JP7301996B2 - エアロゾル供給デバイス - Google Patents

Description

本発明は、エアロゾル供給デバイスに関する。

背景

シガレット、シガー等の喫煙品は、使用中にタバコを燃焼させて、タバコ煙を生成する。燃焼なしに化合物を放出する製品の創出によって、これらタバコを燃焼させる物品の代替物を提供しようとする試みがなされている。このような製品の例は、材料を燃焼させずに加熱することによって化合物を放出する加熱デバイスである。この材料は、例えばタバコ又は他の非タバコ製品が考えられ、ニコチンを含んでいてもよいし、含んでいなくてもよい。

概要

本開示の第１の態様によれば、
エアロゾル生成材料を受容するように構成された開口を一端に定めたハウジングと、
開口が露出する開放位置から開口が覆われる閉鎖位置まで、中間位置を介して移動可能な蓋と、
ばねと、
を備え、
ばねの第１の端部が、第１の枢動点で蓋に接続され、当該第１の端部が、蓋が開放位置と閉鎖位置との間で移動する際に、第１の枢動点の周りに回転可能であり、
ばねの第２の端部が、第２の枢動点でハウジングに接続され、当該第２の端部が、蓋が開放位置と閉鎖位置との間で移動する際に、第２の枢動点の周りに回転可能であり、
ばねが、
蓋が開放位置と中間位置との間にある場合に、蓋を開放位置に向かって付勢することと、
蓋が中間位置と閉鎖位置との間にある場合に、蓋を閉鎖位置に向かって付勢することと、
を行うように構成された、エアロゾル供給デバイスが提供される。

本発明のさらなる特徴及び利点については、本発明の好適な実施形態に関する以下の説明から明らかとなるであろうが、これは、添付の図面を参照しつつ、一例として示しているに過ぎない。

エアロゾル供給デバイスの一例の正面図である。 外カバーを取り外した図１のエアロゾル供給デバイスの正面図である。 図１のエアロゾル供給デバイスの断面図である。 図２のエアロゾル供給デバイスの分解図である。 エアロゾル供給デバイス内の加熱アセンブリの断面図である。 図５Ａの加熱アセンブリの一部の拡大図である。 デバイスの蓋機構の分解図である。 蓋機構の別の分解図である。 蓋の一部及びばねを示した図である。 開閉される蓋機構の概略図である。 開閉される蓋機構の概略図である。 開閉される蓋機構の概略図である。 開閉される蓋機構の概略図である。 開閉される蓋機構の概略図である。

詳細な説明

本明細書において、用語「エアロゾル生成材料（ａｅｒｏｓｏｌ ｇｅｎｅｒａｔｉｎｇ ｍａｔｅｒｉａｌ）」は、通常はエアロゾルの形態で、加熱時に揮発成分を与える材料を含む。エアロゾル生成材料には、任意のタバコ含有材料を含み、例えば、タバコ、タバコ派生物、拡張タバコ、再生タバコ、又はタバコ代替品のうちの１つ又は複数が挙げられる。また、エアロゾル生成材料としては、他の非タバコ製品も挙げられ、製品によっては、ニコチンを含んでいてもよいし、含んでいなくてもよい。エアロゾル生成材料は、例えば固体、液体、ゲル、ワックス等の形態であってもよい。また、エアロゾル生成材料は、例えば材料の組み合わせ又は混合であってもよい。また、エアロゾル生成材料は、「喫煙材」として知られる場合もある。

エアロゾル生成材料を加熱して当該エアロゾル生成材料の少なくとも１つの成分を揮発させることにより、通常はエアロゾル生成材料の燃焼（ｂｕｒｎｉｎｇ又はｃｏｍｂｕｓｔｉｎｇ）なく吸引可能なエアロゾルを形成する装置が知られている。このような装置は、「エアロゾル生成デバイス」、「エアロゾル供給デバイス」、「非燃焼加熱式デバイス」、「タバコ加熱製品デバイス」、又は「タバコ加熱デバイス」又は同様のものとして記載される場合がある。同様に、通常は液体の形態のエアロゾル生成材料（ニコチンを含む場合もあれば、含まない場合もある）を気化させる、いわゆるｅシガレットデバイスが存在する。エアロゾル生成材料は、装置に挿入可能なロッド、カートリッジ、又はカセット等の一部の形態であってもよいし、一部として提供されるようになっていてもよい。エアロゾル生成材料を加熱して揮発させる加熱器は、装置の「永久」部品として設けられていてもよい。

エアロゾル供給デバイスは、エアロゾル生成材料を含む物品を受容して加熱することができる。これに関連して、「物品」は、使用時にエアロゾル生成材料を具備又は含有し、加熱されてエアロゾル生成材料及び任意選択として使用中の他の構成要素を揮発させる構成要素である。ユーザが物品をエアロゾル供給デバイスに挿入した後、当該エアロゾル供給デバイスが加熱されて、ユーザが後で吸引するエアロゾルが生成されるようになっていてもよい。物品は、例えば当該物品を受容するようにサイズ規定されたデバイスの加熱チャンバ内に配置されるように構成された所定又は特定サイズであってもよい。

