JP7243415B2 - ネイルプリント形成方法及びネイルプリント装置 - Google Patents

Description

本発明は、ネイルプリント形成方法及びネイルプリント装置に関するものである。

従来、指の爪等にネイルデザインの印刷を行う印刷装置（ネイルプリント装置）が知られている（例えば、特許文献１参照）。
このような装置によれば、ネイルサロン等を利用しなくても、ネイルプリント装置を用いて所望のネイルデザインを爪に施すことができる。

特表２００３－５３４０８３号公報

しかしながら、特許文献１に開示されているような従来のネイルプリント装置はネイルデザインを印刷するにとどまるものであって、ネイルデザインを施す前段階として爪上におけるネイルプリントを施す範囲に塗布するベースコート等を印刷するものではなかった。このため、ユーザの塗り方によってはベースコートがはみ出してしまう場合があり、美しい仕上がりとならないおそれがあった。

本発明は以上のような事情に鑑みてなされたものであり、良好なネイルプリントを行うことのできるネイルプリント形成方法及びネイルプリント装置を提供するものである。

前記課題を解決するために、本発明のネイルプリント形成方法は、
爪の表面全体に形成された第１のベースコート層の上であって、デザインに応じて設定される、前記爪の領域内の印刷対象領域にネイルプリント装置を用いて第２のベースコート層を形成し、
前記第２のベースコート層の上に形成された受容層の上に、前記デザインに応じて生成された印刷用データに基づいて、前記ネイルプリント装置を用いてデザイン層を形成するものであり、
前記第１のベースコート層は、前記第２のベースコート層よりも撥水性が高く、前記受容層を形成する液体を弾く性質を有することを特徴としている。

本発明によれば、良好なネイルプリントを行うことができる。

（ａ）は、施術前の爪の模式的断面図であり、（ｂ）は、（ａ）の状態の爪及び爪周辺の指を示す平面図である。 （ａ）は、第１のベースコート層が形成された爪の模式的断面図であり、（ｂ）は、（ａ）の状態の爪及び爪周辺の指を示す平面図である。 （ａ）は、第１のベースコート層の上に第２のベースコート層が形成された爪の模式的断面図であり、（ｂ）は、（ａ）の状態の爪及び爪周辺の指を示す平面図である。 （ａ）は、プレプリント剤が塗布された爪の模式的断面図であり、（ｂ）は、（ａ）の状態の爪及び爪周辺の指を示す平面図である。 （ａ）は、インク受容層が第２のベースコート層の上に乗った状態を示した爪の模式的断面図であり、（ｂ）は、（ａ）の状態の爪及び爪周辺の指を示す平面図である。 （ａ）は、インク受容層の上にデザイン層が形成された爪の模式的断面図であり、（ｂ）は、（ａ）の状態の爪及び爪周辺の指を示す平面図である。 本実施形態におけるネイルプリント装置の外観を示す斜視図である。 図７に示すネイルプリント装置から筐体を外して内部の要部構成を示した斜視図である。 本実施形態のネイルプリント装置の制御構成を示す要部ブロック図である。 （ａ）は、印刷ヘッドがホームポジションにある状態を示す模式図であり、（ｂ）は、印刷ヘッドで爪の上にインク受容層を形成する様子を示す模式図であり、（ｃ）は、印刷ヘッドで爪の上にデザイン層を形成する様子を示す模式図であり、（ｄ）は、印刷ヘッドがメンテナンス領域にある状態を示す模式図である。

図１から図１０（ａ）～図１０（ｄ）を参照しつつ、本発明に係るネイルプリント形成方法とこれに用いられるネイルプリント装置の一実施形態について説明する。
なお、以下に述べる実施形態には、本発明を実施するために技術的に好ましい種々の限定が付されているが、本発明の範囲を以下の実施形態及び図示例に限定するものではない。

本実施形態のネイルプリント形成方法は、以下に詳説するように、爪Ｔ（図１（ａ）等参照）の表面に複数層を形成してネイルプリントを形成するものである。
図１（ａ）及び図１（ｂ）から図６（ａ）及び図６（ｂ）は、各層の形成工程を、段階を追って示したものである。
なお、本実施形態では、手の指Ｕ（図１（ｂ）等参照）の爪Ｔにネイルプリントを施す場合を例とするが、本発明におけるネイルプリント形成方法は手の指Ｕの爪Ｔに適用される場合に限るものではなく、例えば足の指Ｕの爪Ｔにネイルプリントを施す場合でもよい。また、ネイルプリントを施す対象は人の爪Ｔに限定されない。例えば、人工的に爪状に形成されたネイルチップや各種アクセサリの表面等、人の爪Ｔ以外のものを印刷対象としてもよい。

本実施形態では、図２（ａ）及び図２（ｂ）から図６（ａ）及び図６（ｂ）に示すように、爪Ｔの表面に、第１のベースコート層Ｂ１、第２のベースコート層Ｂ２、受容層（以下「インク受容層Ｗ」という。）、デザイン層Ｄ、の少なくとも４つの層を形成する。
このうち、第１のベースコート層Ｂ１及びインク受容層Ｗについては、ユーザ等が筆や刷毛等（図示せず）を用いて手動で塗布することにより形成され、第２のベースコート層Ｂ２及びデザイン層Ｄについては後述するネイルプリント装置１により自動的に形成される。
まず、以下において、上記各層について具体的に説明する。

