下：
－ １つ又は複数の分散装置を備えるバット；
－ 周囲温度で液体である水性基材のための入口であって、バットに開口する入口；
－ 前記バット内の温度を監視及び制御するための手段；
－ 前記バットから液体内容物を放出する手段；
－ 計量システム；
－ バットから吸引された液体内容物を冷却するための交換器；
－ 交換器の出口にある少なくとも１つの分配ライン；
－ ゲル分配器、当該ゲル分配器は、各分配ラインの端部に配置され、かつゲルをブロックへと切断するのに適した切断装置を備える；並びに
－ 分配器の下に動物飼育容器を運ぶための手段、
を備える、装置に関する。

そのような装置において、計量システムは、容積式ポンプ、例えばピストン型計量ポンプを備えてもよい。装置は、例えば、各分配ラインのための容積式ポンプを備えてもよい。

分配装置は、分配ラインの出口でゲルを切断するのに適した自動切断システム（例えばソレノイド弁）を備えてもよい。

分配ライン及び切断装置は、３０～１５００ｃｍ³に含まれる体積を有するゲルのブロックを作製するために構成され得る。

前記バット内の温度を監視及び制御するための手段は、バットに温度センサを備えてもよい。

バットは、二重壁を備えてもよく、当該二重壁には、２つの壁の間に蒸気入口が設けられ、そして蒸気入口の上に制御弁が設けられている。

装置はまた、以下：
－ 第１の温度における第１の水性基材の入口であって、制御弁と流量計とを備える入口；並びに
－ 第２の温度における第２の水性基材の入口であって、制御弁と流量計とを備える入口、
を備えてもよい。

他の本発明の具体的な特徴及び利点は、以下に与えられた記載から明らかになるであろう。

添付の図面には、以下の非限定的な例が与えられる：

図１は、本発明の実施形態による方法の論理図を図式的に示す； 図２は、本発明の実施形態による方法を実施するための装置を図式的に示す。

図１は、本発明の実施形態で実行される一連のステップの詳細を与える論理図を示す。示された実施形態は、本発明による方法の必須のステップ、並びに示された実施形態に特有の特定数のステップを含む。

水性基材、すなわち水を含有する生成物、これは周囲温度で液体である、が供給される。「周囲温度」とは、前提の加熱又は冷却が存在しない調製作業場における従来一般的な温度を意味する。「周囲温度」は特に、５℃～３５℃に含まれる温度を示し得る。液体の概念は、典型的には１００００ｃＰまでの粘度を有する流体生成物を含む。

水性基材は水であり得る。使用される水性基材は、少なくとも３５重量％の水を含有する液体であってもよく、好ましくは５５％～９８．２％の水を含有する液体であってもよい。例えば、使用される水性基材は、水性基材の総重量に対して６０重量％～９５重量％の水、好ましくは７０重量％～９０重量％の水を含有する液体であり得る。

特に、数多くの農産業副産物を使用することができる。水性基材は、例えば、水と農産業副産物との混合物によって構成され得る。例えば、水性基材は、水と、少なくとも２５重量％、例えば少なくとも５０重量％、例えば７５重量％の農産業副産物とによって構成され得る。

製造されるゲルは、典型的には、以下：
－ ９０～９９．６重量％の水性基材、当該水性基材は、水性基材の総重量に対して少なくとも２５重量％の農産業からの液体副産物を含む、
－ ０．３～２重量％のゲル化剤、並びに
－ ０．１～５重量％の保存剤、
水性基材、ゲル化剤及び保存剤の重量パーセントは、ゲルの総重量に対して表される、
を含み得る。

副産物は、目的の産物を製造する過程で必然的に生成される物質である。

特に、本発明が関連する副産物は液体である。「液体」とは、通常の大気圧の条件下、周囲温度で液体形態である副産物を意味する。特に、これは、乾燥ステップを行うことなく産業プロセスの最後に直接得られるものが副産物であることを意味する。

より具体的には、液体副産物は、可溶性物質を含む水性副産物である。好ましくは、液体副産物中に存在する可溶性物質は、タンパク質及び／又は炭水化物、例えばスクロース及び／又はラクトース、より好ましくはタンパク質及び炭水化物である。可溶性物質はまた、可溶性繊維を含んでもよい。