本開示の第１の態様は、移動可能な蓋（蓋アセンブリとしても知られる）及びばねを備えたエアロゾル供給デバイスを規定する。ばねは、その一端でデバイスのハウジングに固定可能であるとともに、その別の端で蓋に固定可能である。ハウジングは、ユーザがエアロゾル生成材料を挿入及び取り出し可能な開口を規定する。蓋は、（開口が蓋に覆われない）開放位置から（開口が蓋に覆われる）閉鎖位置まで移動可能である。ユーザ又は他の機構により蓋が動かされる場合、ばねは、より圧縮される位置とより弛緩される位置との間で移動する。蓋が動かされる場合、ばねは、蓋及びハウジングに対して回転可能である。例えば、ばねは、蓋に接続された点の周りに回転可能であるとともに、ハウジングに接続された点の周りに回転可能である。ばねは、蓋を開放位置に向かって付勢するようにしてもよく、蓋が中間位置に向かって動かされる際には、より圧縮された状態となり得る。ばねは、中間位置において、最も圧縮された状態となっていてもよい。この点を越えて蓋を移動させると、ばねは、弛緩可能であり、次いで蓋を閉鎖位置に向かって付勢可能となる位置まで回転する。このため、蓋が中間位置を越えて移動すると、ばねが向きを変える。したがって、この機構によれば、ばねは、蓋の移動に起因する回転によって、蓋を閉鎖位置及び開放位置に向かって付勢可能となる。

この機構は、既存の機構と比較した場合に、動作に要する力が小さくて済むことが見出されている。このことは、可動部品が比較的少ないため、機構に働く摩擦力が小さくなることにより実現される。さらに、可動部品が比較的少ないことで、機構の信頼性が高くなるとともに、不具合の傾向が抑えられる。

したがって、第１の態様は、エアロゾル生成材料を受容するように構成された開口を一端に定めたハウジングと、開口が露出する開放位置から開口が覆われる閉鎖位置まで、中間位置を介して移動可能な蓋と、を備えたエアロゾル供給デバイスを規定する。このデバイスは、ばねをさらに備えており、ばねの第１の端部は、第１の枢動点で蓋に接続され、当該第１の端部は、例えばガイドレールに沿って蓋が開放位置と閉鎖位置との間で移動する際に、第１の枢動点の周りに回転可能である。ばねの第２の端部は、第２の枢動点でハウジングに接続され、当該第２の端部は、例えばガイドレールに沿って蓋が開放位置と閉鎖位置との間で移動する際に、第２の枢動点の周りに回転可能である。ばねは、蓋が開放位置と中間位置との間にある場合に、蓋を開放位置に向かって付勢することと、蓋が中間位置と閉鎖位置との間にある場合に、蓋を閉鎖位置に向かって付勢することと、を行うように構成されている。

いくつかの例において、このデバイスは、ガイドレールを備えており、このガイドレールが軸を規定していてもよく、蓋は、軸と平行な方向に移動する。第１の枢動点は、軸と垂直な方向に第２の枢動点からオフセットしていてもよい。いくつかの例においては、２つのガイドレールが互いに平行に配置されている。蓋は、当該蓋を１つ又は複数のガイドレールに接続する１つ又は複数のガイドレール取り付けアセンブリを備えていてもよい。特定の一例において、ハウジングは、２つのガイドレールを規定する２つの細長いキャビティを備える。蓋は、ガイドレール取り付けアセンブリを規定する２つの突起部材を備えていてもよい。突起部材は、細長いキャビティに受容されて、蓋がガイドレールに沿って動かされる際に、細長いキャビティの長さに沿って移動するものとする。

第１の枢動点は、蓋とともに移動可能である。

ばねは、鋼等の金属又は合金を含んでいてもよい。

ばねは、圧縮ばねであってもよい。ばねは、蓋が開放位置から中間位置まで動かされる際に圧縮されるとともに、蓋が閉鎖位置から中間位置まで動かされる際に圧縮されるように構成されていてもよい。このため、ばねは、これらの位置間でこの方向に動かされる際に圧縮されることになる。ばねは、蓋が中間位置から開放位置まで動かされる（これにより、開放位置に向かって付勢される）際に弛緩されるとともに、蓋が中間位置から閉鎖位置まで動かされる際に弛緩されるように構成されていてもよい。

ばねは、長さに沿って一連のループを含む、ある長さのワイヤを備えることができ、ループのサイズは、ばねが圧縮された際に大きくなる。このようなばねは、低プロファイルであるため、機構がよりコンパクトになる。いくつかの例において、ループの形状は、実質的に円形である。ループは、クロソイドループであってもよい。ばねが弛緩状態の場合、一連のループは、完全には重なり合わない（すなわち、同軸配置されていない）。ばねがさらに圧縮されると、ループは、互いに近づくように移動する一方、同軸ではなくてもよい。

代替例において、ばねは、ジグザグばねであってもよいし、大略蛇行形状を有していてもよい。

いくつかの例において、ばねは、ばね定数がおよそ６３～およそ１８９Ｎ／ｍである。この範囲内のばね定数であれば、容易で滑らかな動作と、機構に対する心地よい触感とが可能になることが見出されている。