施術前の何も塗布されていない爪Ｔ（図１（ａ）及び図１（ｂ）参照）は、図１（ｂ）に示すように、爪Ｔ周辺の指Ｕの皮膚とほぼ同様の色をしている。
本実施形態のネイルプリント形成方法では、このような爪Ｔの表面に、まず第１のベースコート層Ｂ１を形成する（図２（ａ）及び図２（ｂ）参照）。
第１のベースコート層Ｂ１は、一般的にネイル用として使用されるベースコート剤と同じ材質の皮膜形成剤である第１のベースコート剤を塗布することで形成される。

本実施形態において、第１のベースコート層Ｂ１は、爪Ｔを保護するのと同時に第２のベースコート層Ｂ２の密着性をよくするために形成するものであり、ユーザが手動で第１のベースコート剤を塗布することで爪Ｔの表面全体に形成される。
第１のベースコート剤は、例えば、ニトロセルロースと揮発性溶剤成分（例えば、酢酸エチル、酢酸ブチル等）とを主成分として構成されたほぼ透明な液体である。
なお、第１のベースコート剤の構成は、ニトロセルロース系のハードコート剤であることが好ましいが、ここに例示したものに限定されず、適宜最適な材料を最適な配分で配合することができる。

第２のベースコート層Ｂ２は、第１のベースコート層Ｂ１の上であって、ユーザによって選択されたデザイン（以下「ネイルデザイン」ともいう。）に応じて設定される印刷対象領域に後述のネイルプリント装置１を用いて形成される。
例えば、図３（ａ）及び図３（ｂ）では、ネイルデザインが爪Ｔの先端部分だけに施されるフレンチネイルである場合を例示している。この場合には、ネイルプリントが施される爪先の部分だけが印刷対象領域となり、この範囲に第２のベースコート層Ｂ２が形成される。なお、ネイルデザインが爪Ｔの全体に施されるものである場合には、爪Ｔの領域全体が印刷対象領域となるため、第２のベースコート層Ｂ２を形成する範囲は第１のベースコート層Ｂ１と同様に爪Ｔの領域全体となる。

本実施形態のネイルプリント装置１は、後述するようにインクジェット方式で印刷を行うものであり、第２のベースコート層Ｂ２は、インクジェット方式の印刷ヘッド４１（４１ｂ、図２参照）から吐出・着弾可能な第２のベースコート剤で形成される。
なお、第２のベースコート剤は、粘度が高すぎるとインクジェット方式によって印刷ヘッド４１から吐出させることが困難となる。また、表面張力がある程度ないと液滴として飛翔させることが困難となり、飛翔しても飛び散ってしまい所望の位置に着弾させることが難しい。
また、第２のベースコート剤は、第１のベースコート層Ｂ１の上に第２のベースコート層Ｂ２を形成するものである。このため、第２のベースコート剤は第１のベースコート層Ｂ１の上でも濡れ性がよく、印刷ヘッド４１から吐出され、第１のベースコート層Ｂ１上に着弾した後に凝集したりせずに、着弾した位置で第２のベースコート層Ｂ２を形成することが必要である。

このように、第２のベースコート剤は、インクジェット方式の印刷ヘッド４１によって第１のベースコート層Ｂ１上に印刷することができるものでなければならないため、以下の条件を満たすものが選択される。
すなわち、粘度が１～４ｍＰａ・ｓ、好ましくは２ｍＰａ・ｓであり、表面張力が１０～４０ｍＮ／ｍ、好ましくは２５ｍＮ／ｍであるものが、第２のベースコート剤として適用される。
具体的には、第２のベースコート剤としては、水を分散剤とした無機質粒子（例えばコロイダルシリカ）を成分とした構成で、塗布後には水性の液体（後述のプレプリント剤）で形成されるインク受容層Ｗを受容（吸着）する機能を有するものが用いられる。

次に、インク受容層Ｗは、第２のベースコート層Ｂ２がネイルプリント装置１によって形成された後、第２のベースコート層Ｂ２の上にプレプリント剤を手動で塗布することにより形成される。インク受容層Ｗは、後述のデザイン層Ｄを形成する水溶性インクを受容するための吸水性の高いものである。
具体的にはインク受容層Ｗは、水を主成分としたＰＶＣ（ポリ塩化ビニル（polyvinyl chloride、ＰＶＣ））系の水性のプレプリント剤で形成される膜である。
また、本実施形態において、インク受容層Ｗを形成するプレプリント剤は、例えば酸化チタン等、白色等の染料や顔料その他の添加物を含んでおり、プレプリント剤を塗布することで形成されるインク受容層Ｗは白色等の指Ｕの皮膚等と異なる色となるようになっている。
なお、プレプリント剤を塗布することで形成されるインク受容層Ｗは、輝度や明度、色合い等が指Ｕの皮膚等と異なり、かつその後のデザイン層Ｄの発色を損なわない色となるものであればよく、白色に限定されない。

