JP7274663B2 - エアバッグ装置及びその製造方法 - Google Patents

Description

本発明は、エアバッグ装置及びその製造方法に関する。

例えば特許文献１には、側面衝突用エアバッグ装置が開示されている。このエアバッグ装置では、エアバッグを折り畳む際に、エアバッグの基端部にインフレータを包むように収納している。そして、インフレータ付きのエアバッグや、その展開をガイドする展開ガイド布などを、合成樹脂で一体成形されたモジュールケース内に収納することで、モジュール化し、かかるエアバッグモジュールをシートバックの側面内部に配置している。

特開２００２－２１１３３８号公報

ところで、モジュール化する際の技術として、３Ｄコンプレスを使用する方法も知られている。この場合、フェルト材などのカバー部材でエアバッグクッションを覆った上で、金型を用いてフェルト材を加熱しながらプレスすることで、エアバッグモジュールを所定の三次元形状・サイズに圧縮している。

しかし、単純にプレスしたのでは、エアバッグクッション内のインフレータが損傷するおそれがある。一方、エアバッグクッション内のインフレータを避けた箇所のみプレスしたのでは、プレスされなかったインフレータ近傍のカバー部材の部分の硬度が向上しないおそれがある。他方、カバー部材の全体を事前にプレスしたのでは、エアバッグモジュール全体を所定の三次元形状・サイズに圧縮することができない。

本発明は、エアバッグクッションをカバー部材で覆う、モジュール化を改良したエアバッグ装置及びその製造方法を提供することを目的とする。

本発明の一態様に係るエアバッグ装置の製造方法は、インフレータの少なくとも一部を内蔵し、折り畳まれたエアバッグクッションと、折り畳まれたエアバッグクッションを覆うカバー部材と、を備えたエアバッグ装置を製造する方法であって、折り畳まれたエアバッグクッションをカバー部材で覆っていない状態で、カバー部材の第１の部分に第１のプレスを行うことであって、第１の部分は、少なくとも、折り畳まれたエアバッグクッション内のインフレータに対応する位置を含む部分（以下、「インフレータ対応部分」という場合がある。）を有することと、折り畳まれたエアバッグクッションをカバー部材で覆うことと、折り畳まれたエアバッグクッションをカバー部材で覆った状態で、カバー部材における、第１のプレスが行われなかった部分（以下、当該部分を「第１非プレス部分」という場合がある。）の少なくとも一部を含む部分に第２のプレスを行うことと、を含む。

この態様によれば、カバー部材に対し、まず、インフレータ対応部分を有する第１の部分に第１のプレスを行い、次に、第１非プレス部分の少なくとも一部を含む部分に第２のプレスを行う。第１のプレスの際、カバー部材がエアバッグクッションを覆っていないため、インフレータに影響を与えずにすむ。これにより、カバー部材におけるインフレータ対応部分を含む第１の部分に、プレスによる特性変化（例えば硬度の向上、表面性状の変化）をもたらすことができる。また、第２のプレスの際には、カバー部材がエアバッグクッションを覆っているため、これら全体を例えば所定の三次元形状・サイズへと圧縮しつつ、カバー部材における、第１非プレス部分の少なくとも一部を含む部分に、プレスによる特性変化（例えば硬度の向上、表面性状の変化）をもたらすことができる。このように、インフレータの位置を考慮して、プレスを少なくとも２段階で行うため、インフレータへの影響を抑制又は回避したモジュール化を可能としつつ、プレスによるカバー部材の特性変化をカバー部材に広くもたらすことが可能となる。

いくつかの実施態様では、第２のプレスが行われた部分は、第１のプレス及び第２のプレスのうち第１のプレスのみが行われた部分とは表面性状が異なるとよい。例えば、前者の部分は、後者の部分と比べて、表面粗さの値が大きいとよい。

いくつかの実施態様では、第２のプレスが行われた部分は、第１非プレス部分の全部からなるものでもよい。すなわち、第１の部分を除くカバー部材の残りの部分全てについて、第２のプレスを行ってもよい。

他のいくつかの実施態様では、第２のプレスが行われた部分は、第１非プレス部分の一部からなるものでもよい。すなわち、第１の部分を除くカバー部材の残りの部分の一部について、第２のプレスを行ってもよい。この場合、例えば、第２のプレスが行われた部分と第１のプレスが行われた部分との間に、第１のプレス及び第２のプレスのいずれも行われていない部分が存在してもよい。

また別のいくつかの実施態様では、第２のプレスが行われた部分は、第１非プレス部分の全部又は一部と、第１の部分の一部であって第１非プレス部分につながる部分と、を含むものであってもよい。すなわち、第１の部分の一部（第１の部分と第１非プレス部分との境界部）を含めて、第１非プレス部分に第２のプレスを行ってもよい。この場合、第１の部分の一部は、第１のプレス及び第２のプレスのいずれも行われた部分となる。この両方のプレスが行われた部分は、インフレータ対応部分を含まないとよい。

