JP7317645B2 - 現像剤容器、現像装置、プロセスカートリッジ及び画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、現像剤容器、現像装置、プロセスカートリッジ及び画像形成装置に関する。

電子写真画像形成方式（電子写真プロセス）を用いたプリンタ等の画像形成装置では、記録材に画像が形成される際に、まず、感光ドラムが帯電ローラによって一様に帯電される。次に、帯電した感光ドラムが露光装置によって選択的に露光されることによって、感光ドラム上に静電潜像が形成される。また、感光ドラム上に形成された静電潜像は、現像装置によってトナーを用いてトナー像として現像される。そして、感光ドラム上に形成されたトナー像は、記録用紙やプラスチックシート等の記録材に転写され、記録材に転写されたトナー像は、定着ユニットによって加熱及び加圧されることで記録材に定着する。このようにして、記録材に画像が形成される。また、トナー像が記録材に転写された後に感光ドラム上に残留したトナーは、クリーニングブレードによって除去される。

このような画像形成装置では、一般的に、感光ドラムや帯電ローラや現像装置などのプロセス手段はメンテナンスを必要とする。近年、これらのプロセス手段のメンテナンスを容易に行うために、感光ドラムと帯電ローラとクリーニングブレードと現像装置とが一体としてカートリッジ化されている。一般的に、このようなプロセス手段を有するカートリッジはプロセスカートリッジと呼ばれる。このプロセスカートリッジは、画像形成装置の装置本体に対して着脱可能となっており、プロセスカートリッジを交換することで、プロセス手段を交換し、プロセス手段のメンテナンスを行うことができる。
そして、特許文献１のように、新品のプロセスカートリッジのトナー収納枠体の開口部はトナーシール部材で覆われており、トナーシール部材はトナー収納枠体に開口部を覆うように溶着または接着されている。このトナーシール部材の一端は、トナー収納枠体に回転可能に固定されている。プロセスカートリッジを装着後に画像形成装置本体から駆動力を受け取り、巻き取り部材が回転することでトナーシール部材が巻き取られ、トナー収納枠体の開口が開封される。

特開２００６－１３９３１３号公報

本発明は前述した従来の構成をさらに発展させたものである。上述の構成では、トナー収納枠体の長手方向について、トナーシール部材を巻き取るための巻き取り部材がトナー収納枠体の外側に配置されている。このため、トナーシール部材も巻き取り部材まで伸ばす必要がある。上述の構成においてトナーシール部材を短くするためには、開口部の位置や大きさを変える必要がある。

本発明は、トナーシール部材（封止部材）を短くしつつ、開口の配置自由度を向上することを目的とする。

上記目的を達成するため、本発明の現像剤容器は、
現像剤を収容する現像剤収容室及び前記現像剤収容室に連通する開口を有する枠体と、
前記開口に向けて前記現像剤を搬送する搬送部を有する回転部材と、
前記開口を封止する封止部材と、
前記封止部材と連結し、かつ前記回転部材と係合する移動部材と、
を備え、
前記回転部材の回転によって前記移動部材が前記回転部材の回転軸方向における第１の位置から前記第１の位置と異なる第２の位置に移動することで、前記封止部材が前記開口を封止する第１の状態から前記開口が開かれる第２の状態に変化することを特徴とする。

本発明によれば、トナーシール部材（封止部材）を短くしつつ、開口の配置自由度を向上することができる。

実施例に係る現像ユニットの断面図 実施例に係る電子写真画像形成装置の概略図 実施例に係るプロセスカートリッジの断面図 実施例に係るプロセスカートリッジの前方側の全体斜視図 実施例に係るプロセスカートリッジの後方側及び裏側の全体斜視図 実施例に係るトナーカートリッジ（Ｙ、Ｍ、Ｃ）の断面図 実施例に係るトナーカートリッジ（Ｋ）の断面図 実施例に係るトナーカートリッジ（Ｙ、Ｍ、Ｃ）の後方側の全体斜視図 実施例に係る現像ユニットの全体斜視図 実施例に係る現像ユニットの拡大斜視図 実施例に係る現像ユニットの拡大斜視図

以下に図面を参照して本発明の実施形態を例示する。ただし、実施形態に記載されている構成部品の寸法や材質や形状やそれらの相対配置などは、発明が適用される装置の構成や各種条件などにより適宜変更されるべきものであり、この発明の範囲を以下の実施形態に限定する趣旨ではない。

（実施例）
＜画像形成装置１００の全体構成＞
本実施例に係る電子写真画像形成装置１００（以下、画像形成装置１００）の全体構成について図２を用いて説明する。図２は、本実施例に係る画像形成装置１００の概略図である。
本実施例において、プロセスカートリッジ１及びトナーカートリッジ１３は、画像形成を行う画像形成装置１００の装置本体（本体）１００ａに対して着脱可能である。画像形成装置１００は、複数の画像形成部として、それぞれイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色の画像を形成するための第１、第２、第３、第４の画像形成部ＳＹ、ＳＭ、ＳＣ、ＳＫを有する。本実施例では、第１～４の画像形成部ＳＹ～ＳＫの構成と動作は、形成する画像の色が異なることを除いて実質的に同じである。したがって、以下において、特に区別を必要としない場合は、添え字であるＹ～Ｋを省略して総括的に説明する。

