JP7324251B2 - 情報処理装置および情報処理方法、映像表示システム、プログラム - Google Patents

Description

本開示は、情報処理装置および情報処理方法、映像表示システム、プログラムに関する。

昨今、被写体を様々な視点位置および視線方向からの映像として視聴できる仮想視点映像の技術が注目されている。この技術によれば、例えば、サッカーやバスケットボールのハイライトシーンを様々な角度から視聴することが出来るため、通常の映像と比較してユーザに高臨場感を与えることが出来る。特許文献１には、被写体を取り囲むように設置された複数の撮影装置により同一のタイミングで多方向から撮影した複数の映像から仮想視点映像を生成し、生成された仮想視点映像を外部のユーザ端末に配信する技術が開示されている。

特開２０１４―４１２５９号公報

特許文献１に開示された技術では、配信装置が、ユーザ端末から指定された仮想視点の位置に基づいて仮想視点映像を生成し、ユーザ端末に提供している。一方、例えば、ユーザ端末側で仮想視点映像の生成が可能な場合は、配信装置から仮想視点映像を生成するためのデータをユーザ端末に送信し、ユーザ端末が仮想視点映像を生成することにより、仮想視点映像を配信する方法が考えられる。この構成によれば、配信装置側での仮想視点映像の生成に係る処理負荷は軽減されるが、ユーザ端末側の処理負荷が増加する。このように、仮想視点映像の配信方法には複数の種類が考えられ、それぞれ特徴がある。特許文献１では、状況に応じて仮想視点映像の配信をどのように行うかの決定方法については考慮されていない。

本開示の一態様では、状況に応じて適切な方法で仮想視点映像の配信が行われるようにする。

本開示の一態様による情報処理装置は以下の構成を有する。すなわち、
仮想視点映像の配信に係る配信方法として、前記仮想視点映像の生成に使用される被写体データを外部装置から受信することにより前記仮想視点映像を生成する第１の方法と、前記仮想視点映像を生成するための仮想視点を指定することにより生成された仮想視点映像を前記外部装置から受信する第２の方法と、のいずれを使用するかを判定する判定手段と、
前記判定手段により判定された配信方法を使用して、前記仮想視点映像を取得する取得手段と、を有する。

本開示によれば、状況に応じて適切な方法で仮想視点映像の配信が行われるようにすることができる。

実施形態による映像表示システムの構成例を示すブロック図。 実施形態による配信方法を説明する図。 実施形態による仮想カメラの位置と仮想視点映像の例を示す図。 実施形態による映像視聴装置の処理を示すフローチャート。 実施形態による映像配信装置の処理を示すフローチャート。 映像視聴装置における滞留フレーム数の変動の例を示す図。 映像配信装置における配信状態および仮想視点映像の生成状況を例示する図。 配信方の切り替え時における仮想カメラの位置姿勢の補完を説明する図。 配信方の切り替え時におけるイベント時刻の補完を説明する図。 配信方法決定部によるユーザインターフェイスの表示例を示す図。 映像視聴装置および映像配信装置のハードウェア構成例を示すブロック図。

以下、添付図面を参照して実施形態を詳しく説明する。なお、以下の実施形態は特許請求の範囲を限定するものではない。実施形態には複数の特徴が記載されているが、これらの複数の特徴の全てが必須のものとは限らず、また、複数の特徴は任意に組み合わせられてもよい。さらに、添付図面においては、同一若しくは同様の構成に同一の参照番号を付し、重複した説明は省略する。

図１に、本実施形態に関わる映像表示システム１０の構成例を示す。映像表示システム１０は、映像配信装置１００と映像視聴装置１１０を有する。映像配信装置１００は、仮想視点映像の生成に必要な３次元形状情報とテクスチャ情報、および、仮想視点映像を配信する機能を有する。以下、３次元形状情報とテクスチャ情報のような、仮想視点映像の生成に必要なデータを、被写体データと称する。３次元形状情報は、被写体の３次元形状を表すデータであり、例えば、点群データや、ポリゴン（メッシュ）データなどでありうる。

映像配信装置１００は、例えば、クラウドと呼ばれる、ネットワークを介してユーザにサービスを提供するコンピュータサーバ（情報処理装置）を用いて実現され得る。映像視聴装置１１０は、映像配信装置１００が配信した３次元形状情報とテクスチャ情報から仮想視点映像を生成し、可視化してユーザに視聴させる機能、および、映像配信装置１００が配信した仮想視点映像を可視化してユーザに視聴させる機能を有する。また、映像視聴装置１１０はユーザから、仮想視点映像の生成のための仮想視点の位置、仮想視点からの視線方向の指定を受け付ける機能を有する。映像視聴装置１１０は、例えばタブレットやパソコンなどの情報処理装置である。ユーザはタブレットに表示されるユーザインターフェイスを介して仮想視点の位置、視線方向を指定することができ、任意の視点から観察される仮想視点映像を視聴することが可能となる。映像配信装置１００と映像視聴装置１１０はネットワークで接続されており、ネットワークを介してデータを送受信することができる。なお、図１では、映像配信装置１００に１台の映像視聴装置１１０が接続された構成が示されているが、映像配信装置１００には２台以上の映像視聴装置１１０が接続され得る。

映像配信装置１００は、データ保存部１０１と映像生成部１０２とデータ選択部１０３と通信部１０４を備える。

データ保存部１０１は、３次元形状情報およびテクスチャ情報を被写体データとして保存する。３次元形状情報は、被写体を取り囲むように設置した複数のカメラを用い、同一のタイミングで多方向から撮影した映像から生成される。より具体的には、３次元形状情報は、例えば、複数のカメラで撮影した画像を被写体と被写体以外の背景に分離して被写体のシルエット画像を抽出し、複数の異なる視点のシルエット画像から視体積交差法を用いることで導出される。本実施形態では、被写体データ生成装置１２１が、複数のカメラ１３１により撮影された複数の撮影画像に対して上記処理を行い、被写体データを生成する。データ保存部１０１は、こうして導出された３次元形状情報と、撮影画像から得られたテクスチャ情報を含む被写体データを保存している。なお、映像配信装置１００が被写体データ生成装置１２１の機能を有してもよい。また、データ保存部１０１が保存する被写体データは、３次元形状情報とテクスチャのセットに限られるものではない。被写体データは、それに基づいて仮想視点映像を作成することが可能なデータであればよく、例えば、色付き点群データ等であってもよい。また、被写体データは、ビルボードデータ等であってもよい。また、被写体データは、上述したデータの他に、仮想視点映像の生成に使用されるデータを含んでもよい。例えば、被写体データに、ＣＧにより生成された背景データなどが含まれてもよい。データ保存部１０１は、例えば、ＳＳＤやハードディスクなどに代表されるストレージにより実現され得る。

映像生成部１０２は、データ保存部１０１に保存されている被写体データ（本例では、３次元形状情報とテクスチャ情報）から仮想視点映像を生成する。例えば、映像生成部１０２は、設定された仮想視点の位置及び仮想視点からの視線方向、３次元形状情報とテクスチャ情報を用いてレンダリング処理を行い、仮想視点映像を生成する。映像生成部１０２は、生成した仮想視点映像をネットワークにて伝送可能な圧縮データに変換する機能を有しても良い。映像生成部１０２は、生成した仮想視点映像をデータ選択部１０３に出力する。

データ選択部１０３は、通信部１０４を介して映像視聴装置１１０に送信されるデータを選択する。データ選択部１０３は、映像視聴装置１１０からの指示に基づいて、データ保存部１０１に保存されている被写体データと、映像生成部１０２が生成した仮想視点映像とのうち、映像視聴装置１１０へ送信されるデータを選択する。なお、複数台の映像視聴装置１１０が接続されている場合、データ選択部１０３はそれぞれの映像視聴装置１１０に対して送信するデータを選択する。通信部１０４は、ネットワークを介して、外部装置である映像視聴装置１１０とデータの送受信を行う。例えば、通信部１０４はイーサネットなどに代表される通信規格で外部装置との通信を行う。

次に、映像視聴装置１１０の機能部について説明する。映像視聴装置１１０は、通信部１１１、映像生成部１１２、指示部１１３、映像取得部１１４、配信方法決定部１１５、映像表示部１１６を備える。

