JP7234700B2 - 圧力測定用プローブ - Google Patents

Description

本発明は、舌圧、舌下筋圧、口唇圧、頬圧力などの口腔関連圧力を測定する際に使用される圧力測定用プローブに関し、特に、口腔内に挿入されるバルーンを備えた構造の技術分野に属する。

近年、高齢者のＱＯＬ（Quality of Life）の向上のために摂食・嚥下機能の維持・回復が求められており、その機能の解明が必要になってきている。摂食・嚥下機能には舌の動きが深く関与しており、食塊の形成および咽頭への送り込みには所定の舌圧が必要となる。このため、舌圧の測定とその解析は重要な意味を持つ。また、舌圧だけでなく、舌下筋圧、口唇圧、頬圧力などの口腔関連圧力の測定も同様に重要な意味を持っており、これら口腔関連圧力の被測定者としては高齢者以外にも障がい者等も対象となる。

口腔関連圧力の測定方法としては、口腔内に挿入するバルーンに押圧力を加えることによって上記圧力を測定可能にする、いわゆるバルーン式の測定用プローブを用いる方法が知られている（特許文献１～３参照）。特許文献１～３に開示された口腔関連圧力測定装置では、口腔内に挿入された測定用バルーンを被測定者が舌で押圧すると、測定用バルーンと連通した圧力検知部において測定用バルーン内の空気圧変化が検出される。この空気圧変化を電気信号に変換することで舌圧を測定することができる。

特許文献２の測定用プローブは、バルーンと、該バルーンに連通する中空管部と、中空管部の外側に配設された摺動部材とを備えている。摺動部材は測定用プローブの使用時に歯や唇で挟んで保持するためのものであり、測定用プローブの口腔への挿入長に合わせて位置を変更することができるように構成されている。摺動部材の形状としては、扁平断面を有する形状が複数種開示されている。

また、特許文献３では、測定用プローブのバルーンの基端部に、外方へ突出する鍔部を設けるようにしている。

特開２００１－２７５９９４号公報 特開２０１３－１３５７２８号公報 特開２００８－２３７３６６号公報

ところで、バルーン式の測定用プローブは、バルーンだけでは口腔内での位置決めや圧力測定装置本体との接続等が困難であるため、バルーンに連通する硬質樹脂製の接続部材を設け、この接続部材によって位置決めを容易にしたり、圧力測定装置本体との接続が行えるようにしている。よって、バルーンと接続部材とを接続する必要があるが、この接続部分の気密性を確保するのが製造上の問題となる。

また、バルーンは、球状よりも扁平な形状の方が好ましい。すなわち、例えば舌の上にバルーンを載せて舌圧を測定する場合を想定すると、舌を上に押し上げるように力を加えることになり、このときに球状バルーンよりも扁平な形状のバルーンの方が安定しやすいからである。同様に、頬の内側にバルーンを入れて頬圧力を測定する場合、舌の下のバルーンを入れて舌下筋圧を測定する場合、バルーンを上唇と下唇とで挟んで口唇圧を測定する場合も扁平な形状のバルーンの方が安定しやすい。

しかしながら、バルーンは弾性部材からなるものなので、扁平な形状のバルーンを狙い通りに成形するのは難しい。特に、バルーンの肉厚が周方向について均一である方が、外部からの圧力による変形を精度良く検出できる点で好ましいが、扁平な形状のものにおいて周方向の肉厚を均一化するのは難しかった。

本発明は、かかる点に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、成形が容易なバルーンを用いながら、狙い通りの扁平形状にして接続部材と接続し、その接続部分の気密性を確保して高い測定精度が得られるようにすることにある。

上記目的を達成するために、本発明では、接続部材に扁平筒状のコネクタ部を設け、このコネクタ部をバルーンの基端部に差し込んで接続するようにした。

第１の発明は、口腔関連圧力の測定に使用される圧力測定用プローブにおいて、口腔内に挿入される弾性部材からなるバルーンと、前記バルーンを構成する弾性部材よりも硬い樹脂材からなり、前記バルーンが接続される接続部材とを備え、前記バルーンは、有底筒状に形成されて基端部が開口しており、前記接続部材は、前記バルーンの基端部に差し込まれる扁平筒状のコネクタ部を有し、前記コネクタ部の少なくとも一部の直径は、前記バルーンの開口部の直径よりも大きく、前記コネクタ部の長径が前記バルーンにおける該コネクタ部が差し込まれた部分から先端側に離れた部分の最大外径よりも大きく設定されていることを特徴とする。

