JP7310292B2 - 印刷指示装置および印刷システム - Google Patents

Description

本発明は、印刷指示装置および印刷システムに関する。

画像形成装置には、印刷指示装置が通信可能に接続される。印刷指示装置は、画像形成装置に対して印刷指示を行う。たとえば、印刷指示装置は、パーソナルコンピューターである。

ここで、特許文献１には、複数のファイルを一括して印刷する技術が開示されている。特許文献１では、印刷指示装置で開いた複数の印刷対象ファイルのそれぞれの情報（ファイル名や保存先）が画像処理装置に登録される。画像処理装置は、一括印刷用の印刷ボタンを表示する。画像処理装置は、印刷ボタンが操作されると、複数の印刷対象ファイルのそれぞれの情報に基づき各印刷対象ファイルの保存先を認識し、複数の印刷対象ファイルを取得する。そして、画像処理装置は、複数の印刷対象ファイルのそれぞれの印刷データを印刷装置に送信し、各印刷データに基づく印刷を印刷装置に行わせる。

特開２００６－３４４１３２号公報

特許文献１では、複数のファイルを一括して印刷したいとき、印刷したい複数のファイルを１ファイルずつ開かなければならない。したがって、ユーザーにとっては煩わしく利便性が悪い。

本発明は、上記課題を解決するためになされたものであり、複数のファイルを一括して印刷するときの利便性を向上させることが可能な印刷指示装置および印刷システムを提供することを目的とする。

上記目的を達成するために、本発明の第１の局面による印刷指示装置は、画像形成装置と通信可能に接続される通信部と、複数のファイルを含むアーカイブファイルを記憶する記憶部と、記憶部に記憶されているアーカイブファイルを印刷対象として指定する対象指定操作をユーザーから受け付ける受付部と、印刷対象のアーカイブファイルに含まれる複数のファイルのそれぞれの印刷データを生成するとともに、通信部を用いて、複数のファイルのそれぞれの印刷データを画像形成装置に送信し、複数のファイルのそれぞれの印刷データに基づく各印刷を画像形成装置に行わせる制御部と、を備える。

本発明の第２の局面による印刷システムは、上記印刷指示装置と、印刷指示装置と通信可能に接続され、印刷指示装置から受信した複数のファイルのそれぞれの印刷データに基づく各印刷を行う画像形成装置と、を備える。

本発明の構成では、複数のファイルを一括して印刷するときの利便性を向上させることができる。

本発明の一実施形態による印刷指示装置およびそれを備える印刷システムの構成を示すブロック図 本発明の一実施形態による印刷指示装置が表示するプロパティダイアログボックスの一例を示す図 本発明の一実施形態による印刷指示装置が表示するファイル参照ダイアログボックスの一例を示す図 本発明の一実施形態による印刷指示装置の制御部が行う処理の流れを示すフローチャート

＜印刷システムの構成＞
図１に示すように、本実施形態による印刷システム１００は、印刷指示装置１と画像形成装置２とを備える。印刷指示装置１および画像形成装置２は、ＬＡＮなどのネットワークＮＴを介して、互いに通信可能に接続される。

印刷指示装置１は、画像形成装置２のユーザーにより使用されるユーザー端末である。たとえば、デスクトップ型やノート型のパーソナルコンピューターを印刷指示装置１として用いることができる。

印刷指示装置１は、制御部１１、操作表示部１２、通信部１３および記憶部１４を備える。操作表示部１２は「受付部」に相当する。

制御部１１は、ＣＰＵ１１１およびメモリー１１２を備える。ＣＰＵ１１１は、制御プログラムに基づき動作し、印刷指示装置１の制御を行う。メモリー１１２は、不揮発性メモリー（ＲＯＭ）および揮発性メモリー（ＲＡＭ）を含む。メモリー１１２は、ＣＰＵ１１１を動作させるための制御プログラムを記憶する。

操作表示部１２は、表示装置１２１と入力装置１２２とを備える。表示装置１２１は、たとえば、ＬＣＤである。入力装置１２２は、たとえば、ハードウェアキーボードやポインティングデバイスである。表示装置１２１は、種々の画面を表示する。入力装置１２２は、ユーザーから操作を受け付ける。印刷指示装置１にタッチスクリーンが設置される場合には、タッチスクリーンが操作表示部１２として機能する。