通信部１１１は、ネットワークを介して、映像配信装置１００とデータの送受信を行う。例えば、通信部１１１はイーサネットなどに代表される通信規格により通信を行う。映像生成部１１２は、通信部１１１を介して映像配信装置１００から受信した被写体データ（本例では３次元形状情報およびテクスチャ情報）と、指示部１１３から提供される仮想視点の情報に基づいて仮想視点映像を生成する。なお、以下では、仮想視点を仮想カメラと称し、仮想視点の位置およびその位置からの視線方向を仮想カメラの位置姿勢と称する。すなわち、映像生成部１１２は、映像配信装置１００から受信した３次元形状情報とテクスチャ情報と、仮想カメラの位置姿勢情報とに基づいてレンダリング処理を行い、仮想視点映像を生成する。映像生成部１１２は生成した仮想視点映像を映像データとして配信方法決定部１１５に出力する。

指示部１１３は、仮想カメラの位置姿勢を指示するユーザ操作を受け付け、ユーザにより指示された位置姿勢を映像生成部１１２へ提供するとともに、通信部１１１を介して映像配信装置１００へ送信する。例えば、指示部１１３は、仮想カメラの位置姿勢を指示するためのユーザインターフェイスをタブレットの画面に表示し、ユーザによる位置姿勢の指定を受け付け、その内容を映像生成部１１２と通信部１１１に供給する。なお、映像視聴装置１１０がパソコンなどである場合には、仮想視点カメラの位置を指定するレバーとスイッチで構成された入力装置であっても良い。映像取得部１１４は、通信部１１１を介して映像配信装置１００から受信した仮想視点映像（映像生成部１０２が生成した仮想視点映像）を、映像表示部１１６で表示可能な映像データに変換する。例えば、映像取得部１１４は、受信した仮想視点映像が圧縮映像データであった場合には、これを伸張する機能を有する。

配信方法決定部１１５は、仮想視点映像を視聴するための複数の配信方法の中から使用する配信方法を決定し、決定された配信方法を映像配信装置１００に通知する。判断部１１５１は、通信部１１１による被写体データの受信の状態または映像生成部１１２による仮想視点映像の生成の状態に基づいて、映像生成部１１２が所定のフレームレートで仮想視点映像を生成できるか否かを判断する。配信方法決定部１１５は、この判断結果に基づいて、映像生成部１１２から仮想視点映像を取得する配信方法を用いるか、映像配信装置１００（映像取得部１１４）から仮想視点映像を取得する配信方法を用いるかを判定し、使用する配信方法を決定する。配信方法決定部１１５は、決定された配信方法に基づいて、映像生成部１１２が生成した映像データと、映像取得部１１４が取得した映像データのうちの一方を選択し、選択された映像データを映像表示部１１６に出力する。なお、本実施形態が用いる複数の配信方法、および、配信方法決定部１１５が配信方法を決定する処理については後述する。映像表示部１１６は、配信方法決定部１１５から出力された映像データ（仮想視点映像）を、例えば液晶ディスプレイに代表される表示器に表示する。これにより、ユーザは、配信方法決定部１１５が選択し出力した仮想視点映像を視聴することができる。

映像配信装置１００および映像視聴装置１１０のハードウェア構成について、図１０を用いて説明する。映像配信装置１００および映像視聴装置１１０は、それぞれ図１０に示されるような構成を備える情報処理装置２００により実現され得る。情報処理装置２００は、ＣＰＵ（中央演算装置）２１１、ＲＯＭ（リードオンリーメモリ）２１２、ＲＡＭ（ランダムアクセスメモリ）２１３、補助記憶装置２１４、表示部２１５、操作部２１６、通信Ｉ／Ｆ２１７、及びバス２１８を有する。

ＣＰＵ２１１は、ＲＯＭ２１２やＲＡＭ２１３に格納されているコンピュータプログラムやデータを用いて情報処理装置２００の全体を制御することで、図１に示される映像配信装置１００、映像視聴装置１１０の各機能を実現する。なお、情報処理装置２００がＣＰＵ２１１とは異なる１又は複数の専用のハードウェアを有し、ＣＰＵ２１１による処理の少なくとも一部を専用のハードウェアが実行してもよい。専用のハードウェアの例としては、ＡＳＩＣ（特定用途向け集積回路）、ＦＰＧＡ（フィールドプログラマブルゲートアレイ）、およびＤＳＰ（デジタルシグナルプロセッサ）などがある。ＲＯＭ２１２は、変更を必要としないプログラムなどを格納する。ＲＡＭ２１３は、補助記憶装置２１４から供給されるプログラムやデータ、及び通信Ｉ／Ｆ２１７を介して外部から供給されるデータなどを一時記憶する。補助記憶装置２１４は、例えばハードディスクドライブ等で構成され、画像データや音声データなどの種々のデータを記憶する。

表示部２１５は、例えば液晶ディスプレイやＬＥＤ等で構成され、ユーザが情報処理装置２００を操作するためのＧＵＩ（Ｇｒａｐｈｉｃａｌ Ｕｓｅｒ Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）などを表示する。操作部２１６は、例えばキーボードやマウス、ジョイスティック、タッチパネル等で構成され、ユーザによる操作を受けて各種の指示をＣＰＵ２１１に入力する。通信Ｉ／Ｆ２１７は、情報処理装置２００の外部の装置との通信に用いられる。例えば、情報処理装置２００が外部の装置と有線で接続される場合には、通信用のケーブルが通信Ｉ／Ｆ２１７に接続される。情報処理装置２００が外部の装置と無線通信する機能を有する場合には、通信Ｉ／Ｆ２１７はアンテナを備える。バス２１８は、情報処理装置２００の各部をつないで情報を伝達する。

本実施形態では表示部２１５と操作部２１６が情報処理装置２００の内部に存在するものとするが、表示部２１５と操作部２１６との少なくとも一方が情報処理装置２００の外部に別の装置として存在していてもよい。この場合、ＣＰＵ２１１が、表示部２１５を制御する表示制御部、及び操作部２１６を制御する操作制御部として動作してもよい。

次に、複数の配信方法の例について説明する。図２は、本実施形態による映像表示システム１０が用いる配信方法の例を示す。本実施形態では、図２に示す３つの配信方法Ａ～Ｃが選択的に用いられる。「通信データ」の行は、配信方法Ａ～Ｃのそれぞれについて、ダウンロードにおいて映像配信装置１００から映像視聴装置１１０へ送信されるデータと、アップロードにおいて映像視聴装置１１０から映像配信装置１００へ送信されるデータを示す。「表示される映像の生成を行う装置」の行は、配信方法Ａ～Ｃのそれぞれにおいて、映像配信装置１００と映像視聴装置１１０のどちらで生成された仮想視点映像が表示されるかを示す。「仮想カメラ操作性」の行は、配信方法Ａ～Ｃのそれぞれにおけるレイテンシ（仮想カメラの操作に対する追従性）と指定可能位置（ユーザが操作できる仮想カメラの位置）を示す。「通信帯域」の行は、配信方法Ａ～Ｃのそれぞれにおける、ダウンロード時に要求される通信帯域、アップロード時に要求される通信帯域を示す。「映像視聴装置の処理負荷」は、配信方法Ａ～Ｃのそれぞれにおける映像視聴装置１１０の処理負荷の大きさを示す。「映像配信装置の処理負荷」は、配信方法Ａ～Ｃのそれぞれにおける映像配信装置１００の処理負荷の大きさを示す。

配信方法Ａでは、映像配信装置１００が、被写体データ（本実施形態では３次元形状情報およびテスクチャ情報）を映像視聴装置１１０に対して配信する。なお、映像視聴装置１１０は、映像配信装置１００により配信される被写体データが対応するフレームの時刻（以下、イベント時刻と称する）を指定することができる。映像配信装置１００は、映像視聴装置１１０から指定されたイベント時刻のフレームを先頭として被写体データを映像視聴装置１１０に配信する。映像視聴装置１１０（映像生成部１１２）は、映像配信装置１００から受信した被写体データと、指示部１１３を介してユーザが入力した仮想カメラの位置姿勢情報とに基づいて仮想視点映像のレンダリングを行う。配信方法Ａでは、映像視聴装置１１０の映像生成部１１２が仮想視点映像を生成するため、ユーザ（指示部１１３）からの指示に対して低遅延で仮想視点映像を生成することができる。そのため、ユーザは仮想カメラの操作に対してレスポンス良く仮想視点映像が変化するユーザエクスペリエンスを得ることとなる。その一方で、映像配信装置１００は、２次元映像データと比較しデータ量が数倍から数十倍大きい３次元形状情報を映像視聴装置１１０に伝送しうる。そのため、映像配信装置１００と映像視聴装置１１０の間で大きい通信帯域（例えば、図２の例では１Ｇｂｐｓ）を確保する必要がある。さらには、映像視聴装置１１０は、配信された被写体データ（３次元形状情報およびテクスチャ情報）を実時間でレンダリング可能な能力が必要となる。

