JP7308032B2 - 飲料抜き取り器と共に使用される飲料容器用キャップ - Google Patents

Description

本発明は、概して、例えばワインボトルからのワインの分配における、容器内からの流体の分配又はその他の抜き取りに関する。

本発明の態様による１つ又は複数の実施形態は、使用者が、ボトルからキャップを取り外さずに、特別に配置されたキャップにより密封されたボトル内からワインなどの飲料を引き出すか又は別様に抜き取ることを可能にする。場合によっては、そのようなボトルからの液体の取り出しは１回又は複数回実行され得るが、ボトルの密封を維持するために、キャップは、各飲料の抜き取り中及び抜き取り後も、適所に留まったままであってもよい。従って、飲料は、ボトルから複数回分配され、飲料の品質にほとんど又は全く影響を及ぼさずに各抜き取りの間の長期間にわたって貯蔵され得る。ある実施形態において、飲料と反応性である空気などのガスは、ボトル内からの飲料を抜き取り中又は抜き取り後に、ボトル内にほとんど又は全く導入され得ない。従って、ある実施形態において、使用者は、キャップを取り外さずに又はキャップに損傷を与えずに、かつ、空気又は他の潜在的に損傷を及ぼすガス又は液体がボトル内に進入するのを許容せずに、ワインボトルからワインを引き出し得る。

本発明の一態様では、容器開口を閉鎖するとともに、針又は他の導管をキャップに通すことにより容器から飲料を抜き取る能力を提供するために、容器と係合させることができるキャップが提供される。例えば、いくつかのワインボトルは、ボトルからワインを抜き取るために使用される針により穿刺することができないアルミニウム又は他の金属で作製されたねじ式キャップにより閉鎖される。このようなねじ式キャップは、ボトルから取り外され、本発明の態様を組み込んだ、例えば、針を付替えキャップに通すことによりキャップを取り外さずにワインを抜き取ることを可能にする、キャップに置き換えられてもよい。ある実施形態において、キャップはまた、例えば、キャップに通された針が取り外された後に容器からの飲料の漏れ及び／又は容器内への空気の漏れが防止されるように、キャップからの針又は他の導管の取り外し時に再密封するように配置されてもよい。本明細書では付替えキャップと称されることもあるが、本発明の実施形態によるキャップは、飲料の初期の容器詰め時に閉鎖された容器を密封するために容器と係合されてもよい。

一実施形態において、キャップは、容器のねじ山付き首部と係合するように側壁の内側にねじ山が配置された側壁により規定された下部空洞を有する本体を含む。つまり、キャップは、標準的なねじ式キャップを有するワインボトルに含まれるねじ山などの、容器首部のねじ山に螺合されるように配置されてもよい。他の実施形態において、付替えキャップは、摩擦嵌めによるなどの、他の方式で容器首部の外部又は内部と係合してもよい。キャップはまた、隔壁が内部に位置する上部空洞を有し得る。隔壁は、上部空洞内で径方向及び／又は軸方向に圧縮されてもよい。ポリスチレン層とＰＥＴ層とＰＶＤＣ層とを又は他の一連の材料を含む積層材料などの、バリア材料は、本体の上部開口と下部開口との間に位置し、かつ、閉鎖された開口を密封するために容器開口と係合するように配置されてもよい。例えば、キャップが容器とねじ係合される場合、バリア材料は、閉鎖されたボトルの開口をねじ式キャップが密封するのとほぼ同じ方式で開口を密封するように容器開口周囲の容器の頂面に接触してもよい。他の実施形態において、キャップ本体の下部分は、キャップを容器首部にねじ係合させるのではなく、例えばボトル栓と同様の方式で、容器開口に挿入されてもよい。隔壁は、本体の上部空洞内に設けられ、バリア材料の上に位置決めされてもよい。隔壁は、バリア材料が隔壁に接触しないように配置されてもよく、又は、バリア材料及び隔壁は接触してもよい。隔壁は、シリコーンゴムのブロックを含むか、又は、針を隔壁に通すことができるように別様に配置されてもよい。隔壁は、露出した上面を有し、かつ、例えば１６ゲージ以下の直径を有する針の貫通後に隔壁が再密封するのを補助するために、本体により径方向及び／又は軸方向に圧縮されてもよい。つまり、隔壁は、キャップと係合される容器の内側に針の遠位端部が位置決めされるように隔壁及びバリア層を完全に通過する針の引き抜き時に再密封するように配置されてもよい。