第１～第４のプロセスカートリッジ１は水平方向に並んで配置されている。各プロセスカートリッジ１は、ドラムユニット４と現像ユニット（現像剤容器）６から形成される。ドラムユニット４は、現像剤像を担持する像担持体としての感光ドラム７と、感光ドラム７の表面を均一に帯電する帯電手段としての帯電ローラ８、及び、クリーニング手段としてのクリーニングブレード１０を有する。現像ユニット６は、現像ローラ１１と現像剤Ｔ（以下、トナー）を収容し、感光ドラム７上に静電潜像を現像する現像手段を有する。ド
ラムユニット４と現像ユニット６は、互いに回動可能に支持されている。なお、第１のプロセスカートリッジ１Ｙは現像ユニット６内にイエロー（Ｙ）のトナーを収容している。同様に、第２のプロセスカートリッジ１Ｍはマゼンタ（Ｍ）、第３のプロセスカートリッジ１Ｃはシアン（Ｃ）、第４のプロセスカートリッジ１Ｋはブラック（Ｋ）のトナーを収容している。

プロセスカートリッジ１は、画像形成装置１００に設けられた装着ガイド（不図示）、位置決め部材（不図示）などの装着手段を介して、装置本体１００ａに対して感光ドラム７の回転軸方向に着脱可能である。プロセスカートリッジ１は、ドラムユニット４と現像ユニット６が結合された状態で、装置本体１００ａに対して着脱可能である。つまり、ドラムユニット４と現像ユニット６は、装置本体１００ａに対して、一体的に着脱可能である。また、プロセスカートリッジ１の下方には静電潜像を形成するためのスキャナユニット１２が配置されている。さらに、画像形成装置１００においてプロセスカートリッジ１より後方側（プロセスカートリッジ１の着脱方向の下流側）に廃トナー搬送ユニット２３が配置されている。

第１～第４のトナーカートリッジ１３は、各プロセスカートリッジ１に収容されるトナーの色と対応した順序で、プロセスカートリッジ１の下方にそれぞれ水平方向に並んで配置されている。すなわち、第１のトナーカートリッジ１３Ｙはイエロー（Ｙ）のトナーを収容している。同様に、第２のトナーカートリッジ１３Ｍはマゼンタ（Ｍ）、第３のトナーカートリッジ１３Ｃはシアン（Ｃ）、第４のトナーカートリッジ１３Ｋはブラック（Ｋ）のトナーを収容している。そして、各トナーカートリッジ１３は、同色のトナーを収容したプロセスカートリッジ１にトナーを補給する。

トナーカートリッジ１３の補給動作は、装置本体１００ａに設けられた残量検知部（不図示）が、プロセスカートリッジ１内のトナー残量不足を検知した際に行われる。トナーカートリッジ１３は、画像形成装置１００に設けられた装着ガイド（不図示）、位置決め部材（不図示）などの装着手段を介して、画像形成装置１００に着脱可能である。なお、プロセスカートリッジ１、トナーカートリッジ１３の詳細説明は後述する。

画像形成装置１００の装置本体は、第１～第４のトナー搬送装置１４を有する。第１～第４のトナー搬送装置１４は、トナーカートリッジ１３の下方に、各トナーカートリッジ１３に対応して配置される。各トナー搬送装置１４は各トナーカートリッジ１３から受け取ったトナーを鉛直方向上方に搬送し、各現像ユニット６にトナーを供給する。このように、供給容器であるトナーカートリッジ１３から現像ユニット６内にトナーが供給される。

プロセスカートリッジ１の鉛直方向上方には、中間転写体としての中間転写ユニット１９が設けられている。中間転写ユニット１９は、一次転写部Ｓ１側を鉛直方向下方にして略水平に配置されている。各感光ドラム７に対向する中間転写ベルト１８は、回転可能な無端状のベルトであり、複数の張架ローラに張架されている。中間転写ベルト１８の内面には、一次転写部材である一次転写ローラ２０が中間転写ベルト１８を介して各感光ドラム７と一次転写部Ｓ１を形成する位置にそれぞれ配置されている。また、二次転写部材である二次転写ローラ２１は、中間転写ベルト１８に接触し、中間転写ベルト１８を介して対向側のローラと二次転写部Ｓ２を形成している。さらに、左右方向（二次転写部Ｓ２と中間転写ベルトが張架される方向）において、二次転写部Ｓ２と反対側に中間転写ベルトクリーニングユニット２２が配置されている。

中間転写ユニット１９の鉛直方向上方には、定着ユニット２５が配置されている。定着ユニット２５は、加熱ユニット２６と、加熱ユニット２６に圧接する加圧ローラ２７とを
有する。また、装置本体１００ａの上面には、排出トレイ３２が設けられており、排出トレイ３２と中間転写ユニットとの間に廃トナー回収容器２４が設けられている。さらに、装置本体１００ａの最下部には記録材３を収容するための給紙トレイ２が設けられている。

＜画像形成プロセス＞
次に、画像形成装置１００における画像形成動作について、図２、及び図３を用いて説明する。図３は、本実施例に係るプロセスカートリッジの断面図である。画像形成時には、感光ドラム７は図３の矢印Ａ方向に所定速度で回転駆動される。中間転写ベルト１８は、矢印Ｂ方向（感光ドラム７の回転に順方向）に回転駆動される。

まず、感光ドラム７の表面が帯電ローラ８によって一様に帯電される。次に、スキャナユニット１２から照射されたレーザー光によって感光ドラム７の表面が走査露光されることで、感光ドラム７上に画像情報（画像データ）に基づいた静電潜像が形成される。感光ドラム７上に形成された静電潜像は、現像ユニット６によってトナー像（現像剤像）として現像される。このとき、現像ユニット６は装置本体１００ａに設けられた現像加圧ユニット（不図示）によって加圧されている。そして、感光ドラム７上に形成されたトナー像は、一次転写ローラ２０によって中間転写ベルト１８上に一次転写される。