本発明の一態様に係るエアバッグ装置は、インフレータの少なくとも一部を内蔵し、折り畳まれたエアバッグクッションと、折り畳まれたエアバッグクッションを覆うカバー部材と、を備え、カバー部材は、折り畳まれたエアバッグクッション内のインフレータに対応する位置を含む部分（以下、本段落において当該部分を「インフレータ対応部分」という。）を有し、カバー部材は、互いに表面性状が異なる第１の部分と第２の部分とを備え、インフレータ対応部分の全部又はほとんどの部分が、第１の部分及び第２の部分のうち、第１の部分に含まれる。

本発明の別の態様に係るエアバッグ装置は、インフレータの少なくとも一部を内蔵し、折り畳まれたエアバッグクッションと、折り畳まれたエアバッグクッションを覆うカバー部材と、を備え、カバー部材は、折り畳まれたエアバッグクッション内のインフレータに対応する位置を含む部分（以下、本段落において当該部分を「インフレータ対応部分」という。）を有し、カバー部材は、互いに表面性状が異なる第１の部分と第２の部分とを備え、インフレータ対応部分の全部又はほとんどの部分が、第１の部分及び第２の部分のうち、第１の部分に含まれ、第１の部分は、カバー部材が折り畳まれたエアバッグクッションを覆う前に、当該カバー部材に第１のプレスがなされた部分であり、第２の部分は、カバー部材が折り畳まれたエアバッグクッションを覆った状態で、当該カバー部材における、第１のプレスがなされなかった部分の少なくとも一部を含む部分に第２のプレスがなされた部分を有する。

実施形態に係るエアバッグ装置を配置した車両シートの斜視図である。 実施形態に係るエアバッグ装置のカバー部材を省略し、折り畳まれていないエアバッグクッションをインフレータとともに示す平面図である。 実施形態に係るエアバッグ装置に関し、（Ａ）は平面図であり、（Ｂ）はＢ－Ｂ線で切断した模式断面図である。 実施形態に係るエアバッグ装置のカバー部材について、表面性状ごとに領域を区分けした様子を示す模式断面図である。 実施形態に係るエアバッグ装置の製造方法を示すフローチャートである。 実施形態に係るエアバッグ装置の製造方法のフローを示す模式図である。 実施形態に係るエアバッグ装置の製造方法において、第２のプレスが行われた部分の一例を示す図である。 実施形態に係るエアバッグ装置の製造方法において、第２のプレスが行われた部分の一例を示す図である。 実施形態に係るエアバッグ装置の製造方法において、第２のプレスが行われた部分の一例を示す図である。 実施形態に係るエアバッグ装置の製造方法において、第２のプレスが行われた部分の一例を示す図である。 実施形態に係るエアバッグ装置の製造方法において、第２のプレスが行われた部分の一例を示す図である。 実施形態に係るエアバッグ装置の製造方法において、第２のプレスが行われた部分の一例を示す図である。 実施形態に係るエアバッグ装置の製造方法において、第２のプレスが行われた部分の一例を示す図である。

添付図面を参照して、本発明の好適な実施形態に係るエアバッグ装置及びその製造方法について説明する。

図１に示すように、エアバッグ装置１０は、例えばサイドエアバッグ装置として構成され、図中点線で示すように、車両用シート１０２のシートバック１０４の車両中央側の側面の内部に設けられる。車両用シート１０２は、車両内の左側前部座席（例えば、助手席）である。車両用シート１０２の車両外側には、サイドドア１０６が位置していて、車両中央側には、右側前部座席（例えば、運転席）である車両用シート１０８が配置されている。車両用シート１０２、１０８の間には、センターコンソール１１０が配置されている。

他の実施態様では、エアバッグ装置１０は、シートバック１０４の車両外側の側面、車両用シート１０８のシートバック１１２の車両中央側の側面または車両外側の側面のいずれにも設けることができる。また、エアバッグ装置１０が設けられる車両用シートは、前席に限らず、後席であってもよい。

図２及び３に示すように、エアバッグ装置１０は、インフレータ２０と、エアバッグクッション３０と、カバー部材４０と、を備えている。

インフレータ２０は、車両緊急時に、エアバッグクッション３０の内部に膨張展開用のガスを供給する。インフレータ２０は、例えば、車両側ＥＣＵと電気的に接続され、車両緊急時の状況を検知した信号を車両側ＥＣＵから受信して作動する。インフレータ２０としては、ガス発生剤、圧縮ガス又はこれらの両方が充填されたものなど、各種のものを利用することができる。

一例を挙げると、インフレータ２０は、ガス発生剤を充填した有底の円筒体と、円筒体の開放端部に設けられた着火装置と、を有している。円筒体には、円筒体の軸方向に離間した複数（ここでは二つ）のスタッドボルト２２（固定部分）が設けられており、このスタッドボルト２２を介してエアバッグ装置１０が車両用シートに固定される。また、円筒体の周面には、複数の噴出孔が形成されている。着火装置によって円筒体内のガス発生剤を着火させることにより、ガスを発生させ、複数の噴出孔からエアバッグクッション３０内に膨張展開用のガスを供給する。