配信方法Ｂでは、映像配信装置１００が、映像視聴装置１１０から指定された仮想カメラの位置姿勢とデータ保存部１０１に保存されている被写体データとから仮想視点映像（２次元映像データ）を生成する。映像配信装置１００は、映像視聴装置１１０から指定されたイベント時刻を先頭とする仮想視点映像のフレームを生成し、生成した仮想視点映像を映像視聴装置１１０に配信する。ここで、仮想カメラの位置姿勢およびイベント時刻は、指示部１１３からユーザにより入力され、通信部１１１を介して映像配信装置１００に送信される。配信方法Ｂでは、仮想カメラの位置姿勢の情報がネットワークを介して映像配信装置１００に伝送される必要がある。そのため、配信方法Ａと比べると、ユーザの仮想カメラ操作と、その操作が反映された仮想視点映像の表示との間に遅延が生じうる。しかしながら、配信方法Ｂは、映像配信装置１００で生成された２次元映像データを配信するため、データ量の多い３次元形状情報およびテクスチャ情報を含む被写体データを配信する必要が無く、配信方法Ａと比べて大きい通信帯域を必要としない。ただし、ユーザが指定する仮想カメラの位置姿勢ごとに映像配信装置１００がレンダリングを行う必要があるため、映像配信装置１００の映像生成部１０２に高い処理性能が必要となる。

配信方法Ｃでは、映像配信装置１００が、あらかじめ決められた複数の仮想カメラの位置姿勢に基づいて仮想視点映像を生成し、複数の仮想カメラのうち映像視聴装置１１０が指定する仮想カメラによる仮想視点映像（２次元映像データ）を配信する。配信方法Ｃでは、映像配信装置１００が生成した仮想視点映像が１つ以上の映像視聴装置に配信されるため、個々の映像視聴装置１１０がイベント時刻を指定することはできない。図３に配信方法Ｂと配信方法Ｃのために映像配信装置１００が生成する仮想視点映像の例を示す。図３の例では、スタジアムにおいて撮影されたサッカーの仮想視点映像について示している。映像配信装置１００のデータ保存部１０１には、図３のスタジアム３０１、選手３０２、ボール３０３の被写体データ（３次元形状情報およびテクスチャ情報）が保存されている。配信方法Ｂでは、映像視聴装置１１０からの指示により設定される仮想カメラ３５０の位置姿勢とデータ保存部１０１に保存されている被写体データとに基づいて映像生成部１０２が仮想視点映像３５１を生成し、配信する。配信方法Ｃでは、映像配信装置１００の映像生成部１０２は、データ保存部１０１から被写体データを読み出し、予め決められている仮想カメラの位置姿勢に基づく仮想視点映像を生成する。本実施形態では、仮想カメラ３１０、３２０、３３０、３４０の位置姿勢が図３に示されるように予め決められている。仮想視点映像３１１、３２１、３３１、３４１は、それぞれ仮想カメラ３１０、３２０、３３０，３４０の位置姿勢に基づいて映像生成部１０２により生成された仮想視点映像である。

配信方法Ｃにおいて、ユーザは、指示部１１３を用いて、前述の４つの仮想カメラ３１０、３２０、３３０、３４０のうちから所望の位置姿勢の仮想カメラを選択する。配信方法Ａおよび配信方法Ｂでは、仮想カメラの任意の位置姿勢およびイベント時刻を選択できるのに対し、配信方法Ｃでは予め決められた仮想カメラの位置姿勢から選択することとなる。配信方法Ｃでは、仮想カメラの位置を固定することで、映像配信装置１００（映像生成部１０２）の処理負荷を増やすことなくユーザ数の増加に対応することが可能となる。

次に、配信方法決定部１１５による配信方法を決定する処理およびそれぞれの配信方法において仮想視点映像を表示する処理について説明する。図４Ａは、映像視聴装置１１０による、仮想視点映像の表示処理を示すフローチャートである。本実施形態では、上述した３つの配信方法のうちから、映像視聴装置１１０による仮想視点映像の表示に用いられる配信方法が決定される。また、映像視聴装置１１０からの各種要求に応じた映像配信装置１００の動作を図４Ｂのフローチャートに示す。

ステップＳ４２０において、配信方法決定部１１５は配信方法Ａ～Ｃのそれぞれについて選択可能か否かを確認する。配信方法Ａは、前述のように、映像配信装置１００との通信に十分な通信帯域があり、映像生成部１１２に十分なレンダリング性能がある場合に、選択可能と判断される。十分な通信帯域があることは、例えば、テスト用の被写体データ（３次元形状情報およびテクスチャ情報）を用いて次のようにして確認され得る。配信方法決定部１１５が、映像配信装置１００にテスト用の被写体データの送信を要求すると、映像配信装置１００は要求元である映像配信装置１００にテスト用の被写体データを配信する（ステップＳ５１０でＹＥＳ，ステップＳ５１１）。映像視聴装置１１０においてテスト用の被写体データが受信されると、映像生成部１１２は、テスト用の被写体データに基づく仮想視点映像を生成する。配信方法決定部１１５（判断部１１５１）は、映像生成部１１２が所望のフレームレートでテスト用の被写体データに基づく仮想視点映像を出力できているかを確認する。なお、このときに用いられる仮想カメラの位置姿勢は、予め設定された位置姿勢でもよいし、その時点でユーザ操作により指定されている位置姿勢でもよい。映像生成部１１２が仮想視点映像を所望のフレームレートで出力できていれば、判断部１１５１は映像生成部１１２による仮想視点映像を利用可能であると判断し、この判断結果に従って配信方法決定部１１５は、配信方法Ａを選択可能であると判断する。

配信方法Ｂの選択の可否は、例えば、映像配信装置１００の映像生成部１０２に処理能力の余剰があるか否かを確認することにより判断される。例えば、ステップＳ４２０において、配信方法決定部１１５が、映像配信装置１００に配信方法Ｂによる仮想視点映像の配信が可能か否かを問い合わせる。この問い合わせを受け付けた映像生成部１０２は、処理能力の余剰があるか否かを判断する（ステップＳ５２０でＹＥＳ，ステップＳ５２１）。例えば、映像生成部１０２には生成可能な仮想視点映像の本数の上限が予め設定されており、映像生成部１０２は、現在生成している仮想視点映像の本数がその上限に達しているか否かにより処理能力の余剰があるか否かを判断する。映像生成部１０２は、生成している仮想視点映像の本数が上限に達していれば余剰なしと判断し、そうでなければ余剰ありと判断する。詳細は、図６を用いて後述する。余剰ありと判断された場合（ステップＳ５２２でＹＥＳ）、映像配信装置１００は、配信方法Ｂを実行可能であることを映像視聴装置１１０に返答する（ステップＳ５２３）。他方、余剰なしと判断された場合は（ステップＳ５２２でＮＯ）、映像配信装置１００は、配信方法Ｂを実行不可であることを映像視聴装置１１０に返答する（ステップＳ５２４）。但し、映像生成部１０２の処理能力の余剰の確認方法はこれに限られるものではなく、例えば、映像生成部１０２のストレージやメモリ、ＣＰＵ稼働率に基づいて処理能力の余剰を確認しても良い。

配信方法Ｃでは、映像生成部１０２が予め決められた仮想カメラの位置に基づいて仮想視点映像を生成するので、処理負荷および通信負荷がほぼ一定である。したがって、配信方法Ｃは、配信方法ＡおよびＢが選択不可能だった場合に備えて、常に選択可能とする。まず、配信方法Ａ、Ｂ、Ｃのすべてが選択可能であると確認されたとして、以降の処理を説明する。

ステップＳ４３０において、配信方法決定部１１５は、ステップＳ４２０において選択可能であると確認された配信方法の中から、使用する配信方法を決定する。本例では、配信方法Ａ、配信方法Ｂ、配信方法Ｃの優先順で配信方法が決定される。したがって、配信方法Ａ～Ｃの全てが選択可能な場合、配信方法決定部１１５は、配信方法Ａを選択する。配信方法Ａでは、ユーザが仮想カメラの位置をレスポンス良く操作することが可能である。なお、本実施形態では配信方法決定部１１５が配信方法を決定する例を示したが、これに限られるものではない。例えば、選択可能と確認された配信方法をリスト表示し、このリストからユーザが所望の配信方法を選択するようにしても良い。配信方法決定部１１５が配信方法Ａを選択すると、処理はステップＳ４４０に遷移する。