一実施形態において、本体は、側壁と、バリア層と隔壁との間に側壁から内方に延びる環状リングと、を含む。例えば、バリア層は、キャップが固定される容器首部の頂部と環状リングとの間にバリア層を挟むことができるように環状リングの底面に位置決めされてもよい。このことは、バリア層が容器首部との密封を形成するのに役立ち得る。ある実施形態において、本体は、環状リングから上方に延びて隔壁に接触する内側壁を含む。例えば、内側壁は、隔壁が内部に位置決めされる上部空洞を規定してもよく、かつ、内側壁は、隔壁を径方向に圧縮してもよい。場合によっては、環状形状を有するカバーは、上部開口において本体に係合してもよく、かつ、隔壁の上面を露出させる開口を有し得る。ある実施形態において、隔壁は、キャップが容器首部と係合された状態で容器首部の外側に位置決めされるように本体内に配置されてもよい。代替的に、隔壁は、キャップが首部と係合された状態で容器首部内に少なくとも部分的に位置決めされてもよい。ある実施形態では、上部空洞が完全に下部空洞よりも上に位置決めされ得るが、場合によっては、上部空洞の少なくとも一部分が、下部空洞内に位置決めされてもよく、及び／又は、下部空洞の少なくとも一部分が、上部空洞の周囲に位置決めされてもよい。

装置の種々の例示的な実施形態を以下に更に示し説明する。

本発明の態様について種々の実施形態及び図面を参照して説明する。

容器首部にねじ係合するように配置された例示的な実施形態におけるキャップの断面図を示す。 下部分が容器開口に挿入されるように配置された例示的な実施形態におけるキャップの断面図を示す。 隔壁の一部分が下部空洞内に位置する別の例示的な実施形態におけるキャップの断面図を示す。 容器と係合された図３の実施形態を示す。 環状リングから延びる内側壁を含む別の例示的な実施形態におけるキャップの分解図を示す。 図５のキャップの断面図である。 飲料ボトルの閉塞物を通しての導管の導入に備えた飲料抜き取り装置の概略図を示す。 閉塞物に導管が通された図１の実施形態を示す。

本発明の態様について例示的な実施形態を参照して以下に説明するが、説明する具体的な実施形態を考慮して本発明の態様が狭く解釈されるべきではないことを理解されたい。従って、本発明の態様は、本明細書で説明する実施形態に限定されるものではない。また、異なる実施形態における種々の特徴が、単独で及び／又は互いに任意の好適な組み合わせで使用されてもよく、従って、種々の実施形態が、特徴の任意の特定の１つ又は複数の組み合わせを必要とするものと解釈されるべきでないことを理解されたい。むしろ、説明する実施形態の１つ又は複数の特徴が、他の実施形態の他の任意の好適な特徴と組み合わされてもよい。

図１は、例示的な実施形態におけるキャップの断面図を示している。図１のキャップ１０は、金属、プラスチック若しくは他の好適な材料、又は、材料の組み合わせで作製され得る、本体１１を含む。概して、本体１１は、円筒形状を規定するとともに上部分１１ａと下部分１１ｂとを有し得る側壁を有する。側壁の下部分１１ｂは、例えば、飲料容器の首部を受け入れるか又は首部に別様に係合するための下部空洞１５を規定してもよい。この実施形態において、側壁は、例えばねじ式キャップのような、容器のねじ山付き首部とねじ係合するように配置された雌ねじ山１６を含む。しかしながら、本体１１は、摩擦嵌めによる（例えば、下部空洞１１ｂは、本体１１がボトル首部を覆うように押し付けられ得るように、ボトル首部とほぼ同じ大きさになるか又はボトル首部よりも僅かに小さくなるような大きさとされてもよい）、接着剤による、折曲による、締め付けによる、又は、その他によるなどの、他の方式で容器に係合してもよい。容器との本体１１の係合は、液密又は気密状態にあってもなくてもよい。バリア材料１３は、キャップ１０の上部開口と下部開口との間に設けられてもよく、並びに、容器開口を密封するように及び／又は液体バリア及び／又は空気バリアを提供するように配置されてもよい。この実施形態において、バリア層１３は、下部分１１ｂが首部にねじ係合されてバリア層１３を容器のリップと開口において係合するように押し付けたときに容器首部の頂面と係合するように配置される。バリア層１３は、ポリスチレン層とＰＥＴ層とＰＶＤＣ層とを含む積層材料などの、積層材料の円形シートを含み得る。しかしながら、金属箔（例えば、アルミニウム）のシート、ポリマー／箔積層体（例えば、いくつかの食品容器を閉鎖するのに使用されるようなもの）、プラスチック材料の単一層などの、バリア層１３の他の配置も可能である。