例えば、フルカラー画像の形成時には、第１～４の画像形成部ＳＹ～ＳＫにおいて上述したプロセスが順次に行われることで、中間転写ベルト１８上に各色のトナー像が順次に重ね合わされる。一方、給紙トレイ２に収容されている記録材３は、所定の制御タイミングで給送され、中間転写ベルト１８の移動と同期して二次転写部Ｓ２へと搬送される。そして、記録材３を介して中間転写ベルト１８に当接している二次転写ローラ２１によって、中間転写ベルト１８上の４色トナー像は一括して記録材３上に二次転写される。

その後、トナー像が転写された記録材３は定着ユニット２５に搬送される。定着ユニット２５において記録材３が加熱及び加圧されることで記録材３にトナー像が定着する。その後、トナー像が定着された記録材３が排出トレイ３２に搬送されることで画像形成動作が完了する。

また、一次転写工程後に感光ドラム７上に残留した一次転写残トナー（廃トナー）は、クリーニングブレード１０によって除去される。二次転写工程後に中間転写ベルト１８上に残留した二次転写残トナー（廃トナー）は、中間転写ベルトクリーニングユニット２２によって除去される。クリーニングブレード１０及び中間転写ベルトクリーニングユニット２２によって除去された廃トナーは、装置本体１００ａに設けられた廃トナー搬送ユニット２３によって搬送され、廃トナー回収容器２４に蓄積される。なお、画像形成装置１００は、所望の単独またはいくつか（全てではない）の画像形成部のみを用いて、単色又はマルチカラーの画像を形成することもできる。

＜プロセスカートリッジ＞
次に、本実施例に係る画像形成装置１００に装着されるプロセスカートリッジ１の全体構成について図３、図４及び図５を用いて説明する。図３は、本実施例に係るプロセスカートリッジ１の断面図である。図４は、前方側（プロセスカートリッジ１の着脱方向における上流側）から見たときのプロセスカートリッジ１の斜視図である。図５（Ａ）は、後方側（プロセスカートリッジ１の着脱方向における下流側）から見たときのプロセスカートリッジ１の斜視図である。図５（Ｂ）は、裏側からみたときのプロセスカートリッジ１の斜視図である。

プロセスカートリッジ１は、ドラムユニット４及び現像ユニット６を有する。ドラムユ
ニット４と現像ユニット６は回転支持ピン３０を中心として、回動可能（移動可能）に結合される。ドラムユニット４は、ドラムユニット４内の各種部材を支持するドラム枠体５を有する。また、ドラムユニット４は、感光ドラム７、帯電ローラ８、クリーニングブレード１０、及び感光ドラム７の回転軸線方向に平行な方向に延びる廃トナースクリュー１５を有する。感光ドラム７を回転可能に支持するドラム軸受３３が、ドラムユニット４の長手両端に設けられている。ドラム軸受３３は、感光ドラム７から廃トナースクリュー１５に駆動を伝達するためのギア列３１を備える。換言すれば、ドラム枠体５の長手両端に一対のドラム軸受３３が設けられており、ドラム枠体５は感光ドラム７を回転可能に支持する。

ドラムユニット４に設けられる帯電ローラ８は、感光ドラム７に向かって帯電ローラ加圧ばね３６によって矢印Ｃ方向に付勢されている。帯電ローラ８は感光ドラム７に対して従動するように設けられ、感光ドラム７が画像形成時に矢印Ａ方向に回転駆動されると、矢印Ｄ方向（感光ドラム７の回転に順方向）に回転する。

ドラムユニット４に設けられたクリーニングブレード１０は、一次転写後に感光ドラム７の表面に残った転写残トナー（廃トナー）を除去するための弾性部材１０ａと、弾性部材１０ａを支持するための支持部材１０ｂとから構成されている。クリーニングブレード１０によって感光ドラム７の表面から除去された廃トナーは、クリーニングブレード１０とドラム枠体５により形成される廃トナー収容室９に収容される。廃トナー収容室９に収容された廃トナーは、廃トナー収容室９内に設置される廃トナースクリュー１５によって画像形成装置１００の後方側（プロセスカートリッジ１の着脱方向の下流側）に向かって搬送される。搬送された廃トナーは、廃トナー排出部３５から排出され、画像形成装置１００の廃トナー搬送ユニット２３へと受け渡される。

現像剤容器である現像ユニット６は、現像ユニット６内の各種部材を支持する現像枠体１６を有する。現像枠体１６は、現像ローラ（現像剤担持体）１１及び供給ローラ１７が内部に設けられた現像室１６ａと、トナーが収容され、撹拌部材２９が内部に設けられたトナー収容室（現像剤収容室）１６ｂとに分けられている。現像枠体１６には現像ローラ１１及び供給ローラ１７が設けられており、現像ユニット６は現像装置とも呼ばれる。

現像室１６ａには、現像ローラ１１、供給ローラ１７及び現像ブレード２８が設けられている。現像ローラ１１は、トナーを担持しており、画像形成時に矢印Ｅ方向に回転し、感光ドラム７と接触することで感光ドラム７にトナーを搬送する。また、現像ローラ１１は、その長手方向（回転軸線方向）の両端部において現像軸受３４に設けられた軸受部（不図示）によって回転可能に支持されている。供給ローラ１７は、現像ローラ１１に接触し、かつ、現像軸受に設けられた軸受部（不図示）によって回転可能に支持されている。供給ローラ１７は、画像形成時に矢印Ｆ方向に回転する。層厚規制部材である現像ブレード２８が、現像ローラ１１の表面に当接するように配置されている。現像ブレード２８は、現像ローラ１１上に形成されるトナー層の厚みを規制する。