ステップＳ４４０において、配信方法決定部１１５は、通信部１１１および通信部１０４を介して、選択した配信方法が配信方法Ａであることを映像配信装置１００のデータ選択部１０３に通知する。映像視聴装置１１０から配信方法Ａが選択された旨の通知を受けたデータ選択部１０３は（ステップＳ５３０、ステップＳ５３１）、データ保存部１０１に保存されている被写体データを読み出し（ステップＳ５３２）、通信部１０４を介して映像視聴装置１１０に送信する（ステップＳ５３３）。通信部１１１は、映像配信装置１００から受信した被写体データを映像生成部１１２に供給する。なお、映像視聴装置１１０から映像配信装置１００にイベント時刻が指定されると、映像配信装置１００は指定されたイベント時刻以降のフレームに対応する被写体データを映像視聴装置１１０へ送信する。次に、ステップＳ４４１において、配信方法決定部１１５は、映像生成部１１２に、仮想視点映像を生成するよう指示する。映像生成部１１２は、指示部１１３からのユーザ指定された仮想カメラの位置姿勢と、映像配信装置１００から受信した被写体データを用いてレンダリングを行い、仮想視点映像を生成する。次に、ステップＳ４４２において、映像表示部１１６は、映像生成部１１２により生成された仮想視点映像を表示器（表示部２１５）に表示する。ユーザは、指示部１１３から指示した仮想カメラの仮想視点映像を視聴することが可能となる。

ステップＳ４４３において、配信方法決定部１１５は、ユーザから仮想視点映像の視聴の終了指示があるかを確認する。終了処理があれば（ステップＳ４４３でＹＥＳ）、映像視聴装置１１０における仮想視点映像の視聴を終え、本処理を終了する。他方、ユーザからの終了処理が無ければ（ステップＳ４４３でＮＯ）、処理はステップＳ４４４に遷移する。

ステップＳ４４４において、配信方法決定部１１５は、映像生成部１１２が生成し出力した仮想視点映像のフレームであって、まだ映像表示部１１６により表示されていないフレームの数（以下、滞留フレーム数）を確認する。映像表示部１１６は、所定のフレームレート、例えば３０ｆｐｓ（１秒間に３０フレーム）で、仮想視点映像を表示する。映像生成部１１２は、十分な通信帯域が確保されていて、レンダリングするのに非常に時間がかかるデータが入ってこない限り、１秒間に３０フレーム以上のフレームを生成することが可能である。一方、通信部１１１の通信帯域や映像生成部１１２の処理負荷などの変動により、映像生成部１１２が時間当たりに生成可能なフレーム数が変動すると、滞留フレーム数も増減する。本実施形態では、このような滞留フレーム数を配信方法Ａの選択可否の判断に用いる。

ステップＳ４４５において、配信方法決定部１１５は配信方法の変更の要否をステップＳ４４４で確認した滞留フレーム数に基づいて判断する。図５に滞留フレーム数の遷移の例を示す。図５において、横軸は時間を表し、縦軸は滞留フレーム数を表す。配信方法決定部１１５は、滞留フレーム数が閾値Ｆ２以下になった場合に、配信方法Ａから他の配信方法への切り替えが必要であると決定する。図５の例では、時刻０からｔ0までは、十分な通信帯域が確保され、映像生成部１１２は、１秒間に３０フレーム以上の仮想視点映像を生成している。時刻ｔ0から通信帯域が低下し映像生成部１１２の生成するフレーム数が１秒に３０フレーム以下になったとする。このため、滞留フレーム数は時刻ｔ０から徐々に減少し、時刻ｔ２で閾値Ｆ２に達している。配信方法決定部１１５は、滞留フレーム数が閾値Ｆ２に達した時刻ｔ２において配信方法の変更が必要であると判断する。配信方法を変更する必要があると判断された場合（ステップＳ４４５でＹＥＳ）、処理はステップＳ４２０に戻る。他方、配信方法の変更が不要と判断された場合（ステップＳ４４５でＮＯ）、処理はステップＳ４４２に戻り、配信方法Ａによる仮想視点映像の再生が継続する。

なお、前述の説明では、配信方法決定部１１５が配信方法を切り替えることを決定したが、ユーザに対し配信方法の変更を促す、または、確認するようにしても良い。例えば、図５に示すように、滞留フレーム数が閾値Ｆ１以下になった時点（ｔ１）で、配信方法決定部１１５は、映像表示部１１６に配信方法の変更をユーザに促す表示を行う。配信方法Ａ以外の配信方法への変更がユーザによって指示された場合、配信方法決定部１１５はステップＳ４４５で配信方法を変更すると判断し（ステップＳ４４５でＹＥＳ）、処理はステップＳ４２０に戻る。

ステップＳ４２０に処理が戻ると、上述のように配信方法決定部１１５は選択可能な配信方法を確認する。ステップＳ４４５で他の配信方法への変更が必要と判断された場合は、配信方法Ａが選択中であり、滞留フレーム数が閾値を下回っている。従って、配信方法決定部１１５は配信方法Ａを選択不可と判断する。配信方法Ｂについては、配信方法決定部１１５が通信部１１１を介して、映像配信装置１００の映像生成部１０２の処理能力の余剰があるか否かを確認する。

図６に映像配信装置１００の映像生成部１０２の処理状態の例を示す。映像生成部１０２は、同時に８本の仮想視点映像を生成できるものとする。図６では、同時に実行可能な８本の仮想視点映像の生成処理６００～６０７として示している。但し、本実施形態では、配信方法Ｃを常時選択可能とするために、生成処理６０４～６０７は仮想カメラ３１０，３２０，３３０，３４０の仮想視点映像を生成するために確保されており、生成処理６００～６０３が配信方法Ｂで使用できるものとする。すなわち、生成処理６０４～６０７は配信方法Ｃによる仮想視点映像生成のために予約されており、配信方法Ｂのために用いることはできない。例えば、図６（Ａ）では、生成処理６００～６０２は現在、ユーザ３～５のための配信方法Ｂのための処理を行っている。また、生成処理６０３は未実行であり、処理要求を受け付け可能な状態であるとする。また、配信処理６１０～６１４は、複数の映像視聴装置１１０からの要求により実行されている配信処理を表している。例えば、配信処理６１０は、配信方法Ａで視聴しているユーザ１のための配信処理を示す。ユーザ１は配信方法Ａで視聴しているため、映像生成部１０２では配信処理６１０のための生成処理は行われていない。また、配信処理６１２は、配信方法Ｂで視聴しているユーザ３のための配信処理であり、映像生成部１０２で仮想視点映像の生成処理６００が行われている。同様に、配信処理６１３～６１４のために生成処理６０１～６０２が行われている。図６（Ａ）では、映像生成部１０２が、ユーザ３，４，５の３つの仮想視点映像の配信のための生成処理６００，６０１，６０２を実行している。

図６（Ａ）の状態において、配信方法Ａで視聴していたユーザ１の映像視聴装置１１０における配信方法Ａでの視聴継続が難しくなり、配信方法決定部１１５が、配信方法Ｂの可否を映像配信装置１００に確認したとする。図６（Ａ）の状態では、映像生成部１０２に未使用の生成処理６０３がある。すなわち、映像生成部１０２は、新たな生成処理の実行が行可能であり（処理能力の余剰があり）、配信方法Ｂを選択可能である旨が配信方法決定部１１５に通知される。

ステップＳ４２０において、配信方法Ａは選択不可であるが配信方法Ｂは選択可能であると確認されると、ステップＳ４３０において、配信方法決定部１１５は、配信方法Ｂを用いることを決定する。したがって、処理はステップＳ４５０に遷移する。ステップＳ４５０において、配信方法決定部１１５は通信部１１１および通信部１０４を介して、データ選択部１０３に配信方法Ｂを用いることを通知する。配信方法Ｂの通知を受けたデータ選択部１０３は、映像生成部１０２に対して仮想視点映像の生成を要求する。この要求を受けた映像生成部１０２は、映像視聴装置１１０から受信した仮想カメラの位置姿勢を用いた仮想視点映像の生成を開始する（ステップＳ５３０、Ｓ５３１、Ｓ５３４～Ｓ５３６）。これにより、例えば、図６（Ｂ）に示されるように、映像生成部１０２の生成処理６０３が、ユーザ１の配信処理６１０のための仮想視点映像の生成を開始する。