上部分１１ａは、本体１１の上部空洞１４内に位置する隔壁１２を含み得る。隔壁１２は、針又は他の導管が隔壁１２を通過してキャップ１０が係合された容器の内部にアクセスすることを可能にするように配置されてもよい。つまり、本体１１は、上部開口と下部開口とを含むとともに、例えば針又は他の導管が通過し得る、上部開口から下部開口への通路を規定する。隔壁１２は、針又は他の導管が通過し得る１つ若しくは複数の通路を含んでもよく、あるいは、針又は他の導管が通過し得る通路又は他の開口を含まなくてもよい。むしろ、針は、針が隔壁１２を通して押し込まれるときに隔壁１２を通る針自体の開口を形成してもよい。いくつかの実施形態において、隔壁１２は、例えば、容器内の飲料の漏出が防止され得るように及び／又は空気又は他のガスが隔壁１２を通過して容器内に入ることができないように、隔壁１２からの針又は他の導管の引き抜き時に再密封するように配置されてもよい。図１の実施形態において、隔壁１２は、シリコーンゴムなどの、エラストマー材料のブロックを含み、かつ、隔壁１２の再密封を補助するために径方向及び／又は軸方向に圧縮される。つまり、本発明者らは、隔壁１２を１方向又は２方向（例えば、直交する方向）に圧縮することが隔壁１２から針を取り外す際の隔壁１２の再密封に役立ち得ることを見出した。隔壁１２の径方向の圧縮をもたらすために、隔壁１２は、隔壁１２が上部空洞１４内に位置決めされたときに本体１１の側壁が隔壁１２を径方向から内方に押圧するように、上部空洞１４よりも大きい直径を有するように作製されてもよい。軸方向の圧縮をもたらすために、側壁の上部は、隔壁１２が隔壁１２の少なくとも周縁部の周囲において上下方向に圧迫されるように隔壁１２の上側の上に屈曲又は折曲されてもよく、隔壁１２は、上部空洞１４の軸方向大きさよりも大きい軸方向寸法を有するように作製されてもよい。この実施形態において、隔壁１２の上端部を捕捉する側壁の屈曲又は折曲された上部は、隔壁１２の一部分が隔壁１２の圧縮により延出又は膨出し得る本体１０の上部開口を規定する。同様に、この実施形態は、隔壁１２の下縁部を支持する環状段部又は棚部１１ｃであって、隔壁１２が膨出し得る本体１１内部に開口を規定する環状段部又は棚部１１ｃを含む。しかしながら、他の実施形態において、隔壁１２は、例えば、隔壁１２の膨出を防止する壁又は他の要素により、上側及び下側が完全に収容されてもよい。環状段部、棚部又はリング１１ｃはまた、バリア層１３の上側を支持してもよく、キャップ１０が容器と係合されたときにバリア層１３を容器の頂面に押し付けるのに役立つ。従って、バリア層１３は、段部又は棚部１１ｃと容器の頂面との間に挟まれてもよい。

キャップ１０が飲料抜き取り器（以下により詳細に説明する）と共に使用される際に、針は、キャップが係合される容器の開口内に針が通されるように、隔壁１２の上側又は上面から隔壁に、隔壁１２の底側又は底面に、次いで、バリア層１３に挿通されてもよい。このことは、針を介しての容器からの飲料の送給だけでなく、容器内への加圧ガスの注入をも可能にする。隔壁１２とバリア層１３の両方は、針の引き抜き時に再密封するように配置されてもよく、又は、隔壁１２若しくはバリア層１３の一方のみが再密封してもよく、又は、どちらも針の引き抜きに伴う再密封を行わなくてもよい。

図２は、容器首部の外側の周囲に係合するのとは対照的に、本体１１の下部分１１ｂが、例えば栓又はコルク栓のような、容器の開口に挿入されるように配置されることを除き、図１のキャップと同様であるキャップ１０の別の実施形態を示している。下部分１１ｂは、例えば、摩擦嵌め、ねじ係合などにより容器開口の内部に係合するように、任意の好適な大きさ及び／又は形状で作製されてもよい。例えば、下部分１１ｂは、容器開口との好適な係合並びに液密及び気密密封を提供するように少なくとも部分的にエラストマー材料で覆われる金属又はプラスチックで形成されてもよい。バリア層１３は、上部空洞１４内に隔壁１２の真下に設けられてもよい。この実施形態では、バリア層１３が隔壁１２に接触しない図１の実施形態とは対照的に、バリア層１３が隔壁１２に接触する。また、以下に述べるように隔壁１２が容器内に少なくとも部分的に位置決めされる他の実施形態も可能であるが、隔壁１２は、この実施形態では、キャップ１０が容器と係合された状態で容器の外側に位置決めされるように配置される。