有利には、液体副産物は、乾燥物質の総重量に対して少なくとも９０重量％の可溶性物質を含む。

「農産業」とは、デンプン製造、ジャガイモデンプン製造、麦芽製造、バイオエタノール製造、砂糖製造、発酵、醸造、蒸留に関する産業、及び乳業を意味する。

より具体的には、副産物は、可溶性物質を含む水性副産物である。好ましくは、副産物中に存在する可溶性物質は、タンパク質及び／又は炭水化物、例えばスクロース及び／又はラクトース、より好ましくはタンパク質及び炭水化物である。可溶性物質はまた、可溶性繊維を含んでもよい。

副産物はまた、酵母クリームであるか、又は酵母クリームを含んでもよく、これは典型的には、バイオエタノールを製造するためのプロセスから、又はより一般的には発酵産業から得られる。酵母クリームは、例えば発酵後の濾過により又は遠心分離により、麦汁の分離から得られる副産物に相当する。発酵産業はまた、有用な副産物として蒸留残渣を生成する；これらは、目的の化合物の抽出後の麦汁の発酵から得られる液体副産物である。

砂糖産業は、使用され得るいくつかの種類の液体副産物、特にウォッシュシロップ（wash syrups）及び糖蜜を生成する。ウォッシュシロップ及び糖蜜は、砂糖製造中に生成される液の結晶化後に得られるシロップ状残渣に相当する。

結果として、液体副産物は、特に以下を含むリストから選択され得る：穀類からの可溶物、トウモロコシからの可溶物、コムギからの可溶物、エンドウからの可溶物、キャッサバからの可溶物、テンサイからの可溶物、サトウキビからの可溶物、穀類からの蒸留可溶物、コムギからの蒸留可溶物、トウモロコシからの蒸留可溶物、エンドウからの蒸留可溶物、キャッサバからの蒸留可溶物、蒸留残渣、糖蜜、酵母クリーム、ホエイ及びその濃縮された誘導体、特に透過物（permeate）、又はその混合物。

ゲルは酵母を含んでもよい。酵母は、液体農産業副産物に由来してもよい。農産業副産物は実際に、蒸留可溶性であってもよく、これは酵母を既に含むか、又は少なくとも２つの液体農産業副産物の混合物を含み、そのうちの１つが酵母クリームである。

代替的に、酵母は、固体形態で、例えばプロバイオティックとして以下に示すように乾燥酵母の形態で、添加されてもよい。乾燥酵母の形態では、それらは、ゲルの総重量に対して０．１～６重量％、好ましくは１～５重量％に含まれる含有量で導入される。

水性基材は、水性基材中のゲル化剤の溶解の観点から所望の温度に加熱される。所望の温度は、使用されるゲル化剤に応じて、典型的には、６０℃～１００℃に含まれ、特に９５℃のオーダーの、又は７５℃のオーダーの温度であり得る。水性基材は、バット内に供給される前にこの温度で供給されるか、又は当該バットで一度この温度にされる。

溶解ステップＥ１において、ゲル化剤が水性基材に添加される。ゲル化剤は、例えば：寒天、カラギーナン、グアーガム、アルギン酸カルシウム、キトサン、ペクチン、キサンタンガム、キャロブガム、ゲランガム又はその混合物、であり得るか、あるいはこれらを含み得る。

水性基材が十分な温度になると、ゲル化剤は水性基材中に溶解する。その温度（基材に添加されるゲル化剤の量は当該基材の割合として低いため、この温度はほぼ一定のままである）において、このようにして形成した化合物は液体である。

溶解ステップＥ１において、ゲル化剤が均一に分布している液体化合物を得るために、混合が行われる。混合は、好適な容器、典型的にはバット中で行われる。

保存剤はまた、例えば、プロセスの最後に得られたゲルの０．１～５重量％に含まれる含有量で、好ましくは０．１５％～０．５％、例えば０．３％で添加されてもよい。保存剤は、以下、酢酸、酢酸ナトリウム、ギ酸、乳酸ナトリウム、フマル酸、ソルビン酸、プロピオン酸、クエン酸、ソルビン酸カリウム、ソルビン酸カルシウム、プロピオン酸ナトリウム、プロピオン酸カルシウム、安息香酸ナトリウム、安息香酸、安息香酸カルシウム、安息香酸カリウム、酪酸、並びにこれらの分子に対応する塩及び酸、により構成される群から選択され得る。