ステップＳ４５１において、指示部１１３でユーザが入力した仮想カメラの位置姿勢の情報が、通信部１１１を介して映像配信装置１００の映像生成部１０２に送信される。映像生成部１０２は、仮想カメラの位置姿勢を受信し（ステップＳ５３４）、データ保存部１０１から読み出した被写体データと、受信した仮想視点カメラの位置姿勢とに基づいて仮想視点映像を生成する（ステップＳ５３５、図６（Ｂ）の生成処理６０３）。データ選択部１０３は、映像生成部１０２が生成した仮想視点映像を、通信部１０４を介して、映像視聴装置１１０に配信する（ステップＳ５３６、図６（Ｂ）の配信処理６１０）。なお、送信される仮想視点映像は２次元映像データなので、データ選択部１０３が動画像圧縮処理を実施してデータ量を削減してから送信するようにしても良い。

ステップＳ４５２において、映像取得部１１４は、圧縮された仮想視点映像に対して伸長処理を行って２次元映像を生成し、配信方法決定部１１５に入力する。配信方法決定部１１５は、配信方法Ｂが選択されているので、映像取得部１１４から入力した仮想視点映像を映像表示部１１６に供給し、映像表示部１１６はこれを表示器（表示部２１５）に表示する。こうして、配信方法Ｂでは、指示部１１３により指示された仮想カメラの位置姿勢に基づいて映像配信装置１００の映像生成部１０２が生成した仮想視点映像を、映像視聴装置１１０においてユーザが視聴することができる。なお、配信方法Ｂにおいて、映像視聴装置１１０から映像配信装置１００に対してイベント時刻を指定することにより、指定されたイベント時刻の仮想視点映像を視聴できることは、上述したとおりである。

ステップＳ４５３において、配信方法決定部１１５は、ユーザから仮想視点映像の視聴の終了指示があるかを確認する。終了処理があれば（ステップＳ４５３でＹＥＳ）、映像視聴装置１１０における仮想視点映像の視聴を終え、本処理を終了する。他方、ユーザからの終了処理が無ければ（ステップＳ４５３でＮＯ）、処理はステップＳ４５４に遷移する。

ステップＳ４５４において、配信方法決定部１１５は、配信方法Ｂから配信方法Ｃの変更の要否、配信方法Ｂから配信方向Ａへの変更の可否を判断する。配信方法決定部１１５は、例えば、映像生成部１０２の処理負荷が高くなり仮想視点映像の生成を継続できない場合、或いは、ユーザからの仮想カメラの位置姿勢指示に対する遅延が大きく、操作性が低下している場合、配信方法Ｂの維持が困難であると判断する。映像生成部１０２が仮想視点映像の生成を継続できないことは、映像配信装置１００から通知されてもよいし、受信される仮想視点映像のフレームレートの低下から配信方法決定部１１５が判断するようにしてもよい。仮想カメラの位置姿勢指示に対する遅延の大きさは、例えば、映像配信装置１００が仮想視点映像に仮想カメラの位置姿勢情報を付加して配信し、配信方法決定部１１５がこれを確認することでなされ得る。また、配信方法Ａへの変更が可能であるか否かを判断するために、配信方法決定部１１５は、例えば、映像配信装置１００にテスト用の３次元形状情報およびテクスチャ情報（以下、テストデータ）の配信を行わせる。配信方法決定部１１５は、映像生成部１１２にテストデータから仮想視点映像を生成させ、残留フレーム数が閾値以上（例えば、閾値Ｆ１以上）になった場合に配信方法Ａが選択可能であると判断する。配信方法Ｃへの変更が必要である、或いは、配信方法Ａへの変更が可能であると判断された場合（ステップＳ４５４でＹＥＳ）、処理はステップＳ４２０に戻る。その他の場合（ステップＳ４５４でＮＯ）、処理はＳ４５１に戻り、配信方法Ｂを用いた仮想視点映像の再生が継続する。

以上、配信方法決定部１１５が配信方法Ａから配信方法Ｂに切り替わる場合を説明した。次に、配信方法Ａから配信方法Ｃに切り替わる場合の処理を説明する。

上述のようにステップＳ４５４でＹＥＳと判断された場合、処理はステップＳ４２０に戻り、配信方法決定部１１５は選択可能な配信方法を確認する。このとき、映像視聴装置１１０が依然として配信方法Ａによる配信を採用できないと判断し、映像配信装置１００の映像生成部１０２の処理状態が図６（Ｃ）に示すようになっていたとする。図６（Ｃ）の状態では、図６（Ａ）の状態に配信処理６１５～６２１が加わっており、映像配信装置１００の映像生成部１０２は、配信方法Ｂのための４つの生成処理６００～６０３と、配信方法Ｃのための４つの生成処理６０４～６０７を実行している。配信方法Ｃでは、予め位置姿勢が決められた４つの仮想カメラ３１０、３２０、３３０、３４０（図３）に対応した仮想視点映像の生成が、４つの生成処理６０４～６０７で行われる。配信処理６１６～６２１は、配信方法Ｃを用いてユーザ７～１２のそれぞれの映像視聴装置１１０に仮想視点映像を配信している。このような状況で配信方法決定部１１５により配信方法Ｂの実行可否の確認が行われた場合、映像生成部１０２はこれ以上の生成処理を受け付けることができないので配信方法Ｂは選択不可と判断される。その結果、配信方法決定部１１５は、配信方法Ｃのみを選択可能な配信方法と判断する。ステップＳ４３０において、配信方法決定部１１５は配信方法Ｃを選択し、処理はステップＳ４６０に遷移する。

ステップＳ４６０において、配信方法決定部１１５は配信方法Ｃを選択したことを映像配信装置１００のデータ選択部１０３に通知する。ステップＳ４６１において、配信方法決定部１１５は、指示部１１３でユーザが入力した仮想カメラの選択情報を映像配信装置１００の映像生成部１０２に送付する。本実施形態の配信方法Ｃでは、前述の予め決められた４つの仮想カメラ３１０、３２０、３３０、３４０の中から１つを選択することとなる。データ選択部１０３は、配信方法Ｃが指定されると、映像視聴装置１１０から選択情報を受信する（ステップＳ５３０、Ｓ５３１、Ｓ５３７）。次に、データ選択部１０３は、受信した選択情報により選択された仮想カメラの位置姿勢に対応した仮想視点映像を、当該選択情報の送信元の映像視聴装置１１０に配信する（ステップＳ５３８）。

ステップＳ４６２において、映像取得部１１４は、通信部１１１を介して受信された仮想視点映像に伸長処理等を施し、得られた仮想視点映像を配信方法決定部１１５に供給する。配信方法決定部１１５は、映像取得部１１４から供給された仮想視点映像を選択し、映像表示部１１６を介してユーザに表示を行う。このようにして配信方法Ｃを用いることで、図６（Ｃ）のように、視聴するユーザが増加しても、映像配信装置１００の映像生成部１０２の処理負荷を所定の範囲に収めつつ、配信を継続することが可能となる。

ステップＳ４６３において、配信方法決定部１１５は、ユーザから仮想視点映像の視聴の終了指示があるかを確認する。終了処理があれば（ステップＳ４６３でＹＥＳ）、映像視聴装置１１０における仮想視点映像の視聴を終え、本処理を終了する。他方、ユーザからの終了処理が無ければ（ステップＳ４６３でＮＯ）、処理はステップＳ４６４に遷移する。

ステップＳ４６４において、配信方法決定部１１５は配信方法の変更の可否を判断する。配信方法Ｃにおいては、基本的に一般的な２次元映像配信と同等の構成となるため、仮想視点映像を視聴できなくなるケースはない。すなわち、これ以上の配信方法への変更が必要になることはない。しかしながら、配信方法Ｃでは、配信方法Ａおよび配信方法Ｂと比べて仮想カメラの操作性が制約される。そこで、ステップＳ４６４において、配信方法Ｃから配信方法Ａまたは配信方法Ｂへの変更が可能か否かを確認する。配信方法Ａへの変更の可否は、例えば上述したテストデータを用いた方法により判断することができる。また、配信方法Ｂへの変更の可否は、映像生成部１０２の処理能力の余剰の有無（例えば、生成処理６００～６０７のいずれかが未使用になっているか否か）を問い合わせることで判断できる。配信方法Ａまたは配信方法Ｂへの変更が可能であると判断された場合（ステップＳ４６４でＹＥＳ）、処理はステップＳ４２０に戻る。その他の場合（ステップＳ４６４でＮＯ）、処理はＳ４６１に戻り、配信方法Ｃを用いた仮想視点映像の再生が継続する。