この実施形態はまた、キャップ１０を他のキャップから、ひいては場合により、キャップ１０が係合される容器を他の容器から一意に識別するように構成された識別表示部１７を含む。識別表示部は、ＲＦＩＤタグ、バーコード、英数字テキスト、色コード、１組の物理的特徴（例えば、点字文字若しくは他の表示部と同様のもの）、又は自動読取機及び／又は使用者によるキャップ１０の識別を可能にする他の任意の好適な構成を含み得る。識別表示部１７は、特定の容器を識別する、特定のキャップ１０を識別する、情報をキャップ１０と関連付ける（例えば、使用者は、ワインの特定のボトルをキャップ１０と関連付けて、ボトルがいつ最初に利用されたか、ワインがボトル内にどれくらい残っているか、ボトルが何回利用されたかなどを追跡し得る）などの、様々な方式で使用され得る。キャップ１０が異なる容器と共に再使用される場合に、新しい種類のワイン、ワインに関する情報（例えば、ぶどうの収穫年、ワイン醸造所など）、ワイン製造の絵、ワイン醸造所のロゴなどを含む、新たな一連の情報がキャップ１０と関連付けられてもよい。識別表示部１７を通じてキャップ１０と関連付けられた情報は、表示部１７の読取機に関する情報を表示するなどの、種々の方式で使用者に提示されてもよい（例えば、バーコード読取機を備えたスマートフォンが、キャップ１０上のバーコード表示部１７を読み取り、次いで、スマートフォン上でワインに関する情報を使用者に対して表示してもよい）。

図３は、図１及び図２の特徴のような特徴を含むキャップ１０の別の例示的な実施形態を示している。この実施形態において、下部空洞１５は、環状形状を有するとともに、例えば、隔壁１２及び／又は上部空洞１４が下部空洞１５内に少なくとも部分的に位置決めされるように隔壁１２を受け入れる上部空洞１４の少なくとも一部分の周囲に延びるように配置される。この実施形態では、上部空洞１４が、隔壁１２を圧縮するための棚部若しくは段部１１ｃ又は上部側壁部分のない円筒形状を有するが、そのような特徴部が使用されてもよい。また、上部空洞１４を規定する内側壁１１ｄは、上部空洞１４内の適所に隔壁を保持するのに役立つように内側壁１１ｄの内面に１つ若しくは複数の返し部又は他の特徴部を含み得る。従って、隔壁１２は、上部空洞１４内で軸方向及び／又は径方向に圧縮されてもよい。本体１１の外側壁１１ｅは、例えば図４に示すように、ボトル頂部と係合するようにねじ山１６を外側壁１１ｅの内面に含み得、又は摩擦嵌め、締まり嵌め、接着剤などによりボトルに係合するような、他の特徴部を含み得る。また、本体１１は、ねじ山の任意の好適な大きさ又は配置を有し得、かつ下部空洞１５は、容器首部と係合するように任意の好適な直径又は他の大きさを有し得る。バリア層１３は、容器との密封を確立するために、例えば、本体１１がボトル首部にねじ込まれたときに、容器の頂縁部に係合するように環状形状で設けられてもよい。いくつかの実施形態において、バリア層１３は、「トップハット」の「縁」が図３の環状要素のようにボトル頂縁部に係合して「トップハット」の中心部分が内側壁１１ｄと隔壁１２とを受け入れるような、逆「トップハット」型形状を有し得る。このように、バリア層１３は、ボトルの開口にわたって連続したバリアを提供してもよい。この実施形態において、抜き取り装置の針は、隔壁１２よりも下に位置決めされたバリア層１３の部分を貫通してもよい。

図５及び図６は、キャップ１０の別の例示的な実施形態を示している。この配置において、キャップ１０は、キャップ１０の外側壁１１ｅから内方に延びる環状段部又はリング１１ｃを含む。図１の実施形態と同様に、バリア層１３は、例えばリング１１ｃがバリア層１３を押圧してキャップ１０が係合される容器の頂面に接触できるように、環状リング１１ｃよりも下に位置決めされる。他の配置において、バリア層１３は、リング１１ｃにより規定された開口内に又はリング１１ｃよりも上に位置決めされてもよい。内側壁１１ｄは、リング１１ｃから上方に延び、かつ隔壁１２が内部に位置決めされる上部空洞１４を規定する。内側壁１１ｄは、例えば、内側壁と外側壁との間に環状空間を規定するように、外側壁１１ｅから径方向内方に間隔をおいて配置されてもよい。カバー１８は、キャップ１０の上端部に位置決めされて、例えば、カバー１８のリング特徴部を外側壁１１ｅの内面における対応する溝に嵌め込むことによる締まり嵌めにより、側壁１１ｅと係合する。カバー１８は、隔壁１２を覆い隠しかつ針又は他の導管により穿刺可能とされ得るが、例えば隔壁１４の上面を露出させる開口を少なくともカバー１８の中心領域付近に含む。他の実施形態において、内側壁１１ｄは、カバー１８が外側壁１１ｅと一体に作製される場合などに、カバー１８から又は本体１１の一部分から下方に延びることができる。他の実施形態と同様に、隔壁１２は、内側壁１１ｄ、リング１１ｃ及び／又はカバー１８により径方向及び／又は軸方向に圧縮されてもよい。バリア層１３がリング１１ｃよりも上に又はリング１１ｃにより規定された開口内に位置決めされる場合には隔壁１２に接触し得るが、バリア層１３がリング１１ｃよりも下に位置決めされた状態では、バリア層１３が隔壁１２に接触しなくてもよい。