好ましくは、保存剤はパラベンではない。

ここに提示された方法の例は、バットでの冷却ステップＥ２を含み、斯かるステップの間に、化合物は、ゲル化剤の溶解温度未満だが化合物のゲル化温度よりも高い温度とされる。冷却は、所望の温度が達成されることを可能にする量の冷水性基材を添加することによって行われる。冷水性基材は、周囲温度又はより低い温度の水性基材に相当する。冷水性基材は、好ましくは液体状態である。添加される水性基材は好ましくは同じである。すなわち化合物中に既に存在する基材と同じ組成の水性基材である。それは水であってもよい。

均一性（その組成及び温度の両方における）を保証するための化合物の混合は、バット内での冷却ステップＥ２を通じて続けられる。

バットでの冷却のために添加される冷水性基材の量は、事前に評価又は確定され、従って溶解ステップＥ１のためにゲル化剤を添加する際に考慮され、従って化合物は、冷却ステップＥ２後に所定の範囲内のゲル化剤の割合を含む。

典型的には、最終化合物（以下に記載のステップＥ３で詳述されるように任意の栄養補助剤の添加後の）は、０．３％～２重量％のゲル化剤を含み得る。例えば、等分でのキサンタン－キャロブのゲル化剤によりゲル化された水に基づくゲルは、有利には、０．３％～０．８重量％のゲル化剤を含み得る。

化合物中のゲル化剤の含有量は、最終的に得られるゲルの力（force）に影響を及ぼすことになる。したがって、動物の飼育農場、及び特に昆虫の飼育農場の文脈において、ゲルが意図される昆虫の発育段階に応じて、少なくとも３０ｇ／ｃｍ²、特に３０ｇ／ｃｍ²～１５０ｇ／ｃｍ²、例えば５０ｇ／ｃｍ²のオーダーの又は８０ｇ／ｃｍ²のオーダーの力（周囲温度で、例えば２０℃で）を有するゲルが有利には使用され得る。したがって、ゲルは、粘着性又は接着性でない。それゆえ、昆虫は、身動きが取れなくなることなく、ゲルの上を動き回ることができる。それゆえ、このことは、昆虫の死亡率を減少させ、ゲルで捕捉される昆虫を減らす。さらに、ゲルの離漿（syneresis）は、有利には、０．１～５％に含まれて、水の過剰な放出を防ぎ、かつ昆虫の環境を湿潤させ得る。ゲルの離漿は、例えば、G. BLANCHER(2009)、Sciences du Vivant [Life Sciences]、ENSIA(AgroParisTech)で示されたように決定され得る。測定は、化学天秤での示差秤量（differential weighing）によって、４℃で２４時間保存された生成物に対して行われる。簡潔には、カップに含まれた生成物を秤量し、次いでカップを傾けることによって表面液体内容物を除去し、次いで生成物の表面上に軽く置いた吸収紙を用いて除去する。次に、第２の秤量を行う。離漿は、２回の秤量間でのパーセンテージの損失として表される。

冷却ステップＥ２後に、液体化合物は、温度で保持するステップＥ３において、設定温度で、又は所望の温度範囲に保持される。

この温度制御は、化合物が冷えて制御温度範囲を離れた場合には、加熱手段の活性化（すなわち操作）によって、そして、化合物が再度温まって制御温度範囲を離れた場合には、当該加熱手段を停止することによって行うことができる。

その均一性（その組成及びその温度の両方に対しての）を保証する目的での化合物の混合は、温度で保持するステップＥ３を通して続けられる。

制御温度範囲は、化合物を液体状態に、例えば１００００ｃＰ未満の粘度で維持するように選択される。温度範囲はまた、適用可能であれば、過剰な温度によって分解され得る栄養補助剤を、当該栄養補助剤を分解することなく化合物に添加することを可能にするように選択される。温度で保持するステップＥ３の間に添加される栄養補助剤は、例えばビタミン、プロバイオティック、保存剤、又はそのような栄養補助剤の混合物、あるいは栄養製剤のための任意の他の目的の熱感受性化合物である。例えば、プロバイオティックは、方法の最後に得られるゲルの０．１重量％～８重量％（例えば１％～５％）に含まれる含有量で添加され得る、及び／又は、ビタミンは、「プレミックス」（ミネラル及び微量元素も含み得る）の形態で、方法の最後に得られるゲルの０．１重量％～５重量％の「プレミックス」の含有量で添加され得る。代替的に、ミネラル及び／又は微量元素は、プレミックスとは独立して、又はプレミックスに加えて、添加され得る。特に、添加されるビタミンは、ビタミンＡ、ビタミンＢ１（チアミン）、ビタミンＢ２（リボフラビン）、ビタミンＢ３（ニコチンアミド）、ビタミンＢ５（パントテン酸）、ビタミンＢ６（ピリドキシン）、ビタミンＢ８（ビオチン）、ビタミンＢ９（葉酸）、ビタミンＢ１２（コバラミン）、ビタミンＰＰ（ナイアシン）、ビタミンＤ３（コレカルシフェロール）、ビタミンＥ、ビタミンＫ３（メナジオン）、それらの前駆体及びそれらの誘導体から選択され得る。