エアバッグクッション３０は、例えば、１枚又は複数枚の基布等を適宜の位置で縫合又は接着する方法、又は、ＯＰＷ（One－Piece Woven）を用いて紡織する方法によって袋状に形成されている。エアバッグクッション３０は、折り畳まれており、膨張展開用ガスの供給を受けて、車両用シートの側方で膨張展開する。折り畳まれたエアバッグクッション３０は、例えば、ロール状、アコーディオン状又はこれらを組み合わせた形態を有している。

エアバッグクッション３０は、インフレータ２０の一部又は全部を内蔵している。例えば、エアバッグクッション３０は、その内部の膨張可能容積３２にインフレータ２０の大部分を挿入するための開口３４を有している。開口３４は、例えば、エアバッグクッション３０における互いに対向する両側部３６、３８のうち、一方の側部３６の近傍に形成されている。インフレータ２０の残りの一部分は、例えば車両側ＥＣＵとの電気的接続を容易にするため、開口３４を通してエアバッグクッション３０から外側に突出している。また、インフレータ２０のスタッドボルト２２が、エアバッグクッション３０の表裏一方の布に形成された開口を通って、エアバッグクッション３０の外側に突出している。

図３に示すように、カバー部材４０は、折り畳まれたエアバッグクッション３０を覆うものである。例えば、カバー部材４０は、折り畳まれたエアバッグクッション３０の周方向全体を包囲するように巻かれる。カバー部材４０には、ミシン目、スリット、溝部などにより予め脆弱部を設けてもよい。脆弱部は、エアバッグクッション３０の展開時にエアバッグクッション３０によって裂け、エアバッグクッション３０がカバー部材４０から飛び出すことが容易にさせる。

カバー部材４０は、各種の材料で形成することができ、ここでは延性材で形成されている。具体的には、カバー部材４０の材料は、延性布材料である複数の高分子繊維を含む不織布材料の形態を採ることができる。不織布として、フェルト状のものを含むものを使用することができる。例えば、ポリエステル繊維を針加工により絡ませ互いに固定する既知のニードル法で製造されるポリエステルフェルトである。ポリエステル繊維は、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）として提供され、フェルト材料は１００％ＰＥＴ製とすることができる。フェルト材料を構成する繊維は、ランダムまたは疑似ランダムに互いに絡み合う。また、フェルトは２種類の異なる構成の繊維を含むことができる。フェルトを構成する単成分繊維は、すべてＰＥＴホモポリマーで形成することができるが、芯とそれを囲む被覆を有する２成分複合繊維とすることもできる。２成分複合繊維の芯と被覆は、異なる特性を有するように構成され、特に融点が異なり、被覆は芯よりも有意に低い融点を有する（例えば１２０～１５０℃の範囲）。２成分複合繊維もすべてＰＥＴで形成することができるが、芯はＰＥＴホモポリマーで成形し、被覆はＰＥＴコポリマー（ｃｏＰＥＴ）で形成することができる。このようなＰＥＴとｃｏＰＥＴとの組合せにより、被覆の融点は芯の融点よりも低くなるが、全体的に繊維を確実にＰＥＴで形成できる。２成分複合繊維の芯と単成分繊維は、どちらもＰＥＴホモポリマーで形成されるので、互いに同じ融点を有することになり、単成分繊維は２成分複合繊維の被覆よりも高い融点を有することになる。２成分複合繊維は、フェルト材料において単成分繊維全体に均等に配分される。２成分複合繊維がフェルト材料の繊維全体の３０％～６０％を占め、残りはすべて単成分繊維とすることができる。なお、上記の単成分繊維や２成分複合繊維に用いられる材料は、繊維同士が効果的に融着できる範囲で、上記の繊維を部分的に含むように構成されていても良い。

エアバッグ装置１０の製造に際して、カバー部材４０はプレス装置（参照：図６のプレス装置６３、７３）によってプレスされる。プレス装置は、カバー部材４０を可塑的に変形させると共に、カバー部材４０の特性を変化させる。プレス装置は、例えば、カバー部材４０に対して熱を加えながら、カバー部材４０に圧力を加える。プレス装置が加える熱は、カバー部材４０における２成分複合繊維の被覆の融点を上回るが２成分複合繊維の芯及び単成分繊維の融点よりも低い温度である。これにより、カバー部材４０の被覆が溶解し、被覆は、カバー部材４０における繊維が分布するすべての位置で、互いに融着する。他方、カバー部材４０の芯及び単成分繊維は固相のままであり、互いに融着しない。カバー部材４０の被覆が互いに融着した部分では、カバー部材４０の表面性状が変化し、また、硬度が高まることになる。