本実施形態では、配信方法Ｃにおける予め設定している仮想カメラの位置を４点としたが、これに限定されるものではない。この視点数を増やすことによって、ユーザが選択可能な視点は増やすことが可能となる。なお、映像配信装置１００は、映像視聴装置１１０から指定されたイベント時刻に対応する被写体データを映像視聴装置１１０に送ることができる。結果、配信方法Ａにおいては、再生する仮想視点映像の時刻を指定することができる。また、配信方法Ｂにおいても、映像配信装置１００において配信先ごとに個別に仮想視点映像が生成されるので、映像視聴装置１１０は、所望のイベント時刻に対応した仮想視点映像を取得することができる。

以上のように、配信方法を変更することにより、映像視聴装置１１０の通信帯域の変動や映像配信装置１００の負荷の変動が生じても、ユーザに仮想視点映像の視聴を継続させることが可能となる。

次に、配信方法Ａから配信方法Ｃへの切り替えを実行する場合の仮想カメラの補完処理について説明する。配信方法Ａではユーザの操作に応じた任意の位置姿勢の仮想カメラが用いられるが、配信方法Ｃでは、位置姿勢があらかじめ決められた複数の仮想カメラの中から選択された仮想カメラが用いられる。配信方法Ｃでは、映像配信装置１００の映像生成部１０２が、複数の仮想カメラに基づく複数の仮想視点映像を生成し、映像視聴装置１１０から指定された仮想カメラに対応する仮想視点映像を配信する。また、配信方法Ａではユーザが仮想視点映像のイベント時刻を設定できるのに対し、配信方法Ｃでは映像生成部１０２がイベント時刻を決定する。そのため、配信方法Ｃにおける仮想カメラの位置姿勢およびイベント時刻と、配信方法Ａによる仮想カメラの位置姿勢およびイベント時刻とは、一般には一致しない。そのため、配信方法Ａと配信方法Ｃの間の切り替えが発生すると、イベント時刻と仮想カメラの位置姿勢が不連続に切り替わり、不自然な仮想視点映像が再生される可能性がある。そこで、本実施形態では、配信方法Ａと配信方法Ｃの間の切り替えが生じた場合に、イベント時刻の連続性と仮想カメラの位置姿勢の連続性をなるべく維持することにより、切り替え時に生じる仮想視点映像の不自然さを低減する。

図７は、配信方法Ａから配信方法Ｃへ切り替わる際の仮想カメラの位置姿勢とコンテンツ内のイベント時刻の補完の例を示す図である。図７（Ａ）では、ユーザは配信方法Ａで仮想視点映像７００を視聴しているとする。指示部１１３よりユーザが入力された仮想カメラの位置姿勢に基づいて映像生成部１１２が仮想視点映像を生成している。仮想カメラ位置姿勢は、３次元の位置を表すＸ，Ｙ，Ｚ座標と、Ｐａｎ、Ｔｉｌｔ、Ｒｏｌｌの３つの角度で表される。例えば、図７（Ａ）では、位置姿勢として、Ｘ＝２００、Ｙ＝２５０、Ｚ＝２０、Ｐａｎ＝０、Ｔｉｌｔ＝１０、Ｒｏｌｌ＝０が入力されている。また、仮想視点映像を視聴しているイベント時刻は、０１：２０：１０である。図７（Ａ）に示された配信方法Ａの状態から配信方法Ｃに切り替える場合を説明する。図７（Ｅ）は配信方法Ｃにより生成される仮想視点映像７０４を示す。配信方法Ｃにおける仮想カメラの位置姿勢は、Ｘ＝２０４、Ｙ＝２５０、Ｚ＝２２０、Ｐａｎ＝０、Ｔｉｌｔ＝５０、Ｒｏｌｌ＝０である。図７では、配信方法Ａによる仮想視点映像７００から、補完処理により得らえる仮想視点映像７０１～７０３を経て、配信方法Ｃによる仮想視点映像７０４への切り替えが完了する様子が示されている。

まず、配信方の切り替え時におけるイベント時刻の補完について、図８を参照して説明する。図８（Ａ）は、配信方法Ａによる再生のイベント時刻＝０１：２０：１０において切り替えが発生した場合の、配信方法Ａから配信方法Ｃへの切り替えを説明する図である。この例では、配信方法Ｃによるイベント時刻は配信方法Ａによるイベント時刻よりも８秒遅れており、切替発生時点で、配信方法Ａと配信方法Ｃによる仮想視点映像のイベント時刻はそれぞれ０１：２０：１０、０１：２０：０２となっている。図８（Ａ）の例では、配信方法Ａと配信方法Ｃの間のイベント時刻の時間差（８秒）の半分（４秒）をかけて、配信方法Ａによる仮想視点映像のイベント時刻を戻すこと（逆再生）により切り替え時のイベント時刻の時間差を解消または低減している。以下、この時間差の解消または低減のための時間を解消時間と称する。なお、以下では、時間差が解消される具体例を示すが、時間差が所定時間以下となるように低減されてもよい。配信方法決定部１１５は、配信方法Ａから配信方法Ｃへ切り替える際に、現在の仮想カメラの位置姿勢およびイベント時刻と、切り替え後の仮想カメラの位置姿勢およびイベント時刻との間を補完するための仮想カメラの位置姿勢とイベント時刻を算出する。すなわち、配信方法決定部１１５は、イベント時刻を０１：２０：１０から０１：２０：０６へ戻す間に、仮想カメラの位置姿勢を、配信方法Ｃにおける仮想カメラの位置姿勢へ徐々に近づけるように補完する。例えば、仮想カメラの位置の移動がより連続的になるように、配信方法変更後の座標から配信方法変更前の座標の差分を取り、補完するフレーム数でこの差分を等間隔に分割した座標で補完する。配信方法決定部１１５が算出した補完用の位置姿勢およびイベント時刻に基づいて仮想視点映像を生成することにより、配信方法の変更の前後における仮想カメラの位置姿勢とイベント時刻を連続的に変化させることが可能となる。

例えば、配信方法決定部１１５は、映像生成部１１２の処理状況を確認し、配信方法を切り替える前の状態を維持できるフレーム数を算出する。例えば、通信帯域の減少率から、維持できるフレームレートを算出することができる。例えば、定常状態での視聴が３０フレーム毎秒であり、通信帯域が１／２に低下した場合は、１５フレーム毎秒が維持可能なフレームレートとして算出される。この場合、１５フレーム毎秒で、補完された仮想視点の位置姿勢からの仮想視点映像を生成してもよいが、１５フレーム毎秒よりも小さいフレームレートで生成してもよい。但し、ユーザが仮想カメラの移動の連続性が視認できるようなフレーム数を選択することが望ましい。配信方法を切り替える前と後のコンテンツ内のイベント時刻が離れている場合には、フレームレートに加え、２倍速、４倍速の再生速度で切り替えても良い。

また、仮想カメラ位置についても、配信方法を切り替える前と後を補完する仮想カメラ位置情報を配信方法決定部１１５が算出する。例えば、上述の維持可能なフレームレートに上述の解消時間を乗ずることで解消時間の間に挿入されるフレーム数＋１が算出され、この数で仮想カメラの位置姿勢の差を割ることで、１フレームごとの仮想カメラの移動量を算出することができる。例えば、フレームレート（＝１５フレーム毎秒）に解消時間（＝４秒）を乗じることで、６０フレーム（但し、６０フレーム目が配信方法Ｃによる仮想視点映像になるため、解消時間の間に挿入されるフレーム数は５９となる。）が得られる。そこで、切替前後の仮想カメラの位置姿勢の差を６０で割ることで、１フレームごとの仮想カメラの位置姿勢の変化量が得られる。

例えば、図７（Ａ）で切り替えが発生し、図７（Ｅ）で配信方法Ｃへの切り替えが完了する場合、仮想視点映像７００と切り替えた後の仮想視点映像７０４では、仮想カメラの位置のＺ座標が２０から２２０に変化している。図７では、解消時間の１秒ごとの仮想カメラの位置姿勢とコンテンツが例示されている。上述の様に、補完される仮想カメラの位置姿勢の値の加算値は、
（切替後の座標－変更前の座標）÷（フレームレート×解消時間） ...式１
である。