図７及び図８は、容器と係合された図１、図２又は図５／図６のキャップのようなキャップ１０を有する容器から飲料を抜き取るために使用される飲料抜き取り装置（又は抜き取り器）１の一実施形態の概略図を示している。概して、装置１は、針又は他の導管をキャップ１０に挿通して飲料容器７００に挿入し、導管を介して容器７００内にガスを注入し、かつ容器内に注入されたガス又は他の圧力により容器７００の外に押し出される飲料を分配するために使用される。この例示的な装置１は、圧力下（例えば、ボンベから分配される場合には２６００ｐｓｉ以下）でガスをレギュレータ６００に提供する取り付けられた圧縮ガス源１００（圧縮ガスボンベなど）を備えた本体３を含む。この配置において、ボンベ１００は、ねじ接続により本体３及びレギュレータ６００に固定されるが、以下で及び／又は米国特許第４，８６７，２０９号、米国特許第５，０２０，３９５号、及び米国特許第５，１６３，９０９号で説明されているものなどの、他の構成も可能であり、これらの特許文献は、ガスボンベをボンベ受けと係合させるための機構に関するそれらの教示に関して参照することにより本明細書に組み込まれる。レギュレータ６００は概略的にかつ細部を省略して示されているが、予め設定された又は可変の出口圧力にガス圧を調整可能な、様々な市販の又は他の単段若しくは多段圧力レギュレータのいずれかとすることができる。レギュレータ６００の主な機能は、例えば容器７００の内側に確立された圧力が所望のレベル（例えば２０～５０ｐｓｉ）を超えないように、容器７００（ワインボトルなど）への送給に好適な圧力及び流量でガスを提供することである。他の実施形態において、ボンベ１００から放出されるガスの圧力調整が行われる必要がなく、むしろ、未調整のガス圧が容器７００に送給されてもよい。

この実施形態において、本体３はまた、容器７００からのガスの流れ及び／又は飲料の流れを制御するための少なくとも１つの弁を含む。この実施形態では、ガス源１００から、容器７００の内部と流体連通する導管へのガスの流れを制御するために、ガス制御弁３６が設けられ、かつ、容器７００から分配出口３８への飲料の流れを制御するために、飲料制御弁３７が設けられる。しかしながら、他の配置も可能であり、例えば、（例えば、３方弁を使用して）単一の弁がガスと飲料の両方の流れを制御してもよく、単一の弁が、ガス流れのみを制御するために使用されてもよく（例えば、飲料流導管が、容器内部から分配出口へ常に開放していてもよく、かつ容器内にガスが導入されたときに飲料が飲料流導管を通って流れてもよく）、又は単一の弁が、飲料流れのみを制御するために使用されてもよい（例えば、ガス源１００から容器７００へのガス流れが、容器７００と係合された装置１に対して常に通る状態であってもよく、かつ、飲料流れが、飲料制御弁のみの開放／閉鎖により制御されてもよい）。一方又は両方の弁３６、３７は、制御装置３４、すなわち、制御回路により制御されてもよい。例えば、制御装置３４は、針がキャップ１０の隔壁１２に挿通されたこと又は装置１のクランプが容器首部と係合されたことを検出することなどにより、装置１が容器７００といつ係合されるかを検出し、次いで、それに応じて弁を制御してもよい。弁は使用者により手動で操作可能であってもよく、及び／又は、使用者は弁を開放及び／又は閉鎖させるために制御装置３４に入力を与えてもよい。他の選択肢として、弁の動作は、機械的であれ電子制御によってであれ、例えば、一方の弁が開放されたときに他方の弁が閉鎖されるように、又は、その逆も同様であるように、一緒に結び付けられてもよい。

容器７００内にガスを導入して飲料を抜き取るために、少なくとも１つの導管を容器７００の内部と流体連通させる。この実施形態において、本体３に取り付けられた針２００は、図６に示すように、容器７００の首部における開口を密封するキャップ１０に挿通される。この例示的な装置１において、針２００は、針先端付近の針の側壁に沿った針開口２２０を備えた１つ若しくは２つの内腔又は導管を含む。針２００は異なる方式でキャップ１０に挿入及び挿通され得るが、この実施形態では、装置１は、本体３のそれぞれのレール３１を受け入れて移動を案内する１対のチャネル２１を備えた基部２を含む。従って、キャップ１０に対する本体３及び取り付けられた針２００の移動は、基部２により案内されてもよく、例えば、本体３は、針２００をキャップ１０の内外に移動させるために基部２に対して摺動してもよい。加えて、針２００の移動は、基部２に取り付けられてキャップ１０の上に位置決めされる針案内部２０２により案内されてもよい。針２００をキャップ１０に挿通するために、使用者は、基部２及び容器７００を互いに少なくともある程度動かない状態に維持しながら、本体３を下方に押してもよい。針２００は、基部２に対する本体３の案内された動きにより（例えば、レール３１及びチャネル２１により）、少なくとも部分的にその動きを案内されながら、キャップ１０を通過する。針先端における針開口２２０は、針２００が図４に示すように好適に挿入された状態で、キャップ１０よりも下にかつ容器７００の密閉空間内に位置決めされてもよい。これにより、容器７００の内部と針２００の１つ又は複数の導管との流体連通が可能となる。