カバー部材４０へのプレスは、図６に関連して後述するように、複数段階（ここでは二段階）で行われる。この場合、１回目のプレス（第１のプレス）は、カバー部材４０のみに対して行われる。２回目のプレス（第２のプレス）は、インフレータ２０付きエアバッグクッション３０をカバー部材４０で覆った状態（中間パッケージの状態）で行われる。２回目のプレスによって、中間パッケージを所定の三次元形状及びサイズに圧縮することで、最終的にモジュール化したエアバッグ装置１０を製造している。製造後のエアバッグ装置１０では、折り畳まれたエアバッグクッション３０が変形したりほどけたりしないように、カバー部材４０が、折り畳まれたエアバッグクッション３０を保護する。

図４に示すように、カバー部材４０は、主として、互いに表面性状が異なる第１の部分４１と第２の部分４２と、を備えている。表面性状が互いに異なるのは、プレスを複数段階で行う際のプレスされる対象が異なることに起因する。ここでは、第１の部分４１は、１回目のプレスが行われる又は行われた部分である。第２の部分４２は、２回目のプレスが行われる又は行われた部分を有している。第２の部分４２が覆うエアバッグクッション３０の領域は、第１の部分４１が覆うエアバッグクッション３０の領域よりも大きくなっている。

以下の説明では、カバー部材４０における、１回目のプレスが行われなかった部分を「第１非プレス部分」と称することにする。図４に示す例では、第１非プレス部分は第２の部分４２からなっている。

インフレータ２０との関係では、第１の部分４１は、折り畳まれたエアバッグクッション３０内のインフレータ２０に対応する位置を含む部分（以下「ＩＦ対応部分５１」という。）と、ＩＦ対応部分５１につながる第１連結部分５２と、を有している。ＩＦ対応部分５１は、第１連結部分５２と第２の部分４２との間で延在しており、最終的に、折り畳まれたエアバッグクッション３０の側部３６を回り込むように覆う断面略Ｃ字状の部分となる。詳細には、ＩＦ対応部分５１は、エアバッグクッション３０を介してインフレータ２０の上方及び下方に位置する上側部分及び下側部分と、これら上側部分と下側部分とをつないでエアバッグクッション３０の側部３６を介してインフレータ２０の側方に位置する側方部分と、を有する。ＩＦ対応部分５１の下側部分には、折り畳まれたエアバッグクッション３０の外側に延びるスタッドボルト２２を挿通するための孔４５が形成されている。第１連結部分５２は、カバー部材４０の一端部を含む部分であり、インフレータ２０に対応する位置から外れて延在している。後述するように、第１連結部分５２は、２回目のプレスの際に、第２の部分４２の内側に重なっている。

第２の部分４２は、ＩＦ対応部分５１につながる非ＩＦ対応部分４４と、非ＩＦ対応部分４４につながる第２連結部分４３と、を有している。非ＩＦ対応部分４４は、折り畳まれたエアバッグクッション３０内のインフレータ２０に対応する位置を含まない部分である。第２の部分４２は、最終的に、折り畳まれたエアバッグクッション３０の側部３８を回り込むように覆う断面略Ｃ字状の部分となる。この場合、第２の部分４２における非ＩＦ対応部分４４は、インフレータ２０がない位置においてエアバッグクッション３０の上部及び下部を覆う上側部分及び下側部分と、これら上側部分と下側部分とをつないでエアバッグクッション３０の側部３８を覆う側方部分と、を有する。

なお、非ＩＦ対応部分４４が覆う側部３８は、エアバッグクッション３０が折り畳まれた状態において、側部３６と反対側に位置するエアバッグクッション３０の側部である。当該側部は、図２で示した側部３８を含む場合もあるが、エアバッグクッション３０の折り畳まれ方によっては、図２で示した側部３８を含まない場合があることに留意されたい。

第２連結部分４３は、カバー部材４０の他端部を含む部分である。第２連結部分４３は、後述するように、２回目のプレスの際に、第１の部分４１に重なっている。詳細には、第２連結部分４３は、２回目のプレスの際に、第１の部分４１のＩＦ対応部分５１の下側部分に外側から重なっている。第２連結部分４３には、スタッドボルト２２を挿通するための孔４７が形成されている。なお、カバー部材４０は、第２連結部分４３を有しないものであってもよい。したがって、例えば、第２の部分４２は、非ＩＦ対応部分４４から構成されてもよい。

次に、図５及び６を参照して、エアバッグ装置１０の製造方法を説明する。

まず、エアバッグ装置１０の製造のために、カバー部材４０と、インフレータ２０付きエアバッグクッション３０とを提供する（図５：ステップＳ１）。インフレータ２０付きエアバッグクッション３０は、エアバッグクッション３０をインフレータ２０に向かって巻き付け、折り畳んだものである。

次に、カバー部材４０の第１の部分４１に第１のプレスを行う（図５：ステップＳ２、図６（Ａ））。第１の部分４１は、上記のとおり、ＩＦ対応部分５１及び第１連結部分５２を有するものである。第１のプレスは、金型６１、６２を有するプレス装置６３を用いて、図示矢印６５に示すように第１の部分４１をプレスする。第１のプレスは、折り畳まれたエアバッグクッション３０をカバー部材４０で覆っていない状態で行う。第１のプレスは、カバー部材４０に対して熱を加えながら、カバー部材４０に圧力を加えることで行う。カバー部材４０への加熱は、例えば、金型６１、６２を加熱することで行う。第１のプレスによって、第１の部分４１では上述した繊維の融着が生じ、第１の部分４１の特性変化（硬度の向上、表面性状の変化）が起きる。