図７の例では、Ｚ座標に関して、（２２０－２０）÷（１５×４）＝１０／３となり、Ｚ方向に１０／３ずつ仮想カメラを移動させる。図７（Ｂ）、図７（Ｃ）、図７（Ｄ）では、解消時間内の逆再生における１秒ごと（１５フレームごと）の仮想カメラの位置が示されており、Ｚ座標は５０（＝（１０／３）×１５）ずつ増加している。すなわち、配信方法決定部１１５が導出する仮想カメラの位置のＺ座標の値は、７０、１２０、１７０と導出される。配信方法決定部１１５は、仮想カメラの位置のＸ、Ｙの座標を同様の方法で導出する。このようにすることで配信方法変更前後の仮想視点映像で仮想カメラが連続的に移動しているようにユーザが視認することが可能となる。このようにすることで、仮想カメラ位置が予め決められている配信方法Ｃに変更した場合においても、変更前後で仮想視点映像が連続的に変化することにより、ユーザがどの視点から視聴しているか見失うことなく視聴を継続することが可能となる。

なお、図８（Ａ）では、配信方法Ａと配信方法Ｃのイベント時刻の差が８秒であり、その半分（＝４秒）を解消時間に設定している場合を説明したが、これに限られるものではなく、時刻差の半分よりも短い解消時間が設定されてもよい。この場合、解消時間において１倍速よりも大きい所定倍速での逆再生が行われる。例えば、図８（Ｂ）では、時刻差＝８秒に対して解消時間＝２秒が設定された場合を示す。この場合、２秒で６秒分を戻すことになるため、３倍速の逆再生となる。また、時刻差の半分よりも長い解消時間が設定されてもよい。この場合、解消時間において１倍速よりも小さい所定倍速での逆再生が行われる。例えば、図８（Ｃ）では、時刻差＝８秒に対して解消時間＝６秒が設定された場合を示す。この場合、６秒をかけて２秒分を戻すことになるため、１／３倍速の逆再生となる。また、配信方法Ｃのイベント時刻の方が配信方法Ａのイベント時刻より進んでいてもよい。例えば、図８（Ｄ）に示されるように、時刻差＝２秒を解消時間＝４秒で解消する場合、配信方法Ａによる仮想視点映像の生成を、３／２倍速で行えばよい。

なお、解消時間における３次元形状情報は、映像視聴装置１１０が映像配信装置１００から、イベント時刻を指定して取得することができる。或いは、映像視聴装置１１０が、映像配信装置１００から受信した直近の所定時間の３次元形状情報を保持しておき、これを用いるようにしてもよい。また、解消時間＝イベント時刻の差としてもよい。例えば、図８（Ａ）において、解消時間＝８秒を設定することができる。この場合、現在の仮想カメラの位置姿勢を８秒かけて配信方法Ｃの仮想カメラの位置姿勢へ移動し、イベント時刻＝０１：２０：１０の被写体データを用いて仮想視点映像が生成される。結果、イベント時刻＝０１：２０：１０で仮想視点映像の時刻が停止し、解消時間の間に仮想カメラの位置姿勢のみが変化する仮想視点映像が生成される。そして解消時間である８秒が経過すると、配信方法Ｃによるイベント時刻＝０１：２０：１０以降の仮想視点映像が再生される。このようにすれば、映像配信装置から新たに被写体データを受信する必要がないので、解消時間の間も通常時のフレームレートを維持しながら配信方法Ｃへ移行することができる。

以上、配信方法Ａから配信方法Ｃへの切り替え時の仮想カメラの補完方法を説明した。なお、配信方法Ｃから配信方法Ａへ切り替わる際には、配信方法Ｃにおいて選択中の仮想カメラの位置姿勢を、配信方法Ａにおける仮想カメラの位置姿勢の初期状態として用いることができる。この方法は、配信方法Ｃから配信方法Ｂへの切り替え時にも適用可能である。

次に配信方法決定部１１５が映像表示部１１６を介してユーザに表示するユーザインターフェイスの例について図９を用いて説明をする。図９（Ａ）～（Ｄ）にユーザが視聴する画面の例を示す。これらの画面は、映像表示部１１６が表示部２１５を用いて行う表示の例である。図９（Ａ）のアイテム９０１および図９（Ｃ）のアイテム９２１は、現在の配信方法を示している。アイテム９０１にはエッジモードと表示されており、配信方法Ａで仮想視点映像が再生、表示されていること、すなわち、表示されている仮想視点映像が映像視聴装置１１０の映像生成部１１２で生成されたものであることを表している。アイテム９２１には、クラウドモードと表示されており、これは配信方法Ｂまたは配信方法Ｃが用いられていること、すなわち、表示中の仮想視点映像が映像配信装置１００の映像生成部１０２で生成されたものであることを意味している。

図９（Ａ）、図９（Ｂ）のアイテム９０２には、現在の仮想カメラの位置と姿勢（方向）が矢印で表示されている。図９（Ｂ）のアイテム９１１は、配信方法Ａからの配信方法の変更が必要であることをユーザに警告している。この警告は、図５の参照により上述したように、滞留フレーム数が閾値Ｆ１を下回ったことによりなされる。また、図９（Ｂ）のメッセージ９１２により、配信方法の変更をユーザに促している。図９（Ａ）の状態から、ネットワークの帯域が減少すると図９（Ｂ）のアイテム９１１のような警告と、配信方法の変更を促すメッセージ９１２が表示される。図９（Ｂ）のメッセージ９１２内の「ＹＥＳ」をクリックすることで、配信方法の変更が指示されると、図９（Ｃ）の表示状態となる。図９（Ｃ）は、配信方法Ｃによる表状態の例を示す。なお、ここでは、配信方法Ａから配信方法Ｃに切り替わる場合を示したが、配信方法Ｂへの切り替えが可能な場合は、メッセージ９１２のＹＥＳボタンの押下により配信方法Ｂへ切り替わる。配信方法Ｂが用いられた場合の表示は、図９（Ｃ）において、アイテム９２２ではなくアイテム９０２が表示される。配信方法Ｂでは、映像視聴装置１１０から仮想カメラの任意の位置姿勢を指示することができるためである。なお、メッセージ９１２において「ＮＯ」がクリックされると、配信方法Ａによる仮想視点映像の表示が継続する。但し、図４ＡのステップＳ４４５で配信方法の変更が必要と判断される状態（例えば、滞留フレーム数が閾値Ｆ２を下回る状態）になると、自動的に配信方法の切り替えが行われる。

図９（Ｃ）のアイテム９２２は、配信方法Ｃにおいて選択が可能な仮想カメラを矢印で示し、それらのうち現在選択中の仮想カメラを黒矢印で示している。また、配信方法Ｂや配信方法Ｃでは、配信方法Ａに切り替えることができるか確認するテストを開始するためのメッセージ９２３が表示される。ユーザが図９（Ｃ）のメッセージ９２３内の「開始」をクリックすることにより、前述のような配信方法Ａに変換可能かテストするためのテストデータの配信が開始される。その後、配信方法が変更可能と判断されると、図９（Ｄ）のように、配信方法Ａへの変更を勧めるメニュー９２４が表示される。ユーザが、メニュー９２４の「移行」をクリックすると、配信方法Ａに変更され、図９（Ａ）に示した状態となる。

次に図９（Ａ）のアイテム９０２の説明を行う。図９（Ａ）のアイテム９０２は仮想カメラの位置の俯瞰図を示している。図９（Ａ）は、配信方法Ａで仮想視点映像を視聴している場合の画面を表している。配信方法Ａでは、仮想カメラの位置を自由にユーザから操作することが可能である。アイテム９０２では、スタジアムにおける仮想カメラの位置が矢印で表されている。ユーザが仮想カメラの位置を動かすことにより、この矢印が動き（矢印の位置と向きが変化する）、仮想カメラの位置姿勢をユーザに示すことが可能となる。配信方法Ｃのように予め、仮想カメラの位置姿勢が固定されている場合には、図９（Ｃ）のアイテム９２２のように、選択可能な仮想カメラが表示される。例えば、前述の配信方法Ｃの例であれば４つの選択可能な仮想カメラの位置姿勢が矢印により表示され、現在選択されている仮想カメラに対応する矢印がハイライトして表示される。

以上のように、ネットワークなどの配信環境の変化により、仮想視点映像の視聴が困難な状態になっても、仮想視点映像の配信方法を変化させることにより、ユーザに仮想視点映像を配信し続けることが可能となる。