ユーザによって選択されたネイルデザインをネイルプリント装置１で印刷しデザイン層Ｄを形成するためには、印刷対象となる領域（印刷対象領域）を正確に検出する必要がある。しかし、前述のように、爪Ｔは、何も塗布されていない状態（図１（ａ）及び図１（ｂ）参照）では指Ｕ等、周囲の皮膚の色と区別がつきづらい。
この点、印刷対象領域に指Ｕの皮膚等と異なる色のプレプリント剤を塗布してインク受容層Ｗを形成することにより、印刷対象領域と印刷対象領域以外の領域とを区別しやすくなる。ここで「印刷対象領域以外の領域」とは、爪Ｔの全体にネイルデザインを施す場合には爪Ｔの周りの指Ｕの皮膚であり、爪Ｔの一部にネイルデザインを施す場合には爪Ｔのうち印刷しない領域及び爪Ｔの周りの指Ｕの皮膚である。
すなわち、本実施形態では、プレプリント剤を塗布することでインク受容層Ｗが形成された領域（印刷対象領域）は、指Ｕの皮膚等と異なる色となっている。このため、後述のカメラ等の撮影装置５１（図９参照）で爪Ｔを含む指Ｕを撮影した場合に、撮影装置５１により取得された撮影画像について輝度や明度、色合い等を解析することにより、インク受容層Ｗが形成された印刷対象領域とそれ以外の部分とを明確に区別することができ、正確に印刷対象領域を検出することができる。
なお、第１のベースコート層Ｂ１を形成している第１のベースコート剤は、一般的にネイル用として使用される無色透明のベースコート剤である。このため、第１のベースコート層Ｂ１の上にネイルプリント装置１を用いて第２のベースコート層Ｂ２を形成する際の印刷対象領域も、印刷対象領域以外の部分とは明確な区別がつきづらい。
しかし、第２のベースコート層Ｂ２を形成する目的は、ユーザが所望するネイルデザインを施す領域（印刷対象領域）外にプレプリント剤が塗布されることにより外観を損なうことを防ぎ、フレンチネイルのような一部のみに塗布するデザインの場合に塗布する幅や形状を等しくすることで美しい仕上がりにすることである。このため、第２のベースコート層Ｂ２を形成する際には上記目的を達成することができればよく、ネイルデザインを印刷する際ほど正確に印刷対象領域を検出する必要はない。

また、本実施形態では、前述のように、第１のベースコート層Ｂ１がニトロセルロース系のハードコート剤（第１のベースコート剤）で形成されているのに対して、第２のベースコート層Ｂ２はコロイダルシリカを成分として含む吸水性の高いコート剤（第２のベースコート剤）で形成されている。
このため、第１のベースコート層Ｂ１は、第２のベースコート層Ｂ２よりも撥水性が高く、インク受容層Ｗを形成する液体を弾く性質を有している。
すなわち、インク受容層Ｗを形成するプレプリント剤は、第１のベースコート層Ｂ１の上では濡れにくく、第１のベースコート層Ｂ１に染み込んで定着することなく、液体の表面張力によって球状にまとまっていく。
これに対して、第２のベースコート層Ｂ２は高い吸水性を有するために、プレプリント剤は、第２のベースコート層Ｂ２の上では濡れやすく、吸着されやすい。
本実施形態では、このような第１のベースコート層Ｂ１と第２のベースコート層Ｂ２との撥水性、濡れ性の違いにより、インク受容層Ｗが第２のベースコート層Ｂ２の上だけに乗るようになっている。

最終的にネイルデザインが印刷される範囲は、インク受容層Ｗが形成された範囲（印刷対象領域として検出される範囲）に画される。
このため、インク受容層Ｗが正しい範囲に塗布されていないと適切な範囲に印刷することができない。
例えば、ネイルデザインがフレンチネイルで爪Ｔの先端部分にだけデザインを施す場合、ネイルプリント装置１によって印刷される第２のベースコート層Ｂ２は、当該デザインに応じた範囲に正しく形成される。これに対してインク受容層Ｗを形成するプレプリント剤は、ユーザによって手塗りされるため、図４（ａ）及び図４（ｂ）に示すように、本来塗布すべき範囲を超えて第１のベースコート層Ｂ１の上まで広がってしまう場合がある。
このような場合にも、第１のベースコート層Ｂ１上のプレプリント剤は染み込まずに表面張力によって自然にまとまっていき、第２のベースコート層Ｂ２の上に吸い寄せられていく。この結果、図５（ａ）及び図５（ｂ）に示すように、正しい塗布範囲である第２のベースコート層Ｂ２の形成されている範囲（ネイルプリント装置１によって機械的に正確に印刷された範囲）内にインク受容層Ｗが形成される。

デザイン層Ｄは、図５（ａ）及び図５（ｂ）に示すように、インク受容層Ｗの上に形成されるものであり、ネイルプリント装置１によって形成される。
具体的には、ネイルデザイン等に応じて生成された印刷用データに基づいて、ネイルプリント装置１を用いてインク受容層Ｗの上に水溶性インクにて印刷を行うことにより形成される。

ここで、本実施形態において第２のベースコート層Ｂ２及びデザイン層Ｄを形成するために用いられるネイルプリント装置１について、図７から図９を参照しつつ説明する。
図７は、本実施形態におけるネイルプリント装置の外観を示す斜視図である。図８は、ネイルプリント装置から筐体を外して内部の要部構成を示した斜視図である。図９は、本実施形態のネイルプリント装置の制御構成を示す要部ブロック図である。

図７に示すように、本実施形態におけるネイルプリント装置１は、ほぼ箱形に形成された筐体２を備えている。
図７において図示を省略するが、筐体２の上面（天板）等には、各種のスイッチ釦からなる操作部２２が設けられている（図９参照）。
なお図示は省略するが、表示部等が設けられていてもよい。
また、筐体２の前面側（図７において手前側）であって、ネイルプリント装置１の下側は、ネイルプリント装置１による撮影時や印刷部４０による印刷動作時に印刷対象である爪に対応する指や印刷しない指を挿入して待機させておくために装置内に挿入する開口部２１が形成されている。
筐体２の内部には、図８に示すように、基台１０等からなる装置本体が配置されている。
すなわち、筐体２内には、各種の内部構造物が組み込まれた基台１０が設けられており、基台上面２０における装置手前側（図８におけるＹ方向手前側）であって、装置の幅方向（図８におけるＸ方向）のほぼ中央部には、指固定部３が配置されている。