この構成によれば、バルーンの基端部に接続部材のコネクタ部を差し込むことで、バルーンと接続部材とが接続される。コネクタ部の少なくとも一部の直径がバルーンの開口部の直径よりも大きいので、バルーンを全体的に扁平な形状にすることができる。つまり、例えばバルーンを円筒状のような成形が容易な形状に成形していたとしても、コネクタ部に接続することによってバルーンが扁平な形状に変化する。バルーンを変形させる際にコネクタ部の外周面にバルーンの基端部が密着し、これにより、気密性が高まる。

また、コネクタ部の長径がバルーンの先端側の最大外径よりも長いので、バルーンの基端部がコネクタ部の長径方向に長い扁平形状になる。バルーンの基端部が扁平形状になると、バルーンが全体的に扁平な形状になる。つまり、例えばバルーンを円筒状のような成形が容易な形状に成形していたとしても、コネクタ部に接続することによってバルーンが扁平な形状に変化する。バルーンを変形させる際にコネクタ部の外周面にバルーンの基端部が密着し、これにより、気密性が高まる。

第２の発明は、前記コネクタ部の外周長は、前記バルーンにおける該コネクタ部が差し込まれた部分から先端側に離れた部分の最大の内周長よりも長く設定されていることを特徴とする。

例えばバルーンを円筒状に成形していた場合には、バルーンの基端部にコネクタ部を差し込むと、バルーンの基端部の周長が長くなるように、当該基端部が変形することになる。これにより、コネクタ部の外周面にバルーンの基端部が確実に密着する。

第３の発明は、前記コネクタ部は、前記バルーンへの差込方向とは反対側へ行くほど軸線から離れるように傾斜した傾斜面を有していることを特徴とする。

この構成によれば、傾斜面によってコネクタ部の外周長がバルーンへの差込方向とは反対側へ行くほど長くなる。これにより、バルーンの基端部をコネクタ部の外周面に確実に密着させることが可能になる。

第４の発明は、前記コネクタ部は、前記バルーンの基端部の内周面が接着される接着筒部と、該接着筒部の先端部から前記バルーンの内部へ向けて突出する突出筒部とを備え、前記突出筒部の外周長は、前記接着筒部の外周長よりも短く設定されていることを特徴とする。

この構成によれば、突出筒部がバルーンの内部へ向けて突出していることにより、バルーンが確実に扁平な形状になる。この突出筒部の外周長が接着筒部の外周長よりも短いので、突出筒部をバルーンの内部へ容易に差込可能にしながら、接着筒部へのバルーンの接着が確実に行えるようになる。

第５の発明は、前記接続部材は、前記接着筒部に接着された前記バルーンの基端部を囲むように延びる外筒部を有していることを特徴とする。

この構成によれば、バルーンの接着部分が外筒部によって覆われることになるので、バルーンの接着部分に対して剥離方向に力が作用しにくくなる。

第６の発明は、前記外筒部には、軸線方向に延びるスリットが形成されていることを特徴とする。

この構成によれば、バルーンの基端部の位置及び接着筒部への接着状態を、スリットを介して外筒部の外部から確認することが可能になる。

第１の発明によれば、バルーンの基端部に扁平筒状のコネクタ部を差し込むようにし、コネクタ部の少なくとも一部の直径をバルーンの開口部の直径よりも大きく設定したので、成形が容易なバルーンを用いながら、狙い通りの扁平形状にして接続部材と接続することができるとともに、接続部分の気密性を確保することができ、高い測定精度を得ることができる。

また、コネクタ部の長径をバルーンの先端側の最大外径よりも大きくしたので、バルーンを確実に扁平形状にすることができる。

第２の発明によれば、コネクタ部の外周長がバルーンの先端側の最大の内周長よりも長いので、例えばバルーンを円筒状に成形していた場合にコネクタ部の外周面にバルーンの基端部を確実に密着させることができ、接続部分の気密性をより一層高めることができる。

第３の発明によれば、コネクタ部の外周長をバルーンへの差込方向とは反対側へ行くほど長くすることができるので、バルーンの基端部をコネクタ部の外周面に確実に密着させて接続部分の気密性をより一層高めることができる。

第４の発明によれば、バルーンの内部へ向けて突出する突出筒部の外周長を接着筒部の外周長よりも短くしたので、突出筒部をバルーンの内部へ容易に差し込めるようにしながら、バルーンを確実に扁平な形状にすることができる。