操作表示部１２は、制御部１１に接続される。制御部１１は、操作表示部１２の表示動作を制御する。また、制御部１１は、操作表示部１２が受け付けた操作を検知する。

通信部１３は、通信用回路および通信用メモリーなどを含む。通信部１３は、印刷指示装置１をネットワークＮＴに接続するためのインターフェイスである。通信部１３は、制御部１１に接続される。制御部１１は、通信部１３を用いて、ネットワークＮＴに接続された画像形成装置２と通信する。

記憶部１４は、ＲＯＭ（たとえば、ＥＥＰＲＯＭ）のような不揮発性の記憶デバイスを含む。記憶部１４は、制御部１１に接続される。制御部１１は、記憶部１４からのデータの読み出しおよび記憶部１４へのデータの書き込みを行う。

記憶部１４は、印刷指示装置１にインストールされたプリンタードライバーＰＤを記憶する。印刷指示装置１にプリンタードライバーＰＤをインストールすることにより、印刷指示装置１から画像形成装置２に対して印刷指示を行うことができる。

画像形成装置２は、複合機やプリンターである。画像形成装置２は、印刷部２０を備える。印刷部２０は、用紙を搬送するとともに、印刷すべき画像を形成する。そして、印刷部２０は、搬送中の用紙に画像を印刷する。

＜通常印刷＞
印刷指示装置１には、ドキュメント作成用のソフトウェアＳＷ（以下、ドキュメント作成ソフトＳＷと称する）がインストールされる。ドキュメント作成ソフトＳＷは、記憶部１４に記憶される。ドキュメント作成ソフトＳＷとしては、一例を挙げると、ワープロソフト、表計算ソフトおよび描画ソフトなどがある。

記憶部１４は、ドキュメント作成ソフトＳＷで作成されたファイルを記憶する。また、記憶部１４は、外部機器から印刷指示装置１に転送されたファイルも記憶する。したがって、様々なファイル形式のファイルが記憶部１４に記憶された状態になり得る。

制御部１１は、ドキュメント作成ソフトＳＷを起動する操作を操作表示部１２が受け付けると、ドキュメント作成ソフトＳＷを起動し、ファイル作成画面（図示せず）の表示指示を操作表示部１２に与える。当該表示指示を受けた操作表示部１２は、ファイル作成画面を表示し、ファイルを作成する操作を受け付ける。

また、制御部１１は、記憶部１４に記憶されたファイルを開く操作を操作表示部１２が受け付けた場合にも、対応するドキュメント作成ソフトＳＷを起動し、ファイル作成画面を操作表示部１２に表示させる。これにより、既存のファイルに対して変更を加えることができる。

制御部１１は、ファイル作成画面の表示中、基本印刷画面（図示せず）の表示指示を操作表示部１２が受け付けたことを検知すると、操作表示部１２に基本印刷画面を表示させる。そして、制御部１１は、印刷条件（印刷に関する複数の設定項目の各設定値）を設定する印刷設定操作の受け付けを操作表示部１２に行わせる。基本印刷画面は、基本的な印刷条件の設定を受け付ける画面である。基本印刷画面では、印刷部数などを設定することができる。

基本印刷画面には、プロパティボタンが配される。制御部１１は、操作表示部１２がプロパティボタンに対する操作を受け付けたことを検知すると、プリンタードライバーＰＤのプロパティダイアログボックスＤＢ１（図２参照）を操作表示部１２に表示させる。そして、制御部１１は、印刷条件を設定する印刷設定操作の受け付けを操作表示部１２に行わせる。プロパティダイアログボックスＤＢ１を開くことにより、基本的な印刷条件の設定に加え、詳細（特殊）な印刷条件の設定を行うことができる。たとえば、用紙向き（Ｏｒｉｅｎｔａｔｉｏｎ）や印刷色（Ｃｏｌｏｒ）を設定することができる。

また、基本印刷画面には、印刷ボタンが配される。制御部１１は、印刷ボタンに対する操作を検知すると、印刷対象のファイルを認識する。制御部１１は、基本印刷画面の表示指示の受付時に開かれていたファイルを印刷対象と認識する。制御部１１は、印刷対象のファイルに対応する印刷データ（ＰＤＬで記述されたデータ）を生成する。そして、制御部１１は、通信部１３を用いて、画像形成装置２にジョブデータを送信する。ジョブデータは、印刷対象のファイルに対応する印刷データを含む。また、ジョブデータは、印刷設定操作で設定された印刷条件を示す設定データを含む。