指固定部３は、印刷対象である爪Ｔを有する指Ｕを安定的に保持する機構を有する。
指固定部３は、装置手前側に開口部３１を有する箱状の部材であり、指固定部３内部には指を固定する指固定部材３２が配置されている。
指固定部材３２は、指Ｕを下側から押し上げ支持するものであり、例えば柔軟性を有する樹脂等で形成されている。本実施形態では、指固定部材３２は、幅方向のほぼ中央部が窪んだ形状となっており、指を指固定部材３２上に載置した際に、指の腹部分を指固定部材３２が受けて、装置幅方向（図７及び図８におけるＸ方向）に指ががたつくのを防止することができる。
指固定部３の天面奥側は開口する窓部３３となっている。窓部３３からは指固定部３内に挿入された指Ｕの爪Ｔが露出するようになっている。
また、指固定部３の天面手前側は指の浮き上がりを防止して指Ｕの上方向の位置を規制する指押え部３４となっている。
さらに、本実施形態では、指挿入方向の奥側には、印刷対象である爪Ｔの先端部分を載置させて爪Ｔの高さ方向の位置を規制する爪載置部３５が設けられている。爪載置部３５の上面に爪Ｔの先を載置させることにより、爪Ｔの水平方向（すなわち、Ｘ方向及びＹ方向）の位置が規定されるとともに、その高さ方向の位置も規制される。
なお、指固定部３は、装置内から取り外せるように、着脱自在に構成されていてもよい。

基台上面２０における装置後方の右側（図８におけるＸ方向右側）は、印刷動作を行わないときに印刷ヘッド４１が待機するホームポジションとなっている。ホームポジションにはキャップ部６１等を備えるキャップ機構６（図１０（ａ）から図１０（ｄ）参照）が設けられており、待機状態の印刷ヘッド４１の図示しないインク吐出面をキャッピングして、インク吐出面を乾燥等から保護するようになっている。
なお、後述するように本実施形態のネイルプリント装置１は、吐出させるインクの種類が異なる２種類の印刷ヘッド（第１ヘッド４１ａ及び第２ヘッド４１ｂ）を備えている。このため、キャップ部６１も、各印刷ヘッド４１ａ，４１ｂに対応して２つ（第１キャップ部６１ａ及び第２キャップ部６１ｂ）設けられている。このように、印刷ヘッド４１に対応したキャップ部６１ａ，６１ｂが用意されていることにより、インク吐出面をキャッピングした際に印刷ヘッド４１ａ，４１ｂのインク吐出面に残っていたインクが混ざってインク吐出面を汚してしまう等の不具合を避けることができる。

また、基台上面２０における装置後方の左側（図８におけるＸ方向左側）には、メンテナンス機構７が設けられている。メンテナンス機構７は、印刷ヘッド４１のインク吐出面のクリーニング等を行うものであり、パージ（スピット）処理を行うパージ部７１と、インク吐出面４１１をワイプするワイプ部７２とが設けられている。なお、前述のように本実施形態のネイルプリント装置１は、吐出させるインクの種類が異なる２種類の印刷ヘッド（第１ヘッド４１ａ及び第２ヘッド４１ｂ）を備えている。このため、ワイプ部７２も、各印刷ヘッド４１ａ，４１ｂに対応して２つ（第１ワイプ部７２ａ及び第２ワイプ部７２ｂ）設けられている。このように、印刷ヘッド４１に対応したワイプ部７２ａ，７２ｂが用意されていることにより、インク吐出面をワイプした際に印刷ヘッド４１ａ，４１ｂから吐出されるインクが混ざってかえってインク吐出面を汚してしまう等の不具合を避けることができる。
また、メンテナンス機構７には、インク吐出面４１１をワイプ後にワイプ部７２に接触して、ワイプ部７２に付着・残留するインク等を掻きとり除去するスクレイプ部７３が設けられている。
また、基台上面２０の下側（裏面側）には仕切り板１２が配置されている。本実施形態の仕切り板１２には、凹状又は穴状に形成された指入れ部１２１が形成されている。仕切り板１２と基台上面２０との間の空間は、印刷中の指Ｕ以外の指等を待機させておく指待機部１２０となっている。印刷中はユーザが待機中の非印刷指を指待機部１２０に挿入し、指先を適宜指入れ部１２１に入れることで非印刷指を無理なく安定した状態に保つことができる。なお、指待機部１２０は、指固定部３、キャップ機構６及びメンテナンス機構７の妨げとならない位置に設けられる。

また、筐体２の内部には、印刷対象領域に印刷を施す印刷部４０が設けられている。本実施形態において、印刷対象領域は、爪Ｔの表面のうち、ネイルプリントを施す領域である。
印刷部４０は、印刷ヘッド４１、印刷ヘッド４１を支持するヘッドキャリッジ４２、印刷ヘッド４１をＸ方向（図７及び図８等におけるＸ方向、ネイルプリント装置１の左右方向）に移動させるためのＸ方向移動機構４５を構成するＸ方向移動モータ４６（図９参照）、印刷ヘッド４１をＹ方向（図７及び図８等におけるＹ方向、ネイルプリント装置１の前後方向）に移動させるためのＹ方向移動機構４７を構成するＹ方向移動モータ４８（図９参照）等を備えている。
本実施形態において印刷ヘッド４１（印刷ヘッド４１を支持するヘッドキャリッジ４２）は、Ｘ方向移動機構４５及びＹ方向移動機構４７によって移動可能に構成されている。