第５の発明によれば、接着筒部に接着されたバルーンの基端部を外筒部によって覆うことができるので、バルーンの接着部分の剥離を抑制することができる。

第６の発明によれば、外筒部にスリットを設けたことで、バルーンの基端部の位置及び接着筒部への接着状態を外部から確認することができる。

本発明の実施形態１に係る圧力測定装置を示す正面図である。 接続状態にある測定用プローブ及び接続部材の正面図である。 図２におけるIII－III線断面図である。 図２におけるＡ部拡大図である。 プローブ側接続部材の正面図である。 プローブ側接続部材の側面図である。 図６におけるVII－VII線断面図である。 図５におけるVIII－VIII線に相当する断面図であり、バルーンを省略した場合を示す。 図５におけるVIII－VIII線断面図である。 プローブ側接続部材に取り付けられる前のバルーンの側面図である。 先端側接続部材の正面図である。 先端側接続部材の側面図である。 図１１におけるXIII－XIII線断面図である。 測定用プローブの接続過程を示す図であり、（Ａ）は差込初期、（Ｂ）は係合部が係合し始めた状態、（Ｃ）は接続完了状態を示す。 本発明の実施形態２に係る図４相当図である。 本発明の実施形態２に係る図１４相当図である。 プローブ側接続部材の一構成例を示す側面図である。 プローブ側接続部材の別の構成例を示す側面図である。 （Ａ）はバルーンとコネクタ部との長手方向が異なっている形態を模式的に示し、（Ｂ）はバルーンとコネクタ部との長手方向が同方向である形態を模式的に示す図である。

以下、本発明の実施形態を図面に基づいて詳細に説明する。尚、以下の好ましい実施形態の説明は、本質的に例示に過ぎず、本発明、その適用物或いはその用途を制限することを意図するものではない。

（実施形態１）
図１は、本発明の実施形態１に係る圧力測定装置１００を示すものである。圧力測定装置１００は、口腔関連圧力を測定するための装置であり、圧力測定装置本体１０１と、測定用プローブ１とを備えている。口腔関連圧力とは、例えば、舌圧、舌下筋圧、口唇圧、頬圧力などであるが、これらに限られるものではなく、口腔関連の各種圧力を測定する際に使用することができる。舌圧とは舌を口蓋に押し付ける力であり、舌下筋圧とは舌を下に押し付ける力であり、口唇圧とは上唇と下唇とを閉じる力であり、頬圧力とは頬を口腔内側へ向けて押す力である。また、被測定者としては、例えば高齢者、障がい者等を挙げることができるが、健常者であってもよい。また、測定用プローブ１は、口腔機能回復のための訓練用具として用いることもできる。

（圧力測定装置本体１０１の構成）
圧力測定装置本体１０１は、圧力センサ１０２、制御装置１０３、表示部１０４、操作ボタン１０５、ケーシング１０６及び接続ホース１０７を備えており、例えば内蔵された電池（図示せず）によって動作するように構成されている。圧力センサ１０２は、空気圧の変化を測定することが可能に構成された従来周知のセンサであり、現在の測定圧力に対する変化量を測定することができるものであってもよいし、絶対圧を測定することができるものであってもよい。制御装置１０３は、圧力センサ１０２から出力された信号に基づいて表示部１０４を制御するように構成されており、具体的にはマイクロコンピュータである。表示部１０４は、圧力レベルを数字やバー表示にて示すことが可能に構成されている。予め圧力レベルを複数段階に分けておき、圧力センサ１０２から出力された信号に基づいて、制御装置１０３がどの圧力レベルに入るか判定し、その判定結果を表示部１０４に表示する。表示部１０４には、圧力を数値で表示するようにしてもよい。

操作ボタン１０５は、圧力測定装置本体１０１の電源のＯＮ／ＯＦＦ切換や、測定結果のリセットを行うためのものである。操作ボタン１０５の操作に応じて制御装置１０３が各部を制御する。ケーシング１０６は、圧力センサ１０２や制御装置１０３等を収容するための部材である。

接続ホース１０７は、基端側接続部材１１０と、ホース１１１と、先端側接続部材２とを備えている。ケーシング１０６には、圧力センサ１０２に連通する通路（図示せず）が設けられており、この通路に基端側接続部材１１０が気密状態で接続されるようになっている。基端側接続部材１１０と先端側接続部材２とは、同じ部材で構成することもできるし、異なる部材で構成することもできる。ホース１１１は、柔軟な部材で構成されている。ホース１１１と基端側接続部材１１０との間、ホース１１１と先端側接続部材２との間は気密性が確保されている。

（測定用プローブ１の構成）
図２や図３に示すように、測定用プローブ１は、プローブ側接続部材１０と、口腔内に挿入されるバルーン５とを備えており、測定用プローブ１と圧力測定装置本体１００とは接続構造Ｓ（図１にのみ示す）によって接続される。測定用プローブ１は、口腔関連圧力の測定に使用されるプローブであることから、口腔関連圧力測定用プローブと呼ぶこともできる。