次に、折り畳まれたエアバッグクッション３０をカバー部材４０で覆う（図５：ステップＳ３、図６（Ｂ））。このとき、カバー部材４０の第１の部分４１のＩＦ対応部分５１により、折り畳まれたエアバッグクッション３０の側部３６を回り込むように覆うようにし、また、カバー部材４０の第２の部分４２により、折り畳まれたエアバッグクッション３０の側部３８を回り込むように覆うようにする。また、第２の部分４２の非ＩＦ対応部分４４の下側部分を第１の部分４１の第１連結部分５２の外側に重ねるようにし、第２の部分４２の第２連結部分４３を第１の部分４１のＩＦ対応部分５１の下側部分に重ねるようにする。さらに、第１の部分４１の孔４５と第２連結部分４３の孔４７とを合わせ、それぞれの孔４５、４７からインフレータ２０のスタッドボルト２２を外側に突出させる。これにより、中間パッケージの状態へと組み立てられる。

次に、カバー部材４０における、第１非プレス部分の少なくとも一部を含む部分に、第２のプレスを行う（図５：ステップＳ４、図６（Ｃ））。第２のプレスは、折り畳まれたエアバッグクッション３０をカバー部材４０で覆った状態で行う。第２のプレスは、金型７１、７２を有するプレス装置７３を用いて、図示矢印７４に示すように第２の部分４２の非ＩＦ対応部分４４をプレスする。プレス装置７３は、中間パッケージの全体をプレスしないように、具体的にはインフレータ２０に対応する位置をプレスしないように、金型７１にインフレータ逃げ用の凹所７５を設けている。第２のプレスを行う際、第１の部分４１の第１連結部分５２は、第２の部分４２の非ＩＦ対応部分４４の内側に重なっており、金型７２には直接接触しない。第２のプレスは、カバー部材４０に対して熱を加えながら、カバー部材４０の非ＩＦ対応部分４４に圧力を加えることで行う。カバー部材４０への加熱は、例えば、金型７１、７２を加熱することで行う。第２のプレスによって、第２の部分４２の非ＩＦ対応部分４４では上述した繊維の融着が生じ、第２の部分４２の特性変化（硬度の向上、表面性状の変化）が起きる。このようにして、第２のプレスを行うことで、中間パッケージを所定の三次元形状及びサイズに圧縮する。これにより、最終的にモジュール化したエアバッグ装置１０の製造が完了する（図６（Ｄ）参照）。

ここで、第２のプレスの際、第２連結部分４３は、第２の部分４２の下側部分とともに、金型７２に直接接触している。したがって、第２のプレスの際、第２連結部分４３は、加熱された金型７２からの熱伝達を受ける。その結果、第２連結部分４３のフェルトは熱硬化のサイクル（熱による溶解から再硬化）をたどるため、フェルトは硬化する。すなわち、非ＩＦ対応部分４４と同様に、第２連結部分４３では、上述した繊維の融着が生じ、第２連結部分４３の特性変化（硬度の向上、表面性状の変化）が起きる。ただし、第２連結部分４３は、金型７１の凹所７５との関係上、プレス装置７３からの加圧は受けない。

製造されたエアバッグ装置１０では、カバー部材４０における各部の表面性状が異なるものとなる。例えば、第１の部分４１と第２の部分４２の非ＩＦ対応部分４４とは、相対的に表面性状が異なる。これは、上述のように、プレスを複数段階で行う際の、プレスされる対象が異なることに起因するものである。具体的には、第１のプレスでは、カバー部材４０単体において第１の部分４１がプレスされるのに対し、第２のプレスでは、エアバッグクッション３０が中にある状態のカバー部材４０において第２の部分４２の非ＩＦ対応部分４４がプレスされるからである。この結果、プレス後のカバー部材４０では、第１の部分４１と第２の部分４２の非ＩＦ対応部分４４とは、表面の繊維の状態が視覚及び／又は触覚で区別できる程度に異なるものとなる。

また、製造されたエアバッグ装置１０では、第１の部分４１と第２の部分４２の第２連結部分４３とは、相対的に表面性状が異なるが、第２の部分４２においては、第２連結部分４３と非ＩＦ対応部分４４とは、表面性状が同程度となる。これは、第２連結部分４３は、非ＩＦ対応部分４４と同様に、第１のプレスには供されず、かつ、第２のプレスの際には、非ＩＦ対応部分４４と同様に、プレス装置７３の金型７２に直接接触して加熱されて熱硬化のサイクルをたどるからである。