本体３のチャネル又は他の受け部と係合する１つ又は複数のレールを基部２に設けること、本体又は基部の対応する特徴部（例えばタブ）と係合して摺動移動を可能にする細長いスロット、チャネル又は溝を本体又は基部の他方に設けること、本体と基部とを互いに接続して針を閉塞物に挿入するための本体の移動を可能にする連結部、及びその他などの、基部２に対する本体３の案内移動のための他の構成も可能である。

針２００が１つの内腔又は導管を含む実施形態において、弁３６、３７は、容器７００内に加圧ガスを交互に提供して飲料が容器７００から流れることを可能にするように制御されてもよい。例えば、ガスが、まず、単一の導管を介して容器７００内に導入されて容器７００内に加圧状態を確立してもよく、次いで、加圧飲料が単一の導管から分配出口へ流れることが許容されてもよい。針２００が２つの内腔若しくは導管を含む（又は２つ以上の針が使用される）場合、１つ又は複数の導管が容器内へのガス流れ専用であってもよく、かつ１つ又は複数の他の導管が飲料流れ専用であってもよい。従って、ガス制御弁３６は、ガス導管内へのガス流れを制御してもよく、かつ、飲料制御弁３７は、飲料導管からの飲料流れを制御してもよい。代替的に、飲料流れを制御するのに弁３６、３７の一方のみが設けられればよく、例えば、ガス制御弁３６が開放／閉鎖されてもよく、かつ、飲料が、容器から流出し、容器内の圧力に応じて常時開放する専用の飲料導管を介して分配出口３８へ流れてもよい。

滑らかな外壁面の、１６ゲージ以上のペンシルポイント又はヒューバーポイント針を有する針が、飲料抜き取り中の流体の流入又は流出を防止するためにキャップと共に効果的に密封しながら、キャップ１０を貫通するのに効果的であることが分かっている。その上、そのような針は、針の引き抜き後にキャップが再密封することを可能にし、飲料風味の異常な変化なしにボトル及び残りの飲料が数ケ月間又は数年間貯蔵されることを可能にする。更に、そのような針は、ワインボトル及び他のボトルに共通して見られる箔カバー又は他のラッピングを貫通するように使用されてもよい。従って、針は、閉塞物だけでなく箔カバー又は他の要素を貫通してもよく、飲料抜き取りの前に箔又は他のラッピングを取り外す必要性を排除する。他の針プロファイル及びゲージもシステムで使用可能である。

上記の実施形態では、キャップ１０の中心に針を貫通させるように針案内部２０２及び針が位置決めされるが、案内部２０２の下部開口又は貫通孔は、キャップ１０の中心からずれた位置に針を導入するように配置することができる。このことにより、システム１がボトルから飲料を数回分配するために使用される場合に針が同じ位置でキャップ１０を貫通する可能性が低減され得るとともに、キャップ１０が針の引き抜き時により良好に再密封することが可能となり得る。

飲料抜き取り装置に使用される針は、隔壁又はバリア層から材料を除去せずにキャップに通すことができる非芯抜き先端を備えた、外壁面が滑らかな円筒状針であってもよい。１つの非芯抜き先端は、偏向先端針及びスタイレット針が適切に機能することも分かっているが、隔壁を貫通する通路を拡張させるペンシル先端であり、代替的な実施形態において使用することができる。ペンシル先端針は、好ましくは、ペンシル先端の反対側の端部における少なくとも１つの入口及びペンシル先端の近くの少なくとも１つの出口からペンシル先端の長さに沿って延びる少なくとも１つの内腔を有する。上に示すように、針出口は、針の最先端の近くであるが、針の遠位端部における針の側壁に位置決めされてもよい。

正しい針ゲージでは、隔壁からの針の取り外し後に残る通路（もしあれば）が通常の貯蔵条件下で流体及び／又はガスの流出又は流入に対して自己密封することが分かっている。従って、針は、飲料を抜き取るためにキャップ隔壁に挿通され、次いで取り外されてもよく、閉塞物を横切る飲料及びガスの通過が防止されるように閉塞物が再密封することを可能にする。複数の針ゲージが機能し得るが、好ましい針ゲージの範囲は１６～２２ゲージであり、いくつかの実施形態における最適な針ゲージは１７～２０ゲージである。これらの針ゲージは、繰り返される挿入及び引き抜きの後でさえ許容可能な低レベルの損傷しかキャップに与えない一方で、ボトルの内側の最小圧力で最適な流体流れを提供し得る。