バルーン５は、弾性部材からなるものであり、その材料としては、例えばＰＶＣ等の樹脂や各種ゴム等を使用することができる。図１０に示すように、プローブ側接続部材１０に取り付けられる前のバルーン５は、有底の円筒状に形成されており、その底部５ａは、軸線方向に膨出するように形成され、全体が滑らかな湾曲面で構成されている。バルーン５の底部５ａと基端部５ｂとの間の中間部５ｃは、断面形状が円形となっている。バルーン５の基端部５ｂは、その端面の全体が開口している。この開口は、バルーン５の中間部５ｃの断面形状と略同じ円形となっている。バルーン５の成形方法は特に限定されないが、例えば、溶融原料に型を浸けて引き上げるディッピング成形、金型内に原料を射出する射出成形等を用いることができる。バルーン５の形状を円筒状にしているので、成形が容易になり、狙い通りの形状が得られやすくなる。また、バルーン５の周方向の肉厚を均一化することも容易になる。

図５や図６等に示すように、プローブ側接続部材１０は、バルーン５を構成する弾性部材よりも硬い樹脂材からなり、バルーン５の基端側２０ｂが接続される部材である。プローブ側接続部材１０を構成する樹脂材は、例えばＡＢＳ樹脂等を挙げることができるが、これに限られるものではない。

プローブ側接続部材１０は、プローブ側接続管部（第１接続管部）１１と、コネクタ部１２と、外筒部１３とを備えている。プローブ側接続管部１１、コネクタ部１２及び外筒部１３は、例えば射出成形法等によって一体成形されている。プローブ側接続管部１１は、基端部から先端部まで円形断面を有しており、直線状に延びている。図７及び図８に示すように、プローブ側接続管部１１の基端側に位置する内周面は、中間部に比べて大径の大径面部１１ａで構成されている。大径面部１１ａは、後述する先端側接続部材２の環状溝２０ａに嵌め込まれたシール材４０の外周側に接触する環状シール面である。また、大径面部１１ａの内径は、プローブ側接続管部１１の内周面の基端部（大径面部１１ａよりも基端側に位置する面）の内径よりも小さく設定されている。

大径面部１１ａの先端部には、先端側へ行くほど小径となるように形成されてプローブ側接続管部１１の軸線方向中間部の内周面に連なるテーパー面部１１ｂが形成されている。プローブ側接続管部１１の内周面におけるテーパー面部１１ｂよりも先端側には、第１突出部（第１係合部）１１ｃが当該内周面から径方向内方へ突出するように形成されている。第１突出部１１ｃは、プローブ側接続管部１１の内周面の周方向全周に亘って連続して形成されており、突条部となっている。また、第１突出部１１ｃは、後述するシール材４０から管軸方向に離れて配置されている。

図５及び図６に示すように、コネクタ部１２は、バルーン５の基端部５ｂに差し込まれる扁平筒状に形成されている。コネクタ部１２の長径寸法（図５に示すＤ１）は、バルーン５におけるコネクタ部１２が差し込まれた部分から先端側に離れた部分の最大外径Ｄ２よりも大きく設定されている。また、コネクタ部１２の長径寸法Ｄ１は、成形直後（図１０に示すコネクタ部１２が差し込まれていないとき）のバルーン５の中間部５ｃ及び基端部５ｂの外径よりも長く設定されている。さらに、コネクタ部１２の短径寸法（図８に示すＤ３）は、成形直後のバルーン５の中間部５ｃ及び基端部５ｂの外径よりも短く設定されている。

コネクタ部１２の長径寸法Ｄ１が成形直後のバルーン５の中間部５ｃ及び基端部５ｂの外径よりも大きい長いので、コネクタ部１２をバルーン５の基端部５ｂに差し込むと、バルーン５の基端部５ｂの形状がコネクタ部１２の外形状に対応するように扁平な形状になる。バルーン５の基端部５ｂが扁平形状になると、バルーン５が全体的に扁平な形状になる。つまり、上述したようにバルーン５を円筒状のような成形が容易な形状に成形していたとしても、コネクタ部１２に接続することによってバルーン５が扁平な形状に変化する。また、バルーン５を変形させる際にコネクタ部１２の外周面にバルーン５の基端部５ｂが密着し、これにより、気密性が高まる。

バルーン５は、球状よりも扁平な形状の方が好ましい。その理由は、例えば舌の上にバルーン５を載せて舌圧を測定する場合を想定すると、舌を上に押し上げるように力を加えることになり、このときに球状バルーンよりも扁平な形状のバルーン５の方が安定しやすいからである。同様に、頬の内側にバルーン５を入れて頬圧力を測定する場合、舌の下のバルーン５を入れて舌下筋圧を測定する場合、バルーン５を上唇と下唇とで挟んで口唇圧を測定する場合も扁平な形状のバルーン５の方が安定しやすい。