（その他の実施形態）
上述した実施形態では、複数の撮影装置により取得された複数の撮影画像に基づいて生成される被写体データを使用して生成された仮想視点映像を配信する場合について説明した。しかしながら、これに限定されず、例えばコンピュータグラフィック（ＣＧ）等により生成された３次元形状データやテクスチャデータを使用して生成される映像に対しても、本実施形態は適用可能である。この場合の映像は、例えばビデオゲームなどでありうる。例えばビデオゲームの配信を行う場合にも、本実施形態における被写体データに相当するデータをユーザ端末に配信するか、仮想視点を指定して外部装置により生成された映像をユーザ端末に配信するかを切り替える構成としてもよい。

本開示は、上述の実施形態の１以上の機能を実現するプログラムを、ネットワーク又は記憶媒体を介してシステム又は装置に供給し、そのシステム又は装置のコンピュータにおける１つ以上のプロセッサーがプログラムを読出し実行する処理でも実現可能である。また、１以上の機能を実現する回路（例えば、ＡＳＩＣ）によっても実現可能である。

本開示は上記実施形態に制限されるものではなく、開示の精神および範囲から離脱することなく、様々な変更および変形が可能である。

１００：映像配信装置、１０１：データ保存部、１０２：映像生成部、１０３：データ選択部、１０４：通信部、１１０：映像視聴装置、１１１：通信部、１１２：映像生成部、１１３：指示部、１１４：映像取得部、１１５：決定部、１１５１：判断部、１１６：映像表示部

Claims (20)

1. 仮想視点映像の配信に係る配信方法として、前記仮想視点映像の生成に使用される被写体データを外部装置から受信することにより前記仮想視点映像を生成する第１の方法と、前記仮想視点映像を生成するための仮想視点を指定することにより生成された仮想視点映像を前記外部装置から受信する第２の方法と、のいずれを使用するかを判定する判定手段と、
   前記判定手段により判定された配信方法を使用して、前記仮想視点映像を取得する取得手段と、を有することを特徴とする情報処理装置。
2. 前記判定手段は、前記被写体データを受信するために用いられる通信帯域に基づいて、いずれの配信方法を使用するかを判定することを特徴とする請求項１に記載の情報処理装置。
3. 前記判定手段は、前記取得手段により取得された仮想視点映像のうちの表示を待つ滞留フレームの数に基づいて、いずれの配信方法を使用するかを判定することを特徴とする請求項１または２に記載の情報処理装置。
4. 前記判定手段は、前記外部装置からテスト用の被写体データを受信し、前記取得手段が前記テスト用の被写体データから仮想視点映像を生成する時間当たりのフレーム数に基づいて、いずれの配信方法を使用するかを判定することを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の情報処理装置。
5. 前記判定手段による判定の結果に基づいて、前記第１の方法から前記第２の方法への切り替えが行われることをユーザに通知する通知手段をさらに有することを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の情報処理装置。
6. 前記取得手段は、前記通知の後、ユーザが前記第１の方法から前記第２の方法への切り替えを指示した場合に、前記第２の方法を用いて表示のための仮想視点映像を取得することを決定することを特徴とする請求項５に記載の情報処理装置。
7. 前記第１の方法と前記第２の方法を用いることが可能な場合に、前記第１の方法と前記第２の方法のいずれかをユーザに選択させる選択手段を有することを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載の情報処理装置。
8. 前記取得手段は、前記第２の方法を用いる場合に、前記外部装置に対して行われる仮想視点の指定方法が異なる複数の第２の方法のうち１つを選択することを特徴とする請求項１乃至７のいずれか１項に記載の情報処理装置。
9. 前記複数の第２の方法は、
   ユーザにより指定された仮想視点の位置及び仮想視点からの視線方向を前記外部装置に送信し、送信した仮想視点の位置と視線方向に対応する仮想視点映像を前記外部装置から受信する第３の方法と、
   あらかじめ設定された複数の仮想視点のうちの一つを選択する指示を前記外部装置に送信し、選択した仮想視点に対応する仮想視点映像を前記外部装置から受信する第４の方法と、を含むことを特徴とする請求項８に記載の情報処理装置。
10. 前記判定手段は、前記第３の方法を前記第４の方法よりも優先して用いると判定することを特徴とする請求項９に記載の情報処理装置。
11. 前記第１の方法から前記第４の方法に切り替えることが決定された場合に、ユーザにより指定されている仮想視点を前記第４の方法で用いられる前記複数の仮想視点のうちの１つへ徐々に変化させた仮想視点映像を得る補完手段をさらに有することを特徴とする請求項９または１０に記載の情報処理装置。
12. 前記補完手段は、前記第１の方法を用いて表示される仮想視点映像の時刻を停止する、所定倍速で戻す、または所定倍速で進めることにより、前記第１の方法を用いて表示されている仮想視点映像の時刻と、前記第４の方法で取得される仮想視点映像の時刻との差が小さくなるように処理を行うことを特徴とする請求項１１に記載の情報処理装置。
13. 仮想視点映像の配信に係る配信方法として、前記仮想視点映像の生成に使用される被写体データを外部装置に出力する第１の方法と、前記被写体データと前記外部装置から受信した仮想視点の指定とに基づいて生成される前記仮想視点映像を出力する第２の方法とのうち、いずれかの指定を受信する受信手段と、
    前記受信手段により受信された指定に基づいて、前記被写体データ又は前記仮想視点映像を出力する出力手段と、を有することを特徴とする情報処理装置。
14. 前記出力手段は、前記外部装置からテスト用の被写体データが要求された場合に、仮想視点映像の生成に用いられる所定の被写体データを前記外部装置へ出力することを特徴とする請求項１３に記載の情報処理装置。
15. 前記外部装置から指定される仮想視点に基づいて仮想視点映像を生成する第１の生成処理と、予め設定された仮想視点に対応する仮想視点映像を生成する第２の生成処理と、を行う生成手段を有し、
    前記出力手段は、前記受信手段により前期第２の方法の指定が受信された場合、前記第１の生成処理と前記第２の生成処理のいずれかにより生成された仮想視点映像を前記外部装置へ出力することを特徴とする請求項１３または１４に記載の情報処理装置。
16. 前記外部装置からの問い合わせに応じて、前記生成手段により行われる前記第１の生成処理により生成される仮想視点映像のうちの１つを前記外部装置のために使用できるか否かを前記外部装置に返答する返答手段をさらに備えることを特徴とする請求項１５に記載の情報処理装置。
17. 映像配信を行う映像配信装置と、前記映像配信装置により配信された映像を表示する映像視聴装置とを有する映像表示システムであって、
    前記映像視聴装置が、
    仮想視点映像の配信に係る配信方法として、前記仮想視点映像の生成に使用される被写体データを前記映像配信装置から受信することにより前記仮想視点映像を生成する第１の方法と、前記仮想視点映像を生成するための仮想視点を指定することにより生成された仮想視点映像を前記映像配信装置から受信する第２の方法と、のいずれを使用するかを判定する判定手段と、
    前記判定手段により判定された配信方法を使用して、前記仮想視点映像を取得する取得手段と、を有し、
    前記映像配信装置が、
    前記第１の方法と前記第２の方法とのうちのいずれかの指定を前記映像視聴装置より受信する受信手段と、
    前記受信手段により受信された指定に基づいて、前記被写体データ又は前記仮想視点映像を前記映像視聴装置へ出力する出力手段と、を有する、ことを特徴とする映像表示システム。
18. 仮想視点映像の配信に係る配信方法として、前記仮想視点映像の生成に使用される被写体データを外部装置から受信することにより前記仮想視点映像を生成する第１の方法と、前記仮想視点映像を生成するための仮想視点を指定することにより生成された仮想視点映像を前記外部装置から受信する第２の方法と、のいずれを使用するかを判定する判定工程と、
    前記判定工程により判定された配信方法を使用して、前記仮想視点映像を取得する取得工程と、を有することを特徴とする情報処理方法。
19. 仮想視点映像の配信に係る配信方法として、前記仮想視点映像の生成に使用される被写体データを外部装置に出力する第１の方法と、前記被写体データと前記外部装置から受信した仮想視点の指定とに基づいて生成される前記仮想視点映像を出力する第２の方法とのうち、いずれかの指定を受信する受信工程と、
    前記受信工程により受信された指定に基づいて、前記被写体データ又は前記仮想視点映像を出力する出力工程と、を有することを特徴とする情報処理方法。
20. コンピュータを、請求項１乃至１６のいずれか１項に記載された情報処理装置として機能させるためのプログラム。

Images