第１の部分４１と第２の部分４２との間の表面性状の違いは、例えば物理的な測定結果にもあらわれる。例えば、プレス後の第２の部分４２は、プレス後の第１の部分４１と比べて、表面粗さの値が大きくなる。Ｒａ（線粗さ：算術平均粗さ）で比較した場合、第２の部分４２の表面粗さは、第１の部分４１の表面粗さよりも大きい。一例をあげると、Ｒａの測定結果を示す表１に見られるように、第１の部分４１の平均値は計算すると０．０１７９であるのに対し、第２の部分４２の平均値は計算すると０．０９９９である。もちろん第２の部分４２は、プレス前の値（０．２２６３）よりは滑らかになっている。

また、製造されたエアバッグ装置１０では、カバー部材４０全体として、又は、エアバッグクッション３０を囲うカバー部材４０の全周において、硬度（強度）が同程度となる。例えば、カバー部材４０は、第１の部分４１と第２の部分４２とによってエアバッグクッション３０の全周を覆っているが、かかる第１の部分４１と第２の部分４２とは、硬度が互いに同程度となる。一例を挙げると、ショアＡ硬度５０以上となる。この硬度は、カバー部材４０をプレスに供する前の初期の硬度（図５のステップＳ１の時点での硬度）よりも高い。

なお、第２の部分４２において、第２連結部分４３と非ＩＦ対応部分４４とは、硬度が同程度となる。これは、表面性状に関して述べたことと同様に、第２連結部分４３は、第２のプレスの際に、加圧はされないものの、プレス装置７３によって加熱はされて熱硬化のサイクルをたどるからである。

以上説明した本実施形態のエアバッグ装置１０の製造方法によれば、カバー部材４０に対して、まず、インフレータ２０に対応する位置を含む部分（ＩＦ対応部分５１）を有する第１の部分４１に第１のプレスを行い、次に、第１非プレス部分（第２の部分４２）の少なくとも一部を含む部分（非ＩＦ対応部分４４）に第２のプレスを行っている。第１のプレスの際、カバー部材４０がエアバッグクッション３０を覆っていないため、インフレータ２０に影響を与えずにすむ。これにより、カバー部材４０におけるＩＦ対応部分５１を含む第１の部分４１に、プレスによるカバー部材４０の特性変化（硬度の向上、表面性状の変化）をもたらすことができる。また、第２のプレスの際には、カバー部材４０がエアバッグクッション３０を覆っているため、これら全体を例えば所定の三次元形状・サイズへと圧縮しつつ、カバー部材４０における非ＩＦ対応部分４４に、プレスによる特性変化（例えば硬度の向上、表面性状の変化）をもたらすことができる。とりわけ、第２のプレスにおいても、インフレータ２０に影響を与えずに済む。

このように、インフレータ２０の位置を考慮して、プレスを少なくとも２段階で行うため、インフレータ２０への影響を回避したモジュール化を可能としつつ、プレスによるカバー部材４０の特性変化（硬度の向上、表面性状の変化）をカバー部材４０に広くもたらすことが可能となる。よって、モジュール化した製造後のエアバッグ装置１０について、カバー部材４０の全体で硬化量が安定し、ばらつきがなくなる。これは、エアバッグクッション３０の展開挙動、速度の安定化をもたらし、乗員保護性能の向上につながる。

また、モジュール化した製造後のエアバッグ装置１０では、カバー部材４０の第１の部分４１と第２の部分４２とで相対的に表面性状が異なるものとなる。表面の繊維の状態が視覚及び／又は触覚で区別できる程度に異なるものとなれば、当業者は、カバー部材４０に複数段階のプレスが行われたことを確認することができる。

以上説明した実施形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定して解釈するためのものではない。実施形態が備える各要素並びにその配置、材料、条件、形状及びサイズ等は、例示したものに限定されるわけではなく適宜変更することができる。

例えば、第２のプレスが行われる又は行われた部分は、カバー部材４０における、第１非プレス部分の少なくとも一部を含む部分である限り、上述した部分（すなわち第１非プレス部分の一部又は非ＩＦ対応部分４４の全部）に限られない。このいくつかの例を図７Ａ～Ｇに例示する。なお、図７Ａ～７Ｇにおいて、カバー部材４０にハッチングを施した箇所は、第１のプレスが行われた部分（すなわち第１の部分４１）を示し、カバー部材４０の白抜き箇所は、第１のプレスが行われなかった部分（第１非プレス部分）を示している。

図７Ａに示すように、第２のプレスが行われた部分２００は、第１非プレス部分の全部（非ＩＦ対応部分４４の全部）からなるものとしてもよい。この場合、カバー部材４０は上記の第２連結部分４３を有さず、第１の部分４１を除くカバー部材４０の残りの部分全てについて第２のプレスが行われる。