画像形成装置２は、ジョブデータを受信すると、印刷指示を受け付けたと判断する。そして、画像形成装置２は、ジョブデータに含まれる印刷データに基づく印刷をジョブデータに含まれる設定データで示される印刷条件で行う。

＜一括印刷＞
複数のファイルはひとまとめにすることができる。以下の説明では、複数のファイルをひとまとめにしたファイルをアーカイブファイルと称し、符号ＡＦを付す。アーカイブファイルＡＦは記憶部１４に記憶される（図１参照）。複数のアーカイブファイルＡＦが記憶部１４に記憶される場合もある。

アーカイブファイルＡＦは、たとえば、ＺＩＰ形式で圧縮された圧縮ファイルである。圧縮形式は特に限定されず、ＺＩＰ形式以外の圧縮形式でアーカイブファイルＡＦが圧縮される場合もある。また、アーカイブファイルＡＦが圧縮されない場合もある。以下の説明では、アーカイブファイルＡＦが圧縮ファイルであるとする。

アーカイブファイルＡＦに含めるファイルを指定するファイル指定操作は操作表示部１２が受け付ける。制御部１１は、ファイル指定操作で指定された複数のファイルをＺＩＰ形式で圧縮することによってアーカイブファイルＡＦを生成する。

ここで、プリンタードライバーＰＤは一括印刷機能を有する。一括印刷機能を利用することにより、印刷したい複数のファイルを１ファイルずつ開かなくても、当該複数のファイルを一括して印刷することができる。また、印刷したい複数のファイルの各ファイル形式が互いに同じであるか否かにかかわらず、当該複数のファイルを一括して印刷することができる。さらに、複数のファイルの各印刷を同じ印刷条件で行いたい場合には、印刷設定操作が１回で済む。

一括印刷機能を利用するには、印刷したい複数のファイルを含むアーカイブファイルＡＦを予め作成する必要がある。アーカイブファイルＡＦの作成後、アーカイブファイルＦＦを印刷対象として指定することにより、アーカイブファイルＡＦに含まれる複数のファイルを一括して印刷することができる。

アーカイブファイルＡＦを印刷対象として指定する対象指定操作の受け付けは操作表示部１２が行う。操作表示部１２は、プロパティダイアログボックスＤＢ１（図２参照）を表示しているときに対象指定操作を受け付ける。

たとえば、プロパティダイアログボックスＤＢ１にはブラウザボタンＢＢが配される。操作表示部１２は、ブラウザボタンＢＢに対する操作を受け付けると、図３に示すようなファイル参照ダイアログボックスＤＢ２を表示する。ファイル参照ダイアログボックスＤＢ２には、記憶部１４に記憶されている複数のファイルの各ファイル名が表示される。記憶部１４にアーカイブファイルＡＦが記憶されている場合には、アーカイブファイルＡＦのファイル名（図３では、「ａａａ」で示す）が表示される。

操作表示部１２は、アーカイブファイルＡＦのファイル名の表示領域に対する操作（たとえば、当該表示領域にポインタを合わせてクリックする操作）を対象指定操作として受け付ける。制御部１１は、対象指定操作で指定されたファイル名に対応するアーカイブファイルＡＦを印刷対象として認識する。印刷対象のアーカイブファイルＡＦのファイル名は、プロパティダイアログボックスＤＢ１内の所定欄ＰＦに表示される。図２には、「ａａａ」というファイル名を有するＺＩＰ形式のアーカイブファイルＡＦが印刷対象として指定された場合を図示する。

なお、操作表示部１２は、プロパティダイアログボックスＤＢ１を表示しているとき、アーカイブファイルＡＦに含まれる複数のファイルの印刷条件の設定を受け付ける（印刷設定操作を受け付ける）。対象指定操作前に印刷条件の設定を行ってもよいし、対象指定操作後に印刷条件の設定を行ってもよい。

制御部１１は、印刷対象が指定された後、一括印刷の実行指示の受け付けを操作表示部１２に行わせる。たとえば、プロパティダイアログボックスＤＢ１には、一括印刷の実行指示を受け付ける一括印刷ボタンＰＢが配される。操作表示部１２は、一括印刷ボタンＰＢに対する操作を一括印刷の実行指示として受け付ける。