種々の実施形態で適切に機能するように複数の針長さを適合させることができるが、ワインボトルの標準的なコルク栓を通過するのに約１．５インチの最小針長さが一般に必要であることが分かっている。９インチの長さの針を用いることができるが、いくつかの実施形態での最適な長さの範囲は２～２．６インチであることが分かっている。（針長さは、閉塞物を貫通するように及び／又は閉塞物を通り抜ける際の案内用の針案内部に接触するように動作可能である針の長さである。）針は、任意の標準的な継手（例えばＮＰＴ、ＲＰＴ、Leur、迅速接続、又は標準ねじ）を介して弁に直接流体接続されてもよく、又は代替的に、可撓管又は硬質管などの介在要素を介して弁に接続されてもよい。２つ以上の針が使用されるときに、針長さは、同じか又は異なってもよく、かつ０．２５インチ～１０インチまで様々であってもよい。針の入口／出口の間に距離を作ることで、泡の形成を防止することができる。

いくつかの実施形態では、ボトルから飲料を抜き取るために、好適なガス圧がボトル内に導入されてもよい。例えば、いくつかのワインボトルでは、約１５～３０ｐｓｉの圧力がうまく作用することが分かっているが、キャップにおける漏れ又はキャップの放出の危険を伴わずに約４０～５０ｐｓｉの最大圧力がボトル内に導入され得ることが分かっている。従って、キャップ１０は、容器内の１０～５０ｐｓｉの圧力の存在を伴って係合した状態となるように容器７００に係合するように配置されてもよい。キャップの除去又はキャップを横切る液体若しくはガスの通過を生じさせずにボトル開口におけるキャップ対ボトル密封の最も弱い部分でさえこれらの圧力によく耐え、またこれらの圧力は比較的速い飲料抜き取りをもたらす。いくつかの実施形態でのワイン抜き取り中のボトル内のより低い圧力限界値は、約０～２０ｐｓｉであることが分かっている。つまり、ボトルからの飲料の好適に速い抜き取りをもたらすために約０～２０ｐｓｉの圧力がボトル内に必要とされることが分かっている。単一の１７～２０ゲージ針を使用する一例では、ワインボトル内に初期圧力を確立するために３０ｐｓｉの圧力が使用され、内部圧力が約１５～２０ｐｓｉに低下したときでさえ迅速なワインの抜き取りが実現された。

加圧ガス源は、様々な非反応性ガスのいずれかが充填された様々な調整又は非調整加圧ガス容器のいずれかとすることができる。好ましい実施形態において、ガスボンベは、約２０００～３０００ｐｓｉの初期圧力のガスを収容する。この圧力は、いくつかのワインボトルの内容物の完全な抜き取りのために比較的小型の単一の圧縮ガスボンベ（例えば長さ約３インチ及び直径０．７５インチ）の使用を可能にすることが分かっている。複数のガスが延長された貯蔵期間にわたり成功裏に試験され、好ましくは、使用されるガスは、ワインなどのボトル内の飲料と非反応性であり、飲料酸化又は他の傷みを保護する働きをすることができる。好適なガスとしては、窒素、二酸化炭素、アルゴン、ヘリウム、ネオンなどが挙げられる。ガスの混合物も可能である。例えば、アルゴンと別のより軽いガスとの混合物は、ワイン又は他の飲料をアルゴンで覆うことができる一方で、より軽いガスがボトル内の容積を占めることができ、おそらくガスの全体的なコストを低減し得る。

上記の実施形態では、ボトル内にガスを導入してボトルから飲料を抜き取るために、単一の内腔を備えた単一の針が使用される。しかしながら、他の実施形態では、２つ以上の針、例えば、ガス送給用の１つの針及び飲料抜き取り用の１つの針が使用されてもよい。そのような実施形態において、弁は、ボトルに対してガスの流れを開放すると同時にボトルから飲料の流れを開放するように動作してもよい。針は、０．２５インチ～１０インチまで様々である同じ若しくは異なる直径又は同じ若しくは異なる長さを有し得る。例えば、ガスを送給する１つの針は、ボトルからワインを抜き取る別の針よりも長いものとすることができる。代替的に、ガスが一方の内腔内を移動しかつ飲料が他方の内腔内を移動する、２つの内腔を有する針が用いられてもよい。各内腔は別個の入口及び出口を有することができ、かつ出口は、ガスの循環を防止するためにボトル内に互いに間隔をおいて配置することができる。