コネクタ部１２の外周長は、バルーン５における該コネクタ部１２が差し込まれた部分から先端側に離れた部分の最大の内周長よりも長く設定されている。これにより、バルーン５の基端部５ｂにコネクタ部１２を差し込むと、バルーン５の基端部５ｂの周長が長くなるように、当該基端部５ｂが変形することになる。したがって、コネクタ部１２の外周面にバルーン５の基端部５ｂが確実に密着する。

尚、バルーン５の形状は、図示した形状に限られるものではなく、例えば、中途部に、大径部と小径部とによって段差が形成されたものであってもよいし、寸胴形状であってもよい。また、バルーン５の断面は円形状であってもよく、この場合は、コネクタ部１２を扁平形状にすることで、上述したような扁平形状のバルーン５とすることができる。また、バルーン５の断面が楕形状であってもよく、この場合、その長辺方向もしくは短辺方向に広げることによって扁平形状のバルーン５とすることができる。

コネクタ部１２は、バルーン５の基端部５ｂの内周面が接着される接着筒部１２ａと、接着筒部１２ａの先端部からバルーン５の内部へ向けて突出する突出筒部１２ｂとを備えている。接着筒部１２ａの基端部は、プローブ側接続管部１１の先端部から突出するように形成されており、接着筒部１２ａの内部とプローブ側接続管部１１の内部とは連通している。接着筒部１２ａも扁平形状となっており、接着筒部１２ａの長手方向に延びる両外面は、バルーン５への差込方向とは反対側（基端側）へ行くほど軸線Ｅから離れるように傾斜した傾斜面１２ｃで構成されている。傾斜面１２ｃによってコネクタ部１２の外周長がバルーン５への差込方向とは反対側へ行くほど長くなる。これにより、バルーン５の基端部５ｂをコネクタ部１２の外周面に確実に密着させることが可能になる。

突出筒部１２ｂは、接着筒部１２ａの先端部から突出するように形成されている。突出筒部１２ｂの先端部は、バルーン５の内部（中間部５ｃの内部）に達しており、この突出筒部１２ｂも扁平形状になっているので、バルーン５が確実に扁平な形状になる。突出筒部１２ｂの内部と接着筒部１２ａの内部とは連通している。突出筒部１２ｂの先端面は開口しており、バルーン５の内部と連通している。これにより、バルーン５の内部からプローブ側接続部材１０の基端部まで空気の流通が可能になる。

突出筒部１２ｂの外周長は、接着筒部１２ａの外周長よりも短く設定されている。突出筒部１２ｂの外周長が短いので、突出筒部１２ｂをバルーン５の内部へ容易に差し込むことが可能になる。また、接着筒部１２ａの外周長は長いので、接着筒部１２ａの外周面とバルーン５の内周面との密着度を高めることができ、接着筒部１２ａの外周面とバルーン５の内周面との接着が確実に行えるようになる。接着筒部１２ａの外周面とバルーン５の内周面とは、例えば周知の接着剤を使用して接着することができる。

外筒部１３は、接着筒部１２ａに接着されたバルーン５の基端部５ｂを囲むように延びる扁平状をなしている。外筒部１３の基端部は、プローブ側接続管部１１の先端部と一体化されており、外筒部１３はプローブ側接続管部１１の先端部からプローブ側接続部材１０の先端側へ向けて延びている。外筒部１３の内周面と、接着筒部１２ａの外周面との間には、バルーン５の基端部５ｂを差し込むことが可能な隙間ができている。バルーン５の接着部分が外筒部１３によって覆われることになるので、バルーン５の接着部分に対して剥離方向に力が作用しにくくなる。また、外筒部１３の形成により、プローブ側接続管部１１の外周面の先端部には段差ができることになる。

外筒部１３には、軸線方向に延びるスリット１３ａが形成されている。スリット１３ａの数は特に限定されるものではないが、この実施形態では２つとされている。スリット１３ａの形成位置は、外筒部１３の長手方向両端部とされている。スリット１３ａを形成することで、バルーン５の基端部５ｂの位置及び接着筒部１２ａへの接着状態を、スリット１３ａを介して外筒部１３の外部から確認することが可能になる。

（圧力測定装置本体１０１の先端側接続部材２の構成）
図１１～図１３に示す先端側接続部材２は、プローブ側接続管部１１に所定量差し込まれて接続される部材であり、この先端側接続部材２によって本発明の第２接続管部が構成されている。先端側接続部材２を構成する樹脂材は、プローブ側接続部材１０と同じにすることができるが、プローブ側接続部材１０と異なる樹脂材であってもよい。