このデバイスは、第１の枢動点を規定する第１の突出アセンブリ及び第２の枢動点を規定する第２の突出アセンブリを有していてもよい。第１の突出アセンブリは、蓋に対して所定の位置に固定され、ハウジングに向かって延びていてもよく、第２の突出アセンブリは、ハウジングに対して所定の位置に固定され、蓋に向かって延びていてもよい。したがって、突出アセンブリは、ばねが周りを回転し得る回転軸を提供する。これにより、ばねは、第１及び第２の突出アセンブリ間に延びる。

このデバイスは、第１の突出アセンブリと関連付けられ、蓋に対して回転する第１のブッシングと、第２の突出アセンブリと関連付けられ、ハウジングに対して回転する第２のブッシングと、を備えていてもよい。第１及び第２のブッシングは、円筒状であるのが好ましい。ブッシングは、回転可能であるとともに、軸に直接接触したばねと比較した場合に、受ける摩擦力が小さくなり得る。ばねの両端は、第１及び第２のブッシングに対して（回転方向に）固定されていてもよい。これにより、ばねが回転すると、ブッシングも回転する。

第１及び第２のブッシングは、各軸に対して回転するようになっていてもよい。一例においては、第１のブッシングのみが軸に対して回転する。ハウジングは、レセプタクルを備えていてもよく、第２のブッシングは、レセプタクル内に配設されていてもよい。これにより、ブッシングは、レセプタクル内で回転可能となる。ただし、いくつかの例において、第２のブッシングは、レセプタクル内に配設された軸の周りに回転するようになっていてもよい。レセプタクルによれば、不具合になりやすい可能性があるコネクタ構成要素の追加なく、ばねの第２の端部をハウジングに接続可能となる。また、レセプタクルは、小さな摩擦力で第２のブッシングを回転させ得る。レセプタクルは、蓋が開放位置と閉鎖位置との間で動かされる際に当該レセプタクルの上方を移動するように、ハウジング上に配置されていてもよい。

ハウジングは、凹部を規定していてもよく、蓋は、凹部内に少なくとも部分的に配設されていてもよい。したがって、蓋は、凹部により保護可能である。例えば、蓋は、破壊又はハウジングからの離脱に至る衝撃力を受ける可能性が低くなる。

一例において、凹部は、内壁内に配設されたキャビティを備える。キャビティは、ガイドレールを規定可能であり、蓋は、ガイドレールに係合するように構成されている。（例えば、隆起したレールではなく）キャビティの形態のガイドレールを有することにより、機構全体が低プロファイルとなり得る。また、キャビティは、必要な部品数が抑えられることを意味し、これによって、デバイスが軽くなるとともに、製造コストが低くなる。また、不具合の傾向がある部品の数が少なくなる。

ばねが開放位置よりも閉鎖位置において大きな力を及ぼすように、第２の枢動点は、開放位置よりも閉鎖位置に近く配置されていてもよい。これは、蓋の閉鎖を維持するのに役立つ。言い換えると、ハウジングの上面が第１の端部と第２の端部との間の長さを有し、開口が第２の端部側に配置され、第２の枢動点は、上面の中間点から第２の端部側に近く変位していてもよい。

特定の一構成において、ハウジングの上面は、長さがおよそ４０ｍｍであり、第２の枢動点は、中間点からおよそ５ｍｍ～およそ１０ｍｍだけ開口側に変位している。特定の一例において、第２の枢動点は、およそ７ｍｍだけ開口側に変位しているため、ハウジングの第２の端部からは、およそ１３ｍｍだけ変位している。ばねは、蓋が閉鎖位置にある場合よりも閉鎖位置にある場合に、大きく圧縮されていてもよい。

図１は、エアロゾル生成媒体／材料からエアロゾルを生成するエアロゾル供給デバイス１００の一例を示している。概略として、デバイス１００は、エアロゾル生成媒体を含む交換式物品１１０を加熱して、当該デバイス１００のユーザが吸引するエアロゾル又はその他の吸引可能媒体を生成するのに用いられるようになっていてもよい。

デバイス１００は、当該デバイス１００の様々な構成要素を囲んで収容する（外カバーによって少なくとも部分的に規定された）ハウジング１０２を備える。デバイス１００は、物品１１０を挿通して加熱アセンブリにより加熱可能な開口１０４をハウジング１０２の一端に有する。使用時、物品１１０は、加熱アセンブリに全部又は一部が挿入され、加熱アセンブリの１つ又は複数の構成要素により加熱されるようになっていてもよい。

本例のデバイス１００は、物品１１０が所定の位置にない場合に、第１の端部材１０６に対する移動によって開口１０４を閉鎖し得る蓋１０８を備えた第１の端部材１０６を備える。図１において、蓋１０８は、開放構成にて示しているが、蓋１０８は、閉鎖構成へと移動することも可能である。例えば、ユーザが蓋１０８を矢印「Ａ」の方向にスライドさせるようにしてもよい。

また、デバイス１００は、ボタン又はスイッチ等、押された場合にデバイス１００を動作させるユーザ操作可能な制御要素１１２を具備していてもよい。例えば、ユーザは、スイッチ１１２の操作によって、デバイス１００をオンするようにしてもよい。