制御部１１は、一括印刷ボタンＰＢに対する操作を検知すると、一括印刷の実行指示を受け付けたと判断する。そして、制御部１１は、図４に示すフローチャートに沿った処理を行う。以下に具体的に説明する。

ステップＳ１において、制御部１１は、印刷対象のアーカイブファイルＡＦ（対象指定操作で指定されたアーカイブファイルＡＦ）を自動的に解凍する。アーカイブファイルＡＦが圧縮されていない場合には、ステップＳ１の処理は省略される。

ステップＳ２において、制御部１１は、印刷対象のアーカイブファイルＡＦに含まれる複数のファイルの１つを選択する。このとき、制御部１１は、印刷対象のアーカイブファイルＡＦに含まれる複数のファイルの各ファイル名を認識する。また、制御部１１は、当該認識した各ファイル名に基づき、複数のファイルの各順番を設定する。そして、制御部１１は、順番が最も早いファイルを選択する。

ステップＳ３において、制御部１１は、ステップＳ２の処理で選択した選択ファイルが印刷可能なファイルであるか否か（印刷データに変換可能なファイル形式のファイルであるか否か）を判断する。その結果、選択ファイルが印刷できるファイルであると制御部１１が判断した場合には、ステップＳ４に移行する。一方で、選択ファイルが印刷できないファイルであると制御部１１が判断した場合には、ステップＳ２に移行する。印刷できないファイルの処理はスキップされる。

ステップＳ４に移行すると、制御部１１は、ジョブデータを生成する。制御部１１は、選択ファイルに対応する印刷データを生成し、当該生成した印刷データをジョブデータに含める。制御部１１は、選択ファイルが印刷データに変換可能なファイル形式のファイルであれば、選択ファイルのファイル形式にかかわらず、選択ファイルに対応する印刷データを生成する。また、制御部１１は、プロパティダイアログボックスＤＢ１に対する印刷設定操作で設定された印刷条件を示す設定データをジョブデータに含める。そして、制御部１１は、通信部１３を用いて、ジョブデータを画像形成装置２に送信する（選択ファイルの印刷を画像形成装置２に行わせる）。画像形成装置２は、ジョブデータに含まれる印刷データに基づく印刷をジョブデータに含まれる設定データで示される印刷条件で行う。これにより、画像形成装置２から、選択ファイルに対応する印刷データに基づく画像が印刷された用紙が出力される。

ステップＳ５において、制御部１１は、印刷対象のアーカイブファイルＡＦに含まれる複数のファイルの中に未選択のファイルが存在するか否かを判断する。その結果、未選択のファイルが存在すると制御部１１が判断した場合には、ステップＳ２に移行する。一方で、未選択のファイルが存在しないと制御部１１が判断した場合には、本フローは終了する。

ステップＳ５からステップＳ２に移行した場合、制御部１１は、印刷対象のアーカイブファイルＡＦに含まれる複数のファイルのうち、未選択のファイルの１つを新たに選択する。未選択のファイルが複数存在する場合には、複数の未選択のファイルのうち、順番が最も早いファイルが新たに選択される。そして、ステップＳ３に移行する。

新たな選択ファイルが印刷できるファイルであれば、ステップＳ３からステップＳ４に移行する。この場合、制御部１１は、新たな選択ファイルのジョブデータを生成し、当該生成したジョブデータを画像形成装置２に送信する（新たな選択ファイルの印刷を画像形成装置２に行わせる）。

ここで、新たな選択ファイルのジョブデータを生成するとき、制御部１１は、新たな選択ファイルに対応する印刷データを今回送信するジョブデータに含める。また、制御部１１は、先に送信したジョブデータに含めた設定データと同じ設定データを今回送信するジョブデータに含める。これにより、印刷対象のアーカイブファイルＡＦに含まれる複数のファイルのそれぞれの印刷データに基づく各印刷が全て同じ印刷条件で行われる。

本実施形態による印刷指示装置１は、上記のように、画像形成装置２と通信可能に接続される通信部１３と、アーカイブファイルＡＦを記憶する記憶部１４と、記憶部１４に記憶されているアーカイブファイルＡＦを印刷対象として指定する対象指定操作を受け付ける操作表示部１２（受付部）と、印刷対象のアーカイブファイルＡＦに含まれる複数のファイルのそれぞれの印刷データを生成するとともに、通信部１３を用いて、複数のファイルのそれぞれの印刷データを画像形成装置２に送信し、送信した複数のファイルのそれぞれの印刷データに基づく各印刷を画像形成装置２に行わせる制御部１１と、を備える。