先端側接続部材２は、プローブ側接続管部１１に差し込まれる差込筒部２０と、把持筒部２１とを備えており、差込筒部２０及び把持筒部２１は、例えば射出成形法等によって一体成形されている。差込筒部２０は、先端側接続部材２の先端側を構成する部分であり、把持筒部２１は、先端側接続部材２の基端側を構成する部分である。

差込筒部２０の内部と把持筒部２１の内部とは互いに連通している。また、差込筒部２０の先端面及び把持筒部２１の基端面は開放されている。図１３に示すように、把持筒部２１の基端部の内周面は、軸線方向中間部に比べて大径の大径面部２１ａで構成されている。大径面部２１ａには、図１に示すホース１１１の端部が差し込まれた状態で気密に接続されている。

把持筒部２１の外周面における軸線方向の中間部には、複数の凸部２１ｂが軸線方向に互いに間隔をあけて形成されている。凸部２１ｂは、把持筒部２１を手で持ったときの滑り止めとして作用する部分である。

把持筒部２１の外周面における先端部には、差込筒部２０がプローブ側接続管部１１に差し込まれたときにプローブ側接続管部１１の基端部が当接するストッパ部２１ｃが径方向外方へ突出するように形成されている。ストッパ部２１ｃは、把持筒部２１の周方向全体に設けることができるが、周方向の一部にのみ設けることもできる。ストッパ部２１ｃを設けることにより、差込筒部２０をプローブ側接続管部１１に所定量差し込むと、プローブ側接続管部１１の基端部がストッパ部２１ｃに当接してそれ以上差し込めなくなるので、差込筒部２０の差込量を規定することができる。

また、図４に示すように、プローブ側接続管部１１の内周面と、差込筒部２０の外周面との間には、該プローブ側接続管部１１の内周面及び該差込筒部２０の外周面に沿って環状に延びる弾性部材からなるシール材４０が配設されている。シール材４０は、例えばゴム製のＯリングを使用することができる。プローブ側接続管部１１及び先端側接続部材２は、シール材４０よりも硬い樹脂材からなるものである。

差込筒部２０の外周面の軸線方向中間部には、シール材４０が嵌め込まれる環状溝２０ａが形成されている。環状溝２０ａの深さは、シール材４０が嵌め込まれた状態で該シール材４０の外周側が差込筒部２０の外周面から径方向に突出するように設置されている。したがって、シール材４０の外周側が差込筒部２０の外周面から突出するように配置されることになる。差込筒部２０がプローブ側接続管部１１に所定量差し込まれると、シール材４０の外周側が、プローブ側接続管部１１の大径面部１１ａに対して全周に亘って接触し、これにより、気密性が確保される。

大径面部１１ａの内径がプローブ側接続管部１１の内周面の基端部の内径よりも小さく設定されているので、プローブ側接続管部１１の内周面の基端部の内径が相対的に大きなものになる。これにより、シール材４０が一体化された差込筒部２０をプローブ側接続管部１１に差し込む際、差込初期におけるシール材４０の摺動抵抗が小さくなり、差込時に要する力が小さくて済む。そして、差込筒部２０がプローブ側接続管部１１に所定量差し込まれると、シール材４０が大径面部１１ａによって確実に押圧されて高い気密性が得られる。

差込筒部２０の外周面には、当該差込筒部２０がプローブ側接続管部１１に所定量差し込まれたときに、プローブ側接続管部１１の第１突出部１１ｃに係合する第２突出部（第２係合部）２０ｂが当該外周面から径方向外方へ突出するように形成されている。第２突出部２０ｂは、差込筒部２０の外周面の周方向全周に亘って連続する環状に形成されており、環状突条部となっている。第２突出部２０ｂの外径は、シール材４０の外径よりも小さく設定されている。

また、第２突出部２０ｂは、環状溝２０ａよりも先端側に形成されており、その軸線方向の位置は、差込筒部２０がプローブ側接続管部１１に所定量差し込まれたときに、第１突出部１１ｃを乗り越えるように設定されている。

圧力測定装置本体１０１と測定用プローブ１とを接続する接続構造Ｓ（図１にのみ示す）は、先端側接続部材２とプローブ側接続部材１０とシール材４０とで構成されている。

（接続方法）
次に、上記のように構成された接続構造Ｓによって圧力測定装置本体１０１と測定用プローブ１とを接続する方法について説明する。シール材４０は、先端側接続部材２の環状溝２０ａに予め嵌め込んでおく。そして、図１に示すように、先端側接続部材２の先端側を測定用プローブ１のプローブ側接続管部１１の基端側と対向するように配置した後、プローブ側接続管部１１の内部に差し込んでいく。