また、デバイス１００は、ソケット／ポート１１４等、ケーブルを受容して当該デバイス１００のバッテリを充電可能な電気的コネクタ／構成要素を備えていてもよい。例えば、ソケット１１４は、ＵＳＢ充電ポート等の充電ポートであってもよい。いくつかの例において、ソケット１１４は、上記の追加又は代替として、デバイス１００とコンピュータデバイス等の別のデバイスとの間のデータの転送に用いられるようになっていてもよい。

図２は、外カバー１０２を外すとともに物品１１０が存在しない状態の図１のデバイス１００を示している。デバイス１００は、長手方向軸１３４を規定する。

図２に示すように、第１の端部材１０６は、デバイス１００の一端に配置されており、デバイス１００の反対端には第２の端部材１１６が配置されている。第１及び第２の端部材１０６、１１６は一体的に、デバイス１００の端面を少なくとも部分的に規定する。例えば、第２の端部材１１６の底面は、デバイス１００の底面を少なくとも部分的に規定する。また、外カバー１０２の縁部が端面の一部を規定していてもよい。また、本例において、蓋１０８は、デバイス１００の上面の一部を規定する。

開口１０４に最も近いデバイスの端部は、使用時にユーザの口に最も近いため、デバイス１００の近位端（又は、口端）として知られていると考えられる。使用時、ユーザは、物品１１０を開口１０４に挿入し、ユーザ制御１１２を操作してエアロゾル生成材料の加熱を開始し、デバイス中で生成されたエアロゾルを利用する。これにより、流路に沿ってデバイス１００の近位端に向かって、エアロゾルがデバイス１００を流れる。

開口１０４から最も遠いデバイスの他端は、使用時にユーザの口から最も遠くなる端部であるため、デバイス１００の遠位端として知られていると考えられる。デバイス中で生成されたエアロゾルをユーザが利用する場合、エアロゾルは、デバイス１００の遠位端から離れる方向に流れる。

デバイス１００は、電源１１８をさらに備える。電源１１８は、例えば充電式バッテリ又は非充電式バッテリ等のバッテリであってもよい。好適なバッテリの例としては、例えばリチウムバッテリ（リチウムイオンバッテリ等）、ニッケルバッテリ（ニッケルカドミウムバッテリ等）、及びアルカリバッテリが挙げられる。バッテリは、加熱アセンブリに対して電気的に結合され、必要に応じて電力を供給するとともに、制御装置（図示せず）の制御下でエアロゾル生成材料を加熱する。本例において、バッテリは、当該バッテリ１１８を所定の位置に保持する中央支持部１２０に接続されている。中央支持部１２０は、バッテリ支持部又はバッテリ担体としても知られる場合がある。

デバイスは、少なくとも１つの電子機器モジュール１２２をさらに備える。電子機器モジュール１２２は、例えばプリント配線板（ＰＣＢ）を備えていてもよい。ＰＣＢ１２２は、プロセッサ等の少なくとも１つの制御装置及びメモリを支持していてもよい。また、ＰＣＢ１２２は、デバイス１００の様々な電子的構成要素を電気的に一体接続する１つ又は複数の電気的トラックを備えていてもよい。例えば、電力をデバイス１００全体に配分可能となるように、バッテリ端子がＰＣＢ１２２に対して電気的に接続されていてもよい。また、ソケット１１４は、電気的トラックを介して、バッテリに対して電気的に結合されていてもよい。

例示的なデバイス１００において、加熱アセンブリは、誘導加熱アセンブリであり、誘導加熱プロセスによって物品１１０のエアロゾル生成材料を加熱する様々な構成要素を備える。誘導加熱は、電磁誘導によって導電体（サセプタ等）を加熱するプロセスである。誘導加熱アセンブリは、誘導要素（例えば、１つ又は複数のインダクタコイル）と、交流等の変動電流を誘導要素に通過させるデバイスとを備えていてもよい。誘導要素中の変動電流は、変動磁場を生成する。変動磁場は、誘導要素に対して好適に配置されたサセプタに侵入して、サセプタの内側に渦電流を生成する。サセプタは、渦電流に対する電気抵抗を有するため、この抵抗に対する渦電流の流れによって、サセプタがジュール加熱により加熱される。また、サセプタが鉄、ニッケル、又はコバルト等の強磁性材料を含む場合は、サセプタ中の磁気ヒステリシス損すなわち変動磁場との位置合わせの結果としての磁性材料中の磁気双極子の変動配向によっても熱が生成されてもよい。誘導加熱においては、例えば伝導による加熱と比較して、サセプタの内側で熱が生成されるため、急速加熱が可能となる。さらに、誘導加熱器とサセプタとの間の物理的な接触が一切不要なため、構成及び用途の自由度が増す。

例示的なデバイス１００の誘導加熱アセンブリは、サセプタ構成体１３２（本明細書においては、「サセプタ」と称する）、第１のインダクタコイル１２４、及び第２のインダクタコイル１２６を備える。第１及び第２のインダクタコイル１２４、１２６は、導電材料により構成されている。本例において、第１及び第２のインダクタコイル１２４、１２６は、螺旋状に巻回されてヘリカルインダクタコイル１２４、１２６を提供するリッツ線／ケーブルにより構成されている。リッツ線は、個別に絶縁され、一体的な撚り合わせによって単一のワイヤを構成する複数の個々のワイヤを備える。リッツ線は、導電体の表皮効果損を抑えるように設計されている。例示的なデバイス１００において、第１及び第２のインダクタコイル１２４、１２６は、断面が矩形の銅リッツ線により構成されている。他の例において、リッツ線は、円形等、他の形状の断面を有し得る。