図７Ｂ及び７Ｃに示すように、第２のプレスが行われた部分２００は、第１非プレス部分の一部（非ＩＦ対応部分４４の一部）からなるものとしてもよい。図７Ｃは、図７Ｂから、第２連結部分４３を削除した例を示している。これらの場合、第１の部分４１を除くカバー部材４０の残りの部分の一部について第２のプレスが行われる。第２のプレスが行われた部分２００と第１のプレスが行われた第１の部分４１との間に、第１のプレス及び第２のプレスのいずれも行われていない部分２１０が存在する。部分２１０は、非ＩＦ対応部分４４の一部であって、ＩＦ対応部分５１につながる部分である。なお、部分２１０は、例えば第１のプレス及び／又は第２のプレスの際の誤差（プレス箇所の寸法誤差）によって生じ得る。

図７Ｄに示すように、第２のプレスが行われた部分２００は、第１非プレス部分の一部（非ＩＦ対応部分４４の全部）と、第１の部分４１の一部であって第１非プレス部分につながる部分２２０と、を含んでもよい。この場合、部分２２０は、第１のプレス及び第２のプレスのいずれも行われた部分となる。部分２２０は、ＩＦ対応部分５１から外れた部分である。

図７Ｅに示すように、第２のプレスが行われた部分２００は、第１非プレス部分の一部（非ＩＦ対応部分４４の全部）と、第１の部分４１の一部であって第１非プレス部分につながる部分２３０と、を含んでもよい。この場合、部分２３０は、第１のプレス及び第２のプレスのいずれも行われた部分となる。部分２３０は、ＩＦ対応部分５１の少なくとも一部である。この例では、部分２３０は、ＩＦ対応部分５１の端部である。

図７Ｆは、図７Ｄから第２連結部分４３を削除した例を示している。図７Ｆに示すように、第２のプレスが行われた部分２００は、第１非プレス部分の全部（非ＩＦ対応部分４４の全部）と、第１の部分４１の一部であって第１非プレス部分につながる部分２４０と、を含んでもよい。この場合、部分２４０は、第１のプレス及び第２のプレスのいずれも行われた部分となる。部分２４０は、ＩＦ対応部分５１から外れた部分である。

図７Ｇは、図７Ｅから第２連結部分４３を削除した例を示している。第２のプレスが行われた部分２００は、第１非プレス部分の全部（非ＩＦ対応部分４４の全部）と、第１の部分４１の一部であって第１非プレス部分につながる部分２５０と、を含んでもよい。この場合、部分２５０は、第１のプレス及び第２のプレスのいずれも行われた部分となる。部分２５０は、ＩＦ対応部分５１の少なくとも一部である。この例では、部分２５０は、ＩＦ対応部分５１の端部である。

図７Ａ～Ｇに示した各例についてＩＦ対応部分５１との関係に言及すると、図７Ａ～Ｄ及び７Ｆでは、ＩＦ対応部分５１の全部がカバー部材４０における第１の部分４１に含まれている。すなわち、図７Ａ～Ｄ及び７Ｆでは、ＩＦ対応部分５１は、その全部が第２のプレスに供されず、第２の部分４２（例えば第２連結部分４３及び非ＩＦ対応部分４４からなる部分、又は、非ＩＦ対応部分４４からなる部分）に含まれない。なお、この点、図４に示した実施形態も同様である。

他方、図７Ｅ及び７Ｇでは、ＩＦ対応部分５１の全部ではないが、そのほとんどの部分がカバー部材４０における第１の部分４１に含まれる一方、ＩＦ対応部分５１の一部がカバー部材４０における第２の部分４２に含まれている。すなわち、ＩＦ対応部分５１の一部である図７Ｅの部分２３０及び図７Ｇの部分２５０が、第２のプレスに供されており、第２の部分４２（例えば第２連結部分４３及び非ＩＦ対応部分４４からなる部分、又は、非ＩＦ対応部分４４からなる部分）に含まれている。

また、プレス装置６３、７３における金型は、加圧により圧縮したい形状に対応したものであればよい。さらに、プレス装置６３、７３は、カバー部材４０に熱と圧力を加えるものを用いたが、圧力のみをカバー部材４０に加えるものであってもよい。例えば、カバー部材４０の材質等又はカバー部材４０の初期の可撓性の性質によっては、カバー部材４０をプレスすることで、容易に三次元形状を得ることができる。

また、エアバッグ装置１０は、サイドエアバッグ装置のみならず、カーテンエアバッグやニーエアバッグなど、幅広く応用可能である。

１０…エアバッグ装置、２０…インフレータ、２２…スタッドボルト、３０…エアバッグクッション、３２…膨張可能容積、３４…開口、３６、３８…側部、４０…カバー部材、４１…第１の部分、４２…第２の部分、４３…第２連結部分、４４…非ＩＦ対応部分、４５、４７…孔、５１…ＩＦ対応部分、５２…第１連結部分、６１、６２…金型、６３…プレス装置、７１、７２…金型、７３…プレス装置、７５…凹所、１０２…車両用シート、１０４…シートバック、１０６…サイドドア、１０８…車両用シート、１１０…センターコンソール、１１２…シートバック

Claims (15)