本実施形態の印刷ヘッド４１は、インクジェット方式により水溶性インクを吐出させることで爪の上に印刷を行うインクジェットヘッドである。
印刷ヘッド４１は、インクに対応する図示しないインクカートリッジと各インクカートリッジにおける印刷対象（爪Ｔの表面）に対向する面に設けられた図示しないインク吐出面とが一体に形成されたインクカートリッジ一体型のヘッドである。インク吐出面には、インクを吐出する複数のノズルからなるノズルアレイの吐出口（インク吐出口、図示せず）が列状に形成されている。印刷ヘッド４１は、インクを微滴化し、インク吐出面（インク吐出面のインク吐出口）から爪Ｔの表面に対して直接にインクを吹き付けて印刷を行う。

本実施形態においてヘッドキャリッジ４２には、図８に示すように、印刷ヘッド４１として、第１ヘッド４１ａと第２ヘッド４１ｂとが搭載される。
第１ヘッド４１ａは、デザイン層Ｄを形成する色インク等を吐出させる第１の印刷部である。
第１ヘッド４１ａは、例えば、イエロー（Ｙ；YELLOW）、マゼンタ（Ｍ；MAGENTA）、シアン（Ｃ；CYAN）の各色の水溶性インクを吐出させデザイン層Ｄを形成するものである。なお、第１ヘッド４１ａは、上記３色のインクを吐出させるものに限定されない。その他のインクを貯留するインクカートリッジ及びインク吐出口を備えていてもよい。

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また、第２ヘッド４１ｂは、第２のベースコート層Ｂ２を形成する液体（第２のベースコート剤）を吐出させる第２の印刷部である。
第２ヘッド４１ｂは、第１のベースコート層Ｂ１の上であってデザインに応じて決定される印刷対象領域に、第２のベースコート剤を吐出させて第２のベースコート層Ｂ２を形成するものである。
第１ヘッド４１ａと第２ヘッド４１ｂとは、内部に貯留され印刷動作時に吐出させる液体の種類が違うほかは同一の構成であってもよいし、吐出させる液体の種類（液体の粘度や含有物の粒径等）に応じてインク吐出口の構成等が異なっていてもよい。

本実施形態では、Ｘ方向移動モータ４６とＹ方向移動モータ４８等により印刷ヘッド４１をＸＹ平面上においてＸ方向及びＹ方向に移動可能なヘッド移動機構４９（図９参照）が構成されており、ヘッド移動機構４９は、後述する制御装置８０（特に印刷制御部８１４）によりその動作が制御される。

また、本実施形態では、筐体２内であって指固定部３に固定された指Ｕや爪Ｔを撮影することのできる位置に撮影部５０（図９参照）が設けられている。撮影部５０を設ける位置は特に限定されない。例えば、印刷ヘッド４１を支持するヘッドキャリッジ４２の一部に撮影部５０が取り付けられてヘッドキャリッジ４２の移動にともなって移動可能となっていてもよいし、筐体２の天面内側等に固定配置されていてもよい。
撮影部５０は、爪Ｔ（爪Ｔを含む指Ｕ）を撮影して、爪Ｔを含む指Ｕの画像である爪画像を取得する撮影手段である。撮影部５０は、撮影装置５１と、照明装置５２とを備えている。
本実施形態の撮影部５０は、指を指固定部３に固定し、爪先を爪載置部３５に載置した状態で、照明装置５２で爪を照明して、撮影装置５１によって撮影する。
この撮影部５０は、後述する制御装置８０の撮影制御部８１１（図４参照）に接続され、該撮影制御部８１１によって制御されるようになっている。
なお、撮影部５０によって撮影された画像の画像データは、後述する記憶部８２等に記憶されてもよい。

制御装置８０は、例えば筐体２の天面の下面側（すなわち、装置内側の面）等に配置された図示しない基板等に設置されている。
図９は、本実施形態における制御構成を示す要部ブロック図である。
制御装置８０は、図９に示すように、図示しないＣＰＵ（Central Processing Unit）等により構成される制御部８１と、ＲＯＭ（Read Only Memory）及びＲＡＭ（Random Access Memory）等（いずれも図示せず）で構成される記憶部８２とを備えるコンピュータである。

記憶部８２には、ネイルプリント装置１を動作させるための各種プログラムや各種データ等が格納されている。
具体的には、記憶部８２には、例えば爪画像から爪Ｔの形状や爪Ｔの輪郭、爪Ｔの幅、爪Ｔの曲率等の各種の爪情報を検出するための爪情報検出プログラム、印刷用データを生成するための印刷データ生成プログラム、印刷処理を行うための印刷プログラム等の各種プログラムが格納されており、これらのプログラムが制御装置８０によって実行されることによって、ネイルプリント装置１の各部が統括制御されるようになっている。
また、本実施形態において記憶部８２には、爪Ｔに印刷されるネイルデザインの画像データを記憶するネイルデザイン記憶領域８２１、撮影部５０によって取得されたユーザの爪の爪画像や爪画像を解析することで得られた各種の爪情報（爪Ｔの輪郭や爪Ｔの幅、爪Ｔの傾斜角度（爪Ｔの曲率）等）を記憶する爪情報記憶領域８２２等が設けられている。

制御部８１は、機能的に見た場合、撮影制御部８１１、爪情報検出部８１２、印刷データ生成部８１３、印刷制御部８１４等を備えている。これら撮影制御部８１１、爪情報検出部８１２、印刷データ生成部８１３、印刷制御部８１４等としての機能は、制御部８１のＣＰＵと記憶部８２に記憶されたプログラムとの協働によって実現される。