トナー収容室１６ｂには、トナー収容室１６ｂ内に収容されたトナーＴを撹拌するとともに、現像連通口１６ｃを介して現像室１６ａへトナー収容室１６ｂ内のトナーを搬送するための撹拌部材（搬送部材）２９が設けられている。撹拌部材２９は、現像ローラ１１の回転軸線方向に平行な回転軸２９ａと、撹拌シート２９ｂとを有する。撹拌シート２９ｂは、可撓性を有するシートである。撹拌シート２９ｂの一端が回転軸２９ａに取り付けられ、撹拌シート２９ｂの他端が自由端である。回転軸２９ａが回転して撹拌シート２９ｂが矢印Ｇ方向に回転することで、撹拌シート２９ｂによってトナーが撹拌される。

現像ユニット６は、現像室１６ａとトナー収容室１６ｂとを連通する現像連通口１６ｃ
を有する。本実施例では、現像ユニット６が通常使用される姿勢（使用時の姿勢）において、現像室１６ａは、トナー収容室１６ｂの鉛直方向上方に位置している。撹拌部材２９によって汲み上げられたトナー収容室１６ｂ内のトナーは、現像連通口１６ｃを通って現像室１６ａに供給される。

更に、現像ユニット６には、トナー受入口４０が設けられている。トナー受入口４０は、現像ローラ１１の回転軸線方向について、現像ユニット６の一端側に設けられている。本実施例では、プロセスカートリッジ１の着脱方向で、現像ユニット６の下流側にトナー受入口４０が設けられている。トナー受入口４０の上部には、受入口シール部材４５と、前後方向に移動可能な受入口シャッタ４１が配置されている。トナー受入口４０は、プロセスカートリッジ１が画像形成装置１００に装着されていない場合、受入口シャッタ４１によって閉じられている。受入口シャッタ４１は、プロセスカートリッジ１の着脱動作に連動し、画像形成装置１００に付勢されて開く構成となっている。

現像ユニット６には、受入搬送路４２が設けられており、受入搬送路４２の内部には回転可能な搬送スクリュー（回転部材）４３が配置されている。受入搬送路４２は、トナーを受け入れるトナー受入口（受入口）４０を有しており、トナー受入口４０と受入搬送路４２とが連通している。さらに、現像ユニット６の長手中央付近にはトナー収容室１６ｂへトナーを供給するための収容室連通口４４が設けられており、収容室連通口４４は受入搬送路４２とトナー収容室１６ｂを連通している。受入搬送路４２は、トナーを収容室連通口４４に導くガイド部である。搬送スクリュー４３は現像ローラ１１や供給ローラ１７の回転軸線方向と平行に延びている。搬送スクリュー４３には、搬送フィン部（搬送部）４３ｂが設けられている（図１参照）。搬送スクリュー４３が回転することにより、トナー受入口４０から受け入れたトナーが、受入搬送路４２の中を、搬送フィン部４３ｂによって収容室連通口４４に搬送される。そして、トナー収容室１６ｂに連通する収容室連通口４４を介して、トナー収容室１６ｂ内にトナーが供給される。

＜トナーカートリッジ＞
次に、本実施例に係る画像形成装置１００の本体に装着されるトナーカートリッジ１３の全体構成について図６を用いて説明する。図６（Ａ）は、本実施例に係るトナーカートリッジ（１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ）の、長手方向（前後方向）の中央部における断面図である。図６（Ｂ）は、本実施例に係るトナーカートリッジ（１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ）の、長手方向（前後方向）の後方側の補給枠体開口５２における断面図である。図７（Ａ）は、本実施例に係るトナーカートリッジ（１３Ｋ）の、長手方向（前後方向）の中央部における断面図である。図７（Ｂ）は、本実施例に係るトナーカートリッジ（１３Ｋ）の、長手方向（前後方向）の後方側の補給枠体開口５２における断面図である。図８（Ａ）は、本実施例に係るトナーカートリッジ（１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ）の、後方側から見たときの斜視図である。図８（Ｂ）は、本実施例に係るトナーカートリッジ（１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ）の、後方側から見たときの、サイドカバー６２を取り除いた場合の斜視図である。

トナーカートリッジ１３は、トナーカートリッジ１３内の各種部材を支持する補給枠体５０と、内部にトナーを収容する補給トナー収容室５１を備える。また、トナーカートリッジ１３が通常使用される姿勢（使用時の姿勢）において、トナーカートリッジ１３の下側（下部、底部）に補給枠体開口５２が設けられている。補給トナー収容室５１内には、補給撹拌部材５３、補給トナー搬送スクリュー５４及び仕切り部材５５が設けられている。なお、本実施例においては、第１～第３のトナーカートリッジ（１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ）の幅方向（左右方向）のサイズが、第４のトナーカートリッジ（１３Ｋ）の幅方向（左右方向）のサイズよりも大きい構成である。第１～第３のトナーカートリッジ（１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ）には、カラー（イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ））の
トナーが収容される。第４のトナーカートリッジ（１３Ｋ）には、ブラック（Ｋ）のトナーが収容される。

補給撹拌部材５３は、トナーカートリッジ１３の長手方向に平行に配置され、回転可能に補給枠体５０に支持されている。また、補給撹拌部材５３は、回転軸５３ａと、搬送部材としての補給撹拌シート５３ｂとを有する。補給撹拌シート５３ｂは、可撓性を有するシートである。補給撹拌シート５３ｂの一端が回転軸５３ａに取り付けられ、補給撹拌シート５３ｂの他端が自由端である。回転軸５３ａが回転して補給撹拌シート５３ｂが矢印Ｇ方向に回転することで、補給撹拌シート５３ｂによってトナーが撹拌され、トナーが補給トナー搬送スクリュー５４に送られる。

補給トナー搬送スクリュー５４は、補給撹拌部材５３の回転軸線に平行に配置され、回転可能に補給枠体５０に支持されている。補給トナー搬送スクリュー５４は回転することで、補給トナー収容室５１内のトナーを前方側から後方側（トナーカートリッジ１３の着脱方向において上流側から下流側）に搬送する。すなわち、補給トナー搬送スクリュー５４はトナーを補給枠体開口５２に向けて搬送する。