1. インフレータの少なくとも一部を内蔵し、折り畳まれたエアバッグクッションと、
   前記折り畳まれたエアバッグクッションを覆うカバー部材と、を備えたエアバッグ装置を製造する方法であって、
   前記折り畳まれたエアバッグクッションを前記カバー部材で覆っていない状態で、前記カバー部材の第１の部分に第１のプレスを行うことであって、前記第１の部分は、少なくとも、前記折り畳まれたエアバッグクッション内の前記インフレータに対応する位置を含む部分（以下、「インフレータ対応部分」という。）を有することと、
   前記折り畳まれたエアバッグクッションを前記カバー部材で覆うことと、
   前記折り畳まれたエアバッグクッションを前記カバー部材で覆った状態で、前記カバー部材における、前記第１のプレスが行われなかった部分（以下、当該部分を「第１非プレス部分」という。）の少なくとも一部を含む部分に第２のプレスを行うことと、を含むエアバッグ装置の製造方法。
2. 前記第２のプレスが行われた前記部分は、前記第１のプレス及び前記第２のプレスのうち前記第１のプレスのみが行われた部分とは表面性状が異なる、請求項１に記載のエアバッグ装置の製造方法。
3. 前記第２のプレスが行われた前記部分は、前記第１のプレス及び前記第２のプレスのうち前記第１のプレスのみが行われた部分と比べて、表面粗さの値が大きい、請求項１に記載のエアバッグ装置の製造方法。
4. 前記第２のプレスが行われた前記部分は、前記第１非プレス部分の全部又は一部からなる、請求項１から３のいずれか一項に記載のエアバッグ装置の製造方法。
5. 前記第２のプレスが行われた前記部分は、
   前記第１非プレス部分の全部又は一部と、
   前記第１の部分の一部であって、前記第１非プレス部分につながる部分と、を含む、請求項１から３のいずれか一項に記載のエアバッグ装置の製造方法。
6. 前記第１非プレス部分につながる前記部分は、前記第１の部分における、前記インフレータ対応部分から外れた部分である、請求項５に記載のエアバッグ装置の製造方法。
7. 前記第１非プレス部分につながる前記部分は、前記第１の部分における、前記インフレータ対応部分の少なくとも一部である、請求項５に記載のエアバッグ装置の製造方法。
8. 前記第１の部分は、前記インフレータ対応部分につながる第１連結部分を有しており、
   前記第２のプレスを行う際に、前記第１連結部分は、前記第２のプレスが行われる部分の内側に重なっている、請求項１から７のいずれか一項に記載のエアバッグ装置の製造方法。
9. 前記カバー部材は、延性材で形成されている、請求項１から８のいずれか一項に記載のエアバッグ装置の製造方法。
10. インフレータの少なくとも一部を内蔵し、折り畳まれたエアバッグクッションと、
    前記折り畳まれたエアバッグクッションを覆うカバー部材と、を備え、
    前記カバー部材は、前記折り畳まれたエアバッグクッション内の前記インフレータに対応する位置を含む部分（以下、当該部分を「インフレータ対応部分」という。）を有し、
    前記カバー部材は、互いに表面性状が異なる第１の部分と第２の部分とを備え、
    前記インフレータ対応部分の全部又はほとんどの部分が、前記第１の部分及び前記第２の部分のうち、前記第１の部分に含まれる、エアバッグ装置。
11. 前記第２の部分は、前記第１の部分と比べて、表面粗さの値が大きい、請求項１０に記載のエアバッグ装置。
12. 前記インフレータ対応部分は、前記折り畳まれたエアバッグクッションの側部を回り込むように覆う断面略Ｃ字状の部分で構成されている、請求項１０又は１１に記載のエアバッグ装置。
13. 前記第２の部分は、前記折り畳まれたエアバッグクッションの前記側部とは反対側の側部を回り込むように覆う断面略Ｃ字状の部分で構成されている、請求項１２に記載のエアバッグ装置。
14. 前記カバー部材は、延性材で形成されている、請求項１０から１３のいずれか一項に記載のエアバッグ装置。
15. インフレータの少なくとも一部を内蔵し、折り畳まれたエアバッグクッションと、
    前記折り畳まれたエアバッグクッションを覆うカバー部材と、を備え、
    前記カバー部材は、前記折り畳まれたエアバッグクッション内の前記インフレータに対応する位置を含む部分（以下、当該部分を「インフレータ対応部分」という。）を有し、
    前記カバー部材は、互いに表面性状が異なる第１の部分と第２の部分とを備え、
    前記インフレータ対応部分の全部又はほとんどの部分が、前記第１の部分及び前記第２の部分のうち、前記第１の部分に含まれ、
    前記第１の部分は、前記カバー部材が前記折り畳まれたエアバッグクッションを覆う前に、当該カバー部材に第１のプレスがなされた部分であり、
    前記第２の部分は、前記カバー部材が前記折り畳まれたエアバッグクッションを覆った状態で、当該カバー部材における、前記第１のプレスがなされなかった部分の少なくとも一部を含む部分に第２のプレスがなされた部分を有する、エアバッグ装置。

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