次に、本実施形態におけるネイルプリントの形成方法及びこれに用いられるネイルプリント装置１の作用について説明する。

本実施形態におけるネイルプリント形成方法によってネイルプリントを形成する場合には、まず、ネイルプリント装置１やこれと連携する携帯端末装置（図示せず）等において、ユーザが爪Ｔに印刷したいネイルデザインを選択し、ネイルプリント装置１に設定する。
その後、ユーザが第１のベースコート剤を爪Ｔの表面全体に手塗することにより第１のベースコート層Ｂ１を形成する（図２（ａ）及び図２（ｂ）参照）。
次に、爪Ｔ及び指Ｕをネイルプリント装置１の指固定部３に配置し、撮影制御部８１１の制御に従い撮影部５０によって爪Ｔ及びこれを含む指Ｕを撮影して、爪画像を取得する。
爪画像が取得されると、爪情報取得手段である制御部８１の爪情報検出部８１２が爪画像を画像解析等することにより、爪情報を取得する。爪情報検出部８１２によって取得される爪情報は、例えば爪Ｔの輪郭形状である爪形状や、爪Ｔの配置されている具体的な位置情報（ｘ，ｙ座標情報等）である。なお、爪情報はこれに限定されず、爪Ｔの湾曲具合である爪曲率等、各種の情報を含んでもよい。爪情報検出部８１２によって検出された結果は爪情報記憶領域８２２に記憶される。

ユーザの爪Ｔの爪形状が取得されると、印刷領域設定手段である印刷データ生成部８１３が、ユーザによって選択されたデザイン（ネイルデザイン）をこの爪形状に合わせ込むことで印刷対象領域を設定する。
例えば爪の先端部分のみにデザインを施すフレンチネイル等、部分的なデザインが選択されている場合には、印刷データ生成部８１３は、爪先部分等、当該デザインを施すべき部分の爪Ｔの形状にネイルデザインを合わせ込み、ユーザの爪Ｔの形状に合った印刷対象領域を設定する。
なお、ネイルデザインとして爪全体にプリントするデザインが選択されている場合には、印刷データ生成部８１３は爪情報検出部８１２によって検出された爪形状全体を印刷対象領域として設定する。そして、当該領域に第２のベースコート層Ｂ２を形成するための印刷用データを生成する。

印刷用データが生成されると、印刷ヘッド４１がホームポジションにある状態（図１０（ａ）参照）から指固定部３に配置された爪Ｔの上方に移動する。具体的には、印刷制御部８１４がヘッド移動機構４９を制御して、爪Ｔの配置されている位置の上方に第２ヘッド４１ｂが位置するように印刷ヘッド４１を移動させる（図１０（ｂ）参照）。なお、このとき、第２ヘッド４１ｂを爪Ｔの上方に移動させる前に、メンテナンス機構７の上方に印刷ヘッド４１を移動させ、パージ部７１、ワイプ部７２（第２ワイプ部７２ｂ）において第２ヘッド４１ｂのインク吐出面のメンテナンスを行うようにしてもよい（図１０（ｄ）参照）。
そして、この印刷対象領域に対して第２ヘッド４１ｂを用いて第２のベースコート剤を吐出させ、第１のベースコート層Ｂ１の上に第２のベースコート層Ｂ２を形成する（図３（ａ）及び図３（ｂ）、図１０（ｂ）参照）。なお、第２のベースコート剤の印刷後に上記のようなメンテナンス動作を行ってもよい。また、印刷の前後いずれにおいてもメンテナンス動作を行うようにしてもよい。
なお、印刷後は、印刷ヘッドをホームポジションに戻してもよい。

その後、ユーザは、一旦指固定部３から指Ｕを取り出し、第２のベースコート層Ｂ２の上にプレプリント剤を手塗することによりインク受容層Ｗを形成する。なお、インク受容層Ｗを形成するためにどの程度プレプリント剤を塗布するかは特に限定されないが、白色等のプレプリント剤の色を十分に発色させるために、２回以上重ね塗することが好ましい。
このとき、仮にユーザの塗ったプレプリント剤が第２のベースコート層Ｂ２の上からはみ出し、本来ネイルプリントが施されるべきでないところまで白色等のプレプリント剤が乗ってしまった場合（図４（ａ）及び図４（ｂ）参照）でも、第１のベースコート層Ｂ１と第２のベースコート層Ｂ２との撥水性等の違いにより、第１のベースコート層Ｂ１上にはみ出したプレプリント剤は表面張力によって自然にまとまり、第２のベースコート層Ｂ２の上に乗る。これにより、本来印刷すべき部分（第２のベースコート層Ｂ２が形成されている部分）のみに、皮膚等とは異なる白色等の色のインク受容層Ｗが形成される（図５（ａ）及び図５（ｂ）参照）。

次に、ユーザが再び爪Ｔ及び指Ｕをネイルプリント装置１の指固定部３に配置すると、撮影制御部８１１の制御に従い撮影部５０によって爪Ｔ及びこれを含む指Ｕを撮影して、爪画像を取得する。
爪画像が取得されると、爪情報検出部８１２が爪画像を画像解析等することにより、改めて爪情報を取得する。このとき、爪情報検出部８１２は、爪Ｔのうち、インク受容層Ｗが形成されて、周りの皮膚等とは明らかに異なる色となっている部分を検出し、その形状や配置されている具体的な位置情報（ｘ，ｙ座標情報等）等を爪情報記憶領域８２２に記憶させる。

爪情報検出部８１２によってインク受容層Ｗの形成されている部分の形状が取得されると、印刷データ生成部８１３が、ユーザによって選択されたデザイン（ネイルデザイン）をこの形状に合わせ込むことで印刷対象領域を設定する。そして、当該領域にネイルデザインを印刷するための印刷用データを生成する。
なお、爪曲率等についても爪情報記憶領域８２２に記憶されている場合には、印刷データ生成部８１３は、適宜曲面補正等を行って、印刷用データを生成してもよい。