仕切り部材５５及び補給枠体５０によってトンネル部５６が形成される。トンネル部５６は補給トナー搬送スクリュー５４の外径に対応して形成され、補給トナー搬送スクリュー５４によって搬送されたトナーを擦切って、定量のトナーを搬送する役割を持っている。また、同様に仕切り部材５５及び補給枠体５０によってトナー排出室５７が形成される。

トナー排出室５７を形成する補給枠体５０には補給枠体開口５２が設けられている。また、伸縮可能な蛇腹部５８ａを備えるポンプ５８が、補給トナー収容室５１の内部及びトナー排出室５７の内部のそれぞれに連通して設けられている。ポンプ５８は後述する駆動列によって伸縮し、その内部容積を変動させることができる。ポンプ５８の伸縮に伴って、補給トナー収容室５１及びトナー排出室５７の内圧が変動し、補給枠体開口５２からの吸排気が行われることで安定的にトナーの排出を行うことができる。

トナーカートリッジ１３の後方側には駆動列が配置されている。画像形成装置１００から駆動入力ギア５９が回転駆動を受け取り、カムギア６０に回転を伝達する。カムギア６０にはカム溝６０ａが設けられており、リンク機構６１のリンク突起部６１ａがカム溝６０ａと係合している。リンク機構６１はサイドカバー６２に前後方向に移動可能に支持されている。カムギア６０が回転することでリンク突起部６１ａがカム溝６０ａの山部と谷部を交互に通過することにより、リンク機構６１が前後方向に往復運動する。また、リンク機構６１はポンプ５８の結合部５８ｂに連結されており、ポンプ５８はリンク機構６１と連動して往復運動する。そして、ポンプ５８の蛇腹部５８ａが伸縮することでポンプ５８の内部容積が変動し、結果として補給トナー収容室５１及びトナー排出室５７の内圧が変動する。前述した補給トナー搬送スクリュー５４の端部には、スクリューギア６４が設けられており、スクリューギア６４はカムギア６０から回転駆動を受け取り、補給トナー搬送スクリュー５４を回転させる。

また、トナーカートリッジ１３が通常使用される姿勢（使用時の姿勢）において、補給口６３が設けられた補給口シャッタ６８が、前後方向に移動可能に補給枠体５０の下面に設けられている。補給枠体開口５２は、トナーカートリッジ１３が画像形成装置１００に装着されていない場合は補給口シャッタ６８によって閉じられている。補給口シャッタ６８は、トナーカートリッジ１３の着脱動作に連動し、画像形成装置１００に付勢されて所定の位置に移動する構成である。トナーカートリッジ１３が画像形成装置１００に装着されたとき、補給口シャッタ６８が所定の位置に移動し、補給枠体開口５２と補給口６３と
が鉛直方向で重なることで、補給枠体開口５２と補給口６３とが連通する。トナー排出室５７内のトナーが補給枠体開口５２及び補給口６３を通ることにより、トナーカートリッジ１３からのトナー排出が可能となる。トナーカートリッジ１３から排出されたトナーは、トナー搬送装置１４によって上方に搬送され、トナー受入口４０から現像ユニット６に供給される。トナー受入口４０に供給されたトナーは、受入搬送路４２、収容室連通口４４を介して、トナー収容室１６ｂに供給される。本実施例において、トナーが逆流してトナー受入口４０から排出されることを抑制するため、また、トナー収容室１６ｂの内部でトナーが偏ることを防止するため、収容室連通口４４は、現像ユニット６の中央付近に形成される。

＜トナーシール構成＞
図１、９、１０及び１１を参照して、本実施例に係る現像ユニット６を説明する。図９（Ａ）は現像ユニット６の全体斜視図である。図９（Ｂ）は補給パイプ枠体６７を外した状態の現像ユニット６の全体斜視図である。図９（Ｃ）は補給パイプ枠体６７及びトナーシール６５を外した状態の現像ユニット６の全体斜視図である。図１（Ａ）は、収容室連通口４４の開封前の現像ユニット６の断面図である。図１（Ｂ）は、収容室連通口４４の開封後の現像ユニット６の断面図である。図１０は、現像ユニット６の拡大斜視図である。図１１は、トナーシール６５を外した状態の現像ユニット６の拡大斜視図である。現像ユニット６は、現像枠体１６に設けられ、トナー収容室１６ｂ内にトナーを供給するための収容室連通口（開口）４４と、収容室連通口４４を封止するトナーシール６５と、トナーシール６５と連結した移動開封部材６６とを備えている。

図１（Ａ）、９（Ｂ）及び１０に示すように、新品のプロセスカートリッジ１において、現像枠体１６に設けられた収容室連通口４４は、封止部材であるトナーシール６５で覆われている。このように、新品のプロセスカートリッジ１において、トナーシール６５は収容室連通口４４を封止する。トナーシール６５の一端は現像枠体１６に対して取り付けられており、トナーシール６５の他端は移動開封部材（移動部材）６６に取り付けられている。トナーシール６５を現像枠体１６に取り付ける方法としては、例えば、溶着、接着を使用できる。トナーシール６５を移動開封部材６６に取り付ける方法としては、例えば、溶着、接着が使用できる。移動開封部材６６は、搬送スクリュー４３の回転軸方向に移動可能である。また、図１（Ａ）、図１（Ｂ）、図９（Ａ）に示すように、現像枠体１６の外側に、収容室連通口４４を覆うように、補給パイプ枠体６７が取り付けられている。これにより、補給パイプ枠体６７と現像枠体１６の間に受入搬送路４２が形成される。また、補給パイプ枠体６７と現像枠体１６の間に形成される空間に、トナーシール６５、搬送スクリュー４３、移動開封部材６６が収納される。言い換えれば、現像ユニット６の枠体が、補給パイプ枠体６７と現像枠体１６を含んでいる。また、搬送スクリュー４３の回転軸に直交する方向について、トナーシール６５、搬送スクリュー４３、移動開封部材６６は、トナー収容室１６ｂの外側に配置されている。