本実施形態の構成では、一括して印刷したい複数のファイルを含むアーカイブファイルＡＦを作成し、印刷対象として指定すれば、当該複数のファイルを１ファイルずつ開かなくても、当該複数のファイルを一括して印刷することができる。これにより、複数のファイルを一括して印刷するときの利便性が向上する。

また、本実施形態の構成では、上記のように、制御部１１は、印刷対象のアーカイブファイルＡＦに含まれる複数のファイルの各ファイル形式が互いに同じであるか否かにかかわらず、当該複数のファイルのそれぞれの印刷データを生成する。これにより、ファイル形式が異なる複数のファイルを一括して印刷することができるので、ユーザーにとっては利便性が良い。

また、本実施形態の構成では、上記のように、制御部１１は、印刷対象のアーカイブファイルＡＦを自動的に解凍し、複数のファイルのそれぞれの印刷データを生成する。これにより、圧縮されたアーカイブファイルＡＦを解凍する作業を行わなくてもよいので、ユーザーの利便性が向上する。

また、本実施形態の構成では、上記のように、操作表示部１２は、印刷対象のアーカイブファイルＡＦに含まれる複数のファイルの印刷条件を設定する印刷設定操作を受け付ける。制御部１１は、通信部１３を用いて、印刷設定操作で設定された印刷条件を示す設定データを画像形成装置２に送信し、印刷対象のアーカイブファイルＡＦに含まれる複数のファイルのそれぞれの印刷データに基づく各印刷を全て同じ印刷条件で画像形成装置２に行わせる。言い換えると、制御部１１は、印刷対象のアーカイブファイルＡＦに含まれる複数のファイルのそれぞれの印刷データを１つずつ、印刷設定操作で設定された印刷条件を示す設定データと共に画像形成装置２に送信する。これにより、印刷対象のアーカイブファイルＡＦに含まれる複数のファイルの各印刷を同じ印刷条件で行いたい場合には、複数のファイルのそれぞれごとに印刷設定操作を行う必要がない（印刷設定操作が１回で済む）ので、ユーザーの利便性が向上する。

今回開示された実施形態は、すべての点で例示であって、制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上記実施形態の説明ではなく特許請求の範囲によって示され、さらに、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれる。

１ 印刷指示装置
２ 画像形成装置
１１ 制御部
１２ 操作表示部（受付部）
１３ 通信部
１４ 記憶部

Claims (4)

1. 画像形成装置と通信可能に接続される通信部と、
   複数のファイルを含むアーカイブファイルを記憶する記憶部と、
   前記記憶部に記憶されている前記アーカイブファイルを印刷対象として指定する対象指定操作をユーザーから受け付ける受付部と、
   前記印刷対象の前記アーカイブファイルに含まれる前記複数のファイルのそれぞれの印刷データを生成するとともに、前記通信部を用いて、前記複数のファイルのそれぞれの前記印刷データを前記画像形成装置に送信し、前記複数のファイルのそれぞれの前記印刷データに基づく各印刷を前記画像形成装置に行わせる制御部と、を備え、
   前記受付部は、前記複数のファイルの印刷条件を設定する印刷設定操作をユーザーから受け付け、
   前記制御部は、前記通信部を用いて、前記印刷設定操作で設定された前記印刷条件を示す設定データを前記画像形成装置に送信し、前記複数のファイルのそれぞれの前記印刷データに基づく各印刷を全て同じ前記印刷条件で前記画像形成装置に行わせることを特徴とする印刷指示装置。
2. 前記制御部は、前記複数のファイルの各ファイル形式が互いに同じであるか否かにかかわらず、前記複数のファイルのそれぞれの前記印刷データを生成することを特徴とする請求項１に記載の印刷指示装置。
3. 前記制御部は、前記印刷対象の前記アーカイブファイルが圧縮されている場合、前記印刷対象の前記アーカイブファイルを自動的に解凍し、前記複数のファイルのそれぞれの前記印刷データを生成することを特徴とする請求項１または２に記載の印刷指示装置。
4. 請求項１～３のいずれか１項に記載の印刷指示装置と、
   前記印刷指示装置と通信可能に接続され、前記印刷指示装置から受信した前記複数のファイルのそれぞれの前記印刷データに基づく各印刷を行う前記画像形成装置と、を備えることを特徴とする印刷システム。

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