第１のインダクタコイル１２４は、サセプタ１３２の第１の部分を加熱する第１の変動磁場を生成するように構成され、第２のインダクタコイル１２６は、サセプタ１３２の第２の部分を加熱する第２の変動磁場を生成するように構成されている。本例において、第１のインダクタコイル１２４は、デバイス１００の長手方向軸１３４に沿った方向で第２のインダクタコイル１２６に隣り合っている（すなわち、第１及び第２のインダクタコイル１２４、１２６は、重なり合わない）。サセプタ構成体１３２は、単一のサセプタを備えていてもよいし、２つ以上の別個のサセプタを備えていてもよい。第１及び第２のインダクタコイル１２４、１２６の端部１３０は、ＰＣＢ１２２に接続可能である。

当然のことながら、いくつかの例において、第１及び第２のインダクタコイル１２４、１２６は、互いに異なる少なくとも１つの特性を有していてもよい。例えば、第１のインダクタコイル１２４は、第２のインダクタコイル１２６と異なる少なくとも１つの特性を有していてもよい。より具体的に、一例において、第１のインダクタコイル１２４は、第２のインダクタコイル１２６と異なるインダクタンスの値を有していてもよい。図２において、第１及び第２のインダクタコイル１２４、１２６は、第１のインダクタコイル１２４がサセプタ１３２に巻回される部分が第２のインダクタコイル１２６よりも小さくなるように、異なる長さを有する。このため、第１のインダクタコイル１２４は、第２のインダクタコイル１２６と異なる巻回数を有していてもよい（個々の巻回の間隔は実質的に同じと仮定する）。さらに別の例において、第１のインダクタコイル１２４は、第２のインダクタコイル１２６と異なる材料により構成されていてもよい。いくつかの例において、第１及び第２のインダクタコイル１２４、１２６は、実質的に同一であってもよい。

本例において、第１のインダクタコイル１２４及び第２のインダクタコイル１２６は、反対方向に巻回されている。これは、両インダクタコイルが異なるタイミングで作動する場合に有用となり得る。例えば、最初に第１のインダクタコイル１２４が物品１１０の第１の部分を加熱するように動作した後、第２のインダクタコイル１２６が物品１１０の第２の部分を加熱するように動作していてもよい。コイルを反対方向に巻回することは、特定種類の制御回路と併せて使用される場合に非作動のコイルに誘導される電流を抑えるのに役立つ。図２においては、第１のインダクタコイル１２４が右手螺旋であり、第２のインダクタコイル１２６が左手螺旋である。ただし、別の実施形態においては、インダクタコイル１２４、１２６が同じ方向に巻回されていてもよいし、第１のインダクタコイル１２４が左手螺旋、第２のインダクタコイル１２６が右手螺旋であってもよい。

本例のサセプタ１３２は中空であるため、エアロゾル生成材料が受容されるレセプタクルを規定する。例えば、物品１１０はサセプタ１３２に挿入可能である。本例において、サセプタ１２０は、断面が円形の管状である。

図２のデバイス１００は、大略管状で、少なくとも部分的にサセプタ１３２を囲み得る断熱部材１２８をさらに備える。断熱部材１２８は、例えばプラスチック等の如何なる断熱材料により構成されていてもよい。この特定の例において、断熱部材は、ポリエーテルエーテルケトン（ＰＥＥＫ）により構成されている。断熱部材１２８は、サセプタ１３２において生成された熱からデバイス１００の様々な構成要素を断熱するのに役立ち得る。

また、断熱部材１２８は、第１及び第２のインダクタコイル１２４、１２６の全部又は一部を支持可能である。例えば、図２に示すように、第１及び第２のインダクタコイル１２４、１２６は、断熱部材１２８の周りに配置され、断熱部材１２８の半径方向外方面と接触している。いくつかの例において、断熱部材１２８は、第１及び第２のインダクタコイル１２４、１２６に隣接しない。例えば、断熱部材１２８の外側面と第１及び第２のインダクタコイル１２４、１２６の内側面との間には、小さな間隙が存在していてもよい。

特定の一例においては、サセプタ１３２、断熱部材１２８、並びに第１及び第２のインダクタコイル１２４、１２６がサセプタ１３２の中央長手方向軸の周りに同軸である。

図３は、デバイス１００の一部断面側面図である。本例においては、外カバー１０２が存在する。第１及び第２のインダクタコイル１２４、１２６の矩形断面形状がより明確に可視化されている。

デバイス１００は、サセプタ１３２の一端に係合してサセプタ１３２を所定の位置に保持する支持部１３６をさらに備える。支持部１３６は、第２の端部材１１６に接続されている。