図１（Ａ）、図１（Ｂ）、図９（Ｂ）、図９（Ｃ）、図１０、図１１に示すように、搬送フィン部４３ｂは、軸部の周りに巻かれた螺旋形状を有する。より具体的には、搬送フィン部４３ｂはねじれ方向が互いに異なる第１の螺旋部（第１の搬送部）４３ｂ１と第２の螺旋部（第２の搬送部）４３ｂ２を有している。第１の螺旋部４３ｂ１は、搬送スクリュー４３の回転軸方向について、トナー受入口４０と収容室連通口４４の間に位置する。搬送スクリュー４３の回転軸方向について、第２の螺旋部４３ｂ２は、収容室連通口４４をはさんで、第１の螺旋部４３ｂ１の反対側に位置する。搬送スクリュー４３の回転軸方向について、第１の螺旋部４３ｂ１の一部は、収容室連通口４４の位置（領域）と重なっている。搬送スクリュー４３の回転軸方向について、第２の螺旋部４３ｂ２の一部は、収容室連通口４４の位置（領域）と重なっている。第１の螺旋部４３ｂ１は、搬送スクリュー４３の回転軸方向において、トナー受入口４０から収容室連通口４４に向けてトナーを
搬送する。第２の螺旋部４３ｂ２は、第１の螺旋部４３ｂ１の搬送方向について、第１の螺旋部４３ｂ１と収容室連通口４４の下流側に位置される。第２の螺旋部４３ｂ２は、搬送スクリュー４３の回転軸方向において、収容室連通口４４と第１の螺旋部４３ｂ１に向けてトナーを搬送する。つまり、第２の螺旋部４３ｂ２の搬送方向は、第１の螺旋部４３ｂ１の搬送方向の逆である。第２の螺旋部４３ｂ２は、搬送スクリュー４３の回転軸方向について、収容室連通口４４を超えて搬送されたトナーを、収容室連通口４４に向けて戻す。

搬送スクリュー４３は、第１の螺旋部４３ｂ１の搬送方向について、収容室連通口４４と第２の螺旋部４３ｂ２の下流側に、移動フィン部４３ａを有する。つまり、搬送スクリュー４３の回転軸方向について、移動フィン部４３ａは、収容室連通口４４に対して、トナー受入口４０の反対側に設けられる。移動フィン部４３ａは軸部の周りに巻かれた螺旋形状を有する。本実施例において、搬送スクリュー４３は、移動フィン部４３ａが備えられた第１の部分と、搬送フィン部４３ｂが備えられた第２の部分を有する。図１（Ａ）、図１（Ｂ）に示すように、補給パイプ枠体６７の一部に切り欠き部が形成され、補給パイプ枠体６７と現像枠体１６によって、受入搬送路４２に連通する穴（貫通孔）６７ａが形成されている。搬送スクリュー４３の第２の部分の一部は、穴６７ａから受入搬送路４２の外側に突出している。搬送スクリュー４３における第１の部分と第２の部分は、受入搬送路４２の外側で連結し、一体的に回転する。受入搬送路４２からトナーが漏れることを防ぐため、第２の封止部材４８が、受入搬送路４２の外側に取り付けられている。本実施例においては、第２の封止部材４８はリング状の部材であり、搬送スクリュー４３が第２の封止部材４８に嵌められている。また、第２の螺旋部４３ｂ２は、穴６７ａから離れる方向（穴６７ａから収容室連通口４４に向かう方向）にトナーを搬送し、穴６７ａからトナーが漏れることを抑制する。これにより、移動開封部材６６の移動に対してトナーが影響することが抑制される。

新品のプロセスカートリッジ１を画像形成装置１００に装着すると、画像形成装置１００からの駆動力が、現像ユニット６内のギア等を介して搬送スクリュー４３に伝達され、搬送スクリュー４３が回転駆動する。このときの搬送スクリュー４３の回転方向は、トナー収容室１６ｂにトナーを供給するときの回転方向と同じである。上述のように、搬送スクリュー４３には、移動フィン部４３ａが設けられている。搬送スクリュー４３の移動フィン部４３ａは移動開封部材６６の突起部６６ａと係合している。搬送スクリュー４３が回転することで、移動フィン部４３ａが突起部６６ａを押し、移動開封部材６６は図１（Ａ）及び１（Ｂ）の矢印Ｐ方向（搬送スクリュー４３の回転軸方向）に移動する。移動開封部材６６が矢印Ｐ方向に移動することで、トナーシール６５も矢印Ｐ方向に移動し、収容室連通口４４が開封される。本実施例では、移動フィン部４３ａの直径やピッチは、搬送フィン部４３ｂの直径やピッチと異なっている。この構成に限らず、移動フィン部４３ａの直径やピッチは、搬送フィン部４３ｂの直径やピッチと同じであってもよい。移動フィン部４３ａのピッチは、搬送フィン部４３ｂのピッチよりも短い。このような移動フィン部４３ａを用いることにより、搬送スクリュー４３の回転速度に対し、移動開封部材６６の移動速度を低くすることができる。従って、移動開封部材６６を移動させるための、搬送スクリュー４３のトルクを低く抑えることができる。また、移動フィン部４３ａと移動開封部材６６は、第１の螺旋部４３ｂ１の搬送方向について、第１の螺旋部４３ｂ１、収容室連通口４４、第２の螺旋部４３ｂ２の下流側に位置する。また、移動フィン部４３ａと移動開封部材６６は、搬送スクリュー４３の回転軸方向について、受入搬送路４２の外側に位置する。このため、搬送フィン部４３ｂによるトナーの搬送に影響を与えることがない。