例えば、４５℃～６５℃に含まれる温度範囲が、一般的に適している。これら境界内に含まれる任意の範囲、例えば５０℃～６０℃の範囲が想定され得る。その範囲が狭くなるほど、温度制御は精密でなければならない。

次に、放出Ｅ４及び計量ステップにおいて、保持（又は制御）温度で液体である化合物は、それが形成されたバット（又は他の容器）から放出され、１つ又は複数のラインに１つ又は複数の計量ポンプを用いて分配され、押し出される。

次に、インライン冷却Ｅ５のステップにおいて、液体化合物は、冷却によってゲル化される。インライン冷却のステップは、化合物を、そのゲル化温度（例えば４０℃のオーダーの温度であり得る）未満にする。より一般的には、このようにしてゲル化された化合物は、それが意図される使用に適合可能な温度とされる。例えば、昆虫への給餌及び給水の場合、インライン冷却Ｅ５後のその温度に近い温度で分配されることになる化合物は、インライン冷却Ｅ５からの出口で２５℃の最高温度とされる。

インライン冷却Ｅ５は、一度に、又は段階的かつ連続的冷却によって数段階の冷却で行われてもよい。

このようにして得られたゲルは、移送ステップＥ６において、ゲル分配ラインへと移送される。分配ラインは、ゲルをその使用のポイントに搬送する。例えば、昆虫への給餌又は給水のためのゲルの分配のために、分配ラインは、例えば飼育容器内又は飼育容器上に開口し、飼育容器は、分配ラインの出口に連続的に運ばれる。

切断ステップＥ７において、分配ラインの出口で、又は分配ラインの出口の直前で、分配ラインで搬送されたゲルは、ブロックへと切断される。従って、ゲルは、ゲルのブロックの形態で分配される。分配されたゲルは、すぐに使用されてもよい。

ブロックの体積は、その意図される使用に依存する。動物の飼育農場、特に昆虫の飼育農場の文脈において、例えば、３０ｃｍ³～１５００ｃｍ³に含まれる体積を有するゲルのブロックが製造され得る。ブロックは、平行六面体（例えば立方体、又は正方形の底部を有する平行六面体）、又は円筒の形状を有してもよく、その長さは、０．５～１５ｃｍ、好ましくは０．８～１２ｃｍのオーダーである。

図２は、上述の方法を実施するための産業用装置を模式的に示す。

装置は、バット１を備える。

バット１は、以下によって供給される：
－冷水性基材の入口２１、斯かる冷水性基材は周囲温度以下であり、例えば水である。冷水性基材の入口２１には、冷水性基材の入口弁３１が設けられ、斯かる弁は制御弁であり得る；並びに
－温水性基材の入口２２、斯かる温水性基材は、例えば水である。温水性基材の入口２２には、冷水性基材の入口弁３２が設けられ、斯かる弁は制御弁であり得る。温水性基材は、ゲル化剤溶解を可能にする温度、例えば７５℃のオーダーの温度である。

バットはまた、バット１内に付加的な生成物を供給するための入口２３を備える。入口２３は、例えば、ゲル化剤又は栄養補助剤を添加するために使用され得る。

バット１は、二重壁タイプのバットであり、バット１の壁の間に空間１１を設ける。蒸気入口２４は、空間１１に開口している。蒸気入口２４には、特に蒸気の圧力を制御するための、一定数の制御装置３３が設けられている。蒸気入口２４には、蒸気入口弁３４が設けられ、これは制御弁であり得る。蒸気入口２４には制御弁３５も設けられ、その開口部は、バット中の化合物の温度の関数として制御される。この目的のために、そして他の関数を制御するのに適用可能であれば、バット内の温度センサ４０は、バット内の化合物の温度を測定することを可能にする。バット内のいくつかの温度センサは、バット内に空間的に提供及び分布されて、測定の散乱を避け、さらにバット内の化合物の温度の良好な均一性を保証し得る。