印刷用データが生成されると、印刷ヘッド４１のうち第１ヘッド４１ａが指固定部３に配置された爪Ｔの上方に移動する。具体的には、印刷制御部８１４がヘッド移動機構４９を制御して、爪Ｔの配置されている位置の上方に第１ヘッド４１ａが位置するように印刷ヘッド４１を移動させる（図１０（ｃ）参照）。なお、第１ヘッド４１ａを爪Ｔの上方に移動させる前に、メンテナンス動作を行わせてもよい。
そして、この印刷対象領域に対して第１ヘッド４１ａを用いてインクを吐出させ、インク受容層Ｗの上にデザイン層Ｄを形成する（図６（ａ）及び図６（ｂ）参照）。
これにより、本実施形態におけるネイルプリント形成処理が終了する。

その後、印刷ヘッド４１をメンテナンス機構７の上方に移動させ、メンテナンス動作を行わせる（図１０（ｄ）参照）。このとき、メンテナンス動作は第１ヘッド４１ａのみについて行ってもよいし、第１ヘッド４１ａ及び第２ヘッド４１ｂの両方について行ってもよい。
印刷制御部８１４は、メンテナンス動作終了後、印刷ヘッド４１をホームポジション（図１０（ａ）参照）に戻し、一連の印刷動作を終了する。

なお、デザイン層Ｄが形成されたのち、その上にさらに図示しないオーバーコート層を設けてもよい。オーバーコート層は疎水性のオーバーコート剤を塗布することで形成される。
インク受容層Ｗ及びデザイン層Ｄを被覆するようにオーバーコート層を形成することにより、水溶性インクで印刷されたデザイン層の滲みや変色等を防止して、ネイルプリントをより長持ちさせることができる。

以上のように、本実施形態のネイルプリント形成方法によれば、爪Ｔの表面全体に第１のベースコート層Ｂ１を形成し、第１のベースコート層Ｂ１の上であってデザインに応じて設定される印刷対象領域にネイルプリント装置１を用いて第２のベースコート層Ｂ２を形成し、第２のベースコート層Ｂ２の上にプレプリント剤を塗布してインク受容層Ｗを形成し、デザインに応じて生成された印刷用データに基づいてネイルプリント装置１を用いてインク受容層Ｗの上にデザイン層Ｄを形成するものであり、第１のベースコート層Ｂ１は、第２のベースコート層Ｂ２よりも撥水性が高く、インク受容層Ｗを形成するプレプリント剤を弾く性質を有する。
このように第１のベースコート層Ｂ１と第２のベースコート層Ｂ２とは、撥水性、濡れ性に差異があるため、第２のベースコート層Ｂ２上に塗布すべきプレプリント剤が第１のベースコート層Ｂ１の上にはみ出してしまった場合にも、プレプリント剤が弾かれて第２のベースコート層Ｂ２が形成されている部分のみに乗り、第２のベースコート層Ｂ２の上にインク受容層Ｗが正しく形成される。
最終的にデザイン層Ｄを形成する印刷対象範囲は、インク受容層Ｗの形成されている範囲を検出することで設定されるが、本実施形態では、ユーザの手塗で形成されるインク受容層Ｗが、機械的・自動的に形成される第２のベースコート層Ｂ２の形成領域に一致するため、ユーザの技術によらず、簡易かつ正確に印刷対象範囲を設定することができる。

また、本実施形態では、爪Ｔの爪形状を検出し、検出された爪形状にネイルデザインを合わせ込むことで印刷対象領域を設定する。
このため、ユーザの爪Ｔにあった範囲に所望のネイルデザインをプリントしたネイルデザインを実現することができる。

また、本実施形態では、インク受容層Ｗは、爪Ｔ及び爪Ｔの周辺の皮膚と異なる色の液体（プレプリント剤）によって形成され、インク受容層Ｗが形成されている領域を印刷対象領域として設定してデザイン層Ｄを形成する。
印刷対象である爪Ｔは、指Ｕの皮膚等、周辺の組織の色とほぼ同様の色であり、また、爪Ｔの一部分のみにネイルプリントを施すような場合には、爪Ｔの中のどの部分に印刷を施すのか、印刷対象領域を他の部分と区別して設定、特定することが難しい。
この点、デザイン層Ｄの下地となるインク受容層Ｗを、爪Ｔや皮膚と区別しやすい色で形成することにより、印刷対象領域を容易かつ正確に検出することができる。

そして、インク受容層Ｗが形成されている領域と形成されていない領域とを明確に区別するためには、白色等をはっきりと発色させる必要がある。この点、インクジェット方式で印刷することのできるインクでは１，２回の塗布ではっきりと発色させる程度の濃度とすることが難しく、かなりの回数塗り重ねる必要があり、実現性が低い。
この点、本実施形態のようにインク受容層Ｗを形成するプレプリント剤を手塗することとすれば、インクジェット方式で吐出させることの難しい、インク受容層Ｗを白色等に発色させるのに十分な濃度のプレプリント剤を用いることが可能である。このため、画像解析によって明確に区別することができる程度のインク受容層Ｗを多数回塗り重ねる必要なく、簡易に形成することができる。

また、本実施形態においてネイルプリント形成方法に用いられるネイルプリント装置１は、デザイン層Ｄを形成するインク（各色の色インク）を吐出させる第１の印刷部である第１ヘッド４１ａと、第２のベースコート層Ｂ２を形成する第２のベースコート剤を吐出させる第２の印刷部である第２ヘッド４１ｂとを備えている。
これにより、第２のベースコート層Ｂ２を、設定された範囲にネイルプリント装置１によって機械的・自動的に正確に形成することができる。
このため、ベースコートを手塗する場合と異なり、爪全体にネイルプリントを施す場合だけでなく、爪Ｔの一部分のみにネイルプリントを施すような場合にも、ネイルプリントを施す範囲内に正確に第２のベースコート層Ｂ２を形成することができる。
また、ネイルプリント装置１によって第２のベースコート層Ｂ２を形成するため、手塗する場合と異なり、繊細で複雑な範囲にも正確に第２のベースコート層Ｂ２を形成することができる。