図１（Ａ）及び１（Ｂ）に示すように、搬送スクリュー４３が回転することで、移動開封部材６６は、搬送スクリュー４３の回転軸方向における第１の位置から第２の位置に移
動する。搬送スクリュー４３の回転軸方向において、移動開封部材６６が移動する前の移動開封部材６６の第１の位置は、移動開封部材６６が移動フィン部４３ａに接触している位置である。搬送スクリュー４３の回転軸方向において、移動開封部材６６が移動した後の移動開封部材６６の第２の位置は、移動開封部材６６が移動フィン部４３ａから離間している位置である。移動開封部材６６の移動に連動してトナーシール６５が移動することにより、トナーシール６５のうちの収容室連通口４４を覆っている部分が現像枠体１６から剥離される。これにより、トナーシール６５から収容室連通口４４が露出し、収容室連通口４４が開かれる。搬送スクリュー４３の回転軸方向において、移動開封部材６６が移動した後の移動開封部材６６の第２の位置は、移動開封部材６６が移動する前の移動開封部材６６の第１の位置よりも収容室連通口４４から離れている。従って、移動開封部材６６は、収容室連通口４４から離れる方向に移動する。

トナーシール６５は、現像ローラ１１の回転軸線方向に伸びており、現像ローラ１１の回転軸線方向に折り返された折り返し部６５ａを有する。図１（Ａ）に示すように、トナーシール６５が収容室連通口４４を封止する状態（第１の状態）においては、折り返し部６５ａが、収容室連通口４４を覆うようにして現像枠体１６に取り付けられている。図１（Ｂ）に示すように、収容室連通口４４が開かれた状態（第２の状態）においては、折り返し部６５ａが、搬送スクリュー４３の回転軸方向における収容室連通口４４と移動開封部材６６との間の位置で現像枠体１６に取り付けられている。従って、折り返し部６５ａは、収容室連通口４４を覆っていない。このように、移動開封部材６６が第１の位置から第１の位置と異なる第２の位置に移動することで、トナーシール６５が収容室連通口４４を封止する第１の状態から収容室連通口４４が開かれる第２の状態に変化する。トナーシール６５の一端は現像枠体１６に連結され、トナーシール６５の他端は移動開封部材６６に連結されている。本実施例においては、移動開封部材６６が第２の位置に移動し、搬送スクリュー４３が回転し続けても、トナーシール６５の一端が現像枠体１６に連結された状態が維持される。具体的には、移動開封部材６６の移動距離（第１の位置と第２の位置の間の距離）は、トナーシール６５のうち、現像枠体１６に固定された部分と移動開封部材６６に固定された部分の間の長さよりも短い。これにより、トナーシール６５が搬送スクリュー４３に巻き付くことが抑制され、搬送スクリュー４３の回転が阻害されることがない。また、搬送スクリュー４３が回転することで、移動フィン部４３ａにより、移動開封部材６６が第２の位置から第１の位置に戻ることが抑制される。

移動開封部材６６が矢印Ｐ方向に移動する前は、折り返し部６５ａによって収容室連通口４４が覆われている。移動開封部材６６が矢印Ｐ方向に移動することにより、現像ローラ１１の回転軸線方向の折り返し部６５ａの長さが短くなり、収容室連通口４４が開封される。従って、トナーシール６５が収容室連通口４４を封止する状態における現像ローラ１１の回転軸線方向の折り返し部６５ａの長さが、収容室連通口４４が開封された状態における現像ローラ１１の回転軸線方向の折り返し部６５ａの長さよりも長い。

図１（Ａ）に示すように、移動開封部材６６が矢印Ｐ方向に移動する前は、現像ローラ１１の回転軸線方向において、トナーシール６５が折り返されている位置が、移動開封部材６６に対して収容室連通口４４よりも遠い位置にある。トナーシール６５が折り返されている位置は、折り返し部６５ａとトナーシール６５のうちの折り返し部６５ａ以外の部分との境界である。図１（Ｂ）に示すように、移動開封部材６６が矢印Ｐ方向に移動した後は、現像ローラ１１の回転軸線方向において、トナーシール６５が折り返されている位置が、移動開封部材６６に対して収容室連通口４４よりも近い位置にある。このように、移動開封部材６６の移動に伴って、トナーシール６５の折り返されている位置が変更されることにより、収容室連通口４４が開封される。

図１、９に示すように、移動開封部材６６は現像枠体１６の長手方向幅内に配置されて
いる。即ち、移動開封部材６６が移動する前の移動開封部材６６の第１の位置及び移動開封部材６６が移動した後の移動開封部材６６の第２の位置は、現像枠体１６の長手方向（搬送スクリュー４３の回転軸方向と同じ）幅内に設定されている。より具体的には、移動開封部材６６は、移動開封部材６６が第１の位置にあるときと第２の位置にあるときの両方で、搬送スクリュー４３の回転軸方向について、トナー収容室１６ｂの位置（領域）と重なるように配置される。また、本実施例では、トナーシール６５を巻き取る巻き取り部材を現像枠体１６の外側に設けていない。そのため、トナーシール６５を巻き取るための巻き取り部材を現像枠体１６の外側に設ける場合と比較して、トナーシール６５の長さを短くすることが可能である。本実施例によれば、搬送スクリュー４３の回転によって移動開封部材６６が移動し、移動開封部材６６の移動に連動してトナーシール６５が移動する。トナーシール６５が移動することにより、トナーシール６５のうちの収容室連通口４４を覆っている部分が現像枠体１６から剥離されて収容室連通口４４が開かれるため、収容室連通口４４の開封を容易に行うことができる。