システムの制御は、制御装置３４の任意の好適な制御回路により実行されてもよく、制御装置３４は、好適なソフトウェア又は他の動作命令、１つ又は複数のメモリ（ソフトウェア及び／又は他の動作命令を記憶し得る非一時的記憶媒体を含む）、制御回路用及び／又は他のシステム構成要素用の電源、温度及び液位センサ、圧力センサ、ＲＦＩＤ呼掛け装置、又は他の機械可読表示読取機（例えば、英数字テキスト、バーコード、セキュリティリンクなどを読み取って認識するために使用されるものなど）、入出力インターフェース（例えば、使用者に対して情報を表示し及び／又は使用者から入力を受け取るユーザインターフェースなど）、通信バス又は他のリンク、ディスプレイ、スイッチ、リレー、トライアック、モータ、機械的リンク機構及び／又はアクチュエータ、あるいは所望の入出力又は他の機能を実行するのに必要な他の構成要素と共に、プログラムされた汎用コンピュータ及び／又は他のデータ処理装置を含み得る。

例示的な実施形態を参照して本発明の態様を示し説明してきたが、添付の特許請求の範囲に包含される本発明の範囲から逸脱することなく形態及び細部の種々の変更が本明細書においてなされ得ることが当業者に理解されるであろう。

Claims (18)

1. 容器開口におけるねじ山付き首部に係合するキャップであって、前記キャップが、
   本体の上部開口から下部開口への通路を規定する下部空洞及び上部空洞を有する本体であって、前記下部空洞が、前記ねじ山付き首部と係合するように側壁の内側にねじ山が配置された前記側壁により規定される、本体と、
   閉鎖された前記容器開口を密封するために前記容器開口と係合するように前記上部開口と前記下部開口との間の前記通路内に配置されたバリア材料と、
   前記バリア材料よりも上に位置決めされた、前記本体の前記上部空洞内の隔壁であって、前記隔壁が、前記上部開口にて露出する上面を有するとともに、前記本体により径方向及び／又は軸方向に圧縮され、前記隔壁及び前記バリア材料が、前記上部開口から前記下部開口に向けて延出させた針により穿刺されるように配置され、前記隔壁が、前記隔壁を貫通する針の引き抜き後に容器からの飲料の漏れ又は前記容器内へのガスの漏れを防止するために再密封するように配置される、隔壁と、を備えるキャップ。
2. 前記キャップは、前記容器内の３０ｐｓｉの圧力によって前記容器から液体又はガスの漏れを防止するように配置される、請求項１に記載のキャップ。
3. 環状リングが、前記バリア材料と前記隔壁との間に前記側壁から内方に延びる、請求項１に記載のキャップ。
4. 前記本体が、前記環状リングから上方に延びて前記隔壁に接触する内側壁を含む、請求項３に記載のキャップ。
5. 環状形状を有するとともに前記上部開口において前記本体に係合するカバーをさらに備える、請求項４に記載のキャップ。
6. 前記隔壁が前記内側壁により径方向に圧縮される、請求項４に記載のキャップ。
7. 前記環状リングは、前記隔壁の圧縮により、それを通じて前記隔壁が膨出する開口を規定する、請求項３に記載のキャップ。
8. 前記隔壁が、１６ゲージ以下の直径を有する針の貫通後に再密封するように配置される、請求項１に記載のキャップ。
9. 前記隔壁の一部は、前記隔壁の圧縮により前記上部開口内に膨出する、請求項１に記載のキャップ。
10. 前記隔壁は、前記隔壁が前記上部空洞内に位置決めされたときに前記本体が径方向から前記隔壁上に内方に押圧するように前記上部空洞よりも大きい直径を有するように作製される、請求項１に記載のキャップ。
11. 前記バリア材料は、前記キャップが取り付けられる容器首部の頂縁部に係合するように配置される、請求項１に記載のキャップ。
12. 前記バリア材料が積層材料の円形シートを含む、請求項１に記載のキャップ。
13. 前記積層材料が、ポリスチレン層と、ＰＥＴ層と、ＰＶＤＣ層と、を含む、請求項１２に記載のキャップ。
14. 前記上部空洞の少なくとも一部分が、前記下部空洞内に位置決めされる、請求項１に記載のキャップ。
15. 前記下部空洞の少なくとも一部分が、前記上部空洞の周囲に位置決めされる、請求項１に記載のキャップ。
16. 前記キャップを他のキャップから一意に識別するように構成された識別表示部をさらに備える、請求項１に記載のキャップ。
17. 前記隔壁がシリコーンゴムのブロックを含む、請求項１に記載のキャップ。
18. 前記隔壁は、前記キャップが容器首部と係合された状態で前記容器首部の外側に位置決めされるように前記本体内に配置される、請求項１に記載のキャップ。
    

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