したがって、制御弁３５を制御することによって、例えば、バット内に存在する化合物の温度を制御すること、すなわち、設定温度で又は所定の温度範囲に化合物を保持することが可能である。

蒸気入口２４は、有利には、バットの頂部に位置する。

バット１には、バット１の内壁及びバット１が含む化合物への熱伝導後に冷却及び凝縮された蒸気から生じる復水のための出口２５も設けられている。

示されていない一実施形態では、バット１の二重ジャケットが、蒸気として同じ空間で、又は専用の空間で、バット１の内容物を冷却するための冷水を受けるために構成され得る。

バット１には、少なくとも１つの分散装置５が設けられている。ここに示された例では、バット１には２つの分散装置５が設けられている。分散装置５は、バット１に存在する化合物の混合、並びに化合物に添加される任意の生成物、液体又は粉末の迅速かつ均一な分散を可能にする。

放出弁（draw-off valve）３６は、バット１の底部にある排出ライン上に位置し、バット１内に存在する化合物の放出を可能にする。ホッパー６は、放出された化合物をいくつかのラインに分配するために構成される。当然のことながら、ラインの数は、考慮される本発明の変形に応じ、本発明はまた、単一ラインのみを備える装置に関する。

各ラインには、容積式ポンプ、又は計量ポンプが設けられている。使用される計量ポンプは、最初に液体形態で、次にゲルの形態で化合物を押し出すことを可能にしなければならない。ピストンポンプがこれに特に適している。

ここに示されている例では、装置は、ホッパー６の後に４つのラインを備えており：第１のラインは、第１の計量ポンプ７１を備え、第２のラインは、第２の計量ポンプ７２を備え、第３のラインは、第３の計量ポンプ７３を備え、そして、第４のラインは、第４の計量ポンプ７４を備えている。

化合物は、ラインのそれぞれの中で依然として液体であり、次に交換器８を通過する。

交換器８は、液体／液体タイプの交換器である。交換器は、化合物が搬送される管束の周りに冷液体、典型的には水を循環させることによって、化合物を冷却する。交換器８は、冷却水入口８１及び水出口８２を備える。

交換器８は、化合物をそのゲル化温度未満にすることを可能にする。したがって、化合物は、その分配に所望の温度（又は所望の温度に近い温度）で、ゲルの形態で交換器８を離れる。冷却水出口弁８３は、交換器８内の水の流れを止めることができる。本発明の変形では、水出口弁８３は制御弁であってもよく、斯かる制御弁は、交換器８を通過する水の流れを制御することによって、交換器８出口でゲルの温度を制御することを可能にする。

冷却水は、閉鎖ループ内を循環することができ、水入口８１に戻る前に冷却され得る。

示されていない本発明の変形では、交換器８は、直列の一連の交換器で置き換えられてもよい。さらに、各ラインは、独自の交換器を備え得る。

交換器８を離れるゲルの温度を制御するために、各ラインは、ラインに温度センサを備えている。したがって、装置は、第１のラインにおける温度センサ４１、第２のラインにおける温度センサ４２、第３のラインにおける温度センサ４３、及び第４のラインにおける温度センサ４４を備える。

次に、ゲルの形態での化合物は、分配ライン、又はバットへの戻りラインに移送される。ここで示された装置は、４つの分配ライン：第１の分配ライン９１、第２の分配ライン９２、第３の分配ライン９３、及び第４の分配ライン９４を備える。ここで示された装置は、対応するバットへの４つの戻りライン：第１の戻りライン１０１、第２の戻りライン１０２、第３の戻りライン１０３、及び第４の戻りライン１０４を備える。

各分配ラインは、ラインの端部に配置されたゲル分配器を備えている。ゲル分配器は、特に、ゲルをブロックへと切断するのに適した切断装置を備える。切断装置は、ゲルをきれいに切断することを可能にする弁、特に「ストップ－ドロップ（stop-drop）」タイプの弁を備えてもよい。切断装置は、特に、自動切断システムであり得る。自動切断システムは、典型的には、空気圧的又は電気的であり得る。例えば、第１の分配ライン９１は第１のソレノイド弁９５を備え、第２の分配ライン９２は第２のソレノイド弁９６を備え、第３の分配ライン９３は第３のソレノイド弁９７を備え、及び第４の分配ライン９４は第４のソレノイド弁９８を備える。したがって、分配ラインの出口で、分配器は、固定又は可変体積のゲルのブロックを供給し、斯かる体積は、切断前のラインによって送達されるゲルの長さによって決定される。