また、デバイスは、制御要素１１２内に関連付けられた第２のプリント配線板１３８を備えていてもよい。

デバイス１００は、デバイス１００の遠位端に向かって配置された第２の蓋／キャップ１４０及びばね１４２をさらに備える。ばね１４２は、第２の蓋１４０の開放によって、サセプタ１３２へのアクセスを提供可能とする。ユーザは、第２の蓋１４０を開けることにより、サセプタ１３２及び／又は支持部１３６を清掃するようにしてもよい。

デバイス１００は、サセプタ１３２の近位端から当該デバイスの開口１４０に向かって延びる拡張チャンバ１４４をさらに備える。拡張チャンバ１４４内には、デバイス１００内に受容された物品１１０に隣接して保持する保持クリップ１４６の少なくとも一部が配置されている。拡張チャンバ１４４は、端部材１０６に接続されている。

図４は、外カバー１０２を省略した図１のデバイス１００の分解図である。

図５Ａは、図１のデバイス１００の一部の断面を示している。図５Ｂは、図５Ａの一領域を拡大して示している。図５Ａ及び図５Ｂは、サセプタ１３２内に受容された物品１１０を示しているが、この物品１１０は、その外側面がサセプタ１３２の内側面に隣接するように寸法を定められている。これにより、加熱が最も効率的になる。本例の物品１１０は、エアロゾル生成材料１１０ａを含む。エアロゾル生成材料１１０ａは、サセプタ１３２内に配置されている。また、物品１１０は、フィルター、包装材、及び／又は冷却構造等の他の構成要素を備えていてもよい。

図５Ｂは、サセプタ１３２の長手方向軸１５８と垂直な方向に測定して、サセプタ１３２の外側面がインダクタコイル１２４、１２６の内側面から距離１５０だけ離隔することを示している。特定の一例において、距離１５０は、およそ３ｍｍ～４ｍｍ、およそ３ｍｍ～３．５ｍｍ、又はおよそ３．２５ｍｍである。

図５Ｂは、サセプタ１３２の長手方向軸１５８と垂直な方向に測定して、断熱部材１２８の外側面がインダクタコイル１２４、１２６の内側面から距離１５２だけ離隔することを示している。特定の一例において、距離１５２は、およそ０．０５ｍｍである。別の例においては、インダクタコイル１２４、１２６が断熱部材１２８に隣接して接触するように、距離１５２が実質的に０ｍｍである。

一例において、サセプタ１３２は、壁厚１５４がおよそ０．０２５ｍｍ～１ｍｍ又はおよそ０．０５ｍｍである。

一例において、サセプタ１３２は、長さがおよそ４０ｍｍ～６０ｍｍ、およそ４０ｍｍ～４５ｍｍ、又はおよそ４４．５ｍｍである。

一例において、断熱部材１２８は、壁厚１５６がおよそ０．２５ｍｍ～２ｍｍ、およそ０．２５ｍｍ～１ｍｍ、又はおよそ０．５ｍｍである。

図６は、デバイス１００の上部の分解図である。簡単に前述した通り、図６は、第１の端部材１０６と、エアロゾル生成材料を受容可能な開口１０４とを示している。第１の端部材１０６は、デバイス１００のハウジング１０２の一部を構成し得る。本例において、蓋１０８（蓋アセンブリとしても知られる）は、少なくとも１つの第１の部分１０８ａ及び第２の部分１０８ｂを備える。第１の部分１０８ａは、第２の部分１０８ｂに接続され、その少なくとも一部を覆っている。第１及び第２の部分１０８ａ、１０８ｂは、ユーザが蓋１０８を動かす際に、一体的に移動する。図６において、蓋１０８は、開口１０４が完全に露出する（すなわち、蓋１０８が開口１０４を覆わない）開放位置に配置されている。蓋は、矢印Ａの方向に動かされると、開口１０４が覆われる閉鎖位置へと移動可能になる。蓋１０８は、第１の端部材１０６又はハウジング１０２により規定された凹部２００内で移動可能である。凹部２００は、蓋１０８を損傷から保護し得る。

図７は、デバイス１００の上部の別の分解図である。ここでは、蓋１０８の第２の部分１０８ｂがハウジング１０２から取り外されている。凹部２００の内壁には、キャビティ２０２の形態のガイドレール２０２を備える。凹部２００の反対の内壁には、第２のキャビティの形態の第２のガイドレールを備えていてもよい。第２のキャビティは、図７では見えなくなっている。蓋１０８（又は、より詳細には、第２の部分１０８ｂ）は、１つ又は複数のキャビティ２０２内に受容される１つ又は複数の突起部材２０４の形態の１つ又は複数のガイドレール取り付けアセンブリ２０４を備えていてもよい。各突起部材２０４は、蓋１０８が動かされる際に、キャビティ２０２に沿ってその内部で移動する。また、突起部材２０４は、蓋１０８がデバイス１００から外れないようにする。