先端側接続部材２の差込筒部２０の先端側をプローブ側接続管部１１の内部に差し込むと、図１４（Ａ）に示すように、シール材４０がプローブ側接続管部１１の内周面の基端部に摺接しながら先端側へ向かって移動していく。さらに、先端側接続部材２の第２突出部２０ｂがプローブ側接続管部１１の内周面の中間部を先端側へ向かって移動していく。先端側接続部材２の差込筒部２０をプローブ側接続管部１１の内部にさらに深く差し込むと、図１４（Ｂ）に示すように、先端側接続部材２の第２突出部２０ｂがプローブ側接続管部１１の第１突出部１１ｃに接触する。これにより、差し込みに要する力が急に上昇することになる。作業者が先端側接続部材２の差込筒部２０をプローブ側接続管部１１の内部に強く押し込むようにすることで、図１４（Ｃ）に示すように、第２突出部２０ｂや第１突出部１１ｃが変形して第２突出部２０ｂが第１突出部１１ｃを乗り越えて、差込筒部２０がプローブ側接続管部１１に所定量差し込まれた状態になる。また、第２突出部２０ｂが第１突出部１１ｃを乗り越えるとプローブ側接続管部１１の基端部がストッパ部２１ｃに当接し、それ以上差し込めなくなる。さらに、第２突出部２０ｂが第１突出部１１ｃに接触して該第１突出部１１ｃを乗り越えた瞬間に振動や音が発生し、この振動がプローブ側接続管部１１や先端側接続部材２を介して作業者に伝わる。この振動や音はクリック感として作業者が感じ取ることができるので、接続が完了したことを容易に判別できる。

差込筒部２０がプローブ側接続管部１１に所定量差し込まれると、シール材４０が弾性変形して差込筒部２０の環状溝２０ａの内面とプローブ側接続管部１１の大径面部１１ａとに密着して差込筒部２０とプローブ側接続管部１１との間がシールされる。また、第２突出部２０ｂが第１突出部１１ｃを乗り越えて該第１突出部１１ｃよりもプローブ側接続管部１１の先端側に位置すると、差込筒部２０に対して抜き方向に力が作用しても、第２突出部２０ｂと第１突出部１１ｃとが接触して係合するので、差込筒部２０がプローブ側接続管部１１から抜けにくくなる。これにより、先端側接続部材２とプローブ側接続部材１０とが正規の状態で接続されるので、接続不良が発生しにくくなるとともに、圧力が加わったときの気密性及び耐圧性が十分に保たれる。

（使用方法）
次に、上記のように構成された圧力測定装置１００の使用方法について説明する。まず、測定用プローブ１のバルーン５を口腔内に挿入する。バルーン５の口腔内における位置は、測定したい部位に応じて設定することができる。舌圧を測定する場合には、舌の上にバルーン５を載せて舌を上に押し上げるように力を加える。これにより、バルーン５は上下方向に押し潰されることになり、バルーン５の内部の空気圧が高まる。バルーン５の内部の空気圧変化は、プローブ側接続部材１０、先端側接続部材２、ホース１１１及び基端側接続部材１１０を介して圧力測定装置本体１０１の圧力センサ１０２によって検知される。圧力センサ１０２から出力された信号に基づいて、制御装置１０３が圧力レベルを判定し、その判定結果を表示部１０４に表示する。

（実施形態の作用効果）
以上説明したように、この実施形態によれば、圧力測定装置本体１０１及び測定用プローブ１を接続すると、シール材４０が差込筒部２０とプローブ側接続管部１１とに密着するとともに、第２突出部２０ｂと第１突出部１１ｃとが係合して測定用プローブ１と圧力測定装置本体１０１とを正規の状態で確実に接続することができ、しかも、接続時の気密性及び耐圧性を確保して正確な測定結果を得ることができる。

また、バルーン５の基端部５ｂに扁平筒状のコネクタ部１２を差し込むようにし、コネクタ部１２の長径をバルーン５の先端側の最大外径よりも大きくしたので、成形が容易なバルーン５を用いながら、狙い通りの扁平形状にして接続することができるとともに、接続部分の気密性を確保することができ、このことによっても高い測定精度を得ることができる。

（実施形態２）
図１５及び図１６は、本発明の実施形態２に係るものであり、この実施形態２では、シール材４０よりも基端側に係合部が位置している点で実施形態１のものと異なっている。以下、実施形態１と同じ部分には同じ符号を付して説明を省略し、異なる部分について詳細に説明する。

先端側接続部材２の環状溝２０ａは、差込筒部２０の先端部に近い側に形成されている。差込筒部２０の環状溝２０ａよりも基端側に、第２突出部（第２係合部）２０ｃが差込筒部２０の外周面から径方向外方へ突出するように形成されている。