なお、以上本発明の実施形態について説明したが、本発明は、かかる実施形態に限定されず、その要旨を逸脱しない範囲で、種々変形が可能であることは言うまでもない。

例えば、本実施形態では、第１のベースコート層Ｂ１と第２のベースコート層Ｂ２との撥水性、濡れ性の差異を利用して、正しい範囲にインク受容層Ｗが形成できるように構成したが、第２のベースコート層Ｂ２の担う役割はこれに限定されない。
例えば本実施形態の場合、第２のベースコート層Ｂ２を形成する第２のベースコート剤は、コロイダルシリカを成分として含んでいるため、第２のベースコート層Ｂ２は透明ではなくある程度白濁した層となる。
このため、第２のベースコート層Ｂ２が形成されている部分はある程度目視にて確認することができる。
そこで、ユーザがインク受容層Ｗを手塗する際には第２のベースコート層Ｂ２が塗布されている部分と塗布されていない部分の色の違いを手掛かりとして適切な範囲内にインク受容層Ｗをできるだけ正しいは簡易に塗布するようにしてもよい。

以上本発明のいくつかの実施形態を説明したが、本発明の範囲は、上述の実施の形態に限定するものではなく、特許請求の範囲に記載された発明の範囲とその均等の範囲を含む。
以下に、この出願の願書に最初に添付した特許請求の範囲に記載した発明を付記する。付記に記載した請求項の項番は、この出願の願書に最初に添付した特許請求の範囲の通りである。
〔付記〕
＜請求項１＞
爪の表面全体に形成された第１のベースコート層の上であって、デザインに応じて設定される、前記爪の領域内の印刷対象領域にネイルプリント装置を用いて第２のベースコート層を形成し、
前記第２のベースコート層の上に形成された受容層の上に、前記デザインに応じて生成された印刷用データに基づいて、前記ネイルプリント装置を用いてデザイン層を形成するものであり、
前記第１のベースコート層は、前記第２のベースコート層よりも撥水性が高く、前記受容層を形成する液体を弾く性質を有することを特徴とするネイルプリント形成方法。
＜請求項２＞
前記爪の爪形状を検出し、
検出された前記爪形状に前記デザインを合わせ込むことで前記印刷対象領域を設定することを特徴とする請求項１に記載のネイルプリント形成方法。
＜請求項３＞
前記受容層は、前記爪及び前記爪の周辺の皮膚と異なる色の液体によって形成され、
前記受容層が形成されている領域を前記印刷対象領域として設定して前記デザイン層を形成することを特徴とする請求項１又は請求項２に記載のネイルプリント形成方法。
＜請求項４＞
請求項１から請求項３のいずれか一項に記載のネイルプリント形成方法に用いられるネイルプリント装置であって、
前記デザイン層を形成する色インクを吐出させる第１の印刷部と、
前記第２のベースコート層を形成する液体を吐出させる第２の印刷部と、
を備えていることを特徴とするネイルプリント装置。
＜請求項５＞
前記爪の爪形状を検出する爪情報検出手段と、
前記爪形状に前記デザインを合わせ込むことで前記印刷対象領域を設定する印刷領域設定手段と、
をさらに備えていることを特徴とする請求項４に記載のネイルプリント装置。

１ ネイルプリント装置
６ キャップ機構
７ メンテナンス機構
４０ 印刷部
４１ 印刷ヘッド
Ｂ１ 第１のベースコート層
Ｂ２ 第２のベースコート層
Ｄ デザイン層
Ｗ インク受容層

Claims (5)

1. 爪の表面全体に形成された第１のベースコート層の上であって、デザインに応じて設定される、前記爪の領域内の印刷対象領域にネイルプリント装置を用いて第２のベースコート層を形成し、
   前記第２のベースコート層の上に形成された受容層の上に、前記デザインに応じて生成された印刷用データに基づいて、前記ネイルプリント装置を用いてデザイン層を形成するものであり、
   前記第１のベースコート層は、前記第２のベースコート層よりも撥水性が高く、前記受容層を形成する液体を弾く性質を有することを特徴とするネイルプリント形成方法。
2. 前記爪の爪形状を検出し、
   検出された前記爪形状に前記デザインを合わせ込むことで前記印刷対象領域を設定することを特徴とする請求項１に記載のネイルプリント形成方法。
3. 前記受容層は、前記爪及び前記爪の周辺の皮膚と異なる色の液体によって形成され、
   前記受容層が形成されている領域を前記印刷対象領域として設定して前記デザイン層を形成することを特徴とする請求項１又は請求項２に記載のネイルプリント形成方法。
4. 請求項１から請求項３のいずれか一項に記載のネイルプリント形成方法に用いられるネイルプリント装置であって、
   前記デザイン層を形成する色インクを吐出させる第１の印刷部と、
   前記第２のベースコート層を形成する液体を吐出させる第２の印刷部と、
   を備えていることを特徴とするネイルプリント装置。
5. 前記爪の爪形状を検出する爪情報検出手段と、
   前記爪形状に前記デザインを合わせ込むことで前記印刷対象領域を設定する印刷領域設定手段と、
   をさらに備えていることを特徴とする請求項４に記載のネイルプリント装置。

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