図９に示すように、収容室連通口４４は、移動開封部材６６と、プロセスカートリッジ１の着脱方向下流側における現像枠体１６の一端に設けられたトナー受入口４０との間に位置している。即ち、収容室連通口４４は、搬送スクリュー４３の回転軸方向において、トナー受入口４０と移動開封部材６６が移動する前の移動開封部材６６の第１の位置との間に位置している。また、移動開封部材６６は収容室連通口４４及びトナー受入口４０から遠ざかる矢印Ｐ方向へ移動する。即ち、搬送スクリュー４３の回転軸方向において、移動開封部材６６が移動した後の移動開封部材６６の第２の位置は、移動開封部材６６が移動する前の移動開封部材６６の第１の位置よりも収容室連通口４４及びトナー受入口４０から離れている。よって、移動開封部材６６及びトナーシール６５が補給されるトナーの搬送を阻害することなく、収容室連通口４４を開封することができる。

また、移動開封部材６６と収容室連通口４４は、搬送スクリュー４３の回転軸方向について、搬送スクリュー４３の位置（領域）と重なるように配置されている。移動開封部材６６が搬送スクリュー４３に係合でき、かつ移動開封部材６６の移動距離が確保できれば、搬送スクリュー４３の回転軸方向について、移動開封部材６６の位置は自由に設定することができる。従って、搬送スクリュー４３の回転軸方向について、収容室連通口４４の位置も自由に設定できる。例えば、上述のように、収容室連通口４４を、現像ユニット６の中央付近に配置することもできる。また、搬送スクリュー４３の回転軸方向に移動可能な移動開封部材６６を用いてトナーシール６５を剥離するため、移動開封部材６６と収容室連通口４４の位置が変わったとしても、トナーシール６５の長さには影響しない。従って、収容室連通口４４を自由に配置しつつ、トナーシール６５を短くすることができる。つまり、トナーシール６５を短くしつつ、収容室連通口４４の形状や配置の設計自由度を向上することができる。

６…現像ユニット、１６ｂ…トナー収容室、２９…撹拌部材、４４…収容室連通口、６５…トナーシール、６６…移動開封部材

Claims (11)

1. 現像剤を収容する現像剤収容室及び前記現像剤収容室に連通する開口を有する枠体と、
   前記開口に向けて前記現像剤を搬送する搬送部を有する回転部材と、
   前記開口を封止する封止部材と、
   前記封止部材と連結し、かつ前記回転部材と係合する移動部材と、
   を備え、
   前記回転部材の回転によって前記移動部材が前記回転部材の回転軸方向における第１の位置から前記第１の位置と異なる第２の位置に移動することで、前記封止部材が前記開口を封止する第１の状態から前記開口が開かれる第２の状態に変化することを特徴とする現像剤容器。
2. 前記第１の位置及び前記第２の位置は、前記枠体の長手方向の幅内に設定されていることを特徴する請求項１に記載の現像剤容器。
3. 前記第２の位置は、前記第１の位置よりも前記開口から離れていることを特徴とする請求項１又は２に記載の現像剤容器。
4. 前記現像剤を前記開口に導くガイド部を備え、
   前記ガイド部は、前記現像剤を受け入れる受入口を有し、
   前記開口は、前記回転部材の回転軸方向において前記受入口と前記第１の位置との間に位置することを特徴とする請求項３に記載の現像剤容器。
5. 前記封止部材の一端が前記枠体に取り付けられており、前記封止部材の他端が前記移動部材に取り付けられていることを特徴とする請求項１から４の何れか一項に記載の現像剤容器。
6. 前記移動部材が前記第２の位置にあるとき、前記封止部材は前記枠体に連結した状態であることを特徴とする請求項１から５の何れか一項に記載の現像剤容器。
7. 前記封止部材は、前記回転部材の回転軸方向に伸びており、かつ前記回転部材の回転軸方向に折り返された折り返し部を有し、
   前記第１の状態における前記折り返し部が、前記開口を覆うようにして前記枠体に取り付けられており、
   前記第２の状態における前記折り返し部が、前記回転部材の回転軸方向における前記開口と前記移動部材との間の位置で前記枠体に取り付けられており、かつ前記開口を覆っていないことを特徴とする請求項１から６の何れか一項に記載の現像剤容器。
8. 前記第１の状態における前記回転部材の回転軸方向の前記折り返し部の長さが、前記第２の状態における前記回転部材の回転軸方向の前記折り返し部の長さよりも長いことを特徴とする請求項７に記載の現像剤容器。
9. 請求項１から８の何れか一項に記載の現像剤容器と
   現像剤を担持する現像剤担持体と、
   を備えることを特徴とする現像装置。
10. 画像形成を行う画像形成装置の本体に着脱可能に設けられるプロセスカートリッジであって、
    請求項１から８の何れか一項に記載の現像剤容器と、
    現像剤を担持する現像剤担持体と、
    現像剤像を担持する像担持体と、
    を備えることを特徴とするプロセスカートリッジ。
11. 画像形成を行う画像形成装置であって、
    請求項１から８の何れか一項に記載の現像剤容器と、
    前記現像剤を担持する現像剤担持体と、
    現像剤像を担持する像担持体と、
    前記像担持体に担持された前記現像剤像を記録材に転写する転写部と、
    前記画像形成装置の本体に着脱可能に設けられ、前記現像剤容器に前記現像剤を供給する供給容器と、
    を備えることを特徴とする画像形成装置。

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