また、プローブ側接続管部１１の内周面には、環状溝２０ａに嵌め込まれたシール材４０の外周側に接触する環状シール面１１ｄが形成されている。さらに、プローブ側接続管部１１の内周面の基端部には、第１突出部（第１係合部）１１ｅが径方向内方へ突出するように形成されている。

先端側接続部材２の差込筒部２０の先端側をプローブ側接続管部１１の内部に差し込むと、シール材４０の外周側が環状シール面１１ｄに達し、さらに、第２突出部２０ｃが第１突出部１１ｅを乗り越えて第２突出部２０ｃと第１突出部１１ｅとが係合する。

したがって、この実施形態２の場合も、実施形態１と同様に、測定用プローブ１と圧力測定装置本体１０１とを正規の状態で確実に接続することができるとともに、接続時の気密性及び耐圧性を確保して正確な測定結果を得ることができる。

また、バルーン５をコネクタ部１２に接続することで、図１７に示すような形状にすることや、図１８に示すような形状にすることもできる。図１７に示す例では、図１９（Ａ）に模式的に示すように、バルーン５の先端側から見たとき、バルーン５の長手方向とコネクタ部１２の長手方向とが、９０°異なっている例である。図１８に示す例では、図１９（Ｂ）に模式的に示すように、バルーン５の先端側から見たとき、バルーン５の長手方向とコネクタ部１２の長手方向とが同方向となっている例である。バルーン５をコネクタ部１２に接続することで、バルーン５の中途部にくびれ状の部分を形成することもできる。

上述の実施形態はあらゆる点で単なる例示に過ぎず、限定的に解釈してはならない。さらに、特許請求の範囲の均等範囲に属する変形や変更は、全て本発明の範囲内のものである。

以上説明したように、本発明は、口腔関連圧力を測定する場合に利用することができる。

１ 測定用プローブ
２ 先端側接続部材（第２接続管部）
５ バルーン
１０ プローブ側接続部材
１１ プローブ側接続管部（第１接続管部）
１１ａ 大径面部（環状シール面）
１１ｅ 第１突出部（第１係合部）
１２ コネクタ部
１２ａ 接着筒部
１２ｂ 突出筒部
１２ｃ 傾斜面
１３ 外筒部
１３ａ スリット
２０ｂ 第２突出部（第２係合部）
２１ｃ ストッパ部
４０ シール材
１００ 圧力測定装置
１０１ 圧力測定装置本体
１０２ 圧力センサ
Ｓ 接続構造

Claims (6)

1. 口腔関連圧力の測定に使用される圧力測定用プローブにおいて、
   口腔内に挿入される弾性部材からなるバルーンと、
   前記バルーンを構成する弾性部材よりも硬い樹脂材からなり、前記バルーンが接続される接続部材とを備え、
   前記バルーンは、有底筒状に形成されて基端部が開口しており、
   前記接続部材は、前記バルーンの基端部に差し込まれる扁平筒状のコネクタ部を有し、
   前記コネクタ部の少なくとも一部の直径は、前記バルーンの開口部の直径よりも大きく、前記コネクタ部の長径が前記バルーンにおける該コネクタ部が差し込まれた部分から先端側に離れた部分の最大外径よりも大きく設定されていることを特徴とする圧力測定用プローブ。
2. 請求項１に記載の圧力測定用プローブにおいて、
   前記コネクタ部の外周長は、前記バルーンにおける該コネクタ部が差し込まれた部分から先端側に離れた部分の最大の内周長よりも長く設定されていることを特徴とする圧力測定用プローブ。
3. 請求項１または２に記載の圧力測定用プローブにおいて、
   前記コネクタ部は、前記バルーンへの差込方向とは反対側へ行くほど軸線から離れるように傾斜した傾斜面を有していることを特徴とする圧力測定用プローブ。
4. 請求項１から３のいずれか１つに記載の圧力測定用プローブにおいて、
   前記コネクタ部は、前記バルーンの基端部の内周面が接着される接着筒部と、該接着筒部の先端部から前記バルーンの内部へ向けて突出する突出筒部とを備え、
   前記突出筒部の外周長は、前記接着筒部の外周長よりも短く設定されていることを特徴とする圧力測定用プローブ。
5. 請求項４に記載の圧力測定用プローブにおいて、
   前記接続部材は、前記接着筒部に接着された前記バルーンの基端部を囲むように延びる外筒部を有していることを特徴とする圧力測定用プローブ。
6. 請求項５に記載の圧力測定用プローブにおいて、
   前記外筒部には、軸線方向に延びるスリットが形成されていることを特徴とする圧力測定用プローブ。

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