また、図７は、一端が第１の枢動点２０８に接続され、別の端が第２の枢動点２１０に接続された低プロファイル圧縮ばね等のばね２０６を示している。第１の枢動点２０８は、蓋１０８に接続されているため、蓋１０８とともに移動する。本例において、第１の枢動点２０８は、回転軸の周りで蓋に対して回転する第１のブッシング２１２の形態の第１の突出アセンブリを備える。第１の突出アセンブリは、蓋１０８からハウジング１０２及び第１の端部材１０６に向かって下方に延びている。また、本例の第２の枢動点２１０は、回転軸の周りでハウジング１０２及び第１の端部材１０６に対して回転し得る第２のブッシング２１４の形態の第２の突出アセンブリを備える。第１の突出アセンブリは、ハウジング１０２及び第１の端部材１０６から蓋１０８に向かって上方に延びている。第２の枢動点２１０は、ハウジング１０２に接続可能である。例えば、第２のブッシング２１２は、レセプタクル２１６内に受容可能である。また、第２のブッシング２１２は、レセプタクル２１６内で回転可能である。

図８は、蓋１０８の第２の部分１０８ｂの下面を示している。また、第２の部分１０８ｂの下面から延びた第１の突出アセンブリ２１２を示している。第２のブッシング２１４は、レセプタクル２１６内に含まれる軸／ペグ（図示せず）に差し込まれるようになっていてもよい。他の例においては、軸が存在せず、第２のブッシング２１４がレセプタクル２１６内で自由に回転する。

また、図８は、圧縮ばね２０６の形状をより鮮明に示している。ばね２０６は、長さに沿って一連のループを含む、ある長さのワイヤを備える。ばね２０６は、当該ばね２０６が圧縮された際に、ループのサイズが大きくなるように構成されていてもよい。例えば、各ループ内のエリアのサイズが大きくなる。各ループのサイズが大きくなるということは、ばね２０６が圧縮された際に、ループが互いに近づくことを意味する。ばね２０６が十分に圧縮されると、ループの一部は重なり合う可能性もある。また、蓋１０８がガイドレール２０２に沿って動かされる際には、ばね２０６が屈曲し得る。図８は、非圧縮（すなわち、弛緩）状態のばね２０６を示している。

他の例において、ばね２０６は、異なる形状を有していてもよい。例えば、ばねは、ジグザグ形状を有していてもよいし、蛇行形状を有していてもよい。

図９Ａ～図９Ｅは、蓋１０８が開放位置と閉鎖位置との間で動かされる際の様々な段階における蓋機構の概略図である。

図９Ａは、開放位置の蓋１０８を示している。開口１０４が露出し、蓋は、ハウジングの上部の第１の端部２１８側に配置されている。図９Ａにおいては、第１及び第２の枢動点２０８、２１０の相対位置をより明確に示すため、ばね２０６を省略している。

図９Ｂは、第１の枢動点２０８で蓋１０８に接続され、第２の枢動点２１０でハウジングに接続されたばね２０６を示している。ばね２０６は、完全に弛緩した状態であってもよいし、わずかに圧縮されていてもよい。蓋１０８は、依然として開放位置にある。矢印２２０は、ばね２０６が与える付勢力の方向を示している。したがって、ばね２０６は、蓋を開放位置に向かって付勢している。矢印Ａの方向に蓋を移動させるため、ユーザは、ばね２０６の付勢力よりも大きな力を加えることが必要となる。蓋１０８が１つ又は複数のガイドレールに沿って移動し始める際、ばねが蓋を開放位置に向かって付勢する。

図９Ｃは、その後の蓋１０８を示している。ここで、ばね２０６は、図９Ｂよりも圧縮された状態となっている。ばね２０６内のループは大きくなり、互いに近づいている。また、ばね２０６は、屈曲する場合もある。図９Ｂに示す位置と図９Ｃに示す位置との間を蓋１０８が移動する際、ばね２０６は、２つの枢動点２０８、２１０の周りで部分的に回転している。図９Ｃにおいて、蓋１０８は、中間位置に達していないため、依然として矢印２２０の方向に、開放位置に向かって付勢されている。

図９Ｄは、その後の蓋１０８を示している。ここで、蓋１０８は中間位置を越えて移動しており、ばね２０６は、第１の枢動点２０８が第２の枢動点２１０よりも開口１０４に近づく範囲において、２つの枢動点２０８、２１０の周りに回転し続けている。したがって、ばね２０６は、矢印２２２の方向に、蓋１０８を閉鎖位置に向かって付勢している。中間位置は、ばね２０６が蓋１０８を開放位置に向かって付勢することと、蓋１０８を閉鎖位置に向かって付勢することの境界である。これは、ばね２０６の構成及び形状に応じて、ガイドレールが規定する軸と垂直な軸に沿って第１及び第２の枢動点２０８、２１０が位置合わせされる点（すなわち、第１及び第２の枢動点２０８、２１０が開口１０４から同じ距離となる点）であってもよい。蓋１０８の中間位置は、図９Ｃ及び図９Ｄに示す蓋１０８の位置間に存在する。

図９Ｅは、閉鎖位置の蓋１０８を示している。したがって、蓋１０８は、開口１０４を完全に覆っている。この位置において、ばね２０６は、図９Ｄよりも圧縮されていない状態となっている。矢印２２２は、ばね２０６が与える付勢力の方向を示している。したがって、ばね２０６は、蓋を閉鎖位置に向かって付勢している。蓋１０８を開けるには、ユーザは、矢印Ｂの方向に蓋１０８を移動させる必要がある。