戻りラインは、化合物がバット１に戻ることを可能にする。そのような戻りは、放出を開始する際に必要であり得る。実際に、開始時に、この閉鎖ループ循環は、装置のラインに存在する空気を除去することを可能にし得る。さらに、開始時に、ゲルは、交換器８の出口において高すぎる温度を有し得る。バット１への化合物の戻りは、何らかの理由で、ライン内に分注される化合物の量が、分配されることになる量を超える場合にも必要であり得る。バット１への化合物の戻りは、化合物の循環がライン内で望ましいが、その分配が望ましくない場合にも必要であり得る。これは、例えば、周囲温度を超える所与の温度でゲルの分配が望ましい場合、及び化合物がライン内にあまりに長く留まる場合に、その温度が化合物にとって低すぎて分配できないようなケースであり得る。最後に、バットへの戻りは、ゲル製造の段階の他に、装置を洗浄するために使用され得る。戻りは、それぞれ：第１の戻り弁１０５、第２の戻り弁１０６、第３の戻り弁１０７、及び第４の戻り弁１０８によって制御され得る。

動物の飼育農場、及び特に昆虫の飼育農場の文脈において、装置にはさらに、分配器の下に動物飼育容器を運ぶための手段を備えていてもよい。したがって、分配器は、ゲルのさらなる取り扱い無しに、所定の体積の又は各容器に適合された１つ又は複数のゲルのブロックを、製造直後に容器内に堆積することを可能にする。

したがって、本発明は、水性基材のゲル、例えば水ゲルの形成を提案し、斯かるゲルは、インサイチュ（in situ）で製造され、ブロックの形態で要求に応じて連続的に分配される。ゲルの取り扱い及びその貯蔵は、排除され、効果的に付随する問題、特に汚染又は腐敗の問題を排除する。また、動物の飼育農場、例えば昆虫の飼育農場の文脈において、出口におけるブロックのサイズは、連続的に、要求に適合され得る。

Claims (8)

1. 水性ゲルのブロックを製造するための装置であって、以下：
   － １つ又は複数の分散装置（５）を備えるバット（１）；
   － 周囲温度で液体である水性基材のための入口であって、前記バットに開口する入口；
   － 前記バット内の温度を監視及び制御するための手段；
   － 前記バットから液体内容物を放出する手段；
   － 計量システム；
   － 前記バット（１）から放出された液体内容物を冷却するための交換器（８）；
   － 前記交換器（８）の出口にある少なくとも１つの分配ライン（９１、９２、９３、９４）；
   － ゲル分配器、前記ゲル分配器は、各分配ライン（９１、９２、９３、９４）の端部に配置され、かつゲルをブロックへと切断するのに適した切断装置を備える；並びに
   － 前記ゲル分配器の下に動物の飼育容器を運ぶための手段、
   を備える、装置。
2. 前記計量システムが、容積式ポンプを備える、請求項１に記載の装置。
3. 各分配ラインのための容積式ポンプを備える、請求項２に記載の装置。
4. 前記ゲル分配器が、前記分配ライン（９１、９２、９３、９４）の出口でゲルを切断するのに適した自動切断システム（９５、９６、９７、９８）を備える、請求項１から３のいずれか一項に記載の装置。
5. 前記バット（１）が二重壁を備え、前記二重壁には、２つの壁の間に蒸気入口が設けられ、そして前記蒸気入口上に制御弁（３５）が設けられている、請求項１から４のいずれか一項に記載の装置。
6. 請求項１から５のいずれか一項に記載の装置であって、以下：
   － 第１の温度における第１の水性基材の入口であって、制御弁と流量計とを備える入口；並びに
   － 第２の温度における第２の水性基材の入口であって、制御弁と流量計とを備える入口、
   を備える、装置。
7. 前記分配ライン及び前記切断装置が、３０～１５００ｃｍ^３に含まれる体積を有するゲルのブロックを作製するために構成される、請求項１から６のいずれか一項に記載の装置。
8. 前記バット内の温度を監視及び制御するための手段が、前記バット内の温度センサを備える、請求項１から７のいずれか一項に記載の装置。