図９Ａは、第１の端部２１８と第２の端部２２６との間に測定される長さ２２４を有するハウジングの上面を示している。上面の中間点２２８は、第１及び第２の端部２１８、２２６間の途中にある。開口１０４は、第２の端部２２６側に配置されている。

いくつかの例において、第２の枢動点２１０は、開放位置よりも閉鎖位置に近く配置されている。言い換えると、第２の枢動点２１０は、第１の端部２１８よりも第２の端部２２６に近く配置されている。したがって、第２の枢動点は、上面の中間点２２８から第２の端部２２６側寄りに変位している。特定の一構成において、ハウジングの上面の長さ２２４は、およそ４０ｍｍであり、第２の枢動点２１０は、中間点から距離３３０だけ開口１０４（又は、第２の端部）側に変位している。本例において、距離３３０は、およそ５ｍｍ～およそ１０ｍｍである。例えば、距離３３０は、およそ７ｍｍであってもよく、したがって、ハウジングの第２の端部２２６からおよそ１３ｍｍに配置されていてもよい。このため、ばね２０６は、蓋１０８が閉鎖位置にある場合（図９Ｂに示す）よりも閉鎖位置（図９Ｅに示す）にある場合に、大きく圧縮されていてもよい。

上記実施形態は、本発明の説明に役立つ実例として理解されるものとする。本発明の他の実施形態も考えられる。任意の一実施形態に関して記載の任意の特徴は、単独又は他の記載特徴との組み合わせで使用可能であり、また、実施形態のその他いずれか又はその任意の組み合わせの１つ又は複数の特徴との組み合わせで使用可能であることが了解されるものとする。さらに、本発明の範囲から逸脱することなく、添付の特許請求の範囲に規定の上述していない同等物及び改良も採用可能である。

Claims (10)

1. エアロゾル生成材料を受容するように構成された開口を一端に定めたハウジングと、
   前記開口が露出する開放位置から前記開口が覆われる閉鎖位置まで、中間位置を介して移動可能な蓋と、
   ばねと、
   を備え、
   前記ばねの第１の端部が、第１の枢動点で前記蓋に接続され、前記第１の端部が、前記蓋が前記開放位置と前記閉鎖位置との間で移動する際に、前記第１の枢動点の周りに回転可能であり、
   前記ばねの第２の端部が、第２の枢動点で前記ハウジングに接続され、前記第２の端部が、前記蓋が前記開放位置と前記閉鎖位置との間で移動する際に、前記第２の枢動点の周りに回転可能であり、
   前記ばねが、
   前記蓋が前記開放位置と前記中間位置との間にある場合に、前記蓋を前記開放位置に向かって付勢することと、
   前記蓋が前記中間位置と前記閉鎖位置との間にある場合に、前記蓋を前記閉鎖位置に向かって付勢することと、
   を行うように構成され、
   前記ハウジングが、凹部を規定し、前記蓋が、前記凹部内に少なくとも部分的に配設され、前記凹部が、ガイドレールを規定する内壁内に配設されたキャビティを備え、前記蓋が、前記ガイドレールに係合するように構成された、エアロゾル供給デバイス。
2. 前記ばねが、圧縮ばねである、請求項１に記載のエアロゾル供給デバイス。
3. 前記ばねが、
   前記蓋が前記開放位置から前記中間位置まで動かされる際、及び
   前記蓋が前記閉鎖位置から前記中間位置まで動かされる際、
   に圧縮されるように構成された、請求項１又は２に記載のエアロゾル供給デバイス。
4. 前記ばねが、長さに沿って一連のループを含む、ある長さのワイヤを備え、前記ループのサイズが、前記ばねが圧縮された際に大きくなる、請求項１～３のいずれか一項に記載のエアロゾル供給デバイス。
5. 前記ばねが、ジグザグばねである、請求項１～３のいずれか一項に記載のエアロゾル供給デバイス。
6. 前記第１の枢動点を規定する第１の突出アセンブリ及び前記第２の枢動点を規定する第２の突出アセンブリを備え、
   前記第１の突出アセンブリが、前記蓋に対して所定の位置に固定され、前記ハウジングに向かって延び、
   前記第２の突出アセンブリが、前記ハウジングに対して所定の位置に固定され、前記蓋に向かって延びた、請求項１～５のいずれか一項に記載のエアロゾル供給デバイス。
7. 前記第１の突出アセンブリと関連付けられ、前記蓋に対して回転する第１のブッシングと、
   前記第２の突出アセンブリと関連付けられ、前記ハウジングに対して回転する第２のブッシングと、
   を備えた、請求項６に記載のエアロゾル供給デバイス。
8. 前記ハウジングが、レセプタクルを備え、前記第２のブッシングが、前記レセプタクル内に配設された、請求項７に記載のエアロゾル供給デバイス。
9. 前記ばねが前記開放位置よりも前記閉鎖位置において大きな力を及ぼすように、前記第２の枢動点が、前記開放位置よりも前記閉鎖位置に近く配置された、請求項１～８のいずれか一項に記載のエアロゾル供給デバイス。
10. 請求項１～９のいずれか一項に記載のエアロゾル供給デバイスと、
    エアロゾル生成材料を含む物品と、
    を備えたエアロゾル供給システム。

Images